CAPA LMITE: COEFICIENTES DE PELCULA

La transmisin de calor de un slido a un fluido se produce a travs de la superficie de

contacto. En las proximidades de dicha superficie, las turbulencias propias de las
corrientes del fluido desaparecen, y el rgimen es laminar. Esta regin del fluido exenta
de turbulencia es conocida con el nombre de capa lmite y a travs de ella la transmisin
de calor se produce por conduccin. (En realidad, coincide con la subcapa laminar que
vimos en los fluidos).

Dado que la conductividad calorfica de los lquidos y los gases es pequea, la capa
lmite presenta una alta resistencia trmica. Por el contrario, en el resto de la masa
fluida, al existir turbulencia, la transmisin de calor se ve favorecida. Por esto, el
proceso de transmisin de calor por conveccin en un fluido puede considerarse como
un proceso de transmisin de calor por conduccin a travs de la capa lmite; en ella es
donde se encuentra la mayor resistencia para ese flujo, pudindose despreciar lo que
sucede en el resto del fluido. Se podra entender como un flujo de calor a travs de dos
resistencias en serie, capa lmite y resto de la masa fluida, donde una de ellas es la
predominante y la que regula el proceso global.

La transmisin de calor a travs de la capa lmite depende de diversos factores, entre los
cuales se encuentran: a) la forma y la posicin de la superficie slida; b) el estado de
agregacin del fluido, lquido o gas; c) el rgimen de flujo del fluido, laminar o
turbulento; d) las constantes fsicas del fluido, tales como densidad, viscosidad, calor
especfico, conductividad calorfica y coeficiente de dilatacin volumtrica; e) los
posibles cambios de fase, ebullicin de un lquido o condensacin de un vapor.

Si la velocidad del fluido aumenta, el espesor y la resistencia trmica de la capa lmite

disminuyen y, por consiguiente, la velocidad de flujo de calor aumenta. Pero, de igual
modo, son mayores tambin las prdidas de energa por rozamiento en la circulacin del
fluido, como ya vimos en temas anteriores.
En la figura 8.1 se encuentra representado el perfil de temperaturas correspondiente a la
transmisin de calor entre dos fluidos A y B separados por una pared slida C.

Fig.8.1. Perfiles de temperaturas en la transmisin de calor por conveccin entre dos

fluidos
separados por una pared slida.
Las temperaturas en el seno de ambos fluidos son TA y TB respectivamente, siendo TP,A y
TP,B las temperaturas sobre las dos superficies de la pared. Se puede considerar que la
diferencia de temperatura correspondiente a la capa lmite es tambin la diferencia de
temperatura que existe entre la superficie de la pared y la masa del fluido que constituye
la corriente principal. En el seno de esta ltima, salvo en la zona prxima a la capa
lmite, la temperatura es prcticamente uniforme debido al proceso de mezcla que
comporta el rgimen turbulento. Por tanto, la transmisin de calor por conveccin a
travs de los fluidos puede considerarse como una transmisin de calor por conduccin
a travs de la capa lmite, ya que en ella es donde se encuentra la mayor parte de la
resistencia.
De acuerdo con esto, puede aplicarse la ecuacin de Fourier para conduccin a la capa
lmite:
, siendo k la conductividad calorfica del fluido en cuestin, A,
el rea de la superficie del slido en contacto con l, (no precisndose ningn tipo de
media al ser el espesor de la capa lmite despreciable),
, la diferencia de
temperaturas entre la pared slida y la corriente principal del fluido, e
, el espesor
equivalente de la capa lmite, que generalmente no es conocido. Por dicho motivo, la
velocidad de flujo de calor se expresa mediante la ecuacin:
(8.1)
donde
es el coeficiente de transmisin de calor por conveccin o coeficiente
de pelcula. Sus dimensiones son

El nmero de factores de los que depende h es muy grande y resulta prcticamente

imposible determinar los efectos individuales de los mismos por mtodos
experimentales directos. Por dicho motivo, es necesario recurrir al anlisis dimensional
para establecer una relacin emprica entre el coeficiente de pelcula y las distintas
variables de las que, en cada caso particular, depende.
Para el caso de conveccin forzada sin cambio de fase en el seno del fluido, existen
diversas correlaciones empricas basadas en una relacin general del tipo:

siendo (Nu) el nmero adimensional de Nusselt, (Re) el de Reynolds, y (Pr) el de

Prandtl.
Para la conveccin natural se obtienen expresiones del tipo:

(8.3)
siendo ( Nu ) el nmero adimensional de Nusselt, ( Pr ) el de Prandtl, y ( Gr ) el de
Grashof.
Si se tienen en cuenta los casos de conveccin con cambios de fase, aparece otro nuevo
nmero adimensional, llamado Nmero de Condensacin, ( Co ), cuya expresin viene
dada por la siguiente ecuacin: