Lénine Épistémologue. Les Thèses de Matérialisme Et Empiriocriticisme Et La Constitution D'un Matérialisme Intégral

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Lilian TRUCHON, pour l'dition

revue et corrige 2015 de Lnine
pistmologue,
Lilian TRUCHON
LNINE PISTMOLOGUE:
Les thses de Matrialisme et Empiriocriticisme
et la constitution d'un matrialisme intgral.
(dition revue et corrige, avec une postface : Aprs la
publication de Lnine pistmologue)
L'idaliste ressemble au baron de Mnchhausen qui, se dbattant

dans l'eau, s'enlve lui-mme par la queue de sa perruque
ramene en avant .
Schopenhauer,
Le
monde
comme volont et comme
reprsentation, revu et corrig.
Le raliste confronte continuellement les idaux avec la

ralit et rectifie continuellement les images de cette dernire
Il ne se limite pas reprsenter la ralit, mais il la fait
prvaloir sur l'idalisation .
Bertolt Brecht, cit par Elio Petri, cran 77,
n 54.
Introduction
Matrialisme et Empiriocriticisme se caractrise par des gnralisations matrialistes vulgaires, d'interminables diatribes et des
citations trop longues de ses adversaires, suivies de brves et hautaines railleries. Si les bolcheviks n'avaient pas gagn en 1917, il est peu
probable que le livre de Lnine serait lu de nos jours .
Paul R. Josephson,
Physics and Politics in Revolutionary Russia, Berkeley :
University of California Press, 1991, p. 249-250.
Le but de cet ouvrage est de proposer une rvaluation critique

de Matrialisme et Empiriocriticisme1 (1909), un ouvrage du rvolutionnaire et homme d'tat russe Vladimir Ilitch Oulianov, dit
Lnine (1870-1924). En effet, une opinion dominante dnie aujourd'hui cette uvre toute porte rellement philosophique, voire
argumentative. Par sa concision, l'pigraphe offre un exemple de ce
point de vue selon lequel l'intrt qu'a pu susciter la position gnosologique expose par Lnine dans son livre en 1909 tiendrait des
raisons exclusivement politiques. En 1938 dj, le communiste de
gauche nerlandais Anton Pannekoek (1873-1960) jugeait rtrospectivement Matrialisme et Empiriocriticisme en adoptant un point
de vue historique discutable, entirement tourn contre l'URSS de
l'poque. Il y voyait pour l'essentiel, de la part de Lnine, une
manuvre politique en qute d'un ancrage philosophique sommaire,
visant ds avant 1917 balayer les opposants au sein de la fraction bolchevique du Parti ouvrier social-dmocrate russe (POSDR),
dans le dessein de renforcer l'unit idologique du parti autour de sa
personne et de prparer l'instauration d'un futur capitalisme d'tat
(l'URSS). Pour Pannekoek, Joseph Staline (1878-1953), parvenu au
pouvoir, n'eut ensuite qu' reprendre la mthode de Lnine, dont le
1. V. I. Lnine, Matrialisme et Empiriocriticisme. Notes critiques sur une
philosophie ractionnaire [not par nous M. & E. dans la suite], Pkin, ditions en
langues trangres, 1975, 1978.
8 Lnine pistmologue
prtendu marxisme tait tout bonnement une lgende1 . Pourtant,

l'ouvrage de Lnine, crit par un ''chercheur'' en philosophie2 comme
il se nomme lui-mme, s'il ne peut tre vritablement compris que
replac dans les dbats et le contexte historiques dont il est issu, n'en
possde pas moins une valeur philosophique intrinsque par ses
contenus, son ampleur et sa grande cohrence interne.
Matrialisme et Empiriocriticisme se prsente avant tout comme
une dfense du matrialisme philosophique et, corrlativement,
comme une rfutation des thses du rvisionnisme thorique
d'une partie de la gauche russe reprsente par Aleksandr Aleksandrovitch Bogdanov (1873-1928), Vladimir Alexandrovitch Bazarov (1874-1939), Victor Mikhalovitch Chernov (1875-1952), et
d'autres. Ces derniers prsentent leurs thses comme le nouveau
social-dmocratisme gnosologique3 et la philosophie des
sciences naturelles contemporaines4 . Cette nouvelle philosophie
1. Anton Pannekoek, Lnine philosophe : examen critique des fondements
philosophiques du lninisme, trad. Daniel Saint-James et Claude Simon, Paris, d.
Spartacus, 1970, p. 103. Les tudes historiographiques ont montr que Lnine n'a
pas crit son ouvrage dans l'intention d'expulser les opposants politiques au sein du
POSDR, comme Pannekoek le soutient. Cf. John Eric Marot, Alexandr
Bogdanov, Vpered, and the Role of the Intellectual in the Workers Movement ,
The Russian Review, vol. 49, 1990, p. 241-264. Par ailleurs, le communiste
nerlandais dclare que la matire est une abstraction (en ne prenant aucun
soin de distinguer le concept abstrait de matire des matires dtermines
existantes), et que les sciences de la nature sont le fondement idologique du
capitalisme . Sa position balaye ainsi tout critre d'objectivit et adopte un
relativisme philosophique proche de l'empiriocriticisme, bien qu'elle soit mle aux
positions politiques de la Gauche radicale.
2. M. & E., Prface la premire dition (septembre 1908), p. 9.
3. A. Bogdanov, Empiriomonisme, prface du Livre III , in La Science, l'art et la
classe ouvrire, Paris, Franois Maspero, 1977, p. 64 ; cite par Lnine dans le chap.
VI, section 5. p. 283. Publie en 3 volumes entre 1904 et 1906, Empiriomonisme est
la principale uvre de Bogdanov durant sa priode bolchevique.
4. A. Bogdanov, Que cherche le lecteur russe chez Ernst Mach ? , pr face
l'dition russe de l'ouvrage d'Ernst Mach, L'Analyse des sensations (Moscou, 2e d.
1908). Cette tude avait t publie sous le titre Ernst Mach et la rvolution ,
Die Neue Zeit, XXV, n 20, 14 fvrier 1908, p. 695-700. La parution de cet article
dans l'organe thorique du Parti so-
Introduction 9
de l'exprience critique , qu'ils adoptent, constitue, selon eux,

un point de vue cens surmonter la traditionnelle opposition philosophique entre le matrialisme et l'idalisme en traant une troisime voie . Elle veut allier le contenu politico-social du marxisme
avec la thorie de la connaissance de l'empiriocriticisme fonde par le
philosophe allemand Richard Avenarius (1843-1896), et dont il est
communment admis que le reprsentant principal est le physicien
et philosophe des sciences autrichien Ernst Mach (1838-1916).
La premire partie, intitule les thses gnosologiques , s'intresse la critique lniniste de la thorie empiriocriticiste de la
connaissance. En effet, la rfutation des postulats philosophiques
de l'empiriocriticisme est troitement lie l'exposition des thses
positives de Lnine. C'est en particulier E. Mach comme pistmologue (non comme physicien) qui est vis et, bien des gards, il
s'agit l en quelque sorte d'un anti-Mach1 . Il sera utile de rappeler brivement ici ce qu'est ce courant empiriocriticiste. D'une
manire trs gnrale, c'est d'abord un empirisme qui repose sur un
principe ontologique selon lequel le monde n'est constitu que de
nos sensations2 . Il n'y a pas de chose en soi , qu'elle soit
d'ailleurs inconnaissable, comme chez E. Kant, ou connaissable,
comme l'affirment les matrialistes, en la situant dans le temps et
l'espace. Par consquent, et c'est ici la dimension critique de la
thorie de la connaissance empiriocriticiste, les sensations sont non
seulement la seule ralit phnomnale accessible, mais aussi la
seule existante. Il n'y a donc pas de ralit objective, extrieure
l'homme, comme la matire, le temps et l'espace ou la causalit.
Affirmer le contraire est une dmarche fallacieuse et mtaphysique,
cial-dmocrate allemand offrait au machisme de Bogdanov une tribune
au sein de la IIe Internationale, et cela n'tait pas dpourvu de signification politique
au regard des divergences qui divisaient le parti russe, et jusqu' la fraction
bolchevique dirige par Lnine.
1. Un relev des occurrences des reprsentants de l'empiriocriticisme dans l'ouvrage
de Lnine montre ainsi que Mach est l'auteur le plus cit, suivi d'Avenarius, puis de
Bogdanov.
2. E. Mach, L'Analyse des sensations. Le Rapport du physique au psychique,
Paris, ditions Jacqueline Chambon, 1996, chap. I, Remarques prliminaires
anti-mtaphysiques , 6, p. 16. Cit par M. & E., chap. I, section 1, p. 38.
10 Lnine pistmologue
allant au-del des sens. Au contraire, ces sensations qui seraient

l'unique source des phnomnes suggrent pour Lnine un retour
thorique l'idalisme subjectif, et plus prcisment l'immatrialisme de l'vque et philosophe irlandais George Berkeley (16851753) pour qui, selon son aphorisme clbre, Esse est percipi ,
c'est--dire tre, c'est tre peru ou, rajoutera-t-il, percevoir (
aut percipere )1. Ce postulat ontologique peut tre ramen au point
de vue de l'idalisme affirmant l'antriorit de la pense (qui peroit)
sur l'tre, de l'esprit sur la nature. Mais Mach et les empiriocriticistes, qui refusent d'tre assimils des idalistes subjectifs
disciples de l'vque irlandais, s'abstiennent de se prononcer - car il
s'agit pour eux d'un questionnement mtaphysique - sur la nature
de l'origine ou sur la primaut de la pense sur l'tre (la ralit),
questions auxquelles rpondent traditionnellement, d'une manire
oppose, le matrialisme et l'idalisme. C'est l que se loge un
agnosticisme mthodologique de circonstance qui sert en ralit au
rejet du dterminisme. Mais au-del de sa prsentation polmique
dirige essentiellement contre le courant de Mach pour la dfense du
matrialisme philosophique, l'ouvrage de Lnine expose des thses
gnosologiques positives qu'il va s'agir de commenter : la possibilit
de la connaissance objective, le caractre cognitif et explicatif de la
science, la thorie du reflet, la catgorie philosophique de matire, le
processus de connaissance comme asymptote.
Dans la seconde partie, intitule la constitution d'un matrialisme intgral , nous nous intresserons un thme sous-jacent :
la possibilit, avec les progrs des sciences de la nature, de fonder
un matrialisme intgral non-rductionniste. En effet, contre l'empiriocriticisme qui veut liminer la matire au nom de l'conomie de
pense, le rvolutionnaire russe rappelle le principe d'Engels selon
lequel l'unit du monde consiste prcisment dans sa matrialit.
partir de l, et contre Ernst Mach et ses partisans qui soutiennent
l'idalit du temps et de l'espace, Lnine explique que le temps et
l'espace sont des formes ncessaires, coextensives de la matire en
mouvement, et qui par consquent ne peuvent tre comprises que
relativement celle-ci. Ce ne sont pas des objets spciaux existant
en dehors et ct de la matire. On a bien affaire ici un matria1. G. Berkeley, Les Principes de la connaissance humaine [1712], trad.
Charles Rouvier, Paris, Armand Colin, 1920, p. II et p. 23.
Introduction 11
lisme intgral. Par ailleurs, lorsque Lnine rend compte du matrialisme comme d'une pense moniste que l'on peut dsigner comme
mergentiste , il s'agit implicitement de rsoudre le dualisme
apparent entre physique et psychique, matire et pense, nature
et culture , tel qu'il a t longuement entretenu par toute une
tradition philosophique suivant une distinction introduite entre deux
sphres distinctes : la science de la nature et la science de l'esprit . Ainsi, c'est au niveau de la biologie, et plus prcisment de la
thorie de l'volution qui travers son prolongement jusqu' l'Homme
aborde le rapport de l'tre la pense , que semblent se jouer tout
particulirement la question du matrialisme intgral, et celle,
corrle, de l'unit de la science. Nanmoins, le projet de fonder un
matrialisme intgral est-il envisageable ? Quelles en sont les limites
dans la perspective de Lnine, et quelles leons pouvonsnous en tirer aujourd'hui ?
Premire Partie
Les thses gnosologiques
I / 1. La critique de l'empiriocriticisme, ou l'anti-Mach

Une part importante de la critique du systme empiriocriticiste
par Lnine consiste rappeler les prsupposs philosophiques de
ce courant, et en dvoiler le caractre idaliste. Il explique que la
thorie de la connaissance de ses adversaires philosophiques repose
sur une ontologie qui rduit le monde aux sensations. Seule la sensation peut tre conue comme existante1 dit Avenarius. Les empiriocriticistes nomment la sensation d'un terme d'apparence neutre et
non-subjective : lment (au risque paradoxal d'une rification). Ainsi, les sensations vcues sont les vritables lments du
monde2 (Mach). Et [...] l'tre sera ds lors conu comme une
sensation dpourvue de tout substratum tranger la sensation 3
(Avenarius). Par consquent, ce ne sont pas les corps qui produisent les sensations, mais les complexes lmentaires (les complexes
de sensations) qui constituent les corps4 . Seule ralit, la sensation
ne dpend pas d'une matire physique ou psychique dtermines.
Au contraire, celles-ci drivent de celle-l. Par exemple, le moi
empirique n'est qu'un complexe de sensations. Rduits la sensation, le physique et le psychique deviennent deux aspects possibles d'une mme nature sensorielle. Autrement dit, les lmentssensations peuvent tre considrs selon le point de vue (terme
qui revient chez Mach comme un leitmotiv et indique la prgnance
du champ lexical de la perception) : suivant leur aspect psychique ou suivant leur aspect physique. L'exemple propos par
Mach dans La Mcanique en 1883 est des plus significatifs : en tant
que sensation, la chaleur pourra tre considre comme dpendante
du psycho-physiologique (nerfs rcepteurs), ou comme dpendante
du physique (la flamme)5. L'Analyse des sensations en 1886 donne un
autre exemple : La couleur est un objet physique quand, par
1. M. & E., chap. I, section 1, p. 46.
2. Ernst Mach, La Mcanique. Exposition historique et critique de son dveloppement, trad. fr. d'aprs la quatrime dition en allemand par . Bertrand,
Paris, Librairie scientifique A. Hermann, 1904, p. 451.
4. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. I, 13, p. 30.
5. Ernst Mach, La Mcanique, p. 478. Cit par Lnine dans M. & E., chap. I, section
2, p. 52-53.
exemple, nous l'tudions du point de vue de sa dpendance de la

source lumineuse qui l'claire (autres couleurs, chaleur, espace,
etc.). Mais si nous l'tudions du point de vue de sa dpendance de
la rtine [...], nous sommes en prsence d'un objet psychique, d'une
sensation1. Ainsi, ce n'est pas la matire, mais la direction de la
recherche qui diffre dans les deux domaines2 prcise-t-il. Mais,
intervient Lnine, lorsque Mach pose l'existence de deux aspects
ou points de vue, celui-ci, en ralit, ajoute de faon contradictoire
une clause son ontologie moniste. En effet, il instaure un dualisme
gnosologique entre un sujet et son objet. Comment Mach s'y prend- il
pour prserver le caractre moniste de son systme ? Au lieu de
reconnatre la validit d'une position dualiste explicite en gnosologie, le savant autrichien fait reposer l' exprience sur la concidence a priori de l'objet et du sujet, du psychique et du physique,
des lments du monde intrieur et ceux du monde extrieur 3. Je
ne vois pas d'opposition, dclare Mach, entre ce qui est physique et ce
qui est psychique, mais une identit simple entre ce qui concerne
leurs lments. Dans la sphre sensorielle de ma conscience, tout
objet est la fois physique et psychique 4. Pour sa part, Avenarius
dclare avoir indissolublement coordonn5 le milieu peru et le
Moi percevant, l'objet et le sujet. Et d'ajouter : tant qu'on se garde
d'altrer ''l'exprience complte'', notre conception du monde reste
1. Ernst Mach, L'Analyse des sensations, p. 20-21. Cit par M. & E., ibid.
2. Ernst Mach, L'Analyse des sensations, chap. I, 9, p. 21.
3. Cf. notamment Ernst Mach, La Mcanique, p. 435 ; cit par D. Lecourt, Une
crise et son enjeu : essai sur la position de Lnine en philosophie, Paris, F.
Maspero, 1973, p. 23-34. Il ne faut pas confondre cette identit de la pense et de
l'tre (comprise comme nonc ontologique) avec la question gnosologique
suivante relative l'identit de la pense et de l'tre : Notre pense est-elle en tat
de connatre le monde rel ? Pouvons-nous dans nos reprsentations et nos
concepts du monde rel donner un reflet fidle de la ralit ? (F. Engels, Ludwig
Feuerbach et la fin de la philosophie classique allemande, Paris, ditions
sociales, 1976, p. 27-28). cette question le matrialisme rpond par l'affirmative
la diffrence des adeptes de Hume et Kant qui contestent la possibilit de connatre
(objectivement) le monde ou du moins de le connatre fond.
4. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. II, Sur quelques opinions
prconues , 3, p. 44.
5. M. & E., Chap. II, section 2, p. 129.
Les thses gnosologiques 17
toujours exempte de tout dualisme mtaphysique. ce dualisme que

nous liminons, appartiennent toutes les oppositions absolues entre
''corps'' et ''me'', ''matire'' et ''esprit'', bref entre ''physique'' et ''psychique'' 1.
Car tout objet prsuppose une activit subjective constituante : parler
d'un objet en termes absolus, c'est--dire d'une entit compltement
indpendante de la conscience ou d'un ego est une illusion
(Mach), voire une absurdit. L'objet de la connaissance ne peut tre
seulement connu que dans la mesure o, et parce que, il est cr par
nous-mmes2. Il n'y a pas d'objet sans sujet. La confrontation du sujet
et de l'objet (dans son sens habituel), de notre point de vue, n'existe
pas3 affirme alors Mach. Dans l'empiriocriticisme, tre et pense sont
runis de faon moniste dans une relation rciproque et indissoluble.
Le sujet (domaine du psychique) et l'objet (domaine du physique)
n'existent pas sparment mais forment toujours une seule masse
complexe de sensations .
Ce principe de l'unit (ou liaison) indissoluble du psychique et
du physique n'a rien d'original selon Lnine. Et les empiriocriticistes utilisent une sophistique idaliste connue de longue date
en philosophie4 car l' on peut et on doit parler d'idalisme quand
on reconnat l'identit des sensations et des ''lments de l'exprience physique'' (c'est--dire le physique, le monde extrieur, la
1. Richard Avenarius, Critique de l'exprience pure [1888-1900], 118.
Cit et traduit d'aprs le texte allemand par A. Pannekoek, Lnine philosophe, op.
it., p. 69.
2. Dans Histoire et conscience de classe (1923), le philosophe hongrois Georg (ou
Gyrgy) Lukcs dira qu'il est tout fait lgitime de dclarer que toute la philosophie
moderne depuis Kant - y incluant de facto l'empiriocriticisme -, se pose le problme
suivant : ne plus accepter le monde comme quelque chose qui a surgi
indpendamment du sujet connaissant [. . . ] mais le concevoir bien plutt comme le
propre produit du sujet [. . . ]. L'volution suit une ligne directrice dont le motif dcisif
et riche en variations est l'ide que l'objet de la connaissance ne peut tre connu de
nous que parce que et dans la mesure o il est cr par nous-mmes. (Georg Lukcs,
Histoire et conscience de classe. Essais de dialectique marxiste, trad. K. Axelos et
J. Bois, Paris, Les ditions de Minuit, 1960, 2010 , p. 143).
2
3. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. XIV, De l'influence des recherches
prcdentes sur la conception de la physique , 18, p. 299.
4. Cf. M. & E., chap. I, section 4 et chap. III, section 3, p. 83 et 194.
matire), car ce n'est pas autre chose que du berkeleyisme 1 . Si

la sensation n'a pas de matrialit ou de support (contrairement ce
que dit le matrialisme), alors dit Lnine, ''l'exprience n'est qu'un
mot remplaant le mot conscience'' ; soyez donc franchement des
idalistes subjectifs2 ! Autrement dit : chez Mach, un monisme
sensualiste et immatriel est donc d'abord pos ontologiquement
pour ensuite tre corrig par un dualisme pistmologique non reconnu comme tel car priv pistmologiquement de toute correspondance/adquation du sujet un objet extrieur.
Chez le savant autrichien, le processus de connaissance repose
sur l'exprience mais le sens de toute cette opration est purement
un sens d'conomie3 . Il s'agit d'une habitude mentale de slection,
l'instar du philosophe anglais David Hume (1711-1776) pour lequel
toute explication causale objective est carte 4. En effet, dit-il,
toute science se propose de remplacer et d'pargner les expriences l'aide de la copie [sic] et de la figuration des faits dans la
pense. Cette copie est en effet plus maniable que l'exprience et
peut, sous bien des rapports, lui tre substitue 5. Le fondement
biologique de la clbre conomie de pense et ses apories comme
base plus profonde et exige de ce principe tlologique chez
1. M. & E., chap. I, section 2, P. 59. Lnine se trouve ici en accord avec
le philosophe matrialiste allemand Ludwig Feuerbach (1804-1872) qui explique
que si la ralit de la pense est la ralit en tant qu'elle est pense, alors la ralit
de la pense mme n'est que pense, et nous restons toujours dans l'identit de la
pense avec elle-mme, et dans l'idalisme : un idalisme qui ne se distingue de
l'idalisme subjectif qu'en embrassant tout le contenu de la ralit et en le
transformant en une dtermination de pense (L. Feuerbach, La philosophie de
l'avenir, 31, dans Feuerbach, Manifestes philosophiques. Textes choisis (18391845), trad. L. Althusser, Paris, P.U.F, 1960, 1973, d. 1960, p. 176-177.
2. M. & E., chap. III, section 1, p. 179.
3. Ernst Mach, La Mcanique, chap. IV, La science comme conomie de pense ,
1, p. 451.
4. Pour Mach, comme le souligne Verley, la causalit relve de la mtaphysique
parce qu'elle implique un dualisme qui dtache la cause de l'effet en raison du fait que
la cause est toujours antrieure et l'effet postrieur (Xavier Verley, Mach, un
physicien philosophe, Paris, P.U.F, coll. Philosophies , 1998, p. 70).
5. Ernst Mach, La Mcanique, p. 449.
Mach sera abord plus tard1. Mais ds maintenant, on peut souligner le caractre idaliste que Lnine voit dans ce principe. En effet,
chez le savant autrichien, le contenu de pense a un caractre conomique qui n'existe pas dans l'exprience (c'est--dire la varit des
sensations vcues) mais est antrieure toute exprience. Par
consquent, et si l'on suit l'expos du systme de Mach, l'conomie de
pense, dit Lnine, ne provient donc pas de l'exprience (= des
sensations), mais est antrieur toute exprience et en constitue,
comme les catgories de Kant, la condition logique2 . Il y a ici une
contradiction du systme empiriocriticiste sur le plan pistmologique dans son rapport avec l'ontologie proclame par Mach. Car :
ou les rapports [. . . ] sont dans les choses mmes en tant que ''loi objective de la nature [c'est ce que Mach nie catgoriquement], ou ils
reprsentent un principe subjectif de description'' (p. 130). Le principe de
l'conomie est subjectif chez Mach, et il [. . . ] apparat en ce monde on ne
sait d'o, comme un principe tlologique susceptible d'avoir des
significations diffrentes (p. 131)3.
1. En rponse aux remarques critiques d'Edmund Husserl (1859-1938) faites

en 1900 qui interrogent le psychologisme sur lequel dbouche le principe
d'conomie de pense, Mach dclare : Si l'on conoit l'conomie de la pense
comme purement tlologique, c'est--dire comme un ''leitmotiv'' provisoire, la rduction
de celle-ci une base plus profonde [c'est--dire une ''fondation biologique''], loin d'tre
exclue, est, du fait mme, exige. Mais abstraction faite de cela, l'conomie de la pense
est aussi un idal logique trs clair, qui conserve sa valeur, mme aprs une analyse
logique complte (Ernst Mach, La Mcanique, p. 463). Cf. Husserl, Recherches
logiques. I. Prolgomnes la logique pure, Chapitre IX, le principe d'conomie de
pense et la logique, Paris, P.U.F, 1994, p. 212-233.
3. Ibid., p. 208. Chez Berkeley, cette tlologie tait directement thologique. Afin
d'viter l'cueil du solipsisme, Berkeley attribuait Dieu la garantie d'un degr
d'objectivit : ce qui est peru continue d'exister car Dieu peroit de manire
continue les qualits la diffrence de notre reprsentation humaine discontinue.
Cette solution n'est plus possible pour l'empiriocriticisme qui, en quelque sorte, jette
le bb (l'objectivit) avec l'eau du bain. Ce courant dclarera que tout ce qui
dpasse les sensations est disqualifi comme problmatique mtaphysique . C'est
ainsi que la chose en soi kantienne n'est pas simplement inconnaissable mais n'a
pas du tout d'existence objective.
Mach serait en quelque sorte un Kant rebours , dit Lnine

en reprenant une formule de W. Wundt dans Systematische Philosophie (Leipzig, 1907, p. 128). Il ajoute : Alors que, chez Kant, c'est l'a
priori (l'entendement) qui est la condition de possibilit transcendantale de l'exprience (les sensations), chez Mach c'est l'exprience puis l'a priori (le principe de l'conomie de pense est au
fond chez le savant autrichien un principe a priori). Lorsque Lnine
pose la question du fondement de ce principe tlologique d'conomie, c'est bien pour souligner le fait qu'il contredit l'opration de
rduction du monde aux seuls complexes de sensation. De plus,
chacun sait, dit Lnine, ce que c'est que la sensation humaine, mais la
sensation sans l'homme ou antrieure l'homme est une absurdit, une
abstraction morte, un subterfuge idaliste1 . Et si l'on tente de
dfendre le systme de Mach en rpondant qu'il n'y a pas d'absurdit parce qu'une sensation n'existe pas prcisment sans tre
ressentie par un sujet percevant, on en revient alors admettre de
faon idaliste que le monde repose sur la conscience humaine et
son conomie de pense.
Ne se limitant pas l'examen de la thorie de la connaissance de
Mach, le rvolutionnaire russe parcourt de manire critique les
diffrentes variantes de l'empiriocriticisme, qu'il s'agisse des
complexes de sensations , de la dcouverte des lments du
monde (dveloppe par le social-dmocrate autrichien Friedrich
Adler (1879-1960), adepte des ides de Mach), de la coordination
de principe et de l'introjection , ou encore de l'empiriomonisme de Bogdanov. chaque fois (notamment dans le chapitre I,
section II et dans le chapitre IV, section 5), Lnine dcompose analytiquement de manire simple mais prcise ces systmes thoriques
pour en dvoiler le postulat idaliste commun. Pour le rvolutionnaire russe - indpendamment de ce qu'en disent leurs auteurs qui se
dfendent de l'accusation de berkeleyisme et tiennent souligner
au contraire le fait que leur thorie de l'exprience est raliste -,
la dmarche pistmologique vritable de tout le courant de
l'empiriocriticisme se rsume finalement ceci : la substitution
universelle du psychique l'ensemble de la nature physique2 . Au1. M. & E., chap. IV, section 5, p. 280 et 281.
2. M. & E., chap. V, section 5, p. 357. C'est peut tre Bogdanov qui explique le
plus franchement comment le psychique est le substitut du phy-
trement dit, [premirement] le psychique est pris comme point de

dpart ; [deuximement] on en dduit la nature et, ensuite seulement,
[troisimement] on dduit de la nature la conscience humaine ordinaire1 . Mais si, continue Lnine, on oublie le point de dpart, on
retrouve la nature et le monde objectif comme donnes premires.
Ainsi, si les empiriocriticistes peuvent se dclarer des ralistes, c'est
que sous certaines conditions, ils admettent, sans le dire et de faon contradictoire avec leur systme, le point de vue matrialiste
(c'est--dire le ralisme naf tant dcri par eux). C'est le cas par
exemple chez Avenarius et sa terminologie car, dit Lnine, ''laisser
l'indpendance aux contre-termes'' [c'est--dire le non-moi par
opposition au terme central, le moi], c'est admettre [...] que la nature,
le monde extrieur, sont indpendants de la conscience et des
sensations de l'homme : et c'est l le matrialisme 2 . Ce dualisme
moins sa base idaliste est en fait, conclut Lnine, l'acception par ce
courant de l'attitude cognitive du matrialisme, qui admet
l'existence du monde extrieur (la nature) indpendamment de notre
conscience (psychique), celle-ci tant une fonction (un driv) de
processus matriels.
Nous allons voir comment, bien qu'il refuse toute substantialit l'esprit contrairement G. Berkeley, Mach est thoriquement
proche de l'vque irlandais. En effet, les deux points de vue
dont nous avons parl, physique et psychique, ne sont pas gaux
chez le savant autrichien, quoi qu'il dise. En effet, comme chez son
sique, attitude commune tout l'empiriocriticisme, par-del et malgr des
diffrences de dtails avec les autres empiriocriticistes : La dmarcation, dit-il,
entre les ''phnomnes'' et les ''choses en soi'' se trouve superflue : nous avons seulement
affaire au monde de l'exprience directe et celui de l'exprience indirecte, au monde
de l'immdiatement sensible et celui de la ''substitution'' qui le complte. Un domaine de
la ''substitution'' concide avec celui des ''phnomnes psychiques'' ; aux phnomnes
''psychiques'' il n'y a rien substituer, car ce sont des ''complexes immdiats''. Ils sont la base
de la substitution qui se dveloppe partir d'eux par un cheminement social ; ils en
sont le matriau originel dans les ''relations'' entre les hommes (A. Bogdanov,
Empiriomonisme, Prface du Livre III, dans La Science, l'art et la classe ouvrire, p.
84 ; cit partiellement par M. & E., chap. IV, section 5, p. 281).
1. M. & E., chap. IV, section 5, p. 279.
prdcesseur empiriste du XVIIIe sicle, il est clair que pour Mach

les qualits sensibles tant immdiatement perues, les sensations
n'existent que par rapport un sujet percevant. Le terme de sensation implique ncessairement celui de perception d'une sensation
subjective. Il faut un tre capable de ressentir pour que les sensations
existent comme telles. Elles ne peuvent tre penses et conues que
relativement un esprit. Par consquent, le percevant est logiquement antrieur au peru et le psychique est pris comme point de
dpart. Cette essence de l'idalisme transparat chez Mach : Il n'y a
aucune difficult, dit-il, reprsenter tous les vnements physiques partir des sensations, qui sont en mme temps des lments
psychiques, mais il est en revanche impossible de reprsenter un
phnomne psychique quelconque partir des lments en usage
dans la physique moderne comme la masse ou les mouvements. [...]
On doit se rendre compte que rien ne peut devenir objet d'une exprience ou de la science s'il ne peut d'une manire ou d'une autre tre
parti de la conscience1.
Ainsi, ce qui permet l'empiriocriticisme de refuser d'emble le
dualisme entre tre et pense et toute la problmatique, traditionnellement philosophique, du rapport entre les choses et la
connaissance qu'en prend le sujet observateur humain , se rvle
possible grce un expdient subjectiviste qui, par commodit, rejette toute question portant sur l'objectivit et rduit toute ralit
celle du sujet et de son exprience sensible.
[...] l'adquation du sujet connaissant aux structures ''relles'' de ce
qu'il observe, de mme que l'existence ''relle'' de ces structures indpendamment de l'observateur, ne constituent plus un problme pour
Mach, qui le rgle du ct de sujet percevant : l'ensemble des donnes de l'observation et de la connaissance scientifiques n'existe que
comme ensemble de sensations [...]2.
Cette solution moniste qui abolit la distinction entre apparence

et ralit tait dj celle de celui qui se proclamait le vainqueur d1. Ernst Mach, La Connaissance et l'erreur, chap. XXII, Le temps et
l'espace en physique , Paris, E. Flammarion, 1908, p. 365.
2. Patrick Tort, Mach, Ernst dans Dictionnaire du darwinisme et de l'volution,
vol. 2, (dir.) P. Tort, Paris, P.U.F, 1996, p. 2743.
finitif la fois du scepticisme et du matrialisme antiques, savoir

Berkeley. Le savant autrichien se dfend pourtant d'tre un adepte
de l'vque irlandais. En effet, il n'affirme pas la primaut de la
conscience sur l'tre. Par consquent, si l'on suit sa rflexion, l'analyse
des sensations ne serait pas une mthode unilatralement subjectiviste, idaliste (ni d'ailleurs fonde sur une conception ontologique relevant du panpsychisme1). ce titre, un point important
sur lequel Mach et les autres empiriocriticistes (Bogdanov, etc.)
insistent, concernant leur pistmologie, est le fait d'avoir rsolu la
contradiction entre psychique et physique, aboutissant la neutralit des lments de l'exprience l'gard du physique et du
psychique , c'est--dire un monisme neutre (bien que Mach
n'emploie pas cette expression l). Selon eux, leur systme serait
donc exempt de l' exclusivisme de l'idalisme comme du matrialisme puisque l'exprience de pense porte sur une seule ralit
(les sensations) ni uniquement psychique ou physique, bien qu'il
soit possible de distinguer, par pure convention, ces deux aspects
de la ralit. Mais pour Lnine, la solution que Mach propose la
1. Zoologiste allemand et fervent propagateur du darwinisme social en Allemagne, Ernst Haeckel (1834-1919) fait partie de ceux qui attribuent Mach une
conception du monde panpsychique (un psychomonisme ). Ainsi, bien qu'il ne
parle pas explicitement de Mach dans Les nigmes de l'Univers (Paris, Schleicher
frres, 1902), Haeckel dit nanmoins : Quelques physiologistes minents ont
mme, en ces derniers temps, accept ce point de vue ultra idaliste qui avait dj
t dvelopp dans la mtaphysique de Descartes, Berkeley, Fichte et autres ; ils
affirment dans leur psychomonisme : ''Il n'existe qu'une chose et c'est mon me.'' Cette
affirmation spiritualiste hardie nous semble reposer sur une dduction fausse tire
de la remarque trs juste de Kant : savoir que nous ne pouvons connatre du
monde extrieur que les phnomnes rendus possibles par nos organes humains de
connaissance, le cerveau et les organes des sens. Mais si, par leur fonctionnement,
nous ne pouvons atteindre qu' une connaissance imparfaite et limite du monde des
corps, cela ne nous donne par le droit d'en nier l'existence. (p. 259-260). C'est dans Les
Merveilles de la vie. tudes de philosophie pour servir de complment aux
nigmes de l'Univers, (Paris, Schleicher frres, 1907) que Haeckel fait directement
rfrence Mach qui, selon lui, [...] arrive, par exagration des lments de sensibilit
subjectifs, une sorte de psychomonisme, comme celui de Verworn, Avenarius et
autres dynamistes (p. 359).
contradiction entre psychique et physique, entre phnomne et

noumne , se rsume adopter la solution de l'agnosticisme : au
lieu du point de vue consquent de Berkeley : le monde extrieur est
ma sensation, intervient parfois la conception de Hume : j'carte la
question de savoir s'il y a quelque chose derrire les sensations. Et
cette conception agnostique condamne invitablement balancer
entre matrialisme et idalisme1. C'est pourquoi, l'pistmologie de
Mach consistera, dit G. Lukcs, [...] revtir les catgories de
l'idalisme subjectif d'une pseudo-objectivit. C'est ainsi que le
contenu de la conscience devient chez Mach, un ''lment'' de la
ralit objective, grce l'opration de contrebande qui consiste
identifier avec la conscience des qualits et des objets qu'elle ne
fait que puiser dans la ralit objective. La mythification proprement
dite [et la spcificit de Mach par rapport Kant] consiste prsenter les lments comme s'ils n'taient ni contenu de la conscience, ni
ralit objectivement existante, mais ''quelque chose d'autre''2. Le savant
autrichien prfre ainsi contourner la question fondamentale en
philosophie mise en avant par F. Engels, savoir la primaut de
l'tre ou de la pense ? En tant que matrialiste, Engels y affirme la
primaut de l'tre sur la pense, de l'existence sur la conscience, de
la nature sur l'esprit, contre l'idalisme qui se dfinit par l'affirmation
du contraire3. Pour Lnine, il ne fait aucun doute que la formule
d'Engels engage une prise de position ontologique,
1. M. & E., Chap. I, section 2, p. 70.
2. Georges Lukcs, Existentialisme ou marxisme ? [1947], Paris, Nagel, 1961, p.
244. Prcisons qu' partir du dbut des annes 1930, Lukcs abandonne la
conception philosophique qu'il dfendait dans son ouvrage Histoire et conscience
de classe [1923], pour se convertir une position marxiste orthodoxe .
3. Cf. Engels, Ludwig Feuerbach et la fin de la philosophie classique allemande,
Paris, ditions sociales, 1976, p. 25-27. Lnine cite le passage concern dans le
chapitre II de son ouvrage afin de le mettre directement en relation avec l'aspect
gnosologique de cette question qui concerne l'objectivit, p. 112. Notons la parent
entre la formule d'Engels et celle utilis auparavant par L. Feuerbach : Le vrai
rapport de la pense l'tre se rduit ceci : l'tre est le sujet, la pense le prdicat.
La pense provient de l'tre et non l'tre de la pense ( 54 des Thses provisoires
(1842), dans Feuerbach, Pour une rforme de la philosophie, trad. Y.
Constantinids, Paris, Mille et une nuits, 2004, p. 54).
savoir : [...] la matire est la donne premire et l'esprit la donne

seconde1 . De plus, il y a un pendant pistmologique la question fondamentale en philosophie qui revient pour Lnine ceci :
La question vraiment importante de la thorie de la connaissance, qui
divise les courants philosophiques, n'est pas de savoir quel degr de
prcision ont atteint nos descriptions des rapports de causalit, ni si ces
descriptions peuvent tre exprimes dans une formule mathmatique
prcise, mais si la source de notre connaissance de ces rapports est dans
les lois objectives de la nature ou dans les proprits de notre esprit, dans
sa facult de connatre certaines vrits a priori, etc. C'est bien l ce qui
spare jamais les matrialistes Feuerbach, Marx et Engels des agnostiques Avenarius et Mach (disciples de Hume)2.
Au lieu de rpondre cette question, Mach lui substitue donc une

forme d'agnosticisme (c'est--dire le monisme neutre) dont Lukcs a
vu dans cette dmarche une vritable opration de mythification.
Par consquent, Mach, Avenarius et d'autres n'auraient pas limin
la distinction suranne du matrialisme et de l'idalisme. En fait,
sous couvert de l'exprience, l'empiriocriticisme opre le passage
clectique de la position idaliste la position matrialiste et vice
versa, et cela ne dpasse pas la problmatique des deux tendances
fondamentales en philosophie expose par Engels.
Par ailleurs, l'importance accorde au concept d' exprience
par les empiriocriticistes russes n'est pas une ligne de dmarcation
suffisante entre l'tre et la pense dans la question fondamentale en
philosophie, car on peut jouer sur l'ambigut du terme. En effet, dit
Lnine, ce terme [...] couvre en philosophie aussi bien la tendance
matrialiste que la tendance idaliste et consacre leur confusion 3 .
Ainsi, on peut trs bien tenter de rendre compte de l'exprience ou de
l'activit en partant d'un postulat idaliste. L'histoire de la philosophie
en offre maints exemples avec l'empirisme de Berkeley ou, plus tard,
avec l'idalisme allemand de Fichte qui intgrent tous deux les
concepts d'expriences et d'activit leur systme idaliste.
l'oppos de l'empiriocriticisme, l'exprience pour un matrialiste, dit Lnine, [...] ne consiste pas dgager la sensation
2 M. & E., chap. III, section 3, p. 191-192.
du mouvement de la matire ou l'y ramener, mais considrer la

sensation comme une des proprits de la matire en mouvement1 .
La sensation n'est pas la donne premire. Et le matrialisme, [...] en
plein accord avec les sciences de la nature, considre la matire
comme la donne premire, et la conscience, la pense, la sensation
comme la donne seconde, car la sensation n'est lie, dans sa forme la
plus nette, qu' des formes suprieures de la matire (la matire
organique)2 [...]
Ainsi, contre l'empirisme [sensualiste], Lnine montre [...]
que la vritable source de la connaissance n'est pas la sensation mais la
ralit objective qu'elle reflte3 . C'est pourquoi il faut distinguer ici la
connaissance sensible et la connaissance rationnelle, objective, sans
pour autant absolutiser ontologiquement les deux connaissances mais
plutt en veillant les articuler entre elles (c'est--dire mdiatiser).
De mme, reconnatre les sources sensibles du processus de
connaissance n'implique pas que les sens soient la fin de l'enqute et
de la connaissance empirique.
En effet, comme le dit le marxiste anglais Maurice Cornforth :
La philosophie du matrialisme dialectique dfendue par Marx et Engels se fondait sur le principe fondamental que nous ne pouvons rien
savoir d'autre que ce que nous dcouvrons par des procdures empiriques. Tous les principes a priori, toutes les prtendues certitudes
fondes autrement que sur l'observation et la vrification des thories
par la pratique taient exclus. Mais c'tait loin de signifier que notre
connaissance se limite nos impressions sensorielles4.
Dans un langage hglien, Lukcs dit pour sa part que :

Lnine tablit clairement le lien ncessaire entre la perception et la
ralit objective - le ''sensualisme'' n'est-il pas, pour lui, un lment
constitutif de l'attitude matrialiste ? - mais d'autre part, il reconnat
2. Ibid., p. 42.
3. Jacques Milhau, La gnosologie comme pratique scientifique , dans Lnine
et la pratique scientifique, Centre d'tudes et de Recherches Marxistes, L. Sve et
G. Labica (dir.), Paris, ditions sociales, 1974, p. 211.
4. M. Cornforth, L'Idologie anglaise. De l'empirisme au positivisme logique
[1965], ditions Delga, 2010, p. 77.

qu'il ne s'agit l que d'un lment, qui a besoin d'tre inscrit dans une
totalit dialectique pour devenir la garantie de la connaissance de la
ralit objective. Isol en lui-mme, le sensualisme ne saurait fournir
cette garantie et Lnine souligne avec raison que le sensualisme de
Locke a t le point de dpart commun du matrialisme de Diderot et
du solipsisme de Berkeley1.
Ainsi, Lnine n'oppose pas radicalement sensualisme et rationalisme mais les replace dans un processus cognitif. En voquant en
particulier la faillibilit des sens, il se place dans la ligne des dclarations de L. Feuerbach2 et surtout d'Engels faites dans l'Introduction
anglaise (1892) de Socialisme utopique et socialisme scientifique
(volontairement passes sous silence par les empiriocriticistes russes
car gnantes pour leur rvision du marxisme)3.
Les empiriocriticistes adhrent au sophisme (dj prsent
chez Berkeley et Kant) qui consiste considrer la sensation non
pas comme un lien entre la conscience et le monde extrieur, mais
comme une cloison, comme un mur sparant la conscience d'avec le
monde extrieur ; non pas comme l'image d'un phnomne extrieur
correspondant la sensation, mais comme la seule donne exis1. G. Lukcs, Existentialisme ou marxisme ?, p. 263. L'auteur fait rfrence au passage de l'ouvrage de Lnine qui se trouve dans le chapitre II, section 4
(M. & E., p. 147). Lnine y explique que Berkeley et Diderot relvent tous deux
de Locke car partir des sensations [comme source de nos connaissances] on
peut s'orienter vers le subjectivisme qui mne au solipsisme (''les corps sont des
complexes ou des combinaisons de sensations''), et l'on peut s'orienter vers l'objectivisme
qui mne au matrialisme (les sensations sont les images des corps, du monde
extrieur) .
2. Pour Feuerbach, le matrialisme est un rationalisme. Par consquent, [...]
l'intuition livre l'essence immdiate et identique l'existence alors que la pense donne l'essence
mdiate, distincte et spare de l'existence. C'est donc seulement l o l'existence s'unit
l'essence, l'intuition la pense, la passivit l'activit, le principe antiscolastique
et sanguin du sensualisme et du matrialisme franais au flegme scolastique de la
mtaphysique allemande que se trouvent la vie et la vrit . (L. Feuerbach,
Thses provisoires en vue d'une rforme de la philosophie, [1842], 46, dans L.
Feuerbach, Pour une rforme de la philosophie, p. 54).
3. Cf. les citations d'Engels reproduites par M. & E., chap. II, section 2, p. 126.
tante1 . C'est sur cela que se fonde l'agnosticisme phnomniste

des empiriocriticistes : l'apparente impossibilit de transgresser les
limites de la seule donne existante , c'est--dire la sensation.
Finalement, pour Lnine, l'empiriocriticisme ne s'est pas, comme le
dclare ce courant, dbarrass de ce dualisme dommageable et
fourvoyant entre sujet et objet 2. Au contraire, nous retrouvons un
systme de pense dualiste lorsque Mach distingue, en gnosologie, d'une part un point de vue raliste et pratique et d'autre part un
point de vue thorique et purement intellectuel. En effet, selon le
physicien autrichien dans L'Analyse des sensations, les sciences de
la nature ne peuvent faire autrement dans un premier temps que
d'adopter une approche raliste correspondant aussi bien la dmarche mthodologique spontane de la plupart des savants qu'
l'instinct pratique de l'homme naf3 . Pratiquement, explique-t-il,
lorsque nous voulons agir, il nous est tout aussi impossible de nous
passer de la notion du Moi que de celle du corps au moment o nous
tendons la main pour saisir un objet. Nous restons physiologiquement des gostes et des matrialistes avec autant de constance
que nous voyons le soleil se lever4. Selon ce premier point de vue,
Mach considre l'attitude solipsiste comme une monstruosit5 .
Mais, poursuit-il, nous ne devons nullement nous en tenir cette
2. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. XIV, De l'influence des recherches
3. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. I, 15, p. 35. Cf. aussi chap. XV, 2 et
3, p. 310-313.
4. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. XIV, 9, p. 284-285. Dans cette
citation, Mach semble retrouver l'ambivalence de D. Hume. En effet, celui-ci
affirmait que l'on ne peut rien savoir avec certitude en dehors de nos perceptions,
mme le fait que le soleil se lve le jour suivant, et cela mme s'il ne croyait pas
que rien n'existe en dehors des impressions momentanes de son propre esprit.
Lorsque surgissait l'cueil du solipsisme, c'est--dire la question gotiste, auquel le
conduisait sa pense, Hume s'exclamait en vain : Je suis tout d'abord effray et
confondu de la solitude dsespre o me place ma philosophie (D. Hume,
Trait de la nature humaine, I. IV. 7. Cit par M. Cornforth, L'Idologie anglaise.
De l'empirisme au positivisme logique [1965], ditions Delga, 2010, p. 56). 5. E.
Mach, L'Analyse des sensations, chap. I, 15, p. 35.
conception dans la thorie1. Car, dans un second temps, et des

fins intellectuelles, il n'est pas du tout indispensable de garder une
conception raliste laquelle il faut ncessairement lui substituer
une apprhension synoptique2 (c'est--dire d'ensemble) du donn.
Alors l'antithse entre le moi et le monde, entre la sensation
(l'apparence) et la chose s'vanouit, et nous n'avons plus nous
proccuper que de la connexion des lments3 . Selon ce nouveau
point de vue, c'est dire qu'il n'existe pas une chose en soi dont, au
contraire, l'admission de son existence doit tre vue comme une
monstruosit4 .
Nous retrouvons un dualisme de facto similaire dans la dernire
uvre pistmologique de Mach, La Connaissance et l'Erreur.
D'un ct, il expose la thorie de la limite U (U pour l'allemand
Unigrenzung = limite)5 : Le corps forme une limite spatiale symbolise par les branches du U dlimitant la sphre externe (physique)
et interne (psychique). La connaissance s'organise ainsi autour de
l'axe du corps et il est ncessaire d'exclure autant que possible
l'influence de l'observateur, c'est--dire des lments situs l'intrieur
de l'U6 qui s'opposent l'objectivit. Il s'agit ici clairement d'un point
de vue raliste. Mais, d'un autre ct, le savant autrichien ajoute que
l'on peut adopter un autre point de vue, celui-l indtermin.
L'homme est alors seulement une partie de la nature 7 , le monde
physique sensible et le monde des ides comme formant un tout
insparable8 . C'est adopter ici un point de vue moniste
1. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. XIV, 9, p. 284-285.
3. Ibid. Cit par M. Cornforth, L'Idologie anglaise. De l'empirisme au positivisme
logique, 2010, p. 83.
4. Ibid., p. 11.
5. E. Mach, La Connaissance et l'erreur, Chap. I, Science et philosophie , p.
20-21. Lnine y fait rfrence dans M. & E., chap. I, section 2, p. 66.
6. E. Mach, La Connaissance et l'erreur, chap. XIX, Nombre et mesure , p. 316.
7. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. XXIII, Sens et valeur des lois
scientifiques , p. 381. Dans L'Analyse des sensations, Mach voque souvent le fait
que l'homme n'est qu' un morceau de la nature . Cf. L'Analyse des sensations, p.
285, 293, 296.
8. E. Mach, La Connaissance et l'erreur, p. 381.
pour lequel il n'y a aucune difficult construire tout lment

physique avec des sensations, c'est--dire avec des lments psychiques1 [...] . Finalement, dit Mach, [...] celui qui dfend en thorie un
dterminisme extrme doit demeurer en pratique, un indterministe2 .
Pour Lnine, ces diffrentes prises de positions de Mach, dit-il
de faon abrupte, montrent que ce dernier ne croit mme pas en son
analyse des sensations mais plutt qu'il adopte confusment, et de
faon contradictoire, un dualisme gnosologique qui prend la forme
d'un matrialisme honteux domin par une conception thorique
d'ensemble qui demeure idaliste. Et le monisme neutre qu'on
lui attribue est en ralit le divorce de la pratique et de la thorie.
Lnine parle galement de l' clectisme 3 du systme de
Mach. L'analogie suivante utilise par le physicien autrichien pour
dcrire la qute de la vrit scientifique peut servir d'exemple de
cette attitude :
Le savant (Forscher) cherche la vrit, dit Mach. Je ne sais pas si c'est
la vrit qui cherche le savant. Mais s'il en tait ainsi, alors l'histoire de
la science nous renverrait au rendez-vous connu et immortalis par les
peintres et les potes. Un mur de jardin lev, droite le jeune
homme, gauche la jeune fille. Le jeune homme soupire, la jeune fille
soupire galement ! Tous deux attendent. Tous deux ne se doutent pas
quel point ils sont proches l'un de l'autre. En fait l'analogie me plat. La
vrit se laisse bien faire la cour, elle se conduit effectivement de
manire passive. Elle mne le chercheur par le bout du nez. Elle veut
tre servie et ddaigne celui qui veut aller trop vite au but4.
1. Cit par M. & E., chap. I, section 1, p. 43, d'aprs la seconde dition allemande de La Connaissance et l'erreur (Leipzig : Barth, 1906, p. 12, note)
2. Cit par M. & E., chap. II, section 6, p. 234. Voil bien un partage l'amiable,
ajoute Lnine [...] : en thorie, l'objectivisme (c'est--dire le matrialisme honteux ) ;
dans la pratique, la ''mthode subjective en sociologie'' .
4. E. Mach, Des causes de l'harmonie dans Confrences scientifiques populaire
[1895]. Nous utilisons la traduction fates d'aprs l'dition allemande de 1903 par X.
Verley dans Mach, un physicien philosophe, 1998, p. 84. Nous avons aussi consult
la traduction amricaine : Popular Scientific Lectures, Chicago, The Open Court
Publishing Company, 1895, p. 45.
Ainsi, le savant (le sujet) et la vrit (objet) forment un couple

d'amoureux, spars par un mur que l'on peut lgitimement identifier
aux sensations (ou bien l'axe du corps comme dans la thorie de la
limite U). La vrit mne le savant par le bout du nez et le conduit
la rejoindre. premier vue, ce tableau d'ensemble semble exposer un
point de vue raliste : la connaissance est un procs d'adquation du
sujet l'objet vis. Mais l'ambigut de l'analogie utilise par Mach
rside dans le fait que le mur isole en quelque sorte le savant du reste
du monde et illustre un penchant solipsiste et idaliste selon lequel le
succs est le rsultat de tout ce dont j'ai besoin dans la pratique,
s'identifiant avec ce que je dsire.
Qu'il s'agisse ou non comme le dit Lnine d'une demi- concession
au ralisme de la part de Mach et d'Avenarius 1 (issu d'un correctif
apport leur systme gnosologique afin de convenir au
matrialisme spontan des savants2 , c'est--dire au ralisme
gnosologique de la masse des physiciens), quoi qu'il en soit, le
caractre dualiste de l'pistmologie des deux principaux r e p r s e nt a n t s d e l ' e m p i r i o c r i t i c i s m e n ' a p a s c h a p p B o g d anov luimme ! En effet, lorsque que les lments-sensations sont
considrs une fois selon leur aspect psychique et subjectif (ou
srie dpendante de l'organisme connaissant, selon la terminologie d'Avenarius) et une autre fois selon leur aspect physique et
objectif (ou srie indpendante ), il y a l, dit Bogdanov, u n e
thse qui nous apparat comme un dualisme vident3 .
C 'est pourquoi, ajoute-t-il, j'ai introduit le concept mme
d 'e m p i r i o m o n i s m e c o m m e a n t i t h s e a u d u a l i s m e d e l ' c o l e
e m p i r i o c r i t iciste4 . Car, selon Bogdanov, Mach et Avenarius
auraient oubli
2. M. & E., chap. VI, section 5, p. 434.
3. A. Bogdanov, Empiriomonisme, Prface du Livre III, dans La Science, l'art et la
classe ouvrire, p. 76.
4. Ibid., p. 87. Lnine n'y voit gure qu'une nuance verbale (M. & E., chap. V,
section 3, p. 333). Il explique aussi que les philosophes de profession sont fort
enclins considrer comme des systmes originaux les modifications minuscules
que l'un d'eux apporte la terminologie ou l'argumentation , comme c'est le cas de
Bogdanov. Chacun d'eux dfend son systme de rfutation du matrialisme, ou
tout au moins de conciliation du matrialisme et de l'idalisme, et ainsi rvle et
dnonce sans
la dimension proprement sociale de l'exprience humaine, cette

exprience socialement organise de l'humanit collective, par
essence unifiante, qu'il s'agit d'harmoniser1. Mais pour Bogdanov qui
passe pour marxiste et tient par consquent se diffrencier de Mach ,
l'exprience sensible sera relie non seulement l'exprience individuelle
mais aussi l'exprience collective, c'est--dire l'ensemble des
rapports sociaux : Si pour l'empiriocriticisme l'exprience est
d'gale valeur [...] pour l'empiriomonisme c e t t e e x p r i e n c e e s t d e
plus le rsultat du travail collectif organisant de tous les
h o m m e s , u n e s o r t e d e ' ' s o c i a l i s m e ' ' c o g n i t i f 2. L a liaison
indissoluble sujet/objet doit tre comprise comme thorie de
l'identit de l'existence sociale et de la conscience sociale . Alors
que chez Marx et Engels, les relations sociales taient dotes d'une
existence objective par le simple fait que chaque gnration trouve
les forces productives acquises par celles qui l'ont prcde et qui lui
servent de matire premire (cf. Lettre de Marx Annenkov, 28
dcembre 1846), Bogdanov, pour sa part, abandonne toute
objectivit au processus naturel et historique. En ralit, il semble
que le concept d'exprience propos par Bogdanov ne diffre en
rien de l'idalisme de Mach et Avenarius : La vie sociale s e r a m
ne la vie psychique des membres de la socit 3 dira
ainsi sans ambigut Bogdanov. Chez ce dernier, il y a seulement
largissement thorique exprs de la sphre de la subjectivit la
sphre de l'intersubjectivit. Par consquent, il ne va pas au-del d '
un relativisme sociologique et d'un conventionnalismefussent-ils de classe -, qui rejettent l'objectivit (c'est--dire
l'existence d'une vrit indpendante de la conscience).
En rsum, l'apparente neutralit philosophique de Mach et des
empiriocriticistes qui prtendent avoir surmont l'opposition entre
physique et psychique, entre matrialisme et idalisme, est,
faon les incohrences parpilles dans tous les systmes modernes et

originaux voisins. C'est au final le matrialisme qui y gagne dans cet
affrontement entre idalistes. Cf. M. & E., chap. I, section 5, et chap. II, section 2,
p. 101 et 124.
1. Cit par M. & E., chap. VI, section 2, p. 403 et 407.
2. Ibid., p. 78-79.
en ralit, dit Lnine, l'uvre de philosophes acphales1 . En

choisissant une attitude agnostique, ils dissimulent mal un parti
pris philosophique qui ser amne, en dernire instance,
l ' i d alisme subjectiviste. Selon le rvolutionnaire russe, l'histoire
de la p h i l o s o p h i e a b o n d e d e c e s t e n t a t i v e s d e d p a s s e r t o ut e s l e s t e nd a n c e s f o n d a m e n t a l e s d e l a p h i l o s o p h i e . C ' t a i t
d j , r a p p e l l e L n i n e , l ' a m b i t i o n d ' u n p h i l o s o p h e p o s t - k a n t i en
c o m m e S c h e l l i n g2. O n p o u r r a i t a u s s i c i t e r l e s e x e m p l e s d e
S c h o p e n h a u e r3 d o n t on verra les grandes affinits que Mach
entretient avec lui, voire auparavant, de Kant4 ou de Berkeley. En
effet, dit F. Alqui, Berkeley estime que sa philosophie runit les
avantages de la doctrine du vulgaire, pour lequel j'aperois
immdiatement le rel, et de celle des philosophes, pour lesquels je
ne saisis immdiatement q u e d e s i d e s . C a r l e s i d e s s e n s i b l e s
s o n t l e r e l l u i - m m e 5. D e son ct, Lnine rappelle dj le
dsir de Berkeley de jouer au ralisme6 et de se dfendre de
l'accusation d'idalisme subjectif et de solipsisme.
2. Ibid., p. 422.
3. Schopenhauer donne sa thorie une dimension kantienne et la prsente comme
le dpassement simultan la fois du matrialisme et de l'idalisme, c'est--dire
la doctrine qui prend pour principe le sujet et s'efforce d'en tirer l'objet . Rconciliant,
dit Schopenhauer dans Le Monde comme volont et comme reprsentation, la forme et
le contenu hypostasis par ces deux doctrines opposes, je pars ni du sujet ni de
l'objet pris sparment mais du fait de la reprsentation qui sert de point de dpart
toute connaissance (Schopenhauer, Le Monde comme volont et comme
reprsentation, Livre premier, 7, Paris, P.U.F, 1966, p. 63).
4. Kant prsentait sa Critique de la raison pure comme, en quelque sorte, une
troisime voie permettant d'radiquer entirement le matrialisme et l'incroyance
des libres penseurs mais tout en se prmunissant du danger de l'idalisme. Il
renvoyait ainsi dos dos l'idalisme dogmatique de Berkeley et le ralisme
transcendantal (c'est--dire le matrialisme), et cela bien avant que ne le fasse
l'empiriocriticisme. Cf. Prface la deuxime dition [1787] dans Critique de la
raison pure, Paris, GF-Flammarion, 2006, p. 87, et aussi p. 376 et 282.
5. F. Alqui, Berkeley , dans La Philosophie. Tome 2. De Galile Jean-Jacques
Rousseau, Belgique, Marabout, 1979, p. 219.
6. M. & E., Introduction, p. 23.
I / 2. L'empiriocriticisme : un no-berkeleyisme1
L'accusation de berkeleyisme adresse par Lnine Mach et
l'empiriocriticisme a t conteste par de nombreux commentateurs.
Elle ne diffre pourtant en rien de l'avis de personnalits, savants ou
professeurs en philosophie tels que Georges Plekhanov, Ernst
Haeckel, Wilhelm Wundt, E. Lucka dans les Kantstudien, Abel Rey
(concernant Avenarius), mais aussi Heinrich Gomperz, Ernst Cassirer, Karl Popper, le philosophe amricain John Myhill 2. D'autres
philosophes, partisans ou amis de Mach cits par Lnine, ont expressment reconnu ou revendiqu l'hritage de l'vque irlandais,
comme Theodor Ziehen, Hans Kleinpeter et des reprsentants du
courant immanentiste apprci par le savant autrichien tel que Schubert Soldern3. En 1938, Philipp Franck rappellera plus gnralement que Mach s'est vu proclam le champion de la philosophie
idaliste au sein de la science moderne4 . Et bien qu'il se dfende
dans L'Analyse des sensations d'un vritable rapprochement avec
l'vque irlandais, le savant autrichien explique dans le mme ouvrage qu'il a commenc par Kant pour continuer son cheminement
philosophique par Berkeley et Hume5.
1. Lnine, Marxisme et rvisionnisme [1908], dans Karl Marx et sa doctrine [anthologie], Paris, ditions sociales, 1971, p. 122 note 1.
2. Cf. l'ouvrage de John T. Blackmore, Ernst Mach : his work, life and influence, Los
Angeles, University California Press, 1972. Pour E. Cassirer, Le esse = percipi est
le point d'ancrage vident de cette conception sur laquelle Mach a btie sa thorie
de la connaissance (cf. Cassirer, Le problme de la connaissance, t. 4, Paris, Les
ditions du Cerf, 1995, p. 117). De son ct, K. Popper explique que la critique
des ides newtoniennes sur le temps et l'espace par Berkeley, notamment dans Essai
d'une nouvelle thorie de la vision (1709) et De Motu (1721), anticipe celle de Mach
(Popper, A Note on Berkeley as Precursor of Mach dans The British Journal
for the Philosophy of Science, Vol. 4, No. 13, George Berkeley Bicentenary, May,
1953, Oxford University Press, pp. 26-36).
3. Cf. en particulier M. & E., chapitre IV, section 4,
4 . P. Franck, Ernst Mach and the Unity of Science , dans Erkenntnis, 7, 1938, p.
235-236.
5. Cf. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. X, 4, p. 179, sur les relations
mutuelles entre les sensations de la vue, et les autres lments psychiques. Voir
aussi Ibid., p. 47 et p. 314-315, sur le mme thme. Dans La
notre connaissance, la seule diffrence que Mach explicite

vraiment entre sa conception et celle de Berkeley est le refus de la
dduction logique que l'vque irlandais tire de son propre systme
sensualiste : en effet, si l'tre du monde est la sensation, cet tre
appelle et ncessite un tre percevant originaire qui lui est logiquement antrieur, lequel pour Berkeley ne peut-tre que Dieu, garant
de l'objectivit.
En effet, explique F. Alqui, je ne saurais me considrer comme
l'unique percevant des choses : s'il en tait ainsi, elles varieraient
mon gr, comme les ides de mon imagination. Au contraire, les qualits sensibles s'imposent moi, et selon des lois fixes. Elles forment un
univers constant et unifi. Elles sont donc le signe de l'existence d'un
Esprit unique qui les soutient. Cet Esprit est celui de Dieu qui, plus
encore que comme percevant universel, est invoqu par Berkeley
comme activit et comme cause1.
Mieux encore, grce l'affirmation de Dieu, on peut du reste

revenir la croyance spontane selon laquelle les choses demeurent
quand nul homme ne les peroit2 . Pour sa part, Mach se dmarque
de cette solution fidiste et providentialiste. Alors que Berkeley
considre Dieu comme la cause extrieure qui assure le retour des
choses l o nous les avons perues afin d'viter l'cueil du solipsisme, Mach y voit paradoxalement le trait mme du solipsisme. En
effet, cet inconnaissable (Dieu) rsidant en quelque faon hors des
lments postulerait la solitude de l'homme enferm sur luimme dans sa connaissance du rel 3. Par ailleurs, le savant autrichien voit dans l'inconnaissable chose en soi de Kant une reprise
partielle de cette solution objectiviste (Dieu) choisie par Berkeley.
Il ne s'agirait l que d'une solution inadquate invente par Kant
Mcanique (p. 457), Mach explique succinctement que le rapprochement
opr par ses dtracteurs et commentateurs entre son point de vue et celui de
Berkeley est l'uvre de lectures superficielles .
1 . Ferdinand Alqui, Berkeley , dans La Philosophie. Tome 2 : De Galile JeanJacques Rousseau, (dir.) Franois Chtelet, Belgique, Marabout, 1972, 1979, p. 222.
2. Ibid.
3. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. XV, Rception des points de vue
exposs ci-dessus , 5, p. 314, note 1.
pour se dmarquer du fidisme berkeleyien, et pour paratre un sobre

raliste. Dans ce sens, la chose en soi est selon Mach tout autant mtaphysique que la solution de Berkeley. C'est une hypothse inutile,
substancialiste , dont il faut se dbarrasser : la chose n'est pas
seulement inconnaissable mais elle n'existe tout simplement pas.
Pour Mach, se prmunir du solipsisme va consister plutt dclarer
sans surprise que [...] ce qui est primaire, ce n'est pas le Moi, mais les
lments (les sensations)1 . Nanmoins, on peut se demander si,
comme le pense Lnine, l'effacement de toute distinction entre le
monde et ce Moi (ce dernier pouvant ds lors [...] tre largi au point
d'inclure le monde entier2 ) n'est pas la vraie signification de l'attitude
solipsiste lorsque l'on dduit le physique du psychique.
C'est nanmoins Hume plutt que Berkeley qui semble la rfrence philosophique principale chez Mach. Il est sans doute clair
que mes prmisses ne sont pas fondamentalement diffrentes de
celles de Hume3 , dit-il. Rtrospectivement, le philosophe anglais
fournirait ainsi Mach un correctif au dualisme kantien qui maintient conjointement l'existence de la chose en soi et son caractre inconnaissable. En effet, le scepticisme humien ne laisse aucune place
l'existence objective d'une chose en soi, mme inaccessible la
connaissance humaine. Mais si Hume se spare de Berkeley c'est en
fait paradoxalement par un berkeleyisme mthodologique radical qui
pousse, jusqu' ses consquences sceptiques, l'immatrialisme de
l'vque irlandais en l'appliquant au sujet lui-mme. Hume rejette
par consquent l'ide d'une substance spirituelle (les choses
pensantes ) en reprenant pour ce faire les arguments avancs, avant
lui, par Berkeley contre la substance matrielle. Ainsi, l'vidence
d'une identit personnelle accorde au sujet s'vapore, une ide
que l'on retrouve ensuite chez Mach, notamment dans son nonc
clbre : le Moi ne peut, en aucun cas, tre sauv 4 . ce propos,
le savant autrichien soulignera corrlativement l'importance fondatrice pour les prmisses de sa pense pistmologique d'un senti1. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. I, Remarques prliminaires
anti-mtaphysiques , 12, p. 25 et 27.
3. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. III, Mes relations avec Avenarius et
d'autres chercheurs , 1, p. 46.
ment ocanique vcu comme exprience psychologique dans

sa jeunesse1. C'est ainsi comme si Mach, reprenant le point de vue
sceptique de Hume sur l'identit personnelle (Cf. Trait de la
nature humaine, livre I, partie IV, section 6), tirait des conclusions
philosophiques radicales portant sur l'ontologie (la substance ou la
matire sont une pseudo-ralit matrielle) partir d'une auto-observation d'un tat psychique portant sur l'phmre de la perception et l'impression de relativit, voire de dissolution de son Moi
empirique.
Concernant le rapport de Mach avec Kant, il s'agit d'abord pour le
savant autrichien de souligner une continuit dans l'volution de sa
pense (malgr ce qui spare les deux philosophes comme la question
de la chose en soi ou le statut des sensations). En effet, si Mach explique
qu' partir du kantisme, il s'est bien plutt rapproch des vues de Berkeley , c'est nanmoins pour prciser que les positions de ce dernier
sont contenues de manire plus ou moins implicite dans les textes de
Kant2 . Ainsi, l'idalisme subjectif est [...] demeur l'tat latent dans
le kantisme3 . Et Lnine rappelle qu'effectivement Berkeley fut un des
introducteurs de la thse que l'on retrouvera chez Kant selon laquelle le
sujet et l'objet ne nous sont donns que dans leur corrlation4. Ainsi,
Berkeley liait dj indissolublement sujet et objet. Mais tandis que
celui-ci le faisait de manire ontologique (les choses n'existent que par
rapport un sujet percevant, comme des objets idaux), par contre,
1. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. I, 13, p. 31 : Par un beau
jour d't en plein air, le monde m'est soudain apparu comme formant, avec mon
propre Moi, une seule masse complexe de sensations, la seule diffrence que cette
complexit tait plus grande dans le Moi. Bien que la vritable rflexion sur ce sujet
ne vnt s'y adjoindre que beaucoup plus tard, ce moment fut dterminant pour toute
ma manire de voir .
2. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. XV, 7, p. 319. C'est en effet d'abord
Kant, notamment par le biais de la lecture des Prolgomnes toute mtaphysique
future (1783), qui a servi de rfrence philosophique la conception
phnomniste de Mach (tout comme d'Avenarius). L'idalisme critique ,
dclare ainsi le savant autrichien, a t le point de dpart de toute ma pense
critique et un tournant qui a marqu la fin de son ralisme naf .
3. Ernst Mach, Sur le rapport de la physique avec la psychologie .
Kant s'est plac sur le terrain gnosologique1. Car il est bien connu que
Kant a tenu dmarquer son idalisme transcendantal de l' idalisme empirique reprsent par Berkeley notamment par l'admission de
l'existence objective de la chose en soi2. Pourtant Kant estimait ncessaire d'pouser un postulat proche de celui de l'idalisme subjectif et qui
consistait dire que [...] si je supprime le sujet pensant, c'est tout le monde
des corps qui doit disparatre, en tant qu'il n'est rien que le phnomne
inscrit dans la sensibilit de notre sujet et qu'il correspond un type de
reprsentations de celui-ci . Et cela, dans le but de garantir notre Moi
pensant du matrialisme 3 (c'est--dire le spinozisme panthiste qui
passait cette poque pour le matrialisme). Ainsi, c'est une consquence
logique de l'idalisme transcendantal kantien que la possibilit de
l'exprience en gnral est donc en mme temps la loi universelle de
la nature et c'est en nous-mmes, je veux dire dans notre
entendement, que doit rsider la lgislation suprme de la nature ; loin
que ce soit partir de la nature que nous devions en chercher les lois
universelles au moyen de l'exprience, l'inverse, c'est partir des
conditions de la possibilit de l'exprience qui rsident dans notre
sensibilit et entendement que nous devons chercher la nature selon sa
conformit des lois universelles [...] L'entendement loin de tirer ses
lois (a priori) de la nature, les lui prescrit au contraire4.
1. En effet, dans la prface de la seconde dition de la Critique de la raison
pure (1787), Kant a donn sa thorie de la connaissance le sens d'une rvolution
copernicienne pour expliquer que les objets (du point de vue phnomnal), doivent
se rgler dsormais sur notre connaissance, l'inverse de ce que dit le ralisme
(selon la thorie du reflet). Ainsi, selon Kant, les choses se rglent sur l'entendement,
et non l'entendement sur les choses. La lgalit de la nature repose donc sur
l'exprience subjective.
2. [...] Je dis : des choses nous sont donnes comme objets de nos sens et existant hors de nous
[...] l'existence de la chose qui apparat ne se trouve de ce fait nullement supprime, comme
c'est le cas dans le vritable idalisme ; ce qu'on montre seulement c'est que les sens
ne nous permettent pas du tout de la connatre telle qu'elle est en elle-mme (Kant,
Prolgomnes toute mtaphysique future qui pourra se prsenter comme science,
10, Remarque II, trad. Louis Guillermit, Paris, Vrin, 1993, p. 53-54).
3. E. Kant, Critique de la raison pure. La Logique Transcendantale, Dialectique
transcendantale , p. 384-385. Cf. aussi la traduction Tremesaygues et Pacaud aux
P.U.F, p. 309.
4. Kant, Prolgomnes toute mtaphysique future qui pourra se prsenter
D'autres principes peuvent aussi expliquer pourquoi le savant

autrichien a dfendu l'ide que le kantisme inclut en lui le berkeleyisme1 comme la dfense de l'idalit du temps et de l'espace
ainsi que le fait de s'en tenir dans la connaissance des phnomnes,
nanmoins pure de l'adjonction dualiste de la chose en soi qui
s'avre impossible de conserver . Une vritable connaissance objective (c'est--dire autre qu'intersubjective et portant sur la nature des
choses en elles-mmes) s'avrera impensable aussi bien pour Kant
que pour Mach et Berkeley2. Et c'est prcisment pour cette raison
le rejet de l'objectivit , que Lnine fera cho l'ide selon laquelle Kant n'a
rfut en rien l'idaliste Berkeley3 .
Pour Lnine, quel est le fond de la tendance empiriocriticiste concernant le caractre cognitif de l'exprience ?
comme science, 36, p. 91-92.
1. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. IV, Les points de vue principaux pour
la recherche des sens , 10, et chap. XV, 7, p. 77 et 319. Il faut prciser que Mach
tablit un contresens psychologiste sur l'espace et le temps kantiens. Chez le
physicien autrichien, l'espace et le temps ne sont plus seulement des formes pures
et ncessaires du sujet dans sa connaissance sensible, lies sa finitude
ontologique, mais une structure psychologique qui subsume le domaine de
l'entendement dans celui de la sensibilit, l'instar de Schopenhauer. Mach fusionne
ainsi le moi transcendantal et le moi empirique distingus par Kant et tire ainsi le
kantisme vers l'idalisme subjectif proprement dit : les catgories de l'entendement
ont disparu. Mach se trouve ainsi en accord avec l'empirisme anglais de Locke,
Berkeley et Hume. Pour eux, les objets de l'esprit tant strictement limits nos
propres impressions et ides, concevoir une ralit extrieure au-del des
troites limites de ces impressions et ides est totalement inconcevable (cf. Trait
de la nature humaine de Hume).
2. Chez Kant, c'est l'idalit transcendantale qui assure la valeur objective que l'on peut
confrer la connaissance comme facult. C'est en effet l'entendement et lui seul
qu'il revient de porter un jugement objectif partir du phnomne. L'objectivit ne
concerne donc pas la nature des objets en eux-mmes qui demeure inconnaissable.
Cela fit dire Feuerbach que l'idalisme kantien est encore un idalisme limit l'idalisme du point de vue de l'empirisme (L. Feuerbach, Principes de la Philosophie
de l'avenir [1843], 17, dans Manifestes philosophiques, Paris, P.U.F, 1960, 1973, p.
153) ; cit partiellement par M. & E., chap. IV, section 1, p. 245.
C'est qu'il ne va pas au-del des sensations ; qu'il s'arrte en de des
phnomnes, se refusant voir quoi que ce soit de ''certain'' au-del
des sensations. Nous ne pouvons rien savoir de certaines de ces choses
mmes (c'est--dire des choses en soi, des ''objets en eux-mmes'',
comme s'exprimaient les matrialistes contre lesquels s'levait Berkeley), telle est la dclaration trs prcise de l'agnostique4.
Ainsi, du point de vue de la connaissance de l'empiriocriticisme, tout ce qui dpasse les formes et les contenus sensibles de la
conscience sera considr comme un transcensus illgitime.
ce titre, l'ide mme de la connaissance d'une chose en soi est juge
inadmissible et relve de la mtaphysique . Il en va de mme de
la possibilit d'accder la vrit objective. La question de
l'existence de la nature de la ralit objective est une question
mtaphysique5 , dira E. Husserl un moment de son parcours philosophique dans lequel il est encore proche de la pense de Mach.
Et si le physicien autrichien semble nanmoins admettre que l'on
puisse atteindre une objectivit dans le domaine tout thorique de la
recherche , en laboratoire, il rejette et dclare nanmoins inaccessible un tel examen dans tous les autres domaines (vie sociale, morale, etc.), laissant la question l'apprciation subjective 6. Lnine
rsumera de manire ironique cette posture agnostique : Dans mon
cabinet, dit le pdantesque savant, je suis dterministe ; mais que le
philosophe ne se proccupe pas de btir sur le dterminisme une
conception du monde cohrente, embrassant la thorie et la pratique,
il n'en est point question7.
Ainsi, l'pistmologie empiriocriticiste est un phnomnisme que Lnine dnonce comme quivalent une varit
d'agnosticisme8 . Autrement dit, phnomnisme = agnosticisme 9.
En effet, en tant que doctrine philosophique, l'agnosticisme, postule
(sous des formes varies)10 l'existence d'un ordre de ralit inconnais4. M. & E., chap. II, section 2, p. 123.
5. Cit par George Lukcs, Existentialisme ou marxisme ?, p. 246.
6. Cf. M. & E., chap. III, section 6, p. 233.
8. Lettre de Lnine Gorki (25 fvrier 1908) dans Lnine. Textes philosophiques,
ditions sociales, Paris, 1978, p. 103.
10. Cf. Paul-Laurent Assoun, Vrit , dans Dictionnaire critique du
sable par nature ou l'existence d'une sphre inaccessible l'entendement. Comme le rappelle Georges Labica dans l'article Agnosticisme du Dictionnaire critique du marxisme :
T. Huxley avait cr le terme agnostic, afin de dissimuler son scepticisme vis--vis des options mtaphysiques et religieuses. F. Engels
reprend le mot et, l'largissant considrablement, lui fait dsigner
toute attitude philosophique admettant un inconnaissable. Hume, K a
n t e t l e s n o - k a n t i e n s s o n t , d e l a s o r t e , r a n g s p a r m i l e s a g n o stiques. Ils se refusent convenir ouvertement que leur conception de l
a n a t u r e e s t ' ' e n t i r e m e n t m a t r i a l i s t e ' ' ; i l s s o n t d o n c d e s ' ' m a t riali
s t e s h o n t e u x ' ' 1.
Pourtant, rigoureusement parlant, l'empiriocriticisme ne peut

pas tre qualifi d'agnosticisme si l'on fait de ce terme un synonyme de
l'attitude sceptique qui suspend le jugement sans aller jusqu'
l'idalisme, ce dernier niant absolument en ce qui le concerne l'existence de la ralit extrieure juge illusoire. Car le savant autrichien
ne met pas en doute la ralit de la chose en soi, ni sa connaissance
(c'est la position de Kant qui la dclare inconnaissable par principe). Au contraire, il intervient positivement pour dclarer que la
ralit de la matire est une question mtaphysique et pour nier la
matrialit du monde.
L'accusation d'agnosticisme semble plus justifie lorsqu'elle vise
des positions plus pragmatiques de Mach qui insistent sur la
ncessit de s'en tenir au plan phnomnal. C'est le cas, par
exemple, lorsque le savant autrichien dclare qu' [...] avec
Schuppe, le pays du transcendant m'est ferm 2 , par quoi il faut
entendre ici non seulement les options religieuses mais toute
question relative l'essence intime du monde. Mais l aussi, au
sujet des causes efficientes, lorsque l'agnosticisme phnomnaliste de Mach professe l'ignorance absolue de la connaissance de la
causalit des choses, c'est parce que le savant autrichien nie qu'une
telle causalit existe.
marxisme, Paris, Quadrige/P.U.F, 1981, 1985, 1998, p. 1200.
1. Georges Labica, Agnosticisme , dans Dictionnaire critique du marxisme, p.
16.
2 . Ernst Mach, La Connaissance et l'erreur, p. 8-9.
I / 3. Les thses gnosologiques de Marx

La critique de l'empiriocriticisme russe par Lnine comporte un
enjeu doctrinal spcifique au dbat russe, qui concerne l'valuation
de l'hritage philosophique laiss par Marx et Engels. C'est un aspect important de l'ouvrage de 1909. Le nouveau matrialisme
annonc par Marx ds 1845 dans Les Thses sur Feuerbach s'rige-til sur les fondements philosophiques de l'ancien matrialiste (y
compris celui de L. Feuerbach.) ou consiste-t-il dans une coupure
pistmologique complte avec ce dernier, renvoyant dos dos matrialisme (pr-marxiste) et idalisme ? On ne s'tonnera pas que la
rponse donne par Lnine dfende la premire solution, le matrialisme dialectique1 , c'est--dire un point de vue orthodoxe provenant de F. Engels, aussi reprsent en Russie sur le plan thorique
par G. Plekhanov. Tous deux s'opposent l'empiriocriticisme russe dont
la rponse sur ce terrain tente, soit d'amnager les positions
d'Engels avec celles de Mach comme c'est le cas de A. Bogdanov ou
Bazarov (des bolcheviks), soit de combattre directement les positions d'Engels comme le fait Tchernov (un socialiste-rvolutionnaire) en tentant notamment d'opposer celui-ci et Marx2.
Les deux parties philosophiques en prsence s'appuient ou prennent comme objet d'tude les dclarations gnosologiques d'Engels
tires de l'Anti-Dhring (1878) et de Ludwig Feuerbach et la fin de
la philosophie classique allemande (1886) qui comprend les Thses
sur Feuerbach rdiges seulement par Marx. Notons que concernant
1. Cf. F. Engels, Ludwig Feuerbach et la fin de la philosophie classique
allemande, chap. IV, Le matrialisme dialectique .
2 . Cf. M. & E., chap. II, section 1 et section 5, Ibid., p. 111 et p. 158. l'instar de
l'empiriocriticisme socialiste russe, on prsente parfois de n o s j o u r s l e m a r x i s m e , c
o m m e u n m a t r i a l i s m e s a n s m a t i r e , u n m a t rialisme ''non ontologique'', [...] pour
le moins paradoxal [sic] (Emmanuel Renault, Le Vocabulaire de Marx, Paris,
Ellipses, 2001, p. 36). Selon ce point de vue, le matrialisme historique ne
consiste donc pas poser un primat de la matire [...] Le matrialisme de Marx, loin de
partir d'une ''matire objective'' et donne, pose au contraire, comme l'idalisme, le
primat de l'activit, mais d'une activit relle, matrielle ou objective [...] (Franck
Fischbach, Qu'est-ce que le matrialisme historique ? , Le Nouvel Observateur, N
spcial sur Marx, octobre/ novembre 2003, p. 39).
l'uvre de ce dernier, la polmique a lieu avant la publication seulement en 1932 de L'Idologie Allemande (1845-1846), manuscrit
rdig en collaboration par Marx et Engels mais qui est principalement l'uvre du premier. Sa rdaction suit immdiatement celle
des Thses sur Feuerbach, et ces deux manuscrits sont aujourd'hui
considrs comme indissociables l'un de l'autre. l'poque, il
s'agissait pour Marx et Engels de rgler [leur] compte 1 philosophiquement avec la philosophie idaliste allemande et le matrialisme contemplatif de L. Feuerbach qui ils doivent cependant la
rfutation de l'hglianisme.
Il n'est pas inutile de donner un aperu des thses gnosologiques de Marx cette poque. Cela devrait rendre sensible le fait
que les principales thses des empiriocriticistes russes (la nature
physique est un driv du psychique , les choses sont des
complexes d' lments -sensations, le monde est constitu par l'
exprience socialement organise de l'humanit collective, ou
bien est form de l'ensemble des signes conventionnels de nos
sensations, c'est--dire un empirio-symbolisme ), sont en contradiction, dans ce domaine, avec celles de Marx dont ils revendiquent
pourtant l'hritage.
Considrons d'abord La Sainte famille, rdige peu avant la rdaction des Thses sur Feuerbach et publie ds 1845 mais dont ne
fait pas rfrence Lnine en 1909 2. travers la critique de l'idalisme des Jeunes-Hgliens par Marx, ce sont les prsupposs pistmologiques mmes de l'idalisme en gnral qui sont viss. Marx
s'en prend en particulier la sorte de fichtisme (idalisme subjectif) de Bruno Bauer qui abolit la scission sujet/objet. Ainsi, Bauer
fait-il passer le mouvement rel de l'univers comme mouvement idal de la conscience de soi, libre et libr de la matire, c'est1. Cf. K. Marx, Prface la Contribution la critique de l'conomie
politique (1859).
2. Nanmoins, en 1895, Lnine notait propos du passage de la Sainte Famille qui
nous intresse ici (en particulier, le 2 du chap. I, Le mystre de la construction
spculative ), que ces pages sont toutes entires extrmement intressantes [...],
c'est une critique de la philosophie spculative avec l'exemple connu du fruit , critique
directement oriente aussi contre Hegel (Lnine, Cahiers philosophiques,
Rsum de La Sainte famille , p. 27).
-dire de la ralit ; en d'autres termes, [...] le mouvement matriel

distinct du mouvement crbral, du mouvement d'ides, n'existe
qu'en apparence1 . De mme, l'hglianisme (l'idalisme objectif),
ajoute Marx, [...] remplace les rapports rels de l'homme et de la nature
par un sujet-objet absolu2 , c'est--dire par une troisime unit
spculative, concrte, un sujet-objet [...]3 . l'oppos, l'exemple
connu du fruit4 utilis par Marx pour critiquer l'hglianisme qui
considre comme unique ralit le processus de la pense, est une
dfense de la dmarche pistmologique matrialiste (relative la
thorie du reflet). Cette orientation matrialiste de Marx sera
expose ouvertement plus tard et de manire succincte dans le
passage clbre de la postface de la 2 e dition allemande du Capital :
Pour moi, au contraire [de Hegel], dira le rvolutionnaire
allemand, le mouvement de la pense n'est que la rflexion du monde
rel, transport et transpos dans le cerveau de l'homme 5. Aprs La
Sainte Famille, L'Idologie allemande dveloppe positivement le
matrialisme par en haut , c'est--dire dans la sphre de l'histoire
et de la production sociales. Car alors que chez Feuerbach [...]
histoire et matrialisme sont compltement spars 6 , le nouveau
matrialisme d'emble, en tant que matrialisme historique, saisit
[...] l'activit humaine elle-mme en tant qu'activit
objective7 . Ainsi :
[...] on ne part pas de ce que les hommes disent, s'imaginent, se reprsentent, ni non plus de ce qu'ils sont dans les paroles, la pense, l'imagination et la reprsentation d'autrui, pour aboutir ensuite aux hommes
1. K. Marx, La Sainte famille, Paris, ditions sociales, 1972, p. 168.
2. Ibid., p. 201.
3. Ibid., p. 200.
4. Ibid., p. 73-77.
5. L'dition scientifique du Capital a opt pour une traduction diffrente : Chez
moi, l'inverse [de Hegel], l'idel n'est rien d'autre que le matriel transpos et traduit dans
la tte de l'homme (K. Marx, Le Capital, Livre I, trad. sous la dir. de Jean-Pierre
Lefebvre, Paris, P.U.F/Quadrige, [1983], 1993, p. 17).
6. K. Marx-F. Engels, L'Idologie allemande, Paris, ditions sociales, 1974, p. 26.
7. Thses sur Feuerbach, Thse 1, in K. Marx-F. Engels, L'Idologie allemande,
1974, p. 1.

en chair et en os ; non, on part des hommes dans leur activit relle ;
c'est partir de leur processus de vie rel que l'on reprsente aussi le
dveloppement des reflets et des chos idologiques de ce processus
vital. [...] Ds lors que l'on reprsente ce processus d'activit vitale, l'histoire
cesse d'tre une collection de faits sans vie, comme chez les
empiristes, qui sont eux-mmes encore abstraits, ou l'action imaginaire
de sujets imaginaires, comme chez les idalistes1.
Par consquent, Feuerbach qui parle de l'essence humaine

de faon encore abstraite et idalise n'est pas assez matrialiste car,
dira Marx plus tard, il est bien plus facile de trouver par l'analyse le
contenu, le noyau terrestre des conceptions nuageuses des religions [ou des philosophies], que de faire voir par une voie inverse
comment les conditions de vie relle revtent peu peu une forme
thre. C'est l la seule mthode matrialiste, par consquent
scientifique2 . Ainsi, dans l'explication des processus sociaux, le
matrialisme ancien n'est pas aboli mais, au contraire, largi :
La structure sociale et l'tat rsultent constamment du processus vital
d'individus dtermins ; mais de ces individus non point tels qu'ils
peuvent s'apparatre dans leur propre reprsentation ou apparatre dans
celle d'autrui, mais tels qu'ils sont en ralit, c'est--dire tels qu'ils
uvrent et produisent matriellement ; donc tels qu'ils agissent dans
des limites, des prsuppositions et des conditions matrielles dtermines et indpendantes de leur volont3.
En prolongeant le matrialisme ancien tout en le dpassant

(jusqu' Feuerbach inclus), bien entendu, dit Marx, le primat de la
nature extrieure n'en subsiste pas moins, comme un socle ou substrat historico-naturel qui naturellement prcde et engendre l'histoire humaine. De plus, dit-il aussi, les hommes ont conscience
de la nature qui se dresse d'abord [en face d'eux] comme une puissance foncirement trangre[...] . Par ailleurs, il est peu crdible de
contester l'accord de principe entre Marx et Engels concernant
l'existence d'une dialectique de la nature, comme le montrent leur
collaboration et leur relation pistolaire entretenue jusqu' la mort
1. P. 20-22.
2. K. Marx, Le Capital. Livre I, Paris, Quadrige/P.U.F, 1993, p. 418.
3 K. Marx-F. Engels, L'Idologie allemande, p. 19.
de Marx. Pourtant, cela n'a pas empch que l'ide d'une diffrence
entre les deux rvolutionnaires concernant ce thme ait t souvent
avance pour tenter de dmarquer l'un de l'autre1. Au contraire, en
identifiant l'tre et la pense, Mach et les empiriocriticistes, comme
avant eux les hgliens de gauche, nient la ralit objective de la
nature et regardent celle-ci comme une sorte de structure immuable,
non soumise au temps et au dveloppement historique.
I / 4. Les objections de l'empiriocriticisme contre le matrialisme
L'immatrialisme de la gnosologie empiriocriticiste, dont le
plus bel exemple peut-tre est l'affirmation selon laquelle la matire disparat2 dans les sciences physiques, a conduit ce courant
livrer une guerre contre le matrialisme. La matire disparue, il
reste : l'nergie3 dit le chimiste W. Ostwald (alli de Mach sur le
terrain philosophique) qui y voit le dpassement du matrialisme
physique4 . Et bien qu'Ostwald semble prfrer le concept d'nergie
celui de sensations comme seule ralit, cela ne change rien
1. Cf. en particulier la lettre de Marx Engels du 22 juin 1867 dans K.
Marx et F. Engels, Lettres sur les sciences de la nature, Paris ditions sociales,
1973, p. 56-57, et la lettre de Marx Kugelmann du 11 juillet 1868 dans K. Marx,
Lettres Kugelmann, trad. G. Badia, Paris, ditions Sociales, 1971, p. 103.
2. Cf. M. & E., chap. V, section 2 consacr cette question. Cf. aussi section 3, et chap.
V, section 5, p. 332 et p. 353. noter que Lecourt explique que Lnine emprunte
cette proposition au petit ouvrage de vulgarisation de Louis Houllevigue publi en
1908, qui s'intitule : L'volution des sciences. Il faut noter que le titre du chapitre
final de La Science et l'Hypothse de Poincar (chapitre qui date de 1901 au plus
tard) est ''La fin de la matire'' ; et il commente ainsi : ''L'une des dcouvertes les
plus tonnantes de la physique moderne, c'est que la matire n'existe pas [...]'' (D.
Lecourt, Une crise et son enjeu : essai sur la position de Lnine en philosophie, p.
91, note).
3. Cit par Dominique Lecourt, Une crise et son enjeu : essai sur la position de
Lnine en philosophie, p. 102.
4. W. Ostwald, La droute de l'atomisme contemporain , dans la Revue gnrale
des sciences pures et appliques, n 21, 15 nov. 1895.
au fait qu'il partage avec les empiriocriticistes un mme immatrialisme lmentaire en raction au postulat que le mouvement est
inconcevable sans la matire1.
Avant de voir la rponse et les thses gnosologiques que dfend Lnine contre eux, il faut aborder le registre des accusations
des empiriocriticistes et de leurs allis contre le matrialisme.
D'abord, l'usage des terminologies joue un rle stratgique dans
l'opration de msinterprtation et de dlgitimation de la doctrine
matrialiste. En effet, on substitue souvent le terme ralisme au
terme matrialisme . Quoique d'usage courant notre poque en
pistmologie, cela revient, remarque Lnine, ne pas vouloir
appeler le diable (c'est--dire le matrialisme) par son nom2 . Cette
habitude terminologique est source de confusion dit Lnine
plusieurs reprises dans son ouvrage, et mutile la dfinition mme de
cette doctrine3. De nos jours, un exemple confirme la justesse de
l'observation du rvolutionnaire russe. En effet, selon un auteur
contemporain, Lnine dfinissait le matrialisme en attribuant
comme seule proprit la matire d'tre une ralit objective [...]
Le pape pense sans doute que Dieu est une ralit objective et Descartes pensait la mme chose pour l'me ; il est nanmoins difficile
de les considrer comme matrialistes4. Ici, le matrialisme de Lnine est rduit son postulat pistmologique (l'attitude raliste), ce
qui conduit alors des conclusions absurdes, savoir le rapprochement avec l'idalisme objectif. Or, cette confusion repose sur
l'omission du postulat ontologique bien connu du matrialisme qui
doit tre ncessairement corrl l'attitude raliste et qui s'oppose
tous les idalismes et spiritualismes, savoir : l'unit du monde
consiste dans sa matrialit !
Une autre accusation porte par les empiriocriticistes contre le
matrialisme concerne l'exclusivisme en faveur de la matrialit
du monde (tout est matire ou d'origine matrielle), assimile gros1. Cf. M. & E., chap. V, section 3, p. 334.
3. Cf. M. & E., notamment : En guise d'introduction (concernant l'emploi par
Berkeley) et chap. I, section 2, p. 21 et p. 61.
4. Jean Bricmont, Qu'est-ce que le matrialisme scientifique ? dans Intrusions
spiritualistes et impostures intellectuelles en sciences, (dir.) Jean Dubessy et
Guillaume Lecointre, Paris, ditions Syllepse, 2001, p. 158.
sirement par ses dtracteurs au mcanisme ou au physicalisme 1.

Ils ont ainsi pour habitude de rduire tout le large courant du matrialisme soit au matrialisme mcaniste qui rduit l'ensemble
des entits leur mouvement mcanique sans reconnatre de proprits mergentes, soit au matrialisme dit vulgaire (c'est-dire physicaliste)2. Ce faisant, ils ignorent ou feignent d'ignorer le
matrialisme dialectique et l'existence de la solution mergentiste
prsente, par exemple, chez Lnine (et qui est aussi celle dans les
sciences de la nature), lorsque celui-ci explique que la conscience
est le produit suprieur de la matire (c'est--dire du physique).
Pour l'empiriocriticisme, cet exclusivisme moniste concerne les
deux doctrines rivales du matrialisme et de l'idalisme qui se
rejoignent dans la faon qu'elles ont d'hypostasier et d'absolutiser, pour
l'une la matire, pour l'autre les ides, en faisant de celles-ci de
1. Pour un aperu plus dtaill de cette accusation porte l'encontre du
matrialisme, cf. Max Horkheimer, Matrialisme et mtaphysique , dans
Horkheimer, M., Thorie traditionnelle et thorie critique, traduction C, Maillard et
S, Muller, Paris, Gallimard, 1974, p. 98-102.
2. En 1914, dans sa notice consacre Marx, Lnine expliquera succinctement en
marxiste la distinction qu'il faut tablir entre les diffrents matrialismes : Pour
Marx et Engels le dfaut essentiel de l' ''ancien'' matrialisme, y compris celui de
Feuerbach (et plus forte raison le matrialisme ''vulgaire'', celui de Bchner-VogtMoleschott), tait que 1. il tait ''surtout mcaniste'', ne tenant pas compte du
dveloppement moderne de la chimie et de la biologie (de nos jours il
conviendrait d'ajouter encore : de la thorie lectrique de la matire) ; 2. cet ancien
matrialisme tait non historique, non dialectique (mtaphysique, au sens
d'antidialectique) et n'appliquait pas avec logique et dans tous les domaines le point
de vue du dveloppement ; 3. il concevait l' ''essence humaine'' de faon abstraite et non
comme l' ''ensemble de tous les rapports sociaux'' (dtermins par l'histoire concrte) et
pour cette raison ne faisait qu' ''interprter'' le monde alors qu'il s'agit de le ''transformer'',
c'est--dire qu'il saisissait pas la porte de l' ''activit pratique-rvolutionnaire''
(Lnine, Karl Marx , in Textes philosophiques, p. 224). noter que Olivier
Bloch a critiqu le portrait fait par Marx surtout mcaniste du matrialisme
franais du temps des Lumires (d'abord dans La Sainte famille), puis par Engels et
Lnine, au dtriment de la prise en compte des influences d'inspiration mdicale,
biologique, et aussi chimique, par suite dynamiste et vitaliste, dans la tradition que
dveloppent Diderot et d'Holbach (Olivier Bloch, Matire histoires, Paris, Vrin,
1997, p. 310).
vritables idoles ou ftiches. Ces deux courants de pense instaureraient ainsi une rupture artificielle dans le vcu alors que l'empiriocriticiste lui-mme ne se dfinit qu'en relation l'activit humaine
autant idelle que matrielle. Ainsi, ces monismes exclusifs mconnatraient la dualit entre matire et conscience, entre nature et
esprit. Dans cette critique, les empiriocriticistes rejoignent paradoxalement les partisans du dualisme de l'esprit et de la matire (mais
sans en faire nanmoins un postulat et une dtermination, seulement
une attitude pratique et fonctionnelle). En effet, selon les dualistes,
l'affirmation ontologique du matrialisme selon laquelle le psychique, la conscience, etc., sont une fonction de cette parcelle particulirement complexe de la matire qui porte le nom de cerveau, est
paradoxale et intenable. Car la simple exprience immdiate impose
quiconque de reconnatre d'emble la diffrence fondamentale
entre ralit psychique et ralit physique. La diffrence de nature
entre phnomne psychique et phnomne matriel serait ainsi irrductible et il serait impossible de dduire l'un de l'autre. Ainsi, le
monisme de la matire mconnatrait la dualit entre matire et
conscience, nature et esprit, etc. L'exclusivisme matrialiste aurait
pour consquence de nier la ralit psychique en rduisant celle-ci
n'tre qu'un simple phnomne, voire une apparence. Il en irait de
mme concernant le rle actif jou par la conscience.
Mais il n'a jamais t de l'intention de Lnine d'abaisser le statut de
la pense, de dire que la pense n'existe pas ou de rduire celle-ci
au physique : que pense et matire soient ''relles'' c'est--dire
qu'elles existent cela est juste. Mais dire que la pense est matrielle,
c'est faire un faux pas vers la confusion du matrialisme et de
l'idalisme1 . Lnine corrigera sur ce point l'ouvrier social-d1. Sur ce terrain, la position matrialiste de Lnine, par rapport la ralit de la pense, retrouve celle auparavant de Feuerbach qui dclare que pour
prendre rellement au srieux la ralit de la pense ou de l'ide, il faut lui adjoindre
quelque chose de diffrent d'elle ; autrement dit il faut que la pense ralise soit
un tre diffrent de la pense non ralise, de la simple pense : qu'elle soit non
seulement de la pense, mais aussi de la non-pense. La pense se ralise veut dire
justement : elle se nie et cesse d'tre simple pense. Qu'est donc alors cette nonpense, cet lment distinct de la pense ? Le sensible. La pense se ralise veut donc
dire : elle se fait objet des sens (L. Feuerbach, La philosophie de l'avenir, 31,
dans
mocrate et philosophe autodidacte allemand Joseph Dietzgen (18281888) qui en largissant ainsi le concept de matire la substance
pensante perd de vue que la base du matrialisme consiste en la reconnaissance de la matire comme lment primordial et limite de
l'esprit1 . Agir autrement reviendrait confondre ce qui est premier
ontologiquement, la matire, et ce qui est second, l'esprit. Reconnatre ce postulat philosophique ne revient pas, non plus, hypostasier la pense car, dit Lnine, notre conscience, si transcendante
qu'elle nous paraisse, dit-il, n'est que le produit d'un organe matriel,
corporel, le cerveau [...] L'esprit n'est lui-mme que le produit suprieur
de la matire2 . C'est pourquoi, il est [...] absurde de dire que le
matrialisme tient pour ''moindre'' la ralit de la conscience [...] ou
tout autre conception infiniment plus complexe du monde en tant que
matire en mouvement3 . Mais le reproche le plus frquent des
empiriocriticistes adress au matrialisme philosophique concerne
son pistmologie dualiste, bien qu'il aurait t sans doute plus
honnte de reconnatre un dualisme semblable dans leur propre
systme ( des fins pratiques comme le dit Mach).
Lnine rsume l'objection de ces adversaires empiriocriticistes :
Les matrialistes tombent dans le ''kantisme'' (c'est le cas de Plekhanov qui admet l'existence de la ''chose en soi'', c'est--dire des choses
existant en dehors de notre conscience), ils ''doublent'' le monde et
prchent le ''dualisme'', puisque derrire les phnomnes, d'aprs eux, il
y a encore la chose en soi, puisque derrire les donnes immdiates
des sens, ils admettent autre chose, on ne sait quel ftiche, une ''idole'',
un absolu, une source de ''mtaphysique'', un double de la religion (la
''sainte matire'', selon Bazarov)4.
Manifestes philosophiques, p. 176-177).
1. Cf. M. & E., chap. IV, section 8, p. 301-309.
3. M. & E., chap. V, section 4, p. 349.
4. M. & E., En guise d'introduction , p. 12. Le reproche dualiste adress par
l'empiriocriticisme (et par d'autres courants philosophiques qui lui sont proches) au
matrialisme peut tre tendu au rationalisme. Ainsi, explique le philosophe
franais A. Rey dans La Philosophie moderne (Paris, E. Flammarion, 1908), le
pragmatisme a en effet reproch au rationalisme de ddoubler la connaissance en
deux parties synchroniques [c'est--dire un moment prcis] : les objets ou la chose en
soi et les reprsentations
ce propos, Mach parle aussi du prjug dualiste instinctif1

qui aurait conserv le vestige d'anciennes vues, dnues d'esprit
critique (pr-kantiennes), absolutisant la sparation entre le sujet et
l'objet. Pour les empiriocriticistes, le matrialisme (et la rationalit
scientifique) postule la possibilit de l'objectivit alors qu'il s'agit l
d'une sparation illgitime entre le monde et nous, entre ce qui
objectif et ce qui est subjectif. Autrement dit, sur le plan gnosologique, la connaissance objective conue comme transformation de
la chose en soi (c'est--dire la ralit objective), en phnomnes,
en chose pour nous , est une illusion naturelle du matrialisme2. Pour leur part, Mach et Avenarius auraient l'avantage d'liminer les absolus et les essences immuables en adoptant un
point de vue fonctionnaliste reposant sur une base empiriste. Car le
monde extrieur ne serait pas autre chose qu'un aspect de nos sensations. Par consquent, l'empiriocriticisme, dit Bogdanov, n'a se
proccuper ni de matrialisme, ni de spiritualisme, ni d'aucune
mtaphysique en gnral3 .
Quel est le vritable point de vue du matrialisme philosophique
par rapport la question du dualisme gnosologique ? Si l'on peut
effectivement reconnatre un systme dualiste dans la thorie matrialiste, cela drive logiquement du fait que [...] le monde physique existe indpendamment de la conscience et existait bien avant
l'homme, bien avant toute ''exprience des hommes''4 . C'est la
reconnaissance de l'extriorit de la matire par rapport la pense
qui donne aussi sens la thorie du reflet dfendue par le matrialisme. Il ne s'agit ici d'aucun dualisme absolu, d'aucune opposition
immuable entre matire et pense. Et ceci pour la simple raison que
la conscience est ontologiquement la proprit mergente, produit
que s'en fait l'esprit . Lnine a lu ce livre de Rey vers la fin de 1908,
l'poque de la rdaction finale de Matrialisme et Empiriocriticisme. Il souligne
le passage pour son intrt. Cf. Lnine, Les Cahiers philosophiques, Paris, ditions
sociales, 1973, p. 427.
1. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. XV, 5, p. 315.
2. Cf. Ernst Mach, Sur le rapport de la physique avec la psychologie , dans
L'anne psychologique, 1905, vol. 12, p. 303-318.
3. A. Bogdanov, Empiriomonisme, 2 d., Livre I. Cit par M. & E., chap. 1, section 2,
p. 69.
d'une volution de la matire (le cerveau). Nanmoins, il faut reconnatre une difficult qui vient du fait que lorsque nous tudions
l'appareil psychique, nous le faisons prcisment avec lui, rendant
primordiales les distinctions sujet/objet et pense/matire.
Ainsi, concernant la diffrence entre la matire et l'esprit, Lnine dira qu'il s'agit d'une diffrence [...] relative et non excessive1 . Car, prcise-t-il,
que cette opposition, ne doive pas tre ''excessive'', exagre, mtaphysique, cela ne fait aucun doute [...]. Les limites de la ncessit
absolue et de la vrit absolue de cette opposition relative sont prcisment celles qui dterminent l'orientation des recherches gnosologiques. Oprer en dehors de ces limites avec l'opposition de la matire
et de l'esprit, du physique et du psychique, comme avec une opposition
absolue, serait une grave erreur2.
C o m m e n t a n t l ' o u v r a g e d e L n i n e , L u k c s r a p p e l l e p a r e i l l ement que :

pour simplifier notre expos, nous avons trait sparment des facteurs objectifs et subjectifs de la connaissance. Il va cependant de soi
qu'une telle sparation peut facilement donner lieu des malentendus, si
on l'interprte comme une discrimination entre lments irrductiblement opposs les uns aux autres. Aussi Lnine prend-il soin de spcifier que l'antinomie de la matire et de la conscience n'est absolue
qu'en tant qu'elle forme le problme fondamental de la thorie de la
connaissance, c'est--dire tant que la primaut de l'une sur l'autre est en
question. ''En dehors de ces limites, crit-il - la relativit de cette
opposition ne soulve aucun doute3''. [...] Ainsi, une fois de plus il souligne
le caractre relatif de l'antinomie matire-esprit, abstraction faite soulignons-le - de la question de la primaut gnosologique4.
3. Nous avons prfr reprendre ici la traduction de notre dition de rf rence de
M. & E., chap. III, section 1, p. 176.
4. G. Lukcs, Existentialisme ou marxisme ?, p. 285. Remarquons que le fait de
souligner la relativit de dualisme en gnosologie ne semble pas aller de soi.
Parmi les philosophes contemporains de la pense analytique, S. Kripke renouvelle
le dualisme cartsien par un dualisme des proprits qui invalide, suggre-t-il, les
penses monistes (Cf. Kripke, La Logique
Au nom de la relativit de la connaissance, le matrialisme est

aussi qualifi par l'empiriocriticisme de mtaphysique . Prcisons ici que le terme mtaphysique n'a rien voir avec le sens que
lui confre le vocabulaire marxiste pour qui le terme est l'antinomie du terme de dialectique . En effet, cette accusation signifie
ici le dpassement illgitime des limites de la perception sensible,
et cela peut paratre paradoxal puisqu'elle fait du matrialisme une
doctrine dualiste et non pas une doctrine moniste et immanentiste
affirmant l'unit matrielle du monde auquel appartiennent aussi
bien le sujet que l'objet. Nanmoins, l'accusation fait pourtant
partie des objections habituelles dans l'histoire de la philosophie
contre la thorie de la connaissance du matrialisme. ct de
Hume, il faut citer en particulier Kant. Dans la Critique de la raison pure, le philosophe de Knigsberg repousse ainsi la position
matrialiste en la taxant de ralisme transcendantal . Ce point de
vue transcendant , dit-il, prtend abusivement qu'il est possible de
connatre les choses elles-mmes (existant indpendamment de
l'homme et de sa sensibilit), et pas seulement les proprits des
choses telles qu'elles nous apparaissent. Lnine se fait l'cho de la
terminologie kantienne employe contre le matrialisme puisqu'il
dit que l'agnostique qualifie de ''transcendantale'' notre conception
matrialiste de la ncessit, car, du point de vue de la ''sagesse scolaire''
de Hume et de Kant, que Willy ne fait qu'purer au lieu
des noms propres ([1972], 1980, d. de Minuit, 1980, p. 132-140). De la
mme faon, l'argument des zombies prsent par D. Chalmers dans L'Esprit
conscient. la recherche d'une thorie fondamentale [1996] (Paris, Ithaque, 2010),
permettrait de concevoir un corps sans esprit, consacrant une vision dualiste
absolue de leur rapport. Pourtant, ce cas imaginaire illustre seulement le primat du
corps sur l'esprit mais non que ce dernier n'en drive pas. Ce qui semble
problmatique dans ce type d'arguments dualistes c'est qu'ils sont expressment
dirigs contre la thse de l'identit des types dfendue par le physicalisme qui
rduit les tats mentaux aux tats physiques (physiologiques). Par contre, le
matrialisme dialectique qui considre les tats mentaux comme des proprits
mergentes des tats physiques semble ignor. Rappelons qu' la suite de Marx et
Engels, Lnine distingue la dialectique matrialiste du ''matrialisme vulgaire'' des
Vogt, Bchner et Moleschott qui inclinaient penser que le cerveau scrte la pense
comme le foie scrte la bile (M. & E., chap. I, section 1, p. 44. Cf. chap. I, section
5, p. 101).
de la renier, toute reconnaissance de la ralit objective qui nous

est donne dans l'exprience est un ''transcensus'' illgitime1 . Il f a u t
s o u l i g n e r l a p o s t r i t d e c e t t e c r i t i q u e k a n t i e n n e d u m a t r i alisme rappele par Lnine. Au xixe sicle, le philosophe allemand
F.-A. Lange adopte une perspective identique dans Histoire du
matrialisme et critique de son importance notre poque (1866).
Allant au-del de l'tude phnomnale des lois de la nature, le
matrialisme, selon Lange, dfend illgitimement des thses sur la
constitution de la nature et, par consquent, est mtaphysique. De
plus, la conscience ne peut s'expliquer par des mouvements de la
matire2 . On retrouve une mme critique bien plus tard chez J.-P.
Sartre lorsqu'il dclare que le matrialisme est une doctrine
mtaphysique3 . Plus rcemment, le philosophe nord-amricain
Hilary Putnam a rutilis cette accusation pour servir sa propre rfutation du matrialisme. En effet, selon ce philosophe, le principe
gnosologique du ralisme scientifique (autre faon de parler
du matrialisme) prsuppose le point de vue divin, c'est--dire que
nous sommes capables de substituer notre perspective humaine
celle d'un tre omniscient capable de connatre l'essence (l'en soi) e t l a
t o t a l i t d e l ' u n i v e r s . C o m m e c ' e s t i m p o s s i b l e , l ' a t t i t u d e r al i s t e e s t p a r c o n s q u e n t i m p o s s i b l e 4. I l s ' a g i t e n f a i t d ' u n
sophisme
2. F.-A. Lange, Histoire du matrialisme et critique de son importance notre
poque [1866], traduit en franais sur la seconde dition de 1873, Paris, C. Reinwald,
1877 (pour le t. 1) et 1879 (pour le t. 2). Cf. Max Horkheimer, Matrialisme et
mtaphysique , dans Horkheimer, Thorie traditionnelle et thorie critique, p. 99.
3. Cf. G. Lukcs, Existentialisme ou marxisme ?, p. 136.
4. Le propos de Putnam contient nanmoins un grain de vrit de nature anthropologique rvl par L. Feuerbach : Dieu est l'omniscient, dit saint Thomas d'Aquin,
parce qu'il connat les moindres des choses [...]. Or, ce savoir divin, qui n'est dans la
thologie qu'une reprsentation imaginaire, est devenue un savoir rel rationnel dans la
connaissance tlescopique et microscopique des sciences naturelles. [...] la reprsentation
que l'individu humain se fait de Dieu est la reprsentation que l'individu humain se fait de son
espce [...] (L. Feuerbach, Principes de la philosophie de l'avenir (1843), 12, dans L.
Feuerbach, Manifestes philosophiques, Paris, P.U.F, 1960, 1973, p. 140-141). Pour une
critique et rfutation du point de vue de H. Putnam, voir Howard Sankey, "Scientific
realism and the God's eye point of view": http://www. philosophy.
d e l a p a r t d e Pu t n a m , s o u v e n t u t i l i s . D u t e m p s d e L n i n
e , B a z arov rapprochait dj thologie et matrialisme. Il voyait
dans ce courant philosophique un double de la religion et dans
l'objectivit postule par cette doctrine une idoltrie de la sainte
matire . De plus, le philosophe John B. Stallo expliquait dans The
Concepts and Theories of Modern Physics (1882), publi avec un
avant-propos de son ami Mach pour la traduction allemande, que
l'affirmation qu'il existe une matire des phnomnes est un
reste de ralisme mdival1 . Au sein du marxisme occidental,
Antonio Gramsci (dans ses Cahiers de prison) a malheureusement
dfendu un point de vue similaire au dbut des annes 1930. Pour
ce communiste italien galement, la dfinition philosophique de
matire est mtaphysique. Elle s'apparente, selon lui, au concept de
Dieu q u i e x i s t e i n d p e n d a m m e n t d e n o t r e c o n s c i e n c e t e l l e
q u e l ' o n t d finie le ralisme grco-chrtien (Aristote et Thomas
d'Aquin) et le Vatican. Pourtant, on pourrait lui objecter que, en fait,
la dfinition de Dieu chez Thomas d'Aquin s'apparente plus au
noumne kantien qu' la catgorie de matire. En effet, les
caractristiques attribues par Kant au noumne ressembleraient,
certains gards, au dieu crateur qui, en dotant providentiellement
les hommes de la conscience de son existence objective (par la
vrit
rvle),
demeure
nanmoins
fondamentalement
inconnaissable. Autre figure de la gauche rvolutionnaire, proche
de Gramsci sur ce plan : Anton Pannekoek qui considre en 1938
(dans Lnine philosophe) que le matrialisme de Marx concerne
exclusivement la matire s o c i a l e 2, c ' e s t - - d i r e l e s r e l a t i o n s e t
la pratique humaines,et non
unimelb. edu. au/staff/Sankey/howard/Eye. PDF
1. Cit par Dominique Lecourt, Une crise et son enjeu : essai sur la position de Lnine
en philosophie, Paris, F. Maspero, 1973, p. 92.
2. Comme Bogdanov, Gramsci tombe dans l'cueil du relativisme sociologique
lorsqu'il explique que la matire ne doit pas tre considre comme telle, mais
comme socialement et historiquement organise [...] . Par consquent, la thorie
atomiste comme toutes les hypothses et toutes les opinions scientifiques sont des
superstructures idologiques. Cf. Les Cahiers de prison de Gramsci, Notes
critiques sur une tentative de Manuel populaire de sociologie historique (l'antiBoukharine) , le paragraphe intitul La Matire (rdig en 1932-1933) in
Gramsci, Textes, (dir.) A. Tosel, Paris, ditions sociales, 1983, p. 191. Cf. aussi l'
Introduction l'tude de la philosophie et du matrialisme historique ,
notamment
la matire physique. Contrairement Marx, explique Pannekoek,

Lnine conoit la ralit objective au sens du matrialisme
bourgeois1 , c'est--dire selon une vision mcaniste. On verra la
fausset de cette accusation lorsque nous aborderons la catgorie
philosophique de matire, propose par Lnine, qui ne se rfre
aucune substance en particulier mais signifie ce qui existe objectivement en partant de l'immanence du monde, sans adjonction
extrieure et sans dduire ce monde d'un autre.
I / 5. La critique de gauche du kantisme
Selon Lnine, la philosophie de Kant est une tentative de concilier le matrialisme et l'idalisme2. Dans ce contexte, la chose en soi
occupe un rle central. En effet, l'insoutenable paradoxe de la thorie
de la connaissance kantienne rside dans le fait de reconnatre
l'existence objective de la chose en soi qui doit pourtant demeurer
inconnaissable !
Dans le kantisme, il y a ainsi une contradiction entre l'lment
matrialiste (des objets existent en dehors de notre connaissance, ce
sont les choses en soi ) et l'lment idaliste (les choses en soi
sont inconnaissables et nous ne connaissons que les phnomnes,
c'est--dire des reprsentations dtermines par les formes de notre
sensibilit et les catgories de notre entendement). ce titre, on peut
considrer comme un lapsus rvlateur la dclaration de Kant selon
laquelle les phnomnes [...] ont comme fondement une chose en
elle-mme [...] c'est--dire la manire dont nos sens sont affecles paragraphes intituls Objectivit de la connaissance (rdig en
1932-1933) et Le noumne kantien (rdig en 1935), in Gramsci dans le
texte, (dir.) F. Ricci, Paris, ditions sociales, 1975, p. 195 et p. 200, respectivement.
1. A. Pannekoek, Lnine philosophe, p. 78. la diffrence du communiste de
gauche nerlandais, il semble, comme circonstance attnuante, que Gramsci,
l'poque emprisonn, n'avait pas une connaissance directe de l'ouvrage de Lnine
publi en italien seulement aprs la Seconde Guerre mondiale. Mais bien que la
critique de Gramsci vise N. Boukharine (et non Lnine), elle porte sur le
matrialisme en gnral.
2. Cf. M. & E., chap. IV, section 1, p. 242.
ts par ce quelque chose d'inconnu1 . Ce faisant, le philosophe de

Knigsberg reconnat un lien causal entre nous et la chose en soi, et
donc la possibilit de la connatre. Ainsi, concernant la chose en soi,
lorsqu'il [Kant] la dclare inconnaissable, transcendante, situe
dans l'au-del, il se pose en idaliste. Par contre, lorsqu'il admet
qu'une chose en soi, extrieure nous, correspond nos reprsentations, Kant parle en matrialiste2 .
Lnine propose de distinguer deux tendances fondamentales qui
ont voulu surmonter cette contradiction : d'une part une critique de
droite (Schulze ou Fichte mais on peut citer aussi Jacobi qui les
prcde tous les deux) qui reproche Kant d'tre trop matrialiste,
c'est--dire de n'tre pas rest un idaliste consquent, et d'autre part une
critique de gauche3 (L. Feuerbach et le philosophe et crivain
socialiste russe Nikola Tchernychevski [1828-1889]4) qui, au
contraire, lui reproche de ne pas tre assez matrialiste. La premire
tendance, c'est--dire la critique de droite, appartient au pass dit
pour sa part Feuerbach. Elle mne avec une ncessit imprieuse
l'idalisme de Fichte . Mais la seconde appartient au prsent et
au futur et mne au sensualisme objectif, c'est--dire le matrialisme qui prend pour point de dpart le monde sensible sans pour
autant adhrer un sensualisme exclusif (car on utilise aussi une
raison naturelle corrigeant les sens trompeurs) 5. Ainsi, en tant que
rationalisme appliqu et contrairement l'empiriocriticisme, le matrialisme philosophique reconnat l'existence de la chose en soi
(terme alambiqu6 dira d'ailleurs Lnine qui l'utilise seulement
pour investir le dbat philosophique). Par l, ce n'est pas l'inconnaissable chose en soi qu'admet Lnine (comme Mach, Bazarov et
comme science, 9, 32, p. 85-86.
3. Ibid., p. 237-250.
4. Sur Tchernychevski, cf. M. & E., Supplment la section 1 du chapitre IV, p.
450-453.
5. Lettre de Feuerbach Bolin du 26 mars 1858 cit par Lnine, M. & E., Chap. IV,
section 1, p. 247. En ce qui concerne le statut des sensations dans la connaissance,
les matrialistes se distinguent ainsi aussi bien du monisme neutre des
empiriocriticistes que du dualisme kantien.
6. M. & E., Supplment la section 1 du chapitre IV, p. 452.
Bogdanov le prtendent1) mais l'existence objective des choses. En

effet, contre le kantisme qui ne reconnat pas la cognoscibilit de la
chose en soi et l'application elle du concept de causalit, il faut
souligner au contraire la possibilit de la connatre, en la situant dans
le temps et l'espace. Pourtant, conviendra Engels,
prise abstraitement, elle [la chose en soi] rend un son trs raisonnable
[...] Prise historiquement, la chose aurait un certain sens : nous ne pouvons
connatre que dans les conditions de notre poque et dans les limites de
celles-ci [...] Mais qu'on la mette en application. Que penser du zoologiste qui
dirait : ''Le chien semble avoir quatre pattes, mais nous ne savons pas si
en ralit il en a quatre ou s'il n'en a aucune'' ? Du mathmaticien qui
commencerait par dfinir un triangle comme une figure ayant trois cts
et dclarerait ensuite qu'il ne sait s'il n'en a pas 25 ? Que 2 x 2 semblent
faire 4 ? Mais les savants se gardent bien d'appliquer dans la science de
la nature la phrase creuse de la ''chose en soi'' ; ce n'est que lorsqu'ils font
une incursion dans le domaine de la philosophie qu'ils se le permettent2.
Ainsi, contre le relativisme philosophique3, aussi bien de Kant

que de l'empiriocriticisme (phnomnisme), la science prouve en
quelque sorte le matrialisme. Nous allons revenir sur le caractre
1. Sur cette question de la chose en soi, les empiriocriticistes confondent sciemment la posture raliste (matrialiste) et la posture kantienne. Cf. Lettre
de Lnine Gorki (25 fvrier 1908) in Lnine. Textes philosophiques, p. 103.
Lorsque Mach souligne l'accord du kantisme et du matrialisme, il omet ce qui les
spare radicalement en ce qui concerne le caractre connaissable ou non de la
chose en soi, ainsi que son existence dans le temps et l'espace.
2. F. Engels, Dialectique de la nature, Paris, ditions sociales, 1975, p. 244.
3. Par relativisme philosophique qui caractrise selon Lnine le kantisme et
l'empiriocriticisme, il ne faut pas entendre le refus de la relativit de la connaissance
(sur ce point Engels et Lnine sont d'accord pour dire que nous ne pouvons
connatre que dans les conditions de notre poque et dans les limites de celles-ci)
mais le refus de l'objectivit, c'est--dire de la possibilit de connatre ce qui existe
indpendamment de nous (correspondant prcisment la dfinition de la chose en
soi kantienne). Ainsi, selon Lnine, la relativit du savoir et le matrialisme
n'excluent pas la vrit absolue mais considrent que cette vrit, atteinte
exprimentalement, est la somme de vrits relatives (cf. notre chapitre sur
l'asymptote).
cognitif et explicatif de la science dfendue par le matrialiste russe,

qui donne tout son sens notre proclamation dogmatique. Nous employons sciemment le terme dogmatique car Kant aurait coup sr
considr ainsi la position de Lnine en lui reprochant de franchir en
mtaphysicien les limites de la structure a priori de l'esprit humain en
voulant atteindre l'essence des choses. C'est pourtant ce qu'accomplit
la science. Ainsi, le matrialisme rpond positivement (en
dogmaticien ) l'hypothse faite par Kant (qui, l'inverse, en
exclut la possibilit) selon laquelle si notre intuition ft de nature
nous reprsenter les choses telles qu'elles sont en elles-mmes, alors
aucune intuition n'aurait lieu a priori ; l'intuition serait toujours empirique1 . Ajoutons que lorsque le matrialisme y rpond positivement, c'est sans prendre en compte la sparation de principe entre
intuition et entendement, entre moi empirique et moi transcendantal,
rendue implicite par Kant dans ce passage.
Avec le phnomnisme empiriocriticiste, c'est en vrit la raison
d'tre de la science qui disparat. En effet, il nous semble que c'est le cas
lorsque ce courant ritre les conclusions de la critique de droite en
reprochant Kant son admission de la chose en soi (l'objectivit) qui,
selon ce point de vue, est une hypothse et un ftiche inutiles, une
concession faite au matrialisme. L'empiriocriticisme abolira par
consquent de faon unilatrale la distinction entre la chose en soi
et phnomne, substituant l'une l'autre : les phnomnes sont toute la
ralit, c'est--dire qu'il n'y a pas de matire en de des phnomnes.
Selon la critique de gauche du kantisme, la diffrence entre la
chose en soi et le phnomne est fautive parce qu'il s'agit d'une
distinction de principe : C'est une ide absurde, dit Lnine, propre
aux agnostiques (disciples de Hume et de Kant compris) et aux idalistes2. La consquence, c'est que chez Kant, l' ''abstraction vide''
de la chose en soi [a pris la place] du processus vivant, du
mouvement de notre connaissance qui va toujours plus au fond des
choses3 . Lnine pense donc qu'il ne faut pas voir de sparation
comme science, 9, p. 45.
2. M. & E., chap. II, section 2, p. 134
3. Lnine, Rsum de la Science de la Logique de Hegel (1914) dans Cahiers
philosophiques, p. 89.
de principe entre phnomne et essence mais une diffrence relative. Prcisons que ce genre de diffrence implique nanmoins que
l'on ne prenne pas l'un pour l'autre - condition de possibilit pour
l'existence mme de la science - mais que les deux ont une relation de
cause effet, avec le temps et l'espace pour cadre commun. Par l, on
opre, dit Lnine, une mise en mouvement 1 de la thorie kantienne
de la connaissance.
I / 6. Ncessit et libert
La porte gnosologique2 (non limitable au domaine de
l'pistmologie) que confre Lnine sa thorie matrialiste de la
connaissance est particulirement sensible dans la section 6 du troisime chapitre, intitule Libert et Ncessit . Ce thme qui a
une longue tradition philosophique (Hobbes, Hume, Hegel, etc.), ne
saurait relever pour Lnine de la mtaphysique (littralement,
au-del des phusica, c'est--dire au-del des sciences de la nature), terme
d'usage courant en philosophie, appliqu abusivement, selon le
rvolutionnaire russe, toutes questions qui vont au-del de la
perception sensible3. Lnine propose donc une explication empirique et naturaliste de la gense de la libert. La libert, indique-t-il,
est la ncessit comprise, l' intellection de celle-ci (c'est--dire la
ncessit devenue consciente). Il s'appuie principalement sur le
chapitre de l'Anti-Dhring4 dans lequel Engels prsente sous un as1. Cf. Lnine, Les Cahiers philosophiques, p. 89.
3. Comme l'a dj soulign Francis Bacon en 1605, la mtaphysique comme
discours sur l'au-del de la sensation et sur la forme et la fin des choses , doit tre
exclue des explications portant sur le monde physique et phnomnal. Mais chez
Lnine, la diffrence de Bacon, la nature est tout entire un processus aveugle,
immanent et en perptuel mouvement o la matire s'auto-organise. Par consquent,
la mtaphysique ne renvoie plus rien, sauf une idole dans l'histoire de la
philosophie qui entretient l'illusion finaliste. Cf. F. Bacon, Du progrs et de la
promotion des savoirs, Livre second, trad. Michle Le Duff, Gallimard/Tel, 1991,
p. 118-121.
4. Friedrich Engels, Anti-Dhring (M.E. Dhring bouleverse la science), Premire
partie. Chapitre XI. La morale et le droit. Libert et ncessit, Paris, ditions sociales, 1977, p.
137-147.
pect matrialiste le concept hglien du passage de la ncessit la

libert tir de l'Addition 147 de La Science de la logique1. Ainsi,
Friedrich Engels, dit A. Tosel dans le Dictionnaire critique du
marxisme, [...] fait de la libert non un attribut mtaphysique de l'essence
humaine signifiant une imaginaire capacit de suspendre les lois de
la nature et de la vie sociale, mais un degr de puissance, une
capacit de (se) comprendre et de (se) modifier sur la base de
conditions donnes, et dans ces conditions 2 . Ainsi comprise, la
ncessit ne disparat pas en devenant libert et cette dernire devient en quelque sorte comme une seconde nature , comme le
disait dj Hegel3. Engels et Lnine renvoient implicitement la
dclaration de Marx dans le Capital expliquant que [...] le vritable royaume de la libert, [...] ne peut fleurir qu'en se fondant sur
l'autre royaume, sur l'autre base, celle de la ncessit 4. Il nous
semble important d'insister sur la communaut de vue entre Lnine et
Marx propos de la libert : chez eux il n'y a aucune thse portant
sur l'abolition de la ncessit (ou du travail)5. La libert,
1. F. W. Hegel, Encyclopdie des sciences philosophiques, t. I. La Science
de la logique, trad. B. Bourgeois, Paris, Vrin, 1994 , p. 581 et 589.
2. A. Tosel, Libert/Ncessit , dans Dictionnaire critique du marxisme, p. 655.
3. Lnine, Rsume de La Science de la logique de Hegel (1914), dans
Lnine, Cahiers philosophiques, Paris, ditions sociales, 1973, p. 152.
4. K. Marx, Le Capital, III [1867], chap. 48, Les revenus et leurs sources ,
trad. Mme Cohen-Solal et Gilbert Badia, Paris, ditions sociales, 1977, p. 742. Cf.
aussi dans K. Marx, uvres, t. II, conomie, (dir.) Maximilien Rubel, Paris,
Gallimard, La Pliade, 1968, p. 1487-88.
5. Cf. notamment la lettre de Marx Kugelmann du 11 juillet 1868 : N'importe quel
enfant sait que toute nation qui cesserait le travail crverait, je ne veux pas dire pour
un an, mais ne ft-ce que pour quelques semaines. [...] Il va de soi que la forme
dtermine de la production sociale ne supprime nullement cette ncessit de la
rpartition du travail social en proportions dtermines : c'est la faon dont elle se
manifeste qui peut seule tre modifie. Des lois naturelles ne peuvent pas tre
supprimes absolument. Ce qui peut tre transform, dans des situations historiques
diffrentes, c'est uniquement la forme sous laquelle ces lois s'appliquent (K. Marx,
Lettres Kugelmann, trad. G. Badia, Paris, ditions Sociales, 1971, p. 103). Comme
confirmation de ces vues chez Marx, on peut lire aussi sa Critique du programme de
Gotha (1875).
dit Engels cit par Lnine, n'est pas dans une indpendance rve
l'gard des lois de la nature, mais dans la connaissance de ces lois et
dans la possibilit donne par l mme de les mettre en uvre mthodiquement pour des fins dtermines 1. La libert chez Lnine
relve donc d'un processus dialectique, profondment enracin dans la
thorie marxiste de l'activit libratrice, qu'il semble difficile de voir
comme une comprhension passive de la ncessit, et auquel ne
rend pas justice Simone Weil. En effet, dans son compte rendu de
Matrialisme et Empiriocriticisme, celle-ci voit une incompatibilit
fondamentale entre d'une part l'ouvrage de Lnine (et les crits
d'Engels) et d'autre part l'esprit de Marx. Selon elle, l'homme, chez Marx,
exerce une activit libre et [...], du fait qu'il exerce une activit libre,
[il est] un terme antagoniste vis--vis de la nature2 . Nous pensons
qu'en disant cela, S. Weil fige le processus dialectique dans une
opposition tranche entre ncessit et libert au lieu de voir chez
Marx les liens dialectiques qui attachent l'un et l'autre domaine comme
couple d'opposs.
L'histoire naturelle de la libert selon Lnine n'isole pas de
l'histoire une instance - l'me, l'esprit, la conscience morale, le sentiment intrieur -, pose comme indpendante dans son tre et dans
sa source, des dterminations strictement immanentes de la matire.
Mais il ne s'agit pas non plus de rduire, comme Feuerbach, l'activit
humaine une fonction biologique oubliant la transformation de la
nature par l'homme qui a avanc dans la mesure o il a appris la
transformer. Il s'agit plutt d'admettre que l'action humaine exige d'tre
enracine, comme un substrat naturel, dans ce qui naturellement
prcde et engendre l'histoire : l'volution biologique. Commentateur de Lnine comme lecteur d'Hegel, le philosophe franais
H. Lefebvre explique ainsi :
L'homme reste un tre de la nature, mme quand il s'en empare. Il a
pu croire parfois que ses buts s'opposaient la nature : sa libert par
exemple. Mais cette libert n'a de sens et de ralit que dans et par la
1. Friedrich Engels, Anti-Dhring, p. 143 ; Cit par M. & E., chap. III, section 6, p. 229.
2. Simone Weil, [Compte rendu] Lnine : Matrialisme et Empiriocriticisme ,
Critique sociale n 10, novembre 1933, dans S. Weil, uvres Compltes, t. II, vol.
1, Paris, Gallimard, 1998, p. 306.

nature : connaissance et domination, appropriation, dpassement de la
nature, mais sans vasion possible, concentration de toutes les dterminations de la nature et de la vie au niveau humain1.
L'homme ne peut connatre et soumettre la nature qu'en se

conformant ses lois et en accord avec le clbre aphorisme de
Francis Bacon (1561-1626) selon lequel on ne triomphe de la nature qu'en lui obissant (Novum Organum, I, 3). Il nous semble de
la sorte qu'on peut rattacher la conception matrialiste de la libert
l'hritage empiriste de Bacon, [...] le vritable anctre du
matrialisme anglais et de toute science exprimentale moderne2 .
Par consquent, la libert ne rompt pas de manire absolue avec la
sphre de la nature, deux domaines que nous pouvons sparer tout
au plus dans la reprsentation, mais non dans la ralit.
Par ailleurs, Engels et Lnine se rattachent directement la tradition spinoziste. La dclaration suivante selon laquelle la libert
consiste dans l'empire sur nous-mmes et sur la nature extrieure,
fonde sur la connaissance des ncessits naturelles ; ainsi elle est
ncessairement un produit du dveloppement historique3 , renvoie
intentionnellement au fait que l'homme n'est pas un empire dans un
empire (Spinoza, thique III, Des affects , prface). En effet, il
est bien connu que Spinoza critique la croyance finaliste au libre
arbitre qui serait libert inconditionne et indiffrente aux
dterminations qu'impose le milieu historico-naturel et social. Pourtant, la diffrence du philosophe d'Amsterdam, la libert dans son
dploiement n'est pas, pour le marxisme, la simple ignorance des
causes par lesquelles les hommes sont dtermins. Au dbut de sa
carrire de thoricien marxiste, Lnine expliquait ainsi que l'ide
de dterminisme, qui tablit la ncessit des actes humains et rejette la fable absurde du libre arbitre, n'abolit en aucune faon ni la
raison, ni la conscience de l'homme, ni l'apprciation de ses actes.
Bien au contraire : seul le point de vue dterministe permet de porter
1. H. Lefebvre, Prface, dans Cahiers sur la dialectique de Hegel, trad.
N. Guterman el H. Lefebvre, Paris, Gallimard, 1938, 1967, p. 95.
2. K. Marx/F. Engels, La Sainte famille, Paris, ditions sociales, 1972, p. 153-154.
3. Friedrich Engels, Anti-Dhring, p. 143 ; Cit par Lnine dans M. & E., chap. III,
section 6, p. 229.
un jugement rigoureux, au lieu de tout rejeter sur le libre arbitre. De

mme, l'ide de ncessit historique n'infirme en rien le rle de l'individu dans l'histoire1. Il ne faut pas confondre dterminisme et
fatalisme car loin d'impliquer le fatalisme, le dterminisme offre au
contraire un terrain propice une action raisonne2 . Par consquent, alors que Spinoza a tendance souligner le fait que l'homme
(comme une simple partie de la nature) est un tre qui s'explique
par des causes extrieures dont il ptit, conduisant la multitude humaine la passivit comme marque thique de sa finitude ontologique (cf. thique IV, 2 et 3), il en va autrement pour les marxistes.
Ceux-ci soulignent, au contraire, que la libert illustre le caractre
actif et transformateur de l'humanit qui se manifeste dans la lutte
contre la nature, comme domination de la nature, manifeste dans
la pratique humaine3 . On retrouve ainsi, comme le note G. Labica, le souhait cartsien de se rendre matre et possesseur de la
nature, celui des Lumires, celui aussi de la Wissenschaft der Logik [de Hegel]4 . C'est, dans ce sens, une vision promthenne de
l'humanit dont le processus historique est dcrit dialectiquement
par le jeune Marx comme une humanisation de la nature et une naturalisation de l'homme. Selon cette perspective, on comprend que le
but de la libert consiste bien dans la tentative d'affranchissement de
la ncessit, non pas le simple accord avec celle-ci (comme une
lecture superficielle de l'ouvrage de 1909 pourrait le laisser penser)5.
1. Lnine, Ce que sont les amis du peuple et comment ils luttent contre
les social-dmocrates [1894], ditions sociales/ ditions du progrs, Paris/ Moscou,
1980, p. 49.
2. Lnine, Le Contenu conomique du populisme et la critique qu'en fait dans son
livre M. Strouv [1894], ditions sociales/ ditions du progrs, Paris/Moscou,
1974, p. 141. Dans la mme orientation qui distingue fatalit et dterminisme,
Lnine rappelle en 1908 que [...] tant que nous ignorons une loi de la nature, cette loi,
existant et agissant l'insu, en dehors de notre conscience, fait de nous les esclaves
de la ncessit aveugle . Ds que nous la connaissons, cette loi agissant (comme
l'a rpt Marx des milliers de fois) indpendamment de notre volont et de notre
conscience,
nous rend matres de la nature (M. & E., chap. III, section 6, p. 232).
4. G. Labica, Science , dans Dictionnaire critique du marxisme, p. 1032. 5. Sur le
dtachement de l'homme lorsqu'il devient conscient de la nature extrieure, ce
qui lui permet d'en devenir potentiellement matre et
Il faut alors considrer selon une perspective marxiste-lniniste le

phnomne de la libert (= intellection de la ncessit) comme un
vnement mergent replacer dans la continuit de la nature.
C'est encore Hegel qui sera le mieux mme de rendre compte
de la possibilit d'une libert concrte et positive dans son rapport
dialectique avec la ncessit aveugle (c'est--dire l'indiffrence de
la nature et de la ralit objective). Par la science, dit Hegel parlant de l'homme, il s'affranchit de la nature, se l'approprie et la soumet sa pense. Il devient libre par l'activit pratique1. La libert
est toujours libration de quelque chose. Nous avons bien affaire
ici la transformation dialectique de la ncessit en libert (tout
comme la transformation de la ''chose en soi'' non connue mais
connaissable en ''choses pour nous'', de l'''essence des choses'' en
''phnomnes'')2. Mais si le passage immanent de la sphre de la
ncessit celle de la libert est bien le renversement de l'une en
l'autre (c'est--dire son contraire qui la contient en elle comme
abroge [aufgehoben]), il s'agit chez Lnine du passage de l'objectif
au subjectif, l'inverse de Hegel. Ainsi, considrant le couple
libert/ncessit, les marxistes renversent (mettent sur ses pieds, si
l'on veut) l'ordre de distribution gntique que l'on trouve invers chez
Hegel. Le titre de la section de l'ouvrage de Lnine devrait donc
plutt s'intituler ncessit et libert . Il en va d'ailleurs de mme
pour le couple esprit/matire tel que le pense en matrialiste Lnine,
contrairement Hegel qui explique que l'esprit est antrieur la
matire, celle-ci tant un moment de l'esprit.
I / 7. La connaissance objective
L'objectivit (c'est--dire la production d'une vrit indpendante de la subjectivit humaine) constitue la thse gnosologique
centrale chez Lnine. Il reprend son compte la relation gnosologique duelle entre un sujet et son objet dont s'tait servi avant lui
possesseur, cf. Lnine Rsume de La Science de la logique de Hegel
(1914), dans Lnine, Cahiers philosophiques, p. 91.
1. Hegel, Esthtique (posthume 1835), t. 1re partie, De l'ide du beau dans l'art ou
de l'idal, trad. C. Bnard, Gerner-Baillire, 1875.
2. Lnine, Karl Marx [1914] dans Lnine, Textes philosophiques, p. 224.
Feuerbach mais surtout Plekhanov qui, semble-t-il, fut le premier

en avoir systmatis l'usage chez les marxistes russes. Si l'on considre la relation sujet/objet, il est vident que le postulat de la thorie
idaliste de la connaissance (sujet = objet) s'oppose directement
cette thse raliste (dualiste) telle qu'elle est dfendue par Lnine et
dfinie depuis Aristote. Comme le rappelle Louis Althusser, SaintThomas la suite d'Aristote, ne dit pas que la Vrit est l'galit
(aequatio) de l'intellect et de la chose, il dit qu'elle est adaequatio, ce
qui indique un mouvement vers (ad), donc un mouvement de ralisation de l'aequatio (de l'galit). S'il faut un mouvement pour que
l'galit se ralise, cela signifie que l'galit n'est pas donne au
dpart, mais au contraire une certaine ingalit, laquelle doit tre
limine pour que se ralise l'adaequatio1. Autrement dit, le savoir sera dclar vrai et objectif, lorsqu'il y aura adquation cognitive du sujet avec l'objet. L'en soi n'est pas une cration ou mme une
projection d'un pour soi . Connatre, c'est d'abord percevoir et
reproduire dans notre pense. C'est un tel moment du passage de la
transformation des choses en soi en choses pour nous que
l'on retrouve, nous dit Lnine, lorsque par exemple la science et
l'industrie dcouvrent des proprits essentielles dans la nature,
pouvant les reproduire artificiellement, comme l'illustre le cas de la
synthse de l'alizarine2.
Sujet et objet fonctionnent dans leurs rapports comme une unit de contraires (couple d'opposs). Leur adquation a pour but la
dcouverte de proprits essentielles du monde ; leur identit n'est
que partielle, relative historiquement. La connaissance est donc un
processus dialectique qui est la somme de vrits relatives et de
1. L. Althusser, Du ct de la philosophie (Cinquime cours de philosophie pour scientifiques) [1967], dans crits philosophiques et politiques, t.
II, Paris, Stock/IMEC, 1995, 1997 (Livre de poche), p. 282. Pour viter tout
malentendu, il faut prciser nanmoins que le matrialisme, la diffrence de la
doctrine aristotlicienne, rejette la cause formelle pour ne retenir que la cause
matrielle et efficiente. Ainsi, le rapport d'adquation entre le sujet et l'objet n'est
pas conu selon un principe de copie garanti par la transmission d'une Forme mais
selon le schma de la relation de cause effet.
2. Sur l'alizarine, cf. M. & E., chap. II, section 1 (p. 114, et p. 116) et section 5 (p.
161) ; chap. V, section 2 (p. 324).
vrits partielles (cf. la partie que nous consacrons l'asymptote).

Ainsi se forme une histoire du savoir qui sera considre comme un
champ ouvert et dynamique, jamais cltur et non limitable en droit.
Le matrialisme qui fait sien ce point de vue raliste et historique
dcouvre ainsi l'existence d'une tension irrmdiable entre la pense et
le rel, par opposition avec la clture des systmes mtaphysiques.
L'tre qui existe indpendamment de la conscience comme ralit objective
et la pense ne sont pas identiques a priori. ce niveau, il est absurde de
parler d'identit comme le remarque Lnine dnonant la rvision
sur ce point de la doctrine de Marx par Bogdanov concernant l'tre
social1. De plus, le matrialisme carte le relativisme philosophique
car la tension et l'ingalit ne sont pas dfinitives (la science de la
nature est pour une part une somme de tentatives faites pour
surmonter cette sorte d'ingalit structurelle). Il y aura identit entre
l'tre et la pense, moment de production d'une vrit, lorsque le
sujet refltera le plus fidlement possible la ralit extrieure.
Ces considrations dbouchent ainsi sur une critique de l'a
priori. cet effet, Lnine cite un passage d'Engels critiquant
l'apriorisme de Dhring et qu'il va reproduire dans son intgralit,
contrairement aux empiriocriticistes russes qui dfigurent son sens
en mutilant l'extrait :
[...] C'est donc de principes qu'il s'agit chez lui [Dhring], de principes formels drivs de la pense, non du monde extrieur, qui doivent s'appliquer la nature et l'empire de l'homme, auxquels par
consquent la nature et l'homme doivent se conformer. Mais o la
pense prend-elle ces principes ? En elle-mme ? Non, car M. Dhring
dit lui-mme : le domaine de la pense pure se limite aux schmes logiques et aux constructions mathmatiques (cette dernire affirmation
d'ailleurs fausse, comme nous le verrons). Les schmes logiques ne
peuvent se rapporter qu'aux formes de la pense ; or, il s'agit ici que des
formes de l'tre, du monde extrieur, et la pense ne peut jamais tirer
et driver ces formes d'elle-mme, mais, prcisment, du monde
extrieur seul. Mais ainsi, le rapport tout entier s'inverse : les principes ne
sont pas le point de dpart de la recherche, mais son rsultat final ; ils
ne sont pas appliqus la nature et l'histoire des hommes, mais
dduits de celles-ci ; ce ne sont pas la nature et l'empire de l'homme
1. Cf. M. & E., chap. VI, section 2, p. 402-413.
qui se conforment aux principes, mais les principes ne sont exacts que
dans la mesure o ils sont conformes la nature et l'histoire. Telle est la
seule conception matrialiste de la question, et celle que lui oppose M.
Dhring est idaliste, elle met la chose entirement sur la tte et
construit le monde rel en partant de l'ide, de schmes, de plans ou de
catgories existant on ne sait o avant le monde, de toute ternit, tout
fait la manire d' un Hegel1.
Situ le procs de connaissance dans l'ordre de l'a posteriori, c'est reconnatre un objet pistmologique existant hors de la
conscience. Sur le terrain de la praxis, le marxisme adopte une thorie du reflet qui consiste bien dans l'adquation de la reprsentation
du sujet pensant avec la ralit situe hors de lui et qu'il reflte le
plus fidlement possible.
Pour le matrialiste, dit Lnine, le monde est plus riche, plus vivant,
plus vari qu'il ne parat, tout progrs de la science y dcouvrant de
nouveaux aspects. Pour le matrialiste nos sensations sont les images
de la seule et ultime ralit objective ; ultime non pas en ce sens qu'elle
soit dj entirement connue, mais parce qu'en dehors d'elle, il n'en
existe ni ne peut en exister aucune autre2.
La dclaration de Lnine selon laquelle la critique de gauche ,

opre par les matrialistes, concernant la chose en soi et l'apriorisme
kantiens, est une mise en mouvement du kantisme prend ici tout son
sens. Si le cadre de pense matrialiste en thorie de la connaissance
est bien dualiste et relativiste (c'est--dire historiquement dtermin),
mettant en avant le critre de la pratique, ceci a d'abord l'avantage
d'empcher les connaissances humaines de devenir une chose morte et
fige. Nanmoins, Lnine rcuse sur le plan ontologique tout clivage
ternel entre sujet et objet : la rsolution de ce problme sera l'enjeu de
la constitution d'un matrialisme intgral, savoir : moniste (nous
aborderons ce point dans la deuxime partie de notre ouvrage).
Sur le plan de la cohrence interne avec la doctrine moniste qu'il
dfend, Lnine prsente son dualisme gnosologique, qui dcoule de
1. F. Engels Anti-Dhring, p. 65-66 ; cit par M. & E., chap I, section 1,
p. 36. Cf. aussi Engels, Ludwig Feuerbach et la fin de la philosophie classique
allemande, II. Idalisme et matrialisme, p. 28.
2. M. & E., chap. II, section 4, p. 151.
la perspective sujet/objet, comme conforme son ontologie (tout ce

qui est rel est matire ou proprit de celle-ci). La matire est la donne premire, et la conscience, la pense, la sensation des donnes
secondes et les produits d'une volution trs avance de la matire 1.
Encore une fois, il y a antriorit de la matire sur l'esprit, de l'tre sur
la pense2. Sur le plan logique, le sujet et l'objet sont ainsi dans une
relation asymtrique constitutive. Sans doute y a-t-il nanmoins une
certaine difficult concevoir la catgorie de la rflexion cognitive
selon ce rapport d'antriorit matrialiste de l'tre la pense. Car il
faut la penser comme processus, c'est--dire penser la fois d'une
part l'asymtrie originaire et reconduite de la relation entre sujet et objet
et d'autre part le fait qu'elle n'est cependant pas absolue, c'est--dire la
possibilit de connatre le monde objectif. La gnosologie
matrialiste implique de part en part une conception relative (c'est- dire dialectique) du rapport sujet/objet pour laquelle le monde des
objets n'est pas une partie de nous (ce qui revient la thse idaliste,
menant au solipsisme), mais au contraire pour laquelle le sujet est luimme une partie du monde d'objets qui existe en soi.
Maintenant, en ce qui concerne les empiriocriticistes, y a-t-il
une vrit objective selon eux ? proprement parler, non, comme
on l'a vu. Pour Mach, il n'y a de vrits qu'exclusivement relatives
(c'est--dire ici penses comme antinomies des vrits absolues).
Mais il laisse rentrer en quelque sorte le diable matrialiste par la
fentre aprs l'avoir chass par la porte. En effet, il relie souvent la
question de l'objectivit l'utilit de la vrit. Sera dclar vrai ce
qui est utile (ordonn un principe d'conomie de pense). Le
savant autrichien dit ainsi dans La Connaissance et l'Erreur que le
savoir est toujours une chose psychique biologiquement utile. Vrit et erreur ont les mmes sources psychiques : seul le succs distingue la vraie connaissance de l'erreur3. Mais, remarque Lnine,
la connaissance ne peut tre biologiquement utile, utile l'homme
2. L. Feuerbach dira que le vrai rapport de la pense l'tre se rduit ceci :
l'tre est le sujet, la pense le prdicat. La pense provient de l'tre, et non l'tre de
la pense (Thses provisoires n 51 in Manifestes philosophiques. Textes choisis
(1839-1845), Paris, P.U.F, 1960, 1973, p. 120).
3. E. Mach, La Connaissance et l'erreur, chap. VII, Vrit et erreur , p. 124.
dans la pratique, dans la conservation de la vie, dans la conservation

de l'espce, que si elle reflte la vrit objective indpendante de
l'homme1 . Ainsi, pour qu'une connaissance soit vraie ou fausse, il
faut supposer logiquement au pralable une ralit objective qui ait
une existence indpendante du sujet avec lequel celui-ci puisse tre
en adquation. Lnine ritrera ce type de critique propos de
l'idalit du temps et de l'espace conue par Mach :
Si les sensations de temps et d'espace peuvent donner l'homme une
orientation biologiquement utile, c'est exclusivement la condition de
reflter la ralit objective extrieure l'homme : l'homme ne pourrait pas
s'adapter biologiquement au milieu, si ses sensations ne lui en donnaient une reprsentation objectivement exacte. La thorie de l'espace et
du temps est troitement lie la solution du problme gnosologique fondamental : nos sensations sont-elles les images des corps et
des choses, ou les corps sont-ils des complexes de nos sensations ?
Mach ne fait qu'errer entre ces deux solutions2.
De nos jours, la philosophe et psychologue franaise Jolle

Proust ne dit pas autre chose lorsqu'elle explique :
Dans Comment l'esprit vint aux btes (1994), j'ai propos de prciser les
conditions auxquelles il est lgitime d'attribuer des croyances un animal
sans langage [...] Pour pouvoir avoir des croyances vraies ou fausses sur le
monde, il faut que l'organisme dispose pralablement d'une organisation
perceptive lui permettant de situer l'observateur qu'il est lui-mme dans un
monde d'objets et d'vnements perus [...] une reprsentation est mentale si
elle permet de reprsenter (ou de mreprsenter) le monde. Cette
tonnante capacit parat impliquer d'une manire ou d'une autre la capacit
de ''sortir de soi pour atteindre le monde'', c'est--dire de rpondre des
proprits du monde, et non pas simplement un quelconque tat
proximal des rcepteurs de l'organisme. Cette capacit, les philosophes la
nomment ''objectivit''. Ce qu'il faut comprendre par l,
1. M. & E., chap. II, section 6, p. 165-166.
2. M. & E., chap. III, section 5, p. 217. Dans un autre passage, Lnine dit aussi
propos des errements des empiriocriticistes sur le temps et l'espace : Comme tous
les disciples de Mach, Bazarov a fait fausse route en confondant la variabilit des
concepts humains du temps et d'espace, leur caractre exclusivement relatif, avec
l'invariabilit du fait que l'homme et la nature existent seulement dans le temps et
l'espace [...] (Ibid., p. 225).

c'est l'aptitude distinguer ce qui relve de l'exprience du sujet de ce
qui relve de l'objet de son exprience1.
Chez Lnine, l'usage du couple vrit/erreur (comme rsultat

d'un processus de connaissance) implique effectivement cette aptitude distinguer ce qui relve de l'exprience du sujet de ce qui
relve de l'objet de son exprience . Il implique donc la supposition
d'une ralit autonome de l'objet situe hors de soi et dont la reprsentation qu'on s'en fait est plus ou moins en accord avec cet objet (le
refltant plus ou moins adquatement). De plus, la diffrence de
l'empiriocriticisme qui dfinit son critre du vrai en fonction de
l'utilit, pour le matrialisme rationaliste, au contraire, est utile ce
qui est vrai. La vrit [...] signifie que l'utile, la russite sont la
consquence de la possession de la vrit , dit le philosophe franais A.
Rey dans un passage de son livre, soulign et approuv par Lnine,
s'opposant sur ce point au pragmatisme (proche de l'empiriocriticisme sur cette question)2.
I / 8. Le caractre cognitif et explicatif de la science
La thorie de la connaissance ne se limite pas aux seules questions d'pistmologie mais possde une porte gnosologique qui
vaut pour tous, indiquant par l le caractre partisan (dogmatique
dirait sans doute un kantien) de celle-ci. Par l, Lnine souligne en
particulier le caractre cognitif et explicatif de la dmarche scientifique et de ses productions contre toutes les formes de phnomnismes et d'agnosticismes qui veulent limiter artificiellement les
enseignements de la science.
Que les concepts des sciences de la nature, dit Lnine, soient des
''hypothses de travail'', le fidisme contemporain et cultiv (tel que
1. Jolle Proust, L'Animal intentionnel , Terrain n 34, 2000, p. 4.
2. Lnine, Les Cahiers philosophiques, p. 432. En 1908-1911, les remarques et
annotations de Lnine sur le livre de Rey, La Philosophie moderne (Paris, E.
Flammarion, 1908) sont le prolongement direct de la critique accomplie dans
l'ouvrage de 1909. On les trouve dans le recueil posthume que l'on vient de citer (p.
393-440).
Ward le dduit directement de son spiritualisme) ne songe pas en
demander plus. Nous vous abandonnons la science, MM. les savants,
rendez-nous la gnosologie, la philosophie : tel est, dans les pays capitalistes ''avancs'', le pacte de cohabitation des thologiens et des
professeurs1
La science est un bien commun dont les leons peuvent servir

tous les domaines de la pratique et du savoir humains. Vouloir
limiter la force d'explication du rel offerte par la dmarche scientifique comme le fait l'empiriocriticisme avec la limite constitue par la
perception sensible contredit l'esprit des sciences. En effet, la dimension
opratoire et constructive du processus de chaque science dment le
sensualisme exclusif de l'empiriocriticisme. Par exemple, le
caractre contre-intuitif, exprimental, de la physique moderne
infirme l'hypothse empiriocriticiste selon laquelle tous les objets
sans exception sont crs par la conscience condition de trouver
une contrepartie au niveau sensible. Par ailleurs, les progrs
scientifiques montrent que notre connaissance avance de plus en
plus dans l'essence de la ralit. L'usage de procds exprimentaux par
la science montre que celle-ci atteint l'essence des choses, en de de
l'exprience intuitive et des phnomnes apparents (bien qu'il ne
faille pas y voir une sparation de principe, la distinction entre lois
phnomnologiques et explication causale tant trs relative). Et
lorsqu'un courant philosophique ultrieur telle que la phnomnologie, inspire en partie par Mach, s'en tient purement au
plan phnomnal et s'emploie montrer comment le phnomne
est la manifestation parfaite de l'essence, il dfend aussi une position niant la science elle-mme. Au contraire, dit Marx, [...] toute
science serait superflue si l'apparence des choses concidait directement avec leur essence2 . Ainsi, contre toutes les variantes phnomnistes, le maintien d'une distinction relative entre phnomne et
chose en soi (si l'on utilise le vocabulaire kantien) a pour intrt de
distinguer une connaissance purement sensible et une connaissance
2. K. Marx, Le Capital, III, Chap. XLVIII. Septime section, La formule
trinitaire , dans uvres de Karl Marx. conomie II, La Pliade, 1968, p. 1439. Cf.
aussi Lettre de Marx Kugelmann, 11 juillet 1868 dans Marx, Lettres Kugelmann,
trad. G. Badia, Paris, ditions Sociales, 1971, p. 103.
objective, comme le montrent les donnes positives de la science qui

sont, rptons-le, anti-intuitives parce qu'elles accdent la chose en
soi, l'essence des choses. Mais Kant lui aussi n'est pas pargn par la
critique matrialiste lorsqu'il limite la connaissance aux seuls
phnomnes et considre le fondement des phnomnes (la chose
en soi) comme inconnaissable. Car ce faisant, il parat contredire
fondamentalement l'esprit scientifique qui dcouvre, invente, et ne
saurait concevoir de limite suprieure son investigation, sauf si la
thologie ou sa rinscription philosophique, le dogme de l'Inconnaissable lui
en fait une loi1 .
Ainsi, la science n'est fondamentalement pas agnostique dans
ses fins. Elle considre la ralit comme indfiniment connaissable
et sa connaissance comme indfiniment amliorable. Le grand naturaliste anglais Charles Darwin (1809-1882) a dfendu et illustr
cet optimisme cognitif de la science. Il n'est pas inutile ici de citer
la phrase, que l'on trouve dans l'Introduction de La Filiation de
l'Homme (1871) :
On a souvent affirm avec assurance que l'origine de l'homme ne pourra jamais tre connue : mais l'ignorance engendre plus frquemment
l'assurance que ne le fait la connaissance : et ce sont ceux qui connaissent peu, et non ceux qui connaissent beaucoup, qui affirment aussi
catgoriquement que tel ou tel problme ne sera jamais rsolu par la
science2.
Ainsi, la position de Darwin contraste avec la position dfendue la mme poque par le physiologiste allemand E. Du BoisReymond et sa clbre formule Ignoramus, ignorabimus (Nous
ignorons, nous ignorerons) qui esquisse les limites de la connaissance humaine. Ce dernier dveloppe ainsi un agnosticisme rsolu
l'usage des savants qui s'appuie sur la thorie kantienne de la limite de la connaissance. Mais avant lui, l'histoire de la philosophie a
offert de nombreux cas de prtentions lgifrer sur les limites
intrinsques de la science, d'ailleurs dsavoues par les dcouvertes
1. P. Tort, L'Effet Darwin Slection naturelle et naissance de la civilisation, Paris, Seuil, 2008, p. 169.
2. C. Darwin, La Filiation de l'Homme et la slection lie au sexe, Introduction ,
Paris, Syllepse, 1999, p. 82.
scientifiques ultrieures. C'est ainsi le cas encore de Kant qui refuse

la raison humaine dans Critique de la facult de juger1, le pouvoir
d'expliquer un jour mcaniquement (selon une causalit aveugle) les
phnomnes de la nature organique et qui maintient la rfrence
Dieu sur un plan rflexif pour penser le vivant, ct de l'explication
scientifique. E. Haeckel dit juste titre que ce Newton du brin
d'herbe [...] rput impossible [...] fut Darwin, qui par sa thorie de la
slection naturelle rsolut le problme que Kant dclarait insoluble
, liminant toute espce de considration tlologique2. C'est le cas
aussi de Comte qui dclare inaccessible toute connaissance relative
la nature chimique ou physique des astres 3, ou bien de Locke qui
assure inconnaissable l'entendement humain l'essence de l'or4.
Une des raisons du ton souvent virulent qu'adopte Lnine contre
l'empiriocriticisme provient du fait que l'agnosticisme et l'immatrialisme, quelles que soient les bonnes intentions de leurs auteurs,
qui demeurent, sur ce plan, tout au plus l'affaire subjective de
Pierre, Jean ou Paul , a indiscutablement une porte sociale et
idologique constituant, selon le rvolutionnaire russe, une concession impardonnable aux clricaux et la foi. D'ailleurs le fidisme,
ajoute Lnine, prlve sont tribut sur chacune de ces vogues 5
philosophiques idalistes aux milles subtilits, afin d'alimenter sa
stratgie idologique face au rationalisme et au discours scientifique.
Ainsi, l'interdiction rige comme principe de savoir au-del d'une
certaine limite dont nous avons parl est aussi une constante des
religions rvles qui partagent ici un positionnement commun avec
les philosophies prnant un Inconnaissable ou, plus radicalement
encore, niant l'accs une ralit objective. Derrire le sophisme
avanc par l'empiriocriticisme qui souligne la nature psychique de
toute science, se profile donc l'intention de btir les fondements
pistmologiques de la science sur l'idalit et le relativisme phi1. E. Kant, Critique de la facult de juger, 75, Paris, Vrin, 1993, p. 335.
2. E. Haeckel, Histoire de la cration des tre organiss d'aprs les lois naturelles,
Paris, C. Reinwald, 1877, p. 94.
3. A. Comte, Trait philosophique d'astronomie populaire, Paris, Fayard, 1985, p.
115.
4. J. Locke, Essai sur l'entendement humain, Livre III et IV et textes annexes, Paris,
Vrin, 2006, p. 19.
5. M. & E., chap. VI, section 4, p. 430 et 433.
losophique plutt que sur la connaissance objective1. Pour Lnine,

il s'agit d'un retour cach au spiritualisme, par le moyen d'une explication tlologique et finaliste, voire crationniste, que la science
avait pourtant chass de son programme en mettant en avant un dterminisme indiffrent. Ainsi, dit Lnine, Mach livre les sciences
au fidisme2 sous le couvert d'une apparente rationalit. Car,
du moment que vous niez la ralit objective qui nous est donne
dans la sensation, vous perdez toute arme contre le fidisme, car alors
vous tombez dans l'agnosticisme ou le subjectivisme, et le fidisme
ne vous demande pas davantage. Si le monde sensible est une ralit
objective, la porte est ferme toute autre ''ralit'' ou pseudo-ralit
(souvenez-vous que Bazarov a cru au ''ralisme'' des immanentistes qui
dclaraient Dieu ''conception raliste''). Si le monde est matire en
mouvement, on peut et on doit l'tudier indfiniment jusqu'aux
moindres manifestations et ramifications infiniment complexes de ce
mouvement, du mouvement de cette matire ; mais il ne peut rien y
avoir en dehors de cette matire, en dehors du monde extrieur, ''physique'', familier tous et chacun3.
En 1908, l'anne mme de la rdaction de l'ouvrage de Lnine,

Pierre Duhem (1861-1916), proche de Mach par son phnomnisme
et qui prche la physique du croyant dans un esprit kantien4, en
1. Cette prtention de fonder la science sur l'idalit est particulirement
visible lorsqu'on lit par exemple des dclarations du physicien franais H. Poincar
que Lnine tire de Valeur de la science (1905) : ''Ce n'est pas la nature qui les [l'espace
et le temps] impose, c'est nous qui les imposons la nature'' ; ''tout ce qui n'est pas pense
est pur nant'' (M. & E., chap. V, section 1, p. 314).
2. M. & E., chap. IV, section 5, p. 437. Lnine n'est pas le seul tablir un tel
diagnostic. C'est le cas aussi de A. Rey : un aveu traverse comme une trane de
lumire toute l'uvre de A. Rey, c'est que la nouvelle thorie physique des
conceptualistes (disciples de Mach) a t exploit par le fidisme [...] (M. & E.,
chap. V, section 6, p. 366). Rey reprendra ce constat concernant le pragmatisme (qui
exploite la doctrine de Mach) dans un autre ouvrage, galement annot par Lnine
(cf. Lnine, Cahiers philosophiques, p. 426-427).
3. M. & E., chap. VI, section 4, p. 431-32.
4. M. & E., chap. V, section 8, p. 388. La quatrime partie de l'ouvrage de Duhem
cit par Lnine : La Thorie physique, son objet et sa structure
viendra rhabiliter les Inquisiteurs contre Galile parce que ce dernier prsenta sa doctrine, contre toutes les autres, comme refltant
fidlement la nature relle et vraie des phnomnes astronomiques1.
l'oppos du relativisme philosophique pour qui il n'y a pas
d'objet sans sujet, matrialisme et science s'accordent en ce qui
concerne le critre de l'objectivit, c'est--dire que l'objet existe indpendamment du sujet, tant plus ou moins exactement reflte dans
la conscience de ce dernier. Par exemple, dit Lnine, la question :
[...] les lectrons, l'ther et ainsi de suite existent-ils hors de la
conscience humaine, en tant que ralit objective ou non ? [...] les
savants doivent rpondre et rpondent toujours sans hsiter par l'affirmative, de mme qu'ils n'hsitent pas admettre l'existence de la nature
antrieurement l'homme et la matire organique. La question est
ainsi tranche en faveur du matrialisme, car le concept de matire ne
signifie, comme nous l'avons dj dit, en gnosologie que ceci : la
ralit objective existant indpendamment de la conscience qui la
rflchit2.
Ainsi, la thorie de la connaissance empiriocriticiste selon

laquelle il n'y a pas d'objet sans sujet est en contradiction avec le
progrs des sciences de la nature qui montrent que la terre (l'objet)
existait bien avant l'apparition d'une matire doue de sensibilit, de
complexes de sensations ou d'tres vivants (le sujet),
confirmant la justesse des principes du matrialisme p h i l o s o p hique e n g n o s o l o g i e 3. C ' e s t a u s s i v r a i c o n c e r n a n t l ' o n t o l o g i e
e m p i r i o c r i t i c i s t e s e l o n l a q u e l l e i l n ' y a p a s d e c a u s a lit
objective ni de structure objective de la ralit (le temps et
l'espace) ; la nature, selon eux, tant faite seulement de masses de
sensations entretenant des rapports de dpendance purement
fonctionnelle. Mais, rtorque Lnine, chacun sait ce que c'est que
la sensation humaine, mais la sensation sans l'homme ou
antrieure l'homme, est une absurdit, une abstraction morte,
(Paris, 1906), est intitule Physique d'un croyant .
1. Cf. Pierre Duhem, Essai sur la notion de thorie physique de Newton Galile
, Annales de philosophie chrtienne, 1908.
2. M. & E., chap. V, section 2, p. 324. 3. M. & E., chap. I, section 4, p. 87.
un subterfuge idaliste1 . Il ajoute : L'existence de la nature

dans le temps, valu des millions d'annes, des poques antrieures l'homme et l'exprience humaine, dmontre l'abs u r d it d e c e t t e t h o r i e i d a l i s t e 2. C i t a n t F e u e r b a c h , l e r v o lutionnaire russe dira que, en quelque sorte, c'est justement la
nature qui amne la faillite de l'idalisme car les sciences de la
nature [...] nous conduisent ncessairement un point o les conditions de
l'existence humaine faisaient encore dfaut, o la n a t u r e , c ' e s t - d i r e l a t e r r e , n ' t a i t p a s e n c o r e u n o b j e t d ' o b s er vation pour
l'il et l'intelligence humaine ; o la nature tait, par consquent, un
tre absolument tranger l'humain 3 .
Il est donc important de souligner la contradiction interne i ns ur m o n t a b l e l a q u e l l e d o i t f a i r e f a c e l e p o i n t d e v u e e mp ir i ocriticiste qui rside dans le fait que celui-ci est contraire aux
donnes des sciences naturelles dont il se prsente pourtant
comme la nouvelle pistmologie, plus leve, plus scientifique et
plus moderne. En effet, les sciences naturelles se placent du point
de vue du sens commun, du ralisme naf tant dcri par Mach (et
c'est l'enjeu idologique de l'empiriocriticisme, on le verra, de
combattre cet tat de fait). Elles envisagent donc la connaissance
comme un rapport d'adquation (reflet) entre le sujet connaissant et
l'objet connu. L'univers existe puis les tats de consciences, qui
acquirent de l'univers une connaissance progressive. Or, entrans
par leurs attaques contre le matrialisme, notamment contre la
thorie du reflet qui postule la vrit comme adquation d e l a c h os e e t d e l ' e s p r i t , M a c h e t l e s e m p i r i o c r i t i c i s t e s s e mettent
en porte faux par rapport la dmarche scientifique de la
majorit des savants, savoir : la porte cognitive et explicative
3. Il nous semble intressant de citer la suite immdiate du texte de Feuerbach : A
cela l'idalisme peut rpliquer : Mais cette nature est une nature conue par toi (von
dir gedachte). Certes, mais il ne s'ensuit pas qu'elle n'ait pas exist dans le temps,
comme il ne s'ensuit pas que Socrate et Platon, parce qu'ils n'existent pas pour moi
quand je ne pense pas eux, n'aient pas eu une existence relle en leur temps, sans
moi (Feuerbach, Rponse R. Haym [1848]). Cit par M. & E., chap. I, section
4, p. 92- 93).
de la science qui ne se contente pas de dcrire les phnomnes

changeants. Si on adopte le raisonnement de l'empiriocriticisme,
c'est toutes les sciences de la nature qui se voient condamnes
comme tant mtaphysiques et qu'il faut liminer puisque les
dcouvertes de celles-ci rvlent la structure interne des choses, le
pourquoi (avec le comment ). Interprter c'est expliquer. Si
la connaissance dpasse continuellement l'opposition entre la chose
en soi et la chose pour nous, en produisant d'autres connaissances
qui renouvellent notre conception de la ralit extrieure, c'est
parce qu'elle ne vise pas seulement la description mais aussi
l'explication dont l'aboutissement est donn lorsque le phnomne
est rapport sa cause.
Il faut revenir sur le principe d'conomie de pense qui, selon
Mach et Avenarius, dirigerait la dmarche scientifique. Au contraire,
pour Lnine, la science n'a ni pour mthode ni pour but de dcrire
d'abord la ralit de manire conomique. Car l'conomie de pense est
troitement lie des considrations relativistes et conventionnalistes. Chez l'empiriocriticisme cette exigence substitue le critre de
la simplicit au critre de vrit (objective). Ce courant prsente
alors comme correct aussi bien le systme hliocentrique de Copernic que le gocentrisme du point de vue de l'histoire des sciences. Si
l'un l'a emport finalement sur l'autre, c'est parce que la seconde thorie
complique inutilement l'image du monde et s'avre moins pratique1.
Une nouvelle fois ici, est utile non ce qui est vrai, mais l'inverse !
Au contraire, pour la majorit des physiciens l'poque de Mach,
comme Max Planck2, le systme de Copernic a d'abord t adopt par
les savants parce qu'il offre une meilleure explication des
1. Contre ce point de vue, le physicien matrialiste M. Bunge donne plusieurs raisons de la non-quivalence entre les deux doctrines. L'avantage de
l'hliocentrisme ne repose pas d'abord sur sa plus grande simplicit par rapport au
gocentrisme (argument, il est vrai, que l'on retrouve chez Copernic pour dfendre
son systme), mais sur l'exactitude de la description par rapport au monde dcrit. Cf.
Mario Bunge, Mach's Critique of Newtonian Mechanics dans Ernst Mach - A
Deeper Look. Documents and New Perspectives, (ed.) John Blackmore, DordrechtBoston-London : Kluwer Academic Publishers, 1992, p. 249.
2. Max Planck, The Unity of the Physical World Picture (1908/09) dans Ernst
Mach - A Deeper Look. Documents and New Perspectives, p. 131.
observations astronomiques, non pour sa commodit1. L'conomie

de pense et la commodit en science sont secondaires :
La pense de l'homme est ''conomique'', explique Lnine, quand elle
reflte exactement la vrit objective : la pratique, l'exprience, l'industrie fournissent alors le critre de son exactitude. Ce n'est qu'en niant
la ralit objective, c'est--dire les fondements du marxisme, qu'on
peut prendre au srieux l'conomie de la pense dans la thorie de la
connaissance !
Si nous examinons les travaux ultrieurs de Mach, nous y trouvons
une interprtation du fameux principe, quivalant presque toujours
sa ngation absolue. C'est ainsi que, dans sa Thorie de la chaleur,
Mach revient son ide favorite du ''caractre conomique'' de la
science (p. 366 de la 2 dition allemande). Mais, ajoute-t-il aussitt,
nous ne cultivons pas l'conomie pour elle-mme (p. 366 ; rptition
la page 391) : ''le but de l'conomie scientifique est de donner... le
tableau le plus complet... le plus serein... de l'univers'' (p. 366). S'il en
est ainsi, le ''principe de l'conomie'' est limin non seulement des
fondements de la gnosologie, mais proprement parler de toute
gnosologie. Dire que le but de la science est de donner un tableau
fidle de l'univers (la srnit n'a rien faire ici), c'est rpter la thse
matrialiste. Le dire, c'est reconnatre la ralit objective du monde
par rapport notre connaissance, du modle par rapport au tableau.
Partant, l'conomie de la pense n'est plus qu'un terme maladroit et
ridiculement pompeux, pour dire : exactitude. Ici, suivant son habitude,
Mach cre la confusion, et ses disciples contemplent cette confusion et
lui vouent un culte2 !
Dans la deuxime partie de notre ouvrage, nous aborderons en

dtail les fondements philosophiques la fois idalistes et volutionnistes du principe d'conomie de pense de Mach. Nous
1. Lors de la polmique avec Planck, Mach expliquera, sans convaincre
son opposant, qu'il n'y a pas d'opposition irrductible entre son point de vue (selon
lequel l'image de l'univers physique qu'offre la science est uniquement une cration
commode mais au fond arbitraire de notre esprit) et celui pour qui la vrit est le
reflet de processus naturels rels entirement indpendants de nous. Cf. E. Mach,
The Leading Thoughts of My Scientific Epistemology and its Acceptance by
Contemporaries (1910), dans Ernst Mach - A Deeper Look. Documents and New
Perspectives, p. 133-139.
2. M. & E., chap. III, section 4, p. 206-207.
verrons que celui-ci emprunte des arguments aussi bien Arthur

Schopenhauer (1788-1860) qu' Jean-Baptiste de Lamarck (17441829) et Herbert Spencer. Contre un darwinisme social bio-psychologique, nous verrons aussi qu'il ne faut pas confondre la thorie
darwinienne de l'volution et l'extension anthropologique que lui
donne le darwinisme social1.
I / 9. La thorie du reflet
La thorie du reflet consiste chez Lnine dans la dfense de
l'objectivit et se dmarque de l'agnosticisme. Le terme de reflet
renvoie d'abord aux capacits cognitives de la conscience humaine de
reprsenter le monde extrieur. Cette mtaphore optique pour dcrire le processus de la connaissance est une reprise des positions en
particulier de Feuerbach2, J. Dietzgen et surtout Engels3 :
La thorie matrialiste, la thorie du reflet des objets par la pense,
est donc expose ici en toute clart [Lnine renvoie au passage sur le
fameux aphorisme du pudding dans Socialisme utopique et socialisme
scientifique] : les choses existent hors de nous. Nos perceptions et nos
reprsentations en sont les images. La vrification de ces images, la
distinction entre les vraies et les fausses images nous est fournie par
la pratique4.
1. Nous nous aiderons des travaux du philosophe franais Patrick Tort qui,
partir d'une analyse textuelle, a mis en vidence une anthropologie darwinienne
spcifique, diffrente de ce qu'on nomme improprement darwinisme social ,
et base sur la notion d' effet rversif de l'volution .
2. Il est noter que Lnine cite en gnral beaucoup Feuerbach afin de souligner la
diffrence entre le sensualisme subjectif (l'idalisme) et le sensualisme objectif (le
matrialisme) que dfend ce dernier afin de rendre compte de ce qu'est la thorie du
reflet.
3. Cf. F. Engels, Anti-Dhring, Premire partie, chap. III, Subdivision.
L'apriorisme , et Chap. XI, La morale et le droit. Libert et ncessit , Paris,
ditions sociales, 1977, p. 65-70 et p. 137-147 ; voir aussi F. Engels, Socialisme
utopique et socialisme scientifique, Introduction, L'Agnosticisme anglais,
matrialisme honteux sur la preuve du pudding, c'est qu'on le mange.
4. M. & E., chap. II, section 2, p. 125-126.
La thorie du reflet est ainsi cohrente avec le primat ontologique accord l'tre sur la pense, c'est--dire l'indpendance du
monde extrieur (la matire) par rapport la conscience humaine.
Nos sensations, notre conscience, dit Lnine, ne sont que l'image
du monde extrieur, et l'on conoit que la reprsentation [le reflet] ne
peut exister sans ce qu'elle reprsente [le reflt], tandis que la
chose reprsente peut exister indpendamment de ce qui la
reprsente [le refltant]1. De plus, cette thorie semble conforme
la deuxime des Thses sur Feuerbach (1845) de Marx qui explique que la question de l'attribution la pense humaine d'une
vrit objective n'est pas une question de thorie, mais une question
pratique. C'est dans la pratique que l'homme a faire la preuve de la
vrit2 [...] . C'est donc dans un processus empirique continu que l'on
atteint une vrit objective. La pratique, pour reprendre une image de
F. Bacon qui utilisait dj la mtaphore du reflet, sert nettoyer,
polir le miroir de notre esprit en duquant et en utilisant
correctement les perceptions de nos sens faillibles, corrigeant ceuxci chaque fois que c'est ncessaire afin de reflter le monde de manire plus exacte. L'image doit tre corrige en fonction du monde
extrieur, en comparant ce qui se passe dans l'esprit avec ce qui se
passe dans le monde3.
Malgr l'apparente simplicit et l'vidence du concept de la
connaissance-reflet, nulle thorie n'a t autant commente pour tre
conteste et critique dans le camp marxiste et en dehors 4. Contre
1. M. & E., chap. I, section 3, p. 73. La thorie du reflet est une thorie de
la reprsentation de l'objet par un sujet pensant ( reflter = reprsenter dit Lnine
en 1914. Cf. Cahiers philosophiques, Paris, ditions sociales, 1973, p. 172). C'est
pourquoi dans les traductions franaises (faites en collaboration avec l'Institut du
Marxisme-Lninisme de l'Union sovitique) de Ludwig Feuerbach et la fin de la
philosophie classique allemande et de l'ouvrage de Lnine, les termes spculaires
(reflt/refltant) ne sont pas toujours conservs, auxquels on leur substitue des
termes 'reprsentationnels' (reprsent/reprsentation).
2. Marx, Thses sur Feuerbach, dans Marx-Engels, L'Idologie allemande, Paris,
ditions sociales, 1974, p. 1.
3. Cf. Ernst Bloch, La Philosophie de la Renaissance, chap. 7, Francis Bacon
[1972], Paris, Payot, 1974, p. 122.
4. Cf. A. Tosel, Reflet in Dictionnaire critique du marxisme, Paris,
Quadrige/P.U.F, 1981, 1985, 1998, p. 975.
les msinterprtations frquentes de la thorie de reflet, nous voulons, la suite, insister sur deux aspects importants : tout d'abord, la
thorie du reflet n'exclut pas mais intgre l'ide de la relativit de la
connaissance. Ensuite, il ne s'agit pas d'une thorie de la connaissance contemplative mais d'une thorie dcrivant un processus cognitif actif et rationnel.
La thorie du reflet, telle que l'expose Lnine, serait-elle inconsistante , voire contradictoire ? C'est en tout cas l'avis d'un auteur
lorsqu'il croit relever une contradiction chez Lnine dans le fait que ce
dernier crit que le terme de matire dsigne ''la ralit objective
donn l'homme dans ses sensations qui [...] la refltent sans que son
existence leur soit subordonne'', alors qu'un peu plus loin il explique
que, tout en comprenant un grain de vrit, toute connaissance est
relative. On voit mal comment une connaissance relative peut partir
de sensations qui refltent l'objet rel comme une photographie ou une
copie1 . Or, l'auteur ne semble pas comprendre qu'une reprsentation
puisse tre la fois exacte et approximative. Lnine lui-mme avait
anticip ce genre de vue troite, propos de Tolsto comme miroir
de la rvolution russe , lorsqu'il disait que l' on ne peut tout de
mme pas nommer miroir d'un phnomne ce qui, de toute
vidence, ne le reflte pas de faon exacte2 , avant de montrer
admirablement le contraire sur le plan de la critique littraire ! Il est
vrai que pour comprendre la signification de l'nonc lniniste sur la
thorie du reflet, il faut avoir en tte le lien existant entre vrit
absolue et vrit relative (que nous aborderons plus tard) et
affirmer la dimension historique (relative) de l'adquation plutt que
l'quation , entre le refltant et le reflt. Car une reprsentation
approximative n'exclut pas le fait qu'elle a un contenu objectif.
D'autres commentateurs, plus inspirs, ont bien
compris ce processus dialectique chez Lnine :
Il [Lnine] dfinit la conscience, explique H. Lefebvre, comme reflet
ou rflexion de l'tre naturel et social de l'homme, comme reflet de son
1. Henri Chambre, Lnine et le lninisme [1971], in Encyclopdia
Universalis, 3e d., corpus 13, 1989, p. 602. Cf. M. & E., chap. 2, section 4, p. 152.
2. Lnine, Tolsto, miroir de la rvolution russe [1908], in uvres, tome 16,
Paris/Moscou, ditions sociales/ditions du Progrs, 1968, p. 340.

activit pratique et sociale, donc comme reflet complexe, s'levant de
la sensation et de la perception la connaissance et aux ides. Donc
comme reflet lui-mme actif. L'achvement de ce travail de la connaissance supposerait l'achvement de la connaissance entire. Ce n'est
donc qu'une limite l'infini. Cependant on s'en approche1.
Ainsi, il ne s'agit pas de msinterprter l'usage de la mtaphore

optique chez les marxistes. Si Engels ne parle ni de symboles ni de
hiroglyphes, mais de copies, de photographies, de reproductions,
de projection des choses comme dans un miroir 2 , au demeurant,
il va sans dire que l'image n'puise pas l'objet, et que le peintre est
loin de reproduire le modle en son entier... Comment un tableau
peut-il concider avec le modle ? Approximativement, oui3.
Par consquent, il ne faut pas prendre le reflet chez Lnine
comme tributaire d'une vision nave de la connaissance refltant la
ralit d'une matire fige et intemporelle et ayant une quelconque
analogie avec la contemplation d'Ides platonicienne (o l'objet est
l'eidos idel)4. On a pu prsenter tort la thorie du reflet lniniste
de fortement essentialiste5 , c'est--dire tributaire d'une reprsentation des tres ou de leurs divisions apparentes comme manifestations d'une essence fixe. Or, entre le sujet et la matire en mouvement
1. H. Lefebvre, Pour connatre la pense de Lnine, Paris, Bordas, 1957,
1977, p. 156
4. ce propos, Lnine tire aussi comme leon de la lecture de Hegel que la
concidence de la pense avec l'objet est un processus : la pense (=l'homme) ne
doit pas se reprsenter la vrit sous forme de repos mort sous forme de simple tableau
(image) ple (terne) sans aspiration, sans mouvement, comme un gnie, comme un nombre,
comme une pense abstraite. L'Ide a aussi en elle la contradiction la plus violente ; le
repos (pour la pense humaine) consiste dans la fermet et l'assurance avec lesquelles il cre ternellement (cette opposition de la pense et de l'objet) et la
surmonte ternellement (Lnine, Rsum de la Science de la logique de Hegel
in Cahiers philosophiques, Paris, ditions sociales, 1973 p. 185).
5. Maria Bondarenko, Reflet vs rfraction chez les philosophes marxistes du
langage des annes 1920-1930 en Russie : V. Volochinov lu travers V. Abaev , dans
Cahiers de l'ILSL, n 24, 2008, p. 123.
(qui est antrieure lui), il y a une structure asymtrique qui exclut

l'ide d'une contemplation refltant passivement le reflt, immdiatement et totalement. la diffrence d'un certain matrialisme
mcaniste du xviie et xviiie sicle pour qui la nature tait comme une
machine compose d'lments fixes aux mouvements identiques rpts l'infini, et aux interactions rgies par des lois immuables, le
matrialisme marxiste de la connaissance comprend le monde de
manire dialectique, [...] non comme un complexe de choses mais
comme un complexe de processus dans lequel des objets apparemment stables, de mme que leur reflet dans notre conscience, viennent au sujet et disparaissent, se transforment et se dveloppent dans
une succession ininterrompue1 . Ainsi, la thorie du reflet intgre
cette nouvelle conception matrialiste proccupe par les transformations d'une forme de mouvement en une autre forme, c'est--dire les
processus d'volution et de dveloppement qui ont lieu dans la
nature. Nous ne retombons pas dans le matrialisme mcaniste
dont l'troitesse spcifique [...] consistait dans son incapacit
concevoir le monde comme processus et comme une matire en voie
de dveloppement historique2 .
Aprs 1909, Lnine prcisera la signification de la thorie du
reflet comme, ainsi que le rsume bien H. Lefebvre, [...] processus de connaissances par abstraction, concepts, loi, c'est--dire par
degrs successivement conquis d'objectivit, partir d'un commencement (pratique, historique, social et logique)3 . En 1914, Lnine
dira ainsi :
La loi est le reflet de l'essentiel dans le mouvement de l'univers [...].
Sur le fond, Hegel a entirement raison contre Kant. La pense, en
s'levant du concret l'abstrait, ne s'loigne pas - si elle est correcte (et
Kant, comme tous les philosophes parlent de la pense correcte) - de la
vrit, mais s'approche d'elle. L'abstraction de la matire, celle de la loi
naturelle, l'abstraction de la valeur [expose dans le Capital],
1. Maurice Cornforth, L'Idologie anglaise. De l'empirisme au positivisme
logique, ditions Delga, 2010, p. 77-78.
2. F. Engels, Ludwig Feuerbach et la fin de la philosophie classique allemande,
Paris, ditions sociales, 1976, p. 34.
3. H. Lefebvre, Logique formelle, logique dialectique, Paris, Anthropos, p. 208.
Cf. Rsum de la Science de la logique de Hegel (1914), dans Cahiers
philosophiques, Paris, dition sociales, 1973, p. 171-172.

etc., en un mot toutes les abstractions scientifiques (justes, srieuses,
non creuses) refltent la nature plus profondment, plus fidlement,
plus compltement. De l'intuition vivante la pense abstraite, et d'elle la
pratique - tel est le chemin dialectique de la connaissance de la vrit,
de la connaissance de la ralit objective. Kant rabaisse le savoir pour
faire place nette la foi : Hegel place haut le savoir, assurant que la
connaissance, c'est la connaissance de Dieu. Le matrialisme place haut
la connaissance de la matire, de la nature, renvoyant Dieu et la
canaille philosophique qui le dfend dans la fosse aux ordures1.
Ainsi, nulle omniscience n'est accorde la cognition humaine :

La facult de connatre, explique le rvolutionnaire russe, n'est pas
une source surnaturelle de vrit, mais un instrument-miroir refltant les objets du monde ou la nature2.
Il semble parfois que la thorie du reflet ne soit adopte qu'au
prix de son dni ultrieur. C'est le cas lorsque la plupart des physiciens l'poque de Lnine (y compris Mach paradoxalement !) utilisent les termes de tableau du monde pour dcrire la connaissance
plutt que le terme de reflet du monde, souvent expressment
rejets par eux. C'est aussi le cas avec A. Rey dans des passages
(soulign par Lnine) de son livre La Philosophie moderne (1908).
Celui-ci dfend dans un premier temps l'ide qu'une thorie est accepte et reconnue comme vraie lorsqu'elle reflte plus exactement la
ralit que la thorie prcdente, plutt que pour son caractre
conomique. Notre esprit, dit ainsi A. Rey, forme des notions qui
sont des copies du rel3 . La science [...] nous fait d'abord connatre
la ralit avant de nous permettre d'agir sur elle. Et il faut qu'elle nous
le fasse connatre d'abord pour permettre d'agir ensuite4 La vrit,
dit-il aussi, c'est l'objectif. L'objectif c'est l'ensemble des relations
indpendantes de l'observateur5. Pourtant, ajoute paradoxalement
Rey, par prcaution et pour ne pas paratre un raliste, [...] il y a
certainement une part de vrit dans la critique du pragmatisme fait au
rationalisme. [...] Il est certain
1. Lnine, Rsum de la Science de la logique de Hegel , p. 160-161.
2. M. & E., chap. IV, section 8, p. 305
3. Lnine, Textes annots dans Cahiers philosophiques, Paris, dition sociales,
1973, p. 401. 4. Ibid., p. 399. 5. Ibid., p. 430.
que la thorie de l'esprit, miroir des choses, et de la vrit-copie, est

grossirement superficielle1.
Parmi les commentateurs proches du mouvement ouvrier (A.
Pannekoek, Karl Korsch, Simone Weil, etc.)2, on retrouve souvent
des reproches adresss la thorie du reflet : celle-ci serait l'expression d'un matrialisme bourgeois3 , hrit du matrialisme du
xviiie sicle, mcaniste et contemplatif, encore pr-criticiste (prkantien). Ajoutons qu'il s'agit l d'un argument dj utilis par Mach
dans La Connaissance et l'erreur (1905) dans sa lutte contre le
matrialisme spontan des savants, lorsqu'il regrette que la
plupart des savants ont aujourd'hui comme philosophie un matrialisme vieux de cent cinquante ans4 . Si l'on suit le jugement de
ces figures de la gauche, la conception de Lnine renverrait une
conception passive du reflet qu'aurait critiqu Marx lui-mme dans
ses Thses sur Feuerbach, notamment lorsque ce dernier explique
que le principal dfaut de tout matrialisme jusqu'ici (y compris
celui de Feuerbach) est que l'objet extrieur, la ralit, le sensible ne
sont saisis que sous la forme d'Objet ou d'intuition, mais non en
tant qu'activit humaine sensible, en tant que pratique, de faon
subjective5 . Ainsi, la thorie du reflet rendrait-elle compte
1. Ibid., p. 428.
2. Cf. entre autres Simone Weil, [Compte rendu :] Lnine : Matrialisme et
Empiriocriticisme paru dans Critique sociale, n 10, novembre 1933, dans S.
Weil, uvres Compltes, t. II, vol. 1, Paris, Gallimard, 1998, p. 306-307 ; A.
Pannekoek, Lnine philosophe, d. Spartacus, 1970, p. 17-113 ; Karl Korsch, La
Philosophie de Lnine , Ibid., p. 114 et suiv. Y compris un commentateur
bienveillant de l'ouvrage de Lnine tel que Louis Althusser tend liminer la
thorie du reflet et juge, sans doute au service de la dfense du rationalisme, que la
catgorie de reflet est chez Lnine une des catgories contamines par ses
rfrences empiristes . Dans ce sens, Lnine ferait subir d'incroyables torsions la
terminologie catgoriale de l'empirisme pour la retourner contre l'empirisme (Lnine
et la philosophie [1968], Paris, Franois Maspero, 1972, p. 28 et p. 31).
3. Cf. A. Pannekoek, Lnine philosophe, Chapitre. 3. Le matrialisme
bourgeois, p. 30-41
4. E. Mach, La Connaissance et l'erreur, Prface, Paris, Flammarion, 1919, p. 16.
5. K. Marx, Thses sur Feuerbach, in Marx-Engels, L'Idologie allemande, Paris,
ditions sociales, 1974, p. 1.
de manire dficiente de la ralit extrieure, ignorant dlibrment

les donnes d'objets en faisant fi des donnes subjectives et de la
praxis sociale qui assurent pourtant les conditions de possibilit de
sa connaissance. En sparant de faon dogmatique d'un ct la
pense rflchissante, de l'autre l'objet rflchi, la thorie du reflet
omettrait que le sujet transforme ncessairement son objet dans le
procs de connaissance et apporte d'emble, par son intentionnalit,
une dimension subjective. Il y aurait donc l l'innocence d'un reflet
alors que la connaissance est un lment actif et transformateur de la
ralit. Le savant serait en quelque sorte un simple observateur de la
nature qui agit sur lui par l'intermdiaire de ses sens. Cette critique
d'un reflet qui oublierait le rle jou par la pratique, est en gnral
troitement relie au rejet de l'objectivit et, en contrepartie, l'adoption d'un point de vue conventionnaliste.
De plus, Lnine serait tributaire d'une perspective domine par le
sensualisme hrit du matrialisme franais des Lumires : le sujet
prendrait passivement connaissance du monde extrieur, la manire d'une tabula rasa. Les sens ne seraient que des rceptacles/
capteurs du monde extrieur qui enregistreraient la ralit. Pourtant
ce reproche ne prend pas en compte l'importance de la rfrence
lniniste, prsente ds l'introduction de l'ouvrage de 1909, Denis
Diderot (1713-1784) contre Berkeley1. En effet, c'est bien le sensualisme subjectiviste d'un Berkeley ou d'un Condillac, et non la
position philosophique de Diderot, qui assigne la formation de nos
connaissances une passivit des sensations. Et c'est en opposition
ce courant que Diderot articule en quelque sorte l'empirisme et le
rationalisme (c'est--dire la position matrialiste) dans sa thorie
1. Cf. notamment M. & E., En guise d'introduction , p. 29-33. Notons
que Plekhanov avait prsent la gense du marxisme en l'inscrivant dans l'histoire
encyclopdique des connaissances scientifiques du XVIII e sicle (cf. Essai sur le
dveloppement de la conception moniste de l'histoire [1895] Paris, ditions
sociales, 1973). Nanmoins, Plekhanov semble prfrer le baron d'Holbach ou mme
Spinoza la figure de Diderot, comme anctre du matrialisme marxiste. Cf.
Plkhanov, D'une prtendue crise du marxisme (1898) et Bernstein et le
matrialisme (1898), in uvres philosophiques, t. 2, Moscou, ditions du
progrs, 1966, p. 347-360 et p. 361-377, sur Spinoza. Cf. aussi Cant contre Kant ou
l'inspiration idologique de M. Bernstein (1901), p. 392-423, sur d'Holbach.
de la rflexion. Ainsi, dans Lettre sur les aveugles (1749), il dfend

l'ide que toute sensation est la fois passive et active : la main est
par exemple tantt compare une toile , dans laquelle les
objets viennent prendre leur configuration, tantt au moule de
toutes ses ides, c'est--dire un organe qui prlve une forme sur le
monde phnomnal. Au-del du monde phnomnal que refltent la
mmoire individuelle et ses paradoxes vcus, nous pouvons utiliser
ainsi notre raisonnement critique et actif, et produire des connaissances positives. Ainsi, il y a une histoire collective de la pense et
de la connaissance, non limite par les sens et l'exprience individuelle, au sujet de laquelle l'entreprise encyclopdiste a voulu en
quelque sorte donner ses lettres de noblesses.
Le reflet chez Lnine ne fait pas seulement rfrence la
reproduction par le sujet cognitif de la ralit existant hors de la
conscience humaine. la suite d'Engels, le rvolutionnaire russe
insiste, corrlativement, sur la transformation de la chose en soi
en chose pour nous. De fait, dit Lnine, tout homme a observ des
millions de fois la transformation vidente et simple de la ''chose en
soi'' en phnomne, en ''chose pour nous''. Cette transformation est
justement la connaissance1. En 1914, il dira aussi, de faon
concise, que la conscience humaine, non seulement reflte le
monde objectif, mais aussi le cre2 . Il y a reproduction et production, comme le montre l'exemple de l'alizarine. Cette position fut une
constante de la pense gnrale du rvolutionnaire russe comme en
tmoignent ses crits politiques antrieurs 1909, traitant partiellement de la gnosologie matrialiste. On le voit tout d'abord fin
1894-dbut 1895, dans Le Contenu conomique du populisme et la
critique qu'en fait dans son livre M. Strouv, lorsqu'il prend soin de
distinguer l'objectivisme du matrialisme dialectique3. Il s'agit
alors de lutter contre la tendance l'absolutisation des conditions
objectives par l'conomiste russe Piotr B. Strouv, reprsentant le
plus marquant du marxisme lgal dans les annes 1890. Sur le
plan politique, celui-ci insistait sur le fait qu'il fallait que la
2. Lnine, Cahiers philosophiques, Paris, ditions sociales, 1973, p. 201.
livre M. Strouv, ditions sociales/ ditions du progrs, Paris/ Moscou, 1974, p.
193, p. 112-113.
Russie passe ncessairement par une rvolution bourgeoise avant

que la classe ouvrire puisse prendre le pouvoir avec succs. Puis, en
1901-1902, Lnine aborde le rapport entre spontanit et conscience
rvolutionnaire dans Que Faire ? Il s'agit ce moment-l de lutter
contre l' conomisme (trade-unionisme) et le culte la spontanit en expliquant qu'au contraire, il ne saurait y avoir de mouvement rvolutionnaire sans thorie rvolutionnaire1. Enfin, comme
on le sait, Lnine s'en prend en 1909 l'empiriocriticisme russe qui,
l'inverse de Strouv, tombe dans le relativisme sociologique et nie
toute ralit objective. Sur le plan politique, il s'agit de lutter contre
une sorte de donquichottisme (pour reprendre l'expression de
Marx2), c'est--dire l'absolutisation de la conscience sociale (ou
subjectivisme) qui minorise la prise en compte des conditions
objectives et du cadre historique dtermins dans lesquels s'inscrit
l'action politique. chaque fois, les adversaires philosophiques que
vise Lnine pchent par dogmatisme. Ils achoppent sur la dialectique et, au lieu de penser l'unit des contraires, dtachent un moment, un aspect - soit le sujet soit l'objet - de l'arbre vivant de la
connaissance en le convertissant en une excroissance, une
superftation, un des traits ou une des facettes de la connaissance
qui donnent exagrment dans l'absolu3 . D'ailleurs, l'accusation de
rvisionnisme que Lnine reproche aux empiriocriticistes russes ne
concerne pas la rvision des formes du matrialisme de Marx et
Engels que Lnine juge ncessaires mesure du dveloppement
historique (en effet, pour lui le marxisme n'est pas un dogme mais
une science sociale vivante et un guide pour l'action). Sa critique
1. Cf. Lnine, Textes philosophiques, Paris, ditions sociales, 1978, p. 7375 et p. 81-95.
2. En conformit avec sa mthode matrialiste, Marx condamne ceux qui veulent
dpasser d'un saut ou abolir par dcret les phases du dveloppement historicosocial car, dit-il, [...] si, dans la socit telle qu'elle est, nous ne trouvions pas masques
les conditions matrielles de production d'une socit sans classe et les rapports
d'changes qui leur correspondent, toutes les tentatives de la faire exploser ne
seraient que donquichottisme (K. Marx, Manuscrits de 1857-1858 dits
Grundrisse , Le chapitre de l'argent. I, 22, Paris, Les ditions sociales, 2011, p. 117).
3. Lnine, Sur la question de la dialectique (1915), dans Cahiers philosophiques, Paris, ditions sociales, 1973, p. 347.
concerne plutt le procd purement rvisionniste qui consiste

trahir l'essence du matrialisme en feignant de n'en critiquer que la
forme1 .
Par consquent, loin de dfendre un ralisme naf qui rendrait compte d'un pur reflet sensible, la thorie du reflet chez Lnine
est plutt redevable d'une sorte de matrialisme rationnel (ou dit
autrement d'un rationalisme appliqu) qui runit en quelque sorte
dialectiquement empirie et rationalit, comme le concevait dj F.
Bacon2. Dans ce cadre de pense, la catgorie philosophique de matire va constituer la pierre angulaire du renouvellement de la thorie matrialiste de la connaissance.
I / 10. Le concept philosophique de matire
L'ensemble de la premire partie de l'ouvrage de 1909 (compos de trois chapitres) dbouche logiquement sur la principale thse
gnosologique de Lnine : le concept philosophique de matire.
Cette dfinition donne du concept de matire est une consquence
de la thorie du reflet. Lnine explique ainsi que :
[...] si la ralit objective nous est donne, il faut lui attribuer un
concept philosophique ; or, ce concept est tabli depuis longtemps, trs
longtemps, et ce concept est celui de la matire. La matire est une
1. M. & E., chap. V, p. 312.
2. Cf. sur ce thme H. Lefebvre et N. Guterman dans leur introduction Lnine.
Cahiers sur la dialectique de Hegel, p. 61-62. En s'inspirant d'une mtaphore
baconnienne, la mthode matrialiste pourrait semble-t-il tre compare l'abeille
qui butine la matire qu'elle recueille au sein de la nature pour la digrer et la faire
sienne (l'interprter), la diffrence de l'araigne qui tisse sa toile spculative
partir de sa propre substance (c'est--dire les dogmatiques et les idalistes), ou bien
encore de la fourmi qui se contente d'amasser sans mthode une collection de
matriaux bruts (c'est--dire les empiristes grossiers ou phnomnalistes et qui ne
font, dans le meilleur des cas, qu'une description des phnomnes) (Cf. Novum
Organum, I, 95). Le modle baconien de l'abeille pour dcrire l'investigation
scientifique est repris par Diderot dans ses Penses sur l'interprtation de la nature,
9 en 1753 in uvres philosophiques, (dir.) Miche Delon, Paris, Gallimard, La
Pliade, 2010, p. 290.

catgorie philosophique servant dsigner la ralit objective donne
l'homme dans ses sensations qui la copient, la photographient, la refltent, et qui existe indpendamment des sensations1.
Contrairement Feuerbach et son matrialisme spculatif dj

critiqu par Marx dans L'Idologie allemande, Lnine ne parle pas
de La Matire , comme une abstraction universelle. Car dans son
sens philosophique, la catgorie de matire est seulement la condition mthodologique pour une connaissance objective. Par consquent, aucun moment Lnine ne confond le concept philosophique
avec la matire relle, ontologiquement parlant. Autrement dit, Lnine ne confond pas ontologie et pistmologie et ne rabat pas l'une
sur l'autre. Au contraire, il distingue nettement la dfinition philosophique de la matire (c'est--dire gnosologique, pistmologique
ou encore mthodologique), qui a une valeur critique, des dfinitions
toujours changeantes et toujours susceptibles de perfectionnement
des tats et processus matriels rels donns par les diffrents domaines de la recherche scientifique. La premire dfinition est donc
une fonction, un critre, plutt qu'un contenu dont la dtermination ontologique relve des rsultats et connaissances positifs de la
science. Pour ne pas se mprendre sur ce que dit Lnine, il est donc
important de bien distinguer ces deux aspects de la doctrine matrialiste concernant la matire, comme l'a fait Max Horkheimer dans
son article Matrialisme et mtaphysique (1933) lorsqu'il dit que si
l'on aborde stricto sensu la dfinition gnosologique de la matire
[...] le matrialisme n'est nullement li une conception dtermine de la
matire ; la seule instance qui dcide sur ce point, c'est la science
elle-mme, dans le progrs des connaissances de la nature2 .
Ajoutons aussi avec G. Lukcs que [...] cette dlimitation
2. Max Horkheimer, Matrialisme et mtaphysique , dans Thorie critique.
Essais, Payot, 1978, p. 125. Publi en 1933 contre le positivisme et l'empirisme
logique no- machien du Cercle de Vienne, l'article de Horkheimer dlaisse
nanmoins, contrairement au matrialisme, la vrit objective comme adquation
de l'esprit la chose pour lui substituer le phnomnalisme sociologique, adoptant
ainsi une perspective kantienne selon laquelle ce sont les objets qui doivent se
conformer au sujet, non l'inverse. Horkheimer accepte aussi l'habituelle accusation de
mtaphysique (de transcensus illgitime) dirige contre la thorie de la connais-
trs nette ne veut pas dire, loin de l, que la philosophie considre

avec indiffrence les rsultats des sciences. C'est le contraire qui
est vrai. Lnine, comme l'avait fait avant lui Engels, souligne plusieurs reprises que c'est un devoir pour la philosophie matrialiste
que d'assimiler tout progrs nouveau des sciences naturelles et de
profiter de toute nouvelle dcouverte, pour obtenir une connaissance
plus concrte et plus exacte de la structure de la matire 1. Ainsi,
la dfinition de la catgorie philosophique de la matire, (c'est-dire l'existence d'un monde objectif comme donne premire et indpendante de la conscience humaine) fonctionne comme postulat
pistmologique qui veut fonder les conditions de possibilits de la
connaissance et de la pratique scientifiques. Si un tel postulat non
subjectiviste est largement prsent dans la communaut des savants,
notamment parmi les physiciens du temps de Lnine - part le courant minoritaire de l'idalisme physique (Mach, Duhem, etc.) dnonc par lui -, c'est nanmoins, prcise le rvolutionnaire russe, de
manire spontane, inconsciente, limite la pratique scientifique,
sans largir l'usage au domaine gnosologique. En effet, plusieurs
reprises, Lnine explique que ce matrialisme spontan des savants 2 dont la formulation sera reprise l'identique bien plus tard par L.
Althusser dans Philosophie et philosophie spontane des savants
([1967], Paris, Maspero, 1974) -, revient la conviction spontane, non consciente, diffuse, philosophiquement inconsciente, qu'a
l'immense majorit des savants, de la ralit objective du monde
extrieur reflt par notre conscience3 .
En physique, le concept de matire faisait dj partie des postulats fondamentaux de la majorit des savants contre lesquels s'est
lev justement l'idalisme physique de Mach et Ostwald. Parmi
les figures les plus minentes de ces physiciens se trouvait M. Planck
qui polmiqua avec Mach autour des annes 1908-1911, et dont le
point de vue sera d'ailleurs en grande partie celui d'Einstein qui
n'acceptera jamais le principe psycho-biologique machien de l'cosance du matrialisme. Cf. ce sujet en particulier p. 105 et 107.
1. G. Lukcs, Existentialisme ou marxisme ? (1947), Paris, Nagel, 1961, p. 248.
2. Cf. M. & E., chap. I, section 2, p. 68.
3. Cf. Lnine, M. & E., chap. VI, section 5, Ernst Haeckel et Ernst Mach , p.
434.
nomie de pense en science1. Le postulat matrialiste y est certes

ml un point de vue fixiste ce titre, dnonc en dialecticien par Lnine
, qui dit dcouvrir des proprits ternelles de la matire. En effet, lorsque le
rvolutionnaire russe critique l'incapacit du matrialisme ancien,
mtaphysique (c'est--dire anti-dialectique), de penser les
nouvelles conqutes relativistes en physique, considres par ses
adversaires idalistes comme une faillite du matrialisme en
gnral, il vise le courant dominant reprsent par Planck. Dans les
annes 1908-1910, ce dernier soutient en effet contre Mach que le
but fondamental de la science n'est pas d'abord l'conomie de pense
mais de brosser un tableau du monde (en all. Weltbild) le plus
complet possible et stable, de trouver une reprsentation fixe du
monde, indpendante des variations du temps et des gens . Le
physicien, dit-il encore, doit par-dessus tout chercher dvoiler ce
qui persiste, ce qui ne passe pas, et est indpendant des sens de
l'homme2.
Le concept de matire chez Lnine est en quelque sorte une
rponse la crise de croissance des sciences de la nature dont la
polmique Planck-Mach est un avatar. Ainsi, au chapitre V de son
ouvrage, intitul La rvolution moderne dans les sciences de la nature et l'idalisme philosophique , Lnine dfend, contre les positions soutenues par les deux hommes, une vision non-rductionniste
et non-mcaniste, de la matire qui permette mthodologiquement
la dcouverte de nouvelles proprits et tats de la matire, d'largir
l'exploration de cette dernire.
En tant que condition mthodologique de la science, le concept
de matire peut trouver un terrain d'application l'tude de la ralit
1. Cf. ce sujet notamment le chapitre Mach, Einstein et la recherche
du rel dans Gerald Holton, L'Invention scientifique, Paris, P.U.F, 1982, p. 232-287.
2. Cit par Grald Holton, p. 249. On peut retrouver ces deux citations de Planck
dans une traduction anglaise des textes de la polmique Planck/Mach (1908-1910)
dans Ernst Mach - A Deeper Look. Documents and New Perspectives, (ed.) John
Blackmore, Dordrecht-Boston-London : Kluwer Academic Publishers, 1992, [p.
127-150]. Il s'agit de The Unity of the Physical World Picture [1908/9] (p.
130), qui tait l'origine une confrence faite l'universit de Leyden, ainsi que On
Mach's Theory of Physical Knowledge A Reply [1910] (p. 146).
prise dans ses diffrentes (et nanmoins relatives) dimensions : physique, sociale, y compris psychique. Lnine explique que chacun
connat et les sciences de la nature tudient l'ide, l'esprit, la volont, le
psychique, fonction du cerveau humain travaillant normalement ;
dtacher cette fonction de la substance organise d'une faon
dtermine, en faire une abstraction universelle, gnrale, ''substituer'' cette abstraction toute la nature physique, telle est la chimre de
l'idalisme philosophique, et c'est aussi un dfi aux sciences de la
nature1 . Au contraire de cette tentative, la catgorie de matire
fonde les conditions de possibilit mthodologique qui permettent
d'tudier les tats de conscience comme des objets, l'instar des
sciences naturelles. Mais alors, il faut admettre comme pralable
que le psychique ne doive plus tre identifi la conscience, ce qui,
si c'tait le cas, annulerait en fait toute ncessit d'une thorie du
processus psychique. Il faut donc rejeter le conscientalisme ( on
dsigne par l la thse de la parit du psychique et du conscient et
l'lection de la conscience comme mode exhaustif de dfinition du
psychisme2 ), pour faire une place l'inconscient psychique. En se
sens, l'apport de Sigmund Freud sur le psychique relverait en toute
rigueur du matrialisme3. Le fondateur de la psychanalyse considre
mthodologiquement le psychisme comme [...] aussi inconnu de
nous dans sa nature interne que le rel du monde extrieur et qui
nous est livr par les donnes de la conscience tout aussi incompltement que l'est le monde extrieur par les indications de nos
sens4 . Il ajoutera que la ralit psychique est une forme d'existence particulire qui ne doit pas tre confondue avec la ralit matrielle5 . Ainsi, bien qu'il soit vrai que :
[...] le matrialisme appliqu la psychologie peut mener rduire
les faits psychiques des piphnomnes du physiologique ; ce rduc1. M. & E., Chap. IV, section 4, p. 283.
2. Paul-Laurent Assoun, Freud, la philosophie et les philosophes, Paris,
Quadrige/P.U.F, 1976, 2009, p. 73.
3. Pour un aperu on pourra consulter l'entre Ralit psychique dans Alain
Delrieu, Sigmund Freud. Index thmatique, Paris, d. Economica, 2008, p. 13061317.
4. S. Freud, L'interprtation des rves [1899], Paris, P.U.F, 1987, p. 520. 5. Ibid.,
Paris, P.U.F, 1987, p. 526.

tionnisme n'est pas oblig s'il est admis que la matire prsente des
niveaux diffrents d'organisation, c'est--dire ayant leurs lois propres.
Ainsi l'affectivit humaine et la pense humaine seraient les formes les
plus complexes de l'ordre matriel ; l'autonomie des niveaux consistant
en l'occurrence, non seulement dans la spcificit de leurs lois
internes, mais aussi dans la capacit de ces ralits ''matrielles''
noncer les dterminismes qui les rgissent1.
Par consquent, bien que Lnine ne parle pas d'inconscient psychique, nous pensons que ce concept peut s'inscrire dans le matrialisme dialectique que le rvolutionnaire russe propose, savoir une
vision mergentiste du psychisme, produit volutif d'un substrat
biologique. Sur ce terrain de la formation d'une psychologie matrialiste, Lnine critique en particulier le physicalisme qui rduit les
processus mentaux des processus physico-physiologiques. Lnine
traite les partisans de cette thorie (Moleschott, Bchner, etc.) de
confusionnistes car ils rejoignent invitablement l'idalisme en
confondant ce qui est premier ontologiquement, la matire, de ce
qui est second, l'esprit2. Cela concerne aussi J. Dietzgen dont Lnine tient corriger le point de vue : Que pense et matire soient
''relles'', c'est--dire qu'elles existent, cela est juste. Mais dire que la
pense est matrielle, c'est faire un faux pas vers la confusion du
matrialisme et de l'idalisme3.
D'une part, la dfinition critique de matire propose par Lnine est
suffisamment large pour offrir les conditions de possibilits pistmologiques de dcouvertes de nouvelles proprits et tats de la
matire. Car un systme de connaissance de la nature et de l'histoire embrassant tout et arrt une fois pour toutes est en contradiction avec les lois fondamentales de la dialectique 4 . D'autre part, la
catgorie de matire est suffisamment restreinte et prcise pour se
1. A. Delrieu, Matrialisme (de Freud) in Sigmund Freud. Index thmatique, p. 767. Freud soutient l'ide que la conscience ne serait qu'une qualit
mergente, hautement majore, d'un psychisme inconscient en soi. La fonction
biologique avantageuse de la conscience serait la matrise pulsionnelle comme
moyen d'accder la civilisation, phylogntiquement et ontogntiquement. Cf. ibid.,
notamment l'entre : Pense-Penser , p. 1027.
2. Cf. notamment M. & E., chap. IV, section 7, p. 295-301.
4. F. Engels, Anti-Dhring, Paris, ditions sociales, 1977, p. 54.
prmunir la fois de l'idalisme subjectiviste (puisque la vrit se

situe hors du sujet et doit tre dcouverte dans le monde extrieur),
et de tous les types de positivismes ou phnomnismes (Husserl,
etc.) qui rejettent toute explication portant sur une causalit objective et la possibilit de connatre fond le rel.
Il est exact de dire que la catgorie de matire est une abstraction de la pense et possde une fonction de postulat a priori.
Mais ici, a priori ne veut pas dire inn car ce qui est connu a
posteriori peut devenir par la suite l'objet d'une connaissance a
priori. La matire, comme concept philosophique, n'est donc pas
un pur produit de l'entendement dans le sens idaliste que Kant
donne l'a priorit. Selon lui, l'entendement, loin de tirer ses l o i s
a p r i o r i d e l a n a t u r e , l e s l u i p r e s c r i t a u c o n t r a i r e 1.
l ' op pos, la catgorie de matire est le rsultat des actions
e t d e s interactions relles qui unissent le monde extrieur et
l'homme qui s'approche perptuellement de celui-ci en crant des
abstractions, des concepts, des lois, un tableau scientifique de
l'univers. Ce p r o c e s s u s i l l u s t r e l e p r i m a t d e l a p r a t i q u e : I l
a f a l l u q u e l ' a ct i v i t p r a t i q u e d e l ' h o m m e a m n e l a c o n s c i e n c e h u m a i n e r pter des milliards de fois les diffrentes
figures logiques, pour que ces figures puissent prendre la valeur
d'axiomes2. Fondant
1. Dans la prface de la deuxime dition (1787) de la Critique de la raison
pure, Kant dit que [...] rien, dans la connaissance a priori, ne peut tre attribu aux objets
que ce que le sujet pensant tire de lui-mme [...] (cf. Kant, Critique de la raison
pure, trad. A. Renaut, Paris, GF-Flammarion, 2006, p. 81). Par consquent, la
raison ne peut accder une connaissance absolue que d'elle-mme (en ajoutant
d'ailleurs, de faon contradictoire, que la vrit consiste dans l'accord d'une
connaissance avec son objet, ce qui relve de la thorie du reflet). C'est pourquoi, en
rponse, M. Horkheimer dira de cette conception kantienne de la connaissance
qu'elle [...] contient tout le secret de la mtaphysique. cet gard,
l'empiriocriticisme fait encore partie de la mtaphysique : il pose les sensations
comme l'tre vritable, autonome, absolu, parce que la connaissance des
sensations est une connaissance immdiate, c'est--dire qui ne renvoie qu' ellemme. (M. Horkheimer, Matrialisme et mtaphysique dans Thorie
traditionnelle et thorie critique, p. 114-115).
2. Lnine, Cahiers philosophiques, Rsum de la Science de la logique de Hegel
(1914) dans Cahiers philosophiques, Paris, dition sociales, 1973, p. 181. Cf. aussi
p. 205.
les conditions d'objectivit du savoir et de la science en

p a r t i c ulier, la matire est ainsi, philosophiquement parlant, le
produit d ' u n e c o n s t r u c t i o n r a t i o n n e l l e p r o v e n a n t d u s u j e t c o g n i t i
f , d u r e- fltant, et qui tient compte de manire critique de la
subjectivit des conditions de production de cette connaissance.
Elle est le rsultat d'un acquis historique, y compris dans le long
effort de l a s c i e n c e p o u r s ' a f f r a n c h i r d e l a t r a d i t i o n s p i r i t u a l is t e e t d e s i n stitutions religieuses. Pour Lnine, le matrialisme se
prsentera comme l' ge adulte de la connaissance 1 , rompant
rationnellement avec l'gocentrisme de la pense (le subjectivisme)
comme celui profess par l'empiriocriticisme qui dduit le physique
du psychisme (c'est--dire le physique dduit de la conscience, de
la reprsentation, de la sensation). Autrement dit, ce qui constitue
prcisment le matrialisme dans le concept philosophique de
matire, c'est l'abstraction de tous les rapports de conscience s u b j e
c t i v e 2. I l s ' a g i t e n q u e l q u e s o r t e d ' u n e p o c h o u acatalepsie3
ralistes comme point de dpart, sans nanmoins affirmer
l'impossibilit a posteriori de connatre les objets en eux-mmes
comme l'exige le scepticisme lorsqu'il demande de suspendre dfinitivement notre assentiment concernant les objets extrieurs.
Ainsi, l'attitude pistmologique du matrialisme rationnel, qui
[...] exclut la projection intentionnalisante quoi se rduit primitivement la
pense finaliste 4 , ne peut tre spare logiquement d'un rejet des
rponses magico-religieuses ou agnosticistes qui font l'apologie de
l'ignorance (c'est--dire de l'impossibilit absolue, selon eux, de
connatre au-del d'une certaine limite pour laisser la place la
Rvlation ou sa scularisation philosophique avec l'admission
d'un Inconnaissable ). Pour Lnine et le marxisme, la pense qui
s'isole n'est pas indpendante d'une pratique historique. Philosophe
franais et commentateur
de Marx, Georges Labica dit ainsi au sujet de la pense :
1. P. Tort, Une idologie parascientifique , Le Nouvel Observateur horssrie La Bible contre Darwin , dcembre 2005, p. 42
3. Cf. L'entre Acatalepsie dans Thierry Gontier, Le Vocabulaire de Bacon,
Paris, Ellipses, 2003. p. 3-5.
4. Patrick Tort, Une idologie parascientifique , Le Nouvel Observateur hors-srie
La Bible contre Darwin , dcembre 2005, p. 42.
Qu'elle soit objective - scientifique et, par l, attentive au systme de
ses concepts qui gouvernent le monde - ou subjective, individuelle, et
la proie d'un narcissisme flottant sur le rel, elle n'est que reflet,
drive, de ce temps, de cet acquis de connaissances ou de sentiments,
d'imaginaire, de fantasmes. Pour le philosophe, la question de sa ralit ou de son irralit n'est que l'oubli, lentement et matriellement
creus par la distance vis--vis de ses conditions de production1.
La catgorie de matire est donc un aspect fondamental de

l' activit ''pratique-critique de l'homme'' telle que la formule Marx
dans la premire Thse sur Feuerbach. Avec la catgorie de la
matire, Lnine offre aux savants la formulation doctrinale et explicite de leur dmarche spontane, devant laquelle ils reculent souvent
en prfrant un agnosticisme de circonstances. Autrement dit et pour
reprendre les termes de la rforme de la conscience promue par
Marx dans sa lettre Arnold Ruge en mars 1843, il s'agit non pas de
dclarer aux savants : il faut agir ! mais de leur faire prendre
conscience qu'ils agissent dj de cette faon, chaque instant, dans
leur pratique.
I / 11. La connaissance comme progression asymptotique
infinie
Une autre thse gnosologique importante dfendue par Lnine, reprise de F. Engels, est la manire de dcrire le processus de
connaissance objective de manire asymptotique, bien qu'il ne
nomme pas explicitement cette figure gomtrique 2. Dans le cha1. Georges Labica, Karl Marx. Les Thses sur Feuerbach, Paris, P.U.F,
1987, p. 53.
2. L'usage de cette figure pour dcrire le processus de connaissance chez Engels et
Lnine est confirm par la rfrence explicite faite par le premier dans une lettre
Conrad Schmidt date du 12 mars 1895. Il crit que la reprsentation conceptuelle
d'une chose par la pense s'approche toujours d'une manire asymptotique de la
ralit. Il semble n'exister qu'une traduction parcellaire en franais de cette lettre que
l'on trouve notamment dans le recueil : Marx-Engels, Lettres sur les sciences de la
nature, Paris, ditions sociales, 1973, p. 127. J'ai donc consult le Marxists
Internet Archive : http://www.marxists.org/archive/marx/works/1895/
pitre 2 de son ouvrage, section 5 intitule De la vrit absolue et

relative ou de l'clectisme d'Engels dcouvert par A. Bogdanov1 ,
Lnine expose cette thse en polmiquant contre les conclusions
gnosologiques relativistes, opposes aux siennes, que A. Bogdanov tire de sa lecture rvisionniste des crits d'Engels dans la
prface de son ouvrage Empiriomonisme (Livre III, Saint-Ptersbourg, 19062). Lnine s'appuie en particulier sur l'Anti-Dhring
(1878) d'Engels pour dfendre sa position en reliant troitement
celle-ci aux rapports entre la vrit absolue et la vrit relative, deux
concepts philosophiques qui expriment selon lui le processus historique de connaissance de la ralit objective. La connaissance humaine est ainsi la progression et l'approche perptuelle vers la vrit
absolue travers des vrits relatives. Nous reproduisons un passage
important de l'uvre d'Engels cite par Lnine :
[...] la souverainet de la pense se ralise dans une srie d'hommes
dont la pense est extrmement peu souveraine [prise individuellement], et [dont] la connaissance forte d'un droit absolu la vrit, [se
ralise] dans une srie d'erreurs relatives [susceptibles d'tre corriges
par les gnrations ultrieures] ; ni l'une ni l'autre (ni la connaissance
absolument vraie, ni la pense souveraine [rajout par Lnine]) ne peuvent tre ralises compltement sinon par une dure infinie de la vie
de l'humanit. Nous retrouvons ici, comme plus haut dj, la mme
letters/95_03_12.htm qui reprend une traduction en anglais plus complte
et qui reproduit la traduction parue dans Marx and Engels Correspondence, NewYork, International Publishers, 1968. On trouve une autre rfrence explicite de
l'image de l'asymptote utilise par Engels dans Dialectique de la nature (recueil
d'articles rdigs autour de 1883 et publi titre posthume en 1935) : cf. F. Engels,
Dialectique de la nature, Paris, ditions sociales, 1975, p. 237 et p. 270. Par ailleurs,
Henri Lefebvre parle d'asymptote pour dcrire la thorie de la connaissance chez
Lnine : Cf. son introduction des cahiers philosophiques du rvolutionnaire russe
(Lnine, Cahiers sur la dialectique de Hegel, trad. N. Guterman el H. Lefebvre,
Paris, Gallimard, 1938, 1967, p. 61.) et son commentaire de Matrialisme et
Empiriocriticisme dans Pour connatre la pense de Lnine (Paris, Bordas, 1957,
1977, p. 152).
1. M. & E., p. 154-163.
2. Il existe une traduction franaise de cette prface du livre III dans le recueil : A.
Bogdanov, La Science, l'art et la classe ouvrire, Paris, Franois Maspero, 1977, p.
45-93.

contradiction entre le caractre reprsent ncessairement comme absolu de la pense humaine et son actualisation uniquement dans des
individus la pense limite, contradiction qui ne peut se rsoudre
que dans le progrs infini, dans la succession pratiquement illimite,
pour nous du moins, des gnrations humaines. Dans ce sens, la pense
humaine est tout aussi souveraine que non souveraine et sa facult de
connaissance tout aussi illimite que limite. Souveraine et illimite
par sa nature, sa vocation, ses possibilits et son but historique final ;
non souveraine et limite par son excution individuelle et sa ralit
singulire. Il en va de mme des vrits ternelles1.
Prcisons que l'emploi des termes souverainet de la pense

et droit absolu la vrit est une reprise faite titre polmique
des sentences pompeuses d'E. Dhring 2. Quoi qu'il en soit, la
contradiction entre le caractre la fois limit en acte (c'est-dire historiquement dtermin et relatif) et illimit en puissance 3
de la connaissance est ici rsolue par Engels en dialecticien qui dpasse les antinomies et oppositions polaires. En effet, le marxisme
ne conteste aucun moment la relativit de la vrit mais ajoute
que cela n'a pas le sens d'une ngation de la vrit objective, mais
d'une reconnaissance des limites qu'imposent chaque gnration les
conditions historiques de notre connaissance dans la progression de
celle-ci vers la vrit objective. Lnine fait sienne cette concep1. F. Engels, Anti-Dhring (M.E. Dhring bouleverse la science), Paris,
ditions sociales, 1977, Premire partie, Philosophie, Chap. 9, La morale et le
droit. Vrits ternelles , p. 117-118. Les crochets sont ajouts par moi, sauf
indication contraire. Cf. aussi chap. 3, Subdivision. L'apriorisme , p. 67-68.
2. Parlant de E. Dhring qui veut bouleverser la science avec la dcouverte de
vrits ternelles , Engels dit : Si quelqu'un trouve plaisir appliquer de grands
mots des objets trs simples, on peut dire que certains rsultats de ces sciences
sont des vrits ternelles, des vrits dfinitives en dernire analyse ; c'est aussi
pourquoi on a appel ces sciences exactes. - Engels F, Anti-Dhring, ibid., p. 118.
3. F. Engels, Anti-Dhring, ibid., p. 118. Lorsque Engels souligne le cararactre illimit de la connaissance, c'est pour souligner la porte cognitive de celle-ci
qui ne saurait tolrer de limite suprieure son investigation, sauf si une
interdiction de savoir est faite l'homme au-del d'une certaine limite comme en
religion ou dans le domaine de la philosophie avec le dogme d'un Inconnaissable.
tion dialectique concernant le processus de connaissance objective

et qu'illustre par excellence la dmarche scientifique : [...] La pense
humaine est, par nature, capable de nous donner et nous donne
effectivement la vrit absolue, qui est constitue par une somme
de vrits relatives. Chaque tape du dveloppement des sciences
ajoute de nouveaux grains cette somme de vrits absolues, mais
les limites de la vrit de toute proposition scientifique sont relatives,
tantt largies, tantt rtrcies, mesure que les sciences progressent1. De fait, selon Lnine, l'histoire des sciences ne s'accorde en rien
avec un relativisme immodr2 car la relativit de la vrit est
elle-mme une vrit relative ! On peut prendre pour exemple
l'histoire du progrs dans la dcouverte de la structure de la matire en physique qui va toujours s'largissant et s'approfondissant.
Une dcouverte scientifique est plus qu'une hypothse : elle est une
vrit objective tant qu'elle n'est pas rfute par des dcouvertes
scientifiques ultrieures. Prcisons notre propos en prenant un autre
exemple : si on peut de nos jours discuter dans la science la thorie darwinienne pour enrichir la biologie moderne, par contre - et
d'autant plus devant l'actuelle rsurgence du crationnisme en lutte
contre les vrits scientifiques -, nul n'a le droit de faire croire que
chacun est libre de penser ce qu'il veut en science comme il le peut en
politique. [...] On ne vote pas pour la chute des corps. On ne vote
pas pour la thorie de l'volution3.
Pourtant, la conception des rapports entre vrits absolues et vrits relatives est juge clectique et inconsquente par Bogdanov
qui commente le mme chapitre de l'Anti-Dhring que nous venons
de citer. En effet, il est en complet dsaccord avec l'ide que la
vrit absolue est une accumulation de vrits relatives. Admettre,
dit-il, la relativit de la vrit comme le fait Engels, doit conduire
la ngation de l'objectivit absolue de toute vrit quelle qu'elle soit4
. Il n'existe pas de critre de la ''vrit objective'' [...] la vrit est une
forme idologique : une forme, organisatrice, de l'exp1. M. & E., chap. II, section 5, p. 159.
3. Entretien avec Patrick Tort dans l'hebdomadaire Politis, 18/10/2007, p. 6.
rience1 , ajoute-t-il. C'est donc uniquement un produit idologique

socialement organis et historiquement dtermin qui n'a pas de
modle objectif (prexistant et indpendant de la pense). Ramene
son soubassement et sa signification biologique, note Bogdanov,
la vrit signifie : est vrai ce qui est utile dans notre activit,
un moment donn dans la lutte pour la vie. Ainsi, le relativisme
philosophique de Bogdanov s'oppose la reconnaissance de l'objectivit laquelle lui est substitu le conventionnalisme. Autrement
dit, parce que la vrit est fixe par les hommes, celle-ci ne peut pas
avoir de caractre objectif. Bogdanov est proche du pragmatisme
dont la thse principale sera : est vrai ce qui russit , pour qui la
question centrale rside dans quel type de consensus social adopter
pour conforter la vrit (par essence intersubjective et relative), et
en produire de nouvelles. Or, rtorque Lnine, l'admission de la relativit de la vrit ne doit pas conduire au rejet de toute objectivit.
Il est vrai qu'Engels a raison, nous dit Lnine, de dnoncer l'abus de
langage de E. Dhring qui proclame tout va l'existence de vrits
ternelles , vrits ultimes , vrits dfinitives , etc., portant sur
une ontologie intemporelle aussi bien contraire aux acquis des
sciences humaines que des sciences naturelles, notamment de la
thorie de l'volution. Ce faisant, Dhring nous montre seulement la
nature limite de son matrialisme, dogmatique et mtaphysique,
c'est--dire son caractre anti-dialectique : il est incapable de considrer la matire comme essentiellement en mouvement et de poser
et rsoudre dialectiquement la question des rapports entre la vrit
1. Cit par M. & E., ibid., p. 142 ; Cf. aussi Bogdanov, La science, l'art et
la classe ouvrire, p. 53. Au nom de ce relativisme sociologique, Bogdanov dira
aussi que la science peut tre bourgeoise ou proltarienne par sa ''nature'' mme
(A. Bogdanov, La science, l'art et la classe ouvrire, p. 97). Il y a une culture
proltarienne comme il y a une logique et une science du mme type. D. Lecourt
voit ainsi en A. Bogdanov le vritable pre de la thorie des deux sciences
dfendue par Trofim Lyssenko en Union sovitique l'poque de Staline (Idem, p.
40-41), sous rserve que ce soit bien cette thse qu'a dfendue Lyssenko comme le
soutient rapidement une historiographie dominante encore profondment marque
(surtout en France) par une idologie de guerre froide. Mme le livre de Dominique Lecourt, Lyssenko, histoire relle d'une science proltarienne (Paris,
Maspero, 1976) souffre de l'utilisation de sources contestables (Roy Medvedev, etc.).
absolue et la vrit relative. Par contre, dans le sens philosophique

utilis par Lnine, le terme de vrit absolue n'a rien de dogmatique ni de mtaphysique car [...] admettre la vrit objective, c'est-dire indpendante de l'homme et de l'humanit, c'est admettre de
faon ou d'autre la vrit absolue , dit-il1. La vrit objective ne
saurait s'entendre en un sens ternitaire car [...] il n'est pas
question de la nature immuable des choses ni d'une conscience
immuable, mais de la correspondance entre la conscience refltant
la nature et la nature reflte par la conscience. C'est dans cette
question, et seulement dans cette question, que le terme dogmatique a une saveur philosophique toute particulire : c'est le mot
dont les idalistes et les agnostiques usent le plus volontiers contre
les matrialistes2 [...] . En rsum, dit Lnine, pour Bogdanov (comme
pour tous les disciples de Mach), l'aveu de la relativit de nos
connaissances nous interdit de reconnatre, si peu que ce soit,
l'existence de la vrit absolue. Pour Engels, la vrit absolue rsulte
de l'intgration de vrits relatives. Bogdanov est relativiste. Engels
est dialecticien3.
Concernant la reprise de la thse relativiste par les tenants de
l'idalisme physique (Mach, Duhem, etc.), Lnine leur attribue
une dmarche qui relve exclusivement de la logique formelle et
qui, par consquent, les immunise de tout entendement dialectique
(suivant en cela une longue tradition universitaire de l'enseignement en
philosophie4). Selon eux, dialectique = spculation philosophique
1. M. & E., chap. II, section 5, p. 156
2. Ibid., p. 162.
3. Ibid., p. 158.
4. Cf. L. Sve, Penser avec Marx aujourd'hui. I. Marx et nous, Paris, La Dispute,
2004, section intitule Dialectique : un cas crucial de dfiance envers Marx , p.
205-213, pour un aperu de l'histoire de l'enseignement de la dialectique dans les
milieux universitaires franais. Souvent le relativisme philosophique ne se prsente
pas pur mais cohabite dans un mme texte avec la reconnaissance de l'objectivisme.
Cette opration se prsente sous la forme plus gnrale de l'agnosticisme, une sorte de
matrialisme honteux comme le disent ce sujet Engels et Lnine. C'est le cas
d'Abel Rey dont La Thorie physique chez les physiciens contemporains (Paris, F.
Alcan, 1907), est l'objet d'un long commentaire critique aux chapitres V, section 1 et
section 6 dans Matrialisme et Empiriocriticisme. En 1908-1911, les remarques et
annotations de Lnine sur le livre ultrieur de Rey,
idaliste, c'est--dire au mieux Hegel. Lnine condense leur raisonnement de la faon suivante :
Toutes les anciennes vrits de la physique, y compris celles qui furent considres comme immuables et non sujettes caution, se sont
rvles relatives ; c'est donc qu'il ne peut y avoir aucune vrit objective indpendante de l'humanit. Telle est l'ide non seulement de
toute la doctrine de Mach mais aussi de tout l'idalisme ''physique'' en
gnral. Que la vrit absolue rsulte de la somme des vrits relatives en voie de dveloppement ; que les vrits relatives soient des
reflets relativement exacts d'un objet indpendant de l'humanit ; que
ces reflets deviennent de plus en plus exacts ; que chaque vrit scientifique contienne en dpit de sa relativit un lment de vrit absolue,
toutes ces propositions videntes pour quiconque a rflchi l'AntiDhring d'Engels, sont de l'hbreu pour la thorie ''contemporaine'' de la
connaissance1.
Autrement dit, Mach et consorts ont [...] jet l'enfant avec

l'eau sale2 et dvi vers l'idalisme :
Niant l'immuabilit des proprits et des lments de la matire connus
jusqu'alors, poursuit le rvolutionnaire russe, ils ont gliss la ngation de la matire, c'est--dire de la ralit objective du monde physique. Niant le caractre absolu des lois les plus importantes, des lois
fondamentales, ils ont gliss la ngation de toute loi objective dans
La Philosophie moderne (Paris, E. Flammarion, 1908) sont le prolongement direct de la critique accomplie dans l'ouvrage de 1909. On les trouve dans le
recueil posthume de Lnine, Les Cahiers philosophiques (Paris, ditions sociales,
1973, p. 393-440). Lnine y souligne notamment un passage significatif du caractre
agnostique du livre de 1908 de Rey qui tient, sur ce terrain, se dmarquer des
dclarations d'un P. Duhem : [...] il faut en finir une fois pour toutes avec certains
sophismes : une vrit valable pour toute l'espce humaine, la vrit humaine, est
pour l'homme une vrit absolue, puisqu'en supposant, comme les partisans d'un
absolu extra-humain, qu'elle ne soit pas un dcalque du rel, elle en est, au moins
pour l'homme [sic], la traduction exacte, la seule possible, l'quivalent absolu
(Lnine, Cahiers philosophiques, Paris, ditions sociales, 1973, p. 433). Cf. aussi
dans l'uvre cite de Rey, p. 347.

la nature ; les lois naturelles, ont-ils dclar, ne sont que pures conventions, "limitation de l'attente", "ncessit logique", etc. Insistant sur le
caractre approximatif, relatif, de nos connaissances, ils ont gliss la
ngation de l'objet indpendant de la connaissance, reflt par cette
dernire avec une fidlit approximative et une relative exactitude. Et
ainsi de suite l'infini1.
Au contraire de l'empiriocriticisme, la dialectique matrialiste de Marx et d'Engels inclut sans contredit le relativisme, mais
ne s'y rduit pas ; c'est--dire qu'elle admet la relativit de toutes nos
connaissances non point au sens de la ngation de la vrit objective, mais au sens de la relativit historique des limites de l'approximation de nos connaissances par rapport cette vrit . Lnine
insiste ainsi sur la dimension historique de la conception de la vrit : le monde et ses lois objectives sont parfaitement accessibles
la connaissance humaine qui les reflte, bien qu'ils ne puissent
jamais en tre connus dfinitivement2 . Car, rptons-le, bien que
le matrialisme dialectique insiste sur le caractre approximatif,
relatif, de toute proposition scientifique concernant la structure de la
matire et ses proprits, sur l'absence, dans la nature, de lignes de
dmarcation absolues, sur le passage de la matire mouvante d'un
tat un autre qui nous parat incompatible avec le premier, etc. 3 ,
pour autant, cela ne doit pas amener nier la porte cognitive de la
science. Ainsi, rpte Lnine :
[...] les limites de l'approximation de nos connaissances par rapport
la vrit objective, absolue, sont historiquement relatives, mais
l'existence mme de cette vrit est certaine comme il est certain que
n o u s e n a p p r o c h o n s . Le s c o n t o u r s d u t a b l e a u s o n t h i s t o r i q u e m e n t r elatifs, mais il est certain que ce tableau reproduit un modle existant
ob j ec t iv e m en t 4.
L'insistance de Lnine sur cette dmarche pistmologique

peut sans doute paratre vidente voire nave pour la majorit des
savants qui intgreront volontiers parmi leurs postulats l'objectivit
1. Ibid.
de leurs dcouvertes tout en admettant la relativit et la r-visibilit

de leurs acquis lorsque de nouvelles recherches infirmeront ceux-ci.
Lnine l'admet volontiers mais l'enjeu est d'importance :
Cette distinction entre la vrit absolue et la vrit relative est vague,
direz-vous. Je vous rpondrai : elle est tout juste assez ''vague'' pour
empcher la science de devenir un dogme au mauvais sens de ce mot,
une chose morte, fige, ossifie ; mais elle est assez ''prcise'' pour tracer entre nous et le fidisme, l'agnosticisme, l'idalisme philosophique,
la sophistique des disciples de Hume et de Kant, une ligne de dmarcation dcisive et ineffaable. Il y a ici une limite que vous n'avez pas remarque, et, ne l'ayant pas remarque, vous avez gliss dans le marais
de la philosophie ractionnaire. C'est la limite entre le matrialisme
dialectique et le relativisme1.
En effet, cette vidence, voire cette platitude comme dit Engels, en quoi consiste la simple reconnaissance de la relativit des
vrits objectives (pourtant ignore par Dhring), Bogdanov et C ie
veulent la porter jusqu' l'absurde, c'est--dire nier la possibilit
mme qu'existent de telles vrits objectives.
De plus, la distinction entre la vrit absolue et la vrit relative
dborde le simple terrain pistmologique pour toucher un enjeu
politico-idologique qui vise se prmunir des penses mtaphysiques et ractionnaires :
Car fonder la thorie de la connaissance sur le relativisme, c'est se
condamner infailliblement au scepticisme absolu, l'agnosticisme et
la sophistique, ou bien au subjectivisme. Comme thorie de la connaissance, le relativisme n'est pas seulement l'aveu de la relativit de nos
connaissances ; c'est aussi la ngation de toute mesure, de tout modle
objectif, existant indpendamment de l'humanit et dont se rapproche
de plus en plus notre connaissance relative. On peut, en partant du relativisme pur, justifier toute espce de sophistique, admettre par exemple
dans le ''relatif'' que Napolon est ou n'est pas mort le 5 mai 1821 ; on
peut dclarer comme simple ''commodit'' pour l'homme ou l'humanit
d'admettre, ct de l'idologie scientifique (''commode'' un certain
point de vue), l'idologie religieuse (trs ''commode'' un
autre point de vue), etc.2
1. Ibid., p. 161.
2. Ibid.
Ainsi, de l'usage du relativisme philosophique appliqu la

science, on peut trs bien en dduire l'ide de Dieu (comme ne se
prive pas de faire le courant philosophique immanentiste combattu par Lnine), ou au moins admettre celui-ci, la manire de
l'agnosticisme, comme une vrit rationnelle et logique comme une
autre, ainsi que le font les divers phnomnistes (Avenarius, Poincar, Duhem ou plus gnralement le pragmatisme) 1. Bien qu'il ft
personnellement un incroyant, Mach n'est pas sauf de ce reproche
car il se montre aussi tolrant face la religion lorsqu'il dclare sa
neutralit - c'est--dire son agnosticisme -, sur les questions
mtaphysiques au lieu de les combattre : La science ne prend
pas parti dans le combat livr par le matrialisme l'idalisme et
la religion, c'est l l'ide la plus chre de Mach , constate Lnine2. Malgr l'autodfense de Mach, dit-il aussi, sa concession au
fidisme transparat car si, comme le pensent le savant autrichien et
les conventionnalistes, les sciences de la nature nous donnent,
dans leurs thories, uniquement des mtaphores, des symboles, des
formes de l'exprience humaine, etc., et non une image de la ralit objective, il est absolument indiscutable que l'humanit est en
droit de se crer, dans un autre domaine, des ''concepts'' non moins
''rels'' : Dieu, etc.3 . Parmi ceux qui dduisent de leur systme
1. Lnine remarque de manire critique que, au nom du relativisme, les
pragmatistes dont la diffrence avec l'empiriocriticisme, du point de vue du matrialisme est
aussi minime que la diffrence entre l'empiriocriticisme et l'empiriomonisme , en
dduisent le plus tranquillement du monde, l'existence de Dieu des fins pratiques,
exclusivement pratiques, sans la moindre mtaphysique, sans dpasser aucunement
les limites de l'exprience (M. & E., chap. VI, section 4, p. 428, note). Ainsi, on
peut aussi tirer parti abusivement de la relativit de la connaissance pour admettre comme lgitime, sur le plan de rflexion philosophique, un questionnement sur Dieu et sur d'autres questions mtaphysiques. La thologie est ainsi
rintroduite aprs qu'elle ait t chasse dans un premier temps du domaine de la
rationalit par la dmarche scientifique qui part ncessairement de l'immanence du
monde, sans adjonction extrieure et sans dduire ce monde d'un autre.
3. M. & E., chap. VI, section 5, p. 436. Par son relativisme philosophique, Mach est
amen logiquement et objectivement, selon Lnine, adopter une tolrance coupable
envers le clricalisme. Cette attitude transparat lorsque
la ncessit d'introduire Dieu, Lnine cite par exemple P. Carus,

philosophe amricain qui publie The Monist, revue laquelle collabore longuement Mach. Le physicien autrichien l'apprciait pour sa
volont de constituer une thologie scientifique 1 en s'inspirant
du bouddhisme. Lnine cite aussi l'troite alliance de Bogdanov
avec les Constructeurs de Dieu (Bazarov, Lounatcharski) dans le
parti bolchevik et dont se sentait proche l'crivain M. Gorki. Runis
ensemble dans leur lutte contre le matrialisme en vue de concilier marxisme et foi, ces constructeurs promouvaient la cration
d'une religion socialiste.
L'articulation dialectique entre vrits relatives et vrits absolues s'applique aussi au rapport entre l'erreur et le savoir : [...] Il
importe de raisonner dialectiquement, c'est--dire de ne pas supposer notre conscience immuable et toute faite, mais d'analyser comment la connaissance nat de l'ignorance, comment la connaissance
incomplte, imprcise, devient plus complte et plus prcise2. Car,
poursuit le rvolutionnaire russe :
Sitt admis que le dveloppement de la connaissance humaine a son
point de dpart dans l'ignorance, vous verrez des millions d'exemples tout
aussi simples que la dcouverte de l'alizarine3 dans le goudron de
Mach dclare dans la prface la traduction russe de l'Analyse des sensations (1906), cite par le rvolutionnaire russe : ''Je suis, dit-il, trs prs de la
philosophie immanente [...] Je n'ai rien trouv dans ce livre (Esquisse d'une thorie de
la connaissance et d'une logique, par Schuppe) quoi je ne puisse volontiers
souscrire, en y apportant tout au plus quelques corrections insignifiantes''. Mach est
d'avis que Schubert Soldern suit de mme des ''voies trs proches''. Il ddie Wilhelm
Schuppe sa dernire uvre philosophique, rcapitulative pour ainsi dire :
Connaissance et Erreur [2e dition, Leipzig, Barth, 1906] (M. & E., chap. IV,
section 3, p. 257). De plus, dans la prface de cette 2e d., Mach, note Lnine,
loue le livre du professeur Wilhelm Jerusalem dans lequel on peut lire que ''l'admission
de l'tre premier divin ne contredit aucune exprience'' (M. & E., chap. III, section 1,
p. 178. Cf. aussi chap. IV, section 3, p. 256).
1. M. & E., chap. IV, section 4, p. 277. Cf. Ernst Mach, The Analysis of Sensations,
and the relation of physical to psychical, Chicago and London : The Open Court
Publishing Company, 1914, p. 356 note.
3. La synthse de l'alizarine est un exemple privilgi cit par Engels (dans

houille, des millions d'observations tires non seulement de l'histoire
de la science et de la technique, mais aussi de la vie quotidienne de
chacun de nous, nous montrer la transformation des ''choses en soi'' en
''choses pour nous''1[...].
Ainsi, la connaissance humaine va de vrits relatives des vrits absolues, de connaissances incompltes des connaissances plus
compltes, tout comme elle va de l'ignorance au savoir, de l'erreur la
vrit. Et s'il s'avre ncessaire de distinguer entre l'erreur et la vrit,
c'est que celles-ci forment une unit des contraires, l'instar du couple
vrit relative/vrit absolue, l'une pouvant se transformer en
l'autre2. Ainsi, les vrits relatives elles-mmes comportent des
lments de vrits absolues, et rciproquement, la vrit abLudwig Feuerbach et la fin de la philosophique classique allemande, chapitre II, Idalisme et matrialisme) et que reprend Lnine qui montre ainsi que
l'industrie et l'exprimentation ont dfinitivement fait justice cette hypothse de la
chose en soi insaisissable selon Kant et ses pigones. L'humanit est en mesure
de crer des choses en soi , telle que l'alizarine, prouvant la possibilit de connatre
l'essence des choses. Les choses en soi deviennent choses pour nous . 1. M. &
E., chap. II, section 1, p. 117.
2. Pour restituer la pense dialectique de Lnine, il est important de considrer les
concepts d'absolu et de relatif comme un couple d'opposs et ne pas les distinguer
radicalement. C'est pourtant ce que fait le passage suivant : Lnine en 1908
divisera les noncs relatifs la matire : ceux qui sont absolus (et qui se limitent
cette seule proprit de la matire : qu'elle existe objectivement en dehors de et avant
la conscience) et ceux qui sont relatifs (et qui forment tout le contenu des proprits
que les sciences physico-chimiques explorent comme proprits de ce dont les
phnomnes sont phnomnes (Histoire du marxisme contemporain, t. 1, (dir.) D.
Grisoni, Paris, UGE 10-18, 1976, p 390). Si l'on suit l'auteur qui reprend pour son
compte un point de vue de L. Althusser (dans Lnine et la philosophie [1968], Paris,
Franois Maspero, 1972, p. 30), l'absolu correspondrait la dfinition philosophique
de la notion de matire, au relatif correspondraient les dfinitions concrtes qu'en
offrent les sciences de la nature au cours de chaque tape de leur volution. Mais
cette sparation renvoie ici une oprativit purement fonctionnelle de la
connaissance, non prise dans sa dimension historique. Elle ne correspond pas du
tout ce que dit Lnine pour qui la distinction absolu/relatif renvoie une
description du processus rel de connaissance des choses (c'est--dire la thorie du
reflet).
solue est la synthse d'innombrables vrits relatives en perptuel

dveloppement.
Concernant ces questions d'pistmologie touchant la vrit,
Lnine soulignera l'attitude ambigu et conciliatrice d'A. Rey. En
effet, d'un ct, celui-ci s'approche du matrialisme dialectique
lorsqu'il dit que l'erreur n'est pas l'antithse de la vrit. [...] c'est en
quelque sorte une moindre vrit. [...] En l'a dpouillant, grce
l'exprience, du subjectif qu'elle implique, on arrive progressivement
la vrit. Et la vrit, elle, est, dans toute la force du mot, une fois
qu'elle est atteinte, un absolu et un terme, car elle est l'objectif, le
ncessaire, l'universel. Et c'est mme de manire asymptotique qu'il
dcrit le processus de connaissance objectif et qui nous apparat
presque comme une limite mathmatique, dont on s'approche de plus
en plus, sans pouvoir jamais l'atteindre . Mais, d'un autre ct, Rey
ajoute par prcaution, cette fois en agnostique, que [...] la vrit
n'est pas faite, mais elle se fait. Elle ne sera peut-tre jamais
faite, mais se fera toujours de plus en plus1.
Voyons un autre exemple dans la personne de Kant, contrastant avec la ferme position raliste de Lnine. Pour le philosophe de
Knigsberg, la connaissance est aussi dcrite comme un processus
qui va de l'ignorance au savoir. Pourtant, en dduire que la connaissance porte sur les choses (les objets) sera considr comme une
solution dogmatique pour Kant, contraire au point de vue du criticisme2. Il faut aussi distinguer l'image de l'asymptote telle que la
conoit Kant et celle que conoit la dialectique matrialiste. Comme
on l'a vu, selon Lnine, cette image figure l'accs la vrit objective. Le progrs scientifique est considr comme avance infinie
pour rapprocher notre conscience de la ralit qu'elle vise, en cor1. Lnine, Cahiers philosophiques, p. 431 ; Rey, La Philosophie moderne,
p. 340.
2. Cf. E. Kant, Critique de la raison pure, trad. A. Renaut, Paris, GF-Flammarion,
2006, p. 631. Un philosophe kantien comme E. Cassirer indique bien que Kant a
une conception idaliste de la vrit. Ce dernier, en effet, ne mesure plus la vrit
des connaissances fondamentales l'aide d'objets transcendants quelconques, mais il
fonde au contraire la signification du concept d'objet sur celle du concept de vrit
(E. Cassirer, La thorie de la relativit d'Einstein. lments pour une thorie de
la connaissance (1921), uvres XX, Paris, Les ditions du Cerf, 2000, p. 71).
rigeant sans rpit les donnes immdiates (les sensations), qui sont
indispensables, mais seulement comme matire premire et point
de dpart. Pour Kant aussi, la tche de la science est dialectique
puisqu'il tient compte du caractre approximatif de la connaissance
en tant que processus infini. Mais, alors que pour les matrialistes
c'est l'objet (le monde objectif, dont le concept philosophique est
celui de matire) qui est l'horizon de la pense s'approchant de celui-ci
sans pouvoir l'puiser totalement, chez Kant, par contre, ce rle est
dvolu l'Ide, selon une exigence d'unit synthtique atteindre
mais jamais insatisfaite. La connaissance fonctionne donc de
faon asymptotique1 par rapport cet horizon en quoi consiste non
pas la ralit extrieure mais l'Ide de la raison pure. En tant
qu'idal ou principe rgulateur, l'Ide pousse et oriente la raison
pratique chercher dans la nature l'inconditionn (c.--d. l'ide de
l'unit systmatique dans la liaison des choses, l'ide du Tout), sans
pouvoir jamais l'atteindre. Ainsi, la pense ne peut jamais puiser
cette soif d'un inconditionn qui rside en elle, encore moins par le
moyen d'une qute empirique qui voudrait rgresser jusqu' la cause
premire dans la srie des phnomnes. En effet, il s'agit du
1. Cf. Kant, Critique de la raison pure, Appendice la dialectique transcendantale , p. 572. Cf. aussi Kant, Mtaphysique des murs II. Doctrine du droit.
Doctrine de la vertu, Doctrine du droit. II. 61, trad. A. Renaut, Paris, GFFlammarion, 1994, p. 177, sur la raison pratique traite de faon asymptotique.
Selon Kant, la paix perptuelle (but ultime du droit des peuples) est une ide
irralisable, comme l'ide d'unit systmatique. Par contre, les principes politiques
qui visent ce but, dans la mesure o ils servent s'en rapprocher continuellement de
manire asymptotique, sont ralisables. On peut voir une application de la raison
pratique kantienne au sein du courant politique qui s'est form l'intrieur du Parti
social-dmocrate d'Allemagne (SPD) dans la seconde moiti des annes 1870.
Subissant l'influence de E. Dhring et du no-kantisme, ce courant rformiste, en
grande partie anti-matrialiste, prsentait le socialisme comme un idal thique
auquel l'humanit tendait, mais qu'elle tait impuissante atteindre. Le mouvement
est tout, le but final ne m'est rien fut la dclaration fameuse faite par E. Bernstein
en 1897-98 dans Die Neue Zeit, la revue thorique du parti allemand. Un autre
thoricien de ce courant, Karl Hchberg, dont Bernstein fut en 1879 le secrtaire,
voulait faire du socialisme un mouvement universellement humain fond sur le
sentiment d'quit, rconciliant ainsi les classes subalternes et les classes dominantes.
[...] besoin d'une explication causale exhaustive pour tout vnement [qui] ne peut tre satisfait tant que nous ne pouvons percer
les causes ultimes qui, agissant selon une loi immuable, produisent en tout temps et conditions extrieures gales - le mme effet 1 . Or,
pour la dialectique matrialiste, cette qute transcendantale des
causes premires ou des causes finales renvoie un questionnement
purement spculatif et mtaphysique que la science moderne a invalid avec l'ide de cause indtermine. La matire est sa propre
finalit.
De plus, le relativisme de Kant (atteindre l'inconditionn est un
but idel infini) contredit la valeur objective accorde la connaissance empirique phnomnale. En effet, je suis contraint de rifier
[l'] Ide, dit Kant, c'est--dire de poser pour elle un objet effectivement rel, encore que ce ne soit que comme un quelque chose en
gnral que je ne connais pas du tout en soi et auquel je donne des
proprits analogues2 [...] . Je me rapporte ainsi un quelque chose qui
ne peut nullement tre tabli directement mais approximativement,
selon l'analogie, avec des ralits du monde sensible. Tout se passe
comme si. Ainsi, comme l'a indiqu G. Deleuze, l'Ide n'est pas une
fiction dit Kant ; elle a une valeur objective, elle possde un objet ;
mais cet objet lui-mme est ''indtermin'', ''problmatique''.
Indtermin dans son objet, dterminable par analogie avec les objets
de l'exprience, portant l'idal d'une dtermination infinie par rapport
aux concepts de l'entendement : tels sont les trois aspects de l'Ide. La
raison ne se contente donc pas de raisonner par rapport aux concepts
de l'entendement, elle ''symbolise'' par rapport la matire des
phnomnes3. Par consquent, le sujet cognitif (prouvant des
sensations et des perceptions) a besoin de la chose qui l'affecte pour
se former des reprsentations. Au contraire de ce que prtend Kant,
il y a bien quelque chose comme l'ide d'une correspondance, d'une
adquation (bien qu'approximative et non directe) du sujet avec la
ralit objective (l'objet transcendantal, la chose en soi), pourtant
dclare par ailleurs totalement inconnais1. E. Cassirer, Le problme de la connaissance dans la philosophie et la
science des temps modernes, Paris Les ditions du Cerf, 1995, p. 111.
2. E. Kant, Critique de la raison pure, p. 580.
3. G. Deleuze, La Philosophie critique de Kant, Paris, Quadrige/P.U.F-, 1963,
2004, p. 32.
sable en soi. Il y a donc ici une contradiction interne lorsque Kant

postule d'abord que les objets en eux-mmes ne sont pas la cause de
nos reprsentations mais, ensuite, qu'il est oblig de reconnatre la
production par le sujet d'une vrit objective : un quelque chose de
l'objet transcendantal (c'est--dire la ralit existant indpendamment de nos reprsentations), dterminable par analogie et qui
sert de modle notre connaissance1. Mais, alors, ne retrouve-t-on
pas - sauf l'apriorit et le caractre inconnaissable de la chose en
soi tablis par principe -, le mme rapport tabli plus haut entre
vrits objectives et vrits relatives par l'pistmologie du matrialisme dialectique ? L'accs une vrit objective non acheve, c'est
prcisment la thse gnosologique du matrialisme qui en dduit,
contrairement Kant, que le fondement des phnomnes (la chose
en soi) est lui-mme soumis au temps et l'espace. Le matrialisme
dialectique rompt ainsi avec l'ide d'une raison pure et la qute d'un
inconditionn qui ne pourrait atteindre une connaissance ultime des
lments derniers du monde car ceux-ci seraient non soumis la
causalit.
Ainsi, la diffrence de Kant, ou plus tard de Dhring, l'unit
de l'univers n'est pas drive de l'unit de la pense. Au contraire,
rpond Engels ce dernier : L'unit relle du monde consiste en
sa matrialit, et celle-ci se prouve non pas par quelques boniments
de prestidigitateur, mais par un long et laborieux dveloppement de
la philosophie et de la science de la nature2. L'infini dans son sens
mathmatique se trouve dans la ralit, expliquera Engels 3. Contre
l'apriorisme de Dhring, Engels dclare aussi que [...] si nous
dduisons le schme de l'univers non du cerveau, mais du monde
1. C'est sans doute pour souligner cette contradiction que dans son article
Matrialisme et mtaphysique M. Horkheimer dclare que c'est [...] pour lui
donner la dignit qui s'attache la vrit que Kant, ayant rduit ne saisir que des
''phnomnes'' l'a remise ensuite en relation avec la totalit, avec l' ''en soi'' des
choses, au moyen de son ide d'une tche infinie (M. Horkheimer, Matrialisme
et mtaphysique in M. Horkheimer, Thorie traditionnelle et thorie critique, p.
119).
2. F. Engels, Anti-Dhring, Premire partie, chap. 4, Le schme de l'univers , p. 73.
3. F. Engels, Dialectique de la nature, Paris, ditions sociales, 1975, p. 25 et p. 273274.
rel, au moyen seulement du cerveau, si nous dduisons les principes de l'tre de ce qui est, nous n'avons pas besoin pour cela de
philosophie, mais de connaissances positives sur le monde et ce qui
s'y produit, et ce qui en rsulte n'est pas non plus de la philosophie, mais de la science positive 1 . En quelque sorte, chez Kant
comme chez Hegel, malgr les grandes diffrences concernant leur
idalisme respectif, [...] les catgories apparaissent [...] comme
prexistantes et la dialectique du monde rel comme leur pur reflet.
En ralit, c'est l'inverse : la dialectique dans la tte n'est que le reflet
des formes du mouvement du monde rel, tant de la nature que de
l'histoire2. La conception raliste concernant la relativit du savoir,
propose par Engels et Lnine, apparat donc comme un nouvel
aspect de la critique par la gauche de Kant, dans ce qui rattache
celui-ci a l'idalisme3.
Par ailleurs, concernant Kant, la thorie du symbolisme, bauche
travers l'analogie dans l' Appendice la dialectique transcendantale de Critique de la raison pure de cet auteur, est critique
indirectement par Lnine qui vise en premier lieu les positions similaires du physiologiste et physicien allemand H. (L. F. von) Helmholtz4. Ainsi fortement enclin au kantisme, Helmholtz a influenc
dans une certaine mesure le marxiste russe G. Plekhanov 5. Pour
1. F. Engels, Anti-Dhring, Premire partie, chap. 3, p. 67.
2. F. Engels, Dialectique de la nature, p. 204.
3. Notons qu'une critique de gauche implicite, concernant la tche asymptotique de
la connaissance selon Kant, se trouve dj chez L. Feuerbach lorsque celui-ci
dclare : La philosophie qui s'achve par l'empirie est donc limite, tandis que
celle qui commence par l est infinie ; celle-ci a toujours matire rflexion, cellel finit par perdre la raison (L. Feuerbach, propos du Commencement de la
philosophie (1841) in L. Feuerbach, Pour une rforme de la philosophie, Paris,
Mille et une nuits, 2004, p. 12).
4. M. & E., chap. IV, section 6, p. 287-295 ; Cf. H. Helmhotlz, Optique
physiologique, Paris, Victor Masson et fils, 1867.
5. La principale dclaration de Plekhanov qui va dans ce sens est la suivante :
Nos reprsentations des formes et des rapports des choses ne sont rien de plus que
des hiroglyphes. Mais ces hiroglyphes indiquent exactement ces formes et ces
rapports. Et cela suffit pour que nous puissions tudier l'action sur nous des choses
en soi, en mme temps qu'elle agit sur elles (Plkhanov, Encore le matrialisme
[1899] dans uvres
ceux-ci, comme pour Mach, Hertz ou bien Poincar, les reprsentations de l'homme sont des signes conventionnels, des hiroglyphes et
non une copie des choses relles et des processus naturels. Selon
eux, nos sensations provoques par l'action sur nous des diverses
formes de la matire en mouvement ne donnent pas un reflet exact
des processus objectifs qui les engendrent ; elles ne sont pas des
images du monde extrieur. La thorie des hiroglyphes trace ainsi
une dmarcation de principe entre l'objet en soi et l'objet dans la
reprsentation du sujet. Et la nature des reprsentations ( partir des
sensations jusqu'aux concepts scientifiques) n'a qu'une valeur purement pratique et d'utilit. On ne demande aucune ressemblance
entre le signe conventionnel et l'objet, la diffrence de l'exactitude
objective qu'implique la thorie du reflet. Par contre, pour les matrialistes consquents, les termes de reflet , image , copie ,
auxquels on veut leur substituer ceux de signe , symbole ou
hiroglyphe , supposent ncessairement et invitablement la ralit objective qu'elle reflte. De ce fait, dit Lnine, le signe conventionnel d'Helmholtz - et qu'on utilise le mot hiroglyphe la
place de symbole ou de signe ne change rien la question -,
introduit un lment tout fait superflu d'agnosticisme 1. Helmholtz
(comme Kant avant lui) parle du caractre uniquement conventionnel (symbolique) des sensations et des reprsentations l o la thorie du reflet tablit un rapport direct entre les choses et la reprsentation. Ainsi, le hiroglyphisme est, selon le rvolutionnaire
russe, un nouvel exemple de la manifestation d'un matrialisme
gnosologique honteux de la part des savants. Il mine la cohrence
des thses gnosologiques du matrialisme 2. Un lment favorise
philosophiques, t. 2, Moscou, ditions du progrs, 1966, p. 473) ; cf. aussi
Le Matrialisme militant (1908-1910), dans uvres philosophiques, t. 3, Moscou,
ditions du progrs, 1981, p. 230.
1. M. & E., chap. IV, section 6, p. 291. L'agnosticisme de Helmholtz est aussi
relev par E. Cassirer (mais selon un point de vue oppos celui de Lnine). En
effet, Cassirer reproche Helmholtz de ne pas savoir choisir entre la thorie
(matrialiste) du reflet et la thorie du symbole. Cf. E. Cassirer, La Philosophie des
formes symboliques, t. I. Le langage, Paris, d. de Minuit, 1972, p. 15-16 ; p. 87, p.
137 et p. 134 ; et t. III. La phnomnologie de la connaissance, Paris, d. de Minuit,
1972, p. 33.
2. La concession de Plekhanov au kantisme est ainsi utilise par son ad-
grandement cette erreur de Plekhanov, adepte du matrialisme

hiroglyphique , lui servant pour ainsi dire de fondement : l'affirmation selon laquelle l'espace et le temps sont des formes de la
conscience1. Plekhanov fait ainsi une concession impardonnable au
kantisme, [...] en confondant la variabilit des concepts humains du
temps et de l'espace, leur caractre exclusivement relatif, avec
l'invariabilit du fait que l'homme et la nature existent seulement
dans le temps et l'espace2 . L, il rejoint aussi involontairement les
disciples russes de Mach (Bazarov, Bogdanov, etc.) qu'il croit
combattre par ailleurs et auxquels il amne du grain moudre leurs
positions subjectivistes, anti-matrialistes. En effet, il s'avre impossible d'arriver la vrit objective (existant indpendamment de
tout sujet) si le temps et l'espace sont d'abord des proprits de nos sens
et n'ont pas d'existence objective. Plekhanov fragilise ainsi sa position
qui se veut pourtant matrialiste.
La critique de la thorie des hiroglyphes pour Lnine, pour lmentaire qu'elle soit, a pour cadre la dfense de l'objectivit et doit tre
reli au postulat de la primaut et de l'tre sur la pense. Il s'agit surtout
de se prmunir des conclusions gnosologiques agnostiques (Kant,
Helmholtz, etc.) et subjectivistes. Elle ne vise pas dlgitimer
toute utilisation des codes symboliques et l'usage des termes smiotiques, comme le pense Michel Paty3. Par exemple, la mathmatisation de la physique thorique ne doit cependant pas faire oublier
la matire comme c'est pourtant le cas lorsque l'idalisme physique lutte avec acharnement contre l'ide de matire et affirme
que la matire disparat et qu'il ne subsiste que des quations 4.
De la mme manire, Lnine s'oppose au point de vue gnosoloversaire Bazarov lorsque celui-ci dclare dans une phrase cite par Lnine
que [...] d'aprs Plekhanov galement, nous ne pouvons avoir aucune reprsentation des
choses telles qu'elles sont en soi ; nous n'en connaissons que les manifestations, nous
ne connaissons que les rsultats de leur action sur nos organes des sens . (cf. Chap.
I, section 4, p. 90).
1. Cf. G. Plkhanov, Le Matrialisme militant, p. 230.
3. Michel Paty, Empiriocriticisme , dans G. Bensussan, G. Labica (dir.)
Dictionnaire critique du marxisme, Paris, Quadrige/P.U.F, 1981, 1985, 1998, p.
386.
4. M. & E., chap. V, section 8, 384.
gique de Bogdanov qui, suivant W. Ostwald, voit dans l'nergie

un pur symbole des rapports entre les faits exprimentaux (Empiriomonisme, Livre III)1. Cependant, il ne s'agit pas pour Lnine de
s'opposer unilatralement l'nergtique, prfigure par les travaux de
Helmholtz sur la conservation de l'nergie, car il serait [...]
absurde de dire que le matrialisme tient pour ''moindre'' la ralit de
la conscience ou pour absolument obligatoire la conception ''mcaniste'' plutt que la conception lectromagntique, ou tout autre
conception infiniment plus complexe du monde en tant que matire
en mouvement2 .
Revenons la manire asymptotique de concevoir le processus de la connaissance par Lnine, par rapport la cohrence de la
doctrine de ce dernier. Il s'agit d'un aspect durable de la pense de
Lnine, comme le confirme sa raffirmation dans les cahiers philosophiques, rdigs en 1914-1916. La connaissance est l'approche
ternelle, indfinie de l'objet par la pense explique-t-il ainsi dans
son rsum en 1914 de La Science de la logique, premire partie de
l'Encyclopdie de Hegel3. Cette thse englobe les autres thses
gnosologiques lninistes. En effet, la relation asymtrique constitutive que fonde, sur le plan gnosologique, l'antriorit de l'objet (la
matire) sur le sujet (la pense) peut tre considre comme asymptotique ; les points de la courbe asymptotique figurent les vrits relatives d'un savoir s'approchant de plus en plus de la vrit absolue ;
l'avance infinie de la courbe figure le passage de l'en soi au
pour soi d'une connaissance humaine non limitable en droits. Le
processus du savoir fonctionne ainsi comme un champ ouvert,
jamais cltur, illustrant sa dimension historique (relative).
Nanmoins, l'image de l'asymptote ne rendrait pas de faon
complte l'ide que se fait Lnine du caractre dialectique de la
connaissance si on omettait de lui associer la figure beaucoup plus
connue de la dialectique marxiste, emprunte Hegel, savoir celle
3. Cf. Lnine, Cahiers philosophiques, p. 172 : L'homme ne peut pas embrasser
= reflter = reprsenter toute la nature entirement dans totalit immdiate , il
peut seulement s'approcher perptuellement de cela en crant des abstractions, des
concepts, des lois, un tableau scientifique de l'univers, etc. , ou encore Cf. p. 185.
de la spirale. Engels explique ainsi que [...] la connaissance humaine se dveloppe en une courbe aux entrelacs multiples comme
le montrent par exemple [...] le nombre et la varit des hypothses qui s'liminent l'une l'autre, [et qui] tant donn le manque de
formation logique et dialectique des savants, donnent alors facilement naissance l'ide que nous ne pouvons connatre l'essence des
choses1 . Dans Matrialisme et Empiriocriticisme, Lnine dcrit
de son ct le cours du dbat sur les questions pistmologiques en
physique non comme un cheminement en ligne droite, mais avanant en zigzags, non consciemment, mais spontanment, en hsitant et parfois mme en marchant reculons 2. En tmoigne, selon
Lnine, la dclaration de quelqu'un comme P. Duhem expliquant
(dans La Thorie physique, son objet et sa structure en 1906) que
la thorie physique devient de plus en plus naturelle, ce qui est l
un aveu, forte tonalit matrialiste, qu'une ''nature'', une ralit,
''reflte'' par cette thorie, existe indpendamment de notre
conscience3 . Ainsi, ce type de flottement raliste montre que
Duhem, [...] tout comme Mach, erre simplement sans savoir sur quoi
tayer son relativisme. En maints passages, il aborde de prs le
matrialisme dialectique4 . Ce que veut dire ici Lnine, c'est qu'
notre poque, la science a adopt les thses matrialistes parmi ses
postulats bien qu'elle l'ait fait la plupart du temps de faon inconsciente. Les thses idalistes, si elles veulent alors subsister doivent
se constituer en thse para-scientifiques. En un mot, dit Lnine, la
physique contemporaine est en couche. Elle enfante le matrialisme
dialectique5.
C'est dans un texte publi plus tardif et intitul Sur la question
de la dialectique (1915) que, en quelque sorte, Lnine rcapitule
son point de vue gnosologique expos initialement dans Matrialisme et Empiriocriticisme : la connaissance humaine n'est pas
une ligne droite, dit-il, mais une ligne courbe qui se rapproche indfiniment d'une srie de cercles, d'une spirale6 . Ainsi, asymptote
1. F. Engels, Dialectique de la nature, p. 243-244.
2. M. & E., chap. V, section 8, p. 390-391
3. Ibid., p. 390.
4. Ibid., p. 389.
5. Ibid., p. 391
6. Lnine, Cahiers philosophiques, p. 347. Cf. aussi Lnine, Karl Marx
et spirale ne sont pas antinomiques. Au contraire, ces deux figures

gomtriques peuvent tre associes. Runies, elles permettent de
dcrire mtaphoriquement la connaissance humaine comme un processus dcrivant une courbe ascendante spirale figurant dans ses
dtours le rapport qui va de la vrit relative la vrit absolue, de
l'ignorance au savoir, et qui tend asymptotiquement rapprocher
notre conscience de la connaissance de la ralit objective (la matire) en mouvement et en dveloppement perptuel qu'elle vise1.
De plus, il faut insister sur le fait que l'asymptote, utilise par
les matrialistes pour illustrer la relativit de la connaissance, s'accorde avec leur ontologie de la relativit et selon laquelle le mouvement est le mode d'existence de la matire2 . La science dvoile le
caractre dialectique des processus naturels. Les vieilles oppositions rigides, les lignes de dmarcation nettes et infranchissables
disparaissent de plus de plus3. Ainsi, la dialectique subjective (la
connaissance) reflte une dialectique objective (pour ainsi dire ontologique). C'est le reflet d'une connaissance pratique de plus en
plus approfondie du rel, de la ralit extrieure, changeante. Il faut
donc bien admettre la notion d'une lgalit objective, fonde sur la
matire en mouvement. Pour le marxisme, avec l'ide de loi renvoyant l'ide d'invariant, on dsignera donc par la loi une structure
d'identit relative inhrente au mouvement de la matrialit, sous sa
double dimension, naturelle et socio-historique 4 . Autrement dit,
les lois ternelles de la nature se transforment aussi de plus en plus
en lois historiques5 . L'unit en puissance de la science qui
(juillet-novembre 1914) in Lnine, uvres, t. 21, p. 37-74.
1. Angelo Giavatto (professeur de philosophie l'universit de Nantes) pense qu'il
est possible de voir dans le modle de l'asymptote l'idal du progrs de la
connaissance tandis que la spirale en figurerait le cheminement rel et concret.
Pour sa part, Vincent Jullien (professeur de philosophie l'universit de Nantes) a
fait remarquer qu'il existe un modle gomtrique qui conjugue la spirale et
l'asymptote : la pseudo-sphre. C'est une surface de rvolution engendre par la
rotation d'une tractrice (la courbe tangente constante) autour de son asymptote (c'est-dire son axe de rotation). Par consquent, il y a une extension indfinie de la
surface le long son axe.
2. F. Engels, Anti-Dhring, Premire partie, Chap. 6, Philosophie de la nature,
cosmogonie, physique, chimie , p. 90.
3. Ibid., prface du 23 septembre 1885, p. 52.
4. P.-L. Assoun, Loi dans Dictionnaire critique du marxisme, p. 668.
5. F. Engels, Dialectique de la nature, p. 240.
reflte l'unit immanente du monde qui consiste en sa matrialit ,

doit tre vue comme l'horizon pistmologique de celle-ci. Ce caractre unitaire de la science est troitement li la constitution d'un
matrialisme intgral dont un enjeu est la sortie dfinitive hors de la
mtaphysique rsiduelle ( anti-dialectique ) qui habite encore les
matrialismes sectoriels1. Sur ce point, citons longuement Engels
concernant l'histoire des sciences :
[...] la dialectique dans la tte n'est que le reflet des formes du mouvement du monde rel, tant de la nature que de l'histoire. Jusqu' la fin
du sicle dernier et mme jusqu'en 1830, les savants s'en tiraient peu
prs l'aide de la vieille mtaphysique, puisque la science effective n'allait pas au-del de la mcanique (terrestre et cosmique). Cependant les
mathmatiques suprieures apportaient dj une certaine confusion en
considrant la vrit ternelle des mathmatiques lmentaires comme
un point de vue dpass, en affirmant souvent le contraire et en posant
des principes qui sont, aux yeux des mathmatiques lmentaires, pures
absurdits. Ici, les catgories figes qui fondaient les mathmatiques
taient arrives sur un terrain o mme des relations aussi simples que
celles de la pure quantit abstraite, le mauvais infini, prenaient un aspect
parfaitement dialectique et obligeaient les mathmaticiens, spontanment et contre leur gr, devenir dialecticiens. [...]
Mais maintenant tout cela a chang. [...] La physiologie, la cellule (le
processus de dveloppement organique tant des individus que des espces
par diffrenciation est la preuve la plus flagrante de la dialectique rationnelle), et, enfin, l'identit des forces de la nature et leur conversion rciproque, [ont] mit fin toute fixit des catgories. Cependant la masse des
savants reste toujours emptre dans les vieilles catgories mtaphysiques
et elle se montre dsempare quand il s'agit d'expliquer rationnellement et
de relier entre eux ces faits modernes, qui administrent, pour ainsi dire, la
preuve de la dialectique dans la nature. Or ici, qu'on le veuille ou non, il
fallait penser: on ne peut observer l'atome et la molcule etc., l'aide du
microscope, mais seulement au moyen de la pense. [...] La dialectique
dpouille du mysticisme [de Hegel] devient une ncessit absolue pour
la science de la nature, qui a quitt le domaine o suffisaient les catgories
fixes, reprsentant pour ainsi dire les mathmatiques lmentaires de la
logique, leur emploi pour les besoins domestiques2.
1. P. Tort, La Seconde rvolution darwinienne (Biologie volution et thorie de la civilisation). Paris, ditions Kim, 2002, p. 90.
2. F. Engels, Dialectique de la nature, p. 204-205.
Ainsi, dans leur dmarche et leur pratique, les savants dans leur
grande majorit ne peuvent pas faire autrement que penser en matrialistes et dialecticiens, bien qu'ils le fassent souvent de manire
spontane, inconsciente. Contre le matrialisme mcaniste et le rductionnisme physiologiste, Lnine souligne que la matire contient
des proprits mergentes, sans que cela implique de rompre la ncessaire continuit de la matire. Si la ralit objective est une
matire qui se meut et se dveloppe perptuellement, et que reflte
la conscience humaine au cours de son dveloppement , rien n'est
plus contraire cette conception que, par exemple, le point de vue
du mathmaticien Ren Thom pour qui la science vise constituer
un savoir sur lequel le temps n'a plus de prise 1 . Lnine rappellera
que l'admission d'on ne sait quels lments immuables, de l' ''essence immuable des choses'', etc., n'est pas le matrialisme ; c'est un
matrialisme, mtaphysique, c'est--dire antidialectique . Et l'erreur de la doctrine de Mach en gnral et de la nouvelle physique de
Mach, c'est de ne pas prendre en considration cette base du matrialisme philosophique et qui spare le matrialisme mtaphysique
du matrialisme dialectique2 .
Dans ce dbat, il faut souligner la valeur exemplaire, presque
paradigmatique, de la thorie de l'volution comme production intellectuelle de l'humanit refltant, en l'expliquant, la ralit objective. Dans la lettre Conrad Schmidt (12 mars 1895), Engels
demande ainsi :
[...] les concepts admis dans les sciences naturelles sont-ils des fictions
parce qu'il s'en faut qu'ils recouvrent toujours exactement la ralit ? A
partir du moment o nous acceptons la thorie de l'volution, tous nos
concepts de la vie organique ne correspondent la ralit que de
faon approche. Sinon, il n'y aurait pas de transformations ; du jour o
concept et ralit concideront absolument dans le monde organique,
c'en sera fini de l'volution. [...]
Comment voulez-vous passer du [concept du] reptile ovipare au mammifre qui met au monde des petits, sans faire entrer en conflit avec la
ralit un des deux concepts ou les deux la fois3 ?
1. Cf. G. Israel, Des regulae la gomtrie , Revue d'histoire des
sciences, 1998, 51/2-3, XXX, p. 192
2. Lnine, M. & E., chap. V, section 2, p. 324.
3. Marx et Engels, Lettres sur les sciences de la nature, Paris, ditions
Engels confesse alors avec humour qu'il a d faire des excuses

l'ornithorynque pour s'tre gauss un jour de 1843 de l'ide
qu'un mammifre pouvait pondre. Selon lui, la thorie darwinienne a
soulign la dimension volutive/historique de la matire (organique)
montrant avec succs que le mode de cette matire est le mouvement. C'est pourquoi Darwin est parmi les savants qui ont appris
penser dialectiquement1 . La pense dialectique renvoie ici l'ide
du transformisme. La thorie de l'volution a expliqu en termes
matrialistes des phnomnes jusque-l rservs au domaine de
l'immutabilit (fixisme), terrain gagn sur la pense mtaphysique
et religieuse. Elle a par exemple substitu une conception mtaphysique de l'instinct pens comme chose invariable, une conception transformiste soulignant sa variabilit. Ainsi, le darwinisme est
un moment constitutif dans la formation du matrialisme intgral projet sous-jacent dans Matrialisme et Empiriocriticisme, comme on
le verra dans la seconde partie de notre ouvrage. La thorie de
l'volution offre non seulement le fondement historico-naturel de la
conception historico-sociale de Marx et Engels mais doit contribuer
de manire dcisive, avec les avances des sciences de la nature et
de l'pistmologie, expliquer la pense comme un fait d'volution,
rsolvant la contradiction entretenue et absolutise par toute une
tradition philosophique entre le domaine du physique et le domaine
du psychique, entre la sphre de la nature et la sphre de la civilisation .
sociales, 1973, p. 127.

1. F. Engels, Anti-Dhring, I. Gnralits, p. 52.
Deuxime Partie
La constitution d'un
matrialisme intgral
II / 1. Cosmologie matrialiste et unit de la science en

physique
Dans le chapitre V de Matrialisme et Empiriocriticisme intitul
la rvolution moderne dans les sciences de la nature , Lnine se
distingue de G. Plekhanov, l'autre grand critique de l'empiriocriticisme au sein de la gauche russe. Ce dernier polmique sur des
bases strictement philosophiques alors que Lnine largi sa critique
en reliant celle-ci la crise que traverse la science physique. En
effet, l'essor du courant empiriocriticiste en pistmologie est en
troite relation avec l'idalisme physique en tant que manifestation symptomatique de cette crise. Il ne s'agira pas ici d'valuer
avec prcision les donnes physiques prsentes par Lnine mais
d'aborder les rserves que l'on trouve souvent formules par les
commentateurs concernant ce chapitre de l'ouvrage de 1909, notamment l'absence du nom d'Einstein.
Au pralable, il faut souligner l'estime que de nombreux physiciens portent encore de nos jours ce chapitre, notamment du point
du vue de l'histoire des sciences1. En effet, Lnine a compris le caractre relativiste (terme similaire chez lui de celui de dialectique)
de la nouvelle physique qui dpassait l'ancien mcanisme et la
1. titre d'exemple, l'historien des sciences russe Paul S. Kudryavtsev
rappelle que dans son dernier article, publi titre posthume, le laurat de prix
Nobel [de physique en 1950], Cecil F. Powell (1903-1969) cri- vait :
Rcemment, je me suis souvenu de la remarque stupfiante faite par Lnine dans
Matrialisme et Empiriocriticisme en 1912 [sic] alors que la seule particule
lmentaire connue tait l'lectron. cette poque et alors que l'ensemble du monde
scientifique tait arriv la conclusion qu'il n'y a que des particules fixes et
immuables, il disait [au contraire] que ''l'lectron aussi est inpuisable'' [M. & E.,
chap. V, section 2, p. 326] [C. F. Powell, Selected Papers of Cecil Franck Powell,
North-Holland Pub. Co, 1972, p. 419]. Ainsi, 60 ans aprs la publication de
Matrialisme et Empiriocriticisme, le physicien qui dcouvert le mson pi et
d'autres particules lmentaires, s'est souvenu de l'affirmation stupfiante de Lnine
sur l'incommensurabilit de l'lectron, confirme de faon clatante par l'volution
ultrieure de la physique (Paul S. Kudryavtsev, Cours de l'histoire de la physique
[
],
2e
dition,
1982.
http://
historik.ru/books/item/f00/s00/z0000027/st049.shtml [consult le 23-02- 2011]).
conception sur le temps et l'espace de Newton. Mais le rvolutionnaire russe l'a fait sur des bases matrialistes et non pas idalistes
comme c'est le cas de Mach. Rappelons que la grave crise traverse par la physique de l'poque, alors domine par une conception raliste, remontait aux annes 1850, provoque d'abord par la
thermodynamique (la chaleur est exclue de la matrialit : la matire disparue, il reste : l'nergie , dira en conclusion Ostwald) puis
par l'lectromagntique ( la masse disparat. Les bases mmes de
la mcanique sont mines1 ). Dans ce contexte (l' nergtique
vs la mcanique ), il n'a pas t question pour Lnine de prendre
parti dans la dispute qui opposaient les physiciens, par exemple L.
Boltzmann contre Ostwald2, dans la mesure o les deux courants
taient dans une sorte d'exclusivisme rciproque ignorant le fait de
penser le mode de la matire comme mouvement. En effet, devant
les nouvelles dcouvertes et l'essor de leur discipline, ces deux courants de la physique ont ragi ensemble en opposant la matire et le
mouvement, ce qui a alors conduit vers une crise en physique, ou
plutt une maladie de croissance 3 de cette discipline. Bien sr,
les mcanistes avaient l'avantage de dfendre le ralisme et le statut de
l'objectivit de leur discipline, en voulant continuer forger des
concepts qui rendent compte de la matire, la diffrence de l'idalisme physique qui prtendait, par conomie de pense, que la
matire avait disparu. Il ne s'agit pas pour Lnine de refuser d'assimiler le nouveau terme d'nergie car il dfend l'ide que l'nergie est
une nouvelle proprit de la matire. Engels, rappelle-t-il, [...] s'en
est servie ds 1885 [...] pour enrichir son matrialisme d'une terminologie
nouvelle4 .
Sans doute est-il absurde de dire, note Lnine, que le matrialisme tient
pour ''moindre'' la ralit de la conscience, ou pour absolument obligatoire la conception ''mcaniste'' plutt que la conception lectromagntique, ou toute autre conception infiniment plus complexe du
monde en tant que matire en mouvement5.
2. Cf. M. & E., chap V, section 5, p. 369.
4. M. & E., chap. VI, section 3, p. 416 n.
La constitution d'un matrialisme intgral 127
Il s'agit plutt pour Lnine de s'opposer aux partisans de l'idalisme physique qui, avant d'attendre des recherches ultrieures sur
l'ther ou l'lectron, se servent de l'nergtique pour fuir du
matrialisme l'idalisme . Ceux-ci en tirent donc des conclusions
gnosologiques idalistes d'un tat momentan et insuffisant des
avances de la science1, faisant alors de l'nergie non une proprit
spcifique de la matire mais un pur symbole , un signe conventionnel, c'est--dire un produit de notre esprit2 . Ainsi, ils [...] ont
gliss la ngation de la matire, c'est--dire de la ralit objective
du monde physique3 . La mme opration est l'uvre lorsque ce
courant (avec Mach et Bogdanov) prtexte de la croissante mathmatisation de la physique pour rejeter le concept de matire. ''La
matire disparat'', il ne subsiste que des quations 4. Bien sr, rplique Lnine, il va de soi que si l'on prend un corps quelconque
comme unit, le mouvement (mcanique) de tous les autres corps
peut tre exprim par un simple rapport d'acclration. Mais les
''corps'' (c'est--dire la matire) ne disparaissent pas pour autant,
ne cessent pas d'exister indpendamment de notre conscience5.
La thse de Lnine, reprise d'Engels dans l'Anti-Dhring, selon
laquelle le mouvement est inconcevable sans matire 6 est l'ide
principale dfendue par le rvolutionnaire russe dans ce chapitre. Et
cette affirmation, selon laquelle le mouvement est indissociable de
la matire, concerne la nature physique dans son ensemble, voire le
2. M. & E., chap. V, section 3, p. 339 ; chap. V, section 4, p. 351. Ce que fait
l'idalisme physique avec son nergtique qui lui sert nier la matrialit des
processus physiques, Bogdanov se propose de l'appliquer la dynamique sociale.
Dans le livre III de l'Empiriomonisme (1906), La slection sociale , il explique
que les changements sociaux doivent tre considrs comme pure augmentation
ou diminution d'nergie , substituant ainsi au matrialisme historique un
assemblage clectique de termes nergtiques et socio-biologiques. Cf. aussi M. &
E., chap. VI, section 2, p. 409.
5. M. & E., chap. V, section 5, p. 359 et suivant. Sur le rle des mathmatiques
dans la rvolution dans les sciences de la nature, cf. aussi chap. V, section 8, p.
382-384.
6. M. & E., chap. V, p. 312.
cosmos. Or, pour Lnine, cette ide n'a pas t comprise pleinement
par les mcanistes ou a t soi-disant rfute par l'nergtisme et
l'idalisme physique qui nient la ralit des atomes non perceptibles immdiatement aux sens. Pour le rvolutionnaire russe,
c'est condition de se servir de l'ide principielle d'Engels comme un
guide mthodologique que les physiciens pourront sortir du dilemme et de la crise de conscience qu'ils traversent, en direction
d'une unification de leur discipline.
Les sciences de la nature conduisent donc l' ''unification de la matire'', tel est le sens rel de la phrase sur la disparition de la matire,
sur la substitution de l'lectricit la matire, etc., qui droute tant de
gens. ''La matire disparat'', cela veut dire que disparat la limite
jusqu' laquelle nous connaissions la matire, et que notre connaissance s'approfondit ; des proprits de la matire qui nous paraissaient
auparavant absolues, immuables, primordiales (impntrabilit, inertie, masse, etc.) disparaissent, reconnues maintenant relatives, inhrentes seulement certains tats de la matire1.
Cette observation du rvolutionnaire russe concerne aussi les

physiciens mcanistes . La matrialit des choses doit donc
s'tendre pour inclure non seulement la matire substancielle mais
aussi de nouvelles proprits : l'nergie par exemple, car, tient prciser Lnine, l'unique ''proprit'' de la matire dont la reconnaissance est insparable du matrialisme philosophique, c'est d'tre une
ralit objective, d'exister en dehors de notre conscience2 . Ainsi, il
nous faut souligner un point important afin de restituer correctement
la pense pistmologique de Lnine. Car, si les commentateurs ont
bien peru la critique visant l'idalisme physique et l'nergtique qui constitue le but principal de ce chapitre, ils ont vu tort
1. M. & E., chap. V, section 2, p. 323. Pour appuyer leur propos, Lnine
ou les diteurs russes citent en note le livre d'Oliver Lodge, Sur les lectrons (Paris,
1906, p. 159) : ''L'explication lectrique de la matire'', la reconnaissance de la
''substance fondamentale'' dans l'lectricit constitue ''l'achvement thorique et prochain
de ce que les philosophes ont toujours recherch, c'est--dire l'unification de la matire''
.
2. Ibid., p. 323-324. Citation corrige par Lucien Sve. Cf. son Intro duction
dans Karl Marx, crits philosophiques, Paris, Flammarion, Champs classiques
, 2011, p. 41.
en Lnine un dfenseur du mcanisme traditionnel (ce qu'il appelle

le matrialisme mcaniste ou mtaphysique reposant sur de
vieux concepts hrits du pass et dj critiqu, prcise-t-il, par
Engels, pour sa ''mcanicit'' unilatrale 1 ). Une lecture superficielle du chapitre V a conduit ainsi reprocher Lnine le fait qu'
[...] il n'a pas vu la porte de la critique du mcanisme 2 . Or, il est vident
que Lnine a bien vu l'insuffisance de la conception mcaniste
ancienne. En effet, le rvolutionnaire russe ne cantonne pas,
rptons-le, la notion de matire physique en mouvement aux seuls
processus mcaniques mais largit l'ide de matrialit des choses.
En tant que proprit immanente de la matire, le mouvement ne se
limite donc pas au mouvement mcanique comme simple translation
des corps dans l'espace due l'action extrieure et au choc des corps
entre eux, mais concerne aussi les tats qualitativement diffrents
de l'tat corpusculaire. ct de l'exemple de l'nergie3, Lnine
prend aussi l'exemple de l'air4.
Par ailleurs, la thse principale de la section 5 du troisime chapitre de l'ouvrage de Lnine, consacr l'espace et au temps, ne
porte pas sur l'absoluit de ces derniers, la manire de la mcanique newtonienne, mais se contente d'affirmer leur ralit objective (= indpendante de l'homme et de l'humanit). Bien entendu,
cela ne veut point dire que nos conceptions du temps et de l'espace ne
se soient pas modifies en cent ans, qu'une quantit norme de
2. Michel Paty, Empiriocriticisme , in Dictionnaire critique du marxisme, p. 386.
3. Cf. M. & E., chap. V, section 3, p. 337. Lnine dit notamment au sujet de
l'lectron : L'lectron est l'atome ce que serait un point de ce livre [M. & E.] au
volume d'un difice de 64 mtres de long sur 32 mtres de large et 16 mtres de
haut (Lodge). Il se meut avec une vitesse de 270000 kilomtres la seconde, sa
masse varie avec sa vitesse ; il fait 500 trillions de tours par seconde ; tout cela est
autrement compliqu que l'ancienne mcanique, mais tout cela n'est que mouvement de
la matire dans l'espace et dans le temps. L'esprit humain a dcouvert des choses
miraculeuses dans la nature et en dcouvrira encore, augmentant par l sa matrise
de la nature, mais cela ne veut point dire que la nature soit une cration de notre
esprit ou de l'esprit abstrait, c'est--dire du dieu de Ward, de la ''Substitution'' de Bogdanov,
etc. (chap. V, section 4, p. 351). 4. Cf. M. & E., chap. V, section 4, p. 342.
donnes nouvelles n'ait pas t recueillie sur le dveloppement de

ces conceptions1 [...] Cette existence objective du temps et de l'espace
drive de la reconnaissance de l'existence objective de la matire
dont le mouvement est une proprit inhrente 2 , c'est--dire coextensive, de celle-ci. Par consquent, cette conception repousse
la conception simpliste du mouvement3 de l'ancienne mcanique.
Le temps et l'espace sont donc des formes ncessaires de la matire
en mouvement et ne peuvent tre comprises que relativement la
matire. Cette vision cosmologique est cohrente avec l'ide une
nouvelle fois reprise d'Engels, selon laquelle l'unit du monde
consiste dans sa matrialit4.
[...] De mme, dit Lnine, que les choses ou les corps ne sont pas de
simples phnomnes, ni des complexes de sensations, mais des ralits
objectives agissant sur nos sens, de mme l'espace et le temps sont des
formes objectives et relles de l'existence, et non de simples formes
des phnomnes. L'univers n'est que matire en mouvement, et cette
matire en mouvement ne peut se mouvoir autrement que dans l'espace et le temps5.
On comprend mieux prsent combien le matrialisme dialectique diffre de la mcanique newtonienne qui dtache en quelque
sorte la matire corpusculaire en mouvement de la dure et de l'espace, absolutiss comme objets autonomes et immobiles. Selon
1. M. & E., chap. III, section 5 p. 226-227.
3. Ibid.
4. M. & E., chap. III, section 4, p. 209. Le point de vue de Lnine sur le temps et
l'espace est conforme celui d'Engels pour qui les deux formes d'existence de la
matire ne sont naturellement rien sans la matire, ce sont des notions vides, des
abstractions qui n'existent que dans nos cerveaux . Il dit aussi : Son essence
(l'essence du mouvement) consiste en l'unit immdiate de l'espace et du temps
Espace et temps sont ncessaires au mouvement : la vitesse, la quantit de mouvement, c'est
l'espace en fonction du temps dtermin qui s'est coul. ([Hegel] Philosophie de la
nature). Espace et temps sont remplis de matire Pas plus qu'il n'y a de mouvement sans
matire, il n'y a de matire sans mouvement (F. Engels, Dialectique de la nature, p.
238 et p. 250).
Newton, le temps et l'espace absolus sont donns l'avance comme

cadres extrieurs la physique des corps, existant ainsi ct de la
matire et indpendamment d'elle. Ce point de vue ancien est li la
conception de la matire comme compose de particules de volumes
invariables. Notons que ces ides dites mtaphysiques sur le caractre absolu des grandeurs de l'espace et du temps et sur l'immuabilit des lois qui les rgissent, ont servi Kant comme preuve de
la soi-disant apriorit de l'espace et du temps chez l'homme (et non
dans la matire). Mach et ses partisans reprendront leur compte
ensuite l'idalit kantienne de l'espace et du temps (plutt d'ailleurs sous
sa forme no-kantienne, proche de Schopenhauer) pour servir aussi
rfuter l'objectivit de l'espace et du temps. D'aprs Mach, ce n'est
pas l'homme avec ses sensations qui existe dans l'espace et le temps ; ce
sont l'espace et le temps qui existent dans l'homme, qui dpendent de
l'homme et sont crs par l'homme1. Mais contre eux, Lnine dira en
1915, dans son rsum des Leons d'histoire de la philosophie de
Hegel, que ''concevoir veut dire : exprimer dans la forme des
concepts'' [Hegel]. Le mouvement est l'essence du temps et de
l'espace. Deux concepts fondamentaux expriment cette essence :
continuit (Kontinuitt) (infinie) et ''ponctualit'' (= ngation de la
continuit, discontinuit). Le mouvement est l'unit de la continuit
(du temps et de l'espace) et de la discontinuit (du temps et de
l'espace). Le mouvement est une contradiction, est l'unit des
contraires2. Par consquent, l'nonc matire = mouvement ne relve pas de la pure logique formelle mais doit tre entendu comme
identit (relative) ou unit des contraires3. Le couple discontinu et
1. M. & E., chap. III, section 4, p. 215. Cf. aussi la mme conception chez
H. Poincar dans La Valeur de la science qui, relve Lnine, [...] dit que les concepts
d'espace et de temps sont relatifs et que, par consquent (''par consquent'' pour les nonmatrialistes, en effet), ''ce n'est pas la nature qui les impose (ces concepts) ; c'est
nous qui les imposons la nature, parce que nous les trouvons commodes'' (livre cit,
p. 6) (M. & E., chap. III, section 5, p. 222).
2. Lnine, Cahiers philosophiques, p. 243
3. Contre la logique formelle, Lnine explique aussi : Le mouvement c'est faire
qu'un corps se trouve un moment donn en un lieu donn, et au moment suivant, en
un autre lieu telle est l'objection que Tchernov rpte (voir ses tudes philosophiques)
la suite de tous les adversaires ''mtaphysiques'' de Hegel. Cette objection est
fausse : (1) elle dcrit le
continu subsume d'autres pairs : la relativit et l'absolu, la qualit et

la quantit, la diffrence et l'unit. C'est pourquoi, en accord avec la
physique moderne d'Einstein qui pense de faon similaire, la lumire
peut tre ainsi conue selon cette dialectique de la matire, c'est-dire comme une onde (continu) constitue de corpuscules (discontinu). Ainsi, aussi bien l'idalisme physique que le matrialisme
mcanique se diffrencient du matrialisme dialectique pour qui la
matrialit des choses, dont le mouvement est coextensif, offre une
vision de la physique qui relie dialectiquement la fois le continu et
discontinu, et qui se veut compatible avec l'atomisme.
Influenc notamment par la lecture du livre d'Abel Rey, La
Thorie de la physique chez les physiciens contemporains (Paris, F.
Alcan, 1907), Lnine a bien vu la situation paradoxale que traverse la physique de son poque : Le monde est la matire en
mouvement, rpondrons-nous, et la mcanique traduit les lois du
mouvement de cette matire quand il s'agit de mouvements lents,
tandis que la thorie lectromagntique les traduit quand il s'agit de
mouvement rapides1 Ainsi, la contradiction apparente rvle par les
expriences nouvelles n'est pas motif de malaise pour Lnine mais
l'occasion de l'enregistrer comme un fait de la physique et,
rptons-le, d'tendre la conception des mouvements possibles de
la matire :
rsultat du mouvement et non pas le mouvement lui-mme ; (2) elle ne
montre pas, ne contient pas en elle la possibilit du mouvement ; (3) elle
reprsente le mouvement comme une somme, un enchanement d'tats de repos,
c'est--dire que la contradiction (dialectique) n'est pas limine par lui, mais
seulement masque, diffre, recouverte, voile. (Lnine, Cahiers
philosophiques, p, 244).
1. M. & E., chap. 5, section 4, p. 320. Un peu avant ce passage, Lnine cite le livre
d'A. Rey : Dans le mcanisme traditionnel, c'taient les mouvements calqus sur
les mouvements relativement lents, qui, tant les seuls connus et les plus
directement observables, avaient t pris pour types de tous les mouvements
possibles. Les expriences nouvelles au contraire montrent qu'il faut tendre notre
conception des mouvements possibles. La mcanique traditionnelle reste tout
entire debout, mais elle ne s'applique plus qu'aux mouvements relativement lents
des vitesses considrables, les lois du mouvement sont autres (p. 46-47) (M. & E., chap. V,
section 2, p. 329).

Le matrialisme dialectique insiste sur le caractre approximatif, relatif, de toute proposition scientifique concernant la structure de la
matire et ses proprits, sur l'absence, dans la nature, de lignes de
dmarcation absolues, sur le passage de la matire mouvante d'un tat
un autre qui nous parat incompatible avec le premier, etc. Quelque
singulire que paraisse au point de vue du ''bon sens'' la transformation de l'ther impondrable en matire pondrable et inversement ;
quelque ''trange'' que soit l'absence, chez l'lectron, de toute autre
masse que la masse lectromagntique ; quelque inhabituelle que soit
la limitation des lois mcaniques du mouvement au seul domaine des
phnomnes de la nature et leur subordination aux lois plus profondes
des phnomnes lectromagntiques, etc., tout cela ne fait que confirmer une fois de plus le matrialisme dialectique1.
S'il existe un invariant matriel, il se fonde sur la relativit du

mouvement. Et les rapports entre les notions d'invariance et de relativit doivent tre entendus de faon semblable au couple dialectique
vrit absolu/vrit relative. L'invariance sera celle de l'invariabilit du fait que l'homme et la nature n'existent que dans le temps et
l'espace2 . Ce point de vue est antinomique de celui de Mach qui
veut liminer la conception, d'aprs lui monstrueuse, de l'espace et du
temps absolus (c'est--dire ici comme existants objectivement).
Sur le plan de la crise de la discipline, Lnine cite encore A.
Rey expliquant que c'est une nouvelle priode qui commence [...]
L'historien qui voit ensuite les choses avec le recul ncessaire n'a pas de
peine dmler, l o les contemporains montraient des conflits,
contradictions, scissions en coles diffrentes, une volution continue.
Il semble que la crise qu'a traverse la physique en ces dernires annes (malgr les conclusions qu'en a dduit la critique philosophique)
n'est pas autre chose. Elle reprsente mme trs bien le type de ces
crises de croissance amenes par les grandes dcouvertes nouvelles3.
Fort de cette analyse, Lnine prdit que l'esprit matrialiste essentiel de
la physique, comme de toutes les autres sciences contemporaines,
sortira vainqueur de toutes les crises, la condition expresse que le
matrialisme mtaphysique fasse place au matrialisme dialectique4 .
1. M. & E., chapitre V, section 2, p. 324-325.
Lnine ne savait pas que l'attente qui tait la sienne de voir les
physiciens surmonter leur ignorance de la dialectique 1 , pour
dpasser la dualit (opposition) de la matire et de l'nergie 2, voir
ceux-ci reflter plus fidlement l'unique ralit physique et runifier par consquent leur discipline, tait justement l'uvre dans la
thorie de la relativit qui a jet les bases de la nouvelle mcanique.
C'est alors la thorie de la relativit dveloppe principalement par
Lorentz et Einstein qui va accomplir en quelque sorte les vux de
Lnine d'largir le domaine de la matrialit en physique en dcouvrant de nouvelles proprits qui sortent cette discipline de la crise3.
Contre les mcanicistes sovitiques, le philosophe A. M. Dborine (1881-1963) se fera fort de rappeler en 1929, en suivant le
matrialisme dialectique de Lnine, que la plus grande russite de
la dialectique en tant que forme suprieure de pense, c'est qu'elle
''synthtise'' la continuit et la discontinuit, la qualit et la quantit,
l'intensit et l'extension, la matire et l'nergie, etc. [...] la loi de l'unit
des contraires, concrtise dans l'unit du continu et du discontinu,
du temps et de l'espace, de l'espace et de la substance, des ondes et
des particules, de la masse et de l'nergie, etc., constitue rellement le principe de la science moderne4.
Par ailleurs, Einstein montre en quelque sorte la justesse de
l'nonc gnral : matire = mouvement, dfendu par Lnine dans
un esprit dialectique. En effet, le physicien allemand concilie le
continu et le discontinu : il ruine d'abord la distinction espace/temps et
nergie/masse en dmontrant que ces oppositions n'ont pas lieu
d'tre et en reliant par consquent ces ralits entre elles : la ma1. M. & E., chap. V, section 8, p. 385. Il importe seulement de ne pas
oublier que, dit aussi Lnine, outre les prjugs communs l'ensemble des
philistins instruits, contre le matrialisme, les thoriciens les plus marquants se
ressentent de leur ignorance complte de la dialectique (chap. V, section 2, p. 330).
2. M. & E., chapitre V, section 5, p. 361.
3. La thorie de la relativit est ne de la ncessit, des contradictions graves et
profondes que prsentait l'ancienne thorie et auxquelles il ne paraissait pas y avoir
d'issue (A. Einstein et L. Infeld, L'volution des ides en physique [1936], Paris,
Champs-Flammarion, 1983, p. 182).
4. A. M. Dborine, Les problmes actuels de la philosophie marxiste , in Ren
Zapata, Luttes philosophiques en URSS, 1922-1931 [Anthologie], Paris, P.U.F,
1983, p. 220 et p. 223.
tire peut se transformer en nergie et inversement. Einstein soumet

ainsi la lumire au principe de relativit qui valait jusqu'ici seulement pour les corps . Il tend par consquent la lumire ce qui
valait pour les particules car la lumire a aussi des proprits
atomiques discontinues1. Puis, avec la relativit gnrale, Einstein
poursuit l'abandon de la thorie selon laquelle l'espace et le temps sont
des objets spciaux existant en dehors et ct de la matire. Il
tablit la matrialit de l'espace-temps : la matire cre la fois
l'espace et le temps. Une nouvelle conception de la matrialit des
choses apparat, l'invention la plus importante depuis le temps de
Newton : le champ2 . Ainsi, le champ, [...] d'abord considr, dit
Einstein, comme quelque chose qu'on esprait pouvoir interprter
plus tard mcaniquement l'aide de l'ther 3 , va peu peu
remplacer dfinitivement cette notion d' ther comme substance
mcanique ressemblant une sorte de gele, remplissant tout l'espace entre les corps, et supportant la propagation des rayonnements
lumineux. ce propos, une ide prconue consiste penser que
l'usage du mot ther par Lnine (comme par la grande majorit des
physiciens encore en 1909) disqualifierait le point de vue du rvolutionnaire russe sur la physique. Ainsi, aprs avoir prsent leurs
lecteurs un extrait de l'ouvrage de Lnine o celui-ci dfend la ralit objective de l'ther, les auteurs d'un manuel d'pistmologie se
croient autoriss y adjoindre en note un commentaire visiblement
sarcastique : Hlas ! pour l'auteur, cette ''substance'' suppose porter la
lumire n'existe pas. Les positivistes n'ont pas manqu d'en tirer
argument contre le ralisme4. Passons ici sur l'assimila1. Lors d'un hommage la mmoire de Max Planck (1948), Einstein explique que celui-ci a montr d'une manire convaincante qu'en outre de la structure
atomistique de la matire, il y a une espce de structure atomistique de l'nergie,
gouverne par la constante universelle h, que Planck avait introduite (Einstein,
Conceptions scientifiques, morales et sociales, Paris, Flammarion, 1952, p. 266).
2. A. Einstein et L. Infeld, L'volution des ides en physique, p. 230. La diffrence
entre la matire et le champ est plutt d'ordre quantitatif que d'ordre qualitatif. Il
n'y a pas de sens regarder la matire et le champ comme deux qualits totalement
diffrentes l'une de l'autre prcisent-ils (Ibid., p. 229).
3. A. Einstein et L. Infeld, L'volution des ides en physique, p. 143.
4. M.-C. Bartholy, J.-P. Despin (dir.), La Science : pistmologie gnrale,
tion abusive du ralisme pistmologique avec le seul matrialisme

mcaniste , en laissant croire que Lnine partageait ce point de
vue. Concentrons-nous sur le fait que si les auteurs avaient lu rellement l'ouvrage de 1909, il auraient vu que l'ide d'un ther selon une
conception mcaniste et suppose absolument immobile (de la
mme manire que le temps et l'espace) est en contradiction flagrante avec la conception relativiste (et objectiviste) de Lnine, pour
qui le mouvement est corrlatif de la matire.
Aucune [...] ''immuabilit'', aucune autre ''essence'', aucune ''substance absolue'',
au sens o l'entend la philosophie oiseuse des professeurs [souligne par
nous], n'existe pour Marx et Engels. L' ''essence'' des choses ou la
''substance'' sont aussi relatives ; elles n'expriment que la connaissance
humaine sans cesse approfondie des objets, et si, hier encore cette
connaissance n'allait pas au-del de l'atome et ne dpasse pas
aujourd'hui l'lectron ou l'ther, le matrialisme dialectique insiste sur
le caractre transitoire, relatif, approximatif de tous ces jalons de la
connaissance de la nature par la science humaine qui va en
progressant1.
Il ne s'agit donc pas de substantialiser tout prix la ralit

physique car l'ide de matire englobe aussi ce qui n'est plus proprement parler substantiel. La dfense de l'objectivit de l'ther par
Lnine, contre l'idalisme physique proclamant la disparition de
la matire, revient la suite d'Engels (celui-ci s'exprimant il est vrai plus
prudemment2), ceci : si l'ther est, il n'est que matriel. Et
G. Grandpierre, Paris, Magnard, 1978, p. 227.
1. M. & E., chapitre V, section 2, p. 326.
2. L'ther est-il matriel ? De toute faon, s'il est, il doit tre matriel dit Engels en
1874, dans une note qui n'tait pas connue de Lnine. Plus tard, en 1880-1882, il
ajoutera : La thorie de l'ther a dj eu un succs incontestable [...] Toutefois, il
faudra encore beaucoup de temps et beaucoup de travail avant que, l'aide de nouvelles sries
d'expriences, on ait russi dgager de ces hypothses contradictoires un noyau
solide. Jusque-l, ou mme peut-tre jusqu' ce que la thorie de l'ther ait t
vince par une thorie toute nouvelle, la thorie de l'lectricit se trouve dans une
situation dsagrable d'tre oblige d'utiliser une terminologie dont elle reconnat
elle-mme qu'elle est fausse (Engels, Dialectique de la nature, respectivement P.
248 et 124). Notons que cette dernire observation fait partie d'une srie de notes
d'Engels runies sous le titre L'lectricit , parues
c'est Einstein qui disait encore en 1936 que nous pouvons toujours
nous servir du mot ''ther'', mais seulement pour exprimer une certaine proprit physique de l'espace. Ce mot a, dans le dveloppement de la science, plusieurs fois chang de signification. l'heure
actuelle, il ne reprsente plus un milieu constitu de particules 1.
Les responsables de l'dition franaise de Dialectique de la nature
d'Engels peuvent ainsi crire qu'avec le physicien allemand :
Ce que la relativit a liquid, c'est la conception mcaniste de l'ther,
selon laquelle celui-ci serait un milieu, baignant tous les corps et corpuscules, fig dans un tat utopique de repos absolu. [...] Mais il n'en
reste pas moins vrai que l'espace sparant par exemple les atomes et
les molcules, appel vide par les physiciens, est un ralit une
forme de la matire, puisqu'il est peupl de mouvements, d'nergie de
qualit diverse [...]. Dans ces conditions, le mot ''vide'' ne convient gure pour
nommer le mot ''ther'', condition de lui ter toute trace de sa
signification mcaniste ancienne. Dans un livre rcent, A. Einstein et
L. Infield ont crit : ''Son histoire (de l'ther), loin d'tre finie, est
continue par la thorie de la relativit''2.
Comme on l'a vu, Einstein pense aussi en termes de continuit

et de discontinuit. Ds 1905, il nonce un diagnostic identique sur
un plan trs gnral celui de Lnine, que rsume Franoise Balibar : la physique restera en panne tant qu'elle n'aura pas dpass
l'opposition entre continu et discontinu sur laquelle elle achoppe et
qui l'empche de vritablement expliquer comment la lumire est
produite par la matire3 . Pourtant, on a prtendu que l'ouvrage de
Lnine tait dficient prcisment par le fait qu'il ne cite pas le nom du
physicien allemand. Mais les nombreux ouvrages et articles de
dans le recueil Dialectique de la nature qui fut publi titre posthume
en 1927 en allemand et 1935 en franais. Avant publication (en 1924), le socialiste
Eduard Bernstein avait envoy le manuscrit entier d'Engels Einstein qui, bien
que le considrant dpass sur le plan de l'actualit de la physique, approuva sa
publication (cf. David E. Rowe, Robert J. Schulmann, Einstein on Politics,
Princeton University Press, 2007, p. 450).
1. A. Einstein et L. Infeld, L'volution des ides en physique, p. 144.
2. F. Engels, Dialectique de la nature, note 3, p. 114.
3. F. Balibar, Einstein : La joie de la pense, Paris, Dcouvertes Gallimard, 1993, p.
41.
vulgarisation utiliss par Lnine, qui rendent compte de la transition en physique de l'explication mcanique de la matire vers une
explication lectromagntique, ne citent pas non plus le physicien
allemand. C'est le cas (articles et ouvrages, semble-t-il, tous consults par Lnine au British Museum notamment) de La Physique
des lectrons de Paul Langevin, paru dans la Revue gnrale des
sciences ; de La Valeur de la science de Henri Poincar paru en
1905 ; de Life and Matter de Olivier Lodge et de La Physique
moderne de Lucien Poincar publis en 1906 ; de The Corpuscular
Theory of Matter de J. J. Thomson paru en 1907 ; et de Neuere
Anschauungen ber die Struktur der Materie de Augusto Righi
publi en 1908. En fait, il faut attendre les annes 1908-1909 pour
que l'anne miraculeuse d'Einstein en 1905 soit reconnue
comme telle parmi les spcialistes.
En 1922, Lnine citera avec loge l'article du physicien russe Arkadi K. Timiriazev (1880-1955) sur la thorie de la relativit d'Einstein, paru dans les n 1 et n 2 de Sous la bannire du marxisme.
Cette revue qui entendait devenir l'organe du matrialisme militant en
Russie sovitique, devait favoriser l'alliance idologique avec les
reprsentants des sciences de la nature penchant vers le matrialisme comme Einstein. Le physicien allemand qui [...] personnellement ne mne, selon Timiriazev, aucune campagne active contre
les principes du matrialisme, a t accapar par de trs nombreux
reprsentants des intellectuels bourgeois de tous les pays ; au reste,
ceci est vrai non seulement pour Einstein, mais pour plusieurs, sinon
pour la majorit des grands rformateurs des sciences de la nature,
partir du la fin du xixe sicle1 . Cet accaparement dont parle Lnine
se solde parfois par une profonde dsillusion de ceux qui s'y livrent.
Ainsi :
[...] Philipp Franck, l'ancien collaborateur d'Einstein, et plus tard son
biographe, raconte qu'il se rendit compte du vritable tat d'esprit
d'Einstein d'une faon trs embarrassante, au Congrs des physiciens
allemands Prague en 1929. Il venait de prsenter un expos ''dans
lequel, dit-il, j'attaquais la position mtaphysique [c.--d. matrialiste]
des physiciens allemands et dfendais les ides positivistes de Mach''.
1. Lnine, La Porte du matrialisme militant , dans Karl Marx et sa
doctrine [anthologie], Paris, ditions sociales, 1971, p. 179-180.

L'orateur qui le suivait immdiatement se dclara en dsaccord, et dmontra Franck qu'il s'tait tromp d'associer encore les vues d'Einstein
avec celles de Mach et les siennes propres. ''Il ajouta qu'Einstein se
trouvait en plein accord avec Planck que les lois physiques dcrivent
une ralit dans l'espace et dans le temps indpendante de nous. Sur le
moment, cette prsentation des vues d'Einstein me causa une relle
surprise''1.
Une autre objection mise contre la valeur du chapitre de Lnine

sur la crise en physique provient du fait que le rvolutionnaire russe
critique Hume et Mach qui, on le sait, ont influenc intellectuellement de faon dcisive Einstein pour sa thorie de la relativit
restreinte. Cela expliquerait pourquoi Lnine n'a pu voir le vrai sens
de la rvolution scientifique qui culmine avec la thorie de la relativit einsteinienne. Or, la diffrence de Mach, Einstein fut depuis
toujours un atomiste convaincu qui rcusait l'idalit du temps et
de l'espace2. De plus, la thse raliste, c'est--dire la notion d'une
ralit objective et indpendante de l'observateur, lui parait essentielle afin d'viter le solipsisme3. Comme Planck, il est partisan d'un
1. G. Holton, L'Invention scientifique. Thmata et interprtation, Paris,
P.U.F, 1982, p. 282.
2. Newton , crit Einstein a inclus [l'espace] parmi les autres ralits
[physiques]. Cet aspect de [sa] thorie n'a pas t compris ou a t nglig ou mal
interprt par certains de ses successeurs. [...] il a chapp Kant lui-mme ; le
physicien allemand dit aussi que la tentative de Kant de supprimer le malaise [de
penser un espace existant sans la matire, comme le veut la mcanique newtonienne]
en niant l'objectivit de l'espace peut peine tre prise au srieux (cit par Michel
Paty, Einstein philosophe, Paris, P.U.F, 1993, p. 162 note 4 et 430).
3. Il y a quelque chose comme l'tat rel d'un systme physique, dit Einstein, qui
existe objectivement, indpendamment de toute observation ou mesure, et qui peut
en principe se dcrire par les moyens d'expression de la physique. [...] Cette thse
concernant la ralit [...] a seulement le caractre propre d'un programme. Tous les hommes,
y compris les thoriciens quantiques, tiennent fermement en effet cette thse sur la
ralit tant qu'ils ne discutent pas les fondements de la thorie quantique. Nul ne doute
par exemple qu' un instant dtermin le centre de gravit de la lune n'occupe plus
une position dtermine, en l'absence mme d'un observateur quelconque - rel ou
potentiel. Abandonne-t-on cette thse (laquelle, il est vrai, est arbitraire du point de
vue strictement logique) que c'est alors une
ralisme rationaliste, pour lequel d'ailleurs Mach fut en pratique

lorsqu'il se comportait en physicien et non en pistmologue. Einstein dira ainsi : autant Mach fut un bon mcanicien, autant il fut
un dplorable philosophe1 , ce qui souligne sa manire l'clectisme et les inconsquences de l'pistmologie du savant autrichien
aperus en son temps par Lnine. Le no-kantien Ernst Cassirer est
du mme avis :
[...] Il faut nettement distinguer entre ce que Mach a accompli comme
physicien dans sa critique des concepts newtoniens fondamentaux et
les consquences philosophiques gnrales qu'il a tires de ces critiques. On sait bien que Mach lui-mme a accord la pure ''exprience de pense'', dans sa propre logique de la physique, un rle dont
l'aire de jeu est trs tendue ; mais, de ce fait, si l'on y rflchit de
plus prs, il a dj abandonn aussi le terrain de la fondation purement
sensualiste des principaux concepts de la physique2.
Et Cassirer, qui relve ici les incohrences du systme idaliste

au fondement sensualiste par rapport la pratique relle de Mach
comme physicien, de renvoyer notamment au chapitre XI intitul
l ' e x p r i m e n t a t i o n m e n t a l e d e C o n n a i s s a n c e e t e r r e u r 3. Pou r
notre part, nous croyons voir dans cette dclaration de Cassirer o
rude affaire que d'chapper au solipsisme (A. Einstein, Remarques prliminaires sur
les concepts fondamentaux , in Louis de Broglie : physicien et penser, (d.) Andr
Georges, Paris, Albin Michel, 1953, p. 7. Concernant la dernire phrase cite, nous
avons choisi pour plus de clart une autre traduction du texte allemand, faite par B.
d'Espagnat en 1981).
1. Einstein, dans la sance du 6 avril 1922 : La Thorie de la relativit , Bulletin
de la Socit franaise de Philosophie, 22, Paris, Armand Colin, 1922, [p. 91-113]
p. 112.
2. Ernst Cassirer, La Thorie de la relativit d'Einstein [1920]. uvres XX, Paris,
Cerf, 2000, p. 110.
3. En effet, Mach explique, cette fois en empiriste et en raliste, qu' en observant
les changements qui surviennent autour de lui, l'homme rassemble des expriences
[...] C'est seulement quand l'homme a dj une riche exprience que l'imagination peut
entrer en jeu ; alors la disposition du savant, la direction de ses penses, le milieu o
il vit, dcident des associations qui vont se produire effectivement. C'est en
rflchissant toujours sur les faits rels que l'activit du physicien se distingue de
celle du pur pote (E. Mach, Connaissance et erreur, p. 197 et 199).
l'idalisme critique se confronte l'empiriocriticisme, un exemple

de ce qui dira de son ct Lnine : quand un idaliste critique le
fondement d'un autre idaliste, c'est toujours le matrialisme qui y
gagne1 .
Nous avons vu dans la premire partie de notre ouvrage l'incohrence de la thorie de la connaissance de Mach. En effet, celui-ci
renonce son berkeleyisme mthodologique initial dans lequel, en
passant de la physique la psychologie, tout corps ou concept doit
avoir ncessairement une contrepartie sensible, pour admettre, dans
un second temps et de faon contradictoire, un ralisme pratique
(pourtant jug ailleurs par le physicien autrichien comme un point de
vue mtaphysique). Il faut donc reconnatre, mme chez Mach, la prsence d'un matrialisme spontan (sous la forme d'un ralisme) se
vrifiant dans les ouvrages de physique du savant autrichien. L'pistmologue lie Zahar a ainsi observ que : [...] mme Mach lorsqu'il
faisait de la physique, ne traitait pas des objets matriels comme des
complexes de sensations. y regarder de plus prs, ni sa Mcanique,
ni son Optique, ni sa Thorie de la chaleur ne dpendent d'une prtendue rduction des lois scientifiques des relations fonctionnelles
entre des lments de perception2. Et comme l'explique Lnine en
analysant la crise de la physique, mme Mach, lorsqu'il pense en physicien et non en pistmologue, est forc de s'opposer son point de
vue dfendu expressment, comme tous les autres scientifiques qui
n'ont pas adopt consciemment le matrialisme (toutes les varits de
croyants, d'idalistes, de phnomnalistes, d'agnostiques, etc.). Ainsi, tant
qu'il se comporte en physicien consquent, mme Mach oublie tous
ces principes sur les lments de sensations , l' conomie de
pense , la commodit , etc., pour chercher la vrit comme adquation de l'ide ou de l'esprit avec la ralit extrieure (autrement
dit, la thorie du reflet).
Le malheur des disciples russes de Mach, dit Lnine, qui s'avisent de
''concilier'' Mach et Marx, c'est de s'tre fis aux professeurs ractionnaires de philosophie et, l'ayant fait, ils ont gliss sur un plan inclin. Leurs diverses tentatives pour dvelopper et complter Marx se
1. Lnine, Cahiers philosophiques, Rsum des Leons d'histoire de la
philosophie de Hegel [1915], p. 267.
2. lie Zahar, Essai d'pistmologie raliste, Paris, Vrin, 2000, p. 170.

fondent sur des procds d'une extrme simplicit. On lisait Ostwald,
on croyait Ostwald, on exposait Ostwald, et l'on disait : marxisme. On
lisait Mach, on croyait Mach, on exposait Mach, et l'on disait :
marxisme. On lisait Poincar, on croyait Poincar, on exposait Poincar, et l'on disait : marxisme ! Pas un mot d'aucun de ces professeurs,
capables d'crire des ouvrages de trs grande valeur dans les domaines
spciaux de la chimie, de l'histoire, de la physique, ne peut tre cru
quand il s'agit de philosophie1.
Ainsi l'esprit scientifique, spontan, contredit le discours philosophico-idologique, conscient, de la majorit des savants. Ces domaines sont condamns tre maintenus spars tant que les savants
ne feront pas de leur pistmologie pratique une gnosologie consquente, comme les y invite Lnine. Cette sparation de principe peut
mme faire partie d'une attitude rflchie, bien que symptomatique !
De nos jours, un tmoignage prcieux de ce phnomne nous est
fourni par Patrick Tort :
Il y a parmi mes collaborateurs du Dictionnaire du darwinisme des
catholiques pratiquants. Mais ils oprent une distinction, de principe
et de fait, entre leur activit scientifique et leurs croyances. C'est une
sorte de pacte de non-agression rciproque assurment prfrable la
confusion. Reste que cette juxtaposition existe l'intrieur d'une mme
conscience, scinde entre un matrialisme rationnel ncessaire et une
affectivit croyante qui souhaite et dclare y chapper. quel
prix psychologique cette cohabitation dissocie est-elle possible2 ?
Il nous reste voir comment Lnine conoit la rvolution dans

les sciences de la nature ou, autrement dit, comment il conoit en
pistmologue l'histoire des sciences. Ainsi, s'il nous faut tenter de
dcrire comment le rvolutionnaire russe conoit de manire
gnrale l'histoire et l'volution des sciences, nous pouvons sans
doute voquer le nom d'mile Meyerson (1859-1933), un pistmologue contemporain de Lnine, qui se rapproche de la conception du rvolutionnaire russe dans ce domaine. En effet, de manire
semblable ce que pense Lnine, selon Meyerson, les prfaces et
les introductions aux traits o les savants rflchissent sur leurs
2. Patrick Tort, Entretien dans Politis, jeudi 18 octobre 2007, p. 5.
principes et noncent la philosophie de leur pratique sont souvent

bien peu rflchies, et empruntent inconsidrment leurs arguments
des thories philosophiques en contradiction flagrante avec leurs
thories scientifiques1 . Meyerson reconnat aussi corrlativement
l'existence d'un matrialisme spontan des savants. De plus, le rapprochement de l'pistmologie de ce philosophe avec celle de Lnine se justifie dans la mesure o le continuisme pistmologique
de Meyerson semble s'inscrire dans une pense rellement dialectique, ne concevant pas le progrs scientifique comme un processus
d'accumulation continue. En utilisant les catgories de continuit et de
discontinuit, il est alors possible de rendre compte des innovations et des rvolutions scientifiques comme des effets de rupture par
rapport au savoir scientifique antrieur. Dans De l'Explication dans
les sciences (1921), Meyerson prend l'exemple du phlogistique qui,
bien que contenant en germe la thorie de Lavoisier, a d subir un
renversement pour produire la thorie de l'oxygne, une sorte
de phlogistique invers. S'il est trange, dit Meyerson, de vouloir
contester la grandeur de la dcouverte de Lavoisier, cela n'empche
point de reconnatre combien les phlogisticiens eux-mmes avaient
prpar la rvolution2. On pourrait aussi voquer le cas de l'ther
en ce qui concerne la thorie de la relativit.
Sur un plan trs gnral, Meyerson ne serait pas si loign de la
philosophie du non d'un autre grand pistmologue franais, G.
Bachelard, malgr le fait que ce dernier a critiqu, notre avis
unilatralement, le continuisme de Meyerson entre science et sens
commun, alors que l'ide d'obstacle pistmologique n'y est pas
absente. C'est en tout cas propos de cette dialectique de l'esprit
scientifique que Frdric Fruteau de Laclos semble tre amen
conclure dans son tude de l'uvre de Meyerson :
Le paradoxe pistmologique offre surtout l'occasion de prciser le
sens du ''continuisme'' tant reproch Meyerson depuis Bachelard. En
ralit, la continuit est seulement un des cts de la philosophie
1. Frdric Fruteau de Laclos, L'pistmologie d'mile Meyerson : Une
anthropologie de la connaissance, Paris, Vrin, 2009, p. 278.
2. E. Meyerson, De l'explication dans les sciences, t. II, chapitre XVIII, L'unit de
la raison humaine, Paris, Payot, 1921, p. 368. Cf. aussi Frdric Fruteau de Laclos,
L'pistmologie d'mile Meyerson, p. 236.

meyersonienne de l'histoire. Une dcouverte a certes pu tre prpare par les thories antrieures, et tout savant est m par le principe
d'identit, continuant ainsi l'effort des gnrations qui l'ont prcd.
Mais par cela seul que les savants procdent comme leur devanciers,
ils s'opposent eux : deux conceptions explicatives ne peuvent valoir en
mme temps, sauf se contredire ou qualifier une ralit en ellemme contradictoire1.
Quelle diffrence essentielle y a-t-il ici entre cette pense pistmologique et la dclaration suivante de Bachelard dcrivant l'esprit
scientifique comme un progrs par gnralisation dialectique :
La ngation doit rester en contact avec la formation premire. [...]
La gnralisation par le non doit inclure ce qu'elle nie. En fait, tout l'essor de
la pense scientifique depuis un sicle provient de telles
gnralisations dialectiques avec enveloppement de ce qu'on nie.
Ainsi la gomtrie non euclidienne enveloppe la gomtrie euclidienne ; la mcanique non newtonienne enveloppe la mcanique
newtonienne2 ?
II / 2. Matrialisme dialectique et thorie de l'volution

travers les nombreuses rfrences positives faites par Lnine
l'histoire naturelle dans Matrialisme et Empiriocriticisme, ouvrage
qui [...] pose directement le problme de l'apparition tardive de l'homme
sur terre et avec lui l'norme priode de temps dans laquelle a
exist l'objet sans le sujet3 , c'est--dire en posant de faon
volontairement grossire le problme de l'objet sans le sujet ,
l'essayiste italien Sebastiano Timpanaro a vu une thse sur la
constitution d'un matrialisme intgral . En effet, la diffrence de
la physique, explique de son ct Yvon Quiniou, [...] seule la
1. F. Fruteau de Laclos, L'pistmologie d'mile Meyerson, p. 270.
2. G. Bachelard, La Philosophie du non, Paris, P.U.F, 1940, p. 137-138.
3. Sebastiano Timpanaro, Praxis, Estructuralismo y Materialismo [Sul Materialismo, 1970], trad. en espagnol F. Cus, Barcelona, Editorial Fontanella,
1973, p. 29. Cf. aussi S. Timpanaro, Sul Materialismo, Pisa, Nistrilischi, 1970,
1975, p. 255.
biologie [...] travers son prolongement jusqu' l'Homme, se prononce sur le rapport de la pense la matire, et c'est l que se joue, en
toute rigueur, la question du matrialisme 1 . Il y a l un enjeu
(abord dj sur le plan philosophique avec le rapport entre libert
et ncessit) qui n'a pas chapp Lnine. En effet, le matrialisme ne
dissocie pas l'volution historico-naturelle de l'volution sociale au
motif que l'homme s'assigne des buts conscients et s'inspire d'idaux
dfinis. C'est pourquoi, en tant que monisme de la matire, cette
doctrine se doit d'expliquer le dualisme apparent entre matire et
pense, physique et psychique, nature et culture , et penser
le rapport entre les deux sphres qui correspond grossirement pour
beaucoup de gens l'opposition entre animalit et humanit. Sur le
terrain de la bataille des ides, le succs de ce programme doit
permettre de rfuter efficacement le postulat des spiritualistes et
idalistes de tous genres sur l'irrductibilit essentielle de la sphre
spirituelle toute dmarche visant une connaissance objective et
explicative. Hier comme aujourd'hui, cela constitue pour ceux-ci un
enjeu vital car il en va du maintien de la religiosit et de la transcendance de la conscience morale, comme preuves de la distinction de
l'Homme au sein de l'Univers.
Le thme de la constitution pistmologique d' un matrialisme [...] intgral2 et corrlativement de l'unit de la science est abord par
Lnine en particulier dans le dernier chapitre de son ouvrage, intitul
L'empiriocriticisme et le matrialisme historique . Il est vident
que ce n'est pas l'intention de Lnine de contourner la diffrence
qualitative entre sphre de la nature et sphre de la civilisation
, la manire d'un agnosticisme de principe qui voudrait prserver
la science de toute question relevant de la morale qui, par essence,
dpasserait le primtre objectiviste de la connaissance qu'elle
autorise. Au contraire, il faut reconnatre l'effectivit de cette
diffrence qualitative en tentant donc d'en rendre compte
thoriquement du point de vue d'un monisme de la matire, autrement
que le fait la thse physicaliste qui rduit la vie mentale un simple
piphnomne du fonctionnement neuronal. Comme les
1. Y. Quiniou, Le matrialisme et la science , in Jean Dubessy et
Guillaume Lecointre (dir.) Intrusions spiritualistes et impostures intellectuelles en
sciences, p. 148.
2. M. & E., supplment la section I du chapitre IV, p. 452.
mcanistes en physique qui rduisent les proprits de la matire en

mouvement son seul tat corpusculaire, les physicalistes rduisent
analogiquement la pense son substrat corporel : [...] la pense
est peu prs au cerveau ce que la bile est au foie et l'urine au rein1
. En voulant fonder un matrialisme intgral qui rende compte de
faon cohrente des liens et des distinctions tablir entre nature et
culture, Lnine et les fondateurs du matrialisme historique excluent le redploiement pur et simple des catgories qui servent
dcrire l'volution biologique sur celles qui doivent servir penser
l'volution sociale. Rappelons qu'en dcembre 1859, soit deux semaines seulement aprs la publication de L'Origine des espces de
Darwin, Engels lit cet ouvrage et le considre bientt comme [...]
le fondement historico-naturel de notre conception2 . Marx reprendra son tour ce jugement lorsqu'il lira l'ouvrage peu aprs (Lettre du
19 septembre 1860 de Marx Engels). Selon eux, Darwin et les
avances du matrialisme des sciences de la nature ont mis fin la
surlvation idaliste de l'homme au dessus des autres btes 3 et
ont aboli les frontires traditionnellement installes entre l'animal et
l'humain. Il n'y a plus de rgne spar de l'Homme par rapport la
nature postul au nom d'une quelconque transcendance. Mais le matrialisme intgral auquel donne accs le darwinisme, celui-l mme
que les initiateurs du matrialisme historique voient l'poque
1. Karl Christoph Vogt, Lettres physiologiques [Physiologische Briefe fr
Gebildete aller Stnde, Stuttgart et Tbingen, J. G. Cotta, 1845-1847], Paris,
Reinwald, 1875, p. 347.
2. Lettre d'Engels Marx, le 11 ou 12 dcembre 1859 et Lettre de Marx Engels,
19 septembre 1860, in Marx/Engels, Lettres sur les sciences de la nature, p. 19 et
p. 20 respectivement. En 1894, Lnine s'inspire en particulier du discours d'Engels
prononc devant la tombe de son ami, au cimetire de Highgate Londres, le 17
mars 1883, et qui tablit un parallle entre Marx et Darwin. cette occasion,
Engels souligne la successivit historique et scientifique de leurs thories
respectives qui forment nanmoins un tout. Cf. F. Engels, Les funrailles de Karl
Marx , Souvenirs sur Marx et Engels, Moscou, d. du Progrs, 1982, p. 373 ;
Lnine, Ce que sont les amis du peuple et comment ils luttent contre les socialdmocrates, ditions sociales/ ditions du progrs, Paris/Moscou, 1980, p. 21. 3.
Lettre d'Engels Marx, le 14 juillet 1858 ; cit dans G. Labica, Science ,
Dictionnaire critique du marxisme, (dir.) G. Labica et G. Bensussan, p. 1032.
comme le fondement historico-naturel de leur conception historicosociale, ne doit pas cependant conduire confondre les deux ordres
de la nature et de l'histoire, effaant ainsi la diffrence volutive
entre socits humaines et socits animales 1. En effet, Marx et Engels s'interdisent de rendre compte de l'volution sociale en termes de
continuit simple entre biologie et social, selon l'ide que la lutte des
classes est une simple extension ou aboutissement d'une slection
bio-sociale qui prendrait fin avec le renversement des classes
dominantes. Au contraire, Engels tente par diverses bauches thoriques (cf. Dialectique de la nature [1873-1883]2) d'utiliser le mode de
pense dialectique pour rendre compte du transformisme de la
nature jusqu' l'mergence du psychique et de la culture comme
faits d'volution. Il s'agit ainsi pour lui de produire un tableau d'ensemble cohrent du devenir biologico-social qui dpasse le point de
vue des darwinistes bourgeois qui [...] ne voient partout que
lutte pour la vie3 . Ceux-ci, dit Marx, considrent la thorie de
l'volution comme une raison dcisive pour la socit humaine de
ne jamais se librer de son animalit4. Engels rfute aussi en 1878
l'opration de rduction par E. Dhring du darwinisme qui, contrairement aux volutionnistes, condamne cette doctrine comme un trait
d' [...] exaltation de la brute dirige contre l'humanit5 .
De son ct, Lnine, qui est bien inform des positions de ses
prdcesseurs sur cette question et de la perspective trace par eux
d'un matrialisme intgral non-rductionniste, reprend la critique de la
sociobiologie car, dit-il, l'application des concepts biologiques en
gnral dans le domaine des sciences sociales est phrasolo1. Cf. Lettre d'Engels Lange, 29 mars 1865 ou Lettre d'Engels Lavrov,
12 au 17 novembre 1875, in Marx/Engels, Lettres sur les sciences de la nature, p. 3536 et p. 83-87, respectivement ; cf. aussi G. Labica, Science , Ibid., p. 1034. Cf.
aussi la reprise presque littrale de ces propos dans F. Engels, Dialectique de la
nature, p. 316-317.
2. Publi titre posthume en 1925, l'ouvrage est constitu d'un ensemble disparate de
notes et de travaux d'tudes.
3. Cf. Lettre Lavrov, 12 au 17 novembre 1875, in Marx/Engels, Lettres sur les
sciences de la nature, p. 83-87.
4. Cf. Lettre de Marx Paul et Laura Lafargue, 15 fvrier 1869, in Marx/ Engels,
Lettres sur les sciences de la nature, p. 70-71.
5. Engels, Anti-Dhring, 1re partie, Philosophie, Chapitre VII. Le monde
organique, p. 98-100.
gie1 . En effet, rien n'est plus facile que de coller une tiquette
''nergtique'' ou ''biosociologique'' des phnomnes tels que les crises,
les rvolutions, la lutte des classes, etc. ; mais rien n'est plus strile,
plus scolastique, plus mort que cette entreprise 2 . Par ailleurs, la
rponse philosophique qui se contenterait d'affirmer un paralllisme
entre matire et pense est insuffisante. C'est pourtant ce que propose
par exemple Albrecht Rau. Selon ce disciple de Lud- wig Feuerbach,
est matrialiste celui qui [...] ne considre pas la matire et l'esprit
comme deux choses foncirement diffrentes, mais comme deux
aspects d'une seule et mme chose3 . Bien que ce point de vue ne
rompe nulle part la continuit de la nature, il est seulement
synchronique, pouvant ainsi se concilier avec l'unit a priori
postule par l'idalisme, et n'est pas diachronique, historique. Au
contraire, l'pistmologie du matrialisme dfendue par Lnine
souligne l'antriorit de la nature sur la culture, de la matire sur
l'esprit en expliquant l'mergence de l'un par l'autre, c'est--dire
comment le dualisme (pistmologique) nat du monisme (ontologique), sans rupture ou transcendance. Lnine nous offre une brve
description de cette manire de voir dans sa pense sociale qui est
tout fait apte s'appliquer aux rapports entre biologie et social :
Il n'y a pas un grain d'utopisme chez Marx : il n'invente pas, il n'imagine pas de toutes pices une socit ''nouvelle''. Non, il tudie, comme
un processus d'histoire naturelle, la naissance de la nouvelle
2. Ibid., p. 410.
3. Cit par M. & E., chap. III, section 1, p. 248. Cette conception de Rau est proche de
celle adopte par Fechner dont les lments de Psychophysique (Leipzig, 1860)
eurent un retentissement norme lors de leur publication. Pour Fechner aussi, le
physique et le psychique sont une seule et mme chose considre sous deux
points de vue diffrents. Bien que d'abord attir par l'uvre de ce dernier et anim
du mme projet pistmologique de rduire le dualisme issu de la diffrence entre
le corporel et le spirituel, E. Mach ne fut pas satisfait par cette solution no-spinoziste, adoptant alors un no-berkeleyisme. Cf. Robert Bouvier, La Pense d'Ernst
Mach : Essai de biographie intellectuelle et de critique, Paris, Vlin d'Or, 1923, p. 920. cf. Patrick Tort, Fechner, Gustav Theodor in Dictionnaire du darwinisme
et de l'volution, (dir.) P. Tort, vol. 2, Paris, P.U.F, 1966, p. 1631-1632, pour une
notice biographique de Fechner.

socit partir de l'ancienne, les forces de transition de celle-ci cellel. Il prend l'exprience concrte du mouvement proltarien de masse et
s'efforce d'en tirer les leons pratiques1.
En 1915, Lnine reprendra la conception hglienne selon laquelle un se divise en deux2 . De plus, la constitution d'un matrialisme achev selon le marxisme-lninisme s'oppose aussi toutes les
formes du matrialisme mtaphysique (non-dialectique) dans la
mesure o il faut le concevoir de manire asymptotique : Un
systme de connaissance de la nature et de l'histoire embrassant
tout et arrt une fois pour toute est en contradiction avec les lois
fondamentales de la dialectique3 . ce titre, le travail en histoire
naturelle, tel que le dcrit Darwin dans L'Origine des espces, peut
servir de modle pistmologique car l'impossibilit d'une reconstitution intgrale des phylums en raison des lacunes ordinaires de
l'archive palontologique renvoie les ''preuves du transformisme'' un
statut pistmique commun pour l'essentiel l'ensemble des sciences
du devenir, et qui se caractrise en pratique par l'obligation
d'accumuler indfiniment des confirmations illustratives de la thorie
de la descendance4 .
Pourtant, observe Lnine, les empiriocriticistes accusent une
nouvelle fois la thorie socio-conomique de Marx, qui considre
l a v i e s o c i a l e c o m m e u n e s u c c e s s i o n d e f a i t s o b j e c t i f s , i n d p e ndante a priori de la conscience sociale qu'en ont ses acteurs,
d'tre un dualisme mtaphysique, c'est--dire de rompre avec les
sciences de la nature. Cet argument est avanc notamment par
Franz Blei (1871-1942) qui fut doctorant auprs d'Avenarius, lorsqu'il
accuse la thorie de Marx d'tre trangre la biologie 5 . Selon
lui,
1. Lnine, L'tat et la rvolution [1917], chap. III, section 3, Paris, ditions
sociales, 1976, p. 75.
2. Le ddoublement de l'un et la connaissance de ses parties contradictoires [...]
est le fond [...] de la dialectique (Lnine, Cahiers philosophiques, Sur la question de la
dialectique [1915], p. 343). C'est pourquoi la stabilit mise la base de la
connaissance, comme on va le voir chez les empiriocriticistes, clture le savoir au lieu
d'tre vu comme un moment du processus de savoir.
3. F. Engels, Anti-Dhring, I. Gnralits, p. 54.
4. P. Tort, La Raison classificatoire, Paris, Aubier, 1989, p. 454.
5. M. & E., chap. VI, section 1, p. 393 et p. 397.
l'conomie politique marxiste n'aurait pas d'autre chose pour elle

que les ides subjectives de Marx. D'ailleurs, dit Blei, l' ''cono
-m i e ' ' e s t d e v e n u e p o u r l e s c o n o m i s t e s u n e c a t g o r i e t r a n s c e
ndante o ils savent trouver les ''lois'' dsires 1 . Pourtant, ainsi
q u e L n i n e l e p r c i s e d s 1 8 9 4 , l a t h o r i e d e M a r x n e r o m p t
n ullement la continuit de la nature organique, jusques et y compris
l'homme : elle exige seulement que la ''question ouvrire'' qui n'existe
que dans la socit capitaliste soit rsolue non pas la suite de
''recherches gnrales'' sur la reproduction de l'homme, mais la suite
de recherches particulires sur les lois des rapports capitalistes2 .
Marx et Engels disaient dj ne connatre qu' une seule science,
celle de l'histoire car celle-ci [...] peut tre examine sous deux
aspects. On peut la scinder en histoire de la nature e t h i s t o i r e d e s
h o m m e s . L e s d e u x a s p e c t s c e p e n d a n t n e s o n t p a s s parables ;
aussi longtemps qu'existent des hommes, leur histoire et c e l l e d e l a
n a t u r e s e c o n d i t i o n n e n t r c i p r o q u e m e n t 3. I l s p r d i s e n t l'unit
pistmologie de la science mesure que seront tisss les liens
dialectiques entre sciences naturelles et sciences humaines. Il s'agit
donc d'articuler de faon homogne l'historico-naturel et
l'historico-social. Ainsi :
[...] Parce qu'il est historique, le matrialisme de Marx exige d'tre
enracin, ainsi qu'en un socle ou substrat naturel, dans ce qui a naturellement prcd et engendr l'histoire : l'volution biologique [...] Il
est un continuisme cohrent qui revendique la pleine immanence des
caractres qui constituent l'humanit en devenir comme partie intgrante de la nature et rsultat, ce titre, d'un progrs naturel que rien de
transcendant ne saurait instituer, interrompre ni orienter. Mais parce qu'il
est dialectique, le matrialisme de Marx exige en mme temps de
pouvoir rendre compte de ce qui, l'tage du devenir historico-social
1. Franz Blei, Die Metaphysik in der Nationalkonomie [La mtaphysique dans
l'conomie politique], Vierteljahrsschrift fr wissenschaftliche Philosophie, Vol.
XIX, Leipzig, 1895 ; Cit par M. & E., chap. VI, section 1, p. 398.
livre M. Strouv, ditions sociales/ ditions du progrs, Paris/ Moscou, 1974, p.
193.
3. K. Marx et F. Engels, L'Idologie allemande, I. Feuerbach, Paris, ditions

humain, semble oprer une rupture avec le mcanisme de la simple
volution biologique1.
L'enjeu est bien de penser dialectiquement la relation nature/

culture en s'opposant aussi bien au dogmatisme de la rupture (incarn par l'idalisme et les idologies spiritualistes de la transcendance ) qu'au dogmatisme de la continuit linaire incarn par la
sociologie volutionniste2. De ce point de vue, la thorie matrialiste
de la connaissance peut tre considre comme une thorie de l'unit
de la dialectique objective et de la dialectique subjective, du procs
de la nature (comme histoire naturelle) et de l'histoire (sociale).
2. 1. L'conomie de pense comme fonction biologique
Derrire la critique dirige contre l'conomie politique, il s'agit
pour l'empiriocriticisme d'offrir son propre concept d' conomie
, bas sur l'idalit et non pas sur les faits de production et de
reproduction des conditions matrielles. Ainsi, la science n'aurait
pas pour but d'expliquer causalement les choses mais d'unifier et de
simplifier pour l'esprit, trouvant l son unit. Comme l'a rsum le
philosophe danois Harald Hffding, Mach a [...] mis tout ses soins,
ainsi qu'il l'a dit, adopter un point de vue qu'il n'et pas quitter
quand il passait de la physique la psychologie. Toutes les sciences
vrai dire devraient en dfinitive former un tout 3. On a dj vu
que cette volont de rendre compte du rapport du physique au
psychique (sous-titre de L'Analyse des sensations), afin de fonder
une thorie unitaire des rapports de dpendance entre le corps et l'me
(entre le monde corporel ou physique et le monde spirituel ou
psychologique), a trouv sa solution chez Mach en tant que complexe de sensations . Pourtant, c'est l'conomie de pense qui
1. P. Tort, Darwin, chanon manqu et retrouv du matrialisme de
Marx , in P. Tort, Darwin et la philosophie (Religion, morale, matrialisme),
Paris, Kim, 2004, p. 43.
2. Cf. P. Tort, L'Effet Darwin (Slection naturelle et naissance de la civilisation),
Paris, Seuil, 2008, p. 201.
3. H. Hffding, Philosophes contemporains, trad. fr. A. Tremesaygues, Paris, F.
Alcan, 1924, p. 101.
s'avre tre le ressort principal du projet pistmologique empiriocriticiste, tel qu'il se prsente chez Mach dans L'Analyse des sensations mais aussi dans La Philosophie comme pense du monde
suivant le principe de la plus petite quantit de force (1876) d'Avenarius. Ces auteurs ont voulu rattacher ce principe conomique a
priori ( la base de toute exprience) une base plus profonde
qui fournit une assise biologique leur empirisme subjectif. Le principe d'conomie ou de parcimonie qui rassemble un maximum de
faits sous un minimum de lois serait alors le prolongement direct
d'un besoin d'adaptation biologique, adaptation de la pense aux
faits et des penses entre elles 1 . Par consquent, c'est toute l'histoire volutive des hommes qui est marque du sceau de ce principe conomique d'adaptation des penses aux faits : la nature, dit
Mach, est compose des lments donns par les sens. L'homme
primitif saisit d'abord certains complexes de ces lments, ceux qui se
manifestent avec une stabilit relative et qui ont pour lui de l'importance2. Mais alors, demande Robert Bouvier, la conception
sensualiste de la ralit que Mach appelait ''thorie des lments'' estelle compatible avec sa conception volutionniste qui voit dans la
vie mentale l'un des moyens de conservation biologique 3 ? Car la
volont de Mach et d'Avenarius de raccorder leur gnosologie une
fonction biologique (ce que leur reprochera Husserl dans ses
Recherches logiques en 1900) contredit le fait que le principe d'conomie ne se trouve pas dans la nature qui est source d'une rhapsodie de sensations4. En effet, selon Mach, le principe conomique
qu'il dfend est de nature subjective et ne drive d'aucune cause
efficiente (mcanique) :
1. E. Mach, La Mcanique, chap. IV, Dveloppement formel de la mcanique , p. 462. Cf. aussi E. Mach, La Connaissance et l'erreur, chap. XXIII,
Sens et valeur des lois scientifiques , p. 367-388, pour un expos de la commodit
de pense selon un point de vue bio-psychologique.
2. E. Mach, La Mcanique, chap. IV, Dveloppement formel de la mcanique , p.
450.
3. Robert Bouvier, La Pense d'Ernst Mach, p. 161.
4. Concernant l'conomie de pense, Mach [...] ne prend plus ce terme seulement
dans son sens d'pargne, de moindre dpense, de meilleur rendement, mais aussi
dans celui d'agencement bien ordonn et harmonieux (Robert Bouvier, La Pense
d'Ernst Mach, p. 180).

''Il ne peut tre question d'une conomie dans les processus physiques,
dit Mach, puisque entre ce qui arrive effectivement et autre chose, il
n'y a pas de choix.'' Il n'y a pas d'conomie dans la nature. On ne peut
attribuer une tendance l'conomie qu'aux activits de l'esprit humain,
car celles-ci seules sont diriges consciemment vers un but, par des
agents distincts, disposant d'une pluralit de moyens, entre lesquels une comparaison est possible1.
Par consquent, lorsque Mach parle d'adaptation progressive

aux faits il ne s'agit pas, comme on pourrait le croire, d'une adaptation un donn objectif, extrieur au sujet : l'environnement. Car
pour l'empiriocriticisme le donn est constitu du physique et du
psychique qui sont identiques a priori, comme on l'a vu dans la
premire partie. Par consquent, par faits , il faut entendre non
des donnes de l'exprience objective mais des donnes des sens qui
attendent d'tre assujettis par la pense, par abstraction, simplification et schmatisation, c'est--dire par idalisation. En effet, comme
l'explique Mach, on peut tre troubl lorsque tous les vnements
vcus sont considrs comme des ''effets'' d'un monde extrieur se
prolongeant dans la conscience. On obtient ainsi un cheveau de
difficults mtaphysiques, que l'on ne peut apparemment dmler.
Mais ce spectre disparat ds l'instant o l'on prend les choses, pour
ainsi dire, au sens mathmatique2 [...] . Ainsi, une chose est une
abstraction3 et le monde est un symbole mental au sens mathmatique. Ce n'est pas le sujet qui s'adapte aux donnes mais, au
contraire, ce sont les donnes qui s'adaptent aux besoins du sujet.
L'ordre et la loi de la nature ne sont pas chercher en dehors du
sujet mais du ct de l'investigateur de la nature lui-mme : les
lois, dit ainsi Bogdanov suivant fidlement le point de vue de Mach,
n'appartiennent nullement la sphre de l'exprience elles n'y sont pas
donnes, elles sont cres par la pense comme un moyen
d'organiser l'exprience, de l'agencer harmonieusement en un tout
1. Ibid., p. 84.
2. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. 1, Remarques prliminaires
antimtaphysiques , 15, p. 35.
3. E. Mach, La Mcanique, chap. IV, Dveloppement formel de la mcanique. 4.
La science comme conomie de pense , p. 450, ; cit par Xavier Verley, Mach, un
physicien philosophe, Paris, P.U.F, 1998, p. 92.
coordonn1. En effet, rtorquera Lnine avec ironie, rien n'est plus

commode la pense, que de ramener toute ralit du ct du sujet
et de l'exprience des sens, considrant alors la science comme un
produit de la vie psychique2 !
Une proprit essentielle de la loi de la plus grande conomie
des moyens est le besoin de permanence et de stabilit de notre
esprit3 (Mach). Pour l'empiriocriticisme, cette proprit dirige e n
vrit le cours et l'volution future des socits humaines.
A insi, si la science, c'est--dire l' analyse les sensations , [...]
ne consiste pas dcouvrir des lments purs, a priori mais
rechercher la constance ou l'invariance partir de la diffrence
sensible4 , c'est parce que l'conomie de pense est le rsultat
direct d'un besoin de stabilit. Et c'est toute la sphre morale qui
1. A. Bogdanov, Empiriomonisme, tome 1, p. 40, cit par M. & E., chap.
III, section 3, p. 204. Cf. aussi E. Mach, La Connaissance et erreur, chap. XXIII,
Sens et valeur des lois scientifiques , p. 374 : [...] les lois de la nature sont un
produit du besoin psychologique que nous avons de retrouver notre chemin dans la
nature, de ne pas rester trangers et embarrasss devant les phnomnes. Cela se
voit nettement dans les motifs de ces lois, qui rpondent toujours ce besoin, et
aussi l'tat actuel, quel qu'il soit, de la civilisation .
2. On ne saurait imaginer de pense plus ''conomique'', dit aussi Lnine. Pas de
preuves de syllogismes et de dfinitions qui puissent rfuter le solipsiste s'il
dveloppe logiquement sa conception . (M. & E., chap. V, section 3, p. 331). Juste
avant, il dit encore : L'exploitation de la nouvelle physique par l'idalisme
philosophique, ou les dductions idalistes tires de cette physique ne sont pas dues
la dcouverte de nouveaux aspects de la substance et de la force, de la matire et
du mouvement, mais la tentative de concevoir le mouvement sans matire ( ) Quel
est donc le lien entre l'idalisme philosophique et la tendance dtacher la matire
du mouvement, sparer la matire de la force ? N'est-il pas en effet plus
''conomique'' de concevoir le mouvement sans matire ? (Ibid.).
3. Cit par Robert Bouvier, La Pense d'Ernst Mach, p. 160, et aussi p. 135 et p. 208.
Le succs justifie notre hypothse de la stabilit, introduite mthodiquement pour
difier la science (E. Mach, La Connaissance et l'erreur, chap. III, Mmoire,
reproduction et association , VI, p. 45) ; la stabilit est suffisante pour que nous
puissions fonder une Science utile (E. Mach, La Connaissance et l'erreur, chap.
XVI, Relation de cause effet et la notion de fonction , p. 278).
4. Xavier Verley, Mach, un physicien philosophe, Paris, P.U.F, 1998, p. 50.
devra alors tre comprise comme une tendance fondamentale la

stabilit. Lnine cite l'empiriocriticiste allemand Joseph Petzoldt
(1862-1929) qui fonde ses recherches sur cette tendance, en complet accord avec son ami autrichien : La stabilit, dit-il, est le trait
essentiel de tout ce quoi tendent notre pense et notre uvre c r a
t r i c e 1. S u b s u m a n t l ' e n s e m b l e d e s p h n o m n e s , l a l o i d e s t a bilit est l'uvre aussi bien dans la science qu'en morale dont l e
s e n t i m e n t m o r a l d e p i t i o u d e c o m p a s s i o n en s o n t u n e e x p ression. C'est le libre dveloppement de cette expression, rige en
idal par les hommes, qui viendra en aide l'humanit et
conduira la paix perptuelle. Ainsi, la tendance la stabilit est
une aspiration l'tat final, l'tat ultime de par sa nature mme2
. Face l'conomie de pense et sa tendance psychique la
stabilit, Lnine oppose l'empiriocriticisme un autre idal qui
drive de la thorie du reflet :
Le fait que vous vivez, que vous exercez une activit conomique,
que vous procrez et que vous fabriquez des produits, que vous les
changez, dtermine une succession objectivement ncessaire d'vnements, de dveloppements, indpendante de votre conscience sociale
qui ne l'embrasse jamais dans son intgralit. La tche la plus noble de
l'humanit [nous soulignons] est d'embrasser cette logique objective
de l'volution conomique (volution de l'existence sociale) dans ses
traits gnraux et essentiels, afin d'y adapter aussi clairement et nettement que possible, avec esprit critique, sa conscience sociale et la
conscience des classes avances de tous les pays capitalistes3.
1. Cit par M. & E., chap. VI, section 1, p. 399. Notons que dans le tome
II de Einfhrung in die Philosophpie der reinen Erfahrung [Introduction la
philosophie de l'exprience pure] (Leipzig, 1904) et que cite ici Lnine, Petzoldt se
dmarque de Mach et d'Avenarius en admettant l'objectivit du monde peru et son
indpendance vis--vis du sujet qui le peroit.
2. Ibid.
3. M. & E., chap. VI, section 2, p. 406. La thorie du reflet ne saurait se concilier
avec la tendance psychique la stabilit lorsqu'elle est mise la base de la
connaissance. Pourtant il semble qu'on retrouve une tendance mtaphysique
similaire chez . Meyerson lorsqu'il explique, malgr son ralisme, que toute
connaissance dcoule d'une mme tendance de l'esprit humain qui consiste nier tout
changement et affirmer l'identit dans le temps et l'espace.
Ainsi, si les hommes font bien eux-mmes leur propre histoire,

c'est dans des conditions dtermines qu'ils n'ont pas choisies, entirement indpendantes d'eux et lgues par les gnrations prcdentes. Et c'est au sein de ce cadre raliste, que peut tre comprise
l'intentionnalit (dans le sens o semble l'entendre originaire- ment
Brentano) qui gouverne la conscience des hommes.
L'conomie de pense et son idal stabilisateur s'apparente visiblement une statique sociale similaire au systme de philosophie synthtique du sociologue et philosophe anglais Herbert
Spencer (1820-1903) qui opre l'unification des disciplines scientifiques sous une loi d'volution . En effet, il est possible de reconnatre dans le principe psychique d'conomie de Mach une analogue
au principe de la persistance de la force de Spencer, vecteur
d'unification moniste des phnomnes et dont l'emprunt la physique n'a rien de surprenant. Voyons ce que dit Spencer :
Ce principe dernier [la persistance de la force] peut servir dmontrer la tendance de tout organisme, drang par quelque influence insolite, retourner l'quilibre. C'est lui qu'on peut aussi ramener le
pouvoir que possdent les individus, et plus encore les espces, de
s'adapter des circonstances nouvelles. Une autre raison vient encore
appuyer notre conclusion : c'est le progrs naturel vers l'harmonie,
entre la nature mentale de l'homme et les conditions de son existence.
Aprs avoir trouv que l'on peut dduire de ce principe dernier les divers caractres de l'volution, nous en tirons finalement une raison de
croire que l'volution ne peut se terminer que par l'tablissement de la
plus grande perfection et du bonheur le plus complet1.
Aprs avoir cit ce passage dans son analyse du spencrisme,

P. Tort peut dire lgitimement que :
[...] le systme de Spencer quant son versant bio-sociologique peut se
ramener ultimement au principe de l'adaptation aux circonstances par le
biais de la modification des habitudes : comme chez Lamarck, la clef du
devenir est donne chez Spencer par les notions de r-ajustement
1. H. Spencer, Les Premiers principes [First Principles (1862)], chapitre XXII,
L'quilibre, trad. fr. . H. Cazelles, Paris, Baillires, 1871, p. 554-555. Cit par P.
Tort, La Pense hirarchique et l'volution, Paris, Aubier, 1983, p. 413.

adaptatif, de convenance restaure entre les facults et les besoins, de
rgulation instinctive ou inconsciente, de rtablissement d'quilibres
vitaux, de corrlations fonctionnelles reconstitues aprs modification,
de tendance l'harmonisation entre l'individu et les circonstances de
son existence1.
Ernst Mach partage avec Herbert Spencer cette mme foi en une
loi finalise de l'univers. Ainsi, la rfrence chez Mach au domaine de
la biologie et une psychologie tendance Spencer-Darwin2 est
surtout redevable au sociologue anglais dont le systme constitu
dans ses grandes lignes ds 1858 diffre et prexiste la thorie de
l'volution de Darwin, dont la diffusion dbute avec la publication
de L'Origine des espces en 1859. Ainsi, lorsqu'en 1864 Spencer
accueillit la rvolution darwinienne dans ses Principes de biologie, ce fut seulement pour lui emprunter des lments explicatifs
et se servir de la slection naturelle ( laquelle en biologie il prfre
en tant que lamarckien l'action directe du milieu), afin de justifier la
concurrence des individus entre eux qui aboutit la disqualification
des moins aptes. Cette pense volutionniste, para-scientifique, qui
est une [...] simple projection du mcanisme de la slection naturelle sur
l'volution de la socit, projection qui est ignorante ou ne tient
aucun compte du dveloppement anthropologique que Darwin a
apport lui-mme a sa thorie 3 [...] , a servi de puissant soutien
thorique l'idologie librale de l're victorienne. Mais cette
naissance marque aussi le dbut de la confusion entre darwinisme
et slectionnisme social (ce qu'on appelle encore abusivement aujourd'hui le darwinisme social dont Spencer est le vritable pre
fondateur). Du ct de l'empiriocriticisme, on retrouve les traits caractristiques de cette idologie volutionniste, exprimant une volont d'unifier sous une seule loi l'intelligence de l'ensemble des
phnomnes biologiques et sociaux, notamment une [...] manire
1. P. Tort, La Pense hirarchique et l'volution, p. 413-414. Nous renvoyons l'tude de cet auteur : La synthse organiciste (Spencer et l'volutionnisme) dont cet extrait est tir, in P. Tort, La Pense hirarchique et
l'volution, p. 333-431.
2. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. IV, Les points de vue principaux pour la
recherche des sens , 2 et 6, p. 58 et p. 64.
3. P. Tort, La Pense hirarchique et l'volution, p. 313.
- moniste - de replier une conception volutive-adaptationniste de

la connaissance sur une conception elle aussi volutive-adaptationniste1 [...] . De plus, nous retrouvons dans la conception que partagent
Mach, Avenarius et Petzoldt la mme contradiction interne que dans
le systme de Spencer. En effet, l'idal stabilisateur implique la
rsorption des antagonismes et l'instauration d'institutions et de
mesures d'assistance envers les dfavoriss pour prserver l'unit
organique de la socit de possibles dsordres sociaux. Mais cela
contredit le laisser-faire et le libre dveloppement des lois de la nature promu par l'volutionnisme spencrien. l'instar des empiriocriticistes europens, Bogdanov suit le mme rve d'une totalit
fonde sur des diffrences sociales qui ne seraient que structurelles
et fonctionnelles : comme la vie sociale se ramne la vie psychique des membres de la socit, le contenu du concept de progrs
reste ici le mme : plnitude et harmonie croissante de la vie2 . Or,
rplique Lnine, il n'est pas besoin de dire que tout ce jeu biosociologique (la lutte pour la vie) et son harmonisation ne contiennent
pas un grain de marxisme et se retrouve dj chez Spencer et
Mikhalovski3 . L'idal moral de stabilit et d'harmonie contredit
1. P. Tort, Mach, Ernst in (dir.) P. Tort, Dictionnaire du darwinisme et
de l'volution, vol. 2, p. 2745.
2. A. Bogdanov, Qu'est-ce que l'idalisme ? [1901] ; Cit par M. & E., chap. VI,
section 2, p. 408. Ailleurs, Lnine remarque en poussant jusqu' son terme la logique
de Bogdanov, que si le but de la science est la stabilit, dduit de l'identit entre vie
sociale et vie psychique, alors il est indniable que la religion a une ''valeur gnrale''
plus tendue que la science ; la majeure partie de l'humanit s'en tient encore aujourd'hui
la premire. Le catholicisme est ''socialement organis, harmonis, concert'' par son
volution sculaire. [Mais] si cette exprience sociale-religieuse hautement organise et d'une
indniable valeur gnrale ''ne s'harmonise pas'' avec ''l'exprience'' scientifique, c'est
qu'il existe entre elles une diffrence de principe fondamentale, que Bogdanov a
efface en rpudiant la vrit objective (M. & E., chap. II, section 4, p. 146). De
mme, si l'utilit est le seul critre de vrit comme le dit le pragmatisme, il est
indniable que ce courant pourra se concilier avec la religion qui a prouv sa valeur
pratique de consolation des souffrances humaines et cela sans la moindre mtaphysique, sans dpasser aucunement les limites de l'exprience (Cf. M. & E., Chap. VI,
section 4, p. 428 note).
la lutte des classes qui, pour le marxisme, gouverne l'volution sociopolitique des socits capitalistes et qui continue d'ailleurs, de
faon modifie, sous le socialisme.
ct du systme de l'volution de Spencer dont s'apparente videmment1 la conception volutionniste de Mach, il faut
citer aussi Lamarck et Schopenhauer parmi les influences qui ont
affermi la dcision du savant autrichien de rabattre son point de vue
conomique sur un point de vue biologique. Ainsi, en 1910,
Mach signale la profonde imprgnation de l'enseignement de Lamarck qu'il a reu de son professeur d'histoire naturelle F. X. Wessely,
avant 18592. Cette dclaration est prcieuse car il confirme l'troite
association opre dans son esprit entre Lamarck et Darwin qui
sonne comme une rduction de la thorie biologique slective du
second la conception adaptationniste du premier. Ainsi, la rfrence volutionniste chez le savant autrichien est Lamarck (et parmi
ses contemporains Spencer dans la mesure o celui-ci est lamarckien
en biologie) plutt que le darwinisme dont le transformisme ne se
trouve pas dj entirement chez le naturaliste franais, malgr une
ide reue concernant l'auteur de L'Origine des espces3. Lorsque
2. J'ai t form, dit Mach, l'enseignement de Lamarck par mon estim professeur F.
X. Wessely ds 1854 alors que j'tais lve au Gymnasium. Cela me facilita le fait
d'accepter les ides de Darwin sur l'volution qui furent publies en 1859. Ces ides
ont toujours t prsentes mon esprit pendant mes confrences donnes Graz de
1864 1867, et se sont rvles au grand jour lorsque j'ai conu la concurrence de
penses scientifiques comme une lutte de vie et de mort selon la survie du plus
apte. Ces vues ne contredisent pas ma thorie sur l'conomie [de pense] mais
permettent d'largir celle-ci en l'insrant dans une reprsentation pistmologique bio-conomique (E. Mach, Les ides directrices de ma thorie de
la connaissance dans les sciences naturelles et l'accueil qu'elles ont reu des
contemporains , Scientia, XIV, 1910, p. 225-240). Il s'agit ici d'une traduction
partir de l'dition en langue anglaise de ce texte : E. Mach, The Leading
Thoughts of my Scientific Epistemology and its acceptance by Contemporaries
in J. Blackmore, Ernst Mach - A Deeper Look. Documents and New Perspectives,
Dordrecht-Boston-London : Kluwer Academic Publishers, 1992, p. 133).
3. Cf. Patrick Tort, Darwin n'est pas celui qu'on croit, Paris, Le Cavalier bleu, 2010,
p. 21-27, sur Lamarck et Darwin. Chez Darwin, la variation
Mach prsente sa contribution personnelle la problmatique de

l'volution biologique - la concurrence de penses scientifiques
comme une lutte de vie et de mort selon la survie du plus apte -, il
parle en fait de l' adaptation des penses entre elles . Par ailleurs,
L'adaptation de la pense aux faits quant elle, promue aussi par
Mach, renvoie dans sa fonction biologique l'action directe du
milieu. Auparavant privilgie par le lamarckisme, il s'agit de la
modification organique acquise par des individus travers un simple
effort de mise en harmonie du corps biologique et de ses besoins
avec le milieu. Ici, nulle trace de darwinisme, sauf un emprunt vague au concept de slection export au domaine psychique. De plus,
l'innovation de Mach n'en est pas vraiment une puisque dj Hume
dcrivait la croyance, qui structure selon lui la psych humaine dans
tous les domaines, comme le rsultat d'une opration mentale de
slection des faits de l'exprience vivante en vue d'tablir des rapports subjectifs de causalit et d'ordonnancement. On peut mme
noter, en suivant le propos d'un commentateur avis, que dj Berkeley faisait [...] intervenir des actes intellectuels, des directions de
l'attention, des attitudes mentales slectives1 . Alors que Darwin
n'acceptera jamais comme mcanisme des variations avantageuses
l'adaptation due la volont des organismes ainsi que la loi du
dveloppement progressif tendant vers la perfection2, Mach parprocde de l'organisme plus que de l'environnement bien qu'elle puisse
tre active par un changement de ce dernier. Il conservera toutefois de Lamarck
le principe de l'hrdit des effets de l'usage et du dfaut d'usage des parties organiques,
tout en le ''doublant'' d'une interprtation en termes de slection naturelle, ce que les
commentateurs engags dans la clbration des mrites prcurseurs de Lamarck ne
relvent jamais (Patrick Tort, Darwin et la religion, Paris, Ellipses, 2011, p. 23).
1. F. Alqui, Berkeley , dans La Philosophie. Tome 2. De Galile Jean-Jacques
Rousseau, Belgique, Marabout, 1979, p. 211.
2. Cf. notamment Notebook B 216, et Lettre de Darwin Hooker du 11/01/1844,
ainsi que Esquisse historique dans L'Origine des espces [dition du
Bicentenaire], trad. A. Berra, (dir.) Patrick Tort, (coordination) Michel Prum, Paris,
Champion Classiques, 2009, p. 264. Ainsi, [...] Darwin ne commet aucun
contresens en interprtant en termes de volont, de vouloir ou de volition l'ide
lamarckienne, souvent ritre dans des conditions multiples, suivant laquelle de
nouveaux besoins ayant rendu telle partie ncessaire, ont rellement, par une suite
d'efforts, fait natre
tage au contraire avec Lamarck un tel point de vue : l'adaptation

biologique est vue comme un acte de volition et une tendance
inne vers la perfection, rtablissant ainsi selon Schopenhauer (autre
influence de Mach, comme l'on va le voir), le finalisme dont on
croyait que Darwin avait dfinitivement mancip l'intelligence des
mcanismes biologiques. Ainsi, comme l'a bien vu E. Cassirer :
Partout Lamarck (plutt que Darwin) partait, dans l'tablissement de
sa doctrine, de catgories philosophiques. Selon lui, les modifications
affectant le monde organis sont conditionnes par le fait que des besoins s'y forment, qui orientent les fonctions de l'organisme dans une
direction dtermine. Et la fonction nouvelle conduit pour finir la
formation d'un organe nouveau. La tlologie, de cette faon n'est pas
mise hors jeu, elle est leve au rang de principe explicatif suprme,
prenant directement la place de la causalit1.
Par-del et malgr d'videntes diffrences avec Lamarck tout

comme avec Spencer - car, la diffrence de ces derniers, Mach
vacue la question du milieu et de son action comme ralit physique extrieure et indpendante des organismes pour ramener la
problmatique des circonstances ou du milieu aux donnes
des sens , les vues sociobiologiques du savant autrichien renvoient une
sorte de psycho-lamarckisme. Le savant autrichien remplace,
rptons-le, la dualit objective milieu/organisme, telle qu'elle dcoule d'une vision raliste, en plaant cette distinction dans le sujet
percevant lui-mme. L'volutionnisme de Mach est bien ainsi un
psycho-lamarckisme radical qui part de la liaison indissoluble entre
l'existence (les donnes des sens) et la pense tlologique.
Aprs Spencer et Lamarck, l'vocation des influences de Mach,
au sujet de l'conomie de pense, nous conduit Arthur Schopenhauer (1788-1860) sur lequel le savant autrichien fait plusieurs
allusions : on peut admettre trs volontiers, dit-il, les ides de
Schopenhauer sur les relations de la force et de la volont, sans rien
cette partie (Philosophie zoologique, 1809, p. 222). Sauf videmment
considrer que la tension de la girafe vers sa pture haut perche [...] est
indpendante de sa ''volont'' (Patrick Tort, Darwin et la religion, Paris, Ellipses,
2011, p. 23).
1. E. Cassirer, Le Problme de la connaissance, vol. IV : De la mort de Hegel aux
temps prsents, Paris, ditions du Cerf, p. 208.
voir de mtaphysique dans l'une et l'autre1 . Et comme l'explique

R. Bouvier [...] on sait que pour Schopenhauer, la distinction des
individus est abolie dans l'unit du Vouloir-vivre universel 2 . En
effet, il semble que c'est dans cette perspective schopenhauerienne
que Mach inscrit son principe conomique lorsqu'il explique que
le maintien de l'espce n'est qu'un point de dpart pour la recherche,
sans doute trs prcieux, mais il n'est en rien ni le stade dernier, ni le
plus lev. [...] La volont guide par la recherche du plaisir et la fuite de la
douleur ne l'est donc pas limitativement, en vue du pur et simple
maintien de l'espce3.
Par consquent, selon Mach, au-del de son utilit pour la lutte

pour l'existence, il faut ajouter l'conomie de pense d'autres
considrations tlologiques plus fondamentales mais aussi, disons-le, plus nigmatiques. La rfrence au philosophe allemand de
la Volont dans un cadre d'explication volutionniste s'claire si l'on
rappelle que Schopenhauer avait lu attentivement Lamarck dans le
cadre d'une entreprise de rhabilitation des causes finales dans la nature. Celles-ci, dit le philosophe allemand, [...] doivent tre notre
guide dans l'intelligence de la nature organique, comme les causes
efficientes dans celle de la nature inorganique4. En effet :
L'organisme n'est que la ralisation dans le cerveau de la forme visible
d'une volont dj existante. Il rsulte de cette condition nettement
recherche des sens , 10, p. 77 dans la note. Lnine pointe cette admission par
Mach de la mtaphysique volontariste , y voyant une preuve du caractre
arbitraire de sa terminologie qui se veut pourtant expressment antimtaphysique : Nous voici, dit Lnine, non seulement au-dessus du matrialisme,
mais aussi de l'idalisme d'un ''quelconque'' Hegel, ce qui ne nous empche pas d'tre en
coquetterie avec un idalisme dans le genre de Schopenhauer (M. & E., chap. III,
section 6, p. 235-236).
recherche des sens , 10, p. 77.
4. Arthur Schopenhauer, Le Monde comme volont et comme reprsentation,
chapitre XXVI, De la tlologie, trad. A. Burdeau, nouvelle dition revue et
corrige par Richard Roos, Paris, P.U.F, 1966, p. 1053.

marque des tres organiss, que la tlologie, hypothse de l'appropriation de tout organe a une fin, est un guide des plus srs dans l'tude
de toute la nature organique1.
En bref, c'est parce que l'animal a voulu adopter un mode de

vie selon son Vouloir-vivre, que son organisation s'y est adapte. Et
c'est ce titre que Schopenhauer louera Lamarck pour avoir not trs
justement le rle dterminant de la volition, malgr que le naturaliste franais [...] ne pouvait pas en arriver penser que la Volont de
l'animal, en tant que chose en soi, pt se situer en dehors du temps, et
prexister ainsi l'animal lui-mme2 . Voyons un passage de
L'Analyse des sensations qui traite du principe d'conomie selon un
point de vue tlologique car il permettra de voir comment Mach, bien
plus que le fait d' admettre la philosophie de Schopenhauer,
approuve la proximit entre son principe psycho-bio-conomique
et la Volont de Schopenhauer, condition toutefois d'exclure la
monstruosit de la chose en soi :
Dans un environnement suffisamment constant, se dveloppe une
constance corrlative de nos penses. En vertu de cette constance
mme, elles s'efforcent de complter les faits moiti observs. Ce
dsir [Trieb] de compltude ne surgit pas l'occasion d'un seul fait
observ ; il n'est pas non plus produit intentionnellement ; nous le
trouvons au pralable en nous, sans que nous y soyons pour quelque
chose. Il nous fait face telle une force trangre qui cependant nous accompagne, nous aide continuellement et dont nous avons prcisment
besoin si nous voulons complter les faits. Bien que ce dsir soit dvelopp avec l'exprience, il y a en lui davantage que ce qu'on trouve
dans une seule exprience3.
Ainsi, l'Homme est anim, nous dit Mach, par une pulsion un
dsir de compltude qui se trouve au pralable en nous , sans
que nous y soyons pour quelque chose et qui, telle une force
trangre , nous accompagne et nous aide continuellement
1. Ibid, p. 1052.
2. A. Schopenhauer, De la volont dans la nature [1836], trad. E. Sans, Paris,
P.U.F, p. 101.
3. E. Mach, L'Analyse des sensations, chap. XVI, De l'influence des recherches
aller toujours plus loin dans notre qute pour embrasser la vrit
et complter les informations parcellaires de l'exprience sensible.
Cette Volont immatrielle d'origine obscure, dont procde l'conomie de pense apparemment non soumise aux causes efficientes
(le temps et l'espace), prexiste chaque organisme vivant, guidant
celui-ci dans une qute infinie d'adquation de son entendement
avec le Tout, vers l'unit premire. De ce point de vue drive toute
une srie d'inconsquences (bien que congruentes avec l'idalit du
temps et de l'espace) comme lorsque Mach est amen dire que
dans la nature, il n'y a ni causes, ni effets. La nature n'est prsente
qu'une seule fois1 . Ce faisant, et travers cette conception de la nature que l'on trouve dj dans la Naturphilosophie allemande, Mach
rcuse toute ide d'volution dans la nature et toute dimension historique et transformiste, ramenant la relativit de la connaissance une
problmatique exclusivement holiste (relation de la partie au tout) 2.
Ainsi, l'idalisme biologique (s'il est permis d'utiliser cette
formule) sert revaloriser la tlologie et se trouve en contradiction
avec les sciences contemporaines de la nature dont Mach voulait
pourtant faire reposer sa gnosologie. Avec Darwin, au contraire, la
fin des arguments thologiques dans l'explication de l'volution des
organismes vivants met fin, sur le terrain des sciences de la nature,
toute infodation des processus biologiques des fins prtablies.
C'est aussi en opposition avec le point de vue de Mach, concernant le
maintien du concept de finalit dans la nature, que se situe l'attitude de Marx et d'Engels lorsque ceux-ci ragissent immdiate1. Mach, La Mcanique, Chap. IV, Dveloppement formel de la mcanique , p.
451.
2. En effet, le systme (l'ontologie et la gnosologie) de Mach est holiste tout
comme l'est d'abord le systme de Spencer fond sur le modle de l'organicisme
statique (une socit est un organisme). Parce que Spencer se rclame abusivement
de la thorie de l'volution et qu'il utilise secondairement, pour sauver son thique
individualiste et concurrentialiste, un autre modle organiciste (celui-l
dynamique ou volutionniste dans lequel une socit volue comme un
organisme, c'est--dire qu'elle donne naissance un agrgat d'organismes), on peut
tre amen confondre le systme de Spencer avec l'arbre (ou le corail) aux
ramifications gnalogiques utilis par les transformistes comme Darwin qui
adoptent ainsi une conception ''mergentiste'' du vivant. Cf. P. Tort, Spencer et le
systme des sciences , in La Raison classificatoire, p. 341-380.
ment la parution de L'Origine des espces en 1859, reconnaissant

dans ce livre l'atteinte durable porte la tlologie ainsi que la
dimension historique introduite dans l'tude de la nature 1. De plus,
concernant l'tude de la production et reproduction des conditions
matrielles de l'existence sociale, Marx et Engels soulignent le fait qu'
on arrive dnaturer par la spculation en faisant de l'histoire rcente
le but de l'histoire antrieure2 [...] .
2. 2. Une nouvelle cohrence donne au matrialisme
Dans la dernire partie de son ouvrage, la section 5 du chapitre
VI intitule Ernst Mach et Ernst Haeckel , Lnine oppose les
deux savants sur la question du matrialisme des sciences de la nature. C'est ainsi le clbre zoologiste, inspirateur du darwinisme
social allemand et antisocialiste avr Ernst Haeckel (1834-1919),
qui est convi par Lnine comme reprsentant par excellence de ce
matrialisme spontan , c'est--dire la [...] conviction spontane,
non consciente, diffuse, philosophiquement inconsciente, qu'a
l'immense majorit des savants, de la ralit objective du monde extrieur reflt par notre conscience3 . C'est prcisment l'existence de
ce matrialisme spontan qui est pass sous silence ou, lorsqu'il est
reconnu, combattu par les empiriocriticistes. Or, pour sa part,
Haeckel, nous dit Lnine, [...] n'admet [...] mme pas l'ide qu'il puisse
y avoir une thorie de la connaissance autre que celle du matrialisme des sciences de la nature. Il se moque des philosophes
en matrialiste, sans mme s'apercevoir qu'il se place au point de
vue matrialiste4 ! Il s'agit ainsi pour Lnine de montrer l'esprit de parti en philosophie manifest par Haeckel alors qu'au
contraire il est refoul par les empiriocriticistes comme Mach 5. En
1. Lettre d'Engels Marx, 11 ou 12 dcembre 1859 et Lettre de Marx
Engels, 19 dcembre 1860, in Marx/Engels, Lettres sur les sciences de la nature, p.
19 et 20, respectivement.
2. Marx/Engels, L'Idologie allemande, I. Feuerbach, p. 35.
3. M. & E., chap. VI, section 5, 434.
4. M. & E., chap. VI, section 5, 442.
5. Rappelons que chez Lnine, le fait de voir dans la gnosologie une science de
parti ne contredit pas la valeur objective accorde aux don-
effet, ce dernier se prsente comme ne faisant pas de la philosophie

(et n'tant par consquent ni un opposant ni un partisan d'aucune
philosophie politique particulire)1. Il se rfugie alors dans une attitude agnostique indterministe concernant la science comme la
pratique sociale. Pourtant, la raction parmi les empiriocriticistes
contre Haeckel (qui dfend publiquement sa profession de foi moniste et raliste et la relie ouvertement un combat anti-clrical, excluant tout recours une quelconque transcendance volutive2 ),
est bien le signe d'un esprit partisan. Ce constat fait par Lnine rvle en quelque sorte un retour du refoul politique en philosophie,
c'est--dire prcisment l'esprit de parti, souvent plus ou moins travesti en temps normal, mais que le succs formidable des uvres de
popularisation du naturaliste allemand a fait resurgir au grand jour :
La tempte souleve dans les pays civiliss par les nigmes de l'univers de E. Haeckel a fait ressortir avec un singulier relief l'esprit de
parti en philosophie, dans la socit contemporaine d'une part et, de
l'autre, la vritable porte sociale de la lutte du matrialisme contre
l'idalisme et, l'agnosticisme. La diffusion de ce livre par centaines de
milliers d'exemplaires, immdiatement, traduit dans toutes les langues
et rpandu en ditions bon march, atteste avec vidence que cet
ouvrage ''est all au peuple'', et que E. Haeckel a du coup conquis des
masses de lecteurs. Ce petit livre populaire est devenu une arme de la
lutte de classe. Dans tous les pays du monde, les professeurs de
philosophie et de thologie se sont mis de mille manires rfuter et
pourfendre Haeckel3.
nes positives de la science. En effet, bien que le caractre de classe de
la science apparaisse quand il s'agit de savoir qui les tudie et les utilise, c'est--dire
dans l'application sociale et pratique qui est faite de ses rsultats, la science n'a pas de
caractre de classe concernant son contenu positif, sanctionn pour son objectivit
par la mthode scientifique elle-mme.
1. Cf. E. Mach, La Connaissance et l'erreur, Prface, p. 7. Nanmoins, Mach ne
fut pas apolitique puisqu'il adhra, la fin des annes 1890, la branche viennoise
de la Fabian Society (Wiener Fabier Gesellschaft), un cercle socialiste d'tudes et
de discussions fond en 1891.
2. P. Tort, Transcendance volutive , in Dictionnaire du darwinisme et de
l'volution, (dir.) P. Tort, vol. 3, Paris, P.U.F, 1966, p. 4317.
3. M. & E., chap. VI, section 5, p. 437. Sur la rception et l'influence des ides et
des uvres de Haeckel parmi l'intelligentsia de la Russie tsariste, cf. Alexander
Vucinich, Darwin in Russian Thought, Berkeley, University
Le rvolutionnaire russe est bien entendu au courant des absurdits criantes, tant sur la politique que sur la ''religion naturelle
moniste''1 de Haeckel. Nanmoins, il choisit de l'opposer Mach et
la thorie dualiste absolue selon laquelle notamment [...] la raison
humaine est essentiellement diffrente de l'intelligence des animaux
suprieurs et des instincts des animaux infrieurs 2 car la position
du naturaliste allemand garantit l'essentiel contre l'idalisme et
l'agnosticisme : un matrialisme naturaliste et un ralisme
pistmologique qui forment le socle ncessaire pour un possible
matrialisme historique. Ainsi, Haeckel occupe peu prs le mme
statut que les mcaniciens en physique dans l'ouvrage de Lnine.
Nanmoins, le choix du rvolutionnaire russe demeure problmatique par rapport la constitution d'un matrialisme intgral et pas
seulement parce que Haeckel n'largit pas, comme Lnine le sait
fort bien, le matrialisme naturaliste jusqu'au matrialisme historique dans le cadre de la constitution d'un matrialisme intgral. En
effet, la gnalogie matrialiste du fait psychique pens en termes
dialectiques - enjeu crucial pour tout matrialisme non-rductionniste - ne se trouve pas chez le naturaliste allemand. Lnine cite par
exemple l'explication physiologique de la connaissance donne par
Haeckel : le phronma, cette partie du cerveau humain qui est,
explique le naturaliste allemand, une dynamo trs perfectionne
et dont les parties composantes sont constitues par des millions de
cellules physiques3 . Produit phylogntique, le phronma serait
ainsi le lieu anatomique de tout ce qui constitue l'activit de la pense et de la connaissance. Haeckel lui assigne un rle d'association
of California Press, 1988, p. 186-196 et p. 365-370.
1. M. & E., p. 446. Haeckel sera par exemple un alli du Kulturkampf (combat
pour la civilisation) de Bismarck pour renforcer l'unit de la nation allemande. Le
naturaliste allemand vise l'glise comme force politique ractionnaire et le
clricalisme et le fidisme comme entraves au progrs scientifique (plutt que la
religion elle-mme). Par ailleurs, il rejette l'accusation dirig contre lui de
matrialiste et d'athiste.
3. E. Haeckel, Les Merveilles de la vie. tudes de philosophie biologique pour
servir de complment aux nigmes de l'Univers, Table I. Opposition des deux
voies pour la thorie de la connaissance et Table XVI. Monisme et dualisme
de l'esprit , Paris, Schleicher frres, 1907, p. 28 et 208, respectivement ; cit par
M. & E., chap. VI, section 5, p. 441.
et de transformation des donnes sensorielles en matriau pour la

conscience et pour la pense rflexive. Or, cette conception conduit
Haeckel assujettir la psychologie la physiologie comme l'une des
ses branches particulires. Les faits psychiques et sociaux sont ainsi
rduits leur base biologique et il est impossible de dissocier, sur
le plan gnosologique, sciences de la nature et sciences de l'esprit.
Cette conception est peu compatible avec une articulation dialectique des rapports entre faits biologiques et faits sociaux.
Plus fondamentalement, si le choix de Haeckel comme reprsentant du matrialisme dans les sciences de la nature, c'est--dire
essentiellement du darwinisme, demeure discutable, c'est qu'il est
d'emble contradictoire. En effet, Haeckel est en Allemagne ce que
Spencer est dans les pays anglo-saxons : une figure tutlaire de la
philosophie volutionniste qui est la projection idologique du mcanisme de la slection naturelle sur l'volution de la socit, promouvant dans sa version dominante la disqualification des moins
aptes ( travers diffrentes approches : le laissez-faire conomique,
l'eugnisme, etc.). Aussi nomm improprement darwinisme social car contraire au dveloppement anthropologique que donne
Darwin lui-mme la thorie de l'volution, ce monisme volutionniste envisage par consquent les rapports entre biologie et
social, nature et socit, selon une simple et stricte continuit. C'est
prcisment ce courant qui transfert le struggle for life, la lutte pour
l'existence, au domaine des sciences sociales que combat Lnine par
ailleurs dans son ouvrage, y compris lorsque que cet volutionnisme
est amnag en sociobiologie rvolutionnaire comme chez Bogdanov pour qui la lutte du proltariat est une lutte vitale (ou slection
sociale ), socialement organise , afin d'harmoniser ou galiser la
socit et les intrts de classe.
Quelle est l'origine de ce paradoxe dans l'uvre de Lnine ?
notre avis, il provient du fait qu'en choisissant Haeckel comme r e
-p r s e n t a n t d u d a r w i n i s m e , l e r v o l u t i o n n a i r e r u s s e n ' a p a s
pens la ncessaire distinction tablir entre Haeckel et Darwin,
qui dans ce sens est aussi bien celle entre idologie et science. Par
consquent, Lnine retombe dans la bvue commise par Marx et
E n g e l s a v a n t l u i : l ' a s s i m i l a t i o n d u d a r w i n i s m e a v e c l a p h i l osophie volutionniste, selon d'ailleurs une ide dominante, voire
universellement rpandue. En effet, lorsque Engels dclare que
dans la doctrine de Darwin, j'accepte la thorie de l'volution,

mais je n'admets sa mthode de dmonstration ( struggle for
life, natural selection) qu'en tant que premire expression,
provisoire et imparfaite, d'une ralit nouvellement dcouverte 1 ,
il y a l u n e c r i t i q u e p o r t a n t s u r l ' a s s i m i l a t i o n a b u s i v e d e l a
t h o r i e s l e ctive au tout concurrentiel des doctrines conomiques
librales, ce point de vue n'tant pas, on le sait maintenant, le fait
de Darwin mais des darwinistes sociaux de l'poque qui
parlaient en son nom. Ainsi, bien que pour Engels le darwinisme
soit, rptons-le, le socle ncessaire de l'volution historico-sociale,
nanmoins D a r w i n t r a n s p o s e u n i l a t r a l e m e n t , m c a n i q u em e n t , l e c a p i t alisme dans l'explication de la nature (notamment
l'idologie malthusienne bien que l'anthropologie darwinienne soit
anti-malthusienne, ce que ne remarque pas le rvolutionnaire
allemand). Ainsi, paradoxalement, le marxisme et l'volutionnisme
philosophique concurrentialiste et disqualificatoire ont partag une
mme ignorance du dveloppement anthropologique que Darwin
lui-mme a tabli partir de sa thorie slective dans The Descent
of Man (La Filiation de l'Homme, 1871) et qu'Engels avait pourtant
lu mais pas compris. Cette mconnaissance durable du darwinisme,
que l'on retrouve aussi bien gauche qu' droite, a marqu
longtemps les commentaires et valuations de l'uvre du naturaliste
anglais. Pour s'en dmarquer, il faut reprendre les conclusions de
Patrick Tort qui a profondment renouvel les tudes sur Darwin
depuis ces trente dernires annes. Celui-ci a rompu avec la
fragmentation rcurrente de l'unit thorique du darwinisme qui
avait conduit instituer une frontire expditive entre le Darwin de
L'Origine des espces (qui serait toute la science darwinienne) et le
Darwin de La Filiation de l'Homme (qui relverait de l'idologie
social-darwiniste). Cela revenait retrancher la partie
anthropologique de l'uvre du naturaliste anglais, qu'on trouve dans
l'ouvrage de 1871. Car c'est au nom de la conscience du rle de la
science et de sa porte cognitive que Darwin tend logiquement
l'homme le cadre explicatif de la slection naturelle dans La
Filiation de
1. Lettre d'Engels Lavrov, 12 au 12 novembre 1875, in Marx/Engels,
Lettres sur les sciences de la nature, p. 83. Cf. aussi la mme ide exprime sur le
struggle for life (tir des liasses de notes d'Engels de 1875) dans F. Engels,
Dialectique de la nature, p. 317.
l'Homme, se positionnant ainsi contre l'agnosticisme dont le trait

dominant est le refus d'aborder cette question du point de vue du
m a t r i a l i s m e 1. M a i s c e t t e o p r a t i o n d e D a r w i n n ' a b o u t i t p a s
a u x conclusions des volutionnistes qui parlent en son nom, bien
au contraire. En effet, fidle la logique continuiste de la descend
ance,ils'agit pour le naturaliste anglais de considrer toute
a cquisition morale comme tant un fait d'volution, c'est--dire de
rendre compte d'une gnalogie matrialiste de la morale pense
sur le modle de la variation avantageuse et slectionne, de la d iv e r g e n c e i n n o v a n t e e t d u d p a s s e m e n t d e l ' a n c i e n n e f o r m e .Autrement dit, il s'agit, explique P. Tort, de :
[...] penser volutivement le dveloppement de la morale et de la civilisation en termes de gense naturelle, c'est--dire l'intrieur du monisme continuiste fondamental de la thorie de la descendance modifie par la slection naturelle, tout en sachant que le grand mcanisme
unitaire de la slection, longuement explicit et profusment illustr
en 1859, allait se trouver contrari par le constat des effets culturels de
son processus2.
Darwin tient les deux bouts de la chane de l'volution de l'humanit : d'un ct, l'affiliation de celle-ci la srie animale et l'ancrage
dans son socle biologique, de l'autre le fait culturel humain
considr jusque dans ses dveloppements les plus sophistiqus,
comme cette morale qui semble contredire la slection naturelle
laquelle elle doit pourtant son mergence. Entre les deux aucune
rupture possible, mais la ncessit logique de retracer rationnellement une gense raliste, un processus volutif introducteur de nouveaut3. La solution proprement darwinienne au constat paradoxal
que la civilisation met un frein [cheks], de bien des manires,
l'action de la Slection Naturelle4 , consiste dans le dveloppement
1. Cf. Patrick Tort, Darwin n'est pas celui qu'on croit, p. 153-169, contre
l'ide reue selon laquelle Darwin tait agnostique .
2. P. Tort, L'anthropologie inattendue de Charles Darwin [Prface], in Charles
Darwin, La Filiation de l'Homme et la slection lie au sexe, Paris, Syllepse/ICDI,
1999, p. 60.
3. Cf. La Seconde rvolution darwinienne (Biologie volution et thorie de la
civilisation), Paris, ditions Kim, 2002, p. 119-120.
4. Charles Darwin, La Filiation de l'Homme et la slection lie au sexe,
de la logique mme de la thorie de l'volution qui repose sur la

slectionabilit et la grande variation hrditaire, organique, instinctuelle et comportementale : La slection naturelle slectionne
la civilisation, qui s'oppose la slection naturelle1. Il s'agit l d'un
effet rversif de l'volution comme le nomme P. Tort qui devient
le concept-cl de l'anthropologie darwinienne 2 et qui formalise
rigoureusement le mcanisme de la dialectique volutive l'uvre
dans La Filiation de l'Homme bien qu'il ne soit pas nomm comme tel
dans cet ouvrage.
L'effet rversif de l'volution dcrit un renversement sans
rupture qui loigne l'une de l'autre d'une faon progressive, chez
l'Homme, les instances naturelle et culturelle de l'volution3, lesquelles ne sauraient tre penses cependant comme essentiellement
dissociables. Par consquent, le passage de la nature la
civilisation par slection d'une tendance volutive favorable la
seconde n'est ni de l'ordre d'une rupture, ni de l'ordre d'une continuit
simple, explique P. Tort, mais de l'ordre d'une continuit rversive qui
ds-essentialise, tout en la rendant sensible la fin, la dualit
oppositionnelle des deux instances4, instaurant entre elles un effet
de rupture qui diffre fondamentalement d'une rupture effective.
Dans ce cadre de pense, les rapports entre nature et culture ne
recoupent plus la diffrence entre animalit et humanit qui faisait
auparavant de l'homme un tre dnatur, spar de ses anctres
animaux . La chane qui conduit de la nature la culture est celle-l
mme de l'histoire volutive de l'homme, excluant toute rupture
essentielle entre l'homme biologique et l'homme culturel , car il
ne saurait y avoir de rupture effective dans une gnalogie.
Autrement dit : l'homme appartient aussi bien et simultanment la
sphre de la nature et la sphre de la culture5. Dsormais, l'effet
chap. V, Sur le dveloppement des facults intellectuelles au cours des
temps primitifs et civiliss , p. 2224
1. P. Tort, Effet rversif de l'volution , in Dictionnaire du darwinisme et de
l'volution, (dir.) P. Tort, vol. 1, Paris, P.U.F, 1966, p. 1334.
2. Ibid.
3. Cf. P. Tort, La Pense hirarchique et l'volution, Paris, Aubier, 1983, p. 314.
4. Cf. P. Tort, L'Anthropologie inattendue de Charles Darwin , p. 43.
5. Cf. Entretien avec P. Tort, Dossier pour la science, juin 2009, p. 21.
de rupture (renversement tendanciel par rapport au biologique) interdit que l'on puisse rendre l'anthropologie de Darwin responsable
d'une sociobiologie qui dfendrait au contraire, et l'oppos, l'ide
d'une continuit simple (sans renversement) entre nature et socit1.
Par l'observation d'bauches de reprsentations, de sentiments et de
comportements homologues chez les animaux, Darwin pense la
morale humaine sans sortir de l'immanence des processus observs.
La contradiction entre le physique et le psychique est ainsi dpasse
par l'explication en termes naturalistes de la formation progressive
de la psych humaine, dvoilant l'origine archaque et non transcendante de la moralit, du sentiment religieux et de l'ide de sublime 2.
De cette manire, le naturaliste donne une nouvelle cohrence au
matrialisme ; il rend possible [...] le monisme matrialiste requis,
prcisment par le transformisme des sciences de la nature 3 . Autrement dit, il rend possible un matrialisme intgral qui n'achoppe
pas sur la question des sources de la morale, et indique sa profonde
ncessit mthodologique en science4. Les sciences humaines et
sociales peuvent tre matrialistes (puisque leurs objets ne ''rompent'' pas avec la nature), tout en ayant dsormais un objet distinct
et irrductible aux seules sciences de la nature5.
Patrick Tort a soulign le fait que l'effet rversif de l'volution
n'est pas une philosophie de la nature6 (car on ne quitte pas un instant le cadre du discours de la rationalit scientifique portant sur
l'extension de la thorie de la slection naturelle l'explication du
devenir des socits humaines), mais plutt que [...] l se trouve
1. Cf. P. Tort, L'Anthropologie inattendue de Charles Darwin , p. 42.
2. Cf. Charles Darwin, La Filiation de l'Homme et la slection lie au sexe,
chapitre III. Comparaison des capacits mentales de l'homme et des animaux
infrieurs, p. 149-182.
3. P. Tort, L'anthropologie inattendue de C. Darwin , p. 66-67 ; Cf. aussi P. Tort,
L'Effet Darwin (Slection naturelle et naissance de la civilisation), Paris, Seuil, 2008,
p. 201.
4. P. Tort, Darwin et la philosophie (religion, morale, matrialisme), IV. L'effet
rversif n'est pas un concept philosophique, Paris, Kim, 2004, p. 64. Cf. aussi P.
Tort, La Seconde rvolution darwinienne, p. 89.
5. P. Tort, Une articulation indite entre le biologique et le social , L'Humanit, 16
dcembre 1997.
6. P. Tort, Darwin et la philosophie (religion, morale, matrialisme), IV. L'effet
rversif n'est pas un concept philosophique, p. 63-67.
en un sens non trivial et riche d'horizon thique, la vritable dialectique de la nature1 . Il est vrai que la rfrence la dialectique
peut surprendre concernant le contexte culturel anglo-saxon (dont
est originaire Darwin), rput pour tre rest tranger ce mode de
pense. Mais cette ide reue oublie le fait que la nouveaut darwinienne s'inscrit dans un mode de pense ancien dans l'explication des
faits, en Angleterre et ailleurs. Il est l'uvre par exemple (bien que
cela soit rarement soulign) dans les solutions apportes de faon
consquente l'antique clivage entre (physis), la nature, et (nomos),
la loi, par divers monismes matrialistes au cours de l'histoire de la
philosophie, et qui rsident dans une articulation dialectique, comme
c'est le cas chez Thomas Hobbes2.
Revenons Lnine et au marxisme. Cette naturalisation de la
morale et cette explication du fait social comme proprit mergente, qui reposent sur la thorie slective de Darwin, Lnine ne l'a
pas vue. Dans ce domaine, le rvolutionnaire russe s'inscrit d'emble dans la rptition des prises de positions de Marx et Engels. Il
faut noter que cette reprise va de pair dans le cas de Lnine, comme
on l'a vu travers de nombreux exemples, avec celle de la pense
dialectique marxiste. Or, la dialectique marxiste est troitement attache un legs ambigu, celui du vocabulaire hglien. En effet, tels
qu'ils taient engags dans la lutte contre le social-darwinisme
allemand prsent jusqu'au sein du mouvement ouvrier et socialiste,
les fondateurs du matrialisme historique (cf. surtout Dialectique
de la nature) ont tent d'identifier au commencement prcis dans
l'volution de l'espce humaine vers la voie de la civilisation, c'est-dire une rupture (pense comme saut ou bond qualitatif3 ),
1. P. Tort, Darwin et la science de l'volution, Paris, Gallimard, 2000,
p. 111.
2. Cf. P. Tort, Physique de l'tat (examen du Corps Politique de Hobbes), Paris, Vrin,
1978.
3. F. Engels voit par exemple dans la transformation du singe en homme un saut
qualitatif dans le caractre quantitatif de l'histoire volutive des espces. La
fabrication de l'outil serait l'vnement volutif, le pas dcisif pour le passage du
singe l'homme , celui qui conduit au renversement qui s'effectue de l'histoire
naturelle (animale) de l'homme son histoire sociale o celui-ci fait sa propre
histoire. Cf. Engels, Le rle du travail dans la transformation du singe en homme
(1876), in F. Engels,
partir de laquelle cette volution cesse d'tre exclusivement naturelle pour devenir aussi humaine. ce titre, Engels (suivant en
cela Marx) utilisera le motif du travail mais aussi celui du langage
( d'abord le travail, et puis en mme temps que lui, le langage 1 ),
sans pouvoir rellement inscrire sa recherche sur le socle de la dynamique slective o l s'exerce [...] l'intrieur mme de la slection
naturelle un effet d'auto-application qui boucle l'absolue cohrence
du rapport entre nature et civilisation envisag du point de vue de
la thorie de la descendance avec modifications 2 [...] . Ainsi,
l'ambition lgitime de fonder une dialectique de la nature sur une base
la fois transformiste et matrialiste est pense paradoxalement chez
Marx en des termes qui relvent d'un mode de pense
essentiellement discontinuiste et qui, par ailleurs, entre en contradiction avec la mthode matrialiste expose par lui-mme dans le
Capital :
Il est bien plus facile, dit en effet le rvolutionnaire allemand, de trouver par l'analyse le contenu, le noyau terrestre des conceptions nuageuses des religions [ou des philosophies, ajouterons-nous], que de
faire voir par une voie inverse comment les conditions de vie relle
revtent peu peu une forme thre. C'est l la seule mthode matrialiste, par consquent scientifique3.
Ici, au contraire du motif de la rupture qui reprend le vocabulaire philosophique de l'hglianisme, cette mthode scientifique
dfendue aussi par Marx a pour souci de retracer des genses ralistes, une processualit permettant de rendre compte jusques et y
compris ce qui se renverse en son contraire, plus en accord avec le
Natura non facit saltum (La nature ne fait pas de sauts) dont Darwin
avait fait un principe transformiste dans L'Origine des espces.
Comme on le voit, la terminologie du saut a un statut nettement
Dialectique dans la nature, p. 171-183. Pour une vue d'ensemble des relations entre Marx/Engels et Darwin, cf. P. Tort, Darwin, chanon manqu et
retrouv du matrialisme de Marx in P. Tort, Darwin et la philosophie (Religion,
morale, matrialisme), p. 43-55.
1. F. Engels, Le rle du travail dans la transformation du singe en homme , in
F. Engels, Dialectique dans la nature, p. 175.
2. P. Tort, Darwin et la science de l'volution, p. 109.
3. K. Marx, Le Capital. Livre I, Paris, Quadrige/P.U.F, 1993, p. 418.
contradictoire chez Marx et Engels. D'ailleurs, Engels s'est senti

oblig pour ne pas paratre rompre avec ce principe transformiste
des sciences de la nature, de prciser que s'il n'y a pas de bonds
dans la nature, c'est prcisment parce que la nature ne se compose
que de bonds1 .
la suite de Marx et Engels, Lnine va aussi parler de saut .
Bornons-nous citer un exemple prlev dans l'ouvrage de 1909
sans voquer l'annotation plus tardive de la Science de la logique de
Hegel2. Hegel, explique le rvolutionnaire russe en citant Engels,
1. F. Engels, Dialectique de la nature, [Mathmatiques] (1875), p. 276.
2. Chez Hegel, le changement du quantitatif au qualitatif intervient par un saut.
ce titre, Lnine souligne en particulier le passage suivant de l'uvre de Hegel (Cf.
Lnine, Cahiers philosophiques, Rsum Science de la logique de Hegel, p.
119) : Il n'y a pas de saut dans la nature ; et la reprsentation habituelle, quand
elle doit comprendre un surgir ou un disparatre, croit l'avoir compris [...] en ce
qu'elle le reprsente comme un venir au jour ou un disparatre progressifs. Mais il s'est
montr que les changements de l'tre en gnral ne sont pas seulement le passer d'un
quantum dans un autre quantum, mais le passage du qualitatif dans le quantitatif et
inversement, un devenir-autre qui est une interruption du progressif et un
qualitativement-autre en regard de l'tre-l prcdent. C'est ainsi que l'eau, par le
refroidissement, ne devient pas solide peu peu, en sorte qu'elle deviendrait comme
de la bouillie et se solidifierait progressivement jusqu' la consistance de la glace,
mais elle est solide d'un coup ; [...] (F. W. Hegel, Science de la logique. Premier tome.
Premier livre. L'tre [dition de 1812], 3e section, chap. 2, B. Ligne nodale de
relations- de-mesure. Remarque. Exemples ce propos , trad. P.-J. Labarrire et
G. Jarczyk, Paris, Aubier, 1987, p. 341). Or, si on s'arrte cet exemple donn par
Hegel, les tats de matire ne se distinguent pas entre eux par des frontires
absolues, comme le pense celui-ci. Certes, l'eau liquide porte 100 C entre en
bullition et se transforme brutalement en vapeur d'eau. Mais on peut aussi
assister une transformation qualitative sans saut lorsqu'on commence porter
l'eau haute pression avant de la chauffer puis revenir la pression ordinaire : on
assiste alors un passage continu de l'tat liquide son tat gazeux, sans
bullition. Ainsi, on peut rendre compte de la dialecticit de la nature o intervient
la fois le continu et le discontinu, sans faire intervenir la notion mtaphysique de
saut qui contredit le Natura non facit saltum, et sans ramener, comme le fait
Hegel, ce processus la perception immdiate qu'en fait un observateur. cet
gard, il en va de l'usage de la notion de saut comme de celui
a t le premier reprsenter exactement le rapport de la libert et

de la ncessit. Pour lui, la libert est l'intellection de la ncessit ,
se faisant il [...] applique manifestement la philosophie la mthode
''saltovitale'', c'est--dire qu'il fait un bond de la thorie la pratique1 .
Or, cette reprise de la terminologie hglieno-marxiste du saut qui
dsigne une rupture de la gradualit s'oppose paradoxalement au
caractre moniste et immanent des processus dialectiques dont
Lnine veut rendre compte. Ce caractre moniste exclut que la
ncessit et la libert, tout comme la nature et la culture, soient
considres comme deux ordres ou rgnes de ralit radicalement
distincts l'un de l'autre, o l'homme s'lve brusquement de l'un l'autre
de faon transcendante2. Il est vrai que de son ct le philosophe
franais Henri Lefebvre a dfendu l'ide que le bond dialectique
implique la fois la continuit (le mouvement profond qui
continue) et la discontinuit (l'apparition du nouveau, la fin de
l'ancien)3 . Cela ne relverait donc pas selon lui d'une idologie
de la rupture4 . Il dit aussi :
de hasard (entendu comme contingence ou dterminisme indiffrent) :
en fait, ce sont les rsultats d'un rseau de chanes causales trop complexe pour tre
actuellement dml et connu, et pour rendre compte de manire continu des tats
qu'ils servent dcrire.
2. Selon un idalisme objectif foncirement moniste, Hegel lui-mme n'instaure
aucune dualit radicale entre ncessit et libert lorsqu'il explique dans Principes
de la philosophie du droit, 4, que le royaume de la libert ralise effectivement
[c'est] le monde de l'Esprit [...] tir de celui-ci mme comme une seconde nature
(Hegel, Principes de la philosophie du droit, trad. Jean-Louis Vieillard-Baron, Paris,
Garnier-Flammarion, 1999, P. 89). Cf. aussi Hegel, Cours d'esthtique. Vol. 1,
chap. 3, III. De la dtermination de l'idal , trad. fr. Ch. Benard, Paris, Andr,
1840, p. 333). Pourtant, Hegel exclut de sa philosophie de la nature le principe du
Natura non facit saltum au motif que l'ide d'volution graduelle, l'ide de variation
imperceptible promue par la science empirique de la nature, ne connatrait que les
variations quantitatives au dtriment de la diffrence qualitative. Sur ce point, cf.
Hegel, Encyclopdie, II. La Philosophie de la nature, Add. 250, trad. B. Bourgeois,
Paris, Vrin, 2004, p. 354-355.
3. Henri Lefebvre, Logique formelle, logique dialectique, Paris, Anthropos, 1947,
1980, p. 223.
4. Cf. Jacques D'Hondt, L'Idologie de la rupture, Paris, P.U.F, 1978.

Qu'il y ait un saut mtaphysique entre la matire et la vie (et non un
bon dialectique, impliquant la fois continuit et discontinuit), cette
hypothse ne suggre aucune recherche concernant l'origine de la vie
ou le passage actuel de la matire inanime la vie. Par contre, l'hypothse inverse, matrialiste, dlimite aussitt une zone immense de
recherches et suggre d'innombrables tentatives exprimentales (analyse, synthse, etc.)1
Malgr ce point de vue, le constat rigoureux fait par P. Tort

demeure : un renversement continu [celui de l'effet rversif de
l'volution] n'est pas un saut2 . Aujourd'hui, avec le vrai discours
anthologique de Darwin, il y a sans doute l'occasion pour une pense marxiste en qute d'une cohrence renouvele du matrialisme et
qui ne sacrifie pas l'esprit la lettre, de suivre le conseil donn par
Engels et Lnine eux-mmes :
Engels dit explicitement : ''avec chaque dcouverte qui fait poque
dans le domaine des sciences naturelles'' ( plus forte raison dans
l'histoire de l'humanit) ''le matrialisme doit modifier sa forme''.
Ainsi, la rvision de la ''forme'' du matrialisme d'Engels, la rvision
de ses principes de philosophie naturelle, n'a rien de ''rvisionniste'' au
sens consacr du mot ; le marxisme l'exige au contraire. Ce n'est pas
cette rvision que nous reprochons aux disciples de Mach, c ' e s t l e u r
p r o c d p u r e m e n t r v i s i o n n i s t e q u i c o n s i s t e t r a h i r l ' e ssence
du matrialisme en feignant de n'en critiquer que la forme,
emprunter la philosophie bourgeoise ractionnaire ses propositions
fondamentales sans tenter ouvertement, en toute franchise et avec
rsolution, de s'attaquer par exemple cette affirmation d'Engels, qui
est indniablement dans cette question d'une extrme importance :
' ' . . . l e m o u v e m e n t e s t i n c o n c e v a b l e s a n s m a t i r e ' '3.
1. Henri Lefebvre, Mthodologie des sciences : un indit, Paris, Anthropos,

2002, p. 35.
2. P. Tort, Marx et le problme de l'idologie. Le modle gyptien, suivi de
Introduction l'anthropologie darwinienne. Marx - Engels, Malthus, Spencer,
Darwin, Paris, L'Harmattan, 1988, 2006, p. 136.
3. M. & E., chap. V, op. cit p. 312 ; cf. Ludwig Feuerbach et la fin de la
philosophie classique allemande, Paris, ditions sociales, 1976, p. 33.
II / 3. Science et idologie
La distinction entre idologie et science est une question-cl
pour la thorie matrialiste de la connaissance. Qu'est-ce que nous
dit Matrialisme et Empiriocriticisme ce sujet ? Peut-on, de la lutte
sculaire entre matrialisme et idalisme telle que la prsente Lnine, en dduire par exemple l'invariance du contenu de ces deux
partis respectifs ? Il s'agirait alors d'un affrontement idologique et
mtaphysique. C'est la conclusion que tire par exemple L. Althusser
de son interprtation de l'ouvrage de Lnine :
Lnine [...] ds les premires pages de Matrialisme et Empiriocriticisme,
explique que Mach ne fait que rpter Berkeley, quoi il oppose
pour son propre compte sa propre rptition de Diderot. Pis encore,
on s'aperoit que Berkeley et Diderot se rptent l'un l'autre, puisqu'ils
sont d'accord sur le couple matire/esprit, dont ils se contentent de
disposer autrement les termes. Le rien de leur philosophie n'est que le
rien de ce renversement des termes d'un couple catgorial immuable (matire/esprit) qui reprsente, dans la thorie
philosophique, le jeu des deux tendances antagonistes qui
s'affrontent travers ce couple. L'histoire de la philosophie n'est
alors rien que le rien de ce renversement rpt1.
L'affrontement du couple matrialisme/idalisme serait-il spculaire, chaque terme n'tant que l'inverse exact de l'autre, comme dans
un miroir ? Car le philosophe franais va mme jusqu' dire que
Lnine dclare qu'on ne peut pas dmontrer les principes derniers du
matrialisme2 , pourtant en flagrante contradiction avec ce que dit
celui-ci (et Engels avant lui)3. Mach n'est pas Berkeley et Lnine
1. Althusser, Lnine et la philosophie, suivi de Marx et Lnine devant Hegel,
Paris, Maspero, 1972, p. 34. La thse de L. Althusser radicalise le commentaire
suivant de H. Lefebvre : le matrialisme - comme l'idalisme - est
philosophiquement un postulat. [...] Il y a deux postulats possibles, gaux initialement
[...] Jamais on ne pourra dmontrer logiquement le matrialisme pas plus que l'idalisme.
On peut seulement formuler les deux concepts contradictoires et montrer leur
incompatibilit (Pour connatre la pense de Lnine, Paris, Bordas, 1957, 1977, p.
152-153).
2. Ibid., p. 35.
3. Cf. Lnine dans Matrialisme et Empiriocriticisme, chap. II, section 2,
n'est pas Diderot mme s'il est vrai que les postulats gnosologiques
de l'empiriocriticisme ne font que reproduire ceux de Berkeley.
Dans ce sens l'empiriocriticisme est bien une rptition de Berkeley, abstraction faite de son mode d'apparition et de dploiement
stratgique comme ritration et remaniement du berkeleyisme. En
effet, si pour Lnine (et Marx avant lui) l'idologie n'a pas d'histoire1 , ce qui est le propre du mode d'tre de l'idologie, c'est en
tant qu'elle n'a pas d'histoire autonome, ce qui souligne son
historicit, c'est--dire sa dtermination historique. Il s'agira donc de
tenter de rendre compte de la situation de la lutte entre matrialisme et idalisme, celle-ci ne s'arrtant donc pas une histoire
des ides [...] voquant sur un mode trs classiquement ''idaliste''
l'indpendance d'une sphre des ''ides''2.
Lorsqu'on analyse en particulier l'empiriocriticisme, on ne doit pas
s'arrter au fait que Mach se dfend d'tre un idaliste berkeleyen et
veut se prmunir de l'accusation de la monstruosit du solipsisme.
S'inspirant de l'analogie juridique que l'on trouvait dj chez Marx dans
l'Avant-propos la Contribution la critique de
l'conomie politique (1859), Lnine explique en effet que :
On juge un homme non sur ce qu'il dit ou pense de lui-mme, mais
sur ses actes. Les philosophes doivent tre jugs non sur les tiquettes
qu'ils arborent (''positivisme'', philosophie de l'''exprience pure'', ''monisme'' ou
''empiriomonisme'', ''philosophie des sciences de la nature'', etc.), mais sur la
manire dont ils rsolvent en fait les questions thoriques
fondamentales, sur les gens avec qui ils marchent la main dans la
main, sur ce qu'ils enseignent et ont appris leurs lves
et disciples3.
Ainsi, l'empiriocriticisme comme courant idologique est susceptible d'une description objective de son mode d'apparition et de son
volution, pouvant permettre d'claircir ce qui distingue l'idop. 135 et Chap. III, section 4, p. 209. Ces deux passages citent F. Engels,
Anti-Dhring, Partie 1, chapitre IV, Paris, ditions sociales, 1977, p. 73.
1. Karl Marx - Friedrich Engels, L'Idologie allemande, Paris, ditions
sociales, 1974, p. 20-21
2. Patrick Tort, La Seconde rvolution darwinienne, Paris, ditions Kim,
2002, p. 29
logie de la science. Nous nous aiderons de deux citations qui prolongent notre analyse. D'abord, celle de Paul-Laurent Assoun :
Sur le plan de la thorie de l'idologie, c'est un thme constant de
Marx Lnine que l'idalisme consiste dans la ritration des mmes
thmes sous un dguisement moderniste (cf. l'introduction du Matrialisme et Empiriocriticisme qui dsigne la rptition littrale peine
dguise des thses de Berkeley par les tenants de l'empiriocriticisme
[Cf. Lnine, uvres compltes, t. 14, p. 19-37]). En ce sens la rptition est un symptme majeur et ncessaire d'une pense idaliste, foncirement incapable de renouvellement, en contraste avec une pense
matrialiste ordonne au processus ouvert1.
Ensuite celle de G. Lukcs qui dcrit le contexte d'apparition de

l'empiriocriticisme dans l'histoire des ides :
Le progrs des sciences au xixe sicle a rduit nant le climat
spirituel indispensable au dveloppement de l'idalisme objectif. [...]
Nous mentionnerons donc simplement l'ide de l'volution historique, s'est
impose aussi bien dans les sciences naturelles que dans les sciences
morales. Par l mme, il est devenu impossible tout jamais de
considrer le monde humain, l'ensemble de la nature et de la socit,
comme le produit d'un acte crateur unique, la conscience humaine
est dsormais donne pour la science comme le produit historique
d'une volution naturelle de plusieurs millions d'annes et d'une
volution sociale trs longue. Aussi les adeptes de l'idalisme objectif
ont-ils men un combat acharn pendant des sicles contre les
progrs des sciences, depuis les dcouvertes de Copernic jusqu'
celles de Darwin. Au bout d'un certain temps, ils ont t obligs
d'incorporer ces rsultats - sous des formes modifies, fausses ou
attnues - leur systme [...]. Cette crise de l'idalisme objectif a
accul l'ensemble de la pense idaliste [...] La conception de la
''troisime voie'' implique - faut-il le dire - l'aveu secret de la faillite
de l'idalisme. Contrairement l'idalisme classique dont les
reprsentants avaient la fiert de se dclarer idaliste et d'engager un
combat ouvert contre le matrialisme, les adeptes modernes de la
''troisime voie'' n'osent plus proclamer l e u r a p p a r t e n a n c e l ' i d a l i s m e e t v o n t m m e j u s q u ' f a i r e s e mblant de le combattre.
Cette voie ne peut conduire, mme chez les
1. Paul-Laurent Assoun, Rptition historique dans Dictionnaire critique du marxisme, Paris, Quadrige/P.U.F, 1998, p. 994.

penseurs de bonne foi, qu' un mlange clectique et arbitraire
d ' l m e n t s p r o v e n a n t d e s y s t m e s d i f f r e n t s 1.
Ainsi, relativement aux rapports entre science et idologie, le

matrialisme et l'idalisme n'ont pas le mme statut chez Lnine :
l'un il lui donne un caractre de scientificit ; l'autre, en disant que
la gnosologie empiriocriticiste est idaliste, il lui assigne un rle
que l'on pourrait dsigner d' idologie para-scientifique en
suivant l'usage qu'en fait dans un contexte diffrent Patrick Tort.
Nous pensons en effet que la mthode pistmologique propose par
celui-ci, l' analyse des complexes discursifs , est la thorie la plus
capable de rendre compte de ce qui distingue science et idologie.
Nous renvoyons aux ouvrages de P. Tort pour une exposition la plus
acheve de son pistmologie, nous rservant le droit d'en citer seulement certains lments pour servir notre propos 2. Une idologie
parascientifique emprunte des rsultats et des fragments d'noncs
la science pour se faire passer pour la science elle-mme. Cette
stratgie que nous pensons reconnatre dans l'empiriocriticisme est
souligne par Lnine lorsqu'il en dcompose les enchanements
argumentatifs (chez Avenarius, Mach et Bogdanov) pour montrer
comment elle incorpore les principes fondamentaux du matrialiste,
pour les intgrer dans un systme gnral de pense idaliste, qui les
rend mconnaissables hors de ce travail pistmologique de tri 3. Ainsi, science et idologie ne sont-elles pas consubstantielles, contrairement ce que prtend Bogdanov lorsqu'il dit par exemple que la
vrit est une forme idologique, une forme organisatrice de l'exprience humaine4, ou bien lorsqu'il affirme que la science peut tre
bourgeoise ou proltarienne par sa ''nature'' mme5 . Contre cette
1. G. Lukcs, Existentialisme ou marxisme ? (1947), Paris, Nagel, 1961,
p. 241- 243.
2. Cf. notamment de Patrick Tort, La Pense hirarchique et l'volution, Paris,
Aubier, 1983 ; La Raison classificatoire, Paris, Aubier, 1989 ; La Seconde
rvolution darwinienne, Paris, Kim, 2002.
3. Cf. Chap I, section 2 et chap. IV, section 5.
4. A. Bogdanov, Prface du Livre III de Empiriomonisme (1906), in La Science,
l'art et la classe ouvrire, Paris, Franois Maspero, 1977, p. 52 et 53.
5. A. Bogdanov, La science et la classe ouvrire paru dans Culture proltarienne, n 2, 1918, Ibid., p. 97.
confusion entre idologie et science, un marxiste comme le prsident

chinois Mao Zedong dclarera dans une perspective lniniste que la
science doit suivre son propre cours : les sciences naturelles [...]
comportent deux aspects. En elles-mmes, elles n'ont pas de caractre de classe ; mais ce caractre apparat quand il s'agit de savoir qui les
tudie et les utilise1 , c'est--dire en quelque sorte de surcrot. La
gnosologie empiriocriticiste elle-mme se positionne d'emble
comme idologie lorsqu'elle combat le matrialisme (juge par elle
idologique) comme l'autre radical2 . Il s'agit pour elle de revendiquer une troisime voie qui dpasse ces oppositions philosophiques entre le matrialisme et l'idalisme ; de plus Mach rejette
le qualificatif de philosophe3. Mais le vritable adversaire, c'est le
matrialisme (plutt que l'idalisme) dans son rapport historique
la science, mme si le seul moyen pour l'empiriocriticisme d'chapper
cette donne de fait est de [...] continuer faire semblant de
croire qu'il est une philosophie (donc qu'il appartient au registre d'une
doctrine subjective, d'ailleurs moralement discrdite par les
connotations pjoratives du terme dans ses emplois vulgaires) 4 .
Ainsi, la dnaturation de la position matrialiste est visible lorsque
Mach dit que sur le plan physiologique, nous demeurons matrialistes et gostes, de mme que nous voyons toujours se lever le
soleil5 . Une autre dclaration rvlatrice de Mach est la suivante :
la plupart des savants ont aujourd'hui comme philosophie un matrialisme vieux de cent cinquante ans, et depuis longtemps, ce systme parait inadmissible aux philosophes, et mme aux hommes qui
ne se tiennent pas trop en dehors de la pense philosophique [c'est1. Mao Zedong, Repoussons les attaques des droitiers bourgeois
(9 juillet 1957), in uvres choisies de Mao Tstoung, Vol. 5, Pkin, ditions en
langues trangres, 1977, p. 501.
2. P. Tort, La Pense hirarchique et l'volution, Paris, Aubier, 1985, p. 29.
3. Ernst Mach, La Connaissance et l'erreur, Prface, Paris, E. Flammarion,
1908, p. 7 ; cf. aussi E. Mach, A Draft Foreword to the Russian Transranslation of Die Analyse Der Empfindungen (1906/7), in John Blackmore (ed.),
Ernst Mach - A Deeper Look. Documents and New Perspectives,
Dordrecht-Boston-London : Kluwer Academic Publishers, 1992, p. 115.
4. P. Tort, La Seconde rvolution darwinienne, Paris, Kim, 2002, p. 24.
5. E. Mach, L'Analyse des sensations. Le rapport du physique au psychique, d. J.
Chambon, 1996, p. 311.
-dire l'auteur lui-mme]1 . Le caractre idologique de la thorie

de la connaissance chez Mach se rvle ainsi dans le projet avou
de son positivisme : purer la science de son matrialisme de fait.
C'est ainsi pour lui un enjeu dit anti-mtaphysique - voire un
pralable -, li troitement au contenu positif de son systme. En
effet, L'Analyse des sensations s'ouvre par un chapitre intitul Remarques prliminaires anti-mtaphysiques . Lnine ne s'y trompe
pas lorsque, ds l'introduction de l'ouvrage de 1909, la guerre contre le
matrialisme est dfinie comme un trait idologique fondamental et
sous-jacent de la philosophie acadmique dominante en gnral et
des reprsentants de l'empiriocriticisme en particulier. De ce point de
vue, c'est avec logique que le rvolutionnaire russe rapproche ce
courant avec l'immatrialisme de Berkeley dont l'adoption de ce
terme-l avait comme principal objectif de combattre le matrialisme. Et ce projet concerne aussi bien Mach et son monisme
neutre que l'volution ultrieure d'une partie de la philosophie (la
phnomnologie husserlienne, Heidegger, l'existentialisme sartrien),
lorsqu'elle rejette la causalit (la liaison objective des objets et des
processus du monde extrieur) et dclare l'incognoscibilit ou mme
la non-existence de la ralit indpendante de la conscience. Cet
aspect idologique de l'entreprise empiriocriticiste, qui autorise
tous les mysticismes, peut tre vu comme un irrationalisme ,
c'est--dire la ngation ou destruction de la raison , comme dira
Lukcs en 19542.
Aucune idologie ne peut natre d'une science3. C'est parce que
l'idologie para-scientifique travaille dans un autre champ que celui
de la science et des connaissances positives que celle-ci produit,
qu'elle cherchera, en parasitant son discours, se donner l'apparence
d'une science rigoureuse4. Il appartiendra nanmoins la science
comme tche de ne pas reconnatre comme siennes les propositions
de l'idologie qui cherchent s'noncer en son nom. On comprendra
que l'opposition ou la dissociation entre l'idologie para-scientifique
et la science relve d'enjeu stratgique, histo1. Mach, La Connaissance et l'erreur, p. 16.
2. Cf. G. Lukcs, La Destruction de la raison, 2 vols., Paris, L'Arche, 1958-1959.
En cours de republication aux ditions Delga.
3. P. Tort, La Pense hirarchique et l'volution, p. 9. 4. Ibid., p.
537.
riquement dtermin, qui engage la science prendre parti pour se

prmunir et s'opposer publiquement l'intrusion idologique dans son
champ. Lnine montre ici que les savants doivent adopter une autre
prise de position que celle, agnostique et auto-dfensive. C'est
pourtant le cas lorsque les savants adoptent une idologie scientifique1 comme pense sociale qui se croit autonome des conditions
socio-historiques et non responsable des applications sociales qui
sont faites des rsultats positifs de la science. Ils accepteront par
exemple la thorie de l'volution tout en rejetant le matrialisme
intgral.
Il s'agit au contraire de constituer une pistmologie consciente e t
c r i t i q u e , c e t t e s c i e n c e d e p a r t i 2 m a t r i a l i s t e d o n t p a r l e Lnine. Thoriquement, le champ scientifique se trouverait alors
amen reconnatre dans le matrialisme historique une application
lgitime l'tude de l'histoire des socits, d'autant plus que ce
champ aura pris conscience que la science possde elle-mme une
histoire qui n'est pas spare du reste de l'histoire sociale, comme
devraient d'ailleurs le dmontrer symptomatiquement les interventions ritratives des idologies qui tentent d'influencer son
cours. Mais pour Lnine, il ne s'agit pas d'imposer en doctrinaire la
science cet esprit de parti mais de lui apporter la conscience de sa
pratique matrialiste et de lui rvler les principes qu'elle a ellemme dvelopps en son sein. Ce sera d'abord le rle d'une
pistmologie matrialiste - celle-l mme que propose Lnine.
L ' u t i l i t d e cette t c h e se m e s u r e au f a i t q u e l e t r a v a i l d ' l u c i d ation et d'objectivation de la ralit par la science ne dissipe pas en
lui-mme les mystifications idologiques qui travaillent dans un a u
tre champ, socio-politique. Une consquence que l'on peut
observer est que l'entreprise scientifique tendra ngliger les effets
rels de l'idologie sur ses conditions de production rifier et
ftichiser ses rsultats alors que son entreprise s'inscrit dans des
rapports historiques et sociaux.
la diffrence des idologies, les sciences se rvlent comme
telles car elles se constituent comme un ensemble de connaissances
positives. Autrement dit, la nature de l'idologie est autre que celle
de la science :

[...] Une priodisation est possible et praticable pour l'histoire des
sciences rduite au seul recensement des faits, ttonnements, erreurs
et positivits qui jalonnent son parcours. Il y a en effet une physique
d'avant et d'aprs Galile, d'avant et d'aprs Newton, d'avant et
d'aprs les thories relativistes et quantiques. Une priodisation du
mme type est en revanche impossible et impraticable pour une ventuelle ''histoire'' des idologies, puisque la structure des idologies
n'volue pas, puisque celles-ci ne prsentent au regard de l'analyste
aucune diffrence qualitative et fonctionnelle profonde entre un avant
et un aprs1.
Lnine a une vision continuiste de la science. Mais l'innovation

scientifique n'est pas pense comme une solution de simple continuit car pour que commence, il faut que a ne commence pas
toujours ! Le contraire du commencement ce n'est pas la fin mais
bien la continuation2.
Une conception matrialiste et dialectique de la connaissance
objective et scientifique s'attachera alors rendre compte de celle- ci
la fois par solutions de continuit 3 et comme mergence,
mettant en vidence des phnomnes de continuit et de rupture
(d'ailleurs non pas tant comme coupure pistmologique mais plutt
comme effet de rupture car l'innovation nat de la continuit des
transformations). En effet, selon un mode de pense dialectique,
la rupture est une forme de continuit. Se poser en s'opposant (
quelqu'un) c'est encore (lui) devoir quelque chose4 . Autrement dit,
''continuisme'' et ''discontinuisme'' doivent tre ainsi deux attitudes
thoriques complmentaires5 .
C'est donc sur un mode dialectique dcrit plus haut qu'on rendra
compte d'une histoire du matrialisme qui constitue en quelque sorte
un hritage pour Lnine, dont il cite les figures marquantes (Diderot,
Feuerbach). D'autres sont seulement voques par lui (Dmocrite6)
1. P. Tort, La pense hirarchique et l'volution, Paris, Aubier, 1985, p. 545.
2. Jacques D'Hondt, L'Idologie de la rupture, Paris, P.U.F, 1978, p. 92.
3. Lnine, Karl Marx (1915) in Lnine, Karl Marx et sa doctrine, Paris, ditions
4. J. D'Hondt, L'Idologie de la rupture, 1978, p. 161.
6. Cf. M. & E., chap. VI, section 5, p. 443. Dmocrite passait pour le rival de
Platon. Lnine tablit ainsi avec justesse la lutte des tendances ou des
ou bien prsentes implicitement (picure1, Bacon2, Spinoza3). Cette

histoire n'est pas linaire comme le montre le rle jou pour le matrialisme marxiste par l'idalisme objectif de Hegel qui dclare qu'
un mode d'tre de la matire est le penser4 , ce philosophe transmettant un lment essentiel du spinozisme, suivi par Feuerbach.
De Hegel, Marx reprend aussi la perspective sujet/objet ouverte par
l'idalisme allemand. la suite d'Engels, Lnine va reconnatre
dans la philosophie classique allemande l'une des sources du matrialisme historique et dialectique 5. Comme courant de pense, le
matrialisme suit une volution toujours en cours. Cela n'empche
pas mais, au contraire, autorise de dceler les principes stables de ce
matrialisme philosophique qui s'est constitu au cours des sicles
dans sa lutte pour la connaissance du monde, contre l'idalisme et la
religion, en devenant notamment la condition mthodologique de la
science. Citons parmi ces principes :
- le principe de ralisme (la catgorie de matire), c'est--dire
l'existence d'une ralit objective indpendante de la conscience que
nous en avons a priori et qui relve d'une connaissance objective
(selon un dterminisme indiffrent), irrductible toute croyance et
pense finaliste ;
- le principe d'immanence qui requiert d'admettre le caractre
uniquement matriel de la ralit et de l'ensemble de ses phlignes de dveloppement de Platon et de Dmocrite . En effet, ces lignes
existent ds ce moment-l, remarque Olivier Bloch, et c'est ds ce moment qu'elles
sont claires ; d'ailleurs, n'est-ce pas dans un passage fameux du Sophiste que Platon
lui-mme a prsent de faon la plus claire l'opposition entre le matrialisme des
Fils de la Terre et l'idalisme des Amis des Formes (Olivier Bloch, Matire
histoires, p. 48).
1. Cf. M. & E., chap. II, section 4, p. 153
2. Cf. M. & E., chap. I, section 2, p. 62, ainsi que la section 4, p. 91 et le chap. III,
section 6.
4. F. W. G. Hegel, Leons sur l'histoire de la philosophie, vol. 6, trad. Pierre Garniron,
Paris, Vrin, 1979, p. 508-509-510 ; cf. aussi Jacques D'Hondt, Hegel et Spinoza
(1978), in Actes du Colloque International Spinoza, Paris, 3-5 mai 1977 ; Revue de
Synthse, Paris, n 89-91, pp. 207-219.
5. Cf. ce sujet Lnine, Les trois sources et les trois parties constitutives du
marxisme (1913) in Lnine, uvres, t. 19, Paris-Moscou, ditions sociales,
1970, p. 13-18.
nomnes. En effet, la mthode scientifique part de l'immanence du

monde, sans adjonction extrieure et sans dduire ce monde d'un
autre. Ce principe implique un point de vue naturaliste (l'homme est un
morceau de cette nature) et moniste (refus de considrer la pense et
le corps comme deux substances distinctes). Il implique aussi le
transformisme1, c'est--dire que le mouvement est immanent la
matire et l'univers porte en lui le principe propre sa transformation ;
- le caractre cognitif de la ralit car au titre de cet immanentisme, la science part aussi d'un postulat : la ralit est a priori
indfiniment connaissable et sa connaissance comme indfiniment
amliorable.
Ainsi, au cours de l'histoire, les principes ontologiques du matrialisme se sont synthtiss (rsums et gnraliss sous formes de
postulats et principes mthodologiques) pour devenir ce que Marx
appelait la mthode matrialiste se trouvant au fondement de la
dmarche scientifique. Autrement dit, l'histoire du matrialisme
philosophique montre le passage d'une idologie (pr-)scientifique -
[...] qui est, rigoureusement, du point de vue de son actualit vivante, la
science d'avant la science2 et qu'il faut ne pas confondre
avec une idologie para-scientifique) - la science. En effet,
[...] en tenant compte de la distinction tablie entre idologie (pr-)
scientifique et idologie para-scientifique, on dira d'une faon plus
complte que toute science rsulte, dans son apparition, d'une idologie scientifique historiquement antrieure elle, et qu'elle rectifie
cette rectification tant l'quivalent d'une ''destitution'' de fait. Mais une
idologie para-scientifique ne saurait aucunement ''natre'' d'une science.
Il importe de prciser tout de suite que l'un des comportements-types
de l'idologie para-scientifique est de renvoyer, beaucoup plus
rellement qu' la science qui lui est contemporaine, l'idolo1. Les tudes historiographiques d'Olivier Bloch ont montr que la caractrisation du matrialisme du XVIIIe sicle comme mcaniste dans ce qu'il
l'oppose une conception ultrieure dynamiste, voire transformiste ( vitaliste ) est
sujette caution (cf. Olivier Bloch, Matire histoire, Vrin, 1997). Dans ce sens,
Marx et la tradition marxiste sa suite, en caractrisant ainsi le matrialisme
d'ancien rgime , ont, semble-t-il, excessivement insist sur la rupture effectue avec
leurs prdcesseurs.

gie scientifique qui l'a prcde. L'exemple de Spencer, qui puise ses
modles dans le lamarckisme beaucoup plus frquemment que dans le
darwinisme, pourrait tre, cet gard, l'un des plus caractristiques
parmi ceux que nous avons tudis1.
Chez Patrick Tort, l'volutionnisme spencrien que l'on nomme

encore trop souvent de manire impropre le darwinisme social
(il s'oppose en fait radicalement la science darwinienne de l'volution), sert de paradigme l'tude des idologies para-scientifiques. Chez Mach, les emprunts de circonstances d'un champ (la
biologie) transfrs un autre domaine (la connaissance humaine)
reproduisent le paradigme volutionniste spencrien en sociologie. D'ailleurs et comme on l'a vu prcdemment, l'empiriocriticisme, lorsqu'il aborde le domaine de la biologie, emprunte moins
la science qui lui est contemporaine (la thorie de l'volution de
Darwin) qu' l'idologie pr-scientifique qui l'a prcde, savoir le
larmarckisme.
Revenons l'ide dfendue par Althusser concernant la prtendue invariance historique en quoi consisterait la lutte sculaire entre
matrialisme et idalisme. Lorsque Lnine cite une remarque de Diderot parue dans Lettre sur les aveugles selon laquelle les arguments
et les syllogismes ne suffisent pas rfuter l'absurdit idaliste 2, il
ne s'agit pas d'une illustration de la thse d'invariance mais plutt
qu'il est vain de vouloir ruiner les principes gnosologiques de
l'idalisme en restant dans le discours philosophique de la spculation. C'est pourtant ce que voudra faire l'idalisme transcendantal
kantien contre l'idalisme physique avec les catgories a priori
de l'entendement. Au contraire, c'est l'exprimentation scientifique et la
pratique industrielle, nous permettant de reproduire artificiellement des choses en soi comme l'alizarine (exemple cit par
Engels et repris par Lnine), qui offrent concrtement une rfutation
de l'agnosticisme et de l'idalisme transcendantal qu'aucun discours
philosophique n'est en mesure de fournir. Ainsi, avec la science,
[...] si nous dduisons les principes de l'tre de ce qui est, nous n'avons pas
besoin pour cela de philosophie, mais de connaissances
1. Ibid., p. 539.
2. Cf. En guise d'introduction, p. 29. Lnine cite un passage de Lettre sur les
aveugles in D. Diderot, uvres philosophiques, p. 156.
positives sur le monde et ce qui s'y produit, et ce qui en rsulte n'est

pas non plus de la philosophie mais de la science positive 1 . La mthode matrialiste2 et les donnes positives de la science obligent
quitter le monde de la pense pure et de la spculation philosophique
(sans histoire propre parce qu'idologique) pour descendre dans le
monde du rel, au contact des choses mmes, recourir la pratique
(science, production, lutte des classes) pour accder une vrit objective. En retour, la vrit objective acquise par l'exprience est
profitable une lutte idologique effective contre l'idalisme qui
entretient l'illusion d'exister de faon autonome par rapport l'activit
pratique. On retrouve ici le programme d'une sortie (en all.
Ausgang) de la philosophie par son dpassement (Aufheben),
nonce par Marx ds les annes 1840. Cette sortie ne consiste pas
en l'limination de cette discipline mais consiste dans le rejet de son
autonomie illusionnante et dans la mise au contact de son contenu
avec le monde (dont la philosophie est une manation malgr l'ou-
1. F. Engels, Anti-Dhring, Paris, ditions sociales, 1977, p. 67.

2. La mthode matrialiste qui se veut scientifique et non plus philosophique,
dfendue et illustre par Marx dans Le Capital, ne fixe donc pas un idal ou des
prescriptions morales valeur universelle mais dcrit et explique des processus
historico-volutifs. Dans cet impitoyable, ncessaire et lucide retour
l'immanence, explique de nos jours Patrick Tort, il y a quelque chose que la
philosophie persiste ne pas faire. La philosophie a pu dcrire et commenter le
''sublime''. Mais ce n'est pas elle qui a analys le processus de la sublimation. La
philosophie a pu indfiniment dcrire et commenter la ''libert''. Mais ce n'est pas
elle qui sera apte dcrire le moindre processus rel d'autonomisation. La
philosophie peut juger les discours, les actions et les comportements suivant une
chelle de ''valeurs'' - et tenir en mme temps des milliers de discours sur ''la''
valeur -, mais elle ne saura rien dire par elle-mme du processus psychique et du
phnomne social de la valorisation. Au cur de toutes ces impuissances rgne un
reliquat de mtaphysique essentialiste et fixiste susceptible de faire retour chaque
instant sous les termes figs de ''transcendance'', d' ''universel'' et d' ''absolu''. La philosophie
prend au mot le vocabulaire de la croyance. Elle hypostasie les corrlats imaginaires
des tats de la conscience abuse. D'o l'obligation de sortir de la philosophie pour
dire la vrit des processus, y compris celle des processus de ftichisation du
vocabulaire (P. Tort, L'Effet Darwin, Paris, Seuil, 2008, p. 208).
bli frquent de celle-ci), afin d'interprter celui-ci et de le changer1.

Suivant ce projet, le contenu de la philosophie chez Marx visera
ainsi se dmarquer dans un premier temps de la Naturphilosophie
et du matrialisme spculatif de Feuerbach qui, malgr l'appel de ce
dernier rinventer la philosophie afin qu'elle devienne la science
de la ralit dans sa vrit et sa totalit 2 , demeure nanmoins
idaliste par en haut3 concernant l'illusion philosophique en quoi
consiste l'ide de fonder la vritable religion du genre humain.
Ainsi, partant de Feuerbach dans sa lutte pour le matrialisme contre
l'idalisme, Marx explique rsolument dans L'Idologie allemande
qu' il faut laisser de ct la philosophie [...] et se mettre l'tude de la
ralit en tant qu'homme ordinaire4 . [...] C'est l, ajoute-t-il o cesse
la spculation, c'est dans la vie relle que commence donc la science
relle, positive5 .
Plus loin, il dit encore :
Pour les philosophes, c'est une tche des plus difficiles qui soient de
quitter le monde de la pense pour descendre dans le monde rel. La
ralit immdiate de la pense est le langage. De mme que les philosophes ont fait de la pense une ralit autonome, ils ne pouvaient
faire autrement que d'attribuer au langage une ralit autonome pour en
faire leur domaine rserv [...] Le problme : descendre du monde des ides
dans le monde rel, se ramne au problme : passer du langage la
vie6.
1. Cf. P.-L. Assoun, Philosophie , Dictionnaire critique du marxisme,
Paris, Quadrige/P.U.F, 1998 , p. 872-882, pour un aperu des diffrents aspects de
3
cette thmatique chez Marx ; cf. aussi l'entre Philosophie/ effectuation de la /
sortie de la dans E. Renault, Le Vocabulaire de Marx, Paris, Ellipses, 2001, p.
40-43.
2. Cf. L. Feuerbach, Contribution la critique de la philosophie de Hegel (1839),
p. 56 et aussi p. 43 de Principes de la Philosophie de l'avenir (1843), p. 186-187
dans Manifestes philosophiques. Textes choisis (1839-1845), Paris, P.U.F, 1960,
1973, p. 56, 43 et p. 186-187.
Paris, ditions sociales, 1976, p. 58 ; cit par M. & E., chap VI, section 2, p. 412.
4. K. Marx, L'Idologie allemande, Paris, ditions sociales, 1974, p. 234.
5. Ibid., p. 21
6. Cit par P.-L. Assoun, Philosophie , Dictionnaire critique du marxisme, p.
874.
Il parat vident que l'exigence empirique s'avre bien relative

pour quelqu'un qui va considrer la philosophie comme un jeu de
scrabble ou une partie d'chec, au risque du solipsisme, c'est--dire de
prendre ce jeu pour le monde rel. Pour sa part, le matrialisme
somme aux philosophes de sortir de ce simple jeu de langage pour
atteindre une vrit objective.
F. Engels prolongera le programme de Marx d'une sortie de la
philosophie, aprs la mort de son ami, notamment dans l'AntiDhring : L'unit relle du monde, explique-t-il, consiste en sa
matrialit, et celle-ci se prouve non pas par quelques boniments de
prestidigitateur, mais par un long et laborieux dveloppement de la
philosophie et de la science de la nature 1. Il s'agit ici notamment
de sortir des limites absolues et indpassables fixes arbitrairement
l'humanit par la philosophie elle-mme afin de se mettre l'cole
des sciences de la nature qui montrent la possibilit offerte par cellesci de connatre objectivement le monde et de transformer la chose
en soi en chose pour nous . Nanmoins, l'poque de Marx et
Engels (c'est moins vrai pour ce dernier, aprs la mort de son ami), le
matrialisme tait dans l'air. Le but des fondateurs du matrialisme
historique taient de dvelopper ce matrialisme par en haut dans
le domaine historico-social, en soulignant le caractre dialectique de
celui-ci et de son rapport avec sa base historico-naturelle, sans
s'attarder, prcisera Lnine2 avec justesse, ressasser les questions
gnosologiques dj rsolues par l' ancien mat1. Cf. F. Engels, Anti-Dhring, Partie 1, chapitre IV, Paris, ditions sociales, 1977, p. 73 (cit par M. & E., chap. 2, section 2, p. 135). Voir dans la mme
uvre d'Engels : Prsentation, I, Gnralits , Ibid, p. 54 et 60, et Premire partie,
chap. III, Subdivision. L'apriorisme , Ibid, p. 67. Engels s'inspire sans doute de la
dclaration suivante de Feuerbach : L'histoire de l'humanit n'est pas autre chose que
la victoire continuelle remporte sur les limites qui une poque dtermine taient
tenues pour les limites de l'humanit, et pour cette raison, pour des limites
absolues, indpassables. L'avenir dvoile toujours que les prtendues limites du genre
n'taient que celles de l'individu. L'histoire des sciences, particulirement celle de la
philosophie et des sciences naturelles, fournit ce propos les preuves du plus haut
intrt. Il serait intressant et instructif d'crire une histoire des sciences
prcisment de ce point de vue [...] (Feuerbach, L'Essence du christianisme, Paris
Gallimard, 1968, p. 292). 2. Cf. M. & E., chap. VI, section 4, p. 421.
rialisme, dveloppant ainsi son ct actif, subjectif, concret, c'est-dire comme humanisation de la nature 1. Mais dans le contexte
suivant tel que le vit et en rend compte Lnine2, la situation est tout
fait diffrente. La gnosologie matrialiste est sur la dfensive. On la
considre comme contraire au caractre dialectique (relatif) de
la connaissance des processus, conception du cours de la science qui
a t largement accepte de nos jours. On peut voir cette volution
dans l'valuation du matrialisme chez les positivistes (Comte, Vogt,
et d'autres) qui commencent par dfendre une conception globalement raliste, attache l'objectivit de la connaissance (mme si
elle prend plutt la forme d'un matrialisme honteux 3), mais
ensuite pour aboutir paradoxalement chez leurs hritiers (Mach,
Pearson, Duhem, Poincar, etc.) une vision purement phnomnaliste, envisageant la vrit scientifique comme subjective (ou intersubjective) et dclarant par exemple en physique que la matire a
disparu . Pour les dfenseurs du matrialisme consquent comme
Lnine, il s'agit alors de s'immuniser contre ce subjectivisme ragissant aux dcouvertes scientifiques qui administrent en quelque
sorte les preuves du matrialisme dialectique (tout en rnovant compltement les fondements de ce dernier). En effet, Engels avait dit
qu' chaque nouveau dveloppement des sciences de la nature, le
matrialisme devait changer de forme : Avec toute dcouverte faisant poque dans le domaine des sciences de la nature, il doit invitablement modifier sa forme ; et depuis que l'histoire elle-mme est
soumise au traitement matrialiste, s'ouvre galement ici une nouvelle voie du dveloppement4.
1. Cf. Karl Marx, Manuscrits de 1844, Paris, ditions sociales, 1962, p. 92.
3. Andr Lefevre, La Renaissance du matrialisme, Paris, Octave Doin d., 1881,
p. 221. L'expression de matrialisme honteux vise les rticences positivistes .
Elle a peut-tre influenc F. Engels qui l'utilise aussi dans l'Introduction l'dition
anglaise de Socialisme utopique et socialisme scientifique, Paris, ditions sociales,
1962, p. 31. Notre caractrisation du positivisme du dbut serait bien entendu
nuancer. Cf. ce sujet Jacques Moutaux, La critique comtienne du matrialisme
dans Jacques D'Hondt, Georges Festa (dir.), Prsences du matrialisme, Paris, L'Harmattan, 1999, p. 179-193.
Paris, ditions sociales, 1976, p. 33 ; cit par M. & E., chap. V,
Dans la nouvelle situation qu'analyse Lnine en 1909, les disciples bolcheviks de Mach (Bogdanov, Bazarov, Souvorov, etc.)
ont abord en quelque sorte revers 1 le matrialisme dialectique, c'est--dire par le haut, partir du matrialisme historique.
En voulant en critiquer la forme, ils sont alls trop loin et ont reni
unilatralement ces fondements naturalistes et pistmologiques,
glissant vers l'idalisme. Pour Lnine, de son ct, il ne peut s'agir de
seulement dfendre les fondements gnosologiques du marxisme et
rester la hauteur du matrialisme philosophique intgral 2 .
C'est pourquoi il reproche Plekhanov sa lutte purement doctrinale
contre les disciples russes de Mach3. Au-del d'une lutte anti-rvisionniste, Lnine a dvelopp ainsi, comme on l'a vu, le concept
philosophique de matire qui est une rponse pistmologique la
crise de croissance que traverse la physique. Il y a donc bien, chez
lui, un projet pistmologique, dcrit tout au long de l'ouvrage de
1909 mais non pas expressment nomm, de constituer un matrialisme intgral comme tche scientifique, mesure des avances des
sciences de la nature, projet qui ne peut se concevoir que de faon
asymptotique.
p. 312.
2. M. & E., Supplment la section 1 du chapitre IV, p. 453.
3. Cf. M. & E., notamment le chap. VI, section 5, p. 445 note.
Conclusion
Notre but principal tait de reconsidrer Matrialisme et Empiriocriticisme qui est jug par la plupart des commentateurs que
nous avons rencontrs dans notre travail de recherche comme, au
mieux, un ouvrage de philosophie de niveau assez faible 1. Nous
esprons avoir amplement dmontr le contraire en indiquant notamment la grande cohrence interne de l'uvre du point de vue de
la dfense de la doctrine matrialiste et du dveloppement de celleci partir de l'apport des sciences modernes car, comme le rappelle
Lnine, le matrialisme doit s'enrichir avec chaque nouvelle
dcouverte scientifique. Nanmoins, la communication entre
science et matrialisme philosophique n'est pas unilatrale. Ainsi,
dans sa rfutation de la gnosologie empiriocriticiste, Lnine a voulu rappeler que le matrialisme constitue en science, la condition
mthodologique de la connaissance objective. Dans ce cadre, c'est
dans Matrialisme et Empiriocriticisme que, notre connaissance,
se trouve explicitement et clairement nonc pour la premire fois
dans la littrature traitant d'pistmologie, le concept de matire tel
qu'il est adopt spontanment par les savants dans leur dmarche
scientifique, et bien que Lnine rappelle lui-mme qu'il ne l'a pas
invent et que ce concept est tabli depuis longtemps. Il faut souligner que cette dfinition de la matire donne par le rvolutionnaire
russe, est aujourd'hui largement admise dans la plupart des manuels ou
textes d'pistmologie contemporains pour dfinir les postulats du
ralisme (d'ailleurs d'une faon confuse car ces textes parlent par
exemple de ralisme ontologique ou de ralisme mtaphysique ), mais sans jamais que le nom du rvolutionnaire russe ou
de son ouvrage de 1909 n'y apparaisse, et ceci sans doute afin d'viter
de prsenter le matrialisme mthodologique comme un a priori
philosophique ou une prise de parti idologique2.
1. Henri Chambre, Lnine et le lninisme [1971], dans Encyclopdia
Universalis, 3e d., corpus 13, 1989, p. 602.
2. titre d'exemple, cf. Mario Bunge, Chasing Reality. Strife over Realism, Toronto,
University of Toronto Press, 2006, p. 29 ; Guillaume Lecointre, Comprendre le
matrialisme par son histoire , in P. Charbonnat, Histoire des philosophies
matrialistes, Paris, Syllepse, 2007, p. 13-33 ; Mi-
Il n'est pas inutile de rappeler l'intrt de l'ouvrage de Lnine

dans le cadre de la lutte publique mene aujourd'hui par les rationalistes contre les diverses formes du crationnisme et contre le
rarmement contemporain des spiritualismes en tous genres qui investissent notamment le thme de la morale, celui-ci devant tre,
selon ces courants, pens ct des processus immanents et du pouvoir explicatif de la science. Il faut relier cela la difficile lutte que
mne l'humanit avec elle-mme pour faire gagner du terrain au
principe de ralit sur le principe de plaisir. Or, les rapports entre la
science et la religion (un thme important abord dans l'ouvrage de
Lnine) sont fondamentalement antithtiques et reposent d'abord
sur la rivalit, non sur la ngociation. Dans ce cadre, Matrialisme et
Empiriocriticisme offre l'exemple d'une autre prise de position antimtaphysique que celle, agnostique et dfensive, qui se caractrise
par le refus d'aborder la question de la morale du point de vue (qui est
celui de Lnine) d'un matrialisme rationnel intgral, englobant
l'thique de faon non-rductionniste ( dialectique ). C'est l'enjeu
d'une conversion matrialiste requrant d'admettre le caractre
uniquement matriel du rel et de l'ensemble de ses phnomnes, et
par consquent, que [...] la matire et son mode d'existence, le
mouvement, sont leur propre cause1 .
Ainsi, en rvlant la contribution ainsi que la qualit doctrinale et argumentative de Matrialisme et Empiriocriticisme, nous
avons voulu par l mme montrer l'actualit de l'ouvrage de Lnine en
accomplissant un geste, certains gards, similaire de celui de G.
Lukcs dans Existentialisme ou marxisme ? (1947) lorsque le
philosophe hongrois rappelait la valeur thorique de l'ouvrage de
chel Esfeld, Le ralisme scientifique et la mtaphysique des sciences .
Article disponible sur internet [consult le 1er avril 2011] : http://www.unil.
ch/webdav/site/philo/shared/DocsPerso/EsfeldMichael/2008/Barberousse08.
pdf;
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interdisciplinaire de philosophie morale et politique) n94-95-96, Universit de
Mons (Belgique), 2002, p. 69-82. Article disponible sur internet [consult le 1er
avril 2011] : http://philosophy.unimelb.edu.au/about/staff/Sankey/howard/frenchpaper.pdf.
1. F. Engels, Dialectique de la nature, fragment intitul Sur la conception
mcaniste de la nature (rdige approximativement vers le dbut de 1885), p.
259.
Conclusion 197
Lnine mesurable au fait que les arguments qui y sont dvelopps

s'appliquent aux systmes analogues adverses ns ultrieurement.
Il serait faux de croire, disait-il, que la critique de Lnine concerne
exclusivement la doctrine de Mach et que l'volution ultrieure de
la philosophie y chappe. La tendance dominante de la philosophie
au stade de l'imprialisme reste inchange : c'est la recherche de la
''troisime voie''. Rien ne le prouve mieux que l'exemple de
l'existentialisme issu de la phnomnologie de Husserl. L aussi, la
philosophie prtend treindre la ralit objective en s'aidant des
catgories de la conscience pure1.
Pour finir, soulignons le fait que nous avons tent de penser
l'ouvrage de Lnine et le matrialisme en gnral en utilisant les
catgories de continuit et de discontinuit. D'une part, nous avons
voulu rtablir en particulier une filiation pistmologique mconnue avec Francis Bacon dans la mesure o ce dernier influence profondment la thorie de la connaissance des matrialistes ultrieurs
(entre autres T. Hobbes, D. Diderot et les matrialistes franais du
xviiie sicle, L. Feuerbach, K. Marx et F. Engels) jusques et y compris Lnine. En effet, la thorie du reflet, la valeur cognitive et explicative de la science, l'usage rationnel de l'poch doubl d'une
critique du scepticisme philosophique, le savoir comme progression
infinie (asymptotique) sont autant d'lments thoriques que l'on
trouve dj d'une manire ou d'une autre chez Bacon, abstraction
faite, bien sr, des diffrences existant entre ce dernier et Lnine en
ce qui concerne notamment les considrations thologiques du
philosophe anglais (cf. Bacon, De l'athisme en 1625) 2. D'autre
part, il ne faudrait pas oublier cependant en quoi le matrialisme dialectique et historique se distingue de l'ancien matrialisme savant
sur certains points, notamment par la sortie hors de la spculation
philosophique et de la simple promotion des savoirs, mme encyclopdiques. Jusqu'ici les philosophes n'ont fait qu'interprter
1. Georges Lukcs, Existentialisme ou marxisme ?, p. 244-245.
2. Soulignons nanmoins - fait rare dans l'histoire de la philosophie l'ge classique - le
fait que Francis Bacon (dans De la superstition ), rompant avec la tradition
philosophique depuis Platon, souligne la supriorit de la position athiste qui est
pacifique par rapport la superstition et l'idoltrie religieuse qui rigent une
tyrannie absolue sur l'entendement humain.
diversement le monde, ce qui importe c'est de le transformer1 ,

nonce Marx dans la clbre onzime des Thses sur Feuerbach.
Cette sentence peut servir interroger la fonction sociale du savoir
incluant les productions scientifiques dans une socit mue par les
antagonismes sociaux. En devenant les intellectuels organiques du
proltariat international, Marx et Engels ont voulu dfendre l'esprit de parti dont parle le rvolutionnaire russe dans son ouvrage,
celui qui s'en tient fermement au point de vue d'un groupe social qui
a une mission historique d'mancipation sociale car le savant
comme [...] ducateur a besoin lui-mme d'tre duqu2 .
1. Karl Marx, Thses sur Feuerbach (1845) in K. Marx/F. Engels, L'Idologie

allemande, p. 4.
2. Ibid., 3e thse, p. 2.
Bibliographie
I. - dition de rfrence
La version originale de Matrialisme et Empiriocriticisme. Notes
critiques sur une philosophie ractionnaire par Lnine a t publie
en russe Moscou en mai 1909, en contournant la censure tsariste,
sous le titre .
(Materializm i Empiriokrititsizm. Kriticheskie zametki ob odnoi reaktsionnoi filosofii).
La premire dition en franais est publie aux ditions sociales
internationales en 1928. L'dition de rfrence est :
LNINE (Vladimir), Matrialisme et Empiriocriticisme. Notes
critiques sur une philosophie ractionnaire, dans uvres, tome 14 :
1908, Paris et Moscou, ditions sociales et ditions en langues
trangres, 1962, 415 p. (le nom du traducteur n'est pas indiqu
mais on trouve l'indication suivante en fin de volume, p. 412 : la
traduction de ce volume a t revue par Roger Garaudy .)
Parmi les nombreuses rditions en fascicule, j'ai utilis celle
parue aux ditions en langues trangres de Pkin, 1975, 1978, 464
p. Elle a l'avantage d'inclure les Dix questions au confrencier
(mai-juin 1908) qui avec Matrialisme et Empiriocriticisme
compose le tome 14 des uvres. Cependant les notes de ce volume
ne sont reproduites que partiellement.
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TORT (Patrick), La Pense hirarchique et l'volution, Paris,
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La Raison classificatoire. Quinze tudes, Paris, Aubier, 1989,
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(dir.) Dictionnaire du darwinisme et de l'volution, 3 vol.,
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[Articles] Effet rversif de l'volution , Fechner, Gustav
Theodor , Mach, Ernst , Transcendance volutive in P. Tort
(dir.), Dictionnaire du darwinisme et de l'volution, vol. 1, Paris,
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La Seconde rvolution darwinienne (Biologie volution et
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Bibliographie 211
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Paris, Kim, 2004, 78 p.
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Hors-srie n 61, La Bible contre Darwin, dcembre 2005, p. 42-45.
Marx et le problme de l'idologie. Le modle gyptien, suivi
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TOSEL (Andr), Libert/Ncessit in Dictionnaire critique
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Reflet dans Dictionnaire critique du marxisme, Paris,
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VERLEY (Xavier), Mach, un physicien philosophe, Paris,
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VOGT (Karl Christoph), Lettres physiologiques, Paris,
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VUCINICH (Alexander), Darwin in Russian Thought, Berkeley, University of California Press, 1988, 468 p.
WEIL (Simone), uvres compltes, t. II, volume 1 : crits historiques et politiques :
L'Engagement syndical (1927 - juillet 1934), d. Graldi Leroy,
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ZAPATA (Ren), Luttes philosophiques en URSS, 1922-1931
[Anthologie], Paris, P.U.F, 1983, 335 p.
Table des matires
Introduction..............................................................................7
Premire partie : les thses gnosologiques
I / 1. La critique de l'empiriocriticisme ou l'anti-Mach..................15
I / 2. L'empiriocriticisme : un no-berkeleyisme ...................34
I / 3. Les thses gnosologiques de Marx...................................42
I / 4. Les objections de l'empiriocriticisme contre le matrialisme...........................................................................................46
I / 5. La critique de gauche du kantisme...............................56
I / 6. Ncessit et libert............................................................60
I / 7. La connaissance objective..................................................65
I / 8. Le caractre cognitif et explicatif de la science.................70
I / 9. La thorie du reflet.............................................................80
I / 10. Le concept philosophique de matire..............................90
I / 11. La connaissance comme progression asymptotique
infinie.............................................................................................98
Deuxime partie : la constitution d'un matrialisme intgral
II / 1. Cosmologie matrialiste et unit de la science en
physique.....................................................................................125
II / 2. Matrialisme dialectique et thorie de l'volution...........144
II / 2.1. L'conomie de pense comme fonction
biologique...........151
II / 2.2. Une nouvelle cohrence donne au
matrialisme..............................................................................165
II / 3. Science et idologie.......................................................178
Conclusion..............................................................................195
Bibliographie............................................................................199
Postface.....................................................................................214
Postface : Aprs la
parution de Lnine
pistmologue
Publi en juin 2013,
Lnine pistmologue est
le
premier ouvrage en franais,
ma connaissance, entiremment
consacr
aux
thses
philosophico-pistmologiques
de Lnine, au moins depuis
1974, anne de la parution de
l'ouvrage de Dominique Lecourt : Une crise et son enjeu (cf.
bibliographie).
Certes, la diffusion de mon livre a t jusqu'ici limite
(quelques centaines d'exemplaires vendus) et j'ai constat une quasiabsence de recension dans la presse spcialise (Actuel Marx, etc.)
ou dans la presse militante. Pour ne rien dire des cercles
philosophiques acadmiques... L'exception est venue de L'Humanit
avec l'article du 1er avril 2014 de Wilfrid Magnier
:http://www.humanite.fr/lenine-un-materialisme-integral
C'est donc dans l'espoir que l'ouvrage trouvera un lectorat
largi que je propose cette dition lectronique, et pourquoi pas,
donner l'envie de le traduire en langues trangres?
S'il n'a pas bnfici de beaucoup de promotion, par contre,
mon ouvrage a eu en quelque sorte l'honneur d'tre censur ds sa
sortie! En effet, le 30 juin 2013, un bloggueur et contributeur de
Wikipdia dnoncait dans un post la censure dont avait fait l'objet
mon livre lors d'une ractualisation d'une page de cette encyclopdie
en ligne. Pour information, vous trouverez, aprs cette postface, le
texte en question. Heureusemment, depuis, la situation a change :
https://fr.wikipedia.org/wiki/Mat%C3%A9rialisme_et_empiriocriticisme
Nanmoins ce genre d'incident n'a pas empch que mon

livre soit lu. Pour preuves, mon agrable surprise lorsqu'un jour
Gilles B., un tudiant en philosophie (ancien ouvrier chez Renault et
ancien militant Lutte Ouvrire), de la mme universit que moi
mais que je ne connaissais pas encore, m'aborda et sortit de sa
sacoche un exemplaire de mon ouvrage. Ou bien lorsque Julie B.,

une syndicaliste tudiante (par ailleurs une responsable du Parti de
Gauche), me raconta que son oncle l'avait lu et apprci. Une
certitude donc : la culture marxiste n'est pas morte!
***
Mon ouvrage visait notamment deux buts : Premirement,
valoriser la contribution inestimable de Lnine comme
pistmologue et matrialiste en dnoncant pour ce faire toutes les
caricatures (ralisme naf, dogmatisme virulent, contenu polmique
ennuyeux, mauvaise connaissance de l'histoire de la philosophie et
des auteurs traits, etc.) dont a fait l'objet Matrialisme et
Empiriocriticisme. Cela a pris la plupart du temps la forme de
rponses aux objections courantes. Je souhaiterais ici reformuler ce
que je considre comme le coeur du contenu positif de mon
ouvrage (dans sa premire partie): la dfinition du matrialisme (ou
ralisme), savoir, la condition mthodologique de la
connaissance objective requrant d'admettre le caractre uniquement
matriel de la ralit et de l'ensemble de ses phnomnes, n'a pas
seulement pour champ d'application le domaine de la mthodologie
en science mais est d'emble une posture gnosologique se
prsentant comme condition de possibilit pour la connaissance des
choses dans leur immanence processuelle. Cela revient adhrer la
thorie du reflet. Elle ne signifie aucunement qu'un sujet cognitif
puisse copier et reproduire passivement une ralit objective et
extrieure lui, c'est--dire acqurir une image immdiate du rel, au
prix de l'oubli illusoire de sa propre subjectivit. Par consquent, la
thorie du reflet n'entretient aucune analogie possible avec un
essentialisme de type aristotlicien ou avec la contemplation
dIdes platoniciennes immuables (o lobjet extrieur serait en
quelque sorte lIde). Au contraire, elle exclut lide que le refltant
reflte immdiatement et totalement le reflt car il ny a pas
dessence fixe des choses. Elle dcrit un processus cognitif
rationnel et actif qui noublie ni lobjet ni le sujet cognitif mais
pense les deux dialectiquement comme une unit des contraires.
Autrement dit, elle exclut toute argumentation sur la possibilit de
connatre a priori la ralit matrielle. Elle implique plutt quil
faut partir de limmanence du monde, sans adjonction extrieure et
sans dduire ce monde dun autre, et cela est le rsultant dun effort
rationnel de la pense humaine pour saffranchir de tout lment de
spiritualisme et de toute ide de transcendance. Cest donc
dlibrment que le sujet cognitif va faire abstraction de sa
subjectivit la manire en quelque sorte dune poch mais qui ne
renoncerait pas tout jugement a posteriori, ou bien la faon
dune acatalepsie raliste qui exclurait la projection
intentionnalisante quoi se rduit primitivement le finalisme. C'est
ce que l'on pourrait nommer l'ge adulte de la connaissance. Que
signifie le fait que sujet cognitif et objet fonctionnent comme une
unit de contraires (couple d'opposs)? Que leur identit n'est que
partielle, relative historiquement parlant, puisqu'il y a antriorit de
l'objet (la matire) sur le sujet (la pense). Le processus cognitif
tmoigne donc d'une relation asymtrique constitutive qui doit tre
considre comme asymptotique : les points de la courbe
asymptotique figurent les vrits relatives d'un savoir s'approchant
de plus en plus de la vrit absolue ; l'avance infinie de la courbe
figure le passage de l'en soi une connaissance humaine
pour soi , non limitable en droits. Autrement dit, ce processus
fonctionne comme un champ ouvert, jamais cltur, illustrant sa
dimension historique (relative). Ou comme le dit Lnine lui-mme
dans son ouvrage:
[La]distinction entre la vrit absolue et la vrit
relative est vague, direz-vous. Je vous rpondrai : elle est
tout juste assez vague pour empcher la science de
devenir un dogme au mauvais sens de ce mot, une chose
morte, fige, ossifie ; mais elle est assez prcise
pour tracer entre nous et le fidisme, l'agnosticisme,
l'idalisme philosophique, la sophistique des disciples de
Hume et de Kant, une ligne de dmarcation dcisive et
ineffaable. II y a ici une limite que vous n'avez pas
remarque, et, ne l'ayant pas remarque, vous avez gliss
dans le marais de la philosophie ractionnaire. C'est la
limite entre le matrialisme dialectique et le relativisme.
Le caractre asymptotique du savoir scientifique relve

donc d'un optimisme gnosologique.
Deuximement, il s'agissait pour moi de rendre sensible
l'actualit thorique de l'ouvrage de Lnine concernant la

constitution d'un matrialisme intgral, notamment sur le rapport de
l'tre la pense (en termes philosophiques faute de mieux, et
selon la reprsentation classique d'Engels dans Ludwig Feuerbach
et la fin de la philosophie classique allemande). Cette actualit
implique un dialogue avec le darwinisme et sa rvolution
anthropologique, rvolution mise jour par Patrick Tort grce au
concept matrialiste de continuit rversive. Car forger le chanon
thorique, souvent manqu par le pass, qui relie le matrialisme
dialectique et le matrialisme naturaliste darwinien ne peut faire
l'impasse sur le fait que le modle de l'effet rversif dont il est
question ici, ne se trouve ni dans Hegel, ni dans Marx, ni dans
Engels, ni dans d'autres grands thoriciens du mouvement
communiste international, encore moins dans l'anarchisme
naturaliste d'un Kropotkine. Il se rencontre chez Darwin lui-mme.
Rcemment j'ai publi un article qui revient sur ce thme : Retour
sur le marxisme et le darwinisme, Actuel Marx n 58, 2015. Il se
situe thoriquement dans la ligne de l'dition critique franaise
tablie par Patrick Tort du texte de Anton Pannekoek paru
originellement en 1909 : Darwinisme et Marxisme (Paris, Les
ditions Arkh, 2011). Il s'agit du Pannekoek qui tait encore
marxiste l'poque et non pas du mme auteur qui sombra plus tard,
notamment avec Lnine philosophe en 1938, dans le relativisme
philosophique le plus condamnable et dans l'antibolchvisme le plus
viscral au nom de la lutte contre l'Union Sovitique de Staline.
***
Dans la bibliographie de mon ouvrage, je pourrais
aujourd'hui ajouter en particulier un ouvrage sur la vie et l'oeuvre de
Lnine, qui constitue un progrs certain par rapport au flot
d'ouvrages sur le mme thme et qui fleurent bon l'anticommunisme
primaire et la dsinformation : Lars T. Lih, Lnine. Une biographie,
(Paris, Les Prairies Ordinaires, 2015, 288 pages). Encore faut-il
noter, en ce qui concerne le sujet qui nous occupe, que le point de
vue de Lih est erron lorsqu'il dclare que Matrialisme et
Empiriocriticisme constitua un des devoirs d'cole de Lnine sur
un sujet qu'il connaissait relativement mal (Ibid., p. 11-12). Au
contraire, Lnine, en tant qu'autodidacte, a rdig cette oeuvre en
1908/1909 aprs des annes de lecture notamment d'auteurs du

matrialisme franais du XVIIIe sicle comme Diderot et
D'Holbach et en particulier partir de la polmique rvisionniste et
no-kantienne de Bernstein dans le mouvement socialiste
international vers 1898. D'ailleurs, le simple relev du nombre
d'ouvrages et d'articles cits avec prcision et esprit de synthse
dans Matrialisme et Empiriocriticisme montre combien Lnine
tudiait de faon approfondie et soutenue.
Pour information, je pourrais ajouter aussi des ouvrages
parus depuis lors ou d'autres textes dont j'ignorais l'poque
l'existence sur A. Bogdanov : d'abord le livre de K. M. Jensen
intitul
Beyond Marx and Mach: Aleksandr Bogdanov's
Philosophy of Living Experience (Dordrecht, Holland, Reidel
Publishing Company, 1978). Citons galement : A. Bodganov, The
Philosophy of Living Experience: Popular Outlines (trad. en
anglais David G, Rowley, Leiden, Netherland, Brill, 2015).
L'ouvrage de Jensen m'a confirm que Bogdanov, la suite de E,
Mach, tait thoriquement en guerre contre le matrialisme et son
histoire, sous prtexte de lutter contre le ralisme naf. En effet,
Dmocrite et Th. Hobbes taient vilipends par Bogdanov parce
qu'il les considrait comme tant les prcurseurs du concept
philosophique de matire en tant que chose en soi (cf. K. M.
Jensen intitul Beyond Marx and Mach, p. 63 et 70). Sacre du
ftichisme et de la rification de la matire pour Bogdanov,
conceptualisation effective de la ralit objective et dette
philosophique envers ces auteurs matrialistes pour Lnine! A ce
titre, je me propose de revenir en particulier sur l'apport sousestim de Th Hobbes l'histoire du matrialisme et de la
dialectique dans un prochain ouvrage entiremment consacr la
philosophie naturelle et politique de cet auteur.
Je m'arrterai l en ce qui concerne les nouveaux lments
bibliographiques. Je souhaite terminer cette postface par une longue
citation qui montre que, ds le dbut, Lnine a trouv son public et
touch sa cible en 1909, comme j'espre que c'est le cas, toute
proportion garde, avec mon texte :
Il [Lnine] couta avec un grand intrt ce que je lui dis de
l'accueil fait son livre Matrialisme et empiriocriticisme.
[...] A l'poque o le livre parut pour la premire fois, il

produisit sur les adversaires l'effet d'une bombe. [...] Ilitch
[Lnine] se rjouit surtout en apprenant que ds la parution
de ce livre les militants [...] les ouvriers d'avant-garde,
s'taient mis l'tudier avec ardeur; beaucoup d'entre eux
se sentirent si ferrs sur ces questions, qu'ils intervinrent
hardiment et avec succs contre les machistes [partisans
de la philosophie de Ernst Mach et de l'empiriocriticisme].
Je citai Alexandre Bouko, rvolutionnaire professionnel
du Parti, ex-ouvrier de l'usine Poutilov, le bolchvik
Boublev des chantiers de constructions navales
Smiannikovski, les ouvrires Polia (de la fabrique Pal) et
Ksioucha (de la fabrique Thornton). [...] Ensuite, Lnine
m'expliqua pourquoi, maintenant prcisment, dans cette
phase de raction politique et idologique, il tait si
important d'engager une lutte rsolue et irrconciliable
contre les gens qui avaient reni le marxisme [...] Vladimir
Ilitch disait qu'il ne fallait pas sous-estimer le danger de
voir contaminer la couche suprieure des ouvriers par les
petites ides ractionnaires.
- Tatiana Fiodorovna Lioudvinskaa, A Terioki et Paris, in Lnine tel
qu'il fut, 1959.
Lilian Truchon, novembre 2015.

ANNEXE
Wikipdia ou limportance du tri slectif des idologies
Publi le 28/06/2013 par Wikibuster:
https://wikibuster.wordpress.com/page/27/ [consult le 19 novembre 2015]
Voici de nouveaux commentaires de Sebrider sur le thme du tri
idologique sur Wikipdia, nest-il pas ncessaire pour dterminer le
point de vue correct
Voil encore et encore un exemple tout chaud et concret de ce tri :
Jai introduit sous lIP [...], ce samedi 22 juin 2013, dans la bibliographie
de larticle Lnine, le livre de Lilian Truchon, Lnine pistmologue ,
Delga, 2013. Et comme par hasard, mon ajout a t rapidement supprim
par le Mme utilisateur:Jean-Jacques Georges, le prtre des sujets
communistes de wikipdia. Javais galement ajout cet Obscur ouvrage
dun obscur doctorant, qui met sur son CV un lien vers un site internet
stalinien , dixit Jean-Jacques Georges dans larticle uvres et

bibliographie de/sur Lnine .
Comment Jean-Jacques Georges accuse les autres dtre des staliniens,
cela devient-il de plus en plus un honneur de sa part ? Voici ce que publie
cet obscur doctorant sur le site universitaire nantais :
Lnine pistmologue. Les Thses de Matrialisme et Empiriocriticisme
et la constitution dun matrialisme intgral aux ditions Delga (dbut
2013). Pour information, on peut facilement trouver sur Internet louvrage
de Lnine, Matrialisme et Empiriocriticisme, notamment :
http://www.communisme-bolchevisme.n "
Si on clique sur le lien on tombe naturellement sur Matrialisme et
Empiriocriticisme de Lnine au format .pdf, adquate pour les e-livres et
qui est en rapport avec son sujet. Bouuuuh ! le mchant stalinien. Bref
encore une belle raction de cour primaire de la part dun des wikipdiens
les plus intelligents.
Jai ritr lintroduction du livre dans la bibliographie et :
Ce doctorant est un illustre inconnu et son ouvrage est dispensable dans
la bibliographie. Sebrider na pas droit de cit dans wikipdia quil aille
faire ailleurs la promotion de ses ouvrages matrialistes prfrs)
dixit Jean-Jacques George ce 22 juin 2013 19:34.
Or, un illustre inconnu comme Franois-Xavier Heynen a droit dtre
cit longuement dans larticle Herbert Spencer. Heynen transforme la loi
du plus apte/fort dHerbert Spencer en une loi des plus sympathiques
suite ses tudes sur loeuvre complte de Spencer. On notera que
Franois-Xavier Heynen a galement son article, mme si depuis juin 2013
il est en attente dadmissibilit et le sera encore pendant des sicles.
Or, un illustre inconnu comme David Priestland entre autres a droit
dtre cit. Jean-Jacques Georges lutilise abondement dans larticle
Communiste de wikipdia. Comme cet auteur navait pas darticle
wikipdia, je lai cr le 8 aot 2012 01:41. Les ractions de JeanJacques Georges et Celette sont intressantes. Ils comblent le vide bant
quils ont laiss en ajoutant des inter-liens avec les autres articles de
wikipdia. Bref, pas vraiment de raction !
Lorsque jai cr larticle Roger Keeran, historien amricain et militant
communiste (tax de stalinien par Celette et Jean-Jacques Georges) le 18
mars 2013 17:29, un petit KGB local la de suite mis en attente
dadmissibilit le 18 mars 2013 23:24. Il laccuse de ne pas rentrer dans
les critres dadmissibilit des scientifiques et universitaires . De plus le
petit KGB local indique que l article ne cite suffisamment ces sources .
Pourtant, si on regarde bien, larticle Roger Keeran est bien plus fourni
que larticle David Priestland. Pour les construire, jai utilis internet de la
mme manire. Jai grandement utilis Keywiki pour larticle de
Keeran. Par ailleurs, on note que le livre de Keeran est bien plus vieux que
celui de Priestland. De plus, Roger Keeran est publi en franais. Mais

Le socialisme trahi, les causes de la chutes de lunion sovitique (.
Delga, 2012) cocrit avec Thomas Kenny na pas le droit dtre cit ni
dtre introduit dans la bibliographie des sujets sur le communisme de
wikipdia.
Mais il est vrai que la langue ne doit pas tre une barrire la
connaissance. Cependant Priesland a le droit dtre cit tandis que Mark
Edele est mis lcart car il ne rentre par dans lOrdre des choses :
Mark Edele shows that it was not ideology, terror, or state control which
held this society together, but the harsh realities of making a living in a
chaotic economy which the rulers claimed to plan and control, but which
in fact they could only manage haphazardly (Prsentation du livre
Stalinist Society: 1928-1953, 2011
Geoffrey Roberts dont jai cr larticle nest pas utilis par Jean-Jacques
Georges et ne le sera jamais quand bien mme il sera dit en Franais
dans lanne 2013 aux ditions Delga. Quelle horreur, Delga est de
sensibilit communiste !
Je remarque que Keeran, Kenny (par la lecture de ld. Delga) et Edele (
travers ce simple petit rsum en anglais) tendent vers la conception du
rengat sovitique Alexandre Zinoviev, cest dire vers des explications
immanentes et objectives de la socit communiste post-fodale et du
facteur de trahison . Cela est mme si il faut recadrer linterprtation
dans le cadre thorique dAZ sur les phnomnes sociologiques (internes
la socit -> phnomnes communautaires) et les phnomnes historiques
(externes la socit ->1914/1945 et 1954/1984). Par exemple, selon ce
rsum Edele va vers des explications conomiques. Or, la socit
communiste post-fodale (et post-apocalypse) mature nest pas
conomique mais communautaire cest dire que les usines ne servent pas
produire mais organiser la population en collectif (in Alexandre
Zinoviev, Katastroka, p.34).
Si vous voulez voir de la production, il faut aller voir le goulag (anne 30
et anne 70 en lien avec la sphre historique mondiale). Il caractrise des
milieux de production type historique (temporalit brve immanent la
sphre historique et non la sphre sociologique communautaire en tant
que telle) tandis que chez nous, les milieux de production (ou sphre
professionnelle) sont de type sociologique (sur le long terme immanent
la socit occidentiste).
Pour revenir ce samedi 22 juin 2013, jai galement introduit le livre de
Lilian Truchon, Lnine pistmologue , Delga, 2013 dans la
bibliographie de larticle Matrialisme et empiriocriticisme car cest le
thme du livre. Javais aussi ajout Pascal Charbonnat, Histoire des
philosophies matrialiste , Kim, 2013, p.597-618. Mais :
* (actu | diff) 22 juin 2013 21:02 Superjuju10 (discuter | contributions) m
. . (4 241 octets) (-168) . . (Rvocation des modifications de 90.33.58.115
(retour la dernire version de Lacrymocphale)) (dfaire)

* (actu | diff) 22 juin 2013 20:59 90.33.58.115 (discuter) . . (4 409 octets)
(+168) . . (Vandalisme par le petit KGB Local Annulation des
modifications 94312243 de Lacrymocphale (d)) (dfaire)
* (actu | diff) 22 juin 2013 20:56 Lacrymocphale (discuter |
contributions) . . (4 241 octets) (-168) . . (Annulation des modifications
94312144 de 90.33.58.115 (d)) (dfaire)
(+168) . . (Vandalisme par Jean-Jacques Georges Annulation des
modifications 94311091 de Jean-Jacques Georges (d)) (dfaire)
* (actu | diff) 22 juin 2013 20:09 Jean-Jacques Georges (discuter |
contributions) . . (4 241 octets) (-168) . . (Retour du troll banni Sebrider.)
(dfaire)
(+168) . . (Critiques) (dfaire)
Effacs aussi les inter-liens [[matrialisme dialectique]] et [[Matrialisme
historique]] des Articles connexes de larticle Lnine.
Efface galement, la catgorie philosophie matrialiste pour
Catgorie:Essai de Lnine sous prtexte que tous les ouvrages de
Lnine ne sont pas de la philosophie (Jean-Jacques Georges) et appuy
par le petit KGB local. Or, larticle uvres et bibliographie de/sur
Lnine est dans Catgorie:Bibliographie en philosophie . En plus de
ces absurdits, il y a aussi un flagrant dlit de mconnaissance. En effet; ils
ne savent pas que la trinit Philosophie Economie Politique forme une
chaine inalinable. Et, cela est dit clairement dans la littrature marxiste de
type matrialiste et dialectique. Mais, comme partout et de tout temps le
matrialisme et la dialectique sont rejets et calomnis. Wikipdia ne fait
lexception.
Pourtant, le mpris des chercheurs occidentaux nest pas
rationnellement justifiable. Les phnomnes tudis hurlent littralement
quils ont lieu non pas en vertu de prceptes politiques, mais selon des lois
objectives que lon qualifiait nagure de dialectiques. On y trouve la lutte
des contraires, la division de luni et la polarisation des parties, la
transformation de phnomne en leur oppos et leur retour, un nouveau
niveau, leur tat ( ngation de la ngation ), le passage de
changements quantitatifs en qualitatifs, etc. Mais les chercheurs,
craignant quon ne leur reproche de la vnration pour la dialectique font
tout ce quils peuvent pour ne pas la remarquer dans leurs objets dtude.
la place, ils pondent des platitudes satures de classifications et de
dfinitions bureaucratiques .
La mthode de pense dialectique ne se rduit pas aux lois de la
dialectique connues. Elle inclut un certain nombre de procds
dexprimentation mentale que Hegel et Marx appelaient la mthode
dascension de labstrait vers le concret. () Je suis persuad que cette
mthode pourrait-tre trs utile la description de loccidentisme, mais,
ce jour, Le Capital de Marx reste lexemple unique de son application.
=> LOccidentisme essai sur le triomphe dune idologie, Alexandre

Zinoviev, d. Plon, 1996 (ISBN 978-2259-183-178), partie Lidologie,
chap. Antidialectisme de lidologie de loccidentisme, p. 208
Voil encore et encore comment le petit KGB de wikipdia a bloqu une
IP, ce jour du samedi 22 juin 2013.
[...] Sebrider, 23/06/2013.

Lénine Épistémologue. Les Thèses de Matérialisme Et Empiriocriticisme Et La Constitution D'un Matérialisme Intégral

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Lilian TRUCHON, pour l'dition

L'idaliste ressemble au baron de Mnchhausen qui, se dbattant

Le raliste confronte continuellement les idaux avec la

Le but de cet ouvrage est de proposer une rvaluation critique

prtendu marxisme tait tout bonnement une lgende1 . Pourtant,

de l'exprience critique , qu'ils adoptent, constitue, selon eux,

allant au-del des sens. Au contraire, ces sensations qui seraient

I / 1. La critique de l'empiriocriticisme, ou l'anti-Mach

exemple, nous l'tudions du point de vue de sa dpendance de la

Les thses gnosologiques 17

toujours exempte de tout dualisme mtaphysique. ce dualisme que

matire), car ce n'est pas autre chose que du berkeleyisme 1 . Si

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1. En rponse aux remarques critiques d'Edmund Husserl (1859-1938) faites

Mach serait en quelque sorte un Kant rebours , dit Lnine

Les thses gnosologiques 21

trement dit, [premirement] le psychique est pris comme point de

prdcesseur empiriste du XVIIIe sicle, il est clair que pour Mach

Cette solution moniste qui abolit la distinction entre apparence

Les thses gnosologiques 23

finitif la fois du scepticisme et du matrialisme antiques, savoir

contradiction entre psychique et physique, entre phnomne et

Les thses gnosologiques 25

savoir : [...] la matire est la donne premire et l'esprit la donne

Au lieu de rpondre cette question, Mach lui substitue donc une

du mouvement de la matire ou l'y ramener, mais considrer la

Dans un langage hglien, Lukcs dit pour sa part que :

Les thses gnosologiques 27

tante1 . C'est sur cela que se fonde l'agnosticisme phnomniste

Les thses gnosologiques 29

conception dans la thorie1. Car, dans un second temps, et des

pour lequel il n'y a aucune difficult construire tout lment

Les thses gnosologiques 31

Ainsi, le savant (le sujet) et la vrit (objet) forment un couple

la dimension proprement sociale de l'exprience humaine, cette

faon les incohrences parpilles dans tous les systmes modernes et

Les thses gnosologiques 33

en ralit, dit Lnine, l'uvre de philosophes acphales1 . En

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notre connaissance, la seule diffrence que Mach explicite

Mieux encore, grce l'affirmation de Dieu, on peut du reste

pour se dmarquer du fidisme berkeleyien, et pour paratre un sobre

Les thses gnosologiques 37

ment ocanique vcu comme exprience psychologique dans

Les thses gnosologiques 39

D'autres principes peuvent aussi expliquer pourquoi le savant

Les thses gnosologiques 41

Pourtant, rigoureusement parlant, l'empiriocriticisme ne peut

I / 3. Les thses gnosologiques de Marx

Les thses gnosologiques 43

-dire de la ralit ; en d'autres termes, [...] le mouvement matriel

Les thses gnosologiques 45

Par consquent, Feuerbach qui parle de l'essence humaine

En prolongeant le matrialisme ancien tout en le dpassant

Les thses gnosologiques 47

sirement par ses dtracteurs au mcanisme ou au physicalisme 1.

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Les thses gnosologiques 51

ce propos, Mach parle aussi du prjug dualiste instinctif1

C o m m e n t a n t l ' o u v r a g e d e L n i n e , L u k c s r a p p e l l e p a r e i l l ement que :

Les thses gnosologiques 53

Au nom de la relativit de la connaissance, le matrialisme est