El aliento de Gaia emanaciones globales de

metano
Abstracto
El metano (CH4) es el compuesto orgnico ms abundante en la atmsfera de
la Tierra, donde acta como un gas de efecto invernadero y por lo tanto tiene
implicaciones para el cambio climtico global. La cantidad total actual de CH4
atmosfrico, sin embargo, no toma en cuenta el origen geolgico de CH4
causado por filtraciones. Fuentes geolgicas naturales de CH4 incluyen macro y
micro filtraciones, volcanes de lodo, y otras fuentes diversas, como los hidratos
de gas, volcanes magmticos, regiones geotrmicas y las dorsales ocenicas.
Las macro filtraciones contribuyen aproximadamente 25 Tg (teragramos)
CH4/ao a la atmsfera, mientras que, micro filtraciones contribuyen talvez 7
Tg CH4/ao. Volcanes de lodo emiten app 5 Tg CH4/ao, y fuentes diversas
emiten app 8 Tg CH4/ao a la atmsfera. Por lo tanto, la contribucin total a la
atmsfera a partir de fuentes geolgicas se estima en 45 Tg CH4/ao, lo que es
significativo para el ciclo del carbono orgnico atmosfrico y debe ser incluido
en cualquier inventario mundial de CH4 atmosfrico. Argumentamos que el
inventario global de CH4 atmosfrico del Panel Interplanetario sobre el Cambio
Climtico debe ser ajustado con el fin de incorporar las fuentes geolgicas
naturales de CH4 producidas por filtraciones.

1. Introduccin
La superficie de la Tierra es el sitio fundamental de procesos biogeoqumicos
que implican la liberacin e intercambio de diversos compuestos gaseosos,
tales como el carbono dixido (CO2) y oxgeno (O2). Bien conocida es el
intercambio biolgico de CO2 por O2 por organismos hetertrofos y el
intercambio equivalente de CO2 por el consumo de auttrofos para producir O2
durante la fotosntesis en un ciclo de soporte vital. El dixido de carbono es
tambin generado por procesos geolgicos. Es liberado a la Superficie de la
Tierra a travs de actividad volcnica y es el producto de O2 utilizando la
combustin de biomasa y combustibles fsiles.
Tambin estn presentes en la atmsfera cerca de la superficie de la Tierra (es
decir, en la troposfera) otros gases, entre ellos el N2, H2, He, Ar, Rn, CO, SO2,
H2O (vapor), H2S, HCl, DMS, CH3SH, (CH3) 3N, CH4 y los hidrocarburos de
peso molecular ms alto, todos los cuales forman parte de las emanaciones
gaseosos de la Tierra. En la mitologa griega, la diosa de la Tierra se llama
Gaia; por lo tanto, se podra hacer referencia a la rica mezcla de gases
atmosfricos exhalando en la superficie de la Tierra como el aliento de Gaia.
Esta analoga puede ser favorecido por Lovelock (1995), quien formul la
hiptesis de Gaia (ms tarde llamada teora de Gaia) para explicar el
funcionamiento de la Tierra viva.

Adems del CO2, el otro principal gas que contiene carbono en el aliento de
Gaia es el CH4 (metano), el compuesto orgnico ms abundante en la
atmsfera de la Tierra. Su abundancia total, que generalmente aumenta
lentamente (Dlugokencky et al., 1998), est actualmente se aproxima a 5.000
Tg (1 Tg=10^12g CH4), de acuerdo con el IPCC (2001). Este componente
orgnico de la respiracin de Gaia es el tema de este trabajo.
El presupuesto atmosfrica de CH4 y las fuentes de CH4 para este presupuesto
han sido objeto de un creciente inters de partida con Ehhalt y Schmidt (1978),
y seguido por Cicerone y Oremland (1988), Fung et al. (1.991), IPCC (1996),
Lelieveld et al. (1998), Houweling et al. (1999), y el IPCC (2001), y revisado por
Reeburgh (2003). El CH4 juega un papel importante en el balance radiactivo y
qumico de la Tierra y por lo tanto, es un factor importante en las
consideraciones del cambio climtico global (IPCC, 2001). En las estimaciones
del presupuesto mundial de CH4 referenciado anteriormente, las fuentes se
pueden organizar en dos categoras principales, naturales (humedales,
termitas, ocanos, agua dulce, rumiantes salvajes, incendios forestales
naturales, y los hidratos de gas) y antropognico (el uso de energa, rellenos
sanitarios y tratamiento de residuos, los rumiantes domsticos, la agricultura
del arroz, y la quema de biomasa). La fuerza total de la fuente estimado oscila
entre 500 a 600 Tg CH4 / ao (Fung et al., 1991) (Lelieveld et al., 1998). El IPCC
(2001) concluy en su tercer informe de evaluacin con una mejor estimacin
de 598 Tg CH4 / ao. Fig. 1 muestra las contribuciones relativas de CH4 en el
presupuesto atmosfrico de las diversas fuentes identificadas. Aunque se
reconoce que hay errores probables en la contribucin estimada de cada una
de las fuentes, para el propsito de este trabajo, la proporcin relativa de cada
fuente que contribuye y el flujo total de 600 Tg CH4 / ao se consideran
correctas, dado el estado actual de los conocimientos. Sin embargo, se
argumenta que una de las fuentes que contribuyen necesita ser ajustada para
dar cuenta de las filtraciones de origen natural de CH4 en el aliento de Gaia.

Fig. 1. Diagrama
que muestra las
contribuciones
relativas de varias
fuentes en el
presupuesto
global de CH4
atmosfrico. La
informacin
obtenida a partir
del IPCC (2001).
Unidades en Tg
(1,012 g) CH4 /
ao.

La mayora de estas fuentes en el presupuesto global de CH4 son el resultado

de procesos biolgicos activos. La quema de biomasa y los incendios forestales
naturales, en las que los materiales biolgicos son incompletamente quemados
para producir CH4 junto con el principal producto de CO2, es una excepcin.
Incluso el CH4 de los hidratos de gas se produce principalmente
microbiolgicamente (Kvenvolden, 1995). Slo en la fuente identificada en la
Fig. 1 como "fuentes de energa" donde los combustibles fsiles son
explotados, es el CH4 biolgico no activo, es decir geolgico, en su origen. La
fuente de energa se divide en dos actividades, la minera del carbn y del gas
natural y de explotacin de petrleo crudo. Estas actividades antropognicas
producen fsiles o viejo CH4 que se ha generado en el pasado geolgico por
procesos trmicos que actan sobre materiales biolgicos antiguos.
Desde el punto de vista geolgico, sin embargo, hay muchas fuentes naturales
de CH4 fsiles que han sido completamente ignorados en estas evaluaciones
del presupuesto global de metano, como se resume en el IPCC (2001). Estas
fuentes naturales de CH4 fsiles incluyen macro-filtraciones y volcanes de lodo,
todos los que se encuentran tanto en ambientes terrestres y submarinos de
todo el mundo. Adems, micro-filtracin de CH4 probablemente ocurre a nivel
mundial en la superficie de las cuencas sedimentarias donde se gener el
petrleo (crudo y gas natural).

Los efectos de este trabajo son: (1) un resumen de informacin sobre las
fuentes geolgicas de CH4, (2) estimar sus fortalezas de origen (tasas anuales
de liberacin CH4), y (3) ajustar el presupuesto global de metano para reflejar
las contribuciones de origen geolgico de CH4 fsil. En la discusin que sigue,
los nmeros del presupuesto promedio se reportan por simplicidad, pero debe
entenderse que un rango de valores est siempre implicado.

2. Destino del CH4

El CH4 atmosfrico es un gas traza moderadamente reactivo con un curso de la
vida actual en la atmsfera de aproximadamente 7,9 aos (Lelieveld et al.,
1998). Aunque baja en concentracin, es sin embargo el compuesto orgnico
ms abundante en la atmsfera. Es radiactivamente significativa, que funciona
como un gas de efecto invernadero. El efecto invernadero de una molcula
de CH4 en la atmsfera es app 25 veces mayor que la de una molcula de CO2
(Lelieveld et al., 1998). La mayora de CH4 se retira de la atmsfera a travs de
la oxidacin por radicales hidroxilo (OH) en la troposfera; una mayor
destruccin se lleva a cabo en la estratosfera (Levy, 1971). En la superficie de
la Tierra, el CH4 atmosfrica se difunde suelos y posteriormente se oxida
(Nacido et al., 1990). Procesos de oxidacin microbiana en la Tierra tambin
interceptar y eliminan ms del 50% del CH4 antes de que alcance la atmsfera
(Reeburgh, 2003). Oxidacin microbiana es particularmente eficaz en los
ocanos (Reeburgh et al., 1993), y tambin tiene un efecto sustancial en las
emisiones de CH4 de los humedales, la produccin de arroz, vertederos, y
fugas de los sistemas de distribucin de metano, tales como tuberas
(resumidos en Reeburgh, 2,003).
Aunque la intensidad de la fuente mundial total de CH4 es 598 Tg CH4 / ao, el
fregadero mundial total de CH4 es 576 Tg CH4 / ao (IPCC, 2001); el
desequilibrio de 22 Tg CH4 se agrega a la atmsfera cada ao. Las
concentraciones de CH4 atmosfrico han aumentado con el tiempo a tasas
variables. Por ejemplo, durante el ltimo perodo glacial la concentracin fue
app 0.35 ppm. Esta cantidad aument aproximadamente a 0.75ppm en 1850
momento en el que la concentracin de CH4 aument mucho ms rpidamente
como resultado de la expansin agrcola y la industrializacin (Lelieveld et al.,
1998). En 1998, la abundancia en la superficie atmosfrica promedio a nivel
global de CH4 fue 1,745 ppm, correspondiente a una carga total de app 4850
Tg CH4 (ICPP, 2001).
La atmsfera contiene CH4 que ha sobrevivido tanto a la oxidacin microbiana
en la Tierra y a la oxidacin de radicales hidroxilo en la atmsfera. Esta residual
de CH4 atmosfrico originalmente proviene de la alteracin de la materia
orgnica en la Tierra por dos procesos distintos, uno mediante procesos
biolgicos y el otro controlado geolgicamente. CH4 microbiano, a menudo
llamado biognico CH4, es producido por archaea metanognicas como un
producto final de la descomposicin de la materia orgnica que involucra
diversos consorcios de microorganismos. Segn el IPCC (2001), app el 80% del
CH4 en la atmsfera resulta de la actividad metanognica presente o pasada y
app el 20% es "viejo" o "fsil" y viene originalmente de la descomposicin

trmica de la materia orgnica. Este CH4 termognico (y otros gases de

hidrocarburos) se forman a partir de la descomposicin trmica de compuestos
orgnicos complejos, incluyendo quergeno, a altas presiones y temperaturas
(> 80C) a profundidades mayores de app 1 km debajo de la superficie de la
Tierra (Judd et al., 2002). Un tercero, pero menor categora de CH4 es el CH4
abiogenico, obtenidas por procesos inorgnicos que operan en lo profundo de
la corteza terrestre y el manto subyacente; la cantidad de CH4 abiogenico llega
a la superficie de la Tierra y en la atmsfera es probablemente muy pequeo
(Welhan y Craig, 1983).

3. Litaciones Isotpicas en el CH4 atmosfrico

CH4 microbiano, termognico y abiogenico que se originan en la Tierra con
cada categora tienen rangos isotpicos distintivos de carbono (13C), estas
composiciones no son absolutas, pero son tiles para la clasificacin:
microbiana, principalmente entre 60 y 70, con valores que van de lo ms
ligero 110 ; termognico, generalmente entre 20 52 ; y abiogenico, que
vara de aproximadamente 5 a 45 , informado con relacin a la Belemnite
Standard PeeDee (resumido por Judd, 2000). Estas firmas isotpicas de carbono
iniciales estn parcialmente fraccionadas mediante procesos de oxidacin ya
que el CH4 se escapa de la superficie de la Tierra. El metano que sobrevive se
enriquece isotpicamente en 13C. La oxidacin microbiana de metano, tanto
anaerbica y aerbica, se estima que consume ms de la mitad del total de
metano producido en la Tierra. De hecho, la oxidacin de metano anaerobio es
casi un fregadero cuantitativo para la difusin de CH4 de los sedimentos
ocenicos anxicos (Reeburgh et al., 1993). Oxidacin aerbica tiene lugar en
la columna de agua ocenica, y las tasas de oxidacin se han medido mediante
la observacin de disminuciones en las concentraciones de CH4 (Scranton y
Brewer, 1978) y por estudios de seguimiento directos (Reeburgh et al., 1991;
Valentine et al, 2001). No slo el CH4 se somete a fraccionamiento isotpico
del carbono en los sedimentos y los ocanos, tambin es isotpicamente
fraccionado en la atmsfera por oxidacin del radical hidroxilo (resumidos en
Fung et al., 1991). El resultado final es que la composicin isotpica estable
media de carbono (d 13C) de CH4 atmosfrica, tal como se mide para 19901995, es aproximadamente 47.3 (Quay et al., 1999).
El contenido de 14C en el CH4 atmosfrico se ha utilizado tambin para
restringir el presupuesto global de CH4. El radiocarbono (14C) slo est
presente en CH4 producido a partir de carbono orgnico moderno (< 35.000
aos de edad) por procesos biognicos. El metano por procesos termognicos
resulta del carbono orgnico viejo que no contiene 14C. Por lo tanto, la fraccin
de 14C en la cantidad creciente de CH4 en la atmosfera, se cree que es
sensible a los combustibles fsiles relacionados con las emisiones de CH4,
debido a que el CH4 antiguo de los depsitos geolgicos se agota en 14C
(Lelieveld et al., 1998). Si la contribucin relativa de las fuentes de CH4
relacionadas con combustibles fsiles (fuentes de energa en la Fig. 1) se puede
estimar a partir de 14CH4 / 12CH4 las mediciones en la atmsfera, entonces el

18% de CH4 atmosfrico proviene de fuentes de energa de combustibles

fsiles y el 82% restante es de procesos microbianos (IPCC, 2001).

4. Emisiones naturales de Metano

La intensidad de la fuente total del presupuesto CH4 es de aproximadamente
600 Tg CH4 / ao (fig. 1), y app 18% del CH4, o app 110 Tg CH4 / ao contiene
14C de carbono empobrecido (IPCC, 2001). Mientras que la totalidad de este
CH4 fsil se atribuye actualmente a la explotacin de los combustibles fsiles,
algunos tambin deben ser el resultado de procesos naturales que
continuamente emiten CH4 a la atmsfera como parte de la respiracin (o
aliento) de Gaia. Estas emisiones de CH4 son todas filtraciones de gas natural,
e incluyen macro-filtraciones, que tienen manifestaciones visibles, como las
burbujas cuando las filtraciones estn de bajo el agua, y micro-filtraciones, que
son invisibles y por lo general son detectados por mediciones qumicas. Los
volcanes de loso son una categora especial de macro-filtraciones; las salidas
de estas filtraciones naturales son como un volcn en apariencia. El hidrato de
gas, una formula solida de CH4 y agua, a menudo se asocia con las macrofiltraciones, incluyendo volcanes de lodo, que se producen en aguas muy
profundas. El hidrato de gas se considera una manifestacin de la filtracin de
gas natural en circunstancias especiales.

4.1 Macro-filtraciones naturales

Filtraciones naturales de petrleo (crudo y gas natural) son globalmente
extendida (Fig. 2) en ambos ambientes terrestres y marinos (Wilson et al.,
1973, 1974). Sus ocurrencias se han documentado desde el comienzo de la
historia registrada. Por ejemplo, hay referencias bblicas al petrleo crudo muy
pesado (asfalto) se filtra alrededor del Mar Muerto, y la quema de gas (metano)
se filtra en la regin de Bak de Azerbaiyn fueron los sitios de adoracin de
fuego por parte de grupos religiosos zoroastrianos tempranas (Levorsen, 1956).
Filtraciones de petrleo comnmente arrastran gas, y filtraciones de gas suelen
ir acompaados de un poco de petrleo crudo. Debido a la estrecha asociacin
entre filtraciones de petrleo y gas, es posible estimar la cantidad de gas que
se escapa de la superficie de la Tierra basado en estimaciones de la filtracin
mundial de petrleo crudo y una relacin global de gas / petrleo.
Un estudio de la Academia Nacional de Ciencias (NAS, 2003) lleg a la
conclusin de que, como una mejor estimacin, ~6x10 ^ 5 toneladas (1
tonelada = 10 ^ 6 g) / ao de petrleo crudo se filtra en el medio marino.
Detalles que conducen a esta tasa mundial estimada de filtracin de petrleo
crudo se dan en Kvenvolden y Cooper (2003). Un resumen de las relaciones
gas / petrleo (GOR) para 141 sistemas petroleros del mundo muestra que 126
de estos sistemas tienen tanto el petrleo como el gas, que se considera
principalmente CH4, mientras que 12 de ellos producen slo el gas, y tres
producen slo petrleo crudo (Peters et al., 2005, p. 756). El GOR promedio de
los 126 sistemas petroleros es 2.3x10 ^ 5. Suponiendo que el 6x10 ^ 5
toneladas de crudo se filtra en el medio marino cada ao tiene este promedio

GOR, entonces la cantidad de CH4 que se filtra en los ocanos es de ~20 Tg /

ao. Este clculo es conservador en el sentido de que no hay participacin de
ninguno de los 12 sistemas petroleros de slo gas, y ningn factor de prdida
en la columna de agua est incluido. Suponiendo adems que las filtraciones
de gas submarino se restringen a los mrgenes continentales y que las
filtraciones de gas terrestre se encuentran en reas de extensin comparable,
el gas se filtra en la tierra puede emitir directamente a la atmsfera una
cantidad equivalente de CH4, o 20 Tg. Por lo tanto, el flujo total mundial de
filtraciones naturales se estima en ~40 Tg CH4 / ao.

Figura 2. Mapa que muestra la distribucin mundial de filtraciones de petrleo en tierra y mar,
muchas de las cuales tambin emiten gas natural. Los nmeros indican el recuento de
filtraciones en una regin determinada. Redibujado y modificado de Wilson et al. (1973, 1974).

De inters es una comparacin de esta estimacin de 40 Tg CH4 / ao con las

estimaciones publicadas anteriormente por varios autores. Por ejemplo, Ehhalt
y Schmidt (1978) calculan el flujo ocenico mundial de CH4 a la atmsfera
sobre la base de la velocidad de difusin molecular de CH4 a travs del lmite
aire-mar. Trotsyuk y Avilov (1988) midieron el flujo diseminada de CH4 en el
Mar Negro y extrapolar estos resultados en todo el mundo para obtener una
estimacin global de las emisiones de CH4 del fondo marino. Hovland et al.
(1993) utilizaron estimaciones publicadas de flujo fondo marino y las
distribuciones de filtracin para determinar un flujo fondo marino global para
CH4. Cranston (1994) considera la liberacin de CH4 de los sedimentos
costeros y marinos para estimar la cantidad de CH4 en la atmsfera a partir de
estas fuentes. Observaciones de las "filtraciones de hidrocarburos marinos ms
espectaculares del mundo" la costa de Coal Oil Point, California, por Hornafius
et al. (1999) se extrapolaron para obtener un flujo de CH4 a la atmsfera. stas
y otras estimaciones han sido recopilados por Judd (2000) y Judd et al. (2002).

La Tabla 1 resume las estimaciones de las emisiones de CH4 procedentes de

filtraciones naturales en los ocanos. Como era de esperar, estas estimaciones
varan, pero los resultados sugieren que el ~50 Tg CH4 / ao se filtra
naturalmente del fondo marino, basada principalmente en las estimaciones de
Hovland et al. (1993). Alrededor del 30 Tg CH4 / ao llega a la atmsfera, y 20
Tg CH4 / ao se disuelve o se convierte en CO2 por oxidacin en la columna de
agua.

Tabla 1.
Estimaciones
globales de las
emisiones de
CH4 procedentes
de filtraciones
naturales en los

Otro enfoque para estimar las tasas de infiltracin globales de CH4 se intent
en un taller (donde el trmino 'aliento de Gaia' para la filtraciones naturales de
CH4 fue acuado por primera vez), patrocinado por el Servicio Geolgico de
Estados Unidos, y se mantiene en Portland, Oregon, mayo 2-4, 2001
(Kvenvolden et al., 2001). Este enfoque implic supuestos generales basadas
en consideraciones de la disponibilidad de CH4 para la filtracin de todas las
fuentes geolgicas globales a travs del tiempo geolgico. El mtodo utilizado
fue adoptada de trabajos anteriores se trata de estimaciones mundiales de
filtraciones de petrleo crudo (Kvenvolden y Harbaugh, 1983; Miller, 1992). El
depsito total de CH4 se estima entre 104 y 108 Tg y la vida media de este
embalse se fij en 108 aos. Si la longitud de tiempo para el agotamiento de
depsito se supone que es 108 a 1012 aos-una gama suficientemente amplia
para incluir todas las eventualidades, entonces el flujo de CH4 se estima en
~30 Tg CH4 / ao desde el fondo marino y ~10 Tg CH4 / ao en la atmsfera.
Por lo tanto, las estimaciones del flujo mundial de CH4, basado en la relacin
de gas / petrleo, estudios en la literatura, y las consideraciones tericas,
promedio de ~25 Tg CH4 / ao a la atmsfera y ~35 Tg CH4 / ao al fondo del
mar.
En filtraciones de hidrocarburos naturales, CH4 es el constituyente principal,
pero el gas se filtra en la superficie de la Tierra puede emitir otros gases. Por lo
tanto, el aliento de Gaia puede ser complejo, y se requieren anlisis qumicos
para identificar composiciones filtracin-gas. Dos ejemplos ilustran este punto.
En Norton Sound, Alaska, una filtracin de gas natural en 20 m de agua emite
una corriente continua de burbujas. Cuando primero descubierto y analizado
(Cline y Holmes, 1977), se inform de que una filtracin de gas de
hidrocarburos dominado por CH4. Trabajos posteriores por Kvenvolden et al.
(1979) demostraron que las emisiones de gas natural en esta filtracin fueron
dominados por el CO2, y que los gases de hidrocarburos, incluyendo CH4, eran
slo constituyentes menores. Un segundo ejemplo es en el noroeste de

Wyoming, donde Kvenvolden et al. (1989) observaron que en el Parque

Nacional de Yellowstone las filtraciones de gas son, como la filtracin de Norton
Sound, dominada por CO2 con CH4 como constituyente menor. Al sur en el
Parque Nacional Grand Teton, la situacin es muy diferente. Aqu, las
filtraciones naturales estn dominadas ya sea por CH4 o N2. Estos ejemplos
muestran que cuando los trenes de burbujas en el agua indican la presencia de
una filtracin de gas natural, se necesitan anlisis qumicos para describir la
composicin del gas de escape. En todas las filtraciones de hidrocarburos, sin
embargo, CH4 es el componente dominante.

4.2 Volcanes de lodo

Volcanes de lodo son una espectacular manifestacin de la filtracin de gas
natural en la superficie de la Tierra. Son estructuras geolgicas formadas como
resultado de la emisin de gas, por lo general CH4, agua y barro en la
superficie terrestre y en el fondo marino (Dimitrov, 2002). A menudo se incluye
en el barro son clastos de rocas angulares y redondeados, que varan en
tamao desde unos pocos milmetros hasta 10 m o ms. Los clastos pueden
ser de varios tipos litolgicos y se derivan de las paredes de los conductos a
travs del cual la mezcla de gas-lodo-agua ha pasado en su camino hacia la
superficie. Los volcanes de lodo son morfolgicamente diversos, que van desde
formas de montculos semi-simtricas a formas cnicas regulares e irregulares.
Los volcanes de lodo varan en tamao, desde pequeas formaciones terrestres
de menos de un metro de dimetro hasta grandes estructuras que ocupan ms
de 100 km^2. Las erupciones en volcanes de lodo pueden ser suaves o
violentas. En las erupciones suaves, los volcanes de lodo se expanden gradual
y progresivamente por las salidas de barro lquido. En erupciones violentas, el
barro y la brecha de barro se pueden disparar en el aire a una altura de unos
pocos kilmetros. El gas emitido puede encender para producir llamas
espectaculares. Fig. 3 muestra una tpica abertura del volcn del barro en el
complejo del volcn del barro de Dashgil actualmente quieto en Azerbayn que
ha sido descrito detalladamente por Hovland et al. (1997). Azerbaiyn es la
capital del mundo de los volcanes de lodo con ~400 ejemplos ubicadas dentro
de la cuenca de petrleo y gas del sur del Caspio y ms de 300 volcanes de
lodo situados en tierra del este de Azerbaiyn y en alta mar en el Mar Caspio
adyacente (Aliyev et al., 2002).

Fig. 3. Fotografa de un volcn de lodo de ventilacin en el complejo de volcn de lodo Dashgil

cerca de Bak, Azerbaiyn. Foto tomada por K.A. Kvenvolden en 2002.

Volcanes de lodo se distribuyen a nivel mundial y se producen tanto en los

ambientes terrestres y marinos (Fig. 4). El nmero de prominentes volcanes de
barro individuales asciende a ~1.950 (Dimitrov, 2003), aunque el recuento
sigue siendo incierto. Por ejemplo, Milkov (2000), en una afirmacin sin
fundamento, estima el nmero de volcanes de lodo de aguas profundas
conocidos o inferidos oscilan entre 10^3 a 10^5 y elige el nmero 5x10^3 con
el fin de extrapolar el flujo de CH4. Los volcanes de lodo estn irregularmente
agrupados en cinturones que generalmente coinciden con las zonas de lmites
de placas activas y zonas de actividad orognica joven (Dimitrov, 2002). Ms
de la mitad del nmero total de volcanes del barro est localizada a lo largo del
Cinturn Activo Alpino-Himalayo donde hay ~650 terrestres y al menos 470
ejemplos prominentes de la costa (Fig. 4). Los volcanes del barro ms grandes
y ms activos pueden ser encontrados a lo largo de este Cinturn.

Figura 4.

El inters en los volcanes de lodo ha aumentado recientemente debido, en

parte, a que sus emisiones pueden tener implicaciones para el cambio
climtico global. Dimitrov (2002) proporciona una revisin completa del volcn
de lodo, sistemas de tubera, y posibles consecuencias geolgicas. Adems,
hay informes recientes de volcanes de lodo en el Golfo de Mxico (MacDonald
et al., 2000), en el mar Nigeria (Graue, 2000), al sur del Mar Caspio (Voitov,
2001), el margen continental de frica del Suroeste (Ben-Avraham et al., 2002),
los Apeninos septentrionales de Italia (Capozzi y Picotti, 2002), Sicilia (Etiope et
al., 2002), Mar Mediterrneo occidental (Sautkin et al., 2003), el margen
atlntica de Marruecos (Mazurenko et al., 2003), Golfo de Cdiz (Pinheiro et al.,
2003), el este de Rumania (Etiope et al., 2004), y el Mar de China Oriental (Yin
et al., 2003). Una nueva erupcin de volcn de lodo en Nueva Zelanda
(Pettinga, 2003) ha reemplazado a una filtracin de gas de hidrocarburo se
descrito geoqumicamente por Kvenvolden y Pettinga (1989). Este ejemplo
demuestra bastante bien que los volcanes de barro son una forma especial de
la filtracin de gas natural en la superficie de la Tierra.
La tabla 2 resume las estimaciones de las emisiones de CH4 de volcanes de
lodo. El flujo de CH4 de volcanes de lodo se estima en 10,3 -12,6 Tg CH4/ao
por Dimitrov (2002), que revisa la estimacin a 5,06 Tg CH4/ao (Dimitrov,
2003), a fin de reflejar la cantidad de CH4 que realmente llega a la atmsfera.
Milkov et al. (2002) independientemente estim que el flujo total de volcanes
del barro era 30.5 Tg CH4/yr con 5.5 Tg CH4/yr que entra en la
atmsfera. Dada la actual comprensin de volcanes de lodo, una estimacin

razonable y conservador de las emisiones del volcn de lodo a la atmsfera es

de aproximadamente 5 Tg CH4 / ao.
Tabla 2. Las
estimaciones de
las emisiones
de CH4 de los
volcanes de
lodo durante las
fases de reposo

4.3 Hidratos de gas

Hidrato de gas es un sistema de almacenamiento intermedio para CH4 que se
est moviendo a travs de las tuberas de los sedimentos que se encuentran
principalmente debajo de las aguas profundas (profundidades mayores de
~300 m). Una gran cantidad de CH4, quiz 21x10^15 m^3, se deposita en
hidratos de gas (Kvenvolden, 1988a), y porque el depsito de hidratos de gas
es metaestable y dinmico, el CH4 es aadido a y retirado de hidratos de gas
durante el tiempo geolgico. Hidrato de gas es esencialmente un agua clatrato
(estructura de jaula) de gas natural (principalmente CH4) y puede ser
denominado un hidrato del metano clatrato o hidrato del metano. El CH4 en
hidratos de gas se genera principalmente por microbios; sin embargo, CH4
termognico se produce en los hidratos de gas del Golfo de Mxico, el Mar
Caspio, y algunos otros lugares donde no se conocen los sistemas de petrleo
(Kvenvolden, 1995). La ocurrencia de hidrato de gas natural est controlada
por una interrelacin entre los factores de temperatura, presin, y la
composicin constituyente. Debido a estos factores, la aparicin de hidratos de
gas en la Tierra est restringida a los sedimentos en regiones ocenicas
polares y profundas. En las regiones polares, los hidratos de gas se asocian
normalmente con permafrost tanto en tierra como en el sedimento continental
y en alta mar en los sedimentos de las plataformas continentales. En las
regiones ocenicas profundas, hidratos de gas se encuentra en los mrgenes
continentales exteriores en los sedimentos de las pendientes y se levanta
donde el agua fra inferior est presente (Kvenvolden, 1993). La ocurrencia de
todo el mundo conocido e inferido de hidratos de gas se muestra en la figura 5.

El metano en filtraciones de gas natural en aguas profundas y en

volcanes de lodo de aguas profundas esta comnmente presentes en
forma de hidratos de gas. Por ejemplo, en el Golfo de Mxico, los
hidratos de gas viola el fondo marino en los sitios de la filtracin de gas
(MacDonald et al., 1994). Del mismo modo, en Hidratar Ridge en el
margen de Cascadia, la costa de Oregn, hidrato de gas libera CH4 en la
columna de agua (Suess et al., 1999). Un ejemplo de hidrato de gas

asociado con un volcn de lodo est en el volcn de lodo Hakon Mosby

situado en el margen Noruega- Barents-Svalbard en el Mar de Noruega
(Ginsburg et al., 1999). En cada una de estas ocurrencias de gas-hidrato ,
hay poca evidencia que el CH4 disociado del hidrato de gas alguna vez llegue a
la atmsfera. Por ejemplo en el Golfo de Mxico, la principal fuente de CH4
atmosfrico parece ser el sistema de petrleo subterrneo prolfico en lugar del
descomposicin hidrato de gas (Sassen et al., 2001). En Hydrate Ridge, la
emisin de CH4 a la atmsfera se atribuye a la surgencia costera en lugar de
hidrato de gas (Rehder et al., 2002). Columnas de burbujas de CH4 a partir de
los hidratos de gas fueron asignadas acsticamente y ninguna de las columnas
lleg a la superficie del mar, aunque algunos CH4 puede haber llegado a la
atmsfera de columnas que se acercaron cerca de la superficie del mar. En el
volcn de lodo de Hakon Mosby, el CH4 de hidrato de gas es diluido y mezclado
con el CH4 del fondo en el agua de la parte inferior y se pierde en el ocano
profundo polar del rtico (Damm y Budeus, 2003).

Fig.5. Mapa que muestra ubicaciones en todo el mundo de conocidos e inferido de hidratos de
gas en acutica (ocanos, mares, lagos) de sedimentos y en el sedimento continental polar. Los
crculos vacos indican los lugares donde se han recuperado muestras de hidrato de gas natural.
Los crculos negros indican la ubicacin de inferido de hidratos de gas. Cuadrados rellenos estn
en regiones de potencial ocurrencia de gas hidrato en Rusia. Adaptado de Kvenvolden (2002).

Aunque hay poca evidencia directa de origen natural que une CH4 de hidrato
de gas con la atmsfera, las consideraciones tericas (Zhang, 2003), los
experimentos empricos (Brewer et al., 2002), y el razonamiento geolgico
(Kvenvolden, 1988b) proporcionan evidencia sugestiva de que algunos CH4 de
hidratos de gas puede llegar a la atmsfera. Preguntas sin respuesta son: la
rapidez con que no se descomponen los hidratos de gas y con qu eficacia se
oxida el CH4? Hasta el destino de CH4 a partir de hidrato de gas se entiende
completamente, la presente conclusin conservadora es que poco gas-hidrato

de CH4 nunca entra en la atmsfera a menos que haya escapes catastrficos

en el que significativa CH4 sobrevive y llega a la atmsfera. Hay evidencia de
que CH4 de la disociacin masiva de los hidratos de gas, al menos, ha entrado
en los ocanos en el pasado como se demuestra por Dickens et al. (1995).
Grandes cantidades de CH4 estn actualmente almacenados en los hidratos de
gas. A 'estimacin del consenso' de ~10 tton (1 tton = 10^18 g) de CH4
carbono o ~13 tton de CH4 se ha dado (Kvenvolden, 1999), pero se cree que
slo una pequea fraccin puede filtrarse y llegar a la atmsfera (Lelieveld et
al., 1998). Los primeros trabajos de Kvenvolden (1988b) sugiere que la
cantidad de fugas de CH4 es inferior a 0,12 Tg/ao, ms tarde reconsider a ~4
Tg/ao (Kvenvolden, 1991). Cicerone y Oremland (1988) sugirieron 5 Tg/ao, y
el IPCC (2001) indicaron 10 Tg / ao. Estos valores son todos incierto y, en el
caso de Cicerone y Oremland (1988), la estimacin de 5 Tg CH4 / ao es un
"marcador de posicin" en espera de verificacin.

4.4 Micro-filtraciones de gas Natural

Una de las bases para la prospeccin de superficie para acumulaciones de
petrleo del subsuelo es el concepto de micro-filtracin de gas natural (Philp y
crujiente, 1982). Es decir, mediante la medicin de las anomalas gaseosas
resultantes de la fuga de la superficie de la Tierra, una evaluacin se puede
hacer del potencial de petrleo de un rea determinada (Schumacher y
Abrams, 1996). Aunque la prospeccin de superficie ha tenido diversos grados
de xito en los ltimos aos, tambin ha sido recibido con diferentes niveles de
escepticismo como una herramienta de investigacin de petrleo (Hunt et al.,
2002). Sin embargo, no hay duda de que las micro-filtracin de CH4 se
producen, en particular asociado con fallas y fracturas que alcanzan la
superficie.
Micro-filtracin de CH4 de las cuencas sedimentarias antiguas en tierra (Fig. 6)
ha sido considerado por Etiope y Klusman (2002). Micro-filtraciones implica la
prdida lenta, continua de gases de hidrocarburos, incluyendo CH4, desde
profundidades de hasta unos 5 kilometros, donde se est produciendo la
degradacin trmica de la materia orgnica. Klusman y Jakel (1998)
proporcionan un ejemplo de micro-filtracin natural de CH4 a la atmsfera en
una cuenca sedimentaria con la explotacin de petrleo activo, la cuenca de
Denver-Julesburg de Colorado. Flujo de datos de micro filtracin en reas
propensas a los hidrocarburos suelen mostrar valores negativos, dependiendo
de la temporada; es decir, el rea acta como un sumidero (retira metano)
neto de CH4 en lugar de una fuente neta. Etiope y Klusman (2002),
extrapolando de los pocos datos disponibles, estiman el flujo total de CH4 de
cuencas sedimentarias terrestres de la actualidad del mundo (Fig. 6) es de 70
Tg/ao. Este valor de flujo total se reduce, sin embargo, a ~7 Tg CH4 / ao
debido al consumo metanotrfica 90% (sumidero neto) de CH4 que se produce
en los suelos de las cuencas sedimentarias durante el proceso de microfiltraciones (Etiope y Klusman, 2002).

Liberacin de CH4 a travs de micro-filtraciones es sutil, mientras que las

emisiones de CH4 de los volcanes de lodo son evidentes. Por lo tanto, la
similitud de las tasas totales de flujo de los dos fenmenos (5 Tg CH4 / ao
para los volcanes de lodo y 7 Tg CH4 / ao para micro-filtraciones) es algo
sorprendente. Los volcanes de barro se han estudiado ms ampliamente desde
una perspectiva global que tienen micro-filtraciones. Por lo tanto, el flujo global
de 5 Tg CH4 / ao se considera que es mejor limitado que el flujo global de 7
Tg CH4 / ao estimada para micro-filtraciones.

Fig.6. Mapa que muestra la ubicacin de las cuencas sedimentarias de todo el mundo donde se
puede producir micro-filtracin de CH4. Adaptado de Etiope y Klusman (2002).

4.5 Fuentes diversas de CH4

Hay otras fuentes de CH4 a la atmsfera, adems de volcanes de barro, macro
y micro-filtraciones y muchas de estas fuentes se resumen en Judd et al.
(2.002). Por ejemplo, aunque el CO2 es el principal gas carboncontaining
liberado de volcanes magmticas (no volcanes de lodo), se estima que la
cantidad de CH4 liberado por la actividad volcnica en la tierra est entre 0,8 y
6,2 Tg / ao (Lacroix, 1993) o en promedio ~4 Tg CH4 / ao. reas geotrmicas
tambin emiten CH4 a la atmsfera. Las estimaciones globales de flujo van
desde 0,9 hasta 3,2 Tg CH4 / ao (Lacroix, 1993) y 2,5-6,3 Tg CH4 / ao (Etiope
y Klusman, 2002) o un promedio de ~3 Tg CH4 / ao. Por ltimo, el sistema
dorsal ocenica mundial emite cantidades insignificantes de CH4 de los
ocanos, que se estima por Welhan y Craig (1983) a 0,1 Tg / ao, segn ha
informado en Judd (2000). La cantidad de CH4 de llegar a la atmsfera a partir
de las dorsales ocenicas tambin probable insignificante.
La Tabla 3 resume las emisiones de CH4 procedentes de diversas fuentes
geolgicas en el aliento de Gaia incluyendo macro y micro-filtraciones,
volcanes de lodo, los hidratos de gas, volcanes magmticos, zonas geotrmicas
y las dorsales ocenicas. Estas tasas de emisin varan de 44 a 48 Tg CH4 /
ao, dependiendo de la funcin que las emisiones de los hidratos de gas

pueden jugar. Los valores estn comprendidos en el rango de emisiones

geolgicas de 40-60 Tg CH4 / ao segn lo propuesto recientemente por Etiope
(2004).

Tabla 3.
Resumen de las
estimaciones
de las
emisiones de
CH4 a la
atmsfera de
varios fuentes

5. Ajuste del presupuesto mundial de CH4; implicaciones para

el cambio climtico
Si se acuerda que el IPCC (2001) abarca las ltimas ideas de consenso en
relacin con el presupuesto global de CH4 (Fig. 1), entonces la intensidad de la
fuente geolgica recientemente identificado de 45 Tg CH4 / ao debe tenerse
en cuenta dentro de la fuerza de la fuente mundial total de ~600 Tg CH4 / ao.
De este 600, 110 Tg CH4 / ao se atribuye al uso antropognica de
combustibles fsiles en la minera del carbn y la produccin de petrleo (Fig.
1). Esta explotacin de combustibles fsiles produce fsiles CH4, y un 110 Tg
CH4/ao tasa de emisin de CH4 es necesaria para compensar la carga
microbiana o CH4 joven (490 Tg CH4/ao) y para equilibrar las limitaciones
isotpicas de carbono del presupuesto de CH4 tanto para 14C y 13C (Fig. 7).
Debido a que las fuentes geolgicas de CH4 tambin son viejas y contribuyen
~45 Tg CH4 / ao a la atmsfera, esta fuente constante de CH4 tiene que ser
parte del presupuesto global de CH4. Por lo tanto, la tasa de 110 Tg/ao de
emisiones procedentes de combustibles fsiles se ve obligado a satisfacer el
resto del presupuesto total, y la tasa de 45 Tg/ao para las fuentes geolgicas
de antiguo CH4 debe formar parte de las 110 tg/ao. Por lo tanto, la cantidad
de emisin de CH4 atribuido al uso de combustibles fsiles se debe reducir en
un 45 Tg CH4 / ao, dejando 65 Tg CH4 / ao que se asignar a la explotacin
de los combustibles fsiles. El 65 Tg CH4 / ao tiene que ser dividido entre las
actividades mineras de carbn y las actividades de produccin de petrleo, y
se sugiere, como una aproximacin, que el 40 Tg CH4 / ao se asignar a la
minera del carbn y 25 Tg CH4 / ao para la produccin de petrleo. Si esta
asignacin es correcta, entonces las emisiones anuales atribuidas a la
explotacin de petrleo se reducen en un factor de 2 a partir de las
estimaciones previas de ~45 Tg CH4 / ao, mientras que las estimaciones de
las emisiones procedentes de la minera del carbn siguen siendo casi lo
mismo que determino Lelieveld et al. (1998). Esta asignacin parece razonable,
aunque especulativa, ya que la utilizacin del carbn est aumentando a nivel
internacional y los yacimientos de carbn de CH4 es una fuente de energa

emergente. Por lo tanto, las emisiones de CH4 procedentes de la minera del

carbn estn sin ajustar. Por otra parte, en la produccin y transmisin de
petrleo, ha habido una reduccin en la quema de CH4 de exceso, e
instalaciones de transmisin son cada vez ms eficientes. As, se han reducido
las emisiones de CH4 asignadas de esta fuente.

Las emisiones de CH4 de hidratos de gas presentan un caso especial. Aunque

los hidratos de gas se compone de fsiles o CH4 viejo, la mayora de este CH4
microbios se genera y tiene una composicin isotpica liviana (ligera) de
carbono de ~60 (Kvenvolden, 1995). En contraste, el CH4 de otras fuentes
geolgicas es producido por procesos termognicos, dando lugar a CH4 viejo
con las composiciones isotpicas de carbono pesado entre 20 y 52. La
suposicin aqu es que todos los istopos pesados de CH4 provienen de origen
termognico en lugar de fuentes microbianas parcialmente oxidados.
Satisfaccin del actual presupuesto global de CH4 requiere CH4 que es viejo e
isotpicamente pesado. Por lo tanto, CH4 de los hidratos de gas parece ser un
factor de menor importancia con una fuerza de fuente de <4 Tg CH4/ao en el
Diagrama del
presupuesto mundial de CH4 atmosfrico, desde ambosFig.7.
puntos
de vista
presupuesto global
cuantitativo y de isotopos de carbono. Por otra parte, liberacin
masiva de
de la atmsfera
1) para et al
hidrato de gas CH4, como postulado por Dickens et al., ajustado
(1995)(Fig.
y Kennett
fuentes geolgicas
(2002), podra alterar el presupuesto total de CH4 mediante
la adicin de
de CH4. Unidades en
carbono isotpicamente ligera al sistema ocano/atmsfera.
Tg CH4 /Tales
ao. inyecciones
masivas de CH4 de hidrato de gas pueden haber afectado el clima global en el
pasado, pero gran parte del CH4 de fuentes geolgicas en el actual
presupuesto global es parte de la atmsfera, que tiene poco o ningn efecto
sobre los cambios actuales en el clima global. Cualquier liberacin masiva de
hidrato de gas de CH4 en el futuro podra influir en el clima global, pero el
alcance de esta influencia no puede todava ser pronosticado, dado el estado
actual de los conocimientos.

6. Conclusiones

A excepcin de CH4 de los hidratos de gas, CH4 de fuentes geolgicas no se

considera en las estimaciones actuales del presupuesto global de CH4
atmosfrico. En cambio, todos los fsiles de CH4 (110 Tg/ao) necesario para
equilibrar el presupuesto global cuantitativamente e isotpicamente se
atribuye a la utilizacin de combustibles fsiles. Esta evaluacin debe ser
revisado para reconocer las contribuciones de origen geolgico CH4 de
rezumaderos de macro, micro filtracin, volcanes de lodo, volcanes
magmticos, las reas geotrmicas y dorsales ocenicas. Conservadoramente
se estima que la cantidad de CH4 geolgico que entra en la atmsfera es un
total de 45 Tg CH4/ao. As, las estimaciones de las emisiones anuales de
utilizacin de combustibles fsiles tiene que ser reducido por esta cantidad,
dejando 65 Tg CH4/ao que se repartirn entre los usos de combustibles fsiles
de la explotacin de petrleo y minera de carbn. Sugerimos que una particin
razonable es 40 Tg CH4/ao para la minera del carbn y 25 Tg CH4/ao para la
utilizacin de petrleo. Esto significa que se reducen las estimaciones de las
emisiones de uso de petrleo por sobre un factor de 2 y las estimaciones de las
emisiones de carbn quedan sobre el mismo segn lo divulgado previamente.
El efecto de CH4 origen geolgico sobre el cambio climtico global actual se
considera mnimo. Sin embargo, las emisiones masivas de CH4 de hidrato de
gas podran alterar el presupuesto total de CH4 mediante la adicin de carbono
isotpicamente liviano al sistema ocano/atmosfera. Tales inyecciones masivas
de CH4 a partir de los hidratos de gas pueden haber afectado el clima mundial
en el pasado, y cualquier liberacin masiva de CH4 gas hidrato en el futuro
podran influir en el clima global, aunque el alcance de esta influencia an no
se puede predecir, dado el conocimiento actual.
El metano se encuentra en el gas natural y en el gas gris de las minas de carbn, as como en los procesos
de las refineras de petrleo