Populismo

El "populismo" (del latn populus "pueblo") es un trmino poltico usado para designar corrientes
heterogneas pero caracterizadas por su aversin discursiva o real a las lites econmicas e
intelectuales, su rechazo de los partidos tradicionales (institucionales e ideolgicas), su denuncia de
la corrupcin poltica por parte de las clases privilegiadas y su constante apelacin al "pueblo" como
fuente del poder. Los personajes populistas se caracterizan porque afirman enfocarse en el pueblo y
velar por este.
La aparicin del populismo como fenmeno social se liga a procesos de rpida modernizacin o
cambio como una postura crtica ante los distintos grados de desarrollo que estos procesos pueden
generar en las diversas clases o regiones de un pas y en consecuencia una desigualdad en varios
mbitos de la sociedad. El trmino populismo se ha usado en poltica con dos acepciones diferentes;
una de ellas tiene un significado positivo, pero principalmente se usa aquella con una connotacin
peyorativa.
En algunos casos se identifica errneamente el populismo con la demagogia: mientras sta ltima
est referida al discurso del poltico buscando influir en las emociones de los votantes, el populismo
est referido a la medidas que toma un poltico, buscando la aceptacin de los votantes.
Significados de populismo
Vale aclarar las posibles acepciones. El populismo en sentido positivo, lo que define es un sistema
en el que el poder recaiga ms en el pueblo que en s mismo, no en que los polticos profesionales
gobiernen para la mayor comodidad del pueblo. En sentido general, socialistas y comunistas han
utilizado el trmino "populista" para definir a los gobiernos que, aun favoreciendo a los "sectores
populares" (principalmente a la clase obrera), no pretenden terminar con el sistema capitalista.
Desde un punto de vista opuesto, los sectores conservadores han utilizado el trmino "populista"
para definir a los gobiernos que presentan los intereses de las clases econmicamente ms altas
(grandes grupos econmicos, etc.) como separados y contrarios a los de las ms bajas consideradas
como una mayora permanente con intereses homogneos autoevidentes que no requeriran as del
pluralismo poltico, destruyendo la posibilidad del disenso poltico y del crecimiento econmico por
vas privadas. Los populistas se presentan a s mismos como una representatividad diferente a la
clsica: la democracia estara encarnada en un movimiento poltico que demuestre representar
aquellos intereses de las clases populares en trminos de redistribucin pblica, sin las
limitaciones clsicas y polirquicas de la democracia liberal, vistas como una imposicin oligrquica
de una minora econmica a la clase poltica.
Populismo en sentido negativo
El populismo con una significacin peyorativa, que es la principalmente usada (y que se usar
mayormente a lo largo de ste artculo), es el uso de "medidas de gobierno populares", destinadas a
ganar la simpata de la poblacin, particularmente si sta posee derecho a voto, an a costa de
tomar medidas contrarias al Estado democrtico. Sin embargo, a pesar de las caractersticas antiinstitucionales que pueda tener, su objetivo primordial no es transformar profundamente las
estructuras y relaciones sociales, econmicas y polticas (en muchos casos al contrario los
movimientos populistas planean evitarlo) sino el preservar el poder y la hegemona poltica a travs
de la popularidad entre las masas.
De acuerdo, con esta significacin algunos movimientos populistas habran dado a amplias capas
de la poblacin beneficios limitados o soluciones a corto plazo que no ponen en peligro el orden
social vigente ni le otorgan a los ciudadanos capacidades reales de autodeterminacin a los
pueblos, pero que sirven para que eleven o mantengan la popularidad de los caudillos o del rgimen

reforzando su poder. En muchos casos a pesar del discurso contra ellas, las clases sociales
estratificadas, los sectores econmicos estratgicos (industriales, bancarios, etc.), los intereses
eclesisticos y militares, la funcin pblica, se mantienen vigentes o en el mayor de los casos
cambian de manos, pero el poder de tales estructuras sobre la poblacin no desaparece.
Los discursos oficiales de estos regmenes y movimientos deben ser digeribles y del buen agrado de
la poblacin en general (para darle seguridad y satisfaccin) por lo que no apelan a ideologas
definidas e incluso pueden tener tintes ms o menos conservadores y hasta reaccionarios, pero
siempre carismticos. Se diferencia de la demagogia porque se refiere no slo a discursos, sino
tambin a acciones. As, se la puede entender como una tctica de uso limitado, o bien como una
forma permanente de hacer poltica y permanecer en el poder.
Ahora bien, la definicin abstracta de lo que es el bienestar general del "pueblo" as como de corto
plazo, orden social institudo u autodeterminacin permiten manipular el uso del trmino y
aplicarlo eventualmente contra los adversarios polticos. El populismo no aboga por ideologas
precisas o por la concientizacin y el debate o consenso de tesis polticas o econmicas claras sino
que aboga por los sentimientos de aceptacin masiva de un grupo en el poder y de una
ideologizacin superficial pero intensiva. Por lo cual el populismo no es de "izquierda" o de
"derecha", puesto que es una prctica del grupo en el poder y no un movimiento ideolgico
propiamente dicho.
Tanto la economa keynesiana, como una posicin crtica de la poltica exterior de los Estados
Unidos.1 han sido consideradas como prcticas sustanciales del populismo
Populismo en sentido positivo
El populismo se refiere a algn movimiento social, el cual pretende que el poder recaiga ms en el
pueblo llano, es decir, promueve una especie de proto-democratizacin y anti-elitismo buscando
favorecer a los granjeros, los obreros, pequeos emprendedores, bajo clero, sindicatos, capitalistas
populares (sin contactos con las oligarquas), las clases media y baja;2 y menos poder para las lites
polticas y econmicas corporativistas y caudillistas. El populismo se basa en el apoyo voluntario,
las ideas polticas de la cultura autctona sin necesariamente caer en el nacionalismo, se opone a
los imperialismos. Pueden por consecuencia rechazar el desplazamiento social masivo que pueden
producir los grandes movimientos de capital o tecnologa, as como el rechazo a medidas en torno a
reforzar la institucionalidad (excesiva) del Estado unitario o las burocracias profesionales.
Ejemplos de este tipo de populismo pueden ser el populismo ruso y el populismo norteamericano
del siglo XIX (ste ltimo llamado tambin productivismo), el cantonalismo espaol, el agrarismo
mexicano o los carbonarios italianos. Pueden estar influenciados (o no) por una o varias ideologas o
proyectos polticos claros y definidos, sin embargo normalmente no se adhieren a ellos de forma
explcita.
Estban Hernndez analiza la relacin entre populismo y aristocracia, al analizar la novela Todos
los hombres del rey, del premio Pulitzer Robert Penn Warren. Hernndez sostiene que, mientras en
los pases menos desarrollados, el populismo va de la mano con la lucha contra el hambre, en los
pases ms desarrollados el populismo se relaciona con la centralizacin del poder, el aumento de
impuestos y la supeditacin del mundo empresarial a la poltica, tal como fue planteado por
Franklin Delano Roosevelt en los Estados Unidos con el New Deal. Hernndez seala que el
"populismo" definira una alternativa a la aristocracia, mucho ms probable que el comunismo, y
que por esa razn fue denostado por los sectores conservadores.3

Origen del trmino en la Antigua Roma

En el perodo de la ltima repblica romana, aparecieron una serie de lderes llamados populares (o
factio popularium 'partido de los del pueblo') que se opusieron a la aristocracia tradicional
conservadora y apostaron por el uso de las asambleas del pueblo para sacar adelante iniciativas
populares destinadas a la mejor distribucin de la tierra, el alivio de las deudas de los ms pobres y
la mayor participacin democrtica del grueso de la poblacin. Entre sus lderes estn varios de los
Gracos, Publio Clodio Pulcro, Marco Livio Druso, Sulpicio Rufo, Catilina, Cayo Mario o Julio Csar.
Este grupo (factio) cont con la oposicin acrrima del partido aristocrtico de los optimates
encabezado por Cicern, que us su poder poltico y su retrica para eliminar el poder poltico (y a
veces la vida) de los lderes de los populares
Populismo a partir del siglo XX
Populismo en Amrica Latina
En Amrica Latina los primeros ejemplos de gobiernos considerados populistas
Crdenas en Mxico, Juan Domingo Pern en Argentina y Getlio Vargas en
Argentina, en particular, las dictaduras que derrocaron sistemticamente a
democrticos surgidos desde la aprobacin del voto universal y secreto en 1912, lo
argumento de que se trataba de gobiernos populistas.

fueron Lzaro
Brasil.4 En la
los gobiernos
hicieron con el

Luego de la era de las dictaduras en los aos 1970 y 1980, y de la recuperacin de la democracia,
virtualmente todos los gobiernos o medidas de gobierno que han contado con apoyo popular en
elecciones libres, han sido definidos por los opositores a los mismos, como populistas, al punto que
"populismo" y "democracia" han llegado casi a identificarse.[cita requerida]
En esta lnea de crtica poltica, han sido cuestionados como populistas, tanto gobiernos de derecha
como de izquierda: los primeros identificados con el sistema capitalista y el liderazgo de los Estados
Unidos, y los segundos identificados con posiciones nacionalistas y una posicin desligada de los
Estados Unidos.[cita requerida]
En 2006, el ex presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso, quien realizara en su pas
reformas desrregulatorias, en un artculo titulado "El populismo amenaza con regresar a Amrica
latina", sostiene que entre los elementos que hacen que un gobierno no sea populista, se
encuentran tener polticas pblicas prudentes y sensatas, as como un mayor acercamiento a
Estados Unidos.
Tambin han sido calificados de "populistas" los actuales gobiernos latinoamericanos de izquierda
de la primera dcada del siglo XXI, tanto los ms radicalizados que adhieren a la lnea programtica
del "Socialismo del Siglo XXI" y al bloque del ALBA, como por ejemplo el presidente Hugo Chvez de
Venezuela, el presidente Rafael Correa de Ecuador, o el presidente Evo Morales de Bolivia, como as
tambin los gobiernos de izquierda no socialistas, aliados estratgicos de los anteriores, y que
retoman las tradiciones populistas y nacionalistas de sus respectivos pases, como por ejemplo, el
kirchnerismo en Argentina, que se identifica con el viejo peronismo, o el gobierno del PT en Brasil,
que se identifica con el viejo varguismo y con el perodo de la Repblica Nova.[cita requerida]
La irrupcin del populismo en diferentes regiones y lugares, en pocas similares o diacrnicas
muestran la caracterstica, en cierto modo, adaptativa y eclctica, de responder a determinadas
condiciones comunes de atraso y desigualdad social y econmica que traspasan las barreras del
tiempo y el espacio. Por ello, el populismo tena bastantes motivos para resurgir con variantes,
obviamente- en los pases del llamado "Tercer Mundo". Y Amrica Latina dio el primer paso. No
vamos a describir aqu las caractersticas particulares de los populismos en cada uno de los pases

latinoamericanos. Para ello, remitimos al cuadro comparativo que presentamos en el inciso 3.

Trataremos de sintetizar las principales caractersticas del populismo histrico latinoamericano,
siguiendo a G. Germani, T. Di Tella y O. Ianni (1984 y 1973), principales analistas y tericos del
populismo histrico latinoamericano desde la ptica de lucha de clases, que a nuestro juicio, es
bastante fundada, pese a algunas interpretaciones controversiales producto de su ptica marxista
(como por ej. Creer que el populismo es una etapa "previa" y "superada" de la lucha revolucionaria)
Origen
Segn estos autores, el populismo de la primera mitad del siglo XX en nuestros pases es una
"etapa", determinada por "la conformacin definitiva de la sociedad de clases", dentro de un
contexto de industrializacin y acelerada urbanizacin. Este perodo super la poca del "Estado
Oligrquico", Oligrquico dominada por relaciones estamentales o de casta creadas por el
colonialismo mercantilista ligado al rgimen esclavista. El origen del populismo est ligado a la
crisis del Estado Oligrquico. El populismo sucede a una serie de movimientos antioligrquicos de
clase media (irigoyismo, tenientismo, por ej.), que estaban revestidos de un espritu liberal y que
buscaban el establecimiento de un estado de tipo Liberal (econmica y polticamente hablando),
difundiendo una serie de ideas sobre el progreso econmico, la reforma institucional, la
democratizacin, la libertad, etctera. Sin embargo es la nueva estructura de clases, creada por la
creciente urbanizacin, la inmigracin campo-ciudad, el desarrollo industrial, el crecimiento del
sector de servicios, la que pone en jaque al sistema oligrguico. En esta crisis juegan un papel
importante adems, tres acontecimientos externos (I Guerra Mundial, Depresin Econmica de los
30, y II Guerra Mundial) que funcionaron como rupturas estructurales en las naciones de economa
dependiente, como eran las nuestras. Las mencionadas crisis mundiales provocaron convulsiones
polticas internas en los pases dependientes del capitalismo, como lo eran los latinoamericanos, o
propiciaron eclosin de fuerzas polticas, sociales y econmicas que se encontraban controladas
durante la vigencia de los gobiernos oligrquicos. De esta forma, el populismo histrico
latinoamericano correspondi a una fase de las transformaciones del Estado capitalista, en que la
burguesa agroexportadora y la burguesa minera y comercial pierden el monopolio del poder
poltico en provecho de las clases sociales urbanas (burguesa industrial, clase media, proletariado
industrial, militares, intelectuales). Configuracin del populismo
El populismo en Amrica Latina fue una alianza entre clases sociales antagnicas, en proceso de
formacin (burguesa, por un lado, y proletariado, campesinos y clases medias, por el otro), guiadas
por el propsito de confrontar y derribar el Estado Oligrquico, heredero del colonialismo, que desde
el siglo XIX predominaba en todos los pases del subcontinente. A nivel externo se luch contra un
enemigo llamado imperialismo norteamericano. El perodo del ascenso y auge del populismo es
llamada por Octavio Lanni, "poca de la poltica de masas", en la cual la burguesa industrial asume
el liderazgo ostentoso de las luchas reivindicativas y reformistas de la clase obrera y otros grupos
populares. En estos aos fueron creadas nuevas organizaciones tcnicas y estilos de liderazgo
poltico, surgiendo una ideologa peculiar, llamada el "principio de paz social" o "armona entre las
clases", el cual adquiri primaca sobre las ideas y prcticas polticas inspiradas en los
antagonismos de clase. La unin tctica de grupos de intelectuales, clases populares, y sectores de
la burguesa y de las fuerzas armadas se consolid con el fin de acelerar las rupturas estructurales
que haban debilitado a la oligarqua y al imperialismo. Obviamente, se jugaban intereses diversos,
pero todos coincidan en que el desarrollismo nacionalista era una estrategia posible, primordial y
urgente. Dentro de esta "pacto" es necesario diferenciar dos tipos de populismo: Uno, el de las altas
esferas (gobernantes, polticos, burgueses, profesionales, polticos, demagogos), que utilizan
tcticamente a las masas trabajadoras y a los sectores ms pobres de la clase media. Dos, el
populismo de las masas (trabajadores, migrantes rurales, baja clase media, estudiantes radicales,
intelectuales de izquierda). En situaciones normales, pereca existir una armona total entre estos
dos populismos. Sin embargo, en los momentos crticos, cuando las contradicciones polticas y
econmicas se agudizaban, el populismo de las masas tenda a asumir formas revolucionarias. En
estas situaciones ocurre la metamorfosis de los movimientos de masas en lucha de clases. Por su
parte, el populismo de las altas esferas abandon a su suerte a las masas, sin antes impedir que

den el paso decisivo en las luchas polticas. La burguesa industrial emergente, entonces, acab por
mantener su preponderancia sobre las otras fuerzas polticas combinadas en el pacto populista,
asumiendo el liderazgo directo de las luchas reivindicativas y reformistas de las clases obreras y de
amplios sectores de la clase media. A fin y cuentas, esa burguesa, aliada con militares,
intelectuales, clase media, era la clase victoriosa en la lucha contra la oligarqua. La burgeuesa
control a las dems clases sociales integradas en el Pacto Cualquier intento de giro hacia la
izquierda era rpidamente evitado con cierta dosis de autoritarismo o violencia reaccionaria.
Cuando la politizacin de las masas amenaz con descontrolar el movimiento, el golpe de Estado
resolva el problema. Y es que en la nueva configuracin del sistema de clases propiciada por los
procesos de urbanizacin e industrializacin, entre otros, no existan las condiciones sociales
necesarias para el fortalecimiento de posiciones radicales (como eran las socialistas). Muchas de las
propuestas expresadas por estos grupos, estaban tomadas directamente de Europa sin ninguna
reelaboracin contextual, y por lo tanto, no tenan mayor apoyo popular. Adems, segn el autor,
las condiciones en las cuales se encontraba la clase obrera en las crecientes ciudades, la conciencia
de movilidad social superaba a la conciencia de clase. Los trabajadores recin llegados a las
ciudades estaban en un proceso de resocializacin. Si bien una parte de ellos fue sindicalizada y
politizada, la mayora permanece fuera de los cuadros polticos institucionales. En general, esa
mayora no tena mayor conciencia poltica; su participacin se limitaba a las elecciones, a los
movimientos de masas, facilitando los liderazgos carismticos y su manipulacin por demagogos.
Para la gran mayora de los adeptos al populismo, lo que estaba en juego era el ascenso econmico
y social. En un plano secundario se colocaba la democratizacin de las organizaciones y las
relaciones sociales. En la mayora de los casos el objetivo era lograr una estrategia poltica de
desarrollo econmico nacional que exiga un cambio en el manejo de las estructuras de poder, el
manejo de las relaciones entre el Estado y la sociedad. El populismo latinoamericano aparece como
un fenmeno urbano; su base social y econmica est en las ciudades ms desarrolladas y en las
que los sectores secundario y terciario tienen mayor dinamismo. En algunos pases con fuerte
presencia indgena y con tradicin comunitaria en las bases (Per, Mxico) el populismo sufri una
variante respecto al modelo urbano y capitalista al revestirse de en elemento tradicionalista y
anticapitalista, idealizando la aldea comunal indgena y sus valores. El populismo en el poder
Por lo que respecta a sus fines econmicos ms generales, los movimientos y gobiernos populistas
fueron abiertamente favorables a la industrializacin y a la hegemona de la industria sobre la
agricultura y la minera. A la industrializacin se la tomaba como equivalente del desarrollo
econmico en general, e indicador de bienestar social para el proletariado, mientras que los sectores
agropecuario y minero eran considerados causas fundamentales de atraso econmico y social. Por
qu? Los populismos consideraban que la exportacin de materias primas y dependencia econmica
eran sinnimos para un pas que no posea industria. En este sentido apareca ligado el
nacionalismo, respondiendo a un propsito econmico. En la medida en que desarrollaba una
reorientacin del subsistema econmico nacional y cierta ruptura con el imperialismo, el populismo
tena algn compromiso con la idea de un capitalismo nacional y de una burguesa nacional. Para
ello era indispensable un Estado fuerte que controlara las relaciones econmicas capitalistas, que
garantizara la nacionalizacin de la economa. El populismo, en los pases donde lleg al poder,
adquiri formas autoritarias y algunas de ellas, dictatoriales. El peronismo, cardelismo, getulismo,
velasquismo, marinismo, etc. Tenan en comn un marcado acento autoritario- paternalista. Estaba
en juego una estrategia poltica de desarrollismo nacional, junto a un remodelamiento de
estructuras de poder. Por lo tanto, las masas deban permanecer bajo el control estratgico de la
burguesa, el cual sera el encargado de idear y conducir el proceso. El gobierno populista acept
apenas la coraza poltica que las masas le podan propiciar (votos, comicios, huelgas, etc.), pero
bajo ningn concepto acept la defensa armada por parte de trabajadores y estudiantes. Cualquier
defensa armada sostenida en las masas colocaba al poder burgus automticamente, en el camino
de su liquidacin. El populismo en el poder hizo una combinacin sui generis de sistemas de
movilizacin y control de las masas asalariadas urbanas con el aparato estatal. En una democracia
representativa, tiende a haber una separacin clara entre el Estado, el partido del gobierno y las
bases populares. En el populismo ocurre una combinacin singular entre el Estado, el partido
gubernamental y el sistema sindical. Por esta combinacin, algunos ven semejanzas con el Estado

Socialista y el Estado Fascista. Sin embargo existen diferencias fundamentales: en el estado

Fascista, la combinacin se realiza de acuerdo con las exigencias de la dictadura de la burguesa y
del capitalismo monoplista; en el Estado Socialista, esta vinculacin se realiza segn las exigencias
de la dictadura del proletariado y de la socializacin de los medios de produccin. En el Populismo,
el sistema de poder Estado - Partido - Sindicato se apoya en la alianza de clases, bajo la gida
directa o mediatizada de la burguesa. El Estado populista es propuesto e impuesto a la sociedad
como si fuera el mejor y nico intrprete del "pueblo" (proletariado, campesinos, estudiantes, clase
media), sin la mediacin de los partidos. El pueblo ve al Estado a su guardin, intrprete, portavoz
y realizador. Una caracterstica importante es la relacin establecida con los asuntos econmicos
internos y externos. Dado el contexto de crisis del capitalismo internacional y de cada de la
economa primaria exportadora en el que los populismos nacieron, los gobiernos populistas
actuaron con medidas financieras correctivas y alternativas, destacndose el impulso a la
industrializacin sustitutiva de importaciones, y el intervencionismo econmico. Bajo el gobierno
populista el aparato estatal adquiri nuevas dimensiones como fuerza productiva, como agente
econmico. El Estado populista afect sin duda la organizacin poltica de las formas de produccin
en una poca en que crecieron las fuerzas productivas y el mercado interno. El populismo,
latinoamericano puede considerarse como arrevolucionario, en tiempos normales. Es
escencialmente reformista, apoyando la doctrina de la "paz social" entre las clases sociales. En
tiempos de crisis, sin embargo, el populismo revela su contenido antirrevolucionario. En pocas de
crisis, las organizaciones, tcnicas, liderazgos e ideologas populistas se revelan incapaces de
transformarse en el sentido de la revolucin. En la mayor parte de los casos, los cuadros burgueses
y de la clase media se alan con los otros grupos de las clases dominantes, abandonando a su
suerte a las masas. Las contradicciones estructurales internas y externas se agudizaron, llevando al
colapso al populismo como modelo poltico de desarrollo y emancipacin. De esta forma, La
paradoja del populismo latinoamericano est en que estaba fundado en un pacto de clases sociales.
Por lo tanto, cuando se rompi esta alianza, la ruptura se debi principalmente a las
contradicciones desarrolladas entre las clases que componen el propio populismo. Generalmente
hubo un resentimiento entre los miembros de la alianza y una mayor precisin en los perfiles de
cada clase social