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Tertullien
pre de l'glise

De la Pudicit
I. -- DIT DE L'VQUE DES VQUES -- CONTRE LES PSYCHIQUES
[1] La pudicit, fleur des murs, honneur des corps, parure des sexes, intgrit du sang, garantie de la race,
fondement de la saintet, signe pour tous d'une me saine, bien que rare, bien que malaisment parfaite et
perptuelle grand peine, peut, en une certaine mesure, vivre dans le sicle, si la nature y prpare, si la discipline y
persuade, si la svrit y oblige ; puisque tout bien de l'me vient de la naissance, de l'ducation ou de la contrainte.
[2] Mais le mal l'emporte (c'est l le signe caractristique des temps ultimes) : le bien ne peut plus natre, tellement
les semences sont corrompues ; il ne peut plus se dvelopper par l'ducation, tellement les tudes sont abandonnes,
ni par la contrainte, tellement les lois sont dsarmes. [3] En un mot, la vertu dont nous commenons parler est
devenue si suranne que ce n'est pas de renoncer aux passions, mais de les modrer, qui s'appelle communment
pudicit, et celui-l parat suffisamment chaste qui n'est point trop chaste. [4] Au reste, que la pudicit mondaine se
dbrouille avec le monde lui-mme, s'il est vrai qu'elle naissait avec ses dispositions naturelles, se formait ses
tudes, et tait contrainte au mme esclavage que lui. Et-elle subsist, |55 elle n'en et t que plus piteuse, tant
infconde puisque ce qu'elle faisait ne valait rien aux yeux de Dieu. Je prfre l'absence d'un bien un bien strile.
A quoi bon tre, quand on n'est bon rien?
[5] Mais voici que ce sont nos vertus qui maintenant s'affaissent. On jette bas les fondements de lapudicit
chrtienne, qui tire tout du ciel : sa nature par le bain de la rgnration, sa discipline par le moyen de la
prdication, sa svre rigueur par les jugements extraits de l'un et l'autre Testament ; sans compter la coercition
plus forte encore qu'apport la crainte du feu ternel et l'espoir du royaume. Pour son dommage, n'aurais-je pu
fermer les yeux?
[6] J'apprends qu'un dit est port la connaissance des fidles, et, ma foi, un dit premptoire. Le Souverain
Pontife, autrement dit l'vque des vques, dict : Moi, je remets les pchs d'adultre et de fornication ceux
qui ont fait pnitence. [7] O dit, sur lequel on ne pourra crire : Pour votre bien ! Et o ce beau cadeau sera-t-il
expos aux regards ? L, je pense, oui, l, sur la porte des lieux de dbauche, au-dessous de l'enseigne des
passions. Il faut promulguer une pnitence de ce genre, l o la faute elle-mme doit habiter. [8] Il faut qu'on lise le
pardon l o l'on entrera en se promettant ce pardon. Mais quoi, cela est lu dans l'Eglise, cela s'articule dans
l'glise, et l'glise est vierge ! Loin, loin de l'pouse du Christ une telle proclamation ! Elle, la vraie, la pudique, la
sainte, doit prserver son oreille mme de toute souillure. [9] Elle n'a personne qui promettre de tels pardons : et,
en tous cas, elle ne les promettra pas : car le temple terrestre de |57 Dieu a pu tre appel par le Seigneur une
caverne de voleurs, mais non d'adultres et de fornicateurs.
[10] Ici encore c'est contre les psychiques que sera dirig cet ouvrage ; contre la communaut d'ides qui
prcdemment m'unissait eux. Qu'ils en profitent pour m'accuser davantage encore d'inconstance. De rompre
avec un groupe n'a jamais t prsomption de pch. Comme si l'on n'avait pas plus de chance de se tromper avec
la foule, la vrit n'tant aime que d'une lite ! [11] Je ne retirerai pas plus de dshonneur d'une inconstance
profitable, que je ne tirerais de gloire d'une inconstance nuisible. Je n'ai pas honte de l'erreur laquelle j'ai renonc,
parce que je suis ravi d'y avoir renonc, parce que je me reconnais meilleur et plus chaste. Personne ne rougit de
faire des progrs. [12] Mme dans le Christ, la science a eu ses tapes par o l'aptre a pass, lui aussi. Quand
j'tais petit enfant, je parlais comme un petit enfant, [je raisonnais comme un petit enfant] ; devenu homme, je me
suis dpouill de ce qui tait de l'enfant. [13] Tant il est vrai qu'il renonce ses opinions premires, et qu'il ne
commet aucune faute en devenant zlateur, non des traditions de ses pres, mais des traditions chrtiennes : n'allaitil pas jusqu' souhaiter que fussent retranchs ceux qui conseillaient le maintien de la circoncision ?
[14] Plt au ciel qu'ils le fussent aussi, ceux qui mutilent la pure et vritable intgrit de la chair, en amputant, non
pas l'piderme superficiel, mais l'idal intime de la pudeur mme, puisqu'ils promettent le pardon aux adultres et
aux fornicateurs l'encontre de la discipline essentielle du nom chrtien. Et |59 pourtant cette discipline, le sicle
lui-mme porte pour elle tmoignage, ce point que parfois il essaie de la punir chez nos femmes par des
souillures charnelles plutt que par des tourments physiques, afin de leur arracher ce qu'elles prfrent la vie. [15]
Mais voici que cette gloire s'abolit, et cela par le fait de gens qui auraient d se refuser d'autant plus nergiquement

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 accorder le pardon aux fautes de ce genre que, toutes les fois qu'ils le veulent, ils se marient, de peur d'tre forcs
de succomber l'adultre et la fornication, vu qu' il vaut mieux se marier que de brler . [16] Apparemment
c'est pour l'amour de la continence que l'incontinence est ncessaire, et c'est avec le feu qu'on teint l'incendie !
Pourquoi donc, sous prtexte de pnitence, font-ils aprs coup un traitement de faveur des crimes dont ils
tablissent d'avance le remde en permettant de se marier plusieurs fois ? [17] Les remdes seront superflus,
puisque les crimes sont pardonnes ; et les crimes continueront, si les remdes sont superflus. Ils sont donc plaisants
tour tour avec leur sollicitude et avec leur ngligence ; ils prennent l'avance de bien inutiles prcautions contre
ce qu'ils pardonnent, et ils pardonnent bien sottement ce contre quoi ils se sont prmunis ; toute prcaution n'estelle pas inutile, du moment qu'on pardonne, et tout pardon n'est-il pas superflu, du moment que les prcautions ont
t prises ? [18] Ils se prmunissent comme s'ils ne voulaient pas souffrir pareils crimes ; mais ils pardonnent
comme s'ils tolraient qu'ils fussent commis. S'ils ne voulaient pas les voir commettre, il ne fallait pas pardonner ;
s'ils devaient |61 pardonner, il ne fallait pas se prmunir l contre. [19] L'adultre et la fornication ne sont pourtant
pas compts au nombre de ces dlits modiques et mdiocres auxquels s'appliquent au mme titre la sollicitude qui
prend ses prcautions et la scurit qui pardonne. Tels qu'ils sont, ils tiennent le premier rang entre les crimes : il ne
faut donc pas tout la fois les pardonner comme s'ils taient sans importance et s'en garer comme s'ils taient de
toute gravit.
[20] Pour nous, nous prenons de telles prcautions contre les fautes capitales ou les fautes graves, qu'il n'est mme
plus permis, une fois chrtien, de contracter un second mariage, que seuls le contrat et la dot diffrencient peuttrede l'adultre et de la fornication. C'est pourquoi, nous autres, sans nousattendrir, nous excluons les remaris, au
risque de donner mauvaise rputation au Paraclet pour la svrit de sa discipline. [21] Sur le seuil, nous assignons
la mme limite aux adultres et aux fornicateurs, qui doivent rpandre des larmes sans espoir de rconciliation et
n'emporter de l'glise que la publication de leur dshonneur.
II. -- AUTORIT DES CRITURES -- DEUX ESPCES DE PCHS
[1] Mais, disent-ils, Dieu est bon et trs bon. Il est compatissant, il aime pardonner, abondante est sa
misricorde qu'il prfre n'importe quel sacrifice, ne jugeant pas que la mort du pcheur ait autant de prix que
sa pnitence. Il est le sauveur de tous les hommes et surtout des fidles. [2] Il faut donc que les enfants de Dieu
soient, eux aussi, misricordieux et pacifiques, qu'ils se pardonnent rciproquement, comme le Christ nous a
pardonn ; et que nous ne jugions pas de peur d'tre jugs. Car c'est pour son |63 matre qu'il demeure ferme, ou
qu'il tombe. Qui es-tu, pour juger le serviteur d'autrui ? Pardonne, et il te sera pardonn.
[3] Tous ces arguments si futiles, par o ils flattent Dieu et se font plaisir eux-mmes, et qui, loin d'affermir la
discipline, l'amollissent, par combien d'autres et tout contraires, pourrions-nous, nous aussi, les rtorquer, de
manire manifester la svrit de Dieu et provoquer notre constance ! [4] Dieu est naturellement bon, mais il est
juste aussi. Selon les cas, il sait gurir, mais il sait aussi frapper; il donne la paix, mais il cre aussi les maux; il
prfre la pnitence, mais il mande Jrmie de ne plus intercder pour un peuple pcheur : Mme s'ils jenent,
dit-il, je n'couterai pas leurs prires ; [5] et encore : N'adore plus pour ce peuple, ne demande rien pour lui
dans la prire et la supplication, parce que je ne les couterai pas quand ils m'invoqueront dans le temps de leur
affliction. [6] Plus haut, il dit encore, ce mme Dieu qui prfre la misricorde au sacrifice : Ne me prie pas
pour ce peuple ; ne me demande pas d'tendre ma piti sur eux ; ne t'approche pas de moi pour eux, car je ne les
couterai plus ; oui, quand ils imploreront ma piti ; oui, quand ils feront pnitence en pleurant, en jenant et en
offrant Dieu leur affliction. [7] Car Dieu est un Dieu jaloux dont on ne se rit point (il s'agit de ceux qui
flattent sa bont). Il est patient, et cependant par la bouche d'Isae, il annonce avec menace que sa patience est
bout. Je me suis tu. Me tairai-je toujours et supporterai-je tout? J'ai t patient comme la femme en travail, je me
lverai et je |65 scherai toute chose , car le feu marchera devant sa face et brlera ses ennemis , tuant non
seulement le corps, mais les mes aussi, pour la ghenne. [8] D'ailleurs, quel genre d'avertissement le Seigneur
adresse-t-il ceux qui jugent, lui-mme le montre : Vous serez jugs comme vous aurez jug les autres. Il n'a
donc pas dfendu de juger, il l'a prescrit. [9] Voil pourquoi l'aptre juge, et prcisment dans une cause de
fornication, qu'il faut livrer un tel homme Satan pour que prisse sa chair , faisant mme un grief de ce que
des frres n'taient pas jugs devant les saints. Il ajoute : M'appartient-il djuger ceux qui sont dehors? [10]
Mais tu pardonnes pour qu'il te soit pardonn par Dieu. Il n'y a de pardonnes que les fautes commises contre un
frre, non pas celles qui l'ont t contre Dieu. C'est nos dbiteurs que nous dclarons remettre leurs dettes, dans
l'oraison dominicale.
Mais quand il s'agit de l'autorit des Ecritures, il est inconvenant de tirer ainsi chacun de son ct sur la corde de la
dispute en l'entranant tantt dans un sens, tantt dans l'autre : on dirait que tel texte resserre les rnes de la

discipline, tandis que tel autre les relche, comme si elle tait incertaine ; l'un jette bas le secours de la pnitence,
par douceur; l'autre le nie, par austrit. [11] Or l'autorit de l'criture demeurera dans ses propres limites, sans
contradiction dans un sens ou dans l'autre, si le secours de la pnitence est dtermin par ses conditions
particulires, sans indulgence gnrale, et si les causes en sont pralablement distingues, sans embrouiller les cas.
[12] Or ces causes, nous nous accordons reconnatre |67 que ce sont les pchs. Nous les divisons selon deux
dnouements : les uns sont rmissibles, les autres irrmissibles ; d'aprs quoi, il n'est douteux pour personne que les
uns mritent un chtiment, les autres une condamnation. [13] Toute faute est efface ou par le pardon ou par une
pnalit : le pardon nat du chtiment, la pnalit, del condamnation. Pour tablir cette distinction nous avons dj
mis en avant certains passages en sens contraire tirs de l'criture, et qui les uns retiennent, les autres remettent les
pchs. [14] Mais Jean va nous instruire : Si quelqu'un sait que son frre est coupable d'un pch non mortel, il
priera, et la vie sera donne cet homme, parce que son pch ne va pas la mort. Voil le pch rmissible.
11 y a un pch qui va la mort : ce n'est pas pour ce pch-l que je dis qu'il faut prier . Voil le pch
irrmissible. [15] Ainsi l o il y a lieu de prier, il y a place aussi pour le pardon ; l o il n'y a pas lieu de prier, il
n'y a pas non plus de place pour le pardon. D'aprs cette distinction entre les fautes, on peut tablir une distinction
dans la condition de pni tence. [16] Il y en aura une qui pourra aboutir au pardon, pour le pch rmissible ; une
autre qui ne pourra aucun prix y aboutir, pour le pch irrmissible. Il reste donc examiner spcialement la
condition de l'adultre et de la fornication, pour savoir dans quelle catgorie de pchs ils doivent tre rangs.
III.

--- PNITENCE DES PCHS IRRMISSIBLES

[1] Mais tout d'abord je veux rsoudre une objection que soulvent nos adversaires relativement cette espce de
pnitence dont j'ai dclar tout net qu'elle ne comporte point de pardon. S'il y a, disent-ils |69 une pnitence sans
pardon, point n'est besoin de faire cette pnitence-l. Il ne faut rien faire d'inutile. [2] Or c'est inutilement qu'on fera
une pnitence n'aboutissant point au pardon. Mais toute pnitence doit tre faite. Donc il faut que toute pnitence
aboutisse au pardon, pour n'tre point faite en vain. Car il ne faudrait point la faire, s'il n'y avait point de pardon
pour elle. Et c'est inutilement qu'on la fait, si elle ne comporte pas de pardon . [3] Ils n'ont point tort de formuler
cette objection, puisqu'ils se sont empars indment aussi du fruit de cette pnitence, je veux dire du pardon. La
pnitence demeure strile quant eux, chez qui elle n'obtient qu'une paix humaine ; chez nous au contraire, qui
nous souvenons que le Seigneur seul pardonne les fautes, et consquemment les fautes mortelles, elle est profitable.
[4] Car remise entre les mains de Dieu et dsormais prosterne devant lui, elle travaillera d'autant plus efficacement
son pardon qu'elle ne l'implore que de Dieu seul, qu'elle ne croit pas qu'une paix humaine suffise sa faute et
qu'elle prfre rougir devant l'glise que de rentrer en communion avec elle. [5] Assise devant ses portes, elle
instruit les autres par l'exemple de son opprobre, elle appelle son aide les larmes de ses frres, et elle revient plus
riche de leur piti qu'elle ne le serait de la communion rendue. Et si elle ne moissonne pas ici-bas, elle sme auprs
du Seigneur. [6] Elle ne perd pas la rcolte, elle la prpare. Elle ne manquera pas de profit, si elle ne manque pas
son devoir. Donc, ni une pnitence de ce genre n'est inutile, ni une discipline de ce genre n'est inexorable. Toutes
deux honorent Dieu: l'une, ne |71 se faisant aucun crdit, obtiendra plus facilement ; l'autre, en loignant toute
prsomption, prtera un plus solide appui.
IV.

-- GRAVIT DE L'ADULTRE

[1] Nous pouvons donc, aprs avoir ainsi distingu entre les espces de pnitence, revenir l'examen des pchs
eux-mmes, pour voir s'ils sont de ceux qui peuvent obtenir des hommes leur pardon. Tout d'abord, si nous
appelons aussi fornication l'adultre, c'est que l'usage le veut. [2] La foi a, elle aussi, l'habitude de certains termes :
ainsi dans tout cet opuscule nous restons fidles l'usage. Au surplus, que je dise adultre ou que je dise stupre,
c'est la mme tiquette attache la chair souille. [3] Peu importe que l'on s'attaque une femme marie ou libre,
du moment que ce n'est point votre lgitime pouse ; de mme, chambre coucher ou carrefour, le lieu importe
peu, o la pudicit est immole. Tout homicide, mme en dehors de la fort, est un brigandage. [4] Pareillement,
quel que soit le lieu, quelle que soit la complice, est adultre et commet un stupre, quiconque s'unit en dehors du
mariage. Aussi chez nous les liaisons clandestines, elles aussi, c'est--dire celles qui n'ont pas t dclares
pralablement devant l'glise, risquent d'tre traites comme l'adultre et la fornication. Nous ne voulons pas que,
contractes sous l'apparence d'un mariage, elles vitent l'accusation. [5] Quant aux autres fureurs impies des
passions, qui, contre les lois de la nature, attentent aux corps et aux sexes, nous les excluons non pas seulement du
seuil, mais de tout l'difice de l'Eglise, parce que ce ne sont pas des pchs, mais des monstruosits. |73
V. -- INCONSQUENCE DES PSYCHIQUES

[1] Donc, quelle gravit il convient d'attribuer l'adultre (et ceci s'applique galement la fornication), eu gard
la nature de son crime, la premire loi de Dieu va nous le montrer. En effet, aprs avoir interdit le culte
superstitieux des dieux trangers et la fabrication des idoles, aprs avoir recommand la sanctification du sabbat et
prescrit l'gard des parents un religieux respect qui vient immdiatement aprs celui qu'on doit Dieu, il n'a point
plac pour fortifier et confirmer ces articles d'autre prcepte que celui-ci : Tu ne commettras point d'adultre .
[2] Aprs la chastet spirituelle et la saintet, venait l'intgrit du corps ; et c'est pourquoi il l'a fortifie en
interdisant l'adultre qui en est l'ennemi. Comprends dj la porte d'un dlit dont il a plac l'interdiction aprs celle
de l'idoltrie. [3] Rien n'loigne le second du premier. Rien de si prs du premier que le second : ce qui arrive la
suite du premier est en une certaine mesure premier aussi. [4] Et donc l'adultre est parent de l'idoltrie, car
l'idoltrie mme a t souvent reproche au peuple juif sous le nom d'adultre et de fornication : et l'adultre sera
associ cette faute pour le sort qui l'attend comme pour le rang qu'il occupe ; il sera li elle dans la
condamnation comme il l'est dans la liste divine. [5] Bien mieux, aprs avoir dit : Tu ne commettras point
d'adultre , Dieu ajoute : Tu ne tueras point. Il a fait un traitement d'honneur l'adultre qu'il place avant
l'homicide, en tte de la loi la plus sainte, dans les premiers paragraphes de l'dit cleste, dans la formule o sont
proscrites les fautes capitales. On peut connatre leur qualit la place, |75 leur sanction au rang, la gravit de
chacune d'elles au voisinage. Le mal a lui aussi sa dignit et sa place en tte ou au milieu des crimes.
[6] J'aperois comme le cortge et l'appareil de l'adultre, conduit d'un ct par l'idoltrie qui le prcde,
accompagn de l'autre par l'homicide qui le suit. [7] Sans aucun doute, il mritait de s'asseoir entre les deux
sommits les plus hautes du crime et de tenir au milieu d'elles la place vacante avec une autorit gale dans le
forfait. [8] Et qui donc en le voyant enferm dans de tels flancs, tay par de telles ctes, ira l'arracher de ce qui,
corporellement, tient lui, de la con-nexit des crimes qui l'avoisinent, de l'embrassement des forfaits qui y
touchent, pour le faire bnficier seul du fruit de la pnitence? [9] Est-ce que d'un ct l'idoltrie, de l'autre ct
l'homicide, ne le retiendront pas? Et s'ils peuvent prendre la parole, ne rclameront-ils pas? C'est notre coin, c'est
lui qui nous lie ensemble. A notre ligne extrme est l'idoltrie, l'adultre nous spare et forme le lien entre nous.
Nous sommes unis lui qui se dresse au milieu de nous. L'cricriture divine a fait de nous un seul corps, les lettres
saintes elles-mmes sont notre ciment ; il ne peut rien sans nous. [10] Moi, l'idoltrie, je procure mainte occasion
l'adultre. Mes bois sacrs, mes montagnes, mes eaux vives, et aussi les temples des villes, savent combien j'aide
ruiner la pudicit. [11] Moi aussi, l'homicide, je travaille quelquefois pour l'adultre. Sans parler des tragdies, les
empoisonneurs, les magiciens, savent combien de sductions je venge, combien de rivalits j'carte, combien de |77
gardiens, de dlateurs, de complices je supprime. [12] Elles savent aussi, les sages-femmes, combien de
conceptions adultres sont immoles. Mme parmi les chrtiens, il n'y a pas d'adultre sans notre concours ; l o
souffle l'esprit impur, souffle aussi l'esprit d'idoltrie ; l o l'homme, en se souillant, s'immole, il y a homicide.
[13] Donc, ou le secours de la pnitence doit lui tre refus, ou nous y devons participer ; ou bien nous le gardons
avec nous, ou bien nous suivons son sort.
[14] Voil ce que disent les accuss eux-mmes. Si les choses ne peuvent parler, regardez l'idoltre, regardez
l'homicide et au milieu d'eux voyez aussi l'adultre. Tous trois, selon les prescriptions de la pnitence, sont l
pareillement; ils frissonnent sous le sac et la cendre, ils gmissent avec les mmes soupirs, ils sollicitent avec les
mmes prires, ils supplient avec les mmes genoux, ils invoquentla mme mre. [15] Que fais-tu, discipline si
complaisante et si humaine? Ou bien tu devras te montrer telle pour tous (car heureux les pacifiques), ou sinon te
comporter comme nous. Tu condamnes dfinitivement l'idoltre et l'homicide, mais tu tires du milieu d'eux
l'adultre qui vient aprs l'idoltre, qui prcde l'homicide, qui est le collgue de l'un et de l'autre. Tu fais acception
de personne, tu ngliges des pnitences plus dignes de piti.
VI.

-- LES PRCEPTES DES DEUX TESTAMENTS -- LES EXEMPLES BIBLIQUES

[1] Eh bien, si tu me montres d'aprs l'autorit de quels exemples, de quels prceptes clestes, tu ouvres la porte de
la pnitence l'adultre seul et avec lui la fornication, c'est dans cette ligne que se renfermera notre combat. Il est
cependant ncessaire de dterminer pralablement ici la forme de ce dbat, afin que tu |79 n'ailles pas tendre la
main vers le pass, ni regarder en arrire. [2] Car le pass n'est plus, selon Isae ; la rnovation vient de se faire,
selon Jrmie ; oubliant ce qui est en arrire, nous nous avanons vers ce qui est devant nous, selon l'aptre ; et la
loi et les prophtes n'ont valu que jusqu' Jean, selon le Seigneur. [3] Si nous partons prcisment de la loi pour
caractriser l'adultre, c'est bon droit que nous partons de cette partie de la loi que le Christ n'a pas abolie, mais
accomplie. Car les charges de la loi ont dur jusqu' Jean, mais non les remdes ; le joug des uvres a t rejet,
mais non le joug de la discipline. La libert due au Christ n'a point fait tort l'innocence. [4] La loi de pit, de
saintet, de douceur, de vrit, de chastet, de justice, de misricorde, de bienveillance, de pudicit demeure
intgrale. C'est dans cette loi qu'il est crit : Heureux l'homme qui mditera et le jour et la nuit . D'elle, David a

dit aussi : La loi du Seigneur est irrprochable, elle convertit les mes ; les droits du Seigneur sont droits,
rjouissant les curs ; le prcepte du Seigneur brille au loin, illuminant les yeux. [5] Et l'aptre : C'est pourquoi
la loi est sainte, le prcepte est saint et excellent. Donc ce prcepte : Tu ne commettras point l'adultre l'est
aussi. Il dit plus haut : Dtruisons-nous donc la loi par la foi ? Dieu nous en prserve ! Nous la fortifions. Il
veut dire : en ce qui touche les fautes qui, interdites maintenant par le Nouveau Testament, sont prohibes par un
prcepte encore plus appuy. [6] Au lieu de Tu ne commettras point l'adultre : Celui qui regarde avec
concupiscence a dj commis l'adultre |81 dans son cur ; et au lieu de Tu ne tueras point : Celui qui dira
son frre racha s'exposera la ghenne. Cherche maintenant si la loi qui dfend l'adultre subsiste, quand
s'y ajoute celle qui dfend la concupiscence.
[7] Au surplus, si quelques exemples vous favorisent tout bas, ils ne pourront entrer srieusement en conflit avec la
discipline que nous dfendons. Car c'est en vain qu'aurait t surajoute une loi qui condamne l'origine mme des
fautes, c'est--dire la concupiscence et le dsir, non moins que l'acte mme, si le pardon est accord aujourd'hui
l'adultre sous prtexte qu'il lui a t accord autrefois. [8] Pourquoi une sanction plus complte vient-elle
aujourd'hui resserrer la discipline? Est-ce pour que tes concessions amollissantes la rende encore plus indulgente?
Tu accorderas donc l'idoltre et l'apostat son pardon, parce qu'autant de fois le peuple juif commit ces fautes,
autant de fois nous voyons qu'il fut rtabli dans son premier tat. [9] Tu rendras la communion l'homicide, parce
qu'Achab effaa par la prire le sang de Naboth, et que David expia par son aveu le meurtre d'Urie et l'adultre qui
en avait t la cause. [10] Tu pardonneras aussi l'inceste, cause de Loth ; les fornications compliques d'inceste
cause de Judas, et les noces souilles par la prostitution, cause d'Ose; tu excuseras la ritration des noces, que
dis-je la polygamie elle-mme, cause de nos pres. [11] Car il estjuste d'accorder indistinctement le pardon
aujourd'hui encore toutes les fautes autrefois pardonnes, si l'on rclame pour l'adultre en se prvalant de
quelque exemple ancien. |83
[12] Nous aussi, nous avons pour appuyer notre opinion d'antiques exemples de fornication non seulement
impardonne, mais encore chtie jusqu'au bout. [13] Il nous suffirait de citer ces vingt-quatre mille hommes,
nombre immense, qui prirent d'un mme coup pour avoir forniqu avec les filles de Madian. Mais pour la gloire
du Christ, je prfre faire driver du Christ lui-mme la discipline. [14] Admettons, si les Psychiques y tiennent,
que les premiers temps aient eu licence de commettre toutes les impudicits, que la chair ait pris ses bats avant le
Christ, bien plus, qu'elle se soit perdue avant d'tre recherche par son Seigneur. C'est qu'elle n'tait pas digne
encore du don du salut, elle n'tait pas apte au devoir de la saintet. [15] Elle tait encore juge en Adam avec sa
nature vicieuse, volontiers avide de ce qui flattait ses yeux, tournant en bas ses regards, et contenant avec des
feuilles de figuier l'ardeur de ses dsirs. Partout s'attachait le poison de la dbauche et ses souillures ineffaables,
parce qu'il n'y avait point eu jusqu'alors d'eau capable de les nettoyer. [16] Mais ds que le Verbe de Dieu
descendit dans une chair que le mariage mme n'avait pas descelle, et que le Verbe fut devenu chair , chair que
le mariage mme ne devait pas desceller, chair qui devait se mettre sur le bois, non de l'incontinence, mais de la
souffrance, pour y trouver non la douceur, mais l'amertume; chair qui avait pour but suprme, non les enfers, mais
le ciel ; et qui devait ceindre non les feuillages de luxure, mais les fleurs de la saintet, et communiquer aux eaux
sa puret'; ds lors, toute chair qui a lav dans le Christ ses anciennes |85 souillures est dsormais chose
nouvelle, elle sort renouvele, non de la lie de la semence, non de la fange de la concupiscence,mais de l'eau sans
souillure et de l'esprit de puret.
[17] Pourquoi ds lors l'excuser en allguant les exemples de jadis? Elle ne s'appelait pas le corps du Christ ,
les membres du Christ , le temple de Dieu , quand, adultre, elle obtenait son pardon. [18] C'est pourquoi, si
elle a chang son premier tat, si baptise dans le Christ, elle a t revtue du Christ, si elle a t rachete grand
prix, c'est--dire par le sang du Seigneur et de l'Agneau, n'as-tu pas en main un exemple, un prcepte, une loi, une
sentence, sur l'indulgence accorde ou qu'il convient d'accorder la fornication et l'adultre ? Et tu reois aussi de
nous la dlimitation du temps partir duquel il faut calculer l'ge de la question.
VII.

-- PARABOLES DE LA DRACHME ET DE LA BREBIS

[1] Commenons, si tu veux, par les paraboles. Il y est question d'une brebis perdue que le Seigneur cherche et qu'il
rapporte sur ses paules. Mettez en ligne les peintures mme de vos calices, si elles doivent jeter quelque lumire
sur la vritable manire d'interprter cette brebis : figure-t-elle le rtablissement du chrtien ou celui du paen
pcheur? [2] Nous levons ici une exception pralable tire des rgles naturelles, de la loi de l'oreille et de la
langue, et du simple bon sens : toute rponse s'adapte la question faite et au cas particulier qui la provoque. Cette
occasion fut cre, n'est-il pas vrai, par certains murmures indigns des Pharisiens propos de l'accueil que faisait
le Seigneur aux publicains et aux |87 paens pcheurs, et de ce fait qu'il partageait leurs repas. [3] L-dessus le

Seigneur donna l'image de la brebis perdue et retrouve. Ds lors, qui voulez-vous que le Seigneur ait appliqu ce
retour au troupeau de la brebis perdue, sinon au paen perdu dont il s'agissait, et non au chrtien qui n'existait pas
encore ? Ou comment admettre que le Seigneur, en une rponse qui et t une mystification, ait oubli l'aspect
prsent de la critique qu'il devait rtorquer, pour se mettre en peine d'un aspect venir ?
[4] Mais la brebis, dit-on, c'est proprement le chrtien ; le troupeau du matre, c'est lepeuple de l'glise, et le bon
pasteur, c'est le Christ. C'est pourquoi il faut entendre par la brebis le chrtien qui s'est gar loin du troupeau de
l'glise.
[5] Tu veux donc que le Seigneur ait rpondu, non pas aux murmures des Pharisiens, mais ton ide prconue ?
Cependant il te faudra revendiquer cette parabole de telle manire que tu nies que les traits qui, selon toi,
conviennent au chrtien puissent s'appliquer au paen. [6] Or rponds-moi : est-ce que le genre humain tout entier
n'est pas le troupeau de Dieu? Toutes les nations n'ont-elles pas le mme Dieu, le mme matre, le mme pasteur ?
Qui est perdu pour Dieu plus que le paen, tant qu'il persvre dans l'erreur? Qui Dieu cherche-t-il plus que le
paen, quand le Christ l'appelle lui ? [7] Enfin cet ordre a priorit chez les paens : car on ne devient pas chrtien,
de paen qu'on tait, sans avoir t d'abord perdu, puis cherch par Dieu et rapport par le Christ. Il faut donc
conserver cet ordre pour interprter la figure par rapport ceux qui elle s'applique en premier lieu. |89
[8] Mais toi, tu voudrais, je crois, que le Christ ait mis en scrte une brebis gare, non pas loin du troupeau, mais
loin de l'arche ou de la bergerie ? Bien qu'il qualifie les autres de justes , il ne les dsigne pas pour cela comme
chrtiens. C'est avec les Juifs qu'il a affaire et c'est eux qu'il veut surtout frapper parce qu'ils s'indignaient de
l'espoir des paens ; pour exprimer l'encontre des jalousies pharisiennes sa grce et sa bienveillance, ft-ce
l'gard d'un seul paen, il a prfr le salut d'un seul pcheur par l'effet de la pnitence, leur salut eux par l'effet
des uvres de la justice. [9] Pourquoi ces justes ne seraient-ils pas les Juifs, lesquels croyaient que la pnitence
leur tait chose superflue, puisqu'ils avaient en main comme gouvernail la discipline, et comme instrument de
crainte la loi et les prophtes? Il les a donc reprsents dans sa parabole, sinon tels qu'ils taient, du moins tels
qu'ils auraient d tre, pour les faire rougir davantage en l'entendant dire que la pnitence tait ncessaire aux
autres et non pas eux.
[10] Quant la parabole de la drachme qui est ne des mmes circonstances, nous l'appliquons galement au paen,
bien que la pice soit perdue dans une maison dont on croirait volontiers que c'est l'glise, bien qu'on la trouve la
lumire d'une lampe qu'on serait tent de prendre pour le verbe de Dieu. [11] Mais l'univers n'est-il pas dans son
ensemble la maison de tous, o la grce de Dieu brille davantage encore pour le paen, qui est trouv dans les
tnbres, que pour le chrtien, qui vit dj la lumire de Dieu? [12] Enfin la brebis et la drachme ne s'garent
qu'une seule fois. |91 Si elles figuraient le chrtien pcheur aprs la perte de sa foi, il serait signal qu'elles ont t
deux fois perdues et retrouves.
[13] Je m'carte maintenant un peu de ma position, mais pour la fortifier davantage dans le moment mme o je
m'en carte, puisque ce sera un moyen de rabattre la prsomption de mes adversaires. J'admets que dans l'une et
l'autre parabole ce soit un chrtien dj pcheur qui soit figur : il ne s'ensuit pas qu'on puisse soutenir qu'il lui est
loisible de se racheter par la pnitence du crime d'adultre et de fornication. [14] Il est dit qu'il est perdu, oui, mais
encore faut-il bien voir de quel genre de perte. La brebis s'est perdue : cela veut dire non qu'elle est morte, mais
qu'elle s'est gare. La drachme s'est perdue : non qu'elle ait t anantie, mais s'est cache quelque part. Ainsi,
d'une chose saine et sauve, on peut dire qu'elle est perdue. [15] Il est donc perdu le fidle qui se laisse aller
assister au spectacle o s'talent la folie des quadriges, le sang des gladiateurs, les turpitudes de la scne, la sottise
des athltes ; ou qui a prt le concours de son mtier aux jeux, aux festins d'une solennit mondaine, aux fonctions
officielles, au culte d'une idole trangre ; ou qui enfin, par lgret, a profr quelque parole de reniement
quivoque oude blasphme [cf. Introduction]. [16] Pourtelle de ces fautes, il a t rejet du troupeau ; ou peut-tre
par colre, par emportement, par jalousie ou, enfin, comme il arrive souvent, par rvolte contre le chtiment, a-t-il
rompu de lui-mme ; il faut le chercher et le rappeler. Ce qui peut tre recouvr n'a point pri, moins qu'il ne
persiste demeurer dehors. |93
[17] Tu interprtes heureusement la parabole en rappelant un pcheur qui vit encore. Mais l'adultre, le fornicateur,
qui ne le tient pour mort aussitt que perdu ? De quel front feras-tu rentrer un mort dans le troupeau, sur l'autorit
de cette parabole qui n'y ramne point une brebis morte ? [18] Enfin, si tu te souviens des prophtes, quand ils
gourmandent les pasteurs, n'est-ce pas zchiel qui a dit ceci : Pasteurs, voil que vous dvorez le lait et que
vous vous couvrez de la laine de vos brebis ; celles qui dans votre troupeau taient vigoureuses, vous les avez tues
; celles qui sont malades vous ne les avez pas soignes ; celles qui sont meurtries, vous ne les avez point panses ;

celles qui se sont gares, vous ne les avez point ramenes ; celles qui se sont perdues, vous ne les avez point
cherches ! [19] Leur fait-il donc des reproches pour une brebis morte qu'ils n'auraient pas pris souci de replacer
dans le troupeau ? Non, il les accable de reproches pour avoir fait prir leurs brebis, pour les avoir laiss manger
parles btes de la plaine. Or elles ne peuvent chapper la mort ni la dent des btes, si elles sont abandonnes.
Mais il ne demande pas, qu'une fois perdues, mortes et manges, elles soient rintgres.
[20] Il en va pareillement de l'exemple de la drachme : mme dans la maison de Dieu, dans l'glise, je veux bien
qu'il se rencontre quelques pchs lgers, en rapport avec le module et le poids de la drachme, qui s'y cachent, puis
y soient dcouverts, et auxquels mette fin l'allgresse de la purification. [21] Mais pour l'adultre et la fornication,
ce n'est pas la drachme, c'est le talent qui en donnerait la mesure ; pour les rechercher, |95 ce n'est pas de la faible
lueur d'une lampe qu'il serait besoin, mais de tous les rayons du soleil. [22] Les a-t-on aperus, aussitt le coupable
est chass de l'glise sans plus tarder ; ce n'est pas de la joie qu'il procure l'Eglise qui le trouve, c'est de
l'affliction ; loin de provoquer les flicitations des voisins, il centriste les communauts voisines.
[23] Il rsulte de cette confrontation de notre exgse avec la leur, que les paraboles de la brebis et de la drachme
s'appliqueront d'autant mieux au paen qu'elles ne peuvent s'appli'quer au chrtien coupable de ces fautes. Aussi nos
adversaires leur font-ils violence pour les adapter au chrtien.
VIII.

-- L' ENFANT PRODIGUE

[1] La plupart des interprtes de paraboles sont dupes de la mme illusion qui se produit communment quand on
veut rehausser un vtement de l'clat de la pourpre. On pense avoir parfaitement harmonis les nuances des
couleurs, on croit avoir assorti avec art leurs combinaisons : mais aussitt qu'on examine l'ensemble et qu'on le
dveloppe la lumire, la disparit des couleurs apparat et toute l'erreur se dissipe. [2] Ils oprent dans la mme
obscurit ceux qui, propos de la parabole des deux fils, s'emparent de l'accord momentan qu'offre la couleur des
figures et se soustraient la vraie lumire de la comparaison que recouvre le sujet de cette parabole.
[3] Pares deux fils, ils entendent les deux peuples : l'an symboliserait le peuple juif, le plus jeune le peuple
chrtien. Mais ils ne peuvent tablir ensuite que le chrtien pcheur reprsent par le plus jeune doive obtenir son
pardon, s'ils ne russissent montrer dans l'an |97 le peuple juif. [4] Si donc je prouve l'illgitimit de la
comparaison entre l'an et le peuple juif, la consquence sera que ce n'est point le chrtien que reprsente le plus
jeune. En effet, bien que le juif soit appel fils, et fils an, parce qu'il fut le premier dans l'adoption ; bien qu'il
jalouse la rconciliation du chrtien avec Dieu le Pre (ce dont nos adversaires tirent grand avantage), il n'en est pas
moins vrai qu'un juif n'a pu dire au Pre : Voici combien d'annes que je te sers sans avoir jamais transgress tes
ordres ? [5] Quand le juif a-t-il donc cess de transgresser la loi, lui qui avait des oreilles pour ne pas entendre,
qui hassait celui qui le rprimandait aux portes et qui mprisait Ja parole sainte? Et cette parole du pre n'a pu
davantage tre adresse au Juif : Tu es toujours avec moi, et tout ce qui est mien est tien. [6] Car les Juifs sont
appels enfants apostats, qui avaient t engendrs et levs pour de hautes destines, mais qui n'ont pas tenu
compte du Seigneur, qui ont abandonn le Seigneur et ont provoqu la colre du Saint d'Isral. [7] Certes nous
conviendrons que fout avait t donn au Juif; mais le bienfait de sa condition lui a t arrach de la bouche, plus
forte raison la terre de la promesse paternelle. Et c'est pourquoi l'heure qu'il est, tout comme le plus jeune fils, le
juif, aprs avoir dissip les biens de Dieu dans des pays trangers, est rduit mendier, et sert sous ses matres,
c'est--dire sous les matres de ce monde.
[8] Donc que les chrtiens cherchent pour eux un autre frre ; le juif ne peut convenir l'esprit de la parabole. Il
leur et t bien plus commode d'tablir une |99 quivalence entre le chrtien et l'an, entre le juif et le cadet, par
rapport la foi, si l'ordre de succession des deux peuples, tabli ds le sein de Rbecca, permettait cette
transposition, et si, au surplus, la conclusion finale ne s'y opposait. [9] Il conviendrait en effet au chrtien de se
rjouir du rtablissement du Juif, et non de s'en attrister, puisque toute notre esprance a t lie en quelque sorte
l'attente d'Isral. Ainsi certaines circonstances cadrent bien ; d'autres au contraire, pour quiconque rflchit,
dtruisent l'analogie des symboles.
[10] D'ailleurs toutes les circonstances y fussent-elles refltes comme en un miroir, il resterait se garer du grand
danger des interprtations, qui est de dtourner la justesse des comparaisons dans une direction autre que ne le veut
la matire de chaque parabole. [11] Souvenons-nous que, quand les histrions accommodent des gestes allgoriques
aux parties chantes, ils expriment des choses trs diffrentes de la fable, de la scne, du personnage prsent, et
pourtant parfaitement cohrentes entre elles. Mais qu'import ce talent qui nous est si tranger : nous n'avons rien
voir avec Andromaque ! [12] C'est ainsi que les hrtiques tirent ces mmes paraboles du ct qu'ils veulent et non

du ct qu'ils devraient. Ils les abment merveille. Comment cela, merveille ? Oui, parce que, ds l'origine, ils
ont conform la matire mme de leurs doctrines aux circonstances particulires indiques dans les paraboles.
Dlivrs de la rgle de foi, il leur a t loisible de rechercher et de combiner des traits analogues en apparence
ceux des paraboles.
IX.

-- VRAIE MTHODE D'EXGSE

[1] Mais nous autres qui n'imaginons pas notre fond |101 doctrinal d'aprs les paraboles, mais qui interprtons les
paraboles d'aprs notre fond doctrinal, nous ne prenons pas tant de peine pour torturer dans nos expositions chaque
mot; il nous sufft d'viter toute contradiction. [2] Pourquoi cent brebis ? et pourquoi dix drachmes? Que signifie ce
balai ? C'est qu'il tait ncessaire qui voulait exprimer la grande joie que cause Dieu le salut d'un seul pcheur
de dterminer une certaine quantit numrique dont il montrerait qu'une unit s'tait perdue ; il tait ncessaire, vu
l'attitude de la femme en train de chercher la drachme dans sa maison, qu'elle s'aidt d'un balai et d'une lampe. [3]
Les investigations de cette sorte rendent certaines choses suspectes, et par la subtilit d'interprtations trop
sollicites dtournent ordinairement du vrai. Il y a des circonstances qui sont mises l tout bonnement pour former
la stucture, la composition, la trame de la parabole, et pour aboutir au but que l'exemple doit atteindre.
[4] L'histoire des deux fils tend videmment la mme conclusion que celle de la drachme et de labrebis. Ils sont l
pour la mme raison que les rcits auxquels ils se rattachent : savoir, les Pharisiens qui murmurent parce que le
Seigneur frquente les paens. [5] Si quelqu'un doute que les publicains aient t des paens, danslaJude dj
conquise par le bras de Pompe et de Lucullus, qu'il lise le Deutronome : Il n'y aura point d'impt dpendant des
fils d'Isral. [6] Le nom des publicains n'et pas t si odieux au Seigneur s'il n'avait t le nom d'trangers qui
exigeaient des pages pour l'air mme, la terre et la mer. En associant les pcheurs aux publicains, il ne |103 prouve
pas par le fait mme qu'ils fussent juifs, quoique quelques-uns aient pu l'tre. [7] Mais, dans l'ensemble des
infidles, il a pos une distinction en tablissant que les uns taient pcheurs du fait de leur profession, c'est--dire
les publicains ; les autres du fait de leur nature, c'est--dire les non-publicains. D'ailleurs on ne l'et pas critiqu
pour s'tre assis la table des Juifs, mais il le fut pour avoir frquent les paens avec lesquels la discipline
judaque dfend de manger.
[8] Maintenant en ce qui concerne l'enfant prodigue, il faut d'abord considrer ce qui est le plus utile ; car, on ne
peut admettre l'quivalence des exemples, quelque rapport qu'ils aient avec le symbole, si elle est tout--fait
nuisible au salut [cf. Introduction]. Or toute l'conomie du salut qui est place dans la ferme continuit de la
discipline, nous voyons que l'interprtation admise par nos adversaires la bouleverse. [9] Car s'il est chrtien, celui
qui, aprs avoir reu de Dieu son pre son patrimoine (c'est--dire le trsordu baptme, de l'Esprit Saint, et par
consquent de l'esprance ternelle), part bien loin de son pre et le dissipe dans une vie paenne ; qui, perdant tout
bon sens, se fait l'esclave d'un matre du sicle (de qui, sinon du diable ?) et reoit de lui la tche de nourrir les
pourceaux, c'est--dire de prendre soin des esprits immondes ; puis revient la raison et retourne chez son pre :
ce prix ce ne seraient pas seulement les adultres et les fornicateurs, mais les idoltres, les blasphmateurs, et ceux
qui nient le Christ et toutes les catgories d'apostats qui satisferaient la justice du Pre grce cette parabole. Et
en vrit c'est alors toute la substance de la religion qui est anantie. [10] Qui, en |105 effet, craindra de prodiguer
ce qu'il pourra rcuprer ensuite ? Qui aura souci de conserver jamais ce qu'il ne pourra perdre jamais ? La
scurit du dlit attise l'envie de le commettre. [11] Ainsi l'apostat recouvrera son premier vtement, livre de
l'Esprit-Saint, et l'anneauqui est le signe du baptme ; de nouveau, pour lui le Christ sera immol ; il s'assira de
nouveau sur le lit dont ceux qui ne sont pas vtus comme il convient sont arrachs par les bourreaux pour tre jts
dehors dans les tnbres, non sans avoir t dpouills ! Voil dj un pas de fait, si l'histoire du fils prodigue ne
peut s'appliquer au chrtien.
[12] Si l'image du fils ne s'applique aussi qu'imparfaitement au juif, il faudra orienter tout simplement notre
interprtation dans le sens de l'intention divine. Le Seigneur tait venu pour sauver ce qui tait perdu ; le mdecin
est plus ncessaire aux malades qu'aux gens bien portants. [13] Ce rle, il le figurait dans les paraboles et
l'annonait dans ses discours. Quel est l'homme qui prit; qui est de sant chancelante, sinon celui qui ne connat
pas Dieu ? Qui est sain et bien portant, sinon celui qui connat Dieu ? Ces deux aspects naturellement solidaires
seront aussi figurs dans la parabole. [14] Voyez si le paen a conserv le bien-fonds de sa naissance en Dieu le
Pre, de la sagesse, de la connaissance naturelle de Dieu. L'aptre observe que le monde n'a pas connu Dieu dans
la sagesse de Dieu par le moyen de la sagesse, qu'il avait pourtant reue de Dieu. [15] Il la dissipa donc bien loin
du Seigneur par ses dsordres au milieu des erreurs, des dlices et des passions du monde, o press par la faim de
la vrit, il se livra au |107 matre de ce sicle. Celui-ci le prposa aux soins des porcs, pour qu'il ft patre ce
troupeau familier des dmons. Et sans pouvoir se procurer la nourriture ncessaire sa vie, il voyait en mme

temps les autres regorger du pain cleste au milieu des uvres divines. [16] Il se souvient de Dieu son pre ; il
revient lui aprs avoir satisfait, il recouvre son ancien vtement, c'est--dire cet tat qu'Adam avait perdu par sa
faute ; il reoit aussi pour la premire fois cet anneau, par o, sur interrogation, il scelle le pacte de la foi, et ainsi,
dsormais, il se nourrit abondamment du corps du Seigneur, c'est--dire de l'eucharistie.
[17] Voil quel sera le fils prodigue qui jamais auparavant ne fut probe et qui devint d'emble un prodigue, parce
qu'il ne devint pas d'emble chrtien. C'est lui que les Pharisiens voyaient avec chagrin dans la personne des
publicains et des pcheurs revenir du sicle aux embrassements paternels. [18] C'est ce seul trait que s'applique la
jalousie du frre an ; non que les Juifs soient innocents et soumis Dieu, mais parce qu'ils envient aux nations
leur salut, eux qui auraient toujours d rester prs du Pre. [19] Et en tout cas le Juif gmit de la premire vocation
du chrtien, non de son second rtablissement : car la vocation est visible mme pour le paen, mais la
rhabilitation se passe dans les glises ; les Juifs mmes l'ignorent.
[20] Je pense avoir donn des interprtations mieux accommodes la matire des paraboles, la concordance des
faits et au maintien de la discipline. Au surplus si nos adversaires veulent tout prix que les brebis, la drachme et
les dbauches du fils figurent le pcheur |109 chrtien, tout cela pour accorder la pnitence l'adultre et la
fornication, il leur faudra ou pardonner les autres fautes galement capitales ou continuera regarder comme
impardonnables l'adultre et la fornication qui sont quivalents ces fautes. [21] Mais mieux vaut ne pas tendre
l'argumentation en dehors des limites du dbat. Enfin, s'il tait permis de transposer les paraboles en un autre sens,
nous orienterions plutt vers le martyre leur espoir ; car, seul, le martyre pourra rhabiliter le fils qui a dissip tous
ses biens, publier avec allgresse que la drachme a t retrouve, se ft-elle gare dans l'ordure, et ramener au
troupeau sur les paules du Seigneur lui-mme, travers les montagnes et les prcipices, la brebis fugitive. [22]
Mais nous prfrons montrer peut-tre moins de finesse en restant dans les critures, que d'en faire preuve leur
encontre. D'ailleurs nous devons respecter le sens du Seigneur aussi bien que sa loi. Pcher dans une interprtation
n'est pas moins grave que pcher dans la pratique de la vie.
X. -- NCESSIT DE LA PNITENCE POUR LES PAENS -- LE LIVRE DU PASTEUR
[1] Nous avons donc secou la ncessit d'appliquer aux paens ces paraboles et nous avons examin ou admis
l'obligation de ne pas interprter autrement que ne le comporte la matire propose. Voici maintenant qu'ils
prtendent que l'injonction de faire pnitence ne saurait convenir aux paens, dont les fautes n'y sont pas soumises,
puisqu'elles sont imputables l'ignorance que la nature seule rend coupable devant Dieu. [2] Donc, les paens ne
peuvent connatre le remde, eux qui ne connaissent pas le pril lui-mme : la pnitence n'a de raison d'tre que
|111 l o la faute a t commise consciemment et volontairement, avec un plein sentiment du dlit et de la grce.
Celui-l seul pleure, se roule terre, qui sait et ce qu'il a perdu et ce qu'il recouvrera, s'il offre Dieu l'immolation
de la pnitence que Dieu octroie ses enfants plutt qu'aux trangers.
[3] Est-ce que par hasard Jonas jugeait que la pnitence n'tait pas ncessaire aux paens de Ninive, lorsqu'il
cherchait se drober l'office de la prdication ? ou plutt, prvoyant que la misricorde de Dieu s'tait rpandue
mme sur les trangers, ne la redoutait-il pas comme devant annuler sa prdication ? [4] Ainsi c'est cause d'une
cit infidle, qui Dieu n'tait pas encore connu, et qui pchait encore par ignorance, que le prophte faillit prir :
moins qu'il n'ait fourni une image anticipe de la passion du Seigneur, qui devait racheter les paens pnitents
eux-mmes. [5] Il est bon de constater aussi que Jean, tandis qu'il aplanissait les voies pour le Seigneur, prchait la
pnitence aussi bien aux soldats et aux publicains qu'aux fils d'Abraham. Le Seigneur lui-mme prjugea que les
habitants de Tyr et de Sidon auraient fait pnitence s'ils avaient vu les preuves fournies par ses miracles. [6] Au
reste, je soutiendrai, moi, que les pcheurs par nature ont plus droit la pnitence que les pcheurs par volont. Car
celui-l en mritera mieux le fruit, qui n'en a jamais us, que celui qui en a dj abus : les remdes ont plus
d'efficacit la premire fois que lorsque la vertu en est mousse. [7] Apparemment le Seigneur est plus
bienveillant envers les ingrats qu'envers les ignorants ! Il est plus misricordieux pour |113 des rprouvs que pour
ceux qu'il n'a pas encore prouvs ! A ce prix, les outrages sa clmence ne provoqueraient pas plus sa colre que
ses encouragements ; il n'accorderait pas plus volontiers aux trangers cette clmence qui, chez ses enfants, n'aurait
produit aucun fruit : alors qu'il a adopt ainsi les nations, tandis que les Juifs se jouent de sa patience !
[8] Mais les Psychiques tiennent ce que Dieu, juge incorruptible, prfre le repentir la mort de ce pcheur, qui,
lui, a prfr la mort au repentir. Ds lors, chaque pch nous serait un titre de plus. [9] Eh bien donc, funambule
de la pudeur, de la chastet, et de toute puret sexuelle, toi qui t'avances d'un pas mesur sur le fil si tnu d'une
discipline comme celle-l, loin de la vraie route, cherchant tablir l'quilibre entre la chair et l'esprit, modrant
l'instinct par la foi, mlant la crainte l'audace des regards : [10] qui te donne cette scurit dans ta dmarche ?

Continues, si tu peux et si tu veux, tant que tu te sens sr de toi-mme et que tu crois marcher sur un terrain solide.
Car si quelque vacillation de la chair, quelque distraction de l'me, quelque fuite momentane du regard te fait
perdre ton aplomb, Dieu est bon. [11] C'est aux siens et non aux paens qu'il ouvre les bras ; une seconde fois la
pnitence te tirera d'affaire ; d'adultre, tu deviendras encore une fois chrtien.
Voil ce que tu me dis, trs complaisant interprte de Dieu. Je me rendrais tes avis, si le livre du Pasteur, qui est
le seul aimer les adultres, avait mrit de prendre place parmi les documents divins ; s'il n'tait relgu par toutes
les glises, mme par les vtres, |115 parmi les pices apocryphes et falsifies, adultre lui-mme, et par suite
protecteur de ses pareils. [12] C'est de lui, du reste, que tu reois l'initiation : peut-tre te couvriras-tu de l'autorit
de ce pasteur que tu reprsentes sur le calice, profanateur lui-mme du sacrement chrtien, je dirais volontiers idole
d'ivresse, asile de l'adultre qui viendra aprs que tu auras bu ce calice, d'o tu n'absorbes rien plus volontiers que
la brebis de la seconde pnitence. [13] Mais moi, je m'abreuve aux crits de ce Pasteur que nul ne peut corrompre :
ce sont eux qui m'offrent Jean avec le bain et le devoir de la pnitence : Faites, me dit-il, de dignes fruits de
pnitence, et ne dites pas : Nous avons Abraham pour pre (de peur sans doute qu'ils ne se prvalent, pour se
donner l'agrment d'une nouvelle faute, du crdit paternel), car Dieu peut de ces pierres susciter des enfants
Abraham . [14] Ainsi il nous suit comme gens qui ne pchent que jusqu' ce terme, faisant le digne fruit de la
pnitence : car quel fruit doit porter la pnitence, sinon une rforme effective ? Si c'est plutt le pardon qui est le
fruit de la pnitence, encore ne peut-il aller sans la cessation de la faute. Ainsi le renoncement au pch est la
racine du pardon, afin que le pardon soit le fruit de la pnitence.
XI.

-- JSUS ET LES PCHERESSES

[1] Voil, en ce qui concerne l'vangile, la question des paraboles traite fond. Si le Seigneur a eu telle attitude
favorable aux pcheurs, par exemple lorsqu'il laisse toucher son corps par une pcheresse qui lui lave les pieds de
ses larmes, les essuie avec ses cheveux, etprlude sa spulture en versant un parfum |117 dessus ; ou encore
lorsqu' la Samaritaine, dont un sixime mariage avait fait, je ne dis pas une adultre, mais une prostitue, il
montre qui il tait (ce qu'il ne faisait volontiers pour personne) : nos adversaires ne peuvent rien tirer de ces faits,
mme si c'tait des femmes dj chrtiennes qu'il et pardonn leurs fautes. [2] Car nous disons maintenant : cela
n'est permis qu'au Seigneur; qu'aujourd'hui le pouvoir de son indulgence opre ! Mais, au moment o il passa sur la
terre, nous posons en fait qu'et-il accord des pcheurs juifs leur pardon, il n'y aurait rien prjuger de l contre
nous. [3] Car la discipline chrtienne ne commence qu'au renouvellement du Testament et, comme nous l'avons dit
dj, la rdemption de la chair, c'est--dire la passion du Seigneur. Personne n'a t parfait avant que l'conomie
de la foi n'et t dcouverte ; personne n'a t chrtien avant que le Christ n'ait t rtabli au ciel ; personne n'a t
saint avant que l'Esprit-Saint ne soit venu du ciel pour rgler la discipline elle-mme.
XII.

-- DCRET APOSTOLIQUE

[1] Or donc que ceux qui ont reu dans les aptres et par les aptres un autre Paraclet, qu'ils ne veulent pas
reconnatre dans ses propres prophtes et que par suite ils ne possdent mme plus dans les aptres, nous prouvent
maintenant, d'aprs les documents apostoliques, que les fltrissures d'une chair souille postrieurement au baptme
peuvent tre laves par la pnitence. [2] Quant nous, nous voyons avec quelle rigueur, chez les aptres aussi,
aprs l'abolition des formes de l'ancienne loi, l'adultre est caractris, pour qu'on n'aille pas s'imaginer que la loi
soit plus |119 douce dans la discipline nouvelle que dans l'ancienne. [3] Lorsque l'vangile, retentissant pour la
premire fois, branla tout l'ancien systme, et qu'il fallut dterminer ce qu'on devait retenir de la loi, les aptres,
sur l'inspiration du Saint Esprit, posent cette premire rgle pour ceux qui venaient d'tre lus entre les nations. [4]
Il a sembl bon l'Esprit-Saint et nous-de ne vous imposer aucun autre fardeau que ce qui est ncessaire,
savoir : de vous abstenir des sacrifices, de la fornication et du sang ; en vous en abstenant vous agissez bien, avec
l'aide de l'Esprit-Saint .
[5] Il suffit qu'ici encore l'adultre et la fornication aient conserv leur place d'honneur entre l'idoltrie et
l'homicide. Car cette interdiction du sang, nous l'entendrons bien plutt du sang humain. [6] Mais de quel il les
aptres veulent-ils que l'onregarde ces crimes, les seuls qu'ils mettent part de la loi ancienne, les seuls dont ils
prescrivent l'abstention absolue ? Non qu'ils permettent les autres, mais ils donnent ceux-l comme seuls
irrmissibles, eux qui, par condescendance pour les paens, ont rendu rmissibles les autres fardeaux de la loi. [7]
Pourquoi dchargent-ils notre cou d'un joug si pesant, sinon pour lui imposer jamais ce rsidu de la discipline ?
Pourquoi relchent-ils tant de liens, sinon pour nous enchaner perptuit aux devoirs ncessaires ? [8] Ils nous
ont affranchis de la pluralit de ces obligations, pour nous forcer l'observation de celles dont l'oubli est le plus
nuisible. Il y a eu compensation: nous avons reu beaucoup charge de donner quelque chose. Une compensation

n'est pas rvocable ; or elle sera rvoque par ces mmes |121 fautes, par la ritration de l'adultre, de l'homicide,
et de l'idoltrie. [9] Car toute la loi devra tre applique si la condition du pardon est annule. Mais ce n'est pas la
lgre que le Saint Esprit a l'ait avec nous un pacte, dont il a pris l'initiative nouveau titre notre respect.
Personne ne peut rompre sans ingratitude l'engagement pris avec lui. D'ailleurs, il ne reprendra plus ce qu'il a
concd et il ne concdera plus ce qu'il a repris. [10] Le Nouveau Testament est dsormais immuable et la
proclamation du dcret ainsi que le dessein qui y est ralis ne finiront qu'avec le monde. L'Esprit-Saint a
suffisamment refus le pardon des dlits dont il s'est rserv la surveillance ; il a revendiqu tout ce qu'il n'a point
formellement concd. [11] De l vient que les glises ne rendent la paix ni l'idoltrie ni l'homicide. Que les
aptres se soient carts de ce principe tabli par eux, il n'est pas permis, je pense, de le supposer : ou si quelquesuns peuvent le croire, il faudra qu'ils donnent leurs preuves.
XIII.

-- PAUL ET L'INCESTUEUX DE CORINTHE

[1] Ici encore nous connaissons leurs conjectures. Ils supposent que l'aptre Paul, dans la seconde ptre aux
Corinthiens, accorda son pardon au mme fornicateur que, dans la premire ptre, il avait livr Satan pour la
destruction de sa chair, comme s'tant fait l'impie hritier du mariage de son pre ; et ils prtendent que Paul
changea aprs coup de langage en crivant : [2] Si l'un de vous m'a centriste, ce n'est pas moi qu'il a contrist,
mais en une certaine mesure (pour ne pas vous accabler) vous tous. Il suffit de la correction qu'il a reue du grand
nombre. De sorte |123 que vous devez, au contraire, user avec lui d'indulgence et le consoler de peur qu'en pareille
situation il ne soit accabl d'une trop grande tristesse, c'est pourquoi je vous conjure de faire preuve de charit
envers lui. [3] Je vous cris aussi afin de connatre l'preuve si vous m'obissez en toutes choses. Ce que vous lui
avez pardonn, je le lui ai aussi pardonn ; car si j'ai moi-mme us d'indulgence, j'en ai us cause de vous dans
la personne du Christ, afin que nous ne soyons pas frustrs par Satan ; car nous n'ignorons pas ses desseins .
[4] O est-il question ici d'un fornicateur ? o est-il question d'un profanateur du lit paternel ? o voit-on qu'il soit
parl d'un chrtien qui a surpass l'impudence des paens ? Ne va-t-il pas de soi qu'il et absous par un pardon
spcial celui qu'il avait condamn avec un courroux spcial ?
[5] C'est que sa piti s'exprime avec moins d'clat que son indignation ; il manifeste plus ouvertement sa
svrit que sa douceur.
D'ordinaire cependant la colre prend plus volontiers que l'indulgence des voies dtournes. La tristesse hsite
plus que la joie. [6] Il s'agissait videmment d'un pardon sans importance : on en peut juger maintenant, au besoin,
puisque l'habitude est de ne point remettre les dlits les plus graves sans proclamation publique, plus forte raison
sans qu'il soient spcifis nommment.
[7] Eh quoi ? quand toi-mme tu introduis dans l'glise, pour supplier ses frres, l'adultre pnitent, tu l'agenouills
en public couvert d'un cilice, souill |125 de cendres, dans une attitude humilie et propre inspirer l'pouvante,
devant les veuves et les prtres. Il cherche attirer sur soi les larmes de tous, il lche la trace de leurs pas, il
embrasse leurs genoux. Et toi, excellent pasteur, vque bienveillant que tu es, pour que cet homme arrive ses
fins, ne rpands-tu pas dans tes discours toutes les amorces de la piti? Ne cherches-tu pas tes biques dans la
parabole de la brebis ? [8] Pour que ta brebis ne se sauve plus du troupeau (comme si ce qui ne lui a jamais t
permis ne devait plus le lui tre dsormais), tu remplis les autres de crainte, au moment mme o tu es le plus
indulgent. [9] Et l'aptre aurait pardonn si ngligemment une passion sclrate, fornication aggrave encore d'un
inceste, sans exiger au moins du coupable ces marques lgales de la pnitence que tu devrais avoir apprises de lui,
sans formuler aucune menace pour l'avenir, sans rien dire du lendemain ? [10] Bien plus, il conjure plus loin les
Corinthiens de faire preuve de charit l'gard de cet homme : on dirait, non pas qu'il lui pardonne, mais qu'il lui
fait rparation. Et cependant je l'entends parler de charit , non de communion . [11] Il crit aux
Thessaloniciens : Si quelqu'un n'obit pas aux instructions que nous donnons par cette lettre, notez-le et n'ayez
point de rapport avec lui, afin qu'il en ait de la confusion. Ne le regardez pas comme un ennemi, mais reprenez-le
comme un frre. [12] Tant il est vrai qu'il aurait pu dire que la charit seule tait accorde mme au fornicateur,
mais non la communion. Mais l'incestueux il ne pouvait pas mme accorder la charit, puisqu'il leur avait
ordonn de le chasser d'au milieu d'eux et plus forte raison de leur cur. |127
[13] Mais il craignait que Satan ne le frustrt au sujet de la perte de cet individu qu'il avait lui-mme livr
Satan; ou que condamn la perdition de sa chair, il ne ft dvor par une tristesse trop grande. [14] Ici, ils
entendent par ces mots perdition de la chair l'exercice de la pnitence qui suffit, selon eux, satisfaire la
justice de Dieu en exterminant la chair par les jenes, la malpropret, la ngligence des soins corporels et la

recherche de toutes les autres mortifications. Et ils en tirent argument pour soutenir que le fornicateur, et plus
forte raison l'incestueux, ne fut pas livr par l'aptre Satan pour sa perdition, mais pour son amendement, comme
devant mriter par cette mort de la chair, c'est--dire par cette lutte contre la chair, un pardon qu'il a rellement
obtenu.
[15] Il est clair cependant que ce mme aptre livra Satan Hymne et Alexandre afin de leur apprendre ne plus
blasphmer, comme il l'crit son cher Timothe.
Mais il dit lui-mme qu'il lui a t donn une pine, un ange de Satan, charg de le souffleter pour rabattre en lui
l'orgueil.
[16] S'ils touchent ce point pour nous faire croire que Paul livra ces hommes Satan pour leur amendement,
non pour leur perdition, quel rapport peut-il y avoir entre le blasphme et l'inceste, et une me pure de ces
souillures ; que dis-je ? une me leve au plus haut degr de saintet et d'innocence, qui chez l'aptre tait
rprime par des soufflets , c'est -dire, ce que l'on affirme, par une douleur d'oreille ou de tte ? [17] Mais
l'inceste et le blasphme valaient bien qu'il |129 livrt ces hommes tout entiers au pouvoir de Satan et non au
pouvoir de son ange. Et il y a cette diffrence (laquelle est capitale), que nous lisons qu'ils furent livrs par l'aptre
Satan lui-mme, tandis qu' l'aptre, c'est un ange de Satan qui fut donn. [18] Enfin qu'entend Paul, au milieu de
ses supplications au Seigneur? Contente-toi de ma grce ; car la force trouve son perfectionnement dans la
faiblesse. Voil ce que ne peuvent entendre ceux qui sont livrs Satan. [19] Si le crime d'Hymne et
d'Alexandre, je veux dire leur blasphme, est irrmissible en ce monde et en l'autre, l'aptre, contre la sentence du
Seigneur, ne les et pas livrs Satan avec l'espoir du pardon alors que dj, rebelles la foi, ils taient submergs
dans le blasphme. [20] C'est pourquoi il les appela naufrags selon la foi, puisqu'ils n'avaient plus la consolation
du navire de l'glise. Car le pardon est refus ceux qui, de la foi, se sont prcipits dans le blasphme ; mais il y
a des paens et des hrtiques qui, journellement, mergent du blasphme. [21] Si l'aptre a dit : Je les ai livrs
Satan pour leur apprendre ne plus blasphmer , il l'a dit en parlant des autres qui, les voyant livrs Satan, c'est-dire rejets hors de l'Eglise, pourraient apprendre ainsi qu'il ne faut pas blasphmer. [22] Ainsi donc, ce n'est par
pour son amendement, mais pour sa perdition qu'il a livr le fornicateur incestueux Satan qui il tait dj pass
par un crime pire que tous -Ceux des paens ; et il voulait apprendre ainsi aux autres viter la fornication. [23]
Enfin, il dit pour la perdition de la chair , non pour la souffrance de la chair . Il condamnait ainsi la substance
mme par o |131 cet homme avait failli et qui ds lors tait dj perdue, tout le fruit du baptme tant ananti:
Afin, dit-il, que l'me soit sauve au jour du Seigneur.
[24] Il faut aussi chercher si l'me de cet homme sera sauve. Ainsi cette me serait sauve, aprs s'tre souille d'un
crime pareil, pour lequel sa chair a dj t livre la perdition ? Sauve dans le chtiment ? Mais une
interprtation hostile ne va-t-elle pas juger que ds lors le chtiment peut exister sans la chair ? Nous
compromettons de la sorte la rsurrection de la chair. [25] Il reste supposer qu'il a parl de cette me qui est
considre comme tant celle de l'glise et qui doit tre produite sauve, c'est--dire pure de toute souillure, au jour
du Seigneur, aprs le rejet du fornicateur incestueux. [26] L'aptre ajoute en effet : Ne savez-vous pas qu'un peu
de levain aigrit toute la pte? Et cependant une fornication double d'un inceste n'tait pas un peu, mais beaucoup
de levain.
XIV.

-- PAUL ET L'INCESTUEUX DE CORINTHE

[1] Voil cartes les objections qui taient intervenues. Je reviens la seconde ptre aux Corinthiens, pour
prouver que le mot de l'aptre : Qu'il suffise cet homme de cette rprimande faite par un grand nombre , ne
saurait s'appliquer au fornicateur. [2] En effet, s'il avait prononc qu'il devait tre livr Satan pour la perdition de
sa chair, il l'avait par le fait mme condamn bien plutt que rprimand. C'est donc un autre qu'il a voulu que
suffise la rprimande, puisque, d'aprs sa sentence, le fornicateur avait t frapp, non d'une rprimande, mais d'une
condamnation.
[3] Je te prie d'examiner s'il est fait allusion dans la |133 premire ptre d'autres dlinquants qui, par leur
mauvaise conduite, aient centriste l'aptre et aient t contrists par lui, et qui aient reu des rprimandes, comme
le dit la seconde ptre ; et si parmi eux il en est un qui dans cette seconde ptre ait pu obtenir son pardon. [4]
Remarquons que toute la premire ptre est crite, pour ainsi dire, non pas avec de l'encre, mais avec du fiel ; elle
est courrouce, indigne, ddaigneuse, menaante, haineuse, et elle s'en prend pour chaque crime particulier ceux
qui en taient devenus comme les adjudicataires. [5] Ils avaient pouss bout les schismes, les rivalits, les
dissensions, la prsomption, l'orgueil et les disputes ; il fallait leur faire sentir le poids du ressentiment, les rprimer

par le blme, les mettre au point par la hauteur, les rintgrer dans la voie par la svrit. Et quel aiguillon
d'humiliation son ressentiment leur faisait sentir! [6] Je rends grce Dieu de ce que je n'ai baptis aucun de
vous, sauf Crispus et Gaius, afin que nul ne puisse dire qu'il a t baptis en mon nom. Je n'ai rien voulu savoir
parmi vous autre chose que Jsus-Christ et Jsus-Christ crucifi. [7] Il me semble que Dieu nous a choisis, nous
les derniers des aptres, comme condamns aux btes, puisque nous avons t donns en spectacle au monde, aux
anges et aux hommes et que nous sommes devenus les ordures de ce monde, les balayures de tous. Ou encore :
Ne suis-je pas libre ? ne suis-je pas aptre ? n'ai-je pas vu le Christ Jsus notre Seigneur ? [8] Mais avec quelle
hauteur est-il amen dire : Pour moi, je me mets fort peu en peine d'tre jug par vous ou par un tribunal
humain ; je ne me juge mme pas moi-mme. Et : Personne ne |135 rduira ma gloire nant. Ne savez-vous
pas que nous jugerons les anges ? [9] Quelle libre franchise dans ses reproches, quelle pointe dgaine fait sentir
son glaive spirituel ! Dj vous tes riches, dj vous tes rassasis, dj vous rgnez. Et: Si quelqu'un se
persuade savoir quelque chose, il ne sait pas encore comment il doit savoir . [10] N'est-ce pas ici un vrai soufflet
qu'il applique : Qui est-ce qui te met part des autres ? Qu'as-tu que tu n'aies reu ? Pourquoi t'en glorifies-tu
comme si tu ne l'avais pas reu ? Et ceux-ci ne les frappe-t-il pas aussi au visage ? [11] Certains maintenant
encore mangent, quoique le sachant, la viande des idoles. Mais en pchant de la sorte, en branlant les faibles
consciences de leurs frres, c'est contre le Christ qu'ils pchent. Et il ajoute en citant des noms : N'avons-nous
pas le droit de manger et de boire ? et de mener avec nous des femmes, de mme que les autres aptres et les
frres du Seigneur et Cphas ? Et : Si d'autres arrivent vous dominer pourquoi pas nous plutt ? [12] De
mme, il perce ceux-ci individuellement de son style : C'est pourquoi que celui qui croit tre debout veille ne
pas choir. Et : Si quelqu'un parat aimer contester, pour nous, ce n'est point dans nos habitudes ni dans celles
de l'Eglise du Seigneur. [13] La conclusion menaante par laquelle il achve : Si quelqu'un n'aime point le
Seigneur Jsus qu'il soit anathme , en transperce un encore.
Mais je prfre m'en tenir aux passages o l'aptre s'emporte le plus, o le fornicateur lui-mme cre aux autres des
difficults. [14] Quelques-uns |137 s'enorgueillissent comme si je ne devais plus venir vous voir. Mais je viendrai
bientt si le Seigneur le permet, et je saurai non point ce que disent ces gens plein d'eux-mmes, mais ce qu'ils
valent. Car ce n'est pas dans les paroles que consiste le royaume de Dieu, mais dans les actes. Que voulez-vous ?
que je vienne vous avec la verge ou avec un esprit de mansutude? [15] Qu'y avait-il donc ? Il n'est bruit
parmi vous que de fornication et d'une fornication telle qu'on n'en voit point de pareille chez les gentils. C'est au
point que quelqu'un vit avec la femme de son pre. Et vous, vous tes gonfls d'orgueil ? et vous ne gmissez pas
plutt pour que soit exclus d'au milieu de vous celui qui a commis un tel forfait ? [16] Pour qui devaient-ils
pleurer ? pour un mort, sans doute. Devant qui devaient-ils pleurer ? devant le Seigneur, sans doute. Comment
devait-il tre t d'au milieu d'eux? Il ne s'agissait pas ici de le mettre hors de l'glise (car on n'et pas demand
Dieu ce qui tait l'office du chef de la communaut) : mais il fallait que par la mort, non pas seulement commune
tous, mais propre cette chair qui tait dj cadavre sujet la corruption, charogne irrmdiablement malpropre, il
ft plus compltement exclus de l'Eglise. [17] Et c'est pourquoi l'aptre, afin de l'en retrancher comme il pouvait
l'tre provisoirement, pronona qu'il fallait le livrer Satan pour la perdition de sa chair. Par l mme une chair
ainsi abandonne au dmon tait maudite; elle tait destitue du sacrement de la bndiction et ne devait jamais
rentrer dans le camp de l'glise.
[18] Nous voyons donc ici que la se vrit de l'aptre s'est |139 partage entre un orgueilleux et un incestueux;
contre le premier il s'est arm de la verge, et contre le second de la sentence, la verge qui menace, la sentence qui
excute ; l'une qui jetait seulement des clairs et avec laquelle il gourmandait, l'autre qui faisait clater la foudre et
par laquelle il condamnait. [19] Il est ds lors certain qu'il y en eut un qui trembla sous la menace de la verge, et
qu'il y en eut un autre qui fut condamn et prit sous le chtiment inflig. Aussitt le premier revint, redoutant le
coup ; l'autre s'en alla, purgeant son chtiment.
[20] Lorsque l'aptre crit de nouveau aux Corinthiens, il formule un pardon, mais on ne sait au bnfice de qui,
car il n'indique ni la personne ni la cause. Mettons les faits en regard du sens gnral. [21] Si l'on nous dit : c'est
l'incestueux, il faudra que ce soit aussi l'orgueilleux. La chose va de soi, tant donn que l'orgueilleux n'a t que
rprimand tandis que l'incestueux a t condamn. L'orgueilleux reoit son pardon, aprs avoir t gourmande ;
mais il ne semble pas que l'incestueux reoive le sien, puisqu'il a t condamm. [22] Si l'aptre lui pardonne parce
qu'il craint qu'un excs de chagrin ne le consume, celui qu'il avait gourmande tait menac, lui aussi, d'tre
consum, tant tout accabl des menaces reues et tout triste des reproches essuys. Mais celui que sa faute et la
sentence de Paul avaient condamn tait dj considr comme consum. Il n'avait plus gmir, mais expier ce
sur quoi il aurait d gmir avant de l'expier. [23] S'il recevait son pardon pour que nous ne fussions pas frustrs par
Satan, l'aptre ne pouvait prvenir ce dommage que dans ce |141 qui n'avait pas encore pri. On ne prend pas de
prcaution pour ce qui n'est dj plus, mais pour ce qui est encore. [24] Le condamn, au contraire, tomb au

pouvoir de Satan, tait dj perdu pour l'glise au moment o il avait accompli un tel forfait, plus forte raison
lorsqu'il tait rejet de son sein. Comment l'glise aurait-elle pu craindre la perte d'un homme qui, lui ayant t
arrach, tait dj perdu pour elle, et qu'elle - ne pouvait garder une fois condamn ? [25] Enfin sur quoi un juge
doit-il faire porter son indulgence ? sur ce qu'il a rgl par sentence formelle ou sur ce qu'il a suspendu par
sentence interlocutoire ? surtout quand ce juge n'a pas l'habitude de rdifier ce qu'il a dtruit, afin d'viter tout
soupon de prvarication.
[26] Dis-moi, si la premire ptre n'avait pas con-trist tant de gens, si elle n'avait gourmande personne, terrifi
personne, si elle n'avait frapp que l'incestueux seul, si elle n'avait effray personne son sujet, si elle n'avait
constern nul orgueilleux, ne serait-il pas pour toi meilleur de conjecturer et plus juste de soutenir qu'il y avait
alors parmi les Corinthiens un tout autre personnage, qui, impliqu dans la mme affaire, fut gourmande, terroris,
malade de chagrin, et qui ensuite, en raison de la mdiocre gravit de sa faute, reut son pardon : plutt que de
supposer que ce pardon ait t accord un fornicateur incestueux ? [27] Tu aurais dlire, sinon dans l'ptre, du
moins dans le caractre de l'aptre, ce qui y est crit par son honneur plus clairement encore que par sa plume ; et
alors tu n'aurais pas suppos chez Paul, l'aptre du Christ, le docteur des nations dans la foi et dans la vrit, le
vase d'lection, le |143 fondateurdes glises, le censeur des murs, une telle inconstance qu'il aurait condamn la
lgre celui qu'il devait bientt absoudre, ou qu'il aurait absous la lgre celui qu'il aurait srieusement
condamn, quand bien mme c'et t pour une seule fornication, pour une impudi-cit ordinaire ( plus forte
raison pour une union incestueuse, pour une luxure impie, pour une passion parricide qu'il ne veut mme pas
comparer celle des paens de peur qu'on ne la mette au compte de la coutume); pour un crime qu'il avait jug de
loin, de peur que le coupable ne bnficit du dlai et qu'il avait condamn en invoquant la vertu du Seigneur, de
peur que la sentence ne part celle d'un homme. [28] Il s'est donc jou et de son esprit et de l'ange de l'Eglise et de
la vertu du Seigneur, s'il a rvoqu l'arrt port d'aprs leur conseil.
XV.

-- SAINT PAUL ET LA CHAIR

[1] Si tu lis la suite de cette ptre en tenant compte des reproches de l'aptre, elle ne cadrera pas davantage avec
l'hypothse d'un pardon de l'incestueux : car il ne faut pas que l'aptre ait rougir de s'tre ultrieurement
contredit. [2] Comment admettre, en effet, qu'aprs avoir rendu un fornicateur incestueux tous les privilges de la
paix ecclsiastique, il ait insist aussitt sur le devoir de har les impudicits, d'carter les souillures, sur des
conseils de chastet, comme s'il n'avait rien dcrt de contraire un instant auparavant ?
[3] Compare : appartenait-il au mme homme de dire : C'est pourquoi, chargs de ce ministre en vertu de la
misricorde qui nous a t faite, nous ignorons la dfaillance, et nous repoussons de nous les honteuses passions
qui se cachent ; et, d'autre part, d'annuler la |145 condamnation porte non seulement contre une honteuse passion,
mais contre un crime manifeste ? [4] Est-ce le mme homme qui excuse une impudicit, et qui parmi les titres de
ses travaux, aprs les angoisses et les tribulations, aprs les jenes et les veilles, a nomm aussi avec honneur la
chastet ? [5] Est-ce le mme homme qui accorde la communion tous les rprouvs et qui crit : Qu'il y a-t-il
de commun entre la justice et l'iniquit ? Quelle union peut exister entre la lumire et les tnbres ? Quel accord
entre le Christ et Blial ? ou quelle part le croyant peut-il avoir avec l'infidle ? Quel rapport du temple de Dieu
aux idoles ? [6] Ne devra-t-il pas entendre constamment cette riposte : Comment spares-tu ce que tu as uni
quand tu as rhabilit l'incestueux ? car depuis sa rintgration dans l'Eglise, la justice est associe l'iniquit, les
tnbres la lumire, Blial est d'accord avec le Christ et l'infidle participe avec le fidle aux sacrements. [7] Ce
sera l'affaire des idoles, si le profanateur mme du temple de Dieu entre dans le temple de Dieu. Citons encore
l'aptre : Vous tes, dit-il, le temple du Dieu vivant. Dieu l'a dit : J'habiterai en eux, et je marcherai au milieu
d'eux ; je serai leur Dieu et ils seront mon peuple. Sortez donc d'au milieu d'eux et sparez-vous d'eux et ne touchez
pas ce qui est impur.
[8] Tu dveloppes ces prceptes, aptre, juste au moment o tu tends toi-mme la main vers un pareil gouffre
d'immondices ; et tu ajoutes encore : Puisque nous avons cette promesse, purifions-nous, mes bien-aims, de
toute souillure de la chair et de l'esprit, et achevons notre sanctification dans la crainte de Dieu. |147
[9] Je te le demande, l'homme qui a grav de telles paroles dans nos curs avait-il rappel un fornicateur dans
l'glise ? ou les crit-il pour que tu n'ailles pas croire maintenant qu'il ne l'ait rappel ?
Ces passages doivent la fois servir de prescription l'gard de ce qui prcde et de prjug l'gard de ce qui
suit. [10] Car vers la fn de l'ptre il dit : Je crains que, quand je viendrai de nouveau, Dieu ne m'humilie et que
je n'aie pleurer beaucoup ceux qui, ayant pch, n'ont point fait pnitence des impurets, des fornications et des

libertinages qu'ils ont commis. Il n'a pas dcid en tout cas qu'il fallait rintgrer, s'ils faisaient pnitence, ces
hommes qu'il devait trouver dans l'glise, mais qu'il fallaitpleurer sur eux et lesrejeter sans hsitation pour qu'ils
perdent le bnfice de la pnitence. [11] Du reste il n'a pu parler ici de communion, lui qui, plus haut, avait ni
qu'elle ft possible entre le jour et les tnbres, la justice et l'iniquit. Mais ils ne connaissent rien de l'aptre, tous
ces gens-l qui, en dpit de son caractre et de son but, contrairement la loi et la rgle de sa doctrine
conjecturent que cet aptre, matre de toute saintet mme quand il parlait de son autorit propre, lui qui en toute
circonstance maudissait et faisait expier l'impuret, ait rendu la paix de l'glise un incestueux plutt qu' quelque
autre coupable plus digne d'indulgence.
XVI.

-- SAINT PAUL ET LA CHAIR

[1] Il est donc ncessaire qu'on leur apprenne connatre l'aptre. Je veux prouver qu'il est dans la seconde ptre
aux Corinthiens tel qu'on le voit dans toutes les autres ; lui qui, dans la premire ptre, a, le premier de tous,
consacr le temple de Dieu : Ne |149 savez-vous pas que vous tes le temple de Dieu et que le Seigneur habite
en vous ? ; [2] lui qui a dict une loi spciale pour purifier ce temple et le rendre inviolable : Si quelqu'un
profane le temple de Dieu, Dieu le perdra, car le temple de Dieu est saint et vous tes ce temple.
[3] Eh quoi ! il aurait rhabilit un homme entirement perdu aux yeux de Dieu, je veux dire livr Satan pour la
.perdition de la chair, lui qui a crit : Que personne ne s'abuse , c'est--dire que personne ne prsume qu'un tre
perdu aux yeux de Dieu puisse tre rhabilit. [4] De mme encore, quand, parmi les autres crimes, ou pour mieux
dire avant tous les autres crimes, il affirme que les adultres, les forni-cateurs, les effmins, les sodomites ne
possderont jamais le royaume de Dieu, il commence par dire : Ne vous faites pas illusion , et il sous-entend :
Si vous vous imaginez qu'ils le possderont. [5] Mais ceux qui le royaume est t, la vie elle-mme du
royaume n'est actuellement plus permise. Il ajoute encore : Or cela, il est vrai, vous l'avez t, mais vous avez t
lavs, mais vous avez t sanctifis par le nom du Seigneur Jsus-Christ et par l'esprit de notre Dieu. Autant il
excuse les fautes commises avant le baptme, autant il en pose en fait l'irrmissibilit aprs le baptme, s'il est vrai
qu'il n'est pas permis d'tre baptis une seconde fois. [6] Reconnais encore, dans ce qui suit, Paul, colonne
immuable de la discipline : Les aliments sont pour le ventre et le ventre pour les aliments ; mais Dieu dtruira
ceux-ci et celui-l. Par contre, le corps n'est point pour la fornication, mais pour Dieu : |151 Faisons l'homme
notre image et notre ressemblance, a dit le Seigneur, et Dieu ft l'homme, il le fit l'image et la ressemblance de
Dieu. [7] Le Seigneur est pour le corps , car le Verbe se fit chair. De mme que Dieu a ressuscit le
Seigneur, il nous ressuscitera aussi par sa puissance , cause du lien de son corps avec le ntre. [8] Et c'est
pourquoi il dit : Ne savez-vous pas que vos corps sont les membres du Christ ? parce que le Christ aussi est le
temple de Dieu : Renversez ce temple et je le relverai en trois jours . Prendrai-je les membres du Christ pour
en faire les membres d'une prostitue? Ne savez-vous pas que celui qui s'unit une prostitue ne fait plus qu'un
corps avec elle ? car eux deux, ils ne feront qu'une seule chair. Mais celui qui s'unit au Seigneur ne fait avec lui
qu'un esprit. Fuyez la fornication.
[9] Mais si la fornication est susceptible encore de pardon, comment la fuir, puisque je dois tre de nouveau
fornicateur ? il ne me servira de rien de la fuir : je serai un seul corps avec celle auquel l'union me liera. Toute
faute que l'homme commet est extrieure au corps ; mais celui qui se livre la fornication pche contre son propre
corps. [10] Et de peur que, pour autoriser la fornication, tu ne t'empares de ce mot, en soutenant que tu pches
contre un bien qui est toi et non contre un bien qui est au Seigneur, il t'enlve toi-mme et t'adjuge au Christ,
selon sa disposition premire : Vous ne vous appartenez pas vous-mme, objecte-t-il aussitt ; vous avez t
rachets trs cher (c'est--dire au prix du sang du Seigneur) ; glorifiez et exaltez le Seigneur dans votre corps.
[11] Vois si un |153 homme qui donne de tels prceptes a pu pardonner celui qui a dshonor le Seigneur, qui l'a
chass de son corps et, qui plus est, par un inceste.
[12] Si tu veux avoir une notion complte de l'aptre, pour comprendre de quelle hache puissante sa svrit
monde la fort des passions, la dracine, et l'extirpe afin que rien n'y fructifie nouveau, coute le dsir qu'il
exprime de voir les mes s'abstenir du juste fruit de la nature, je veux dire de la pomme du mariage. [13] Quant
aux choses dont vous m'avez crit, il est bon pour l'homme de ne toucher aucune femme. Mais, pour viter la
fornication, que chaque homme ait sa femme ; que le mari rende sa femme ce qu'il lui doit, et pareillement la
femme son mari. [14] Qui ne voit que c'est contre-cur qu'il lche la bride l'usage de ce bien, en vue de
prvenir la fornication ? Si donc il a permis ou permet encore quelqu'un la fornication, il a t toute raison d'tre
son remde : il sera tenu de mettre un frein aux mariages par la continence, s'il ne redoute plus la fornication, par
crainte de laquelle il les permet. On ne la redoutera pas, si on l'absout. [15] Et pourtant, il avoue qu'il tolre l'usage
du mariage, mais qu'il ne le prescrit pas : il voudrait en effet que tous fussent comme lui. Mais si les choses

permises n'obtiennent que sa tolrance, que peuvent esprer les choses illicites ? Aux vierges et aux veuves, il dit
aussi que c'est un bien de persvrer son exemple dans leur tat. Si la force leur manque, qu'elles se marient, car :
Mieux vaut se marier que de brler [16] De quels feux, je te prie, est-il pis de brler ? de ceux de la
concupiscence |155 ou de ceux du chtiment ? Si la fornication obtient son pardon, on ne manquera pas de la
dsirer. Il sied mieux un aptre de prmunir contre les feux du chtiment. Mais si c'est le chtiment qui brle, la
fornication que le Chtiment attend ne peut donc obtenir son pardon.
[17] Quand il prohibe le divorce, il met sa place, selon le prcepte du Seigneur, pour lutter contre l'adultre, ou
bien la persvrance dans le veuvage ou bien une rconciliation pacifique, parce que quiconque renvoie sa
femme, hors le cas d'adultre, la rend adultre : et quiconque pouse une femme renvoye par son mari commet
l'adultre .
[18] Que de prservatifs l'Esprit Saint tablit pour viter le renouvellement d'une faute, dont il ne veut point
renouveler le pardon ! Ne dit-il pas partout que le meilleur pour l'homme, c'est d'tre ainsi : Es-tu li une
femme ? ne cherches pas te dlier d'elle , pour ne pas donner occasion l'adultre. N'es-tu pas li une
femme ? ne cherche point de femme , pour conserver ton avantage. [19] Si tu prends femme, tu ne pches pas ;
et si une vierge se marie, elle ne pche pas. Toutefois ces personnes connatront les tribulations de la chair. Et ici,
c'est pour les pargner qu'il leur donne cette autorisation. Au reste le temps est court : que ceux qui ont des
femmes soient comme n'en ayant pas, car la figure de ce monde passe , ce monde qui n'a plus besoin du
Croissez et multipliez.
[20] Ainsi l'aptre veut que nous vivions exempts de soucis : car ceux qui ne sont pas maris se proccupent |157
de ce qui regarde le Seigneur, comment ils plairont au Seigneur. Ceux qui sont maris, au contraire, se proccupent
des choses du monde, comment ils plairont leurs femmes. Il dclare que celui qui garde sa fille vierge fait
mieux que celui qui la donne. [21] De mme il estime que celle-l est plus heureuse qui, aprs la mort de son mari,
ayant embrass la foi, profite de l'occasion qui lui est donne de rester veuve. Et tous ces conseils de continence, il
les recommande comme des conseils venus de Dieu. Je pense que j'ai l'esprit du Seigneur. [22] Quel est ce
dfenseur si audacieux de toute impudicit, cet avocat si complaisant des adultres, des fornicateurs et des
incestueux, qui, pour honorer ces crimes, s'en va soutenir leur cause contre l'Esprit-Saint et porter faux tmoignage
contre son aptre ? [23] Paul n'a pu avoir de pareilles indulgences, lui qui tche anantir toutes ces servitudes
charnelles, mme dans les cas les plus honorables. Ce n'est pas l'adultre qu'il excuse, ce sont les noces ; il pargne
le mariage, non la fornication. C'est tout au plus s'il pardonne l'instinct naturel : comment serait-il complaisant
envers la faute ? Il s'tudie mettre un frein aux unions de bndiction, de peur d'excuser les unions maudites.
[24] Tout ce qu'il pouvait faire, c'tait de purifier la chair de ses souillures, ne pouvant la purifier des taches
lgres. Mais c'est l'habitude des hrtiques pervers et borns, et en gnral de tous les psychiques, de s'armer,
ventuellement de quelque passage quivoque contre le bataillon des affirmations de l'Ecriture tout entire.
XVII. -- SAINT PAUL ET LA CHAIR
[1] Appelles-en l'arme apostolique. Regarde |159 les ptres de Paul : toutes couvrent de leur protection la
pudicit, la chastet, la puret, toutes lancent leurs traits contre les uvres de la luxure, de la lascivit et de la
dbauche.
[2] Qu'crit-il aux Thessaloniciens ? Notre exhortation, en effet, n'a procd ni de l'erreur ni de l'impuret. Et :
La volont de Dieu, c'est que vous soyez purs et que vous vous absteniez de la fornication. Que chacun de vous
sache possder son corps saintement et honntement, et non dans la passion de la convoitise, comme les paens qui
ignorent Dieu. [3] Que lisent les Galates : Les uvres de la chair sont aises reconnatre . Quelles sont-elles
? Il place au premier rang la fornication, l'impuret, la luxure : Je vous avertis d'avance, comme je l'ai dj dit
: ceux qui font de pareilles choses n'auront point en partage le royaume de Dieu. [4] Et les Romains, est-il un
prcepte qui leur soit plus fortement donn que de ne plus pcher une fois chrtiens. Que disons-nous donc ?
demeurerons-nous dans le pch, pour que la grce abonde ? Non, certes ! car nous qui sommes morts au pch,
comment y pourrions-nous vivre encore? [5] Ignorez-vous que nous tous qui avons t baptiss dans le Christ
Jsus, c'est dans sa mort que nous avons t baptiss ? Car nous avons t ensevelis avec lui par le baptme dans la
mort; afin que de mme que le Christ est ressuscit des morts, nous aussi nous marchions en une vie nouvelle. [6]
Si en effet, nous avons t ensevelis avec lui l'imitation de sa mort, nous le serons aussi celle de sa rsurrection,
sachant que notre vieil homme a t crucifi avec lui. Si donc |161 nous sommes morts avec le Christ, nous
croyons que nous vivrons aussi avec le Christ, sachant que le Christ ressuscit d'entre les morts ne meurt plus,

que la mort a perdu sur lui son empire. [7] Car s'il est mort pour le pch, il est mort une fois pour toutes, et s'il vit,
il vit pour Dieu. Pareillement vous aussi considrez-vous comme morts au pch, mais vivants pour Dieu par le
Christ Jsus.
[8] Donc puisque le Chris test mort une fois pour toutes, personne ne peut, tant mort aprs le Christ, revivre pour
le pch et surtout pour un pch si grand. Autrement si la fornication et l'adultre pouvaient tre commis une
seconde fois, le Christ lui aussi pourrait mourir une seconde fois. [9] Mais l'aptre insiste, dfendant que le pch
rgne sur notre corps mortel, dont il connaissait la faiblesse charnelle : De mme que vous avez livr vos
membres en esclavage l'impuret et l'iniquit pour l'iniquit, maintenant offrez-les en esclavage la justice
pour votre sanctification. [10] Car s'il a dclar que le bien n'habitait pas dans sa chair, c'est qu'il parlait selon la
loi de la lettre qui il tait soumis ; mais selon la loi de l'esprit, laquelle il nous assujettit, il nous dlivre de la
faiblesse de la chair. La loi de l'esprit de vie t'a affranchi de la loi du pch et de la mort.
[11] Il parat bien discuter partiellement du point de vue du judasme ; mais ce n'en est pas moins nous qu'il
applique l'intgralit et la plnitude des disciplines, nous qui peinions sous la loi et pour qui Dieu a envoy son
fils dans la chair, dans une chair semblable celle du pch. A cause du pch, il a condamn le pch dans la
chair; afin, dit-il, que la justice de la loi |163 ft ralise en nous qui ne marchons point selon la chair, mais selon
l'esprit. En effet ceux qui sont selon la chair ont le got des choses de la chair; mais ceux qui sont selon l'esprit ont
le got des choses de l'esprit . [12] Il a affirm que les tendances de la chair aboutissent la mort et par suite
l'inimiti contre Dieu, et que ceux qui sont dans la chair, c'est--dire qui sont asservis la chair, ne peuvent plaire
Dieu : [13] Si vous vivez selon la chair, il arrivera que vous mourrez. Mais que devons-nous entendre par
tendances de la chair et vie de la chair, si ce n'est tout ce qu'il a honte d'articuler? Car mme un aptre aurait
nomm toutes les autres uvres de lachair. [14] De mme, tout en rappelant aux phsiens leurs fautes passes, il
les avertit pour l'avenir : Nous aussi nous avons vcu comme cela, complaisants nos dsirs charnels et aux
volupts de la chair. Fltrissant enfin ceux qui s'taient renis eux-mmes, en tant que chrtiens, en s'abandonnant
aux uvres de toutes les impurets : Pour vous, dit-il, ce n'est pas ainsi que vous avez t instruits touchant le
Christ. [15] Et il dit encore : Que celui qui drobait ne drobe plus. Donc que celui qui jusqu'ici pratiquait
l'adultre ne le pratique plus ; que celui qui jusqu'ici forniquait ne fornique plus. Il aurait ajout cela s'il avait
accoutum d'accorder le pardon de telles fautes ou s'il avait formellement voulu qu'on l'accordt, lui qui ne
voulait pas se souiller mme en paroles. [16] Qu'aucune parole honteuse, dit-il, ne sorte de votre bouche. Et de
mme : Que la fornication et autres impurets ne soient pas mme nommes parmi vous comme il convient des
saints (tant il est loin d'excuser ces fautes). Sachez |165 qu'aucun fornicateur, aucun impudique, n'aura le royaume
de Dieu. Que personne ne vous sduise par de vains discours, car c'est pour ces crimes que la colre de Dieu
s'appesantit sur les fils de l'incrdulit ! [17] Qui est-ce qui sduit par de vains discours, sinon celui qui proclame
que l'adultre est rmissible ? ne voyant pas que l'aptre dtruit la racine mme de l'adultre, quand il met un frein
aux ivresses et aux festins, comme dans ce passage : Veuillez ne point vous enivrer de vin, car il est cause de
luxure. [18] Il montre ainsi aux Colossiens ce qui tue les membres sur la terre : la fornication, l'impuret, les
mauvais dsirs et les propos honteux.
Abandonne des affirmations si nombreuses et si dcisives la position unique que tu occupes : le petit nombre est
effac par le grand nombre, le douteux par le certain, l'obscurit par l'vidence. [19] Quand mme il serait prouv
que l'aptre ait pardonn ce Corinthien sa fornication, ce n'aurait t qu'une drogation unique sa pratique
constante, pour des raisons particulires. Il circoncit le seul Timothe, et cependant il supprima la circoncision.
XVIII.

-- LA FORNICATION EST INEXPIABLE

[1] Mais ces textes, rpond-on, ont trait l'interdiction de toute impudicit, et l'approbation de toute pudicit,
sans toutefois exclure le pardon : si la faute est condamne, le pardon n'est point pour cela refus du mme coup,
puisque le temps du pardon ne concide pas avec la condamnation, qu'il exclut.
[2] Il restait aux Psychiques ce dernier argument et c'est pourquoi nous avons rserv pour ici les prcautions prises
ostensiblement ds les premiers temps pour |167 le refus de lacommunion ecclsiastique dans les cas dece genre.
[3] Dans les proverbes de Salomon, que nous appelons ?????????, il est dit sur le caractre inexpiable de l'adultre
: L'adultre, dans la folie de son esprit, s'attire la perdition de son me ; il a supporter douleurs et hontes. Son
opprobre ne s'effacera jamais, car l'indignation pleine de jalousie ne l'pargnera pas au jour du jugement. [4] Si tu
crois que cela est dit du paen, c'est en vain que tu as entendu ces paroles adresses coup sr aux fidles :
Sortez d'au milieu d'eux, sparez-vous d'eux et ne faites rien d'impur. Il est crit au dbut des Psaumes :
Heureux l'homme qui n'est pas entr dans la runion des impies, qui ne s'est pas arrt dans la voie des pcheurs,

qui ne s'est pas assis dans la chaire de corruption. [5] Et plus loin: Je ne me suis point assis dans les assembles
de vanit ; je ne me lierai point avec les mchants, je ne m'assirai point avec les impies. Et : Je laverai mes
mains avec les justes et j'entourerai ton autel, Seigneur , parlant comme tant plusieurs lui seul, puisqu'il dit :
Tu seras saint avec le saint, et tu seras innocent avec l'innocent, et tu seras lu avec l'lu, et tu seras pervers avec
les pervers. [6] Et ailleurs : Dieu dit au pcheur : Pourquoi est-ce toi qui expose mes prceptes et publies par ta
bouche mon testament? Quand tu voyais un voleur, tu courais avec lui, et tu prenais ta part des adultres.
[7] Drivant de l sa doctrine, l'aptre dit aussi : Je vous ai crit dans ma lettre de ne pas avoir de rapports avec
les fornicateurs, non pas avec les fornicateurs de ce monde , etc.; autrement il vous faudrait sortir de |169 ce
monde. [8] Mais je vous cris que si quelqu'un portant le nom de frre est fornicateur ou idoltre (quel crime plus
solidaire?), ou fripon (quel crime plus voisin?), etc., il ne faut point prendre de nourriture avec lui ( plus forte
raison l'Eucharistie), car un peu de levain aigrit toute la pte. [9] De mme Timothe : N'impose lgrement
les mains personne, et ne communique point avec les fautes d'autrui. De mme aux Ephsiens : N'ayez point
de commerce avec eux, car autrefois vous tiez tnbres. [10] Et encore plus fortement : Ne vous associez point
aux uvres infcondes des tnbres ; bien plus, rprouvez-les. Car ce qu'ils font en secret est honteux aussi dire.
[11] Quoi de plus honteux que les impudicits? Mais s'il invite les Thessaloniciens s'loigner d'un frre qui
vivait dans la paresse, combien plus, s'il s'agit d'un fornicateur ? Tels sont en effet les prceptes du Christ, qui
aime l'glise, qui s'est livr lui-mme pour elle afin de la sanctifier, la purifiant par le baptme d'eau dans sa
parole pour se constituer une glise glorieuse, sans tache et sans ride , bien entendu aprs le baptme, et qui
serait pure et sans opprobre , c'est--dire sans ride de vieillesse, telle une vierge, sans souillure de fornication,
telle une fiance, sans aucune opprobre d'avilissement, telle une crature purifie.
[12] Et que dire, si ici encore, tu te mettais en tte de rpondre qu'effectivement la communion est enleve aux
pcheurs, surtout ceux dont la chair s'est souille, mais momentanment, et qu'elle doit leur tre rendue aprs les
sollicitations de la pnitence, selon cette grande misricorde de Dieu qui lui fait |171 prfrer la mort du pcheur
son repentir? [13] Il faut tout prix ruiner la base mme de votre opinion. Aussi rpondrons-nous que s'il avait plu
la misricorde divine de se manifester de nouveau mme ceux qui ont failli aprs la foi, l'aptre aurait dit :
Ne participez pas aux uvres de tnbres , moins que les pcheurs n'aient fait pnitence, et: Ne prenez mme
pas la nourriture avec de telles gens , moins que, de leurs prosternements, ils n'aient essuy les souliers de leurs
frres ; et : Celui qui aura profan le temple de Dieu, Dieu le perdra , moins qu'il n'ait dans l'glise secou de
sa tte la cendre de tous les foyers. [14] Il aurait d en effet, pour les condamnations qu'il portait, fixer le terme et
les conditions, si ces condamnations taient vraiment temporaires et conditionnelles, et si sa rigueur n'tait point
perptuit.
Or, comme dans toutes les ptres, il dfend d'admettre cette sorte de pcheurs qui ont dj embrass la foi ; et que
s'ils ont t admis, il les retranche de la communion sans aucune esprance de condition ni de temps, il appuie
notre avis personnel en montrant que le repentir qu'aim le Seigneur, c'est celui qui venant avant la foi, avant le
baptme, est prfr la mort du pcheur, lequel ne doit tre lav qu'une fois par la grce du Christ, du Christ qui
n'est mort qu'une fois pour nos pchs. [15] Cette vrit, l'aptre l'a tablie aussi dans sa propre personne. Car
affirmant que le Christ est venu pour sauver les pcheurs, au premier rang desquels Paul avait lui-mme t ,
qu'ajoute-t-il ? Et j'ai obtenu misricorde, parce que j'ai agi par ignorance, tant encore incrdule. [16] Ainsi
cette |173 clmence de Dieu, qui prfre la pnitence du pcheur sa mort, concerne ceux qui ne le connaissent
pas encore ni ne croient encore en lui : c'est pour les dlivrer que le Christ est venu et non pour dlivrer ceux qui
connaissaient dj Dieu et avaient appris le sacrement de la foi. [17] Si la clmence de Dieu s'applique aux
ignorants et aux infidles seulement, leur pnitence appelle donc sur elle la clmence, sans prjudice de cette forme
de pnitence qui pourra recevoir le pardon de l'vque pour les fautes lgres, ou de Dieu seul pour les fautes plus
graves et irrmissibles.
XIX.

-- L' APOCALYPSE -- L'PTRE DE JEAN

[1] Mais pourquoi m'tendre si longuement sur Paul, quand Jean lui-mme parat prter je ne sais quel secret appui
nos adversaires? On prtend que, dans l'Apocalypse, il promet manifestement la fornication le secours de la
pnitence, quand l'esprit mande l'ange de Thyatire qu'il lui en veut de ce qu'il garde Jzabel, cette femme qui se
prtend prophtesse et qui enseigne, qui sduit mes serviteurs pour qu'ils commettent la fornication et qu'ils
mangent des viandes consacres aux idoles. [2] Je lui ai donn un temps pour faire pnitence et elle ne veut pas s'y
plier, en raison de sa prostitution. Voici que je vais la jeter sur un lit et ceux qui commettent l'adultre avec elle
tomberont dans les plus grandes tribulations, s'ils ne font pnitence de ses uvres. [3] Il est heureux que les
aptres soient d'accord sur les rgles de la foi et de la discipline : Que ce soit moi, que ce soit eux, dit Paul, voici

ce que nous prchons. Il y va de toute la religion qu'on ne croie pas que Jean ait fait une concession, l o Paul
avait oppos un refus. |175
[4] Quiconque aura observ ce constant accord de l'Esprit sera initi par l'Esprit mme l'intelligence de ses
paroles. Il s'agissait d'une femme hrtique qui s'tait mise enseigner ce qu'elle avait appris des nicolates et
introduisait furtivement leurs doctrines dans l'Eglise. L'Esprit la pressait avec raison de faire pnitence. [5] Qui peut
douter qu'un hrtique, dvoy par les leons reues, puis s'apercevant de sa chute, et l'ayant expie par la
pnitence, n'obtienne son pardon et ne rentre dans l'Eglise ? C'est pourquoi, chez nous aussi, tout comme le paen et
plus encore que le paen, l'hrtique, une fois lav de son double nom de paen et d'hrtique par le baptme de
vrit, est admis dans l'glise? [6] Si tu es certain que ce fut aprs avoir embrass la foi de vie que cette femme se
jeta ensuite dans la mort de l'hrsie en sorte qu'elle ait rclam pour elle, non pas titre d'hrtique, mais titre
de chrtienne pcheresse, le pardon qui nat de la pnitence, eh bien soit ! qu'elle fasse pnitence ! mais pour
preuve de sa prostitution, sans toutefois obtenir la rconciliation. Ce sera cette pnitence dont nous reconnaissons
plus encore que vous l'obligation ; mais, quant au pardon, nous le rservons Dieu.
[7] Enfin la mme Apocalypse, dans les passages qui suivent, condamne l'tang de feu sans aucun adoucissement
conditionnel les honts et les fornicateurs, de mme que les lches, les incrdules, les homicides, les
empoisonneurs, les idoltres, tous ceux qui ont commis ces crimes tant dj chrtiens. [8] Il ne s'agit pas des
paens quand elle dit des fidles : Ceux qui auront vaincu auront ces biens en hritage |177 et je serai leur Dieu et
ils seront pour moi comme des fils , et elle ajoute : Mais pour les lches, les incrdules, les honts, les
fornicateurs, les homicides, les empoisonneurs, les idoltres, leur part sera l'tang brlant de feu et de soufre, ce qui
est la seconde mort. [9] Et encore : Bienheureux ceux qui agissent d'aprs les prceptes, afin qu'ils aient pouvoir
sur l'arbre de vie et sur les portes pour entrer dans la cit sainte. Loin d'ici les chiens d'empoisonneurs, le
fornicateur, l'homicide , c'est--dire ceux qui n'agissent point d'aprs les prceptes ; car on ne met dehors que ceux
qui taient dedans. D'ailleurs il avait t dj dit : En quoi m'appartient-il de juger ceux qui sont dehors ?
[10] Ils tirent encore parti de l'ptre de Jean. Il y est dit au dbut : Le sangde son fils nous purifie de tout pch.
Nous pcherons donc toujours et de toutes les manires, s'il nous purifie toujours et de tout pch; ou bien, si ce
n'est pas toujours, ce n'est donc plus aprs la foi ; et si ce n'est pas de tout pch, ce n'est donc pas non plus de la
fornication. [11] Mais par o l'aptre a-t-il commenc ? Il avait dclar que Dieu est lumire, qu'il n'y a point en
lui de tnbres et que nous mentons quand nous disons tre en union avec lui, alors que nous marchons dans les
tnbres. Mais si, dit-il, nous marchons dans la lumire nous serons en union avec lui et le sang de Jsus-Christ
notre Seigneur nous purifie de tout pch [12] Pchons-nous donc tout en marchant dans la lumire ? est-ce en
pchant dans la lumire que nous serons purifis ? Nullement, car celui qui pche n'est pas dans la |179 lumire : il
est dans les tnbres. Il nous montre donc par l que nous serons purifis du pch en marchant dans la lumire,
dans laquelle aucun pch ne peut tre commis. Il dit que nous sommes purifis par Dieu, non pas en tant que nous
pchons, mais en tant que nous ne pchons pas. [13] Car, marchant dans la lumire sans avoir de rapports avec les
tnbres, nous vivrons purifis, non en dposant nos fautes, mais en n'en commettant point. Telle est la vertu du
sang du Seigneur que ceux qu'il a dj purifis de la faute et qu'il a ensuite placs dans la lumire, il les garde purs,
s'ils continuent marcher dans la lumire.
[14] Mais Jean ajoute, dis-tu: Sinousdisons que nous sommes sans pch, nous nous dupons nous-mmes et la
vrit n'est pas en nous. Si nous confessons nos pchs, Dieu, fidle et juste, nous remettra nos pchs, et nous
purifiera de toute injustice. [15] Dit-il : de toute impuret ? Si oui, il nous purifie donc aussi de l'idoltrie. Mais
le sens est autre. Voici en effet qu'il ajoute : Si nous disons que nous n'avons point pch, nous le faisons menteur
et sa parole n'est point en nous [16] Et plus loin : Mes chers enfants je vous cris ceci pour que vous ne pchiez
point. Cependant s'il vous arrive dpcher, nous avons comme avocat auprs du Pre Jsus-Christ le Juste, et il est
lui-mme propitiation pour nos pchs. D'aprs ces paroles, dis-tu, il est constant que nous pchons et que nous
obtenons le pardon. [17] Alors que conclure, quand, descendant plus bas, je trouve une dclaration tout autre ? Il
nous dfend absolument de pcher et il insiste fortement sur ce point pour carter toute concession pareille. Il nous |
181 montre que nos pchs sont effacs une fois par le Christ et qu'ensuite ils n'obtiendront plus de pardon : or le
sens veut ici que nous entendions son avertissement comme relatif la chastet. [18] Quiconque, dit-il, a cette
esprance s'pure soi-mme, parce que lui aussi est pur. Quiconque commet le pch commet l'injustice, car le
pch est iniquit. Et vous savez qu'il est apparu pour ter les pchs qu'on ne peut donc commettre que jusqu'
sa venue. [19] Car il ajoute : Quiconque demeure en lui ne pche pas et quiconque pche ne l'a ni vu ni connu.
Mes chers enfants, que personne ne vous sduise. Quiconque pratique la justice est juste comme Lui-mme est
juste. Celui qui commet le pch est du diable, parce que le diable pche ds le commencement. Si le fils de Dieu
est apparu, c'est pour dtruire les uvres du diable. [20] Il les a dtruites, en

effet, en dlivrant l'homme parle baptme et en rvoquant la signature de mort. Et c'est pourquoi : Quiconque nat
de Dieu ne commet point le pch parce que la semence divine demeure en lui, et il ne peut pcher parce qu'il est
n de Dieu. C'est cela qu'on connat les enfants de Dieu et les enfants du diable ; [21] quoi, si ce n'est ce
fait que les uns ne pchent plus, du moment o ils sont ns de Dieu, et que les autres pchent parce qu'ils sont
asservis au diable, comme s'ils n'taient jamais ns de Dieu ? S'il dit : Celui qui n'est pas juste n'est pas de Dieu
, comment celui qui n'est pas chaste sera-t-il de nouveau de Dieu, ayant cess de l'tre?
[22] Il ne nous reste plus qu' soutenir que Jean s'est contredit lui-mme en dclarant au commencement de |183
l'ptre que nous ne sommes point sans pch, tandis que maintenant il nous prescrit de ne commettre aucun pch
: l il nous flattait de l'espoir du pardon, ici il refuse rigoureusement le nom d'enfants de Dieu tous ceux qui ont
pch. [23] Loin de nous cette hypothse ! Nous-mmes, nous n'avons pas oubli cette distinction entre les fautes,
de laquelle nous sommes partis. Et Jean est venu la confirmer en dclarant qu'il y a certains pchs qui nous
envahissent quotidiennement et auxquels nous sommes tous exposs. [24] A qui n'arrive-t-il pas de se mettre
injustement en colre et jusque par-del le coucher du soleil, de lever la main sur quelqu'un, de mdire volontiers,
de jurer la lgre, de violer un engagement, de mentir par respect humain ou par ncessit ? dans les affaires,
dans les devoirs d'tat, dans le commerce, dans les repas, par la vue, par l'oue, que de tentations ? Si ces fautes ne
devaient nous tre pardonnes, il n'y aurait de salut pour personne. [25] Elles nous le seront donc grce
l'intercession du Christ auprs du Pre. Mais il y a des fautes bien diffrentes de celles-ci, des fautes plus graves et
pernicieuses qui ne peuvent recevoir de pardon : l'homicide, l'idoltrie, la fraude, l'apostasie, le blasphme, et
naturellement l'adultre, la fornication et toute autre profanation du temple de Dieu. [26] Le Christ n'intercdera pas
pour ces pchs-l : quiconque est n de Dieu ne les commettra jamais et cessera d'tre l'enfant de Dieu s'il les
commet. C'est ainsi que s'explique les contradictions de Jean : il tablit une distinction entre les fautes, admettant
ici que les enfants de Dieu pchent, le niant l. [27] Il voyait d'avance la conclusion de sa lettre et il |185 y
conformait de loin ces penses. Il devait dire plus clairement la fin : Si quelqu'un sait que son frre a commis
un pch qui ne va pas la mort, qu'il prie, et le Seigneur accordera la vie celui dont le pch ne va pas la
mort. Mais il y a un pch qui va la mort ; ce n'est pas pour celui-l que je dis qu'on doive prier. [28] Il se
souvenait que Dieu dfendit Jrmie de l'implorer pour le peuple qui avait commis des fautes mortelles : Toute
injustice est une faute et il y a une faute qui va la mort. Mais nous savons que quiconque est n de Dieu ne pche
pas. Il s'agit videmment ici du pch qui conduit la mort.
Il ne te reste plus que deux alternatives : ou bien nier que l'adultre et la fornication soient des fautes mortelles, ou
bien avouer qu'ils sont irrmissibles et qu'il n'est pas mme permis de prier pour eux.
XX.

-- LETTRE AUX HBREUX -- PRESCRIPTIONS DU LVITIQUE

[1] Donc la discipline des aptres tablit en termes non quivoques la doctrine de toute saintet l'gard du temple
de Dieu et en fixe les limites essentielles. Elle extirpe de l'Eglise tout ce qui viole la chastet, sans mention aucune
de rconciliation. Je veux cependant produire encore par surcrot le tmoignage d'un des compagnons des aptres,
qui est de nature confirmer par une sentence tout fait analogue la discipline des matres.
[2] Il y a, adresse aux Hbreux, une uvre de Barnabe, cet homme assez recommand par Dieu pour que Paul l'ait
plac ct de lui quand il rappelle qu'il a fidlement observ la temprance : Ou suis-je le seul avec Barnabe
qui n'ait pas la permission de faire cela? En tous cas, l'ptre de Barnabe |187 est plus favorablement accueillie
par les glises que ce Pasteur apocryphe des adultres. [3] Invitant donc les disciples ne pas s'attarder aux
pratiques de dbut, tendre davantage vers la perfection et ne pas donner occasion une nouvelle pnitence par
des uvres de mort : Il est impossible, dit-il, que ceux qui ont t une fois illumins, qui ont got au don
cleste, qui ont particip l'Esprit-Saint, qui se sont nourris de la douce Parole de Dieu, soient admis une seconde
fois la pnitence quand ils tombent, au moment o le monde est sur sa fin, crucifiant de nouveau en eux-mmes
le fils de Dieu et le couvrant d'opprobres. [4] Car la terre qui boit souvent l'eau qui vient la baigner, et qui produit
l'herbe ncessaire ceux pour qui elle est cultive, obtient la bndiction de Dieu ; mais si elle ne produit que des
pines, c'est qu'elle est mauvaise, toute proche de la maldiction, et l'on finit par la brler.
[5] Un homme qui apprit des aptres et enseigna avec eux une telle doctrine n'avait jamais ou dire que les aptres
eussent promis l'adultre et au fornicateur une seconde pnitence ; car il interprtait parfaitement la loi et en
conservait les figures dans leur vrit mme.
[6] Cet aspect de la discipline nous est encore garanti par ce que nous lisons du lpreux : Si la bigarrure de la
maladie affleure la peau et recouvre entirement des pieds la tte tout ce qui se voit, le prtre, ce spectacle,

purifiera le malade, parce que, devenu tout blanc, il est pur. Mais le jour o la couleur de la chair vive aura apparu
en lui, il est souill !
[7] Voici ce que l'auteur sacr a voulu faire entendre. |189 L'homme qui a pass de son ancien tat charnel la
blancheur de la foi (que le monde regarde comme vice et souillure), et qui est entirement renouvel, est pur,
puisqu'il n'a aucune bigarrure, et qu'il n'est pas ml de vieil homme et d'homme nouveau. Mais, si une fois
l'impuret abolie, quelque chose du vieil homme reparat qui, dans sa chair, tait considr comme tu par le pch,
il est jug de nouveau impur et ne peut plus tre purifi par le prtre. Ainsi l'adultre, qui renat de l'ancien fond et
qui altre l'unit de la couleur nouvelle d'o sa trace avait disparu, est un vice qui n'admet pas de purification.
[8] Il en est de mme d'une maison : Lorsqu'on aura averti le prtre qu'il existe sur les murs des taches et des
fissures, avant d'y entrer pour l'examiner, il ordonnera de tout enlever de cette maison, afin que ce qui y appartient
ne soit pas souill. [9] Puis, si une fois entr, le prtre trouve des cavits verdtres ou rougetres s'offrant la vue
plus bas que le mur, il se dirigera vers la porte et en interdira l'accs pendant sept jours. Revenu au septime jour,
s'il remarque les mmes vestiges rpandus sur les murs, il commandera d'arracher les pierres atteintes par la lpre et
de les jeter hors de la ville dans un lieu immonde. Il fera prendre d'autres pierres polies et solides pour les
substituer aux premires, et enduire la maison avec un autre mortier.
[10] Il faut en effet, lorsque nous approchons de Jsus-Christ, grand-prtre du Pre, que dans l'espace d'une
semaine tout ce qui gne soit pralablement t de la maison du vieil homme, afin qu'elle soit pure, |191 cette
maison de chair et d'me ; et ds que le Verbe de Dieu y pntre et y trouve des taches de rougeur ou d'infection, il
faut enlever aussitt et jeter dehors les passions pernicieuses et sanglantes (notons que l'Apocalypse reprsente la
mort sur un cheval vert et l'ange exterminateur sur un cheval rougetre), et la place il faut substituer des pierres
appropries et solides, telles qu'elles doivent tre pour se changer en fils d'Abraham, afin que l'homme soit apte
recevoir Dieu. [11] Que si, aprs la rparation et la mise en tat, le prtre remarque encore dans la mme maison
quelque chose des cavits et des taches antrieures, il la dclare impure, il ordonne qu'on en retire la charpente, les
pierres, toute l'armature, et qu'on les jette dans un lieu immonde.
[12] Voil bien l'homme, la fois chair et me. Si, rgnr aprs le baptme, c'est--dire aprs l'entre des prtres,
il reprend encore les asprits et les souillures de la chair, il est jet hors de la cit dans un lieu immonde, ce qui
signifie qu'il est abandonn Satan pour la perdition de sa chair, et aprs sa ruine il n'est plus dsormais rtabli
dans l'Eglise.
[13] Mme symbole dans cette esclave qui, promise un homme, a dormi avec un autre, n'tant encore ni rachete
ni affranchie : On la surveillera, est-il crit son sujet, et elle ne mourra point, parce que celui qui elle est
rserve ne l'a pas encore affranchie. De mme, la chair que le Christ n'a point encore affranchie se souille
impunment ; mais, une fois affranchie, plus de pardon pour elle.
XXI.

-- POUVOIRS SPCIAUX AUX APTRES

[1] Les aptres comprenaient mieux que nous ces ligures et ils en avaient naturellement plus de souci. Mais, |193
pour en venir maintenant cet autre point, je veux faire une distinction entre la doctrine des aptres et leur pouvoir.
La discipline gouverne l'homme; le pouvoir le marque d'un caractre spcial. Mais encore, qu'est-ce que le pouvoir
? c'est l'Esprit, et l'Esprit c'est Dieu. [2] Qu'enseignait donc l'Esprit ? qu'il ne fallait avoir aucun rapport avec les
uvres de tnbres. Observe ce qu'il ordonne. Et qui pouvait pardonner les fautes ? Cela n'appartient qu' lui. Qui
en effet remet les fautes, sinon Dieu seul? Il s'agit, bien entendu, des fautes mortelles commises contre lui et
contre son temple. [3] Car, en ce qui touche les pchs commis contre toi, il t'ordonne, dans la personne de Pierre,
de les pardonner septante fois sept fois. C'est pourquoi, s'il tait tabli que les bienheureux aptres aient euxmmes us d'indulgence l'gard des fautes dont le pardon dpend, non de l'homme, mais de Dieu, c'est qu'ils
l'auraient fait, non pas en vertu de la discipline, mais en vertu de leur pouvoir personnel. [4] Ils ont ressuscit les
morts, ce que Dieu seul a fait ; ils ont guri les malades, ce que personne n'a fait, sauf le Christ; bien plus, ils ont
inflig des chtiments, ce que le Christ n'a pas voulu faire : car il ne convenait pas qu'il ft souffrir, lui qui venait
pour souffrir. Ananias et Elimas furent frapps, Ananias de mort, Elimas de ccit, pour qu'il ft prouv par l
mme que le Christ aurait pu en faire autant.
[5] De mme les prophtes avaient pardonn des pnitents l'homicide et aussi J'adultre, parce qu'ils
manifestrent galement les preuves de leur svrit. Mais toi, l'homme apostolique, exhibe-moi maintenant tes
|195 titres prophtiques, etje reconnatrai ton autorit divine. Revendique pour toi le pouvoir de remettre les pchs

de cette nature. [6] Mais si ton rle n'est que de veiller au maintien de la discipline ; si ta prpondrance est celle
d'un simple ministre, non celle du pouvoir absolu, qui es-tu donc, et d'o le prends-tu, pour oser pardonner? toi, qui
ne montrant ni prophte ni aptre, es dpourvu de l'excellence qui le pardon est rserv. [7] Mais l'glise, distu, a le pouvoir de remettre les pchs. Je le reconnais et je le veux plus volontiers encore que toi, moi qui ai dans
les prophtes nouveaux le Paraclet lui-mme qui dit : L'glise a le pouvoir de remettre les pchs ; mais je ne le
ferai pas, de peur qu'ils ne commettent d'autres fautes encore. [8] Mais si c'est l'esprit de fausse prophtie qui a
fait cette dclaration ? Un destructeur de la foi se ft accrdit bien plutt par sa clmence et en incitant les
autres au pch. Si son zle lui a conseill cette prcaution, conformment l'esprit de vrit, c'est donc que l'esprit
de vrit peut accorder aux fornicateurs leur pardon, mais ne veut pas le faire au risque d'en pervertir un plus grand
nombre.
[9] Et maintenant, puisque telle est ton opinion, je te demande quel titre tu t'arroges ce droit de l'glise. Si c'est
parce que le Seigneur a dit Pierre : Sur cette pierre, je btirai mon Eglise, je t'ai donn les clefs du royaume
cleste , ou : Tout ce que tu auras li ou dli sur la terre sera li ou dli dans le ciel , te figures-tu pour cela
que le pouvoir de lier ou de dlier ait driv jusqu' toi, c'est--dire jusqu' toute l'glise qui se rattache Pierre ?
[10] De quel droit dtruis-tu et |197 travestis-tu l'intention manifeste du Sauveur, qui a confr ce privilge Pierre
et lui seul : C'est sur toi, dit-il, que je btirai mon glise et je te donnerai les clefs non pas l'Eglise, et
tout ce que tu auras dli ou li , non tout ce qu'ils auront dli ou li. [11] Les faits, du reste, sont l. C'est sur
Pierre, c'est--dire par lui, que l'Eglise a t construite. C'est lui-mme qui inaugure la clef, et tu vois quelle clef :
Isralites, retenez bien ce que je dis : Jsus de Nazareth, cet homme que Dieu vous a envoy , etc. [12] C'est luimme, enfin, qui, le premier, ouvrit par le baptme du Christ l'entre du royaume cleste, o sont dlies les fautes
prcdemment lies et o sont lies celles qui n'avaient pas t dlies, conformment au vritable salut ; c'est lui
qui enchane Ananias clans les liens de la mort et qui gurit de son infirmit le paralytique. [13] Ainsi encore, dans
la discussion sur le point de savoir s'il fallait ou non conserver la Loi, Pierre, le premier de tous, sous l'inspiration
de l'Esprit, commena parler de la vocation des Gentils : Et maintenant, pourquoi tentez-vous Dieu, en mettant
sur le cou de vos frres un joug que ni nos pres ni nous n'avons pu porter ? Mais c'est par la grce de Jsus que
nous croyons tre sauvs tout comme ceux-l. [14] Cette dclaration abolit les prescriptions abroges de la Loi et
rendit obligatoires celles qui furent conserves. Tant il est vrai que le pouvoir de lier et de dlier n'a point du tout
t remis entre les mains de Pierre en ce qui concerne les fautes capitales des fidles. [15] Si le Seigneur lui avait
prescrit de pardonner jusqu' septante fois sept fois les fautes que son frre commettrait |199 contre lui, il lui aurait
ordonn, en tous cas, de ne rien lier, c'est--dire de ne rien retenir dans la suite, si ce n'est peut-tre les fautes
commises, non contre unfrre, mais contre le Seigneur ; car, de ce fait que les pchs commis contre un homme
sont pardonnes, on peut tirer prsomption que les pchs commis contre Dieu ne doivent pas l'tre.
[16] Qu'y a-t-il l qui regarde l'Eglise, j'entends la tienne, Psychique ? Car aprs Pierre, cette puissance
appartiendra aux spirituels, l'aptre ou au prophte, vu que l'Eglise est proprement et essentiellement l'Esprit luimme, dans lequel est la Trinit d'une divinit unique, le Pre, le Fils et l'Esprit Saint. C'est lui qui forme le lien de
l'Eglise, qui, d'aprs le Seigneur, consiste en trois personnes. [17] Et ensuite tous ceux qui partagent cette mme foi
sont considrs comme Eglise par le Fondateur et le Conscrateur. C'est pourquoi l'glise remettra bien les pchs ;
mais l'Eglise-Esprit, par l'intermdiaire d'un homme anim de l'Esprit, et non l'Eglise, collection d'vques. Car
c'est le droit souverain du Seigneur, non celui de son serviteur; c'est le droit de Dieu mme, non celui du prtre.
XXII. -- ABUS DE POUVOIR DES MARTYRS -- INCONSQUENCE DES PSYCHIQUES
[1] Mais ce pouvoir, voici que tu le reverses aussi sur tes martyrs. Quelqu'un a-t-il t, aprs entente pralable,
charg de chanes encore douces dans telle prison purement nominale, comme on en voit maintenant, aussi tt les
adultres le circonviennent, aussitt les fornicateurs vont le trouver; les supplications retentissent autour de lui ;
c'est, de la part des hommes les plus souills, un dluge de larmes, et personne n'achte plus volontiers l'entre de la
prison que ceux qui n'ont plus |201 droit l'entre de l'Eglise. [2] Dans les tnbres, ordinaire abri de leur
dbauche, des hommes, des femmes, sont violents, et demandent la paix ces gens qui sont en pril de la leur.
D'autres ont recours aux mines et ils reviennent, avec le droit de participer la communion, de ces lieux o dj un
autre martyre serait ncessaire pour les pchs nouvellement commis aprs le martyre.
[3] Qui, en effet, vit ici-bas dans la chair sans commettre de fautes ? Qui peut s'intituler martyr, tant qu'il habite ce
monde, tant qu'il intrigue, monnaie en main, tant qu'il est assujetti au mdecin et l'usurier? Supposons que dj le
glaive soit suspendu sur sa tte, que ses membres soient tendus sur le gibet ; supposons qu'attach au poteau, il
soit dj livr au lion ; que, fix sur la roue, dj on approche de lui la flamme : au milieu mme, dis-je, de la

certitude et de la possession du martyre, qu'est ce qui permet un homme de pardonner des fautes rserves Dieu,
des fautes que Dieu a condamnes saris admettre d'excuse, et que les aptres (martyrs eux-mmes, je suppose !)
n'ont pas crues non plus susceptibles de pardon ? [4] Car enfin Paul avait dj combattu contre les btes phse
quand il porta une sentence de mort contre l'incestueux. Qu'il suffise au martyr d'avoir expi ses propres pchs. Il
n'appartient qu' un ingrat ou un orgueilleux de rpandre aussi sur les autres ce qu'il n'a obtenu qu' grand'peine.
Qui peut racheter la mort d'autrui par la sienne, sinon le seul Fils de Dieu ? Car, au milieu mme de sa
passion, il dlivra le larron. Il tait venu, pur lui-mme de tout pch et parfaitement saint, |203 afin de mourir pour
les pcheurs. [5] Toi qui te fais son mule en pardonnant les pchs, si tu es toi-mme sans pch, alors souffre
pour moi. Mais si tu es un pcheur, comment l'huile de ta petite lampe pourra-t-elle nous suffire, toi et moi ?
[6] Je tiens aussi maintenant un moyen de reconnatre la prsence du Christ. Si le Christ est dans le martyr pour
que le martyr absolve les adultres et les fornicateurs, qu'il publie les secrets des curs, afin de pouvoir ainsi
pardonner les fautes : et alors, c'est bien le Christ. [7] Voil en effet comment Notre Seigneur Jsus-Christ a
manifest sa puissance : Quelles mauvaises penses roulez-vous dans vos curs ? Lequel est le plus facile, de
dire au paralytique : Tes pchs te sont remis ; ou : Lve-toi et marche ? Afin donc que vous sachiez que le Fils de
l'homme a sur la terre le pouvoir de remettre les pchs, je te dis, paralytique : Lve-toi et marche. [8] Si le
Seigneur a t si soucieux de prouver sa puissance qu'il a rvl leurs penses et ordonn ainsi la gurison pour ne
pas tre cru incapable de remettre les pchs, il ne m'est point permis de croire que la mme puissance rside dans
quelqu'un, sans en voir les mmes preuves. [9] Mais en demandant au martyr de pardonner aux adultres etaux
fornicateurs, tu confesses toi-mme que des crimes de cette sorte ne peuvent tre effacs que par un martyre
personnel, toi qui prsumes le mme effet du martyre d'autrui. Le martyre aussi sera, ce me semble, un second
baptme. [10] Car il est dit : J'ai encore un second baptme. Voil pourquoi de la blessure ouverte au flanc du
Seigneur, il dcoula de l'eau et du sang, matires de l'un et l'autre baptme. Je puis |205 donc dlivrer un autre que
moi-mme par le premier baptme, si je le puis par le second.
[11] Soyons logiques jusqu'au bout. Toute autorit, tout systme qui rend la paix ecclsiastique l'adultre et au
fornicateur, devra galement se montrer facile l'homicide et l'idoltre pnitents, l'apostat (cela va de soi), et
naturellement aussi celui que l'treinte de la torture a vaincu dans le combat du martyre. [12] Il serait indigne de
Dieu et de sa misricorde, qui prfre la mort du pcheur son repentir, que ceux qui ont failli dans le rut des
passions rentrent plus facilement dans l'Eglise que ceux qui sont tombs en combattant. L'indignation nous force
parler. Rappelleras-tu plus volontiers des corps souills que des corps sanglants ? [13] Quelle est la pnitence la
plus digne de piti, celle qui prosterne terre une chair chatouille de dsirs, ou une chair dchire ? Quel est le
pardon le plus quitable, celui qu'implor le pcheur volontaire, ou le pcheur malgr lui? Personne n'est contraint
apostasier volontairement ; mais personne ne fornique sans y consentir. [14] Rien ne force la dbauche, sinon la
dbauche mme; on ne peut l'imposer comme il plat. Au contraire, pour arracher un reniement, quelle ingniosit
chez les bourreaux, quelle varit dans les supplices ! Quel est le plus authentique apostat, celui qui a perdu le
Christ dans les tourments, ou dans les dlices ? Celui qui, en le perdant, a souffert, ou celui qui, en le perdant, a
joui ? [15] Du moins ces cicatrices que grave le combat chrtien, dignes d'envie auprs du Christ parce qu'elles ont
souhait de vaincre, ne laissent pas d'tre glorieuses, parce que c'est faute de pouvoir vaincre qu'elles ont |207 cd.
Le diable lui-mme en soupire de dpit, malgr leur misre qui, du moins, demeure chaste, malgr l'affliction de
leur pnitence qui, du moins, n'a pas rougir devant le Seigneur pour son pardon. Mais sera-t-il pardonn une fois
encore ceux qui ont reni d'une manire indigne ? Est-ce pour eux seuls que la chair est faible ? Nulle chair n'est
pourtant si vigoureuse que celle qui fait chec l'esprit.
De Pudicitia. -- QUELQUES NOTES EXPLICATIVES
I, 1: Pour le style et le rythme de ce premier chapitre du De Pudicitia, on aura profit lire NORDEN, Die Antike
Kunstprosa, Leipzig, 1898, II, 611 suiv., et 943-944, qui le prend comme exemple.
I, 14: Sur le dshonneur inflig parfois par arrt judiciaire aux femmes chrtiennes, cf. F. AUGAR, die Frau im
Rm. Christenprocess, dans les Texte u. Unters., N. F. xiii, 4 (1905), et ALLARD, Dix leons sur le martyre, Paris,
1906, p. 219 et suiv.
III, 1-2. Le raisonnement que Tertullien met ici dans la bouche des psychiques est prcisment celui que,
quelque trente ans plus tard, saint Cyprien opposera au rigorisme de Novatien. Cf. p. LV, 28 (HARTEL, II, 646) :
Adque o frustrandae fraternitatis inrisio, o miserorum lamentantium caduca deceptio, o haereticae institutionis
ineficax et vana traditio hortari ad satisfactionis paenitentiam et subtrahere de satisfactione medicinam, dicere

fratribus nostris : Plange et lacrimas funde et diebus ac noctibus ingemesce et pro abluendo et purgando delicto
tuo largiter et frequenter operare, sed extrae ecclesiam post omnia ista morieris : quaecumque adpacem pertinent
facies, sed nullam pacem quam quaeris accipies. Quis non statim pereat, quis non ipsa desperatione deficiat, quis
non animum suum a proposito lamentationis avertat? etc. II est noter que Novatien avait pris par rapport aux
lapsi la mme position o s'tait, avant lui, tabli Tertullien par rapport aux moechi et aux fornicatores. L'Evangile
la main (cf. CYPRIEN, p. XLIV, 3; HARTEL, II,599, 1. 7), Novatien contestait a l'glise le droit de les
rconcilier, sans mconnatre d'ailleurs le caractre satisfactoire de leur pnitence. Sur ce paralllisme, cf.
BATIFFOL, tudes d'histoire et de thol.posit., 3e d., p. 133 et suiv. ; MONCEAUX, Saint Cyprien, 1902, p. 34.
Il vint mme un moment o (longtemps aprs la mort de son fondateur) le novatianisme prtendit soustraire la
rconciliation ecclsiastique toute faute ad mortem (Cf. TIXERONT, Hist. des Dogmes, 1905, I, 379). On saisit l
la survie de l'esprit de Tertullien.
VII, 1. Sur les picturae calicum, cf. MARTIGNY, Dictionnaire des Antiq. chrt., Paris, 1889, article Calice;
PRAT, L'Archologie chrtienne, Paris, s. d. (1892), p. 357; Dictionary of Christian Antiquities, Londres, 1893,
I, p. 813; F. X. KRAUS, Geschichte der Christl. Kunst., Fribourg-en-Br., 1896, I, p. 101 ; VOPEL, Die
altchristlichen Goldglser, Fribourg-en-Br., 1899.
VIII, 11-12. Le passage est, selon HARTEL, Patrist. Studien, IV, 23, une allusion TITE-LIVE, VII, II, 9, qui
raconte sur Livius Andronicus l'anecdote suivante : Dicitur, cum saepius revocatus vocem obtudisset, venia petita
puerum ad canendum ante tibicinem cum statuisset, canticum egisse aliquanto magis vigente motu, quia nihil vocis
usas impediebat. Inde ad manum cantari histrionibus coeptum, diverbiaque tantum ipsorum voci relicta.
IX, 5 : Saint Jrme a rfut Ep. XXI, 3 l'affirmation de Tertullien.
IX, 11. Le plus est igitur marque ici que le premier stade du raisonnement est parcouru et que Tertullien croit
pouvoir, une fois ce point acquis, passer un autre point. Il s'agit de savoir : que reprsente le Fils prodigue ? Il
vient de dmontrer (ix, 8-11) qu'il ne peut reprsenter le Chrtien, car une telle interprtation compromettrait la
discipline. Il va maintenant s'efforcer de prouver qu'il ne figure pas davantage le Juif, mais tout bonnement le
paen.
X, 11 (cf. XX, 2). L'hostilit de Tertullien montaniste contre le Pasteur d'Hermas se comprend aisment si l'on
observe que l'esprit particulier de ce livre est la pnitence (DUCHESNE, Les origines chrtiennes, 2e d., s. d..,
p. 190), et qu'Hermas, esprit modr et raisonnable, ragit tout la fois contre les tendances laxistes et contre les
tendances rigoristes qu'il constatait autour de lui : surtout contre celles-ci, tel point que certains critiques (cf.
STAHL, Patristische Untersuchungen, Leipzig, 1901) ont cru discerner dans le Pasteur une attitude polmique
l'gard du Montanisme.
L'expression quae sola moechos amat se rfre Mandatum. IV, 1 (FUNK, Patres apostolici, IIe d., Tubingen,
1901, t. I, p. 475), o le Seigneur, en une sorte de consultation de casuistique, prescrit au mari de recevoir sa
femme adultre, dj congdie, si elle fait pnitence. Le Seigneur ajoute, il est vrai : [Greek].
Sur l'autorit du Passeur dans l'Eglise, cf. FUNK, op. cit., t. 1, Introd., pp. cxxii-cxxvi.
XII, 3-4. Le texte des Actes, XV, 28 et s., donn ici par Tertullien diffre de la Vulgate qui, au lieu de
fornicationibus, donne suffocatis. Ce texte, o l'on peut souponner une altration tendancieuse (cf. BATIFFOL,
tudes d'histoire..., p. 85), se retrouve dans saint Irne (III, xii, 14), saint Cyprien, l'Ambrosiaster et le Codex
Bezae. Il est noter que Tertullien interprte sanguine par homicide : il s'agissait, selon toute vidence, dans la
pense des aptres, d'une interdiction de boire le sang des animaux (cf. ROSE, Les Actes des Aptres, Paris, 1904,
p. loi). La phrase qui suit dans le De Pud. (interdictum enim sanguinis multo magis humani intellegemus) semble
faire entendre que Tertullien prfre son explication, sans ignorer toutefois qu'il y en a une autre. Voir, au surplus,
De Monog. V : Libertas ciborum et sanguinis solius abstinentia. Sur l'arbitraire de son exgse dans tout ce
morceau, cf. les trs justes observations d'ESSER, op. cit., p. 25.
XIII et suiv. Tertullien soutient avec force dans ces chapitres que le pcheur auquel Paul pardonne dans la seconde
ptre aux Corinthiens ne peut tre identifi avec l'incestueux qu'il avait condamn dans la premire. Il a contre lui
la plupart des commentateurs anciens, tels que Chrysostome, Thodoret, Thophylacte, l'Ambrosiaster, etc., et la
majorit des interprtes modernes. On pourrait citer cependant quelques exceptions dont le nombre va grandissant
(vg. BATIFFOL, Etudes d'histoire, p. 94 et suiv. ; PLUMMER, The second epistle of Paul th Apostle, Cambridge,

1903, p. 44 ; CHEYNE, Encycl. biblica, I, 902 ; LEMONNYER, Les ptres de Paul, Paris, 1905, p. 190 et 210 ;
etc.).
XIII, 8. Le point d'interrogation a t supprim aprs indulgens, selon la juste suggestion de ROLFFS, Das
Indulgenz-Edict., p. 84, note.
XIII, 16. On trouvera le dtail des diverses interprtations sur II Cor. xii, 7, dans PLUMMER, The second epistle of
Paul the Apostle to the Corinthians, Cambridge, Univ. Press, 1908, p. 239-245. Voir aussi A. WABNITZ dans la
Rvue de thol. et des questions relig., 1905, p. 495-502 : Le mal physique dont l'aptre Paul a souffert pendant sa
carrire apostolique.
XIV, 16. Tout ce chapitre est destin mettre en relief l'pre svrit dont Paul avait fait preuve dans la lre p. aux
Corinthiens. Pour Tertullien, le reproche que Paul adresse aux Corinthiens, quand il les gourmande de ne pas
s'affliger ut auferatur etc., implique chez l'aptre une pense bien plus rigoureuse qu'on ne croirait d'abord. Ce n'est
pas une simple exclusion de la communaut que rclame l'aptre contre l'incestueux ; il voudrait que les
Corinthiens appelassent sur ce criminel un chtiment autrement redoutable, manant de Dieu lui-mme, et qui
semble bien n'tre autre que la mort elle-mme.
XVI, 6-7. Selon KROYMANN, p. 89, les paroles Dominas corpori sont de Paul et non de Tertullien (cf. 1 Cor., VI,
13) ; il crit : Cibi ventri et venter cibis; Deus et hunc et illos conficiet. Corpus autem non fornicationi, sed Domino
(faciamus enim, inquit, etc.) et Dominus corpori (sermo enim caro factus est.) sed Deo ; faciamus... illum.
Dominus corpori: et sermo, etc., PREUSCHEN, d'aprs REIFFERSCHEID. Dans ce passage, Tertullien met
dans la bouche de saint Paul une srie d'extraits textuels de la premire aux Corinthiens; mais il y intercale d'autres
citations de l'criture, prises ailleurs, qui, son point de vue, commentent et prcisent la pense de l'aptre. Nous
nous sommes abstenus de mettre ces citations entre parenthses, comme fait Kroymann, parce qu'il nous semble
que Tertullien attribue le tout saint Paul, par un artifice oratoire et exgtique dont le principe est dans l'ptre
mme : voy. I Cor., VI, 16.
XVI, 12. Matrimonii porno dsigne l'acte conjugal. L'expression parat suggre par le rcit de la Gense comme
on l'entendait quelquefois. Clment d'Alexandrie (Stromates, iii, 17 ; P. G., viii, 1208) fait allusion cette
interprtation dont se prvalaient certains gnostiques pour condamner le mariage. Sans la repousser absolument, il
en propose une autre, plus conciliable avec la licit du mariage. [Grec]
La pomme veillait, au surplus, l'ide de l'amour et en tait devenue le symbole. Cf. B. O. FOSTER, Notes on the
symbolism of the apple in classical Antiquity, dans les Harvard Studios in classical Philology, t. X (1899), p. 3955, et H. GAIDOZ, La rquisition d'amour et le symbolisme de la pomme [Ecole pratique des Hautes-tudes,
section des sciences histor. et philol., Annuaire 1902, Paris, 1902, p. 5-33].
XVI, 16. Le texte de saint Paul : << Melius est nubere quam uri (1 Cor. vii, 9) est un de ceux qui ont le plus gn
Tertullien dans son hostilit contre le mariage. On voit par le De Pudic., 1,15, que les psychiques l'avaient
toujours la bouche. Il est noter qu'ici Tertullien entend uri non pas des feux de la concupiscence mais des feux
de l'enfer. Cette interprtation nouvelle lui fournit un argument de plus pour prouver la rpulsion de Paul l'gard
des fautes charnelles et la perspective terrifiante qu'il leur montre.
XIX, S. Tertullien avait dj revendiqu dans le De Baptismo, XV (OEHLER, I, 633-4; REIFFERSCHEID, I,
213), le droit exclusif de l'Eglise administrer le baptme, sans d'ailleurs s'tendre au long sur ce point qu'il avait
dj trait dans l'dition en grec du mme ouvrage (cf. ibid.). La question de savoir s'il fallait rebaptiser les
hrtiques qui rentraient dans l'Eglise devait soulever, l'poque de saint Cyprien, de graves controverses (cf.
TURMEL, Histoire de la thologie positive, I,p. 127 ; Id., dans la Revue catholique des glises, nov. et dc. 1905).
On n'ose dcider si l'expression dont Tertullien use dans le De Pud. : apud nos, signifie : chez nous, catholiques, ou
: chez nous, montanistes. En tous cas, dans l'glise d'Afrique, l'usage de rebaptiser les hrtiques tait antrieur
Cyprien qui. dans l'Eptre LXXIII, 3, fait allusion un concile autrefois tenu Carthage sous Agrippinus, o avait
t proclame l'invalidit du baptme des hrtiques (Anni sunt jam multi et longa aetas, ex quo sub Agrippino
bonae memoriae viro convenientes in unum episcopi plurimi, etc.). Harnack rapporte ce concile au temps de
Calliste, vers 225 (voy. ses raisons dans Chronologie, II, 286, n. 6, et 361, n. 5). Il est noter que Cyprien, qui
aurait pu se prvaloir de l'opinion de Tertullien sur le baptme des hrtiques, ne le fait nulle part. Une pareille
autorit et t plutt compromettante.

XIX, 20 : chirographum mortis. On sait que, selon la doctrine de saint Paul, les observances rituelles de la loi
mosaque et toute la dette du pch constituaient une cdule qui tait contre nous. Par sa mort, Jsus-Christ a clou
cette cdule sa croix et a sold notre dette. Ainsi le baptme, en nous faisant chrtiens, nous en dcharge.
XX, 2 : Le texte de Barnabe est extrait en ralit de l'Eptre aux Hbreux, que Tertullien attribue ainsi au
compagnon de Paul. Cette attribution rapparat dans les Tractatus Origenis, d. BATIFFOL et WILMART, 1897,
p. 108 : Sed et sanctissimus Barnabas : Per ipsum offerimus, inquit, Deo laudis hostiam labiorum confitentium
nomini ejus (cf. Hebr., xiii, 15). Elle est d'ailleurs insoutenable. Sur les origines probables de l'erreur, cf.
CHEYNE, Encycl. biblica, Londres, 1899, t. I, col. 487.
XX, 13. Le passage du Lvitique, XIX, 20, traite d'un cas d'exception la loi gnrale qui voulait que l'adultre ft
puni de mort. Quand une esclave avait t simplement fiance, ou qu'elle avait t achete, mais que le prix d'achat
n'avait pas encore t vers, l'adultre tait puni moins svrement. Le juge instruisait la cause, mais ne prononait
pas la peine de mort. De mme, l'me est encore esclave avant le baptme : ses fautes sont donc moins
rigoureusement punies. Mais aprs le baptme, elle est dsormais de condition libre , en quelque sorte, et il n'est
plus possible de ne pas lui appliquer, en cas de faute grave, le chtiment lgal.
XXI, 7. Nous sommes ici en prsence d'un de ces oracles montanistes qu'on peut extraire a et l de Tertullien
et des polmistes ou hrsiologues qui se sont occups du Montanisme. Cf. HARNACK, Gesch. der altchr. Litter.,
Leipzig, 1893, I, 238 et suiv. ; BARDENHEWER, Gesch. der altchristl. Litter., Fribourg en B., 1902, I, 363 et suiv.

XXI, 9-10. On peut comparer Scorpiace, X (OEHLER, t. I, 522-3 ; REIFFERSCHEID-WISSOWA, t. I, p.167, 24:
Nam etsi adhuc clausum putas caelum, memento claves ejus hic Dominum Petro et per eum ecclesiae reliquisse,
quas hic unusquisque interrogatus atque confessus feret secum. Il rpond aux Valentiniens qui discrditaient le
prix du martyre et niaient l'obligation de confesser Dieu ici-bas. La formule, rapproche du texte de De Pud., est
assez piquante; mais elle n'est pas assez explicite, pour qu'on y puisse voir une contradiction absolue avec ce
dernier texte.
XXI, 12 : in Christi baptismo : in Cornelii baptismo, VAN DER VLIET, p. 281, d'aprs les Actes, X et XI. Mais il
est probable qu'il s'agit ici du baptme donn au nom du Christ, et non du baptme du Christ, auquel Pierre n'eut
effectivement aucune part.
XXII, 1-2. Sur le rgime des prisons, cf. Dom LECLERCQ, Les Martyrs, I (1902), p. LXXVIII et suiv. On voit
avec quelle duret Tertullien traite ici les martyrs psychiques qui il adressait au dbut de l'ad Martyras de si
pieuses effusions. Il les traite en simulateurs, qui transforment en lieux de dbauche le lieu de leurs prtendues
souffrances. Dj dans le De Jejunio 12, il avait incrimin la gloutonnerie de certains martyrs, abreuvs de vin dans
leurs cachots par les fidles.
XXII, 2. Je ne sais si l'interprtation de d'Als (La Thol. de Tert., p. 351) : D'autres se font envoyer aux mines et
en reviennent rconcilis , est exacte. Il s'agit bien plutt des pcheurs qui vont trouver les chrtiens enferms
dans les mines, et obtiennent d'eux la rconciliation ecclsiastique ; mais Tertullien ne dit nullement que ces
pcheurs s'y fassent incarcrer frauduleusement. L'glise semble avoir accord par anticipation le titre de martyr
aux chrtiens enferms dans les mines, sans doute cause de l'horreur du supplice [cf. Dom H. LECLERCQ, Les
Martyrs, t. II (1903), p. XLVII et suiv.]. Cette concession n'est point du got de Tertullien : Quis martyr, saeculi
incola, denariis supplex, medico obnoxius et feneratori? : expressions souvent mal comprises qui reviennent
dire : Nul n'est martyr tant qu'il est assujetti aux servitudes de cette vie, tant qu'il n'a pas la scurit de la
couronne suprme enfin obtenue.
XXII, 6 et suiv. Ce passage rclame une courte explication. Les catholiques peut-tre Calliste lui-mme
avaient, semble-t-il, justifi le pouvoir pnitentiel des martyrs en faisant valoir cette considration mystique que le
Christ habitait la personne du martyr. Tertullien, qui a ses raisons de ne pas admettre ce point de vue, dclare qu'il
possde un critrium pour savoir si le Christ est vraiment prsent chez le martyr (psychique) ; que par la bouche de
celui-ci, il rvle les secrets des curs ! alors Tertullien reconnatra que vritablement il est l. Il est probable
qu'il y a chez Tertullien une arrire-pense apologtique au bnfice du montanisme. Ce don de scruter les
consciences, d'y lire comme livre ouvert, nous savons en effet que les coryphes du Montanisme l'avaient eu (cf.
EUSBE, H. E., V, xvi, 9) ; et dans les groupes montaniste's de Carthage le mme charisme avait rapparu (cf. De

Anima, IX ; OEHLER, t. II, 568 ; REIFFERSCHEID-WISSOWA,,t. I, p. 310, 19 : Est hodie soror apud nos
revelationum charismata sortita, conversatur cum angelis et jfuorumdam corda dinoscit, et medicinas desiderantibus
submittit ). Exiger des martyrs catholiques pareille intuition psychologique, c'tait tout la fois, selon l'espoir de
Tertullien, les discrditer et renforcer le prestige des spirituels du Montanisme.
XXII, 9-10 : Tertullien a dvelopp dans le Scorpiace, VI (OEHLER, t.1, 512 ; REIFFERSCHEID-WISSOWA t. I,
156, 3), ses ides sur le martyre, second baptme, et ressource suprme mnage par Dieu, en raison des prils
quotidiens, au chrtien pcheur.
XXII, 15 : ... de venia. Denuo dimittetur reis cum piaculariter negaverunt? Solis illis caro infirma, est? : ... de
venia, denuo dimittetur reis cum piaculariter negaverunt. Solis illis caro infirma est, PREUSCHEN. J'ai coup ainsi
la phrase en adoptant cette ponctuation : autrement le sens parat peu intelligible. reis cum piaculariter HARTEL
: eis qui piaculariter, GHELEN ; resculpiculariter, GAGNY. KROYMANN, p. 95, estime que cette fin de phrase
doit s'interprter ainsi : le negator, bien que beaucoup plus digne d'tre absous que le fornicator, est pourtant
renvoy au martyre, s'il veut obtenir son pardon. Il crit : Et tamen illae cicatrices proelio insculptae... de venia (id
est : ut veniam consequantur) denuo dimittentur resculpi. <Parti>culariter negaverunt. Sola illis caro infirma est.
Atquin, etc. Les critiques diffrent d'avis sur cette fin du De Pudicitia. Kroymann trouve que les derniers mots
acerbissima invectio sunt in fornicatores qua tota disputatio elegantissimum absolvitur (p. 95). D'autres, au
contraire, estiment que la conclusion est trop brusque et supposent une lacune dont ils s'ingnient imaginer le
contenu. La vrification est impossible, puisqu'il n'existe plus de manuscrit connu du De Pudicitia. Ghelen ne
signale dans son dition aucune mutilation de son ms. en cet endroit.
source: http://www.tertullian.org/
www.JesusMarie.com

Alexis@JesusMarie.com