Bloque lll.

Planeta Tierra

-Capitulo 3.1. Teoras sobre el origen de los planetas

La teora prevaleciente acerca del origen de los planetas conocida como hiptesis
de las nubes de polvo, propone la formacin de los planetas a partir de masas
relativamente pequeas formadas por nubes de partculas de polvo y gas. De
acuerdo con esta teora, las nubes de polvo y gas se desprendieron de las
estrellas recin formadas, mantenindose unidas por la atraccin de la gravedad,
estas nubes fueron creciendo por la reunin gradual de partculas slidas de polvo
a base de xidos de hierro, silicatos y cristales de agua. El crecimiento se efectu
por colisiones y capturas de cuerpos pequeos por otros ms grandes hasta
formar otros aun de mayor tamao llamados protoplanetas. Estos giraron
alrededor de los astros siguiendo las leyes del movimiento y la gravitacin hasta
condensarse y formar los planetas.

Otro concepto ms, es el conocido como teora planetesimal. Afirma que la

formacin de los planetas en nuestro sistema solar se debe a un astro perturbado
que pas del sol o choc con l, originndose enormes mareas de gas en ignicin
que se desprendieron del sol. stas masas fueron enfrindose lentamente, se
licuaron, luego se condensaron y al hacerse coalescentes formaron los planetas.
Una seria objecin a esta teora es la improbabilidad fsica de que masas gneas

relativamente pequeas liberadas repentinamente de la fuerza gravitacional del

Sol, tendieran a enfriarse y condensarse, ms que a expandirse explosivamente.

-Captulo 3.2. Caractersticas. Datos bsicos del planeta tierra

Estructura de la tierra.

Tiene un dimetro aproximado de 12,720 kilmetros y se encuentra rodeada de

una cubierta de aire llamada atmosfera.
El hombre ha penetrado slo 6 u 8 kilmetros aproximadamente, es decir, la
milsima parte de su distancia del centro a la superficie, que es de 6,360 km. Su
masa es de 8x1021 toneladas y posee una densidad de 5.5. Las tocas superficiales
tienen cerca de 2.8 de densidad, la cual va aumentando hacia el centro, al que se
le calcula aproximadamente 10.
Creemos que la tierra en estado de fusin tard en enfriarse millones de aos
hasta adquirir su aspecto estructural definitivo. El ncleo o parte central est
constituido por el material ms pesado y est cubierto por capas concntricas
sucesivas ms ligeras; la porcin ms externa es la atmsfera, capa compuesta
de una mezcla de gases. Esta capa es un gran ocano de aire que se adelgaza
progresivamente a mayores altitudes y que se extiende aproximadamente 13 km
arriba de la superficie terrestre. El aire guarda un estado de turbulencia constante,
debido a las temperaturas desiguales; Esto produce fenmenos pticos, tales
como el cintilar de las estrellas. La atmosfera actual contiene: 80% de Nitrgeno,
20% Oxigeno, Vapor de Agua y otros gases en concentracin mnima, tales como
el bixido de carbono en cantidad de 0.40%. La opinin general actual es de que
la atmosfera primitiva no contena oxigeno o bien, era escaso.
Durante las primeras fases del proceso de enfriamiento de la superficie terrestre
se form una corteza rocosa. A partir de la solidificacin se produjo la corteza
terrestre la cual tiene un grosor de 30 a 40 km por debajo de los continentes y
menos de 5 km bajo los ocanos. Est compuesta en su mayor parte por la roca
llamada basalto y sobresaliendo de esta roca basltica se encuentran distribuidos
los continentes, formados en su mayor parte de una roca ms ligera llamada
granito. En los primeros tiempos de la historia de la tierra se sucedieron cambios
notables, tales como roturas de la corteza, levantamientos y plegamientos de
grandes porciones de tierra, lo que dio origen a las montaas; Los rompimientos
ms notables de la corteza terrestre se encuentran en los mrgenes del ocano

pacifico y a lo largo de la cresta de la cordillera submarina que corre bajo la parte

media del ocano atlntico.
Las corrientes de lava fundida de volcanes activos localizados en diversos sitios
del mundo, nos muestran las propiedades que posee el material colocado bajo la
delgada corteza terrestre. Esta roca hirviente, semifluida o magra constituye el
manto terrestre. Es ms denso que la corteza y se divide en un manto inferior y
otro superior con profundidad de ms de 900 km el primero y casi 2000 el
segundo, Siendo esta ltima zona probablemente el origen de la mayor parte de
terremotos y volcanes.
Bajo el manto se localiza el ncleo (tambin con 2 capas, la interna y la externa) ,
con un radio aproximado de 3500 km. Se cree, que est constituido de hierro y
nquel.
La corteza terrestre es muy delgada en relacin con el tamao de la Tierra y se le
compara a un cascaron de huevo; el mando de magma viscoso sera la clara y el
ncleo la yema.
Se ha observado que la temperatura y la presin aumentan progresivamente a
medida que se profundiza la Tierra. A 2,300 metros, la temperatura es de 100C,
punto de ebullicin, del agua y se estima que a 40 50 km llega a los 1000C,
mientras que el centro guarda una temperatura semejante a la existencia de la
superficie del sol (cerca de 6,000C). Esto mismo sucede con la presin.

Los ocanos de la tierra.

Lgico presumir que hasta que se hubo enfriado lo suficiente, el agua no se

acumul en la superficie. Gran cantidad del agua del planeta debe haber tomado
la forma de nubes descomunales que se remontan a grandes altitudes,
bloqueando acaso la luz del sol.
Con el sucesivo enfriamiento de la Tierra, se originaron ms lluvias, granizo, hielo
y nieve, los cuales se depositaron en las grietas, depsitos y depresiones de la
corteza hasta formar ocanos, lagos, ros y corrientes. Al paso de los siglos, el
agua se acumul sobre el planeta, la cubierta de nubes se adelgaz y permiti el
paso de la luz a la Tierra.
Los gelogos pueden calcular la edad de los ocanos por su salinidad. El proceso
comenz con la primera precipitacin que lleg a la superficie terrestre y desde
entonces se ha hecho continua. Los ocanos primitivos deben haber sido
ligeramente salinos. Su concentracin actual es muy grande, 3%
aproximadamente. La salinidad del ocano aumentar constantemente.

El clima de la tierra.
La superficie global tiene una temperatura de la de 15C a 20C, siendo los
extremos de -15C a 50C. La temperatura de la superficie terrestre est
determinada en primer lugar por la energa calorfica y luminosa el sol. Esta
temperatura est ligeramente afectada por las emanaciones de calor, muy
escasas, que escapan de la tierra, debido a que los materiales que forman las
capas y rodean al ncleo son malos conductores de calor.
Estos cambios climticos caracterizados por ascensos y descensos de
temperaturas, tambin acompaaron por invasin de corrientes ocenicas clidas
hacia regiones polares, a la vez de aguas superficiales se precipitaron sobre reas
terrestres.

-Captulo 3.3. Composicin

La estructura, composicin y comportamiento mecnico de la Tierra ha ido

cambiando desde su origen. Los factores que tienen ms influencia sobre la
estructura de las capas de la Tierra son la temperatura y la presin.
Se ha calculado que la temperatura de la Tierra a unos 100 km de profundidad es
de 1.200 a 1.400C, en el lmite entre el manto y ncleo de unos 4.500 C, y de
ms de 6.700 C en la zona ms interna.
Por otra parte, el efecto de la presin sobre el comportamiento mecnico de las
capas de la Tierra tiene tambin mucha importancia, al influir, por ejemplo, en la
dinmica de las placas litosfricas, o determinar el estado, slido o lquido, de las
capas de la Tierra. A modo de ejemplo, el ncleo interno, que es donde se
alcanzan las mayores temperaturas, se encuentra en estado slido precisamente
debido a la elevadsima presin a la que se encuentra sometido (11 g/cm 3).
-Modelo Geoqumico
Este modelo, tambin llamado modelo de Bullen, considera que la diferenciacin
qumica que han tenido los elementos que componen la Tierra desde sus orgenes
ha llevado a que se estructure formando tres capas: la corteza, el manto y el
ncleo.
Corteza.
Es la capa ms superficial de la Tierra, y segn se trate de zonas continentales
o de los fondos ocenicos, se habla de corteza continental o corteza ocenica,
las cuales presentan caractersticas bastante diferentes. La corteza continental

tiene un espesor variable de 20 a 90 Km y una densidad media de 2,7 g/cm3.

Est formada por una gran variedad de rocas de todos los tipos, sedimentarias,
gneas y metamrficas, y es rica en silicio y aluminio, entre otros muchos
elementos. La composicin media es equivalente a la de una roca grantica, en
particular a la de la granodiorita. Las edades ms antiguas de rocas
reconocidas en la corteza continental son de unos 3.800 millones de aos. La
corteza ocenica tiene un espesor de entre 3 y 15 km, y una densidad de 3 g/cm3.
Su composicin es mayoritariamente basalto. Al estar sometida a un continuo
proceso de reciclado, pues se crea en las dorsales
ocenicas y se destruye e incorpora al manto en las zonas
de subduccin, la edad de esta corteza es mucho ms
joven que la de la corteza continental, con una edad de
unos 180 millones de aos la ms antigua.
Manto.
Es la capa que sigue en profundidad a la corteza y envuelve
el ncleo terrestre. Representa en torno al
83%
del
volumen de la Tierra. Se extiende hasta una profundidad de
2.885 Km y tiene una densidad de 3,3 a 5,7 g/cm3. En
cuanto a su composicin, se piensa que est formada
principalmente por peridotitas, una roca gnea
con
abundante hierro y magnesio. Se puede diferenciar
manto superior y manto inferior. El manto superior va
desde la base de la corteza hasta una profundidad de
unos 660 km. El manto inferior se localiza entre los 660
y 2.885 Km de profundidad. La diferenciacin entre manto
superior e inferior tiene mucha relevancia en cuanto
al comportamiento mecnico de las capas. 1. 1. 3. Ncleo.
Es la capa ms interna de la Tierra. Forma una esfera de
3.486 km de radio y se localiza entre los 2.885 y
6.378 Km de profundidad. Su densidad calculada vara
de 10 a 13 g/cm3. La presin en el centro es un milln
de veces mayor que la presin del aire en la superficie, con
temperaturas que pueden superar los 6.700 C. Su composicin es una aleacin
de hierro con algo de nquel (de un 5 a un 10%) y supuestamente otros elementos
ligeros como el azufre y el oxgeno en menores cantidades.
Modelo dinmico.
Adems de las capas definidas atendiendo a su composicin, se pueden
establecer otras capas que hacen referencia a la respuesta mecnica en relacin
con la tectnica global. Estas capas son: litosfera, astensfera, mesosfera y
endosfera. Los parmetros que definen cada una de ellas tienen relacin con la
presin, la temperatura, la densidad y el estado (lquido o slido) en que se
encuentran.

Litosfera.
Es la capa ms superficial de la Tierra y se comporta como un cuerpo slido y
rgido. Est formada por la corteza y por la parte ms superficial del manto. Su
espesor medio es de 100 Km, aunque puede alcanzar hasta unos 250 Km en
zonas de grandes cadenas montaosas.
Se habla de litosfera continental al conjunto de corteza continental y parte del
manto superior en estado slido, y litosfera ocenica al conjunto de corteza
ocenica y tambin manto superior en estado slido. Dentro de la litosfera, el
lmite que separa la corteza del manto superior se denomina discontinuidad de
Mohorovicic. La litosfera se mueve sobre la astenosfera sobre la que se apoya. La
parte inferior de la litosfera tiene idntica composicin que la astenosfera.
Astenosfera.
Es la capa del manto que se encuentra entre la litosfera y el manto inferior o
mesosfera. Alcanza una profundidad de 660 Km. Los 150 Km ms superficiales se
encuentran en unas condiciones de fusin parcial, y definen un canal de baja
velocidad. Este canal se reconoce por un descenso de la velocidad de las ondas
ssmicas cuando lo atraviesan. La fusin parcial dentro de la astenosfera hace que
se formen magmas que ascienden hacia la litosfera. Su composicin es idntica a
la del resto del manto. Tiene un comportamiento plstico.
Mesosfera.
Se denomina mesosfera o manto inferior a la parte de la Tierra comprendida entre
el ncleo, a unos 2.885 Km de profundidad, y la astenosfera, a unos 660 Km. En el
lmite entre el manto y el ncleo, en los 200 km inferiores, hay una regin conocida
como capa D donde la velocidad de las ondas P experimenta un descenso
importante. Segn algunos autores, la interpretacin de este descenso de
velocidad de las ondas ssmicas se podra explicar si el manto inferior se
encontrara parcialmente fundido. De ser esto cierto, es posible que desde esas
zonas fundidas asciendan plumas de magma a travs del manto slido y lleguen a
la superficie, lo que permitira explicar la formacin de islas como Hawai,
asociadas a puntos calientes.
Endosfera.
Se corresponde con el ncleo. Consta de una parte interna que se comporta
rgidamente, como un slido, y otra externa que se comporta como un fluido,
donde se cree que puede haber corrientes de conveccin que explicaran la
existencia del campo magntico terrestre. Estas corrientes estaran provocadas
por la diferencia de temperaturas causadas por la distinta acumulacin de
elementos radiactivos. Los materiales ms calientes ascenderan hacia la parte

superior del ncleo enfrindose por contacto con el manto y posteriormente

descenderan hacia el ncleo interno arrastrados por corrientes fras.

Captulo 3.4. Evolucin a travs de los aos

Tierra primitiva
Se cree que al principio era una masa
incandescente, por la elevada temperatura
propia del proceso de creacin de los
materiales, ya que cuando las capas
exteriores empezaban a solidificarse, el
calor procedente del interior las funda de
nuevo. Tambin el impacto de asteroides
impeda la consolidacin de su superficie.
Lentamente, la temperatura baj lo
suficiente como para permitir la formacin
de una corteza terrestre ms o menos
estable. Entre los elementos ms pesados y
abundantes, el hierro y el nquel se concentraron en el centro o ncleo. Luego se
definieron otras capas concntricas al ncleo formado por materiales de distintas
densidades, conocido como manto.
Se cree que la atmsfera terrestre se form a partir de ese perodo, como
producto de la intensa actividad volcnica.

Formacin de los continentes

A principios del siglo XX, Alfred Wegener, presenta una hiptesis llamada
Deriva Continental- acerca del movimiento de los continentes sobre la superficie
de la Tierra. Esta teora fue rechazada por la comunidad cientfica de la poca,
aunque sent las bases para nuevas investigaciones que derivaron luego en la
aceptada Teora de la Tectnica de Placas.
Wegener sostena que hace millones de aos los continentes estuvieron unidos en
una gran masa continental, un supercontinente que recibi el nombre de Pangea.
De acuerdo con su modelo, los continentes se habran ido separando hasta
ocupar la posicin actual. El inconveniente que presentaba esta idea es que
Wegener desconoca el porqu del movimiento de los continentes.

En 1927, Arthur Holmes propuso que el mecanismo responsable de la deriva de

los continentes era la existencia de las corrientes de conveccin de magma en el
manto terrestre. A comienzos de la dcada de los `70, los cientficos descubrieron
que la litsfera est fragmentada en placas que se apoyan sobre la astensfera;
es decir, que los continentes flotan sobre una parte del manto (la astensfera),
como lo hacen los bloques de hielo sobre el agua. Esas placas tectnicas o
litosfricas no slo sostienen a los continentes, sino que tambin incluyen los
fondos de los ocanos.
Corrientes de Conveccin. Debido a su alta
temperatura, el magma de la astensfera
asciende y desplaza masas rocosas
superiores ms fras, levantndolas o
hundindolas. La roca que se hunde alcanza
temperaturas muy elevadas y comienza a
ascender otra vez.

Los Volcanes
La corteza terrestre en la que vivimos, el agua de mares, ros y ocanos y la
atmosfera que nos rodea derivan en gran parte de las erupciones volcnicas.
Tanto el vulcanismo (actividad volcnica) como la orognesis (proceso de
formacin de montaas) y la deriva continental contribuyen a la creacin de nueva
corteza. Los volcanes a travs de sus fumarolas (grietas volcnicas), aportan toda
clase de metales y minerales. En los fondos marinos, la actividad volcnica ayud
a crear un medio ambiente que permiti la evolucin de la vida en el agua.
En la Tierra, form la atmsfera que determin el desarrollo de la vida fuera del

agua.

Evaluacin temprana
Los protoplanetas tenan un tamao mucho mayor que los planetas actuales, pero
su densidad era muy inferior. Sus principales componentes eran el hidrogeno y el
helio, los dos elementos ms livianos de cuantos se conocen. Se cree, entonces,
que uno de los procesos ms importantes que sigui vigente durante los primeros
mil millones de aos (o parte de ellos) fue la contradiccin gravitacional y la
consecuente densificacin. Este proceso, por s solo, habra sido suficiente para
llevar la temperatura a unos 1000C en las densidades del centro terrestre.
En la historia temprana de la tierra se dio tambin un intenso bombardeo de
meteoritos, que formaban parte del material de la nebulosa. Este hecho produjo
una enorme cantidad de crteres en la superficie terrestre, que luego
desaparecieron por la erosin. La faz de la tierra debi ser muy parecida a la
superficie lunar actual. Las superficies de la Luna, Marte y Mercurio, en las que no
existe agua que lleve a cabo erosin muestran claramente las huellas de estas
lluvias de meteoritos. El calor generado por estos terribles impactos debi
contribuir fuertemente a elevar la temperatura terrestre en los primeros mil
millones de aos.
Est bien demostrado que fue en este periodo, y bajo las condiciones sealadas

arriba, que tuvo lugar el episodio principal de diferenciacin del manto y ncleo
terrestres. En el manto se acumularon rocas ricas en hierro y magnesio mientras
que en el ncleo se acumularon rocas ms pesadas, ricas en nquel y hierro. Es
muy probable que esta separacin del ncleo y manto estuviera ya bien
establecido hace unos 4700 millones de aos. Bajo condiciones de temperatura
interna tan elevada la actividad volcnica debi ser muy expendida.
La actividad volcnica contribuyo a la desgasificacin de la geosfera, es decir, a la
separacin de los materiales gaseosos y slidos. Esto sucedi mediante la
erupcin de importantes cantidades de agua, dixido de carbono y otros. El
vulcanismo contribua, por esta va, a la diferenciacin de la atmosfera, la cual
adquirira caractersticas nuevas, con la inyeccin de los gases citados.
El paisaje terrestre cuando la tierra cumpli mil millones de aos
Para empezar, consideremos que los ocanos (hidrosfera) no existan, debido, en
primer lugar, a las elevadas temperaturas que evaporaban el agua, y en segundo
lugar a que el proceso de desgasificacin no estaba an completo. Esto significa
que no haba aun suficiente agua libre. La atmosfera terrestre era bsicamente
una atmosfera primitiva, dominada por gases livianos, en particular con mucho
hidrogeno y helio. La geosfera exista, pero, al no haberse formado aun la capa
rgida de la corteza terrestre, se hallaba bsicamente en estado fundido, la lluvia
de meteoritos debe haber sido otro elemento dominante en ese paisaje, y ms
tarde, avanzado el periodo, cuando las rocas empezaron a consolidarse y a
enfriarse, un paisaje catico con innumerables impactos de meteorito pudo
haberse desarrollado. Un intenso vulcanismo debe haber sido tambin
componente fundamental de este clido paisaje de la historia temprana de la
Tierra.
Consolidacin de la geosfera
Aunque la separacin del ncleo y del manto terrestres pudo haberse completado
hace ya unos 4700 millones de aos, la consolidacin de una corteza ya rgida no
pudo ocurrir sino unos 800 millones de aos ms tarde, es decir hace unos 3900
millones aos.
Conforme el manto se diferencia, los elementos relativamente livianos fueron
expulsados hacia la superficie y formaron la corteza, ocenica y continental.
Formacin de la hidrosfera y de una nueva atmosfera
La formacin de una nueva atmosfera y del ocano pudo haber sido producto del
proceso de diferenciacin qumica de la Tierra primitiva. La desgasificacin, que
fue notablemente favorecida por la actividad volcnica, permiti la liberacin y
separacin de gases atmosfricos como nitrgeno, el dixido de carbono, el helio,
y el vapor de agua. La adicin de oxigeno libre en la atmosfera y en los ocanos
sucedi ms tarde, cuando la vida se instal en las aguas y en la corteza del
planeta.

En esta etapa se da un paso fundamental en la evolucin del planeta, pues la

diferenciacin y el enfriamiento dan lugar al surgimiento de los ocanos, es posible
concluir que la formacin de ese ocano pudo haber sido casi acabada hace unos
2500 millones, ya que buena parte de la corteza actual exista en ese momento.
Evolucin de la atmsfera
Las transformaciones ms importantes de la atmosfera antigua consistieron en la
perdida de hidrogeno (H), que se fug al espacio durante los primeros 500 1000
millones de aos; la incorporacin de dixido de carbono (CO2) y vapor de agua
(H2O), producto de los procesos de desgasificacin del mando (incluido el
vulcanismo).
La adquisicin de una atmosfera densa, rica en vapor de agua y dixido de
carbono, permiti que los ocanos se establecieran en forma permanente. Este
fue un paso fundamental en la evolucin del planeta, ya que el ocano brindo el
medio estable en el cual fue posible el desarrollo y propagacin inicial de los seres
vivos.