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Introduccin
Descripcin general del proceso metalrgico
Descripcin detallada del proceso en refinera
Aspectos tericos
Desarrollo de la optimizacin
Resultados
Conclusiones
Referencias
1. INTRODUCCIN
El proceso Merrill-Crowe es quizs la prctica ms comn en la Metalurgia Extractiva
del Oro y Plata y por consiguiente, tambin el tratamiento de los precipitados provenientes
de estas plantas. Los principales objetivos de la fundicin de estos precipitados
es poder obtener lingotes de Dor mediante el control adecuado de varios parmetros con
el fin de lograr altos contenidos de Oro y Plata en las barras y mnimas cantidades de
valiosos en las escorias formadas.
La literatura Pirometalrgica nos da una limitada informacin publicada acerca de la
fundicin de este tipo de materiales y esto fue uno de los motivos por el cual realice
un estudio de Optimizacin con el cual pudiera conocer ms acerca de proceso. Este
estudio lo efectu en una mina de Oro en el Per. Los datos y resultados presentados
demuestran que es un proceso controlable y no es emprico.
El principal objetivo para preparar y presentar este trabajo es de suministrar
una fuente de informacin no solo terica, sino prctica en la fundicin de precipitados de
Merrill-Crowe y as proveer un punto de partida que conduzca al clculo del fundente
adecuado para procesar otros precipitados con caractersticas diferentes.
El trabajo se enfoc en describir tanto el proceso metalrgico general y el proceso en
Refinera, Algunos aspectos tericos en la fundicin de precipitados de Oro y
Plata, Desarrollo de
la
Optimizacin,
Resultados, Conclusiones y
Referencias
Bibliogrficas.
Palabras Clave: Oro, Fundicin, Precipitados, Pirometalurgia, Merrill-Crowe, Escoria, Dor,
Fundente
2. DESCRIPCIN GENERAL DEL PROCESO METALURGICO:
El mineral extrado desde la mina se transporta en camiones descargndose directamente
en la Chancadora Primaria donde se reduce a un tamao menor de 6". De ah pasa a una
zaranda que separa las fracciones mayores de 1.5" pasndolas a la Chancadora
Secundaria. Luego todo el mineral se une al descargarse en una faja transportadora que lo
lleva a una Tolva de Almacenamiento. El objetivo del Chancado es reducir el tamao del
mineral para facilitar la accin de la solucin qumica que recuperar el Oro y la Plata en la
etapa de Lixiviacin.
Desde la tolva de Almacenamiento, el mineral se transporta va camiones sobre un rea
denominada "Pad de Lixiviacin", donde se esparce con un tractor de orugas. Una vez
apilado el mineral, se lixivia con NaCN y a travs de un proceso qumico, se disuelve el
4. ASPECTOS TEORICOS:
4.1 CARACTERISTICAS DE LOS FUNDENTES:
Los fundentes usados en la Refinera, para la formacin de escorias se describen
brevemente a continuacin:
Brax: El Borato de Sodio usado est en forma anhidra (Na2B4O7). El Brax se funde a
743 C, lo cual disminuye el punto de fusin para toda la carga. Cuando se funde es muy
viscoso, pero en calor rojo se convierte en un cido fluido fuerte el cual disuelve y capta
prcticamente todos los xidos metlicos (tanto cidos como bsicos). Las grandes
cantidades de Brax pueden ser perjudiciales causando una escoria dura y poco
homognea. Adems un exceso de Brax puede dificultar la separacin de fases debido
a la reduccin del coeficiente de expansin de la escoria y su accin de impedir
cristalizacin.
Slice: El Dixido de Silicio (SiO2) funde a 1750C y es el fundente cido ms fuerte y
disponible que se tiene. Se combina con xidos metlicos para formar cadenas de
silicato estables. Las escorias con alto contenido de Slice son extremadamente
viscosas y retienen excesivamente metlicos en suspensin. Cuando la Slice se mezcla
con Brax, se forman cadenas Borosilicatadas. El ratio en peso de Brax a Slice en
presencia de cantidades considerables de Zinc, generalmente no debe ser menor de
2:1.Estas escorias Borosilicatadas no solo tendrn una alta solubilidad para xidos
metlicos base, sino que ofrecen buena fluidez al fundido.
Nitro: El Nitrato de Sodio (Na2NO3) se aade para oxidar los metales bsicos en la
carga. Este es un agente oxidante muy poderoso cuyo punto de fusin es de 338C. A
bajas temperaturas el nitro se funde sin alteraciones; pero a temperaturas entre 500C y
600C se descompone produciendo Oxgeno, el cual oxida a los sulfuros y algunos
metales como el Hierro, Cobre y Zinc. Se debe controlar la adicin de Nitro porque
alliberar Oxgeno ocasiona una reaccin vigorosa y puede ocasionar el rebose en el
crisol. El Nitro reacciona con el Grafito, provocando una excesiva erosin del crisol
reduciendo su vida.
Carbonato de Sodio: El Carbonato de Sodio (Na2CO3), es un fundente bsico poderoso
que funde a 852C. En presencia de Slice, el Carbonato de Sodio forma Silicato de
Sodio con el desprendimiento de Dixido de Carbono. Estos silicatos reaccionan con
una variedad de xidos bsicos para formar silicatos complejos. Adems, debido a la
facilidad natural para formar sulfatos alcalinos, tambin acta como desulfurizante y un
agente oxidante. El uso de El Na2CO3 proporciona transparencia a la escoria pero en
cantidades excesivas origina escorias pegajosas e higroscpicas que son difciles de
remover del Dor.
Fluoruro de Calcio: Conocido como Fluorspar (CaF2), tiene un punto de fusin de
1380C. Cuando se funde es muy fluido y es capaz de mantener en suspensin
partculas sin fundir, sin afectar la fluidez de la escoria. Reduce la viscosidad porque es
un eficiente rompedor de cadenas silicatadas. Aun en pocas cantidades, el Fluoruro de
Calcio tiende a atacar el crisol y puede causar prdida del Brax por volatilizacin del
BF3.
4.2 FUNDICION DEL DORE:
El Dor es una aleacin de Au y Ag. El objetivo del proceso de fundicin o fusin de
precipitados de Oro y Plata es obtener metal Dor en presencia de fundentes formadores
de escoria a temperaturas que excedan el punto de fusin de todos los componentes de la
carga tpicamente entre 1200 y 1300C. El tiempo que se demora en fundir completamente
la carga no solo depende de la calidad de la escoria que se forma sino tambin de la
composicin qumica de la aleacin Oro-Plata. El punto de fusin del Oro es de 1064C,
mientras que la Plata funde a 962C. La Figura 3 muestra el diagrama binario Ag-Au y se
puede apreciar que el punto de fusin de la aleacin se incrementa si aumenta el
contenido de Oro.
Figura 3. Diagrama Binario Ag-Au
Al tener una atmsfera muy oxidante, se desprende gran cantidad de Oxigeno que
provoca espumacin durante la fusin de la carga. Esta espuma (que adems contiene
vapor de agua, gases de combustin y vapores de xidos metlicos como ZnO) hace que
el Oro y la Plata queden atrapados mecnicamente en la escoria, incrementando
notablemente el contenido metlico en ella. A fin de minimizar esto, se necesitar
un tiempo de retencin adicional a fin de que desaparezca la espuma y dar tiempo a que
el Au y Ag atrapados puedan separarse de la escoria por simple sedimentacin.
Obviamente esto retrasa la continuidad del proceso.
5.3 CARACTERISTICAS DE CRISOL:
Las pruebas se realizaron en crisoles ingleses de 1TM de capacidad de
la marca Starrbide, modelo SC 31100 HW y que se presenta en la Figura 7. La
caracterstica principal que se debe tener en cuenta en los crisoles es su composicin
quimica, como se vera mas adelante. Estos crisoles tienen una composicin de 60% SiC y
30% C.
Tambin se puede acotar, que se ha reducido los cambios de crisol por mes, tal como se
muestra en la Figura 12. Si se tiene en cuenta que cada crisol de este tipo cuesta $1800,
se puede afirmar que ha representado un ahorro en ms del 60%.
7. CONCLUSIONES:
Despus de los resultados presentados en el presente trabajo, se pueden extraer las
siguientes conclusiones: