CEREBRO Y GNERO: MATERIA BLANCA CONTRA MATERIA GRIS

Es una verdad histrica, pero no cientfica que los hombres tienen ms materia
blanca que las mujeres, porque ellas tienen ms materia gris. Y eso los
hombres no lo pueden aguantar:cmovaasereso, todo seguido, como dando ms
fuerza al grito de desesperacin biolgica, sobre algo aprendido desde la tierna
infancia para gran desconsuelo de la realidad humana de todos los das. Pero,
qu se quiere decir con manifestaciones grotescas de la materia gris, algo ms
conocida, o sobre la supremaca de la materia blanca? Y Lawrence Summers, el
director de la Universidad de Harvard, vino en 2005 a reforzar estas ideas,
echando lea al fuego, cuando aport reflexiones cientficas en relacin con el
progreso ms lento de las mujeres en las ciencias y las matemticas, porque
podra deberse a diferencias innatas entre los sexos.
Primero vamos a explicar el origen de sus nombres. La materia gris, mejor
explicado cientficamente como sustancia gris, que lleva ese nombre porque a
simple vista se ve de ese color, es una porcin del sistema nervioso central que
incluye la corteza cerebral, los ganglios basales y el ncleo del cerebro, as como
el cordn espinal que queda envuelto por la materia blanca. La materia blanca
(sustancia blanca) es el nombre que se le da a las partes del cerebro y la mdula
espinal que tienen a su cargo la comunicacin entre las diferentes zonas de
materia gris, y entre la materia gris y el resto del cuerpo. Su apariencia es blanca,
con fibras nerviosas (lpidos y protenas) cubiertas de mielina (sustancia en forma
de vaina que rodea ciertas fibras nerviosas, a modo del plstico de color que
rodea los cables de cobre). Es un elemento muy importante del llamado
cableado cerebral, porque tiene la responsabilidad de proteger y dar seguridad
a la conduccin de seales nerviosas a lo largo de grandes distancias.
Aclarado su origen, es importante conocer a fondo sus funciones. Ambas
sustancias estn presentes en todos los seres humanos, con diferencias anudadas
al tamao real, corporal, de cada uno de ellos, pero siendo una realidad
constatada en el atlas cerebral mundial que la sustancia gris es patrimonio
esencial de todos los seres humanos, que su problema principal llamado a ser la
cuna del desarrollo cognitivo no est vinculado ni con el tamao del cerebro ni
con el sexo y que ambos necesitan de forma personal e intransferible contar con
la plasticidad de la sustancia blanca, de ambas sustancias en definitiva. El
desarrollo de cada sustancia en cada ser humano es el enigma que parte del
carn gentico y, posteriormente, del desarrollo evolutivo en un entorno
especfico. Por tanto, es un mito a desmontar tambin: con independencia del
tamao del cerebro del hombre y de la mujer, ajustado a su desarrollo natural y
especfico, cuentan con dos realidades que estn obligatoriamente obligadas a
desarrollarse y convivir de por vida. Si importante son los cables (las neuronas, de
color gris central), igualmente lo son las fundas de esos cables (las fibras
nerviosas ordenadas para transmitir seales de vida).
Los problemas surgen con la instalacin de este maravilloso cableado (valga
el smil) a lo largo de la vida, porque hay una evidencia cientfica, una ms,
inapelable: la mielina se forma en la etapa prenatal, determinante, que expliqu
en el artculo anterior, encontrndose casi completada en el momento del
nacimiento. Es decir, hombres y mujeres venimos preparados para desarrollar el
cerebro para la inteligencia de cada cual.
Adems, la materia gris tiene una responsabilidad dramtica sobre el control
muscular, las percepciones sensoriales como vista y audicin, la memoria, las
emociones y el habla. Y no me gustan los chistes fciles forjados en estereotipos:

las mujeres hablan como cotorras. Todos podemos hablar como estos
simpticos animalitos, porque todava no conocemos bien por qu el habla se
hace fuerte en el ser humano, aunque tanto se haya escrito sobre este elemento
diferenciador de los seres humanos.
Por otra parte, la materia blanca est formada por estructuras situadas en la
parte central del cerebro como el tlamo y el hipotlamo. Y el ncleo de la
materia blanca est implicado, tanto en el hombre como en la mujer, en la
liberacin de la informacin sensorial del resto del cuerpo a la corteza cerebral,
as como tambin en la regulacin de las funciones autnomas (inconscientes)
como temperatura corporal, frecuencia cardaca y tensin arterial. Tambin son
responsables de las emociones y de la liberacin de las sustancias qumicas sobre
las que se han construido gran parte de los mitos sexuales de la historia, es decir,
las hormonas, grandes expertas en el trabajo a distancia, en enviar mensajes
codificados a travs de la glndula pituitaria, por ejemplo, a diferencia de los
neurotransmisores, a los que gustan las distancias cortas, es decir, su misin se
cumple en la unin de las neuronas, en las sinapsis, haciendo posible, a veces, las
emociones y los sentimientos de hombres y mujeres expuestos a la vida. Tambin
regulan la ingesta de agua y alimentos. Y trabajan muy prximos al maravilloso e
impreciso sistema lmbico, responsable de la codificacin todava misteriosa de
las emociones y las motivaciones.
Es muy difcil, en el contexto enunciado, echar culpas a las diferentes
sustancias presentes en el cerebro humano, para identificar comportamientos que
estn cargados muchas veces de meras ideologas. Es verdad que nacemos con
determinacin sexual y con componentes que estn asociados a una
configuracin corporal derivada de sustancias qumicas que llegan a conformar
una forma de ser en el mundo. Pero la necesidad de mantener en buen estado el
cableado del cerebro es fruto de la conjuncin indisoluble e interactiva de la
sustancia gris y blanca en cada ser humano, con posibilidades ingentes de que la
vida proporcione o no las posibilidades ocultas del carn gentico. Y de ello
sabemos todava ms bien poco. Ah radica la belleza de la investigacin: porque
sabemos que est todo en la sede de la corteza cerebral, aunque todava no lo
hayamos descubierto. Y eso que todava no hemos explicado la funcin de una
tercera sustancia de funciones atractivas: la sustancia negra. Para algunos, la
que faltaba, porque sabemos que como parte de la sustancia gris, con aspecto
de media luna, contiene melanina que le proporciona el color oscuro, siendo
responsable de neuronas donde juega un papel fundamental un neurotransmisor,
la dopamina, cuyo dficit o hiperactividad nos hace enfermar siendo jvenes
mayores, a travs de la esquizofrenia el Parkinson.
La torpeza o la necedad no es cosa de hombres mujeres, como muchas veces
queremos ejemplificarlo. Las palabras que anteceden nos iluminan la equidad en
la forma de tener una corteza cerebral con posibilidades ingentes. Es ms bien
cosa de mltiples variables intervinientes en el desconcierto de la inteligencia que
busca sencillamente ser feliz en el mundo en el que cada uno vive, personal e
intransferible. Y en esa tarea cientfica estamos: devolver esperanza de gnero a
travs del autoconocimiento del potencial cerebral de cada ser humano, para que
comprendamos mejor qu podemos hacer en el suma y sigue de la violencia que
no permite a las mujeres ser ellas mismas en el siglo del cerebro, a pesar de que
el punto de partida de la forma del ser el cerebro es igual en el beb, nia o nio,
que nace a una nueva vida.

Neuronas sensitivas y motoras

NEURONAS SENSITIVAS Y MOTORAS
Sensitivas
Las neuronas sensitivas o neuronas sensoriales son sensibles a varios estmulos no neurales. Hay neuronas
sensoriales en la piel, los msculos, articulaciones, y rganos internos que indican presin, temperatura, y dolor.
Hay neuronas ms especializadas en la nariz y la lengua que son sensibles a las formas moleculares que
percibimos como sabores y olores. Las neuronas en el odo interno nos proveen de informacin acerca del
sonido, y los conos y bastones de la retina nos permiten ver.
Neurona Eferente o Motora
Es una clula nerviosa que transporta informacin en forma de impulsos (seales) desde el sistema nervioso
central (mdula espinal o cerebro), como el sistema nervioso central, hacia la periferia (msculos o glndulas).
Su funcin es participar en funciones corporales como contraccin de la musculatura esqueltica, contracciones
musculares lisas de los rganos internos y secrecin de glndulas exocrinas y endocrinas, mediante impulsos
nerviosos llamados efectores.
Las neuronas motoras son capaces de estimular las clulas musculares a travs del cuerpo, incluyendo los
msculos del corazn, diafragma, intestinos, vejiga, y glndulas.
Son neuronas multipolares voluminosas localizadas en el asta anterior de la mdula espinal, se observan
poligonales, con numerosas prolongaciones citoplasmticas. El ncleo es esfrico, vesiculoso, claro, con un
nuclolo nico, grande y central. El citoplasma es basfilo granular debido a los grumnos de Nissi o sustancia
tigroide (retculo endoplasmatico rugoso y ribosomas libres). Su axn forma las fibras nerviosas motoras y
termina en relacin a un msculo.
El modelo de entrada y salida del Sistema Nervioso est compuestos por:
Sistema Aferente (Sistema de entrada)
Sistema Eferente (Sistema de salida)
Aferente: Una neurona o una va que enva seales al sistema nervioso central o a un centro de procesamiento
superior. Algunas veces este trmino y el sensorial se usan indistintamente; sin embargo, estrictamente
hablando, el trmino "sensorial" debe reservarse para aquellas neuronas o vas que contribuyen directamente a
la percepcin.
Eferente: Significa que una neurona o una va enva seales desde el sistema nervioso central hasta la periferia
o un centro de procesamiento inferior.
Los sistemas sensoriales principales cooperan con el sistema motor para ejecutar las principales acciones
fsicas. Los mensajes eferentes sensoriales provenientes de la piel, los ojos y otros rganos perceptivos, se
transmite al encfalo (va aferente). Estos mensajes aferentes ascienden a travs de la mdula espinal hacia los
ncleos de relevo del tallo enceflico (ncleos de la columna dorsal). De ah parte para establecer un nuevo
relevo en el tlamo, y alcanzar el crtex somato sensorial primario. Utilizando esta informacin el encfalo
establece rdenes que enva a las neuronas motoras (va eferente). La va motora desciende desde el crtex
motor primario a travs del encfalo hasta las moto neuronas de la mdula espinal, y de ah se extiende hacia
los msculos.
Aunque casa sistema sensorial responde a distintos tipos de estmulos y aporta al encfalo informacin nica,
todos los sistemas sensoriales utilizan mecanismos similares para procesar la informacin del estmulo. Cada
sistema debe de realizar tres tareas. Primero, debe convertir la energa del estmulo, como la mecnica o la
electromagntica, en seales neurales electroqumicas (traduccin del estmulo). Segundo, los atributos claves
del estmulo deben estar representados en las seales de la neurona sensorial primaria (codificacin neural).
Tercero, la informacin sensorial debe estar afinada para conseguir una capacidad mxima de discriminacin
mediante el mecanismo denominado inhibicin lateral.
Las propiedades de excitacin varan tambin entre las distintas zonas de la neurona. Adems de las
variaciones en las proporciones de los distintos tipos especficos de canales inicos que representan las
neuronas, la distribucin espacial de los distintos tipos de canales vara en la propia clula. Dichas variaciones
regionales tienen una repercusin directa sobre la funcin. Por ejemplo, las dentritas, el soma, el cono de
arranque axnico y los terminales nerviosos tienen una variedad de canales mayor que el axn. Esta
distribucin refleja el hecho de que las regiones celulares aferentes y eferentes transforman activamente las
seales que reciben, mientras que el axn es una lnea de comunicacin entre las regiones de input y output de

las distintas seales.

Diferencia:
Las neuronas sensoriales conducen impulsos de los receptores (por ejemplo la piel) hacia el cerebro y la
mdula espinal, estos impulsos son informativos (visin, sonido, tacto, dolor, etc.) sus somas o cuerpos
celulares forman gran parte de la raz posterior de la mdula espinal (ver figura 3) y los ganglios craneales. Son
bipolares
Las neuronas motoras conducen los impulsos del cerebro y la mdula espinal hasta los receptores (ejemplo, los
msculos y glndulas exocrinas) o sea, en sentido contrario a las sensitivas. Es el componente motor de los
nervios espinales (ver figura 3) y craneales. Estas clulas nerviosas son multipolares.
La informacin sensitiva, es una INFORMACION, que viaja desde su origen (un receptor: de calor, de
temperatura, de presin, etc.) hasta la corteza cerebral, que elaborar dicha informacin.
La informacin motora, es una RESPUESTA, o sea que la misma comienza en la corteza cerebral (sustancia
gris) y llega hasta el efector.
En el medio, hay varios niveles de control, esto hace que la informacin ascendente o aferente (SENSITIVA)
pase por un centro integrador (TALAMO), que determinar hacia qu parte de la corteza se dirigir.
Resumiendo:
-VIAS SENSITIVAS: AFERENTES O ASCENDENTES. Origen medular. Empiezan en un receptor y terminan en
corteza.
- VIAS MOTORAS: EFERENTES O DESCENDENTES. Origen cortical (sustancia gris del cerebro). Comienzan
en el cerebro y terminan en un efector.
ANATOMIA Y FISIOLOGIA DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

El sistema nervioso est formado por un conjunto de rganos de alta

complejidad encargados de ejercer, junto con el sistema endcrino, el control
de todo el cuerpo. La unidad fundamental del sistema nervioso es la neurona,
adaptada para captar, procesar y conducir innumerables estmulos mediante
seales electroqumicas provenientes de distintas reas sensoriales y
transformarlos en diferentes respuestas orgnicas.
El sistema nervioso cumple funciones sensitivas, de integracin y funciones
motoras. La funcin sensitiva se advierte al captar estmulos internos (nuseas,
mareos) o estmulos externos, por ejemplo al percibir determinados olores o al
tocar algn objeto muy caliente. Esas sensaciones son procesadas en forma
integral para determinar los pasos a seguir de acuerdo a la intensidad de los
estmulos detectados. Luego, la funcin motora acta produciendo diversos
grados de contracciones musculares o bien estimulando la secrecin de las
glndulas endcrinas o excrinas.
Para una mejor descripcin, el sistema nervioso se divide en sistema nervioso
central y sistema nervioso perifrico. El sistema nervioso central tiene por
funcin la produccin y control de las respuestas ante todos los estmulos
externos e internos del organismo. El sistema nervioso perifrico, formado por
nervios craneales y raqudeos, acta como nexo entre el sistema nervioso
central y todos los rganos del cuerpo.
reas funcionales de la corteza cerebral
Las funciones del cerebro son numerosas y complejas. En general, el
cortex se divide en trs grandes tipos de reas funcionales: reas sensoriales
(reciben e interpretan impulsos relacionados con las sensaciones); reas
motoras (inician movimientos); y reas de asociacin (funciones de integracin
ms complejas, como memoria, emociones, etc). Las reas sensoriales estn
situadas principalmente en la parte posterior de la corteza cerebral, detrs de
la cisura central. En la corteza, las reas sensoriales primarias tienen la
conexin ms directa con receptores sensoriales perifricos.
1. rea somatosensorial primaria: se localiza en la circunvolucin parietal
ascendente, inmediatamente detrs de la cisura central o de Rolando. Recibe
sensaciones de receptores sensoriales somticos relativos al tacto,

propioceptivos (posicin articular y muscular), dolor y temperatura. Cada punto

en el rea capta sensaciones de una parte especfica del cuerpo, el cual est
representado espacialmente por completo en ella. Hay algunas partes
corporales, por ejemplo, labios, cara, lengua y pulgar, que estn representadas
por reas ms grandes de la corteza somatosensorial, mientras que el tronco
tiene una representacin mucho menor. El tamao relativo de estas reas es
proprocional al nmero de receptores
sensoriales en la parte corporal respectiva. La funcin principal del rea
somatosensorial es localizar con exactitud los puntos del cuerpo donde se
originan las sensaciones.
2. rea visual: se localiza en la cara medial del lbulo occipital y recibe
impulsos que transmiten informacin visual (forma, color y movimiento de las
estmulos visuales)
3. rea auditiva: se localiza en el lbulo temporal e interpreta las
caractersticas bsicas de los sonidos, como su tonalidad y ritmo.
4. rea gustativa: se localiza en la base de la circunvolucin parietal
ascendente, por encima de la cisura de Silvio y percibe estmulos gustativos.
5. rea olfatoria: se localiza en la cara medial del lbulo temporal y recibe
impulsos relacionados con la olfaccin. 8 Las reas motoras estn situadas en
la corteza cerebral de las regiones anteriores
de los hemisferios cerebrales. Entre las reas motoras ms importantes
destacamos:
1. rea motora primaria: se localiza en la circunvolucin prerrolndica,
inmediatamente delante de la cisura central o de Rolando. Cada regin del rea
controla la contraccin voluntaria de msculos o grupos musculares
especficos. Al igual que en la representacin sensorial somtica en el rea
somatosensorial, los
msculos estn representados de manera desigual en el rea motora
primaria. La magnitud de su representacin es proporcional al nmero de
unidades motoras de un msculo dado. Por ejemplo, los msculos del pulgar,
resto de dedos de la mano, labios, lengua y cuerdas vocales tienen una
representacin mayor a la regin del tronco.
2. rea de Broca: se localiza en uno de los lbulos frontales (el izquierdo
en la mayora de las personas), en un plano superior a la cisura de Silvio.
Controla el movimiento de los msculos necesarios para hablar y articular
correctamente los sonidos. Las reas de asociacin comprenden algunas reas
motoras y sensoriales, adems de grandes reas en la cara lateral de los
lbulos occipital, parietal y temporal, as como en el lbulo frontal por delante
de las reas motoras. Las reas de asociacin estn conectadas entre si
mediante fascculos de asociacin. Entre las reas de asociacin destacamos:
1. rea de asociacin somatosensorial: se localiza justo posterior al rea
somatosensorial primaria, recibe impulsos del tlamo y su funcin es integrar
einterpretar las sensaciones (p.e. determinar la forma y textora de un objeto
sin verlo).
2. rea de asociacin visual: se localiza en el lbulo occipital y su funcin
es relacionar las experiencias visuales previas y actuales, adems de ser
esencial para reconocer y evaluar lo que se observa.
3. rea de asociacin auditiva: se localiza en un plano posterior al rea
auditiva y permite discernir si los sonidos corresponden al habla, la msica o
ruido.
4. rea de Wernicke: se localiza en la regin frontera entre los lbulos
temporal y parietal y permite interpretar el significado del habla y el contenido
emocional del lenguaje hablado (p.e enfado, alegria)
5. rea promotora: se localiza inmediatamente por delante del rea
motora primaria y permite la ejecucin de actividades motoras de carcter
complejo y secuencial (p.e. poner una carta dentro de un sobre).

6. rea frontal del campo visual: regula los movimientos visuales

voluntarios de seguimiento (p.e. leer una frase).