Para que la fabricacin de un producto sea posible, es necesaria la combinacin de d

istintos factores de produccin, que comprenden a cada una de las partes que inter
vienen directa o indirectamente en el proceso productivo y sin las cuales el pro
ducto no existira. No se incluye, sin embargo, a aquellos bienes denominados libr
es, precisamente porque estn al acceso de todos a precio nulo, como la luz solar,
el aire o la fuerza de gravedad.
Los factores de produccin son los recursos con los que las personas (generalmente
agrupadas en empresas) logran crear esos bienes. En la combinacin de ellos estar
la bsqueda permanente de eficiencia para obtener mayores utilidades para la empre
sa. El concepto de factores de produccin y su importancia se remonta a la poca de
Adam Smith, quien consider necesarios tres factores de produccin bsicos: el capital
, la tierra y el trabajo.
Dentro del capital agrup a todos los elementos que participan directamente en la
produccin, ms all del acto mismo de producir. Comprende a las herramientas y maquin
arias que son necesarias para la fabricacin del producto, pero tambin al dinero qu
e se necesita para formar una empresa y mantener su actividad, y tambin se habla
de capital (en particular, humano) para referirse al conjunto de conocimientos q
ue aplican los trabajadores, pero no a su fuerza de trabajo, que es otro factor.
En muchos casos, el uso de la expresin se limita al capital productivo, que son
las maquinarias. Sin embargo esto omite una cuestin importante a la hora de tomar
decisiones, pues en la medida que el dinero es un factor, el inters o lo que cue
sta financiarse tambin deber intervenir en el anlisis de los costos de la produccin.
El trabajo es la actividad humana (fsica e intelectual) que interviene en la prod
uccin del bien. Tiene que ver con el esfuerzo realizado para asegurar el benefici
o econmico de la organizacin. Aunque pueda pensarse en primera instancia en las ta
reas operativas, las desarrolladas mentalmente tambin forman parte del trabajo. E
l factor trabajo tiene una retribucin y un costo mucho ms tangible, que es el sala
rio pagado a los empleados.
La tierra es el espacio en el que se desarrolla el proceso productivo, y tambin l
os elementos naturales que son necesarios para su transformacin. Por lo tanto aqu
no entra solo la tierra agrcola, sino tambin la urbanizada, los recursos mineros o
cualquier factor de la naturaleza. En particular los recursos no renovables (co
mo los combustibles fsiles) tienen un mercado muy agresivo en su competencia, y l
os pases que disponen de estos recursos en abundancia suelen verse favorecidos en
sus trminos de intercambio. El pago al factor tierra es el que se debe abonar po
r la utilizacin de los recursos naturales.
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