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ADICCIONES SIN DROGAS: CARACTERSTICAS


Y VAS DE INTERVENCIN
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Javier Fernndez-Montalvo

Jos Javier Lpez Goi

Universidad Pblica de Navarra

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Octava Edicin Enero-Marzo 2010

ADICCIONES SIN DROGAS:


CARACTERSTICAS Y VAS DE
INTERVENCIN
JAVIER FERNNDEZ-MONTALVO
JOS JAVIER LPEZ-GOI
Universidad Pblica de Navarra

ISSN 1989-3906

Contenido
DOCUMENTO BASE............................................................................................

Adicciones sin drogas: caractersticas y vas de intervencin

FICHA 1............................................................................................................

12

Juego patolgico

FICHA 2 .................................................................................................................................
Adiccin al trabajo

17

Documento base.
ADICCIONES SIN DROGAS: CARACTERSTICAS Y VAS
DE INTERVENCIN
1. ADICCIONES SIN DROGAS: CONCEPTO
Durante muchos aos la nocin de adiccin ha sido sinnima de adiccin a las drogas. Sin embargo, si los componentes fundamentales de los trastornos adictivos son la falta de control y la dependencia, las adicciones no pueden limitarse a las conductas generadas por sustancias qumicas, como los opiceos, la cocana, la nicotina o el alcohol
(Newlin, 2008). De hecho, existen hbitos de conducta aparentemente inofensivos que, en determinadas circunstancias, pueden convertirse en adictivos e interferir gravemente en la vida cotidiana de las personas afectadas (Echebura
y Corral, 1994; Mellody, 1997).
Cualquier actividad normal percibida como placentera es susceptible de convertirse en una conducta adictiva. Lo
que define a esta ltima es que el paciente pierde el control cuando desarrolla una actividad determinada y que contina con ella a pesar de las consecuencias adversas, as como que adquiere una dependencia cada vez mayor de esa
conducta. De este modo, el comportamiento est desencadenado por un sentimiento que puede ir desde un deseo
moderado hasta una obsesin intensa y es capaz de generar sndrome de abstinencia si se deja de practicarlo. Por
ello, el sujeto, ofuscado por el objeto de su adiccin, llega a perder inters por otro tipo de conductas que anteriormente le resultaban satisfactorias.
Asimismo todas las conductas adictivas estn controladas inicialmente por reforzadores positivos -el aspecto placentero de la conducta en s-, pero terminan por ser controladas por reforzadores negativos -el alivio de la tensin emocional, especialmente- (Echebura, 1999; Marks, 1990).
En suma, de conductas normales -incluso saludables- se pueden hacer usos anormales en funcin de la intensidad,
de la frecuencia o de la cantidad de dinero invertida. Es decir, una adiccin sin droga es toda aquella conducta repetitiva que resulta placentera, al menos en las primeras fases, y que genera una prdida de control en el sujeto (ms por
el tipo de relacin establecida por el sujeto que por la conducta en s misma), con una interferencia grave en su vida
cotidiana, a nivel familiar, laboral o social (Faiburn, 1999).
No obstante, las adicciones psicolgicas se diferencian en algunos aspectos de las adicciones qumicas. Desde una
perspectiva psicopatolgica, las adicciones qumicas mltiples al tabaco, al alcohol, a los ansiolticos, a la cocana,
etc., es decir, las politoxicomanas, son relativamente habituales. No es frecuente, por el contrario, encontrarse con
pacientes aquejados de adicciones psicolgicas mltiples, como, por ejemplo, juego patolgico, hipersexualidad y laborodependencia. Lo que s es ms habitual es la combinacin de una adiccin psicolgica con otra u otras qumicas.
As, por ejemplo, el juego patolgico se asocia principalmente con el tabaquismo y el consumo abusivo de alcohol. Y
la adiccin al trabajo, por poner otro ejemplo, aparece ntimamente ligada con el abuso de drogas dirigidas a neutralizar el agotamiento ocupacional (cocana y estimulantes, principalmente).
2. TIPOS DE ADICCIONES SIN DROGAS
No se puede establecer una clasificacin cerrada de este tipo de adicciones. Sin embargo, desde una perspectiva clnica, ciertas conductas como el juego patolgico, la hipersexualidad, la comida descontrolada, la dependencia de las
compras, el ejercicio fsico irracional, el abuso de internet, el trabajo excesivo, etc., pueden considerarse como adicciones. Los sntomas observados en estas conductas son bsicamente similares a los generados por las drogodependencias. Estar enganchado a la red, por ejemplo, puede actuar como un estimulante que produce cambios fisiolgicos
en el cerebro. Para algunas personas el abuso de internet es tal que su privacin puede causarles sntomas de abstinencia, como, por ejemplo, un humor depresivo, irritabilidad, inquietud psicomotriz, deterioro en la concentracin y
trastornos del sueo. En la tabla 1 se presenta una posible clasificacin de este tipo de adicciones (Alonso-Fernndez.
1996; Echebura, 1999).

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En todas ellas el aspecto definitorio fundamental no es tanto la frecuencia con que se realizan que, por otra parte,
es habitualmente alta-, sino la prdida de control por parte del sujeto y el establecimiento de una relacin de dependencia. Estas dos caractersticas son fundamentales ya que, por una parte, permiten discriminar la presencia de una
adiccin sin drogas de la mera alta frecuencia de un comportamiento determinado y, por otra, impiden caer en el
error de psicopatologizar la vida cotidiana. Ello permite distinguir, por ejemplo, la adiccin a las compras del consumismo tpico de la sociedad actual (Rodrguez, Otero y Rodrguez, 2001), el juego patolgico de la mera aficin a jugar (Fernndez-Montalvo y Echebura, 1997) o la adiccin al trabajo del entusiasmo y satisfaccin por el desempeo
profesional (Fernndez-Montalvo y Echebura, 1998; Sender, 1997).
A continuacin se describen las caractersticas bsicas de las adicciones sin drogas ms estudiadas hasta la fecha:
2.1. Juego patolgico
Se trata, sin duda, de la adiccin sin drogas ms frecuente en nuestra sociedad, as como la que, hoy por hoy, genera
una mayor demanda teraputica, especialmente en el caso de las mquinas tragaperras (Fernndez-Montalvo y Echebura, 1997). La dependencia del juego se caracteriza por la incapacidad, por parte del ludpata, para controlar su
impulso a jugar y por el desarrollo de una relacin de dependencia con respecto al juego (observada claramente en
que se contina jugando a pesar de todas las consecuencias adversas que ste le acarrea). Como consecuencia de
ello, se derivan unas conductas de juego que interfieren negativamente en la consecucin de los objetivos personales,
familiares y/o profesionales.
Se trata de un problema de gran relevancia social. En nuestro pas, la tasa de prevalencia de la ludopata oscila en
torno al 2% de la poblacin adulta (Becoa, 1999; Becoa, 2004; Irurita, 1996). El trastorno es ms frecuente en hombres que en mujeres, pero stas son mucho ms reacias a buscar ayuda teraputica por la censura social existente. A
diferencia de otras conductas adictivas, el juego patolgico se distribuye por todas las clases sociales y por todas las
edades. No obstante, la edad de acceso al juego ha descendido en los ltimos aos. De hecho, cada vez son ms los
adolescentes que acuden a tratamiento por problemas de juego. En estos casos la ludopata se ve complicada por la
aparicin de problemas familiares, de un bajo rendimiento escolar, de dificultades en la relacin con los amigos, etc.
Los ludpatas, al menos en Espaa, muestran una dependencia fundamentalmente a las mquinas tragaperras, ya sea
slo a stas o en combinacin con otros juegos. La dependencia en exclusiva a otros juegos de azar es mucho menor.
Este hecho no es fruto de la casualidad, sino que obedece a una serie de aspectos psicolgicos implicados en el funcionamiento de este tipo de mquinas: su amplia difusin; el importe bajo de las apuestas, con posibilidad de ganancias proporcionalmente cuantiosas; la brevedad del plazo transcurrido entre la apuesta y el resultado; la manipulacin
personal de la mquina, que genera una cierta ilusin de control; las luces intermitentes de colores, que, junto con la
msica y el tintineo estrepitoso de las monedas cuando se gana, suscitan una tensin emocional y una gran activacin
psicofisiolgica, etc. (Fernndez-Montalvo y Echebura, 1997).
2.2. Adiccin al trabajo
La adiccin al trabajo se caracteriza por una implicacin progresiva, excesiva y desadaptativa a la actividad laboral,
con una prdida de control respecto a los lmites
TABLA 1
del trabajo y una interferencia negativa en la vida
CLASIFICACIN DE LAS ADICCIONES
cotidiana (relaciones familiares y sociales, tiempo
de ocio, estado de salud, etc.) (Fernndez-Montalvo
TIPOS
VARIANTES MS COMUNES
y Echebura, 1998). Al margen de las percepciones
Qumicas
Opiceos
distorsionadas del sujeto, la sobreimplicacin laboAlcoholismo
Cocana/anfetaminas
ral responde al ansia o necesidad de la persona -el
Alucingenos
Otras drogas (cannabis, drogas de sntesis)
trabajo de este modo genera una excitacin que osTabaquismo
cila entre la fascinacin y el sobresalto- ms que a
Psicolgicas
Juego patolgico
las necesidades objetivas del entorno laboral. Lo
Adiccin al sexo
que distingue a un adicto es ms su actitud hacia la
Adiccin a las compras
Adiccin a la comida
tarea que el nmero de horas dedicadas (Douglas y
Adiccin al trabajo
Morris, 2006; Machlowitz, 1985). Todo ello viene
Adiccin al ejercicio fsico
Adiccin al mvil
acompaado frecuentemente por ideas sobrevaloraAdiccin a internet
das acerca del dinero, del xito o del poder.

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Ms en concreto, hay cuatro caractersticas definitorias de esta adiccin (Fernndez-Montalvo y Echebura, 1998;
Spence y Robbins, 1992): a) implicacin elevada en la actividad laboral; b) impulso a trabajar debido a presiones personales o internas; c) poca capacidad para disfrutar de la tarea realizada; y d) bsqueda de poder o prestigio. Lo que
est en juego en el adicto es la propia autoestima y el reconocimiento social. No es infrecuente que bajo la adiccin
al trabajo se escondan sentimientos de inferioridad y de miedo al fracaso (Spruell, 1987). Adems, los sntomas experimentados no son distintos de los que aparecen en otro tipo de adicciones psicolgicas: negacin del problema, distorsiones cognitivas de la realidad, necesidad de control, tolerancia creciente y sntomas de abstinencia en los
perodos vacacionales (irritabilidad, ansiedad, depresin, etc.).
No toda dedicacin intensa al trabajo, al margen incluso de una necesidad laboral perentoria ante una situacin
econmica crtica, revela la existencia de una adiccin. Las personas muy trabajadoras, pero no adictas, disfrutan con
el trabajo, son muy productivas, le dedican mucha energa y entusiasmo y tratan de equilibrarlo con la dedicacin del
tiempo libre a la familia, las relaciones sociales o las aficiones (Douglas y Morris, 2006). Adems, los perodos de sobreimplicacin laboral responden a una demanda objetiva del mismo, habitualmente de carcter temporal.
Por el contrario, en los adictos el trabajo interfiere negativamente en la salud fsica, en la felicidad personal o en las
relaciones familiares y sociales. Al carecer de control sobre la dedicacin a las obligaciones, invierten una gran cantidad de tiempo y de pensamientos, incluso cuando estn fuera, en el trabajo, que se constituye en el elemento prioritario de todo lo que les rodea. De hecho, hay una alta implicacin laboral incluso en actividades rutinarias y que
podran ser desempeadas por otras personas. En estas circunstancias las consecuencias negativas son de varios tipos:
relaciones familiares deterioradas, aislamiento social, prdida del sentido del humor, desinters por las relaciones interpersonales "no productivas", relaciones sexuales programadas y no espontneas, debilitamiento de la salud, alteraciones cardiovasculares relacionadas con el estrs, etc. (McMillan y ODriscoll, 2004; Robinson, 2007; Sender, 1997).
La necesidad irrefrenable de dedicar su vida y tiempo al trabajo de un modo central y excesivo lleva al adicto a sentirse insatisfecho o irritable cuando se encuentra alejado de la actividad laboral -das festivos y fines de semana, por
ejemplo-. Es ms, estas personas tienden a continuar con su excesiva implicacin en el trabajo a pesar de sufrir estrs
o diversos problemas de salud y a ocultar sus pensamientos relacionados con el trabajo para evitar la desaprobacin
familiar y social (Fernndez-Montalvo y Echebura, 1998). En suma, hay una calidad de vida deficitaria, un tiempo libre demasiado reducido y un ritmo de sueo sometido a grandes variaciones.
2.3. Adiccin al sexo
La adiccin al sexo, que afecta ms a hombres, consiste en un exceso desbordante de deseos y de conductas sexuales
que el sujeto se siente incapaz de controlar (Zapf, Greiner y Carroll, 2008). El impulso incontrolado se traduce en una
conducta sexual breve, frecuentemente poco satisfactoria, que se repite con intervalos variables siempre cortos -entre
algunas horas y escasos das-, con mujeres distintas y sin reparar en los perjuicios de toda ndole que tal conducta
ocasiona a uno mismo y a su familia. A veces se pueden invertir hasta cuatro horas diarias, pero los pensamientos sobre el tema pueden ser casi constantes. De este modo, la conducta amorosa se reduce a una mera urgencia biolgica
irreprimible, con el nico objetivo de la penetracin/eyaculacin y sin dejar espacio a la comunicacin ni a la ternura. Se considera a las personas slo en funcin del sexo, que se convierte, de esta forma, en la nica va para conseguir una gratificacin personal y afectiva (Alonso-Fernndez, 1996).
Ms all de la cantidad, lo que aparece en primer plano es una conducta sexual irrefrenable que genera autogratificacin y, especialmente, el alivio de un malestar interno. Se trata de conductas no deseadas -ah est la diferencia con
la promiscuidad o con el apasionamiento- y que producen consecuencias muy negativas para el sujeto: fsicas (enfermedades de transmisin sexual), psicolgicas (sentimientos de culpa y vergenza, ruptura matrimonial no deseada,
dao a los hijos, autoestima devaluada, soledad, etc.) y sociales (prdida de empleo, devaluacin del estatus socioeconmico, etc.). Asimismo, un aspecto importante que se debe tener en cuenta es que el contenido de la adiccin
puede referirse tanto a una sexualidad normal (es decir, a relaciones consentidas con adultos) como a una sexualidad
paraflica (por ejemplo, el exhibicionismo o la pedofilia).
En cualquier caso, esta vorgine de sexo sin control lleva a un abandono de las obligaciones familiares, sociales y laborales. La vida sexual se vive en secreto y con culpa. La depresin, incluso con ideas de suicidio, est muy asociada
a este tipo de conductas (Earle, Earle y Osborn, 1995).
La adiccin al sexo puede revestir diversas formas: masturbacin compulsiva, bsqueda ansiosa de relaciones sucesivas con mltiples amantes, frecuentacin habitual de prostbulos, consumo abusivo de telfonos erticos, llamadas te-

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lefnicas obscenas o recurso irrefrenable a las pginas de internet dedicadas al sexo, en donde se intentan satisfacer
fantasas sexuales de toda ndole (Young, 2008).
2.4. Adiccin a las compras
La adiccin a las compras es un impulso incontrolable para adquirir objetos intiles o superfluos. La gratificacin deriva, ms que de la utilidad de los productos, del propio proceso de comprar. Este consumo, no planificado, excede de
las posibilidades econmicas del sujeto y le lleva a una prodigalidad en el gasto. De hecho, los derroches de dinero
facilitan conductas de morosidad que estn asociadas a este tipo de problema (Rodrguez et al., 2001).
Los principales rasgos de esta conducta anmala son que se compra por comprar, que las compras son excesivas,
que los objetos adquiridos son innecesarios y que el sujeto es consciente de ello, pero no puede refrenar el impulso.
De hecho, si pasa por la puerta de un centro comercial y no entra, sufre un sndrome de abstinencia, es decir, un estado de nerviosismo que slo se calma cuando entra a comprar (De La Gndara, 1996). Los adictos a la compra se sienten estimulados por el puro placer de comprar, de sacar la tarjeta de crdito y de sentir la excitacin de las bolsas en
la mano, as como de recibir la atencin de los dependientes. Lo que pone en marcha esta excitacin son las ofertas,
los escaparates, estrenar algo nuevo, etc. El sentimiento de autoestima y de poder se satisface con esta conducta. Sin
embargo, hay una prdida de aprecio por los productos una vez comprados.
La mayora de los afectados son personas en torno a los 30 aos, que han empezado a comprar de esta manera en
torno a los 18/20 aos, con una importante sobrerrepresentacin de muejres (aproximadamente, 4 mujeres/1 hombre).
El problema se destapa y hay un reconocimiento del mismo cuando se dan una serie de circunstancias, como la imposibilidad de hacer frente a las deudas, los reproches de los seres queridos, una situacin de bancarrota, etc. (Clark y
Calleja, 2008).
El ciclo habitual de la conducta compradora adictiva es el siguiente: a) estado de nimo disfrico (tristeza, ira, nerviosismo); b) excitacin ante las expectativas de comprar; c) adquisicin placentera de objetos superfluos; d) arrepentimiento y autorreproches por el dinero gastado y por la prdida de control; y e) repeticin del ciclo para la
superacin del malestar. Suele haber intentos de resistir los impulsos, pero suelen ser habitualmente fallidos.
Las consecuencias de la adiccin a la compra suelen ser muy negativas: deudas, problemas con la justicia (estafas,
hurtos, etc.), ruina, deterioro de las relaciones interpersonales, soledad, divorcio e intentos de suicidio (Clark y Calleja, 2008; Rodrguez, Gonzlez, Fernndez y Lameiras, 2005). De hecho, la depresin puede facilitar esta adiccin,
pero tambin puede ser una consecuencia de la misma.
2.5. Adiccin a la comida
La sobreingesta voraz de comida, reflejo de la adiccin a la comida, supone la presencia regular de atracones sin control por parte del sujeto. stos se inician de una forma brusca, precedidos de una sensacin de hambre voraz incontenible, y suponen la ingestin -habitualmente en solitario o a escondidas- de una gran cantidad de alimentos (sobre
todo, pasta, chocolate, dulces u otros productos de alto valor calrico, como patatas fritas) en un perodo corto (20-60
minutos) hasta que el sujeto se encuentra desagradablemente lleno. El consumo de caloras en cada atracn puede oscilar de 1.500 a 5.000 (Fairburn, 1998).
Los efectos de los atracones son gratificantes de inmediato (reduccin de la inquietud y sensacin de euforia), pero a
los pocos minutos generan un nivel de malestar fsico (dolores abdominales, somnolencia, sensacin de pesadez, etc.)
y de desasosiego psicolgico (sentimiento de culpa ante la prdida de control, descenso de la autoestima, estado de
nimo deprimido, profundo malestar al recordar el atracn, etc.). A su vez, este nivel de malestar hace ms probable
la aparicin de nuevos atracones, que, a modo de autoterapia, consiguen reducir -slo momentneamente- el malestar. La adiccin a la comida supone un ansia por ingerir alimentos -atraccin irresistible y sensacin de no parar-, que,
si se frustra, genera ansiedad o irritabilidad (Alonso-Fernndez, 1996). Hay dos aspectos que diferencian la sobreingesta patolgica del mero comer mucho (Echebura, 1999): la gran cantidad de alimentos consumidos durante la ingesta y, especialmente, la sensacin de prdida de control.
La sobreingesta patolgica suele venir acompaada de una mayor o menor obesidad. No es lo mismo, sin embargo,
comer mucho que ser adicto a la comida. En el primer caso no hay alimentos prohibidos en la dieta y hay una tendencia a comer lentamente saboreando de la comida. En la sobreingesta, por el contrario, la ingestin de alimentos est
controlada ms por reforzadores negativos (alivio del malestar) que por gratificaciones positivas (placer de la comida,
actividad social compartida, etc.), se come con voracidad, los alimentos prohibidos (por ejemplo, la pasta o los dul-

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ces) en la dieta habitual se convierten en los alimentos preferidos durante los atracones y hay una gran abundancia de
pensamientos relacionados con los alimentos cuando llevan a cabo otro tipo de actividades. En cierto modo, la comida para los adictos se convierte en el eje central de su vida (Arensan, 1991).
Diversos autores han encontrado caractersticas similares a las adicciones qumicas entre los adictos a la comida
(Gearhardt, Corbin y Brownell, 2009; Gold, Frost-Pineda y Jacobs, 2003; Volkow y OBrien, 2007): prdida de control sobre el consumo de alimentos, dependencia (reflejada en la incapacidad para detener el consumo a pesar de las
consecuencias negativas), tolerancia (necesidad de un mayor consumo de alimentos para tener la misma sensacin de
ansiedad) e, incluso, sntomas de abstinencia.
La adiccin a la comida es asimismo distinta de la bulimia. En esta ltima se recurre a los vmitos inducidos y al
consumo de laxantes/diurticos o al ayuno y ejercicio intenso, hay una percepcin distorsionada de la imagen corporal y hay una preocupacin morbosa por el peso. Por el contrario, en la sobreingesta patolgica se producen atracones recurrentes sin la conducta compensatoria inapropiada (purgas, ayuno o ejercicio fsico excesivo) tpica de la
bulimia nerviosa. Respecto a la imagen corporal, puede haber, en todo caso, ms un desagrado o insatisfaccin por el
tamao del cuerpo que la presencia de distorsiones graves de la imagen corporal propiamente dichas.
2.6. Adiccin a internet
La adiccin a internet supone una pauta de uso anmala, excesiva y desadaptativa, que va ms all de la reaccin
normal en muchos nuevos usuarios: una dedicacin intensiva de tiempo como consecuencia de la fascinacin inicial
por las posibilidades de la red y una regularizacin temporal dentro de unos lmites controlados al cabo de unas pocas semanas.
La capacidad adictiva de internet deriva de una difusin cada vez ms generalizada, de su presencia en los lugares
ms significativos para una persona (el hogar, el centro de trabajo o de estudio, los sitios de ocio, etc.), de su bajo coste y de sus inmensas posibilidades de relacin sin exigir prcticamente nada a cambio. El anonimato es una de las
grandes ventajas del ciberespacio.
La red permite satisfacer dos tipos de necesidades bsicas: a) la estimulacin solitaria (bsqueda de informacin y de
imgenes o incluso sonidos, juegos solitarios, obtencin de nuevos programas, etc.); y b) la bsqueda de interaccin
social. En este sentido, no deja de ser significativo que los elementos del ciberespacio que cuentan con un mayor
componente adictivo y en los que estn ms implicadas las personas dependientes de internet se refieran, aunque no
exclusivamente, a la relacin interpersonal: a) los "chats" o canales de conversacin en tiempo real; b) los foros de discusin; c) el correo electrnico; d) las pginas "Web"; y e) los juegos "on line" (juegos de rol, estrategia, casinos virtuales, etc.) (Echebura, Amor y Cenea, 1998).
En algunos pacientes la adiccin al ordenador puede ser secundaria a otros trastornos. Es el caso, por ejemplo, de
personas con otras adicciones (adiccin al sexo, al juego o a las compras) o con parafilias (pedofilia, "voyeurismo",
etc.) que pueden engancharse a la red en funcin de su trastorno primario. En estas situaciones es esta alteracin primaria -y no el hecho de la navegacin por el ciberespacio- lo que requiere una atencin clnica prioritaria.
La dependencia a internet comienza de una forma gradual. Algunos signos iniciales de alerta son la comprobacin reiterada e irrefrenable del correo electrnico, el aumento desproporcionado de las facturas telefnicas y la inversin injustificada de tiempo y dinero en servicios "on line". Lo que es una aficin o un instrumento de trabajo o
de estudio se convierte en la parte central de la vida de una persona. En estos casos la red no se utiliza meramente
para obtener informacin, sino como una manera de buscar una satisfaccin inmediata y de huir de los problemas.
Todo ello viene acompaado de unos cambios psicolgicos adicionales: alteraciones de humor, ansiedad e impaciencia por la lentitud de las conexiones o por no encontrar lo que se busca o a quien se busca (por ejemplo, en un
canal "chat" de conversacin), estado de conciencia alterado (con una total focalizacin atencional), irritabilidad
en caso de interrupcin, incapacidad para salirse de la pantalla (incluso para comer o atender una cita a la hora
convenida), etc.
El adicto -presa de una excitacin elevada- empieza a aumentar su dependencia del ordenador hasta aislarse del entorno y no prestar atencin a otros aspectos de las obligaciones laborales y acadmicas y de la vida social. En esta relacin adictiva con la red hay unos componentes objetivos (estar enganchado ms de 5 horas diarias -salvo por
obligacin laboral-, dormir mucho menos de lo habitual, etc.) y unos componentes subjetivos (utilizar el ciberespacio
para mejorar el estado de nimo y escapar de la vida real). No es infrecuente en este contexto un deterioro de las relaciones afectivas e incluso de la vida de pareja (Young, 1996).

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Como ocurre en todas las adicciones, las personas dependientes de internet tienden a negar (o, en todo caso, a minimizar) la dependencia de la red. El anlisis de la adiccin a internet requiere una valoracin cuidadosa, ya que el
tiempo de conexin es una variable cuantitativa significativa, pero puede ser insuficiente si no se pone en relacin
con las necesidades objetivas (laborales o acadmicas) del usuario.
3. VULNERABILIDAD PSICOLGICA A LAS ADICCIONES SIN DROGAS
El ser humano necesita alcanzar un nivel de satisfaccin global en la vida. Normalmente, ste se obtiene repartido en diversas actividades: la familia, el trabajo, la pareja, la comida, las aficiones, el deporte, etc. Un mayor nmero de aficiones e intereses de una persona est en relacin directa con una mayor probabilidad de ser feliz. De este modo, las carencias en una
dimensin pueden compensarse, en cierto modo, con las satisfacciones obtenidas en otra (Echebura, 1999).
Por el contrario, si una persona es incapaz de diversificar sus intereses o se siente especialmente frustrada en una o
varias de estas facetas, puede entonces centrar su atencin en una sola. El riesgo de adiccin en estas circunstancias
es alto. De este modo, la adiccin constituye una aficin patolgica que, al causar dependencia, restringe la libertad
del ser humano (Alonso-Fernndez, 1996).
En algunos casos hay ciertas caractersticas de personalidad o estados emocionales que aumentan la vulnerabilidad
psicolgica a las adicciones: la impulsividad; la disforia (estado anormal del nimo que se vivencia subjetivamente
como desagradable y que se caracteriza por oscilaciones frecuentes del humor); la intolerancia a los estmulos displacenteros, tanto fsicos (dolores, insomnio, fatiga, etc.) como psquicos (disgustos, preocupaciones, responsabilidades,
etc.); y la bsqueda exagerada de sensaciones nuevas. Hay veces, sin embargo, en que en la adiccin subyace un problema de personalidad -de baja autoestima, por ejemplo- o un estilo de afrontamiento inadecuado ante las dificultades cotidianas (tabla 2).
Otras veces se trata de personas que carecen de un afecto consistente y que intentan llenar esa carencia con sustancias qumicas (drogas, alcohol o tabaco) o con conductas sin sustancias (compras, juego, internet o trabajo). Porque el
cario llena de sentido nuestra vida y contribuye de forma decisiva a nuestro equilibrio psicolgico.
En resumen, un sujeto con una personalidad vulnerable, con una cohesin familiar dbil y con unas relaciones sociales pobres corre un gran riesgo de hacerse adicto si cuenta con un hbito de recompensas inmediatas, tiene el objeto de la adiccin a mano, se siente presionado por el grupo y est sometido a circunstancias de estrs (fracaso
escolar, frustraciones afectivas, competitividad, etc.) o de vaco existencial (inactividad, aislamiento social, falta de
objetivos, etc.). El esquema del inicio y manteniFigura 1
miento de las adicciones psicolgicas se describe
Inicio y mantenimiento de las adicciones sin drogas
en la figura 1.
INICIO

MANTENIMIENTO

Vulnerabilidad
psicolgica

Dficits de autocontrol y
del control de los impulsos

ADICCIN
PSICOLGICA

Actividades
placenteras

Dependencia

Presin
social

Falta de actividades
gratificantes

TABLA 2
FACTORES PSICOLGICOS DE PREDISPOSICIN
Variables de personalidad

Impulsividad
Bsqueda de sensaciones
Autoestima baja
Intolerancia a los estmulos displacenteros
Estilo de afrontamiento inadecuado de las dificultades

Vulnerabilidad emocional

Estado de nimo disfrico


Carencia de afecto
Cohesin familiar dbil
Pobreza de relaciones sociales

4. LNEAS GENERALES DE INTERVENCIN


Un primer aspecto que es necesario destacar es la
dificultad de hablar de un tratamiento nico de las
adicciones sin drogas. Este tipo de adicciones son
muy distintas entre s y cada una de ellas tiene
una serie de caractersticas especficas que deben
contemplarse en los programas de tratamiento.
Son muy diferentes las implicaciones que tiene,
por ejemplo, la adiccin al juego con las que puede tener la adiccin al ejercicio fsico o la adiccin al trabajo. En cierta medida, algo similar
ocurre en el campo de las adicciones qumicas. Al
margen de los aspectos comunes a todas ellas (por
algo son todas conductas adictivas), desde un
punto de vista teraputico el tratamiento se debe
orientar a las caractersticas especficas de cada
una de ellas. Es distinto, por ejemplo, el tratamiento del alcoholismo que el tratamiento de la
adiccin a los opiceos.

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No obstante, s es cierto que, a pesar de sus diferencias, todas las conductas adictivas tienen algo en comn, que
constituye su aspecto nuclear: la prdida de control sin la presencia de una sustancia qumica adictiva. De hecho, las
dos caractersticas fundamentales de este tipo de conductas adictivas, al igual que ocurre con las adicciones qumicas,
son la prdida de control y la relacin de dependencia que se establece en relacin a una determinada conducta
(continuar con ella a pesar de las consecuencias negativas que produce). Como consecuencia, las vas de intervencin
propuestas hasta la fecha son muy similares en todas ellas.
Sin embargo, el primer aspecto que se debe tener en cuenta a la hora de afrontar el tratamiento de un paciente con
una adiccin sin drogas es el objetivo teraputico: la abstinencia versus el control. En el tratamiento de las adicciones
sin drogas resulta implanteable, con la excepcin del juego patolgico, el objetivo de la abstinencia. Se trata de conductas descontroladas, pero que resultan necesarias en la vida cotidiana, como ocurre en el caso de trabajar, de comer, de comprar, de practicar el sexo, de conectarse a la red, etc. El objetivo teraputico se centra, por tanto, en el
reaprendizaje del control de la conducta. En el caso del juego patolgico, en cambio, a pesar de los intentos que se
han producido por plantear el juego controlado como objetivo teraputico (Ladouceur, Lachance y Fournier, 2009),
hoy por hoy no existe evidencia emprica suficiente
que lo avale. Por ello, a diferencia del resto de
TABLA 3
TRATAMIENTO Y PREVENCIN DE RECADAS EN LAS ADICCIONES
adicciones sin drogas, el nico objetivo asumible,
con argumentos cientficos claros, es la abstinencia
TRATAMIENTO INICIAL
del juego.
Control de estmulos
En cualquier caso, las vas de intervencin postuExposicin con prevencin de respuesta
ladas son muy similares en todos los casos (tabla
TRATAMIENTO DE MANTENIMIENTO
3). A corto plazo, el tratamiento inicial de choque
A medio plazo
se centra, en una primera fase, en el aprendizaje de
Identificacin de situacin de riesgo
respuestas de afrontamiento adecuadas antes las siAprendizaje de respuestas de afrontamiento adecuadas
Modificacin de las distorsiones cognitivas sobre su capacidad de control
tuaciones de riesgo (tcnicas de control de estmulos); y en una segunda fase, en la exposicin
A largo plazo
Solucin de problemas especficos
programada a las situaciones de riesgo (tcnica de
Cambio en el estilo de vida
exposicin en vivo con prevencin de respuesta a
los estmulos y situaciones relacionadas con la conTABLA 4
ducta adictiva).
EJEMPLOS DE CONTROL DE ESTMULOS EN
El control de estmulos constituye un primer paso
ALGUNAS ADICCIONES SIN DROGAS
que siempre es necesario en el tratamiento. En conLudopata
creto, se refiere a la evitacin, en la primera fase de
la terapia, de los estmulos asociados a la conducta
1. Control sobre el dinero
2. Eludir los circuitos de riesgo
descontrolada. Se trata de identificar los aspectos
3. Evitar la relacin con amigos jugadores
que hacen ms probable la conducta adictiva, con
4. Autoprohibicin de la entrada en bingos y casinos
5. Planificacin para devolver las deudas contradas
el objetivo de controlarlos y de que el paciente
aprenda respuestas de afrontamiento alternativas
Adiccin a las compras
para las distintas situaciones de riesgo. Este control
1. Restringir la entrada en las tiendas
2. Limitar el dinero disponible en la cartera
de estmulos, estricto en un primer momento, se
3. Pagar slo con dinero en efectivo
atena gradualmente a medida que transcurre el
4. Retirar las tarjetas de crdito
5. Comprar en compaa de otras personas no consumistas
tratamiento. Algunos ejemplos de aplicacin del
6. Adquirir slo productos planificados con anterioridad en una lista
control de estmulos en distintas adicciones sin dro7. Control diario de gastos
gas se presentan en la tabla 4.
Adiccin al trabajo
El control de estmulos es un paso necesario, pero
1. Reduccin de los compromisos
no suficiente, para reasumir el control sobre las
2. Establecimiento estricto de un horario laboral razonable
conductas adictivas. Esta tcnica, basada en la evi3. Respeto a los fines de semana y las vacaciones
4. Normas de higiene complementarias:
tacin, ayuda al sujeto a mantenerlo alejado de los
Establecimiento de una dieta equilibrada
estmulos peligrosos y contribuye a producir en el
Control del sueo
paciente una mejora objetiva (recuperacin objeti Regulacin del consumo de alcohol y de excitantes
Implicacin activa en el tiempo libre, tanto desde una perspectiva ldica como
va). En definitiva, no realiza la conducta adictiva
familiar y social
porque se le impide hacerla.

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Sin embargo, muchas de las conductas adictivas -comer, comprar, jugar, trabajar, tener relaciones sexuales, etc.- estn presentes continuamente en la vida cotidiana. Por ello, no es suficiente esta recuperacin objetiva, sino que se debe conseguir una recuperacin subjetiva. Es decir, no implicarse en la conducta adictiva, a pesar de tener la
posibilidad de hacerlo. Por lo tanto, la recuperacin total (objetiva y subjetiva) slo se produce cuando el sujeto se expone, en una segunda fase del tratamiento, a los indicios de riesgo de forma progresiva y regular y es capaz de resistirse a ellos sin adoptar conductas de escape. En el caso del juego, por ejemplo, se trata de que el paciente acuda a los
locales de juego o a los bares con mquinas tragaperras, sin poder jugar; en el caso de las compras, acudir a grandes
superficies, sin permitirle comprar; en el caso de la comida, acudir a una comida o cena, pero limitar la cantidad mxima de comida, etc.
Esta exposicin a los indicios de riesgo debe hacerse inicialmente en compaa de alguna persona de confianza (familiar, amigo, etc.). Posteriormente, en aquellos casos en los que el tratamiento de exposicin evolucione de forma favorable, se permitir gradualmente al paciente hacerlo de forma ms autnoma, sin depender tanto de la persona que
acte como coterapeuta. Hacerlo a solas es algo que debe intentarse slo cuando ya se ha ensayado esta situacin repetidas veces con otras personas y el paciente se encuentra seguro de s mismo (Hodgson, 1993).
A medio plazo, el tratamiento de mantenimiento, una vez reasumido el control de la conducta, requiere actuar
sobre la prevencin de recadas. El comn denominador en los procesos de recada en las diferentes conductas
adictivas es la exposicin a una situacin de alto riesgo, sin la puesta en marcha de las estrategias de afrontamiento
adecuadas (Marlatt y Gordon, 1985). Por lo tanto, un aspecto fundamental es el conocimiento de los factores que
precipitan las recadas, es decir, aquellas situaciones que favorecen la vuelta a la conducta adictiva. As, se trata,
fundamentalmente, de identificar situaciones de riesgo para la recada, de aprender respuestas adecuadas para el
afrontamiento de las mismas y de modificar las distorsiones cognitivas sobre su capacidad de control de las conductas adictivas.
Por ltimo, ms a largo plazo, conviene solucionar los problemas especficos (ansiedad, depresin, problemas de pareja, etc.) e introducir cambios en el estilo de vida, de modo que el paciente sea capaz de obtener otras fuentes de
gratificacin ms all de la conducta adictiva (Echebura, 1999; Fernndez-Montalvo y Echebura, 1997). No se debe olvidar que se trata de conductas adictivas y que, al margen de la frecuencia e intensidad con la que se llevan a cabo, al igual que ocurre con otras adicciones, provocan numerosas repercusiones negativas en el entorno cercano del
paciente: familia, trabajo, amigos, etc. Todo ello debe tenerse en cuenta a lo largo del tratamiento, pues repercute de
forma importante en el buen desarrollo del mismo.
5. CONCLUSIONES
Todas las adicciones acaban por minar la vida de quienes las sufren y de todos los que les rodean. Por ello, lo
fundamental para determinar si una conducta es adictiva no es la presencia de una droga, sino ms bien la de
una experiencia que es buscada con ansia y con prdida de control por el sujeto y que produce una relacin de
placer/culpa.
Las adicciones sin drogas funcionan, en unos casos, como conductas sobreaprendidas que traen consigo consecuencias negativas y se adquieren a fuerza de repetir conductas que en un principio resultan agradables; en otros, como
estrategias de afrontamiento inadecuadas para hacer frente a los problemas personales (por ejemplo, acudir al bingo o
comer en exceso para hacer frente a la ansiedad o al aburrimiento).
En todos los casos los estmulos condicionados desempean un papel importante en el mantenimiento de las adicciones. Los estmulos condicionados externos pueden variar de una adiccin a otra: la presencia de un ordenador, en
el caso de un adicto a internet; el sonido de una mquina tragaperras, en el caso de un jugador patolgico; el olor a
alimentos, en el caso de un adicto a la comida; la visin de una mujer sola, en el caso de un sexoadicto; los anuncios
de rebajas, en el caso de un adicto a las compras, etc. Sin embargo, los estmulos condicionados internos son muy similares en todas las adicciones. La disforia es, sin duda, el ms importante. De hecho, todo tipo de adictos tienden a
recaer cuando se encuentran mal o deprimidos (Echebura, 1999).
El objetivo teraputico en las adicciones sin drogas es el reaprendizaje de la conducta de una forma controlada.
Concluida la intervencin teraputica inicial, los programas de prevencin de recadas, en los que se prepara al
paciente para afrontar las situaciones crticas y para abordar la vida cotidiana de una forma distinta, pueden reducir significativamente el nmero de recadas en los primeros meses de seguimiento, que constituyen el momento
crtico.

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Ficha 1.
JUEGO PATOLGICO
1. CARACTERSTICAS DEL JUEGO PATOLGICO
1.1. Concepto y prevalencia
La ludopata se caracteriza por la prdida de control con respecto al juego y por el establecimiento de una relacin de
dependencia. Ms en concreto, el jugador patolgico presenta un fracaso crnico y progresivo en resistir los impulsos
a jugar, de los que derivan conductas de juego que interfieren negativamente en la consecucin de los objetivos personales, familiares y/o profesionales.
Se trata de un problema de gran relevancia social. En nuestro pas, la tasa de prevalencia de la ludopata oscila en
torno al 2% de la poblacin adulta (Becoa, 1993, 2004; Irurita, 1996; Legarda, Babio y Abreu, 1992). El trastorno es
mucho ms frecuente en hombres que en mujeres, pero stas son mucho ms reacias a buscar ayuda teraputica por
la censura social existente. A diferencia de otras conductas adictivas, el juego patolgico se distribuye por todas las
clases sociales y por todas las edades. No obstante, la edad de acceso al juego ha descendido en los ltimos aos. De
hecho, cada vez son ms los adolescentes que acuden a tratamiento por problemas de juego. En estos casos la ludopata se ve complicada por la aparicin de problemas familiares, de un bajo rendimiento escolar, de dificultades en la
relacin con los amigos, etc. (Secades y Villa, 1998).
Los ludpatas, al menos en Espaa, muestran una dependencia fundamentalmente a las mquinas tragaperras, ya sea
slo a stas o en combinacin con otros juegos. La dependencia en exclusiva a otros juegos de azar es mucho menor.
Este hecho no es fruto de la casualidad, sino que obedece a una serie de aspectos psicolgicos implicados en el funcionamiento de este tipo de mquinas: su amplia difusin; el importe bajo de las apuestas, con posibilidad de ganancias proporcionalmente cuantiosas; la brevedad del plazo transcurrido entre la apuesta y el resultado; la manipulacin
personal de la mquina, que genera una cierta ilusin de control; las luces intermitentes de colores, que, junto con la
msica y el tintineo estrepitoso de las monedas cuando se gana, suscitan una tensin emocional y una gran activacin
psicofisiolgica, etc. (Echebura y Fernndez-Montalvo, 1997).
1.2. Sintomatologa asociada
La adiccin al juego, y las consecuencias que se derivan de la misma, provocan un aumento importante de la sintomatologa asociada al jugador. Desde una perspectiva psicopatolgica, los trastornos del estado de nimo (depresin
e hipomana, fundamentalmente) y las conductas adictivas son los trastornos ms frecuentemente observados (Tedeschi, Martinotti, Andreoli y Janiri, 2008; Bez, Echebura y Fernndez-Montalvo, 1994). Por otra parte, la tasa de prevalencia del consumo abusivo de alcohol u otras drogas entre los jugadores patolgicos es muy elevada, con tasas
que oscilan entre el 11% y el 70% de los casos, segn los distintos estudios llevados a cabo (French, Maclean & Ettner, 2008; Stewart & Kushner, 2005). El consumo de sustancias adictivas puede responder a motivaciones distintas, tales como la potenciacin de la estimulacin y del placer, el enfrentamiento a las vivencias del juego, el olvido de las
prdidas y/o la sustitucin de la adiccin.
Los trastornos de personalidad, sobre todo los referidos al descontrol de la impulsividad, estn frecuentemente asociados a la ludopata. En concreto, el trastorno antisocial y el trastorno lmite son los que aparecen con ms frecuencia
en las muestras de jugadores patolgicos (Fernndez-Montalvo y Echebura, 2001).
Como ocurre en las conductas adictivas, el impacto del juego patolgico va ms all del paciente afectado. En concreto, la familia, los amigos y el ambiente laboral estn profundamente afectados por la problemtica del juego del sujeto (Fernndez-Montalvo, Bez y Echebura, 2000). De hecho, el deterioro puede extenderse en algunos casos a la
pareja del jugador, en forma de aumento de la bebida y del tabaco, de trastornos de la conducta alimentaria, de gastos impulsivos sin control, etc.
En definitiva, el jugador patolgico se caracteriza por una dependencia emocional del juego, una prdida de control
y una interferencia negativa en el funcionamiento normal en la vida cotidiana.

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2. TRATAMIENTO DEL JUEGO PATOLGICO


2.1. El objetivo teraputico
Por lo que se refiere al objetivo teraputico, la mayor parte de los estudios llevados a cabo tienen como meta la abstinencia total del juego. No obstante, como ha ocurrido en el caso del alcoholismo, se ha planteado la posibilidad de
crear programas teraputicos con el objetivo de lograr, si no la abstinencia total, al menos un mayor control: el juego
controlado (Ladouceur, Lachance y Fournier, 2009). Sin embargo, aunque este tipo de programas resultan sugerentes,
al menos para cierto tipo de jugadores, todava no se han puesto a prueba de una forma controlada y se carece, por
tanto, de un respaldo emprico a los mismos. Por ello, en la actualidad parece aconsejable considerar la abstinencia
total del juego, al menos de aqul del que el paciente es dependiente, como principal objetivo teraputico.
2.2. Tratamiento dirigido al cese de la conducta de juego
Las tcnicas concretas de tratamiento propuestas son el control de estmulos y la exposicin en vivo con prevencin
de respuesta. Se trata de evitar situaciones asociadas al juego y/o de exponer regularmente a los sujetos a tales situaciones, pero sin permitirles jugar ni adoptar conductas de escape (por ejemplo, marcharse del local). Las tcnicas de
exposicin, referidas inicialmente a los trastornos fbicos y obsesivo-compulsivos, se han comenzado a aplicar a las
conductas adictivas y constituyen un camino muy prometedor. En concreto, cuando se han aplicado en el tratamiento
de la ludopata, los resultados teraputicos obtenidos han sido satisfactorios (Echebura et al., 1996; 2000).
El control de estmulos se refiere fundamentalmente al control del dinero y a la evitacin de las situaciones o circuitos de "riesgo", as como de la frecuentacin de amigos jugadores. A medida que la terapia avanza, se procede a una
atenuacin gradual del control de estmulos, excepto en lo que se refiere al contacto con otros jugadores. Con el control de estmulos se consigue que la persona evite el peligro, y por lo tanto, logre una recuperacin objetiva (que no
juegue). Sin embargo, esto no garantiza que, cuando se dejen de controlar los estmulos, el jugador no vuelva a jugar,
puesto que lo que ha sucedido es que no ha tenido posibilidad de jugar.
Por ello, el objetivo a conseguir es que, cuando se encuentre en los lugares de juego, sea capaz de controlar su impulso a jugar. Esto slo se consigue mediante la exposicin a las situaciones de juego, impidindole realizar la conducta de juego o la conducta de escape (prevencin de respuesta). Solamente as se conseguir una recuperacin total
(objetiva y subjetiva), puesto que el jugador aprender a desarrollar estrategias de autocontrol en la propia situacin
de juego.
Con la exposicin en vivo con prevencin de respuesta se pretende que el sujeto experimente deseos de jugar, pero
que aprenda a resistir y controlar esos deseos de forma progresiva. De este modo, aprende a ejercer de una forma ms
efectiva el autocontrol de la conducta de juego. La exposicin en vivo con prevencin de respuesta es una tcnica
que sirve para dotar al paciente de una capacidad para resistir a los impulsos del juego y, en ltimo trmino, para darle una mayor seguridad en su capacidad de control.
A diferencia de los trastornos de ansiedad, en donTABLA 1
de las sesiones de exposicin tienden a ser muy larCARACTERSTICAS DE LA EXPOSICIN EN EL JUEGO PATOLGICO
gas, en el juego patolgico la habituacin a los
EXPOSICIN
CARACTERSTICAS
estmulos expuestos se consigue en un plazo de
tiempo ms corto (entre 15 y 20 minutos). Las ca1 semana de
El coterapeuta (un familiar o amigo cercano) entra con el paciente
exposicin
al local de juego y se queda junto a l mientras lleva a cabo la exractersticas de la aplicacin de las tcnicas de exposicin a las mquinas tragaperras.
posicin se resumen en la tabla 1.
El paciente no lleva dinero consigo. Si es necesario, el coterapeuta
paga la consumicin.

3. PREVENCIN DE LAS RECADAS


La actuacin teraputica adecuada en este contexto
implica, por un lado, el desarrollo de habilidades
especficas para impedir la cada inicial (o para evitar la recada, en el caso de que se haya producido
una primera cada) y, por otro, la solucin de los
problemas especficos (ansiedad, depresin, problemas de pareja, etc.) y el cambio global del tipo de
vida del paciente (Fernndez-Montalvo y Echebura, 1997).

2 semana de
exposicin

El coterapeuta acompaa al paciente al local de juego, pero se queda fuera, al alcance de la vista, mientras lleva a cabo la exposicin
a las mquinas tragaperras.
El paciente lleva el dinero justo para pagar una consumicin sin alcohol.

3 semana de
exposicin

El coterapeuta se queda en casa, sin salir, mientras el paciente acude al local de juego para llevar a cabo la exposicin. El paciente
puede llamarle por telfono si se encuentra en un aprieto.
El paciente lleva el dinero justo para pagar la consumicin ms un
billete de 5 o 10 euros.

4 semana de
exposicin

El coterapeuta no participa en las tareas de exposicin.


El paciente lleva dinero en el bolsillo sin restricciones.

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Los puntos de intervencin para evitar las cadas iniciales son los siguientes (Marlatt y Gordon, 1985; Shaffer y La
Plante, 2005):
a) Identificacin de las situaciones de alto riesgo. Prevenir la recada implica ensear al paciente a reconocer las situaciones especficas de alto riesgo y mantenerlo en una disposicin de alerta cognitiva.
b) Respuestas de enfrentamiento adecuadas a situaciones problemticas. Conviene ensear a los sujetos las habilidades necesarias para hacer frente a las situaciones de alto riesgo. Las posibles reas de actuacin incluyen autoafirmacin, control del estrs, relajacin, control de la ira, habilidades de comunicacin y habilidades de solucin de
los problemas cotidianos.
c) Cambio de expectativas sobre las consecuencias positivas del juego. Esta parte del programa implica la informacin
sistemtica al paciente sobre los efectos a medio y largo plazo de las conductas adictivas, as como la actuacin sobre algunos errores cognitivos (por ejemplo: "por una vez que juegue, no me va a pasar nada malo", etc.).
Una vez que el paciente ha aprendido a identificar las situaciones de alto riesgo para la recada, as como a implementar las estrategias ms adecuadas para afrontarlas, es necesario recurrir nuevamente a las tcnicas de exposicin.
Nuevamente, la recuperacin total (objetiva y subjetiva) slo se produce cuando el sujeto se expone a los indicios de
riesgo y pone a prueba las estrategias de afrontamiento aprendidas. La exposicin a los indicios de riesgo debe hacerse inicialmente en compaa de alguna persona de confianza (familiar, amigo, etc.). Hacerlo a solas es algo que debe
intentarse slo cuando ya se ha ensayado esta situacin repetidas veces con otras personas y el paciente se encuentra
seguro de s mismo.
Ms a largo plazo, para evitar el proceso de recada, conviene intervenir en dos aspectos fundamentales:
a) Solucin de problemas especficos: Los problemas especficos pueden ser variables de unos casos a otros, pero hay
algunos que son prcticamente constantes en todas las personas con problemas de juego: el exceso de ansiedad, el
estado de nimo deprimido, las discusiones familiares y de pareja, los problemas laborales, etc. Es difcil mantener
la abstinencia del juego si no se interviene tambin en todos estos aspectos, ya que aumenta la probabilidad de que
se produzca una recada a medio y largo plazo.
b) Cambio en el estilo de vida: Un proceso profundo de cambio implica el establecimiento de nuevas metas de vida.
La apata facilita la aoranza del juego, los sentimientos de culpa y el estado de nimo deprimido. Slo un cambio
de vida estable garantiza el mantenimiento de la abstinencia del juego a largo plazo. Sugerir al paciente la realizacin de un balance del antes y del despus del tratamiento contribuye a mantenerlo motivado en el largo proceso
de la abstinencia. De hecho, al tenerlo escrito, le permite releerlo en las situaciones de desnimo, cuando mayor es
el riesgo de recada, y remotivarse en estos momentos bajos.
En esta misma lnea, es necesario fomentar el establecimiento de conductas alternativas al juego que le sean gratificantes (Shaffer y LaPlante, 2005). Cuando una persona est implicada en una conducta adictiva, la mayor parte de las
fuentes de satisfaccin en la vida cotidiana procede de dicha adiccin: la ocupacin del tiempo libre, la interaccin
social con los amigos jugadores, el refuerzo de la posibilidad de obtener una ganancia, etc. No es, por ello, extrao
que un ludpata se sienta vaco cuando deja de jugar. Se trata, por tanto, de ensear al paciente nuevas pautas de
conducta que le generen una gratificacin alternativa. De este modo, estas nuevas conductas desempean un doble
papel: a) ser incompatibles con la adiccin; y b) ofrecer al sujeto vas atractivas y diferentes de obtener satisfacciones
en la vida diaria.
4. CONCLUSIONES
Los estudios referidos a la terapia del juego patolgico prueban que este cuadro clnico responde bien a los tratamientos ofertados. Desde una perspectiva general, se han obtenido unas tasas de xito superiores al 50% de los casos tratados con un control mnimo de seguimiento de 6 meses. Adems, esta tasa de xito aumenta considerablemente
cuando se aplican tcnicas conductuales -control de estmulos y exposicin en vivo con prevencin de respuesta,
principalmente- seguidas de una intervencin cognitivo-conductual en prevencin de recadas (cfr. Echebura et al.,
2000, 2001). En la actualidad este tipo de tcnicas constituyen, sin duda, el tratamiento de eleccin de la ludopata.
El empleo de tcnicas cognitivas no parece ser necesario para conseguir la abstinencia del juego. Independientemente del nmero elevado de distorsiones cognitivas que presentan los jugadores patolgicos (cfr. Fernndez-Montalvo,
Echebura y Bez, 1996), la eficacia de los tratamientos a largo plazo no aumenta cuando se incluyen este tipo de intervenciones cognitivas (cfr. Echebura et al., 1996).
Si bien el tratamiento psicolgico es prioritario en el mbito de la ludopata, queda pendiente, desde una perspectiva

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psicofarmacolgica, el estudio de las situaciones concretas en las que el empleo de medicacin, de forma combinada
con la terapia psicolgica, podra aumentar la eficacia teraputica, como en el caso de jugadores con un nivel elevado de impulsividad, por ejemplo. Un buen resumen de los estudios sobre tratamientos farmacolgicos del juego patolgico puede encontrarse en Hollander, Sood, Pallanti,, Baldini-Rossi y Baker, 2005).
Desde otra perspectiva, resulta de inters el tratamiento de los trastornos duales. En las investigaciones controladas
sobre la terapia del juego patolgico se utilizan, por razones metodolgicas, jugadores puros, sin otro trastorno psicopatolgico concomitante. No obstante, la experiencia clnica demuestra la existencia, en numerosas ocasiones, de comorbilidad e incluso de un diagnstico dual en el mbito de la ludopata (alcoholismo, esquizofrenia y deficiencia
mental, principalmente, en el eje I; trastorno antisocial y lmite de la personalidad, en el eje II). En estos casos, las tcnicas teraputicas propuestas no se muestran tan tiles como en los jugadores puros. Se requiere ms investigacin a
este respecto.
En otras palabras, la adaptacin de los objetivos clnicos y de los programas de tratamiento a las necesidades individuales, as como el papel teraputico mismo de los manuales de autoayuda (por ejemplo, Fernndez-Montalvo y
Echebura, 1997), constituyen una cuestin no resuelta que requiere una detallada investigacin.
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Ficha 2.
ADICCIN AL TRABAJO
1. CONCEPTO DE ADICCIN AL TRABAJO
La dedicacin intensa al trabajo se ha considerado durante muchos aos como una conducta adecuada y socialmente
valorada, que denota un sentido elevado de responsabilidad y que responde a los valores de una sociedad en donde
se priman el xito y el poder. De hecho, incluso ha sido categorizada como una adiccin positiva, es decir, como una
conducta repetitiva que proporciona bienestar econmico e integracin social a una persona (Killinger, 1993; Machlowitz, 1977; Porter, 1996; Schaef & Fassel, 1988). Sin embargo, el anlisis de este fenmeno a largo plazo muestra
que esos beneficios se dan slo en las primeras fases de la adiccin, convirtindose posteriormente en una conducta
perjudicial tanto para el individuo como para la empresa (Dudek, 2008; Galperin & Burke, 2006).
Todo ello ha contribuido a que el estudio de la adiccin al trabajo -al igual que ha ocurrido con el resto de las adicciones sin drogas- sea reciente. Si bien fue descrita por Oates (1971) -quien utiliz por primera vez el trmino ingls
workaholism-, ha sido slo en los ltimos aos cuando se ha comenzado a considerar este fenmeno como un trastorno grave, del que pueden derivar serias consecuencias fsicas y psicolgicas (Fernndez-Montalvo & Echebura,
1997; Ng, Sorensen, & Feldman, 2007; Pietropinto, 1986; Robinson, 1989; Spruell, 1987).
La adiccin al trabajo se caracteriza por una implicacin progresiva, excesiva y desadaptativa a la actividad laboral,
con una prdida de control respecto a los lmites del trabajo y una interferencia negativa en la vida cotidiana (relaciones familiares y sociales, tiempo de ocio, estado de salud, etc.). Al margen de las percepciones distorsionadas del sujeto, la sobreimplicacin laboral responde al ansia o necesidad de la persona -el trabajo de este modo genera una
excitacin que oscila entre la fascinacin y el sobresalto- ms que a las necesidades objetivas del entorno laboral
(Buelens & Poelmans, 2004; Fernndez-Montalvo & Echebura, 1998). Lo que distingue a un adicto es ms su actitud
hacia la tarea que el nmero de horas dedicadas (Burke, 2006; Kemeny, 2002; Machlowitz, 1977, 1980; Snir & Zohar, 2008). Todo ello viene acompaado frecuentemente de ideas sobrevaloradas del dinero, del xito o del poder.
Se pueden distinguir cuatro caractersticas definitorias de esta adiccin (Harpaz & Snir, 2003; Killinger, 1993; Spence
& Robbins, 1992): a) implicacin elevada en la actividad laboral; b) impulso a trabajar debido a presiones personales
o internas; c) poca capacidad para disfrutar de la tarea realizada; y d) bsqueda de poder o prestigio.
Lo que est en juego en el adicto es la propia autoestima y el reconocimiento social. No es infrecuente que bajo la
adiccin al trabajo se escondan sentimientos de inferioridad y de miedo al fracaso (cfr.Spruell, 1987). Los sntomas experimentados no son distintos de los que aparecen en otro tipo de adicciones sin drogas: negacin del problema, distorsiones cognitivas de la realidad, necesidad de control, tolerancia creciente y sntomas de abstinencia en los
perodos vacacionales (irritabilidad, ansiedad, depresin, etc.) (Buck & Sales, 2000; Fassel, 1990; Homer, 1985; Killinger, 1993; Naughton, 1987; Porter, 1996; Robinson, 1989).
No toda dedicacin intensa al trabajo, al margen incluso de una necesidad laboral perentoria ante una situacin
econmica crtica, revela la existencia de una adiccin. Las personas muy trabajadoras, pero no adictas, disfrutan con
el trabajo, son muy productivas, le dedican mucha energa y entusiasmo y tratan de equilibrarlo con la dedicacin del
tiempo libre a la familia, las relaciones sociales o las aficiones (Douglas & Morris, 2006; Fernndez-Montalvo & Echebura, 1998; Schaufeli, Taris, & Van Rhenen, 2008). Adems, los perodos de sobreimplicacin laboral responden a
una demanda objetiva del mismo, habitualmente de carcter temporal.
Por el contrario, la adiccin al trabajo interfiere negativamente en la salud fsica, en la felicidad personal o en las relaciones familiares y sociales. Al carecer de control sobre la dedicacin a las obligaciones, invierten una gran cantidad de tiempo y de pensamientos, incluso cuando estn fuera, en el trabajo, que se constituye en el elemento
prioritario de todo lo que les rodea. De hecho, hay una alta implicacin laboral incluso en actividades rutinarias y que
podran ser desempeadas por otras personas. En estas circunstancias las consecuencias negativas son de varios tipos:
relaciones familiares deterioradas (Bakker, Demerouti, & Burke, 2009; Shimazu, Bakker, & Demerouti, 2009), hijos
con mayores problemticas psicopatolgicas (Chamberlin & Zhang, 2009; Robinson & Kelley, 1998), aislamiento social, prdida del sentido del humor, desinters por las relaciones interpersonales "no productivas", relaciones sexuales

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programadas y no espontneas, debilitamiento de la salud, alteraciones cardiovasculares relacionadas con el estrs


(Andreassen, Ursin, & Eriksen, 2007), y en general, una prdida de calidad de vida y de bienestar (Bonebright, Clay, &
Ankenmann, 2000; Burke & Fiksenbaum, 2009; Burke, Richardsen, & Mortinussen, 2004; Fernndez-Montalvo &
Echebura, 1998; Pietropinto, 1986; Robinson, 1996b).
La necesidad irrefrenable de dedicar su vida y tiempo al trabajo de un modo central y excesivo lleva al adicto a sentirse insatisfecho o irritable cuando se encuentra alejado de la actividad laboral -das festivos y fines de semana, por
ejemplo-. Esto les lleva a estar trabajando aun cuando no estn en el trabajo (Kemeny, 2002). Es ms, estas personas
tienden a continuar con su excesiva implicacin en el trabajo a pesar de sufrir estrs o diversos problemas de salud y
a ocultar sus pensamientos relacionados con el trabajo para evitar la desaprobacin familiar y social (Porter, 1996). En
suma, hay una calidad de vida deficitaria, inducida por un consumo abusivo de alcohol y tabaco, un tiempo libre demasiado reducido y un ritmo de sueo sometido a grandes variaciones.
2. DATOS EPIDEMIOLGICOS
No hay estudios epidemiolgicos sobre este trastorno. Los datos existentes son fragmentarios, parciales y con poco
apoyo emprico. As, segn (Machlowitz, 1980), alrededor del 5% de la poblacin general podra ser adicta al trabajo.
Con muestras especficas de profesiones liberales (mdicos, psiclogos y abogados), la tasa de prevalencia puede llegar hasta el 23% (Doerfler & Kammer, 1986).
Desde el ao 1992 en Canad se han realizado estudios epidemiolgicos con muestras representativas de la poblacin a las que se les pregunta si se consideran adictas al trabajo. Durante estos aos alrededor de un 27% de la poblacin canadiense mayor de 15 aos se considera a s misma adicta al trabajo (Keown, 2008). Este dato es muy
semejante al que se da en los Estados Unidos (Robinson, 2007). Aun cuando no todas esas personas sern propiamente adictas al trabajo, s que dibujan un perfil muy semejante al del adicto, ya que al ser comparados con quienes no se
consideran adictos presentan: (1) una menor satisfaccin con la propia vida; (2) una menor satisfaccin en el trabajo;
(3) una mayor dificultad para encontrar tiempo para la familia; (4) una sensacin de que se les escapa el tiempo de las
manos y (5) una peor valoracin de su estado de salud. Adems no valoran su situacin econmica mejor que la del
resto de la poblacin (Kemeny, 2002; Keown, 2008).
Por lo tanto, ms all de la prevalencia concreta de esta adiccin, parece claro que afecta a personas de edades medias, de clase acomodada, con una actividad laboral creativa y que no actan movidas exclusivamente por necesidades econmicas. Si bien la adiccin se da ms entre los hombres que entre las mujeres -stas suelen tener una visin
ms amplia de la vida, con un mayor equilibrio entre lo afectivo y lo laboral (Hodson, 2004)-, las diferencias en cuanto a sexos tienden a reducirse, especialmente en profesionales jvenes, presentando las mismas caractersticas negativas en hombres y mujeres (Burke, Burgess, & Fallon, 2006; Kemeny, 2002; Killinger, 1993; Robinson & Post, 1997).
3. CARACTERSTICAS DE LA ADICCIN AL TRABAJO
Las principales seales de alarma en relacin con la dependencia del trabajo son las siguientes (Porter, 2001; Robinson, 1989, 1996a):
1. Prisa constante y ocupacin continua. Los adictos al trabajo tienen un sentimiento constante de urgencia de tiempo, as como la necesidad de estar implicados en un mnimo de dos o tres tareas simultneamente y de rechazar
actividades no directamente productivas.
2. Necesidad de control. La rigidez de pensamiento lleva a planear y organizar excesivamente todo lo que acontece,
de forma que todo sea predecible y controlable. No es frecuente la delegacin del control en otras personas.
3. Perfeccionismo. El miedo al fracaso impone un control estricto, un alto nivel de exigencia y una intolerancia a los errores.
4. Dificultades en las relaciones personales. Al estar los sujetos constantemente inmersos en el trabajo, no hay apenas espacio para las relaciones interpersonales, que se consideran como una prdida de tiempo.
5. "Embriaguez" de trabajo. Es frecuente la alternancia de etapas de sobreimplicacin en el trabajo -similar a un episodio de embriaguez- con otras de reduccin drstica del nivel de actividad -como la resaca tras una borrachera-,
que es resultado de un agotamiento patolgico y de una falta de descanso, tanto fsico como intelectual.
6. Dificultad para relajarse y divertirse. El ocio se percibe como una prdida de tiempo. Las lecturas, por ejemplo,
suelen estar relacionadas con temas profesionales. La obsesin por hacer cosas, en lugar de relajarse y disfrutar, es
asombrosa.

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7. Prdidas parciales de memoria. Son fruto del agotamiento y de la atencin simultnea a muchos asuntos. No son
infrecuentes los olvidos de fechas y temas relacionados con la vida familiar y social (aniversario de boda, cumpleaos de los nios, etc.).
8. Impaciencia e irritabilidad. Al ser el tiempo una posesin muy preciada, carecen de paciencia y se irritan fcilmente si se les hace esperar o se abordan temas en una conversacin que no son directamente de su inters.
9. Dficit de autoestima. El sentimiento de baja autoestima les conduce ansiosamente a la obtencin de logros, que
consiguen aumentar, pero slo transitoriamente, los sentimientos de vala personal.
10. Inatencin a las necesidades de salud. Son frecuentes una amplia variedad de problemas fsicos (obesidad, consumo excesivo de alcohol, tabaquismo, hipertensin, etc.), as como un descuido de las necesidades personales de
salud (horas de sueo, descanso regular, chequeos peridicos, etc.).
Desde otra perspectiva, una caracterstica habitual de las adicciones qumicas es la politoxicomana. Sin embargo,
en las adicciones psicolgicas no es frecuente encontrarse con pacientes aquejados de adicciones psicolgicas mltiples, como, por ejemplo, juego patolgico, hipersexualidad y adiccin a las compras (Echebura & Corral, 1994). Lo
que s es ms habitual es la combinacin de una adiccin psicolgica con una o varias adicciones qumicas -por
ejemplo, la ludopata y el alcoholismo (Fernndez-Montalvo & Echebura, 1997)-. En el caso concreto de la adiccin
al trabajo, es frecuente el abuso de drogas con el objetivo de neutralizar el agotamiento ocupacional (exceso de caf,
tabaco, alcohol y cocana) y de frmacos para conciliar el sueo (Alonso-Fernndez, 1996). En la figura 1 se presenta
un esquema de una secuencia evolutiva frecuente en la adiccin al trabajo.
4. CONCLUSIONES
Se trata, en definitiva, de una adiccin caracterizada por un aumento excesivo de los rendimientos laborales, con un
profundo sentido del cumplimiento del deber, con una vida carente de aficiones y con un sentimiento de culpabilidad
por disfrutar del ocio o con la conversin de ste en una actividad competitiva ms: practicar deporte para ganar a toda costa, y no para disfrutar de la compaa o de la relajacin proporcionada por el ejercicio fsico. En estos casos la
actividad laboral funciona como una fuente de motivacin y como un desafo impuesto por la propia persona para
evaluar su capacidad. El sujeto, atenazado por una serie de creencias irracionales ("miedo a no valer bastante", "temor a no disponer de tiempo suficiente para conseguir el bienestar material", etc.), puede estar implicado en una batalla sin fin por el xito, que, una vez alcanzado, no va seguido de una sensacin duradera de recompensa o de alivio
real de la tensin (Fernndez-Montalvo & Echebura, 1998; Sender, Valds, Riesco, & Martn, 1993).
En lneas generales, parece que la adiccin al trabajo
FIGURA 1
se acompaa de depresin, ansiedad e ira, as como de
SECUENCIA EVOLUTIVA DE LA ADICCIN AL TRABAJO
una cierta incapacidad asertiva para rechazar tareas no
(Alonso-Fernndez, 1996)
razonables (Buck & Sales, 2000; Haymon, 1992). Adems parece que las personas con mayor sobreimplica1 secuencia
Comportamiento autoritario
Adiccin al
cin laboral son ms perfeccionistas y presentan ms
con la familia y los
trabajo
subordinados
problemas de salud, ms dificultades para delegar en
otros el trabajo y mayores niveles de estrs (Spence &
Robbins, 1992). Tambin parece que la mayor grave2 secuencia
dad de la adiccin al trabajo se relaciona con una mayor incapacidad para solucionar los problemas de
Deterioro de la
Sndrome
Abuso de drogas
forma efectiva, con una menor claridad para establecer
capacidad laboral
de estrs
frmacos
los roles familiares y con una mayor dificultad para expresar afectos, as como con mayores esfuerzos para
establecer relaciones sociales e ntimas (Robinson &
Post, 1995, 1997). Dicho de otra manera, un adicto al 3 secuencia
Trastorno
Abuso de
Depresin
trabajo raramente se siente feliz (Kemeny, 2002). Pero
psicosomtico
alcohol
es que adems, la familia, que tambin sufre las consecuencias de esta adiccin, suele recibir muy poco apoyo de su entorno social, que slo percibe en el adicto a
Crisis aguda de enfermedad
4 secuencia
una persona trabajadora que busca lo mejor para los
coronaria o muerte repentina
suyos (Kemeny, 2002).

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