Prehistoria de Amrica

Se considera como Prehistoria de Amrica al periodo que se extiende desde la aparicin de los primeros pobladores
del continente, hasta la invencin del primer sistema de escritura americano.
El estudio de la Prehistoria de Amrica se ha dividido en cinco periodos distintos de evolucin: el periodo del
Paleoindio, el periodo Arcaico, el periodo Formativo, el periodo Clsico, y el periodo Posclsico.
Paleoindio
Este periodo es equivalente al Paleoltico europeo y corresponde a la poca que se extiende desde la llegada de los
primeros hombres a Amrica (40.000 a. de C.) hasta el descubrimiento de la agricultura en Mesoamrica (10.000 a. de
C.), y es la etapa ms larga de la Prehistoria americana. Su principal caracterstica es que los primitivos americanos se
organizaban en bandas nmadas que se dedicaban a la caza de grandes mamferos herbvoros y a la recoleccin de
frutos silvestres.
En el aspecto material, los hombres del Paleoindio desarrollaron puntas de lanzas y flechas, adems, algunos grupos
ubicados en las zonas costeras, se especializaron en la pesca y en la extraccin de mariscos.
Arcaico
El periodo Arcaico comienza con el descubrimiento de la agricultura en el ao 10.000 a. de C., y se estima que el cambio
climtico acaecido durante esta etapa del desarrollo prehistrico americano fue fundamental para la evolucin de las
bandas de cazadores y recolectores. Las alteraciones en los paisajes geogrficos causaron la desaparicin de los
mamferos pleistocnicos, el principal componente de la dieta del Paleoindio, y el calentamiento de la superficie de la
tierra, se estima, provoc que los pueblos nmadas se convirtieran en sedentarios al adoptar a la agricultura como
principal actividad econmica.
La agricultura se descubri cuando desaparecieron las grandes manadas de herbvoros y la caza se complic por la
escasez de presas; asimismo, aparecieron nuevas especies de animales ms pequeos que eran difciles de cazar debido
a la desprolijidad de las armas de las bandas. Los problemas para desarrollar la caza convirtieron a la recoleccin en el
principal sustento de la dieta y, en ese proceso, los hombres del Arcaico descubrieron la agricultura.
La adopcin de la agricultura transform la forma de organizacin social y poltica y las bandas nmadas se
transformaron en tribus sedentarias, las que se establecieron en las primeras aldeas del continente.
Formativo
La consolidacin de la agricultura como principal actividad econmica, la aparicin de la cermica y la adopcin
definitiva del sedentarismo en las cercanas del ao 2.500 a. de C. son claros indicios de que en el continente americano
se desarroll un cambio cultural. Este cambio marca el paso desde el periodo Arcaico hacia uno nuevo, denominado
Formativo; se utiliza este trmino porque en este periodo se establecen las bases materiales que permitieron la
formacin de las primeras civilizaciones americanas.
Las caractersticas del desarrollo material y artstico de este periodo son la difusin de la agricultura del maz y la
yuca y una incipiente industria cermica y la construccin de figurillas de arcilla.
En el Formativo, adems, las primeras aldeas agrcolas fueron construidas con la intencin de las tribus de proteger y
establecer derechos de propiedad sobre los campos de cultivo; de esta forma, al tener control y supervisin de los
recursos econmicos, las tribus disminuyeron progresivamente la presin demogrfica y los excedentes del campo
permitieron la subsistencia de una masa de poblacin en constante aumento.

El aumento de la poblacin en este periodo motiv la necesidad de establecer normas que regularan las relaciones
entre los individuos, y las estructuras sociales que la organizacin tribal dispona, fueron incapaces de responder al
desafo. Las tribus se transformaron en seoros o jefaturas y en ellas por primera vez se observan diferencias de
rango que evidencian privilegios y obligaciones; las actividades econmicas eran supervisadas por el antiguo jefe tribal
y sus familiares directos, los que gozaban de los tributos de gran parte de la poblacin. Los dirigentes de las
jefaturas, adems, cumplan funciones religiosas.
Los excedentes agrcolas generaron la activacin circuitos de intercambio comercial con otras comunidades; muy ligada
a este intercambio se encuentra la difusin de los avances tcnicos alcanzados por las incipientes sociedades
americanas.
Con el periodo Formativo concluye en Amrica la relativa homogeneidad de la evolucin cultural del continente. En esta
etapa se inicia el desarrollo de las primeras tradiciones que darn origen a las dos grandes reas culturales de
Amrica: Mesoamrica y los Andes Centrales.
Clsico
Este periodo de la Prehistoria de Amrica se extiende desde comienzos de la era cristiana y dura hasta el siglo X
aproximadamente; a lo largo de este periodo tuvo su nacimiento, apogeo y declive la cultura Maya, la primera
civilizacin del continente. El periodo Clsico se caracteriz porque los seoros o jefaturas del Formativo se
transformaron en estados o civilizaciones, particularmente en Mesoamrica y los Andes Centrales.
El desarrollo de grandes ciudades es un rasgo propio de esta etapa, situacin que polticamente se condens en el
aumento del poder del dirigente mximo y que en el aspecto social se manifest en una creciente especializacin de las
funciones laborales.
Otra caracterstica de este periodo es el alto desarrollo que alcanza el conocimiento cientfico, en especial, las
matemticas y la astronoma.
Posclsico
El periodo posclsico comenz a desarrollarse, tanto en Mesoamrica como en los Andes Centrales, aproximadamente
en el siglo X d. de C. y se extendi hasta la llegada de los conquistadores espaoles.
Esta etapa se caracteriz por la aparicin de estados militares que se expandieron a travs de sus respectivas zonas
de influencia y que tenan el claro propsito de establecer dominio poltico y econmico sobre los territorios
conquistados.
Las civilizaciones que alcanzaron este nivel de desarrollo cultural constituyeron verdaderos imperios y en Amrica
solamente hubo dos casos: los Aztecas y los Incas.