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William v. O. Quine
[Reimpreso en La relatividad ontolgica y otros ensayos, Madrid, Tecnos,
1986, pp. 93-119.]
La epistemologa se ocupa de la fundamentacin de la ciencia. Concebida
de este modo amplio, la epistemologa incluye, como uno de sus
departamentos, el estudio de la fundamentacin de la matemtica. Hacia
principios de siglo pensaron los especialistas que sus esfuerzos en este
particular departamento se hallaban en trance de alcanzar un xito: la
matemtica pareca reducirse por completo a la lgica. En una
perspectiva ms reciente, esta reduccin parece poder ser mejor descrita
como una reduccin a la lgica y a la teora de conjuntos. Esta correccin
es, epistemolgicamente, una decepcin, ya que la firmeza y evidencia
que asociamos con la lgica no pueden ser reclamadas para la teora de
conjuntos. Pese a todo, el xito alcanzado en la fundamentacin de la
matemtica sigue siendo ejemplar, comparativamente a otras pautas, y
podemos iluminar de alguna manera el resto de la epistemologa
mediante el recurso trazar paralelos a este departamento.
Comentario
La definicin contextual era uno de los dos recursos de los que podra
esperarse que tuvieran un efecto liberador sobre el lado conceptual de la
epistemologa del conocimiento natural. El otro es el recurso a los fondos
de que dispone la teora de conjuntos como conceptos auxiliares. El
epistemlogo que se propone suplir las deficiencias de su austera
ontologa de impresiones sensibles con estos conceptos auxiliares de la
teora de conjuntos se ve sbitamente enriquecido: ya no cuenta slo
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El hecho es, sin embargo, que la construccin que Carnap esboz en Der
logische Aufbau der Welt no proporciona tampoco una reduccin
traslacional. Ni siquiera la proporcionara aunque ese esbozo llegase a
ser completado. El punto crucial surge cuando Carnap explica cmo
asignar cualidades sensibles a posiciones en el espacio fsico y en el
aspirar a una suerte de logischer Aufbau der Welt, sta debe ser una
construccin en la que los trminos propuestos para ser traducidos en
trminos
observacionales
y
lgico-matemticos
sean
teoras,
generalmente muy amplias, tomada cada una como un todo, mejor que
meros trminos o sentencias cortas. La traduccin de una teora sera
una axiomatizacin laboriosa de toda la diferencia experiencial que
produjese la verdad de la teora. Sera una extraa traduccin, porque
traducira el todo, pero ninguna de las partes. Podemos hablar mejor, en
tal caso, no de traduccin, sino simplemente de evidencia observacional
para teoras; y podemos, siguiendo a Peirce, llamar a esto, todava con
justicia, el significado emprico de las teoras.
Estas consideraciones suscitan una cuestin filosfica relativa a las
traducciones ordinarias no filosficas, como, por ejemplo, del castellano
al arunta o al chino. Porque si las sentencias castellanas de una teora
tienen su significado slo en tanto que reunidas en un cuerpo, entonces
slo podemos justificar la traduccin al arunta de las mismas en tanto
que reunidas en un cuerpo. No habr justificacin para emparejar las
sentencias componentes castellanas con las sentencias componentes
aruntanas, salvo en el supuesto de que resulte, correctamente, la
traduccin de la teora como un todo. Cualquier traduccin de sentencias
castellanas a sentencias aruntanas ser tan correcta como cualquier
otra, en tanto en cuanto las implicaciones netamente empricas de la
teora considerada como un todo sean preservadas en la traduccin. Pero
es de esperar que muchas formas diferentes de traducir las sentencias
componentes, pese a diferir individualmente de modo esencial, arrojen
las mismas implicaciones empricas para la teora considerada como un
todo; las divergencias en la traduccin de una sentencia componente
podran ser compensadas por la traduccin de otra sentencia
componente. En esta medida no puede haber fundamento para decir cul
de las dos traducciones, manifiestamente diferentes, de sentencias
individuales es la correcta3.
Tal estudio podra seguir incluyendo, pese a todo, algo parecido a la vieja
reconstruccin racional, cualquiera que sea el grado en que tal
reconstruccin sea practicable; porque las construcciones imaginativas
pueden aportar indicios de los procesos psicolgicos reales, de una forma
muy parecida a como pueden hacerlo las simulaciones mecnicas. Pero
una conspicua diferencia entre la vieja epistemologa y la empresa
epistemolgica en este nuevo planteamiento psicolgico es que ahora
podemos hacer libre uso de la psicologa emprica.
La vieja epistemologa aspiraba a contener, en un sentido, a la ciencia
natural; la construira, de alguna manera, a partir de datos sensibles. La
epistemologa en este nuevo planteamiento est, por el contrario,
contenida en la ciencia natural, como un captulo de la psicologa. Pero el
viejo contenimiento sigue an siendo vlido, a su manera. Investigamos
cmo el sujeto humano, que es objeto de nuestro estudio, postula los
cuerpos y proyecta su fsica a partir de sus datos, y apreciamos que
nuestra posicin en el mundo es, justamente, igual a la suya. Nuestra
propia empresa epistemolgica, por lo tanto, y la psicologa, de la cual
constituye un captulo, y la totalidad de las ciencias naturales, de la cual
constituye una parte la psicologa, todo ello es nuestra propia
construccin o proyeccin a partir de estimulaciones parecidas a las que
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