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Magnetismo: La corriente elctrica produce campos magnticos, y los campos magnticos variables
en el tiempo generan corriente elctrica.
La electricidad se usa para generar:
luz mediante lmparas
calor, aprovechando el efecto Joule
movimiento, mediante motores que transforman la
energa elctrica en energa mecnica
seales mediante sistemas electrnicos, compuestos
de circuitos elctricos que incluyen componentes activos (tubos de vaco, transistores, diodos y circuitos
integrados) y componentes pasivos como resistores,
inductores y condensadores.
La electricidad (del griego lektron, cuyo signicado es mbar)[1] es el conjunto de fenmenos fsicos relacionados con la presencia y ujo de cargas elctricas. Se maniesta en una gran variedad de fenmenos
como los rayos, la electricidad esttica, la induccin electromagntica o el ujo de corriente elctrica. La electricidad es una forma de energa tan verstil que tiene
un sinnmero de aplicaciones, por ejemplo: transporte,
climatizacin, iluminacin y computacin.[2]
1 Historia de la electricidad
Mucho tiempo antes de que existiera algn conocimiento sobre la electricidad, la humanidad era consciente de
las descargas elctricas producidas por peces elctricos.
En textos del Antiguo Egipto que datan del 2750 a. C.
se referan a estos peces como los tronadores del Nilo,
descritos como los protectores de los otros peces. Posteriormente, los peces elctricos tambin fueron descritos
por los romanos, griegos, rabes naturalistas y fsicos.[4]
Autores antiguos como Plinio el Viejo o Escribonio Largo, describieron el efecto de adormecimiento de las descargas elctricas producidas por peces elctricos y rayas
elctricas; adems, saban que estas descargas podan
transmitirse por materias conductoras.[5] Los pacientes
que sufran de enfermedades como la gota y el dolor de
cabeza se trataban con peces elctricos con la esperanza
de que la fuerte sacudida pudiera curarlos.[6] Posiblemente el primer acercamiento al estudio del rayo y su relacin
con la electricidad, se atribuye a los rabes, que antes del
siglo XV tenan la palabra rabe para rayo (raad) aplicado al rayo elctrico.
2 CONCEPTOS
van Musschenbroek[16] y Watson.[17] Estas observaciones empiezan a dar sus frutos con Galvani,[18] Volta,[19]
Coulomb[20] y Franklin,[21] y, ya a comienzos del siglo
XIX, con Ampre,[22] Faraday[23] y Ohm.[24] No obstante, el desarrollo de una teora que unicara la electricidad
con el magnetismo como dos manifestaciones de un mismo fenmeno lleg hasta la formulacin de las ecuaciones
de Maxwell en 1865.[25]
En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como una barra de mbar, al frotarla con una 2
lana o piel poda atraer objetos livianos como plumas.
Hacia el ao 600 a. C. Tales de Mileto hizo una serie 2.1
de observaciones sobre electricidad esttica, donde crey
que la friccin dotaba de magnetismo al mbar, al contrario que minerales como la magnetita, que no necesitaban frotarse.[7][8][9] Tales se equivoc al creer que la
atraccin era producida por un campo magntico, aunque ms tarde la ciencia probara que hay una relacin
entre el magnetismo y la electricidad. De acuerdo a una
teora controvertida, los partos podran haber conocido
la electrodeposicin, basndose en el descubrimiento en
1936 de la Batera de Bagdad, similar a una celda voltaica, aunque es incierto si el artefacto era de naturaleza
elctrica.[10]
Mientras la electricidad se consideraba todava poco ms
que un espectculo de saln en el siglo XVII, William Gilbert realiz un estudio cuidadoso de electricidad y magnetismo, diferenciando el efecto producido por trozos de
magnetita, de la electricidad esttica producida al frotar
mbar.[9] Adems, acu el trmino neolatino electricus
(que a su vez proviene de [elektron], la palabra griega para mbar) para referirse a la propiedad de
atraer pequeos objetos despus de haberlos frotado.[11]
Esto dio alcance al uso de elctrico y electricidad,
haciendo su primera aparicin en 1646 en la publicacin
Pseudodoxia Epidemica de Thomas Browne.[12]
Conceptos
Carga elctrica
2.2
Corriente elctrica
esttica hace referencia a la presencia de carga en un cuerpo, por lo general causado por dos materiales distintos
que se frotan entre s, transrindose carga uno al otro.[36]
La presencia de carga da lugar a la fuerza electromagntica: una carga ejerce una fuerza sobre las otras,
un efecto que era conocido en la antigedad, pero no
comprendido.[37] Una bola liviana, suspendida de un hilo,
poda cargarse al contacto con una barra de vidrio cargada previamente por friccin con un tejido. Se encontr
que si una bola similar se cargaba con la misma barra
de vidrio, se repelan entre s. Este fenmeno fue investigado a nales del siglo XVIII por Charles-Augustin de
Coulomb, que dedujo que la carga se maniesta de dos
formas opuestas.[38] Este descubrimiento trajo el conocido axioma objetos con la misma polaridad se repelen y
con diferente polaridad se atraen.[37][39]
La fuerza acta en las partculas cargadas entre s, y adems la carga tiene tendencia a extenderse sobre una supercie conductora. La magnitud de la fuerza electromagntica, ya sea atractiva o repulsiva, se expresa por la ley
de Coulomb, que relaciona la fuerza con el producto de
las cargas y tiene una relacin inversa al cuadrado de la
distancia entre ellas.[40][41] La fuerza electromagntica es
muy fuerte, la segunda despus de la interaccin nuclear
fuerte,[42] con la diferencia que esa fuerza opera sobre todas las distancias.[43] En comparacin con la dbil fuerza
gravitacional, la fuerza electromagntica que aleja a dos
electrones es 1042 veces ms grande que la atraccin gravitatoria que los une.[44]
smbolo es A.[50]
2.2
Corriente elctrica
Se conoce como corriente elctrica al movimiento de cargas elctricas. La corriente puede estar producida por
cualquier partcula cargada elctricamente en movimiento; lo ms frecuente es que sean electrones, pero cualquier otra carga en movimiento se puede denir como
corriente.[49] Segn el Sistema Internacional, la intensidad de una corriente elctrica se mide en amperios, cuyo
La corriente produce muchos efectos visibles, que han hecho que se reconozca su presencia a lo largo de la historia.
En 1800, Nicholson y Carlisle descubrieron que el agua
poda descomponerse por la corriente de una pila voltaica en un proceso que se conoce como electrlisis; trabajo
que posteriormente fue ampliado por Michael Faraday en
1833.[54] En 1840, James Prescott Joule descubri que la
corriente a travs de una resistencia elctrica produce un
aumento de la temperatura, fenmeno que en la actualidad se denomina Efecto Joule.[54]
2.3
2 CONCEPTOS
Campo elctrico
2.4
Potencial elctrico
El motor elctrico aprovecha un efecto importante del electromagnetismo: una corriente a travs de un campo magntico experimenta una fuerza en el mismo ngulo del campo y la corriente.
2.5 Electromagnetismo
Se denomina electromagnetismo a la teora fsica que
unica los fenmenos elctricos y magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos son obra de Faraday, pero fueron formulados por primera vez de modo completo por Maxwell.[57][58] La formulacin consiste en cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales, conocidas como
ecuaciones de Maxwell, que relacionan el campo elctrico, el campo magntico y sus respectivas fuentes materiales: densidad de carga elctrica, corriente elctrica,
desplazamiento elctrico y corriente de desplazamiento.[59]
A principios del siglo XIX rsted encontr evidencia emprica de que los fenmenos magnticos y elctricos estaban relacionados. A partir de esa base Maxwell unic en
1861 los trabajos de fsicos de Ampre, Sturgeon, Henry,
Ohm y Faraday, en un conjunto de ecuaciones que describan ambos fenmenos como uno solo, el fenmeno
electromagntico.[60]
5
vectoriales y son dependientes de la posicin en el espacio
y del tiempo. El electromagnetismo describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los que intervienen cargas
elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello
campos elctricos y magnticos y sus efectos sobre la materia.
29P
34/36N
Un circuito elctrico bsico. La fuente de tensin V en la izquierda proporciona una corriente I al circuito, entregando energa
elctrica a la resistencia R. De la resistencia, la corriente regresa
a la fuente, completando el circuito.
2.6
Circuitos elctricos
Un circuito elctrico es una interconexin de componentes elctricos tales que la carga elctrica uye en un camino cerrado, por lo general para ejecutar alguna tarea
til.[61]
3.1 Origen microscpico
Los componentes en un circuito elctrico pueden
ser muy variados, puede tener elementos como La posibilidad de transmitir corriente elctrica en los
resistores, capacitores, interruptores, transformadores materiales depende de la estructura e interaccin de los
y electrnicos. Los circuitos electrnicos contienen
tomos que los componen. Los tomos estn constituicomponentes activos, normalmente semiconductores, dos por partculas cargadas positivamente (los protoexhibiendo un comportamiento no lineal, que requiere
nes), negativamente (los electrones) y neutras (los neuanlisis complejos. Los componentes elctricos ms trones). La conduccin elctrica en los conductores,
simples son los pasivos y lineales.[62]
semiconductores, y aislantes, se debe a los electrones
El comportamiento de los circuitos elctricos que contie- de la rbita exterior o portadores de carga, ya que tannen solamente resistencias y fuentes electromotrices de to los electrones interiores como los protones de los
corriente continua est gobernado por las Leyes de Kirch- ncleos atmicos no pueden desplazarse con facilidad.
ho. Para estudiarlo, el circuito se descompone en mallas Los materiales conductores por excelencia son metales,
elctricas, estableciendo un sistema de ecuaciones linea- como el cobre, que usualmente tienen un nico electrn
les cuya resolucin brinda los valores de los voltajes y en la ltima capa electrnica. Estos electrones pueden
corrientes que circulan entre sus diferentes partes.[63]
pasar con facilidad a tomos contiguos, constituyendo
libres responsables del ujo de corriente
La resolucin de circuitos de corriente alterna requiere los electrones
[64]
elctrica.
la ampliacin del concepto de resistencia elctrica, ahora ampliado por el de impedancia para incluir los comportamientos de bobinas y condensadores. La resolucin
de estos circuitos puede hacerse con generalizaciones de
las leyes de Kircho, pero requiere usualmente mtodos
matemticos avanzados, como el de Transformada de Laplace, para describir los comportamientos transitorios y
estacionarios de los mismos.[63]
3.2
Conductividad y resistividad
La conductividad elctrica es la propiedad de los materiales que cuantica la facilidad con que las cargas pue[68]
den moverse cuando un material es sometido a un campo elctrico.[66] La resistividad es una magnitud inversa a la conductividad, aludiendo al grado de dicultad
que encuentran los electrones en sus desplazamientos, 4 Produccin y usos de la electricidando una idea de lo buen o mal conductor que es.[64]
dad
Un valor alto de resistividad indica que el material es
mal conductor mientras que uno bajo indicar que es
un buen conductor. Generalmente la resistividad de los 4.1 Generacin y transmisin
metales aumenta con la temperatura, mientras que la de
los semiconductores disminuye ante el aumento de la Hasta la invencin de la pila voltaica en el siglo XVIII
temperatura.[64]
(Volta, 1800) no se tena una fuente viable de electriciLos materiales se clasican segn su conductividad dad. La pila voltaica (y sus descendientes modernos, la
elctrica o resistividad en conductores, dielctricos, pila elctrica y la batera elctrica), almacenaba energa
qumicamente y la entregaba segn la demanda en forma
semiconductores y superconductores.
de energa elctrica. [69] La batera es una fuente comn
Conductores elctricos. Son los materiales que, muy verstil que se usa para muchas aplicaciones, pero su
puestos en contacto con un cuerpo cargado de elec- almacenamiento de energa es limitado, y una vez descartricidad, transmiten sta a todos los puntos de su su- gado debe ser recargada (o, en el caso de la pila, reemplapercie. Los mejores conductores elctricos son los zada). Para una demanda elctrica mucho ms grande la
continuamente por
metales y sus aleaciones. Existen otros materiales, energa debe generarse y transmitirse
[70]
lneas
de
transmisin
conductoras.
no metlicos, que tambin poseen la propiedad de
conducir la electricidad, como son el grato, las soluciones salinas (por ejemplo, el agua de mar) y cualquier material en estado de plasma. Para el transporte de la energa elctrica, as como para cualquier instalacin de uso domstico o industrial, el
metal ms empleado es el cobre en forma de cables
de uno o varios hilos. Alternativamente se emplea
el aluminio, metal que si bien tiene una conductividad elctrica del orden del 60 % de la del cobre
es, sin embargo, un material mucho menos denso,
lo que favorece su empleo en lneas de transmisin
de energa elctrica en las redes de alta tensin. Para
7
la construccin de motores movidos por energa elctrica, que permiten el funcionamiento de innumerables
dispositivos. [73]
5 Electricidad en la naturaleza
5.1 Mundo inorgnico
5.1.1 Descargas elctricas atmosfricas
El fenmeno elctrico ms comn del mundo inorgnico son las descargas elctricas atmosfricas denominadas
rayos y relmpagos. Debido al rozamiento de las partculas de agua o hielo con el aire, se produce la creciente separacin de cargas elctricas positivas y negativas en las
nubes, separacin que genera campos elctricos. Cuando
el campo elctrico resultante supera la rigidez dielctrica del medio, se produce una descarga entre dos partes
de una nube, entre dos nubes diferentes o entre la parte
inferior de una nube y tierra. Esta descarga ioniza el aire
por calentamiento y excita transiciones electrnicas moleculares. La brusca dilatacin del aire genera el trueno,
mientras que el decaimiento de los electrones a sus niveles de equilibrio genera radiacin electromagntica, es
decir, luz. [74]
La energa elica est tomando importancia en muchos pases.
Debido a que la energa elctrica no puede ser almacenada fcilmente para atender la demanda a una escala nacional, la mayora de las veces se produce la misma cantidad que la que se demanda. Esto requiere de una bolsa
elctrica que hace predicciones de la demanda elctrica, y
mantiene una coordinacin constante con las plantas generadoras. Se mantiene una cierta reserva de capacidad
de generacin en reserva para soportar cualquier anomaAurora boreal.
la en la red. [72]
4.2
Aplicaciones de la electricidad
La electricidad tiene un sinfn de aplicaciones tanto para uso domstico, industrial, medicinal y en
el transporte. Solo para citar se puede mencionar
a la electrnica, electrosoldadura, motores elctricos, mquinas frigorcas, aire acondicionado,
electroimanes, telecomunicaciones, electroqumica,
electrovlvulas, iluminacin y alumbrado, produccin
de calor, electrodomsticos, robtica, seales luminosas.
Tambin se aplica la induccin electromagntica para
Aunque no se puede vericar experimentalmente, la existencia del campo magntico terrestre se debe casi seguramente a la circulacin de cargas en el ncleo externo
lquido de la Tierra. La hiptesis de su origen en materiales con magnetizacin permanente, como el hierro,
parece desmentida por la constatacin de las inversiones
peridicas de su sentido en el transcurso de las eras geolgicas, donde el polo norte magntico es remplazado por
el sur y viceversa. Medido en tiempos humanos, sin embargo, los polos magnticos son estables, lo que permite
su uso, mediante el antiguo invento chino de la brjula,
para la orientacin en el mar y en la tierra.[75]
El campo magntico terrestre desva las partculas cargadas provenientes del Sol (viento solar). Cuando esas partculas chocan con los tomos y molculas de oxgeno y
nitrgeno de la magnetosfera, se produce un efecto fotoelctrico mediante el cual parte de la energa de la colisin
excita los tomos a niveles de energa tales que cuando
dejan de estar excitados devuelven esa energa en forma
de luz visible. Este fenmeno puede observarse a simple
vista en las cercanas de los polos, en las auroras polares.[76]
5.2
5.2.1
Mundo orgnico
Uso biolgico
REFERENCIAS
7 Referencias
[1] Real Academia Espaola (2014), electricidad,
Diccionario de la lengua espaola (23. edicin), Madrid: Espasa, http://dle.rae.es/?w=electricidad&o=h,
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[6] Morris, Simon C. (2003), Lifes Solution: Inevitable Humans in a Lonely Universe, Cambridge University Press,
pp. 182185, ISBN 0-521-82704-3
Algunos organismos, como los tiburones, tienen la capacidad de detectar y responder a los cambios de
[7] Enciclopedia ilustrada Cumbre. Mxico:Editorial Cumlos campos elctricos, una habilidad conocida como
bre, S. A. 1958.
[78]
electrorrecepcin.
Mientras que otros, denominados
electrognicos, son capaces de producir grandes descar- [8] Glosario. Consultado el 17 de julio de 2008.
gas elctricas con nes defensivos u ofensivos. Algunos
peces, como las anguilas y las rayas elctricas pueden ge- [9] Stewart, Joseph (2001), Intermediate Electromagnetic
Theory, World Scientic, p. 50, ISBN 981-02-4471-1
nerar voltajes de hasta 2000 V y corrientes superiores a 1
[79]
A.
El potencial de accin tambin es responsable de [10] Frood, Arran (27 de febrero de 2003), Riddle of
la coordinacin de actividades en ciertas plantas. [80]
'Baghdads batteries, BBC, http://news.bbc.co.uk/1/hi/
sci/tech/2804257.stm, consultado el 16 de febrero de
2008
Vase tambin
Batera elctrica
Clculo de secciones de lneas elctricas
Electrnica
Ingeniera elctrica
Energa elctrica
Historia de la electricidad
Mediciones elctricas
Choque Elctrico
Sistema de suministro elctrico
Tensin (electricidad)
Termoelectricidad
Electromecnica
Nikola Tesla
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10
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ENLACES EXTERNOS
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[61] Hayt, William (2007). 2. Anlisis de circuitos en ingeniera. McGraw-Hill. p. 21. ISBN 970-10-6107-1. La interconexin de dos elementos de circuitos simples forma
una red elctrica; si contiene al menos una trayectoria cerrada, tambin es un circuito elctrico.
8 Bibliografa
9 Enlaces externos
Wikilibros
[72] Ankaliki, S. G. (2011). Centro de control de energa para sistemas de potencia. International Journal of Mathematical Sciences, Technology and Humanities (IJMTAH) 1
((2011) 205-212). ISSN 2249-5460.
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Imgenes
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