VOVELLE, Michel. La Cada de la Monarqua 1787-1792. Barcelona: Ariel, 1979.

Rubens Vanderlan Oliveira Santos

A las vsperas del mundo de la Ilustracin, al escribir la Scienza Nuova, el filsofo

napolitano Giambattista Vico no saba que estaba legando a la historia un importante aporte
interpretativo. La idea de que la oposicin entre clases es el motor de las transformaciones
histricas sali de Vico y, posteriormente, se enred en las diversas explicaciones sobre los
fenmenos de transicin social. Ya sea por la oposicin entre aristcratas y burgueses o en
el conflicto entre los burgueses y los proletarios, los bestioni y eroi de Vico fueron
llevados lo ms lejos de la historia romana1. Para el caso de la Revolucin Francesa el
vnculo con Vico se da de forma directa, ya que, no slo la dialctica ha sido la base
explicativa de este fenmeno, sino tambin que uno de los primeros trabajos acerca de esta
Revolucin ha sido escrito por nadie ms que Jules Michelet, traductor de la Scienza Nuova
al idioma franco. Posteriormente en el siglo XX, de forma indirecta, para ser ms preciso, a
travs del materialismo histrico, la Revolucin Francesa sigui siendo interpretada por
este juego de oposiciones. Casi que por automacia, el 14 de julio de 1789 pas a ser
concebido por los historiadores como el cenit de las contradicciones de Antiguo Rgimen,
el evento de la ruptura de un mundo tradicional.
A partir de lo que fue dicho, para sealar como la Revolucin Francesa fue traducida a
travs del antagonismo y de la ruptura, resear el texto del conocido historiador francs
Michel Vovelle, especialista en la historia del siglo XVII y XVIII y el autor de una gran
cantidad de estudios acerca de la Francia del siglo XVIII. Para ser ms incisivo, abordar
algunos elementos presentes en el primer y segundo captulo de su libro La Cada de la
Monarqua, 1787-1792, donde su interpretacin basada en el materialismo histrico
dialectico queda bien plasmado.
En el primer captulo, El Antiguo Rgimen, Vovelle intenta aclarar sobre las condiciones en
que se encontraba Francia a las vsperas de la Revolucin Francesa y cuales fueron
1 Ver, MOMIGLIANO, Arnaldo. Ensayos de Historiografa Antigua y Moderna.
Mxico: FCE, 1993.

elementos que permitieron que este fenmeno ocurriera. Su explicacin es realizada sobre
los tres elementos que l cree ser constitutivos del Antiguo Rgimen, lo econmico, lo
social y lo poltico, siempre sealando las especificidades del norte y del sur del territorio
francs.
En lo que toca a la estructura econmica, el autor nos informa que en siglo XVIII, en
Francia, aunque ya amenazada, la feudalidad o el sistema seorial todava seguan vigentes,
constituyndose de los tributos y de los censos. Para el autor la realidad del rgimen feudal
francs no fue monoltica, era posible encontrar una marcada distincin entre el sur y el
norte de Francia. La primera regin se caracterizaba por un rgimen seorial ms dbil,
mientras que la zona centro septentrional era marcada por relaciones seoriales ms
onerosas al campesinado. Igualmente que, el arredramiento y la aparcera significaban
formas de tributo y relaciones de pose de la tierra variables en estas regiones. Independiente
de las especificidades regionales, para Vovelle, en el siglo XVIII el comportamiento y la
economa todava eran marcadas por el feudalismo, incluso los burgueses casi siempre
buscaban adquirir bienes de races para convertirse en rentistas.
Acerca de los aspectos sociales, el autor parte del presupuesto de que la coyuntura del siglo
XVIII en Francia era bastante inestable. Se caracterizaba por el enfrentamiento entre una
estructura antigua (sociedad de rdenes) y la sociedad de clases (sociedad capitalista). Para
explicar esta situacin Vovelle examina los tres rdenes que sostenan el sistema feudal
francs. En el caso de la nobleza el autor asevera que este era el nico de los
compartimientos sociales que posea las caractersticas de orden y clase al mismo tiempo.
Divida entre la nobleza antigua y la nobleza parlamentaria, de formacin reciente y ms
abierta a hacer inversiones capitalistas, el siglo XVIII ser testigo de las contradicciones en
torno a este orden. Segn este historiador, el crecimiento en el nmero de nobles de cloche,
que representaban un grupo de presin interno, llev a que se creara una medida de
cristalizacin de la nobleza. Esta seal de contradicciones internas, fue uno de los
elementos que favorecieron el enfrentamiento de clase.

La situacin en el universo

religioso tampoco fue amena, las diferencias entre el clero regular y el secular, as como las
diferencias jerrquicas en el seno del segundo grupo, gener una serie de mal estar. La
crisis entre el bajo y alto clero es, para Vovelle, la muestra de que la sociedad de rdenes

estaba en crisis. Por ltimo, en lo que toca al tercer estado, el autor asevera que este era un
grupo heterogneo y que sus delimitaciones imprecisas slo pueden ser entendidas en
trminos de clases. En suma, en lo que concierne al campo social el autor concluye que esta
situacin no signific la sustitucin de una sociedad de rdenes por una sociedad de clases,
sino que en este momento hubo un rompimiento del equilibrio en la forma colectiva de la
estructuracin social.
El ltimo elemento integrador del Antiguo Rgimen analizado por Vovelle es el
absolutismo. En lneas generales, es posible decir que para el autor el absolutismo fue
atrapado en su propio juego. La venta de cargos pblicos llev a la formacin de un sector
intermediario dentro de la propia estructura del Estado, expresa por la corte parlamentaria.
El Estado fue blanco de una progresiva ocupacin y se convirti en un instrumento al
servicio de los intereses de clase y la defensa victoriosa de los grupos intermediarios (lase
nobles con inclinacin burguesa).
En el apartado Tensiones y Mutaciones, Vovelle voltea su mirada para el aspecto ideolgico
de la Revolucin Francesa. Segn l la crisis del sistema feudal slo se torn relevante
cuando los franceses encontraron en la Ilustracin su horizonte de expectativas. Eso
signific el cambio en la sensibilidad colectiva. Pero esto no explica todo, en el siglo XVIII
Francia pas por significativas transformaciones. Este fue el momento en que en las
ciudades, en especial aquellas de la franja atlntica, el capitalismo comercial empiezo a
poner en riesgo el mundo corporativo de los artesano y la burguesa comercial dio seales
de cambio de mentalidad, rechazado la seguridad de las rentas del suelo y buscando formas
de inversin del capital. En el campo, el arredramiento dio origen a un campesinado
diferenciado, jerarquizado y contestatario de las relaciones seoriales. El aburguesamiento
social, ya sea en el campo o en las ciudades, fue determinante. Partiendo hacia el mbito
menos privilegiado, el autor seala que el crecimiento demogrfico, la baja en la calidad de
vida, el alta de los precios y de las rentas cre condiciones favorables al aparecimiento de
una clase heterognea y desfavorecida.
Para Finalizar, queda claro que los captulos aqu analizados proponen que la Revolucin
Francesa fue un fenmeno resultante de las contradicciones presentes en el Antiguo
Rgimen, en la segunda mitad de siglo XVIII, y del aparecimiento de los bestioni del

capitalismo comercial en la estructura del mismo sistema. La sociedad corporativa y de

rdenes se iba transformando por el dialectico movimiento histrico.