UNIDAD 9: LA DINMICA SOCIAL

1. EL CAMBIO SOCIAL
Las comunidades humanas que han poblado la faz de la tierra a lo largo de
los tiempos, siempre han estado sometidas a cambios. stos, vienen siendo ms
acentuados cuanto ms nos acercamos al momento actual. En efecto, como
seala A. Giddens en su afamado manual de Sociologa, las formas de vida y las
instituciones sociales que caracterizan el mundo moderno son radicalmente
diferentes a las del propio pasado reciente. Durante un perodo de no ms de dos
o tres siglos, la vida social de los seres humanos se ha visto arrancada de los
tipos de orden social en los que la gente haba vivido durante cientos de aos.
A lo largo de las prximas pginas nos detendremos a caracterizar este
fenmeno de los cambios sociales. Hablaremos de los agentes que los producen,
de las revoluciones (como ejemplo ms claro de cambio social), de las
perspectivas de futuro y, para empezar, ofreceremos una definicin de los mismos.
2. DEFINICIN DE CAMBIO SOCIAL
El cambio social puede definirse como la diferencia observada entre el
estado anterior y el posterior en una zona de la realidad social.
Identificar cambios sociales significativos supone poner de manifiesto las
modificaciones producidas en las instituciones fundamentales de una sociedad
durante un determinado perodo de tiempo. En toda explicacin de un cambio
tambin hay que sealar lo que permanece estable como punto de referencia con
el que calibrar las modificaciones.
En lo que se refiere a la sociedad contempornea, Wilson Moore, ha
expuesto las siguientes generalizaciones sobre el cambio social:
- En cualquier sociedad o cultura el cambio social es frecuente o constante.
- Los cambios no estn aislados ni temporal ni espacialmente; es decir, los
cambios ocurren en cadenas de secuencias y no en crisis temporales seguidas
por perodos tranquilos de reconstruccin, y las consecuencias suelen reverberar
en regiones enteras o virtualmente en todo el mundo.
- El cambio contemporneo es probable en todas partes y sus
consecuencias suelen notarse en cualquier lugar.
- La proporcin de cambio en el mundo contemporneo que es fruto de la
planificacin o que procede de las consecuencias secundarias de innovaciones
deliberadas es mucho mayor que en pocas anteriores.
- El cambio afecta a una gama mayor de la experiencia humana y a ms
aspectos funcionales de las sociedades modernas, no porque estas estn ms
integradas, sino porque virtualmente ningn aspecto de la vida queda fuera de la
expectativa del cambio como evento normal.

Por lo dems, cabe sealar que el concepto de cambio social es distinto al

de desarrollo y al de progreso. stos, son ciertamente fenmenos que pueden
darse en una sociedad, si bien actan como matices del primero. Ms
concretamente, cabe decir que el progreso tiene lugar cuando el cambio social ha
ido acompaado de un incremento en la riqueza cualitativa de la vida social. El
desarrollo, por otro lado, se logra cuando el cambio implica un incremento en la
dimensin y complejidad del sistema social.
Finalmente, puede aadirse que cuando consideramos un cambio social
con suficiente perspectiva, de modo que podemos trazar en l largas lneas
dotadas de una cierta direccin, estamos frente a un proceso al que es posible dar
el nombre de evolucin social.
3. LOS AGENTES DEL CAMBIO SOCIAL
En los ltimos dos siglos, ha habido tericos que han intentado desarrollar
una teora general que explicara la naturaleza del cambio social. Sin embargo,
ningn planteamiento monocausal puede explicar la diversidad del desarrollo
social humano, que va desde las sociedades de cazadores y recolectores hasta
los complejsimos sistemas actuales, pasando por las sociedades de pastores y
las civilizaciones tradicionales. Sin embargo, s podemos identificar los factores
que han influido de forma persistente en el cambio social: el medio fsico, la
organizacin poltica y los factores culturales.
3.1. El medio fsico.
El medio fsico suele influir en el desarrollo de las organizaciones sociales
humanas. Donde mejor se aprecia este factor es en las circunstancias
medioambientales ms extremas, donde las personas deben organizar su forma
de vida en funcin de las condiciones climatolgicas. Los habitantes de las
regiones polares desarrollan, necesariamente, hbitos y prcticas diferentes a las
de aquellos que viven en reas subtropicales.
Con todo, la influencia directa del medio ambiente sobre el cambio social no
es muy grande. Las personas suelen poder desarrollar una considerable
capacidad productiva incluso en reas relativamente inhspitas. Por tanto, a la
hora de explicar el desarrollo social, la insistencia de los evolucionistas en la
adaptacin al medio es menos til que las ideas de Marx, quien haca hincapi en
que los seres humanos pocas veces se conforman con adaptarse como los
animales a las condiciones que les rodean y que, en vez de aceptar su mbito tal
como es, siempre pretenden dominarlo. Adems, no hay duda de que las formas
de produccin influyen mucho en el grado de cambio social y en su naturaleza,
aunque no tienen el impacto primordial que Marx les adjudicaba.
3.2. La organizacin poltica

Un segundo factor que influye considerablemente en el cambio social es el

tipo de organizacin poltica. Por ejemplo, en las sociedades de cazadores y
recolectores esta influencia es mnima, ya que no hay autoridades polticas que
puedan movilizar a la comunidad. Sin embargo, en el resto de sociedades, la
existencia de organismos polticos diferenciados -jefes, seores, reyes, gobiernosinfluye de modo considerable en la trayectoria de desarrollo.
Los sistemas polticos no son, como crea Marx, expresin directa de la
organizacin econmica subyacente, ya que pueden existir tipos de orden poltico
bastante diferentes que tengan un modo de produccin similar.
El poder militar tuvo un papel fundamental en el establecimiento de la
mayora de los estados tradicionales, y determin igualmente su pervivencia o
expansin. Sin embargo, la relacin entre el nivel de produccin y la fuerza militar
es tambin indirecta.
3.3. Los factores culturales
Entre stos se incluyen la religin, los sistemas de comunicacin y el
liderazgo.
La religin puede ser una fuerza conservadora o innovadora en la vida
social. Algunas creencias y prcticas religiosas han supuesto un freno para las
transformaciones haciendo hincapi, sobre todo, en la necesidad de respetar los
valores y rituales tradicionales. Sin embargo, como Max Weber subray, las
convicciones religiosas tienen a menudo un papel como movilizadoras de las
presiones que son favorables al cambio social.
Otra influencia cultural especialmente importante que afecta a la naturaleza
y el ritmo del cambio es la de los sistemas de comunicacin. La invencin de la
escritura, por ejemplo, hizo posible que se mantuvieran archivos, que se
incrementara as el control de los recursos materiales y que se desarrollaran
organizaciones a gran escala. Adems, la escritura alter la percepcin que tenan
las personas de la relacin entre pasado, presente y futuro.
Las sociedades que escriben mantienen un registro de los acontecimientos
del pasado y saben que tienen una historia. El comprender la historia puede
favorecer el sentimiento de que existe un movimiento general o una lnea de
desarrollo en el comportamiento de una sociedad y, por tanto, las personas
pueden participar activamente en el progreso de sta.
En tercer lugar, los lideres individuales tambin han tenido una gran
influencia, dentro del mbito cultural, en los cambios sociales. Slo tenemos que
pensar en figuras religiosas (como Jess de Nazaret), en dirigentes polticos o
militares (como Julio Cesar), o en innovadores cientficos o filosficos (como Isaac
Newton), para darnos cuenta de que ha sido as.
Un lder capaz de impulsar polticas dinmicas, de hacerse con un apoyo
masivo o de cambiar radicalmente las formas de pensar preexistentes, puede
derribar el poder preestablecido. Sin embargo, los individuos slo pueden alcanzar

posiciones de liderazgo y ser eficaces en lo que hacen si existen condiciones

sociales favorables. Por ejemplo, Adolf Hitler logr tomar el poder en Alemania en
los aos treinta, en parte por las tensiones y crisis que asolaban el pas en aquel
momento. Lo mismo puede decirse que ocurri en fecha posterior con Gandhi, el
famoso lder pacifista. ste, logr asegurarse de que se producira la
independencia de la India porque la guerra y otros acontecimientos haban
sacudido las instituciones sociales de su pas.
4. LOS MOVIMIENTOS SOCIALES
Lugar aparte en el plano de los agentes propiciadores del cambio social lo
constituyen, en nuestro tiempo, los movimientos sociales. En las sociedades
modernas ha existido una amplia variedad de movimientos sociales, unos
persistentes y otros transitorios.
Un movimiento social puede definirse como un intento colectivo de luchar
por un inters comn o de garantizar que se alcanza un objetivo compartido,
mediante una accin conjunta, que tiene lugar al margen de la esfera de las
instituciones establecidas.
Algunos movimientos sociales son muy reducidos, quizs componindose
tan solo por unas docenas de miembros; otros pueden incluir a miles o incluso
millones de personas. Los hay que llevan a cabo sus actividades respetando las
leyes de la sociedad en la que existen, mientras que otros operan de forma ilegal o
clandestina.
La lnea de separacin entre los movimientos sociales y las organizaciones
formales se difumina a veces, porque los movimientos bien establecidos adoptan
generalmente caractersticas burocrticas. Es menos habitual, sin embargo, que
una organizacin se convierta en un movimiento social, como es el caso, por
ejemplo, de un partido poltico al que se ilegaliza y se obliga, por ello, a pasar a la
clandestinidad y quiz a convertirse en un movimiento guerrillero.
Algunos movimientos sociales han llegado a deparar el tipo de cambio
social ms importante que se puede dar: el que llevan consigo las revoluciones.
De ellas nos ocuparemos en el siguiente apartado.
5. LAS REVOLUCIONES
La revolucin es una forma de guerra -especficamente, de guerra civilcuyos resultados difieren con mucho de los producidos por otros modos de
conflictos sociales impulsores de cambios en las sociedades.
La revolucin puede definirse como aqul proceso social de cambio intenso
y rpido, que entraa una insurreccin armada inicial, y que produce mudanzas
sustanciales en la estructura y la cultura de la sociedad que la presencia.
De cuantos disturbios sociales existen, solamente aquellos que provocan
cambios drsticos en las relaciones de poder, jerarqua, ideologa dominante y

otros rasgos de semejante alcance pueden recibir el nombre estricto de

revoluciones. Decimos que la conflagracin francesa de 1789 fue una revolucin
porque, tras ella, la burguesa y las clases medias vinieron a predominar en el
Estado, la Iglesia perdi mucho poder, surgi una nueva poltica educativa,
comenz a extenderse la franquicia electoral, y sobre todo, apareci en la vida de
Francia la nocin nueva de ciudadana, que se extendera luego a otros pases. En
contraste con eventos de este calibre, los golpes militares, los pronunciamientos,
las abdicaciones, los cambios de gobierno no alteran la naturaleza fundamental de
la sociedad y no son revoluciones.
Las revoluciones son fenmenos totales que no dejan ninguna zona de la
sociedad fuera de su alcance. La mudanza social viene acompaada de
transformaciones en los valores, las leyes, la religin, el poder y la tcnica, si bien
la nueva sociedad no difiere de un modo absoluto de aquella que la vio nacer.
Como Tocqueville mostr, la Francia y la Europa posrevolucionarias fueron
continuacin, y en ms de un sentido culminacin, de las tendencias desarrolladas
por el mundo del Antiguo Rgimen. El propio Marx (para quien la revolucin era
una verdadera mutacin ms que una secuencia de cambios) entendi que las
pocas anteriores a las revoluciones llevaban siempre en su seno la semilla
revolucionaria y la lgica irremisible de su propia destruccin futura.
Adems de ser fenmenos totales, las revoluciones son, claro est,
caractersticas de su propia poca histrica. As, la revolucin que tuvo lugar en
Egipto durante el reinado de Amenhotep IV (1380-1362 a.C.) y que destruy el
poder de la vieja aristocracia de los templos e implant un monotesmo
universalista, un modo de pensar abstracto en la ley positiva y un arte popular, al
tiempo que daba prominencia social a los soldados y gentes humildes, fue
esencialmente diferente de la revolucin democrtica ateniense, plasmada en la
legislacin de Soln (s. VII-VI a.C.), que abri las puertas del poder a las clases
medias y cre unas condiciones sin precedentes para el progreso del pensamiento
secular y racional.
Hemos referido hasta aqu algunas revoluciones concretas, pero, como
cada perodo revolucionario posee ciertas caracterstica nicas e irrepetibles, las
generalizaciones que hagamos en adelante se referirn tan solo a las modernas,
es decir, a aquellas que han tenido lugar desde la revolucin puritana de 1640 en
Inglaterra.
Las revoluciones modernas tienen lugar cuando concurre un nmero
especfico de circunstancias. Si solamente se produce una o varias de ellas
diremos que la situacin es, a lo sumo, cuasi revolucionaria, lo cual puede llegar a
acarrear una grado notable de disturbios y alteraciones, pero no un cambio
revolucionario. Para que ocurra una revolucin es menester que estn presentes
los siguientes factores:
- Antagonismo intenso de clases.
- Frustracin de las expectativas econmicas crecientes.
- Frustracin de las expectativas crecientes de poder y status.

- Incapacidad de las clases dominantes.

- Una fraccin de las clases dominantes se une al enemigo.
- La hostilidad de la comunidad intelectual.
- Existencia de mitos revolucionarios.
- Dualidad de poder.
- Existencia de elites y partidos que lleven a cabo movilizaciones sociales.
- Una situacin internacional favorable.
6. LOS CAMBIOS ACTUALES Y LAS PERSPECTIVAS DE FUTURO
Adnde nos conduce el cambio social hoy en da? Cules son las
principales tendencias de desarrollo que tienen ms posibilidades de influir en
nuestra vida en estos comienzos de siglo XXI? Los socilogos no estn de
acuerdo sobre las respuestas a estas preguntas que, evidentemente, suponen un
considerable grado de especulacin. Nos ocuparemos de tres perspectivas
distintas: la idea de que estamos viviendo en una sociedad postindustrial; la de
que hemos llegado a un perodo postmoderno, y la teora de que hemos
alcanzado el fin de la historia.
6.1. Hacia una sociedad postindustrial?
Algunos observadores han indicado que lo que est ocurriendo hoy en da
es la transicin a una nueva sociedad que ya no se basar principalmente en la
industrializacin. Se ha acuado una gran variedad de trminos para describir el
nuevo orden social, tales como sociedad de la informacin, sociedad de
servicios... Sin embargo, el trmino que ha dado en utilizarse con ms frecuencia
es el de sociedad postindustrial.
Segn Daniel Bell, el nuevo orden se distinguira por un crecimiento de las
ocupaciones en el sector de servicios a costa de los empleos que producen bienes
materiales.
6.2. La postmodernidad
En los ltimos tiempos un buen nmero de autores han llegado a afirmar
que las transformaciones que se estn produciendo en la actualidad son mucho
ms profundas de lo que supone sealar el fin de la era industrial. Lo que se est
produciendo es, ni ms ni menos, que un movimiento que va ms all de la
modernidad, es decir, de las actitudes y formas de vida que se asocian con las
sociedades modernas, como la fe en el progreso, en las ventajas de la ciencia y
en nuestra capacidad para controlarlo todo.
Los defensores de la postmodernidad se inspiran en idea de que la historia
no tiene una forma concreta. Las grandes concepciones de la historia no tienen

sentido. El mundo es plural y muy diverso. Todo parece estar fluyendo

constantemente.
6.3. Fukuyama y el fin de la historia
Francis Fukuyama sostiene que a raz de las revoluciones de 1989 en la
Europa del Este, de la disolucin de la Unin Sovitica y del movimiento hacia la
democracia multipartidista que se ha producido en otras regiones, las batallas
ideolgicas del pasado han concluido. El fin de la historia es el fin de las
alternativas. Fukuyama defiende que hemos alcanzado el punto final de la
evolucin ideolgica de la humanidad.
Esta tesis, hoy, se hace compatible con el fenmeno en el que cada vez se
ven ms integradas las sociedades del planeta: la globalizacin.