POLIMEROS AYUDANTES DE PROCESO

Aime Glvez Gmez

Alonso Ortega Salinas
Francisco Morteo Rodrguez
Los polmeros ayudantes de proceso, normalmente son utilizados en procesos de ingeniera
ambiental, en especial en los procesos de tratamiento de agua. Estos polmeros ayudan a que
las operaciones llevadas a cabo tengan mejor rendimiento y con esto poder.
Los trminos Coagulacin y Floculacin se utilizan ambos indistintamente en colacin con la
formacin de agregados. Sin embargo, conviene sealar las diferencias conceptuales entre
estas dos operaciones. La confusin proviene del hecho de que frecuentemente ambas
operaciones se producen de manera simultnea. Para aclarar ideas definiremos Coagulacin
como la desestabilizacin de la suspensin coloidal, mientras que la Floculacin se limita a los
fenmenos de transporte de las partculas coaguladas para provocar colisiones entre ellas
promoviendo su aglomeracin. Por tanto:
Coagulacin: Desestabilizacin de un coloide producida por la eliminacin de las dobles
capas elctricas que rodean a todas las partculas coloidales, con la formacin de ncleos
microscpicos.
Floculacin: Aglomeracin de partculas desestabilizadas primero en microflculos, y ms
tarde en aglomerados voluminosos llamados flculos.
Los polmeros comnmente utilizados son polielectrolitos o poliacrilamidas. Estos
polmeros pueden presentar propiedades aninicas, catinicas o no inicas, segn su
fabricacin y usos para los que se aplique.
Los polielectrolitos son polmeros cuyas unidades de repeticin soportan un grupo electrolito.
Hoy se usan una gran variedad de polielectrolitos sintticos. Pueden actuar solos o como
coadyuvantes para floculacin. Los polielectrolitos pueden clasificarse en:
- Catinicos: Cargados positivamente.
- Aninicos: Cargados negativamente.
- No inicos: No son polielectrolitos en sentido estricto aunque exhiben en disolucin muchas
de las propiedades floculantes de los anteriores.
Los policationes y polianiones son polielectrolitos. Estos grupos se disocian en disoluciones
acuosas, por lo que quedan como polmeros cargados. Las propiedades de los polielectrolitos
son por lo tanto similares a los dos: electrolitos y como polmeros. Como electrolitos: sus
disoluciones son elctricamente conductoras; como polmeros: sus soluciones son a menudo
viscosas.
Las cadenas moleculares cargadas, comnmente presentes en multitud de sistemas
biolgicos, desempean un papel fundamental en la determinacin de la estructura, la

estabilidad y las interacciones de los diversos conjuntos moleculares. Los enfoques tericos
para describir sus propiedades estadsticas difieren profundamente de las de sus homlogos
elctricamente neutros, mientras que sus propiedades nicas estn siendo explotadas en una
amplia gama de sectores tecnolgicos e industriales. Como son solubles en agua tambin se
investigan para aplicaciones bioqumicas y mdicas. En la actualidad existe mucha
investigacin en el uso de polielectrolitos biocompatibles para recubrimientos de implantes,
para la liberacin controlada de frmacos y otras aplicaciones.
Las poliacrilamida es un homopolmero de acrilamida. Puede ser sintetizado en forma de
cadena lineal o entrecruzado, e incluso se emplea junto con otros monmeros como el acrilato
de sodio para formar distintos copolmeros. La poliacrilamida se puede suministrar en polvo o
en forma lquida, y como forma lquida se subdivide en disolucin y polmero de emulsin. A
pesar de que estos productos son a menudo llamados "poliacrilamida", muchos son en
realidad copolmeros de acrilamida y una o ms de otras especies qumicas, tales como un
cido acrlico o una sal del mismo. La principal consecuencia de esto es dar al polmero
"modificado" un carcter inico particular.
Uno de los usos industriales ms importantes para la poliacrilamida es la de flocular slidos en
un lquido. Este proceso se aplica para el tratamiento del agua, y procesos tales como la
fabricacin de papel. Tambin se ha comercializado como acondicionador del suelo llamado
Krilium por Monsanto en la dcada de 1950 y hoy en da se dice que es una "frmula nica"
de PAM (poliacrilamida soluble en agua). A menudo se utiliza para el uso hortcola y agrcola
bajo diversos nombres comerciales. La forma aninica de poliacrilamida reticulada se utiliza
con frecuencia como acondicionador de suelos en terrenos agrcolas y de la construccin para
el control de la erosin, con el fin de proteger la calidad del agua de los ros y arroyos
cercanos.
Desarrollo:
En la actualidad, el uso de polmeros como ayudantes de coagulacin y floculacin est
bastante extendido y es prctica comn en muchas plantas de tratamiento de agua,
principalmente en pases industrializados.
Floculacin/coagulacin
Coagulacin:
En primer lugar, la coagulacin ayudar a eliminar las repulsiones relacionadas con la
electronegatividad de los coloides. Esto se hace mediante la adicin de sales de metales
electropositivos, que se unirn a los coloides y neutralizarlos.
Floculacin:
En segundo lugar, la floculacin permitir la agregacin de partculas coloidales. Debido a su
bajo peso, slo las partculas no pueden instalarse. Creacin de aglomerados (llamadas floc),
significativamente el peso de las partculas, que tienen por lo tanto una masa lo
suficientemente grande como para establecerse aumentar. Esto se hace mediante la adicin
de un polmero que actuar como un pegamento entre los coloides.

Es importante recordar que para cada polielectrolito existe una dosis ptima, cualquiera sea el
modo de empleo. Si se sobrepasa esta dosis, se puede producir una restabilizacin de
coloides y desmejoramiento de la calidad del agua tratada.

Por otro lado como su nombre lo indica, ayudan al proceso en forma similar a un lubricante
interno. En general son acrlicos que hacen el procesado ms suave, dando un mejor acabado
y una fusin ms rpida y temprana, pero aumentando la viscosidad de la fusin.
Los polmeros ayudantes de proceso cumplen con 2 funciones bsicas.
a Facilitar el flujo del plstico fundido, evitando su adherencia al molde.
b Evitar la degradacin trmica y oxidativa del polmero durante el proceso de
transformacin durante el cual se somete a altas temperaturas (conocidos como
estabilizantes)
Estabilizantes: Evitan que algunos polmeros se degraden en la condiciones de operacin,
generalmente por integridad mecnica, exposicin a la luz (especialmente UV) y tambin
debido a la oxidacin. Son variados y dependen del polmero a estabilizar y la propiedad que
se necesita proteger
Las propiedades de procesado y la estabilidad a largo plazo de polmeros puros se pueden
mejorar mediante aditivos como estabilizadores de calor y luz, antioxidantes y ayudantes de
procesado. Muchas veces, estos aditivos funcionales se dispersan molecularmente en la
matriz del polmero.
Rellenos como el carbonato de calcio y arcilla se aditivan en polmeros para abaratar el
producto, pero en algunos casos para intensificar propiedades como la rigidez.
Las propiedades mecnicas de polmeros como la rigidez, la fuerza, la dureza y la resistencia
a impacto se pueden mejorar claramente con fibras, principalmente de vidrio y carbn.

Aplicaciones en la industria petrolera: Los polmeros solubles en agua, tales como

carboximetilcelulosa, goma xantano, poliacrilamidas y poliacrilamidas modificadas, son
utilizados en muchas etapas del proceso de perforacin, produccin, transporte y
procesamiento de crudo. En particular, se usan en la recuperacin mejorada de crudos en
mezclas para el arrastre de crudo y como geles para control del perfil de inyeccin. Estos
mismos geles tambin se utilizan para el control de la produccin de agua y gas durante las
operaciones de produccin de crudo.
Otras aplicaciones son como aditivos para lodos de perforacin, en sistemas para prdida de
circulacin y durante tratamientos de estimulacin en geles de fracturamiento hidrulico.

Adicionalmente, tambin existen aditivos polimricos para el control de la deposicin de

escamas y de parafinas y asfaltenos.
A continuacin, se mencionan los ejemplos de su aplicacin en lodos de perforacin y como
mezclas para el arrastre de crudo en recuperacin mejorada.
Fluidos de perforacin. Un fluido de perforacin se compone de una serie de aditivos
qumicos; su principal funcin es facilitar la perforacin de un agujero dentro de un reservorio
con el mnimo dao a los instrumentos de perforacin y a la formacin rocosa. El fluido se
inyecta a travs de una tubera desde la superficie y se expulsa por el trpano (la mecha de
perforacin que va cortando las formaciones rocosas); as, este fluido circula desde el fondo
de la perforacin hacia la superficie. Los polmeros cumplen varias funciones en los lodos de
perforacin.
En primer lugar se utilizan como viscosificantes. Como se mencion anteriormente, las
soluciones acuosas de los polmeros solubles en agua muestran comportamiento
pseudoplstico. Esto significa que la viscosidad disminuye al aumentar la velocidad de
cizallamiento. Este comportamiento es deseable en polmeros utilizados en lodos de
perforacin, ya que durante la operacin de perforacin, las soluciones deben ser lo
suficientemente fluidas para facilitar el bombeo de la mezcla, y cuando la operacin se detiene
la viscosidad debe aumentar para que los slidos se mantengan en suspensin.
Por otro lado, los polmeros tambin son usados como defloculantes o floculantes de arcillas,
segn se requiera en un momento dado. Para ambos casos se suelen utilizar polmeros con
cargas aninicas, pero en el caso de los defloculantes son polmeros de bajo peso molecular y
como floculantes se emplean polmeros de elevado peso molecular.
Otra aplicacin importante de los polmeros en lodos de perforacin es como aditivos para
controlar la prdida de fluido. En este caso, los polmeros ayudan a formar una pasta en las
paredes de la formacin durante el proceso de perforacin. Esta pasta previene la migracin
del fluido, con el que se est perforando, hacia la formacin; lo cual evita que dicho fluido
pierda sus propiedades y que la formacin resulte daada.

Los polmeros industriales: En general son malos conductores elctricos, por lo que se
emplean masivamente en la industria elctrica y electrnica como materiales aislantes. Las
baquelitas (resinas fenlicas) sustituyeron con ventaja a las porcelanas y el vidrio en el
aparellaje de baja tensin hace ya muchos aos; termoplsticos como el PVC y los PE, entre
otros, se utilizan en la fabricacin de cables elctricos, llegando en la actualidad a tensiones
de aplicacin superiores a los 20 KV, y casi todas las carcasas de los equipos electrnicos se
construyen en termoplsticos de magnficas propiedades mecnicas, adems de elctricas y
de gran duracin y resistencia al medio ambiente, como son, por ejemplo, las resinas ABS.

POLIMEROS AYUDANTES EN EL PROCESO DE EXTRUSION

Sabidos son los problemas con que nos enfrentamos en los procesos de extrusin: defectos
en los productos terminados, fractura de fundido, acumulacin en el dado del extrusor,
paradas frecuentes de produccin por mantenimiento y produccin inconsistente. Todos estos
obstculos pueden ser minimizados o eliminados con el uso de aditivos denominados
ayudantes de procesos o PPAs (siglas en ingls de "Processing Polymer Aids").
Mecanismo de funcionamiento
Los PPAs se usan en concentraciones muy bajas, del orden de 100 a 1.000 ppm, y para lograr
un ptimo funcionamiento deben dispersarse muy bien en el polmero que se va a procesar.
Por ello es menester que sean incorporados a travs de un concentrado o masterbatch con
una presencia de 2-3% de aditivo, que a su vez ser dispersado adecuadamente hasta llegar
al nivel recomendado.
Una vez incorporado al proceso de extrusin, el PPA forma un recubrimiento muy delgado
sobre las paredes del extrusor, que minimiza el rozamiento del polmero fundido variando su
perfil de velocidad desde uno parablico a uno plano.
Este recubrimiento es una pelcula
dinmica, es decir que a medida
que se deposita sobre las paredes
del extrusor se va eliminando junto
con el polmero; por esto se
requiere un nivel mnimo o de
mantenimiento
que
forme
y
conserve la pelcula continua sobre
la superficie metlica del dado.

Procesos en que se aplican

Estos materiales se usan en los procesos de extrusin (incluyendo procesamiento de pelcula
soplada) y moldeo por soplado. Las aplicaciones incluyen:

Pelcula soplada y pelcula cast: pelcula para envase alimenticio, film agrcola y cintas.

Aislamiento de cables y conectores: para telecomunicaciones y para bajo voltaje.

Moldeo por extrusin-soplado: botellas, tambores, tanques.

Extrusin de caos y tubos: tubera para agua y gas de alta presin, desage e
irrigacin.

Extrusin de fibras: monofilamentos para la confeccin de redes, sogas y cordeles;

multifilamentos.

Beneficios del uso de PPAs

Aumento de la capacidad de extrusin
Para ciertos compuestos de polmeros, en la lnea de extrusin de pelculas de nuestro
laboratorio se han observado aumentos de hasta el 40% de la capacidad de extrusin a una
presin de dado equivalente.
Al introducir polietileno con el contenido adecuado de PPA en el extrusor, los aditivos recubren
o acondicionan las paredes del dado; a medida que eso sucede, se observa una reduccin de
la contrapresin, del torque y de la viscosidad aparente. Si se aumentan las revoluciones por
minuto del tornillo de extrusin para que la contrapresin vuelva a la lectura original, se
obtendr como resultado un aumento de capacidad.
El aumento especfico de capacidad variar segn diversos factores que incluyen el tipo de
equipo de procesamiento utilizado, la frmula del aditivo, el ndice de fusin del polmero y las
propiedades reolgicas.

Mejora la resistencia al impacto

El uso de PPAs puede eliminar la fractura de

fundido y los defectos de superficie dando como
resultado una mayor resistencia al impacto. Los
datos en la( figura 2 ) muestran la mejora
observada al emplear PPAs en polietileno lineal de
baja densidad (comonmero de hexeno) con un
ndice de fusin (MI) igual a 1.
Otras mejoras pueden observarse cuando se
utiliza una apertura estrecha de los labios del
dado (Ver arriba, en la tabla 1 )

Mejora la dispersin de los pigmentos

En la figura 3 se muestra un experimento realizado en rafia de polipropileno. En el primer
cuadro se observa la alta concentracin de pigmento azul depositada en el borde izquierdo de
la muestra. El pigmento est pobremente distribuido.
En el segundo cuadro se observa la
dispersin mejorada del pigmento
por el agregado de 250 ppm de un
polmero ayudante de proceso.
Experimentos
posteriores
han
demostrado que niveles de 75 a 100
ppm
proveen
una
aceptable
dispersin.

Cambios de color ms rpidos

La figura 4 muestra pelcula de polietileno lineal de alta densidad. El experimento consiste en

una extrusin de este material con 6% de negro de humo. La foto de la izquierda muestra
pelcula incolora sin el agregado de PPA; an despus de 55 minutos de corrida, el producto
segua mostrando rastros de negro de humo.
La foto de la derecha muestra el mismo material con el agregado de 600 ppm de PPA. El
equipo fue acondicionado y se observ que el film dej de mostrar vestigios de negro despus
de slo 25 minutos. El agregado de una ayuda proceso permiti un cambio de color ms
rpido, con menos material desperdiciado en la purga y menos tiempo de purga entre
partidas.

Eliminacin de la acumulacin en el dado

La figura 5 muestra la acumulacin en el dado del
extrusor con y sin PPAs. Con 300 ppm de PPA se
puede eliminar la acumulacin en el orificio del
dado. La foto de la izquierda muestra la extrusin

de una resina de BOPP conteniendo 3% de dixido de titanio.

La de la derecha muestra el resultado de la extrusin de la misma resina en las mismas
condiciones pero con el agregado de 300 ppm de un ayuda proceso. El uso de este aditivo
tambin reduce la contra-presin.

Mejora en las caractersticas superficiales

La figura 6 muestra la mejora en el aspecto de la superficie de los caos de HDPE cuando
se usan 600 ppm de PPAs.
La presencia de PPA an a concentraciones tan elevadas como 1000 ppm no afecta
negativamente las propiedades de "Stress Hidrosttico de Largo Plazo" (LTHS),

R
M

Otros beneficios que ofrece el uso de estos

aditivos son:
educcin de geles
ejor control del espesor
Reduccin en el consumo de energa

Conclusiones
Los aditivos PPAs pueden disminuir el tiempo necesario para cambio de color reduciendo el
tiempo de residencia del pigmento en el sistema de extrusin. Adems reducen la necesidad
de limpieza peridica del extrusor porque eliminan la acumulacin de material en el dado.
Los PPAs tambin permiten optimizar los parmetros que controlan el proceso de produccin,
y mejoran las posibilidades de reciclado porque ayudan a retener las propiedades fsicas de
los polmeros despus de mltiples secuencias de extrusin-recuperacin. Adicionalmente,
pueden ayudar a optimizar las propiedades del material sin afectar la productividad, y
permiten procesar polmeros "duros" (incluyendo los grados metaloceno) a travs de
aberturas ms estrechas del dado.

http://www.elessia.com/es/explicacion-del-metodo-de-la-coagulacion-floculacion.html
http://www.bvsde.paho.org/bvsacd/cd26/004200.pdf
http://www.elaguapotable.com/POLIMEROS%20AYUDANTES%20DE%20FLOCULACION
%20Y%20ACRILAMIDA%20EN%20EL%20AGUA%20POTABLE.pdf