Cncer de colon

El cncer de colon es una enfermedad en la que las clulas malignas se localizan en la porcin intermedia y
ms larga del intestino grueso. Es un tipo de cncer bastante comn en muchos pases, pero tambin resulta
fcil de detectar, tiene un alto grado de curacin y tarda mucho en desarrollarse. El colon, junto con el recto
(porcin final del intestino grueso), es el lugar donde se almacenan las heces antes de ser expulsadas al
exterior a travs del ano. Al encargarse de esta labor, acumula sustancias de desecho, por lo que es un lugar
propicio para la aparicin de un cncer. Por eso es importante reducir el tiempo de acumulacin al mnimo,
adoptando una dieta equilibrada que facilite el trnsito intestinal al mximo.

Causas

Edad. La mayor parte de los casos de cncer de colon se presenta en pacientes mayores de 50
aos.

Dieta. El cncer de colon parece estar asociado a dietas ricas en grasas y pobres en fibra. En este
sentido, actualmente se estn llevando a cabo numerosas investigaciones.

Herencia. En el cncer de colon desempea un importante papel la herencia familiar, ya que existe
la posibilidad de que se transmita hereditariamente y predisponga a la persona a sufrir la enfermedad.
Sin embargo, esto puede detectarse y el cncer tratarse de manera precoz.

Historial mdico. Se ha demostrado que quienes tienen una mayor predisposicin a padecer esta
enfermedad son las personas que tienen o han tenido: plipos (crecimiento benigno) de colon o recto;
Colitis ulcerosa (inflamacin o ulceracin del colon); Cncer como mama, tero u ovario.

Parientes que tambin han sufrido de cncer de colon.

Estilo de vida. Existen ciertos factores que dependen del estilo de vida y que predisponen a la
aparicin del cncer de colon, como, por ejemplo, la obesidad, la vida sedentaria y el tabaquismo.

Sntomas de Cncer de colon

El cncer de colon tiene una larga evolucin. Empieza con la formacin de un plipo (bulto que se forma junto
a alguna membrana corporal) de carcter benigno. Las molestias ms frecuentes aparecen en la fase
avanzada de la enfermedad y pueden ser las siguientes:

Cambios en los ritmos intestinales.

Diarrea o sensacin de tener el vientre lleno.

Estreimiento.

Sangre en las heces.

Cambios en la consistencia de las heces.

Dolor o molestia abdominal.

Prdida de peso sin causa aparente.

Prdida del apetito.

Cansancio constante.

Vmitos.

Prevencin
La investigacin en este campo ha demostrado que algunos tipos de cncer de colon se originan a partir de
plipos (pequeos bultos benignos). La deteccin precoz y extraccin de estos plipos puede ayudar a
prevenir la aparicin de la enfermedad. Una de las causas de la aparicin de cncer de colon es la
predisposicin gentica debida a alteraciones en algunos genes por lo tanto, los individuos con familiares que
son o han sido afectados por la enfermedad deben acudir a exmenes mdicos peridicamente. Algunos
hbitos poco saludables tambin podran ser la causa de la aparicin de la enfermedad, de manera que seguir
los siguientes consejos puede resultar muy beneficioso:

No abusar del alcohol ni el tabaco.

Controlar la obesidad.Se debe evitar el sobrepeso y el exceso de caloras en la dieta.

Mantener una actividad fsica adecuada a la edad.

Realizar ejercicio fsico de manera regular.

En cuanto a la alimentacin, seguir una dieta equilibrada constituye un importante factor preventivo. Es
aconsejable, por tanto, seguir las siguientes recomendaciones:

No abusar de comidas ricas en grasas.

Disminuir el consumo de grasas de manera que no superen el 20% del total de caloras de la
dieta.

Consumir preferentemente grasas monoinsaturadas (aceite de oliva) y poliinsaturadas (aceite de

pescado).

Disminuir el consumo de carnes rojas.

Aumentar el consumo de pescado y pollo.

Incorporar a la dieta alimentos ricos en fibra. Tomar una cantidad de fibra de al menos 25 gramos
diarios, en forma de cereales y pan integral.

Aumentar la ingesta de frutas y verduras. Consumir cantidades ptimas de frutas y vegetales,

especialmente del gnero Brassica (coliflor, coles de Bruselas, brculi), as como de legumbres.

Diagnsticos
El cncer de colon tiene unas expectativas muy positivas si se detecta precozmente. El mdico informa a la
persona afectada sobre el estado de la enfermedad, su tratamiento, los efectos secundarios del mismo y
dnde encontrar asociaciones de apoyo. Para detectar un cncer de colon se utilizan varias tcnicas, como
las que se describen a continuacin:

Tacto rectal. Es una exploracin fsica que el mdico realiza introduciendo un dedo en el ano para
detectar anomalas en la parte inferior del aparato digestivo, como, por ejemplo, sangre, bultos
anormales o si el paciente siente dolor.

Sigmoidoscopia. Es una exploracin que consiste en introducir por el ano un tubo que transmite luz
e imagen, y que se llama endoscopio. Con l se puede examinar el recto y la parte final del colon (unos
60 cm), y detectar algunos de los plipos que pudiera haber all.

El cncer colorrectal, tambin llamado cncer de colon, incluye cualquier tipo de

neoplasias del colon, recto y apndice. Se piensa que muchos de los casos de cncer
colorrectal nacen de un plipo adenomatoso en el colon. Estos crecimientos celulares en
forma de hongo son usualmente benignos, pero de vez en cuando se vuelven cancerosos
con el tiempo. En la mayora de los casos, el diagnstico del cncer localizado es por
colonoscopia. El tratamiento es por lo general quirrgico, y en muchos casos es seguido por
quimioterapia.

Epidemiologa
Es la decimoquinta forma ms comn de cncer y la segunda causa ms importante de
mortalidad asociada a cncer en Amrica. El cncer colorrectal causa 639,000 muertes a
nivel mundial cada ao.1

Factores de riesgo
El riesgo de contraer cncer de colon, en los Estados Unidos es de alrededor del 7%.
Ciertos factores aumentan el riesgo de que una persona desarrolle esta enfermedad, entre
ellos:

Edad. El riesgo de contraer cncer colorrectal se incrementa al aumentar

la edad. La mayora de los casos ocurren entre los 60 y 70 aos,
mientras que antes de los 50 aos es poco comun, a menos que haya
una historia familiar de aparicin temprana de cncer colorrectal.
Polipos de colon, en particular plipos adenomatosos. El eliminar plipos
del colon durante la colonoscopia reduce el riesgo subsecuente de
cncer de colon.

Historia de cncer. Los individuos, quienes previamente hayan sido

diagnosticados y tratados por tener cncer, tienen un mayor riesgo que
la poblacin general de contraer cncer colorrectal en el futuro. Las
mujeres que hayan tenido cncer de ovario, tero o del seno tienen un
riesgo aumentado de la aparicin de cncer de colon.

Herencia:
o

Historia en la familia de cncer colorrectal, en especial de un

familiar cercano menor de 55 aos o mltiples familiares.

Poliposis adenomatosa familiar, conlleva cerca de un 100% de

riesgo de contraer cncer colorrectal para la edad de 40 aos, si
no ha sido tratado.

Sndrome de Lynch o cncer colorrectal hereditario no asociado a

poliposis.

Colitis ulcerosa crnica o enfermedad de Crohn, aproximadamente 30%

a partir de los 25 aos si el colon entero est afectado.

Fumar. Es ms probable que una persona que fuma muera de cncer

colorrectal que una persona no fumadora. La Sociedad Americana de
Cncer hizo un estudio donde se encontr que era un 40% ms probable
que las mujeres que fuman murieran de cncer colorrectal que una
mujer que nunca haya fumado. Los fumadores masculinos tienen un
riesgo 30% mayor de morir de esta enfermedad que sus homlogos no
fumadores.2

Dieta. Los estudios demuestran que una dieta rica en carne 3 y baja en
frutas, vegetales, aves de corral[cita requerida] y pescados aumenta el riesgo
de cncer colorrectal. En junio de 2005, una investigacin por el Estudio
Prospectivo Europeo Sobre Cncer y Nutricin, sugiri que las dietas
altas en carnes rojas, al igual que aquellas bajas en fibra, estn
asociadas a un riesgo de cncer colorrectal. Aquellos que
frecuentemente comen pescado mostraron un riesgo disminuido. 4 Sin
embargo, otros estudios ponen en duda la aseveracin de que una dieta
rica en fibra disminuya el riesgo de cncer colorrectal, ms bien, las
dietas bajas en fibra estn asociadas a otros factores de riesgo que es lo
que ha causado la confusin de asociarla con cncer. 5 De modo que la
relacin entre la fibra diettica y el riesgo de cncer colorrectal
permanece an en controversia.

Actividad fsica. Aquellos que son activos fsicamente tienen un menor

riesgo de desarrollar cncer colorrectal.

Virus. El estar expuesto a ciertos virus, en particular el Virus del

papiloma humano puede estar asociado con cncer colorrectal.

Colangitis esclerosante primaria, ofrece un riesgo independiente a la

colitis ulcerativa.

Bajo contenido corporal de selenio.

Alcohol
La pgina del Instituto Nacional de Cancer de los Estados Unidos, no contempla el
alcoholismo como uno de los riesgos del cncer colorrectal.6 Sin embargo, otros artculos
del mismo instituto citan que el abuso en el consumo de bebidas alcohlicas puede
aumentar el riesgo de cncer colorrectal.7

Otros informes citan estudios epidemiolgicos en los que se ha notado una leve, aunque
consistente asociacin del consumo dosis-dependiente de alcohol y el cncer de colon8 9
aunque se est controlando la fibra y otros factores dietticos.10 11 A pesar del gran nmero
de estudios, la causa de las relaciones alcohol y cncer de colon an no ha sido determinada
a partir de los datos disponibles.12
Un estudio encontr que quienes beben ms de 30 gramos de alcohol cada da, y en
especial aquellos que beben 45 gramos por da, tienen un riesgo mayor de contraer cncer
colorrectal.13 14 Otro estudio demostr que el consumo de una o ms bebidas alcohlicas
cada da se asocia con un riesgo cercano al 70% de cncer de colon.15 16 17 Mientras que se
encuentra un duplicado riesgo de cncer de colon por consumir alcohol, incluyendo
cerveza, aquellos que beben vino tienen un riesgo disminuido.18 Las conclusiones de un
estudio citan que para minimizar el riesgo de cncer colorrectal, es mejor beber con
moderacin.12 El consumo de alcohol puede causar la aparicin temprana de cncer
colorrectal.19

Patogenia
La patologa del tumor de colon se reporta por lo general del anlisis de tejido obtenido de
una biopsia o una operacin. El reporte patolgico usualmente contiene una descripcin del
tipo de clula y el grado de avance. El tipo ms comn de clula cancergena es el
adenocarcinoma, el cual ocupa un 95% de los casos. Otros tipos menos frecuentes incluyen
los linfomas y el carcinoma de clula escamosa.
El cncer del lado derecho (colon ascendente y ciego), tiende a tener un patrn exoftico, es
decir, el tumor crece hacia la luz intestinal comenzando desde la pared de la mucosa. Este
tipo raramente causa obstruccin del paso de las heces y presenta sntomas como anemia.
El cncer del lado izquierdo tiende a ser circunferencial, y puede obstruir el intestino al
rodear la luz del colon.

Anatoma patolgica
El adenocarcinoma es un tumor de clulas epiteliales malignas, originndose del epitelio
glandular de la mucosa colorrectal. Invade la pared, se infiltra hacia la muscularis mucosae,
la submucosa y la lmina muscularis propia. Las clulas malignas describen estructuras
tubulares, promoviendo estratificacin anmala, luz tubular adicional y estromas reducidos.
A veces, las clulas del tumor tienen un patrn de crecimiento discohesivo y secretan moco,
el cual invade el intersticio, produciendo lagunas mucosas y coloides (en el microscopio se
ven como espacios vacos), llamados adenocarcinoma mucinosa o coloide, pobremente
diferenciado.20 Si el moco permanece dentro de la clula maligna, empuja el ncleo hacia la
periferia, formando la caracterstica clula en anillo de sello.21 Dependiendo de la
arquitectura glandular, el pleomorfismo celular y la mucosecrecin del patrn
predominante, el adenoma puede presentar tres grados de diferenciacin: pobre,
moderadamente o bien diferenciada.22

Sntomas
El cncer colorrectal no suele dar sntomas hasta fases avanzadas y por eso la mayora de
pacientes presentan tumores que han invadido toda la pared intestinal o han afectado los
ganglios regionales. Cuando aparecen, los sntomas y signos del carcinoma colorrectal son
variables e inespecficos. La edad de presentacin habitual del cncer colorrectal es entre
los 60 y 80 aos de edad. En las formas hereditarias el diagnstico acostumbra a ser antes
de los 50 aos. Los sntomas ms frecuentes incluyen hemorragia rectal, cambios en las
defecaciones y dolor abdominal. La presencia de sntomas notables o la forma en que se
manifiestan depende un poco del sitio del tumor y la extensin de la enfermedad:
Cncer de colon derecho

Los sntomas principales son dolor abdominal, sndrome anmico y, ocasionalmente, la

palpacin de un tumor abdominal. Como el contenido intestinal es relativamente lquido
cuando atraviesa la vlvula ileocecal y pasa al colon derecho, en esta localizacin los
tumores pueden llegar a ser bastante grandes, produciendo una estenosis importante de la
luz intestinal, sin provocar sntomas obstructivos o alteraciones notables del hbito
intestinal. El dolor abdominal ocurre en ms del 60% de los pacientes referido en la mitad
derecha del abdomen. El sndrome anmico ocurre tambin en ms del 60% de los casos y
se debe a prdida continuada, aunque mnima, de sangre que no modifica el aspecto de las
heces, a partir de la superficie ulcerada del tumor. Los pacientes refieren fatiga (cansancio,
debilidad) palpitaciones e incluso angina de pecho y se les descubre una anemia microctica
e hipocroma que indica un dficit de hierro. Sin embargo, como el cncer puede sangrar de
forma intermitente, una prueba realizada al azar para detectar sangre oculta en heces puede
ser negativa. Como consecuencia, la presencia de una anemia ferropnica en cualquier
adulto, con la posible excepcin de la mujer multpara premenopusica, obliga a hacer un
estudio preciso endoscpico y radiolgico de todo el colon. Por razones desconocidas, las
personas de raza negra tienen una incidencia mayor de lesiones en el colon derecho que las
personas de raza blanca. Puede pasar desapercibido si se localiza en el ngulo heptico del
colon y ste se oculta bajo la parrilla costal.
Cncer de colon izquierdo

Por ser ms estrecho, el dolor clico en abdomen inferior puede aliviarse con las
defecaciones. Es ms probable que estos pacientes noten un cambio en las defecaciones y
eliminacin de sangre roja brillante (rectorragia) condicionados por la reduccin de la luz
del colon. El crecimiento del tumor puede ocluir la luz intestinal provocando un cuadro de
obstruccin intestinal con dolor clico, distensin abdominal, vmitos y cierre intestinal.
Cncer de rectosigma

Como las heces se van concentrando a medida que atraviesan el colon transverso y el colon
descendente, los tumores localizados a este nivel tienden a impedir su paso al exterior, lo
que origina un dolor abdominal tipo clico, a veces con obstruccin intestinal (ileo
obstructivo) e incluso con perforacin intestinal. En esta localizacin es frecuente la
rectorragia, tenesmo rectal y disminucin del dimetro de las heces. Sin embargo, la anemia

es un hallazgo infrecuente. A veces la rectorragia y el tenesmo rectal son sntomas

frecuentes de hemorroides, pero ante una rectorragia con o sin trastornos del hbito
intestinal (diarrea o estreimiento) es preciso realizar un tacto rectal y una
proctosigmoidoscopia. La uretritis ocurre cuando el tumor se encuentra muy cerca de la
uretra y puede comprimirla y originar infecciones recurrentes urinarias. Cuando su
extensin sobrepasa los lmites de la pared rectal, el paciente puede aquejar sntomas
urinarios atribuibles a invasin vesical como hematuria y polaquiuria. Si aparece una fstula
rectovesical hay neumaturia e infecciones urinarias recidivantes.

Diagnstico
Existen varias pruebas que se usan para detectar el cncer colorrectal. Con los sntomas que
relate el paciente al mdico, se realizar una historia clnica, donde se detallarn los
sntomas, los antecedentes familiares y factores de riesgo en la anamnesis. El mdico
tambin le har una exploracin fsica completa que incluir un tacto rectal. Con los datos
obtenidos se solicitarn exploraciones complementarias o pruebas diagnsticas para
confirmar el diagnstico, determinar un estadio clnico y establecer un plan de tratamiento.

Tacto rectal
Mediante el tacto rectal se pueden palpar el 20% de los carcinomas colorrectales y valorar
su grado de fijacin al tejido vecino. El tacto rectal puede llegar casi 8 cm por encima de la
lnea pectnea. Aunque se ha demostrado que casi la mitad de los cnceres colorrectales
ocurrirn cerca del ngulo esplnico (y seran inaccesibles), un restante 20% puede
palparse. En caso de un cncer de recto es necesario hacer un tacto rectal cuidadoso, para
valorar el tamao, fijacin y ulceracin del cncer, as como el estado de los ganglios u
rganos vecinos y la distancia del extremo distal del tumor al margen anal.
El tacto rectal debe formar parte de cualquier exploracin fsica de rutina en adultos
mayores de 40 aos, ya que sirve como prueba de deteccin de cncer de prstata en
hombres, y es parte de la exploracin de la pelvis en las mujeres, y una maniobra barata
para detectar masas en el recto. El tacto rectal no se recomienda como nica prueba para el
cncer colorrectal, porque no es muy preciso debido a su alcance limitado, pero es
necesario realizarlo antes de introducir el sigmoidoscopio o el colonoscopio.
Si bien esta prctica es ampliamente conocida, y fcil de realizar, la mayora de los tumores
no se encuentran al alcance del dedo, y cuando estos son palpables el pronstico ya suele
ser ominoso. Quedando de esta manera otras alternativas como la solicitud de Sangre oculta
en materia fecal como un mtodo ms fiable y que ha demostrado disminuir la mortalidad
por cncer de colon en un 33% en algunos estudios.

Prueba de sangre oculta en las heces

La prueba de sangre oculta en las heces (PSOH) se usa para detectar sangre invisible en los
excrementos. Los vasos sanguneos que se encuentran en la superficie de los plipos,

adenomas o tumores colorrectales, frecuentemente son frgiles y se daan fcilmente

durante el paso de las heces. Los vasos daados normalmente liberan una pequea cantidad
de sangre en el excremento. Slo raramente hay sangrado suficiente para que las heces se
tian de rojo (rectorragia o hematoquecia). La PSOH detecta la presencia de sangre
mediante una reaccin qumica. Si esta prueba es positiva, es necesario realizar una
colonoscopia para ver si es un cncer, un plipo o si hay otra causa del sangrado, como por
ejemplo hemorroides, diverticulitis o enfermedad inflamatoria intestinal. Los alimentos o
los medicamentos pueden afectar los resultados de esta prueba, por lo cual es necesario
evitar lo siguiente:

Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el

ibuprofeno (Neobrufen, Espidifen), naproxeno (Naproxyn) o Aspirina,
durante siete das antes de la prueba porque provocan sangrado
digestivo.
Ms de 250 mg de vitamina C ya sea de suplementos o de frutas y jugos
ctricos durante tres das antes del examen porque interfiere con las
sustancias qumicas de la prueba.
Carne roja durante tres das antes de la prueba porque contiene gran
cantidad de grupo hemo que se confunde con la sangre.

Las personas que se hacen esta prueba deben recibir instrucciones detalladas que expliquen
cmo obtener una muestra de heces o excremento en el hogar (generalmente tres muestras).
El material se entrega al consultorio del mdico o a un laboratorio clnico para su posterior
anlisis. La prueba de una muestra de heces que el mdico obtenga mediante un tacto rectal
no es una prueba adecuada de PSOH.
Aunque la PSOH se realice en condiciones ideales, tiene limitaciones importantes como
tcnica de deteccin precoz. Aproximadamente el 50% de los pacientes con cncer
colorrectal demostrado, tienen la PSOH negativa (falso negativo), un hecho relacionado
con el patrn de hemorragias intermitentes de estos tumores. Cuando se hacen estudios
aleatorizados en cohortes de personas asintomticas, de un 2 a un 4% tienen una PSOH
positiva. Pero slo de un 5 a un 10 % de estos pacientes tiene un cncer colorrectal (el 9095% son falsos positivos) y en un 20 a un 30% se encuentran plipos benignos. Por tanto,
en la mayora de las personas asintomticas con la PSOH positiva no se encontrar una
neoplasia colorrectal.23 No obstante, las personas con PSOH positiva deben someterse de
forma sistemtica, a ms estudios mdicos, que incluyen sigmoidoscopia, enema de bario y
colonoscopia, tcnicas que no slo son incmodas y caras, sino que tambin se asocian con
un riesgo bajo, pero real de complicaciones importantes. El coste de estos estudios
justificara si el nmero pequeo de pacientes con neoplasia oculta que se descubren por
tener una PSOH positiva tuvieran un pronstico mejor y un aumento de la supervivencia.
Para algunas asociaciones mdicas el cribado poblacional basado exclusivamente en la
PSOH no es aconsejable, mientras que para otros lo es.24 Los ensayos en los que se ha
investigado este planteamiento son plenamente maduros con aproximadamente 300.000
participantes en ensayos aleatorizados bien diseados. Demuestran que la reduccin de la
mortalidad existe, aunque en algunos casos, dependiendo de la tcnica usada para la PSOH
es modesta y despus de corregir por un sesgo de observacin, la reduccin de la

mortalidad por cncer colorrectal no result estadsticamente significativa. La aparente

simplicidad de la prueba no puede ser un argumento a favor de su uso generalizado. La
mala especificidad de la pruebaes decir, la PSOH puede ser positiva en otras patologas
puede conducir a que una gran proporcin de pacientes se sometan indebidamente a
enema de bario y colonoscopias repetidas.
Actualmente existen varios tipos de PSOH: el ms antiguo es el test de guayaco que busca
la presencia o ausencia de actividad peroxidasa del grupo hemo en las deposiciones, es ste
el que arroja gran cantidad de falsos positivos. Existe tambin el test inmunohistoqumico
que consiste en anticuerpos mono o policlonales que detectan porciones intactas de
hemoglobina humana, disminuye los falsos positivos con hemoglobinas no humanas
(carnes rojas, vitamina C, etc.). ltimamente se puede encontrar un test
inmunohistoqumico que detecta mutaciones de ADN, puede encontrar 15 aberraciones
frecuentes en K-ras, APC, p53, etc. Es ms sensible y especfico en la deteccin del cncer
colorrectal.

Sigmoidoscopia
Un colonoscopio es un tubo iluminado, delgado, flexible y hueco, que tiene el grosor
aproximado de un dedo. Se introduce a travs del recto, en la parte inferior del colon. El
mdico adems de ver a travs del sigmoidoscopio para detectar cualquier anomala,
tambin puede conectarlo a una cmara de vdeo y a un monitor de vdeo para visualizarlo
mejor y grabarlo en algn soporte como documento visual. Esta prueba puede ser algo
incmoda, pero no debe ser dolorosa. Debido a que tiene slo 60 centmetros de largo, slo
se puede ver menos de la mitad del colon. Antes de la sigmoidoscopia, el paciente debe
aplicarse un enema para limpiar la porcin inferior del colon.
La estrategias de deteccin precoz se han basado en el supuesto de que ms del 60% de las
lesiones precoces se localizan en el rectosigma y por tanto son accesibles con el
sigmoidoscopio. Sin embargo, por razones desconocidas, en los ltimos decenios se ha
producido una disminucin constante de la proporcin de cnceres de intestino grueso que
se localizan inicialmente en el recto con el correspondiente aumento de los que lo hacen en
la zona proximal del colon descendente.
Esta tcnica indudablemente tiene importantes dificultades como:
1. El importante gasto sanitario que conlleva un cribado por
rectosigmoidoscopia, que segn refieren algunos autores, cada vida
salvada costara unos 60.000 Euros
2. La falta de adherencia de los pacientes a esta tcnica, ya que en una
encuesta de pacientes americanos asintomticos, informados sobre la
conveniencia de practicar este examen cada 3 a 5 aos para prevenir el
cncer colorrectal, solo un 13% aceptaban someterse a esta prueba.
3. La posibilidad de riesgo yatrgeno relacionado con el procedimiento, ya
que se ha sealado que ocurren perforaciones en 1 de cada 1.000 a
10.000 exmenes y hemorragias en 1 de cada 1.000.

Proctosigmoidoscopia rgida

Se trata de un tubo con iluminacin mediante el que se puede detectar entre un 20-25% de
los carcinomas colorrectales. Es til para seleccin de adultos menores de 40 aos con
riesgo.
Sigmoidoscopia flexible

El sigmoidocopio es un instrumento fibrptico que mide 6 dm de largo, til para la

exploracin del colon izquierdo, pudiendo llegar hasta el ngulo esplnico. No requiere
preparacin completa del intestino, no debe utilizarse para polipectoma teraputica
(excepto circunstancias especiales) y puede detectar el 50% de los carcinomas.

Colonoscopia
Este estudio permite observar la mucosa de la totalidad del colon, recto y por lo general del
leon terminal. El colonoscopio es un tubo flexible con una cmara de vdeo en la punta y
mide 16 cm de largo. La colonoscopia es el mtodo ms preciso para detectar plipos
menores de 1 cm de dimetro. Tambin permite tomar biopsias, realizar polipectomas,
controlar hemorragias y dilatar estrecheces. En el caso de cncer de recto es necesario
observarlo con un sigmoidoscopio rgido, tomar una biopsia adecuada, predecir el riesgo de
obstruccin y medir cuidadosamente la distancia desde el borde distal del tumor hasta la
lnea pectnea. En la actualidad, la colonoscopia es el examen ms preciso y completo del
intestino grueso, pero esta prueba junto con el enema con bario deben considerarse
complementarios entre s. Un colonoscopio es una versin larga del sigmoidoscopio. Se
introduce a travs del recto hasta el ciego, y permite observar la mucosa de todo el colon.
Si se encuentra un plipo pequeo, de menos de 3 cm, generalmente es posible la
polipectoma. Algunos tipos de plipo, incluso los que no son cancerosos, podran
malignizarse y por eso normalmente se extirpan. La polipectoma endoscpica se realiza
pasando un asa de alambre a travs del colonoscopio para cortar el plipo de la pared del
colon mediante una corriente elctrica. Siempre que es posible, el plipo se enva a
anatoma patolgica para analizarla en un microscopio y detectar si tiene reas que se hayan
malignizado.
Si se detecta un plipo o tumor de gran tamao o cualquier otra anomala, se realizar una
biopsia. Para tomar una biopsia a travs del colonoscopio se extrae una pequea porcin de
tejido. El examen del tejido puede ayudar a determinar si es un cncer, un crecimiento
benigno o el resultado de una inflamacin.
Antes de realizar una colonoscopia el paciente debe tomar productos evacuantes diferentes
de los laxantes habituales y, a veces, debe ponerse enemas para limpiar el colon, de manera
que no haya heces que dificulten la visin. Normalmente la colonoscopia no provoca dolor,
porque durante el acto se administran analgsicos y sedantes intravenosos. La colonoscopia
se suele realizar ambulatoriamente y el paciente rara vez requiere ingreso hospitalario para

esta prueba. Normalmente dura de 15 a 30 minutos, aunque puede tardar ms si fuera

necesario extirpar un plipo.
La colonoscopia se debe realizar ante una prueba de sangre oculta en heces positiva, ante el
hallazgo de un plipo o tumor en la sigmoidoscopia o ante un enema de bario sospechoso, y
es recomendable realizarla siempre que se tengan antecedentes familiares de plipos o
cncer de colon, as como en mayores de 50 aos. Otras indicaciones habituales son la
emisin de sangre con las heces, los cambios en el ritmo intestinal de reciente comienzo o
la anemia por falta de hierro en varones o mujeres postmenopusicas.

] Enema de bario con doble contraste

El sulfato de bario es una sustancia radioopaca que se usa para llenar parcialmente y abrir el
colon. El sulfato de bario se administra a travs de un pequeo tubo introducido en el ano.
Cuando el colon est aproximadamente medio lleno de bario, se coloca al paciente sobre
una mesa de rayos X para que el bario se disperse a travs del colon. Luego se bombear
aire en el colon a travs del mismo tubo, a fin de que se expanda. Esto produce las mejores
imgenes de la mucosa del colon. Es preciso que el paciente tome laxantes la noche anterior
y ponerse un enema de limpieza la maana antes de esta prueba para que el colon est
limpio de heces.
El estudio de contraste de uso ms frecuente para detectar cncer colorrectal es el enema de
bario con doble contraste de aire pues tiene una sensibilidad del 90 % para detectar plipos
mayores de 1 cm. Est siendo desplazado por la colonoscopia, aunque es ms barato y
accesible, por lo que se puede utilizar en pacientes con alta sospecha, mientras se espera a
la realizacin de una colonoscopia. Junto con la sigmoidoscopia flexible es una alternativa
eficaz para los pacientes que no toleran la colonoscopia o para el seguimiento a largo plazo
tras reseccin de un cncer o plipo. Tambin es til en caso de lesin estenosante que
impida el paso del colonoscopio. Posibles imgenes que podemos encontrar sugerentes de
cncer colorrectal son:
1. Imagen en bocado de manzana.
2. Estenosis en servilletero(tpica del sigma).
3. Imgenes de lesiones vegetantes, sobre todo en colon ascendente y
ciego.
4. Defectos de replecin fijos.

Colonoscopia virtual
El paciente debe tener limpio el colon de heces al igual que en la colonoscopia o el enema
de bario, mediante laxantes y enemas de limpieza. En esta prueba no se introduce contraste
en el colon, slo se insufla aire para dilatarlo. Luego se realiza una tomografa
computarizada especial llamada tomografa computarizada helicoidal o espiral. Este
procedimiento es probablemente ms preciso que el enema con bario, pero no es tan eficaz

como la colonoscopia para detectar plipos pequeos. La ventaja es que este procedimiento
se puede realizar rpidamente y no requiere que se sede al paciente y a un costo menor que
la colonoscopia. Sin embargo, una desventaja es que si se detecta un plipo o neoplasia, no
se puede llevar a cabo una biopsia o extirpacin del plipo durante el examen. Actualmente
se incluye la colonoscopia virtual en las pruebas recomendadas por la Sociedad Americana
del Cncer en sus "Guias para el cribado del Cncer Colorrectal 2008" para la deteccin
precoz del cncer colorrectal como opcin alternativa a la colonoscopia clsica para
aquellos pacientes que no desean realizarse una colonoscopia clsica.

Otras
Otras pruebas que tambin se deben realizar son:

Anlisis de sangre: en el anlisis de sangre se realizar un

hemograma, para saber si el paciente est anmico por el sangrado
prolongado del tumor. Tambin se solicitan enzimas hepticas que
valoran la funcin heptica, ya que el cncer colorrectal tiende a
diseminarse al hgado.
Marcadores tumorales: los cnceres del colon y del recto producen
sustancias, como el antgeno carcinoembrionario (CEA) y el CA 19-9,
que se liberan al torrente sanguneo. Los anlisis de sangre que
determinan estos "marcadores tumorales" se usan con ms frecuencia
junto con otras pruebas durante el seguimiento de los pacientes que ya
han recibido tratamiento de su cncer colorrectal ya que estas pruebas
pueden informarnos de la recidiva precoz del cncer colorrectal tras una
reseccin quirrgica porque su monitorizacin en el tiempo tiene valor
pronstico. Estos marcadores tumorales no deben usarse como
diagnstico precoz de un cncer colorrectal, es decir en personas que
nunca han tenido un cncer colorrectal y se encuentran asintomticas
porque posee una reducida especificidad y sensibilidad para el
diagnstico. Los niveles de un marcador tumoral pueden ser normales
en una persona que tiene cncer y pueden ser anormales debido a otras
razones adems del cncer. Por ejemplo, en la sangre de algunas
personas que tienen colitis ulcerosa, tumores no cancerosos en el
aparato digestivo o algunos tipos de enfermedades hepticas o
enfermedad pulmonar crnica puede haber niveles ms altos de estos
marcadores. Fumar tambin puede aumentar los niveles del CEA.

Asimismo, desde 2010 est disponible la deteccin en sangre de un nuevo marcador

tumoral gentico para el cncer de colon: la forma metilada del gen (mSEPT9), que se
encuentra en ms del 90% de los tumores de colon, pasando a la sangre en forma de DNA
libre. La presencia de mSEPT9 en el plasma indica la posibilidad de que exista una
neoformacin relacionada con cncer de colon. Este marcador se encuentra en otro tipo de
tumores con muy poca frecuencia.

Biopsia: generalmente, si durante cualquier prueba se sospecha la

presencia de un cncer colorrectal, se toma una biopsia durante la
colonoscopia. La biopsia proporciona el diagnstico histolgico o

histopatolgico, que generalmente suele ser un diagnstico definitivo y

del que depende el tratamiento junto con el diagnstico de extensin.
Ecografa: la ecografa abdominal no es, en general, una buena prueba
para examinar el abdomen porque el aire intestinal interfiere en la
imagen. Se pueden usar dos tipos especiales de exmenes de ecografa
para evaluar a las personas con cncer del colon y del recto.

1.
1. La ecografa endorrectal utiliza un transductor especial que se
introduce directamente en el recto. Esta prueba se usa para
observar la afectacin de las paredes del recto y si se ha
propagado a rganos o tejidos vecinos, como los ganglios
linfticos perirrectales, en caso de cncer de recto.
2. La ecografa intraoperatoria se hace despus de que el
cirujano haya abierto la cavidad abdominal. El transductor se
puede colocar sobre la superficie del hgado, lo que hace que esta
prueba sea muy til en la deteccin de metstasis de cncer
colorrectal en el hgado.

No se puede usar la ecografa para detectar tumores en el colon.

Tomografa axial computarizada (TAC): esta prueba de imagen

puede ayudar a determinar si el cncer de colon se ha propagado al
hgado o a otros rganos.

Un tipo especial de TAC, es la TAC espiral que proporciona gran detalle y tambin es til
para diagnosticar metstasis de cncer colorrectal. En el TAC espiral con portografas, el
material de contraste se inyecta en la vena porta, para ayudar a diagnosticar metstasis del
cncer colorrectal en el hgado. La TAC tambin se utiliza para guiar con precisin una
aguja de biopsia hacia una posible metstasis. Para este procedimiento, llamado biopsia
con aguja guiada por TAC, el paciente permanece en la mesa de TAC, mientras se
introduce una aguja de biopsia hacia la localizacin exacta del tumor. La TAC contina
hasta que se est seguro de que la aguja se encuentra dentro de la masa. Se extrae una
pequea muestra de tejido mediante una biopsia con aguja y se examina al microscopio.

Resonancia magntica nuclear (RMN): sirve para ver la afectacin

abdominal del cncer colorrectal. Produce muy buenas imgenes del
cerebro y de la mdula espinal, en caso de metstasis.
Radiografa de trax: esta prueba se hace para determinar si el
cncer colorrectal se ha propagado a los pulmones.

Tomografa por emisin de positrones (PET): se utiliza para

descartar la presencia de metstasis a distancia en el cncer colorrectal.

Angiografa: esta prueba consiste en la inyeccin de contraste

radiolgico en un vaso sanguneo.

Complicaciones
Un porcentaje importante de pacientes se atiende por primera vez con sntomas agudos que
indican obstruccin o perforacin del intestino grueso. Desafortunadamente es posible que
los primeros signos de cncer de colon dependan de una enfermedad metastsica. Las
metstasis hepticas masivas pueden causar prurito e ictericia. La presencia de ascitis,
ovarios crecidos y depsitos diseminados en los pulmones en la radiografa de trax pueden
deberse a un cncer de colon que puede ser asintomtico. Las principales complicaciones,
por tanto, del cncer colorrectal, son la obstruccin aguda y la perforacin.
1. Cncer colorrectal con obstruccin aguda: la oclusin del colon
sugiere firmemente un cncer, sobre todo en ancianos. En menos del
10% es completa. Los pacientes con obstruccin completa refieren
distensin abdominal, dolor abdominal de tipo clico (lo que sugiere que
el cncer est en el lado izquierdo que es ms estrecho) y se quejan de
la incapacidad para eliminar gases o heces. Requiere diagnstico y
tratamiento inmediato.

Si la obstruccin no se alivia y el colon contina distendido, la presin en la pared intestinal

puede exceder la de los capilares y no llegar la sangre oxigenada a la pared del intestino, lo
que origina isquemia y necrosis. Si no se trata inmediatamente, la necrosis evolucionar
hasta la perforacin con peritonitis fecal y sepsis. La obstruccin intestinal baja se produce
fundamentalmente en el carcinoma de colon izquierdo (debido al menor calibre de su luz).
La sintomatologa tpica de la obstruccin intestinal baja es la de dolor clico, vmitos,
distensin abdominal y ausencia de emisin de gases y heces. Por tanto siempre debemos
incluir al cncer de colon en el diagnstico diferencial de las obstrucciones intestinales
agudas bajas.
1. Cncer colorrectal con perforacin: la perforacin del cncer de
colon (complicacin poco frecuente) se puede producir por dos
mecanismos:
1. Como complicacin de una obstruccin aguda en los tumores de
colon izquierdo (fundamentalmente), y suele producirse en el
segmento proximal a la obstruccin, que se encuentra distendido.
La perforacin es muy grave por el paso de las bacterias de la
flora colnica a la cavidad peritoneal, que producen una peritonitis
aguda fecal.
2. Como perforacin de la propia tumoracin. sta suele darse en los
tumores derechos, y suele cubrirse mediante la formacin de un
plastrn (reaccin del peritoneo y epiplon), dando lugar a la
formacin de una peritonitis circunscrita (absceso).
Metstasis

El cncer colorrectal puede diseminarse de cinco formas diferentes:

1. Directa: por continuidad a la pared intestinal y a travs de ella, a las

estructuras adyacentes. En el caso del colon izquierdo, el lugar ms
frecuente de propagacin directa es el urter ipsilateral.
2. Linftica: es el tipo de diseminacin ms importante porque se trata de
uno de los criterios fundamentales a la hora de decidir la amplitud de
exresis quirrgica. Por ello, el cirujano debe realizar sistemticamente
la exresis total de los trayectos y vas linfticas correspondiente al
segmento intestinal en que asienta el cncer. Distinguiremos entre:
1. Cncer de colon: las estaciones ganglionares se disponen en los
siguientes grupos: ganglios paraclicos, ganglios intermedios,
ganglios principales y ganglios lateroarticos y prearticos.
2. Cncer de recto: la diseminacin puede seguir las siguientes
direcciones: diseminacin ascendente, diseminacin lateral y
diseminacin descendente
3. Hemtica: las metstasis hemticas son frecuentes y se localizan
fundamentalmente en hgado (a travs de la vena mesentrica y la
porta) y pulmn; tambin puede localizarse en las suprarrenales, huesos,
riones, cerebro.
4. Siembra peritoneal: la carcinomatosis peritoneal es poco
frecuente, aunque muy grave, ya que significa que el cncer es
irresecable con respecto a su radicalidad. Inicialmente aparecen
pequeos ndulos cerca del tumor primitivo, invadiendo en fases ms
avanzadas todo el peritoneo parietal, epipln y el peritoneo de las
vsceras vecinas pudiendo aparecer ascitis abundante, que puede o no
ser hemorrgica.
5. Intraluminal por implantacin en otros puntos del intestino: es
muy frecuente que las recidivas locales ocurran en las lneas de sutura
de la anastomosis intestinal, sugiriendo que se deban al injerto de
clulas desprendidas en la luz intestinal. Otro tipo de recidiva se
producira si el cirujano dejase los bordes de la pieza quirrgica con
afectacin microscpica.

Prevencin
Los exmenes de prevencin se utilizan para detectar plipos y evitar que evolucionen a
cncer. Los exmenes del deteccin precoz se usan para detectar el cncer en sus fases
iniciales, aunque no existan sntomas ni antecedentes de dicha enfermedad. Las pruebas de
deteccin precoz del cncer colorrectal no slo pueden diagnosticarlo en una etapa
temprana y curable, sino que tambin pueden prevenirlo al encontrar y extirpar plipos que
pueden malignizarse. Los cnceres tambin se pueden diagnosticar en sus etapas tempranas
si el paciente comunica inmediatamente al mdico cualquier sntoma, pero es mejor si se
somete a pruebas de diagnstico precoz antes de que aparezcan los sntomas.

La Sociedad Americana del Cncer, recomienda tanto a hombres como mujeres a partir de
los 50 aos de edad, las siguientes tres opciones de prevencin del cncer y tres opciones
de deteccin precoz del cncer [6]:25
Prevencin: - Colonoscopia cada 10 aos (Prueba de prevencin preferida). Sigmoidoscopia flexible cada 5 aos (Prueba de prevencin alternativa). - Colonoscopia
virtual cada 5 aos (Prueba de prevencin alternativa).
Deteccin: - Test de Inmunohistoqumica Fecal en sangre (FIT) anual (Prueba de deteccin
preferida). - Prueba anual de sangre oculta en heces (PSOH) (Prueba de deteccin
alternativa). - Test del ADN fecal cada 3 aos. (Prueba de deteccin alternativa).
Debe someterse a pruebas de prevencon y/o deteccin precoz de cncer colorrectal a una
edad ms joven o hacrselas con mayor frecuencia, si existe cualquiera de los siguientes
factores de riesgo de cncer colorrectal:
1. Antecedentes familiares de cncer o plipos colorrectales (cncer o
plipos en un familiar de primer grado menor de 60 aos o en dos
familiares de primer grado de cualquier edad).
2. Antecedentes familiares conocidos de sndromes de cncer colorrectal
hereditarios (poliposis adenomatosa familiar y cncer colorrectal
hereditario sin poliposis).
3. Antecedentes personales de cncer colorrectal o plipos adenomatosos:
Se recomienda colonoscopia anualmente en el caso de cncer colorrectal
y de uno a tres aos en el caso de plipos adenomatosos.
4. Antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal.

Si la colonoscopia no est disponible, no es factible o el paciente no la desea, un enema de

bario de doble contraste solamente, o la combinacin de sigmoidoscopia flexible y enema
de bario de doble contraste (EBDC) son alternativas aceptables. La adicin de la
sigmoidoscopia al EBDC puede proporcionar una evaluacin diagnstica ms completa que
el EBDC por s solo, para encontrar lesiones significativas. Si el examen colonoscpico no
puede alcanzar el ciego, es posible que se necesite un EBDC complementario, y si el EBDC
identifica una lesin posible o no permite la visualizacin adecuada de todo el colon y
recto, es posible que sea necesario realizar una colonoscopia complementaria.
Sin embargo las recomendaciones del PAPPS, Programa de Actividades Preventivas y
Promocin de la Salud (espaol) son distintas a las de los grupos americanos:

Se recomienda el consumo de una dieta rica en fibra y vegetales y pobre

en grasas saturadas a toda la poblacin.
No existe evidencia cientfica consistente para recomendar o no la
prueba de sangre oculta en heces o la rectosigmoidoscopia como
pruebas de cribado efectivas y eficientes para la prevencin del cncer
colorrectal en la poblacin asintomtica de nuestro medio, sin factores
de riesgo reconocidos.

Recomendamos la bsqueda activa de los sujetos con factores de riesgo

para el desarrollo de cncer colorrectal, a travs de una completa
historia personal y familiar que incluya, al menos, dos generaciones, a
los que se ofertar el cribado con endoscopia, asociado o no a la prueba
de deteccin de sangre oculta en heces. No se dispone de evidencia
suficiente para recomendar una determinada periodicidad en el cribado,
excepto en los individuos con plipos adenomatosos espordicos de
riesgo, como son los de histologa vellosa y los de histologa tubular de
tamao igual o superior a 1 cm, en los que se recomienda seguimiento
colonoscpico a los 3 aos de la reseccin, y si esta exploracin es
negativa, las colonoscopias posteriores se repetirn cada 5 aos.