Derecho penal es la rama del Derecho Pblico que regula la potestad punitiva del Estado,

asociando a hechos, estrictamente determinados por la ley, como presupuesto, una pena,
medida de seguridad o correccin como consecuencia. 1
Cuando se habla de derecho penal se utiliza el trmino con diferentes significados, de
acuerdo con lo que se desee hacer referencia; de tal modo, puede hablarse manera
preliminar de un Derecho penal sustantivo y, por otro lado, del Derecho penal
adjetivo o procesal penal.
El primero de ellos est constituido por lo que generalmente se conoce como cdigo
penal o leyes penales de fondo, que son las normaspromulgadas por el Estado, que
establecen los delitos y las penas, mientras que el derecho procesal penal es el conjunto
de normasdestinadas a establecer el modo de aplicacin de las mismas.
ndice
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1Definiciones

2Misin

3Fuentes

4Relacin con otras ramas del Derecho

5Relacin con otras ciencias penales

6Evolucin histrica
o

6.1Derecho romano

6.2Edad media

6.2.1Los Glosadores y los Postglosadores

6.3La Recepcin

6.3.1Las Partidas

6.3.2La Carolina

6.4Derecho penal liberal

6.5Escuela clsica o liberal

6.6Positivismo

6.7Otros Positivistas

6.8La Crisis Del Positivismo Jurdico

6.9Finalismo

7Delito
o

7.1Teora del delito

7.2Falta o contravencin

8Principios limitadores del Derecho penal

9Teora de la reaccin penal

o

9.1Pena

9.2Las medidas de seguridad

10Etapas de desarrollo del delito

11Participacin criminal

12Vase tambin

13Referencias

14Bibliografa

15Enlaces externos

Definiciones[editar]
El Derecho penal es el saber jurdico que establece los principios para la creacin,
interpretacin y as ejecutar la aplicacin de las leyes penales (aun a los casos privados);
propone a los jueces un sistema orientador de sus decisiones, que contiene y reduce el
poder punitivo para impulsar el progreso del Estado constitucional de derecho. 2
Entre otras definiciones se pueden citar las de algunos Doctrinarios, tales como:

Conjunto de reglas jurdicas establecidas por el Estado, que asocian

el crimen como hecho, a la pena como legtima consecuencia - Franz von Liszt

La rama del Derecho que regula la potestad pblica de castigar, estableciendo lo

que es punible y sus consecuencias, y aplicar una sancin o una medida de seguridad
a los autores de infracciones punibles. - Ricardo Nuez

Conjunto de normas y disposiciones jurdicas que regulan el ejercicio del poder

sancionador y preventivo del Estado, estableciendo el concepto de delito como
presupuesto de la accin estatal, as como la responsabilidad del sujeto activo, y

asociando a la infraccin de la norma una pena finalista o una medida

aseguradora. - Luis Jimnez de Asa

Rama del ordenamiento jurdico que contiene las normas impuestas bajo amenaza
de sancin. - Fontn Balestra

Conjunto de normas jurdicas establecidas por el Estado, que definen las

conductas delictivas y las penas o medidas de seguridad que hay que aplicar a sus
infractores.Cndido Herrero

Conjunto de leyes que traducen normas tuitivas de bienes jurdicos y que precisan
su alcance, cuya violacin se llama delito e importa una coercin jurdica
particularmente grave, que procura evitar nuevas violaciones en el derecho. Zaffaroni

Misin[editar]
El Derecho penal no se reduce slo al listado de las conductas consideradas delitos y
la pena que a cada uno corresponde, sino que fundamentalmente su misin es proteger a
la sociedad. Esto se lograra a travs de medidas que por un lado llevan a la separacin
del delincuente peligroso por el tiempo necesario, a la par que se reincorpora al medio
social a aquellos que no lo son mediante el tratamiento adecuado en cada caso para lograr
esta finalidad. As pues, el Derecho penal se puede definir como el conjunto de normas,
pertenecientes al ordenamiento jurdico de determinado estado, cuya finalidad primordial
es regular conductas punibles, consideradas como delitos, con la aplicacin de una pena.

Fuentes[editar]
Artculo principal: Fuentes del Derecho

La fuente del Derecho es aquello de donde el mismo emana, dnde y cmo se produce la
norma jurdica. Entonces, la nica fuente del Derecho penal en los sistemas en los que
impera el principio de legalidad es la Ley, de la cual emana el poder para la construccin
de las dems normas y su respectiva aplicacin, por lo tanto, slo sta puede ser la
creadora y fuente directa del Derecho penal.
Costumbre: la costumbre no es fuente del Derecho penal ni en su vertiente positiva ni
como desuetudo en los sistemas penales denominados continentales, es decir, en
aquellos en los que impera el principio de legalidad, aunque pueda serlo de otras ramas
del derecho.
Otra cosa sucede en los sistemas penales del Derecho anglosajn o en la Corte Penal
Internacional. Para estos sistemas penales el "antecedente judicial" es fuente de derecho,
aunque son cada vez ms, por razones de seguridad jurdica, los estados que adoptan el
modelo del "sistema maestro" o codificacin. Inglaterra, que necesitaba un Derecho en
constante evolucin por ser un pas martimo y no poder esperar la creacin de leyes para

adecuarlas a su comercio, adopt la costumbre como fuente del Derecho; en Derecho

penal, sin embargo, la costumbre no puede operar como creadora de delitos y penas.
A pesar de lo anteriormente dicho, algunos autores admiten la adecuacin social como
causa de exclusin de la tipicidad. Segn este argumento se afirma que en determinados
casos, una conducta que pareciera tpica, sin embargo, por fuerza de la actividad social se
la considera "atpica" o permitida. Sin embargo, otros autores se posicionan francamente
en contra, por entender que admitir la adecuacin social es aceptar la desuetudo como
fuente del derecho (DE LA CUESTA AGUADO). El caso tpico que se pretende permitir con
base en la adecuacin social es el de los pequeos regalos a los funcionarios, conductas
que entran de lleno en delitos de corrupcin, conductas gravsimas incluso en sus ms
leves manifestaciones que afectan a las propias bases del sistema social y lo convierten
en injusto.
Jurisprudencia: Fuente clsica en el derecho anglosajn (Common law). La jurisprudencia
es la reiteracin de decisiones sobre un mismo asunto de forma similar, no es una sola
decisin, tiene que ver con una actividad plural de decisiones que consolidan una
tendencia para la solucin de un caso. No slo en Estados Unidos o en Inglaterra la
jurisprudencia es utilizada para la toma de decisiones, sino que todos los abogados
tienden a buscar precedentes jurisprudenciales porque son los que le indican cmo
interpretan los tribunales una determinada norma. Ahora bien, en los sistemas penales
continentales la jurisprudencia no es fuente de derecho, as como tampoco lo es la
analoga.
Doctrina: No es fuente del Derecho penal aunque cumple importantes funciones de cara a
la creacin e interpretacin de la ley penal.
Principios generales del Derecho: Tampoco pueden ser considerados fuente del Derecho
penal, aunque cumplen otras funciones al orientar y limitar la actividad legislativa; la
interpretacin o la aplicacin de la ley penal.

Relacin con otras ramas del Derecho[editar]

Si bien el Derecho es un todo, en el cual es imposible escindir totalmente unas normas de
otras, por cuestiones didcticas, pedaggicas, y tambin prcticas a la hora de su
aplicacin, se lo divide en diferentes ramas. Con cada una de ellas el Derecho penal tiene
vinculaciones:

Derecho constitucional: La Constitucin de cada Estado es la que fija las bases y

los lmites a los que el Derecho penal deber sujetarse (limitaciones al ius puniendi),
con principios como el de presuncin de inocencia, debido proceso, entre otros.

Derecho civil: Muchas de las nociones que se utilizan en el Derecho penal

provienen o son definidas en el derecho civil. Para que haya adulterio, por ejemplo,

debe habermatrimonio, y este es un concepto civil; o para que haya robo, debe
haber propiedad.

Derecho mercantil: Sucede lo mismo que en el caso anterior. Podemos ejemplificar

con el delito de estafa con cheque, para lo cual es necesario tomar del derecho
comercial el concepto de cheque.

Derecho administrativo: Por una parte, el Derecho penal protege la actividad

administrativa sancionando las conductas que atentan contra su debido
funcionamiento; por otra, generalmente, el hecho de revestir el autor del delito
autoridad administrativa agrava la pena. Luego, el ejercicio de la persecucin penal, al
estar a cargo de rganos administrativos, acerca tambin a estas dos ramas del
derecho. Por ltimo, cuando los rganos administrativos imponen sanciones, se ha
entendido que los principios y garantas del Derecho penal son tambin aplicables en
el ejercicio de esta potestad, aunque con matices.

Relacin con otras ciencias penales[editar]

El jurista Jimnez de Asa clasific las ciencias penales en las siguientes
disciplinas,3 estando encuadrado el Derecho penal en las ciencias jurdico-represivas: 4

Ciencias penales filosficas e histricas: Filosofa del Derecho Penal, Historia del
Derecho Penal y Legislacin penal comparada.

Ciencias causal-explicativas, que identific con la Criminologa: Antropologa y

Biologa criminal, Psicologa criminal, Sociologa criminal y Penologa.

Ciencias jurdico-represivas: Derecho penal, Derecho procesal penal, Derecho

penitenciario y Poltica criminal.

Ciencias de la pesquisa: Criminalstica y Polica judicial cientfica.

Ciencias auxiliares: Estadstica criminal, Medicina legal y Psiquiatra forense.

Evolucin histrica[editar]
Artculo principal: Evolucin histrica del Derecho penal

Cada sociedad, histricamente, ha creado y crea sus propias normas penales, con
rasgos y elementos caractersticos segn el bien jurdico que en cada caso se quiera
proteger.
Tab y venganza privada: en los tiempos primitivos no exista un Derecho penal
estructurado, sino que haba toda una serie de prohibiciones basadas en conceptos

mgicos y religiosos, cuya violacin traa consecuencias no slo para el ofensor sino
tambin para todos los miembros de su familia, clan o tribu.
Cuando se responsabilizaba a alguien por la violacin de una de estas prohibiciones
(tab), el ofensor quedaba a merced de la vctima y sus parientes, quienes lo castigaban
causndole a l y su familia un mal mayor. No exista relacin alguna entre la ofensa y la
magnitud del castigo.
La Ley del Talin: las primeras limitaciones a la venganza como mtodo de castigo
surgen con el Cdigo de Hammurabi, La Ley de las XII Tablas y la Ley Mosaica, que
intentan establecer una primera proporcionalidad entre el dao producido y el castigo. Es
el famoso "ojo por ojo, diente por diente".
En los casos en que no exista dao fsico, se buscaba una forma de compensacin fsica,
de modo tal, por ejemplo, que al autor de un robo se le cortaba la mano.
A esta misma poca corresponde la aparicin de la denominada Composicin, consistente
en el reemplazo de la pena por el pago de una suma dineraria, por medio de la cual la
vctima renunciaba a la venganza.
En la actualidad se est introduciendo la remisin de la pena a cambio de servicios a la
comunidad.

Derecho romano[editar]
Artculo principal: Derecho romano

El extenso perodo que abarca lo que habitualmente denominamos Derecho

romano puede ser bsicamente dividido en pocas, acorde al tipo de gobierno que cada
una de ellas tuvo. A partir de la Ley de las XII Tablas se distinguen los delitos pblicos
("crmenes") de los delitos privados ("delitos", en sentido estricto). Los primeros eran
perseguidos por los representantes del Estado en inters de ste, en tanto que los
segundos eran perseguidos por los particulares en su propio inters. Es de destacar que la
ley de las XII tablas no estableca distinciones de clases sociales ante el derecho.
Con el correr del tiempo los delitos privados pasan a ser perseguidos por el Estado y
sometidos a pena pblica.
Una de la peores penas era la capitis deminutio maxima.
Durante la poca de la Repblica, solo van quedando como delitos privados los ms leves.
El Derecho penal romano comienza a fundarse en el inters del Estado, reafirmndose de
este modo su carcter pblico.
Esta caracterstica se ve claramente en la poca del Imperio. Los tribunales actuaban por
delegacin del emperador; el procedimiento extraordinario se convirti en jurisdiccin
ordinaria en razn de que el mbito de los crmenes contra la majestad del imperio se fue
ampliando cada vez ms. Con el desarrollo del perodo imperial no se tratar ya de tutelar

pblicamente intereses particulares, sino de que todos sern intereses pblicos. La pena
en esta etapa recrudece su severidad.