LA CLULA

Introduccin. Todos los organismos estamos constituidos por clulas y por esto es tan
importante saber cmo son las clulas y cmo funcionan. De hecho, todava no se sabe del
todo cmo funcionan ni como controlan por si mismas cuando toca hacer una cosa y cuando
tienen que dejar de hacerlo. Las clulas lo hacen y esto es suficiente, excepto cuando dejan
de hacerlo bien y empiezan las denominadas enfermedades degenerativas, como por
ejemplo el cncer, en el que las clulas no paran nunca de dividirse y provocan la muerte del
organismo. El mundo de las clulas es un mundo apasionante, lleno de misterios y en el que
prcticamente cada ao se hacen grandes descubrimientos. De todo ello trata este tema.

TEORA CELULAR
Los conceptos de materia viva y clula estn estrechamente ligados. La materia viva se
distingue de la no viva por su capacidad para metabolizar y autoperpetuarse, adems de
contar con las estructuras que hacen posible la ocurrencia de estas dos funciones; si la
materia metaboliza y se autoperpeta por s misma, se dice que est viva. La clula es el
nivel de organizacin de la materia ms pequeo que tiene la capacidad para metabolizar y
autoperpetuarse, por lo tanto, tiene vida y es la responsable de las caractersticas vitales de
los organismos.
En la clula ocurren todas las reacciones qumicas que nos ayudan a mantenernos
como individuos y como especie. Estas reacciones hacen posible la fabricacin de nuevos
materiales para crecer, reproducirse, repararse y autorregularse; asimismo, produce la
energa necesaria para que esto suceda. Todos los seres vivos estn formados por
clulas, los organismos unicelulares son los que poseen una sola clula, mientras que los
pluricelulares poseen un nmero mayor de ellas.
Si consideramos lo anterior, podemos decir que la clula es nuestra unidad estructural, es
la unidad de funcin y es la unidad de origen; esto, finalmente es lo que postula la Teora
celular moderna. Llegar a estas conclusiones no fue trabajo fcil, se requiri de poco ms de
doscientos aos y el esfuerzo de muchos investigadores para lograrlo.
Quienes postularon la Teora celular formaron parte de este grupo y entre ellos podemos
mencionar a Robert Hooke, Ren Dutrochet, Theodor Schwann, Mathias Schleiden y
Rudolph Virchow. Es importante hacer notar que el estudio de la clula fue posible gracias al
microscopio, el cual se invent entre los aos 1550 y 1590; algunos dicen que lo invent
Giovanni Farber en 1550, mientras que otros opinan que lo hizo Zaccharias Jannsen hacia
1590.
A Robert Hooke se le menciona porque fue el primero en utilizar la palabra "clula", cuando
en 1665 haca observaciones microscpicas de un trozo de corcho. Hooke no vio clulas tal y
como las conocemos actualmente, l observ que el corcho estaba formado por una serie de
celdillas, ordenadas de manera semejante a las celdas de una colmena; para referirse a cada
una de estas celdas, l utiliza la palabra clula.
Imagen observada por Robert Hooke

En 1824, Ren Dutrochet fue el primero en establecer que la clula era la unidad bsica de
la estructura, es decir, que todos los organismos estn formados por clulas.
Para 1838 Mathias Schleiden, un botnico de origen alemn, llegaba a la conclusin de que
todos los tejidos vegetales estaban formados por clulas. Al ao siguiente, otro alemn, el
zologo Theodor Schwann extendi las conclusiones de Schleiden hacia los animales y
propuso una base celular para toda forma de vida.
Finalmente, en 1858, Rudolf Virchow al hacer estudios sobre citognesis de los procesos
cancerosos llega a la siguiente conclusin: "las clulas surgen de clulas preexistentes" o
como lo deca en su axioma "ommni cellula e cellula".
La Teora Celular, tal como se la considera hoy, puede resumirse en cuatro proposiciones:
1. En principio, todos los organismos estn compuestos de clulas.
2. En las clulas tienen lugar las reacciones metablicas de organismo.
3. Las clulas provienen tan solo de otras clulas preexistentes.
4. Las clulas contienen el material hereditario.
Si consideramos lo anterior, podemos decir que la clula es nuestra unidad estructural, ya
que todos los seres vivos estn formados por clulas; es la unidad de funcin, porque de
ella depende nuestro funcionamiento como organismo y es la unidad de origenporque no se
puede concebir a un organismo vivo si no est presente al menos una clula.
Por sus aportaciones, Theodor Schwann y Mathias Schleiden son considerados los
fundadores de la Teora Celular Moderna.
1. La clula. Es la estructura viva ms sencilla que se conoce, es decir que es capaz de
realizar las tres funciones vitales, que son nutrirse, relacionarse y reproducirse. Consta de
dos partes que son la membrana plasmtica y el citoplasma.
Membrana plasmtica. Es la capa que delimita la clula. Regula la entrada y salida de
sustancias.
Citoplasma. Es el contenido de la clula. En l se puede diferenciar un medio lquido
denominado plasma o citosol y una serie de estructuras denominadas orgnulos celulares.
Los principales son los ribosomas, las vacuolas, las mitocondrias, el retculo endoplasmtico,
el aparato de Golgiy, slo en las clulas que hacen la fotosntesis, tambin los cloroplastos.
En el interior de la clula hay una o ms molculas de una sustancia denominada ADN. Se
trata de unas molculas muy alargadas, tan largas que tienen el aspecto de un hilo de coser,
que contienen la informacin gentica, es decir la informacin de cmo es y cmo funciona
la clula. Una copia de estas molculas se pasa a cada una de las clulas hijas para que
puedan existir. Segn que las molculas de ADN estn dispersas en el citosol o rodeades de
una membrana especial formando una estructura denominada ncleo, se diferencian dos
tipos de clulas: las procariotas y las eucariotas.
Clulas procariotas. Son las clulas que no tienen ncleo, es decir son las que presentan
su ADN ms o menos condensado en una regin del citoplasma pero sin estar rodeado de
una membrana. El ejemplo ms importante de clulas procariotas son las bacterias. Son
clulas muy sencillas, sus orgnulos prcticamente slo son los ribosomas, los mesosomes
(unos orgnulos exclusivos de estas clulas) y algunas tambin tienen unos flagelos muy
sencillos.

Clulas eucariotas. Son las clulas que tienen ncleo, es decir son las que presentan su
ADN rodeado de una membrana. Tienen estructura eucariota las clulas de los animales,
plantas, algas, hongos y protozoos.
2. La clula eucariota. Es puede definir como una estructura biolgica constituida por tres
partes denominadas membrana plasmtica, citoplasma y ncleo , y que es capaz de realizar
las tres funciones vitales. La clula eucariota es la unidad estructural y funcional de todos los
organismos pluricelulares. Presenta formas y tamaos muy diferentes. Generalmente tienen
una medida de unos unos 0,020 mm, pero algunas clulas eucariotas, como la yema del
huevo de gallina, tienen ms de un centmetro de dimetro
3. Tipo de clulas eucariotas. Se diferencian dos tipos principales que son las constituyen
los animales y las que constituyen los vegetales.
Clulas animales. Se caracterizan por no presentar membrana de secrecin o, si la
presentan, nunca es de celulosa, por tener vacuolas muy pequeas, por la carencia de
cloroplastos y por presentar centrosoma, un orgnulo relacionado con la presencia de cilios y
de flagelos.

Clulas vegetales. Se caracterizan por presentar una pared gruesa de celulosa situada en
el exterior (sobre la membrana plasmtica), por tener grandes vacuolas y cloroplastos (unos
orgnulos de color verde debido a que contienden clorofila, que es la sustancia gracias a la
cual pueden realizar la fotosntesis) y porque no tienen ni cilios ni flagelos.

4. Tejidos. Es un conjunto de clulas especializadas en realizar una determinada

actividad. Por ejemplo recubrir superficies como hace el tejido epitelial, o en contraerse
cmo hace el tejido muscular.
5. La funcin de nutricin. Es la funcin de captacin de materia y energa.
Nutricin auttrofa. Es la nutricin en la que se incorpora materia inorgnica. Si para ello
se utiliza energa luminosa se habla de fotosntesis y si se utiliza la energa desprendida en
reacciones qumicas se denomina quimiosntesi . Son organismos fotosintticos las algas, las
plantas y determinadas bacterias. Son organismos quimiosintticos algunos pocos tipos de
bacterias. En la fotosntesis que hacen las algas y las plantas se desprende oxgeno. La
reaccin qumica de la fotosntesis es:
Materia inorgnica (dixid de carbono + agua) + luz> Materia orgnica + oxgeno
Nutricin hetertrofa. Es la nutricin en la que se capta materia orgnica. En la naturaleza
esta materia solo la producen los seres vivos, por lo tanto alimentarse de materia orgnica
quiere decir alimentarse de otros organismos, ya sean vivas o muertas. En una primera etapa
se produce la digestin de los alimentos hasta llegar a unas molculas pequeas (nutrientes)
capaces de entrar en las clulas. Dentro de ellas, en unos orgnulos denominados
mitocondrias, reaccionan con el oxgeno (la denominada respiracin celular), liberando la
energa que precisa el ser vivo. El resto de las molculas de nutrientes se utilizan para crear
reservas de energa o para generar estructuras y as crecer. La reaccin qumica de la
respiracin celular es:
Materia orgnica + oxgeno > Materia inorgnica (dixid de carbono + agua) +
Energa
6. La funcin de relacin. Es la captacin de estmulos y la emisin de respuestas
adecuadas.
Los estmulos pueden ser qumicos, tctiles, luminosos o acsticos.
Las respuestas pueden ser movimientos, secreciones o simplemente crecimientos
direccionales, como sucede con las races de las plantas respeto al agua (quimiotropisma) o
con las ramas respeto a la luz (fototropisma).
7. La funcin de reproduccin. Es la generacin de nuevos individuos. Hay dos tipos de
reproduccin, la reproduccin asexual y la reproduccin sexual.

8. La reproduccin asexual. Es aquella en la que los descendentes son genticamente

idnticos al progenitor, es decir tienen la misma informacin en su ADN. Un ejemplo de
reproduccin asexual es el de una rama de geranio que se rompe y se planta en tierra. Al
cabo de un tiempo la rama genera races y se forma un nuevo geranio. En la reproduccin
asexual slo hay un progenitor y un proceso de multiplicacin celular en el cual las clulas
hijas son idnticas a la clula madre. Este tipo de divisin celular se denomina mitosis.
Tipo de reproduccin *asexual en los organismos unicelulares. Segn la forma de dividirse
la clula se distingue la biparticin, la gemacin y la esporulacin.

Biparticin

Gemacin

Esporulacin
Tipo de reproduccin asexual en los organismos pluricelulares. Bsicamente consiste
en un fragmento del progenitor que crece y da lugar a un nuevo individuo. Se distingue la
reproduccin poresquejes en el geranio, por tubrculos en la patata, por bulbos en la cebolla
y por escisin o porgemacin en los plipos.
9 . La reproduccin sexual. Es aquella en la que los descendentes son genticamente
diferentes de sus progenitores y diferente tambin entre los hermanos. Se realiza mediante
clulas especiales denominadas clulas sexuales que slo tienen la mitad de informacin
gentica y que es diferente en cada una de ellas. Las clulas sexuales se originan mediante
una divisin celular especial denominadameiosis. Hay dos tipos de clulas sexuales:
los gametos y las espores sexuales.
Reproduccin sexual por gametos. Se realiza mediante la unin (fecundacin) de un
gameto masculino con un gameto femenino. Esto da lugar a una clula (zigoto) que ya tiene
la informacin gentica completa. El zigoto por multiplicacin da lugar a un embrin y
despus a todo un nuevo individuo. Los gametos masculinos de los animales se
denominan espermatozoides y
los
de
las
plantas anterozoides.
Los gametos
femeninos de los animales se llaman vulos y los de las plantasoosferas. La fecundacin
puede ser externa o interna gracias a rganos copuladores. En los animales el desarrollo
embrionario se puede producir dentro de un huevo (ovparos) o en el interior del cuerpo
materno (vivparos).

 Reproduccin mediante esporas sexuales. En ella una sola espora ya genera todo un
nuevo individuo. Se da en hongos y en plantas. En estas ltimas se alterna una reproduccin
sexual mediante gametos con una reproduccin sexual mediante espores.
Reproduccin alternante. Se da por ejemplo en algunas especies de medusas En ella se
alterna una reproduccin sexual por gametos con una reproduccin asexual mediante
fragmentacin.