La naturaleza fsica de la luz ha sido uno de los grandes problemas de la

ciencia. Desde la antigua Grecia se consideraba la luz como algo de

naturaleza corpuscular, eran corpsculos que formaban el rayo
luminoso. As explicaban fenmenos como la reflexin y refraccin de la
luz. Newton en el siglo XVIII defendi esta idea, supona que la luz estaba
formada por corpsculos lanzados a gran velocidad por los c

NATURALEZA DE LA LUZ
Una de las ramas ms antiguas de la fsica es la ptica, ciencia de la luz,
que comienza cuando el hombre trata de explicar el fenmeno de la visin
considerndolo como facultad anmica que le permite relacionarse con el
mundo exterior.
Dejando de lado as ideas ms antiguas sobre la naturaleza de la luz, los
mximos protagonistas de esta historia son Isaac Newton y Cristian
Huygens. Ambos cientficos fueron contemporneos y llegaros a conocerse en
1689. un ao ms tarde aparece la obra de Huygens, mientras que Newton
publica su obra en 1704. en sus obras aparecen las dos teoras
clsicas ondulatoria y corpuscular sobre la naturaleza de la luz.

1 Teora corpuscular
Esta teora se debe a Newton (1642-1726). La luz est compuesta por
diminutas partculas materiales emitidas a gran velocidad en lnea recta por
cuerpos luminosos. La direccin de propagacin de estas partculas recibe el
nombre de rayo luminoso.
La teora de Newton se fundamenta en estos puntos:

Propagacin rectilnea. La luz se propaga en lnea recta porque los

corpsculos que la forman se mueven a gran velocidad.
Reflexin. se sabe que la luz al chocar contra un espejos se refleja.
Newton explicaba este fenmeno diciendo que las partculas luminosas
son perfectamente elsticas y por tanto la reflexin cumple las leyes
del choque elstico.

Refraccin. El hechos de que la luz cambie la

velocidad en medios de distinta densidad, cambiando
la direccin de propagacin, tiene difcil explicacin
con la teora corpuscular. Sin embargo Newton
supuso que la superficie de separacin de dos medios
de distinto ndice de refraccin ejerca una atraccin
sobre las partculas luminosas, aumentando as la
componente normal de la velocidad mientras que la
componente tangencial permaneca invariable.

Segn esta teora la luz se propagara con mayor velocidad en medios ms

densos. Es uno de los puntos dbiles de la teora corpuscular.

2 Teora ondulatoria
Fue idea del fsico holands C. Huygens. La luz se propaga mediante ondas
mecnicas emitidas por un foco luminoso. La luz para propagarse necesitaba
un medio material de gran elasticidad, impalpable que todo lo llena,
incluyendo el vaco, puesto que la luz tambin se propaga en l. A este medio
se le llam ter.
La energa luminosa no est
concentrada en cada partcula,
como en la teora corpuscular sino
que est repartida por todo el frente
de onda. El frente de onda es
perpendicular a las direcciones de
propagacin. La teora ondulatoria
explica perfectamente los
fenmenos luminosos mediante una
construccin geomtrica
llamada principio de Huygens.
adems segn esta teora, la luz se
propaga con mayor velocidad en los
medios menos densos. a pesar de
esto, la teora de Huygens fue
olvidada durante un siglo debido a
la gran autoridad de Newton.

En 1801 el ingls T. Young dio un gran impulso a la teora ondulatoria

explicando el fenmeno de las interferencias y midiendo las longitudes de
onda correspondientes a los distintos colores del espectro.

La teora corpuscular era inadecuada para explicar el hecho de que dos rayos
luminosos, al incidir en un punto pudieran originar oscuridad.

3 Naturaleza dual de la luz

A finales del siglo
XIX se saba ya que
la velocidad de la
luz en el agua era
menor que la
velocidad de la luz
en el aire
contrariamente a
las hiptesis de la
teora corpuscular
de Newton. En
1864 Maxwell
obtuvo una serie
de ecuaciones
fundamentales del
electromagnetismo
y predijo la
existencia de ondas
electromagnticas.
Maxwell supuso
que la luz
representaba una
pequea porcin
del espectro de
ondas

electromagnticas.
Hertz confirm
experimentalmente
la existencia de
estas ondas.
El estudio de otros fenmenos como la radiacin del cuerpo negro, el efecto
fotoelctrico y los espectros atmicos puso de manifiesto la impotencia de la
teora ondulatoria para explicarlos. En 1905, basndose en la teora cuntica
de Planck, Einstein explic el efecto fotoelctrico por medio de corpsculos
de luz que l llam fotones. Bohr en 1912 explic el espectro de emisin del
tomo de hidrgeno, utilizando los fotones, y Compton en 1922 el efecto que
lleva su nombre apoyndose en la teora corpuscular de la luz.
Apareci un grave estado de incomodidad al encontrar que la luz se comporta
como onda electromagntica en los fenmenos de propagacin , interferencias
y difraccin y como corpsculo en la interaccin con la materia.
No hay por qu aferrarse a la idea de incompatibilidad entre las ondas y los
corpsculos, se trata de dos aspectos diferentes de la misma cuestin que no
solo no se excluyen sino que se complementan.

uerpos emisores de luz. Escribi un tratado de ptica en el que explic

multitud de fenmenos que sufra la luz.
En 1678 Huygens defiende un modelo ondulatorio , la luz es una onda. Con
este modelo se explicaban fenmenos como la interferencia y difraccin que
el modelo corpuscular no era capaz de explicar. As la luz era una onda
longitudinal, pero las ondas longitudinales necesitan un medio para poder
propagarse, y surgi el concepto de ter como el "medio" en el que estamos
inmersos. Esto traj an ms problemas, y la naturaleza del eter fue un
quebradero de cabeza de muchos cientficos.
La solucin al problema la di Maxwell en 1865, la luz es una onda
electromagntica que se propaga en el vaco. Quedaba ya por tanto resuelto el
problema del ter con la aparicin de estas nuevas ondas.
Maxwell se bas en los estudios de Faraday del electromagnetismo, y
concluy que las ondas luminosas son de naturaleza electromagntica.
Una ONDA ELECTROMAGNTICA se produce por la variacin en algn
lugar del espacio de las propiedades elctricas y magnticas de la materia. No
necesita ningn medio para propagarse, son ondas transversales.

Una carga elctrica oscilando con una determinada frecuencia, produce ondas
electromagnticas de la misma frecuencia. La velocidad con la que se
propagan estas ondas en el vaco es:
c = 3 10 8 m/s

. Introduccin
La ptica es la parte de la fsica que estudia la luz y los fenmenos relacionados con ella, y su estudio
comienza cuando el hombre intenta explicarse el fenmeno de la visin.
Diferentes teoras se han ido desarrollando para interpretar la naturaleza de la luz hasta llegar al
conocimiento actual. Las primeras aportaciones conocidas son las de Lepucio (450 a.C.) perteneciente a
la escuela atomista, que consideraban que los cuerpos eran focos que desprendan imgenes, algo as
como halos oscuros, que eran captados por los ojos y de stos pasaban al alma, que los interpretaba.
Los partidarios de la escuela pitagrica afirmaban justamente lo contrario: no eran los objetos los focos
emisores, sino los ojos. Su mximo representante fue Apuleyo (400 a.C.); haciendo un smil con el sentido
del tacto, suponan que el ojo palpaba los objetos mediante una fuerza invisible a modo de tentculo, y al
explorar los objetos determinaba sus dimensiones y color.
Dentro de la misma escuela, Euclides (300 a.C.) introdujo el concepto de rayo de luz emitido por el ojo,
que se propagaba en lnea recta hasta alcanzar el objeto.
Pasaran nada mas que trece siglos antes de que el rabe Ajasen Basora (965-1039) opinara que la luz
era un proyectil que provena del Sol, rebotaba en los objetos y de stos al ojo.
Qu es la luz?. Los sabios de todas las pocas han tratado de responder a esta pregunta. Los griegos
suponan que la luz emanaba de los objetos, y era algo as como un "espectro" de los mismos,
extraordinariamente sutil, que al llegar al ojo del observador le permita verlo.
De esta manera los griegos y los egipcios se abocaron a la solucin de estos problemas sin encontrar
respuestas adecuadas. Posteriormente en la Europa del S. XV al XVII, con los avances realizados por la
ciencia y la tcnica, surgieron muchos matemticos y filsofos que produjeron importantes trabajos sobre
la luz y los fenmenos luminosos.
Es Newton el que formula la primera hiptesis seria sobre la naturaleza de la luz.
2. Modelo corpuscular.
Se la conoce como teora corpuscular o de la emisin. A finales del siglo XVI, con el uso de lentes e
instrumentos pticos, empezaran a experimentarse los fenmenos luminosos, siendo el holands
Willebrord Snell, en 1620, quin descubri experimentalmente la ley de la refraccin, aunque no fue
conocida hasta que, en 1638, Ren Descartes (1596-1650) public su tratado: ptica. Descartes fue el
primer gran defensor de la teora corpuscular, diciendo que la luz se comportaba como un proyectil que se
propulsaba a velocidad infinita, sin especificar absolutamente nada sobre su naturaleza, pero rechazando
que cierta materia fuera de los objetos al ojo.
Explic claramente la reflexin, pero tuvo alguna dificultad con la refraccin.
Segn Newton, las fuentes luminosas emiten corpsculos muy livianos que se desplazan a gran velocidad
y en lnea recta. Podemos fijar ya la idea de que esta teora adems de concebir la propagacin de la luz
por medio de corpsculos, tambin sienta el principio de que los rayos se desplazan en forma rectilnea.
Como toda teora fsica es vlida en tanto y en cuanto pueda explicar los fenmenos conocidos hasta el
momento, en forma satisfactoria.
Newton explic que la variacin de intensidad de la fuente luminosa es proporcional a la cantidad de
corpsculos que emite en determinado tiempo.
La reflexin de la luz consiste en la incidencia de dichos corpsculos en forma oblicua en una superficie
espejada, de manera que al llegar a ella vara de direccin pero siempre en el mismo medio.
La igualdad del ngulo de incidencia con el de reflexin se debe a la circunstancia de que tanto antes
como despus de la reflexin los corpsculos conservan la misma velocidad (debido a que permanece en
el mismo medio).
La refraccin la resolvi expresando que los corpsculos que inciden oblicuamente en una superficie de
separacin de dos medios de distinta densidad son atrados por la masa del medio ms denso y, por lo
tanto, aumenta la componente de la velocidad que es la velocidad que es perpendicular a la superficie de
separacin, razn por la cual los corpsculos luminosos se acercan a la normal.

El fenmeno de la birrefrigencia del espato de Islandia descubierto por el dans Bartholinus en 1669,
quiso ser justificado por Newton suponiendo que los corpsculos del rayo podan ser rectangulares y sus
propiedades variar segn su orientacin respecto a la direccin de la propagacin.
Segn lo expresado por Newton, la velocidad de la luz aumentara en los medios de mayor densidad, lo
cual contradice los resultados de los experimentos realizados aos despus.
Esta explicacin, contradictoria con los resultados experimentales sobre la velocidad de la luz en medios
ms densos que el vaco, oblig al abandono de la teora corpuscular.
3. Modelo ondulatorio.
Propugnada por en el ao 1678, describe y explica lo que hoy se considera como leyes de reflexin y
refraccin. Define a la luz como un movimiento ondulatorio semejante al que se produce con el sonido.
Propuso el modelo ondulatorio, en el que se defenda que la luz no era mas que una perturbacin
ondulatoria, parecida al sonido, y de tipo mecnico pues necesitaba un medio material para propagarse.
Supuso tres hiptesis:
1. todos los puntos de un frente de ondas eran centros emisores de ondas secundarias;
2. de todo centro emisor se propagaban ondas en todas direcciones del espacio con velocidad distinta
en cada medio;
3. como la luz se propagaba en el vaco y necesitaba un material perfecto sin rozamiento, se supuso
que todo el espacio estaba ocupado por ter, que haca de soporte de las ondas.
hora, como los fsicos de la poca consideraban que todas las ondas requeran de algn medio que las
transportaran en el vaco, para las ondas lumnicas se postula como medio a una materia insustancial e
invisible a la cual se le llam ter.
Justamente la presencia del ter fue el principal medio cuestionador de la teora ondulatoria. En ello, es
necesario equiparar las vibraciones luminosas con las elsticas transversales de los slidos sin que se
transmitan, por lo tanto, vibraciones longitudinales. Aqu es donde se presenta la mayor contradiccin en
cuanto a la presencia del ter como medio de transporte de ondas, ya que se requerira que ste reuniera
alguna caracterstica slida pero que a su vez no opusiera resistencia al libre transito de los cuerpos
slidos. (Las ondas transversales slo se propagan a travs de medios slidos.)
En aquella poca, la teora de Huygens no fue muy considerada, fundamentalmente, y tal como ya lo
mencionamos, dado al prestigio que alcanz Newton. Pas ms de un siglo para que fuera tomada en
cuenta la Teora Ondulatoria de la luz. Los experimentos del mdico ingls Thomas Young sobre los
fenmenos de interferencias luminosas, y los del fsico francs Auguste Jean Fresnel sobre la difraccin
fueron decisivos para que ello ocurriera y se colocara en la tabla de estudios de los fsicos sobre la luz, la
propuesta realizada en el siglo XVII por Huygens.
Young demostr experimentalmente el hecho paradjico que se daba en la teora corpuscular de que la
suma de dos fuentes luminosas pueden producir menos luminosidad que por separado. En una pantalla
negra practica dos minsculos agujeros muy prximos entre s: al acercar la pantalla al ojo, la luz de un
pequeo y distante foco aparece en forma de anillos alternativamente brillantes y oscuros. Cmo
explicar el efecto de ambos agujeros que por separado daran un campo iluminado, y combinados
producen sombra en ciertas zonas? Young logra explicar que la alternancia de las franjas por la imagen
de las ondas acuticas. Si las ondas suman sus crestas hallndose en concordancia de fase, la vibracin
resultante ser intensa. Por el contrario, si la cresta de una onda coincide con el valle de la otra, la
vibracin resultante ser nula. Deduccin simple imputada a una interferencia y se embriona la idea de la
luz como estado vibratorio de una materia insustancial e invisible, el ter, al cual se le resucita.
Ahora bien, la colaboracin de Auguste Fresnel para el rescate de la teora ondulatoria de la luz estuvo
dada por el aporte matemtico que le dio rigor a las ideas propuestas por Young y la explicacin que
present sobre el fenmeno de la polarizacin al transformar el movimiento ondulatorio longitudinal,
supuesto por Huygens y ratificado por Young, quien crea que las vibraciones luminosas se efectuaban en
direccin paralela a la propagacin de la onda luminosa, en transversales. Pero aqu, y pese a las
sagaces explicaciones que incluso rayan en las adivinanzas dadas por Fresnel, inmediatamente queda
presentada una gran contradiccin a esta doctrina, ya que no es posible que se pueda propagar en el ter
la luz por medio de ondas transversales, debido a que stas slo se propagan en medios slidos.
En su trabajo, Fresnel explica una multiplicidad de fenmenos manifestados por la luz polarizada.
Observa que dos rayos polarizados ubicados en un mismo plano se interfieren, pero no lo hacen si estn
polarizados entre s cuando se encuentran perpendicularmente. Este descubrimiento lo invita a pensar
que en un rayo polarizado debe ocurrir algo perpendicularmente en direccin a la propagacin y establece
que ese algo no puede ser ms que la propia vibracin luminosa. La conclusin se impone: las

vibraciones en la luz no pueden ser longitudinales, como Young lo propusiera, sino perpendiculares a la
direccin de propagacin, transversales.
Las distintas investigaciones y estudios que se realizaron sobre la naturaleza de la luz, en la poca en
que nos encontramos de lo que va transcurrido del relato, engendraron aspiraciones de mayores
conocimientos sobre la luz. Entre ellas, se encuentra la de lograr medir la velocidad de la luz con mayor
exactitud que la permitida por las observaciones astronmicas. Hippolyte Fizeau (1819- 1896) concret el
proyecto en 1849 con un clsico experimento. Al hacer pasar la luz reflejada por dos espejos entre los
intersticios de una rueda girando rpidamente, determin la velocidad que podra tener la luz en su
trayectoria, que estim aproximadamente en 300.000 km./s. Despus de Fizeau, lo sigui Len Foucault
(1819 1868) al medir la velocidad de propagacin de la luz a travs del agua. Ello fue de gran inters, ya
que iba a servir de criterio entre la teora corpuscular y la ondulatoria.
La primera, como sealamos, requera que la velocidad fuese mayor en el agua que en el aire; lo
contrario exiga, pues, la segunda. En sus experimentos, Foucault logr comprobar, en 1851, que la
velocidad de la luz cuando transcurre por el agua es inferior a la que desarrolla cuando transita por el aire.
Con ello, la teora ondulatoria adquiere cierta preeminencia sobre la corpuscular, y pavimenta el camino
hacia la gran sntesis realizada por Maxwell.
En 1670, por primera vez en la historia, el astrnomo dans Olaf Roemer pudo calcular la velocidad de la
luz.
Se hallaba estudiando los eclipses de uno de los satlites de Jpiter, cuyo perodo haba determinado
tiempo atrs. Estaba en condiciones de calcular cuales seran los prximos eclipses. Se dispuso a
observar uno de ellos, y con sorpresa vio que a pesar de que llegaba el instante tan cuidadosamente
calculado por l, el eclipse no se produca y que el satlite demor 996 seg. en desaparecer.
Roemer realiz sus primeros clculos cuando la tierra se encontraba entre el Sol y Jpiter; pero cuando
observ el retraso en el eclipse era el Sol quien se encontraba entre la Tierra y Jpiter.
Por lo tanto la luz deba recorrer una distancia suplementaria de 299.000.000 Km., que es el dimetro de
la rbita terrestre, por lo tanto:
Vel. Luz = Diam. rbita terrestre 299.000.000 Km / Atraso observado 996 seg. = 300.200 Km/seg.
Observaciones posteriores llevaron a la conclusin que el atraso en cuestin era de 1.002 seg. , lo cual da
por resultado que la velocidad de la luz sera de 298.300 Km/seg.
Si se consideraba onda, la luz debera atravesar los obstculos, como el sonido. Como no era as, se
precisaba de alguna nueva hiptesis. An mas considerando que tampoco poda explicar los fenmenos
de polarizacin. Todos estos problemas, junto al prestigio de Newton que defenda la teora contraria,
releg a un segundo plano, durante algn tiempo, el modelo ondulatorio.
En 1849, el fsico francs Fizeau, logr medir la velocidad de la luz con una experiencia hecha en la tierra.
Envi un rayo de luz, por entre los dientes de una rueda dentada que giraba a gran velocidad, de modo
que se reflejara en un espejo y volviera hacia la rueda.
Esta relacin de velocidad entre el camino recorrido por la luz en su ida y vuelta y las revoluciones de la
rueda dentada, fue la que tom Fizeau de base para calcular la velocidad de la luz.
Podemos escribir: t = 2d / v
Si la rueda tiene N dientes y N espacios, y da n vueltas por segundo y pasan en 1 seg. 2 Nn dientes y
espacios
t= 1 /.2Nn
Cuando no llega mas luz al observador es evidente que estos tiempos son iguales y por lo tanto tenemos:
2d / v = 1 / 2Nn
de donde v = 4 d Nn
Fizeau coloc el espejo a 8.633 m del observador, la rueda tena 760 dientes y giraba a 12,6 revoluciones
por segundo.
Si aplicamos la frmula obtenida, resultar:
V = 313.274 Km./seg.
Len Foucault y casi simultneamente Fizeau, hallaron en 1850 un mtodo que permite medir la
velocidad de la luz en espacios reducidos.
La idea consiste en enviar un haz de luz sobre un espejo giratorio hacindole atravesar una lmina de
vidrio semitransparente y semirreflectora, un espejo fijo devuelve el rayo y atraviesa luego lmina
observndose la mancha luminosa en una pantalla.
Con este mtodo se obtuvo que:
V = 295.680 Km./seg.
Luego Foucault junto a concibi la idea de calcular la velocidad de la luz en otro medio que no sea el aire.

Midieron la velocidad de la luz en el agua y obtuvieron un resultado experimental que decidi la

controversia a favor de la teora ondulatoria.
En general todas las mediciones de que se tiene conocimiento obtuvieron resultados entre 298.000
Km/seg y 313.300 Km/seg sin embargo se toma como velocidad de la luz la de 300.000 Km/seg por ser
un trmino medio entre los valores obtenidos y por ser una cifra exacta que facilitan los clculos.
4. Modelo electromagnetico.
Si bien en la separata 1.03 de este ensayo nos referiremos a ella con una relativa extensin, cuando
hablemos del electromagnetismo, aqu podemos sealar sucintamente que fue desarrollada por quien es
considerado el ms imaginativo de los fsicos tericos del siglo XIX, nos referimos a James Clerk Maxwell
(1831-1879). Este fsico ingls dio en 1865 a los descubrimientos, que anteriormente haba realizado el
genial autodidacta Michael Faraday, el andamiaje matemtico y logr reunir los fenmenos pticos y
electromagnticos hasta entonces identificados dentro del marco de una teora de reconocida hermosura
y de acabada estructura. En la descripcin que hace de su propuesta, Maxwell propugna que cada
cambio del campo elctrico engendra en su proximidad un campo magntico, e inversamente cada
variacin del campo magntico origina uno elctrico.
Dado que las acciones elctricas se propagan con velocidad finita de punto a punto, se podrn concebir
los cambios peridicos - cambios en direccin e intensidad - de un campo elctrico como una propagacin
de ondas. Tales ondas elctricas estn necesariamente acompaadas por ondas magnticas
indisolublemente ligadas a ellas. Los dos campos, elctrico y magntico, peridicamente variables, estn
constantemente perpendiculares entre s y a la direccin comn de su propagacin. Son, pues, ondas
transversales semejantes a las de la luz. Por otra parte, las ondas electromagnticas se transmiten, como
se puede deducir de las investigaciones de Weber y Kohlrausch, con la misma velocidad que la luz. De
esta doble analoga, y haciendo gala de una espectacular volada especulativa Maxwell termina
concluyendo que la luz consiste en una perturbacin electromagntica que se propaga en el ter. Ondas
elctricas y ondas luminosas son fenmenos idnticos.
Veinte aos ms tarde, Heinrich Hertz (1857-1894) comprueba que las ondas hertzianas de origen
electromagntico tienen las mismas propiedades que las ondas luminosas, estableciendo con ello,
definitivamente, la identidad de ambos fenmenos.
Hertz, en 1888, logr producir ondas por medios exclusivamente elctricos y, a su vez, demostrar que
estas ondas poseen todas las caractersticas de la luz visible, con la nica diferencia de que las
longitudes de sus ondas son manifiestamente mayores. Ello, deja en evidencia que las ondas elctricas
se dejan refractar, reflejar y polarizar, y que su velocidad de propagacin es igual a la de la luz. La
propuesta de Maxwell quedaba confirmada: la existencia de las ondas electromagnticas era una
realidad inequvoca! Establecido lo anterior, sobre la factibilidad de transmitir oscilaciones elctricas sin
inalmbricas, se abran las compuertas para que se produjera el desarrollo de una multiplicidad de
inventivas que han jugado un rol significativo en la evolucin de la naturaleza humana contempornea.
Pero las investigaciones de Maxwell y Hertz no slo se limitaron al mbito de las utilizaciones prcticas,
sino que tambin trajeron con ellas importantes consecuencias tericas. Todas las radiaciones se
revelaron de la misma ndole fsica, diferencindose solamente en la longitud de onda en la cual se
producen. Su escala comienza con las largas ondas hertzianas y, pasando por la luz visible, se llegan a la
de los rayos ultravioletas, los rayos X, los radiactivos, y los rayos csmicos.
Ahora, la teora electromagntica de Maxwell, pese a su belleza, comporta debilidades, ya que deja sin
explicacin fenmenos tan evidentes como la absorcin o emisin; el fotoelctrico, y la emisin de luz por
cuerpos incandescentes. En consecuencia, pasado el entusiasmo inicial, fue necesario para los fsicos,
como los hizo Planck en 1900, retomar la teora corpuscular.
ero la salida al dilema que presentaban las diferentes teoras sobre la naturaleza de la luz, empez a
tomar forma en 1895 en la mente de un estudiante de diecisis aos, Albert Einstein, que en el ao 1905,
en un ensayo publicado en el prestigioso peridico alemn Anales de la fsica, abre el camino para
eliminar la dicotoma que exista sobre las consideraciones que se hacan sobre la luz al introducir el
principio que ms tarde se hara famoso como relatividad.
La luz es, de acuerdo a la visin actual, una onda, ms precisamente una oscilacin electromagntica,
que se propaga en el vaco o en un medio transparente, cuya longitud de onda es muy pequea, unos
6.500 para la luz roja y unos 4.500 para la luz azul. (1 = un Angstrom, corresponde a una dcima de
milimicra, esto es, una diez millonsima de milmetro).
Por otra parte, la luz es una parte insignificante del espectro electromagntico. Ms all del rojo est la
radiacin infrarroja; con longitudes de ondas an ms largas la zona del infrarrojo lejano, las microondas
de radio, y luego toda la gama de las ondas de radio, desde las ondas centimtricas, mtricas,
decamtricas, hasta las ondas largas de radiocomunicacin, con longitudes de cientos de metros y ms.

Por ejemplo, el dial de amplitud modulada, la llamada onda media, va desde 550 y 1.600 kilociclos por
segundo, que corresponde a una longitud de onda de 545 a 188 metros, respectivamente.
En fsica, se identifica a las ondas por lo que se llama longitud de onda, distancia entre dos mximos y por
su frecuencia, nmero de oscilaciones por segundo, que se cuenta en un punto, y se mide en ciclos por
segundo (oscilaciones por segundo). El producto de ambas cantidades es igual a la velocidad de
propagacin de la onda.
En el otro extremos del espectro electromagntico se encuentra la radiacin ultravioleta, luego los rayos X
y a longitudes de onda muy diminutas los rayos .
La atmsfera terrestre es transparente slo en la regin ptica, algo en el infrarrojo y en la zona de ondas
de radio. Por ello, es que la mayor informacin que hemos obtenido sobre el universo ha sido a travs de
la ventana ptica, aunque en las ltimas dcadas la radioastronoma ha venido jugando un rol sustancial
en la entrega de conocimientos sobre el cosmos, proporcionando datos cruciales. Observaciones en el
ultravioleta, rayos X y , como as tambin de parte del infrarrojo, hay que efectuarlas con instrumentos
ubicados fuera de la atmsfera de la Tierra. Sin embargo, es posible tambin obtener resultados en el
infrarrojo con instrumentacin alojada en observatorios terrestres empotrados a gran altura sobre el nivel
del mar o con tecnologa puesta en aviones o globos que se eleven por sobre la baja atmsfera, que
contiene la mayor parte del vapor de agua, que es la principal causa de la absorcin atmosfrica en el
infrarrojo.
5. Longitud de Onda de De Broglie
En 1924, Louis de Broglie, plantea la posibilidad de asociar una funcin de onda a las partculas. El
razonamiento lo hace por criterios de simetra con respecto a la necesidad de asignar propiedades
corpusculares a la radiacin electromagntica, cuya conveniencia es el resultado de analizar experiencias
como por ejemplo los efectos fotoelctrico y Compton. Una consecuencia inmediata del principio de de
Broglie es la interpretacin de las leyes de cuantificacin utilizadas, por ejemplo, en el modelo atmico de
Bohr, como equivalentes a considerar solo aquellas "rbitas" cuya longitud hace que la onda del electrn
sea estacionaria.
La hiptesis de de Broglie adquiere fuerza con los resultados del experimento de Davisson y Germer,
entre otros, en los que un haz de electrones acelerados produce un patrn de interferencia, resultado
tpicamente ondulatorio, al ser dispersado por un cristal de Nquel.
Las conclusiones de los experimentos de difraccin de haces de partculas, y de interpretacin del efecto
Compton, as como otras experiencias con radiacin electromagntica, hacen que nos cuestionemos
sobre la "verdadera" naturaleza de la materia y de las radiaciones, sn ondas o partculas?. El principio
de Complementariedad de Niels Bohr, nos indica la dualidad de ondas y partculas, siendo el experimento
planteado el que determine el modelo a utilizar.
En vista de la necesidad de asociar una funcin de onda a las partculas, nos induce a plantear la posible
interpretacin fsica de la misma. Los conocimientos previos de campos electromagnticos, unidos a la
interpretacin corpuscular de la radiacin electromagntica, indujeron a Albert Einstein a interpretar el
cuadrado de la amplitud del campo elctrico como una medida de la densidad de fotones de un haz, por
tanto, la densidad de partculas de un haz podra asociarse al cuadrado de la amplitud de la funcin de
onda de materia. Sin embargo, el significado de la funcin de ondas de una nica partcula no queda
claro. Max Born, sugiere que en ese caso la interpretacin es la de una densidad de probabilidad de
presencia de la partcula entorno a una posicin determinada del espacio y en un instante de tiempo.
Queda de esta forma asociada la funcin de onda a una probabilidad, concepto contrapuesto, en cierta
medida, al determinismo asociado a la "posicin espacial" de la fsica clsica.
Haciendo uso, una vez ms, de los conocimientos del electromagnetismo intentaremos representar las
partculas por medio de ondas armnicas, u ondas planas. Sin embargo la interpretacin de Born conduce
a una total "deslocalizacin" espacial para stas partculas, tendremos por tanto, que introducir paquetes
de ondas, es decir superposicin de ondas planas, para poder limitar la deslocalizacin de la partcula a
una zona de dimensiones finitas. Ahora bien, matemticamente, para construir un paquete de ondas de
dimensiones espaciales finitas, necesitamos un rango de vectores de ondas distintos. Si el paquete es
una representacin de la onda de materia concluiremos que cuanto ms localizada est una partcula,
ms amplio ser el espectro de vectores de ondas, es decir de cantidades de movimiento, necesario. Este
es el concepto bsico contenido en el Principio de Indeterminacin de Heisemberg. ste principio
destruye por completo el determinismo clsico ya que impide la definicin, con absoluta precisin, de las
condiciones iniciales de un sistema fsico, premisa en que se basa la supuesta posibilidad de predecir, de
nuevo con absoluta precisin segn la fsica clsica, la evolucin futura del sistema.
Luis de Broglie fue quien seal que las partculas posean no slo caractersticas de tales sino tambin
de ondas, lo que llev al sealamiento jocoso de que los electrones se comportaban como partculas los

lunes, mircoles y viernes y como ondas los martes y jueves. Ya se conoca, gracias a Einstein, que el
fotn poda ser descrito por su masa en reposo y por su frequencia lo que llev a relacionar el momento
del fotn (caracterstica de partcula) con la frecuencia (caracterstica de onda), y a de Broglie a proponer
que esta asociacin era caracterstica de todas las partculas, no slo del fotn, lo que se esquematiza en
las siguientes ecuaci
De esta asociacin entre partculas y ondas es que surge luego la teora ondulatoria de Schrdinger, que
es el objeto del cual estamos hablando en este captulo.
Anexos

Espectro electromagntico.- La regin correspondiente a la luz es una disminuta ventana en todo el

espectro. La atmsfera terrestre slo es transparente en la regin ptica y de ondas de radio. El infrarrojo
se puede observar desde gran altura con globos o satlites, al igual que los rayos , rayos X, y la
radiacin ultravioleta.

Representacin de una onda. Se llama longitud de onda a la distancia entre dos "valles" o dos "montes".
6. Conclusin
Podemos decir que la luz es toda radiacin electromagntica capaz de ser percibida por nuestro sentido
de la vista. El intervalo de frecuencias de las radiaciones que componen la luz solamente est delimitado
por la capacidad del rgano de la visin.
La luz que nosotros percibimos ser siempre formada por radiaciones correspondientes a grandes
cantidades de frecuencias. El lser constituye la nica radiacin visible formada por radiaciones de la
misma longitud de onda todas ella. La luz, en un medio homogneo, se propaga en lnea recta. Cada una
de las direcciones de propagacin de la luz es un rayo luminoso. Un conjunto de rayos que parten de un
punto es un haz. Si el punto de donde proceden los rayos est muy alejado se consideran paralelos.
La velocidad de la luz en el vaco es de 3 . 108 m/s. Para comparar la velocidad de la luz en una
sustancia con la del vaco se emplea el ndice de refraccin, obtenido como cociente entre la segunda y la
primera:
n=c
v
c = velocidad de la luz en el vaco
v = velocidad de la luz en la sustancia
Un prisma ptico es un cuerpo con dos caras planas no paralelas. Este dispositivo se utiliza, con
accesorios ms o menos sofisticados, para efectuar anlisis de la luz.
Si sobre una cara de un prisma ptico se hace incidir una luz compuesta, debido al distinto ndice de
refraccin que presenta el prisma para cada longitud de onda, las distintas radiaciones sufrirn
desviaciones distintas y se podrn discernir fcilmente.
7. Bibliografa
MAIZTEGUI, A. Introduccin a la fsica
MIRANDA, E. Manual de ptica
HERNNDEZ, Joseph Enciclopedia Temtica Alfa Nauta

Ediciones Nauta. Barcelona-Espaa

http://www.monografias.com/trabajos5/natlu/natlu.shtml
7. Bibliografa
MAIZTEGUI, A. Introduccin a la fsica
MIRANDA, E. Manual de ptica
HERNNDEZ, Joseph Enciclopedia Temtica Alfa Nauta
Ediciones Nauta. Barcelona-Espaa

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos5/natlu/natlu.shtml#ixzz3rNuY7J9N

http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0504-01/nat-luz.html