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El origen de Toyota
Sakichi Toyoda, hijo de un humilde carpintero, nace en 1867 cuando Japn recin iniciaba su
modernizacin. Sakichi vive en un pueblo de campesinos, en el que las mujeres trabajan en telares. En su
juventud, Sakichi utiliza sus conocimientos de carpintera para modernizar el viejo telar manual con el que
trabaja su madre. En 1891, Sakichi patenta su primer telar automtico y se muda a Tokio para comenzar un
nuevo negocio de telares. En 1893, Sakichi contrae matrimonio y tiene un hijo al que llama Kiichiro. Y
nuevamente en su pueblo natal, concentra sus esfuerzos en la invencin de nuevos y mejores telares. As,
en 1896, desarrolla un telar automtico que tiene la capacidad de detenerse inmediatamente cuando se
produce una falla en la tela. El xito de este invento enseguida es reconocido por la compaa exportadora
Mitsui, que firma un contrato para comercializar los telares de Toyoda. Las mquinas diseadas por Toyoda
cuestan la dcima parte de los telares fabricados en Alemania y la cuarta parte de los telares franceses.
En 1894, Japn se ve envuelto en la guerra con China. La recesin golpea muy duramente a la industria del
telar y Sakichi se dedica nuevamente al perfeccionamiento de sus mquinas. Pero en 1904 la guerra entre
Rusia y Japn revierte por completo esta situacin. La demanda de algodn crece y con ella la demanda de
telares Toyoda. En 1907, Sakichi funda la empresa Toyoda Loom Works con un capital de 1 milln de Yenes.
Tres aos ms tarde, Sakichi viaja a los Estados Unidos y se interesa por la complejidad de un nuevo
producto, el automvil. De vuelta en Japn, Sakichi funda Toyoda Spinning and Weaving Co. Ltd y siembra
las bases de la corporacin Toyota. En 1929, Toyoda vende los derechos de sus patentes (de telares) a la
empresa britnica Platt Brothers y encarga a su hijo Kiichiro que invierta en la industria automotriz. Sakichi
muere un ao despus y Kiichiro inicia las investigaciones para el desarrollo de motores de combustin
interna a gasolina. Dos aos ms tarde, funda la Divisin Automotriz de Toyota Automatic Loom Works.
Finalmente en 1937, Kiichiro logra producir el primer prototipo de automvil y establece los cimientos para
fundar Toyota Motor Company Ltd. Kiichiro cambia la d de su apellido por una t para facilitar su
pronunciacin. ya que en cuanto a este aspecto la d y la t, en japons suenan prcticamente igual, o mejor
dicho, en ocasiones segn la palabra a la cual se haga referencia, la d y la t tienen pronunciaciones
invertidas, y se prestan para confusin.
Por sus contribuciones al desarrollo industrial del Japn, Sakiichi Toyoda es conocido como el "Rey de los
inventores Japoneses" el ms conocido sin duda es el concepto del Jidoka. Como reconocimiento a sus
contribuciones, recibi el Premio del Listn Imperial y la Orden al Mrito de Tercera Clase. En los aos
siguientes, la demanda de automviles aumenta significativamente a la par del crecimiento econmico de
Japn. En 1938, Kiichiro Toyoda construye la primera planta de produccin a gran escala que hoy es la
Casa Matriz de la Corporacin. En esta planta, Toyota implementa el concepto de produccin "Just in Time":
producir slo lo que se necesita, en el momento que se requiere y en las cantidades necesarias, para
reducir los niveles de stock y lograr significativos ahorros en los costos.
El primer vehculo de la firma japonesa fue un camin, el "Toyota G1", y el primer automvil que se vendi
fue fabricado en 1935, con el nombre de AA. Toyota lanz al mercado su primer auto pequeo, el Modelo
SA, en 1947. La produccin de autos fuera de Japn comenz en 1959 en una pequea planta en Brasil, y
continu con una creciente red de plantas en todo el mundo. La estrategia de desarrollo de Toyota sigue la
filosofa de producir en los mercados en donde vende. Despus de la radicacin en 1957 de Toyota en los
Estados Unidos, su mercado ms importante fuera de Japn, se apunt a establecer una slida presencia
en Europa. Los productos Toyota alcanzan importancia internacional durante la dcada del sesenta, cuando
se radican grandes instalaciones tcnicas y de desarrollo en los Estados Unidos, Canad y el Reino Unido.
Al comenzar la dcada de los sesenta la compaa llega a una produccin acumulada de un milln de
unidades y en 1972 a diez millones.
El 'Sistema de Produccin Toyota' es uno de los principales legados de Toyota. Se hizo conocido como TPS
en 1970 pero fue establecido mucho antes por Taiichi Ohno, Eijy Toyoda y Shigeo Shingo. Basado en los
principios de Jidoka, Just-in-time y Kaizen, el sistema es un factor fundamental en la reduccin de
inventarios y defectos en las plantas de Toyota y de sus proveedores, y sustenta todas las operaciones en el
mundo. El TPS, con su nfasis en la mejora continua y el valor del compromiso de los empleados, es
considerado por la industria automotriz como un autntico benchmarking.
A inicios de la dcada de los 90, James Womack escribi un libro titulado "La mquina que cambi el
mundo" en la que describa una serie de herramientas encaminadas a mejorar la eficiencia de la produccin,
este libro lleg a convertirse en la biblia para todos los gerentes que deseaban introducir mejorar en los
procesos de fabricacin. Esto no era algo nuevo en el ambiente industrial, en la dcada anterior se haba
realizado un gran esfuerzo en varias compaas con la misma finalidad; el Sistema Justo a Tiempo.
El JAT (Justo a Tiempo) comparte con la filosofa Lean una gran variedad de herramientas que actualmente
son muy conocidas y utilizadas por las compaas que buscan continuamente mejorar sus procesos y
productos, sin embargo, JAT y Lean tienen su base en un sistema desarrollado con anterioridad en Japn:
El Sistema de Produccin Toyota.