Chapitre 1

INTRODUCTION A LA GEOLOGIE
1)

QUEST CE QUE LA GEOLOGIE

La gologie pour objectif la reconstitution de lhistoire de la terre depuis ces origines (lage des
plus anciennes roches connues approche les 4 milliards dannes) jusqu' nos jours par le biais de ltude
des matriaux constitutifs accessibles lobservation.
Il sagit dune science rcente dont les prcurseurs furent LEONARD DE VINCI et BERNARD
PALISSY aux XVe et XVIe sicles. Au passage du XVIIIe et XIXe sicles, HUTTON, WERNER,
CUVIER et DARWIN lui donnrent une nouvelle impulsion en introduisant les notions de plutonisme
(distinction entre roches ignes roche et roche sdimentaires). WEGENER formule lhypothse de la
drive des continents au dbut du XXe sicle, mais ce nest que depuis une trentaine danne que la
tectonique des plaques ou tectonique globale donn un cadre cohrent beaucoup dobservation jusque
la disparate.

2)

FORME DE LA TERRE

La terre pratiquement la forme dune sphre de 6370 Km de rayon, compose de couche

concentrique (la crote, le manteau, le noyau et la graine) dont la densit d augmente avec la profondeur
de 2,7 12,0
La zone la mieux connue est la lithosphre : forme de la crote et dune partie du manteau
suprieur, paisse de 70 Km (sous les ocans) 150 KM (sous les continents), elle est considre comme
rigide et dcoupe en plaques mobiles qui flottent sur lasthnosphre.

Figure 1 : Structure interne de la Terre

Figure 2 : Dtail de la Lithosphre et de lasthnosphre

1. Crote continentale, 2. Crote ocanique, 3. Manteau suprieur, 4. Manteau infrieur, 5. Noyau externe, 6. Noyau interne,
A : Discontinuit de Mohorovic, B: Discontinuit de Gutenberg, C: Discontinuit de Lehmann

La structure interne de la Terre est rpartie en plusieurs enveloppes successives, dont les principales
sont la crote terrestre, le manteau et le noyau. Cette reprsentation est trs simplifie puisque ces
enveloppes peuvent tre elles-mme dcomposes. Pour reprer ces couches, les sismologues utilisent les
ondes sismiques, et une loi : Ds que la vitesse d'une onde sismique change brutalement et de faon importante, c'est
qu'il y a changement de milieu, donc de couche. Cette mthode a permis, par exemple, de dterminer l'tat de la
matire des profondeurs que l'homme ne peut atteindre. (Manteau profond - noyau)
Ces couches sont dlimites par les discontinuits comme la Discontinuit de Mohorovic, celle de
Gutenberg, nomme d'aprs le sismologue Beno Gutenberg, ou bien celle de Lehmann.
Le noyau et graine :
Manteau :
Crote terrestre :

riche en fer, nickel (Fe, N)

riche en Silice, Magnsium (Si, Mg)
riche en Silice, Aluminium, Cuivre (Si, Al, Cu)

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3)

Introduction la gologie

STRUCTURE DETAILLEE DE LA TERRE

Figure 3 : Structure dtaille de la terre

(1) Crote continentale solide essentiellement granitique surmonte par endroit de roches sdimentaires.
Elle est plus paisse que la crote ocanique (de 30 km 100 km sous les massifs montagneux). La crote
ou corce terrestre reprsente environ 1,5% du volume terrestre. Elle tait anciennement appele SIAL
(silicium + aluminium).
(2) Crote ocanique solide essentiellement compose de roches basaltiques. Relativement fine (environ 5
km). Elle est galement appele SIMA (silicium + magnsium).
(3) Zone de subduction o une plaque senfonce parfois jusqu plusieurs centaines de kilomtres dans le
manteau.
(4) Manteau suprieur qui est moins visqueux (plus "ductile") que le manteau infrieur car les contraintes
physiques qui y rgnent le rendent liquide en partie.
(5) ruptions sur des zones de volcanisme actif. Deux types de volcanismes sont reprsents ici, le plus
profond des deux est dit de point chaud . Il sagirait de volcans dont le magma proviendrait des
profondeurs du manteau proche de la limite avec le noyau liquide. Ces volcans ne seraient donc pas lis
aux plaques tectoniques et, ne suivant donc pas les mouvements de lcorce terrestre, ils seraient donc
quasiment immobiles la surface du globe, et formeraient les archipels d'les comme celui de tahiti.
(6) Manteau infrieur aux proprits dun solide lastique. Le manteau nest pas liquide comme on
pourrait le croire en regardant les coules de lave de certaines ruptions volcaniques mais il est moins
"rigide" que les autres couches. Le manteau reprsente 84 % du volume terrestre.
(7) Panache de matire plus chaude qui, partant de la limite avec le noyau, fond partiellement en arrivant
prs de la surface de la Terre et produit le volcanisme de point chaud.
(8) Noyau externe liquide essentiellement compos de fer (environ 80 %) et de nickel plus quelques
lments plus lgers. Sa viscosit est proche de celle de leau, sa temprature moyenne atteint 4000 C et sa
densit 10.
(9) Noyau interne solide (ou graine) essentiellement mtallique constitu par cristallisation progressive du
noyau externe. La pression le maintient dans un tat solide malgr une temprature suprieure 5000 C
et une densit denviron 13. Noyau interne et externe reprsentent 15 % du volume terrestre.
(10) Cellules de convection du manteau o la matire est en mouvement lent. Le manteau est le sige de
courants de convection qui transfrent la majeure partie de lnergie calorifique du noyau de la Terre vers
la surface. Ces courants provoquent la drive des continents mais leurs caractristiques prcises (vitesse,
amplitude, localisation) sont encore mal connues.
(11) Lithosphre : elle est constitue de la crote (plaques tectoniques) et d'une partie du manteau
suprieur. La limite infrieure de la lithosphre se trouve une profondeur comprise entre 100 et 200
kilomtres
(12) Asthnosphre : cest la zone infrieure du manteau suprieur (en dessous de la lithosphre)

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Introduction la gologie

(13) Discontinuit de Gutenberg : zone de transition manteau / noyau.

(14) Discontinuit de Mohorovicic : zone de transition crote / manteau (elle est donc incluse dans la
lithosphre).

4)

DOMAINES DE LA GEOLOGIE
La gologie comprend classiquement trois principaux domaines :

La Ptrographie : qui sappuie sur ltude des minraux (minralogie) et des proprits de ltat
cristallin de la matire (cristallographie) pour dcrire les roches.

La Stratigraphie : ou analyse de la succession des couches gologique : elle sappuie sur la connaissance
de la nature des terrains et de leur contenu en fossiles (biostratigraphie).

La Tectonique : ou ltude de la dformation de la partie superficielle de la terre

En gnie civil, ltude dun projet doit passer par la connaissance du terrain qui constitue soit le
support (fondation) ou lenveloppe (tunnel) de louvrage, soit un matriaux constitutifs de celui-ci
(granulats enrochements) : comportement mcanique et hydraulique, caractre volutif (altration). Les
phnomnes godynamiques dorigine interne (sismicit) ou externe (instabilit de pentes,
effondrements) doivent tre pris en compte.

5)

APPLICATION DE LA GEOLOGIE AU GENIE CIVIL.

5.1)

Rle du gologue

Dans tout projet de gnie civil, le gologue intervient, en concertation avec le matre duvres et
en liaison avec les diffrents spcialits (ingnieur de structures, en technique routire, mcanicien des
roches ou des sols, etc.), plusieurs tapes :

lamont des tudes, dans le choix des sites en fonction des impratifs techniques (lie la
topographie ou des contraintes structurales) ou conomiques, et dans la dfinition des
reconnaissances effectuer ; ce niveau il est primordial pour le gologue didentifier les contraintes
majeures lies la nature des terrains, la structure, la morphologie.

au cours des tudes gotechniques, dans linterprtation des rsultats, dans leurs interpolations, pour
affiner les connaissances et contrler les hypothses.

au cours des travaux, dans la rorientation ventuelle du projet pour cause de rsultats non-conformes
aux hypothses de dpart, ou si un incident se produit (glissement de terrain, venues deau.

5.2)

Ce que le technicien attend du gologue.

Le principal souci dun projeteur est dadapter au mieux louvrage quil conoit aux conditions
gologiques et gotechniques rgnant sur le site. Il doit prvoir et dterminer les ractions aux efforts
nouveaux qui vont lui tre appliqus.
Pour ce faire il attend du gologue quil lui fournisse une reprsentation du terrain refltant au
mieux la ralit gomtrique et physique actuelle, accompagne dun commentaire soulignant les
ventuelles anomalies.
Pour tre efficace dans ce domaine, le gologue doit connatre suffisamment les principes des
mthodes de calcul ainsi que les particularits techniques des ouvrages. Il doit sefforcer de runir le
maximum de donnes gomtriques (structure dtaille du site) et de valeurs mesures reprsentatives des
proprits physiques, mcaniques, et hydrauliques des matriaux, obtenues par des moyens de
reconnaissance appropris.

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