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Salvador Mazza y la Misin de Estudios de Patologa Regional

Argentina (M.E.P.R.A)
Dr. Carlos Miguel Ripoll

La historia de la Enfermedad de Chagas y la lucha que se libr y se sigue manteniendo


contra este flagelo, est llena de grandeza y miserias, de actos de generosidad y
abnegacin as como de mezquindades e intereses contradictorios.
En nuestro pas, la lucha contra la Enfermedad de Chagas est marcada por un ilustre
nombre, el doctor Salvador Mazza y varias personalidades que le estuvieron vinculadas, de
uno y otro modo. (Hugo Castagnino, 1986).

Salvador Mazza, hijo de inmigrantes italianos, nace el 6 de junio de 1886 en la ciudad de Rauch,
provincia de Buenos Aires. Curs estudios primarios en una escuela salesiana del barrio de
Almagro y egresa del Colegio Nacional de Buenos Aires en 1902. Public trabajos en las revistas
del Centro de Estudiantes de Medicina, Crculo Mdico y del Jardn Zoolgico, referidos sobre
todo a emponzoamiento animal y depuracin biolgica de aguas cloacales. Colabor en varias
publicaciones y realiz traducciones de artculos cientficos. Para ayudarse en sus estudios
enseaban latn y francs en colegios particulares.
Egresa de la Facultad de Medicina con el ttulo de mdico en 1910, siendo nombrado
inmediatamente bacterilogo en el Instituto Nacional de Bacteriologa (actual Instituto Carlos G.
Malbrn), divisin a cargo del profesor Rudolf Kraus.
Le encomendaron la organizacin del lazareto de la isla Martn Garca (un laboratorio para a
bsqueda de portadores sanos de clera en inmigrantes que ingresaban al pas provenientes de
Europa, Medio y Cercano Oriente). Mientras tanto cumpla funciones docentes en la Universidad
de Buenos Aires.
En Martn Garca, Mazza aplic las ms recientes metodologas de estudio de epidemias
aprobadas por las convenciones internacionales de higiene pblica y recomend practicar estas
investigaciones en todo el pas. Ese fue su primer trabajo cientfico destacado.
Lleg a ser titular a cargo de la ctedra de Bacteriologa. Fue tambin Jefe del Laboratorio Central
del Hospital de Clnicas de Buenos Aires. Se incorpor al Ejrcito durante un corto perodo y
trabajo durante ese intervalo en la modificacin de la vacuna antitfica que se inoculaba entonces
a los conscriptos. Realizo varios viajes por Europa, donde visit los centros cientficos ms
afamados de Pars, Berln, Hamburgo y Londres. Concurri al Instituto Pasteur de Argelia.
En Tnez se vincul con el gran entomlogo y bacterilogo Charles Nicolle, Premio Nobel de
Medicina. Nicolle ejerci gran influencia sobre Mazza, con quien desarroll una gran amistad e
influy para el desarrollo posterior en nuestro pas de un centro que se dedicara a la patologa
regional.

Mazza no haba sido indiferente a los estudios de Carlos Chagas y a su transitorio fracaso en
Buenos Aires. Quiz todos los datos aislados y contradictorios que haba escuchado sobre la
nueva enfermedad y sus propias investigaciones en animales, lo llevaron a sugerir la creacin de
un instituto en nuestro pas que se dedicara a estudiar las enfermedades propias de la regin.
CONCEPCIN Y CREACIN DE LA M.E.P.R.A.
Mazza fue designado Director del Laboratorio del Instituto de Clnica Quirrgica y como tal recibi
a Nicolle en octubre de 1925, permaneci unos das en Buenos Aires y en compaa de Mazza,
Anderson, Dios y Zuccarini se trasladaron a la ciudad de San Salvador de Jujuy. Visitaron la
localidad de San Pedro donde tomaron contacto con el Dr. Guillermo Paterson, precursor en el
estudio de las patologas regionales (la enfermedad y su relacin con las condiciones sociales y
geogrficas) con quin se trasladaron a Arroyo Colorado para estudiar microfilarias. Visitaron
luego la localidad de Perico y la Quebrada de Humahuaca. Al regresar expres Nicolle: Aqu, en
este remoto punto del pas, deben ustedes fundar vuestro instituto y evitarn as que el frrago de
la metrpolis, con sus intrigas e intereses dominantes, ahogue el propsito de la institucin y
desve a los hombres de su empeo; adems porque la semilla est echada por Guillermo
Paterson, el primer malarilogo argentino.
El Gobernador de Jujuy, Don Benjamn Villafae, intuyo de inmediato la importancia de lo
expresado por Nicolle y comprometi toda su colaboracin al respecto, si la obra se realizaba en
Jujuy, gestionando con posterioridad la donacin de una casa y treinta mil pesos.
En febrero de 1926 Mazza regresa a Jujuy, rene a mdicos locales y constituye la primer filial de
la Sociedad Argentina de Patologa Regional del Norte, primer agrupamiento mdico de la
provincia, se designa como primer presidente al Dr. Guillermo Paterson. Sus metas seran las de
propender al mejor conocimiento de las enfermedades, especialmente las de carcter
infectocontagioso, as como de sus agentes productores y los medios ms eficaces para
prevenirlas y curarlas. Idntica tarea realiz en las restantes provincias norteas.
Una comisin argentina presidida por Mlhens, del Instituto de Enfermedades Tropicales de
Hamburgo, e integrada por Dios, Petrocci y Zuccarini encuentra en Tucumn, despus de
examinar la sangre de millares de personas, los dos primeros casos argentinos de parasitismo por
T. cruzi. Estos hallazgos no podan restituir todava a la enfermedad la importancia que le haba
atribuido la escuela brasilera en sus estudios originales de las dcadas previas.
Aos ms tarde Salvador Mazza hall en la Argentina nuevos mamferos portadores de T.cruzi,
prueba fehaciente de la intervencin de un ciclo zoontico en la historia natural de la infeccin de
Chagas. Posteriormente diagnostic casos humanos agudos indiscutibles con esta enfermedad. El
diagnstico no slo era clnico sino que estaba avalado por el hallazgo del Trypanosoma cruzi en
la sangre.
ACTIVIDAD DE LA M.E.P.R.A
El profesor Jos Arce, que se desempeaba como Rector de la Universidad de Buenos Aires
(U.B.A.) y jefe del Instituto de Clnica Quirrgica, present al Honorable Concejo Universitario, el
26 de febrero de 1926, su proyecto de ordenanza por el que se creaba la Misin de Estudios de
Patologa Regional Argentina (M.E.P.R.A.) y se aceptaba la casa que el gobierno de Jujuy ofreca
en carcter de donacin.
Mazza firm el contrato con la U.B.A. para desempearse como jefe de la M.E.P.R.A. el 21 de
marzo de 1929, en julio de 1930 recibi el edificio construido para tal fin en las afueras de la
ciudad de San Salvador de Jujuy, actual rectorado de Universidad Nacional de Jujuy.
Dice el Profesor Dr. Olindo Martino en Salvador Mazza, trascendencia de su obra como mdico e
investigador.
Fue en ese verdadero orculo del conocimiento donde comenz a gestarse la epopeya de la
Escuela de Medicina Regional y Tropical en la Argentina. La M.E.P.R.A. constituy un magno
crisol de esforzada labor. All la inteligencia compartida y el mutualismo interdisciplinario se
prodigaron con llamativa rigurosidad cientfica para aquella alborada del siglo. Fructferos veinte
aos de ininterrumpida labor desarroll el maestro junto a sus leales discpulos, entre los que se

encontraban: Flavio Nio, Miguel Jrg, Salomn Miyara, Cecilio Romaa, Guillermo Paterson, los
hermanos mendocinos Germinal y Redento Basso, Canal Feijoo, Alvarado y tantos otros. Esta
adelantada institucin cumpli substanciales funciones: asistencial, diagnstica, de ciruga
experimental, de relevamiento epidemiolgico, de programas de vacunacin, docente y de
extensin universitaria.
En 1930 la M.E.P.R.A. inici sus publicaciones cientficas, que llegaron a 72, referidas a diversos
aspectos de las patologas regionales. La calidad de los trabajos fueron excepcionales, con
abundancia de fotografas y esquemas o dibujos, historiales muy completos de pacientes,
descripciones histolgicas y anatomopatolgicas.
Se recopilaron los primeros 1000 casos agudos de la enfermedad de Chagas, con una detallada
descripcin de sus formas anatomoclnicas, dndole un valor mdico y sanitario insospechado. Se
estudi con acabada rigurosidad clnico-epidemiologica el complejo patgeno que mantiene la
infeccin leishmanisica en la naturaleza, hecho que permiti demostrar la existencia del primer
caso de Kala-Azar americano, a la par que se logr descubrir aparentemente el nico caso de
Botn de Oriente en la provincia de Jujuy.
Fueron tambin relevantes los estudios epidemiolgicos que demostraron la extensin de la
endemia chagsica en la Argentina y en otros pases. Se mape la distribucin geogrfica del
Triatoma infestans y los ndices de infestacin domiciliarios. Mazza particip tambin del estudio
de la distribucin geogrfica de la Leishmaniasis en la Argentina estableci la existencia de fiebre
amarilla en Santa Cruz de la Sierra (Bolivia); alent el estudio entomolgico de los flebtomos,
artrpodos transmisores de la Leishmaniasis cutnea natural en el perro y en el caballo. Se
emprendieron importantes estudios de transmisin y de patologa experimental en modelos
animales con cepas de Trypanosoma cruzi.
La M.E.P.R.A. edit tambin monografas sobre asuntos de inters nacional, algunas de ellas
correspondieron a tesis de doctorado.
Mazza, gestor de una epopeya sanitaria no igualada en el pas hasta el da de hoy, recorri el
norte en automvil, a caballo o en sulky y todo el pas en su vagn sanitario. Este fue el primer
vagn de ese tipo construido en la Argentina, llevaba la denominacin E 600 y mostraba en su
costado el escudo de la Misin. Ese vagn ferroviario, de trocha angosta, estaba equipado con un
laboratorio y consultorio completos, especialmente diseados por Mazza, y alojamiento para
animales de experimentacin y/o estudio.
La M.E.P.R.A. se constituyo en uno de los centros de estudio de las enfermedades tropicales ms
importantes de la poca. Mazza fue maestro y consultor de innumerables mdicos del pas y del
extranjero.
El 26 de junio de 1946, luego de avances y retrocesos y los eternos problemas presupuestarios,
se decide el traslado de la M.E.P.R.A. a Buenos Aires. Mazza fallece de una afeccin cardiaca el
7 de noviembre de ese ao en Mxico, en la plenitud intelectual de sus 60 aos, mientras
estudiaba, junto a los cientficos brasileros Francisco Naranja y Emanuel Dias la problemtica de
la enfermedad de Chagas en Monterrey.
La muerte de Mazza signific tambin la prdida y destruccin de casi todo el material de trabajo
atesorado a lo largo de tan intensos 20 aos de labor. Pudieron contabilizarse ms de 300
publicaciones originales efectuadas por Salvador Mazza y sus colaboradores de la MEPRA. El Dr.
Rubn Posee relat que pudo presenciar acongojado el remate de libros, papeles, premios
internacionales y objetos personales de Mazza, que se realiz luego de la muerte de su esposa en
una casa del barrio de Belgrano en Buenos Aires.
La M.E.P.R.A. fue disuelta el 16 de mayo de 1959, por resolucin N 251 del Consejo Superior de
la Universidad Nacional de Buenos Aires, su material desperdigado, desaprovechada la coleccin
de preparados y una de las histotecas de enfermedades regionales ms importantes de
Sudamrica.
Argentina perdi, lamentablemente, la que debera haber sido su escuela de Medicina
Tropical.
El vagn de la MEPRA permaneci largo tiempo en la estacin Boulogne y se remat en 1950,
siendo adquirido por un mdico de la localidad de Lincoln.
Mazza era un hombre de carcter spero y pasional, no tuvo la habilidad de ganar la simpata y
proteccin de los poderes pblicos o de las camarillas universitarias, acusndolos de atender ms

a sus ambiciones personales que a las necesidades del pas; Dr. Miguel Jrg, su principal
colaborador.
el trabajo de Mazza fue decisivo para el conocimiento continental de la Enfermedad de
Chagas; Zilton Andrade, patlogo brasilero autor de relevantes estudios sobre la enfermedad de
Chagas.
Es de estricta justicia reconocer que, mucho del conocimiento ampliado sobre la enfermedad
que se logr durante los aos de labor de la MEPRA, fue el germen de innumerables conceptos
que recin han comenzado a fructificar en nuestros das y que parecen novedosos e ingeniosos
hasta que se revisa la antigua bibliografa de ese entonces; Francisco Laranja y Emanuel Dias,
relevantes cientficos brasileros, uno de los padres de la cardiologa brasilera el primero y estrecho
colaborador y continuador de la obra de Carlos Chagas el segundo.

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