ENERGA NUCLEAR

1.

Introduccin
La energa nuclear es aquella que se libera como resultado de una reaccin nuclear.
Se puede obtener por el proceso de Fisin Nuclear (divisin de ncleos atmicos
pesados) o bien por Fusin Nuclear (unin de ncleos atmicos muy livianos). En las
reacciones nucleares se libera una gran cantidad de energa, debido a que parte de la
masa de las partculas involucradas en el proceso, se transforma directamente en
energa. Lo anterior se puede explicar en base a la relacin Masa-Energa, producto de
la genialidad del gran fsico Albert Einstein.
En relacin a la liberacin de energa, una reaccin nuclear es un millar de veces ms
energtica que una reaccin qumica, por ejemplo, la generada por la combustin del
combustible fsil del metano.

Fisin Nuclear
Es una reaccin nuclear que tiene lugar por la rotura de un ncleo pesado al ser
bombardeado por neutrones de cierta velocidad. A raz de esta divisin el ncleo se
separa en dos fragmentos acompaado de una emisin de radiacin, liberacin de 2 o
3 nuevos neutrones y de una gran cantidad de energa (200 MeV) que se transforma
finalmente en calor.
Los neutrones que escapan de la fisin,
al bajar su energa cintica, se
encuentran en condiciones de fisionar
otros ncleos pesados, produciendo una
Reaccin Nuclear en Cadena. Cabe
sealar, que los ncleos atmicos
utilizados son de Uranio - 235.
El proceso de la fisin permite el
funcionamiento de los Reactores
Nucleares que actualmente operan en el
mundo.
Energa Nuclear
1

Fusin Nuclear
La fusin nuclear ocurre cuando dos ncleos atmicos muy livianos se unen, formando
un ncleo atmico ms pesado con mayor estabilidad. Estas reacciones liberan
energas tan elevadas que en la actualidad se estudian formas adecuadas para
mantener la estabilidad y confinamiento de las reacciones.
La energa necesaria para lograr la unin de los ncleos se puede obtener utilizando
energa trmica o bien utilizando aceleradores de partculas. Ambos mtodos buscan
que la velocidad de las partculas aumente para as vencer las fuerzas de repulsin
electrostticas generadas al momento de la colisin necesaria para la fusin.
Para obtener ncleos de tomos aislados, es decir, separados de su envoltura de
electrones, se utilizan gases sobrecalentados que constituyen el denominado Plasma
Fsico. Este proceso es propio del Sol y las estrellas, pues se tratan de gigantescas
estructuras de mezclas de gases calientes atrapadas por las fuerzas de gravedad
estelar.
El confinamiento de las partculas se logra utilizando un "Confinamiento Magntico", o
bien un "Confinamiento Inercial". El Confinamiento Magntico aprovecha el hecho que
el plasma est compuesto por partculas (ncleos) con carga elctrica. Se sabe que si
una de estas partculas interacta con un Campo Magntico su trayectoria y velocidad
cambian, quedando atrapadas por dicho Campo. El Confinamiento Inercial permite
comprimir el plasma hasta obtener densidades de 200 a 1.000 veces mayor que la de
slidos y lquidos. Cuando se logra la compresin deseada se eleva la temperatura del
elemento, lo que facilita an ms el proceso de la fusin.
La fusin nuclear se puede representar por el siguiente esquema y relacin de
equilibrio:
2
H + 2H ----> 3He + 1n+ 3,2 MeV

Energa Nuclear
2

2.

Reactores Nucleares

2.1.

Qu es un Reactor Nuclear?
Es una instalacin fsica donde se produce, mantiene y controla una reaccin nuclear
en cadena. Por lo tanto, en un reactor nuclear se utiliza un combustible adecuado que
permita asegurar la normal produccin de energa generada por las sucesivas fisiones.
Algunos reactores pueden disipar el calor obtenido de las fisiones, otros sin embargo
utilizan el calor para producir energa elctrica.
El primer reactor construido en el mundo fue operado en 1942, en dependencias de la
Universidad de Chicago (USA), bajo la atenta direccin del famoso investigador Enrico
Fermi. De ah el nombre de "Pila de Fermi", como posteriormente se denomin a este
reactor. Su estructura y composicin eran bsicas si se le compara con los reactores
actuales existentes en el mundo, basando su confinamiento y seguridad en slidas
paredes de ladrillos de grafito.

2.2.

Elementos de un Reactor Nuclear

Circuito
Secundario

Circuito
Primario

Circuito de
Refrigeracin
Exterior

Energa Nuclear
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El Combustible
Material fisionable utilizado en cantidades especficas y dispuesto en forma tal, que
permite extraer con rapidez y facilidad la energa generada. El combustible en un
reactor se encuentra en forma slida, siendo el ms utilizado el Uranio bajo su forma
isotpica de U-235. Sin embargo, hay elementos igualmente fisionables, como por
ejemplo el Plutonio que es un subproducto de la fisin del Uranio.
En la naturaleza existe poca cantidad de Uranio fisionable, es alrededor del 0,7%, por
lo que en la mayora de los reactores se emplea combustible "enriquecido", es decir,
combustible donde se aumenta la cantidad de Uranio-235.
Barras de Combustible
Son el lugar fsico donde se confina el Combustible Nuclear. Algunas Barras de
Combustible contienen el Uranio mezclado en Aluminio bajo la forma de lminas planas
separadas por una cierta distancia que permite la circulacin de fluido para disipar el
calor generado. Las lminas se ubican en una especie de caja que les sirve de soporte.
Ncleo del Reactor
Est constituido por las Barras de Combustible. El ncleo posee una forma geomtrica
que le es caracterstica, refrigerado por un fluido, generalmente agua. En algunos
reactores el ncleo se ubica en el interior de una piscina con agua, a unos 10 a 12
metros de profundidad, o bien al interior de una vasija de presin construida en acero.
Barras de Control
Todo reactor posee un sistema que permite iniciar o detener las fisiones nucleares en
cadena. Este sistema lo constituyen las Barras de Control, capaces de capturar los
neutrones que se encuentran en el medio circundante. La captura neutrnica evita que
se produzcan nuevas fisiones de ncleos atmicos del Uranio. Generalmente, las
Barras de Control se fabrican de Cadmio o Boro.
Moderador
Los neutrones obtenidos de la fisin nuclear emergen con velocidades muy altas
(neutrones rpidos). Para asegurar continuidad de la reaccin en cadena, es decir,
procurar que los "nuevos neutrones" sigan colisionando con los ncleos atmicos del
combustible, es necesario disminuir la velocidad de estas partculas (neutrones lentos).
Se disminuye la energa cintica de los neutrones rpidos mediante choques con
tomos de otro material adecuado, llamado Moderador. Se utiliza como Moderador el
agua natural (agua ligera), el agua pesada (deuterada), el Carbono (grafito), etc.

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Refrigerante
El calor generado por las fisiones se debe extraer del ncleo del reactor. Para lograr
este proceso se utilizan fluidos en los cuales se sumerge el ncleo. El fluido no debe
ser corrosivo, debe poseer gran poder de absorcin calorfico y tener pocas impurezas.
Se puede utilizar de refrigerante el agua ligera, el agua pesada, el anhdrido carbnico,
etc.
Blindaje
En un reactor se produce gran cantidad de todo tipo de Radiaciones, las cuales se
distribuyen en todas direcciones. Para evitar que los operarios del reactor y el medio
externo sean sometidos indebidamente a tales radiaciones, se utiliza un adecuado
"Blindaje Biolgico" que rodea al reactor. Los materiales ms usados en la construccin
de blindajes para un reactor son el agua, el plomo y el hormign de alta densidad, con
a los menos 1,5 metros de espesor.
2.3.

Tipos de Reactores Nucleares

Existen dos tipos de reactores:
Los Reactores de Investigacin:

Utilizan los neutrones generados en la fisin

para producir radioistopos o bien para
realizar diversos estudios en materiales.

Los Reactores de Potencia:

Estos reactores utilizan el calor generado en la

fisin para producir energa elctrica,
desalinizacin de agua de mar, calefaccin, o
bien para sistemas de propulsin.

Existen otros criterios para clasificar diversos tipos de reactores:

Segn la velocidad de los neutrones que emergen de las reacciones de fisin. Se
habla de reactores rpidos o bien reactores trmicos.
Segn el combustible utilizado. Hay reactores de Uranio natural (la proporcin de
Uranio utilizado en el combustible es muy cercana a la que posee en la naturaleza),
de Uranio enriquecido (se aumenta la proporcin de Uranio en el combustible).
Segn el moderador utilizado. Se puede utilizar como moderador el agua ligera, el
agua pesada o el grafito.
Segn el refrigerante utilizado. Se utiliza como refrigerante el agua (ligera o
pesada), un gas (anhdrido carbnico, aire), vapor de agua, sales u otros lquidos.
Estos materiales pueden actuar en cierto tipo de reactores como refrigerante y
moderador a la vez.

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Hay dos tipos de reactores de potencia de mayor uso en el mundo: el Reactor de Agua
en Ebullicin y el Reactor de Agua a Presin:
Reactor de Agua en Ebullicin (BWR)
Ha sido desarrollado principalmente en Estados Unidos, Suecia y Alemania.
Utiliza agua natural purificada como moderador y refrigerante. Como combustible
dispone de Uranio-238 enriquecido con Uranio-235, el cual como se sabe, facilita la
generacin de fisiones nucleares.
El calor generado por la reacciones en cadena se utiliza para hacer hervir el agua. El
vapor producido se introduce en una turbina que acciona un generador elctrico. El
vapor que sale de la turbina pasa por un condensador, donde es transformado
nuevamente en agua lquida. Posteriormente vuelve al reactor al ser impulsada por una
bomba adecuada.

Reactor de Agua a Presin (PWR)

Es ampliamente utilizado en Estados Unidos, Alemania, Francia y Japn.
El refrigerante es agua a gran presin. El moderador puede ser agua o bien grafito. Su
combustible tambin es Uranio-238 enriquecido con Uranio-235. El reactor se basa en
el principio de que el agua sometida a grandes presiones puede evaporarse sin llegar
al punto de ebullicin, es decir, a temperaturas mayores de 100 C. El vapor se
produce a unos 600 C, el cual pasa a un intercambiador de calor donde es enfriado y
condensado para volver en forma lquida al reactor. En el intercambio hay traspaso de
calor a un circuito secundario de agua. El agua del circuito secundario, producto del
calor, produce vapor, que se introduce en una turbina que acciona un generador
elctrico.
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2.4.

Seguridad en los Reactores Nucleares

Sistemas de Control
Bsicamente est constituido por las barras de control y por diversa instrumentacin de
monitoreo.
Las barras de control son accionadas por una serie de sistemas mecnicos, elctricos
o electrnicos, de tal manera de asegurar con rapidez la extincin de las reacciones
nucleares.
La instrumentacin de monitoreo se ubica en el interior o en el exterior del ncleo del
reactor y su finalidad es mantener constante vigilancia de aquellos parmetros
necesarios para la seguridad: presin, temperatura, nivel de radiacin, etc.
Sistemas de Contencin
Constituido por una serie de barreras mltiples que impiden el escape de la radiacin y
de los productos radiactivos.
La primera barrera, en cierto tipo de reactores, es
un material cermico que recubre el Uranio
utilizado como elemento combustible.
La segunda barrera es la estructura que contiene
al Uranio, es decir, se trata de las barras de
combustible.
La tercera barrera es la vasija que contiene el ncleo del reactor. En los reactores de
potencia se denomina vasija de presin y se construye de un acero especial con un
revestimiento interior de acero inoxidable.
La cuarta barrera lo constituye el edificio que alberga al reactor en su conjunto. Se
conoce con el nombre de "Edificio de Contencin" y se construye de hormign armado
de, a lo menos, 90 cm de espesor. Se utiliza para prevenir posibles escapes de
productos radiactivos al exterior,
resistir fuertes impactos internos o
externos, soportar grandes variaciones
de presin y mantener una ligera
depresin en su interior que asegure
una entrada constante de aire desde
el exterior, de tal forma de evitar
cualquier escape de material activado.

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Concepto de Seguridad a Ultranza

Toda central nuclear se disea y construye bajo el concepto de Seguridad a Ultranza,
es decir, se privilegia ante todo la seguridad de toda instalacin. Se busca reducir al
mnimo posible toda exposicin a las radiaciones, no slo en caso de accidente, sino
durante las operaciones normales de su personal.

3.

Elementos de Fsica Nuclear

3.1

Un poco de Historia
Cinco siglos antes de Cristo, los filsofos griegos se preguntaban si la materia poda
ser dividida indefinidamente o si llegara a un punto que tales partculas fueran
indivisibles. Es as, como Demcrito formula la teora de que la materia se compone de
partculas indivisibles, a las que llam tomos (del griego tomos, indivisible).
En 1803 el qumico ingls John Dalton propone una nueva teora sobre la constitucin
de la materia. Segn Dalton toda la materia se poda dividir en dos grandes grupos: los
elementos y los compuestos. Los elementos estaran constituidos por unidades
fundamentales, que en honor a Demcrito, Dalton denomin tomos. Los compuestos
se constituiran de molculas, cuya estructura viene dada por la unin de tomos en
proporciones definidas y constantes. La teora de Dalton segua considerando el hecho
de que los tomos eran partculas indivisibles.
Hacia finales del siglo XIX, se descubri que los tomos no son indivisibles, pues se
componen de varios tipos de partculas elementales. La primera en ser descubierta fue
el electrn en el ao 1897 por el investigador Sir Joseph Thomson, quin recibi el
Premio Nobel de Fsica en 1906. Posteriormente, Hantaro Nagaoka (1865-1950)
durante sus trabajos realizados en Tokio, propone su teora segn la cual los
electrones giraran en rbitas alrededor de un cuerpo central cargado positivamente, al
igual que los planetas alrededor del Sol. Hoy da sabemos que la carga positiva del
tomo se concentra en un denso ncleo muy pequeo, en cuyo alrededor giran los
electrones.
El ncleo del tomo se descubre gracias a los trabajos realizados en la Universidad de
Manchester, bajo la direccin de Ernest Rutherford entre los aos 1909 a 1911. El
experimento utilizado consista en dirigir un haz de partculas de cierta energa contra
una plancha metlica delgada, de las probabilidades que tal barrera desviara la
trayectoria de las partculas, se dedujo la distribucin de la carga elctrica al interior de
los tomos.

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3.2.

Constitucin del Atomo y Modelos Atmicos

La descripcin bsica de la constitucin atmica, reconoce la existencia de partculas
con carga elctrica negativa, llamados electrones, los cuales giran en diversas rbitas
(niveles de energa) alrededor de un ncleo central con carga elctrica positiva. El
tomo en su conjunto y sin la presencia de perturbaciones externas es elctricamente
neutro.
El ncleo lo componen los protones con carga elctrica positiva, y los neutrones que no
poseen carga elctrica.
El tamao de los ncleos atmicos para los diversos elementos estn comprendidos
entre una cienmilsima y una diezmilsima del tamao del tomo.
La cantidad de protones y de electrones presentes en cada tomo es la misma. Esta
cantidad recibe el nombre de nmero atmico, y se designa por la letra "Z". A la
cantidad total de protones ms neutrones presentes en un ncleo atmico se le llama
nmero msico y se designa por la letra "A".
Si designamos por "X" a un elemento qumico cualquiera, su nmero atmico y msico
se representa por la siguiente simbologa: ZXA
Por ejemplo, para el Hidrgeno tenemos:

1
1H .

Si bien, todas las caractersticas anteriores de la constitucin atmica, hoy en da son

bastante conocidas y aceptadas, a travs de la historia han surgido diversos modelos
que han intentado dar respuesta sobre la estructura del tomo. Algunos de tales
modelos son los siguientes:
El Modelo de Thomson
Thomson sugiere un modelo atmico que tomaba en cuenta la existencia del electrn,
descubierto por l en 1897. Su modelo era esttico, pues supona que los electrones
estaban en reposo dentro del tomo y que el conjunto era elctricamente neutro. Con
este modelo se podan explicar una gran cantidad de fenmenos atmicos conocidos
hasta la fecha. Posteriormente, el descubrimiento de nuevas partculas y los
experimentos llevados a cabo por Rutherford demostraron la inexactitud de tales ideas.
El Modelo de Rutherford
Basado en los resultados de su trabajo que demostr la existencia del ncleo atmico,
Rutherford sostiene que casi la totalidad de la masa del tomo se concentra en un
ncleo central muy diminuto de carga elctrica positiva.

Energa Nuclear
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Los electrones giran alrededor del ncleo describiendo rbitas circulares. Estos poseen
una masa muy nfima y tienen carga elctrica negativa. La carga elctrica del ncleo y
de los electrones se neutralizan entre s, provocando que el tomo sea elctricamente
neutro.
El modelo de Rutherford tuvo que ser abandonado, pues el movimiento de los
electrones supona una prdida continua de energa, por lo tanto, el electrn terminara
describiendo rbitas en espiral, precipitndose finalmente hacia el ncleo. Sin embargo,
este modelo sirvi de base para el modelo propuesto por su discpulo Neils Bohr,
marcando el inicio del estudio del ncleo atmico, por lo que a Rutherford se le conoce
como el padre de la era nuclear.
El Modelo de Bohr
El fsico dans Niels Bohr (Premio Nbel de Fsica 1922), postula que los electrones
giran a grandes velocidades alrededor del ncleo atmico. Los electrones se disponen
en diversas rbitas circulares, las cuales determinan diferentes niveles de energa. El
electrn puede acceder a un nivel de energa superior, para lo cual necesita "absorber"
energa. Para volver a su nivel de energa original es necesario que el electrn emita la
energa absorbida (por ejemplo en forma de radiacin). Este modelo, si bien se ha
perfeccionado con el tiempo, ha servido de base a la moderna fsica nuclear.
Modelo Mecano - Cuntico
Se inicia con los estudios del fsico francs Luis De Broglie, quin recibi el Premio
Nbel de Fsica en 1929. Segn De Broglie, una partcula con cierta cantidad de
movimiento se comporta como una onda. En tal sentido, el electrn tiene un
comportamiento dual de onda y corpsculo, pues tiene masa y se mueve a velocidades
elevadas. Al comportarse el electrn como una onda, es difcil conocer en forma
simultnea su posicin exacta y su velocidad, por lo tanto, slo existe la probabilidad de
encontrar un electrn en cierto momento y en una regin dada en el tomo,
denominando a tales regiones como niveles de energa. La idea principal del postulado
se conoce con el nombre de Principio de Incertidumbre de Heisenberg.

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3.3.

Radiactividad
Radiactividad Natural
En Febrero de 1896, el fsico francs Henri Becquerel investigando con cuerpos
fluorescentes (entre ellos el Sulfato de Uranio y el Potasio), hall una nueva propiedad
de la materia a la que posteriormente Marie Curie llam "Radiactividad". Se descubre
que ciertos elementos tenan la propiedad de emitir radiaciones semejantes a los rayos
X en forma espontnea. Tal radiacin era penetrante y provena del cristal de Uranio
sobre el cual se investigaba.

Henri Becquerel

Marie y Pierre Curie

Marie y Pierre Curie al proseguir los estudios encontraron fuentes de radiacin natural
bastante ms poderosas que el Uranio original, entre estos el Polonio y el Radio.
La radiactividad del elemento no dependa de la naturaleza fsica o qumica de los
tomos que lo componen, sino que era una propiedad radicada en el interior mismo del
tomo.
Hoy en da se conocen ms de 40 elementos radiactivos naturales, que corresponden a
los elementos ms pesados. Por arriba del nmero atmico 83, todos los ncleos
naturales son radiactivos.
Desintegraciones Alfa, Beta, Gamma
La radiactividad es un fenmeno que se origina exclusivamente en el ncleo de los
tomos radiactivos. La causa que los origina probablemente se debe a la variacin en
la cantidad de partculas que se encuentran en el ncleo.

Energa Nuclear
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Cuando el ncleo atmico es inestable a causa del gran nmero de protones que
posee (ocurre en los elementos ms pesados, es decir con Z = 83 o superior), la
estabilidad es alcanzada, con frecuencia, emitiendo una partcula alfa, es decir, un
ncleo de Helio (2He4 ) formado por dos protones y dos neutrones.
Cuando la relacin de neutrones/protones en un ncleo atmico es elevada, el ncleo
se estabiliza emitiendo un neutrn, o bien como ocurre con frecuencia, emitiendo una
partcula beta, es decir, un electrn.
Cuando la relacin de neutrones/protones es muy pequea, debe ocurrir una
disminucin en el nmero de protones o aumentar el nmero de neutrones para lograr
la estabilidad del ncleo. Esto ocurre con la emisin de un electrn positivo o positrn,
o bien absorbiendo el ncleo un electrn orbital.
Los rayos gamma son ondas electromagnticas de gran energa, muy parecidos a los
rayos X, y en ciertas ocasiones se presentan cuando ocurre una desintegracin de
partculas beta, o bien una emisin de positrones. Por lo tanto, la radiacin gamma no
posee carga elctrica y su naturaleza ondulatoria permite describir su energa en
relacin a su frecuencia de emisin.

Radiactividad Artificial
Al bombardear diversos ncleos atmicos con partculas alfa de gran energa, se
pueden transformar en un ncleo diferente, por lo tanto, se transforma en un elemento
que no existe en la naturaleza. Los esposos Irene Curie y Frdric Joliot,
experimentando con tales procesos descubren la radiactividad artificial, pues se
percatan que al bombardear ciertos ncleos con partculas procedentes de fuentes
radiactivas estos se vuelven radiactivos. Si la energa de las partculas es adecuada,
entonces puede penetrar en el ncleo generando su inestabilidad y por ende,
induciendo su desintegracin radiactiva.
Desde el descubrimiento de los primeros elementos radiactivos artificiales, el hombre
ha logrado en el tiempo obtener una gran cantidad de ellos. Es clave en este proceso la
aparicin de los llamados aceleradores de partculas y de los reactores nucleares.
Estos ltimos son fuente importante de neutrones que son utilizados para producir gran
variedad de radioistopos.

Energa Nuclear
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3.4.

Radiaciones
Radiaciones Ionizantes
Son radiaciones con energa necesaria para arrancar electrones de los tomos.
Cuando un tomo queda con un exceso de carga elctrica, ya sea positiva o negativa,
se dice que se ha convertido en un in (positivo o negativo).
Son radiaciones ionizantes los rayos X, las radiaciones alfa, beta, gamma y la emisin
de neutrones.
La radiacin csmica (proveniente del Sol y del espacio interestelar) tambin es un tipo
de radiacin ionizante, pues est compuesta por radiaciones electromagnticas y por
partculas con gran cantidad de energa. Es as como, los llamados rayos csmicos
blandos, se componen principalmente de rayos gamma, electrones o positrones, y la
radiacin csmica primaria (que llega a las capas ms altas de la atmsfera) se
compone fundamentalmente de protones. Cuando la radiacin csmica interacta con
la atmsfera de la Tierra, se forman en ella tomos radiactivos (como el Tritio y el
Carbono-14) y se producen partculas alfa, neutrones o protones.
Las radiaciones ionizantes pueden provocar reacciones y cambios qumicos con el
material con el cual inter accionan. Por ejemplo, son capaces de romper los enlaces
qumicos de las molculas o generar cambios genticos en clulas reproductoras.

Radiaciones No Ionizantes
Son aquellas que no son capaces de producir iones al interactuar con los tomos de un
material.
Las radiaciones no ionizantes se pueden clasificar en dos grandes grupos: los campos
electromagnticos y las radiaciones pticas.
Dentro de los campos electromagnticos se pueden distinguir aquellos generados por
las lneas de corriente elctrica o por campos elctricos estticos. Otros ejemplos son
las ondas de radiofrecuencia, utilizadas por las emisoras de radio en sus transmisiones,
y las microondas utilizadas en electrodomsticos y en el rea de las
telecomunicaciones.
Entre las radiaciones pticas se pueden mencionar los rayos lser, los rayos infrarrojos,
la luz visible y la radiacin ultravioleta. Estas radiaciones pueden provocar calor y
ciertos efectos fotoqumicos al actuar sobre el cuerpo humano.

Energa Nuclear
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3.5

Interaccin de la Radiacin Ionizante con la Materia

El efecto inmediato de las radiaciones ionizantes al interactuar con la materia es la
ionizacin, es decir la creacin de iones positivos o negativos.
Otro efecto que genera la radiacin ionizante es conocido con el nombre de "excitacin
del tomo". La excitacin ocurre cuando un electrn salta a una rbita o nivel de
energa superior, para despus volver a su rbita original, emitiendo energa en el
transcurso del proceso
Interaccin de las Radiaciones Alfa con la Materia
La partcula alfa se compone de 2 protones y 2 neutrones. Su poder de penetracin en
la materia es muy bajo y slo es capaz de recorrer algunos centmetros en el aire. Su
corto recorrido describe una trayectoria prcticamente en lnea recta. Cuando penetra
la materia presenta un alto poder de ionizacin, formando verdaderas columnas de
iones (cuando penetra en un centmetro de aire puede producir hasta 30.000 pares de
iones).
Interaccin de la Radiaciones Beta con la Materia
La masa de las particulares beta (electrones negativos) es muy pequea, por lo tanto,
su movilidad es mayor respecto de las partculas alfas. Durante su recorrido cambia
fcilmente de trayectoria y su alcance y poder de penetracin es mayor. Adems, su
poder de ionizacin es inferior, respecto de la partculas alfas.
Si una partcula beta se acerca a un ncleo atmico, desva su trayectoria y pierde
parte de su energa (se frena). La energa que ha perdido se transforma en rayos x.
Este proceso recibe el nombre da radiaci0n de Frenado.
Otra interesante reaccin ocurre cuando una partcula beta colisiona con un positrn
(electrn positivo). En este proceso, ambas partculas se aniquilan y desaparecen,
liberando energa en forma de rayos gamma.

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Interaccin de las Radiaciones Gamma con la Materia

Las radiaciones gama carecen de cargas elctricas, por lo tanto, no sufren
desviaciones en su trayectoria como productos de la accin de campos elctricos de
ncleos atmicos o electrones. Tales caractersticas permiten que la radiacin gamma
sea capaz de traspasar grandes espesores de materia y de ionizar indirectamente que
encuentra en su recorrido.

Un rayo gamma es capaz de sacar un electrn de su rbita atmica. El electrn

arrancar producir ionizacin en nuevos tomos circundantes, lo que volver a
suceder hasta que se agote toda la energa de la radiacin gamma incidente.
Interaccin de los Neutrones con la Materia
Los neutrones tambin carecen de carga elctrica y no sufren la accin de campos
elctricos ni magnticos. Al igual que la radiacin gamma son capaces de atravesar
grandes espesores de material.
Cuando un neutrn choca con un tomo le cede parte de su energa mediante la accin
de choques elsticos (la energa total del sistema se mantiene constante) e inelsticos
(la energa total del sistema no se conserva). Como producto de los sucesivos
choques el neutrn pierde velocidad en forma gradual, hasta alcanzar una magnitud de
2.200 metros / segundos. A estos neutrones se les denomina Neutrones Trmicos.
Si un neutrn colisiona con un ncleo atmico y sus masas son muy parecidas,
entonces el neutrn pierde una gran cantidad de energa. Mayor ser la prdida de
energa mientras ms se asemejen sus masas. Por lo tanto, los choques que aseguran
gran prdida de energa ocurren con los ncleos de los tomos de Hidrgeno.

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El proceso por el cual los neutrones reducen su velocidad en forma gradual recibe el
nombre de "Termalizacin" o "Moderacin de Neutrones".
Los neutrones trmicos se pueden desintegrar, formando un protn y un electrn, o
bien pueden ser absorbidos por los ncleos de los tomos circundantes, dando lugar a
reacciones nucleares, como por ejemplo la fisin nuclear.

Fecha de ltima revisin

Febrero / 2015
IPR

Energa Nuclear
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