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1.

CRITERIOS DE CALIDAD DEL AGUA

a-

El agua

El agua es un lquido incoloro, inodoro e insaboro, esencial para la vida animal y

vegetal, compuesto por dos tomos de hidrogeno y uno de oxgeno, en la prctica
es el elemento constitutivo de la lluvia, el mar, los lagos, y los ros as sea
suspensiones acuosa con contenidos de sustancias orgnicas e inorgnicas.
Punto de fusin 0 grado centgrados
Punto de ebullicin 100 grados centgrados
Densidad 1,0 kg/L a 4 grados C.
La molcula de H2O es una molcula fuertemente dipolar, debido a la carga
positiva del hidrogeno y la carga negativa del oxgeno, caracterstica que hace que
las molculas se aglomeren.
b-

Impurezas del agua

El agua pura no existe en la naturaleza, El agua lluvia ya recoge impurezas

mientras pasa a travs del aire. Los ros y las quebradas recogen impurezas del
suelo y muchas de las descargas de aguas residuales domesticas e industriales,
transportndolas a lagos embalses y mares.
Existe menos posibilidad de polucin en las aguas superiores de un rio, donde la
poblacin es escasa, pero en ningn caso puede considerarse un agua superficial
carente de contaminacin, aunque puede darse alguna purificacin natural en
cuerpos de agua por sedimentacin y muerte de bateras patgenas.
El agua subterrnea contiene cantidades variables de materia disuelta,
provenientes de los estratos a travs de los cuales pasa. Las aguas de pozos
poco profundas estn ms expuestas a contaminacin bacterial que las de pozos
profundos aunque puede no aplicarse estas consideraciones a pozos profundo en
formaciones fisuradas.
Los pozos cercanos a la costa del mar pueden poluirse por intrusin de agua
salina, cuando la marea es alta y el nivel fretico es bajo, permitiendo la
percolacin del agua salada, o inclusive cuando un bombeo excesivo invierte la
direccin natural del flujo y extrae agua del mar.
Hoy por hoy es fundamental que las medidas requeridas para proteger el agua
subterrnea usada para suministro pblico contra la polucin dependen de cada
rea individual, pero existen precauciones generales que deben aplicarse.

Es necesario para estas precauciones conocer bien la hoya tributaria superficial, y

un conocimiento tambin de la hidrogeologa del rea apreciando todas las
circunstancias locales.
El agua para las personas significa cosas diferentes, para todos es una necesidad
vital, para algunos es un vehculo de enfermedad, para otros un sostn de la
navegacin, un refrigerante, un limpiador, un medio de recreacin, una fuente de
alimentacin, una fuente para producir energa, y muchos usos dependiendo de la
necesidad y creatividad.
La calidad requerida del agua va directamente con el uso que se le vaya a dar y el
propsito de dicho uso, es claro que una ciudad aguas debajo de otra utiliza la
misma agua, muchas veces con los mismos propsitos para los cuales la us su
vecino de aguas arriba, en fin la aspiracin como ingenieros y como usuarios es
contar con suministro de agua limpio, seguro, y en cantidad suficiente con la
calidad adecuada.
El criterio de la calidad del agua depende directamente de la utilizacin que se le
vaya a dar y hemos apreciado que existen diferentes trminos para describir la
calidad del agua, por ejemplo la polucin es un trmino de uso general que
significa introducir condiciones indeseables a un agua, hacindola ofensiva al
gusto o al olor y no satisfactoria para un uso domstico o inclusive industrial. Es
claro que la contaminacin de esta introducindole materiales txicos, bacterias u
otras sustancias perjudiciales que la hagan no acta para el consumo humano es
un proceso de polucin.
Aguas puras en el sentido estricto de la palabra no existe en la naturaleza, por
consiguiente son vlidos los conceptos de agua segura y agua potable.
Llamemos agua segura aquella cuyo consumo no implica ningn riesgo para la
salud del consumidor, mientras que el agua potable es la que adems de ser
segura, es totalmente satisfactoria desde el punto de vista fsico, qumico y
biolgico, es decir atractiva para el consumo de los humanos.
El conocimiento y los criterios de calidad del agua son necesarios para las
autoridades encargadas del control de la polucin, y deben regularse las
descargas de aguas residuales sobre las fuentes superficiales y subterrneas,
tambin para bilogos y oceangrafos encargados de proteger peces y vida
acutica, ingenieros agrcolas y otros encargados de conocer la tolerancia de las
aguas poluidas en los animales, ingenieros hidrulicos los cuales disean y
operan embalses, plantas hidroelctricas, puertos, y lgicamente ingenieros
consultores que deben disear los sistemas de suministro, tratamiento,
recoleccin y disposicin de aguas.

c-

Caracterizacin del agua

La caracterizacin del agua tiene como objetivo conocer sus atributos, fsicos,
qumicos y biolgicos, con el propsito de definirla para uso humano, agrcola,
industrial, recreacional, como recurso asimilatorio de descargas contaminantes u
otros. Esta actividad permite con una presentacin adecuada de parmetros la
definicin de la calidad para los diversos usos y visualizar tambin aspectos
relacionados con requerimientos econmicos, legales y de tratamiento para su
aprovechamiento.
d-

Calidad del agua para consumo humano

El uso benfico ms importante del agua es el del consumo humano. Aunque

existen otros usos con requerimientos de calidad que pueden tener mayor
exigencia de tratamiento, este debe recibir el grado mximo de proteccin
sanitaria.
A travs de las entidades de manejo del recurso, se deben establecer los
mecanismos necesarios para proteger las fuentes de agua de cualquier
contaminante o atentado.
La OMS Organizacin Mundial de la Salud ha tratado que los requerimientos en
todos los pases sean cada vez ms fuertes y esto se observa claramente en la
permanente evolucin de las concentraciones mximas permisibles
recomendadas por las agencias reguladoras, asi como en la necesidad de recurrir
a tecnologas de tratamientos no convencionales para poder conseguir dichos
estndares de calidad.
En la Planta de Purificacin el agua sufre cambios significativos en su calidad
fsica, qumica y bacteriolgica. La aplicacin de compuestos qumicos para el
tratamiento del agua debe asegurar un efluente que satisfaga los estndares de
calidad para el agua potable y permita un tratamiento y disposicin fcil de los
lodos y de las aguas de lavado.
e. Calidad del Agua para uso agrcola
La aptitud del agua para uso agrcola depende de su efecto sobre el suelo y sobre
el cultivo. Para mantener la calidad y productividad de los suelos cultivables, se
debe controlar la calidad del agua para irrigacin, la cual est influida
principalmente por las siguientes caractersticas:
. Concentracin total de sales solubles o salinidad.

Es importante anotar en este tema que algunos cultivos sencibles al contenido de

sales pueden verse afectados adversamente por dichas aguas si las condiciones
de drenaje y percolacin del suelo no son adecuadas. El exceso de salinidad
ocasiona acumulacin de sales en la zona de races de los cultivos y disminuye la
productividad, adems de que afecta el potencial de los suelos causando
perjuicios. Para prevenir problemas de permeabilidad causados por salinidad es
recomendable asegurar el flujo del agua y de sus sales debajo de la zona de
races, es decir proveer un drenaje adecuado.
..Proporcin relativa de sodio con respecto a otros cationes
El sodio afecta la permeabilidad, la taza de infiltracin y la labranza del suelo. El
porcentaje de sodio es un indicador til de la calidad del agua para riego porque
representa la cantidad de sodio existente en relacin con la de todos los cationes.
Si el contenido de sodio para irrigacin es alto, comparado con el contenido de
calcio y magnesio, el sodio es absorbido por el suelo remplazando al calcio y al
magnesio. Los suelos sdicos se caracterizan por un exceso de sodio
intercambiable y por una baja permeabilidad.
En ocasiones, los problemas de permeabilidad del suelo se corrigen mediante
tratamientos fsicos o qumicos. El tratamiento fsico puede incluir nivelacin del
suelo para asegurar mejor distribucin y retencin del agua, as como para reducir
la escorrenta.
Las aguas bajas en sodio pueden usarse para el riego en la mayor parte de los
suelos. No obstante cultivos sensibles como algunos frutales y aguacates, pueden
acumular cantidades perjudiciales de sodio.
Las aguas altas en sodio pueden producir niveles txicos de sodios
intercambiables en la mayor parte de los suelos, por lo que se requeriran
practicas especiales de manejo, buen drenaje, fcil lavado y adicciones de materia
orgnica.
El agua muy alta en sodio es inadecuada, excepto cuando su salinidad es baja o
media y cuando la disolucin de calcio del suelo y la aplicacin de yeso u otros
mejoradores no hacen antieconmico el empleo de estas clases de agua.
concentracin de Boro y otros elementos que puedan ser txicos.
El boro en pequeas concentraciones, es esencial para el desarrollo de las
plantas. Sin embargo, es muy toxico para ciertas especies y la concentracin que
afecta a unas es casi la misma que necesitan otras para un desarrollo normal. Las

concentraciones toxicas de boro en ciertas aguas usadas para riego obligan a

tenerlo en cuenta para establecer la calidad del agua.
.En algunos casos la concentracin entre bicarbonatos y la dureza.
En aguas usadas para riego ricas en iones bicarbonato, existe la tendencia del
calcio y del magnesio a precipitarse como carbonatos a medida que la solucin del
suelo se vuelve ms concentrada. De esta manera, las concentraciones de calcio
y magnesio se reducen y la concentracin relativa de sodio aumenta.
Los cloruros en el agua de irrigacin representan un riesgo porque son absorbidos
por las plantas y se acumulan en las hojas, produciendo hojas quemadas cuando
su concentracin es alta.
Algunos elementos, contenidos en el agua en concentraciones altas pueden ser
txicos para las plantas y para los animales que consumen los cultivos.

f. Calidad del Agua para Concreto

La fabricacin de concreto a partir de cemento, arena, grava y agua es es el
resultado de una reacin qumica, isotrmica, con desprendimiento de calor, en la
cual la calidad y la cantidad de cada ingrediente son importante.
Por ejemplo la resistencia del concreto depende mucho de la relacin agua
cemento utilizada. El 90% del cemento portland est constituido por silicato
tricalsico, silicato dicalsico, aluminato tricalsico, y aluminato frrico tetracalsico,
estos reaccionan con el agua para producir hidrxido de calcio y silicato de calcio
hidratado. Este ltimo constituye el componente cementante ms importante del
concreto.
En general se ha considerado que cualquier agua potable es apta para producir
concreto, pero se recomienda no usar aguas con sustancias orgnicas, color
oscuro ni olores fuertes, siendo riesgoso producir concreto con agua de mar.
Se ha afirmado que aguas de muy mala calidad pueden afectar la resistencia
esperada del concreto y el tiempo de fraguado y pueden causar eflorescencia,
manchado, corrosin del refuerzo y menor durabilidad.
Entre las caractersticas importantes que hay que tener en cuenta para fabricar
concretos, se incluyen la materia orgnica, el azcar, los slidos disueltos totales,
los cloruros, los sulfatos, los carbonatos y los bicarbonatos,. El carbonato de sodio
por ejemplo puede acelerar el fraguado, los bicarbonatos pueden acelerar o

retardar el fraguado, y a la vez reducir la resistencia del concreto, especialmente

cuando existe reacin con los agregados.
Los cloruros pueden tener efecto corrosivo sobre el acero de refuerzo al atacar su
capa de xido protectora y adems pueden rebajar la resistencia del concreto. Los
sulfatos pueden causar reacciones expansivas en concentraciones muy altas. La
materia orgnica afecta el tiempo de fraguado y la resistencia del concreto.
Un agua con contenido de azcar afecta el fraguado y la resistencia del concreto.
El agua de mar puede servir para elaborar concreto pero es altamente nociva para
el refuerzo con la corrosin.
Realmente se puede considerar que no existe un criterio exacto de calidad del
agua para elaboracin de mezclas de concreto.
g. Calidad del agua para Calderas
El agua de alimentacin de calderas y otros sistemas de generacin y conduccin
de vapor, constituye uno de los usos industriales ms importantes en fbricas,
hoteles, lavanderas, clubes, colegios, universidades, centros de recreacin,
hospitales y laboratorios. La calidad de agua para calderas es funcin de la
presin de operacin de ella. Condiciones de presin y temperaturas altas,
incrementan la tendencia a la corroccin y a las incrustaciones, adems de otros
problemas que obligan que se les suministre a las calderas aguas de muy alta
pureza y calidad.
Entre las impurezas existentes en el agua, la slice es de gran importancia desde
el punto de vista de alimentacin de calderas , esta aun en bajas concentraciones
tiende a formar una incrustacin densa y dura sobre las superficies de
calentamiento y alabes de las turbinas de vapor, causando serias prdidas de
eficiencia, y capacidad de generacin, si dicho estado alcanza consideraciones
crticas, los depsito de slice deben moverse con vapor en contra corriente y soda
caustica o sacar la unidad de servicio para desarmarla y poder as remover los
depsitos que se forman.
h. Calidad del Agua para Enfriamiento
El agua para enfriamiento constituye uno de los usos principales en la industria de
generacin elctrica por plantas trmicas, al igual que en industria de
manufactura, plantas qumicas, industria del acero y metalrgicas. La temperatura
es el criterio principal de calidad del agua para enfriamiento, as como la
capacidad de formar incrustaciones, de causar corrosin o de producir
crecimientos biolgicos indeseables.

Cuando el calor del agua de enfriamiento se elimina por evaporacin, el agua

recirculada aumenta su contenido de solidos disueltos y su potencial de formacin
de depsito de hierro y manganeso e incrustaciones de carbonato de calcio. Los
crecimientos biolgicos de controlan mediante cloros y algicidas.
Existe una alta complejidad de las reacciones entre los componentes del agua y
los materiales expuestos a ella para su transporte o enfriamiento.
i.

Calidad del agua para Recreacin

El agua para recreacin debe ser inocua para nadadores y baistas, tiene que ser
estticamente aceptable, libre de sustancias flotantes o suspendidas, sin color ni
olor objetable, sin sustancias toxicas, sin componentes irritantes de la piel, y libre
de organismos patgenos.
Existen diferentes criterios numricos, formulados para controlar la calidad del
agua para recreacin, algunos mucho ms restrictivos que otros, y por tanto
establecidos en consideraciones estticas, o de capacidad de tratamiento, sin que
haya estudios cientficos definidos que demuestren los riesgos por contacto con
agua contaminada.
En general, se acepta que la posibilidad de infeccin por ingestin de agua dulce
es mayor que en aguas de mar, y el estndar de Coliformes debera reflejar este
hecho. Hasta la fecha los objetivos de calidad del agua para baistas de playas,
se han establecido con base en estudios epidemiolgicos realizados sobre
poblaciones expuestas al agua de bao. Las enfermedades ms comunes
adquiridas por nadadores y baistas en contacto con agua contaminadas, han
sido: infecciones de ojos, odos, nariz y garganta, trastornos gastrointestinales y
en menor intensidad, irritaciones de la piel.
Dado que la recreacin es uno de los usos benficos ms importantes del agua en
la actividad humana, es necesario establecer programas que contribuyan a un
mantenimiento efectivo de la calidad del agua para dicho uso, especialmente en
climas clidos y regiones de atraccin turstica.
j. Calidad del Agua Para Piscina
Las piscinas son un elemento comn de la vida moderna y la calidad del agua se
mantiene a travez de la operacin y control de un sistema de tratamiento,
generalmente integrado por un equipo de recirculacin para filtracin y
desinfeccin del agua que remplaza el agua de seis a ocho horas y permite
asegurar la calidad fsica, qumica y biolgica requerida.

Ensayos rutinarios incluyen cloro y pH por lo menos tres veces diarias, claridad del
agua una vez diaria y ensayos peridicos para turbiedad, alcalinidad, Coliformes,
dureza, nitrgeno amoniacal y orgnico, cloruros y conteos bacterial.
k. Calidad del agua para rehso urbano
La recoleccin y tratamiento de aguas residuales para su rehso, es una tarea que
demanda un gran esfuerzo tcnico y econmico, pero cuando el impacto del
crecimiento poblacional urbano es tan grande que se agotan los recursos
superficiales o subterrneos tradicionales disponibles cerca del abastecimiento, se
hace necesario buscar fuentes sustitutivas del agua y una de ellas es la del agua
residual recuperada. Es usable con frecuencia en planes agrcolas con aguas
residuales con bajos tratamientos previos, en muchas ciudades avanzadas se han
hecho investigaciones encontrando como resultado aguas recuperadas con muy
buena calidad. Aunque la idea es satisfacer necesidades de agua con inferior
calidad a la potable.
l. Calidad del agua para uso pecuario
El uso pecuario del agua o consumo de agua por el ganado es una demanda en
constante aumento, ante la cada vez mayores necesidades de esta. Aunque la
tolerancia de los animales a los componentes del agua es muy variable y adems
dependen del consumo diario de ella, se han formulado diferentes criterios de
calidad, para evitar perjuicios en su cra, desarrollo y productividad.
Consumo normal de agua por animal
ANIMAL

Litros/ da

Caballo

30 45

Cabra

4- 15

Cerdo

11 29

Ganado de carne

26 45

Ganado de leche

38 60

Pavo

0,4 0,6

Pollo

0,3 0,4

J, Calidad del agua en Lagos

Los lagos proveen agua para uso domstico e industrial, para recreacin, pesca,
transporte y riego, y se han construido algunos para generacin elctrica, control
de inundaciones y usos mltiples, y su calidad est ntimamente ligada con su
origen, la estratificacin, el tiempo de retencin, la forma fsica del estanque, el
movimiento, los aportes de contaminantes, y su riqueza nutricional, debido a la
concentracin y a la carga existente de nitrgeno y fosforo principalmente en sus
efluentes. Las aguas de embalse son de mejor calidad para abastecimiento
municipal que las aguas de ros debido al efecto de la sedimentacin de solidos
suspendido, la accin desinfectante de la luz solar y la actividad biolgica natural
de oxidacin.
Los lagos suelen clasificarse de diferentes maneras, pero en cuanto a la calidad
del agua su clasificacin ms importante est relacionado con su fertilidad.