EL MITO DE LA CAVERNA DE PLATON.

INTERPRETACION SEGN HEIDEGGER1

La parbola de la caverna en el Dilogo La Repblica (Politeia) de Platn (Libro VII), la toma

Heidegger como una sea hacia la esencia de la verdad, no-ocultamiento (altheiay la divide en cuatro
fragmentos (A-D), caracterizando al mismo tiempo los cuatro estadios del suceso simbolizado en la
parbola.
En la interpretacin, considera Heidegger, se procede de tal modo que, aunque cada estadio se aclara en s
mismo siguiendo el orden, sin embargo lo esencial no son los estadios individuales, sino las transiciones
de uno a otro, y por tanto toda la marcha que consiste en estas transiciones. Es decir, una vez aclarado el
primer estadio no se ha de dejar aparte como algo terminado, sino que se tiene que incluir en la transicin,
asumindolo as en las transiciones siguientes. Con ello queda dicho al mismo tiempo que, con la
aclaracin del primer estadio, todava no se le ha comprendido, slo se le comprende a partir del segundo,
y en sentido estricto, a partir del ltimo.
Platn expone la parbola de modo que Scrates, en una conversacin con Glaucn, le hace ver la imagen
simblica. El contenido de la parbola como sucede casi siempre, se puede resumir cmodamente en
algunas frases y se le puede aadir una explicacin igualmente breve y una aplicacin, sin ser conmovido
uno mismo por lo esencial ni mucho menos seguir la sea con la que conduce ante la pregunta decisiva.
Este procedimiento usual y fcil no sirve de nada. Si se quiere evitar, lo primero es encomendarse del
todo al texto. Slo as tal vez se sea conmovido por la fuerza de la configuracin de Platn, lo cual no es
algo accidental ni un aadido esttico en la comprensin de una filosofa.
A. El primer estadio:
La situacin del hombre en la caverna subterrnea.
Represntate la imagen de hombre en una morada subterrnea, con forma de caverna. La entrada, que
tiene toda la extensin de la caverna, la tiene hacia arriba contra la luz del da. En esta morada estn los
hombres desde la infancia, encadenados por las piernas y el cuello. Por eso permanecen en el mismo sitio
y slo miran a lo que hay ante ellos, lo presente. Debido a las cadenas, no son capaces de girar la cabeza
en derredor. Pero la claridad le llega desde atrs, desde un fuego que arde lejos desde all arriba. Pero
entre el fuego y los encadenados, a sus espaldas, discurre un camino, y a lo largo de l, imagnatelo, se ha
construido un tabique, como el biombo que los titiriteros levantan delante de los espectadores, un biombo
por encima del cual muestran los muecos.
- Me lo imagino, dice (Glaucn)
- E imagnate cmo a lo largo de este muro unos hombres pasan llevando todo tipo de artilugios,
que sobresalen por encima del tabique, estatuas y otras figuras de piedra y de madera y todo tipo de
objetos confeccionados por hombres. Como es natural, sucede que algunos (de los que pasan llevando
cosas) conversan, mientras que otros callan.
- Extraa es la imagen que presentas, y extraos son los prisioneros.

Tomado de: HEIDEGGER, Martin. De la esencia de la verdad. Sobre la parbola de la caverna y el Teeteto de Platn, Lecciones
del Semestre de invierno de 1931/32 en la Universidad de Friburgo. Ed. Herder, Barcelona, 2007. Pginas 31-34, 39-40, 48-49, 8485.
Lectura elaborada por Edgar Lemus para los estudiantes de Epistemologa, Todas las Licenciaturas, Facultad de Educacin VUAD
USTA, 1 - 2015.

- Iguales a nosotros los hombres! Pues qu crees t? Seres tales, primeramente, no tienen otra
visin de s mismos y de los otros que las sombras que el resplandor del fuego proyecta sobre la pared de
la caverna que hay enfrente de ellos.
- Cmo habra de ser de otro modo, si durante toda su vida estn forzados a mantener la cabeza
inmvil?
- Pero qu ven de los objetos que llevan los que pasan detrs de ellos? no ser lo mismo (es
decir sombras)?
- Qu si no?
- Pues bien, si fueran capaces de conversar entre s sobre lo que contemplan, eso que ven ah, no
crees que lo tomaran por un ser autntico?
- Necesariamente.
- Pero si el calabozo tuviera un eco que resonara desde la pared que hay enfrente y a la que ellos
miran, qu sucederan en cuanto alguno de los que pasan (detrs de ellos) hablara? Crees que pensaran
que quien habla no son sino las sombras que pasan de largo?
- No de otro modo, por Zeus!
A dnde conduce este primer estadio de la parbola, la descripcin de la situacin de los prisioneros en
la caverna? Se deduce sin dificultades de la ltima frase, que debe dar claramente un resumen conclusivo
de la descripcin anterior:
- Tal como he dicho, como lo no-oculto tales encadenados no consideraran otra cosa que las sombras
de las cosas confeccionadas.
- Sera del todo as.
B. El segundo estadio:
Una liberacin del hombre dentro de la caverna.
-Examina ahora, dije, una liberacin de las cadenas y una curacin de la insensatez (en la que se
encuentran los prisioneros) Investiga qu tendra que suceder entonces necesariamente si les aconteciera
lo siguiente. Que a uno se lo desencadenara y se le obligara a levantarse de pronto, a volver el cuello, a
andar y a mirar hacia arriba, en direccin a la luz, pero que todo esto slo pudiera hacerlo con dolores, y
que a causa del deslumbramiento no fuera capaz de contemplar aquellas cosas cuya sombra vea antes.
Que le suceda todo esto: qu crees t que dira l si alguien le afirmara que lo que ha visto antes eran
banalidades, pero que ahora est ms cerca de lo ente y vuelto hacia lo que es ms, de modo que est
viendo ms correctamente? Y si uno le mostrara adems cada una de las cosas que pasan, y le forzara a
responder a la pregunta de qu es eso (t stin no crees que se encontrara en dificultades para
responder y considerara que lo anteriormente avistado es ms des-oculto que lo ahora mostrado?
-Completamente.
-Y si alguien le forzara incluso a mirar a la luz misma, no le doleran los ojos y no se dara la vuelta
y huira a aquello que est en sus fuerzas contemplar, y no mantendra la opinin de que esto (las
sombras) es de hecho ms claro (ms visible) que lo que se le quiere mostrar ahora?
-As es.
C. El tercer estadio:
La autntica liberacin del hombre hacia la luz original
-Pero si uno le arrastrara con violencia a lo largo de la subida escabrosa y empinada que da a la salida de
la caverna, y no lo soltara hasta haberlo sacado a la luz del sol, el arrastrado no sentira dolores y se
resistira? Y cuando saliera a la claridad, con los ojos llenos de un resplandor, no sera incapaz de ver
siquiera una de las cosas que ahora se le ensean como lo no-oculto?
-No, al menos de pronto.
-Pienso que necesitara de un acostumbramiento, si es que ha de ver lo que hay arriba. Y, en un
primer momento (de este acostumbramiento), podra contemplar del modo ms fcil las sombras, y luego,
en el agua, la imagen reflejada de hombres y otras cosas, pero ms tarde, a ellas mismas (las cosas). Pero
de stas, a su vez, contemplar ms fcilmente por la noche lo que se encuentra en el cielo y la bveda
celeste misma, mirando a la claridad de las estrellas y de la luna, eso ms fcilmente que, durante el da,
el sol y su luz.
-Cierto.

-Por ltimo, pienso que estar en condiciones de mirar no slo el reflejo del sol en el agua y en
otra parte, sino al sol mismo en tanto que l mismo, en su lugar propio, y contemplarlo tal como est
constituido.
-Necesariamente.
-Y despus, tambin sobre l llegar ya al resultado de que es l el que concede las horas y
administra los aos y todo lo que tiene su lugar visible, y que tambin l es el fundamento por el que es
todo aquello que, de alguna manera, ellos ven en la caverna.
-Evidentemente llegara tambin a este resultado despus de aquel.
-Y qu sucedera si se acordara de la primera morada, y del saber que ah es determinante, y de
los que antes estaban encadenados con l? No crees que se sentira feliz a causa del cambio, pero que se
lamentara por aquellos?
-Mucho.
-Pero si antes (en el antiguo lugar de estancia en la caverna) hubieran establecido entre s ciertos
honores, alabanzas y distinciones para aquel que viera del modo ms ntido lo que pasa de largo y
conservara mejor en la memoria (en el mbito de las sombras) qu suele pasar primero y qu despus y
qu al mismo tiempo, es decir, que con base en ello fuera el ms capaz de predecir lo que vendr, crees
que anhelara eso y que envidiara a los que de entre ellos tienen reputacin y poder en la caverna? O
que ms bien preferira soportar aquello de lo que Homero dice: servir a sueldo a otro hombre sin
bienes?2 No soportar todo esto antes que considerar aquello lo verdadero y vivir de aquel modo?
-S, pienso que antes preferira dejar que le sucediera cualquier cosa antes que ser hombre de
aquel modo.
D. El cuarto estadio:
El descenso de regreso del hombre libre a la caverna.
Pues bien, ahora piensa esto: si quien es libre de tal manera volviera a descender a la caverna y se
sentara en el mismo sitio, viniendo del sol, no tendra de pronto los ojos llenos de oscuridad?
-Mucho.
-Y si tuviera que volver a competir con los que estn ah permanentemente encadenados en el
pronunciamiento de opiniones acerca de las sombras, mientras que los ojos los sigue teniendo dbiles,
antes de que se haya vuelto a adaptar a la oscuridad, lo que exigira un tiempo no breve de habituamiento,
no quedara ah abajo expuesto a ser ridiculizado, y no se le dira que slo ha ascendido para regresar
con ojos estropeados, y que no merece la pena ir arriba? Y a quien se dispusiera a liberarlos de las
cadenas y a conducirlos arriba, si (los encadenados) pudieran apresarlo y matarlo, no lo mataran
realmente?
-Con toda seguridad.

LA DOCTRINA DE PLATN ACERCA DE LA VERDAD SEGN HEIDEGGER: UNA

EXPLICACIN DE EUSEBI COLOMER3.
Heidegger sostiene que Platn cambi el modo griego primigenio de entender la verdad, hasta hacerla
retornar del des-ocultamiento al ocultamiento porque puso en obra por primera vez un tipo de
pensamiento que, sin ser todava el de la tradicional filosofa del ser, da origen al elemento del que en
adelante se nutrir la metafsica. Es decir Platn someti la verdad al yugo de la idea y de este modo
desplaz el acento del sentido bsico y originario que tiene de des-ocultamiento y de des-cubrimiento a
otro, complementario y derivado, que consiste en la correccin o rectitud del juicio.
Cmo tuvo lugar este trascendental cambio? Heidegger lo muestra a la luz del mito de la caverna,
esbozando una interpretacin del smil platnico con fundamento en el presupuesto bsico de que la
doctrina de un pensador se encuentra no tanto en lo que dijo expresamente, cuanto en lo no dicho en lo
dicho, en lo in-expresado en sus expresiones (das im Gesagten Ungesagte) Concretamente, lo que en
Platn queda in-expresado es nada menos que un viraje en la determinacin de la esencia de la verdad 4.
En la alegora de la caverna hay por lo tanto dos niveles: uno expresado y otro in-expresado. Lo que

Odisea XI, 489 s.

Tomado de: COLOMER, Eusebi. El pensamiento alemn de Kant a Heidegger. Tomo III, El post-idealismo: Kierkegaard,
Feuerbach, Marx, Nietzsche, Dilthey, Husserl, Scheler, Heidegger. Ed. Herder, Barcelona, 1990. Pginas 561-566.
Lectura elaborada por Edgar Lemus para los estudiantes de Epistemologa, Todas las Licenciaturas, Facultad de Educacin VUAD
USTA, 1 2015.
4
HEIDEGGER, Martin. Doctrina de Platn acerca de la verdad. Traduccin de David Garca Bacca, p. 113.
3

Platn quiere hacer visible es la esencia de la formacin (Paideiao Bildung), pero al hacerlo, deja
entrever otra cosa, el cambio verificado en su pensamiento respecto a la esencia de la verdad, y ello
porque su pensamiento se halla sometido a este mismo cambio, el cual deviene as la ley escondida de
lo que el pensador dice5.
Lgicamente esta transposicin no hubiera sido posible, si entre formacin y verdad no se diera una
relacin esencial. Por ello Heidegger inicia su interpretacin, mostrando qu es lo que de modo originario
pone en relacin ambos conceptos. Paideia indica una conversin del hombre entero, en virtud de la cual
adquiere el hbito de trasladarse del campo de aquello que inmediatamente le viene al encuentro a aquel
otro dominio, en el que aparece el ente 6. Tal traslado resulta nicamente posible, si todo lo hasta entonces
patente y el modo como era patente se altera. Tiene, pues, que cambiar tanto lo descubierto como el modo
del descubrimiento. Descubrimiento se dice en griego altheia, palabra que suele traducirse por verdad.
Y verdad significa para el pensamiento occidental, desde hace ya largusimo tiempo, concordancia de la
representacin pensante con la cosa: adaequatio rei et intellectus7.
Pero Heidegger no se contenta con traducir literalmente los trminos Paideia y Altheia Intenta ms bien
repensar su esencia concreta y su unidad esencial sobre la base de la parbola de la caverna. De este modo
se pone de manifiesto que dicha alegora, tratando de la educacin o formacin del hombre, trata tambin
de la esencia de la verdad, y lo hace concretamente en un viraje que lleva de la verdad como desocultamiento y descubrimiento del ente a la verdad como rectitud y correccin del conocimiento.
De qu se trata, en efecto en el mito de la caverna? El smil platnico narra una historia de trnsitos del
hombre de una morada a otra. Las diferencias de moradas y graduaciones de trnsitos se fundan en la
diversidad de sentidos de lo descubierto, de lo verdadero, aleths, que en cada caso da la norma y domina.
En el primer grado los hombres viven aherrojados en la caverna, cautivos de lo que se les presenta
falsamente como verdadero: meras sombras. En el segundo grado, el cautivo que es liberado de sus
cadenas tiene la posibilidad de ver en s mismas las cosas que antes desfilaban a sus espaldas y de las que
slo poda ver las sombras. Se acerca, pues, un poco ms a los objetos, pero se equivoca todava en la
valoracin de lo verdadero, porque le falta el presupuesto para ella, que es la libertad. Estar
desencadenado es, sin duda, una liberacin, pero no constituye todava la libertad. Esta se alcanza en el
tercer grado. Al desencadenado se le saca de la caverna y se le pone en campo libre. Todo est ahora
patente a sus ojos, a la clara luz del da. Las cosas ya no aparecen al resplandor artificial y perturbador del
fuego, sino a la luz del sol.
Es de anotar que en el smil platnico las cosas son imagen de aquello en que consiste la esencia de los
entes. Y esta coincide en definitiva con aquello por lo que un ente se muestra en el aspecto (Aussehen)
que le es propio. Aspecto se dice en griego eidoso ideaLas cosas que estn fuera de la caverna, a la
luz del da, son, pues, imagen de las ideas. Si el hombre no tuviera a la vista ideas, esto es, un aspecto
peculiar en cada cosa objetos sensibles, vivientes, hombres-, no podra percibir esto o aquello como
casa, rbol, perro u hombre. Lo que vemos, lo vemos siempre y nicamente a la luz de las ideas. Por eso,
lo que el cautivo liberado tiene ahora por verdadero es ms verdadero, ms descubierto, que las cosas
artificialmente iluminadas dentro de la caverna, comparadas con sus sombras. La visin de lo que las
cosas son, las ideas, constituye la esencia a cuya luz cada ente se le muestra como ste o aquel y en tal
mostracin deviene por vez primera autnticamente descubierto. Solo queda como cuarto grado fijar la
mirada en el mismo sol, imagen de la idea del bien, que no solamente es lo mximamente descubierto y, a
la vez, la correcta percepcin de lo descubierto.
La formacin consiste, pues, en una liberacin del hombre que, lejos de coincidir con su simple
desencadenamiento, pasa por una adaptacin progresiva de la mirada a los lmites fijos de las cosas, a lo
que aparece en su aspecto, y en este aspecto es descubierto y verdadero. Llevar a plenitud la esencia de la
formacin slo puede realizarse en los dominios y sobre el fundamento de lo mximamente descubierto y
verdadero, es decir, de la verdad como tal. La esencia de la formacin se funda en la esencia de la
verdad8. Con todo, puesto que la paideia consiste esencialmente en la conversin del alma entera, es
tambin, como tal, constante vencimiento de la apaideysa (falta de formacin)La formacin incluye en
s misma una esencial referencia a la falta de formacin. Por eso el smil platnico no termina con la
5

Ibd, p. 127.
Este trmino significa aquello que es: el aire, el agua, el fuego, la tierra, los montes, las praderas, los rboles, los animales, el sol,
los hombres, las palabra, las acciones, el pensamiento, Dios, etc. son entes o seres.
7
Ibd, p. 127.
8
HEIDEGGER, Martin, Op. Cit., p. 133.
6

descripcin del grado supremo, alcanzado al salir de la caverna, sino con la descripcin de la vuelta a ella
del cautivo liberado, para sacar a sus antiguos compaeros de cautiverio de su engao y llevarlos ante lo
autnticamente descubierto y verdadero.
Es aqu donde el sentido del smil platnico presenta, por as decirlo, dos caras. Por un lado, lo
autnticamente descubierto ha de ser rescatado de un encubrimiento pertinaz y en este sentido ha de ser
sustrado al ocultamiento. Altheia comienza, pues, por significar lo que siempre signific, lo rescatado a
un ocultamiento y, por ende, una cierta manera de descubrir. En este sentido el smil platnico slo pudo
inventarse con la mirada puesta en la caverna, porque est determinado desde el principio por el tipo de
experiencia fundamental y natural a los griegos: la de la altheiaY sin embargo, en el smil de la
caverna, en vez del significado originario de descubrimiento, se impone en definitiva otra esencia de la
verdad. Ms que en la imagen del encierro, bajo la bveda subterrnea, la fuerza explicativa del smil se
resume en los papeles respectivos del fuego, de las sombras, de la claridad del da, de la luz del sol y del
sol mismo. Todo consiste en el aparecer de lo que aparece y en hacer visible su visibilidad. El
descubrimiento es sin duda nombrado en sus diversos grados, pero se lo piensa en vistas a cmo lo que
aparece se vuelve accesible en su aspecto propio (eidosy cmo se hace visible esta auto-mostracin
(idea9. En rigor es la idea lo que se debe propiamente mirar. Se concibe, pues, desde el comienzo y
exclusivamente lo descubierto como lo percibido en la percepcin de la idea, como lo conocido en el
conocer. El noen (el percibir) y el nosla percepcin) queda por primera vez en Paltn esencialmente
referidos a la idea. Enderezarse segn tal direccin hacia ideas, determinar la esencia de la percepcin
y posteriormente la esencia de la razn10.
El smil de la caverna encierra, pues, la doctrina platnica de la verdad, porque se funda en un
acontecimiento no explcitamente expresado: en el predominio de la idea sobre la altheiaLa altheia
viene sometida al yugo de la idea11. La esencia de la verdad se desprende del rasgo bsico del
descubrimiento. Todo depende ahora de la orthtes, rectitud del mirar. La verdad se hace orthtes,
rectitud de la percepcin y del juicio12. En este cambio de la esencia de la verdad, cambia tambin el
lugar de la verdad. En cuanto descubrimiento de la verdad es todava rasgo fundamental del ente mismo.
En cuanto rectitud de la mirada se hace distintivo del comportamiento humano hacia el ente 13.
En conclusin: en la doctrina de Platn hay una inevitable ambigedad que se refleja en el cambio,
primero in-expresado y ahora a expresar, de la esencia de la verdad. La ambigedad se pone de
manifiesto en toda su fuerza en el hecho de que se trata y se habla de la altheia (verdad), pero se
mienta y se fija como norma rectora la orthtes (rectitud del mirar, percibir, juzgar) y todo esto dentro
de un mismo proceso de pensamiento. La verdad es a la vez descubrimiento y rectitud, aunque el
descubrimiento se subordina a la rectitud. As pues, esta determinacin de la verdad como rectitud de la
representacin enunciativa dominar en adelante todo el pensamiento occidental.

Ibd, p. 137.
Ibd, p. 139.
Ibd, p. 145.
12
Ibd, p. 147.
13
Ibd, p. 147.
10
11