TEMA 1

EL ORGEN DE LA METALURGA Y
EL CALCOLTCO: EL SURGMENTO
DE LAS SOCEDADES COMPLEJAS.
1 La metalurgia: causa o consecuencia de las transformaciones
sociales y econmicas del Calcoltico?
Los trminos que designan a los distintos perodos del Neoltico proceden de la
periodizacin tradicional, aunque en realidad no corresponden a la realidad, puesto
que su base es exclusivamente tecnolgica e instrumental. El Calcoltico inaugura la
Edad de los Metales.
La metalurgia es muy importante en el desarrollo de la sociedad, puesto que
requiere de cambios tecnolgicos que implican la participacin de artesanos y que
fomentan un creciente comercio. Se origina en el Prximo Oriente, e imprime al
desarrollo de las sociedades una progresin unilineal (todas deben pasar por las
mismas etapas); aunque la cronologa segn nos alejamos de Prximo Oriente es ms
tarda.

2 Del mineral al metal: la tecnologa de la primera metalurgia,

su origen y difusin.
2.1 La metalurgia: una mgica tecnologa
2.1.1

Ventajas

El metal presenta varias ventajas:

- Es elstico, dctil, manejable y modificable, por ello puede trabajarse sin
verse constreido por su forma.
- Tambin es relativamente duro, a pesar de su elasticidad; cada vez se
conseguirn metales ms resistentes.
- Se puede elaborar cualquier objeto, con la forma que sea, adaptado a la
necesidad (lo primero que se fabrica son elementos de adorno, y lo
segundo, armas).
2.1.2

Orgenes y factores

Estas primeras producciones son de pequea escala, y cumplen una funcin

ms de ostentacin social que econmica o mercantil. La transformacin de una
materia slida (una piedra) en un elemento lquido (metal fundido) es algo asombroso
para estas sociedades, de ah la magia del proceso. Por ello, el metalurgo era una

persona de especial consideracin cultural y social, y el proceso metalrgico apareca

envuelto en una serie de ritos y costumbres mgicas.
Para que la metalurgia sea posible, son necesarios varios factores, que explican
su surgimiento en un lugar y un tiempo determinados:
- Factores geoestratgicos: es necesaria una zona con profundos
conocimientos de los principios de la fundicin, y, por supuesto, es
necesario que haya presencia de materia prima, con la que la sociedad en
cuestin estuviera familiarizada.
- Factores tecnolgicos: los grupos tienen que estar familiarizados con la
tecnologa de los hornos y del fuego (cermica).
- Factores sociales: tienen que ser sociedades relativamente bien
organizadas (y jerarquizadas), donde se puedan permitir el lujo de
experimentar con la metalurgia.
La primera metalurgia del Viejo Mundo es la del cobre, debido a que:
- Es relativamente abundante (sobre todo para las primeras explotaciones,
que requieren poca cantidad).
- La fundicin (reduccin) del cobre no requiere excesivas complejidades
tcnicas: basta con alcanzar los 1.000 grados, lo que ya se consegua para la
cermica. La temperatura de fusin del cobre puro es de 1.086C, pero los
xidos requieren una temperatura algo menor, en torno a 1.000C, incluso
menos en presencia de carbono. Por tanto, no es tan difcil fundir cobre
con la tecnologa de hornos neoltica.
- El producto resultante, aparte de bello (til para la ostentacin), resulta
bastante competitivo en trminos prcticos.
- Las sociedades prehistricas estaban muy familiarizadas ya con los
minerales de cobre: la azurita (azulada) y la malaquita (verdosa), que ya se
utilizaban para realizar adornos y colorantes. Las sociedades de aquel
entonces estaban acostumbradas a explorar el entorno, de ah su
familiaridad con estas rocas.

2.2 La cadena operativa de la metalurgia

2.2.1

Obtencin del mineral (localizacin y extraccin)

Al principio, se explotan slo elementos superficiales, afloramientos oxidados.

Una vez se explota la capa superior, se va siguiendo la veta y se realizan pozos y
labores mineras. En el Neoltico ya existan tecnologas de este tipo, para la
extraccin del slex (Casa Montero en Madrid, Grimers Graves en las Islas Britnicas o
Spiennes en Blgica).

A veces son minas de trinchera a cielo abierto, y son por tanto muy fciles de
explotar. En otras ocasiones, son obras complejas, con pozos y galeras, incluso con
pilares y conductos de ventilacin.
En lo relativo al instrumental, son elementos de asta (muy dura), martillos de
piedra con mango de madera.
En ocasiones, se utilizaba una tcnica consistente en calentar la roca a extraer y
en enfriarla sbitamente con agua, para que se craquelase y fuera extrada.
La arqueologa experimental ha demostrado que es recomendable triturar el
mineral para facilitar su reduccin, as como mezclarlo con el combustible (carbn
vegetal; yacimientos de Belvodye o Capitelle du Broum).
En general, destaca el notable volumen que adquirieron estas actividades
mineras en lugares como el sureste de Europa. Destacan dos grandes yacimientos:
- Rudna Glava (Serbia, 1 mitad del V milenio, 5.000-4.5000 AC). Algunas
vetas tienen 15-20 m de profundidad, llegando hasta el centro de la colina
donde se sita. Se construyen asimismo algunos pozos o muros de
contencin con los propios deshechos para evitar derrumbes.
- Ai Bunar (Bulgaria), contempornea de las de Rudna Glava, cuyo mineral
de cobre alcanza no slo gran parte del curso del Danubio sino por el norte
del Mar Negro hasta el valle del Don.
2.2.2

Fundicin

Una vez obtenido el mineral, hay que transformarlo en metal mediante su

reduccin en un horno.
- Los primeros hornos metalrgicos son estructuras muy simples: hoyos o
cubetas excavadas en el suelo de 20-30 cm de profundidad. Hay dos
yacimientos: Belovodye (Serbia) con unas pequeas chimeneas de
cermica para mejorar la circulacin de aire y evitar prdidas calorficas; y
Durankulak (Bulgaria), tambin presenta estas chimeneas.
- En los hornos un poco posteriores (Edad del Bronce), como en Timna
(Israel) hallamos estructuras ms sofisticadas: cmara de combustin con
una proteccin de piedras en su parte superior y toberas para recibir
oxgeno, conectadas a fuelles. Algunos cuentan incluso con un sistema para
evacuar las escorias.
- En el caso peninsular, se dan las vasijas-hornos, unas cermicas en donde
se echa el mineral, el combustible, se prenda, se enterraba y se dejaba
transformar.
2.2.3

Fundicin en crisol y molde

Cuando se enfra y solidifica el metal, se tritura para recuperar el cobre,

fundindose en un crisol (nicho de cermica con un pico vertedor). Cuando se obtiene

metal lquido, se vierte en el molde. Los moldes son de piedra o de arena (ms tarde
de bronce), aunque son muy escasos (debido a que seran de arena en su mayora).
- Los primeros son univalvos, con una sola cara con el vaciado de la forma
que se quiere obtener.
- Los ms sofisticados son bivalvos. En este caso, entre la rendija de ambos
moldes se crea una rebaba, que deba ser eliminada posteriormente. Para
las piezas ms complejas se emplearon estos moldes, que a veces incluan
pequeas chimeneas para expulsar los gases y evitar el aprisionamiento de
burbujas en la pieza.
2.2.4

Desmoldado y forja en fro

Para eliminar cualquier vestigio de burbujas, se realiza el martilleo en fro: con

un pequeo martillo, se golpea la parte prctica de la pieza. A veces incluso se
produce un recocido: sin llegar a fundirla, se calienta la pieza un poco, lo que facilita la
eliminacin de las burbujas y adems endurece la pieza. Las metalografas
proporcionan una valiosa informacin sobre la estructura interna del metal, y, por
tanto, de la tcnica que se ha empleado.
Tratamientos posteriores para darles la forma definitiva y mejorar su dureza:
afilado de bordes, endurecimiento de los extremos, lima de las rebabas
Dureza de los metales en funcin de su composicin y tratamiento.

2.3 Origen y difusin de la metalurgia

2.3.1

La metalurgia del cobre

Segn V. G. Childe, la metalurgia se origina en Mesopotamia, y la bsqueda de

cobre impulsara a estas sociedades en un periplo a travs de Anatolia hasta cruzar a
Europa y llegar hasta las Islas Britnicas y la Pennsula Ibrica. Pero la primitiva
metalurgia peninsular descarta este modelo de difusin directa y rpida. Hoy en da s
que se sabe que la metalurgia ms antigua surge en el Prximo Oriente,
extendindose el conocimiento por el Viejo Mundo hasta llegar a la Pennsula 2.000
aos despus.

Las evidencias ms antiguas de metalurgia del Viejo Mundo se encentran en

Prximo Oriente: en el sur de Turqua, los montes Tauro y los montes Zagros.
El uso de minerales de cobre para realizar elementos de adorno o pigmentos
es un paso decisivo pero que tuvo lugar en el Neoltico (XI-IX milenio AC):
- Cueva de Shanidar y Zawi Chemi (Irak), Hallan ermi (Turqua) o Rosh
Horesha (Israel).
- Otros yacimientos contienen alfileres y elementos ornamentales hechos en
cobre nativo: Tell de Sialk (Irn), Tepe de Ali Kosh (Sur de Irn, Zagros),
datados en el VIII-VII milenio AC.
- En Cayn Tepesi (Turqua), en torno al 8.000 AC se han encontrado cerca
de un centenar de pepitas de cobre martilleadas para fabricar alfileres.
Curiosamente, las zonas activas de las piezas (puntas de alfileres,
anzuelos y leznas) reciben ya un tratamiento trmico, siendo calentadas a
500C para mejorar la dureza del metal.
- Las minas de Ergani Maden son unas enormes minas de cobre de donde
procede el material empleado en Cayn Tepesi (a unos 100 km).
Este trabajo del cobre nativo florece en la regin a lo largo del VII milenio AC,
mientras otros metales empiezan a ser trabajados, como el plomo:
- El brazalete de Yarim Tepe (Irn) quiz ya fundido.
- En atal Hyk est acreditado el uso de adornos de plomo (quiz por
fundicin, debido a los indicios de reduccin de galena detectados en
Hassuna, en el Tigris Medio, en fechas semejantes).

A finales del VII milenio AC el trabajo del cobre nativo ya se extiende fuera de
su rea nuclear:
- Tell Ramad (Siria).
- Ali Kosh (Irn).
- Incluso Pakistn en torno al 6.000 AC.
Primeros testimonios de fusin:
- atal Hyk, con posibles crisoles de fundicin del VII milenio AC, aunque
son controvertidos; o la maza de cobre de Can Hasan (comienzos del VI
milenio)
- Sin duda, los primeros testimonios seguros de fundicin de cobre se dan a
finales del VI-comienzos del V milenio AC en regiones alejadas del
creciente frtil como Tal-i Iblis (Irn) o Belvodye (Serbia).
- A finales del V milenio AC, la produccin de cobre se hace ms comn en
Turqua oriental y comienza en la zona meridional del Levante y tambin
en Centroeuropa (Brixlegg, Austria).
A finales del V-comienzos del IV milenio, las vetas de cobre con impurezas de
arsnico o de plomo empiezan a explotarse (conscientemente o no) a lo largo del
Prximo Oriente, Asia central y sureste de Europa para producir cobres mejorados
(ms duros y fciles de fundir). A mediados del IV milenio AC los cobres arsenicales
comienzan a realizarse segn algunos autores de forma intencionada (para otros no:
es difcil controlarlo porque es muy voltil), sobre todo para objetos especiales,
(depsito de Nahal Mishmar, Israel).
2.3.2

La metalurgia del oro

La explotacin y laboreo del oro se da en los Balcanes desde mediados del V

milenio AC, varios siglos tras los primeros testimonios de la fundicin del cobre
(hallazgos de la necrpolis de Varna, Bulgaria, con ms de 3.000 objetos de oro y
varios objetos de cobre, slex). Sin embargo, los primeros objetos de oro en Prximo
Oriente aparecen slo a comienzos del IV milenio AC (Nahal Qanah, Israel), lo que
quiere decir que la metalurgia del oro pudo inventarse en el sureste de Europa.
2.3.3

La metalurgia de la plata

La plata se da raramente de forma nativa, aunque contamos con ejemplos

antiguos de su uso (dos cuentas de collar de mediados del VI milenio AC de
Domuztepe, Turqua). A comienzos del IV milenio AC los metalrgicos de Prximo
Oriente haban descubierto que a partir del mineral extrado de ciertas vetas de plomo
argentfero podan reducir plomo rico en plata, y que mediante la oxidacin en el
interior de unas cermicas especficas, el xido de plomo penetraba en ellas dejando la
plata limpia (cupelacin). Se practicaba en regiones tan alejadas como Asia central a

mediados del IV milenio AC y posiblemente en el sureste de Europa (depsito de

objetos de plata de la cueva de Alepotrypa en el sur de Grecia, fechado a mediados del
V-comienzos del IV milenio AC).
2.3.4

La extensin de la metalurgia por Eurasia

Los debates se remontan a los aos 60-70, aunque han sido reformulados en la
actualidad.
- Para Wertime, una tecnologa tan compleja no poda haberse descubierto
ms que una sola vez, difundindose al resto de reas.
- Renfrew, por su parte, propone centros de invencin independientes
- Roberts, Thornton y Piggott proponen que la adopcin de la metalurgia no
deriva de una necesidad econmica o tcnica sino de los deseos estticos
o sociales de las personas.
Por ello, para estos autores la metalurgia no supone un factor capaz de
desencadenar profundos cambios sociales, ya que su impacto socioeconmico es muy
reducido. Su desarrollo primigenio (zona anatlica) se debe principalmente a motivos
ideolgicos; slo en fases ms avanzadas empieza a repercutir sobre la economa.
Las fechas ms antiguas nos muestran una transmisin discontinua en sentido
Este-Oeste a travs de las cuencas fluviales principales y las lneas costeras que
comenzara a finales del VI milenio AC en el sureste de Europa y alcanzara las Islas
Britnicas a mediados del III milenio AC (la Pennsula Ibrica antes: a finales del IV).

3 El largo proceso hacia las sociedades complejas: las

transformaciones econmicas, sociales e ideolgicas desde el
Neoltico final a la Edad del Bronce
Todos los autores que han estudiado este periodo de la Prehistoria coinciden
en que es un momento de cambios muy importantes, donde surgen modelos de
organizacin mucho ms complejos y la jerarquizacin social se incrementa de forma
dramtica hasta dar lugar en la zona de Prximo Oriente a las primeras estructuras
polticas estatales.
Entre los autores estudiosos de este periodo, destaca en las ltimas dcadas
Andrew Sherratt (1981, 1983), quien propuso un modelo para explicar cmo se
produjo este proceso: la revolucin de los productos secundarios, como clave de los
drsticos cambios econmicos y polticos que recorren Prximo Oriente y Europa
durante el Calcoltico y la Edad del Bronce. Segn l, la causa de este proceso se
encuentra en la tecnologa de produccin, y en concreto en el uso de los animales
domsticos y todas las restantes tecnologas relacionadas con ellos.

3.1 Uso de los animales domsticos

Tradicionalmente, el uso que se hace de los animales domsticos es primario:
una vez usado, ya no puede volver a usarse. Por ello, se aprovecha absolutamente
todo de ellos: carne, huesos, astas, piel, tendones, etc.
Segn Sherratt, este uso predomina hasta mediados del IV milenio AC, fecha
en la que empieza a testimoniarse un uso secundario de los animales. Este consiste en
obtener una serie de productos que no conllevan el sacrificio de los animales: leche,
lana, traccin (y sus derivados: rueda, arada, etc.). Por ello, esto genera una verdadera
explosin en la productividad de las sociedades. A su vez, estas nuevas tecnologas
van a revolucionar el sistema econmico y social. Estas tecnologas surgen en Prximo
Oriente debido a la fuerte necesidad de los habitantes de estas regiones (estrs
alimentario).
3.1.1

La leche y sus derivados

Por ejemplo, los productos lcteos y sus derivados permiten disponer de

protenas animales sin sacrificar a dicho animal, que se convierte en una fbrica de
protenas.
Algunos autores, sin embargo, han encontrado testimonios lcteos anteriores
al momento postulado por Sherratt; aunque, en cualquier caso, se trata de un uso
minoritario. La primera prueba inequvoca de ordeo procede de los relieves de un
templo en Mesopotamia (Ninhursag, Tell Obeid), fechado en el 2600 AC. Otras
representaciones ms antiguas, aunque menos evidentes, son del yacimiento de Uruk,
en torno al 3500 AC.
Otra manera que existe para documentar estas evidencias del uso de la leche es
el estudio de los huesos de los propios animales: un animal productor de leche pierde
mucho calcio, con lo que sus huesos adelgazan considerablemente.

Mediante el anlisis de contenidos de las cermicas, pueden detectarse

asimismo restos de lquidos (test de la casena). Se han encontrado restos de lcteos
en cermicas fechados en el Prximo Oriente en torno al 6000 AC, y en zonas de
Europa en el VI milenio (Hungra) y en el V (Inglaterra). Pese a esto, el uso de los
animales en este sentido fue muy reducido, sin llegar a producir un verdadero impacto
en la economa hasta mucho despus.
Asimismo, el ser humano, para poder consumir leche, tiene que sufrir un
proceso de adaptacin gentica, debido a que tiene que descomponer la lactosa
mediante una enzima, la lactasa. Y el ser humano est programado para que a cierta
edad deje de segregar dicha enzima. Sin embargo, si uno estudia la distribucin
mundial de los adultos que toleran la leche, se ve que hay ciertas poblaciones que
desarrollaron una mutacin que permita su digestin, lo que supona ciertamente una
ventaja evolutiva.

3.1.2

La lana
La lana exigira realmente un proceso de seleccin y adaptacin genticas. Los
primeros testimonios se remontan a unas inscripciones cuneiformes sumerias, as como a una
serie de figuritas; aunque sin duda, los relieves de Uruk son la evidencia ms clara del uso de
la lana, fechado en torno al 3500 AC. Otras pruebas menos evidentes son las pequeas piezas
de cermica conocidas como fusayolas, que sirven para hilar la lana; o las pesas de telar. En
suma, en la zona mesopotmica es donde se origina el empleo de la lana.
No se han encontrado testimonios anteriores para el 3500; s que, sin embargo, se ha
hallado otras materias, sobre todo fibras vegetales: el lino y el esparto (Nahal Minar, Israel;
Opovo, Serbia; la Cueva de los Murcilagos, Granada), fechados en el Neoltico final o el
Calcoltico. El yacimiento de la Momia de Castelln Alto de Galera (Granada) es muy
interesante, a pesar de datar de la Edad del Bronce, ya que ha conservado la materia orgnica.
3.1.3

La traccin animal
Desde principios del neoltico, los animales se utilizaran ya como medio de carga;
pero esto no es traccin. Traccin consiste en tirar de un carro o un arado, etc. La evidencia
ms antigua de arado, sin embargo, se ha producido en Irn en torno al 5000 AC, mucho antes
de lo propuesto por Sherratt. Al margen de este testimonio, nico y poco evidente, los

primeros testimonios se dan en Mesopotamia en los relieves sumerios y en los signos

cuneiformes. En Europa, el arado llega mucho despus, remiten al comienzo del Calcoltico. El
interesante yacimiento palaftico de Lavagnone, Italia, data del 2000 AC. Otros yacimientos son
el de Litselby (Suecia) o Fontanalba y Monte Nego (Francia).
Asimismo, los vehculos rodados o carros hacen su aparicin a mediados del IV
milenio, en las estepas de Europa Oriental. Aunque las primeras evidencias claras de carros se
atestiguan en Prximo Oriente, en contextos sumerios (Estandarte de Ur o Tumbas Reales de
Ur). Algunos hallazgos de ruedas de madera en distintas turberas europeas indican la llegada
del carro a Europa. En Bronocice (Polonia), unos grabados pueden representar unos carros en
vista cenital (3700-3100 AC); en Europa oriental, hallamos asimismo figurillas zoomorfas, como
el grupo de Baden (3500-3000 AC); o el carro de Trundholm (Dinamarca, 1700 AC).