El agua embotellada: practicidad con riesgos

La industria de este producto ha crecido exponencialmente en los ltimos aos,

satisfaciendo la demanda global del liquido, pero con consecuencias
ambientales.

En los aos 70 comenz el boom del envasado en botellas de plstico y la

oferta de agua embotellada comenz a crecer de manera sustancial. Aos
despus, por el ao 1993, el comercio japons mostr un aumento en los
niveles de venta de este producto logrando en el 2004 una venta de 195
millones de dlares, exportado agua en botellas a pases europeos y
norteamericanos, como en el caso de Estados Unidos, que pas de consumir
en 1990, 115 millones de botellas de agua al ao, a tomar 10.400 millones en el
2008, un promedio de 110 litros por persona.
Luego, grandes compaas como Danone y Pepsi, comenzaron a hacer parte
de los grandes emporios del agua embotellada, logrando en el 2008 ventas
aproximadas a los 2.9 mil millones de euros, con el 47% en Europa, 31% en
Asia y el 22% en el resto de continentes; en el caso de Amrica latina el mayor
consumidor es Mxico, luego Brasil, Argentina, Uruguay y por ltimo
Colombia. Por ese mismo ao reconocidas marcas como Evian, Perrier, San
Pellegrino, Oishii Mizu, Bonafont o Vittel, lograron vender el agua desde 0.20
euros por litro hasta 400 euros por las ediciones especiales del producto.
Para hacer an ms cercano el impacto del mercado del agua embotellada, en
el caso de Colombia es considerado como uno de los sectores menos

explorados, entendiendo que el mayor consumo por persona lo tienen los

argentinos con 112 litros al ao cada uno, luego los brasileos con 25 litros y
los colombianos con apenas 15,5 litros, segn un estudio de Euro Monitor. Pero
aun siendo el pas con menos consumo, en Colombia, segn un grupo
empresarial que realiza investigaciones de mercado y anlisis de consumidor
(Raddar), se vendieron en el 2011 ms de 176 millones de dlares en el
mercado de agua embotellada.
Causa curiosidad que en realidad exista una necesidad de consumir agua en
botellas, que suele ser 1000 veces ms costosa que el agua de la llave. Por
ejemplo, segn estudios del el Earth Policy Institute, el agua en botellas puede
tener un precio superior al de la gasolina llegando a costar 1.500 veces ms de
su precio real. Sin embargo, razones como la contaminacin o escasez de las
fuentes de agua potable en las ciudades suelen ser un motivo para que las
personas la consuman, como es el caso de San Andrs y Providencia donde la
cobertura del acueducto pblico es limitada y no tienen otra fuente de
aprovisionamiento.
Otras de las razones por las cuales las personas han decidido consumir este
producto es que el agua embotellada ha logrado expandirse y permear muchos
de los espacios en la ciudad. Hoy la encontramos distribuida en grandes y
pequeos supermercados, mquinas expendedoras, restaurantes, farmacias
entre otros lugares de fcil acceso; todo esto acompaado de grandes ideas
publicitarias que crean un percepcin positiva del consumo, asocindolo con
salud, bienestar, comodidad, pureza y estatus como es el caso de la Bling
H2O, un agua embotellada considerada como la ms cara del mundo, tiene en
su botella incrustados cristales de Swarovski. Su publicidad dice que el agua
usada se extrae de manantiales naturales no contaminados en Tennessee y es
purificada en 9 pasos. Su precio va hasta los 40 dlares (casi 80.000 pesos)
por una botella de 750 ml.
No siempre el producto de lujo es sinnimo de mejor calidad. Un grupo
norteamericano sin fines de lucro llamado Environmental Working Group,
public un informe a principios del 2012 en donde analiz las etiquetas y sitios
web de 173 aguas embotelladas y encontr que Cerca de una quinta parte,
incluyendo grandes marcas, como Aquafina y Crystal Geyser, no mencionan su
origen, y solo se limitan a mencionar que es agua de la primavera, de las
montaas, fresca, etctera, sin que se conozca realmente su origen.
Adems, hay que pensar tambin en qu tan comprometida est la industria
con el reciclaje de con los millones de envases que son producidos cada ao.

De acuerdo con el Instituto de Reciclaje de Envases (CRI por sus siglas en

ingls), con sede en Washington, en esta industria slo se recicla el 14% de
los envases; el otro 86% pasa a los botaderos donde tendran que estar entre
400 y 1.000 aos antes de ser degradados por completo.
Los agentes que regulan el agua embotellada son la Organizacin Mundial de
la Salud OMS, quien junto con la Organizacin de las Naciones Unidas para la
Alimentacin y la Agricultura (FAO), han formado un convenio marco
internacional para aguas minerales y naturales envasadas llamado la Comisin
Codex Alimentarius (CAC), en la que se determinan normas que exigen una
descripcin de los productos, su composicin, los parmetros de calidad,
higiene, envasado y etiquetado, entre otras especificaciones; as como cuando
existe explotacin de zonas naturales como acuferos, manantiales y aguas
subterrneas. Pero, son los gobiernos de las localidades los que determinan
cual es el costo de la explotacin y las exigencias a nivel ecolgico.
Se sabe para obtener un litro de agua envasada se necesitan tres litros de la
misma, lo que revela el impacto ambiental de la produccin de botellas
envasadas, y el uso irresponsable de algunas compaas que extraen de
manera indiscriminada e inapropiada el agua de espacios naturales, causando
un desequilibrio ambiental. Segn una investigacin de la Swiss Gas and Water
Association (2005) el impacto ambiental de la extraccin de agua de grifo es
del 1% a comparacin como el agua envasada en botellas.
Las botellas son fabricadas con de polietileno PET, un plstico derivado del
petrleo, y su produccin a gran escala afecta directamente en el ambiente
puesto que solo una parte de toda la produccin de envases suele ser
reciclada.
Los impactos no slo se relacionan con los ecosistemas naturales, sino que se
han comprobado impactos sobre el ser humano, ya que los envases pueden
segregar una nociva sustancia llamada Bisphenol-A (BPA), que segn
investigaciones mdicas, puede incidir en la aparicin de ciertos tipos de
cncer si se consume en grandes cantidades. Factores como los cambios de
temperatura a los que son expuestas la botellas, como exposicin al sol y luego
refrigeracin, aumentan el riesgo de ingerir la mencionada sustancia. Muchas
de las grandes empresas se escudan en que ellos entregan un producto sin
ningn tipo de contaminante y que es el mal uso de los usuarios el que provoca
este tipo de riesgos.

Finalmente, conociendo el mercado, las afectaciones ambientales y los riesgos

biolgicos que causa el mismo, se debe tener una conciencia ambiental del
consumo de agua embotellada y sus botellas, que en el caso de ser adquiridas
deben ser recicladas.
Entre las alternativas, se recomienda hervir el agua del grifo o instalar un filtro
que mejore la calidad del agua de la llave. Otra opcin es la de rellenar
botellas, pero se recomienda no usar el envase por mucho tiempo y tener en
cuenta lo ya mencionado sobre los riesgos del mal uso de una botella
plstica.