EL MOTOR OTTO, HISTORIA

Los motores nafteros a cuatro tiempos se denominaban genricamente Otto en honor a su

inventor, el alemn Nikalous August Otto (ver foto abajo). Se basan en la existencia de
cuatro movimientos en el funcionamiento del motor: admisin, compresin y explosin de
la mezcla, y expulsin de los gases quemados. Ideado para combustibles ligeros, capaces de
vaporizarse, se trata de motores de chispa, es decir, que necesitaban la ayuda de una chispa
para iniciar la combustin.

COMIENZOS DEL MOTOR OTTO CON EL MOTOR A VAPOR, SU DESARROLLO

La posibilidad de obtener energa mecnica a partir de la expansin del vapor de agua o del
aire caliente era conocida desde la Antigedad, 200 aos antes de Cristo, Arqumedes ya
utilizo dicho principio en el can, pero hubo que esperar hasta 1775 para que James
Watt idease su motor de vapor y se obtuviera el primer motor valido para la automocin.
Estos motores a vapor eran de combustin externa, bajo rendimiento y poco aptos para
vehculos ligeros. Aunque con ellos se construyeron antepasados del automvil, los
investigadores trataron rpidamente de crear motores de mayor eficacia y trabajaron segn
un proceso ideado, en 1862, por el fsico e inventor francs Alphonse-Eugne Beau de
Rochas.

La potencia se obtiene siempre por la expansin de un gas al aumentar la temperatura

dentro de un recipiente cerrado en forma de cilindro. Una de las dos tapas del cilindro no es
fija, sino mvil.
Puede deslizarse a lo largo de las paredes del cilindro empujada por la presin del gas
mediante un sistema de biela-manivela que transmite la fuerza al cigeal y, finalmente, a
las ruedas.
Mediante una combustin violenta (explosin) de una mezcla de aire y combustible, sta
aumenta de temperatura y volumen, incrementado as la presin en el interior del cilindro y
empujando el pistn.

MOTOR DE 4 CILINDROS DE 1906

El francs Jean-Joseph tienne Lenoir ide motores a gas, pero este tipo de combustible
no servia para la automocin. En 1885, Gottlieb Daimler patent una mquina motriz que
funcionaba con gas o petrleo. Y Wilhem Maybach trabajo tambin en el proyecto.
Pero la paternidad del motor de gasolina de cuatro tiempos se atribuye a Nikalous August
Otto, hasta el punto que estos motores reciben su nombre.
stos son los cuatro tiempos bsicos que dan nombre genrico del ciclo (cuatro tiempos);
admisin, compresin, explosin y expulsin.
Para que el motor tenga una combinacin perfecta es preciso dosificar exactamente la
cantidad de aire y combustible que entra y coordinar todo los procesos y los movimientos
de las piezas, lo que entraa una notable complejidad mecnica.

CORTE TRANSVERSAL DE UN MOTOR DE 6 CILINDROS

Tambin depende de la existencia de una buja cuya chispa desencadena el proceso en el

instante oportuno. Por eso tambin se llaman motores de encendido por chispa.

La teora es sencilla. Sin embargo, en la prctica, los movimientos no pueden ser nunca
instantneos y existen limitaciones debidas a muchos factores, motivo por el cual son
necesarias pequeas desviaciones sobre el ciclo terico para que ste funcione.
Por ejemplo, las vlvulas no se cierran justo cuando el pistn est en su punto ms alto o
bajo, sino que se abren un poco antes de lo que tericamente seria necesario y se cierran un
poco despus.

COMO FUNCIONAEL MOTOR DE CUATRO TIEMPOS

Los primeros motores daban muy poca potencia, apenas uno o dos caballos por litro. Un
siglo despus, el rendimiento medio est en los 70 CV por litro de cilindrada, aunque los
motores deportivos alcanzan ms de cien y los de competicin se acercan incluso a los 300.
Los materiales, la electrnica y el conocimiento de la combustin han permitido estas
mejoras.

NIKALOUS AUGUST OTTO

Nikalous August Otto naci el 19 de julio de 1832 en Holzhausen, localidad situada en la

regin alemana de Taunus. Viajante de comercio para varias firmas de
alimentacin, Otto se aficion a la mecnica tras conocer los motores Lenoir, que
funcionaban con gas, y sus aplicaciones.
Pero como no era fcil aprovisionarse de gas en las zonas rurales, ide un dispositivo
gasificador de combustibles lquidos que patento en 1861. En sus experimentos descubri
casualmente que las explosiones serian ms violentas si la mezcla estaba precomprimida.
En 1867 fabric algunos motores junto al ingeniero Langen y ms tarde colaboro con los
ingenierosMaybach y Daimler. En 1876 puso a punto para la Deutz Motorenfrabrick el
primer motor de cuatro tiempos.
Pas a llamarse Otto cuando la Deutz dio licencia de construccin del motor a la firma
britnicaCrossley, con el nombre de Otto silent motor. Nikalous August Otto falleci

en 1891, poco despus de que el tribunal alemn diera luz verde a la produccin de
automviles al revocar algunas partes esenciales de su patente del motor de explosin.