INTRODUCCION

En los ltimos aos la auditora ambiental ha sido presentada como una herramienta de
amplia aplicacin. Su uso ha sido promovido por diferentes agentes, desde los gobiernos
hasta las organizaciones internacionales, ganando un impulso significativo a partir de la
publicacin de la norma internacional ISO 14.000. En este breve texto discutiremos
algunas de las caractersticas y el contexto de aplicacin de este reciente instrumento de
gestin ambiental, que ha encontrado una amplia aplicacin en diferentes sectores
industriales (Snchez, 1994; Snchez, 1998), Un fundamento para toda auditora es que
una tercer parte independiente (el auditor), trabaja por cuenta de un interesado (el cliente,
que puede ser la direccin de una empresa u organizacin, un rgano gubernamental, un
cliente de la organizacin, etc.), aplicando un procedimiento sistemtico con el objetivo de
verificar si el auditado sigui determinados procedimientos establecidos. Hay diferentes
tipos de auditora ambiental (Buckley, 1990), que surgieron con el objetivo de atender a
las necesidades especficas. En funcin de stas, hoy el trmino auditora ambiental
puede tener varios significados. Algunos de ellos sern abordados en este texto.
Kent (1999) define Auditora Ambiental del siguiente modo:
Es el instrumento de gestin que comprende una evaluacin sistemtica, documentada,
peridica y objetiva de la eficacia ambiental de la organizacin y de los procedimientos
destinados a la proteccin del medio ambiente, brindando las bases para establecer un
proceso de mejora continua.
En el contexto empresarial, es muy frecuente encontrar el hecho que las compaas
tienen conocimientos limitados acerca de los efectos de sus actividades y productos sobre
el medio ambiente, y de este sobre s mismas, al punto que es normal ante reclamaciones
externas o prdidas de insumos o productos perecederos en las instancias de los propios
fabricantes, que los responsables se presenten asombrados o aleguen desconocimiento
acerca de los problemas presentados, causndose en consecuencia, prdidas
importantes, tanto de imagen como econmicas, las cuales de no abordarse
objetivamente, pueden llegar a redundar seriamente en el futuro de la industria afectada y
en la permanencia y aceptabilidad de su nombre o productos en el mercado.
En ese sentido, el punto de partida en cuanto al manejo adecuado de la empresa
moderna, consiste en aceptar que su desempeo es medido en un medio abierto y as
mismo, sus objetivos son mltiples, no restringindose por lo tanto a la produccin de un
material o elemento sino a la entrega de un servicio asociado al producto que fabrica, por
lo que se debe aceptar que en toda industria existen un sinnmero de interacciones entre
esta y su entorno, que son las que mueven el desempeo de la misma.
A ese respecto, una industria en produccin recibe del entorno recursos y materias
primas, las cuales transforma en productos, generando con esto residuos que debe
retornar al medio
Al mismo tiempo, genera empleo y desarrollo, que permite a la sociedad demandar una
mejor calidad de vida y un mejor entorno ambiental, para lo cual, la sociedad presiona
directamente a las empresas e indirectamente a travs de la administracin pblica que
legisla y reglamenta sus actividades, hasta espacios que demandan una mayor
responsabilidad social por parte de las diferentes industrias, en donde la variable

ambiental, marca las pautas en cuanto a la relacin indicada se refiere, y es la base de la

unin real entre la empresa y su entorno.
Las presiones referidas, provocan cambios constantes en la actividad industrial,
condicionando en consecuencia, cada vez a un ritmo ms acelerado, su produccin,
niveles de inversin en investigacin, esquemas organizacionales ms eficientes e incluso
en ocasiones objetivos empresariales, con orientaciones primordiales segn Itsemat
Ambiental (1994) hacia:
- Reduccin de la contaminacin potencial en el origen.
- Mximo aprovechamiento de los recursos.
- Mayor responsabilidad ante eventos de contaminacin (Prevencin).
- Aceptacin del Medio Ambiente como una unidad de gestin Objetivo.
- Introduccin del medio ambiente en el mercado, a travs de la Voluntariedad de
acciones.