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3. La esclavitud china en el Per.

Comentario Crtico de Emilio Choy


The Cinese Bondage In Per es el ttulo de una excelente monografa publicada por la
Universidad de Duke: traducida al castellano significa <El cautiverio o la esclavitud de los
chinos en el Per>. El mrito de la obra, que por primera vez se da a conocer en castellano,
radica en ayudar a iluminar hechos histricos poco conocidos o piadosamente olvidados por
nuestros estudiosos, algunos de los cuales influenciados por determinados prejuicios,
prefieren no toca problema de la esclavitud china en nuestra patria. Surge una conclusin
inevitable: la llegada del chino al Per fue un aporte valioso para el crecimiento de la
poblacin peruana que a mediados del siglo pasado era de dos millones y se mantena semi
estancada en su aumento. Otro aspecto histrico que menciona es que los chinos trajeron el
vicio del opio, pero se constata que los braceros del Celeste Imperio fueron de importancia
decisiva en el desarrollo econmico del Per que se encontraba en crisis por falta de brazos,
hecho que impeda que las haciendas costeas aumentasen el volumen de su produccin.
Cuando Csar Antonio Ugarte sostena en su Bosquejo de Historia Econmica del Per, que
deca que no necesitbamos no eran brazos sino hombres para fecundar la agricultura.
La agricultura se desenvolvi con cierto xito en la colonia. Esto ocurri no por el sudor del
trabajador blanco.
Segn el censo de 1812, haba en el Per unos 40 mil esclavos negros.
Por intermedio del canciller peruano hablaban 53 hacendados de los ms notables, tratando
de conmover al gobierno de su majestad aunque en la memoria que presentaban no tena
carcter de oficial, haba utilizado un canal diplomtico para solicitar la introduccin de
algunos millares de esclavos para salvar la agricultura costea de la crisis en que se
encontraba.

La cancillera britnica consideraba que nuestros hacendados no eran sumisos y


bondadosos como los de Ecuador o Brasil, pases con los que suscribi tratados para
tolerar la introduccin de esclavos de otros lugares de Amrica.
Frente a los hacendados conservadores que propiciaban el trfico negrero haba comparado
la existencia de ventajas de la liberacin, pero no haban dejado de estudiar desventajas.
Pero la crisis econmica que sacudan a los pases industriales, repercutan en la economa
peruana.
Cuando ocurra una baja en los precios de las exportaciones que determinaba hasta la
paralizacin de una parte de la produccin agrcola, la manutencin del esclavo se
constitua en un problema. En las faenas haba que ser hasta tolerante con el negro.
Los dueos de esclavos se deshicieron de sus bestias humanas ante el decreto de Castilla,
que los declaraba libres. Otra causa, tambin poderosa, fue la introduccin en el Per de un
elemento ms favorable, ms conveniente para la explotacin agrcola de la costa.
Ese elemento que vino a Amrica con las esperanzas de aportar su condicin de hombre fue
el contratado chino.
El gobierno peruano subvencionaba a los introductores de inmigrantes con la suma de 60
pesos que despus fue rebajado a 30.
El porcentaje de 6 fallecidos debido a las condiciones pavorosas de los barcos chineros,
fluctuaba entre el 7 y 30% de los contratados. Se les llamaba contratados porque el
precio que abonaba el hacendado era por ocho aos de servicios. Surge a este respecto la
interrogante de que ms barato resultaba el esclavo negro, ya que se adquira para toda la
vida. Pero es que el hacendado, en esos 8 aos, poda hacer trabajar ilimitadamente al
contratado; y en tiempo de crisis era imposible librarse de l, evitando su manutencin.

Cuando terminaba el contrato, por lo general el contratado chino se haba convertido en


un guiapo humano.
Los negros en la esclavitud no tuvieron ms tiranos que los blancos los chinos a los blancos
y negros.
El odio de los cholos y negros contra el chino tena un motivo aparente: se acusaba al
intruso de ser el culpable de que no mejoraran de condicin econmica, porque la
abundancia de inmigrantes introduca una competencia inevitable, en la que el chino por su
sobriedad resultaba al fin imponindose en muchas de las actividades, no solo comerciales
sino en oficios de lo ms diversos.
Segn Clavero, por ley de 21 de diciembre de 1831, que autoriz a un grupo de
comerciantes para formar la compaa Asitica e introducir en el Per, individuos de esa
procedencia.
Fue o no fue necesaria la corriente inmigratoria china? Stewart explica que era imposible
esperar la llegada de una poderosa corriente inmigratoria de procedencia europea; ms
porvenir exista en la Argentina, para no mencionar Estados Unidos.
Otro inconveniente es la forma ya establecida de propiedad de la tierra: los mejores terrenos
de la costa peruana tenan propietarios que no estaban dispuestos a venderlos. Haba tierra
slidamente distribuida; lo que faltaba eran peones para hacerla producir bien.
Estos datos se encuentran en la Historia Econmica del Per de Emilio Romero, pero sin
explicarnos los factores que realmente determinaron tan pronunciado avance en la
industrializacin y progreso de la agricultura.
La crisis de la agricultura en el aspecto de la falta de brazos, jams la hubieran solucionado
hombres de mentalidad esclavista que no veran el porvenir sin negar a las viejas formas a
que estaban acostumbrados haca siglos. Por eso prohibieron la inmigracin china bajo el

pretexto de que eran tratados en forma inhumana, con la ley del 17 de noviembre de 1853,
de poca duracin. La finalidad de la ley era la de perjudicar econmicamente a los
capitalistas como Don Domingo Elas, conocido tambin como el Hombre del Pueblo.
Inglaterra no iba a tolerar trfico de regreso en el Per pues las haciendas an no estaban
bajo el control; en cambio, en otros pases, para proteger los intereses de los sbditos de su
majestad haba ms tolerancia o menos control. La agricultura peruana no podra depender
ms del trfico de esclavos negros.

4. EMILIO CHOY COMO LECTOR:


A don Emilio le gustaba leer crticamente. El libro era para l un espacio de lucha y de reflexin
ideolgica. Su inmensa biblioteca y sus mltiples lecturas son una fuente todava no explorada.

El inters que le puso don Emilio Choy a textos y temas que fueron tambin constantes y
que consideramos una lectura particular tanto de La esclavitud China en el Per como
Poder Blanco y Resistencia Negra en el Per de Denys Cuch.
Agruparon 4 grandes temas: esclavitud y capitalismo, estado y nacin, religin y
compadrazgo, racismo y marginalidad.

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