PROPIEDADES DEL GLP

3.1.1.1. Gravedad especfica

En la Tabla 2 puede visualizarse las propiedades del GLP, donde la gravedad especfica del
propano y butano se encuentra por encima de la mitad del agua cuando est en la forma licuada,
pero cuando est en estado gaseoso, el butano es dos veces ms pesado que el aire y el propano
es aproximadamente uno y un medio ms pesado que el aire(Watkins, 2011).

3.1.1.2. Densidad relativa lquida

La densidad del butano y propano lquidos est casi al alrededor de la mitad del agua y como tal
es mucho ms bajo que otros combustibles lquidos(Snow, 2002).

3.1.1.3. Densidad relativa de vapor

Esta es una de las propiedades principales donde hay una diferencia importante entre el vapor de
GLP y el gas natural. El gas natural es ms ligero que el aire; el vapor de propano y butano son
ms pesados que el aire(Snow, 2002).

3.1.1.4. Relacin de gas y volumen lquido

El GLP se almacena a bajas presiones para tenerlo por debajo de su punto de vaporizacin en
forma lquida. Cuando es liberado a esa presin, el GLP se vaporizar a su estado gaseoso y al
mismo tiempo se expandir dando por resultado un metro cbico de butano lquido producir
233 m3 de gas butano y un metro cbico de propano lquido producir 274 m 3 de gas propano,
ambos a 15 C y a presin atmosfrica. A altas temperaturas da como resultado grandes
porcentajes de expansin. Estos significan que grandes cantidades de gas pueden almacenarse en
envases relativamente pequeos(Watkins, 2011).

3.1.1.5. Requerimientos de aire para la combustin

En la Tabla 2 se puede observar que el butano requiere tres veces ms aire para la combustin
completa que lo requerido para el gas natural y el propano casi dos y medio ms de aire. Esta
estadstica tiene una relacin fundamental en lo concerniente a la diferencia entre el butano,
propano y gas natural en el diseo del quemador de una caldera(Watkins, 2011).

3.1.1.6. Presin de vapor

Es una de las propiedades ms importantes del GLP puesto que determina la presin que ser
ejercida por el gas a temperatura ambiente y por lo tanto afecta los requerimientos en el manejo
y las presiones de trabajo de almacenamiento en los recipientes(Snow, 2002).

FIGURA 1. Curva de la presin de vapor/temperatura para el propano y butano.

3.1.1.7. Punto de ebullicin

Los gases constituyentes encontrados en la mezcla de GLP comercial todos tienen puntos de
ebullicin muy bajos y por lo tanto normalmente existen en la fase de vapor, bajo condiciones
atmosfricas(Saxon, 2006). Segn la Tabla 2 y Figura 2, el punto de ebullicin del propano y
butano son significativamente diferentes, con una vaporizacin del propano a -45 C a presin
atmosfrica, mientras que el butano se vaporizar a -4 C tambin a presin atmosfrica. Esto
hace que el propano se mucho ms fcil de almacenar y manipular (Watkins, 2011).

Por encima de la temperatura ambiente, los gases ejercen un incremento en su presin de vapor
de este modo se incrementa la presin requerida para alcanzar la licuefaccin. Esta presin
contina hasta que se alcanza la temperatura critica (propano: 96.67 C y n-butano: 152.03
C), por encima de esta temperatura los gases dejan de existir en estado lquido incluso si se
aplica una presin adicional. La presin de vapor de los productos a temperatura crtica es
conocida como la presin crtica(Saxon, 2006).

3.1.1.8. Poder calorfico

El poder calorfico de un combustible es la cantidad de calor liberado en la combustin completa
cuando una unidad de volumen o unidad de masa de ese combustible se quema (Watkins,
2011).Se expresa generalmente en trminos de MJ/m 3 a 15 C y 1016 mbar(Snow, 2002). En la
Tabla 3 se compara los valores calorficos de varios combustibles fsiles y puede observarse que
los dos gases licuados de petrleo comparados poseen altos valores calorficos.
TABLA 1. Comparacin de valor calorfico neto de combustibles ms comunes.
Combustible
Butano
Propano
Gas natural
Kerosene
Gas oil

Valor calorfico en
MJ/kg
45.8
46.3
43.6
42.7

Valor calorfico en
MJ/m3
112.9
86.1
34.9
-

Fuente: Watkins (2011).

3.1.1.9. Contenido de sulfuro

Los procesos de fabricacin para el gas licuado de petrleo son diseados de modo que la
mayora, o todos los compuestos de sulfuro sean removidos. El nivel total de sulfuro es por lo
tanto considerablemente ms bajo que para otros combustibles de petrleo, un lmite mximo
para el contenido de sulfuro ayuda a definir el producto ms completamente. Los compuestos de
sulfuro principales responsables de la corrosin son el sulfuro de hidrgeno, sulfito de carbonilo
y a veces el azufre elemental. El sulfuro de hidrgeno y los mercaptanos tienen olores
desagradables distintivos (Speight, 2002).Comparado con la mayora de otros combustibles
ampliamente disponibles, con excepcin del gas natural, el GLP tiene un contenido muy bajo de
sulfuro que es controlado estrictamente dentro de los lmites de las especificaciones. Esto hace al
GLP un combustible particularmente muy til(Snow, 2002).

3.1.1.10. Lmites de inflamabilidad

Todo combustible gaseoso se quemar solamente cuando este mezclado con cierta cantidad de
aire, que proporcionar el oxgeno requerido para que pueda ocurrir la combustin
completa(Watkins, 2011). El trmino lmite de inflamabilidad asume que el gas y el aire estn
mezclados completamente. En la prctica, el GLP que escapa a la atmsfera sin ignicin tiende a
asentarse y es a menudo demasiado rico para quemarse(Saxon, 2006).
El GLP y aire al ser mezclados puede formar una mezcla inflamable. El rango de inflamabilidad
a temperatura y presin ambiente aproximadamente se extiende al 2% del vapor en el aire en su
lmite ms bajo y aproximadamente al 10% de vapor en el aire en su lmite superior. Fuera de
este rango cualquier mezcla es demasiado dbil o demasiada rica para propagar la llama. Sin
embargo las mezclas excesivas que resultan de escapes accidentales pueden llegar a ser peligrosa
cuando estn diluidas con aire. A presiones mayores que las atmosfricas, el lmite superior de
inflamabilidad aumenta pero el aumento con la presin no es lineal. Los lmites de
inflamabilidad para el propano y el butano son mucho ms estrecho que la mayora de otros
combustibles gaseosos, haciendo al GLP ms seguro en este aspecto(Snow, 2002).

3.1.1.11. Coeficiente de expansin

Est definida como el incremento en volumen de la unidad de volumen de una sustancia cuando
su temperatura es elevada en un grado. Es importante que el coeficiente de extensin del GLP en
su forma lquida sea relativamente alto, para cuando deba proporcionarse siempre llene un
espacio adecuado del recipiente de almacenaje para permitir la expansin trmica del
lquido(Snow, 2002).

3.1.1.12. Otras propiedades fsicas

El GLP es incoloro e inodoro. Sin embargo, un olor distintivo se agrega la que ayuda a la
deteccin del vapor en caso de fugas. El propano y butano se vaporizan rpidamente si es
liberado en aire abierto y si entra en contacto con la piel descubierta puede causar quemaduras
dolorosas por el frio. Por lo tanto siempre se debe usar guante y anteojos cuando exista peligro
de emisiones o derramamiento de GLP lquido(Snow, 2002).