DERECHO CIVIL I.

INTRODUCCIN Y PARTE GENERAL.

UNIDAD DIDCTICA II.

TEMA 7: LMITES TEMPORALES Y ESPACIALES DE VIGENCIA DE LAS NORMAS.

TEMA 7. LMITES TEMPORALES Y ESPACIALES DE VIGENCIA DE

LAS NORMAS. Vigencia temporal de las normas legales: entrada en
vigor y prdida de vigencia. El principio de irretroactividad; sus
excepciones. El derecho transitorio: en particular, las disposiciones
transitorias del Cdigo Civil como derecho transitorio comn.
Referencia al mbito espacial de vigencia de las normas. El Derecho
interregional.
1. VIGENCIA DE LAS DISPOSICIONES NORMATIVAS.
1.1. La publicacin.
El artculo 9.31 de la Constitucin establece que sta garantiza...
la publicidad de las normas... Por su parte, el artculo 91 2 (referido en
concreto a las leyes aprobadas por las Cortes Generales) establece que el
Rey ordenar su inmediata publicacin. Con anterioridad, el Cdigo Civil
estableca como presupuesto necesario y requisito sine qua non de la
vigencia de las leyes su publicacin, su completa publicacin, en el Boletn
Oficial del Estado.
En efecto, salvo desviaciones caractersticas de los regmenes
totalitarios, los Ordenamiento jurdicos modernos no admiten la existencia
de disposiciones normativas secretas.
De otra parte, la publicacin de una disposicin normativa
cualquiera facilita la determinacin de la fecha de entrada en vigor de la
misma.
1

Artculo 9.3. La Constitucin garantiza el principio de legalidad, la

jerarqua normativa, la publicidad de las normas, la irretroactividad de las
disposiciones sancionadoras no favorables o restrictivas de derechos individuales,
la seguridad jurdica, la responsabilidad y la interdiccin de la arbitrariedad de los
poderes pblicos.
2

Artculo 91. El Rey sancionar en el plazo de quince das las leyes

aprobadas por las Cortes Generales, y las promulgar y ordenar su inmediata
publicacin.

1.2. La entrada en vigor.

Una vez publicada, la disposicin normativa puede entrar en vigor
de forma inmediata. En el caso de que la fecha de publicacin no coincida
con la entrada en vigor, la tradicin impone hablar de vacatio legis
(textualmente, vacacin de la ley) para identificar el perodo temporal
durante el cual la vigencia o vigor de la ley publicada se encuentra en
suspenso.
Desde su publicacin. El Cdigo Civil ha contemplado un perodo de
vacatio legis de veinte das (artculo 2.1) que, segn reiterada
jurisprudencia, es aplicable a toda clase de disposiciones normativas y no
slo a las leyes propiamente dichas. Sin embargo, dicha vacatio habr de
ser observada slo si en ellas no se dispone otra cosa, es decir, tiene un
carcter puramente subsidiario, siendo clusula de estilo de gran parte de
disposiciones la siguiente: la presente... entrar en vigor el mismo da de
su publicacin en el Boletn Oficial...
1.3. El trmino de vigencia: la derogacin.
Por lo general, las leyes son tendencialmente permanentes, se
dictan para el futuro sin establecer un perodo de vigencia limitado. Sin
embargo, la permanencia no es caracterstica o requisito de la ley y
existen supuestos en los que la propia ley se autoestablece un perodo de
vigencia determinado, as ocurre, por ejemplo con las Leyes Generales de
Presupuestos, de vigencia anual, y con numerosos Derechos-Leyes que
regirn mientras la situacin de necesidad lo exija. En tales casos, se
habla de leyes temporales, o en trminos del artculo 4.2 de Cdigo Civil,
leyes de mbito temporal
Lo ms frecuente es que la ley no tenga un lmite temporal de
aplicacin, y por consiguiente, su vigencia se proyecte al futuro mientras
que no se dicte una nueva ley que la contradiga o derogue. En tal sentido,
establece el artculo 2.2 del Cdigo Civil que las leyes slo se derogan por
otras posteriores.

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Derogar, pues, significa dejar sin efecto, sin vigor, una ley
preexistente por publicarse una nueva disposicin normativa que
contempla o regula los mismos supuestos o materias que la antigua.
Naturalmente, la derogacin depende en exclusiva de cuanto disponga la
nueva ley, que puede:
a) Dejar absolutamente privada de efecto y vigencia la ley
anterior: derogacin total.
b) Establecer la derogacin parcial de la ley preexistente, la cual,
en lo dems seguir rigiendo.
Optar por una u otra clase de derogacin es una cuestin tcnica.
Depende de muchos factores (extensin y cualidad de la ley anterior,
relativa compatibilidad con la nueva, oportunidad poltica, etc.). De ah que
el artculo 2.2 del Cdigo Civil se limite a decir que la derogacin tendr
el alcance que expresamente se disponga y se extender siempre a todo
aquello que en la ley nueva, sobre la misma materia, sea incompatible con la
anterior.
El precepto transcrito manifiesta que la derogacin puede tener
lugar de dos formas fundamentalmente:
1) Expresa. Cuando la ley nueva indica, explcitamente,
relacionndolas o identificndolas, las leyes anteriores que quedan
derogadas (norma derogatoria concreta) o bien cuando el legislador opta
por la cmoda forma de establecer que cualquier disposicin que se oponga
a la nueva regulacin queda derogada (norma derogatoria genrica).
2) Tcita. Aunque la nueva ley no disponga nada respecto de la
derogacin de las preexistentes, es obvio que una misma materia no puede
ser regulada por dos disposiciones normativas contrastantes, y que, en tal
caso, aunque el legislador no haya manifestado la eficacia derogatoria de
la nueva disposicin, sta se produce por imperativo del artculo 2.2 del
Cdigo Civil.

2. EL PRINCIPIO DE LA IRRETROACTIVIDAD DE LAS LEYES.

2.1. Planteamiento: problemas y disposiciones de Derecho transitorio.
Dictar una nueva ley y derogar la preexistente son cuestiones
relativamente claras e inmediatas, una vez que los poderes constituidos
hayan adoptado la decisin poltica al respecto. Ahora bien, la nueva ley
habr de regular las situaciones jurdicas producidas con anterioridad o
slo las nacidas con posterioridad a su publicacin?
El problema de la retroactividad o irretroactividad de la ley es
realmente grave, ya que las relaciones sociales nacidas bajo la ley antigua
no pueden derogarse ni desconocerse. Por ello, normalmente, todas las
disposiciones normativas se cierran con una serie de disposiciones
transitorias que pretenden resolver los problemas planteados por el
cambio legislativo, por el trnsito de una ley a otra.
2.2. La formulacin de la tendencial irretroactividad de las leyes.
Sin embargo, tales disposiciones transitorias no pueden ser
infinitas, ni tan detalladas y casusticas que afronten cualquier supuesto
problemtico de Derecho transitorio. Por ello, a nivel de principio, todos
los Ordenamientos contemporneos contienen una regla general favorable
a la irretroactividad de la ley como regla de mxima.
En nuestro Derecho, dicho principio se encuentra formulado en el
Cdigo Civil: Las leyes no tendrn efecto retroactivo si no dispusieren lo
contrario (artculo 2.3). Por su parte, el artculo 9.3 de la Constitucin
vigente ha reforzado la tendencial irretroactividad de las leyes: La
Constitucin garantiza... la irretroactividad de las disposiciones
sancionadoras no favorables o restrictivas de derechos individuales, la
seguridad jurdica...
La irretroactividad de las leyes ha estado conectada al principio
de seguridad jurdica: como regla, los actos realizados bajo un
determinado rgimen normativo no deben verse enjuiciados con la ley
nueva.

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Ahora bien, la irretroactividad tendencial a la que apunta nuestro

ordenamiento dista mucho de ser una regla absoluta:
a) La Constitucin la impone el legislador ordinario, pero no con
carcter general, sino slo respecto a las disposiciones sancionadoras no
favorables y de aquellas que sean restrictivas de los derechos
fundamentales.
b) En cualquier otro caso, la ley puede ser retroactiva con
absoluto respeto a la Constitucin y sin violentar el tradicional precepto
civil.
2.3. La posible retroactividad y su graduacin.
As pues, la decisin de que una nueva disposicin tenga o no
carcter retroactivo, respetando los lmites constitucionales, queda
encomendada al propio legislador, que habr de valorar en cada caso los
beneficios y las consecuencias negativas de cualquiera de ambas opciones.
La eficacia retroactiva permite graduaciones y matizaciones,
conforme a la naturaleza del problema social objeto de regulacin por las
leyes antigua y nueva y a la propia opcin del legislador:
a) Cuando la ley nueva es de aplicacin a los efectos de un hecho o
acto acaecido con anterioridad a su publicacin, se habla de
retroactividad de segundo grado o fuerte.
b) Cuando la nueva ley se aplica a los efectos producidos, con
posterioridad a su entrada en vigor, a causa de un hecho o acto anterior
a la misma, se califica de retroactividad en grado mnimo o dbil.
3. LAS DISPOSICIONES TRANSITORIAS DEL CDIGO CIVIL
COMO DERECHO TRANSITORIO COMNi.
La complejidad de las cuestiones de Derecho transitorio o
intertemporal, siempre presentes en cualquier reforma legislativa, se puso
de manifiesto de forma particularmente ostensible con ocasin de la
aprobacin del Cdigo Civil. La razn de ello es clara: al derogar el Cdigo
Civil todos los cuerpos legales, usos y costumbres que constituyen el

Derecho Civil comn en todas las materias que son objeto de este Cdigo,
el cambio legislativo habido era de tal magnitud, tanto en trminos
cuantitativos como cualitativos, que los problemas de Derecho transitorio
emerga con particular virulencia.
Ante ello, la Comisin General de Cdigos se vio obligada a
afrontar tales problemas con un detalle y profundidad que la perspectiva
histrica engrandece cada da ms, pues puede afirmarse que ningn
cuerpo legal posterior ha sido dotado por el legislador de un conjunto de
disposiciones transitorias tan trabado y completo. El resultado final de los
trabajos de la Comisin se materializ en la redaccin de trece
disposiciones transitorias que conservan todava hoy importancia
innegable.
Desde la quinta hasta la undcima, ambas inclusive, los problemas
objeto de regulacin perdieron significado una vez transcurridas las
primeras dcadas de vigencia del Cdigo Civil. En cambio, las reglas
normativas contenidas en las disposiciones transitorias primera a cuarta,
ambas inclusive, y duodcima se caracterizan por regular problemas de
Derecho intertemporal que, recurrentemente, suelen presentarse con
ocasin de cualquier reforma legislativa y, en consecuencia, sus principios
inspiradores conservan an virtualidad general de resolucin de conflictos
de ndole transitoria. Si se atiende al contenido de la ltima de las
disposiciones (la decimotercera), en cuya virtud los principios que
sirvieron de inspiracin para la elaboracin del conjunto de ellas habrn de
servir como criterios de resolucin de los conflictos que puedan
plantearse. Esta clusula de cierre manifiesta que los miembros de la
Comisin redactora del Cdigo Civil fueron conscientes de la imposibilidad
de atender en concreto a la regulacin explcita de todos los problemas de
orden transitorio y que, por tanto, prefirieron optar por imponer la
aplicacin analgica de los principios inspiradores de las normas
redactadas.
En dicha lnea, la doctrina civilista ha resaltado durante todo el
siglo XX que las disposiciones transitorias del Cdigo Civil desempean una

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funcin de Derecho transitorio comn que excede incluso del propio de la

legislacin civil, alcanzando al resto del Ordenamiento jurdico.
4. EL MBITO ESPACIAL DE VIGENCIA DE LAS NORMAS.
4.1. Planteamiento: remisin al Derecho internacional privado.
La existencia de fronteras polticas definidas entre los diversos
Estados presupone que el Ordenamiento jurdico propio de cualquiera de
ellos encuentra como mbito espacial de aplicacin el propio territorio
nacional.
Sin embargo, el aserto anterior no impide que los ciudadanos de
diferentes Estados mantengan entre s relaciones de diverso tipo:
familiar, comercial, etc. Dichas relaciones plantean un problema bsico,
consistente en determinar cul de los Ordenamientos jurdicos en liza ha
de aplicarse cuando estamos frente a un supuesto cualquiera de relacin
internacional entre ciudadanos o particulares de diferente nacionalidad.
Las normas de Derecho internacional privado se encuentran
actualmente contenidas en los 8 al 12, ambos inclusive, del ttulo
preliminar del Cdigo Civil. De conformidad con ellos, en sntesis, cabe
afirmar que:
1) A las relaciones que tienen como sustrato el Derecho de
personas, de familia o sucesorio, les resulta aplicable la denominada ley
personal de los interesados, determinada conforme a su nacionalidad
(artculo 9).
2) Los derechos y deberes relativos a la propiedad y dems
derechos reales sobre los bienes, por principio, se regirn por la ley del
lugar donde se hallen, (artculo 10). Esto es, resultar aplicable la ley
territorial.
3) Se aplica igualmente la ley territorial al conjunto de actos
jurdicos realizados por las personas, ya se encuentren en el Estado del
que son nacionales o en otro diferente. As, indica el artculo 11.1 que las

formas y solemnidades de los contratos, testamentos y dems actos

jurdicos se regirn por la ley del pas en que se otorguen.
4) Finalmente, el artculo 12 aborda los problemas fundamentales
de determinacin de la norma de conflicto, normas de reenvo, expedicin
de orden pblico y de fraude a la ley imperativa, etc.
4.2. El Derecho interregional.
Se suele afirmar que hablar de Derecho interregional significa
trasponer los problemas caractersticos del Derecho internacional privado
al mbito territorial de un Estado en s mismo considerado, cuando en ste
coexistan legislaciones materialmente coincidentes aplicables a distintas
circunscripciones territoriales subestatales, identificadas por lo general
con el nombre de regiones.
Es cierto que la pluralidad legislativa intraestatal conlleva que los
problemas de Derecho interregional son asimilables, en el fondo, a los
propios de Derecho internacional privado; existiendo sectores normativos
diversos, cuando los interesados en cualquier asunto regulado por el
Derecho pertenezcan a regiones distintas habr que determinar cul de
los dos es de aplicacin preferente (supongamos, la Compilacin gallega o
el Cdigo Civil).
Sin embargo, las regiones en s mismas consideradas no pueden ser
contempladas como soberanas, sino integradas dentro del Estado. Por
tanto, la prevalencia (y, en su caso la superioridad) del Derecho estatal
sobre el que podramos denominar Derecho regional est fuera de duda,
por tanto, en definitiva la norma que resuelve cundo ha de aplicarse el
Derecho regional es una norma de carcter estatal, tanto en el caso de
que el contraste se plantee entre dos regmenes normativos regionales o
entre el Derecho regional y el Derecho estatal.
La determinacin de la legislacin civil aplicable en los conflictos
de leyes que puedan surgir por la coexistencia de distintas legislaciones
civiles en el territorio nacional (dispone el artculo 16.1) se resolvern

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segn las normas de Derecho internacional privado. As pues, el criterio de

imputacin personal no puede ser la nacionalidad, sino la vecindad civil.

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DISPOSICIONES TRANSlTORIAS
Las variaciones introducidas por este Cdigo, que perjudiquen derechos adquiridos segn la
legislacin civil anterior, no tendrn efecto retroactivo.
Para aplicar la legislacin que corresponda, en los casos que no estn expresamente
determinados en el Cdigo, se observarn las reglas siguientes:
1 Se regirn por la legislacin anterior al Cdigo los derechos nacidos, segn ella, de hechos
realizados bajo su rgimen, aunque el Cdigo los regule de otro modo o no los reconozca. Pero si el
derecho apareciere declarado por primera vez en el Cdigo, tendr efecto, desde luego, aunque el
hecho que lo origine se verificara bajo la legislacin anterior, siempre que no perjudique a otro derecho
adquirido de igual origen.
2 Los actos y contratos celebrados bajo el rgimen de la legislacin anterior, y que sean
vlidos con arreglo a ella, surtirn todos sus efectos segn la misma, con las limitaciones establecidas
en estas reglas.
En su consecuencia sern vlidos los testamentos, aunque sean mancomunados, los poderes para
testar y las memorias testamentarias que se hubiesen otorgado o escrito antes de regir el Cdigo, y
producirn su efecto las clusulas ad cautela, los fideicomisos para aplicar los bienes segn
instrucciones reservadas del testador y cualesquiera otros actos permitidos por la legislacin
precedente; pero la revocacin o modificacin de estos actos o de cualquiera de las clusulas
contenidas en ellos no podr verificarse, despus de regir el Cdigo, sino testando con arreglo al mismo.
3 Las disposiciones del Cdigo que sancionan con penalidad civil o privacin de derechos actos u
omisiones que carecan de sancin en las leyes anteriores, no son aplicables al que, cuando stas se
hallaban vigentes, hubiese incurrido en la omisin o ejecutado el acto prohibido por el Cdigo.
Cuando la falta est tambin penada por la legislacin anterior, se aplicar la disposicin ms
benigna.
4 Las acciones y los derechos nacidos y no ejercitados antes de regir el Cdigo subsistirn con
la extensin y en los trminos que les reconociera la legislacin precedente; pero sujetndose, en
cuanto a su ejercicio, duracin y procedimientos para hacerlos valer, a lo dispuesto en el Cdigo. Si el
ejercicio del derecho o de la accin se hallara pendiente de procedimientos oficiales empezados bajo la
legislacin anterior, y stos fuesen diferentes de los establecidos por el Cdigo, podrn optar los
interesados por unos o por otros.
5 Quedan emancipados y fuera de la patria potestad los hijos que hubiesen cumplido veintitrs
aos al empezar a regir el Cdigo; pero si continuaren viviendo en la casa y a expensas de sus padres,
podrn stos conservar el usufructo, la administracin y los dems derechos que estn disfrutando
sobre los bienes de su peculio, hasta el tiempo en que los hijos deberan salir de la patria potestad
segn la legislacin anterior.
6 El padre que voluntariamente hubiese emancipado a un hijo, reservndose algn derecho
sobre sus bienes adventicios, podr continuar disfrutndolo hasta el tiempo en que el hijo debera salir
de la patria potestad con arreglo a la legislacin anterior.
7 Los padres, las madres y los abuelos que se hallen ejerciendo la curatela de sus
descendientes, no podrn retirar las fianzas que tengan constituidas, ni ser obligados a constituirlas si
no las hubieran prestado, ni a completarlas si resultaren insuficientes las prestadas.
8 Los tutores y curadores nombrados bajo el rgimen de la legislacin anterior y con sujecin a
ella conservarn su cargo, pero sometindose, en cuanto a su ejercicio, a las disposiciones del Cdigo.
Esta regla es tambin aplicable a los poseedores y a los administradores interinos de bienes
ajenos, en los casos en que la ley los establece.
9 Las tutelas y curatelas, cuya constitucin definitiva est pendiente de la resolucin de los
Tribunales al empezar a regir el Cdigo, se constituirn con arreglo a la legislacin anterior, sin
perjuicio de lo dispuesto en la regla que precede.
10 Los Jueces y los Fiscales municipales no procedern de oficio al nombramiento de los
consejos de familia sino respecto a los menores cuya tutela no estuviere an definitivamente
constituida al empezar a regir el Cdigo. Cuando el tutor o curador hubiere comenzado ya a ejercer su
cargo, no se proceder al nombramiento del consejo hasta que lo solicite alguna de las personas que

deban formar parte de l, o el mismo tutor o curador existente; y entre tanto quedar en suspenso el
nombramiento del protutor.
11 Los expedientes de adopcin, los de emancipacin voluntaria y los de dispensa de ley
pendientes ante el Gobierno o los Tribunales, seguirn su curso con arreglo a la legislacin anterior, a
menos que los padres o solicitantes de la gracia desistan de seguir este procedimiento y prefieran el
establecido en el Cdigo.
12 Los derechos a la herencia del que hubiese fallecido, con testamento o sin l, antes de
hallarse en vigor el Cdigo, se regirn por la legislacin anterior. La herencia de los fallecidos despus,
sea o no con testamento, se adjudicar y repartir con arreglo al Cdigo; pero cumpliendo, en cuanto
ste lo permita, las disposiciones testamentarias. Se respetarn, por lo tanto, las legtimas, las mejoras
y los legados, pero reduciendo su cuanta, si de otro modo no se pudiera dar a cada partcipe en la
herencia lo que le corresponda segn el Cdigo.
13 Los casos no comprendidos directamente en las disposiciones anteriores se resolvern
aplicando los principios que les sirven de fundamento.