FORAMINFEROS

Las conchas marinas son objetos hermosos

producidos generalmente por moluscos. Mucha
gente las colecciona y ubica en vitrinas inmensas, o
las utilizan para fabricar lmparas, joyas y
diferentes objetos decorativos e inclusive como parte
estructural de las construcciones tropicales. Como la
explotacin del recurso no ha sido racional, muchas
de las poblaciones de estos invertebrados se
encuentran en mal estado, algunas incluso estn en
peligro de extincin por la excesiva extraccin de su medio natural.
Sin embargo los moluscos no son los nicos bichos que producen conchas
espectaculares, existen unos diminutos protozoarios acuticos que tambin han
desarrollado la caracterstica de producir conchas pero a una escala mucho ms
pequea. Se trata de los Foraminferos, que son organismos unicelulares parientes
lejanos de las amibas que nos ocasionan enfermedades gastrointestinales, pero que a
diferencia de ellas estn cubiertos por una concha de carbonato de calcio que al
observarse al microscopio devela increbles morfologas. Los foraminferos son de vida
libre y se conoce la increble cantidad de 275,000 especies, una locura. Las conchas de
los foraminferos pueden ser de una sola cmara pero tambin las hay de muchas, y
estos se asemejan mas a los caracoles, resulta increble que un organismo unicelular
pueda producir estructuras complejas de esta magnitud. Dependiendo de la especie, la
concha puede producirse mediante una secrecin del organismo o a partir de
fragmentos muy pequeos de concha de moluscos o espinas de esponjas. Por otro lado,
las conchas pueden estar formadas de varias cmaras que se van construyendo
conforme el organismo crece, pero contina es importante resaltar que a pesar del
impresionante crecimiento continua siendo un organismo unicelular, solamente va
expandiendo su nica gran clula.
Los foraminferos viven en los ocanos del mundo en grandes cantidades, tanto en la
columna de agua como en el fondo marino. Datan de pocas remotas, de hecho se
tienen registros fsiles (preservados por sus estructuras rgidas) desde el Precmbrico
y desde entonces han evolucionado sobre el planeta adquiriendo formas diversas que
ayudan a caracterizar el registro fsil, pero siguen conservando su caracterstica de ser
unicelulares, lo que ha cambiado son sus ornamentaciones.
Existen especies que son particularmente resistentes a ambientes muy saturados en
sal (hipersalinos) mientras que otros solamente pueden vivir a bajas concentraciones
de sal, por lo que la presencia de uno u otro grupo en cierto sedimento es un buen
indicador de las condiciones ambientales imperantes, ya sea del de la condiciones de la
Tierra en el pasado o del contexto actual. Es por ello que un grupo de investigadores de

varias universidades alrededor del globo terrqueo, estudiaron el registro fsil de los
foraminferos en los sedimentos de la frontera entre el Cretcico y Terciario en varias
localidades y encontraron una impresionante extincin del 78% de las especies de
foraminferos de la poca (1), lo cul coincide exactamente con el periodo en que se
extinguieron los dinosaurios y donde se postula que un meteorito impact en la costa
de Yucatn, de manera que estos pequeos organismos nos narran muy bien la
historia de la Tierra.
Debido a sus caractersticas, los foraminferos son un importante objeto de estudio y
deseo para gelogos y petroleros puesto que se conocen perfectamente las especies
asociadas a la roca o sedimentos que contienen el preciado fluido negro, de manera tal
que los exploradores petroleros deben tener un buen conocimiento de este grupo pues
les permitir deducir en cules exploraciones geolgicas encontrarn petrleo,
dependiendo de las especies de foraminferos que encuentren.
Dada la delicadeza de sus esqueletos tambin podramos tener colecciones preciadas
de foraminferos en vitrinas, pero dado que no pueden ser vistos a simple vista por su
tamao pequeito, tendramos que tener un microscopio acompaante para poder
disfrutar de su belleza.
(1) Schulte, P. et al. 2010. The Chicxulub Asteroid Impact and Mass Extinction at the
Cretaceous-Paleogene Boundary. Science 327: 1214-1218