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Paidos. Pp. 71-78.
PETERBURKE
QU ES LA
HISTORIA CULTURAL?
~1)
PAIDS
Barcelona
Buenos Aires
Mxico
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Sumario
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l. LA GRAN TRADICIN
La historia cultural clsica ................... .. ..... .
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Bajo el microscopio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Poscolonialismo y feminismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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4. UN NUEVO PARADIGMA? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cuatro tericos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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La historia de la lectura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Representaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Orientalismo en la msica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La historia de la memoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cultura material . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La historia del cuerpo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.
DE LA REPRESENTACIN A LA CONSTRUCCIN
. .. . . . . . . . . .
La construccin de comunidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La construccin de la monarqua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La construccin de identidades individuales . . . . . . . . . . . . .
Actuaciones y ocasiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El retorno de Burckhardt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Poltica, violencia y emociones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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CUATRO TERICOS
Esta seccin se centra en cuatro tericos cuya obra ha sido de especial relevancia para los cultivadores de la NHC: Mijail Bajtin, Norbert
Elias, Michel Foucault y Pierre Bourdieu. Resumir algunas de sus ideas
fundamentales antes de considerar los usos que se han hecho de ellas.
Bajtin fue un terico del lenguaje y la literatura cuyas tesis son tambin
relevantes para la cultura visual, mientras que los otros tres fueron tericos sociales que trabajaron en una poca en la que parecan diluirse los
lmites entre sociedad y cultura (vanse las pgs. 44-45). La intencin de
pasar aqu revista a estos tericos no estriba en persuadir a los lectores
3. Sobre el debate, vase Craig Calhoun (comp.), Habermas and the Public Sphere,
Cambridge, MA, 1992. Vase Joan Landes , Wom en and the Public Sphere in the Age o/ the
French Revolution , Ithaca, 1988; Thomas F. Crow, Painters and Public Lt/e in EighteenthCentury Paris, Princeton , 1985 (trad. cast.: Pintura y sociedad en el Pars del siglo XVIII, San
Sebastin, Nerea, 1989); Brendan Dooley y Sabrina Baron (comps.), The Politics o/ In/ormation in Early Modern Europe, 2001.
4. Joan Scott, Women's History>>, en Peter Burke (comp.), New Perspectives on Historical Writing , 1991 (2' ed., Cambridge, 2001), pgs. 43-70, en pgs. 50-51 (trad. cast.: Formas de hacer historia, Madrid, Alianza, 2003 ); Stuart Clark, Thinking wlth Demons, Oxford,
1997, pg. 143.
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Mijail Bajtin, uno de los tericos culturales ms originales del siglo XX , fue descubierto por los historiadores, al menos de fuera de Rusia, a raz de la traduccin al francs y al ingls de su libro Tvorch estvo
Fransua Rabie (1965 ).'' Dentro de Rusia fue uno de los inspiradores de
la llamada escuela Tartu de semitica, de la que formaba parte Juri
Lotman (vanse las pgs. 53-54). Los conceptos bsicos empleados en el
libro sobre Rabelais (como, por ejemplo, carnavalizacin, destronamiento, lenguaje del mercado y realismo grotesco) se han utilizado con tanta frecuencia en la NHC que cuesta recordar cmo podamos
arreglrnoslas sin ellos .
Por ejemplo, en una novedosa e iluminadora aproximacin a la historia de la Reforma alemana y su impacto en la cultura popular de su
tiempo, Bob Scribner recurra al trabajo de Bajtin sobre el Carnaval y los
rituales de desacralizacin, aduciendo, por ejemplo, que los reformistas
utilizaban los simulacros de procesiones como una manera dramtica de
mostrar al vulgo la ineficacia de las imgenes y reliquias catlicas.
Desde la Francia del siglo XVI, estas ideas emigraron a la Inglaterra
del siglo XVIII, y de la historia de la literatura a la historia del arte (por
ejemplo a estudios sobre Brueghel o sobre Goya). En cuanto a la visin
de Bajtin de la importancia de la subversin y la penetracin de la alta
cultura por la baja, sobre todo por la mofa popular, corre (o al menos
corra) el peligro de convertirse en una nueva ortodoxia, acrticamente
aceptada. 5
En cambio, las ideas igualmente interesantes de Bajtin acerca de los
gneros discursivos y acerca de las diferentes voces que pueden orse en
* Trad . cast. : La cultura popular en la Edad M edia y en el Renacimiento: el contexto de
Rabelais, Mad rid , Alianza, 1998 . (N del t.)
5. Mijail Bajtin , Rabelais and h!s World, 1965 (tra d. ingl. Cambridge, MA, 1968) (t rad.
cast.: La cultura popular en la Edad M edia y en el Renacimiento: el contexto de Fran~ois Rabelais, Madrid, Alianza, 1998); Mijail Bajtin, The Dialogic Imagination, Manchester, 1981; Robert W. Scribner, Popular Culture and Popular Movements in Re/ormation Germany, 1987,
pgs. 95-97; Peter Burke, <<Bakhtin for Historian s>>, Social H tstory , no 13 , 1988, pgs. 85-90.
Fran~ois
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un nico texto (lo que l denomina polifona, poliglosia o heteroglosia) han suscitado una atencin relativamente escasa fuera del mundo literario. Es una pena, pues resulta sin duda esclarecedor abordar, por
ejemplo, el Carnaval como la expresin de diversas voces (ldicas y agresivas, altas y bajas, masculinas y femeninas) en lugar de reducirlo a una
simple expresin de subversin popular.
Por otro lado, en una poca en la que se cuestiona la idea de un yo
firme o unitario, la idea de la heteroglosia reviste una evidente relevancia
para el estudio de lo que algunos historiadores denominan documentos del yo, es decir, textos redactados en primera persona. Un diario
que incluye extractos de peridicos o un diario de viaje que incorpora
pasajes de guas constituyen ejemplos palmarios de la coexistencia de
diferentes voces, si no del dilogo entre ellas.
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una nocin que tom de Nietzsche, resaltaba los efectos de los accidentes ms que rastrear la evolucin de las ideas o los orgenes del sistema actual.
Foucault subrayaba asimismo las discontinuidades o rupturas,
por ejemplo el cambio en la relacin entre las palabras y las cosas hacia
mediados del siglo XVII, la invencin de la locura en el siglo XVII y de
la sexualidad en el XIX. En todos estos casos, lo que Kuhn llamara un
nuevo paradigma sustitua otro anterior con relativa rapidez. El nfasis en la construccin cultural en las recientes contribuciones a la NHC,
que comentaremos ms adelante, debe mucho a Foucault.
En segundo lugar, Foucault conceba los sistemas clasificatorios,
epistemes o regmenes de verdad, como l los llamaba, como expresiones de una determinada cultura y, al mismo tiempo, fuerzas que conforman dicha cultura. Se defina como un arquelogo, ya que crea
que la obra de los historiadores era superficial y que era necesario excavar ms hondo con el fin de acceder a las estructuras intelectuales o,
como prefera denominarlas, redes (rseaux) y rejillas (grilles) . Con
el trmino rejilla, como con el de filtro intelectual, pretenda sugerir que las estructuras admiten cierta informacin en tanto que excluyen
el resto.
En la leccin inaugural L'ordre du discours (1971),* al ocupar la ctedra de historia de los sistemas de pensamiento en el College de
France, Foucault defini su objetivo como el estudio del control del
pensamiento, incluyendo las formas de excluir de un sistema intelectual
ciertas ideas o temas. Tres de sus cuatro investigaciones sustantivas fundamentales se ocupan de la exclusin de ciertos grupos (locos, criminales y pervertidos sexuales ) de los rdenes intelectuales y sociales que se
estimaba que amenazaban.
En cambio, Les mots et les choses. Une archologie des sciences hu1
main es (1966)" ' trataba de las categoras y los principios que subyacen
y organizan cualquier cosa que pueda pensarse, decirse o escribirse en
un determinado perodo, en este caso los siglos XVII y XVIII, es decir, los
discursos de la poca. En esta obra, Foucault sugera que estos discursos colectivos, ms que los escritores particulares, constituan el autntico objeto de estudio, escandalizando as a algunos lectores pero inspi* Trad. cast. : El orden del discurso, Barcelona, Tusquets, 1999. (N. del t.)
** Trad . cast.: Las palabras y las cosas: una arqueologa de las ciencias humanas, Madrid,
Siglo XXI, 1999. (N. del t.)
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randa a otros. El concepto foucaultiano de discurso fue una de las principales fuentes de inspiracin del Orientalismo de Said (vanse las pgs .
65-66) . El problema para los hipotticos discpulos de Foucault es que
esta nocin central de discurso, como la nocin kuhniana de paradigma
o la marxiana de clase, resulta ambigua. Por decirlo sin rodeos, cuntos discursos existan en la Francia del siglo XVIII? Tres, treinta o trescientos?
En tercer lugar, Foucault escribi una historia intelectual que inclua
las prcticas al igual que las teoras y los cuerpos lo mismo que las mentes. Su concepcin de las prcticas se halla ligada al nfasis en lo que denominaba la microfsica del poder, esto es, el nivel micro de la poltica. Las prcticas discursivas, alegaba, construyen o constituyen los
objetos referidos y, en ltima instancia, la cultura o la sociedad en su integridad, en tanto que la mirada (le regard) era una expresin de la
moderna sociedad disciplinaria.
En Surveiller et punir. Naissance de la prison (1975), 1' el autor presentaba una serie de paralelismos entre las prisiones, las escuelas, las fbricas, los hospitales y los cuarteles como otras tantas instituciones al
servicio de la produccin de cuerpos dciles. La organizacin espacial de las aulas, por ejemplo, como la de las plazas de armas y los talleres, facilitaba el control mediante vigilancia. En un clebre pasaje describa el proyecto de prisin ideal del reformista decimonnico Jeremy
Bentham, el panptico, diseado de suerte que las autoridades fuesen capaces de verlo todo al tiempo que ellas mismas permanecan invisibles.
(N del t.)
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