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Nos sculos XVI e XVII, expedies de bandeirantes partiram do estado de So Paulo rumo
ao interior de Minas Gerais. O objetivo de encontrar ouro e diamante promoveu um grande
avano para o interior do pas. Esses aventureiros bandeirantes estabeleceram novas rotas
e deram origem a povoados que serviam de ponto de encontro de viajantes e tropeiros.
Desses povoados surgiram arraiais, vilas e cidades. Ao erguerem capelas e igrejas, o
casario rapidamente se espalhava nos arredores e, aos poucos, formavam-se slidos
povoados que ganhavam, muitas vezes, nomes caractersticos como o nome de Passa
Vinte.
Nesse caso, h pelo menos duas verses para o nome. A primeira relata ter havido no Rio
Preto - divisa dos estados do Rio de Janeiro e Minas Gerais - uma barreira fiscal imposta
pelo governo imperial onde uma balsa fazia a travessia do rio transportando seu limite
mximo de carga: vinte cabeas de gado. A partir da, ao se referirem ao local da barreira
de fiscalizao, muitos diziam: "l no Passa Vinte". O que serviu de referncia para o lugar.
A segunda verso atribui aos bandeirantes o nome de Passa Vinte. Orientados pelo
astrolbio, que indicava a direo apenas em linha reta, os desbravadores cruzavam vinte
vezes o crrego do Emba, antes de chegarem ao Rio Carapua. A regio passou ento a
ter a denominao genrica de Passa Vinte.
Quanto expanso do primeiro povoado, uma lenda atribui seu incio a duas escravas
alforriadas, aps o ano de 1885, que teriam habitado a regio do Passa Vinte. Enquanto
procuravam lenha no mato, as duas mulheres encontraram uma imagem de Santo Antnio
de Pdua, esculpida em madeira de cedro, que foi trazida para casa e colocada em um
altar de onde veio a desaparecer misteriosamente.
A imagem foi reecontrada, no dia seguinte, no mesmo local do dia anterior e novamente
trazida para casa. No entanto, o desaparecimento se repetia a cada nova tentativa de
traz-la para casa. Diante do fato, as mulheres informaram o ocorrido a vrios outros exescravos na regio que decidiram construir uma capela para a imagem no mesmo local
onde ela era reencontrada. Em torno da capela se fixaram os primeiros habitantes e, com o
tempo, a antiga capela tornou-se uma igreja com diversas construes ao seu redor.
Onde hoje situa-se a cidade de Passa Vinte, j existia um povoado com o nome de Cedro
devido grande quantidade dessa rvore no local. A partir de 1890, a Estrada de Ferro
Oeste de Minas inicia a construo da ferrovia que comeava em Ribeiro Vermelho (MG) e
partia em direo a Angra dos Reis (RJ), passando pelo povoado do Cedro que, em 1898, j
possua uma pequena igreja. Um fazendeiro doou uma poro de terras Igreja para que
esta administrasse algumas doaes a quem se dispusse a morar no arraial. Isso estimulou
a transferncia de algumas reparties como correio e cartrio do Passa Vinte para o
Cedro.
Em 1903, a ferrovia chega finalmente ao povoado do Cedro e atrai um nmero crescente
de moradores buscando a comodidade do novo meio de transporte e causando reduo
expressiva no nmero de habitantes do Passa Vinte que tem seu nome transferido para o
Cedro e passa a ser denominado Passa Vinte Velho.
Do antigo Passa Vinte prximo ao Rio Preto restou apenas o nome de Passa Vinte Velho
usado atualmente e algumas runas testemunhas de sua existncia. Nem mesmo o Santo
Antnio de Pdua, esculpido em madeira de cedro, encontrado pelas ex-escravas, resistiu
ao tempo. Ele foi atirado no Rio Preto por um sacristo e substitudo por outra imagem de
gesso aps sucessivos desabamentos da antiga capela.
Subordinado ao municpio de Aiuruoca desde 1857, o distrito do Passa Vinte continuaria
como tal mesmo aps trs divises administrativas nos anos de 1911,1936 e 1937. Em 17
de dezembro de 1938, o Passa Vinte deixa de pertencer a Aiuruoca para ser anexado ao
municpio de Liberdade. Em outra diviso territorial em 1950, o distrito de Passa Vinte
ainda pertencia a Liberdade. No entanto, trs anos depois, em 12 de dezembro de 1953, a
lei estadual n 1.039 desmembra de Liberdade o distrito de Passa Vinte, elevando-o a
municpio.
Passa Vinte uma tpica cidade mineira de interior. Lugar calmo, de clima ameno, est
localizada no comeo da Serra da Mantiqueira, no sul do estado de Minas Gerais, a 160 km
de Juiz de Fora. Sua altitude de 737 metros confere ao municpio um clima tropical de
altitude tpico de planaltos e serras. timo para quem admira as montanhas e gosta do
contato com o ar puro.
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