Evaluacin Neuropsicolgica del Desarrollo Infantil

UNIDAD I: Neuropsicologa Intantil.

Bienvenida
Les extendemos nuestra ms cordial bienvenida al Diplomado en Lnea: Evaluacin
Neuropsicolgica del Desarrollo Infantil.
Juntos estudiaremos durante cuatro meses, una basta variedad de conceptos,
reflexiones e investigaciones. La neuropsicologa infantil, tiene varias diferencias
fundamentales con la de adultos; nosotros estudiaremos esas diferencias y, nos
aproximaremos al estudio de la maduracin infantil desde este enfoque, a fin de poder
valorar y diagnosticar algunos padecimientos de la infancia.
Bienvenida
Les recordamos algunas cuestiones de la dinmica del diplomado.

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I.1 Historia, Conceptos y Objetivos de la Neuropsicologa Infantil.
I.1.1 Objetivo
El objetivo general de la neuropsicologa es el estudio de la organizacin cerebral de la
actividad cognitiva-conductual, as como el anlisis de sus alteraciones en caso de
patologa cerebral (Ardila y Rosselli, 2007). La neuropsicologa infantil se refiere a la
aplicacin de los principios generales de la neuropsicologa a un grupo poblacional
especfico: los nios, por tanto la neuropsicologa infantil estudia las relaciones entre
el cerebro y la conducta/cognicin dentro del contexto dinmico de un cerebro en
desarrollo (Anderson y cols., 2001).
I.1.1 Objetivo
Si bien los fundamentos tericos y clnicos de la neuropsicologa infantil se basan de
manera preferente en la neuropsicologa del adulto, los modelos explicativos no se
pueden equiparar en las dos poblaciones ya que en el adulto los procesos
cognitivo/comportamentales son estticos y el cerebro ha alcanzado ya su
maduracin completa, en tanto que en los nios stos son dinmicos y el cerebro se
encuentra an en desarrollo. De manera secundaria, la neuropsicologa infantil tiene

sus propias races tanto en el concepto de disfuncin cerebral como en los estudios
sobre el desarrollo de la inteligencia (Taylor, Fletcher, y Satz, 1988).
I.1.1 Objetivo
Para entender a cabalidad las relaciones cerebro-conducta, el nio debe ser visto
dentro del contexto sociocultural que enmarca su desarrollo y condiciona las tcnicas
potenciales utilizables en su rehabilitacin en caso de dao cerebral. Es por eso que
algunos autores como Anderson y colaboradores (2001) han propuesto tres
dimensiones del conocimiento que deben incluirse en el anlisis de los procesos
cognitivos/comportamentales y sus relaciones con el sistema nervioso, estudiados por
la neuropsicologa infantil: la dimensin neurolgica, la dimensin cognitiva y
finalmente, la dimensin psicosocial.
I.1.1 Objetivo
I.1.1 Objetivo
Rourke (1989) plantea que para que un modelo unificado dentro de la neuropsicologa
infantil sea efectivo, ste debe ser capaz de explicar no solamente un espectro de
conductas infantiles normales y anormales, sino su desarrollo progresivo
interactuando con la maduracin cerebral en sus tres ejes: vertical (subcorticalcortical) horizontal (intra-hemisfrica) e inter-hemisfrica. De hecho, Rourke
propuso uno de los primeros modelos aplicables a la neuropsicologa, en su
descripcin del trastorno no-verbal de desarrollo.
I.1.1 Objetivo
No es fcil, sin embargo, establecer un marco terico coherente dentro de la
neuropsicologa infantil dada la gran variabilidad evolutiva (frecuentemente difcil de
explicar) que se observa en esta poblacin (Spreen, Risser, y Edgell, 1995).
I.1.1 Objetivo
Dependiendo de sus objetivos, se podra establecer una distincin dentro de la
neuropsicologa infantil entre neuropsicologa infantil clnica y neuropsicologa
infantil experimental. La primera (clnica), directamente influida por la neurologa, la
psiquiatra y la psicologa clnica, estara centrada en la evaluacin y rehabilitacin de
nios con disfuncin cerebral y con problemas de desarrollo. Dada la relevancia de los
problemas de aprendizaje en esta rama de la neuropsicologa infantil, la psicologa
educativa se podra tambin considerar como una disciplina influyente en los
aspectos clnicos infantiles. La neuropsicologa infantil experimental se concentrara
en
el
entendimiento
de
las
relaciones
entre
el
funcionamiento
cognitivo/comportamental y el cerebro en desarrollo, siguiendo el mtodo cientfico y
estara influenciada adems, por las neurociencias cognitivas y la neurobiologa del
desarrollo. Esta rama de la neuropsicologa buscara, por ejemplo, establecer paralelos
entre el desarrollo de una funcin cognitiva y su correspondiente criterio de
maduracin cerebral como seran la mielinizacin o el incremento de conexiones
sinpticas.
I.1.1 Objetivo
Dependiendo de sus objetivos, se podra establecer una distincin dentro de la
neuropsicologa infantil entre neuropsicologa infantil clnica y neuropsicologa
infantil experimental. La primera (clnica), directamente influida por la neurologa, la

psiquiatra y la psicologa clnica, estara centrada en la evaluacin y rehabilitacin de

nios con disfuncin cerebral y con problemas de desarrollo. Dada la relevancia de los
problemas de aprendizaje en esta rama de la neuropsicologa infantil, la psicologa
educativa se podra tambin considerar como una disciplina influyente en los
aspectos clnicos infantiles. La neuropsicologa infantil experimental se concentrara
en
el
entendimiento
de
las
relaciones
entre
el
funcionamiento
cognitivo/comportamental y el cerebro en desarrollo, siguiendo el mtodo cientfico y
estara influenciada adems, por las neurociencias cognitivas y la neurobiologa del
desarrollo. Esta rama de la neuropsicologa buscara, por ejemplo, establecer paralelos
entre el desarrollo de una funcin cognitiva y su correspondiente criterio de
maduracin cerebral como seran la mielinizacin o el incremento de conexiones
sinpticas.
I.1.2 Seguimiento de la Neuropsicologa
I.1.2 Seguimiento de la Neuropsicologa
Ms tarde, Munk (1881) se refiri a la ceguera psquica para explicar los defectos
perceptuales consecuentes al dao cerebral en perros experimentales, condicin
posteriormente estudiada por Lissauer (1890) en humanos. En esa misma poca,
Freud (1891) introdujo el trmino agnosia, que finalmente reemplaz la
denominacin de ceguera psquica. Posteriormente, el trmino agnosia se utiliz para
referirse no slo a alteraciones preceptales en el sistema visual, sino tambin a las
alteraciones preceptales auditivas (agnosias auditivas), y a los trastornos
preceptales somatosensoriales (agnosias tctiles), a los defectos en la percepcin del
propio cuerpo (agnosias somticas o asomatognosias) y a las fallas en el
reconocimiento espacial (agnosias espaciales) (Ardila y Rosselli, 2007).
I.1.2 Seguimiento de la Neuropsicologa
A principios del siglo XX se continu el inters por definir las alteraciones
consecuentes a diferentes tipos de patologa cerebral y en 1900 Liepmann introdujo el
concepto de apraxia, como una incapacidad para realizar determinados movimientos
bajo la orden verbal, sin que exista parlisis de la extremidad correspondiente. Kleist
(1912) y posteriormente Poppelreuter (1917) se refirieron a una apraxia ptica para
describir las dificultades que tienen algunos pacientes para realizar actividades que
requieren un adecuado control visual de los movimientos, tales como dibujar, y
evidentemente distinguible de la apraxia ideomotora descrita por Liepmann. Diez
aos despus Kleist introdujo el trmino apraxia construccional para designar las
alteraciones en las actividades formativas tales como ensamblaje, construccin y
dibujo, donde la forma espacial del producto es inadecuada, sin que exista apraxia
para los movimientos simples (apraxia ideomotora). En la apraxia construccional
existe adems una buena percepcin visual de formas y adecuada capacidad para
localizar los objetos en el espacio.
I.1.2 Seguimiento de la Neuropsicologa
Durante este periodo de las correlaciones clnico-anatmicas, se desarrollaron dos
puntos de vista con relacin a la organizacin cerebral de las funciones cognitivas: una
interpretacin localizacionista y otra holista. La posicin localizacionista restringa
las funciones cognitivas a reas especficas del cerebro, como lo hizo Broca, en tanto

que la posicin holista atribua estas mismas funciones a regiones mucho ms amplias
y supona una organizacin cerebral de las diversas funciones cognitivas mucho ms
dinmica, como lo sugiri Jackson (1864). Un representante muy importante de este
punto de vista holista fue el alemn Kurt Goldstein (1936), cuyos escritos tuvieron una
importante repercusin en el desarrollo de la neuropsicologa europea y americana.
I.1.2 Seguimiento de la Neuropsicologa
En la actualidad con frecuencia se utiliza el concepto de sistemas funcionales. Tal
concepto fue sistematizado particularmente por Luria (1966) y desarrollado por otros
autores (Mirsky y cols., 1991). La interpretacin de los procesos cognitivos, en
trminos de sistemas funcionales, se basa en la premisa de que las habilidades
cognitivas no son dependientes de una regin cerebral aislada sino que dependen de
la actividad de sistemas cerebrales extensos integrados, que incluyen diferentes reas
cerebrales, de tal suerte que si alguno de esos sistemas se lesiona tiene repercusiones
sobre una variedad de conductas dependientes del mismo.
I.1.3 Origen de la Neuropsicologa Infantil
La neuropsicologa que comenz con Broca en el siglo XIX, y continu durante
principios del siglo XX, estuvo casi exclusivamente dedicada al estudio del cerebro del
adulto; no obstante, hubo algunos acercamientos al estudio de los efectos de las
lesiones cerebrales en los nios as como a los problemas de origen congnito.
Principalmente se atendi el trastorno del lenguaje subsecuente a una lesin cerebral
o afasia infantil, estuviera sta o no asociada a una hemiplejia. En efecto, los primeros
trabajos sobre este tema aparecieron a mediados del siglo XIX, aproximadamente una
dcada despus de la exposicin de Broca.
I.1.3 Origen de la Neuropsicologa Infantil
Estas publicaciones estuvieron orientadas principalmente a: distinguir entre los nios
con problemas de lenguaje que presentaban a la vez su inteligencia alterada y aquellos
cuya inteligencia se encontraba preservada; diferenciar los trastornos de lenguaje de
origen congnito de aquellos subsecuentes a una lesin cerebral ocurrida en la niez
despus de adquirido el lenguaje, y comprender la ontognesis del lenguaje, el
establecimiento de la dominancia hemisfrica y la posibilidad de una reorganizacin
cerebral en la infancia despus de ocurrida una lesin cerebral. Los primeros reportes
fueron presentados en pases francoparlantes por Gaudard (1884); en Alemania y
Austria por Bernhart (1885), Clarus (1874), y Freud (1897) as como en Inglaterra por
Mallins (1883). Como se estilaba en ese entonces, los reportes correspondan a casos
aislados o a grupos pequeos de individuos.
I.1.3 Origen de la Neuropsicologa Infantil
A finales del siglo XIX qued establecida la diferencia entre los problemas de lenguaje
debidos a trastornos intelectuales y aquellos ocurridos de manera independiente.
Asimismo se marc la diferencia entre las caractersticas de la afasia infantil y aquella
del adulto y lo transitorio de este trastorno. Durante la primera mitad del siglo XX
aparece por primera vez el trmino de afasia adquirida (Decanosoff, 1911)
contrastndola con la afasia congnita, se continua indagando las diferencias entre la
afasia infantil y aquella del adulto (Lhermitte, 1934; Taillens, 1937; Mantero y Hazan,
1939). (Claiborne, 1906) y en especfico con una disfuncin de las reas cerebrales

responsables del lenguaje (Hinshelwood, 1900). James Hinshelwood, un oftalmlogo

ingls, propuso concretamente que las regiones angulares y supramarginales del
hemisferio izquierdo seran las responsables de las dificultades en el aprendizaje de la
lectura (Hinshelwood, 1900, 1902).
I.1.3 Origen de la Neuropsicologa Infantil
En Estados Unidos de America (EUA), el neuropatlogo Samuel Torrey Orton public
en 1937 su libro Reading, Writing and Spelling Problems in Children en el que
propone que la habilidad para leer implica la participacin de reas cerebrales
adicionales a la regin angular propuesta por Hinshelwood. Tambin, Orton propuso
que la dominancia cerebral hemisfrica es relevante en el aprendizaje de la lectura y
que los nios con dislexia, al carecer de dominancia hemisfrica normal, no pueden
establecer cerebralmente la asociacin entre los estmulos visuales de las palabras y su
correspondiente representacin oral. La observacin de que muchos de los nios con
dislexia eran zurdos o ambidestros llev a Orton a concluir que este problema de
aprendizaje se fundamentaba en la falta de dominancia del hemisferio cerebral
izquierdo sobre el hemisferio derecho.
I.1.3 Origen de la Neuropsicologa Infantil
Probablemente esta segunda lnea que analiza los trastornos de desarrollo, constituye
un cimiento ms especfico de la neuropsicologa infantil, ya que a partir de estos
estudios se observa un inters creciente, a mitad del siglo XX, por comprender las
bases biolgicas de los problemas de aprendizaje. En 1962, Samuel Kirk utiliza el
trmino problemas de aprendizaje para referirse a un retraso o trastorno en el
desarrollo del habla, lenguaje, lectura, escritura o habilidades matemticas resultante
de disfunciones cerebrales o problemas emocionales. Aos ms tarde, el gobierno
federal de EUA patrocina un proyecto para analizar las causas de los problemas de
aprendizaje denominado Dao cerebral mnimo: proyecto nacional sobre los
problemas de aprendizaje. Este proyecto estuvo conformado por dos comisiones de
profesionales en el rea educativa y mdica, teniendo como objetivo central la
definicin de los problemas de aprendizaje y las caractersticas del llamado dao
cerebral mnimo.
I.1.3 Origen de la Neuropsicologa Infantil
El hipottico trastorno referido como dao cerebral mnimo fue identificado en nios
con inteligencia normal o superior que presentaban problemas especficos de
aprendizaje o conductas limitantes, manifestados en forma de alteraciones
perceptuales, trastornos en el lenguaje, la memoria, problemas en las habilidades
conceptuales o trastornos en la atencin o en el control motor, y que se asociaban con
una supuesta disfuncin del sistema nervioso central (Clements, 1966). La comisin
encargada de la definicin de los llamados problemas de aprendizaje los interpret
como discrepancias en el desarrollo de las diversas funciones sensoriales, motoras,
acadmicas o conceptuales que interferan con el adecuado desempeo de tareas
escolares (Chalfant y Schffelin, 1969; Haring y Bateman, 1969). Se enfatiz que estos
problemas de aprendizaje no representaban necesariamente una desviacin en el
funcionamiento del sistema nervioso central.

A partir de entonces aparecieron diversas definiciones de problemas de aprendizaje

que llevaron en 1977 al uso del trmino problema especfico de aprendizaje en la
lectura, escritura o matemticas. Esta terminologa se conserva hasta la fecha. Una
diferencia, sin embargo, entre el concepto de problemas de aprendizaje de hoy y aquel
concebido en los aos 70, est en considerar actualmente que los problemas de
aprendizaje tienen una naturaleza intrnseca; presumiblemente se encuentran
relacionados con una disfuncin del sistema nervioso central. Se considera hoy, que
los problemas emocionales o de interaccin social pueden existir concomitantemente
pero no se consideran etiolgicos a los problemas de aprendizaje (Nacional Joint
Commitee on Learning Disabilities, 1988). Los problemas en el aprendizaje de la
lectura, la escritura y el clculo se comenzaron a designar con los trminos dislexia,
disgrafa y discalculia de desarrollo en los aos 60 y 70 del siglo pasado, aun cuando
en la literatura psicoeducativa frecuentemente se contina hablando de problemas
especficos de aprendizaje. El trmino dislexia fue sistematizado en 1969 por el
neurlogo ingls MacDonald Critchley, y el trmino discalculia fue introducido por el
psiclogo checo Ladislav Kosc (1974).
I.1.3 Origen de la Neuropsicologa Infantil
Una tercera lnea corresponde al estudio del retraso mental. Hacia mediados del siglo
XX, el neuropsiquiatra Alfred Strauss y el psiclogo evolutivo Heinz Werner se
interesaron por determinar las bases cerebrales del retardo mental e identificaron dos
grupos: el retardo mental exgeno asociado con dao cerebral, y el retardo mental
endgeno, considerado como un retraso de tipo familiar. Las ideas de Strauss y
Werner fueron continuadas por William Cruickshank quien comenz a trabajar con
nios con parlisis cerebral e introdujo en 1961 el concepto de trastorno atencional
con hiperactividad (citado en Hallahan y Mock, 2003).
I.1.3 Origen de la Neuropsicologa Infantil
Paralelo al anlisis de las bases biolgicas de los problemas de desarrollo en el
aprendizaje, se inicio el inters por las alteraciones cognitivas en nios con lesiones
cerebrales adquiridas. Es as como el neurlogo infantil Randolph Byers y la psicloga
Elizabeth Lord publican un reporte sobre los trastornos de conducta en la infancia
asociados con dao cerebral por intoxicacin con plomo (Byers y Lord, 1943). Julian de
Ajuriaguerra y Henry Hcaen (1949), en Francia, analizaron diversos sndromes
neuropsicolgicos en nios con lesiones tempranas y Alexandre Romanovich Luria,
en la antigua Unin Sovitica, propone uno de los primeros modelos de desarrollo
neuropsicolgico (Luria, 1966). Hacia los aos 70 del siglo XX varios autores
mostraron inters por el concepto de asimetra cerebral en el cerebro humano en
desarrollo, y se iniciaron diferentes proyectos de investigacin sobre la lateralizacin
de funciones en el cerebro del nio normal y del nio con lesiones cerebrales
adquiridas. Surgieron entonces los primeros debates sobre el concepto de
equipotencialidad hemisfrica propuesto por Lenneberg (1967) y se propuso entonces
la idea de la presencia de una asimetra cerebral desde el nacimiento. Igualmente se
comienza a dar una gran importancia a la preferencia manual como expresin de la
lateralizacin hemisfrica.

El neuropsiclogo infantil es un especialista en evaluacin y tratamiento de nios o

adolescentes con alteraciones cognitivas, de la conducta o acadmicas relacionadas
con problemas congnitos o lesin cerebral. Existen varios contextos en los cuales el
neuropsiclogo infantil puede trabajar. Por un lado, en el contexto escolar, tratando
fundamentalmente los problemas de aprendizaje y usualmente interviniendo sobre
una poblacin con dificultades de desarrollo. Por otro lado, el neuropsiclogo infantil
puede ser parte de una unidad de neurologa peditrica; en este caso, su actividad
profesional estar dirigida a la evaluacin de nios con lesiones cerebrales de diversa
etiologa.
I.1.4 El Neuropsiclogo Infantil
El neuropsiclogo infantil puede tambin ser miembro de una unidad de psiquiatra
infantil; en este caso, su labor se centrar en la evaluacin neuropsicolgica y el
desarrollo de estrategias de rehabilitacin en nios con condiciones psiquitricas,
como sera el autismo infantil. Finalmente el neuropsiclogo infantil puede
desempearse como investigador de las funciones cognitivas y del comportamiento
en poblaciones infantiles normales o con condiciones neurolgicas.
I.1.4 El Neuropsiclogo Infantil
En todos estos casos, el neuropsiclogo infantil requiere de conocimientos suficientes
relacionados con la maduracin cerebral; por ello necesita de un adiestramiento
adicional al que se recibe dentro de la formacin estndar en neuropsicologa. La
neuropsicologa infantil, en realidad puede considerarse como una subespecializacin
de la neuropsicologa.
I.1.4 El Neuropsiclogo Infantil
El nivel de anlisis requerido por el neuropsiclogo infantil va a variar dependiendo
de su campo de accin. Por ejemplo, un neuropsiclogo que trabaja en el sistema
escolar necesita conocer mucho sobre problemas de aprendizaje y tcnicas
psicoeducativas. En tanto, un neuropsiclogo que trabaja en una unidad neurolgica
de un hospital debe tener un conocimiento claro de las alteraciones observadas en
casos de patologas neurolgicas infantiles.