TERAPIA PSICOLGICA

2003, Vol.21, N 1, 55-60

Copyright 2003 by Sociedad Chilena de Psicologa Clnica

ISSN 0716-6184

Influencia del Estado Emocional en la Salud Fsica

Influence of Emotional State on Physical Health
Enrique Barra Almagi
Universidad de Concepcin, Chile
(Rec: 28-abril-2003 Acep: 22-mayo-2003)
Para examinar la influencia que tiene el estado emocional en la salud fsica es necesario considerar un amplio rango de
factores, de tipo fisiolgico, cognitivo, social y conductual. En este artculo se revisan las diversas formas directas e
indirectas en que las emociones de un individuo pueden influir en su estado de salud, mediante sus efectos en el funcionamiento fisiolgico y sistema inmune, en la percepcin y el reconocimiento de sntomas, en la bsqueda de atencin
mdica oportuna, en la involucracin del individuo en conductas saludables y no saludables como estrategias de regulacin emocional, y en la compleja relacin entre apoyo social y salud. Adems se analizan los efectos benficos que tiene
en la salud la revelacin emocional, incluyendo el escribir acerca de eventos estresantes y traumticos.
Palabras Clave: Emociones, salud, revelacin emocional.
In order to examine the influence of emotional state on physical health it is neccesary to consider a wide range of physiological,
cognitive, social, and behavioral factors. This article reviews the direct and indirect links between emotions and health,
examining the effects of emotional experiences on physiological and inmunological functioning, on the perception and
reporting of symptoms, on the decision to seek care for a health problem, on the motivation for healthy and unhealthy
behaviors as mood regulatory strategies, and on the complex relationship between social support and health. It is also
analyzed the positive health effects of emotional disclosure, including the written disclosure of stressful or traumatic events.
Keywords: Emotions, health, emotional disclosure.

Aunque tal vez desde siempre se ha tenido la nocin de

que nuestras emociones y la forma en que las expresamos
pueden relacionarse con nuestro estado de salud, hasta hace
poco no se tena una comprensin suficiente de cules son
los mecanismos especficos que permiten vincular los estados emocionales con la salud fsica. Para mejorar tal comprensin se ha hecho necesario considerar un rango amplio de factores fisiolgicos, cognitivos, sociales y
conductuales que pueden ayudar a explicar la influencia
de las emociones en la salud. Algunas de las formas en que
las experiencias emocionales pueden influir en la salud son
mediante sus efectos directos en el funcionamiento fisiolgico, en el reconocimiento de sntomas y bsqueda de
atencin mdica, en la involucracin en conductas saludables y no saludables como estrategias de regulacin emocional, y en la compleja relacin entre apoyo social y salud. A continuacin revisaremos someramente las principales evidencias disponibles acerca de tales influencias y
examinaremos la importante relacin existente entre salud
y expresin emocional.

Estado Emocional y Funcionamiento Fisiolgico

Las experiencias emocionales pueden influir en la salud fsica mediante sus consecuencias fisiolgicas, existiendo ya muchas evidencias de que los estados emociona-

Correspondencia: Departamento de Psicologa, Universidad de

Concepcin, Casilla 160-C, Concepcin, Chile. E-mail :
ebarra@udec.cl

les negativos pueden prolongar las infecciones y retardar

la cicatrizacin de heridas (Kiecolt-Glaser, McGuire, Robles & Glaser, 2002), as como hacer al individuo ms vulnerable a diversas enfermedades (Salovey, Rothman,
Detweiler & Steward, 2000).
El estado anmico parece relacionarse con la liberacin
de inmunoglobulina secretora A, el anticuerpo considerado la primera lnea de defensa contra el resfro comn, existiendo evidencias de que el nimo positivo reforzara la
respuesta inmune mientras que el nimo negativo la reduce. As, el nivel de inmunoglobulina secretora A en estudiantes decae durante los exmenes finales y aumenta nuevamente despus de que los exmenes han terminado, y
cuando las personas experimentan varios eventos negativos en un determinado perodo, aumenta no solamente su
estrs percibido sino que tambin su susceptibilidad al resfro comn (Cohen, Tyrrell & Smith, 1993).
Adems, cuando los individuos son expuestos a un virus respiratorio en el laboratorio, se observa que aquellos
que experimentan mayor nimo negativo desarrollan sntomas ms severos que los individuos cuyo estado de nimo es ms positivo (Cohen, Doyle, Skoner, Fireman,
Gwaltney & Newsom, 1995), y las personas que enfrentan
estresores severos por un tiempo prolongado son significativamente ms susceptibles al resfro comn inducido experimentalmente (Cohen, Frank, Doyle, Skoner, Rabin &
Gwaltney, 1998).
Aunque la activacin emocional tendra efectos inmediatos en algunos aspectos del sistema inmune, no existe
an total claridad acerca de cun duraderos seran tales efectos y si las diferencias persistentes en el estado anmico

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producen diferencias significativas en la resistencia de los

individuos a las enfermedades. Sin embargo, hay algunas
evidencias que apuntaran en esa direccin.
En un estudio particularmente interesante por su carcter prospectivo, Siegel y Brown (1988) encontraron que la
acumulacin de eventos vitales negativos predeca ms
problemas menores de salud, 8 meses despus, en mujeres
adolescentes, aun cuando se controlaran las variables estado de salud previa, eventos negativos actuales y depresin
pasada y actual. Pero no slo existe evidencia de la influencia del estado emocional sobre problemas menores de salud, sino que se ha sugerido que algunas condiciones psicolgicas negativas pueden estar relacionadas con la gnesis y progresin de enfermedades ms serias. Como ilustracin de esto, Stone, Mezzacappa, Donatone y Gonder
(1999) encontraron que los niveles de antgeno prosttico
tenan una relacin directa con el estrs percibido y una
relacin inversa con el apoyo social percibido, lo cual sugiere la posibilidad de que algunos factores psicosociales
puedan intervenir en la enfermedad prosttica a travs de
efectos fisiolgicos directos.
Tambin se ha observado una relacin entre salud fsica y ciertos estilos personales, lo cual podra explicarse en
parte por el estado emocional asociado con esos estilos y
su efecto en el funcionamiento fisiolgico. Algunos de esos
estilos que muestran una relacin positiva significativa con
la salud son el optimismo (Peterson, 2000; Segerstrom,
Taylor, Kemeny & Fahey, 1998) y la llamada dureza psicolgica o hardiness (Kobasa, Maddi & Kahn, 1982). A
diferencia del efecto positivo que tendran sobre la salud
esos estilos, la hostilidad sera un patrn que se relaciona
negativamente con la salud (Miller, Smith, Turner, Guijarro & Hallet, 1996; Suinn, 2001).

Estado Emocional y Reporte de Sntomas Fsicos

Las experiencias emocionales son una de las fuentes de
informacin que tienen las personas acerca de s mismas, y
adems el estado emocional es uno de los factores que determina la accesibilidad de una informacin o pensamiento, por lo cual un estado de nimo positivo o negativo har
ms accesibles pensamientos positivos o negativos respectivamente. Debido a esto, la evaluacin que hace un individuo de su estado de salud puede variar dependiendo de
cul sea su estado anmico, lo cual lleva a preguntarse si el
estado emocional influye en el reconocimiento o interpretacin de sntomas fsicos y especficamente si las personas que presentan un estado anmico negativo estn ms
predispuestas a interpretar un indicio fisiolgico como un
posible problema de salud.
En estudios de laboratorio se ha encontrado que las
personas en quienes se induce un sentimiento de tristeza
informan ms sntomas y adems atribuyen mayor severidad a sus sntomas que aquellas personas en quienes se

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induce un sentimiento de alegra (Salovey & Birnbaum,

1989), lo cual sugiere que habra condiciones en que el
estado anmico persistente y generado por el propio individuo podra modificar sistemticamente su percepcin de
sntomas. Una gran parte de la investigacin al respecto se
ha focalizado en una disposicin crnica a experimentar
un estado de nimo negativo, llamada afectividad negativa
o rasgo AN (Watson & Pennebaker, 1989).
El rasgo AN, el cual sera similar a otros constructos
disposicionales tales como neuroticismo, ansiedad de rasgo y pesimismo, refleja diferencias individuales estables
respecto al nimo negativo y al auto-concepto. Los individuos con una alta AN experimentan consistentemente mayores niveles de tensin e insatisfaccin en el tiempo y a
travs de diversas situaciones, y tienden a ser negativistas
en el sentido de focalizarse en los aspectos negativos tanto
de s mismos como de los otros. El rasgo AN se correlaciona
significativamente con diversas medidas de reporte de sntomas en diferentes tipos de muestras, y los individuos con
alta AN informan consistentemente mayor cantidad e intensidad de sensaciones y sntomas fsicos que aquellos con
baja AN, aun cuando no existan diferencias entre ambos
grupos en indicadores objetivos del estado de salud
(Pennebaker, 2000).
Como una forma de explicar esta relacin se puede
plantear que los individuos con alta AN parecen ser
hipervigilantes respecto a su funcionamiento corporal y
presentaran un menor umbral para percibir y reportar sensaciones corporales sutiles. Y debido a que ellos tienen una
visin general ansiosa y pesimista de la realidad, es ms
probable que se preocupen acerca de las implicaciones de
sus sntomas percibidos e interpreten sensaciones menores
como dolorosas o patolgicas (Pennebaker, 2000). Se podra argumentar entonces que el estilo perceptivo asociado
con la alta AN (hipervigilancia, atencin selectiva y tendencia a interpretar las sensaciones somticas como
preocupantes) contribuye a la amplificacin de los sntomas y sera en gran medida responsable de su alto reporte.
Una implicacin prctica de lo anterior sera que cualquier estudio que utilice el auto-informe de sntomas fsicos como una medida de resultados debera considerar el
aspecto de la AN. Debido a que los individuos con alta AN
es ms probable que reporten sntomas en diversas situaciones y durante largos perodos de tiempo, basarse slo
en el informe de sntomas sin una medida concurrente de
AN puede llevar a una visin distorsionada del significado
y carcter de esos sntomas.
Tambin se puede apreciar la asociacin entre emociones y reporte de sntomas considerando la relacin estrecha que parece existir entre tal reporte y las experiencias traumticas que se han tenido, en especial aquellos
traumas que no han sido revelados a otros. Aquellos individuos que informan haber tenido alguna experiencia
traumtica en algn momento de su vida y que no han

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revelado, reportan tener tasas significativamente superiores de problemas menores de salud (cefaleas, taquicardia,
molestias estomacales), as como condiciones ms serias
(hipertensin, lceras) (Pennebaker, 2000).
Esta relacin entre experiencias traumticas no reveladas y reporte de sntomas fsicos podra tener varias explicaciones, entre ellas los efectos fisiolgicos a largo plazo
del estrs traumtico, el posible carcter defensivo y
distractivo de los sntomas, y una rotulacin errnea de los
cambios corporales asociados a respuestas emocionales y
autonmicas.

Estado Emocional y Bsqueda de Atencin Mdica

La percepcin de sntomas fsicos es slo uno de los
factores que motivan a las personas a prestar atencin a su
salud o a buscar tratamiento. Otros factores que determinan tales decisiones son las percepciones de vulnerabilidad personal, las creencias acerca de la propia capacidad
para involucrarse exitosamente en la conducta requerida
(auto-eficacia), y las expectativas de que tal conducta ser
efectiva. Y los estados anmicos pueden influir tanto en las
percepciones de riesgo o vulnerabilidad, como en las expectativas de auto-eficacia y por lo tanto en la bsqueda de
atencin mdica.
Se podra pensar que en la medida que un estado emocional positivo sera un indicador de ausencia de problemas, cuando las personas se sienten de buen nimo estaran menos inclinadas a reconocer sntomas fsicos y por lo
tanto a buscar atencin mdica. En cambio un estado emocional negativo producira mayor vigilancia o preocupacin en las personas que experimentan sntomas fsicos, lo
cual a su vez facilitara la bsqueda de ayuda profesional.
Sin embargo, la evidencia disponible parece apuntar en sentido inverso.
As, en comparacin con las personas con un nimo
positivo, los individuos que experimentan un estado anmico negativo se perciben a s mismos como menos capaces de involucrarse en conductas de cuidado de la salud, y
tienen menos confianza en que tales conductas sern eficaces (Salovey & Birnbaum, 1989). Por lo tanto, las personas que se sienten enfermas y que estn experimentando
un estado anmico negativo pueden encontrarse en una encrucijada. Por una parte ellas experimentaran sus sntomas como ms frecuentes, intensos y molestos, pero por
otra parte ellas creen que es poco lo que pueden hacer para
sentirse mejor, por lo cual es menos probable que adhieran
a las recomendaciones de tratamiento.
El hecho de que sea el nimo positivo ms que el negativo el que se relaciona con la bsqueda de atencin mdica,
se podra explicar por la combinacin de varios factores. Por
una parte, cuando las personas estn en un estado emocional
placentero utilizan estrategias de procesamiento cognitivo
menos analticas, y estn ms motivadas a involucrarse en

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conductas que les permitan mantener el estado emocional

positivo (Wegener, Petty & Smith, 1995). Y entre esas conductas puede estar el buscar ayuda frente a un problema, con
el fin de preservar su estado de bienestar que podra ser amenazado por la persistencia del problema.
Por otra parte, cuando las personas experimentan sntomas fsicos ambiguos y adems estn experimentando
eventos vitales estresantes, pueden considerar los sntomas
como parte de su reaccin emocional frente a los estresores
y por lo tanto estar menos dispuestas a decidir buscar atencin mdica inmediata (Cameron, Leventhal & Leventhal,
1995). Y otra forma en que los estados emocionales negativos pueden interferir con la bsqueda de atencin se relaciona con la disposicin a enfrentarse con informacin potencialmente amenazante. Para que una persona decida acudir al mdico o hacerse un examen preventivo debe reconocer la probabilidad de que le detecten algn problema de
salud importante, por lo cual dicha conducta tiene un riesgo psicolgico, y muchas veces la reticencia a practicarse
chequeos preventivos puede reflejar un deseo de no enfrentar tal riesgo (Rothman & Salovey, 1997).
En cambio un estado emocional positivo puede facilitar las conductas preventivas o el acudir al mdico, debido
a que le proporciona al individuo los recursos psicolgicos
necesarios para enfrentar la posibilidad de tener un problema de salud importante. Esto se relaciona con una tendencia ms general, consistente en que un nimo positivo parece capacitar a las personas para afrontar informacin
personal desfavorable. As, se ha visto que los individuos
que tienen creencias optimistas acerca de su salud prestan
ms atencin a informacin sobre riesgos de salud que a
informacin neutra o benfica, y recuerdan ms esa informacin. Adems, esa relacin entre optimismo y bsqueda
de informacin es especialmente alta cuando la informacin es personalmente relevante, y presumiblemente ms
amenazante, por lo cual el optimismo parece ser algo muy
distinto a la negacin (Aspinwall & Brunhart, 1996).

Estado Emocional y Conductas Relevantes para la

Salud
Ciertas conductas relevantes para la salud -comer, ingerir alcohol, fumar o aun practicar ejercicios- pueden ser
usadas como estrategias de regulacin emocional, ya sea
para evitar o aminorar experiencias emocionales negativas, o bien con el fin de inducir sentimientos positivos.
As por ejemplo, las personas pueden ingerir alcohol por la
expectativa de que el alcohol tendr influencia en su estado emocional, ayudndolas a escapar de sentimientos negativos o intensificando sentimientos positivos (Cooper,
Frone, Russell & Mudar, 1995).
Los estados emocionales negativos y el estrs tambin
se relacionan con la conducta de fumar, como se puede
apreciar en la asociacin significativa que existe entre el

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consumo de cigarrillos y la depresin, no slo en los adultos sino que tambin en adolescentes (Windle & Windle,
2001). Esto es concordante con la evidencia experimental
que revela que las personas en quienes se induce un estado
de nimo negativo informan mayor deseo de fumar y de
hecho fuman ms, que las personas en quienes se induce
un nimo positivo o que estn en una condicin control
(Brandon, Wetter & Baker, 1996). Las personas informan
que una razn primaria para fumar es regular o mejorar su
estado anmico, y las situaciones que es ms probable que
gatillen una recada luego de un intento de dejar de fumar
son aquellas que involucran una experiencia emocional negativa (Salovey, Rothman, Detweiler & Steward, 2000).
Desde una perspectiva ms positiva, las personas tambin pueden involucrarse en la prctica de ejercicios fsicos con el objetivo de incrementar sentimientos positivos
o reducir sentimientos negativos, por lo cual dicha conducta puede actuar como una forma adecuada de regulacin emocional. La actividad fsica regular es benfica para
el bienestar psicolgico, y parece ser til especficamente
en el manejo de la ansiedad, la depresin, la hostilidad y la
tensin en general, aun cuando existiran diversos factores
que influyen sobre la relacin entre ejercicio y estado emocional (Hansen, Stevens & Coast, 2001; McAuley, Talbot
& Martnez, 1999).
Considerando lo anterior, se puede pensar que algunas
conductas estaran motivadas por el deseo de mejorar el
estado emocional, pero an falta mayor investigacin para
clarificar los procesos mediante los cuales la conducta altera el estado anmico. As por ejemplo, sera necesario diferenciar la influencia relativa de los efectos fisiolgicos
directos de determinadas conductas (como practicar ejercicios o ingerir alcohol), de las expectativas acerca de la
influencia de tales conductas sobre el estado emocional.
Adems, el examen de los efectos de una conducta sobre el
estado anmico debera considerar un rango amplio de sentimientos, ya que es probable que una conducta (ej. comer
en exceso o ingerir alcohol) motivada por el deseo de mejorar el estado emocional produzca ms sentimientos negativos (vergenza, culpa) que positivos.

Estado Emocional y Relacin entre Apoyo Social y

Salud
Considerando la importante relacin existente entre apoyo social y salud (Uchino, Cacioppo & Kiecolt-Glaser,
1996), otra va mediante la cual los estados emocionales
pueden afectar la salud la constituye la interaccin que existe entre tales estados emocionales y la disponibilidad de
contactos interpersonales y apoyo social.
Las personas que perciben menos apoyo social estn
ms predispuestas a experimentar trastornos emocionales
y fsicos cuando enfrentan altos niveles de estrs, en comparacin con las personas que disponen de ese apoyo. Y

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adems el bajo apoyo social se relacionara con ciertas conductas o factores que afectaran negativamente la salud,
como falta de actividad fsica, sueo irregular y no usar
cinturn de seguridad (Allgoewer, Wardle & Steptoe, 2001).
En cambio el alto apoyo social se relaciona con mayor resistencia a enfermedades infecciosas, menor incidencia de
enfermedades coronarias, mejor recuperacin de ciruga
cardaca y aun menor mortalidad (Salovey, Rothman,
Detweiler & Steward, 2000).
Se puede plantear una relacin recproca entre estado
emocional y apoyo social. As como la disponibilidad de
apoyo social influira en el estado emocional, el estado emocional tambin influira en la probabilidad de recibir apoyo social, ya que sera ms probable que las personas se
acercaran e interactuaran ms con aquellos individuos que
presentan una visin ms optimista de la vida. Aunque algunos signos de perturbacin emocional pueden inducir a
los otros a ofrecer apoyo, la expresin prolongada de sentimientos negativos puede llevar a los otros a dejar de proporcionar ese apoyo y a evitar al individuo.
La relacin entre apoyo social y salud puede ser mediada en parte por el estado emocional. El apoyo social proporciona al individuo un sentido de estabilidad,
predictibilidad y control que lo lleva a sentirse mejor y a
percibir de manera ms positiva su ambiente. Esos sentimientos pueden a su vez motivarlo a cuidar de s mismo, a
interactuar de manera ms positiva con las otras personas,
y a utilizar ms recursos personales y sociales para afrontar el estrs. La combinacin de estos factores tendra efectos positivos en su bienestar emocional y en su salud fsica, por una parte aumentando su resistencia a las enfermedades, y por otra parte reforzando tambin sus redes sociales de apoyo. Esto ltimo se debera a que las personas que
tienen un estado emocional positivo encuentran ms fcil
desarrollar y reforzar relaciones personales significativas,
en comparacin con aquellas personas en quienes predomina un nimo negativo.

Revelacin Emocional y Salud

Dado que los estados emocionales negativos se asocian
con alteraciones del funcionamiento inmunolgico y mayor vulnerabilidad a la enfermedad, se podra pensar en la
conveniencia de minimizar o suprimir tales sentimientos
negativos, especialmente cuando no se relacionan con aspectos muy relevantes para el individuo. Sin embargo, aunque de tal manera podran obtenerse algunos beneficios
emocionales y tal vez inmunolgicos inmediatos, la inhibicin o supresin de emociones negativas intensas provocadas por eventos significativos puede tener efectos muy
adversos en la salud, produciendo alteraciones fisiolgicas
y aumentando la vulnerabilidad del organismo al desarrollo de ciertas enfermedades (Gross & Levenson, 1997), aun
cuando la magnitud de tales efectos puede variar depen-

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diendo de diversos factores moderadores (Consedine, Magai
& Bonanno, 2002).
Para explicar esos efectos, habra que considerar que la
inhibicin activa de pensamientos, sentimientos o impulsos asociados con recuerdos dolorosos o traumticos implica trabajo fisiolgico, reflejado en la actividad nerviosa
tanto central como autonmica. Esta labor inhibitoria puede ser considerada como un estresor de baja intensidad pero
de carcter acumulativo o crnico, que puede producir o
exacerbar procesos psicosomticos, aumentando por tanto
el riesgo de enfermedades y otros problemas relacionados
con el estrs (Petrie, Booth & Pennebaker, 1998).
As como la inhibicin o supresin emocional puede
tener consecuencias negativas para la salud, el hecho de
que las personas procesen y confronten sucesos vitales
traumticos tendra efectos positivos significativos en su
salud, incluyendo menos problemas de salud, menor uso
de servicios de salud y mejor funcionamiento del sistema
inmune (Greenberg, Wortman & Stone, 1996).
Si consideramos que distintas formas de psicoterapia,
independientemente de su orientacin terica, producen
mejoras en el bienestar psicolgico, y nos preguntamos
qu tienen en comn las diversas formas de terapia, nos
encontramos que en todas ellas los individuos deben traducir sus experiencias en palabras, rotular los problemas y
analizar sus causas y consecuencias. Y al parecer, el solo
hecho de confrontar y verbalizar emociones y eventos
estresantes o traumticos sera un agente teraputico poderoso. Cmo se pueden explicar esos efectos benficos?
La confrontacin o revelacin emocional tiene dimensiones cognitivas, fisiolgicas y sociales. En primer lugar,
al trasladar las experiencias a palabras los individuos pueden organizar, estructurar y asimilar tanto sus experiencias
emocionales como los eventos que pueden haber provocado las emociones. El hablar acerca de un evento amenazante puede servir dos funciones importantes: por una parte reflejar y reducir la ansiedad asociada, y por otra parte
facilitar la asimilacin del evento estresante. En segundo
lugar, cuando los individuos hablan acerca de experiencias
traumticas se observan cambios fisiolgicos importantes,
como reducciones en la presin arterial, la tensin muscular y la conductividad cutnea (Pennebaker, 1995). Y en
tercer lugar, la revelacin de pensamientos y sentimientos
personales tambin es un fenmeno social, ya sea en el
contexto teraputico o en la vida diaria, que implica un
determinado nivel de confianza entre los participantes y
que puede tener importantes efectos positivos o negativos
en la relacin.
Ms all de las posibles explicaciones que se puedan
ofrecer, es un hecho conocido desde siempre que el hablar
con otras personas acerca de problemas personales en un
clima de confianza tiene efectos positivos en la mayora de
los individuos. Lo que hasta hace poco tiempo no era tan
conocido es que el escribir acerca de ciertas experiencias

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emocionales puede tener los mismos efectos benficos que

el hablar con alguien, tanto en el bienestar psicolgico como
en la salud fsica (Pennebaker, 1997; Stone, Smyth, Kaell
& Hurewitz, 2000).
Basado en diversos estudios, Pennebaker (1997) plantea que el escribir acerca de experiencias emocionales produce reducciones significativas en consultas mdicas y reporte de sntomas, cambios inmediatos en el funcionamiento
inmune y actividad autonmica y muscular, y mejoras a
largo plazo en el estado anmico y bienestar psicolgico.
Por su parte, y basado en una revisin sistemtica de 13
estudios experimentales, Smyth (1998) concluye que el hacer que los sujetos escriban acerca de sus emociones produce beneficios significativos en individuos sanos, en un
grado similar al efecto que producen otras intervenciones
psicolgicas. Los efectos positivos de la expresin escrita
se expresan en cuatro indicadores, cada uno medido al menos un mes despus de la intervencin: salud auto-informada, bienestar psicolgico, funcionamiento fisiolgico y
funcionamiento general.
Aunque de acuerdo a Pennebaker (1997) no existira
relacin entre los efectos del escribir y variables individuales como sexo, edad o nivel de ansiedad, el meta-anlisis de Smyth (1998) sugiere que el escribir puede ser ms
beneficioso para los hombres que para las mujeres. Esta
posible diferencia podra explicarse por dos factores: por
una parte los hombres en general presentan un nivel inferior de expresin emocional y de revelacin de experiencias traumticas en su vida diaria, y por otra parte, debido
a su mayor tendencia al afrontamiento centrado en el problema, los hombres se focalizaran ms en las experiencias
traumticas al escribir, lo cual podra facilitar sus efectos
benficos.
Mientras que las explicaciones tradicionales de los beneficios del escribir enfatizan el efecto catrtico que podra tener el liberar pensamientos y sentimientos asociados
con las experiencias estresantes, una explicacin ms reciente se focaliza en los cambios cognitivos producidos por
la expresin emocional escrita. En un estudio muy interesante, Klein y Boals (2001) encontraron que el escribir sobre eventos estresantes reduce los pensamientos intrusivos
y evitadores acerca de tales eventos y mejora la capacidad
de la memoria operativa o de trabajo, sugiriendo que tal
mejora puede a su vez liberar recursos cognitivos para otras
actividades mentales, incluyendo la habilidad para afrontar ms efectivamente el estrs.
Segn esto, es posible que los cambios en la memoria
operativa disponible sean responsables al menos en parte
de la ampliamente documentada relacin entre escribir y
salud. Los recursos demandados por los pensamientos indeseables pueden interferir con la resolucin de problemas
hasta el punto que sean menos probables las respuestas efectivas de afrontamiento a los estresores. Como consecuencia de esto se producira ms estrs, y este estrs continua-

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do producira decrementos en el bienestar psicolgico y en

la salud fsica.
En otras palabras, la revelacin de experiencias
estresantes ya sea frente a otro o por escrito permite atenuar la relacin estrs-enfermedad mediante sus efectos en
la memoria operativa, ya que le proporcionara al individuo ms recursos cognitivos para afrontar de manera ms
oportuna y eficaz aquellas situaciones que pueden llegar a
afectar negativamente su estado emocional y eventualmente
su estado de salud.
Por lo tanto, se puede plantear con suficientes fundamentos que el hacer que las personas escriban con la mayor libertad y profundidad posibles acerca de sus experiencias estresantes, es una tcnica teraputica con un gran potencial que tienen a su disposicin los psiclogos clnicos
y de la salud en sus esfuerzos por mejorar el bienestar de
los individuos y capacitarlos para afrontar en mejores condiciones las situaciones personales conflictivas.

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