LA GESTALT Y LA

PERCEPCIN
SOCIAL
La influencia de la Gestalt en el proceso perceptivo, la
Percepcin Social, anlisis psicosocial del proceso (cmo
se percibe?), relacin de la percepcin con otros procesos
bsicos.

10 de agosto

2011
Apunte docente
Ps. Vctor Cabrera
Vistoso
Mg. en Psicologa
Social Aplicada
Universidad de
Santiago de Chile

4
1. LA GESTALT Y LA PERCEPCIN SOCIAL
1.1. La influencia de la Gestalt
En una primera etapa, la psicologa de la Gestalt, se convirti en el principal
enfoque de la Psicologa Social psicolgica, donde sus principales aportes tericos
se desarrollaron principalmente, en torno a tres grandes lneas temticas: la
Percepcin Social, la Influencia Social y la Consistencia Cognitiva. De esta forma,
los fuertes vnculos que se establecieron con la Escuela de la Gestalt hicieron que
la Psicologa Social se mantuviera relativamente ajena a la influencia del
neoconductismo. Durante todo el perodo en que esta corriente domin el
escenario de la psicologa, los psiclogos sociales siguieron utilizando conceptos
mentalistas y mantuvieron, como un objetivo central de sus investigaciones, el
estudio de procesos internos de carcter cognitivo.
De esta manera, la atencin, en esta etapa, se orienta a identificar aquellos
factores sociales que inciden o influyen en procesos psicolgicos como la
atencin, el aprendizaje, la motivacin, el lenguaje, el pensamiento y la emocin
entre otros importantes aspectos. Dicho de otra manera y ms especficamente, el
objetivo de los trabajos es demostrar e identificar qu factores sociales o
socioculturales influyen, afectan o modifican la percepcin, como generadora de
cambios en los procesos psicolgicos, que hasta ese momento era analizada por
la Psicologa como un fenmeno estrictamente individual o psicofisiolgico.
1.2. La Percepcin Social
El estudio de la Percepcin Social fue una de las grandes lneas de investigacin a
las que dio lugar la introduccin de los principios de la Escuela de la Gestalt en
Psicologa Social durante los aos 50. De esta forma, el estudio de la Percepcin
Social por parte de los psiclogos sociales encuadrados bajo esta orientacin,
descans sobre el supuesto de que las leyes que los psiclogos de la Gestalt
haban enunciado para explicar la percepcin de los objetos fsicos eran aplicables
igualmente a la percepcin de las personas y del comportamiento social.
Una de las contribuciones ms importantes al desarrollo de esta lnea de
investigacin fue la de Fritz Heider (1944, 1958), cuyo objetivo general fue analizar
la forma en que las personas perciben las relaciones interpersonales. Siguiendo
los principios de la Gestalt, Heider sostiene que la persona tiende a percibir su
medio de forma organizada, como un todo estructurado y coherente. Al igual que
ocurre en el caso de la percepcin de los objetos fsicos, la persona busca la
consistencia y tiende a percibir determinadas caractersticas como si fueran
propiedades permanentes de los objetos. Los estudios sobre percepcin de la
Escuela de la Gestalt haban mostrado que determinadas caractersticas de los
objetos, como el color o el tamao, se perciben como propiedades estables de
stos, aunque cambien las condiciones de iluminacin y la distancia. Segn

Heider, en el caso de la percepcin de personas, no slo percibimos como

invariables sus caractersticas fsicas sino tambin otro tipo de rasgos, como las
creencias, las capacidades, la personalidad, etc. Pero, para Heider, la diferencia
fundamental entre la percepcin de los objetos fsicos y la percepcin de las
personas es que a stas se las percibe como causa de sus propias acciones. La
causalidad es, por tanto, una forma de organizacin cognitiva que surge cuando
se percibe el medio social, compuesto por las personas y sus acciones. La
persona y sus acciones constituyen una unidad perceptiva, en la que la primera es
la causa y las segundas son el efecto. Una de las principales aportaciones de
Heider (1958) es el haber subrayado que la persona, al percibir el medio social, va
ms all de los datos conductuales e intenta encontrar relaciones que puedan ayu dar a explicar los acontecimientos cambiantes. Segn Heider, la forma en que per cibimos el mundo social es el reflejo de una psicologa ingenua, que nos orienta en
nuestras relaciones con los dems, permitindonos predecir las acciones de otras
personas e influir en las mismas. Para Heider -y, en general, para los psiclogos
de la Gestalt-, el ser humano se encuentra motivado por la necesidad de ordenar y
dar sentido al mundo fsico y social en el que se encuentra inmerso. De ah la
tendencia de la persona a buscar las causas de las propias acciones y del
comportamiento de los dems.
En este intento de explicar el comportamiento de los dems, la persona puede atribuir la conducta a factores internos (la personalidad, la capacidad, las actitudes,
etc.) o a factores externos (la situacin, el azar, etc.). Un ejemplo utilizado por
Heider (1958) para ilustrar la diferencia entre ambos tipos de atribucin son las
explicaciones sobre el fracaso:
El fracaso, por ejemplo, puede ser atribuido a la falta de habilidad, una
caracterstica personal, o a la suposicin de que la tarea a realizar implica una
gran dificultad, una condicin del medio. El que la atribucin se realice sobre una
u otra causa depender de otros factores como, por ejemplo, la informacin sobre
el xito o fracaso de otras personas y la tendencia a atribuir las consecuencias de
las acciones a la persona.
Un aspecto central de su teora de la atribucin es la nocin de intencionalidad.
Para que exista una atribucin personal de causalidad tiene que haber intencin
por parte de una persona p de causar x. Las atribuciones de causalidad personal
incluyen, por tanto, slo aquellas acciones de carcter propositivo.
Esta forma de representarse al ser humano es la anttesis de la imagen que tienen
en mente los conductistas, para quienes la persona es un ser pasivo, moldeado
por las fuerzas del ambiente; para la Escuela de la Gestalt, por el contrario, es la
persona quien se antepone al ambiente para categorizarlo, ordenarlo y hacerlo
consistente y predecible.

1.3. Anlisis psicosocial del proceso: Cmo se percibe?

El proceso se inicia con una serie de cambios fsicos, qumicos o socioculturales
que los psiclogos llamaran ESTIMULOS (tres tipos de estmulos). Sabemos que
slo alguno de estos estmulos adquieren una capacidad que cosiste en irritar a
los receptores. Los receptores son estructuras morfolgicas, anatmicas que la
gente identifica como los rganos de los sentidos, (ojo, odo, tacto, gusto, olfato).
Estos receptores al ser irritados por la energa que proveniente de los estmulos
(energa qumica, fsica o sociocultural) pierden su homeostasis (equilibrio o la
regulacin de su funcionamiento), provocando por tanto una alteracin que implica
cambios fisiolgicos, bioqumicos en estas estructuras anatmicas. Esto provoca
una gran actividad elctrica psicofisiolgica que es transmitida, por va aferente,
por un conjunto de terminales nerviosos (tctil, auditivo, gustativo, olfativo y visual)
y por la mdula espinal hacia los campos de procesamiento, constituidos por las
estructuras del sistema nervioso superior (cerebelo, cerebro, hipotlamo, cuerpo
calloso), donde ocurre lo que denominamos sensacin. Ahora bien, el proceso de
identificar esta sensacin con un cdigo lingstico que nos permite nominar el
efecto fisiolgico (en forma verbalizada o reflexionada), recibe el nombre de
Percepcin. No obstante, ste cdigo lingstico, al ser una convencin para
homogenizar la comunicacin de lo que nos sucede, no esta exento
subjetividades. En efecto, si en nuestro campo auditivo ingresa a los receptores un
estmulo sonoro de tal magnitud fsica capaz de irritar a este receptor,
probablemente lo denominaremos en funcin de los cdigos lingsticos
convencionales, dispuestos en nuestros recuerdos, por ejemplo un sonido
persistente y ondulatorio que asociaremos como la sirena de un carro de
bomberos (ello, por asociacin subjetiva de estmulos con la informacin dispuesta
en nuestro campo de experiencias y recuerdos inmediatos). Sin embargo, si este
mismo estmulo no solo irrita nuestros sentidos desde una connotacin fsica, sino
tambin psicolgica, podemos estar en presencia de una nueva percepcin
subjetiva, es decir, siguiendo el mismo ejemplo anterior, si la misma persona ha
vivido una experiencia traumtica en la segunda guerra mundial donde las sirenas
alertaban a la poblacin de un inminente ataque areo (en cuyo caso se produce
un condicionamiento clsico), entonces la sirena que en un momento identifico
como proveniente de un carro bomba, simultneamente le provoca una sensacin
de ansiedad, al revivir el condicionamiento, donde el rugir de los motores de los
aviones (estmulo incondicional), que a su vez provocaron ansiedad, se unieron a
las sirena (estimulo condicionado), para alertar a la poblacin y protegerse de la
inminente destruccin. Entonces lo que sucede es que su juicio de realidad le
advierte que es un carro bomba, pero sus emociones, producto de sus recuerdos
traumticos le informan paralelamente de una realidad que ya no existe en la
actualidad.
Esto es importante porque procesar informacin implica la ejecucin de cuatro
operaciones: distintas, especficas y sucesivas, es decir, una se realiza despus
de la otra, incluso, con un cierto grado de superposicin. Finalmente son
sistemticas por cuanto ninguna de ellas puede realizarse en un orden distinto.

Por lo tanto, para que efectivamente se pueda realizar una genuina percepcin
tienen que ejecutarse estas operaciones .
Es aqu donde realmente sta energa, que puede ser elctrica, psicofisiolgica,
biolgica, bioqumica o sociocultural, se traduce, se transforma en energa o
informacin psicolgica y por eso decimos que aqu se produce lo que podemos
llamar percepcin. En consecuencia, la operaciones son las siguientes:
1.3.1. Primera Operacin: Reconocimiento de la naturaleza del estmulo.
Es aqu, donde la energa que irrit al receptor y que produjo una serie de cambios
e impulsos elctricos es reconocida e identificada como un estmulo qumico, un
estmulo fsico o uno social. Es aqu cuando nosotros decimos: esto que me esta
pasando se llama dolor, se llama calor, se llama fro, se llama antipata, se
llama odio, se llama simpata. Esta operacin implica reconocer de que tipo de
estmulo es el que estamos recibiendo la estimulacin. Esto implica que para
poder reconocer e identificar necesitamos de experiencias anteriores. Por esta
razn, cuando reaccionamos ante un estmulo desconocido, quedamos
desconcertados. Esto implica que para poder ejecutarse esta primera operacin
necesitamos tener almacenada cierta experiencia, es decir, tenemos que tener
codificada, almacenada, archivada, alguna informacin que nos permita clasificar
los estmulos en esas categoras, a travs de un cdigo verbal y cdigo imaginario
(reconocimiento de imgenes, de olor, temperatura, tono de voz, etc). Dicho de
otra manera, para poder ejecutar esta primera operacin y hablar de genuina
percepcin, los seres humanos necesitamos de algn cdigo (de modo que el nio
recin nacido no percibe), probablemente a partir de los 2 o 3 meses comienza ya
a percibir a travs de cdigos imaginarios muy gruesos.
1.3.2. Segunda Operacin: Cuantificacin estimativa de la intensidad del
estmulo y calibramiento de respuestas.
Aqu necesitamos saber o estimar si el fro es insoportable, es tolerable o si es
muy leve; si el dolor es intolerable o tolerable; si lo que yo observo en otra persona
es odio o simplemente indiferencia.
La ejecucin de esta segunda operacin no se puede lograr si no se efecta la
primera. Adems esto implica contar con experiencias similares para poseer la
capacidad de comparar estmulos. Por ejemplo, cuando yo siento fro por primera
vez no se si ser todo el fro que se puede sentir. Para saber si el fro es intenso,
medio o regular necesito tener acumulada mucha experiencia para llevar a cabo
las operaciones de comparacin o seriacin.
Por lo tanto, esta segunda operacin exige capacidades cognitivas importantes,
porque ya no slo implica el almacenamiento en diferente grado de estimulacin
sino su ordenamiento. En consecuencia, ejecutadas estas dos operaciones es
posible determinar la respuesta que es adecuada a la naturaleza del estimulo y
proporcional a la intensidad del estmulo, es decir, calibramos una respuesta.

1.3.3. Tercera Operacin : Respuesta adecuada a la naturaleza del estmulo.

Aqu necesitamos optar o escoger, seleccionar una respuesta que sea adecuada
a la naturaleza del estmulo (primera operacin) y que sea proporcional a la
intensidad del estmulo (segunda operacin). Ambas se combinan.
Esta operacin no puede realizarse si no se ha ejecutado la primera y la segunda
operaciones. Adems, elegir una respuesta, significa tener varias posibilidades,
varias posibles respuestas.
Ejemplo: Ante el fro yo me puedo abrigar, tomar algo caliente, friccionarme,
acercarme a la estufa, etc. y esto implica que, si el fro es muy intenso yo me
pongo mucha ropa, o si no es tan intenso me pongo menos ropa.
La tercera etapa es una genuina combinatoria de las dos primeras, lo que exige
disponer de un repertorio conductual para enfrentar un estmulo aprendido en la
experiencia. Por ejemplo, un mdico tiene un repertorio conductual de su carrera,
y as para cada profesional. Despus de estar tres etapas se prepara el envo de
la orden o comportamiento resultante.
1.3.4. Cuarta Operacin: Envo de la orden por una eferente
Las etapas 1, 2, 3, 4, implican la traduccin de informacin elctrica, fisiolgica,
bioqumica, que por va eferente enva la informacin hacia los efectores,
estructuras constituidas por msculos y huesos que ejecutan una respuesta que
de carcter adaptativa para la recuperacin del equilibrio u homeostasis perdida
por los receptores.
Para que me abrigo?. Para que el receptor recupere la temperatura. Por eso es
que la respuesta es una respuesta adaptativa para recuperar la homeostasis
(concepto bioqumico que tiene que ver con regulacin).
Lo que si es importante es que el concepto de adaptacin es un concepto del
organismo perceptor, no del observador, de modo que la mayora de nosotros
como observadores, lo que recibimos frecuentemente es un estmulo.
Por ejemplo: si nos dicen feo o fea, emitimos una respuesta proporcionada o
desproporcionada en funcin de la evaluacin de dicha respuesta. Si es calificada
como buena o mala depende de la persona que lo esta experimentando. En este
sentido, puede suceder que la persona tena el receptor muy irritado de antes, de
modo que bastaba un pequeo impulso para desencadenar la discusin. Para
cualquier observador, ajeno a esta situacin, ello puede ser una respuesta
desproporcionada, sin embargo, desde la persona parece claramente como una
respuesta adecuada dado el desequilibrio homeosttico experimentado.

Los psiclogos deben tener esto muy claro porque es evidente que la conducta, la
respuesta o la observacin conductual que expresamos tiene una explicacin tiene
para nosotros, por inexplicable que le parezca a otras personas.
De modo que este es un proceso bastante complicado que se ejecuta a una alta
velocidad, y por ello puede tener un gran riesgo de equivocacin o error o de
inexactitudes, primero por la rapidez, segundo por la complejidad (de las cuatro
operaciones).
Estn involucradas estructuras, estructuras anatmicas,
fisiolgicas, bioqumicas, psicolgicas o fsicas, de modo que es un proceso
complejo; tercero, es raro que una persona este percibiendo un solo estmulo, lo
ms probable es que este percibiendo varios estmulos simultneamente,
haciendo funcionar los cinco receptores distintos, captando informacin de cinco
fuentes distintas y de diferente tonalidad e intensidades, de modo que hay
mltiples fuentes procesando informacin en distintos canales todos
simultneamente, de manera la probabilidad de confundirse es bastante alta.
Por eso que los psiclogos definen la percepcin como la interpretacin de la
realidad y no el reflejo exacto de la realidad, la interpretacin, por naturaleza es
subjetiva.
1.3.5. Caractersticas de los Receptores:
Adems de lo anterior los receptores tienen tres caractersticas a saber:
a. Todos los receptores son especializados, lo que implica que tienen diseos
anatmicos especialmente adaptados al tipo de estmulo. Por eso que el
odo tiene forma de embudo, para captar energa proveniente de estmulos
sonoros. El diseo del ojo, esta hecho para recibir seales lumnicas, etc.
Esta es la razn del por qu solo algunos estmulos irritan a los receptores,
en cuyo caso, aquello que no alcanzar esta condicin de irritar, es debido a
que no corresponden al rea de especializacin del receptor.
Por ejemplo, si ustedes muestran una foto por la oreja, no va haber
irritacin del receptor.
Por eso que la percepcin no es el reflejo objetivo de la realidad, porque
algn receptor puede no recibir la energa proveniente de ese estmulo
dado que no corresponde a su rea de especializacin.
b. Todos los receptores tiene umbrales mnimos de excitacin. Por ejemplo,
en la figura siguiente observamos que existen sonidos cuya intensidad de
ondas son tan pequeas que simplemente pasan de largo o tan graves, que
tambin pasan de largo y los nicos que somos capaces de percibir, dada
nuestra capacidad auditiva, son ondas intermedias. En ella observamos una
longitud de onda que s es capaz de ser percibida por el odo humano.

Es decir no todos los receptores se irritan, puesto que tal vez el estmulo no
alcance el umbral mnimo y mximo para ser percibido. Por esto decimos
que la percepcin no refleja objetivamente la realidad.
Ondas no
percibidas

Muy
grave
Muy
agudo

Umbral
Onda
percibida

A continuacin se presenta un cuadro donde es posible apreciar los valores

de magnitud mnima del estmulo, que son necesarios para la deteccin de
los receptores humanos. Si la magnitud del estmulo es demasiado dbil, no
produce una respuesta de deteccin, se dice que la magnitud del estmulo
es subumbral o sublimal; al contrario, los que superan el umbral, se
denominan supraumbrales o supraliminales.

Modalidad
sensorial

Umbral de deteccin

Luz

La flama de una vela vista a 48 kilmetros (30

millas) en una noche oscura y sin nubes.

Sonido

El tictac de un reloj de pulso en condiciones de

silencio a siete metros (20 pies).

Gusto

5 ml. de azcar en 7.6 litros de agua.

Olfato

Una gota de perfume difundida en todo el

volumen de un apartamento de tres
habitaciones.

Tacto

El ala de una abeja que cae sobre su mejilla

desde una distancia de un centmetro.

c. Los receptores tienen capacidad de fatigarse y de dejar de responder

momentneamente sin tener o sufrir dao morfolgico o anatmico.
Por ejemplo, cuando vamos a la nieve sin lentes y quedamos
temporalmente incapacitados de distinguir lo que esta a nuestro alrededor.
Todo lo anterior resulta sencillo cuando estamos en presencia de estmulos
fsicos o qumicos, sin embargo el tema se complejo cuando hablamos de
estmulos socioculturales. En tal sentido la pregunta que surge es cul es el
grado de especializacin que nosotros tenemos para poder responder a
estmulos socioculturales. Cundo una mirada es una mirada franca, una
mirada amorosa, una mirada simptica, una mirada indiferente, etc. Cundo
es sincera la sonrisa, cundo es una sonrisa de simpata, de antipata o fingida;
cundo un beso es de verdad; cundo es genuina la expresin de afecto. De
modo que los estmulos sociales son los ms amplios de todos.
Ante la presencia de estmulos sociales emitimos respuestas derivadas de lo
que percibimos, no obstante es difcil afirmar que stas sean objetivas y
congruentes con la realidad que observamos. Lo ms probable es que exista
una gran interpretacin subjetiva de esta realidad.

1.4. Relacin de la percepcin con otros procesos bsicos.

1.4.1. Atencin: Selectividad Perceptiva:
La percepcin como proceso bsico esta relacionado con otros procesos, como la
emocin, el lenguaje, el pensamiento, la motivacin, el aprendizaje. Conforme a
esto, los Psiclogos Sociales descubrieron la selectividad perceptiva, donde
queda de manifiesto la imposibilidad de prestar atencin a todos los estmulos que
existen. El ser humano es incapaz de percibir todos los estmulos que estn
presentes, de modo que lo que hace la persona es discriminar entre los estmulos
ms relevantes y a no percibir aquellos que son irrelevantes. Un ejemplo de ello
los vemos en los estilos de percepcin femenina o masculina, donde las mujeres

observan detalles que los hombres habitualmente no distinguen, de modo que

existen factores sociales que alteran la percepcin, en cuyo caso, siguiendo esta
referencia, las mujeres tendran ms capacidad de observacin que los hombres
en algunos aspectos en los que ellas tienen un mayor inters o estimulacin. Esta
caracterstica es aprendida en un proceso de socializacin y garantiza claramente
un comportamiento distinto entre hombres y mujeres.
Esta selectividad perceptiva afortunadamente nos permite concentrar nuestra
atencin en aquellos estmulos considerados como relevantes para procesar mejor
la informacin. Por lo tanto distinguimos dos manifestaciones de la selectividad
perceptiva:

La defensa perceptiva.
La acentuacin perceptiva.

1.4.1.1. Defensa Perceptiva: No hay peor sordo que el que no quiere or

La defensa perceptiva es una manifestacin de la selectividad perceptiva, y
consiste en la incapacidad de percibir estmulos desagradables, molestos,
incompatibles con nuestros valores, nuestras actitudes, nuestras creencias, como
prototipos de estmulos sociales. De modo que, por ejemplo si usted es de un
partido poltico de extrema derecha, como la Unin Demcrata Independiente
(UDI), le ser difcil percibir virtudes en un comunista y viceversa. Cuesta
encontrarle virtudes a los enemigos, de eso se trata la defensa perceptiva. Los
psiclogos conscientes de este fenmeno deben conocer cules son los prejuicios
y preferencias que le nublen la vista, que lo hagan ms subjetivo.
La defensa es una variable dependiente de valores motivaciones e intereses
personales y ocurre cuando los niveles de reconocimiento tienden a ser ms altos
cuando el estmulo es emotivo para un individuo. Ante este fenmeno la ciencia ha
mantenido diferentes posturas, generando variadas y fuertes controversias.
Es as como el ser humano tiene la capacidad de bloquear informacin consciente
que se opone a sus sistemas de valores; esta informacin parece ser capaz de
evocar sentimientos o deseos y llamar la atencin sin que el sujeto sepa qu est
sucediendo.
Citando un ejemplo extrado de los planteamientos de la Psicologa Humanista,
Carl Rogers plantea que la defensa es muy similar a la descrita por Freud,
exceptuando que Rogers la engloba en un punto de vista perceptivo, de manera
que incluso los recuerdos y los impulsos son formas de percepcin.
Afortunadamente para nosotros, Rogers define solo dos defensas: negacin y
distorsin perceptiva.

La negacin significa algo muy parecido a lo que significa en la teora freudiana:

bloqueas por completo la situacin amenazante. Un ejemplo sera el de aquel que
nunca se presenta a un examen, o que no pregunta nunca las calificaciones, de
manera que no tenga que enfrentarse a las notas finales (al menos durante un
tiempo). La negacin de Rogers incluye tambin lo que Freud llam represin: si
mantenemos fuera de nuestra conciencia un recuerdo o impulso (nos negamos a
recibirlo), seremos capaces de evitar la situacin amenazante (otra vez, al menos
por el momento).
La distorsin perceptiva es una manera de reinterpretar la situacin de manera
que sea menos amenazante. Es muy parecida a la racionalizacin de Freud. Un
estudiante que est amenazado por las calificaciones y los exmenes puede, por
ejemplo, culpar al profesor de que ensea muy mal. (Aqu tambin intervendra la
proyeccin como defensa segn Freud- siempre y cuando el estudiante no se
crea adems capaz de superar exmenes por inseguridad personal.) El hecho de
que en efecto existan malos profesores, hace que la distorsin sea ms efectiva y
nos pone en un aprieto para poder convencer a este estudiante de que los
problemas son suyos, no del profesor. Tambin podra darse una distorsin mucho
ms perceptiva como cuando uno ve la calificacin mejor de lo que realmente
es.
1.4.1.2. Acentuacin perceptiva: Ver debajo del agua
La explicacin de esta manifestacin la podemos obtener de la celotipia (personas
celosas). Estos individuos (hombres o mujeres), centran su atencin en aspectos
particulares de su inters. Esta acentuacin depender de los valores, de las
motivaciones humanas y de los intereses personales. Es por ello que se producen
las deformaciones profesionales y/o ideolgicas.
Por ejemplo:

Una persona feminista que anda viendo discriminacin en todas partes.

El carabinero que se molesta por que un sujeto detenido tiene la polera con
la bandera chilena, por el significado de respeto que para l reviste la
bandera.

La acentuacin perceptiva, as como la defensa perceptiva, muestran de qu

manera son fenmenos influidos por aspectos sociales como los valores, las
actitudes. En tal sentido, el hecho de ser catlico, psiclogo, patriota, etc., influye
en estos aspectos. Todos tenemos defensas y acentuaciones que producen
distorsiones en la interpretacin y en el procesamiento de la informacin.
1.4.2. Aprendizaje: Constancia Perceptiva.

Es la mejor demostracin de cmo la percepcin se relaciona con otros procesos

bsicos como el Aprendizaje. La constancia perceptiva demuestra cmo la
percepcin se relaciona con el aprendizaje, por cuanto es un fenmeno que
consiste en que una vez incorporado, aprendidos los cdigos (verbal, auditivo,
visual), stos permanecen inalterables y constantes aunque el estmulo vare.
Esta constancia perceptiva tiene las siguientes manifestaciones:

Constancia de Tamao
Constancia de Forma
Constancia de Color

1.4.2.1. Constancia de tamao:

Si tomamos un nio de cualquier raza y se le muestra un pjaro y se le pregunta
de qu porte es, la respuesta va a ser que es muy pequeo. Aqu hay una
diferencia entre ver y percibir, es decir, percibe con caractersticas diferentes
porque el ya tiene el cdigo incorporado, el ya ha visto un pjaro y esa imagen se
mantiene inalterada, aunque el estmulo cambie de tamao. Esa es la diferencia
entre ver y percibir. Esto es equivalente al etiquetamiento que se hace a las
personas. Esto implica que estamos ante un fenmeno muy importante puesto
que significa la negacin de las variaciones de las caractersticas del estmulo.
Por ejemplo, si el nio ve un avin, objetivamente es percibido como pequeo, por
la altura en que esta volando, sin embargo subjetivamente, el nio lo esta
percibiendo del tamao que realmente tiene el avin.
De qu tamao es la luna?

1.4.2.2. Constancia de la forma:

Al mismo nio lo llevan al aeropuerto y ve aviones, cuando en realidad no hay un
avin claramente visible en su forma. Puede decirse que el nio esta viendo algo
que no existe, sin embargo, el ya tiene almacenada la informacin, respecto a la
cual su percepcin es distinta a su sensacin. Esa es la diferencia entre
sensacin y percepcin. Por eso cuando alguien esta medio confuso dice tengo
la sensacin que ..., manifestando duda al no tener claro el estmulo que enfrenta.

Sin embargo, cuando hay mayor claridad, se dice yo tengo la percepcin de ....
Por tanto, percepcin es un cierto grado de procesamiento racional de
informacin, en cambio sensacin es algo de los sentidos que no logramos
interpretar.

Usted esta viendo el mismo tipo de aves?

1.4.2.3. Constancia de color:

Por ejemplo: A un sujeto se le pone al frente una fruta, pero antes se le ponen
unos lentes con vidrio azul. Con ellos el individuo ve la fruta azul. Luego apagan
la luz y le ponen unos lentes verdes, con lo cual el sujeto ve la fruta verde. Luego
apagaron la luz y al prenderla sin tener puesto ningn tipo de lentes, el individuo
puede observar de que color es realmente la fruta (de color amarillo). Una vez
hecho esto se le vuelven a poner los lentes de distintos colores, de uno a la vez y
el sujeto ver la fruta de su color original. Esa es constancia de color, el hecho de
haber aprendido el color real del objeto ya se mantiene en nuestra mente
independientemente del tipo de filtro visual. La clave esta en que el individuo no
conoca originalmente el color de la fruta, puesto que para el era desconocida.
1.4.3. Pensamiento y Lenguaje
La percepcin se relaciona directamente con el pensamiento y el lenguaje, segn
se demuestra en al menos 3 lneas de investigacin:
1.4.3.1. Relativismo Lingstico (Benjamn Lee - Whorf & Edward Sapir)
La hiptesis Sapir-Whorf o del relativismo lingstico parte del lingista Wilhelm
von Humboldt (1767-1835), el cual ya afirmaba que el Lenguaje media entre
nosotros y el mundo, y que nosotros percibimos este ltimo por medio de las
categoras del primero. Aun ms, la cultura tambin est estructurada por el
Lenguaje, lo cual hace al Lenguaje el factor decisivo en lo que se refiere a las
diferencias entre naciones (Acero et al., 1989).
En la primera mitad de nuestro siglo, Sapir-Whorf popularizaron una teora sobre
el lenguaje, que, en su versin dura o "determinismo lingstico", afirmaba que
nuestro pensamiento est determinado por las categoras que nos proporciona la
lengua que hablamos y, en su versin blanda o "relativismo lingstico", afirmaba
que las diferencias entre las distintas formas de pensar que tienen las personas se
deben a las distintas lenguas que hablan (Sapir, 1921; Whorf, 1956). Esta teora

atribuye al lenguaje poderes inmensos: nuestro pensamiento, nuestra percepcin

del mundo, nuestro saber sobre las cosas..., todo depende del lenguaje. Como
ejemplos, baste recordar las famosas teoras del relativismo lingstico sobre la
percepcin de objetos como el color o la nieve. Bajo esta premisa se sostiene que
las personas dividen el espectro de color por distintas longitudes de onda segn
los nombres de colores que conocen y por consiguiente percibirn ms o menos
colores dependiendo de que tengan ms o menos palabras en su vocabulario para
designar colores del espectro. Un ejemplo de ello lo ofrece la diferencia entre un
sujeto esquimal y un individuo accidental para referirse al color de la nieve, en
cuyo caso podemos constatar que la lengua de los esquimales tiene muchos ms
vocablos para referirse a la nieve que las lenguas occidentales y, como
consecuencia, los esquimales percibiran muchas ms clases de nieve que un
occidental.
B. L. Whorf enfatiz el papel constitutivo y configurador del pensamiento que
ejerce el lenguaje. Whorf considera al lenguaje como una actividad reorganizadora
y clasificante que, al operar sobre la experiencia sensible, conduce
irrevocablemente a una determinada categorizacin y ordenacin del mundo:
En realidad, el pensar es extremadamente misterioso, y la mayor luz
que hemos podido arrojar sobre esta actividad procede del estudio
del lenguaje. Este estudio muestra que las formas de los
pensamientos de una persona son controladas por inexorables leyes
de modelos, de las que ella es inconsciente. Estos modelos son las
sistematizaciones, imperceptiblemente intrincadas, de su propio
lenguaje, como queda suficientemente demostrado por una ingenua
comparacin y contraste con otras lenguas, especialmente con
aqullas que pertenecean a una familia lingstica diferente. Su
pensamiento se lleva a cabo en una lengua, ya sea sta el ingls,
snscrito o chino. Y cada lengua es un vasto sistema de modelos,
unos diferentes de otros, en los que se hallan culturamente
ordenadas las formas y categoras mediante las que no slo se
comunica la personalidad sino tambin se analiza la naturaleza, se
nota o se rechazan tipos de relacin y fenmenos, se canalizan los
razonamientos y se construye la casa de la conciencia (Whorf, B. L.,
Lenguaje, pensamiento y realidad, Barcelona, Barral, 1971, p. 183)
En consecuencia, para estos autores, el lenguaje tiene un papel concreto que
cumplir como constructo cultural que describe la realidad, de una forma precisa y
nica en cada comunidad, transmitiendo a los hablantes los criterios y
priorizaciones que contiene en su estructura interna, y no otros.
No es necesario ser lingista para ver que no es lo mismo hablar y pensar en
espaol que en francs; de hecho, Martint afirma que ...no hay nada
propiamente lingstico que no pueda diferir de una lengua a otra. (Op. Cit., p.
31). La manera como una comunidad idiomtica resuelve sus problemas para
referir, la manera como enfrenta lingsticamente el mundo que le corresponde

vivir, se determina por el modelo que supone su idioma, molde que avala cierta
forma de pensar y de ver la realidad.
Por o tanto, Benjamn Lee Whorf y Edward Sapir parten de estas ideas al proponer
que el lenguaje sera un determinante de la forma de entender la realidad.
Diferentes idiomas, como posibilidades de expresin, autorizan una organizacin
de la realidad que es particular. De esto precisamente habla Whorf en su libro
Lenguaje, Pensamiento y Realidad (1971) que ...las formas de los pensamientos
de una persona son controladas por inexorables leyes de modelos, de las que ella
es inconsciente. Estos modelos son las sistematizaciones, imperceptiblemente
intrincadas, de su propio lenguaje... (Ibd., p. 283)
El pensamiento del individuo, ya sea que est enfrentando la realidad, resolviendo
un problema, o recorriendo su interior, se subordina, segn esta teora, al modelo
de su lengua materna. El lenguaje propio deviene un patrn que de forma
inconsciente seala un camino al hablante. Whorf dice respecto a la lengua que
cada una es:
...un vasto sistema de modelos, unos diferentes de otros, en los que se
hallan culturalmente ordenadas las formas y categoras mediante lo que no
slo se comunica la personalidad, sino tambin se analiza la naturaleza, se
notan o se rechazan tipos de relacin y fenmenos, se canalizan los
razonamientos y se construye la casa de la conciencia. (Ibd., p. 283).
Un ejemplo entregado por Whorf que ilustra muy bien parte de esta afirmacin es
el siguiente:
Nosotros decimos mira esa ola de la misma forma que decimos mira
esa casa. Pero sin la proyeccin del lenguaje nadie vera nunca una sola
ola. Lo que vemos es una superficie que se encuentra en un movimiento
ondulatorio siempre cambiante. Algunas lenguas no pueden decir una
ola; y en este aspecto, se encuentran ms cerca de la realidad. (Ibd., p.
294).
Hoy en da esta hiptesis est desacreditada. Los ejemplos en los que se basaron
Sapir y Whorf son irreales. Por ejemplo, ellos decan que los amerindios Zuni no
tenan vocablo diferente para el amarillo y el naranja y que eso tendra que
condicionar su modo de pensar. La verdad es que no tienen vocablo, pero
diferencian perfectamente el amarillo del naranja; lo que ocurre es que en su modo
de vida la diferencia es irrelevante.
Otro ejemplo puede ser el de los muchos verdes que distinguen (en el lenguaje)
los indios del Amazonas y los pocos que distinguimos nosotros. Eso significa que
no veamos los diferentes verdes? Obviamente, no. Lo que significa es que en
nuestro modo de vida no es tan importante.
Una prueba del error de Sapir-Whof es que los traductores son capaces de verter
lo que se dice en una lengua en otra.

4
1.4.3.2. Universales Lingsticos ( Noam Chomsky )
Noam Chomsky es lingista, pero en su teora del lenguaje tienen cabida
conceptos e ideas de la psicologa cognitiva. Para ste autor el lenguaje es una
propiedad del cdigo gentico de la especie y un estado de la mentecerebro de
los individuos. Por tanto, tiene un carcter ms gentico que social. En esencia,
Chomsky ha postulado el carcter innato del lenguaje y la existencia de atributos
lingsticos al nivel de las estructuras profundas.
Plantea una cuestin fundamental: el argumento de Platn: cmo es posible que
el ser humano aprenda un sistema tan complejo (basado en las jerarquas), a
partir de estmulos tan pobres e incompletos?. Es decir, la persona que ha
aprendido una lengua es capaz de formular enunciados que nunca antes ha
escuchado, porque conoce las reglas segn las cuales los enunciados deben
formarse. Este conocimiento no es adquirido mediante el hbito (sera imposible)
sino que es una capacidad innata. Todo ser humano que nace ya lleva consigo
esta capacidad, que es la Gramtica Universal, reglas gramaticales que rigen a
todas las lenguas por igual.
Esto hace suponer que todo idioma, toda expresin tiene que ser universal para
que sea un idioma nico. Por eso que Chomsky y sus investigadores se dedican a
estudiar los universales lingsticos que han aportado a la posibilidad de tener un
idioma comn para todos los seres humanos - EL ESPERANTO.
1.4.3.3. Simbolismo Fontico (Wolfgang Khler)
Supngase que las palabras maluma y takete describen a las figuras siguientes.
A qu figura se refiere cada una?.

El experimento de W. Keler 1947, consistente en que a dos figuras cerradas

similares a las arriba sealadas se sugiere relacionarlas con las siguientes dos

pseudopalabras: maluma y takete. Lo sorprendente es que la mayor parte de los

entrevistados, entre los que haba hablantes de lenguas muy diversas, asignaron
la pseudopalabra maluma a la figura de las formas redondeadas, y la
pseudopalabra takete a la figura de formas angulares.
Esto demuestra la tendencia de los seres humanos a darle significado a los
estmulos. Para poder percibir un estmulo nosotros tenemos que decodificarlos y
si no tenemos los cdigos con las imagines no sentimos muy incmodos. Por lo
tanto, en funcin de los que plantea la Gestalt, el individuo al no tolerar la
incertidumbre se ve forzado a buscar en la informacin almacenada en su aparato
cerebral, aquel cdigo lingstico que, por asociacin fontica sea la ms
congruente para sus sentidos.
1.4.3.4. La Semitica y el Tringulo de Ogden-Richards
Despus de haber examinado algunos estudios vanguardistas sobre la percepcin
y la evolucin del significado, veremos de qu modo dos investigadores britnicos,
Ogden y Richards, en un ensayo que se reimprime de manera constante desde
1923, titulado reveladoramente The Meaning of Meaning (El significado del
significado), intentaron sistematizar el conocimiento y las estrategias de estudio
del significado con una perspectiva interdisciplinaria. Ogden tena formacin como
lingista, Richards como crtico literario, y entre ambos mostraron una inclinacin
hacia la visin global, no sectorial, de los problemas de la semntica, lo cual los
llev unas veces al enfoque semntico y otras a la perspectiva psicolgica.
El planteamiento fundamental, que como se ver despus debe mucho a Peirce,
define los tres factores que desempean un papel en toda enunciacin: procesos
mentales, smbolo (o signo, palabra, significante, etc.) y referente (u objeto,
realidad dada, el elemento externo al que uno se refiere). La cuestin esencial es
la relacin entre estas tres entidades.
Entre pensamiento y smbolo hay una relacin de simbolizacin; entre
pensamiento y objeto lo es de referencia; entre smbolo y objeto, segn Ogden y
Richards, no hay relacin directa (ntese que, de hecho, estos dos polos estn
unidos por una serie de puntos y no por una lnea en el esquema), sino slo
presunta. La relacin signo-objeto tiene como mediadora la mente subjetiva,
idiomrfica, de la persona que codifica el enunciado (escribe, habla) o lo
descodifica (lee, escucha). Por lo tanto, es variable, individual, inconstante e
indirecta.

El tringulo del significado

Empezaremos con una visin general de lo que los investigadores del significado
han interpretado como "significado" en distintos periodos histricos y segn los
diversos puntos de vista personales y cientficos. En el libro se examinan diecisis
definiciones. Veremos las ms importantes en una reelaboracin que tiene por fin
eliminar los trminos que podran generar confusin y unificar las categoras
afines.
1. El significado es mgico, es decir, aparece como algo intrnseca y
mgicamente unido a la palabra que lo expresa (la serie de puntos de la
base del tringulo, segn esta perspectiva, sera una lnea trazada con
vigor y claridad, en tanto que los dos lados oblicuos se omitiran). Es "la
teora mgica del nombre en cuanto parte de la cosa, la teora de una
conexin intrnseca entre smbolos y referencias. Esta herencia lleva en la
prctica a la bsqueda del significado de las palabras" Se trata, sin duda,
de una supersticin, de una conexin mstica, metafsica, aunque muy
difundida en varios periodos histricos. El estudio etimolgico (intuitivo) se
fund sobre esta concepcin de la forma mgica de la palabra.

2. El significado est constituido por las palabras que describen la voz del
diccionario. Es la ilusin de los estudiantes de traduccin en sus primeros
aos, cuando acuden llenos de esperanza a la bsqueda de palabras en el
diccionario bilinge. El compilador del diccionario ha interpretado la realidad
a su manera, con un intento de sntesis debido a la limitacin de espacio (el
designado para cada entrada por el editor o el responsable del diccionario),
y ha descrito en pocas palabras un "significado" presunto y genrico. El
defecto lgico ms grave de esta perspectiva radica en que las palabras
que se utilizan para describir otras palabras son, a su vez, descritas con
palabras, con una concatenacin de definiciones que, en el mejor de los
casos, slo son coherentes dentro de s mismas (aunque muchas veces
falta tambin esta coherencia de autorreferencia). Las entradas de

diccionario coinciden ms o menos con el Buen Uso. Segn las definiciones

que se ofrecen en la siguiente unidad, parece haber una notable diferencia
intersubjetiva potencial en la interpretacin de los signos, dado que la
interpretacin depende en gran medida de los procesos mentales del
individuo. Existe, sin embargo, una convencin, un Buen Uso (las
maysculas, significativas, son de Ogden y Richards e indican la naturaleza
convencional, social, consuetudinaria, del adjetivo "buen").

3. El significado es lo que uno quiere expresar, lo que intenta mediante un

acto lingstico. Se basa en la ilusin de que el entendimiento del emisor
coincide con el del receptor. "El significado de cualquier frase es aquel que
el hablante desea que entienda quien escucha" . Es una definicin muy
vaga porque no explica lo que uno quiere decir con "entender", que puede
ser "referirse a", "reaccionar a", "estar en relacin con el referente ", "estar
en relacin con el emisor", "suponer a lo que se refiere el emisor", " suponer
lo que desea el emisor". Tratndose de la voluntad, hay una ambigedad de
fondo respecto a la posible -probable - diferencia de contexto psicolgico
entre emisor y receptor. "Dado el contexto psicolgico al que pertenece un
signo, tambin la referencia producida en la interpretacin del signo es fija.
Pero es posible que un mismo signo (o signos con caracteres muy
similares) pertenezca a contextos psicolgicos distintos", en cuyo caso la
referencia "volitiva" no es comunicable.

4. El significado es el lugar de algo en un sistema: el significado de una

palabra se obtiene de la relacin con su entorno, es decir, tomando en
cuenta su contexto y contexto.
El significado est constituido por las consecuencias prcticas o tericas de una
palabra en nuestra experiencia futura: las primeras se refieren al pragmatismo, las
ltimas a la lgica