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Nadie conoce el origen preciso del petrleo. Para explicarlo D. Mendeleiev propuso la
hiptesis inorgnica, la cual sostiene que el petrleo se origin por la reaccin del agua
sobre alquinuros metlicos. La presin y la temperatura ocasionaron otras reacciones y
polimerizaciones formando los dems componentes del petrleo. Sin embargo, la
presencia de restos fsiles de animales y vegetales en los reservorios petroleros ha hecho
que esta teora sea descartada casi completamente. La ms aceptada es la hiptesis
orgnica que establece que el petrleo se produjo por los restos de plantas (hiptesis
vegetal formulada por Kramer) o de animales (hiptesis animal presentada por Engler)
que vivieron en los mares o lagos hace unos 500 millones de aos, o por la combinacin
de ambos. Estos organismos murieron y con el tiempo quedaron cubiertos por
sedimentos. La presin, el calor, el contacto con su entorno, la presencia de algunos
microorganismos y, sobre todo, el paso del tiempo, fueron transformando muy lentamente
las estructuras qumicas orgnicas originales en otras menos complejas que pasaron a
acumularse en las rocas porosas cercanas. Es a este conjunto bien diverso de
compuestos orgnicos derivados de entidades vivas al que genricamente llamamos
petrleo. Es un hecho que este ciclo se sigue produciendo en la actualidad, sin embargo,
la velocidad de su formacin es tan lenta que, a todo efecto prctico que nos concierna
como sociedad actual, el petrleo representa un recurso natural no renovable. La roca
que dio origen a los hidrocarburos se conoce como Roca madre. Esta masa esponjosa es
producto de los depsitos de mantos de arcillas, arenas, limos y sedimentos en general,
con la deposicin de fsiles se convirti en el ambiente propicio para que se que originara
el petrleo y el gas natural.
Petrleos de Venezuela S.A. (PDVSA)
El primer da del ao 1976 nace Petrleos de Venezuela S.A. (PDVSA) como la empresa
estatal responsable de la planificacin, coordinacin y supervisin de la industria petrolera
nacional. Tuvo su origen en el vencimiento de las concesiones de hidrocarburos de las
compaas extranjeras que operaban en nuestro territorio (este proceso es llamado
reversin). Su gestacin qued plasmada en el decreto nmero 1 123 del 30 de agosto de
1975. Su primer presidente fue Rafael Alfonzo Ravard. PDVSA inici sus operaciones con
14 empresas filiales que luego del primer ao se condensan en tres: Lagoven, Maraven y
Corpoven, las cuales asumieron las actividades de las concesionarias despus de la
nacionalizacin. A mediados de los aos 80, la corporacin venezolana inicia su
expansin a nivel nacional y mundial, con la compra de refineras y la participacin en
otras ubicadas en Alemania, Blgica, Curaao, Estados Unidos y Suecia. En los 90, la
compaa estatal enfoca parte de sus esfuerzos sobre la Faja del Orinoco, la cual
contiene importantes reservas de crudo pesado y extrapesado. La importancia estratgica
de la faja queda plasmada en sus nmeros oficiales: las reservas probadas estn por el
orden de los 60 000 a 200 000 millones de barriles. Para tener una comparacin que
permita apreciar este dato, es importante destacar que desde 1917 hasta 1994 se han
producido en el pas 46 421 millones de barriles de crudo de todo tipo. Sin embargo, por
su naturaleza, la extraccin y conversin en productos comerciales de estas reservas de
crudo no es tan simple como la de los crudos livianos.
Produccin
La produccin comprende, al menos, tres fases: la perforacin del pozo, la produccin y la
explotacin. La perforacin consiste en atravesar la roca para extraer el petrleo del
subsuelo. El mtodo de perforacin rotatorio es el ms usado en la actualidad y consiste
en bajar una barrena por medio de tubos y hacer girar la tubera para penetrar la roca.
Hoy da se han desarrollado nuevas tcnicas para adaptar los equipos de perforacin a
cada situacin particular, lo cual depende del lugar donde se llevar a cabo la operacin
de produccin, es decir, si ser en zonas terrestres, aguas profundas o reas pantanosas.
Una vez perforado el pozo se procede a instalar en tres etapas el equipo de produccin:
primero se pone en contacto la arena productora con el pozo propiamente dicho llamado
caoneo, en segundo lugar se realiza una prueba de evaluacin de la arena productora y,
por ltimo, se efecta la complementacin del pozo. Otros mtodos de produccin son el
flujo natural, el levantamiento artificial por gas y el levantamiento artificial por bombeo
mecnico. En el flujo natural se aprovecha la presin del yacimiento la cual es capaz de
hacer fluir el crudo del pozo. Cuando la produccin por flujo natural no es rentable se usan
otros mtodos como, por ejemplo, el del levantamiento artificial por gas que consiste en
inyectar gas a alta presin en el espacio entre la tubera y el revestidor de produccin, o el
mtodo de levantamiento artificial por bombeo mecnico que utiliza la unidad llamada
balancn. La explotacin de un pozo es el ltimo paso que se realiza para la recuperacin
exhaustiva del crudo, aadiendo fluidos como agua, gas o aire. Los crudos, tal como son
extrados en los campos de produccin no pueden satisfacer los estndares de calidad y
variedad de productos de los hidrocarburos. Debido a las diferencias en las propiedades
de sus constituyentes, el crudo es susceptible de separarse en diferentes fracciones, cada
una con caractersticas definidas. De aqu surge la refinacin, conjunto de procedimientos
y operaciones que permite elaborar derivados de mayor valor econmico a partir del
material crudo.
Refinacin
Los procesos de refinacin pueden clasificarse en: procesos de separacin, donde se
aprovechan las propiedades fisicoqumicas de las materias primas para separarlas en
diferentes fracciones sin producir cambios en la estructura qumica original del
compuesto, y procesos de conversin, donde se realizan cambios en la estructura
qumica de los componentes para luego efectuar un proceso de separacin a fin de
obtener las fracciones de los nuevos componentes. Algunos procesos tpicos en una
refinera son: destilacin de crudos, de desintegracin cataltica, reformacin de naftas,
reduccin de viscosidad de residuales, alquilacin, hidrotratamiento y refinacin con
solventes.
TIPOS DE PETRLEO
Son miles los compuestos qumicos que constituyen el petrleo, y, entre muchas
otras propiedades, estos compuestos se diferencian por su volatilidad (dependiendo
de la temperatura de ebullicin). Al calentarse el petrleo, se evaporan
preferentemente los compuestos ligeros (de estructura qumica sencilla y bajo peso
molecular), de tal manera que conforme aumenta la temperatura, los componentes
ms pesados van incorporndose al vapor.
Las curvas de destilacin TBP (del ingls true boiling point, temperatura de
ebullicin real) distinguen a los diferentes tipos de petrleo y definen los
rendimientos que se pueden obtener de los productos por separacin directa. Por
ejemplo, mientras que en el crudo Istmo se obtiene un rendimiento directo de 26%
volumtrico de gasolina, en el Maya slo se obtiene 15.7%.
La industria mundial de hidrocarburos lquidos clasifica el petrleo de acuerdo con
su densidad API (parmetro internacional del Instituto Americano del Petrleo, que
diferencia las calidades del crudo).
Aceite crudo
Extrapesado
Pesado
Mediano
Ligero
Superligero
Densidad
( g/ cm3)
>1.0
1.0 - 0.92
0.92 - 0.87
0.87 - 0.83
< 0.83
Densidad
grados API
10.0
10.0 - 22.3
22.3 - 31.1
31.1 - 39
> 39
COMPOSICIN
Dependiendo del nmero de tomos de carbono y de la estructura de los hidrocarburos
que integran el petrleo, se tienen diferentes propiedades que los caracterizan y
determinan su comportamiento como combustibles, lubricantes, ceras o solventes.
Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrgeno constituyen las parafinas;
cuando las cadenas son ramificadas se tienen las isoparafinas; al presentarse dobles
uniones entre los tomos de carbono se forman las olefinas; las molculas en las que se
forman ciclos de carbono son los naftenos, y cuando estos ciclos presentan dobles
Isoparafinas
Olefinas
Naftenos
Aromtico
Azufre
Nitrgeno
Oxgeno
Sumario
Los crudos mexicanos
Mxico produce tres tipos de crudo: el Maya-22 pesado, que constituye casi la
mitad del total de la produccin; el Istmo-34, ligero, bajo en azufre, que
representa casi un tercio del total de la produccin; y el Olmeca-39, extra ligero,
aproximadamente la quinta parte del total de la produccin (cuadro 1).
CUADRO 1
Olmeca
Istmo
Maya
0.8261
0.8535
0.9199
Grado API
39.16
33.74
21.85
15.6 C
43.3
65.6
2156.0
21.1
40.3
57.8
1054.0
25.0
39.0
54.5
696.0
Factor de
caracterizacin K
12.00
11.85
11.63
0.81
1.45
3.70
Carbn Ramsbottom,
% peso
1.62
3.92
10.57
0.006
0.007
0.074
Viscosidad SSU
Cenizas, % peso
Insolubles en nC5, %
peso
/1.0
3.0
15.3
Insolubles en nC7, %
peso
/1.0
2.09
11.2
Aceites, % peso
89.2
89.2
72.0
Parafinas, % peso
13.4
8.1
3.6
Aceite desparafinado,
% peso
75.8
81.1
68.4
Resinas, % peso
10.8
7.8
12.7
El petrleo que se tiene en Mxico es, en un 60 por ciento, crudo pesado, que da
por resultado una alta produccin de residuos que empobrecen la calidad y
cantidad de los productos petroqumicos (cuadro 2). Por ejemplo, debido a las
altas concentraciones de asfaltenos que contiene el crudo Maya (14.5 por ciento
del total del residuo), adems de cenizas y residuos de carbn (17.2 por ciento),
aproximadamente el 32 por ciento de sus residuos extrados no es til para los
fines de refinacin. Es por ello que diversos organismos nacionales y extranjeros
han estudiado profundamente diversas vas para el tratamiento y separacin de
estas fracciones.
CUADRO 2
Maya
pesado
Petrleo
pesado
estndar
Carbn
84.7
86.68
Hidrgeno
10.4
11.3
Nitrgeno
0.4
0.35
Sulfuros
3.8
1.0
Contenido de
cenizas
0.05
0.043
Contenido de
asfaltenos
15
4.69
Viscosidad (SSF
50 C)
376
112
Propiedades
Anlisis elemental
(peso %)
Grado API
11.5
14.7
P.c. a 40 C
0.978/0.995
Temperatura de
inflamacin
66/100
Temperatura de
escurrimiento
0/+12
Viscosidad a 50 C. SSF
450/590
0.05/0.3
Carbn Ramsbottom, %
peso
13/16
Azufre, % peso
2.6/4.0
Insolubles en pentano, %
peso
13/20
Nquel, ppm.
35/60
Vanadio, ppm.
200/350
Sodio, ppm.
Valor calorfico bruto,
BTU/lb.
30/90
18 000/18 600
La industria petroqumica.