Antonio Rubial Garcia - La Hermana Pobreza

LA HERMANA POBREZA
El franciscanismo: de la Edad Media

a la evangelizacin novohispana
COLECCIN SEMINARIOS
ANTONIO RUBIAL GARCA
LA HERMANA POBREZA
El franciscanismo: de la Edad Media
a la evangelizacin novohispana
Apndice: Vida de fray Martn de Valencia
escrita por fray Francisco Jimnez
Estudio introductorio:
Pedro ngeles Jimnez
FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO
Cuidado de la edicin: Ral Gutirrez Moreno

Diseo: Gustavo Amzaga Heiras
Primeraedicin: 1996
DR Facultad de Filosofia y Letras, UNAM
Ciudad Universitaria, 0451 O, Mxico, D.F.
Impreso y hecho en Mxico
ISBN 968-364909-2
INTRODUCCIN
En una sociedad como la nuestra, donde la riqueza y la opulencia
son exaltadas como smbolos del xito, parece extrao que se publique un libro donde se habla de la pobreza como un ideal de
vida. Sin embargo, esta actitud de desapego hacia los bienes terrenales sigue siendo en nuestros das, como en el pasado, una posicin de crtica hacia las estructuras que propician la explotacin, la
injusticia y la miseria. Tal actitud sigue siendo tambin la de la bsqueda de una humanidad que, una vez solucionados los problemas
materiales que la aquejan, trascienda hacia la bsqueda de valores
espirituales.
En el siglo XIII, la oposicin entre la realidad socioeconmica y los
principios predicados por el cristianismo produjeron un fenmeno
cultural que tuvo como centro a Francisco de Ass y como objetivo
la exaltacin de la pobreza evanglica como un medio de salvacin,
alrededor del cual se desarrollaron afanes culturales y misionales.
A este movimiento lo llamaremos franciscanismo.
Durante la Baja Edad Media, la crisis que vivi Europa propici
que el ideal surgido en Ass sufriera una serie de transformaciones que lo desvirtuaron. Sin embargo, el movimiento humanista y
la renovacin que lleg con l durante el siglo XV, movieron a algunos franciscanos a buscar la reimplantacin de la vida propuesta
por el fundador. El impulso que se dio a estos movimientos de reforma dio como fruto una orden religiosa renovada, capaz de hacer frente a la labor misional americana que se abri en el siglo XVI
para Espaa y para la cristiandad.
Este fenmeno que se ha denominado evangelizacin, tuvo una
magnitud extraordinaria en el espacio y en el tiempo y es bsica
para entender muchas de las situaciones actuales de Amrica Lati-
8 1 Introduccin
na. En esta implantacin de la cultura occidental cristiana en Amrica intervinieron muchas condiciones de tipo socioeconmico,
poltico e ideolgico. Por ella se justificaron tanto la salvacin de
las almas como la explotacin de los indios y la bsqueda de los
metales preciosos. En ella se mezclaron los ideales del Renacimiento y las necesidades de la economa mercantilista, los intereses de la
burguesa comercial, de los conquistadores, de los frailes y del Estado. Con ella se renovaron los estudios filosficos y teolgicos,
que se vieron forzados a cuestionarse acerca de la naturaleza de
esta recin descubierta humanidad y sobre su papel en una cristiandad dividida por la Reforma protestante.
La incidencia que tuvo en este proceso el ideal predicado por la
orden franciscana es el objetivo del presente trabajo, que hemos dividido en tres apartados. En los dos primeros se da una visin del
franciscanismo en su desarrollo histrico europeo; el ltimo se
dedica a mostrar cmo esa mentalidad se manifest en Nueva Espaa entre 1523 y 1555. El poner como lmite este ao se debe a
que en l se reuni el primer concilio provincial mexicano y estall
el conflicto entre los franciscanos y el arzobispo Montfar, hecho
que marc el fin de una poca de colaboracin entre las rdenes
mendicantes y el episcopado. Adems, la labor de los frailes menores
en Mxico hasta esta fecha present caractersticas muy homogneas en cuanto a su concepcin, a su contenido y a su proyeccin.
A partir de ese momento la imposicin de las normas del movimiento contrarreformista, la actuacin poltica de Felipe 11 y las
condiciones socioeconmicas de la Nueva Espaa transformaron
la realidad histrica y con ella la situacin del franciscanismo.
Sobre el tema que nos ocupa se han escrito en los ltimos aos
numerosos estudios. A los ya clsicos aparecidos en algunas revistas especializadas desde hace cinco dcadas, como Archivo Iberoamericano y The Americas, se agregan los trabajos de autores como Bataillon, Maraval, Miranda, Borges, Ricard, Phelan, Chauvet y ms
recientemente los de Baudot, Frost, Kobayashi, Gmez Canedo, etctera. En ellos no slo se menciona la labor de los frailes menores
en Nueva Espaa, sino tambin su relacin con las corrientes vigentes en la poca. En un tiempo estuvo de moda el tema de su
vinculacin con el erasmismo, posteriormente se trat su relacin
Introduccin 1 9
con las ideas milenaristas y apocalpticas. Sin embargo, pocas veces se ha considerado que el franciscanismo fue una vivencia perfectamente delimitada, con sus propios objetivos y que tom de las
doctrinas de su entorno lo que le era til, pero sin perder su propia
identidad.
El presente trabajo pretende dar, as, una sntesis tanto de la espiritualidad franciscana entre los siglos XIII y XVI como del estado de
la discusin de algunos aspectos controvertidos, tales como el del
milenarismo de los primeros franciscanos o su definicin como
erasmistas.
La informacin ms importante para este estudio fue obtenida
de las fuentes primarias: textos medievales primitivos franciscanos,
crnicas de las provincias de la orden de Espaa, y obras, cartas y
relaciones, es decir testimonios directos de los frailes menores que
llegaron a Mxico en la poca mencionada, o que habiendo arribado posteriormente conocieron a stos y escribieron sobre ellos. Es
interesante mencionar que casi todas las fuentes primarias de la
poca que tratamos estn publicadas en varias colecciones de documentos, y que en los dos archivos franciscanos ms importantes
que existen en Mxico, el de la Biblioteca Nacional y el del Instituto
Nacional de Antropologa e Historia, los documentos anteriores a
1555 son rarsimos. Debo agregar que me fueron de gran ayuda las
orientaciones que me dieron los historiadores franciscanos contemporneos Lino Gmez Canedo y Fidel de J. Chauvet, la maestra
Beatriz Ruiz Gaytn, asesora de este trabajo en su primera versin,
que fue la de tesis de licenciatura, y la doctora Elsa Frost, que lo ha
enriquecido con sus sugerencias. Finalmente, agradezco a Pedro
ngeles su colaboracin en el estudio introductorio que se incluye
en el apndice documental.
LA POBREZA
FRANCISCANA
EN LA EDAD MEDIA
Escasas pocas han desplegado una actividad intelectual tan intensa como el final del siglo XII y el siglo XIII. Fueron los siglos de la
respuesta de la cultura cristiana occidental al reto del Islam. Los
contactos con la Espaa musulmana por un lado, y como consecuencia de las Cruzadas con el oriente, por el otro, abrieron a Europa una gama de posibilidades inmensa. El surgimiento de las universidades y de la filosofa escolstica, la postulacin del mtodo
cientfico y la ampliacin de los conocimientos en este campo, adems de la formacin de la literatura didctica y de la poesa cab~a
le
resca hicieron posible un renacimiento cultural que convirti a estos siglos en la era dorada de la historia medieval.
Estos fenmenos tuvieron como teln de fondo una situacin
socioeconmica compleja: el feudalismo inici su decadencia y la
burguesa, surgida por la intensificacin del comercio, comenz a
desarrollar el capitalismo con el subsecuente renacimiento de las
ciudades. En un ambiente de crecimiento demogrfico, se imponan
la economa monetaria, el relajamiento de las estructuras jerrquicas en provecho de las fraternidades horizontales y la conmocin
de los marcos de la familia patriarcal. En esta sociedad donde las
hambres, las calamidades y las nuevas estructuras econmicas creaban pelotones de mendigos, el tema de los pobres y de la pobreza
tom un nuevo cariz. "La promocin del mercader en una sociedad donde hasta entonces predominaba el caballero, elev la avaricia y la caridad al mismo rango que el orgullo y la humildad".1 Se
cre as toda una nueva visin teolgica sobre el pobre y sobre la
necesidad de la caridad como medio para la salvacin.
1
Michel Mollat, Pobres, humildes y miserables... , pp. 97 y ss.
13
14 1 La pobreza franciscana en la Edad Media
Desde el cristianismo primitivo el ejemplo de Cristo deba ser el

de los cristianos, pero desde pocas tempranas se consider la pobreza evanglica como un consejo, que no deba tomarse en forma
literal y que, en todo caso, estaba relacionada con el desapego a los
bienes terrenales y con la humildad. En este contexto, el estoicismo
y el mundo hebreo ya haban sealado el desprecio de la riqueza
como va de sabidura y el cristianismo le agreg los elementos de
paciencia y de amor.
Los padres del desierto, sin embargo, obedecieron el mandato
de Cristo con tan extremada austeridad, que se constituyeron en
ejemplos de lo que poda ser la pobreza individual. Posteriormente
las reglas monsticas orientales y occidentales retomaron esta idea
plasmndola en un voto personal Uunto a la castidad y la obediencia), pero conservando la posibilidad de poseer bienes comunitarios, frmulas que pasaron despus a todas las rdenes religiosas.
Paralelamente se foment la idea de que la actitud del cristiano
ante la riqueza deba ser la de un administrador de los bienes de
Dios, idea que se puede ver desde san Basilio hasta santo Toms
de Aquino. De aqu naci la necesidad de la caridad hacia los desposedos como un medio de salvacin para los ricos. Con el tiempo,
una casustica de la limosna introdujo sutiles ambigedades. A la
pobreza-honrada santificante se opuso la pobreza-pecado. La pobreza era una virtud o una maldicin? Entre otras herencias bblicas, la Edad Media recogi la distincin entre la pobreza asctica y
humilde de los eremitas y la nocin pesimista de la pobreza castigo
del pecado personal o de los padres. El siglo XII agreg una novedad al aplicar al pobre la formula Vicarius Christi hasta entonces
reservada slo a los monjes. El valor humano del pobre se converta en algo sagrado debido al modelo de Cristo. Por su lado, las
herejas llamaron la atencin sobre la riqueza eclesistica y su poco
apego al ideal evanglico primitivo; los valdenses llegaron incluso
a atacar la jerarqua con argumentos en los que la pobreza tena un
papel central.
En este siglo la Iglesia viva un momento de auge y extenda su
poder ideolgico y su actividad cultural por toda Europa a travs de
las universidades, de las cofradas, de los hospitales, de las artes visuales, del teatro y de la poesa. Al mismo tiempo generaba nuevos
San Francisco, el pobre de As!S 1 15
mecanismos de control de los laicos a travs de la confesin auricular, del matrimonio sacramental y de la creencia en el Purgatorio.
Por otro lado, el Papado consigui una tregua en sus continuas
luchas con el Imperio a principios del siglo XIII, y el pontificado de
Inocencio III (1198-1216) marc el momento cumbre del dominio
papal en Europa. En sus dieciocho aos de gobierno presenci y particip en hechos importantsimos: la cuarta cruzada en la que Venecia
se apoder de Bizancio; la cruzada contra la hereja albigense, que
someti la regin provenzal al dominio del norte de Francia; el
cuarto concilio ecumnico de Letrn de 1215, y la creacin de las
rdenes mendicantes.
El surgimiento de dominicos y franciscanos marc el inicio de
un afn de reforma dentro de la Iglesia, como una respuesta a las
herejas anticlericales de la poca que atacaban, con justa razn, la
corrupcin y el apego a la riqueza de los sacerdotes. La reforma
pona por tanto, sobre todo en Francisco de Ass, una gran atencin a la pobreza y sealaba la intencin de regresar al ideal evanglico primitivo dentro de la ms pura ortodoxia.
l. San Francisco, el pobre de Ass

San Francisco haba iniciado su pequea comunidad en 1209 y le
haba dado una sencilla regla que tena como base las enseanzas y
la imitacin de Cristo. Aunque no conocemos a ciencia cierta su

contenido, sabemos que el pobre de Ass haba hecho este estatuto
"sirvindose principalmente de las propias expresiones del Santo
Evangelio a cuyo fiel cumplimiento nicamente tenda". 2
La predicacin original de Francisco estaba centrada por tanto
en los preceptos que Cristo dej a sus apstoles, bsicamente el de
la pobreza. En la Leyenda de los tres compaeros, 3 una de las primeras
obras de la tradicin franciscana, se insiste sobre este tema y sobre
z Toms de Celano, Vida primera de san Francisco, I, cap. XIII, en Francisco de

AJs, Sus escritos... , p. 27.
5 Leyenda de los tres compaeros, cap. VIII, 28 y 29, en F. de Ass, op. cit., p. 722.
los pasajes evanglicos en los que se inspir san Francisco: "si quieres ser perfecto ve, vende cuanto tienes y dalo a los pobres y te gran
jears un tesoro en el cielo" (Mat., 19, 21); "s alguien quiere venir
en pos de m, niguese a s mismo, tome su cruz y sgame" (Mat., 16,
24); "nada llevis para el camino, ni bastn, ni alforja, ni pan ni di
nero, ni tengis dos tnicas" (Marc., 6, 8). La regla original no daba
por tanto ningn tipo de organizacin especial y es de suponerse
que no permita siquiera la posesin de casas para habitar, pues a
imitacin de Jess y sus apstoles, los franciscanos deban ir de
pueblo en pueblo predicando sin estar sujetos a posesin alguna.
La carencia de calzado, la ausencia de domicilio seguro, la subsistencia mediante el trabajo manual cotidiano y el recurso humillante a la limosna en caso de necesidad, la renunciacin misma a la ciencia, que es una riqueza, en resumen a toda forma de
apropiacin ... Francisco escogi para designar a su comunidad
la palabra con la que el lenguaje comn calificaba a las capas
inferiores de la sociedad: minores, con su carga de incapacidad y
dependencias jurdicas. 4
Los mendicantes, a diferencia de los antiguos monjes, no se reti

raron del mundo, sino que se entregaron a una labor dentro de l,
encontrando en el tejido social urbano los modelos de la pobreza
ms aguda. El esquema jerrquico de la predicacin del prelado
que desciende hacia sus fieles, se transform en el sentimiento de
solidaridad en la pobreza, ms acorde con la fraternidad popular.
Este pensamiento encerraba, sin embargo, el germen de la crtica a
la institucin eclesistica y de ah a la hereja slo haba un paso.
Para evitar malos entendidos, y la hoguera, Francisco decidi sol
citar dei Papado la aprobacin de su regla y modo de vida.
En 1209 el santo recibi verbalmente de Inocencio III la aproba
cin de la regla y el permiso para predicar. A partir de ese momento los frailes menores, mandados por su maestro, se distribuyeron
de dos en dos para ensear por toda Europa la paz, el amor, la
M. Mollat,
op. cit., p. 114.
San Francisco, el pobre de As!S 1 17
penitencia y la confianza en Dios, 5 viviendo en una absoluta pobreza, siguiendo al pie de la letra las enseanzas evanglicas y buscando la salvacin eterna del gnero humano. Pronto fue tan grande
el nmero de sus seguidores y la labor misional que deban desarrollar, que Francisco tuvo que consentir algunas innovaciones a
su regla original. La primera fue la aceptacin de residencias fijas,
aunque slo en posesin.6 Los franciscanos, en sus viajes misionales, se alojaban donde podan, pero de vez en cuando tenan necesidad de lugares especficos para retirarse a orar y fortificar sus
almas y de ah surgieron los eremitorios como una novedad dentro
de la orden. 7
La segunda fue la celebracin de captulos anuales, por medio
de los cuales la legislacin franciscana se transform. As, en el de
1217, Francisco dividi a Europa en provincias de su orden y seal para cada una de ellas ministros provinciales que las gobernasen.8 En este aspecto se tomaba la organizacin de los dominicos,
ms apropiada para una labor de largo alcance y tambin ms fcil
de controlar por el Papado, verdadero inspirador de estas innovaciones.
Estos dos elementos, junto con otros ms, propiciaron la ampliacin de la regla original y produjeron la de 1221, obra tambin de
Francisco. Las causas de la aparicin del nuevo documento fueron
varias: por un lado los principios generales sobre la organizacin de
la orden aceptados en los diversos captulos y las admoniciones del
santo, hacan forzosa la remodelacin y extensin de la regla original; por el otro, era necesaria una nueva legislacin para la vida
sedentaria.
5 T. de Celano,
op. cit., 1, cap. XII y XIII; Leyenda de los tres ... , cap. X, 36, en F. de
Ass, op. cit., pp. 270 y ss. y 725 y ss.
6 En 1211 Francisco fund la Porcincula, primer eremitorio de la orden que
sera el modelo para todas las modas posteriores de la comunidad. La pequea
iglesia y sus alrededores fueron dados por los benedictinos slo en posesin por
peticin expresa del santo. (Espejo de perfeccin, cap. 4, LV, en F. de Ass, op. cit., pp.
6~5 y ss.)
7
Juan Joergensen, San Francisco de Asi5, su vida y su obra, p. 277.
8 Emilia Pardo Bazn, San Francisco de Asi5, vol. 1, p. 300, aunque J. Joergensen,
op. cit., p. 288, n. 3, da la fecha de 1223 para este hecho.
La regla de 1221 sealaba lo que haba sido y sera la base de la

espiritualidad franciscana: "vivir en obediencia, en castidad y sin
propio y seguir la doctrina y vida de Nuestro Seor Jesucristo ... "9
De hecho todo el ideal de Francisco se encerraba en estas ltimas
palabras, pues el anhelo de toda su vida era regresar al cristianismo primitivo por la imitacin total de Cristo.
Este deseo, que por otro lado haca al franciscanismo profundamente renovador, se vea en la constante subordinacin de la vida y
obra del de Ass al Evangelio, en la referencia continua a la labor de
Jess y sus apstoles y en la bsqueda de un cristianismo ms ntimo y libre; en una palabra, ms de acuerdo con el espritu evanglico y menos formalista. "El dogmatismo se separa en beneficio de
la justificacin por la fe, la interioridad, la pobreza y el amor en
Cristo". 10
ntimamente unidos e incluso englobados en la necesidad de retornar al cristianismo primitivo, estaban todos los dems puntos
de su doctrina y en especial la pobreza. Cristo y sus discpulos haban sido pobres y el fraile menor, como el gran Maestro, deba
tambin serlo. Este elemento fue seguramente el ms caracterstico del franciscanismo y su importancia nos la muestra la vida misma de su fundador y la constante mencin que de dicho ideal se
hace en todos los escritos franciscanos.
En la regla de 1221, por ejemplo, se sealaba: que era un requisito indispensable para entrar a la orden el dar todas las riquezas
personales a los pobres (cap. II); que las vestiduras deban ser viles
(cap. II); que los frailes menores fueran pobres de espritu y sirvieran a los dems (caps. IV, V y VI); que no podan apropiarse ni defender los lugares donde habitasen (cap. VII); que se deban conformar con lo estrictamente necesario para el sustento, para lo cual
podan trabajar o en ltima instancia pedir limosna, pero nunca
recibir dinero (caps. VII, VIII y IX); que nunca llevaran nada para fi
camino ni usaran cabalgaduras (caps. XIV y XV). 11
9
Primem Regla, cap. I, en F. de Ass, op. cit., p. 3.

Jos Almoina, Rumbos heterodoxos de Mxico , p. 101.
10
11
Las citas de los captulos que aparecen entre parntesis en los tres prrafos si
guientes han sido tomadas de Primera Regla, en F. de Ass, op. cit., pp. 3 y ss.
San Francisco, el pobre de Ass 1 19
En cuanto a las formas de apostolado, Francisco no sealaba ninpma en especial, aunque la principal misin de la orden era predicar con el ejemplo de la pobreza (cap. XVII) y con la palabra. Esta
segunda forma poda realizarla cualquier fraile, tanto entre fieles
como entre paganos e infieles, pero siempre dentro de las normas
de la Iglesia y con la licencia de los ministros (caps. XVI y XVII). Es
Importante sealar aqu que para Francisco y sus seguidores la labor evangelizadora entre los no cristianos fue una de las obras ms
importantes del apostolado, ya que por medio de ella se lograba la
lllvacin de los dems y la propia. El mismo santo dio en su vida
muchos ejemplos de este anhelo, como cuando fue a Egipto o pretendi pasar a frica a travs de Espaa para cristianizar a los musulmanes. 12
Relacionado con lo anterior estaba la cuestin de los estudios
entre los franciscanos, pues quien se dedicaba a la enseanza deba
antes aprender. En la regla de 1221 casi no se trataba el asunto; la
frase "guardmonos tambin del saber de este mundo" (cap. XVII)
~refera ms bien al conocimiento que se quedaba en las palabras
y no al que iba al interior del espritu y se manifestaba en las obras.
Por otro lado es bien conocida la actitud de Francisco con respecto a Jos telogos y su admiracin por ellos; 13 en una carta que mand a Antonio de Padua le dice: "Plceme que leas a los frailes la
sagrada teologa, cuidando, sin embargo, que por este estudio no
se apague el espritu de la oracin, segn se contiene en la regla,
amn". 14 Vemos pues que no era la ciencia por la ciencia en s lo
que buscaba el santo de Ass, sino sta como un medio para llegar
a un conocimiento mayor de Dios. 15
La rt>gla de 1221 provoc, no obstante ser obra del fundador,
profundas disputas. Haban entrado a la orden muchos letrados y
Francisco los haba colocado en los puestos claves. De ellos partieron nuevas tendencias que se separaban del ideal original franciscano. Para stos, ".. .la actividad exterior deba condicionar, hasta
12
Agostino Gemelli, JI Jrancescanesimo, pp. 82 y ss.

Testamento de san Francisco, en F. de Ass, op. cit., p. 29.
14
La carta est en ibid., p. 55.
1
; Constantino Koser, El pensamiento fmnciscano, p. 17.
13
cierto punto, el gnero de vida y la prctica de las virtudes de pobreza, humildad y sencillez, mientras que para Francisco y sus leales, el gnero de vida y la prctica de esas virtudes deban condicionar las formas de apostolado ... " 16
Estos sapientes, entre los que se encontraban la mayora de los
ministros provinciales, dieron en algunos puntos prioridad a los estudios sobre la pobreza. Su centro de accin era Bolonia, donde se
haban educado gran parte de ellos y fundado una casa de estudios
a la manera de los dominicos, lo cual indign a Francisco pues se
apartaba de su regla. Sin embargo, la orden ya contaba con elementos muy preparados y a la jerarqua eclesistica le convena tener
un ejrcito de hombres virtuosos y sabios que predicaran entre la
gente y vencer las herejas, por lo cual apoy este movimiento. Adems era urgente fortificar a la congregacin contra los ataques de
los clrigos.
El cardenal Hugolino, protector de la orden, fue uno de los primeros en prestar ayuda a los opositores, los cuales encontraron en
fray Elas de Cortona al hombre ms capacitado para encabezados
y dar a la orden el impulso decisivo. La fuerza de este grupo se vio
claramente en el hecho de que la regla de 1221 fuera reemplazada
por una nueva en 1223. 17 sta, llamada regula bulata en contraposicin a la regula prima de san Francisco, fue obra de Hugolino y
fray Elas. El ideal franciscano de pobreza todava se vea en ella
con nitidez, incluso, seguramente como una concesin a Francisco
que an viva, se deca que los que no supieran letras no cuidaran
de aprenderlas (cap. X). Pero hay una pequea novedad, los predicadores tenan que ser examinados y aprobados por el ministro
16
Fidel de Lejarza et al., "Introduccin a los orgenes de la observancia en Espa
a, las reformas en los siglos XIV y xv", en AlA, ao XVII, vol. XVII, p. 27.
17
Adems de estas reglas existen otra dos. Una, exclusiva para la Porcincu
la, se encuentra en Espejo de perfecci6n, cap. 4, LV, en F. de Ass, op. cit., pp. 637 y
ss. sta es muy rgida y prohbe las conversaciones superfluas, exige la absoluta
clausura y veda la visita de seglares y frailes, excepto el ministro general, al eremitorio. Es importante sealarla, pues en ella se inspiraron algunos de los reformadores posteriores de la orden. La otra se encuentra en un pequeo opsculo llamado De la habitacin religiosa en los eremitorios, en ibid., pp. 27 y ss., que trata en
sustancia de lo mismo que la anterior.
Espirituales, reformados, observantes y conventuales 1 21
general (cap. IX) y los que fueran enviados entre infieles deban ser
idneos para ese trabajo (cap. XIII). 18
Hasta este momento el ideal de la pobreza evanglica permaneca intacto; la novedad en la introduccin del inters por los estudios dentro de la orden no lo afectaba. El relajamiento introducido
por fray Elas haba sido eliminado con su destitucin, y despus
de la muerte de Francisco, ministros como san Buenaventura, destacados por su ciencia, estaban firmemente convencidos de que un
apostolado menos restringido y una educacin cientfica no eran
incompatibles con el ideal franciscano. 19 As, en un lapso de veinte
aos (1215-1235), la orden de frailes menores se transform de
Jaica en clerical, exenta de la jurisdiccin de los obispos, dedicada
al ministerio de las almas y, junto con los dominicos, en rectora de
las universidades. Producto de tal situacin fueron las figuras notables de Alejandro de Hales, Roger Bacon, Juan Duns Scot y
Guillermo de Occam. La nueva tendencia implantada por san Buenaventura converta a la orden franciscana en un apoyo fundamental para la labor reevangelizadora que la Iglesia llevaba a cabo entre
los laicos con el fin de tener un mayor control sobre ellos y para
fOrtalecer el poder del papa sobre la Iglesia.
El Papado encontr en las rdenes mendicantes sus mejores aliadas para reducir la independencia de las iglesias locales, para lo
cual les concedi poderes y exenciones omnmodos y los liber de
la autoridad de los obispos. Esta situacin traera profundas consecuencias en el futuro.
2. Espirituales, reformados, observantes y conventuales

Desde la muerte de su fundador en 1226 hasta el final de la Edad
Media, el franciscanismo se fue adaptando a las condiciones histricas yfue evolucionando en sus distintos aspectos. El afn misional,
con su inters primordial de salvacin, tuvo algunas condiciones
11
Cf las citas entre parntesis de la Regla Segunda, en F. de Ass, op. cit., pp.
5() y SS.
19
A. Gemelli, op. cit., pp. 53 y ss.
propicias para llevarse a cabo, aunque todava no en forma extensiva. Despus de los intentos de san Francisco por cristianizar a los
musulmanes, y an cuando l viva, fueron sacrificados en Marruecos los cinco primeros mrtires franciscanos. El terciario franciscano Raymundo Lull, siguiendo esta tradicin, fue tambin un destacado promotor de las misiones en el norte de frica.
En el mismo siglo XIII, aprovechando la paz impuesta en Asia
por Gengis Khan, fueron enviados a la TartariaJuan de Pian del Carpini, Guillermo de Rubruck, Bartolom de Cremona y otros frailes
menores como embajadores diplomticos del papa y de los reyes,
pero tambin con miras a la evangelizacin de los mongoles. En el
siglo XIV las misiones a oriente siguieron siendo obra casi totalmente franciscana. Junto a Juan de Montecorvino y su obra cristianizadora en China, estn Odorico de Pordenone y Juan de Marignolle,
que adems de ese pas recorrieron India, Persia, Mesopotamia,
Armenia y Palestina, ganando adeptos para el cristianismo. Pero la
predicacin no slo se extendi hacia los asiticos; regiones
semipaganas en Europa como Bosnia, Serva, Bulgaria o Lituania
recibieron la labor misional al igual que las zonas ocupadas por las
herejas albigense y husitas y por los cismticos bizantinos. Al abrirse
a partir del siglo XV el gran campo evangelizador de Amrica, los
hermanos menores ya tenan una tradicin misionera muy rica que
parta desde su fundador y se extenda a travs de la Baja Edad
Media. 20 En toda esta tradicin misionera los franciscanos, de acuerdo con el espritu de su fundador, predicaron la necesidad de la
conversin por medios pacficos.
En lo que respecta al deseo de regresar al ideal evanglico primitivo, el espritu franciscano en el Medievo vio surgir dentro de s
una serie de tendencias que lo interpretaron de diferentes modos,
y que recibieron distintas denominaciones: espirituales, reformados, observantes y conventuales.
Ya mencionamos que en vida de san Francisco se dieron varias
situaciones que haban propiciado la aceptacin de los estudios sin
disminuir por ello el desapego a la riqueza. No obstante que el
20
!bid., PP 82 y SS.
Espirituales, reformados, observantes y conventuales 1 23
Jlileso de la orden acept estos cambios que eran la aplicacin del

llleal de san Francisco a las circunstancias, hubo dos ncleos de desOmtentos extremistas: por un lado los espirituales o zelantes que
defendan la obligatoriedad del testamento del fundador y la prctica de la pobreza, y disputaban sobre la aceptacin de privilegios,
el estudio y la obligacin del trabajo manual. 21 Por otro lado, la
minora que buscaba nuevas atenuaciones a la regla, sobre todo
promoviendo una mayor laxitud en el mandato de la pobreza. Esta
t!ndencia dio origen a los conventuales o claustrales.
Los principales focos de los espirituales se localizaban en Francia meridional (Pedro Juan de Olivi) y en Italia (ngel Clareno y
Ubertino de Casale). Al parecer el resto de Europa ignoraba estas
querellas internas.
En cuanto a los estudios dentro de la orden, los zelantes aceptaban el cultivo de la teologa, pero no el de las ciencias profanas. En
cuanto a la pobreza, sostenan formas ms apegadas al ideal original franciscano que el resto de los otros miembros de la comunidad; proscriban la suntuosidad en edificios y vestidos, la venta de
vino, legumbres y frutas de la huerta, el entablar proceso para cobrar bienes legados a los religiosos y retenidos por los herederos, la
lnstitucin del sndico, etctera. Este culto a la pobreza llev a algunos miembros de la orden hacia la hereja denominada de los
fmticelli, que atacaba a la jerarqua eclesistica y que se negaba a
obedecer al Papado. Estos heterodoxos franciscanos, lo mismo que
los espirituales, simpatizaban con las doctrinas joaquinitas.
El abad benedectino Joaqun de Fiore (muerto en 1202) divida
la Historia en tres etapas: la primera, que iba de Adn a Cristo,
corresponda a Dios Padre y en ella haba gobernado la Iglesia seglar; la segunda era la edad de Dios Hijo y la dominaban la Iglesia
papal y los sacerdotes; la tercera, la del Espritu Santo, precedida
por la expansin misional en todo el orbe, estara dominada por
una Iglesia espiritual y por los monjes. En este tiempo todos los
hombres llevaran una vida contemplativa, practicaran la pobreza
21
La bula Quo elongati del 28 de septiembre de 1230, dada por Gregorio IX,
contena la no obligatoriedad del testamento de san Francisco, en F. de Lejarza, op.
cit., p. 33.
evanglica y seran como ngeles. El iniciador de esta era sera un

nuevo Adn o un nuevo Cristo, un dux novus fundador de una orden monstica. Algunos franciscanos identificaron a san Francisco
con el mesas que Joaqun haba concebido, y en el siglo XIV Bartolom de Pisa exaltaba en su Libro de las conformidades el papel de
los frailes menores en la ltima era del mundo. 22
Los espirituales llevaron las ideas joaquinitas a sus ltimas consecuencias; si la Iglesia espiritual de los frailes iba a reemplazar a la
Iglesia carnal de los papas, y los zelantes eran los nicos representantes legtimos de ideal franciscano, stos deban encabezar el cambio.23 Al principio slo atacaron verbalmente a sus opositores, pero
despus llegaron incluso a tomar conventos por la fuerza, a declararse independientes de las autoridades de la orden, a vestir diferente hbito y a simpatizar con los fraticelli. Sus ideas comenzaron a
identificarse con las de los milenaristas, que predicaban la revolucin social y la destruccin del orden establecido para preparar el
reino de justicia, donde Cristo gobernara mil aos sobre la tierra.
La Iglesia haba condenado las doctrinas rnilenaristas como herticas desde el siglo IV, y ni siquiera Joaqun de Fiore, a quien a menudo se le han atribuido, las comparta. 24 El Papado, ante la actitud
hertica de los espirituales, tom cartas en el asunto. Juan XXII
(1316-1334), de acuerdo con el general de la orden, exigi la obediencia y reduccin de los zelantes cismticos a sus superiores y
excomulg a los que no se sometieran, despus de lo cual sol algunas ramas, como la de los clarenos, subsistieron. 25
La actitud de los espirituales era hasta cierto punto explicable:
el espritu de los conventuales y su afn por buscar nuevas excep22 Norman Cohn, En pos del milenio ... , pp. 115 y ss.; John L. Phelan, El reino
milenario de los franciscanos en el Nuevo Mundo, pp. 27 y ss.
23
Delno West menciona que el joaquinismo tuvo un gran xito y persisten

cia entre los franciscanos espaoles y seala los casos de Amoldo de Villanova,
Juan de Roquetaillade y Francesc Examenis. ("Medieval ideas of Apocalyptic
Mission and the early franciscans in Mexico", en The Americas, vol. XLV, nm. 3, pp.
298 y ss.)
24
Elsa Cecilia Frost, "Milenarismo mitigado o imaginado?", en Actas del Con
greso de Historia Mexicanista, oct., 1988.
25
E Pardo Bazn, op. cit., vol. II, pp. 166 y ss.
'Espirituales, reformados, observantes y conventuales
1 25
al mandato de la pobreza, haban introducido serios relaIIJIDie:nt<lS dentro de la orden. La bsqueda de los bienes temporala recepcin de rentas por concepto de fincas, la posesin de
o vias para vender sus frutos, la riqueza en iglesias y orna1-ltDlltos, la defensa de las propiedades en los juzgados, la fijacin
salarios para los frailes por las misas de difuntos y otras anomaeran comunes ya en la orden. 26
Ante esta situacin, surgieron en el siglo XIV nuevas reformas,
a la manera de los espirituales, sino dentro de los cauces misde la orden. En Italia deben mencionarse la de Juan del Valle
en 1334, la de Gentil de Espoleto en 1350 y sobre todo la de Pablo de
'ftincis en 1368. Este ltimo, siguiendo a los anteriores, haba conteguido autorizacin para iniciar una forma de vida muy austera
observando la regla franciscana en su primitivo rigor. Aunque al
principio fracas, la reforma de Trincis pronto comenzara a tener
un gran xito gracias al apoyo de los superiores de la orden. stos
le permitieron recibir novicios y lo nombraron comisario general
de los doce conventos en Umbria que seguan su forma de vida. En
Francia a partir de 1388 y en Espaa a fines del siglo, se dieron, al
parecer en forma independiente, reformas parecidas dentro de la
orden.
&tos reformados se diferenciaban de los antiguos espirituales
en su absoluta sujecin a las autoridades de la orden, en su afn por
procurar ciertos privilegios apostlicos en favor de su reforma, en
la aceptacin de residencias fijas, en su lucha contra los fraticelli y
en el uso del hbito de los menores. Su afn de regresar al ideal
franciscano de pobreza fue decisivo como antecedente de la observancia.
Sin embargo, a pesar de este espritu reformista, el debilitamiento del mandato de la pobreza iba en aumento. Esta situacin fue
incrementada por varios hechos: Juan XXII suprimi parcialmente
a los sndicos laicos, por lo cual los religiosos instituyeron frailes
procuradores para que cuidaran de los bienes temporales, con gran
petjuicio del voto de pobreza; la lucha entre el Papado y el Imperio,
26 !bid.,
vol. 11, pp. 162 y ss.
y en especial el entredicho con que eran castigadas las regiones que

ayudaban al emperador, obligaron a los frailes que queran observarlo, a abandonar sus conventos provocando el debilitamiento en
el cumplimiento de la regla; la peste negra que despobl los monasterios y ocasion que gente sin vocacin fuera aceptada en la orden
para llenar las vacantes; el Cisma de Occidente durante el cual los
papas y antipapas, generales y antigenerales concedan privilegios
y favores para atraerse partidarios, lo que produjo relajacin e
indisciplina. 27
En este ambiente los conventuales comenzaron a aumentar su
nmero e influencia dentro de la orden. Los conventos sometidos
a ellos gozaban de grandes posesiones y cuantiosas rentas, y su
forma de vida no se pareca ya en nada a la predicada por el pobre
de Ass.
Contra esta situacin y bajo la influencia de los reformados, se
desarroll dentro de la orden el movimiento de la observancia en
el siglo XV. Con el nombre de observantes, que se les dio a partir
del Concilio de Costanza en 1415, se agrupaban todos aquellos que,
incitados por la Santa Sede, buscaban la observancia literal de los
preceptos fundamentales de la primera vida que alent a la comunidad.28 Los reformados, sin embargo, permanecieron independientes de la observancia por algn tiempo, hasta que fueron obligados
a unirse a ella. Esto se debi a que el espritu que los animaba era
mucho ms estricto que el de los observantes, y a que stos los forzaban a unirse a ellos con medios poco evanglicos. La misma situacin se dio en Espaa como veremos despus. 29
El Papado, que vea la necesidad de darle fuerza a la observancia, comenz a reducir privilegios a los conventuales. Martn V en
1430 promulg unos estatutos que pretendan someter a stos a la
27
Vctor Abarro, "El P. Ximnez de Samaniego y los orgenes de la observancia en Espaa", en AlA, ao VIII, vol. VIII, p. 442.
28
Cuatro fueron los grandes impulsores franciscanos de la observancia en
los inicios de sta al principiar el siglo XV: san Bernardino de Siena, san Juan de
Capistrano, Alberto de Sarteano y Giacomo de la Marca. (A. Gemelli, op. cit., pp.
130 y ss.)
29
F. de Lejarza, op. cit. , pp. 18 y ss.
Corrientes franciscanas medievales en Espaa 1 27
obediencia de aqulla, pero los claustrales eran ya tan fuertes que

su esfuerzo fue vano. 30 Eugenio IV, para disminuir esta influencia,
orden en 1442 que cada ministro provincial gobernara su provincia y que en cosas graves slo decidiera el papa. Pero en 1443,
cuando, continuando con su afn quiso imponer como ministro general a un observante, los conventuales, mostrando su gran fuerza,
se opusieron y eligieron para el cargo a uno de los suyos. Contra
este golpe, el papa nombr en 1446 un vicario general para la observancia con plena autoridad sobre ella e independiente del ministro generai.3 1 Gracias a ello, la observancia pudo mantenerse
autnoma a travs de todo el siglo XV, dentro de un ambiente en el
cual la conver.tualidad dominaba a la orden ocupando casi continuamente el generalato. Esta situacin permaneci hasta 1517 cuando, como veremos, Len X, por medio de la bula !te Vos o bula de
unin, dio el golpe de gracia a los claustrales nombrando a los vicarios ministros provinciales, uniendo a todos los observantes bajo
un ministro general de la observancia y quitando a los conventuales
el poder que hasta entonces haban tenido. Finalmente, en 1568la
Claustra se separ de la orden y permaneci como un grupo diferente hasta nuestros das.
3. Corrientes franciscanas medievales en Espaa

El franciscanismo y sus diversas tendencias no fueron un fenmeno circunscrito a la pennsula itlica. Ya desde su fundador tuvo una
gran expansin hacia toda Europa, y Espaa fue una de las regiones que 1ecibi con mayor entusiasmo y sigui con ms fuerza el
espritu del de Ass. 32
Una vez que Francisco vio establecida su orden en Italia y despus de su primer viaje frustrado a Oriente encamin sus pasos
lO Flaminio Annibali da Latera, Compendio della storia degli ordini regolari esistenti,
vol. n, Y 74.
11
Mathas Alonso, Crnica serfica de la santa pmvincia de la Pursima Concepcin, pp. 99 }' SS.
12
T. de Celano, op. cit., 1, cap. XX, en F. de Ass, op. cit., pp. 285 y ss.

hacia Espaa probablemente en el invierno de 1213. Dos cosas lo
movieron a esta jornada: propagar la orden por aquel pas y em
barcarse hacia Marruecos para predicar entre infieles. Su segundo
deseo sera frustrado por la enfermedad pero el primero, al parecer, se llev a cabo con mucho xito.
Existen referencias de numerosas fundaciones hechas por el santo
en Espaa, comenzando por el convento de Burgos;:l3 sin embargo,
las referencias estn tan mezcladas con la leyenda que es difcil
establecer cules fueron las casas fundadas por Francisco y cules
por sus discpulos. Adems, es imposible creer que en un ao haya
fundado la cantidad de conventos que se pretende, aunque slo
hubiera elegido el lugar y trazado los cimientos de ellos. No obstante, es claro que hizo muchos discpulos y numerosas fundaciones
en este pas, pues en 1217, en el captulo de la Porcincula, se proveyeron tres provinciales para el gobierno de los conventos funda
dos en Espaa y se distribuyeron stos en las provincias de Aragn,
Castilla y Santiago. 34
Al principio, cuando an viva Francisco, los menores espaoles
seguan rgidamente la regla. Celano en su Vida segunda nos habla
del testimonio de un clrigo espaol que relataba al santo cmo se
comportaban sus discpulos en la pennsula ibrica: "tus religiosos
-le deca- viven en nuestra tierra en pobrsimo eremitorio, y entre
s concertaron este mtodo de vida: que una mitad cuidara de las
cosas de la casa y la otra mitad se dedicara a la oracin". 35
Sin embargo, este fervor primitivo sufri un enfriamiento como
sucedi en el resto de Europa. De hecho, no tenemos noticia de la
existencia del movimiento de los espirituales en Espaa, como los
33
Alonso dice que antes que san Francisco, haba llegado a Espaa fray Cil,
uno de sus discpulos, y haba fundado un convento en Valladolid en 1210. (M.
Alonso, op. cit., pp. 2 y ss.)
34
Estas provincias se dividieron en custodias durante el generalato de San
Buenaventura. Sobre la historia de los franciscanos espaoles en el siglo XIII, se
pueden ver: M. Alonso, op. cit.; Crnica de la provincia Santa de Santiago (12141614).
35
Vida segunda de san Francisco, 11, cap. cxxxv, en F. de Ass, op. cit., pp. 437 y ss.
Corrientes franciscanas medievales en Espaa
1 29
Italia y Francia meridional, lo que nos hace pensar en una relageneral de las costumbres entre los frailes menores espaacausada quiz por la introduccin de los estudios. Estos fueron
eeeptados entre los franciscanos de la pennsula desde el siglo XIII,
palgunos conventos, como los de Palencia y Salamanca, influidos
por las universidades, tenan casas adjuntas destinadas a ellos. 36 Tal
1
liluac:in provoc que poco a poco los conventuales comenzaran a
{lller cierta influencia que aumentara en la centuria siguiente.
El siglo XIV fue para la orden en Espaa, al igual que en el resto
Europa, una poca de debilitamiento. A las causas ya aludidas,
. . .s para todo el continente, se juntaron en la pennsula las gueciviles, tanto en Castilla como en Aragn, que obligaron a los
hiles a abandonar sus conventos. 37 Los conventuales en esta poaumentaron su nmero considerablemente y su influencia, sus
tiquezas y su poder llegaron a ser semejantes a los de las rdenes
IB()nacales.
Para reformarlos, el papa Gregario XI envi en 1373 a fray ArJDaiJ.do de Sarrano, a fray Diego de Plasencia, a fray Juan Gonzlez
*Opta y a otros posteriormente; sin embargo, esta misin fracas
por la oposicin de los conventuales. Ms efectivo, en cambio, fue
ti movimiento de reforma que, al igual que en Italia y Francia,
buscaba regresar al espritu franciscano primitivo. El fenmeno se
dio en forma independiente en todos los pases, y la pennsula ibrica no fue una excepcin; por ello en Castilla, Aragn y Portugal
el surgimiento del espritu reformador en las tres provincias
franciscanas se dio en forma autnoma, aunque despus tuvieron
tontactos.38
cit., p. 49 .
!6 M. Alonso, op.
7
' F. de Lejarza, op.
cit., pp. 42 y ss.

"Adems de los franciscanos, en el siglo }..'V y en toda la pennsula surgieron
f!ormadores entre los cistercieses, dominicos, cartujos, jernimos y agustinos;
tambin las clarisas y otras rdenes femeninas presentaron una historia de luchas
entre observantes y conventuales. (Manuel R. Pazos, "Los franciscanos espaoles en el pontificado de Sixto IV (1471-1484)", en AlA, ao X, vol. X, pp. 79 y ss.,
105 y ss., y 130 y ss.)
Todos los cronistas antiguos de la orden daban la primaca de la

reforma en Espaa al castellano Pedro de Villacreces y a sus discpulos, pero con base en las bulas papales se ha descubierto que sta
surgi por primera vez en la provincia de Santiago a fines del siglo
XIV. 39 Los primeros eremitorios que buscaban una vida ms apega
da a la pobreza franciscana aparecieron en esta provincia aproxi
madamente por 1390, destacndose los de San Lorenzo de Santiago, Rivadavia, Puertomarin, Villavieja, Santa Mara de los ngeles
de Valderrago, Hoyo y Castaar. Algunos de estos conventos for
marian en el siglo XVI la provincia de San Gabriel. De esta provincia pasaron en 1407, o antes, los padres Diego Arias, Gonzalo Mario
y Pedro Das hacia Portugal e introdujeron la reforma en ese reino.
En la provincia de Aragn, la reforma se inici a principios del
siglo XV. Algunos cronistas dan la fecha de 1388 para los conventos de Chelva y Manzanera otorgndoles la primaca, pero el del
Santo Espritu del Monte, reformado en 1403, tiene a su favor va
rios documentos que atestiguan su antigedad, lo que los otros no
poseen.
A pesar de la primaca de la reforma en las provincias nombra
das, fue sin duda en Castilla donde apareci el movimiento ms
importante de Espaa en este aspecto. Sus iniciadores fueron Pedro de Villacreces y sus discpulos Pedro de Santoyo, Lope de Salazar
y Salinas y Pedro Regalado.
Fray Pedro de Villacreces haba profesado en el convento de San
Francisco de Valladolid y haba estudiado filosofa y teologa en Salamanca, Tolosa y Pars, doctorndose en esta ltima ciudad. En una
fecha no muy precisa, comenz su reforma en el pequeo eremitorio
de la Salceda, pero al parecer tuvo escaso xito, pues poco despus,
en 1404, inici uno nuevo en la Aguilera.
En este conventculo reuni a algunos adolescentes entre los cuales se encontraban los que seran con el tiempo sus sucesores. La vida
en este eremitorio y en el del Abrojo, que fund en 1415, era la ms
rigida dentro del espritu franciscano, pues tena como base la regla que san Francisco haba dado para la Porcincula. El regreso al
39
F. de Lejarza, op. cit., pp. 62 y ss.
de pobreza era su ms importante finalidad: sus casas, vesti-
y camas eran pauprrimos; no podan usar cabalgaduras; en

Hlmlt<la, racionada por continuos ayunos, estaban prohibidos la
y el vino; el noviciado duraba dos aos y serva para probar
aspirantes soportaban el rigor de la regla.
cuanto a los estudios, eran repudiadas las ciencias laicas; la
II)Ioga y la sagrada escritura no estaban reglamentadas y slo alcuantos podan iniciarse en ellas y de una manera muy su. la Biblia slo deba leerse una vez cada tres aos. Sin eroesta aversin por los estudios, comn a los reformadores de
poca, es explicable como una reaccin por los abusos intro'. cidc)S por los conventuales con el pretexto de la ciencia.
La regla de la Porcincula, como vimos, era exclusiva para los
tR!mitc)ri"o y es por eso que la vida de los discpulos de Villacreera de clausura. Haba algunos legos que se encargaban de
limosna y de arreglar los asuntos externos del convento, y al
-..recc~ralgunos frailes ejercan el ministerio de la predicacin, pero
I*IPmn1rP haba enclaustrados con la obligacin del perpetuo si lenEs por esta razn que los eremitorios se encontraban en lugasolitarios fuera de los poblados. 40
Otra de las notas distintivas de esta reforma fue su dependencia
los ministros conventuales, aunque stos no tenan ingerencia en
t:>s asuntos internos de los eremitorios. Pero aqu nos encontramos
una aparente contradiccin: por qu los reformados, segude la rgida pobreza, estaban sometidos a los ricos y relajados
-nve~nttlalc~s y no a los observantes ms afines a sus principios? La
~:IUCIIOn de esto nos lleva a tratar el problema de la introduccin
la observ<ncia en Espaa, pues a partir de ese momento la historia de la reforma se mezcl con la de la observancia y la convenComo queda dicho, la observancia apareci en 1415 como una
~Sbcat:va contra el espritu de los conventuales. Los observantes,
su creacin, se sintieron los nicos depositarios del ideal
franciscano original y con este pensamiento hostigaron a los refor-
40
/bid., PP 583 y SS.
mados para que se unieran a ellos. Su actitud, altanera al princi

pio, se convirti en belicosa ante la negativa de los eremitorios a
formar parte de la observancia. A esto hay que agregar el gran xi
to que comenzaba a tener la reforma villacreciana, lo que despert
las envidias de sus opositores.
Para lograr sus fines, los observantes consiguieron del antipapa
Benedicto XIII que el eremitorio del Abrojo fuera unido a su regla.41 Villacreces decidi entonces ir al Concilio de Costanza (14141417) para defender su reforma, y en l encontr el ambiente propicio para ser odo; Benedicto XIII haba sido desconocido y se
elega para el pontificado a Martn V, terminando con el Cisma de
Occidente. El recin nombrado papa reconoci la regla villacreciana, permiti que sus eremitorios estuvieran sometidos directa
mente al general de la orden y al ministro provincial y se le exent
de la obediencia a la observancia. 42
La razn de esta aversin de los reformados por la unin a los observantes es comprensible; aparentemente el espritu de ambos era
similar, sin embargo haba entre ellos diferencias notables en cuan
to a la interpretacin de la regla y la estrechez de vida. Los obser
vantes, aunque aceptaban el mandato de pobreza, no lo llevaban al
extremo de los reformados, y adems tenan y daban impulso a los
estudios despreciados en Jos eremitorios. Por otro lado, la obser
vancia utiliz incluso la violencia para atraerse a sus hermanos y
lgicamente stos los rechazaron.
La reforma iniciada por Villacreces tuvo continuadores, pero su
espritu dur relativamente poco, pues sus fundaciones fueron absorbidas, con el tiempo, por la observancia.
El primero de los discpulos del padre reformador fue Pedro de
41
Durante el Cisma, los franciscanos de Aragn, Castilla y las provincias dP.
Francia siguieron el partido de los antipapas de Avignon; por esta razn los obser
vantes se dirigen a Benedicto XIII que an no era desconocido por el Concilio de
Costanza. (F. de Lejarza, op. cit., p. 172; M. Alonso, op. cit. pp. 173 y 204.)
42
M. Alonso, op. cit., p. 208. Es curioso que los reformadores franciscanos
posteriores siguieran el mismo ejemplo, pues tanto los del Santo Evangelio como
Pedro de Alcntara, fundador de los franciscanos descalzos, y Mateo de Bassi,
padre de los capuchinos, se sometieron en un principio a los conventuales.
hombre de letras como su maestro, haba visitado Italia y

en contacto con la reforma de Trincis; a su regreso a Esse separ de Villacreces y form sus propios eremitorios siel espritu de su predecesor. Los santoyanos vivieron sepade la observancia durante algn tiempo, sin embargo, Pedro
Santoyo se inclin hacia ella y despus de su muerte, acaecida
14~H, se form la custodia observante de Santoyo con los amieremitorios reformados por este fraile. En 14 77 esta custodia
el nombre de la Pursima Concepcin y en 1517 se conviren provincia.
Los otros dos discpulos de Villacreces, Lope de Salazar y Saly Pedro Regalado, continuaron con su maestro hasta que muFray Lope, influido por Santoyo, se independiz entonces de
villacreciana y fund, a partir de 1427, varios eremitorios
la custodia de Burgos. En 1454 estas fundaciones se unieron y
.,mll1rnn la custodia de Santa Mara de los Menores. Fray Lope
que enfrentarse en esta poca a los continuos ataques de los
...,"rv~~nt,., de Santoyo, aunque al parecer fray Luis de Saja, su
._odi10, tuvo una concordia con Sala zar que disminuy las tensioFinalmente, a la muerte de su fundador, la custodia de Santa
de los Menores pas a formar parte de la provincia obserde Castilla.
Pedro Regalado haba quedado como vicario del Abrojo y la
&AernHPr~ los eremitorios matrices de la reforma. En 144 7, Eugenio
los haba obligado a someterse al vicario de la observancia, pero
V en ese mismo ao, anul la bula y las dos casas continuaron sujetas al ministro de los conventuales hasta 1517, ao en el
que se unier0n a la recin creada provincia de la Concepcin. 43
El custodio de Santoyo, fray Luis de Saja, fue nombrado vicario
:'Drclvinciaide Santiago, y en esta provincia, al igual que en Castilla,
de unir a los eremitorios a su regla; sin embargo, stos no
.Jnil~iar'On su entrada a la observancia sino hasta 1462, consumnen 1484. A pesar de esto, a fines de siglo apareci una nueva
45
De esta provincia salieron, entre otros, fray Andrs de Olmos y fray Juan de
reforma en Santiago llamada del Santo Evangelio, cuya importancia nos obliga a dedicarle un inciso aparte. En Aragn, donde estuvo la primera custodia observante en 1424, la reforma se someti a
la observancia desde un principio.
Los observantes no slo encontraron oposicin en los reformados, a los que absorbieron finalmente, sino tambin en los conventuales que vean en ella un ataque constante a sus privilegios y
relajamientos. La fuerza de la Claustra era sorprendente pues tena
el apoyo de las autoridades de la orden, que pertenecan a su bando, y de algunos aristcratas, a quienes administraban sus capillas
palaciegas y obras pas. Los observantes, sin embargo, recibieron
una gran ayuda de los reyes, pontfices y seores y lograron varios
triunfos sobre los conventuales como los haban conseguido frente
a los reformados.
La observancia .alcanz en Espaa una gran fuerza durante el
siglo XV; la reglamentacin de los estudios en sus casas la coloc en
igualdad intelectual con la Claustra, y el apoyo de reyes y papas le
dio cada vez mayor importancia sobre la otra rama franciscana. Sin
embargo, los conventuales eran an muy fuertes y solamente una
reforma profunda pudo dar el triunfo final a los observantes. Di
cho cambio tena como base el ambiente y tradicin que stos haban conseguido en la pennsula a travs del siglo XV, y como finalidad la consecucin del xito total de la observancia frente a los
conventuales. Este empuje, encaminado a dar una mejor preparacin intelectual y moral a los frailes, fue llevada a cabo por un
franciscano observante que llen una etapa en la historia de Espaa y en la de su orden: Francisco Jimnez de Cisneros.
RENACIMIENTO,
PRERREFORMA
YESPRITU
FRANCISCANO
l.as condiciones surgidas en la Edad Media dieron origen en los si-
tfos XV y XVI a lo que se conoce como la modernidad. La intensifiacin del comercio, el fortalecimiento de la burguesa, el derrumbuniento del feudalismo, la cada de Bizancio, la centralizacin de
Jos grandes Estados bajo el poder de la realeza y el descubrimiento
11e nuevas tierras fueron algunos de los aspectos que conformaron
ata poca, marcada con el signo de un profundo cambio. En esa
'tuacin surgieron los dos principales movimientos intelectuales
t1e la nueva era: el Renacimiento y la Reforma. Ambos, ntimamente relacionados, tenan un afn comn: remontarse a las fuentes de
la cultura y la religin para rectificar las "desnaturalizaciones" sufridas por ellas durante el Medioevo.
Las dos corrientes estaban tan hondamente ligadas que no podramos entender la una sin la otra. Sin embargo, para los objetiws de este trabajo, nos interesa ms remarcar el carcter reformador
dentro del cristianismo, aunque no dejaremos de hacer mencin a
las influencias que ste recibi del espritu renacentista.
Dentro del complejo movimiento denominado Reforma estn
incluidas todas las tendencias cristianas, tanto ortodoxas como
heterodoxas, que tenan como finalidad una reestructuracin de la
Iglesia. Casi todos los autores coinciden en la clasificacin de dicha
corriente en tres tendencias: la Prerreforma, la Reforma protestanre yla Contrarreforma. Nuestro inters se centrar en la primera y en
la ltima pues tuvieron un papel fundamental en el desarrollo del
ideal franciscano en la poca que nos interesa. La segunda, en cambio, tuvo escassima influencia en Espaa y por ello slo la mencionaremos.
A pesar de sus divergencias, los tres movimientos compartieron
37
38 1 Renacimiento, Prerreforma y espritu franciscano
una caracterstica comn: retornar al ideal primitivo cristiano. Este

anhelo fundamental era el mismo que presentaba san Francisco y
no es casual que los frailes menores hayan tenido una participacin
importantsima en los movimientos reformadores, sobre todo en
Espaa.
En la pennsula ibrica la Prerreforma present dos tendencias
muy relacionadas: la Reforma cisneriana y la Philosophia Christi.
Sus puntos de contacto con el franciscanismo y el desarrollo de
esta espiritualidad durante esa poca son el tema de los incisos
siguientes.
l. La Reforma cisneriana
El reinado de los Reyes Catlicos represent para Espaa la transicin entre el Medioevo y el Renacimiento. La unificacin territorial, la consolidacin de una burocracia centralizadora, la refor
ma religiosa y una economa basada en la acumulacin de metales
preciosos marcaron lo que seran las lneas bsicas de la poltica
peninsular en los siguientes siglos. De todas ellas, la reforma religiosa, arraigada en los valores heredados de la Edad Media, fue
quiz la que mayor impacto tuvo en la creacin de una conciencia
colectiva.
Siglos de luchas continuas contra el Islam haban hecho de los
espaoles unos hombres sumamente religiosos y con una arraigada tendencia a considerarse a s mismos como defensores de la fe.
Espaa era un estado eclesial con su razn de ser en el dogma y
con una funcin fundamental: ser un medio temporal para la sa~
vacin de las almas. Lo poltico, lo econmico y lo social se entrelazaban y tean con la religin. 1 El cristianismo lo permeaba todo,
adems de ser el aglutinante ideal para reforzar la unidad recin
creada. Por tanto era un deber del Estado la reforma y sometimiento
del aparato eclesistico y la defensa de la religin contra toda contaminacin externa. La poltica religiosa de los Reyes Catlicos se
Fernando de los Ros, Religin y Estado en la Espaa del siglo
XI'!,
p. 42.
La Reforma cisneriana 1 39
puede reducir a las tres frmulas siguientes: "Iglesia espaola, Iglesia una e Iglesia reformada". 2
La primera frmula se consagr gracias al papa Alejandro VI,
quien otorg a Fernando e Isabel el Regio Patronato. Por l, los reyes
podan presentar candidatos para las sedes episcopales vacantes cuyos cargos el Papado slo se limitaba a confirmar. Esto garantizaba
el nombramiento de buenos obispos espaoles e impeda que las
dignidades episcopales recayeran en extranjeros, que residan en
Roma sin preocuparse de sus dicesis y que slo cobraban las rentas.3 Otros derechos que les daba el regalismo eran: impedir
la difusin de bulas y breves papales que pudieran perjudicar a la
autoridad; otorgar permisos de fundacin para iglesias y conventos, y cobrar las tercias o tercera parte de los diezmos que se pagaban a la Iglesia. El Patronato Real benefici en parte a la Iglesia,
pues centraliz en el rey los derechos que anteriormente estaban
dispersos entre los seores, pero favoreci mucho ms al Estado
que pudo poner a tan importante institucin a su servicio.
El afn que incluimos bajo la frmula "Iglesia una" se refiere a la
expulsin de las minoras juda y musulmana de la pennsula y a
la persecucin de los falsos cristianos por medio de la Inquisicin.
Fue talla importancia que para los Reyes Catlicos, y en especial
para Isabel, revisti la unificacin religiosa, que en el epitafio de
sus tumbas dice solamente: "Fernando de Aragn e Isabel de Castilla, marido y mujer siempre concordes llamados catlicos, yacen
en este sepulcro de mrmol. Derribaron el poder de la secta mahometana y redujeron la obstinacin de la hereja Uudaica)". 4
Con la Inquisicin consolidada, el judasmo desterrado y el rein) de Granada sometido (la minora musulmana se consideraba
poco peligrosa), Isabel, que se senta elegida de Dios para una gran
misin, y su esposo, iniciaron la reforma del clero, afn incluido
bajo la frmula "Iglesia reformada". sta tena como finalidad purificar a la Iglesia para que pudiera llevar a cabo con mayor efica2
Pfandl, apud Jos Luis Comellas, Historia de Espaa moderna y contempornea
(1474-1965), PP 38 y SS.
1
Ramn Menndez Pida!, Historia de Espaa, vol. XVII, la. parte, pp. 38 y ss.
4
Amrico Castro, Los espaoles, cmo llegaron a serlo, p. 100.
40 1 Renacimiento, Prerrejorma y espritu franciscano
cia su labor salvadora. El Estado senta el deber de intervenir en

purificacin de su coadjutora, de ah que la participacin de
nando e Isabel en la reforma fue fundamental. 5
La labor de los Reyes Catlicos, sin embargo, hubiera sido
tuosa sin la ayuda de colaboradores esforzados; el celo y
cin de stos en la reforma la hicieron eficaz. El ms importante
estos elementos fue un franciscano, fray Francisco Jimnez de
neros, que por su trascendencia dio su nombre al movimiento.
Pieza clave en la poltica religiosa de los Reyes Catlicos,
era un hombre que reuna en su persona dos cualidades que
vez se dan juntas: el don de mando y el desapego de los bienes
rrenales. Su actuacin poltica, consecuencia de un rpido
so, marc la historia renacentista de Espaa. Desde joven entr
contacto con la vida de la jerarqua eclesistica,
importantes cargos en la dicesis de Sigenza. Pronto, sin uuu"'Fi"''
abandon sus prebendas y en 1484 profes con los tra.ncJlscanOI
observantes en San Juan de los Reyes de Toledo y cambi su
bre de Gonzalo por el de Francisco.6
Este cambio, guiado por su afn de perfeccin, no lo alej
mundo como l esperaba. A su fama
de buen administrador se
1
entonces la de la santidad de vida en los conventos de Castaar y
Salceda, por lo que poco a poco comenz a ser llamado a
rar en los asuntos del reino. En 1492 fue nombrado confesor
Isabel gracias a las recomendaciones de su antiguo amigo el
po toledano Pedro Gonzlez de Mendoza y al poco tiempo
el cargo de provincial de los frailes menores de Castilla. Fue
do al episcopado de Toledo, primado de Espaa, en 1495,
cardenal e inquisidor general en 1507 y regente del reino en
ocasiones. Sin embargo, su entrada a la corte y sus altos cargos,
cambiaron la vida del franciscano observante; cuando era confesor
de la reina traa siempre un humilde hbito y una vez nombrado ~
hispo sigui viviendo en suma pobreza: usaba debajo de la lujosa vestimenta episcopal el sayal de los franciscanos; dorma en un jergn
5
6
Manuel Ballesteros Gaibrois, La obra de Isabel la Catlica, p. 143.

Juan de Vallejo, Memorial de la vida de fray Francisco jimnez de Cisneros, p. 4.
esconda bajo su cama; andaba casi siempre a pie, o en mula

estaba enfermo y ayunaba como lo mandaba su regla. Su
palacio arzobispal era un convento de gran austeridad y sus
los nicos que podan soportar la rigidez de vida
ah se llevaba, eran franciscanos observantes. Su desapego a
bienes lleg a tanto, que Alejandro VI le orden, por razones
su posicin, tener ms lujos y servidumbre. En cuanto a las rendel arzobispado, eran utilizadas para ayudar a hurfanos, estupobres, viudas, mujeres desamparadas y cautivos, o bien
la construccin de hospitales, hospicios, conventos y colegios. 7
Los importantes puestos que desempe, su mismo estado de
menor de la observancia y el apoyo de los reyes y de muchos
lliembros de la Iglesia, lo pusieron en una posicin privilegiada
intentar la reforma del clero en todos los niveles. Para reforal clero secular Cisneros convoc dos snodos, uno en Alcal
1497 y otro en Talavera en 1498; las constituciones promulgapor ellos contenan provisiones contra los sacerdotes concubiy estaban dirigidas a consolidar la vocacin sacerdotal: se exique los consagrados residieran en sus parroquias y recibieran
confesin con ms frecuencia y se les obligaba a explicar cada doel Evangelio a los fieles y a ensear la doctrina a los nios. 8
Ese afn reformador se vio ms claramente en su intento de esen su cabildo catedralicio de Toledo la vida en comn,
llf\Uerldo la regla agustiniana. En 1495 haba iniciado los preparapara realizar sus planes, cuando los cannigos, no muy concon sus intenciones, mandaron a Alfonso de Albornoz a
lllnt,Pct,r a Roma. Cisneros se les adelant y gracias al embajador
Garcilas0 de la Vega, la queja no lleg y el emisario regreprisionero a Espaa. El fraile arzobispo se dio cuenta, sin emque no poda realizar su plan por la fuerza y trat de llegar
un acuerdo pacfico con su cabildo a fin de que aceptasen sus
.,.u'""'~~'~ Los cannigos se opusieron y Cisneros tuvo que ceder.
mismo hara en 1504 ante otro levantamiento de su cabildo cau-
Carlos Navarro y Rodrigo, El cardenal Cisneros, estudio biogrfico, pp. 22 y ss.

Bataillon, Erasmo y Espaa ... , p. 3.
1 Maree!
sado por una inspeccin ordenada por l. La dificultad de

mar el clero secular era insuperable y de hecho slo comenzaron a
tenerse algunos logros hasta el concilio de Trento. 9
Los fracasos de Cisneros como reformador de los seculares fueron causados por la corrupcin que exista entre ellos. La reforma
de las rdenes monsticas, en cambio, se present de muy diferente manera, pues el futuro cardenal encontr en todas la ayuda de
una gran cantidad de reformadores y de un fuerte ncleo de observantes. El arzobispo supo aprovecharlos y les dio muchos priv~
legios.
El primer paso de Cisneros como reformador de su orden fue
sin duda alguna su nombramiento como vicario provincial observante de Castilla en 1494. El 18 de junio de ese mismo ao, los
reyes reciban la bula papal que les autorizaba reformar las rdenes
monsticas femeninas y masculinas, y seguramente fue en ese tiempo cuando se le dio a Cisneros el cargo de reformador de los franciscanos castellanos. El12 de agosto lo vemos en el primer captulo
custodia! de la Aguilera exigiendo un cumplimiento ms estricto
de la regla.
El reformador visitaba personalmente los conventos de su provincia, convocaba el captulo y despus
[... ] hacales una pltica de sus primeras reglas ... de su relajacin
y quebramientos. Pona toda instancia en que renunciasen todos

los privilegios que eran contra su primera perfeccin, traalos a
su presencia y los quemaba como alcorn psimo de vida ancha.
Si eran de la orden de san Francisco, quitbales todas las rentas,
heredades y tributos, que daba a monjas pobres [y] a parroquias
necesitadas.10 En materia de hbito quit los que traan ... y les
hizo vestir de pao spero ... En la superficie de sus celdas no
Marcelino Menndez y Pelayo, Historia de los heterodoxos espmioles, vol. II,

p. 435.
10
A veces tambin creaba estudios con los bienes recogidos, como en Sevilla,
que en 1502 se convirti en universidad. (R. Menndez Pida!, op. cit., vol. li.'VII, 2a.
parte, pp. 275 y ss.)
nada, hzoles seguir el coro y andar descalzos como los depues ltimamente los hizo a todos observantes ... unos porluego se venan a nuestros conventos; otros porque de un
lollve:nto claustral y otro observante, se haca uno solo [... ] alguporque del que era conventual se haca observante y todos,
el que no quiso reducirse a la observancia o le quit el
o se pas a Italia. 11
tan decidtdalabor, Cisneros haba logrado influir en la parte

de los conventuales, quienes intentaron reformarse
mismos. Alrededor de 1495 se concert entre los superiores
y observantes un procedimiento para lograr la reforma
Los ministros conventuales nombraran un comisario
~~'~~~"'rt''r que solicitara frailes observantes al vicario general;
ellos los claustrales elegiran a sus superiores y aunque
bajo la autoridad del ministro provincial conventual, poco
se uniran a los observantes y renunciaran a rentas y pro12 El experimento se llev a cabo parcialmente, pero fuel e&4:a8()S los resultados por la oposicin del resto de la Claustra.
ver el poco fruto de este intento, Cisneros continu con su
mtodo a pesar de la fuerte reaccin de los conventuales.
breve Cum sicut nobis del 21 de mayo de 1496, el cardenal fue
vicario general de los franciscanos espaoles gracias a
oficios de sus protectores. Los Reyes Catlicos expusieal papa la conveniencia de este nombramiento alegando las
con Francia, las dificultades de los viajes y la desmesurada
de las provincias. Alejandro VI concedi al arzobispo
".. .la misma autoridad que a los vicarios generales de los
!nrmrnnrh
::-.nQ.ui!Dtanilla, lib. 11, cap. XI, apud Vicente de la Fuente, Historia eclesistica de
, vol. m, pp. 30 y ss.
los intentos para llevar a cabo este plan se encuentra el que realiz fray
de Ontan, ministro provincial conventual de Castilla, con la anuencia
babel. Ontan comision en 1495 a algunos observantes para que reformaconventos. Cisneros no es mencionado en el documento, pero como
provincial de Castilla y confesor de la reina seguramente intervino. Quan
Fernndez, "La bula ...", en AlA, ao XVII, vol. XVIII, pp. 272 y ss.)
observantes con relacin a los religiosos y a las religiosas de la segunda orden que estuviesen sujetas a los superiores o al visitador
general de Tordesilla y as mismo con relacin a las religiosas de la
tercera orden". 13
Ante este nuevo golpe a su poder, los conventuales reiniciaron
su oposicin. Sus rentas, propiedades y encomiendas estaban en peli
gro ante este fraile observante con poderes omnmodos que les
quitaba privilegios y riquezas. La gran influencia conventual se pu
so en marcha para atacar a Cisneros tanto en Espaa como en Roma.
En Espaa las manifestaciones de descontento se hicieron pbli
cas. En Salamanca, por ejemplo, los claustrales recorrieron las calles
acompaados de sus mancebas; en Toledo salieron del convento
en procesin entonando el salmo In exitu Israel Aegiptu, que recordaba el xodo del pueblo hebreo. En Castilla muchos religiosos pasa
ron a Marruecos y se convirtieron al Islam antes de abjurar de sus
beneficios y mujeres. 14
Esta situacin pronto fue conocida por los dirigentes de la or
den y por los protectores de sta en Roma. Una de la primeras
noticias desfavorables que se recibieron en la Ciudad Eterna sobre
la labor reformadora de Cisneros, fue la que llev Lorenzo Vaca,
abad comendatario del monasterio del Espritu Santo de Segovia.
Este monje, fugado de la prisin en que lo haba puesto Cisneros
por su oposicin a las reformas, lleg con su queja ante el cardenal
Ascanio Sforza, quien encomend a Pedro Mrtir de Anglera la
misin de doblegar la voluntad del arzobispo. Sabemos por el fa
moso cronista de Indias la respuesta desfavorable que recibi. 15
La situacin qued pendiente hasta que entraron en el asunto
las autoridades claustrales de la orden. El ministro general de los
franciscanos, fray Francisco Sansn de Brescia, mand entre 1495
y 1496 unos comisarios a Espaa para que, junto con los prelados
nombrados por los reyes, entendieran en la reforma de los conve11
tos franciscanos. Isabel y Cisneros no pusieron atencin a los con
13
!bid., p. 263.
Jaime Vicens-Vives, Historia ... , vol. 11. p. 452; J. H. Elliot, Imperial Spain 1469
1716, p. 93.
15
Opus Epistolarum, ep. 143, apud M. Bataillon, op. cit., pp. 5 y ss.
14
de estos comisionados y ante tal situacin regresaron a Roma

noticia de los sucesos. El papa, influido por el cardenal Sforza
Sansn, quienes le comunicaron las quejas de los claustrales
IIIIIDOlc~s. notific a los reyes el 9 de noviembre de 1496, que suslas facultades dadas para visitar la orden hasta averiguar la
16
embargo, la suspensin no dur siquiera dos meses, pues el

diciembre de ese ao, la bula Ut ea quae a nobis, encargaba
de Toledo y al dominico Diego de Deza, obispo de Sala realizacin de la reforma. Poco despus el mismo papa
un triunvirato encabezado por Cisneros con el mismo
sealaba que la labor deban hacerla en persona, lo cual
I!Mllid:a.ba sus poderes pues haca imposible materialmente su reaFray Francisco obtuvo entonces de Alejandro VI la faculde subdelegar, con lo cual ya no hubo contratiempos. Cisneros
tal poder nombr a los guardianes de algunos conventos para
ellos llevaran a cabo la reforma.
o obstante estos triunfos, era tan fuerte la oposicin a Cisneros
todava en 1499 el papa desautoriz verbalmente la gestin re nadora del arzobispo, seguramente influido por las relaciones
que en esa poca haba entre Espaa y la Santa Sede. Aunno tuvo consecuencias legales por haberse hecho en forma
la declaracin pontificia influy en un decreto del captulo
MIIII'V-lntP de Malinas (28 de mayo de 1499) que prohiba a sus
._l(lo:sosacudir al arzobispo de Toledo como reformador, pues no
presentado ante el vicario general las facultades suficientes
tal ttulo.
ltimo ao del siglo XV marc el inicio de situaciones diferenaunque la idea de reforma no haba cambiado. Los Reyes CatCisneros, el papa y los mismos conventuales continuaron con
afanes, pero desde 1500 en adelante el caso espaol qued sullJ<llo en un problema ms amplio: la reformacin total de la
franciscana en todo el orbe.
"J. Meseguer Fernndez, op. cit., pp. 264 y ss.
A fines de 1499, las relaciones entre Espaa y la Santa Sede

se haban estabilizado y Fernando e Isabel, con Cisneros detrs
ellos, pidieron al Sumo Pontfice nuevos apoyos en su lucha
los conventuales. No pudieron encontrar momento ms
pues el padre Sansn haba muerto el 27 de octubre y mientras
elega nuevo general, el papa, en la mejor disposicin de ayudar
sus recuperados amigos, intervino a favor de sus planes. El 17
noviembre de ese ao, prohibi a los conventuales admitir
vantes que hubieran abandonado su monasterio para sustraerse
la obediencia del superior. 17
Por dos breves, reforzados por cartas de los cardenales, el
tulo general de la orden que se celebrara en Terni en 1500, el
seal los puntos esenciales de la reforma, conmin a los
a hacerla y los amenaz con entregar sus conventos a los
tes de no llevarla a cabo. Recomend adems, por medio del
nal viceprotector, a fray Gil Delfini para el generalato, pues
persona adecuada para implantar la reforma. Finalmente,
a los vocales que nombrasen visitadores para las provincias de
orden, "en especial los de Espaa", para urgir la reformacin.
Cuando Delfini ocup el generalato comenz a aplicar su
do reformador. Para facilitar su trabajo, logr del papa uu.. uncuw
extraordinarias para vencer la barrera que significaban los
gios que tenan los observantes en materia de gobierno. Su
era trasladar a algunos de stos a las casas de los conventuales
nombrarlos superiores, lo que lograra la fusin al fomentar la
vivencia entre las dos ramas de la orden. El proyecto no era nuevo,
ya vimos como en Espaa lo haba intentado Ontan y haba
pocos frutos. Su principal problema era que los conventuales,
to Ontan como Delfini, dejaban el problema de los bienes
cuando estuviera realizada la unin, pues preocupbales ms
tablecer la disciplina. En cambio las reformas propuestas por los
observantes, como la de Cisneros, queran s, la fusin y la
cin de la disciplina, pero con base en la pobreza en comn, lo que
significaba el sometimiento absoluto de los conventuales a su regla
n M. Bataillon, op. cit., p. 6.
La Reforma cisneriana 1 4 7
condicin para lograr la unidad. Para la Claustra reforma y

eran sinnimos mientras que para la observancia no poda
la segunda sin la primera.
trat de aplicar su frmula en Italia y Francia pero fracala oposicin de los observantes. En Espaa triunf a meCastilla y el enrgico Cisneros rechazaron el proyecto, pero Aragracias al apoyo de algunos observantes y de Fernando, lo
a la prctica.
idea de Delfini era llevar esta reforma a toda Espaa, pero tegran opositor en el arzobispo franciscano. Trat entonces de
......" .. :~ de Po 111, por medio del cardenal Bernardino de Carla revocacin de las cartas pontificias en favor de Cisneros,
no tuvo suerte; 18 Po III muri ese ao y su sucesor Julio 11, al
siguiente de su eleccin, confirm los beneficios concedidos
sus antecesores a los reyes de Espaa y especficamente los rea la reforma de las iglesias, rdenes y monasterios. 19 Para
el intento delfiniano en Aragn, a un ao escaso de haberse
ya haba encontrado fuerte oposicin dentro de los obsery el papa encargaba una investigacin a fines de 1504. Delfini
hablar entonces con Cisneros.
entrevista se llev a cabo en Toro el13 de enero de 1505 y tefinalidad ganar para la causa claustral a tan importante perpero las cosas le salieron mal; el astuto primado de Espaa
prometer al general franciscano que si para el 4 de octbre de
ao no se lograba la concordia en Aragn, fray Gil renunciara
reforma y los observantes regresaran a su antiguo estado.
este resultado adverso, Delfini fue ante el papa y logr de l
breves; por el primero se declaraba que la confirmacin de las rerealizadas por Cisneros era temporal y que seran revisadas
el captulo general de la orden en 1506.
En apariencia el general de la orden haba logrado finalmente
triunfo, pero el captulo general franciscano, con el cual acaba-
Carta de Delfini al cardenal Carvajal del 24 de septiembre de 1503, en J.

Fernndez, op. cit., apndice 3, pp. 329 y ss.
19
Breve Eximiae devotionis, 2 de noviembre de 1503, en ibid., p. 281.
11
ha su generalato, mostr su ltimo y ms rotundo fracaso. Por

cipio de cuentas se disolvi la reforma de Aragn y se concedi
los observantes regresar a su estado anterior; en seguida se
maron las reformas a favor de la observancia en Espaa, incluida
cisneriana; finalmente se orden que las reformas menores
deos, clarenos, coletanos, martinianos y del Santo Evangelio) se
ran a conventuales u observantes segn su eleccin. 20
La derrota de Delfini no liquid el problema, por el
se haba llegado al clmax de la lucha entre las dos ramas franciscanas ms importantes. A los conventuales no se les poda imputar el
querer mantener su antigua situacin y la desunin de la
pues ya haban hecho su intento de reforma. Los observantes
estaban de acuerdo con ese intento y pensaban que la fusin slo
lograra si los claustrales cedan sus derechos a la propiedad.
La situacin despus de 1506 fue tensa. En 1510 surgi un
vo intento de reforma conventual por parte de fray Bonifacio
Ceva, brazo derecho de Delfini y jefe de los coletanos
pero fracas y la lucha entre las dos ramas de la orden se hizo
ms intensa. 21
En 1515 era ya tal el estado de la cuestin, que el mismo prnc~
pe Carlos, archiduque de Austria, tom cartas en el asunto,
en Bruselas a un grupo de franciscanos de ambas ramas y stos
llegaron a un acuerdo: las partes se comprometan a observar las
reglas en su pureza bajo los ministros o bajo los vicarios, segn determinasen el papa y el concilio de Letrn, en curso de celebracin.
Pero no solamente Carlos intervino en el asunto, el mismo
Len X orden un estudio de la situacin y form para tal fin una
comisin de cuatro cardenales y cuatro franciscanos, tres de ellos
20 Los ciaren os eran una rama de los espirituales fundada por ngela Clari'IIO
(muerto en 1337). Los amadeos fueron creados por el portugus Amadeo Joao da
Silva ( 1420-1484 ). Los coletanos, as llamados por seguir la reforma de santa Coleta, se encontraban en Francia. Los martinianos surgieron a raz de unas constituciones hechas por Martn V. La rama del Santo Evangelio, por su importancia para
la Nueva Espaa, la veremos en un captulo aparte. (Cf Enciclopedia Catlica y
Enciclopedia de la Religin Catlica.)

21
J. Meseguer Fernndez, op. cit., pp. 286 y ss.
Este cuerpo estaba encargado de formular una minuseria la base de la futura bula !te Vos, y lgicamente fue muy
a los observantes; a stos reservaba el derecho de elegir y
na<>spara generales, provinciales y comisarios. A los convenIos privaba de voz activa y pasiva en las elecciones, les prohiel hbito y admitir a la profesin, lo que significaba su desy les dotaba de jerarqua, pero sujeta totalmente a las
lllriitl'lll""" observantes. Como favor especial se conceda voz actireformados menores sujetos a los conventuales.
principios de 1517, el texto de la minuta ya era conocido e
se haba hecho la primera redaccin de la bula !te Vos, perEsta primera frmula calcaba casi por completo
y slo agregaba el permiso a los conventuales de pasarse
secular.
esas mismas fechas, el concilio de Letrn orden la reforma
regulares y comenz con los frailes menores. stos deberan
el asunto en su captulo general de ese ao y en la reunin se
la bula para su aprobacin. Antes de la importante junta, las
ramas comenzaron a mover sus influencias; los reyes, el empela facultad de teologa de Pars, el parlamento francs y algucardenales estaban a favor de la observancia, los conventuales
contaban con el apoyo de varios prncipes de la Iglesia.
el captulo general celebrado en Roma en 1517las dos ramas
1Dcisca1nastuvieron su ms fuerte enfrentamiento. Los conventuaJIIrecan dos posibilidades: obtener un ministro general propio,
IIICIX:Iliuit:.mc:: de la otra rama, lo cual significaba la ruptura de la
o bien unirse a los observantes pero conservar sus privileen materias de pobreza. La observancia slo vea una posiunin de todos los franciscanos bajo la verdadera regla y
de los conventuales a todos sus privilegios para lograrla .
.......,,'"'"'" nadie cedi y Len X tuvo que dar una solucin interaunque ms inclinada a favor de los observantes.
solucin papal se plasm en la segunda redaccin de la
Vos, que presenta entre otros puntos los siguientes: las reformenores, como la del Santo Evangelio, quedaban unidas a la
-...,.,nr.,.. la eleccin del ministro general de la orden pasaba
de los observantes, quienes seleccionaran uno de la fami-..u'lllnt.,.,
lia cismontana para un sexenio y uno de la ultramontana para

siguiente; 22 el general electo deba nombrar un comisario que
bernara la otra familia mientras l lo haca con la propia. A 1
conventuales se les confirmaban sus privilegios en materia de
breza y se les daba en lugar de sus ministros, maestros dependi
tes de la jerarqua observante, pero los exclua de las eleccion
generales. 23
La bula !te Vos, en su redaccin definitiva, salvaba ciertamente
los conventuales de desaparecer, por lo que no se logr en ese
mento la total unin de los franciscanos. Sin embargo, fue un
portante antecedente para conseguirla, pues fusion las refo
menores a la observancia por lo que se le llama tambin bula
unin. Gracias a este documento los observantes pasaron de do '
nados a dominadores y la Claustra desde entonces hasta su sep
cin en 1566-1567, les estuvo sometida.
En Espaa se recibi la bula de unin con gran beneplcito
los observantes y de Cisneros en especial, quien haba participa
activamente en los acontecimientos que precedieron a~ import
documento. Sabemos por Quintanilla que el reformador envi
Roma tres emisarios para el captulo general de 1517: Quion
Marquina y Diego de Cisneros. Fray Francisco de los ngeles '
ones, quien encabezaba la misin, llev de parte del gran carde
de Espaa una carta al de Santa Cruz, Bernardino de Carvajal,
la que recomendaba el negocio del captulo general de Roma.
otro lado la participacin de Quiones fue muy importante en
cha reunin, ya que en las elecciones para ministro general ob
diez votos. El electo fue Cristbal Munai y a Quione,s se le dio
cargo de definidor general. No slo se qued en eso la participad
de Cisneros: sabemos que Cristbal Munai mand a fray Juan
Bitonto a Espaa para reducir a los conventuales a la vida regular
22
Eugenio IV en 1446 fund dos vicaras generales para el gobierno de los

servantes agrupndolos en dos familias: la cismontana para indicar Italia y las p
vincias de Europa oriental y la ultramontana que abarcaba Francia, las islas bri
nicas, la pennsula ibrica y el norte de Europa. Q. Meseguei- Fernndez, op. cil,
p. 259, n. 4.)
23
!bid., pp. 300 y SS.
cardenal que lo ayudara. 24 Fray Francisco, ya cercano a la

recibi muy bien al emisario y Jo encarg a Diego Lpez
su agente en la corte de Carlos I, por medio de una carta
en la Aguilera el 13 de octubre de 1517. Con ello, uno de
actos de su vida, pona la reforma bajo la proteccin del
llegado emperador. Menos de un mes despus, el 8 de noel gran luchador muri.
del ideal franciscano de pobreza, en cuya consecucin
el arzobispo toledano, la reforma cisneriana tuvo otro
f bJilld<mH:nt<tJ: la preparacin del clero en general y de los
IDlen.on~s en particular para que realizaran mejor su trabajo.
relacionado con esta labor, aunque no incluido denestaba el afn misional. Es necesario hacer esta ltima
como antecedente de la labor evangelizadora de los franen Nueva Espaa.
,..,.,~uu'J~ dentro de la orden, aunque no fueron un ideal o ren el fundador, constituyeron un importante factor en el
de los frailes menores. Cisneros, que estudi en la unde Salamanca antes de entrar con los franciscanos, no vea
tadiCClln entre la pobreza evanglica y Jos estudios dentro de
Esta actitud hacia los estudios y hacia la cultura se plasm
fundamentales: la universidad de Alcal de Henares y
Polglota.
~~~~uu-'uu de la universidad complutense no tuvo otra finaliJa de "crear un organismo completo de enseanza eclesisjllementaJ, media y superior". 25 Se quera con ello elevar la
del clero, elemento tan necesario en la reforma de la Iglenll!lr:~r un renacimiento del humanismo cristiano.
fue una obra plenamente cisneriana y con un carcter
liiOllm:me franciscano. En el siglo XIII haban sido erigidos en
unos estudios que en el siglo XV pasaron a ser parte del
Meseguer Fernndez, "Carta del cardenal Cristbal Numai a Cisneros re_.indcllt a Juan de Bitonto O. F. M., 12 de julio de 1517, e intervencin de
en la bula !te Vos", en
AlA,
M. Bataillon, op. cit., p. 10.
ao
XIII,
vol.
XIII,
pp. 243 y ss.

convento de observantes franciscanos recin creado. Alfonso
rrillo, su iniciador, logr del papa Po II en 1456, beneficios
dotacin de ctedras para frailes en dichos estudios. En la
de Cisneros stos subsistan bajo la dependencia del guardin
convento de los menores, lo cual facilit la labor del fraile
mador. 26
Para evitar los males de las otras, la nueva universidad fue
da alrededor del colegio de San Ildefonso. Este centro,
por una bula papal en 1499, era la sede de una especie de
cia universitaria, formada por graduados, profesores y "'~cuuru...
adinerados. En torno a l se crearon nueve "colegios de
aunque en la idea original de Cisneros stos eran dieciocho. 27
tro del colegio mayor se fund el de San Pedro y San Pablo
doce frailes franciscanos que llegaron de la vicara de la
cin; de sus celdas salieron muchos generales y obispos de la
y con su creacin se consolidaba la cultura franciscana esr>anoJaJ
La Facultad de Teologa fue la razn de ser de la uu ... -..~'""
complutense. Alcal, sin embargo, introdujo una novedad en
antiguos sistemas escolsticos; junto con santo Toms de
y al mismo nivel, se agregaron dos ctedras para estudiar a
grandes pensadores franciscanos medievales: Duns Scoto y
mo de Occam. El nominalismo de este ltimo tuvo mucha
cia en Espaa, sobre todo en lo referente a los estudios bblicos,
que fue otra originalidad de la nueva universidad. 29 En efecto,
to con la renovacin teolgica que mostr la complutense, e
como un complemento de ella, se dio un profundo inters por
estudios sagrados y por el conocimiento de las lenguas
Aunque de menor importancia, Alcal tena tambin facultades
artes, medicina y cnones; el estudio del derecho civil, en
se ignor en la nueva institucin.
Relacionado con el humanismo cristiano de Alcal y con el"
26
R. Menndez Pida!, op. cit., vol. XVII, 2a. parte, pp. 276 y ss.
28
M. Alonso, op. cit., p. 286; Eugenio de Robles, Compendio de la vida y
del cardenal don fmy Francisco de Cisneros..., pp. 131 y ss.
29
M. Bataillon, op. cit., pp. 16 y ss.
27
el estudio de la Sagrada Escritura y de las lenguas bblicas,

otra gran obra cisneriana: la Biblia Polglota Complutense.
in7.,.,.t,,. indispensable para el conocimiento de la teologa
de las Sagradas Escrituras y se lanz entonces a la magna
dar una versin de la Biblia en los idiomas originales, hecaldeo y griego, aliado del texto de la Vulgata latina. La unde Alcal y sus cursos de lenguas fueron una gran ayuda
fin. 30
editorial del gran cardenal no se redujo a la monumenCisneros auspici la edicin de una gran cantidad de
llllSitlca:s, filosficas y cientficas. Para mencionar slo algulltelllennos el misal y breviario mozrabe, las epstolas de santa
de Siena, la Escala de san Juan Clmaco, las Meditaciones
.,.,...,,.,"" las epstolas de ngela de Foligno de Santa Matilde,
las obras del Tostado y muchas de Raymundo Lulio (cuyo
se introdujo en Alcal por primera vez), la Agricultura de
de Herrera y las obras mdicas de Avicena. Se inici una
grecolatina de Aristteles, pero fue suspendida por la muergran cardenal mecenas. Mientras la Polglota fue un intento
llevar el evangelismo y el inters por el humanismo cristiacrculos eruditos, estas publicaciones secundarias estaban
llm~nadas ms bien a llevarlos a los frailes, monjas y seglaresY
llaCt,omtao con el afn reformador estaba el inters misional
que, si bien no formaba parte de la reforma eclesistica,
con ella puntos de contacto. La elevacin de la calidad moral
_.,,..... ua del clero para que cumpliera mejor la misin de salvar
almas, era el fin principal de la reforma; los hombres que nems esa salvacin eran los paganos e infieles y por tanto,
la evangelizacin de stos, se deban mandar los elementos
es decir, el clero reformado. Dentro de la Iglesia
ft'allc:tscanc)S observantes eran, para Cisneros, los mejor prepay a ellos se les encarg en un principio dicha labor.
La obra misional cisneriana es otro elemento del franciscanismo
/bid., p. 22.
31 R.
Menndez y Pelayo,
op. cit., vol. n, pp. 447 y ss.
54 1 Renacimiento, Prerrefonna y espritu franciscano
del eminente reformador. Cisneros, siguiendo el ejemplo de

Francisco, tambin estuvo a punto de embarcarse para
pero se detuvo en Gibraltar ante los augurios de una beata que
hizo desistir de su empeo. Sin embargo, este afn misionero no
apag en l con el fracaso de su primer intento. Su posicin en
Estado le permiti tratar en dos ocasiones ms, y con mayor
tud de miras que la primera vez, la evangelizacin de los
Una fue la conversin de los moros granadinos que realiz
medios drsticos, tan contrarios a los del otro evangelizador de
mahometanos, fray Hernando de Talavera. All se pusieron las
ses y se practicaron los mtodos que despus se desarrollaran
Amrica. La otra fue la conquista de Orn, que si bien tuvo
una de sus finalidades ampliar los territorios de Espaa, fue
minada tambin, y muy principalmente, hacia la expansin del
tianismo en las tierras africanas. En la poca, muchas de las
ranzas mesinicas proclamaban el triunfo de la cristiandad
Islam, que culminara con la toma de Jerusalen, y con estas
quistas se estaban dando los primeros pasos.
Con el descubrimiento de Amrica una nueva perspectiva
abri para Espaa y lgicamente para Cisneros y los frailes de
Francisco. Ya Jos Coll seal la gran influencia de los
nos en la hazaa colombiana, y Valle Mor y Gimnez
relacin de Cisneros con Amrica. 32 En este trabajo nos
sealar la influencia del cardenal y de los franciscanos en
en los aos siguientes al descubrimiento, como antecedente de
evangelizacin llevada a cabo por los menores en Nueva . . . ~.'~"-'
El arzobispo toledano tuvo desde un principio un gran
por las gentes de las nuevas tierras y se dice que l mismo
z a los siete indios que haba llevado Coln a Espaa. 33 Tan
trabajo, sin embargo, no iba de acuerdo con el carcter
dedor del franciscano, y cuando se presentaron los primeros
Cf Jos Col!, Coln y La Rbida, con un estudio acerca de los franciscanos en
Nuevo Mundo; Jos del Valle Mor, Cisneros y las leyes de Indias; Manuel
Fernndez, Bartolorn de las Casas (volumen primero, Delegado de Cisneros
32
reformacin de las Indias, 1516-1517).

33
Quintanilla, lib. m, cap. IX, apud V. de la Fuente, op. cit., vol. III, p. 36, n. 2.
llerivados de la conquista de las Antillas, el fraile intervino conabusos de los colonos explotadores de los indios y para atraer
al cristianismo.
recibi las primeras noticias sobre la situacin que palos nativos americanos, despus del regreso de algunos franque haban sido enviados por l a la Espaola. Nada pupor el momento, pero en 1516 sucedieron dos cosas que
posible su actuacin en este asunto: su elevacin a la regen_,, .....,vY su relacin con el gran defensor de los indios BartolaCasas. Este clrigo fue a Espaa por esa poca para denunabusos que en las Indias se cometan; pensaba ir a Flandes
con Carlos V, pero antes se dirigi a Cisneros y a Adriano
--~ILL, embajador del emperador, con sendos memoriales en
sealaba la corrupcin de Conchillos y de los funcionay la infrahumana forma como se trataba a los nativos. 34
documentos y la entrevista del arzobispo con el clrigo sobre
aspecto dieron inicio al proyecto cisneriano para el gode las Indias.
vez escuchadas las quejas de Las Casas, el cardenal nombr
con carcter consultivo para discutir el asunto. En dicha
se vieron claramente las cuatro tendencias existentes sobre
IOI)IeJna: la esclavista, la imperialista, la paternalista y la humandical. La esclavista consideraba a los indios viles animales,
-~~ucuael pretexto para mantener su explotacin; la imperialista
..,.rv.tl,~ la distincin sustancial entre indios y cristianos y la sude la raza blanca, aunque no consideraba lcito el exterde los nativos por ir contra la dignidad moral de los explotala paternalist~, que era la de Cisneros, admita la posibilidad
IJIHrte,cci,on;:trnlenitO cultural de los indios, pero crea que ste
se lograra bajo la tutela de funcionarios del pueblo colonizala humanista radical, sostenida por Las Casas, pensaba en el
corno el buen salvaje, defenda su igualdad sustancial con
hombres e incluso su superioridad moral.3 5 Lgicamente,
Bartolom de las Casas, Historia de las Indias, lib. III, cap. LXXXV; vol. III, p. 112.
M. Gimnez Fernndez, op. cit., vol. !, pp. 141 y ss.
triunf la tendencia cisneriana, que fue la que tuvieron la

de los misioneros que pasaron a Amrica.
Despus de discutido el problema, el primado de Espaa
g al licenciado Palacios Rubios y a Bartolom de las Casas
redactaran un anteproyecto, realizado con la ayuda de fray
nio de Montesinos. Basndose en dicho documento Cisneros
bor una instruccin para los frailes jernimos a los cuales
elegido para reformar el gobierno de Indias. 36
Las instrucciones comienzan con un prembulo en el que
seala a los jernimos el espritu pacificador con el que deben
gar y la forma de hablar con los caciques indgenas y con los
nos espaoles, partiendo de la base del derecho a la libertad de
indios. A continuacin se pueden distinguir dos partes en el
que caracterizan los ideales de fray Bartolom y del cardenal. En
primera se propone la creacin de una sociedad indgena ideal
un sistema de vida en comn que sera supervisado por un
que, un fraile y un gobernador espaol y en el cual todos los
ficios seran para los indgenas. Cisneros no crea factible el
de Las Casas, por lo cual, en la segun da parte de la instruccin,
dan disposiciones de aplicacin inmediata, ms prcticas que
planes ideales del clrigo. En dichas provisiones se incluyen
dadas con anterioridad y se modifican algunas de las ms
ciales para los indios. 37
Entre otras cosas, se reconoce la libertad de los nativos; se
comienda su instruccin en la fe y su buen tratamiento; se ordena
tengan casa y hacienda propias; se prohbe el trabajo a las
das y a los nios menores de catorce aos; se libera a las mujeres
las labores en las minas; no se permite cargar a los naturales
bultos ni llevarlos a pueblos de espaoles: se modera el
indgena y se limita al tiempo que va de la salida a la puesta del
con tres horas intermedias de descanso; se obliga a los en(:Orrlel)f
deros a dar carne y casabe a sus encomendados; se agrava la
para los que usen indios que no sean de su encomienda; se aume&
36
37
B. de las Casas, op. cit., lib. m, caps. LXXXVIII y LXXXIX, vol. III, pp. 121 y ss.
M. Gimnez Fernndez, op. cit. , vol. 1, pp. 177 y ss.
.,.21~r1n
para vestido; los mineros espaoles slo deben trabasalario para evitar que la sed de lucro les haga forzar el tralos naturales; slo deben estar en las minas la tercera parte
nativos y se prohbe traer ms de las Lucayas; se deben no mvisitadores y sus sueldos saldrn de la Real Hacienda;
(11Daen1te se da a los jernimos la orden para que quiten los ina los del consejo del rey, a los residentes en Castilla y a los
y oficiales reales. 38
las instrucciones se ve claramente que la idea cisneriana sonaturaleza del indgena era sustancialmente igual a la de Las
En la prctica, sin embargo, el cardenal forj una solucin
entre la de los esclavistas y la de los humanistas radicales.
frmula mixta permita que coexistieran legalmente en Amcomunidades indias autnomas que preconizaba el clrigo,
de repartimientos implantado por las leyes de Burgos,
lllllcac1as por Cisneros a favor de los nativos y un ensayo de comixtas que constituy el inicio del sistema de encomienda. 39
disposiciones de Cisneros nos muestran un gran inters por
llellleStlr de los desvalidos, pero como espaol y como francistena otro inters an mayor: llevar el cristianismo a los pagaYa vimos cmo una de las instrucciones era la de ensear la
a los indgenas; este afn se ve an ms claro en una orden
gran cardenal dio al licenciado Figueroa para La Espaola.
se sealaban disposiciones de carcter plenamente misioque no slo se recomendaba la instruccin religiosa de los
sino tambin las oraciones y dogmas que se les deba enseBe deca igualmente que a los hijos de los caciques se les deba
en 1? lectura y la escritura, junto con la doctrina, pues selos futuros catequistas. 40
par que daba estas disposiciones, el primado de Espaa manllle:vaJlge:li'zacjor franciscanos observantes a las Indias. Los mede la observancia ya haban sido elegidos para las misiones
j. del Valle Mor, op. cit., pp. 69 y ss.

M. Gimnez Fernndez, op. cit., vol. 1, pp. 124 y ss.
Antonio Ybot Len, La Iglesia y los eclesisticos espaoles ... , pp. 360 y ss.
en las islas Canarias en el siglo XV y recin descubierta

tambin fueron ellos los que iniciaron su evangelizacin. Los
meros misioneros franciscanos en Indias fueron los legos
nes fray Juan de Deule o de Deleudelle y fray Juan de Tisin o
y uno del convento de La Rbida, fray Juan o Rodrigo Prez;
tres iban guiados por el benedictino Bernal Boil y llegaron
Coln en su segundo viaje en 1493.
El arzobispo toledano interesado en la conversin de las
gentes mand la siguiente expedicin misional a Amrica
con Bobadilla en 1500. sta, que se puede considerar como la
ra verdaderamente organizada, estaba formada por cinco
los dos borgoones mencionados, fray Francisco Ruiz, amigo de
neros, fray Juan de Trasierra y fray Juan de Robles. Estos tres
mos, segn el testimonio de Vallejo, eran tpicos representantes
franciscanismo observante: vida intachable y gran preparacin.
Francisco Ruiz no resisti el clima americano y regres a
pero los otros cuatro pusieron inmediatamente manos a la
En 1502 lleg otro grupo en la armada de Nicols de Ovando y
cuidado de fray Alonso de Espinar, otro amigo de Cisneros.
expedicin misional, formada por diecisiete franciscanos o
tes, fue la fundadora de la provincia de Santa Cruz. 41
En todas estas expediciones, salvo la de Boil, no hubo recurso
la Santa Sede, todas acudieron a los reyes, a los superiores de
rdenes o a los captulos. En este sentido los religiosos de
Espaa, como veremos, sern innovadores al pedir al papa
mentas para iniciar su labor. Otra caracterstica de esas
misiones franciscanas en Amrica fue la problemtica que
con respecto a la intervencin de las autoridades en la
evangelizadora; por un lado incomodidad y tardanza al tener
recurrir al captulo general para cada ocasin en que se
personal, y por otro lado, la resistencia de los provinciales y
riores locales a conceder un nmero suficiente de frailes aptos
la obra, provoc escasez de misioneros.
41
Antonio S. Tibesar, "The franciscan province of the Holy Cross of

(1505-1589)", en The Americas, vol. XIII, nm. 4, pp. 377 y ss.
solucionar estos problemas se intentaron varias medidas:
...,.u..uuv propona, en una carta al captulo general de Bar1508, dejar en manos de un provincial de Espaa el arrelas expediciones; los superiores de la provincia de Santa
Santo Domingo, en una carta a Cisneros del 15 de febrero
42 daban como solucin que se encomendara sta a una
espaola que tuviera el cargo especial de mandar religiono fue hasta 1520 en el captulo de Burdeos, que el geneIRIII\.13l.v Lichet dej en manos del comisario general de las
occidentales la responsabilidad de proveer de misionea las Indias. 43
de las muestras ms patentes de su idoneidad fue la defensa
los abusos de los encomenderos. Es posible que los pril'ulisi<)ne:ros de Amrica que llegaron en 1493 tuvieran serios
con Coln a causa del esclavismo de ste, y es revelador el
de que en su tercer viaje en 1498 no trajera ningn fraile.
lllllbit~n muestra de este afn de justicia hacia el indgena las
pcm:nes abiertamente hostiles al descubridor por parte de
llegaron con Bobadilla en 1500, y es indudable la influenlos menores tuvieron en las instrucciones que dio
a Nicols de Ovando en 1501 y 1503 y en las leyes de Bur1512.44 Cuando llegaron los visitadores jernimos en 1516 y
que enfrentarse al asunto de las encomiendas, recibieron
franciscanos su parecer a este respecto y sus opiniones para
la situacin de los indgenas. Fray Pedro Mexa, superior
de Santa Cruz, consideraba dicha institucin innecesasu supresin, aconsejando estos dos pasos para realizarque se quitaran los indios encomendados al rey, a los
y jueces y finalmente a todos los espaoles; y segundo,
crearan pueblos con los nativos con la nica obligacin de
tributo a la CoronJ..
CDIAO, vol. XXXVI, pp. 442 y SS.
Torres, La lmla Omnmoda de Adriano VI, pp. 54 y ss.

Gmez Canedo, "Evangelizacin y promocin social; algunos antecehistricos", en Tercer encuentro franciscano de Amrica Latina ... , pp. 95 y ss.
Por otra parte, fray Cristbal del Ro, comisario general de

franciscanos en las Antillas, condenaba el sistema de en<:orr1en1:111
por los males que por esa causa les haban venido a los indios
aunque estaba indeciso sobre la solucin que se le deba dar,
ba que lo ms apropiado era promover la convivencia uu'.'"""""""
entre frailes y naturales. Esta misma situacin dio origen al
de evangelizacin y reduccin de indgenas sin previa corlQUJ~
militar que se llev a cabo en Cuman. Con el fin de evitar el
tacto entre espaoles y naturales y para eliminar los males que
ba trado la encomienda a los segundos, los franciscanos
este experimento en las costas orientales de Venezuela. Al
los primeros asentamientos de frailes menores en la zona se
alrededor de 1514 con gentes del grupo de fray Alonso de
A fines de ese mismo ao, algunos hijos de San Francisco se
ron a dos dominicos que haban planeado una reduccin
de la zona y que haban logrado facultades especiales para
en completa libertad. En 1516 Cisneros dio su total apoyo al
perimento y consigui en el captulo general de la observancia
lebrada en Rouen (Francia) que le diesen algunos religiosos
dicha misin. De los catorce frailes de este grupo, trece de
franceses, slo llegaron a Cuman seis, pero junto con los ya
tentes realizaron una gran labor en la zona. Este ensayo
evangelizacin "pacfica" nos muestra el gran inters que los
ciscan os tenan por el bienestar de los indios. 45
Los menores no slo se dedicaron a la defensa de los
en las Antillas y Cuman, tambin realizaron entre ellos una
labor social. A ellos se debi el inicio del sistema de
paso indispensable para llevar la nueva cultura y religin a los
quistados; ellos iniciaron en las islas la fundacin de escuelas
para la catequizacin de los nativos como para la enseanza de
lectura y la escritura, sobre todo entre los hijos de los caciquM,
que fue el antecedente para la creacin de instituciones .,.."""''...
en toda Amrica; finalmente, ellos participaron en la
45
Jos Gabriel Navarro, Los franciscanos de la Conquista y colonizacin de Amrit4,

pp. 41 y ss.; L. Gmez Canedo, Evangelizacin y Conquista ... , pp. 13 y ss.
La Reforma del Santo Evangelio y la provincia de San Gabriel 1 61
evangelizacin que los franciscanos observantes llevaron a

en las islas y Cuman fue el antecedente de la labor misional
por los menores en Nueva Espaa. No es casualidad, por
que los seguidores del de Ass fueran los primeros cristianide Mxico, conquistado cuatro aos despus de la muerCisneros. El empuje que haba dado el gran reformador a la
...,,.nr., unos aos antes, cre los elementos ms adecuados,
intelectual como moralmente, para llevar a cabo tan titnica
Por otro lado, el envo de contingentes de frailes menores
~........., casi inmediatamente despus de su descubrimiento, hade la orden de San Francisco la ms apropiada para iniciar la
.-ellZ:iClOin de las recin conquistadas tierras. Finalmente, la dede los indios y la labor social y cristianizadora realizada por
11'3lllCl!iCatlos en las Antillas y Cuman, pusieron la base para el
desarrollado por sus hermanos en Mxico y en toda Amrica.
Reforma del Santo Evangelio

provincia de San Gabriel
Cisneros llevaba a cabo su reforma y la observancia auda con da su poder, se dio en Extremadura otro movun poco anacrnico pero fundamental para entender la
evangelizadora de los frailes menores en Nueva Espaa. Ya
como a principios del siglo XV surgi dentro del franciscamedieval ~spaol un grupo de reformados (Villacreces y sus
) que pretendan una rigidez absoluta con respecto a tolos mandatos de la regla de san Francisco. Para mediados del
estos grupos ya haban sido absorbidos por la observancia,
a fines de la centuria y principios del XVI surgi una pequea
1Dnmi<1ad que quera una vida ms de acuerdo con los ideales del
L Gmez Canedo, "Evangelizacin y promocin", en op. cit., pp. 102 y ss.

fundador, es decir, retomar los principios de los reformados.
pequeo grupo tom el nombre del Santo Evangelio y su
fue fray Juan de GuadalupeY Este fraile fue seguidor de fray
de la Puebla, religioso que haba vivido en Italia en una casa
mada y que en Espaa haba fundado conventos de estricta
vancia que daran lugar a la provincia de los ngeles. 48 Sin
go, De Guadalupe buscaba an ms rigidez y pensaba que".
padres de la observancia, que aos antes comenzaran y nn~unnll
ran con grande espritu y fervor, ya descaecan en la
en tomar muchos conventos grandes, as de los que tenan
conventuales, como otros de nuevo, con que la santa pobreza,
l mucho amaba, no se demostraba tanto ..."49
Se separ entonces de De la Puebla y fund " ... casas
pequeas y desviadas de enmedio de los pueblos y tratos del
en la forma e manera que la mesma observancia comenz en
principios, apartndose de los conventuales". 5 Como se ve su
forma se asemejaba bastante a las de principios de la centuria.
Para iniciar su obra, De Guadalupe necesitaba la
papal y para conseguirla se dirigi a Roma en dos ocasiones.
primera vez slo logr el permiso de fundar un eremitorio en
nada, sujeto directamente al general de la orden; 51 pero en el
gundo viaje alcanz de Alejandro VI un breve fechado el 25
julio de 1499, por el cual se le otorgaba el poder de edificar
terios, de recibir en ellos a frailes de la orden aun cuando
llegaran sin permiso de sus prelados y de ser custodio de los
ventos por l creados; adems exima a la nueva reforma de la
diencia y sujecin a los superiores observantes, sujetndola
mente al ministro general que era todava un conventual."2
Cf Juan Bautista Moles, Memorial de la provincia de San Gabriel de la orden

los frailes menores de la observancia.
48
F. Annibali da Latera, op. cit., vol. n, pp. 87 y ss.
4
9 J. B: Moles, op. cit. , fj. 12 r.
:,o ldem.
51
Bula Sacrosantae Militantis Eclesiae, 15 de noviembre de 1496.
52
J. B. Moles, op. cit., fj . 12 r.
47
sujecin de la reforma guadalupense a la Claustra no debe

Ya vimos como los villacrecianos y otros ms se sornetambin a ella por la actitud demasiado absorbente e impolos observantes. A ello se agregaba en esta poca una situaya tambin mencionamos; el general de la orden en los
aos del siglo XV era fray Francisco Nani Sansn y su interfue decisiva en la peticin de Juan de Guadalupe y en el
pues sabemos que dio un gran apoyo a la nueva reforinters de Sansn es explicable pues, como vimos, este conpresent una gran oposicin a la reforma de Cisneros y al
a fray Juan y ponerlo de su parte, sembraba la divisin y
...,.,,..rtt" entre los franciscanos espaoles.
Guadalupe regres a Espaa y gracias a la autorizacin pale unieron muchos frailes observantes, especialmente de la
de Santiago, entre los que se destac fray Pedro de Melestos religiosos fund su primera casa junto a Truxillo en
el24 de marzo de 1500, a la cual se agregaron posteotras en la misma regin y en Portugal formando la cusque recibi el nombre de Santo Evangelio. De Guadalupe y
,COIIIlP<meros "... hicieron entonces sus singulares ordenaciones
de vivir en estrecha pobreza, as en edificios, como vesy mantenimientos y descalcez ... "53 Usaban un sayal muy poandaban sin calzado y portaban una capita triangular por la
les dio el nombre de capuchos.
pesar de su profundo franciscanismo, la nueva reforma fue
duramente por la observancia, en especial en la provincia
lilllttla,ro dentro de cuyos lmites aqulla se asent. Esta actitud
prinr:ipalmente al xito que tuvo la custodia del Santo Evanentre los observantes, muchos de los cuales, en especial los
santos y doctos, abandonaban sus conventos para pasarse a
r-~~u,.uv.,, aunque tambin debemos aceptar que hubo razones
egostas, como el deseo de la observancia de evitar las esciy mantener la unin dentro de su rama y el anhelo de que
lograran el triunfo sobre sus adversarios, lo cual se
_,,..n.,~
64 1 Renacimiento, Prerrejonna y espritu franciscano
pona en peligro pues la reforma del Santo Evangelio estaba

tida a los conventuales.
La observancia contaba con fuertes armas para lograr la
ricin de la nueva reforma, sobre todo porque tena el apoyo
Reyes Catlicos y de Cisneros. El primer paso fue crear
coletas desde 1502 en todas las provincias de Espaa con el
atraerse a los que quisieran vivir ms estrechamente y evitar
ello que salieran de la autoridad de los observantes. La idea no
mucho xito y slo se crearon dos conventos de este tipo en
tra Seora de los ngeles y Nuestra Seora de Monteceli del
Como los resultados fueron muy escasos, los observantes
una accin ms radical contra los separatistas; con la ayuda de
nando e Isabel lograron la revocacin del breve que haba
do Alejandro VI para la creacin de la custodia de fray Juan
Guadalupe. Los del Santo Evangelio fueron perseguidos y
dos de sus conventos y esta situacin no ces a pesar de que el
una vez aclarada la situacin, les restituy todos sus derechos.
En el captulo general de 1506 se oblig a las reformas
a decidir entre sujetarse a la observancia o a la Claustra y la
Santo Evangelio se decidi otra vez por la segunda.
A esto se agreg que seguan pasando a sus filas muchos
sos observantes e incluso se les anexaron las casas recoletas
ngeles y Monteceli gracias al apoyo de fray Francisco de
provincial observante que simpatizaba con la nueva reforma. A
de esta ayuda, el constante xito de los capuchos y su reticente
seo de permanecer con los conventuales, recrudecieron la
cin al grado de que la comunidad del Santo Evangelio se
los pocos que quedaban tuvieron que dirigirse a una pequea
en el ro Guadiana entre Portugal y Espaa para reiniciar su
El 17 de marzo de 1508 fray ngel de Valladolid y otros
eros salidos de la pequea comunidad consiguieron de Julio 11
breve en el que se reconocan los privilegios concedidos por
jandro VI a fray Juan de Guadalupe, y en el que se
elevacin de la custodia del Santo Evangelio al rango de
y se daba el cargo de provincial a fray Pedro de Melgar, quien
custodio desde la muerte de Guadalupe en 1505. Lgicamente,
aument la oposicin de la observancia que puso todos los
para que no se lograra el deseo de los capuchos. stos,

rmomento, slo pudieron crear una nueva custodia en Portuldblmnada de la Piedad.
ftllmtant,es disputas llevaron a ambas partes a buscar un acuerla concordia de Evora (21 de enero de 1509), ratificada en
Portugal (15 de junio del mismo ao), los observantes,
,..n;u.wu"'"Y los del Santo Evangelio llegaron al siguiente acuer-~<llo en una de sus clusulas as:
los frailes del capucho pueden elegir... debajo de cual obequieren estar y permanecer, o de los ministros o de los
y si eligiesen la obediencia de los ministros deban y

volver a las casas que tenan por autoridad apostlica en
nrmtclade Santiago, las cuales casas les deban ser restituidas
morar en ellas libremente y si eligiesen la obediencia
vicarios, se pasarn a ellos con todas las casas que tenan e
tienen por la dicha autoridad apostlica. Y
CUSto<lla de la Piedad dio su obediencia al vicario general de
pero los capuchos de Castilla la volvieron a dar al
provincial de los conventuales. Lgicamente, todo el apoobservantes fue dado a los de Portugal, mientras que los
lo perdieron todo, incluso el ttulo de custodia. Pero conse esperaba esto no los desalent y con muchos trabajos,
a varios conventos que la Claustra les cedi, lograron del
X un breve (23 de marzo de 1515) y una bula (26 de
1516), por los cuales se cre la custodia de Extremadura.
Pm,h<>lr<Tn poco les dur el triunfo pues, como ya vimos, el
general franciscano de 1517 y la bula /te Vos de Len X,
a las reformas menores, y una de ellas era la del Santo
a someterse el recin nombrado ministro general de la
Aparentemente, la bula de la unin acababa con las
de los capuchos de llevar una vida ms austera, pero
lo contrario; los observantes que antes tanto los haban
se mostraron muy favorables a la idea de las casas reco-
letas iniciadas por fray Juan de Guadalupe y restituyeron a la

da de Extremadura las casas que durante la pugna les haban
tado. Despus de esto slo faltaba un paso para la creacin
provincia, el sueo frustrado de Melgar desde 1508. El asunto
trat en 1518 en la congregacin general de Lyon pero, a pesar
apoyo de fray Francisco de Zafra, ministro de Santiago, la
cin del resto de la provincia a que su territorio se amputara,
pidi por el momento la realizacin del proyecto. El 20 de
de 1519 se volvi sobre la cuestin en Toledo y se nombraron
diputados para su solucin.
Estos personajes, entre los que se encontraba fray Francisco
Quiones, entonces provincial de los ngeles, reunieron
en Benavente el22 de julio de ese ao y en l se dio el ttulo de
ca a la custodia de Extremadura y se le otorg la advocacin de
Gabriel. La provincia tena once conventos: Nuestra Seora de
ngeles, Nuestra Seora de Monteceli del Hoyo, San Francisco
los Majaretes, Santa Margarita, Salvatierra, La Lapa, Belvis, La
Rocamador, Alburquerque y San Marcos. 55
La reforma del Santo Evangelio despus de una azarosa
contra los observantes, se haba finalmente unido a ellos y
logrado su propsito: crear un conjunto de conventos de vida
tera. Los observantes llevaban ciertamente la regla de san
co bastante al pie de la letra, pero las nuevas casas de San
la seguan hasta el extremo. Fiel a los ideales de fray Juan de
lupe, la recin creada provincia continu con su riguroso
y pobreza tanto en sus viviendas comO en sus vestidos y co
sus conventos eran pauprrimos y se sustentaban de limosnas,
no pecuniarias, se vestan de sayal, andaban descalzos y
sobre tablas; no obstante la nueva provincia presentaba, a
ca de los villacrecianos, importantes casas de estudio donde
enseaba gramtica, artes y teologa.
Con los reformados de San Gabriel, la observancia, ya de por
severa, presentaba una nueva posibilidad: los superobservantes.
es de extraar que de esta provincia saliera la reforma de los
55
!bid., fj. 23 r.
Franciscanos y Philosophia Christi 1 67
San Pedro de Alcntara y de ah partieran los primeros

de Mxico y algunos de sus evangelizado-
1111e1nn~rn~ espaoles
que viva entre los siglos XV y XVI era un continente en

IJIOeDCla revolucionaria. Las condiciones socioeconmicas y
desarrolladas a partir de la aparicin de la burguesa,
eclosin en esta poca y el mundo que se haba venido
a travs del Medioevo hizo su aparicin. Revolucin en la
en la sociedad, en la poltica, en las artes, en las cienla religin. se es el signo con el cual naci la Edad Moderesa transformacin no se poda hacer sobre la nada y el
nuevo, que negaba la era medieval que lo haba engendrasustento en la Antigedad clsica. Una tendencia surhalia busc el renacimiento del mundo pagano tratando
.,.,'"""'rcompleto la herencia del Medioevo; otra supo entremez .............,~ .. ,,v grecolatino con' el cristianismo y darle a todo
de renovacin religiosa. Esta fue la Philosophia Christi.
forma de ver el mundo tuvo como principal divulgador a
de Rotterdam, aunque no fue el nico; toda Europa se vio
espritus como el de un Moro, el de un Vives, el de un Alde Valds, y el de otros muchos que tenan un ardiende reforma.
~liOS<>tia de Cristo tena como motor un sentido de responsaante el hundimiento que amenazaba la cultura occidental.
_,.,,..,,"' encontrar una frmula que integrara las conquistas
con las antiguas tradiciones y diera a la civilizacin
la capacidad para amoldarse a todas las posibilidades que
nueva le propona. 56 El centro de este pensamiento eran
su doctrina, pero no aquella deformada por la teologa me-
Xirau, "Humanismo espaol", en Cuadernos Americanos, vol. 1, nm. 1,
dieval sino la que se mostraba en la Sagrada Escritura, sobre

en los evangelios y en las epstolas.
Su meta era buscar lo original, lo puro,' y regresar al
m o primitivo sin el formalismo ni las definiciones dogmticas;
ello estudiaba los libros sagrados en sus textos originales
por san Pablo y por los primeros padres de la Iglesia.
En este reencuentro, los autores grecolatinos eran una gran
da pues, sin haber conocido a Cristo, mostraban en sus
profundo sentimiento cristiano. 57
Este retorno al manantial prstino no era solamente nu>IOJ(IQI
intelectual sino tambin tico. Erasmo pensaba que se deba
piar la religin, tanto de los andamiajes que le haban puesto
loga escolstica, como de la piedad externa que no haca
distraer al hombre de sus relaciones con Dios. Las verdades
nas deban ser vividas, no argumentadas, y dependan y
iluminadas por la gracia divina que ayudaba al hombre a
a la prctica.
Se pregonaba una filosofa accesible para todo el mundo,
so para los ms ignorantes y simples, y con el fin de lograr
pansin, se pensaba en la necesidad de traducir a todas las
los evangelios y las epstolas, fuentes del cristianismo.
Aliado de este alimento intelectual, se propona la oracin
tal, la nica piedad capaz de dar sentido a las ceremonias
que sin ella eran meras frmulas farisaicas. La religin que se
dicaba, sin embargo, no era fcil, pues los dictados del sermn
la montaa deban ser considerados como obligatorios para
cristiano. La Philosophia Christi -dice Len E. Halkin- es "
sntesis de la teologa y ~e la espiritualidad, sntesis hecha de
cimiento y de amor, alimentada por la meditacin, la oracin
renunciamiento, coronada por la unin con Dios". 58
Al igual que Erasmo, varios humanistas alemanes defendan
regreso al cristianismo original y atacaban la corrupcin de la
57
58
Johan Huizinga, Emsmo, pp. 148 y ss.

Len E. Halkin, Emsmo, p. 145.
a diferencia de l, muchos llegaron al extremo, rompieRoma e iniciaron la reforma protestante. 59 El de Rotterdam,

se mantuvo dentro de la ortodoxia, aunque hizo resalmarcada predileccin los dogmas ms alegres y humanos
obstante su catolicidad, el pensador holands encontr gran
entre los telogos profesionales y entre los frailes que se
el monopolio de la religin. La aversin de Desiderio
irrazonable, inspido y formal, sus ataques contra la teologa
su afn por difundir la Sagrada Escritura entre el puedesprecio por las ceremonias vacas, por las peregrinaciolliPcJitas, por el culto semimgico a los santos y a sus reliquias
el mal uso de las indulgencias y su ataque constante a la jerara los malos frailes, as como a todos los abusos y corrupciola Iglesia, lo hicieron impopular entre una gran masa de la
eclesistica.
lo que aqu nos ocupa, es interesante buscar cul era el
llllllienlto de Erasmo con respecto a los frailes menores, cmo
stos ante el erasmismo, en especial en Espaa, y culos puntos de contacto entre el franciscanismo y la Philosoataques del dolo de Europa a los hijos de San Francisco
incluidos entre los que haca a la Iglesia en general, a la
......,... ,v,u monstica en particular y a los mendicantes en conde Rotterdam echaba en cara a algunos sacerdotes y religiosupersticiones y tiranas y su farisesmo, al dar mayor imal culto externo que al interno, y as deca:
est claro que vemos no slo clrigos pero hartos religiosos
orden es harto estrecha, poner la cumbre de su religin en
o determinadas ceremonias, o en la orden de tantos o
salmos, o en el trabajo o ejercicio de los cuerpos? A los cuasi alguno quiere bien escudriar y preguntarles algo de las

cosas espirituales, por maravilla hallar algunos pocos que estn fuera de las cosas de la carne. 60
Atacaba en especial a los monjes por su abandono total de

votos y su lujuria, avidez y autoritarismo, pero sobre todo por
creencia, en que la ms alta perfeccin estaba en el claustro.
nunca acept la vocacin religiosa como el paradigma del
nismo y pensaba que cualquier laico poda ser mejor cristiano
un fraile: en cuatro palabras resumi el autor de El Enquiridin
pensamiento acerca de esto: "Monacatos non est pietas",
explicaba como sigue: "Lo principal de la religin verdadera,
es la cristiana, no consiste en meterse [a] fraile, pues sabes
hbito, como dicen, no hace al monje" .ti 1
Finalmente, con respecto a los mendicantes en particular,
tro autor estaba contra la costumbre de mendigar y prefera
los frailes se dedicaran a algn trabajo para ganarse el sustento.
ms cruda crtica a este respecto se encuentra en el Elogio de
cura, que dice:
En primer lugar creen que la suprema piedad estriba en ser bastante profanos para no saber siquiera leer. De inmediato, cuando
rebuznan como los asnos cantando sus salmos en las iglesias, sin
conocer otra cosa que el ritmo pero no el sentido de ellos, piensan verdaderamente que subyugan los odos de la divinidad.
Muchos comercian ventajosamente con su mugre y su mendicidad, berreando en todas las puertas para rogar un pedazo de
pan. En todas partes, en las hosteras, en los coches y en los
barcos, con gran quebranto de los verdaderos pobres, se introduce esta raza detestable, que con su roa, su ignorancia, su
rudeza y su desvergenza se imaginan ser una imagen de los
apstoles. 62
Adems de hacer burla de su falta de preparacin y de su

dicidad, Erasmo se re de sus reglas y del afn farisaico de
60
Erasmo de Rotterdam, El Enquiridin o Manual del caballero cristiano, p.
61
/bid., pp. 409 y SS.
62
E. de Rotterdam, Elogio de la Locura, p. 125.
de la letra, de su moral externa y de su gran apego a las celes critica su olvido de los preceptos del verdadero cristianisydel culto en espritu que es el nico que agrade a Dios; finalironiza sus sermones escolsticos y su hipcrita "caridad". 63
debemos creer que esta actitud de Erasmo es la del escritor
de veneno y de malevolencia, el ex agustino hablaba as de
J'toeli~o,sos para definir mejor el ideal que propona a sus lectopara promover una reforma dentro de las rdenes.
pesar de sus ataques, el autor del Elogio de la Locura no inclua
de estas descripciones a cierto nmero de frailes de todas
rdenes que, con nimo verdaderamente cristiano y siguiendo
espritu de sus fundadores, se comportaban como lo que preCon respecto a los franciscanos, dos de los coloquios nos
su pensamiento sobre los buenos frailes menores. En el
"'""'""'""uv De la manera de morir mundana e catlica, dice:
[...] porque, en la verdad, entre ellos [los frailes] aun hay algunos
hombres muy cuerdos y enteramente cristianos, los cuales muchas veces conmigo se han quejado e, llorando cuasi, dicho que
la supersticin y la mala intencin de algunos pocos hace que toda la religin desagrade a los buenos y venga en murmuracin y
reprehensin entre ello. 64
Pero donde muestra ms claramente que no es hostil a la vida mosiempre que se hiciese buen uso de ella, es en el coloquio
el cual se introducen estas personas: Conrado, Bernardino, cura,
Done:ro. su mujer; 65 en l se ve a los religiosos triunfar sobre la
"""'"''".'" de un mal husped a fuerza de verdadera humildad, cay paciencia; estos piadosos y sabios vagabundos, imitadores
cumplan a su paso la misin apostlica de predicar,
adems destruan los prejuicios populares sobre su hbito.
Jbid., pp. 125 y SS.
E. de Rotterdam, Coloquios, pp. 238 y ss.; Bataillon lo menciona como Colo

de los funerales.
8
lbid., pp. 201 y ss.; Bataillon lo menciona como Coloquio del franciscano .
lf

A pesar de sus ataques a los frailes, el evangelismo Pr.,omi,~n
tuvo entre varios de stos a sus defensores ms declarados.
nas de las crticas que Desiderio haca eran las mismas que los
servantes haban echado en cara a los conventuales, y aunque
otras estaban ellos directamente afectados, como en el uu,,....,_
non est pietas, se lo perdonaban a cambio de sus doctrinas
gracia, el Evangelio y la interiorizacin de la religin. Muchos
les, sin embargo, lo odiaban y se dedicaron a atacarlo.
Uno de los lugares donde la Filosofa de Cristo tuvo ms
sores y tambin ms opositores, no slo entre los frailes sino
toda la gente, fue en la pennsula ibrica, donde lleg a ser un
vimiento verdaderamente popular.
Ya Marcel Bataillon en su extraordinario estudio sobre
Espaa ha sealado la influencia del gran pensador holands
todos los movimientos espirituales de ese pas en el siglo XVI.
vamos aqu a repetir lo que l ya seal, pero para nuestro
sito es indispensable remarcar el papel importantsimo que
ron los franciscanos en el gran xito del erasmismo entre los
oles y la forma como la nueva filosofa fue acogida por
frailes.
Para completar esta vistn sealaremos, cosa que no hace el
historiador francs, los puntos de contacto entre la
del de Ass y la del de Rotterdam. Sin estos antecedentes no
mos comprender la causa por la cual la Philosophia Christi pasa
tre los menores que llegaron a Nueva Espaa como una
asimilada y relacionada con su franciscanismo.
Varios fueron los motivos que confluyeron para lograr el
que el dolo de Europa tuvo en Espaa. Entre ellos
dos movimientos: la reforma de Cisneros y el iluminismo, que
seyeron o produjeron varias tendencias comunes a ambos como
evangelismo, el misticismo, el mesianismo y el afn renovador.
notable que en todos ellos se encuentra una gran participacin
los frailes menores.
La actividad del gran cardenal, su deseo de elevar el nivel
e intelectual del clero y su fervor humanista, crearon el amDieiHC
propicio para que la Philosophia Christi y su deseo de reforma
ran una profunda acogida. Tenemos, slo como un ejemplo,
de Alcal, madre de casi todos los humanistas erasmiespaoles y propulsora de la reforma eclesistica del siglo
Espaa. Sin embargo, si se quiere comprender el desarrollo de
espiritual posterior, debemos hacer algunas aclaraciorta.JilleJnte gracias a Cisneros el nivel de la vida monstica en
claramente superior al del resto de Europa, pero esto no
que se hayan eliminado todos los malos frailes. El erenumrico de la observancia franciscana se dio gracias a la
~anl':lrl'tm de elementos no idneos. Este hecho explica la selecIDJilUCJosa que se haca de los elementos que pasaban a Amla cual no slo se tomaba en cuenta la pertenencia a la regla
sino adems la demostracin de que tal ideal se llevaba
otra parte, la reforma cisneriana cre una minora selecta en-
observantes cuyas tendencias evanglicas y profundo francislos hicieron simpatizantes del erasmismo. De este grupo
salieron algunos de los primeros evangelizadores de Nueva
relacionada con el movimiento cisneriano e influida por l
entre los franciscanos de esta poca una tendencia
La reforma de la Iglesia y los triunfos sobre el musultradujeron en un sueo de unidad cristiana destinada a enal Islam convertido. 66 Pero por las condiciones sociales de la
el mesianismo tom en ella dos caminos opuestos: uno,
por los conversos entre los que haba algunos frailes mehablaba de la destruccin de la jerarqua eclesistica y de la
de una Iglesia renovada; esta tendencia atacaba a Cisneros
inquisicin y su ideal del Mesas y de la Jerusaln terrenal
iDlllli'Ca.daJilleJatejudaizantes;67 el otro, representado por el gran
los observantes franciscanos, pona al arzobispo de Toledo
centro de sus esperanzas. Esta corriente recibi una gran
del profetismo de Charles de Bovelles que, a consecuen-
~rnntr>h<~~
Bataillon, op. cit., p. 91.

movimiento tuvo como representante al misterioso fray Melchor, un franque perteneca a una familia de judos conversos. (!bid., pp. 62 y ss.)
cia del triunfo de Orn, predijo una maravillosa reforma de la

sia por hombres espirituales, apostlicos y admirables y urgi al
denal a continuar sus conquistas hacia frica hasta lograr el
nario sueo de rescatar los santos lugares del dominio ut,.,u.u u....
No es de extraar que fueran los franciscanos espaoles los
siguieron esta corriente, pues el mesianismo les llegaba por
partes: por un lado Espaa, ms que ningn otro pas, se
elegida de Dios para la defensa y propagacin de la fe; por el
los frailes menores, ya desde su mismo fundador y despus
influencia del joaquinismo, se consideraban los portadores de
misin divina de reformacin eclesistica. Los primeros
ros de Mxico traan esta idea de una cristiandad renovada que
vertira a los paganos, y ella jug un importante papel en la
gelizacin.
Tambin relacionado con la corriente de renovacin nrAnlf\1,u
por el arzobispo toledano, se encuentra el surgimiento de una
dencia evanglica en la Espaa del siglo XVI. Ms que el
to de Alcal, que fue de tipo erudito, influy en esta .,lL ...a-..vu

divulgacin que alcanzaron entre el vasto pblico las obras
cas y algunos libros de la Biblia. La Vita Christi de Ludolfo de
el cartujano, el Poema Vita Christi fecho por coplas del
igo de Mendoza y las obras msticas y los manuales de
tualidad publicados por Cisneros, as como las ediciones de
evangelios y epstolas en romance, fueron algunos de los libros
propiciaron la familiarizacin del pueblo espaol con las
Escrituras.69
Hasta aqu se ve claramente cmo el mesianismo y el
que se dieron en conexin con la reforma cisneriana tenan
tantes relaciones con el espritu franciscano. A esto debemos
gar otra influencia, relacionada tambin indirectamente con
franciscanismo y que tuvo desde el siglo XIV una cierta
en Espaa: la Devotio Moderna. Este movimiento que surgi en
zona de Flandes y del bajo Rin y que se inspir en las doctrinas
68
69
/bid., pp. 53 y SS.

!bid., PP 44 y SS.
menor Guillermo de Occam, buscaba un cristianismo ms

y pietista y una reforma de la espiritualidad con base en el
al evangelismo y a la pobreza primitivos. Este afn lo empantimamente con el ideal de san Francisco y tuvo su exprems acabada en la Imitacin de Cristo de Toms de Kempis. Al
en 1384 el fundador del movimiento, Gerardo de Groote, la
se dividi en dos ramas: la de los Windescheimer o hermala vida comn que se sujet a los cannigos regulares de San
y la comunidad original de la que naci la orden de SanJeLos hermanos se dedicaron especialmente a la enseanza
sus escuelas recibi su primera educacin Eras m o de Rotterdam
que Pedro de Gante. 70 La Devotio Moderna entr a Espaa en
siglo XIV con la orden de San Jernimo y ayud a crear el
de renovacin que caracteriz al siglo XV. 71
~tlmiamtenlte unido a las tendencias anteriores surgi en la peibrica el iluminismo, cuya interrelacin con ellas se deba
sustrato comn: el deseo de renovacin en el cristianismo.
movimiento iluminista espaol comenz a surgir a principios
siglo XVI con profundos rasgos de evangelismo y misticismo, y
!Sellltatla como principales caractersticas la predicacin de una
ms interior y un sentimiento vivo de la gracia que llevala unin con Dios. Aunque no puede reducirse a doctrinas,
distingui dentro de l dos tendencias clasificadas de
al mtodo para lograr la iluminacin: el recogimiento y el
El primero tuvo su expresin ms rica en el Tercer abecedario espidel franciscano Francisco de Osuna, que predicaba una discidel alma ..ue tenda a prepararla para la amistad y comunican Dios por medio del concentramiento amoroso de todas
potencias humanas.
En la vida del espritu, segn esta tendencia, la gracia divina
una parte preponderante, aunque no se negaba el valor del
19 Adeodato
Chvez Ezequiel, El ambiente geogrfico, histrico y social de fray Pedro

, pp. 49 y SS.
71
J. Almoina, op. cit., pp. 107 y ss.

esfuerzo humano. Los recogidos tenan un mtodo que
en impedir que los sentidos se derramasen al exterior, deltendiaJil!
arrobamientos msticos y tuvieron sus principales adeptos
los franciscanos observantes de Castilla la Nueva y entre las
muy relacionadas con ellos. La participacin de estos u~.uu., ......,.
se explica, en parte, por el gran apoyo que dio Cisneros a este
de espiritualidad como un elemento de la reforma de los
menores. A pesar de ello, los superiores de la comunidad no
ron el movimiento, pues algunos de sus seguidores cayeron en
dones heterodoxas. Sin embargo, la influencia de una
dad mstica como la que predicaban estos franciscanos, nPrm<nw
dentro de la orden y algunos de sus mtodos y teoras los
mos en varios de los primeros evangelizadores que pasaron a
Espaa.
Los dejados, la otra rama del iluminismo, predicaban el
no total a Dios, llegando algunos al ms absoluto quietismo y a la
macin que una persona poseda de la divinidad no poda
venial ni mortalmente. Este movimiento atacaba las u1u.uu-.~ ...nes externas de misticismo, que consideraba como hipcrita
cin y se dio principalmente entre laicos como Isabel de la
Pedro Ruiz de Alcaraz.
Una conclusin precipitada nos hara pensar que los
eran los representantes de la ortodoxia y los dejados los net:erc1GOJUI
Sin embargo, la lnea divisoria entre ambos no era tan tajante
vimos cmo algunos de los franciscanos cayeron en pn)DCISIC:IOII
herticas.
En este ambiente de iluminismo y de bsqueda de rentovoLClUI
entr el erasmismo en Espaa. Su predicacin de un
ms interior, su profundo evangelismo, su anhelo de unin del
con Dios, sus crticas a los malos frailes, su deseo de rPt11nm1n11
religiosa y moral y su visin optimista de la gracia y de la vida
Cristo, coincidan a la perfeccin con la corriente iluminista
diluida en el erasmismo, se convirti desde entonces en un
miento ms vasto. Sin embargo, la Philosophia Christi en la
sula tom dos caractersticas particulares: un gran respeto por
jerarqua y una exaltacin del sentimiento de la gracia que
los corazones.
libro del Erasmo pietista, fue obra de cabecera

pero tambin de los humanistas, de la hurgue- ~n~~>las fuerzas locales de renovacin intelectual y re ligioobstante, Espaa no qued libre de la gran efervescencia
provocada por el erasmismo y de la que la Reforma profue slo su manifestacin ms impactante. Cuando el
triunf en Alemania, la Inquisicin espaola prohibi
del filsofo holands e inici una encarnizada perseculos erasmistas. Entre los muchos que fueron condenael Tribunal del Santo Oficio estaba el doctor Constantino
la Fuente, representante del movimiento en Sevilla y autor
de Doctrina Cristiana. Este personaje, condenado a medialigio XVI por sostener la doctrina de la justificacin por la
corno veremos, en la Nueva Espaa. 72
antes de que el erasmismo fuera considerado como una
peligrosa, cul fue la reaccin de los franciscanos espael pensador holands que se les presentaba en su tierra?
de la similitud de varios postulados de la Filosofa de Crislrarlcls:caJlJsmlo, muchos de los frailes menores iberos atacaIICiemenlte al gran Desiderio. La razn es muy simple: en el
non est pietas no slo vean el deseo de reforma sino la
misma de la institucin monacal; otras razones fueron
llJlnente los ataques a la teologa escolstica, tan cara a los
y otros elementos psicolgicos como el misonesmo, la
y la defensa del prestigio y de los intereses amenazados.
mayora de los religiosos de todas las rdenes emprendieron
la defensa de su institucin, mientras que algunos de eny todos Jos humanistas erasmizantes, con la Inquisicin de
realizaron la del ex agustino.
frailes acusaban a nuestro autor de hereje y se opusieron al
Tribunal de la Fe que haba prohibido los ataques pblicos
l. Finalmente, la Suprema, para acallar estas quejas, propureligiosos que resumieran en un cuaderno las proposicioWNim:inn
Sobre el iluminismo y el erasmismo en Espaa ver M. Bataillon, op. cit, pp.
nes erasmianas que les parecieran poco ortodoxas para que

ran discutidas en una junta de telogos en Valladolid. En
asamblea la Philosophia Christi estaba plenamente rep1resent:a<Jaj
esto, unido al reciente Sacco de Roma y al apoyo del gran
dor Manrique, caus el triunfo del de Rotterdam en la ciudad
tellana. 73
No obstante este xito, los frailes no se dieron por vencidos y
guieron sus ataques. Debemos notar, empero, que esto no es
tra del antagonismo entre cultura e incultura sino entre dos
ras diferentes, y que no erasmizante no significaba no
Slo para ejemplificar, tenemos el caso de Luis de Carvajal,
so culto y observante que no vea en el discutido holands tanto
hereje como al detractor del monaquismo. Fray Luis escribi
1528 una Apologa por las rdenes religiosas en la cual defenda a
regulares de los ataques erasmianos sobre la mendicidad, las
glas, los votos, la oracin litrgica, etctera. Para reforzar sus
gumentos, sealaba la labor espiritual realizada por los frailes y
ejemplificaba con el trabajo desarrollado por los franciscanos
el Nuevo Mundo. Carvajal es muestra de estos hombres "'.""'"""'...
dos del humanismo, pero resueltos a defender la
monstica, la escolstica y todo lo que Erasmo pona en
Esta tendencia fue la que triunf unas dcadas ms tarde,
tom muchos de los elementos de la doctrina que haba ,ual.au'"~
Pero no todo era oposicin a Desiderio entre los religiosos,
algunos de sus ms ardientes defensores lo eran; el ""''"""""'""~
Virus o el franciscano Cazalla son ejemplos tpicos de esta
tud. Sin embargo, muchos de los monjes simpatizadores del
pensador, al encontrarse entre sus hermanos y por ser minora,
expresaban sus ideas y atacaban su anticlericalismo.
Despus de todo lo dicho nos puede quedar la idea de que
Espaa una gran masa de frailes estaba contra Erasmo y un
o ncleo a favor de l. Esta afirmacin en alguna medida es
ta, aunque debemos matizarla. No podemos concebir que la
ra de los franciscanos despreciaran en bloque la Philosophia
73
74
fbid., pp. 226 y SS.

Jbid., pp. 318 y SS.
el xito que tuvo entre ellos el iluminismo y desculas profundas semejanzas entre el pensador holands y el
que predicaba san Francisco .
lDlC!nbe, muchos de los menores observantes, como algupasaron a Nueva Espaa, simpatizaban con varias de las
erasmianas, pues vean plasmados en ellas muchos de
lll:lP1.4:>s del franciscanismo: el regreso al ideal evanglico priel desprecio a la riqueza, la bsqueda de las cultura como
el conocimiento de Dios y el afn misional.
_.,m..,r., similitud entre ambas se encontraba implcita en la
de la que partan; era necesaria una renovacin y sta
poda lograr llevando a la prctica la religin tal como Grispredicado. Este regreso al ideal evanglico primitivo
en el pobre de Ass la razn para la fundacin de su orden,
en el sabio de Rotterdam el meollo de su afn reformador.
WD!tsmo, la bsqueda de una religin ms interior, la crtica
el estudio de los evangelios y las epstolas, el mismo
de Philosophia Christi nos muestran en el pensador halanms importante: ir a las fuentes prstinas del cristianislograr la renovacin mental que necesitaba su siglo.
manantial evanglico comn, del cual bebieron san FranErasmo, nos da tambin la razn de su gran similitud de
con respecto a la pobreza. El autor de El Enquiridin
la posesin del dinero, considerada por l como una
ldiJfere:nte, pero sealaba que ste deba usarse como un medio
lfiClllllll.r el ltimo fin que era Cristo y no como una meta en
:;'ti""'"" al igual que la ciencia, la hermosura, la fuerza, la
o la fama, ".. .las hemos de acoger ofrecindosenos ellas
camino por do corriremos para el ltimo fin; mas no es
de codiciarlas con ansia ni torcer la carrera comenzada, ni
esvterr1os de manera que perdamos por eso jornada". 75 El ditanto no deba ser buscado con ambicin pues era un
para el alma; "Mas si los dineros se te vienen ... sin tener tu
ni sobrada diligencia por ellos, no pienses ... que por eso
de Rotterdam, El Enquiridin ..., p. 221.
puedes muy bien gozarla estndote con ello descuidado;

razn que ests no menos recatado, porque aunque te ha
Dios aparejo con que ejercitar la virtud, pero todava es cosa
grasa la riqueza". 76 En todo caso la actitud del cristiano
bienes materiales deba ser de total desprendimiento; si se
y no eran un estorbo para la salvacin, deban usarse como lo
un administrador, pues el rico era un despensero de Dios en
ficio del pobre. 77
La riqueza era para nuestro autor la raz de todos los
que haca perderse al hombre, 78 por lo cual se inclinaba
la pobreza que por la posesin de bienes. Esta preferencia es
sima en el siguiente prrafo: "tu creas que a slo los frailes
dado el tener propios y les era mandado ser pobres.
estabas, que lo uno y lo otro, si bien se entiende, a todos los
nos se entiende". 79 Y en otro lugar agrega: "no hubo filsofo
guno entre los gentiles que no [la] menospreciara". 80
La pobreza por tanto no era un mal como la consideraban
chos hombres, sino un bien. Sin embargo, Erasmo no est de
do con la mendicidad de los franciscanos. Despus de "'"d"'1
peligros que hay en poseer bienes, el gran pensador dice:
yo no me maravillo mucho destos que de una vez dejan toda
cienda, de donde resulta que sin empacho mendiguen la
no est el vicio en poseer el dinero, ms en adorar y tener en
cho el dinero". 81
Para l, ms importante que la pobreza material era la
dad, y muchos frailes pensaban que aqulla slo consista en
tener bienes materiales y olvidaban la transformacin
este espritu se muestra el holands tambin hermanado con el
nimo de Ass. 82
76
77
/bid., p. 223.
/bid., p. 335.
78
"Del menosprecio del mundo", cap. 11, en E. de Rotterdam, Obras

pp. 565 y SS.
79
E. de Rotterdam, El Enquiridin ... , p. 335.
!bid., p. 390.
/bid., p. 391.
82
/bid., PP 306 y SS.
80
81
con la riqueza, la ciencia era para el autor de El Enquiridin

esas cosas "indiferentes" que se presentaban en la vida del
aunque era la ms excelsa de todas y la que mejor poda
a bien vivir. Aqu de nuevo coincidan el franciscanismo y la
Christi, pues para ambos el estudio, al igual que la posebienes, slo era vlido si tena como fin lograr un mayor
~nento y amor de Dios. El Manual del caballero cristiano es
a este respecto, pues dice:
amas las letras, es muy bien si por Cristo las amas. Pero si
aficionado a las letras solamente por saber, esto no es sino
quien ha de subir por el escala y se asienta en el primer
della [... J mas si t deseas las letras para mejor poder hallar,
y conocer a Jesucristo, que est como escondido y enen la Sagrada Escritura, donde sus misterios se han de
!!lnlll1riln:~r y para que, despus de hallado ms le ames, y amado
conociclo mejor le sigas y comuniques y goces de l; con esta
.,.,,r.tm date enhorabuena al estudio de las letras. Mas no deaprovecharte dellas para otros respetos que sean fuera de
..,..n7 >r por ellas una recta y santa conciencia. 83
al igual que san Francisco y que Cisneros, no poda conla ciencia profana de la sagrada. El conocimiento de
humanas deba estar enderezado al de las divinas, pues
mismo no tena ningn valor. Un caso ejemplificativo era el
autores gentiles cuyos conocimientos podan ser encaminaprofundizar en el amor de Dios, pero teniendo cuidado de
11rlllr~P en ellos. De nuevo El Enquiridin nos da la pauta: "... no
dafo gustar y probar de todas estas letras de los gentiles,
lltn,dm;e,, como tengo dicho ... con discrecin de escoger lo huelo no tal y todo ello de camino, a manera de quien pasa
y no de quin mora ni se para en ellos, y principalmente al
refirindolo todo para gloria de Jesucristo". 84
obviamente la sabidura por excelencia era la sagrada, la
Philosophia Christi. Ella era la que llevaba directamente a Dios

cual la profana serva como esclava: "aunque toda ciencia se
enderezar y referir para gloria de Jesucristo, pero una hace
propsito que otra, si nos puede guiar a Dios por ms
camino". 85
La ciencia divina era el arma, que junto con la oracin,
autor de El Enquiridin en las manos del caballero cristiano
conquistar la felicidad. Sus conocimientos estaban
la Filosofa de Cristo que se encontraba en las Sagradas
Por eso el estudio de la Biblia, sobre todo de los evangelios y
epstolas de san Pablo, de los comentarios de los primeros
de los autores gentiles, deba ser, segn la Parclesis, la base
teologa y no todas las cuestiones superfluas que enseaban los
lsticos. Esta palabra de Dios deba ser conocida por todos los
se llamaran cristianos y por lo tanto deba ser traducida a todas
lenguas y enseada al mundo entero. Si esta sabidura de J
fuera llevada a la prctica, los hombres seran mejores. Para
esto se hiciera realidad, el mismo Desiderio tradujo e hizo
ciones a los textos bblicos en su afn de divulgar la Filosofia
Cristo en todos los ambientes. Otra caracterstica ms que lo
mejaba sobre todo a Cisneros.
Este afn erasmiano de hacer accesibles a todos los uv .... u.-.~ .
enseanzas de Jess tena que llevarlo forzosamente al asunto
conversin de los no cristianos, y aqu de nuevo la Philosophi
y el franciscanismo se tocaban. La labor misional era para
pensador un aspecto fundamental del cristianismo, aunque en
primeras obras no ocupaba un lugar prominente.
Por otro lado, el holands haca la distincin, aunque no
mente, entre las dos posibilidades de hombres a evangelizar:
les y paganos. Entre los primeros los turcos sobresalan por su
importancia y sobre ellos existen varios textos dispersos en las
del ex agustino. En la Parclesis, por ejemplo, se dice que si las
seanzas de Cristo fueran llevadas a la prctica, no sera
hacer la guerra a los infieles para atraerlos al cristianismo,
85
!bid., p. 220.
suficientes la vida buena y la ley de Jess. 86 Posteriorla Q)mella pacis se dice que en lugar de atacar a los mu"...sera [mejor] atraerlos a la religin de Cristo con la
de el Evangelio, con beneficios que se les hicieran [y]
de nuestra buena vida ... "87 Pero donde ms
se ve su posicin frente al problema de la cristianizacin
-~nu:s es en su Consulta sobre la declaracin de guerra al turco.
~IIAICwaque lo ideal sera sojuzgarlos como los apstoles lo
el mundo romano, pero, consciente de que ste era
aceptaba la imposicin por las armas, con la condicin de
....,.;ct;,..,n ..... se mostraran despus dignos de tal nombre y
enviaran hombres ntegros y aptos para evangelizarlos. 88
ift!lllll1to de las misiones entre los paganos segua la misma
cristianos deban comportarse como tales para poder
alma de los que no conocan al Dios verdadero.
lchthyophagia, uno de los coloquios aadidos a la edicin
se criticaba el hecho de que las tierras conquistadas por
hubieran servido slo para extraer el botn y no para
al cristianismo. Se aconsejaba adems que "... a ejemprimeros apstoles que para evitar resistencias quitaron
de la ley mosaica, tambin hoy, para atraer a los dbiles,
la obligacin de ciertas cosas sin las cuales empez
el mundo, y podra aun hoy salvarse, con tal que huYcaridad evanglica". 89
que ms claramente muestra las ideas misionales
es sin duda el Ecclesiastes, en la que el pensador expresa
de evangelizar a los pueblos no cristianos:
cada da las quejas de los que lamentan la decadencia de
cristiana, cuyo dominio, que abarc la totalidad de la
se contrae a esta estrechez. Aquellos a quienes tal situa-
de Rotterdam, La Parclesis o exhortacin al estudio de las letras divinas, p.

de Rotterdam, Obras escogidas, p. 987.
p. 1027.

cin les duele en el alma, deben pedir a Cristo con fervorosas
asiduas oraciones que sea servido de mandar trabajadores a
mies ... iDios inmortal! iCunta extensin de terreno en el
do, en que la simiente evanglica no ha sido echada todava, o
ha sido tan mal que la cizaa es ms que el trigo! [... ] No
duda de que, en tanta extensin de pases hay pueblos rudos
sencillos que fcilmente podran ser atrados a Cristo si se
clase gente para hacer la buena siembra. y qu diremos de
pices hasta ahora desconocidos que se descubren cada da, y
los cuales se dice que quedan en regiones adonde ninguno de
nuestros ha llegado hasta la fecha?[ ... ] iCunto se ganara entre
ellos para Cristo si se mandasen trabajadores activos y fieles para
echar la buena simiente [... ] edificar la casa de Dios y
los edificios que no se fundan en la piedra de Cristo, y finalmente segar la mies madura, pero segarla para Cristo, no para s, y
cosechar almas para el Seor, no riquezas para s. 90
El llevar la verdadera religin a los paganos era para el

la labor ms excelsa y no tena que haber excusa ni de
de la lengua ni de miedo a los peligros. Solamente deba
gran amor y confianza en Dios y un gran valor para PntrPnt"''""
sacrificio y aun a la muerte. l mismo exclamaba: "iOjal me
el Seor tal espritu que mereciese buscar la muerte en tan
negocio en vez de consumirme en muerte lenta entre estos
tos". 91 Sin embargo, consciente de su edad y de la Imoo~ntnlla<l4
realizarlo, pona a los frailes menores y predicadores como
sibles evangelizadores para esas gentes:
La cristiandad tiene tantas miradas de franciscanos entre los
cuales habr muchsimos que arden verdaderamente en fuego
serfico. Y no hay menos miradas de dominicos y es natural que
haya entre ellos muchsimos de espritu querbico. De estas
cohortes eljanse hombres autnticamente muertos para el rr.un
do, vivos para Cristo, que con limpieza de corazn enseen la
palabra de Dios entre las gentes brbaras. 92
90
/bid., pp. 817 y SS.

!bid., p. 819.
92
!bid., p. 818.
91
ltimo prrafo nos muestra que Erasmo ignoraba, cuando

esta obra, que la evangelizacin de Nueva Espaa llevaba
de haberse iniciado y precisamente por hombres como
l sealaba y con un espritu similar al predicado en la PhiChristi. En efecto, el ideal franciscano y el evangelismo erasaunque haban surgido independientes uno de otro, eran
similares a causa de que ambos venan de una misma
el cristianismo evanglico. Los frailes menores que inicialabor misional en Mxico, empapados de la espiritualidad
fundador, haban encontrado en la Filosofa de Cristo sus proIJelllSa:mu~ntc)S de franciscanismo expresados vigorosa y elegany sin cambiar ni abandonar su ideal, lo haban enriqueciexpresin gracias al pensador holands.
espritu nacido en Ass en el siglo XIII y el pensamiento del de
se haban reunido en Espaa y haban sido vividos en ella
lllalme111te. Los frailes menores espaoles que llegaron a Amri~ 11......... 1.mJ~ del siglo XVI asimilaron en su patria ambas vivenel franciscanismo les daba su razn de ser y su mvil para
a cabo la labor misional; el erasmismo les proporcionaba la
que daba expresin a sus elevados ideales. Con estas dos
iniciaron su obra, la manera como las usaron la veremos a
EL FRANCISCANISMO
""
EN NUEVA ESPANA
de Montfar dijo en alguna ocasin: "Yo no soy arzoMxico sino fray Pedro de Gante, lego de San Francisco".
llevaba derta carga de resentimiento como consecuencia
-- -~--- conflictos que existan entre l y los franciscanos.
efecto, desde su llegada en 1551, el arzobispo dominico haimponer la autoridad de la estructura secular en Nuey se haba enfrentado a la oposicin de los religiosos.
el problema de la autorizacin episcopal en las causas ma.,uiAu:::::~, y en 1555 la determinacin del arzobispo de imponer
de los diezmos a los indios, ocasionaron la ruptura entre el
regular y el secular que tendra su final con la seculade las parroquias de los frailes en el siglo XVIII. Montfar
el representante de la contrarreforma y el encargado
illlnl\nr las normas del concilio de Trento en Mxico. La orgade los dos primeros concilios provinciales mexicanos en
y 1565, la promocin del culto guadalupano y la actividad
..........,.. llevada a cabo contra los religiosos acusados de proposiherticas, nos dan idea de que una nueva poca se iniciaba
debemos agregar la recesin econmica general que se
Espaa y el Nuevo Mundo entre 1550 y 1562, la terrible
que diezm la poblacin indgena en 1545, la imposicin
~eJr.artmie:nto en 1549, el inicio de la disolucin de la encoy el cambio de la poltica tributaria espaola a partir de la
Valderrama entre 1563 y 1565. Todos estos hechos marcael principio de una nueva etapa en la historia novo hispana y el
lo que fray Jernimo de Mendieta llamara la edad de oro de
lllall19;ellizacin. Durante los treinta aos que haban pasado, los
89
90 1 El Jranciscanismo en Nueva Espaa
religiosos franciscanos haban tenido problemas con las

des, sobre todo en el tiempo en que gobern la nefasta
Audiencia; pero en general siempre contaron con el apoyo de
virreyes Mendoza y Velasco y con el del episcopado, sobre
del arzobispo Zumrraga. En cambio, a partir de la dcada de
las autoridades coloniales buscaron reducir el poder y los
gios de los religiosos. Fray Jernimo de Mendieta, Fray Diego
ds y otros frailes que vivieron en la segunda mitad del siglo
an compartan algunos de los ideales de los primeros m':s,on~~n
y varios de ellos, como Gante o Sahagn, todava vivan en este
po, pero las cosas ya no eran como antes. 1 Aquel optimismo
que los religiosos haban visto al mundo indgena, el deseo de
mar un sacerdocio autctono, la comparacin de la nueva
con la de los primeros tiempos; todo eso haba quedado
hecho de que Mesoamrica ya no fuera una tierra de
gran mortandad que asolaba a las comunidades indgenas,
brevivencia de los ritos paganos, incluso entre la nobleza
en los conventos y las pugnas con el episcopado, dieron a la
de la segunda mitad del siglo XVI otra actitud.
Durante treinta aos los frailes haban fundado ;rmnmPir'lhl
pueblos, los haban cristianizado y les haban transmitido
elementos de la cultura occidental; basados en algunas de las
tructuras prehispnicas, los frailes haban conservado a los
res indgenas en el poder y a travs de ellos ejercan el control
las comunidades tanto en lo espiritual como en lo temporal;
dominio sobre los indios y la defensa que a favor de ellos
contra los abusos de los espaoles, haban provocado
tos con los encomenderos.
Durante estos aos se haba adaptado una estructura
como era la orden religiosa de frailes menores, a un medio
te distinto al europeo, y ello haba provocado profundos
en su interior. Los misioneros itinerantes atravesaban el
teniendo por compaeros de viaje a algunos indgenas y pocas
ces a otro franciscano. En las guardianas fundadas en pueblos
Patricia Nettel Daz, La utopa franciscana ... , pp. 33 y ss.
Procedencia de los franciscanos evangelizadores 1 91
habitaban tan slo de tres a cinco religiosos, de los cuales

parte viajaba continuamente recorriendo los poblados ciralgo inconcebible en el mbito europeo. El guardin
~~nvento no slo era la cabeza de su comunidad, era tam rnnnrPnlt .. poltico de un pueblo de cabecera y de su circunsPara mediados del siglo XVI la orden franciscana en Nuenacida por las necesidades de la misin, tena ya una
los casi trescientos franciscanos que habitaban en Nueadministraban noventa y seis conventos-cabecera y mil
de visita distribuidos en cuatro provincias. En la del Santo
de Mxi.co,
ciento ~ noventa y ocho frailes cuidaban
ochenta y seis mil tributarios en cincuenta y tres cabecede San Pedro y San Pablo de Michoacn tena veintiocho
y Go . religiosos. La de San Jos de Yucatn posea
yveinte frailes y la del Nombre de Jess de Guatemala cin-.mt()S y quince misioneros. 2 La orden religiosa que haba
esta impresionante obra durante treinta aos de evangese senta ligada espiritualmente a los principios de su [unEsas tres dcadas de labor franciscana y la espiritualidad
son los temas de los siguientes captulos .
..... ,.....,,,._,.,,v armado de las poblaciones indgenas y la extrae-
sus tributos no fueron las nicas razones para el establecide Espaa en Amrica. La mentalidad religiosa espaola
tambin la conversin de los paganos de las Indias al crispara lograr la salvacin de sus almas. La evangelizacin,
lo que la palabra significa, se presentaba a los ojos de los escomo un aspecto vital dentro de la Conquista, pues en ella
su propia salvacin eterna. No es de extraar, enton-
sobre la provincia del Santo Evangelio", en Joaqun Garca Icazbalceta,

tjialnciscano, en NCDHM, vol. JI, pp. 1-32.
92 1 El franciscanismo en Nueva Espaa

ces, que Espaa pusiera en este factor tanta atencin como en
la pacificacin y organizacin de sus colonias. 3
El estado espaol no slo pagaba los gastos de transporte y
tenimiento de los misioneros, sino que adems estaba
de su aptitud de evangelizadores. La mesinica labor de
a millones de gentes al cristianismo no poda ser enc:on1en<la<li
cualquiera, pues constitua un deber sagrado. La Corona hizo
lo posible por evitar el paso hacia Amrica de malos elementos
entorpecieran con su ejemplo la conversin de los indios, e
extraordinariamente el traslado de misioneros idneos que se
cargaran de evangelizarlos.
Desde un principio se cre todo un mecanismo regulador
el envo y paso de religiosos a las Indias por medio de cdulas
les y otras disposiciones. Esas leyes giraban en torno a varios
tos fundamentales como los modos de promover el all5itanmei1to~
los religiosos, la garanta sobre su virtud, idoneidad y voc:aciiOO..
seguridad de que stos iban verdaderamente adonde se les
ba, la buena administracin de los fondos para las misiones,
ra. Para nuestro propsito slo interesan aquellos que nos sirven
demostrar que los que pasaron a Amrica fueron los mejores
haba en Espaa.
Ya desde la poca de los Reyes Catlicos se haba dado una
posicin en 1510 que exiga que todos los eclesisticos que
ran a las Indias deban ser examinados en Sevilla por el doctor
tienzo.
En una memoria real4 de 1526 se deca que el Consejo de
deba cerciorarse que los religiosos que pasaban al Nuevo
fueran de buena conducta; y en el mismo ao una provisin
fechada en Granada sealaba que los frailes que cruzaran el
con los conquistadores deban ser nombrados "ante los del...
sejo, e 'por ellos habida informacin de su vida, doctrina y
plo, sean aprobados por tales cuales conviene al servicio de
F. de los Ros, op. cit., pp. 42 y ss.

Memoria mandada hacer por el rey para remediar las cosas de Indias,
CDJAO, vol. XII, pp. 124 y SS.
4
Seor y para la instruccin y enseamiento de los dichos
y predicacin y conversin dellos ... "5

1530 una real provisin agregaba una novedad poniendo la
191Jl"'u.uu,a.u del paso de buenos religiosos en manos de las aude cada orden, pues haban pasado a las Indias eclesistiejemplo y forma de vida eran un gran perjuicio para la conde los indios. Todo religioso que pasara al Nuevo Mundo
presentarse a su ordinario superior para recibir de l "letras
de su persona y de ser justa la causa porque quiere
pasa a las dichas Indias" .6 Dichas cartas deban ser mostraarzobispo de Sevilla y se peda a las audiencias americasi hubiera algn caso de religioso de mala vida en las colonias
l&llnmediatame:nte remitido a Espaa. Los religiosos extranjequeran pasar al Nuevo Mundo tambin deban presentar
de sus superiores, pero ellos ante el Consejo de Indias
aprobacin no podan hacerlo. 7
sobre el mismo asunto en los aos siguientes nos dan a
que el problema no se haba resuelto y que los superiores
gran parte los culpables. En una dirigida al vicario general
franciscanos en 1534 se deja entrever que los guardianes de
!lbttverltos recomendaban como aceptables religiosos a los que
eran, para as no verse obligados de privarse de los selectos.
adems de esto, algunos pasaban clandestinamente o falsifilos testimonios. 8
parecer, a partir de 1535 disminuy el problema, seguramena una cdula de la reina fechada el 27 de octubre en la
le mandaba que no se permitiera el paso de religiosos que no
observantes y que no portaran un permiso especial del rey
Consejo de Indias, aun cuando tuvieran licencia de sus prela-
provisin real est incluida en la capitulacin de Montejo del 8 de dide 1526, apud A. Ybot Len, op. cit., p. 388.
provisin, Madrid, 10 de agosto de 1530, en CDIAU, vol. X, pp. 46 y ss.
Real, 9 de noviembre de 1530, en CDIAU, vol. X, p. 52.
Borges, Mtodos misionales en la cristianizacin de Amrica, siglo XVI, pp.
dos y letras apostlicas. 9 Adems debemos notar que por un

de Julio III del20 de julio de 1554 el rey tena facultad de
Indias a todos los religiosos que l creyese conveniente.
La actitud del Estado espaol era en cierta medida una
ta a las demandas de los papas y conquistadores a este
As, por ejemplo, Alejandro VI en una bula del 4 de mayo de
deca: "Os mandamos ... que ... procuris enviar a las dichas
firmes e islas, hombres buenos, temerosos de Dios, doctos,
expertos, para que instruyan a los susodichos naturales y
res en la fe catlica ... "10 Hernn Corts, por otro lado, en
sus cartas de relacin deca: "... he dicho a vuestra alteza el
que hay en algunos de los naturales de estas partes para ... ser
tianos; y he enviado suplicar a vuestra cesrea majestad, para
mandase proveer de personas religiosas de buena vida y PlP,mrlln;;;
El trabajo evangelizador se llev a cabo y en forma
no fue un elemento poco importante la actitud de la Corona.
embargo, sta no hubiera podido realizar nada de no haber
do con el material humano necesario. En efecto, las reformas
dievales de las rdenes mendicantes y la realizada por '-''J'"""""'~
fines del siglo XV y principios del XVI, haban hecho posible la
tencia de hombres santos y preparados, capaces de llevar a
conquista espiritual del nuevo continente.
Entre todas las rdenes eran los franciscanos los ms
dos para la labor; el ideal de su fundador se avena muy bien
trabajo misional sobre el cual la orden tena una gran
medieval; era adems una de la congregaciones religiosas ms
formadas y en donde con ms fuerza haba triunfado la
ca. Finalmente, los hermanos menores haban ejercido un
importantsimo en la vida cultural y poltica en la poca de los
yes Catlicos.
No es de extraar, por tanto, que hayan sido los
9
Cdula de la reina a los oficiales de la casa de contratacin, en CDIAU, vol.
PP 301 y SS.
10
11
203.
Jernimo de Men dieta, Historia eclesistica indiana, lib. 1, cap. III, vol. 1, p.
Cuarta carta, 15 de octubre de 1524, en Hernn Corts, Cartas de relacin,
los primeros evangelizadores de Amrica y que, una

la conquista de Nueva Espaa, fueran ellos tamque iniciaran su conversin.
menores que llegaron a Mxico en la primera mitad
XVI no eran solamente observantes, sino adems muchos de
trt:enc!Caill a conventos que seguan el ideal franciscano de poforma rigurossima. Esta caracterstica es perfectamente
dentro del ambiente franciscano espaol en el cual se
IQIIIarcm dichos religiosos. Esta situacin ya qued explicada
IPPttllos anteriores, ahora slo nos interesa sealar los lugaltel::itiiCOS de procedencia de esos misioneros, pues esto consde los elementos explicativos de su profundo franciscanissu actuacin en Nueva Espaa.
IIIIU~ratneJlte. debemos notar que entre los religiosos de San
que llegaron a Mxico en la poca que tratamos haba
.-~wliJlc~ como extra~eros. En cuanto a los primeros, es noel mayor nmero provena de las provincias de San Gabriel
Concepcin, donde se encontraban los ncleos de mayor
en la pennsula, y que tambin salieron varios del con~~~.~....,., .,~~0 de Salamanca que, por sus relaciones con la uniera uno de los centros franciscanos de mayor importanEn cuanto a los no espaoles la mayora provena de
de la observancia de Flandes y de Aquitania .
....,..,..,;~~;~ de San Gabriel, como ya vimos anteriormente, surla reforma del Santo Evangelio. Cuando la observancia aba esta comunidad, el ideal de vida estrecha continu en sus
y al presentarse la posibilidad misionera novohispana
ellos, los franciscanos superobservantes de San Gabriel, los
para iniciarla.
tiempo despus de que Corts tom la gran Mxicolos frailes menores comenzaron a hacer gestiones para
las nuevas tierras. Fray Francisco de los ngeles, que tanto
en la creacin de la provincia, fue el primero que
embarcarse para la Nueva Espaa junto con fray Juan
el confesor flamenco del emperador. Sin embargo, a pehaber conseguido una bula de Len X que daba amplias
para el apostolado, ninguno de los dos pudo pasar pues
-
wu.<>ua
Clapin muri en esa poca y Quiones fue nombrado

general ultramontano en 1521 y general de la orden en 1
obstante esto, fray Francisco continu con su gran inters
misiones en Mxico, y cuando Carlos V le pidi, ya como
de la orden, que le diese frailes para la evangelizacin de las
recin conquistadas, Quiones mand a los de San
ms apegados al ideal de san Francisco por el cual l tanto
luchado. 13 En 1523 salieron de los conventos de esa provincia
frailes dirigidos por el provincial mismo fray Martn de
Este hombre ya haba ocupado otros importantes puestos
Gabriel 14 y guiaba a otros personajes notables tambin por su
dad y cultura: Francisco de Soto, Martn de la Corua,
Alonso) Surez, Antonio de Ciudad Rodrigo, Toribio de
Garca de Cisneros, Luis de Fuensalida, Francisco Jimnez,
de Ribas, y dos legos, Andrs de Crdoba y Bernardino,
sustituido antes de embarcar por Juan de Palos. Estos doce
mostraron con su obra que procedan de conventos rPto'lrn,!llltl
no fue gratuito que la primera custodia de Mxico,
pus en la provincia madre de todas las de la Nueva Espaa,
hiera el nombre de Santo Evangelio, mismo que haba dado
Juan de Guadalupe a sus reformados haca casi veinticinco
Moles en su Memorial no menciona frailes de San Gabriel
yan pasado a otros lugares de Amrica, pero da muchos
bre los que pasaron a Nueva Espaa. 15 Adems de los
12
1
J. de Mendieta, op. cit., lib. III, cap. V, vol. u, pp. 27 y ss.
Adems de influir en la creacin de San Gabriel, Quiones, una vez

general, favoreci la formacin de casas recoletas en todas las provincias
orden e hizo nuevos estatutos para ellas. (J. B. Moles, op. cit., fj. 26 v.)
14
Sobre este fraile es fundamental la obra de Francisco Jimnez, Vida
Martn de Valencia ... , que reproducimos en el apndice. En este texto se
Toribio de Benavente, en su Historia de los indios de l Nueva Espmia ... , tra .. DI,
II, pp. 120 y ss., y Jernimo de Mendieta, en su Historia eclesistica indiana.
15
J. B. Moles se bas para escribir su obra en la Crnica Latina de
en la Rewcin de l descripcin de l provincia franciscana del Santo Evangelio
1585, de Pedro de Oroz yJernimo de Mendieta; este ltimo, en su
V, cap. XX, vol. IV, p. 63, menciona que seguramente Moles se bas en su
para escribir su obra, lo que explica el porqu da lujo de detalles sobre los
res de San Gabriel que pasaron a Nueva Espaa.
Procedencia de los franciscanos evangelizadores
1 97
-~eu1u~
que procedan de esa provincia Antonio Ortiz, CrisZamora, Lorenzo de Villanueva, Juan de Burujn, AntoIIQOD<lLdo. Francisco de Ledesma, Alonso de Herrera, Lorenal igual que la mayora de los fundadores de la
provincia Insulana.
extremeos siempre se distinguieron de los dems
austeridad y es notable que todava en 1549 o 1550 se
Nueva Espaa una supervivencia de este espritu de rigocaracteriz la reforma del Santo Evangelio y que se mael intento de crear una provincia de rgida observancia a
Insulana. As, un ideal reformador que haba nacisubreviva despus de cincuenta aos y se manifestaba
en Nueva Espaa. En su momento abundaremos soahora slo nos interesa sealar la huella de san Gabriel
del proceso evangelizador.
provincia que dio gran cantidad de misioneros a Nueva Esla de la Concepcin. Su creacin fue en 1517, aunque ya
larga historia desde principios del siglo XV pues se form
conventos que haban recibido la reforma de Villacreces y
IICllPUlos. Es innecesario repetir aqu la importancia de estos
sin embargo debemos mencionar que esta provinunido a la observancia a lo largo del siglo XV, aunque
conventos, como el del Abrojo, en los cuales se llevida de austeridad parecida a la del Santo Evangelio, ya
haban abandonado los principios que Villacreces haba
provincia, y en especial del convento del Abrojo, sali
de Zum'lrraga 16 y los dos frailes que trajo consigo a la
Espaa, fray Andrs de Olmos y fray Juan de la Alameda.
el lugar de profesin de Zumrraga hay varias teoras; algunos dicen

en Aranzaz, otros que en el Abrojo y algunos que en Valladolid. Fidel
en su artculo "Acotaciones crticas en torno a la filiacin religiosa de
, en AlA, ao IX, vol. IX, pp. 5 y ss., llega a la conclusin de que el
de fray Juan debe buscarse en Valladolid. No obstante, es innegable el heque el arzobispo de Mxico pas un tiempo considerable en la casa del
que fue ah donde conoci a Carlos V.
La austeridad de vida, sobre todo de Olmos, es una clara

tra de la fuerza con que se viva el ideal franciscano en esta
la Concepcin. Tambin de esta provincia salieron, entre
Francisco de las Navas, Cristbal Ruiz, Pedro de Castillo,
de San Juan, Antonio de Beteta y Antonio de Segovia, y en uno
conventos fray Juan de Gaona, que proceda de la de ~~.,.v....
teologa cuando fue llamado para las misiones en el Nuevo
Debemos mencionar tambin, porque de l procedan
los evangelizadores y por la gran relevancia de su casa de
al convento de observantes de Salamanca. El excelso fray
no de Sahagn proceda de l y seguramente en l recibi gran
de su formacin humanstica. De esta casa tambin salieron
Antonio de Huete, fray Juan de San Francisco y fray Marn
miento de Hojacastro, segundo obispo de Puebla.
Otras dos provincias que mencionan las fuentes como
procedencia de evangelizadores eran la de los ngeles y la de
gn. De la primera, que fray Juan de la Puebla, maestro de De
dalupe, haba reformado, sali el austero fray Francisco de
y de la segunda, de una gran tradicin observante, vino
de Perpin, hombre de intachable vida.
No quedada completa esta breve resea de la pn>ee1den.~
los franciscanos espaoles si no mencionramos tres casos
les de peninsulares que no profesaron en Espaa sino en la
cia del Santo Evangelio. Uno de ellos fue fray Alonso de
gran nahuatlato que desde muy joven entr en el convento de
Francisco de Mxico como ayudante de los frailes en la
cin y que en esa casa profes posteriormente. Los otros dos
fueron fray Jacinto de San Francisco y fray Diego de Olarte
llegaron a Nueva Espaa como soldados de Corts y que
de una asombrosa conversin, clara muestra del carcter
damente religioso del espaol, tomaron el hbito de los
menores y vivieron el espritu franciscano con gran fuerza.
Con respecto a la procedencia social de estos frailes poco
las fuentes. En la mayo tia de los casos sealan que eran hijos de
nos cristianos y limpios, es decir sin sangre juda o morisca. A
menciona que eran nobles, refirindose con ello a los hidalgos
baja aristocracia castellana. Finalmente, haba unos pocos de
En su mayora eran pues gente de las capas medias urbanas,

una constante en la orden desde sus inicios.
con los frailes que venan de la pennsula, de los cuales no
mencionado ms que casos ejemplificativos, pasaron a Mxifranciscanos no espaoles. Su participacin en las misio... l'ilm~vo Mundo nos muestra el universalismo espaol que
de cualquier nacionalidad para una empresa tan
siempre y cuando fueran idneos para realizarla. Esta actiadems muy de acuerdo con el universalismo franciscaen el espritu cristiano, para el cual no existan frontehecho notable y prueba de esta posicin universalista, el
de estos frailes extranjeros llegaran a ocupar impardentro de las provincias de Nueva Espaa. Es cierto
Consejo de Indias y la reina, en una cdula real fechada el 9
lliembre de 1630, 17 peda la restriccin del paso de religiosos
a los reinos americanos de la Corona, pero este dato no
desconcertar; tal actitud no responda a una xenofobia
sino ms bien al deseo de evitar que entraran en el Nuevo
frailes de mala vida que perjudicaran la labor misional. De
se sigui permitiendo la entrada de religiosos no espaoles
licencia de sus superiores y la mayora de ellos pas
autorizacin del rey.
primeros franciscanos extranjeros que llegaron a Mxico
los tres flamencos fray Pedro de Gante, fray Juan deTecto y
de Aora. Arribaron aun antes que la misin de los doce
Gabriel, por lo que se les considera los pioneros de la evanen Nueva Espaa, y no es de extraar su paso pues Flanun dominio sometido a Carlos V. No es posible dudar de la
observancia de los tres frailes del convento de Gante y de
aptitud para las misiones. Fray Pedro, seguramente influenpor la Devotio Moderna, mostr grandes dotes pedaggicas 18
buen discpulo de san Francisco, una extraordinaria hua pesar de su cercano parentesco con el emperador, persiempre como hermano lego, aunque pudo haber llegado
vol. X, p. 52.
Chvez Ezequiel, op. cit., pp. 49 y ss.
hasta el obispado pues tena la capacidad, calidad moral e

cias necesarias. Fray Juan de Aora era, segn algunos autores,
mano del rey de Escocia, 19 y fray Juan de Tecto fue
Gante y doctor por la universidad de Pars. Al igual que fray
ambos, a pesar de sus elevadas posiciones, mostraron un
go al ideal franciscano de pobreza. Tambin flamenco, aunque
posteriormente, era fray Miguel de Bolonia, quien domin
lenguas indgenas y actu en Michoacn. 20
El siguiente ncleo importante de no espaoles lo cortsutUVII
los franceses que pasaron a Nueva Espaa en diversas pocas.
cia haba tenido al igual que Espaa casas reformadas desde
del siglo XIV, sobre todo en Aquitania, y tambin se haba
ella la lucha entre conventuales y observanteS y la nrPnnnr1~rll
de estos ltimos a travs del siglo XV, y en el XVI que culmin
triunfo definitivo en 1517. En la primera fase ev<m~enzaaloi
Amrica, los franciscanos franceses haban realizado una
importantsima en Cuman, y este antecedente influy
te en el paso de nuevos misioneros de esta nacionalidad a
giones del continente.
De la procedencia de los religiosos galos que llegaron a
Espaa las fuentes no nos mencionan casi nada, salvo que la
ra proceda de la provincia de Aquitania, pero todas cor'nculeQI
remarcar la santidad de su vida. Entre los primeros uu.,.v ........,.,
este pas que pasaron a Mxico se encontraba fray Jacobo de
que lleg en 1529 gracias al permiso que le concedi Carlos
cuya corte era predicador, y que ocup importantes puestos en
va Espaa, pues fue custodio del Santo Evangelio y comisario
ral de los franciscanos en Indias. Con este cargo regres a
1541 acompaado de ciento cincuenta religiosos, parte de los
les probablemente reclut en su natal Bayona. 21
19
Agustn de Vetancurt, Teatro mexicano ... , vol. IV, pp. 176 y 197.
20
J. de Mendieta, op. cit., lib. IV, cap. V, vol. III, p. 26.
21
George Kubler, Arquitectura mexicana del siglo XVI, p. 104; Fidel de
"Fray Jacobo de Tastera ... ", en Estudios de historia novohispana, vol. III, p. 32,
que ese nmero de religiosos es cuestionable y de ellos slo sesenta se
en Mxico.
El retorno al ideal evanglico primitivo 1 1O1
galos que mencionan las fuentes eran fray Juan Focher,

en Pars en leyes, teologa y cnones; fray Juan Badiana,
--.n.rirn en la misin de Michoacn; fray Marcos de Niza, gran
pionero de las misiones en el norte del pas y tercer
del Santo Evangelio, y los grandes gramticos, distinmaestros del colegio de Tlatelolco, fray Arnaldo de Basacio
u~hn-i''" Gilberti.
resalta el caso extraordinario de fray Jacobo Daciano,
dans que perteneca a la familia real de su patria, cuyo
la ortodoxia lo llev a abandonar su pas, recin canguisel protestantismo, y llegar a nuevas tierras para ganar
ocuparan en el cielo el lugar de los herejes que haban
llf)DaCio la Iglesia. 22
hecho innegable que la mayora de los franciscanos que
a Nueva Espaa seguan al pie de la letra el ideal de san
e incluso algunos de ellos podan ser considerados supernu.--..~. Sus lugares de procedencia y el celo de Espaa porpasaran a las misiones de Amrica religiosos idneos, son
pruebas del elevado nivel intelectual y moral de estos evangeNo obstante, estos elementos no son los nicos que nos
juzgar a esos hombres como extraordinariamente vahovidas y obras en este pas mostraron tambin el elevado
los guiaba y a estudiar estos puntos estn dedicados los
siguientes.
fray Alonso de Rozas fue electo primer comisario general
la Nueva Espaa. Vena como delegado del general de la orvisitar la custodia del Santo Evangelio, pero al ver tanta
y religin en ella, renunci a su oficio y se qued en
Para la vida y procedencia de los franciscanos se puede consultar: J. de

op. cit.,lib. V, vol. IV; P. de Oroz,J. de Mendieta, op. cit., y A. de Vetancurt,
vol. IV.
Indias viviendo en mucha penitencia y santidad de vida. 23 Esta

dota que nos cuenta Mendieta ejemplifica claramente el ideal
que vivan los franciscanos novohispanos, ideal semejante al
Iglesia primitiva.
En los primeros captulos de esta obra sealamos que el
to ms profundamente renovador del franciscanismo era el
de regresar al cristianismo a su pureza original. Este tJ'-''"'a""'""
que abarcaba todos los otros elementos del ideal de san
co, fue el que propici que las corrientes que buscaban un
dentro de la Iglesia encontraran simpatizantes en la orden de
les menores. En este ambiente de renovacin, al cual cor1tnllll
no poco la reforma cisneriana, se desenvolvieron los
que llegaron a Nueva Espaa en el siglo XVI. Como nnwema:n~
ncleos observantes, traan muy marcados los principios del
dador y en especial el de retornar al cristianismo primitivo.
elemento era adems comn a otros movimientos como el
nismo y el erasmismo, y por ello encontramos tambin en los
les tintes de las dos corrientes, aunque siempre dentro de los
ces del franciscanismo.
El nhelo de regresar al cristianismo original se dio en los
les menores de Nueva Espaa en una gran variedad de
Algunas de ellas eran expresin del bagaje cultural que traan
de Espaa, mientras que otras surgieron como consecuencia
aplicacin de esos ideales a las situaciones particulares que
taba el medio americano.
Podramos resumir estas manifestaciones en cinco puntos: 1)
tacin de Cristo, sus apstoles y santos; n) bsqueda de un
nismo ms interior y puro; III) insistencia en la vida COI11temp11aU
y en las prcticas ascticas; IV) popularizacin de la lectura
evangelios y epstolas por medio de traducciones, y V)
cin de la Iglesia indiana con la primitiva, lo cual en
relaciona con creencias escatolgicas.
2
~ J. de Mendieta, op. cit., lib. IV, cap. XLII, vol. m, p. 205. Aunque este
regres a Espaa poco despus, termin su vida en Mxico, donde fue
en Michoacn.
El retorno al ideal evanglico primitivo 1 103
de Cristo, sus apstoles y sus santos

del ideal evanglico original no poda tener otro oriCristo y sus apstoles, ni su consecucin otro fin que el
ejemplos. El asemejarse a Jess deba ser el mximo anfranciscano y su pobreza, su afn misionero y su mismo
deban guiar su vida. El Evangelio y la regla de san Franen l, eran las seales que marcaban el camino para
ideal. A este respecto la Instruccin de Quiones dice:
a plantar el Evangelio en el corazn de aquellos infieles,
que vuestra vida y conversacin no se aparte de l, y esto
si velredes estudiosamente en la guarda de vuestra regla, la
fundada en el santo Evangelio, guardndola pura y simsin glosa ni dispensacin". 24
respecto es de notarse que a la primera custodia de Nueva
se le diera el nombre de Santo Evangelio, en recuerdo cierde la pequea comunidad que dio origen a la provincia de
pero tambin como un homenaje al libro que cantevida de Jess.
actitud de imitacin deba hacerse extensiva a los apstolos santos, en especial a san Francisco. Ellos que eran simples
haban desarrollado en su vida lo que Cristo haba ensevivido, y eran, por esto, excelentes ejemplos para encontrar
de la perfecta imitacin del Maestro. Esta idea encontr
Espaa una tierra frtil en la que germinar. Por principio
el usar conscientemente el doce como nmero base
la misin del recin conquistado territorio o como cila fundacin de la provincia lnsulana, nos habla de un deseo
a los primeros enviados de Cristo. En segundo )umuy clara la idea de los mismos misioneros de sentirse sea los apstoles pues viven una situacin evangelizadora
a la de ellos. Motolina, uno de los primeros doce, con el
demostrar la similitud entre sus compaeros y los enviados
seala la etimologa de Anhuac, que da la idea de "mun-
do", para comparar a los evangelizadores de Mxico con los

toles que iniciaron la de la tierra, y agrega:
[... ] envi pues Jesucristo a sus doce a predicar por todo el
do en toda parte y lugar fue oda y sali la palabra de ellos a
ejemplo san Francisco fue e envi sus frailes a predicar al
do, cuya noticia fue publicada o divulgada en todo el mundo,
que hasta nuestro tiempo hubo noticia, ans de fieles
de infieles. Ahora que nuestro Dios descubri este otro
a nosotros nuevo porque ab aeterno tena en su mente electo
apostlico Francisco por alfrez y capitn de esta conquista
piritual, como adelante se dir, inspir a su vicario el Sumo
tfice y el mismo Francisco a nuestro padre el general que es
mismo vicario suyo, enviasen los sobredichos religiosos,
sonido y voz en toda la redondez de este nuevo mundo ha
y ha sonado hasta los confines de l o la mayor parte ... 25
En este contexto, es incluso considerado providencial el

de que los frailes hayan desembarcado en Veracruz el12 de
durante la vigilia de Pentecosts.
Junto a la imitacin de los apstoles, y casi al mismo nivel,
ba la de san Francisco. Tal actitud tambin est relacionada
ideal evanglico primitivo, pues el fundador de la orden
con su vida otro Cristo u otro apstol y con ello mostr el camino
sus discpulos deban seguir. Motolina llega incluso a afirmar
Es tanta la devocin que en esta tierra... tienen con san Francisco, y ha hecho Dios en su nombre tantos milagros ... que verdaderamente se puede decir que Dios le tena guardada la conversin
de estos indios, como dio a otros de sus apstoles las de otras
Indias y tierras apartadas; y por lo que aqu digo y por lo que he
visto, barrunto y aun creo que una de las cosas y secretos que en
el serfico coloquio pasaron entre Cristo y san Francisco en el monte Averna... fue esta riqueza que Dios aqu le tena guardada...26
25
T. de Benavente, Memoriales ..., pp. 20 y ss.

T. de Benavente, Historia ... , trat. m, cap. 1, p. 118. Delno West asegura
este tpico fue tomado del libro cataln Revelacions de Sant Francesc. (D. West,
cit., p. 312.)
26
leemos las vidas de estos frailes, no podemos dudar de

ll'esenlCIta constante que tuvo en ellas el modelo del fundador
Fray Martn de Valencia, siendo an novicio, ley De
Blllnmnn~ror del padre san Francisco de fray Bartolom de Pisa,
largamente de las misiones primitivas franciscanas, y
en su decisin de pasar a Indias. Los relatos de su vida,
las de otros, como la del padre Tembleque, estn llenos de
a la atraccin que las aves y otros animales no domsticos
por ellos, tema muy desarrollado por las leyendas en torno
de Ass. Es sta tambin la razn por la cual los cronistas
II!KamJs remarcaban la similitud del nombre de la casa de la
la primera misin de la orden al mundo y el convento de
partieron los primeros doce evangelizadores de Mxico,
llamadas Santa Mara de los ngeles. 27
sobre todo con respecto a la labor misional, es
sealada por Zumrraga, quin en una pastoral a los frany dominicos dice:
a Jesucristo que desde su infancia sali de su patria y
en Egipto sin tener en donde reclinar su cabeza. !mia los fundadores de nuestras rdenes Francisco y Domingo,
casi nunca vivieron en su patria, sino que aquel se entr
los reinos del Sultn para alumbrar a los ciegos en los errode Mahoma en la luz de la verdadera fe. 28
_..,,..,-rmn
imitacin de Cristo, de los apstoles y de san Francisco no

los frailes menores novohispanos solamente un ideal piasen el papel, era una actitud vital. Slo as son explicables sus
con respecto a la pobreza y al deseo misional e incluso
de martirio. Este ltimo muy marcado en todos los que
a Amrica en la poca que tratamos, ya era manifiesto en
en Espaa, donde haban tratado de ir a tierras de moros a
Meseguer Fernndez, "Contenido misional de la Obediencia e Instruccin de
de los ngeles a los doce apstoles de Mxico", en The Americas, vol.
ll,p.482.
Garca Icazbalceta, Don fray Juan de Zumrraga, primer obispo y arzobispo de
vol. m, p. 83.
buscar la muerte al predicar el Evangelio. 29 Sin embargo,

de estos primeros misioneros fue muerto por esta causa. El
mrtir franciscano en Nueva Espaa fue fray Juan Calero,
por los indios rebeldes de Etzatln el 10 de junio de 1541.
guieron en el martirio fray Antonio Cullar y fray Juan
ll) Bsqueda de un cristianismo ms interior y puro

Otra manifestacin del deseo de regresar al ideal evanglico
tivo era la bsqueda de un cristianismo ms interior y puro,
de las ceremonias externas y de las supersticiones, ms
e inmaculado, en una palabra, ms cercano a la manera como
to lo haba fundado y los apstoles lo haban seguido. En
pectos el franciscanismo se asemejaba al erasmismo y por
similitudes tom de l algunos elementos que iban de acuerdo
su anhelo de pristinacin, dejando los que se alejaban de su
Es por esto que se puede hablar de erasmismo entre los
nos slo en un sentido lato, como una mera simpata
Philosophia Christi. Los frailes menores de Nueva Espaa
los pensamientos de Erasmo que ms se amoldaban al ideal de
Francisco pero no se les puede llamar propiamente
Entre ellos es posiblemente Zumrraga el que ms emplea
fundamentos del de Rotterdam y al que ms se le ha atribuido
cin erasmista. El primer arzobispo de Mxico posea varias de
obras, e incluso, en suDoctrinaBreve de 1543-1544, us El "~n,., ........
para la parte moral y transcribi la Parclesis en su conclusin.
dava ms, en la Suma de lo que ms conviene predicar y dar a
los indios (tambin conocida como Doctrina cristiana muy cierta y
dera para gente sin erudicin y letras), publicada por l en
y traducida al nhuatl por fray Alonso de Molina, se reoroauaa
29
T. de Benavente, Historia ... , trat. 11, cap. III, p. 130.

Mariano Cuevas, Historia de la Iglesia en Mxico, vol. 1, pp. 500 y ss.
31
Quiz el nico caso de erasmismo en Mxico fue el que resea Jos
en su trabajo El erasmista mexicano fray Alonso Cabello, pero rebasa los
este estudio pues pertenece a la segunda mitad del siglo XVI.
30
Doctrina Cristiana del erasmista Constantino Ponce de la

cortae:nacta despus por la Inquisicin como hertica. 32 Fien las Adiciones adjuntas al texto anterior, pero formantJe(lueio catecismo independiente, y en la Regla Cristiana Breve
se expresaban varias ideas de Erasmo. En esta ltima, por
se trataban temas como el paulinismo, la libertad cristiade la religin y el valor secundario del culto
Debemos notar que estas obras fueron escritas en un tiemlos libros de Erasmo, si bien an no estaban prohibidos,
sospechosos por las posturas luteranas derivadas de ellos.
Zumrraga siempre se mantuvo dentro de la ortodoautores, como Williamjones, prefieren incluirlo dencorriente del Evangelismo Catlico, centrado en la teoloAgustn que enfatiza el tema eclesistico, ms que entre
34
.....:uuo>La~ erasmizantes.
que tenan los franciscanos de lograr una mayor
bhzacn en el cristianismo se vio tambin modelado por otro
la aplicacin de esta mentalidad a la situacin particular
'"'"''-JJL,aua la misin en las nuevas tierras.
claro de este aspecto es el inters por evitar dar a las
externas un valor excesivo y que se expresa en las sipalabras de Quiones: "Vuestro cuidado no ha de ser en
ceremonias ni ordenaciones, sino en la guarda del Evangeque prometisteis". 35 Esta actidud es ciertamente muestra
de interiorizacin, pero tambin se dio en Nueva Espaconsecuencia de una imposibilidad material para realizar
en todos sus pormenores.
r11s significativo a este respecto fue el del bautismo.
nos dice que los franciscanos, a causa de la gran canticonversos y de los pocos frailes, bautizaban a los indios slo
agua sobre ellos y predicndoles. sobre el significado
Gara Icazbalceta, NCDHM, apndice 11, vol. 11, p. 275.
Juan de Zumrraga, Regla Cristiana Breve.
B. Jones, "Evangelical catholicism ... ", en The Americas, vol. XXJII,
p. 430 y SS.
lutrurriln en J. de Mendieta, op. cit., lib. 11, cap. IX, vol. 11, pp. 4 y ss.
108 1 Elfranciscanismo en Nueva Espaa
del rito; fray Toribio seala que se eliminaban las

general y que stas slo se hacan sobre unos cuantos que
taban a los dems. 36 Cuando llegaron las otras rdenes
surgi el conflicto, pues stas echaban en cara a los
haber administrado el bautismo sin las formalidades exigidlas1
la instruccin necesariaY
Los frailes menores basaban sus derechos en un uvLu1u<.1.1""
Paulo III haba concedido a la orden en el cual se les daba
para bautizar. Aunque ese papel slo contestaba una
Quiones le haba expuesto al papa sobre la capacidad de los
canos para administrar ese sacramento, dichos frailes lo
ante los dems como el fundamento de su derecho para
ceremonias en el bautismo. 38 En 1537 otro documento del
Papa, la bula Altitudo divini consillii (1 de junio), trat de
cuestin, exigi el oleo y el crisma en el rito, pidi una
paracin en el bautizado y prohibi la administracin ext:emtpol~
del sacramento exceptuando a los enfermos y a los nios.
bargo, los franciscanos, basados en una interpretacin
la "urgente necesidad" de la que hablaba la bula, de~;obede:Clel~
decreto. 39
Otra manifestacin del deseo de eliminar lo superfluo
ceremonias era la comparacin que muchos de los frailes,
entre ellos, hacan entre la religin ostentosa de los c~fJau.v1"'"1
cristianismo interior, ms verdadero, por ser sencillo y "u""''"'~~
los indios. 40 Para los religiosos, el hombre blanco daba
36 T. de Benavente,
Historia ... , trat. II, cap. IV, pp. 86 y ss.

Francisco A. Lorenzana, Concilios provinciales primero y segundo celei1~1U
muy noble y leal ciudad de Mxico ... , dice que los franciscanos llegaron incluso
el bautismo por aspersin, forma que Torquemada defiende cuando
caso de necesidad. (Monarqua Indiana, lib. XVI, cap. I, vol. m, pp. 138 y ss.)
Benavente, Historia ... , trat. 11, cap. IV, p. 87, seala que slo se dio un caso.
38
Sobre este documento fechado el 21 de febrero de 1535 ver el artculo
Meseguer Fernndez, "A doubt of the franciscan missionaires in Mexico
Pope Paul III at the request of cardinal Quiones", en The Americas, vol. XIV,
2, pp. 183 y SS.
39 T. de Benavente, Historia ... , trat. 11, cap. IV, pp. 88 y ss.
40
Jos Antonio Maraval, "La utopa poltico-religiosa de los traJlCIScm..
Nueva Espaa", en Estudios Americanos, vol. I, nm. 2, pp. 214 y ss.
37
al rito, y por quedarse en lo lujoso y rico haba olvidalti'QaiClero sentido de las ceremonias, que eran slo un medio
con Dios y no un fin.
'"""'"'~'u;u.a de una interiorizacin de las creencias se expres
en el empleo de la oracin mental, en el ataque a las superssobre todo al culto semipagano rendido a las imgenes, y
..,poscn a que se les diera a las bulas papales un poder que
de la oracin mental, elemento comn al erasmismo y
IIIC:Iscc:mu;m<), fue una constante en todos los evangelizadores
de Mxico. Fray Martn de Valencia, que era un mstico,
continuos arrobamientos mientras rezaba mentalmente, e
enseaba a sus indios este tipo de plegarias. 41 Zumrraga a
IIIISJpeCito sealaba en su Regla: "claro est que no habla [san
de la oracin vocal... mas habla de la mental que todo crisalegra espiritual, porque es cristiano y mora Dios en su
le ha de tener intensa y suspensa en l, andando, estando
cosa haciendo ... "42 Era tanto, en fin, el afn por la oraque incluso se llegaron a publicar libros a este respecto
del franciscano Cristbal RuizY
a la oposicin al culto supersticioso a las imgenes y
a los ritos externos, actitud saturada de erasmismo, abunejemplos entre estos primeros franciscanos. Fray Juan de
se opona a la costumbre profana de bailes y sones dufiestas religiosas e igualmente a las devociones milagreras
"...lo que Dios pide y quiere es vidas milagrosas, cristianos
pacientes y caritativos, porque la vida perfecta de un
es conti"luado milagro en la tierra". 44 En este mismo senarzobispo sealaba en su Regla: "Diga si hace algunas orateniendo respecto a algn da particular, o cierto nmero
e cualquier otra cosa que suene a supersticin". 45
de Mendieta, op. cit., lib. v, cap. VII, vol. IV, pp. 28 y ss.
Zumrraga, op. cit., p. 364.
de Vetancurt, op. cit., vol. IV, p. 134.
Gara Icazbalceta, Don fray Juan ... , vol. 11, pp. 31 y ss. y 67.
de Zumrraga, op. cit., pp. 135 y ss.
ll O 1 El franciscanismo en Nueva Espaa
Pero entre todas las devociones, la que ms se prestaba

ganismo era el culto a las imgenes, sobre todo en los pueblos
rgenes que, por sus antecedentes politestas, haban asimilado
el monotesmo cristiano. El peligro en que se encontraban los
genas de regresar a la idolatra, movi a los franciscanos a
ms posible la veneracin a imgenes esculpidas y a veces
tambin a las pintadas. 46
A este respecto es de sumo inters el caso estudiado por
O'Gorman sobre los inicios del culto guadalupano. 47 Despus
sermn que predic fray Alonso de Montfar en la ermita
peyac en 1556, en el que aceptaba ciertos milagros realizados
virgen venerada ah, el provincial de los franciscanos fray
co de Bustamante emiti un escrito donde expresaba lo
que era decir que una imagen pintada por el indio Marcos
milagros. No es de extraar que el provincial del Santo
tuviera una actitud tan contraria al culto de la virgen de
del Tepeyac, si pensamos que estaba apoyado por un
tan destacado de los ritos prehispnicos como era fray KP1n~n1Y11
de Sahagn. Como representante de la comunidad fr'""'"'-'...1411
Nueva Espaa, Bustamante no poda tolerar que el arzobispo
tfar pretendiera que esa imagen haca milagros, pues con
ba propiciando el resurgimiento de las idolatras. Esta
Montfar ya haba provocado algunos enfrentamientos con
ciscanos. Como Inquisidor del Reino y como representante
Contrarreforma haba mandado llamar a fray Maturino
porque en sus Dilogos de Doctrina Cristiana haba escrito:
adora imagen alguna, aunque sea el crucificado, mas al mismo
tro Seor", proposicin que fue calificada de escandalosa.48
franciscano de Aquitania, fray Arnaldo de Basado, tambin
en la Inquisicin acusado de sospecha de hereja por haber
cado contra la bula de la Santa Cruzada. 49
46
Robert Ricard, La conquista espiritual de Mxico ..., pp. 348 y ss.

Cf Edmundo O'Gorman, Destierro de sombras ...
48
El proceso de fray Maturino se encuentra en Francisco Fernndez del
llo, Libros}' libreros en el siglo XVI..., pp. 32 y 35. Ricard, dice que esta nro.nosicial
encontr en el Catecismo tarasco de Gilberti. (R. Ricard, op. cit., p. 217.)
49
Julio Jimnez Rueda, Herejas y supersticiones en la Nueva Espaa ... , p. 49.
47
que estos casos estaban inmersos en la pugna que halos franciscanos y el obispo Montfar alrededor de los
de la administracin de los sacramentos, pero tambin lo
fueron slo casos aislados. Sobre el asunto de las bulas, los
insistieron constantemente en que no tenan valor sin
acciones, pues muchos cristianos pensaban que con corode estos papeles ya tenan asegurado el cielo. Los frailes
encabezados aqu tambin por Zumrraga, sealaban que
no absolvan de todas las culpas y que eran intiles si sus
no llevaban a cabo una conversin interior, pues ellas
de los pecados mortales, los que slo se eliminaban
verdadera penitencia. 50
lllacttuid de las primeras generaciones de franciscanos cacambiar en la segunda mitad del siglo. Sabemos que mude la orden fomentaron en esta poca la adquisibulas y el culto a las imgenes de los santos y de la virgen y
a~~.ul~:~.~. Fray Juan de Bjar (que pas a Nueva Espaa en
en Puebla) fue "la principal causa y medio, por la excesu predicacin, para que el glorioso san Jos fuese recibi-
patrn de toda la Nueva Espaa". 51 Y que decir del culto a
A la muerte de fray Alonso de Escalona en 1584 todos
procuraron quedarse con un pedazo de pelo o uas o
de hbito. Y el morboso desenterrar constante de los restos
Martn de Valencia para que franciscanos y dominicos que
Tlalmanalco lo vieran, hasta que desapareci en 1567.:;2
IUD:ament:e unido a la bsqueda de un cristianismo ms inteel deseo, latente ya en san Francisco y realizado en gran
por Cisneros, de purificar en el orden moral a la Iglesia. Por
de cuentas no se poda llegar a captar el ideal original de
ni se lograra una interiorizacin del cristianismo, si no se
de Zumrraga al emperador contra las acusaciones de Delgadillo, Va1533, en M. Cuevas, Documentos inditos del siglo xn para la historia de
p. 27.
deOroz, op. cit., p. 158.
pp. 80 y 124.

reformaba profundamente al clero; en segundo lugar, los
canos tenan el anhelo de fundar una Iglesia indiana pura, y
ello era necesario evitar el nocivo ejemplo de los malos
religiosos que eran perjudiciales para el cristianismo
neoconversos; en tercer lugar su procedencia observante y
da intachable exigan una labor de renovacin que
Iglesia en una institucin que viviera el ideal de san
Dentro de este aspecto no cabe duda que es de nuevo fray
de Zumrraga, el Cisneros de Nueva Espaa, 53 el que ms
li. Su cargo de obispo de Mxico se prestaba a ello y no fue
mento poco importante en su labor el hecho de que haya sido
ciscano. La obra reformadora de este gran fraile, sobre todo
clero secular, est atestiguada en una gran cantidad de
tos: en una carta de los franciscanos al Emperador
18 de enero de 1533), se sealaba que
[... ) en los clrigos de estas partes haba no poca necesidad
buena reformacin, por no haber tenido castigo, fue aoum.,...., 1
necesario que el Electo tomase la jurisdiccin y as gela un...uuu.._.
tomar aunque contra su voluntad hacindole conciencia, y l
ha ejercitado segn Dios con toda rectitud, por slo Dios y
por interese y ha puesto harta reformacin y atavo en las iglesias
y eclesisticos ... 54
No slo tenemos testimonios indirectos de esta labor, el
obispo dej una carta al Emperador en la cual seala sus
este respecto. 55 La misiva comienza pidiendo que
53
Cimeros y Zumrraga son en muchos aspectos dos personalidades
los dos eran franciscanos y ocuparon puestos importantes dentro de la
eclesistica; ambos queran la renovacin de la Iglesia y tenan un afn
tipo humanstico (fundacin de instituciones de enseanza, fomento de
caciones de libros, etctera); tanto el cardenal como el obispo
gran labor social y misional; en una palabra ambos respondan al mismo
fraile espaol del siglo XVI, observante del ideal de san Francisco.
54
J. Garca Icazbalceta, Cdice franciscano, en NCDHM, vol. II, pp. 161 yss.
55
M. Bataillon, "Zumrraga, reformador del clero secular (una carta
del primer obispo de Mxico)", en Historia Mexicana, vol. III, nm. 1, pp.l
los eclesisticos todos que ac pasaren, de cualquier orden y

que sean, y en estas tierras hubiesen de vivir, sean viry religiosos y adornados de buenas costumbres pues en
uu.;<::u<13 ms efecto de doctrina y cristiandad hace ... un homque viva bien[ ... ] que no cincuenta ni ciento que les predicuanto quiera que sean y por muchas que fuesen buenas
y por el contrario daa un cristiano, e principalmente
eclesistico, con una obra que le vean los indios hacer mala,
[...] con predicalles toda la doctrina sagrada;
pasa a atacar a los clrigos que con su corrupcin han

la desconfianza y el escndalo entre los indios. Para acael problema, Zumrraga seala que los sacerdotes seculaser reducidos a una regla y sujetos a clausura, viviendo
frailes, y pide al rey permiso para llevar esto a cabo.
de 1551, la llegada del arzobispo Montfar ocasion
con los religiosos a causa del intento del episcopalRillPOJner el pago del diezmo a los indgenas, lo que provoc
abiertamente hostil a la jerarqua por parte de los frai56 Esta animadversin fue, por un lado, una reaccin
los obispos y el clero secular que pretendan reducir el ndoctrinas mendicantes; por otro fue una consecuencia de
de los frailes que en una tierra tan amplia, era mejor
lo ms posible el recurso a los obispos para facilitar la
misionai.57 En 1562 Mendieta todava vea que la solucin al
sera que el virrey fuera nombrado la nica autoridad,
entre la jerarqua y los frailes se vio desde la junta eclesistica de

que asistieron varios franciscanos y en la que los religiosos defendieron
contra los obispos. (Fortino H. Vera, Coleccin de documentos eclesisvol. 11, pp. 401 y ss .)
es de J. A. Maraval, op. cit., p. 214. Este autor seala adems que esta
con el deseo de retorno al cristianismo primitivo, la interiorizacin
la pobreza, el ascetismo, etctera, son elementos explicables por la
de Jernimo Savonarola por medio de las beatas en Espaa. Para m
en los franciscanos novohispanos son perfectamente explicables
rtlelmerltos de franciscanismo y no es necesario recurrir al dominico italiano
juez y moderador de los religiosos para evitar el control

obispos. Esta oposicin se vio influida por el deseo
los religiosos de buscar una reforma dentro del clero y de

una organizacin jerrquica por una mayor igualdad social
de la Iglesia.
Motolina tiene un texto muy interesante al respecto en
critica a las dignidades eclesisticas y las compara con los
mexicas prehispnicos:
[... ]stos aunque envueltos en errores, trataban de se disponer
aparejar para recibir sus oficios y dignidades haciendo
penitencia y sufriendo trabajos sin ningn merecimiento
les faltaba la lumbre de la fe ... pero todava se ejercitaban en
virtudes ans de la paciencia, como de la pobreza y oOI:Olc:nCII
etctera; mucha ms razn sera que los cristianos que han
bir temporales dictados y principalmente los que son nrn.n ..... t:
dos a las dignidades espirituales (se dispusiesen y ava"'-.....
para las recibir y en ellas sirviesen a Dios y alcanzasen
eterna; pero vemos que el aparejo y modo para alcanzar las
nidades es con ambicin y sobornos, por fraudes y dones,
veces con simona, como dijo una persona que le proveyeron
una dignidad eclesistica en una de las iglesias catedrales de
Nueva Espaa... 58
111) Prcticas ascticas y vida contemplativa

Cuenta la Relacin que hicieron Oroz y Mendieta que con
de la celebracin de la Pascua, fray Juan de Zumrraga envi
regalo al convento de San Francisco de Mxico una botija de
Al enterarse el guardin, que lo era fray Antonio de Ciudad
sali indignado de su celda gritando: "cilicios, cilicios, no
se rehus a aceptar el presente. 59 Esta ancdota nos pinta
a estos primeros frailes que, a imitacin de los eremitas de
baidas primitivas, buscaban el ascetismo y el alejamiento del
58
59
T. de Benavente, Memoriales ... , p. 343.

P. de Oroz, op. cit., p. 64.
El retorno al ;deal evanglico primitivo 1 115
yque encontraron en Nueva Espaa, como en otro Egipto, una

propia tierra para ermitaos y contemplativos". 60
Martn de Valencia pasaba largas temporadas alejado en su
-""''r'" de Amecameca, donde actualmente est el santuario de
born10nte. y ah se entregaba a las prcticas ascticas ms violenFray Martn, adems de vestir bajo su hbito con un cilicio de
haca continuos ayunos y le echaba ceniza a su comida. Y
decir de los misioneros itinerantes como fray Andrs de 01quien se alejaba de los poblados y de la frecuencia y conversade los "civilizados" y pasaba largas temporadas en las soledaEl rgido ascetismo, los cilicios y penitencias, el mal dormir y
comer, la bsqueda de la soledad y el silencio, la oracin
obtener el vaco interior donde el alma se unira a Dios. Esa
constante que los cronistas franciscanos nos muestran en tolas vidas de los misioneros de Nueva Espaa. Esa fue la imagen
los frailes de los primeros tiempos dieron a los indios, quienes
llloUUJuaucu: "Sin duda alguna es mal grande el que deben de teporque son hombres sin sentido pues no buscan placer ni consino tristeza y soledad". 61
La actitud asctica y eremtica de estos franciscanos est en ntirelacin con el ideal evanglico y con la reforma de la Iglesia,
fue propuesta como una solucin ejemplar, purificadora y
cierta medida como una postura de protesta contra una situade decaimiento en la orden. Ya san Francisco haba dado repara la formacin y regimiento de los eremitorios dentro de su
omtmtctaa, y esta idea tuvo varios seguidores a travs de la Edad
sobre todo en las reformas de los siglos XIV y XV como la
y lz de Villacreces, e incluso en la del Santo Evangelio en
Esta ltima fue el antecedente inmediato del eremitismo en NueEspaa, pues de la provincia de San Gabriel, hija de esa reforprocedan la mayora de los frailes que intentaron la creacin
la provincia Insulana, supervivencia del ideal eremtico francis-
T. de Benavente, Historia ... , trat. m, cap. IX, p. 156.

11 Diego Muoz Camargo, Historia de Tlaxcala, p. 165.
cano medieval. Sobre este sueo frustrado las fuentes dicen

poco. Mendieta seala en forma dispersa que doce frailes,
dos procedentes de San Gabriel, pretendieron formar
de 1550 una casa de rgida disciplina con el fin de atajar el
miento que, segn algunos, se estaba ya dando en la nrr.vm;r:u
Santo Evangelio de Mxico. Los que intentaban el experimento
tendan independizarse de la provincia matriz y crear una
Insulana, llamada as en honor del general de la orden en ese
po, fray Andrs Insulano (ministro de 1547 a 1553), de quien
tendan el apoyo. De estos frailes slo tenemos los nombres
guel de Garrobillas, Diego de Pea, Melchor de ljentaveme,
Bastida, Diego de Almonte, Juan de Ribas y Alonso de
Siendo este ltimO el que lOS diriga y el niCO que nO nrnrPtfiitloi
San Gabriel. 62 Despus de buscar infructuosamente un sitio
co, los frailes regresaron frustrados a su lugar de partida y el
yecto se qued en un sueo.
Es interesante notar que este movimiento se dio a la mitad
centuria y que corresponda ciertamente a una realidad: el
franciscano no presentaba la misma fuerza ni el mismo
que en los primeros aos de la evangelizacin. Pero la
sulana no slo se dio como un deseo de reformacin de la
dad de los menores, se vea adems en ella un afn de buscar
soledad una mayor perfeccin del ideal original franciscano.
Este anhelo eremtico se nos muestra muy claramente en
dato que nos da Mendieta:
[... ] juntronse los que eran del concierto en su congregacin,
ocho sacerdotes y cuatro legos, todos varones apostlicos muy
escogidos y perfectos y de conformidad eligieron por primer
provincial de la provincia nuevamente erigida al siervo de Dios
fray Alonso de Escalona, el cual como buen caudillo y pastor
quiso encaminar su pequea grey hacia lo interior del desierto buscando la soledad, y anduvo con ello por diversas partes tomando
el tiento a la tierra por ver donde podran mejor hacer su asiento. Ms porque esta divisin fuera en aquel tiempo de muchos
62
J. de Mendieta, op. cit., lib. V, cap. XLII, vol. IV, pp. 116 y ss.
dispendio de la provincia del Santo Evangelio, as en peraquellas tan buenas piezas, como otras que despus los si_...,... v .. , no permiti Nuestro Seor que hallasen ubi requiscerent
eorum, sino que en todas partes hallaban tantos inconvey dificultades que de comn consentimiento ovieron de
la vuelta, como la paloma a la arca de No, y subjetarse (como
subjetaron) de nuevo a la provincia. 63
razn del fracaso de la misin no se menciona, sin embargo,
seguramente a que los frailes insulanos, desilusionados de
.,............u indiana y del debilitamiento de la pobreza entre sus
de hbito, se lanzaron a buscar un lugar solitario para
a la contemplacin y a la oracin; su anhelo no tuvo xito
en todos los sitios donde paraban era talla necesidad de los
que siempre se vieron rodeados de gente que iba a pediry el tan esperado lugar de recogimiento espiritual jams
lo que los oblig a regresar.
desilusin es tambin, al parecer, la que movi a los cronisnncu;cailOs de la segunda mitad del siglo XVI a poner por eslas vidas ejemplares de los frailes de los primeros tiempos.
biografas son una llamada de atencin para aquellos que virelajadamente y que no haban conocido el modelo de santide la edad de oro. La narracin que la Relacin de Oroz y
nos hacen de la vida de fray Alonso Ordoz es una buena
de lo que deba ser un religioso modelo:
Era muy afable con todos y andaba siempre lleno de alegra espiritual. Pareca en su persona hombre que su conversacin y trato
en el cielo, porque andaba siempre elevado y transportado
en Dios, y todos vean en l la observancia de la regla, la prontitud en obedecer, la pobreza singular, la profunda humildad, ferviente celo de la salud espiritual de los prjimos, devocin en rezar
el oficio divino y celebrar las misas y muy alta contemplacin.64
de Mendieta, op. cit., lib. V, cap. XLIII, vol. IV, p . 120; Antonio Rubial, "La
un ideal eremtico medieval en Nueva Espaa", en Estudios de Historia
vol. 6, pp. 39-46.
IV) Popularizacin de la Biblia por medio de traducciones

Otro elemento en el anhelo de regresar al cristianismo
en el cual franciscanismo y erasmismo se tocaban de nuevo,
deseo de incrementar la lectura de las Sagradas Escrituras,
todo evangelios y epstolas, a travs de traducciones en
lenguas. El afn misionero de los franciscanos se amoldaba
tamente con el deseo del autor de la Parclesis de que
hombres conocieran el cristianismo en sus fuentes, con lo cual
se volvera ms ntimo y ms apegado al ideal original. Los
res que dedicaron su vida a la evangelizacin de la Nueva
que haban aprendido las lenguas indgenas con el fin de
cabo, tradujeron en esos idiomas no solamente catecismos y
nas cristianas, en las que se incluan textos de la Sagrada
sino incluso trozos completos de sta, con el fin de instruir y
el nivel moral de los indios recin convertidos. 65 La actitud
franciscanos en este sentido se ve claramente en la
exhortatoria a la Doctrina Breve de 1543-44 del obispo
que expresa:
No apruebo la opinin de los que dicen que los idiotas no
sen en las divinas letras traducidas en las lenguas que el
usa, porque Jesucristo lo que quiere es que sus secretos muy
gamente se divulguen; y as deseara yo por cierto, que cualquier
mujercilla leyese el Evangelio y las epstolas de san Pablo y an
ms digo que plugiese a Dios que estuviesen traducidas en todas
las lenguas de todos los del mundo ... 66
Este texto, como toda la conclusin, es una transcripcin

Parclesis, obra en la cual Erasmo predica la necesidad de la
65
Los ejemplos de doctrinas cristianas en lenguas indgenas son

en cambio la traduccin de textos bblicos completos es poco mencionada
fuentes; entre otros est el caso de fray Juan de Romanones que verti en
trozos de la Sagrada Escritura. Q. de Mendieta, op. cit., lib. V, cap. LI, vol. IV,
150 y ss.) Sin embargo, esta actitud fue seguramente ms comn de lo
supone.
66
J. Garca Icazbalceta, Don frayjuan ... , vol. II, p. 25.
de la lectura de las escrituras. Incluso el obispo retoc el

Porill{inal de la obra en algunas partes y puso: "para que no
la leyesen los indios, pero aun otras naciones brbaras
67
llll\ol&o;;:,oo;u 1 leer y conocer" , y agreg: "y para estos naturales, y
aos, bastaria predicarles y hacerles entender esta doctrisemejante que mejor pudieren y pueden ordenar y comdeclarar Jos padres doctos de las rdenes de ac, y, si les
traducirla en las lenguas, pues tantos trabajos por su
y gran caridad han querido tomar por las aprender... "68
actitud cambi con la Contrarreforma y hasta Jos mismos
que haban promovido estas traducciones para facilitar la
lleJ:IZaClon se vieron compelidos a declararlas peligrosas. En
recogieron los pareceres de dos de los frailes que mejor
el nhuatl, fray Alonso de Molina y fray Bernardino de
quienes al ser interrogados sobre la conveniencia de que
tuvieran en su poder libros de las escrituras en su lencontestaron negativamente. El dato es de una poca de poca
a este respecto, pero nos dice indirectamente que alguestaban en posesin de textos sagrados en nhuatl. Es
pensar, por tanto, que en los primeros treinta aos de la
llltiiZatctn y en un ambiente ms benigno hacia la difusin
esos libros haban sido promovidos e incluso traducidos
frailes. 69
omp;uactton de la Iglesia indiana con la primitiva

el anhelo de pristinacin se manifest en el deseo de
en ~~ueva Espaa una Iglesia como la de los primeros tiemEste aspecto, tan unido a todos los mencionados, es el que
nos muestra la relacin que se dio en los franciscanos .
Dgeli.Zlltaores entre el afn de regresar al ideal cristiano primitila situacin peculiar que presentaba la nueva tierra de misin.
Bataillon, Erasmo ... , p. 824.
Almoina, op. cit., pp. 171 y ss. Tambin la Regla Cristiana Breve de 1547
esta idea.
Femndez del Castillo, op. cit., p. 81.
La bsqueda del evangelismo que se manifest en la

de Cristo y de los apstoles y en la adopcin de una
interior, llev a los frailes menores de Nueva Espaa a ver en
ciedades agrarias de Amrica indiana el material apropiado
la realizacin de la perfecta comunidad cristiana, de la
ginal, del cuerpo mstico del que hablaba san Pablo. Varias
influan en esta actitud; en primer lugar la naturaleza de los
que segn los frailes eran pobres, mansos, simples y
cual los predispona a ser no slo buenos cristianos sino
perfectos y apostlicos" .70 A este respecto es seguramente
el que tiene la visin ms optimista de los indgenas, de
dice: "son pacientes, sufridos sobremanera, mansos como
nunca me acuerdo haberlos visto guardar injuria, humildes,
dos obedientes, ya de necesidad, ya de voluntad, no saben sino
y trabajar... ";71 seala adems que incluso antes de SU rrllnliPnlV. .
naturales tenan elementos que prefiguraban la nueva rPIImn,,u
iban a recibir, como por ejemplo el hecho de que
[... ] en muchas partes de esta tierra baaban los nios
nacidos ... y en baando al nio ponanle una rodela[ ... ] y
saeta... y a las nias daban una escoba pequeita. Esta
nia pareca ser figura del bautismo, que los bautizados
de pelear con los enemigos del nima y haban de barrer
alimpiar sus conciencias y nimas para en que viniese Cristo
entrar por el bautismo. 72
Estos naturales una vez convertidos se acercaban a los
mentas con tanta fe y constancia que daban ejemplo a los
espaoles, con lo cual Dios elevaba el grado de justos a los que
considerados como indignos. 73
Con base en el libro del xodo y teniendo en mente la
70
Memorial para su Santidad en favor de los naturales que se envi al
fray Diego de Valads (s.f.), en]. Garca Icazbalceta, NCDHM, vol. IV, p. 256.
71
T. de Benavente, Historia ... , trat. 1, cap. XIV, p. 59.
72
!bid., trat. u, cap. III, p. 85.
73
T. de Benavente, Memoriales..., pp. 128 y ss.
san Agustn, Motolina identificaba a los indios mexicanos

nuevo Israel, sometido a la idolatra en Egipto, diezmado
plagas de la conquista, las epidemias y los trabajos forzados,
alcanzar "la tierra prometida de la Iglesia cristiana". 74
Luis de Fuensalida consideraba a los indios incluso supea los espaoles y sealaba: "de sus bondades, del temor didel aparejo que hacen para morir, de sus confesiones, de sus
~lCl<>ne:s, de su saber... el lloro de sus pecados, las lgrimas de
lllelfOClOrtes. el ayuno, el azotarse, mxime las Pascuas, su contia los oficios divinos; mdanse estas cosas y vern cunta
nos hacen". 75
razn para comparar a la Iglesia indiana con la primitiva
comportamiento de los misioneros, su pobreza, sus virtudes,
el amor que sus fieles les tenan, todo lo cual los asemejaapstoles.76 Motolina cuenta que cuando uno de los frailes
lesJ>eda de sus indios para ir a otro lugar, stos salan varias
acompandolo "como hacan los de Efeso con el glorioso
san Pablo, besando sus manos, abrazados de su cuello se
de su santsimo maestro y padre". 77 Es de notarse que la
-""'r"'" se hace con el gran evangelizador de los gentiles, pues
ren:lllOiSOS, igual que l, dedicaban su vida a la misin salvadora.
tutDle:n se prestaba a comparacin con el cristianismo original
de principio que tena la nueva Iglesia. Significaba inireligin de Cristo en otro mundo partiendo de la nada como
hecho el mismo Maestro, lo cual nunca haba sucedido
desde los tiempos evanglicos. Sahagn dice al respecto: "Casi
el orbe cristiano es notorio que despus de la primitiva
ac, no ha hecho en el mundo Nuestro Seor Dios cosa tan
como es la conversin de los gentiles que ha hecho en
A. Brading, Mito y profeca ... , pp. 36 y ss.

de Luis de Fuensalida al obispo de Santo Domingo, Tlaxcala, 29 de
1533, en Francisco del Paso y Troncoso, Epistolario de Nueva Espaa ... ,
p. 9~.
de Benavente, Memoriales ... , p. 159.
p. 155.
122 1 Eljranciscanismo en Nueva Espaa

nuestros tiempos en estas islas del mar ocano desde el
1520 hasta este ao de 1564". 78
Pero no solamente era el hecho de que se sembraba por
ra vez el Evangelio en estas tierras; la cantidad en el nmero
conversiones, la calidad de las mismas, la existencia
mrtires, tanto entre los recin convertidos (los casos de los
de Tlaxcala, Cristbal, Antonio Xicotncatl y Juan)/ 9 como
los misioneros, daba a la cristiandad indiana un parecido
dinario con la primitiva.
Un pequeo problema al comparar ambas Iglesias lo
la ausencia de milagros, sin embargo, los frailes lo '-""~'"'-<UV. .
ciendo que no eran necesarios, pues el mayor prodigio era la
versin de tantas gentes sin ellos. 80 En ltima instancia, de
con la doctrina de la interiorizacin cristiana, eran ms
tes las vidas buenas que los milagros materiales. Zumrraga
respecto: "ya no quiere el redemptor del mundo que se hagan
gros, porque no son menester, pues est nuestra santa fe
por tantos millares de milagros como tenemos en el
viejo y nuevo. Lo que pide e quiere es vidas milagrosas, e
humildes, pacientes, caritativos, porque la vida de un rrioti~lnAJ
continuo milagro es en la tierra". 81
Despus de comparar a la Iglesia de Indias con el e
primitivo, se present la posibilidad de hacer lo mismo entre
mera y la espaola, de lo que result que la comunidad uuvuu1......
era superior a la peninsular. Sobre esto nos dice Motolina:
chas veces he odo a religiosos siervos de Dios y a espaoles
cristianos, temerosos de Dios, que vienen de Espaa, que
78
Bernardino de Sahagn, Coloquios y doctrina cristiana ... , p. 72, fol. 26

Motolina (Historia ... , trat. III, cap. XIV, pp. 17 4 y ss.) narra este caso
labios de los nios las siguientes palabras: "No mataron a san Pedro
le y degollaron a san Pablo y san Bartolom no fue desollado por Dios? Pues
qu no moriremos nosotros por l, si l fuere de ello servido?" (p. 180).
80
Phelan seala que fue tambin causa de que los frailes no dieran
importancia a los milagros, el hecho de que queran evitar que los indgenas
ran de nuevo en idolatra. (J. L. Phelan, op. cit., p. 78.)
81
J. de Zumrraga, op. cit., pp. 58 y ss.
79
El retorno al ideal evanglico primitivo
1 123
cristiandad, ms fe, ms frecuentacin de los santos sacrams caridad y limosna a todo gnero de pobres que no en
Espaa". 82 Esta superioridad moral se acentuaba an ms
se comparaba a la Iglesia indiana con la del resto de Eurode la cual haba abrazado el protestantismo.
comunidad, en la que se realizaban los ideales evangpurificadores del cristianismo, era para los franciscanos la
de la Iglesia universal. sta, ciertamente, haba perdido
reino celestial a los heterodoxos, pero los neoconversos
llenaban con creces esos lugares.
idea del valor compensativo, tan cargada de referencias a la
dl Dio:; de san Agustn, es clarsima en casi todos los francisYno slo en los que pasaron a evangelizar Amrica. Fray FranCastrocaro en su Oratio venerandi, Quiones en su Obedienen su Eptome, y a fines del XVI, Moles, 83 sealan el gran
de la Iglesia indiana al haber introducido en la comunidad
a millones de paganos que la resarcan de las prdidas
por la hereja luterana.
los misioneros, la idea es an ms persistente. Zumrraga,
f~"'~"v, seala en una de sus doctrinas:
cuando me paro a pensar las grandes adversidades que han
a la cristiandad por nuestros grandes pecados, la ceguedad
ha procurado introducir en ello el Demonio, la variedad de
que vemos e habemos visto; las sectas y ttulos de telas porfas e diferencias de ellos, conozco que por singubeneficio e misericordia divina ha sido conservada la pureza
esta verdad y no ha permitido Dios que el poder de tanta
J COIIUWiiOn e tinieblas ofuscase y echase del mundo la luz que esta
Carta de Motolina al emperador, 2 de enero de 1555, en T. de Benavente,

, apndice I, p. 415.
de Mendieta, op. cit., lib. III, cap. X, vol. 11, pp. 44 y ss; Wadding, 11nnales
XVI, pp. 362 y ss., apud]. Messeguer, "Contenido ... ", p. 486;]. B. Moles,
s. 23 v. y ss; fray Francesco de Castrocaro, Oratio Venerandi ... adversus
Luterum, apud Adriano Prosperi, "America e Appocalisse ... ", en Critica
ao XIII, nm. 1, pp. 19 y SS.

santa doctrina tiene. Todos acudimos a esta sea despus
nuestras porfas y as la ha escapado el Seor de los peligros
naufragios de las diversidades de opiniones de hombres; que
que los menosprecien y olviden los que con ms diligencia
haban de seguir, a lo menos los nios en las escuelas y los
que se ensean en los monasterios comiencen a tartamudear
ella. 84
Sahagn en la introduccin a su Historia nos da un prrafo

cual la idea de compensacin es mucho ms clara, pues dice:
to, parece que en estos nuestros tiempos, y en estas tierras
esta gente, ha querido Nuestro Seor Dios restituir a la
que el Demonio le ha robado [en] Inglaterra, Alemania y
en Asia y Palestina, de lo cual quedamos muy obligados de
cas a Nuestro Seor y trabajar fielmente en esta su Nueva
a". 85 Y en el mismo sentido fray Diego Valads seala: "Por lo
podemos decir sin injuria alguna que si aquel impo Martn
trastorn tantas provincias y ciudades con sus perversas
otras tantas regiones fueron reducidas por aquel otro que
llevaba el nombre de Martn [de Valencia] ... "86
Finalmente, tenemos un ejemplo de este pensamiento en
Daciano, fraile dans de noble cuna que sali de su tierra a
del avance del protestantismo y que lleg a Mxico con el
convertir a la nueva gentilidad; 87 su actitud estaba guiada
idea de ganar para la religin catlica otras almas con las
lugares que los herejes haban dejado seran llenados.
Esta visin optimista de la Iglesia indiana estaba marcada
un fuerte providencialismo. Dios haba preparado la llegada de
ligiosos a Mxico con presagios y prodigios y haba ayudado, a
conquistadores primero y a los frailes despus, a destruir las
tras y a liberar a los indios de las garras de Satn. No caba
84
Prlogo a la Doctrina cristiana ms cierta y verdadera para gentes sin

letras en que se contiene el catecismo e informacin para indios, en J. Garca
Don fray Juan ... , vol. II, pp. 48 y ss.
85
B. de Sahagn, Historia general de las cosas de Nueva Espaa, vol. 1, p.
86 Diego Valads, Rethorica cristiana, parte IV, cap. XXIII, fol. 223, p. 505.
87 A. de Vetancurt, op. cit., vol. IV, p. 302.
duda alguna de que la Divina Providencia tena prepatierra para un destino glorioso: la comunidad eclesistica
Indias, con todas las caractersticas del cristianismo prstino,
IIRJ!ltat>a la salvacin para la religin. Era por tanto un deber
frailes, emisarios y colaboradores de la Divina Providencia,
como una joya preciosa en su pureza original. 88
ello atentaban los espaoles laicos cuyo comportamienveces inmoral, era un escndalo para los indios y cuyo
explotacin perjudicaba el avance del Evangelio; 89 ante esta
algunos frailes pensaron que la solucin era que los pelaicos salieran de la colonia y que en ella se creara un
de religiosos y de indios y as lo propusieron en 1546 en la
de prelados y representantes de las principales rdenes. 90
a esta idea se refiere una carta del ayuntamiento de
al rey del6 de mayo de 1533, que dice:
tJIIIU'elrnel:en:>e [los franciscanos) tanto en las cosas des te siglo que
mandar todo posponen; mandan los indios e quieren ser
yjueces dellos; entremtense en pleitos e causas civiles e
-'--'---- e si en esto no les hubiese ido a la mano vuestra AuReal todo lo gobernasen e mandaran a su querer... e so
de la conversin de los indios, quirenlos tener tan sujetos
procuran que ningn espaol que les tenga en encomienda
se sirva dellos, e as por su causa e inducimiento no sirven e
a malas con los espaoles ... Los dichos frailes, por mejor
lo que quieren, dicen y desean no haya en los pueblos de
espaoles, porque no les vean lo que hacen, e porque los
IIISJianclJes les dicen e reprehenden lo que mal usan, no estn
con elle>; no miran a lo que se debe hacer con los espaoles
para la perpetuidad desta tierra, sino querer ser seores de ella. 91
illDlummdlo muchas de las tendenciosas aseveraciones de la cardel odio contra los frailes cuya defensa de los indios perjuL. Phelan, op. cit., p. 76.
A. Maraval, op. cit., p. 220.
Garca Icazbalceta, Donfray]uan... , vol. 1, p. 255.
F. del Paso y Troncoso, op. cit., vol. II, p. 33.
dicaba los intereses de los espaoles, nos queda un hecho

franciscanos queran que los conquistadores salieran de
paa y convertirse en los gobernadores de ella, pero no
propio beneficio, como insinuaba la precitada misiva, sino
defender a los indios, como hijos suyos, contra la rapia
peninsulares laicos.
Al no lograr lo que se proponan, los frailes menores se
maron con separar a los nativos del resto de la poblacin;
pueblos exclusivamente para indios y se negaron a ensearles
tellano para que no se contaminaran con el mal ejemplo de
paoles. Por la misma causa algunos exigan que no se
la conquista por las armas si antes no se intentaba la evCJmg-,etiz~
pacfica, con lo cual se evitaba que las comunidades indgenas
ran en contacto con los blancos, adems de que se facilitaba
netracin de una religin que predicaba el amor y se segua
dicin de Cristo y sus apstoles que evangelizaron con la paz.
frailes pidieron adems que se les dejaran las facultades de
y castigar a los indios "por los delitos que cometieren
bautizados y compelerlos a venir a la doctrina y los oficios
nos". 92 Con el poder que ejercan y con la ayuda de los nios
dos por ellos, los frailes desarrollaron una persecucin
contra los idlatras y castigaron con violencia, y a veces con la
te, a los sacerdotes y caciques que continuaban practicando la
gin prehispnica. 93 Todas estas actitudes, teidas de un
paternalismo, eran motivadas en buena medida por el
conservar a la Iglesia indiana sin mancha.
El deseo de los frailes de aislar a los indgenas para mantenell
en su pureza "evanglica", fue una de las causas de los serios
92
Carta de Zumrraga al emperador, Valladolid 1538, en Genaro
mentas inditos o muy raros para la historia de Mxico, vol. XV, p. 42.
~ Miguel Len Portilla (Los franciscanos..., pp. 32 y ss.) da el ejemplo
9
sacerdote de Tezcatlipoca en Tlaxcala que fue mandado azotar en 1526 por

Luis de Fuensalida; Roberto Moreno de los Arcos, en su artculo "La
para indios ... " (Chicomztoc, vol. n, p. 13), seala, basado en una lmina de la
ria ... de Diego Muoz Camargo, que fray Martn de Valencia intervino en el
ciamiento de varios caciques de Tlaxcala.
entre los religiosos y las autoridades civiles y eclesisticas

el siglo XVI. stas los acusaban de usurpar funciones que
correspondan, mientras que los mendicantes, que haban
un gran poder sobre los indios en los primeros tiempos,
estar defendiendo a la Iglesia primitiva indiana de la contaque los funcionarios civiles y clrigos traan.
M'in\hPin de los franciscanos de fundar en Nueva Espaa un reera, adems de una muestra del ideal de llegar al crisprstino, una manifestacin de las creencias escatolgicas
de la orden. Surgida a raz de algunos libros bblicos, especialellibro de Daniel y el Apoca:lipsis de san Juan, esta creencia
desarrollado durante la Edad Media, sobre todo en las
crticas, y consideraba la destruccin del universo algo in miAlgunas tendencias escatolgicas llegaron a postular la desade las jerarquas sociales y el surgimiento de un reino de
que durara mil aos, basados en el versculo 20 del
bl~psi1s. A estas tendencias se les llam, como vimos, mileJohn Phelan, seguido por otros autores como Georges
el milenarismo era una idea muy generalizada entre los
menores que llegaron a Nueva Espaa, los cuales se sentan
ll'ulner1tos de Dios para consumar la evangelizacin universal
al finis mundi. Estos historiadores sostienen que la
de los franciscanos novohispanos de crear un estado indgena
,....., 11a,uLouv y autnomo de los espaoles proviene de las tesis
de Fiore y se puede equiparar al reino milenario que
de sus seguidores anunciaban. Esto, segn Baudot, fue la
de los fuertes enfrentamientos entre frailes y encomenderos,
de la rebelin franciscana contra la primera Audiencia y
propuesta de una Iglesia sin diezmos y sin obispos comparala Iglesia de los monjes deljoaquinismo. 94
Frost ha negado atinadamente esta supuesta filiacin
de los franciscanos novohispanos con argumentos hasacertados. El milenarismo medieval casi siempre estuvo rela-
Cfr. J. L. Phelan, op. cit.; Georges Baudot, Utopa e historia ...
donado con tendencias anarquistas y fue considerado netero111

cosa que nunca presentaron los franciscanos novohispanos.
poco apareci entre ellos la necesidad de sealar una fecha
para el fin de los tiempos, como a menudo lo hacan los
tas, y que tambin estaba prohibido por la ortodoxia. Los
Motolina donde se pide una Iglesia sin diezmos y sin om.spe~s.
pueden ser juzgados como joaquinitas, pues lo que propona
nista era la bsqueda de la Iglesia evanglica, es decir un
los orgenes, ms que un estado como el de Joaqun, que
idea de desarrollo y evolucin predicaba la desaparicin de
denes anteriores. Por otro lado, es un poco difcil pensar
frailes quisieran instaurar el reino milenario, que era un
igualdad, cuando vemos su afn por mantener las jerarquas
sociedad indgena en los pueblos que organizaron y su
minio sobre ellos. En todo caso, concluye Elsa Frost, todos
tos que los partidarios del milenarismo novohispano aducen,
den entrar perfectamente en el mbito de la escatologa
ortodoxa de corte agustiniano, dentro de la cual "intentaron
car el surgimiento inesperado y sorpresivo de un nuevo
As, bajo la ptica escatolgica agustiniana, podemos leer
los textos que se han aducido para comprobar supuestas
cias milenaristas en los franciscanos que pasaron a Mxico
siglo XVI. Uno de ellos es el que escribi Quiones a los
doce y que se encuentra en la Obediencia:
[... ] mas ahora, cuando el da del mundo va declinando a la hora
undcima, 96 sois llamados vosotros del Padre de las compaas
(sic), para que vais a su via, no alquilados por algn precio como
otros, sino como verdaderos hijos de tan gran Padre, buscando
95
E. C. Frost, "Milenarismo mitigado o imaginado?", Actas del

Historia Mexicanista; "A new millenarian: Georges Baudot", en The Americtu,
36, nm. 4, pp. 515-526.
96
Segn Phelan, la mencin de la hora undcima, tomada de Mateo, 20,
riv posiblemente de Nicols de Lyra que comparaba las horas del da
desarrollo de la humanidad, y que sealaba que la mencionada conrespondfl
tiempo entre la venida de Cristo y el fin del mundo y durante ella los
seran llamados a la fe. (J. L. Phelan, op. cit., p. 42, n. 31.)
vuestras propias cosas, sino las que son de Jesucristo, corris

labor de la via sin promesas de jornal, como hijos en pos de
Padre. 97
cita es una clara muestra de que el ambiente espaol del

estaba cargado de presagios apocalpticos, y a los mismos
la continua representacin del juicio final en el teatro
Pero en ninguno de los dos casos podemos hablar
Martn de Valencia es otro ejemplo interesante a este resSegn fray Francisco Jimnez, su primer bigrafo, el venerahaba ledo el Libro de las conformidades, obra del joaquinita
de Pisa. No obstante, en los hechos de su vida y en las
que el bigrafo nos narra, lo que encontramos solamente
lenguaje apocalptico comn de su poca, sin rastros de
Una de las ancdotas ms significativas a este respecla que narra cmo influy en l la lectura del salmo 58 donde
Convertentur ad vesperam et famem patientur ut canes. 98 Este
lo movi a pasar a Nueva Espaa, pues fue interpretado
fraile como una profeca a propsito de la entrada de los
a la fe. As, despus de leerlo exclam: "iOh! y cundo
cundo se cumplir esta profeca? no sera yo digno de
convertimiento, pues ya estamos en la tarde y fin de nuesdas y en la ltima edad el mundo"; 99 poco despus le toc
en el plpito y, mientras lo haca, "vio en espritu muy
muchedumbre de nimas de infieles que se convertan y vela fe y bautismo". 100
de Mendieta, op. cit., lib. III, cap. X, vol. II, p. 45.

por la tarde y padecen hambre como los perros". Aunque este
hecho como una oracin contra los enemigos, fray Martn seguramenatb>Jrnrt>t en el sentido de considerar a los gentiles de Amrica como los pellegaban en la tarde de los tiempos a la ciudad celestial.
de Benavente, Historia ... , trat, m, cap. n, p. 122.
El mismo hecho lo narra J. de Mendieta, op. cit., lib. V, cap. IV, vol. IV, p.
se basaron en la biografa de Valencia hecha por fray Francisco Jimnez
,...,,......,.. u, en el apndice.
Pero de todos los frailes de la poca que tratamos, es

Toribio de Benavente (Motolina) el que ms claramente
esta idea escatolgica. Fue Motolina quien exhort a Carlos
que apresurara la predicacin del Evangelio por todas
virtindole que estaba llamado a ser "caudillo y capitn
de Jesucristo ... que ha de henchir y ocupar toda la tierra",
dando al dux novus de los ltimos tiempos. 101 Fue tambin l
segn Delno West, organiz la gran representacin que se
Tlaxcala sobre la toma de Jerusaln, tema tambin a"V'I.olCi\lOV
las expectativas escatolgicas. 102 Y fue l tambin el
manifest por escrito la idea de que los extremos de la
Nuevo Testamento se tocaban, pues si con la Iglesi2.
toda su perfeccin, se haba iniciado el peregrinar del
Cristo, con la Iglesia indiana, imitadora y espejo fiel de
terminaran los tiempos antes de la segunda venida del
este respecto dice en su Historia:
Preguntis qu tan grande es su Iglesia? dgote que a solis
usque od occasum... (salmo 112,3), desde oriente hasta occ:tae:nte l!l!
en toda esta grande Iglesia de Dios es y ha de ser el nombre
Dios loado y glorificado; y como floreci en el principio la
sia [en] oriente, que es principio del mundo, bien ans agora,
el fin de los siglos, ha de florecer en occidente que es fin
mundo. 103
Esta especie de ley geohistrica (para usar la expresin de

lan), 104 segn la cual el cristianismo iba de Este a Oeste,
fue usada por Sahagn, aunque en l no tom tintes aDIDCa.llDI~
Fray Bernardino llam a este proceso la peregrinacin de la
sia, pero si bien aceptaba, como Motolina, que dicho avance
ba dado de Oriente a Occidente, discrepaba de l en que no
101
Luis Weckmann, "Las esperanzas milenaristas de los franciscanos ...
Historia Mexicana, vol. XXXII, nm. 1, p. 98.

102
D. West, op. cit., p. 310.
103
104
J. L. Phelan, op. cit., p. 46.
detuviera en Amrica y por lo tanto negaba la cercana del

mundo. Sahagn escriba en 1576 y en su pensamiento invarios hechos: la zona por evangelizar se ampli hacia
de Filipinas, China y Japn, y por lo tanto el proceso de
no poda detenerse en el Nuevo Mundo; 105 por otro lado, la
...u ....-. . vu causada por las pestes disminua las posibilidades de
indiana; 106 y finalmente la conviccin pesimista de que
bastante superficial entre los indgenas de la Nueva Espaque haca difcil fundar en ella la Iglesia pura de los ltimos
107
ideas no las tuvo solamente un anciano que haba vivido la

~.uzano'n desde un principio, que haba visto el derrumbade la visin optimista de la Iglesia indiana y que al final de
aceptaba resignado los hechos; el mismo pensamiento hafray Martn de Valencia, que muerto en 1534, vivi an
de la poca dorada de las misiones del XVI. En una de sus
visiones, fray Martn observ que atravesaban un ro dos
con sus hijos; una era fea, al igual que su nio, y ambos pael cauce tambalendose, la otra, hermosa como su vstago,
presurosa y con la mirada fija en el fraile. Valencia interpreesto as: la primera era la Iglesia de Nueva Espaa
cuyos hijos parecen tener mal de ojos, por la poca luz que de su
talento alcanzan, los cuales pasan por la corriente de los
misterios del cielo turbados y como enajenados sin saber dar
de s; la otra mujer hermosa y graciosa, se le declar, era
tierra nueva y nueva Iglesia que se descubrira, con que Cristo
de los aos de servicios tan largos, ha de casar y tomar
heredad preciada y ltima profesin, como los fines de la
y del siglo, cuyos hijos tambin sern hermosos ... 108
de Sahagn, Historia ..., apndice al lib. XI, inc. 7, vol. m, pp. 355 y ss.
, lib. X, vol. III, pp. 157 y SS.
de Mendieta, op. cit., lib. V, cap. IX, vol. IV, pp. 31 y ss., quien la toma de F.
Vida de fray Martn de Valencia, vid. apndice.

Poco despus Valencia encabezaba una pequea misin
lleg a Tehuantepec con el fin de atravesar el ocano y
a estas gentes, aunque al parecer no tenan conciencia de
China. 109 El viaje no se realiz, pero la idea de ir al Lejano
a buscar el elemento humano para una nueva cristiandad
tente y se manifest de nuevo en fray Juan de Zumrraga
to con el dominico Betanzos, pretendi, tambin sin xito,
el Pacfico para misionar. En una carta que ambos
prncipe Felipe fechada el 21 de febrero de 1545, despus de
gracias por la licencia que se les haba concedido para
viaje apostlico a China, lamentaban que fray Bartolom de
sas, que iba a ir con ellos y que haba sido enviado a pedir
al papa para que fray Juan pudiera renunciar a su vu.~"''"."'fl!
hubiera podido cumplir con su misin a causa de su pn>mc)Cl(lill
episcopado de Chiapas; por esta razn suplicaban a Felipe
licitara al Pontfice la licencia para que Zumrraga pudiera
donar su cargo e ir a tan anhelada misinY 0
Es interesante notar en todas estas actitudes un desencanto
Iglesia indiana en algunos franciscanos de la primera poca.
recadas en la idolatra y en los vicios por parte de los
incluso entre los egresados de sus colegios, hacan a la Nueva
a inepta para plantar la Iglesia de los ltimos tiempos. Por
el fin del mundo se retrasaba hasta que llegara la
de la ltima Iglesia, la de China, en la que se dara, entonces
anhelada utopa.
El deseo de regresar al evangelismo primitivo que tuvo
implicaciones entre los franciscanos, fue para ellos un motor y
medio en la cristianizacin. Como motor, la bsqueda del
evanglico original los llev al deseo de reestablecer la religin
toda su pureza en Am.rica, y movidos por ese anhelo
cabo una extraordinaria labor encaminada, en parte, a realizar
109
Motolina (Historia ... , trat. III, cap. V, p. 137) no menciona China
habla de este viaje; Moles (op. cit., fj. 55v.) seala que su intencin era
Lejano Oriente, aun antes de que se supiese de la existencia de gentes como
que Valencia pensaba que vivan ah.
11
CDIAO, v. XXXIII, pp. 531 y SS.
La pobreza franciscana en Nueva Espaa 1133
Este ideal fue tambin un medio, pues en muchos aspectos

del ejemplo de los apstoles para llevar a cabo su misin, ya
Iglesia primitiva era la nica digna de comparacin e imitapara fundar la de las tierras recin conquistadas.
pobreza franciscana en Nueva Espaa

del ideal de regresar al evangelismo primitivo, y ms particucomo una imitacin de Cristo y sus apstoles, se encuenbsqueda de la pobreza; pero como este elemento es la caracms notable y especfica de la espiritualidad franciscana es
dedicarle un inciso aparte.
bsqueda de la pobreza fue una constante en todos los
lftR:eu~acton~s de Mxico y se manifest en una gran variedad de
Mendieta nos dej un cuadro bastante completo de ellas,
todo en los primeros doce, de los cuales dice:
[...)vean en todos ellos una gran mortificacin en sus cuerpos,
andar descalzos y desnudos con hbitos de grueso sayal cortos y
rotos; dormir sobre una sola estera con un palo o manojo de
hierbas secas por cabecera, cubiertos con slo sus mantillos viejos, sin otra ropa y no tendidos sino arrimados, por no dar a su
cuerpo tanto descanso; su comida era tortillas de maz y chile y
cerezas de la tierra y tunas ... y cuando hacan sus moradas no
queran sino que fuesen humildes y bajas ... Sobre todo el menosprecio de s mismos, mansedumbre y humildad; inviolable honestidad no slo en la obra sino en la vista y palabras; desprecio
del uro y de todas las cosas del mundo; paz, amor y caridad entre
s y con todos. 111
cierto que tal rigidez de vida se refiere a los superobservantes

procedan de la provincia de San Gabriel, sin embargo enconcasos similares, aunque quiz con una austeridad menos
en muchos de los otros franciscanos que llegaron a la
Espaa en la primera mitad del siglo XVI.
J. de Mendieta, op. cit., lib. lll, cap. XXX, vol. II, pp. 96 y ss.
Con el fin de tener una visin ms amplia de este elemento

franciscanismo, es necesario desglosarlo en sus varias partes. La
breza poda manifestarse en el desapego a los bienes
en la humildad. Respecto al primero, los frailes menores de
Espaa mostraron siempre un gran desprendimiento; en el
do, los doce usaron largo tiempo el que haban trado de
incluso alguno lo mand devastar y volver a tejer a causa de
turas, pero finalmente tuvieron que usar un sayal burdo que
indios les tejieron. En cuanto a las vestiduras sagradas slo
tener dos casullas de seda o pao honesto y se prohibi que los
les recibieran de los indgenas ornamentos bordados. 112 Pero
ramente era la descalcez absoluta el ms pesado de los man<fllll
franciscanos, 113 sobre todo teniendo en cuenta que los frailes,
sus largas caminatas misionales, rarsimas veces usaban
todas las jornadas las hacan a pie. Un caso pattico de la
estos trabajos fue el de fray Diego de Olarte, que haba sido
do de Corts pero que despus de una asombrosa rf\lnuPr~i.r.nt
haba transformado en uno de los mejores elementos de la
de l nos cuenta Mendieta:
Yo que esto escribo, lo acompa un ao siendo provincial de
esta provincia y pasando sierras muy speras en tierras calid
simas ..., le vi en veces tan decado del gran calor del sol, caminando por las tardes, que no poda dar paso adelante ... y como
los indios, previniendo la inminente necesidad, llevasen caballos ... para los tales caminos fragosos y ellos y yo le importunse-
112
Ordenanzas que hicieron los primeros frailes de Nueva Espaa, las

fueron aprobadas en 1541 por fray Vicente de Lunel, ministro general, y
Paulo III (apud ibid., lib. m, cap. XXX, vol. II, p. 102). Estas leyes se basaron
mente en los Estatutos generales de Barcelona de 1451 que prescriban que "en
las cosas que pertenecen al hbito de los frailes ... resplandezca siempre en
tros vestidos aspereza, vileza y pobreza" (fj. 27 r.) y que en los ornamentos
reciban cosas preciosas (fj. 24 r.).
113
Las ordenanzas citadas en la nota anterior reafirmaban lo dicho por
Estatutos generales de Barcelona (fj. 28 r.) sobre la obligatoriedad de la
aunque consideraban que con un permiso especial, casi siempre para con los
cianos, se podan usar sandalias.
La pobreza franciscana en Nueva Espaa
1135
que subiese un poco ... no lo podamos acabar con l... Otras

en caminos pedregosos y llenos de espinas ... se iba lastirozando y desangrando los pies y le rogbamos se pusieunas sandalias ... y nunca se las quiso calzar, sino que a todo
114
..,....,..uaa, ya poco queda.
comida era muy pobre y escasa. Cuando no tenan las hortasu huerto, "hacan cocina de las manzanillas silvestres de la
cosa que apenas con mucha hambre se puede comer, pues
o manteca haba en aquel tiempo para guisarlas?" 115 La
slo la probaban una vez al ao, por carnaval, pero la cantirisible pues consista en una gallina para toda la semana y
la comunidad. Finalmente, el vino slo lo consuman al
. Con tan escaso alimento y tan arduos trabajos, "acaeca
religiosos ... venir a tanta flaqueza que se caan de su estalllelandlo visitando por los caminos y alguno certific de s que
las veces que tropezaba, caa en el suelo porque no tena fuerhacer piernas". 116
franciscanos de Nueva Espaa observaron siempre, en esta
poca, el mandato de la regla que estipulaba no llevar dicomida para el camino. A menudo llegaban a los mercados
indios y pedan tortillas, chiles, capulines y tunas y eso era lo
~.......... Sin embargo, fray Juan Focher, despus de recordar a
esta prohibicin, agregaba que estaban exentos de este
los misioneros que iban entre brbaros, pues "lo que no
lo convierte en lcito la necesidad" .117
la pobreza de las viviendas puede decirse lo mismo que
aspectos anteriores. Ya Motolina sealaba que los conventos
ICJS(:anc)S parecan a los espaoles muy chicos y aseguraba que
da van haciendo casas ms pequeas y ms pobres". Una
ciertamente, era la disminucin de los frailes pero tambin
de Mendieta, op. cit., lib. V, cap. XXXVI, vol. IV, pp. 101 y ss.
Testimonio de fray Diego de Alomonte sobre los doce primeros, apud M.
Historia ... , vol. I, p. 193.
Focher, (ltinerarium Catholicurn) ... , p. 34.
influa mucho en ello el espritu franciscano. 118 Las

1541 dicen al respecto: "los edificios que se edifican para
de los frailes sean pauprrimos y conformes a la voluntad de
tro padre san Francisco, de suerte que los conventos de tal
se tracen que no tengan ms de seis celdas en el
este respecto son interesantes los datos de que el primer
de San Francisco de Mxico era de tal hechura que resultaba
so malsano y el de Guadalajara estaba fabricado slo de tierra,
be y paja. De hecho, las primeras edificaciones religiosas
hicieron en los poblados eran pobres capillas y chozas
con estos pobres materiales. Los grandiosos conjuntos
franciscanos que conocemos en Cholula, en Huejotzingo
Tlaxcala, fueron construidos despus de 1550 y no
tanto a la poca que tratamos. 120
Una ancdota nos da idea de lo que era el espritu de los
ros misioneros sobre este aspecto y como vieron las
introducidas. Cuando fray Francisco de Soto visitaba el
de Xochimilco y oy que en el arco toral se colocaran unos
les de piedra, respondi: "eso es dar una higa de piedra a la
pobreza". 121
A pesar de algunos ejemplos suntuosos de construcciones
canas, no podemos negar que muchas de sus iglesias y casas
segunda mitad del siglo XVI muestran una austeridad notable,
los casos de Otumba y Huexotla. Por otro lado la sencillez <W
construcciones novohispanas de la poca, que por la ...........~.
diseo y construccin se hicieron de una sola nave, se acenta
ms en las de los frailes menores, en las cuales hasta la
de las portadas y las capillas abiertas nos muestra el deseo
gresar a la pobreza y sencillez del cristianismo primitivo. 122
La otra manifestacin del anhelo de pobreza fue la uu'""'A"""'
que se dio en varias formas. Fray Martn de Valencia por
118
J. ele Mendieta, op. cit., lib. m, cap. XXX, vol. 11, p. 102.
120
G. Kubler, op. cit., pp. 335 y 557 y ss.
119
121
P. ele Oroz, op. cit., p. 61.
122
J. L. Phelan, op. cit., pp. 76 y ss.
La pobreza franciscana en Nueva Espaa
1 13 7
IDDlplttca en humillarse ante sus subalternos confesando pblisus culpas y azotndose frente a ellos. 123 Esta actitud fue
a casi todos los primeros misioneros, de quienes fray DieWIJiadc~s dice: "Estas trece lumbreras [incluye a Gante] tuvieron
principal objetivo atraer aquellas brbaras naciones con el
de su vida y doctrina, al conocimiento de Dios ... Ellos de
manera ambicionaban honores y estimacin" .124
efecto, otra manifestacin de esta virtud fue el desprecio que
franciscanos mostraron por las dignidades, en especial por las
~'"'au;;,. Fray Andrs de Olmos, por ejemplo, era una persona
y de gran santidad y varias veces fue propuesto para caren la orden, pero para que esto no sucediera, siempre se excuy peda permiso para llevar a cabo una de sus extraordinarias
125
A otros franciscanos como Francisco de Soto, Antonio
Rodrigo, Luis de Fuensalida, Juan Surez, Francisco
Juan de Aora, Diego de Olarte, Pedro de Gante y Juan de
Francisco se les ofrecieron obispados pero los rechazaron. No
esta actitud, algunos menores llegaron a ser obispos, aunaceptaron el cargo obligados por sus hermanos, y en ltima
continuaron viviendo como verdaderos seguidores del
de Ass. Ya Motolina sealaba que
entre esta humilde generacin, convena mucho que fueran
obispos como en la primitiva Iglesia, pobres y humildes, que
buscaran rentas sino nimas, ni fuera menester llevar tras s
ms de su pontifical y que los indios no vieran obispos regalavestidos de camisas delgadas y dormir en sbanas y colchones y vestirse de muelles vestiduras, porque los que tienen nimas a su cargo han de imitar a Jesucristo en humildad y pobreza
y traer su cruz a cuestas y morir en ella. 126
agregaba que la " ... provisin tan acertada de prelaeclesisticos y sacerdotes verdaderos despreciadores de las co-
.ar&;;uuJ<:Ola
de Mendieta, op. cit., lib. V, cap. V, vol. IV, pp. 22 y ss.

Valads, op. cit., parte IV, cap. XXIII, fj. 112, p. 481.
lib. V, cap. XXXIII, vol. IV, pp. 93 y ss.
T. de Benavente, Historia ... , trat. III, cap. IV, pp. 134 y ss.
sas de la tierra ... fue, despus de Dios, la causa total y el

to de hacerse la conversin de estos naturales con tan buen
mento ... "127
El caso ms sealado de estos prelados franciscanos que
ejemplo de una gran pobreza fue fray Juan de Zumrraga, del
nos dice Mathas Alonso:
[... ]as se mantuvo... por los das de su vida, no le sirviendo de rmora la dignidad episcopal para practicar los mismos ejercicios
penales que tuvo en la religin. Siendo tantas y tales las austeridades que prescribe nuestra serfica regla, las observ a la letra
como lo haca en el Abrojo. Saba muy bien que aunque por
obispo en cuanto al vnculo legal estaba libre, en cuanto al moral
siempre mantuvo el peso de su estado como verdadero religioso.
Su hbito fue siempre de sayal muy spero, su dormir poco y la
cama siempre dura... Su comer y beber y vestir era muy limpio
teniendo en la memoria la cartilla de san Buenaventura... y sin
dejar de ser pobre. En su mesa no permiti que se sirvieran ms
platos que en el refectorio, delante del guardin, deca sus culpas y acusaba sus defectos como si fuera un novicio. 128
,.
La segunda Audiencia agregaba: "De la persona del dicho

to ya hemos dado a Vuestra Majestad noticia y tenrnoslo por
buena persona a lo que alcanzamos, porque principalmente le
nemas por un fraile sin intereses de hacienda, y de
ejemplo de vida ... "129 Adems de esto, tenemos testimonios de l

mo al respecto; as, en una carta al emperador en la que se
de de los ataques de Delgadillo, seala: " ... porque ni yo tena
ro ni otra persona que estuviese en mi compaa porque as
obligado por el voto de mi profesin y regla que me manda no
ner dineros ni pecunia, por m ni por interpuesta persona"; 130 y
127
128
129
J. de Mendieta, op. cit., lib. m, cap. m, vol. II, p. 24.

M. Alonso, op. cit., pp. 322 y ss.
Carta de la Segunda Audiencia al rey, apud M. Cuevas, Historia ... , vol.

p. 299.
13
Carta de Zumrraga al emperador, Valladolid 1533, en M. Cuevas,
tos ... , pp. 17 y ss.
La pobreza franciscana en Nueva Espaa 1 139
..,..w"uv pone: "...y de este jaez les\ dije: [a los indios] las
me pareci convenan y que yo no les haba de tomar ni
haban de dar oro, ni plata, ni ropa, ni de comer, ni cosa
e que yo no lo tomara ni osara tomarlo aunque ellos me lo
131
"
Pero fray Juan no slo se conform con practicar la poun verdadero franciscano, la recomendaba a todos como
necesaria, pues en su Regla de 154 7 y con un sabor muy
dice:
acaeciese que alguna vez te hallares en batalla, toma la cruz
es escudo de caballera... Los cabos de este escudo estn en
manos del rey crucificado, porque los tres cabos della son
"'rPrlrrP< de tres batallas. El cabo de la pobreza tiene victoria
la batalla de la avaricia. El brazo de la humildad vence la
de soberbia. El brazo de las adversidades y aspereza desla batalla de la sensualidad ... 132
otros dos franciscanos prelados de la poca que tratamos

Martn Sarmiento de Hojacastro, segundo obispo de PueFrancisco de Toral, primero de Yucatn. Ambos se distinpor su desapego a los bienes materiales y aceptaron la digepiscopal forzados por el voto de la obediencia y muy a su
pues su intencin era mantenerse en el humilde estado de
menor. 133
de pobreza franciscana llev a estos frailes a ver en los
a los seres apostlicos por excelencia; su desapego total a la
su simplicidad y humildad eran elementos que los hacan
para recibir el Evangelio y para crear entre ellos una Igle~~:jante a la primitiva. Motolina es seguramente el que mejor
esta idea; fray Toribio de Benavente haba cambiado su
del27 de agosto de 1529, en CDIAO, vol. Xlll, p. 156.

de Zumrraga, op. cit., pp. 349 y ss. En una carta a su sobrino da la misma
le dice: "Yo os lo hablo corno vuestro to y corno padre que desea vuesms que veros muy rico, porque los ricos con dificultad, segn el
de Cristo, entran en el paraso". (Segunda carta de Zurnrraga a su
en J. Garca Icazbalceta, NCDHM, vol. 11, p. 268.)
de Mendieta, op. cit., lib. V, caps. XLVII y LII, vol. IV, pp. 133 y ss. y 157 y ss.
apellido, con un notable sentido del franciscanismo, por el

nhuatl con el que los indgenas recibieron a los frailes al
pobres; 134 pero la miseria de los indios competa con la de los
giosos y stos vieron en sus recin adoptados hijos una
milar a la que ellos predicaban y los consideraron hombres
licos, pues "... no tienen estorbo que les impida para ganar el
de los muchos que los espaoles tenemos y nos tienen
porque su vida se contenta con muy poco, y tan poco que
tienen con que se vestir y alimentar... " 135 Idntica posicin
taba Zumrraga cuando, en respuesta a ciertos caballeros
gustaban de verlo tan familiar para con los indios y le
suciedad y mal olor de ellos, dijo:
Vosotros sois los que olis mal y me causis con vuestro mal olor
asco y disgusto, pues buscis tanto la vana curiosidad y vivs
delicadeces como si no fusedes cristianos; que estos pobres iJlol
dios me huelen a mi al cielo, y me consuelan y dan salud; pues
me ensean la aspereza de vida y la penitencia que tengo
hacer si me he de salvar. 136
...
El espritu de pobreza de los religiosos de San Francisco

nifest finalmente en su lucha por impedir la imposicin del
mo a los indios. En la poca que tratamos, los frailes se sustenltal
nicamente con limosnas; el rey les daba para "el pasaje y el
talotaje" 137 y adems clices, campanas y ornamentos para el
Una vez en Nueva Espaa los indgenas les onm<>rCIOnlaD<m
mantenimiento y a pesar de que el emperador haba tambin
cedido a todos los religiosos limosnas con dicho fin, los
134
La adopcin de fray Toribio del apelativo Motolina, vocablo nhuatl

la idea de pobreza, es narrado por J. de Mendieta, op. cit., lib. m, cap. XII,
p. 52.
135
T. de Benavente, Historia ... , trat. I, cap. XIV, p. 58.
136 J. de Mendieta, op. cit., lib. v, cap. XXVII, vol. IV, p. 80.
137
Carta colectiva de los franciscanos de Mxico al Consejo de Indias,
20 de noviembre de 1555, en T. de Benavente, Memoriales ... , apndice
471 y SS.
La pobreza fran ciscana en Nueva Espaa 1 141
las aceptaron al principio y se conformaron con lo que los

les daban. No obstante, para la poca de Mendieta recibieayuda "por no ser cargosos a los indios que en ese tiempo
t;n.~"'hrP~". 138 El caso de Zumrraga a este respecto es una expues l vena como jerarca de la Iglesia y su sustento le era
el monarca; as, en una carta seala: "y que yo no les hatomar ni ellos me haban de dar oro, ni plata ... porque Vuesque ac me envi a servirle en lo que les haba dicho
daba y yo no tena necesidad". 139 Los encomenderos, aunque
"no quisieron ver clrigos ni frailes por sus pueblos",
despus proveyeron a los religiosos de "mantenimiento y vesyornamento" .14Como se ve, a los frailes les bastaba con el
que los indios y encomenderos les daban, e incluso la jeformada por religiosos no necesitaba gran cantidad de dipues eran frailes observantsimos de San Francisco; y ni ellos
IClllleron. ni pudieran, aunque quisieran, segn su regla y pro,141 y aunque es cierto que se cobraban diezmos a los espay que las dignidades episcopales posean pueblos de indios
estos bienes eran empleados para sufragar los gaslas dicesis. 142 Sin embargo, an en vida de Zumrraga se iniconflicto dentro de la Iglesia indiana ocasionado precisamente
cuestiones monetarias; a causa del aumento de los gastos de
de la formacin de captulos de cannigos y de la
de los ministerios por el clero secular, surgi la necesiallegar nuevos recursos econmicos y se dispuso que no
espaoles sino tambin los indgenas pagaran el diezmo. 143
de Mendieta, op. cit., lib. IV, cap. XVII, vol. JII, p. 75.
a S. M., 27 de agosto de 1529, en CDIAC, vol. XJII, p. 156.
de Motolina al emperador, 2 de enero de 1555, en T. de Benavente,
, apndice 1, p. 409.
de Mendieta, op. cit., lib. m, cap. m, vol. 11, p. 24.
IZmn:r~.,., posea el pueblo de Ocuituco y sus rentas sirvieron para muchas
cdulas propusieron este sistema (2 de agosto de 1533, 20 de febrero
y 8 de agosto de 1544), pero los que ms empeo pusieron en la imposieste tributo fueron los del clero secular que en una carta dicen: "es necesaM. mande con brevedad que los indios paguen diezmo de lo que cogieren
La propuesta encontr una fuerte oposicin en todas las

nes religiosas, especialmente en los franciscanos. El mismo
po Zumrraga en una carta a Felipe 11 del 4 de diciembre de
atacaba la nueva disposicin y deca que el sistema antiguo,
cual los encomenderos diezmaban de ciertas cosas que los
les tributaban, era preferible a lo que se propona en ese
Pero su actitud no fue acogida por las autoridades y el
comenz a hacerse ms candente. Desde esta fecha en las
individuales y colectivas de los menores se hace constante
que al nuevo tributo que se pretende imponer a los indios.
Haba muchas razones para esta oposicin de los frailes.
ms de la lucha con el episcopado por el control de las cmnwuCJI
indgenas, no cabe duda que existan detrs de sus ataques
des sinceras relacionadas con el anhelo de pobreza. Aunque
ellas caeran ms directamente en otros captulos de este
me parece oportuno hacer aqu una resea de todas para no
el contexto general.
Una de ellas, que es la ms directamente relacionada con el
que tratamos en este apartado, era la bsqueda de la nPrtPrts
breza. Los frailes no tenan necesidad de muchos m2mtc~ntmc91!
e incluso su regla les exiga estar desprendidos de las
actitud vital les haca rechazar a quienes queran, con el
de la religin, nuevos tributos para los indgenas, que eran
ellos una prueba viviente de la realizacin de la pobreza del
nismo verdadero. Es este sentimiento el que los hace exc:lanlall
[... ] oh si fuese posible que Vuestra Alteza viese la vanidad y
superfluidad de los unos y la miseria de los otros; piden al desnudo para el muy vestido, al hambriento para el harto y al pobre
para el rico. Si viese Vuestra Alteza su extremada pobreza, las
como los dems cristianos ... para que estos naturales tengan propios y
pastores y en esta nueva Iglesia haya culto divino y orden hierrquico".
dirigida del concilio celebrado en Mxico en 1555, en CDIAO, vol. III, p. 522.
144
M. Cuevas, Documentos ... , pp. 135 y ss. La misma idea expresa
una carta al emperador, 15 de mayo de 1550, en T. de Benavente,
apndice XXV, p. 456.

''"'lu"L"~
que tienen en la vida y dejan en la muerte, no consentiVuestra Alteza que diesen tanto tributo, cuanto ms que sol les carguen el diezmo. 14 j
actitud de antipata de los frailes hacia el clero secular y

la jerarqua era tambin propiciada por su anhelo de
IIIUA'-lv.u, la incompetencia y mediocridad intelectual y moral
clrigos eran un estorbo para llevar a cabo la creacin de la
indiana evanglica, 146 y la riqueza y presuncin de los obisejemplo poco edificante para los recin convertidos, pues
deban proveer para el provecho de las almas que no para
fausto del mundo con vejacin de estos pobres naturales ... " 147
bsqueda, que tena como una de sus principales finalidalH'frr~,r~P a una religin ms sincera, profunda y libre, influy
desde este punto de vista en la oposicin de los menores
de los indios, pues la imposicin del nuevo tributo siguiuna traba innecesaria para el cristianismo sencillo y prstino
los menores les haban predicado; es en este sentido en el cual
decan:
Dems desto son muy vejados y descomulgados, las cuales temen en extremo grado ... de arte que les parece a muchos dellos
haber tomado la fe y cristiandad con muy gran tributo y pensin
y no es justo a gente tan nueva en la fe ponerles tantos lazos en
que caigan y obligarlos a ms de lo que el yugo suave de la ley de
Cristo les obliga y vernn a tener la ley de libertad por ley de ser~vu1unlbr,e.148
Carta colectiva de los franciscanos de Mxico al Consejo de Indias, 20 de

de 1555, en T. de Benavente, Memoriales ... , apndice XXXII, p. 473.
Ricard dice que no todos los frailes haban creado un espritu de dominio
les mova a atacar a los seculares; sin embargo, acepta que a casi todos los
la persuasin de que los clrigos no podan sustituirlos en su misin apost
su mediocridad. (R. Ricard, op. cit., p. 444.)
Carta de Motolina al emperador, 15 de mayo de 1550, en T. de Benavente,
.. , apndice XXV, p. 456.
Respuesta que los religiosos de las tres rdenes de Nueva Espaa dieron en
de 1557, en J. Garca Icazbalceta, Cdice Mendieta, NCDHM, vol. IV, p. 15.
Finalmente, la imposicin del diezmo a los indios ~v'''""'

peligro la fe de los recin convertidos y dificultara la entrada
religin de lOS que an permanecan paganOS, pueS era nr>riOI'.>ftl
te el desapego a la riqueza por parte de los misioneros lo que
atrado ms a los indgenas para abrazar el cristianismo, y el
por administrar los beneficios de la religin era negar la esencia
enseanza de Cristo; esta idea es la que aparece ms COJ!lst:m~eiQ
te en las cartas como razn para oponerse al nuevo tributo,
nos bastar citar slo algunos ejemplos para darnos cuenta
importancia:
[... ] despus desto, siempre les hemos dado a entender que las
cosas espirituales y de nuestra fe se las damos de gracia y sin
interese, y que no pretendemos otra cosa sino slo el bien de sus
nimas y esto han visto hasta aqu en todos los religiosos y no ha
sido sta pequea parte para la conversin dellos pues si ahora
les piden algo por respecto de la doctrina que sintirn? y muchos
dellos se turbarn y alterarn cuando por la administracin de
los sacramentos les pidan algn interese ... ;149
[... ] porque como no tengan demasiada capacidad ... no podrn dejar de titubear y dudar si les damos y predicamos la fe
por su provecho o por el nuestro; 150
[... ] en ninguna manera conviene ni que esta gente d ms de
un tributo ... y si otro se les impusiese ahora, sera para acabarlos,
as por el darles como en el recogerles los diezmos, y tambin
des tos pobres peligraran, porque algunos no han venido en tanto
conocimiento que lo den de voluntad o pensaran que se les venderan los sacramentos ... y pues ellos hacen sus iglesias y las proveen y a los ministros que tienen, no sabemos para que les han
de pedir diezmo; 151
149
Carta de Motolina al emperador, 15 de mayo de 1550, en T. de

Memoriales ... , apndice XXV, p. 457.
150
Carta colectiva de los franciscanos de Mxico al virrey, Mxico, 1 de
de 1550, en ibid., apndice XA'VI, p. 460.
Iji Carta de Motolina al virrey, Cholula, 27 de agosto de 1559, en ibid.,
ce XXXI, p. 470.
Bien sabemos que los obispos pretenden dar a entender a

majestad y a su real consejo, que no pagar estos indios
es en gran detrimento de sus nimas y nosotros tenepor cierto que dar por agora diezmo es estorbo e impedimenpara su cristiandad, dao muy notable para sus personas y hay perjuicio de toda la repblica ... 152
de su tesonera lucha, en la que tambin tuvo un imporpapel el agustino fray Alonso de la Veracruz, los frailes lograa los indios se les exentara de este pago y slo diezmaran
traficasen con productos de Castilla. El caso qued como
de la bsqueda del ideal evanglico primitivo, del anpobreza y desapego a los bienes materiales y de la defensa
indios contra los poderosos.
finalizar, debemos sealar que el desprecio de la riqueza
de los religiosos misioneros de Nueva Espaa, en espelos menores, fue un importante medio para lograr la evangeUno de los principales elementos del franciscanismo era
:Utl:am:zacin por medio de una vida santa y los frailes novohistenan clara conciencia de que " ... el ejemplo de su vida y
haban de ser la principal predicacin para convertir a
a aquellas nimas" .153 Los indios vean que los re ligiotan miserables como ellos y se daban cuenta que tenan un
celo por defenderlos de las vejaciones de los espaoles seglalos cuales eran tan diferentes a pesar de ser compatriotas.
influencia del ideal de pobreza como medio de evangelies muy clara en el siguiente prrafo de Mendieta:
vieron [los indios] los denuestos, injurias y molestias con
algn tiempo los que gobernaban la tierra los persiguieron [a
frailes] y la mucha paciencia con que ellos por amor de Dios
'"'""""Jau. Vieron que a algunos de ellos se les ofrecan obispados
honras y que no las queran recibir sino permanecer en su bajo
Respuesta que los religiosos de las tres rdenes de Nueva Espaa dieron en
de 1557, en J. Garca Icazbalceta, Cdice Mendieta, NCDHM, vol. IV, pp. 1 y ss.
Fray Martn de Valencia, apud]. de Mendieta, op. cit., lib.m, cap. XIV, vol. 11,

y humilde estado ... Y dems de ser estos apostlicos varones en
todo tiempo y para con todos muy humildes, sobre todo mostraban grandsima mansedumbre y benignidad a los indios ... Y con
esto y otras cosas semejantes se edificaban tanto los indios y quedaban tan satisfechos de la vida y doctrina de aquellos pobres
frailes menores, que no dudaban de ponerse totalmente en sus
manos y regirse por sus saludables amonestaciones y consejos,
cobrndoles entraable amor... 154
4. Los frailes menores novohispanos y la cultura

Fray Juan Focher escribi en 1574 en su Itinerarium Cat'hol1fcu1
"Estas tres cualidades, santidad de vida, veracidad de
piedad paterna, constituyen pues idneo al ministro del .... lK'""
y sobre la segunda seala: "no se excusa de pecado al que
de la tarea de curar enfermos ignorando la medicina, ni toma
punemente el oficio de patrn quien desconoce la navegac1on
Todas las fuentes franciscanas declaran que los primeros
neros reunan dos de estas caractersticas fundamentales:
y ciencia. La primera tena en la pobreza una de sus 111acuu~ .....,
nes ms notables; la segunda se relacionaba con la posesin
elementos culturales tendientes a un mayor conocimiento de
El pensamiento de los franciscanos novohispanos al res1oec1to
podra resumir en estas palabras de Zumrraga:
Q..
Sant Pablo, a quien fue dada la sabidura por revelacin divina,

que no la aprendi de hombre, y en la comparacin de saber a
Jesucristo crucificado todo su saber tena en poco o en nada
Porque esta sola altsima sabidura ensea a los hombres alcanzar la vida eterna y todas las otras sin sta no lo pueden hacer. Y
as el cristiano que esto no sabe, sabe tanto como nada. 156
Fray Martn de Valencia, por otro lado, reprenda a los

"que solamente se dan al estudio humano, no procurando el
154
Mendieta, op. cit., lib. m, cap. XXX, vol. II, pp. 97 y ss.
J. Focher, op. cit., pp. 28 y 30.

156
J. de Zumrraga, op. cit., pp. 301 y ss.
155
Los frailes menores nouohispanos y la cultura 1 14 7
la devocin, oratoria y contemplacin, porque saba el vaDios que la sabidura humana infla e induce a la soberbia, y
es el que vivifica ... " 157
de estos frailes ante la cultura fue as una manifestadel ideal franciscano, aunque en muchos de ellos tal forpensar no fue obstculo para su preparacin humanstica
sta se expres a menudo en las obras culturales que
a cabo y en su mismo concepto de lo que era la evangelide la preparacin que traan los frailes menores que llea Mxico, fray Jernimo de Mendieta sealaba: "aunque por
y propio menosprecio holgaban de ser tenidos por simletras, todos ellos haban odo, unos el derecho cannico
las sacra teologa. Y as el ministro general fray Francisco de
en la Obediencia que dio a los doce, intitula a los ms
predicadores doctos" .158
estos religiosos haba muchos universitarios insignes y de
IM'OIn.:uo.r,,nn: fray Juan de Tecto haba sido maestro en la unirle Pars, donde haba ledo teologa catorce aos; fray Juan
se haba doctorado en leyes, teologa y cnones en la misma
al igual que fray Juan de Gaona, que era "excelente latinista
helenista", y que fray Arnaldo de Basado; fray Pedro
haba estudiado en Lovaina, y otros muchos como fray
San Francisco, fray Bernardino de Sahagn y fray AlonII'HPrr,pr::~lo haban hecho en la ciudad de Salamanca; de algufray Francisco Jimnez y fray Andrs de Olmos, sabemos
profundos conocimientos de leyes y cnones e incluso
era d::>etor en derecho cannico.
su preparacin tambin nos hablan sus lecturas, las cuales
por sus escritos y por algunas listas de libros que polos conventos. Para el lector de las Historias de Motolina o
no puede pasar desapercibido el cmulo de erudicin
obras poseen y la gran cantidad de citas bblicas y de
F. Jimnez, op. cit.

de Mendieta, op. cit., lib. m, cap. XXXVI, vol. 11, p. 116.
autores clsicos y medievales que contienen. Almoina ya

en un interesante artculo las relaciones a autores grecolatinos
Zumrraga da en su Regla Cristiana, entre los que se destacan
ca, Aristteles, Plutarco, Cicern, Salustio y, cosa extraa para
poca, Flavio J osefo. 159 En otro estudio sobre el arzobispo de
co, el mismo historiador menciona la gran cantidad de autores
dievales que este fraile manejaba, no slo entre los doctores
Iglesia, sino tambin entre los msticos como Osuna, Gerson,
nisio Cartujano o Ludolfo de Sajonia, sin dejar de mencionar a
modernos Erasmo y Moro y los libros del Antiguo y Nuevo
mento, especialmente el Evangelio y las epstolas de san
Fray Juan de Gaona, otro lector de Erasmo, dej en la
conventual de Valladolid, antes de pasar a Mxico, adems de
obras que posea de san Agustn, san Jernimo, san Bernardo y
Juan Crisstomo, un volumen de Platn y una Biblia y un
rio en hebreo. 161
Por otro lado, sabemos que en el colegio de Tlatelolco
una amplia biblioteca que para 1572 posea ms de trescientos
lmenes de los ms variados autores griegos y latinos como
Plinio, Ptolomeo, Juvenal, Quintiliano, Cicern, Salustio y
telogos como san Agustn, santo Toms de Aquino,
Gabriel Biel y Francisco de Vitoria; tratadistas msticos de
la Edad Media como De Gerson y Dionisia Cartujano;
como Antonio de Nebrija; humanistas como Pico de la
y Erasmo; 162 sobre este ltimo autor se sabe que casi todos los
ventas importantes posean alguno de sus libros. 163
159
J. Almoina, "Citas clsicas de Zumrraga", en Historia Mexicana, vd.
nm. 3, pp. 391 y ss.
160
Cf J. Almoina, en la Introduccin a J. de Zumrraga, op. cit.
161
Georges Baudot, "La biblioteca de los evangelizadores ... ", en Historia
cana, vol. XVII, nm. 4, p. 612.
162
La resea detallada de los libros que se encontraban en el colegio para
est en el Cdice Tlatelolco, en J. Garca Icazbalceta, NCDHM, vol. V, p. 255; ver
bin Ignacio Osorio Romero, La historia de las bibliotecas novohispanas, pp. 19
163
Jimnez Rueda menciona que se encontraron ejemplares de El
en Mrida, de los Adagia en Coyoacn, de la Escholia en Huexotla y del
oracin en Toluca. (J. Jimnez Rueda, Historia de la cultura en Mxico; el
pp. 174 y ss.)
Los frailes menores novohispanos y la cultura
1 149
a los conocimientos que muestran los franciscanos en la

y la teologa, debemos mencionar su gran saber lingstico,
dice Motolina: "gran ciencia es saber la lengua de los inconocer esta gente". 164 El estudio de los idiomas indgenas
medio necesario para llevar a cabo una evangelizacin eficaz
sentido era considerado como un conocimiento humano
_u,u...,.. a realizar una labor divina. Las fuentes nos hablan de
sorprendentes como el de un fray Andrs de Olmos, que
cuatro lenguas aborgenes (nhuatl, totonaca, tepechua y
); haba otros que saban, adems del nhuatl, el otom,
Alonso de Rangel y Pedro de Castillo; el tarasco, como MiBolonia,Jacobo Daciano y Maturino Gilberti; el matlatzinca,
Andrs de Castro, y el popoloca, como Francisco de Toral. El
que por ser la lengua ms hablada fue la que aprendieron
nmero de frailes, tuvo grandes conocedores en Molina,
Motolina, Gante, Gaona, Escalona, Ribas,Jimnez y otros
El dominio de las lenguas nativas por parte de los frailes
...uun;uL<- demostrable al ver la gran cantidad de obras realizaellos: gramticas o artes, vocabularios, doctrinas, sermonaconfesionarios y traducciones de vidas de santos y de seccioEvangelio y de las epstolas de san Pablo. Los franciscanos
casi el ochenta por ciento de los textos que conocemos en
indgenas del siglo XVI. 165 Gracias a ellos se alfabetizaron
de esos idiomas, con lo cual han podido ser estudiados
lingistas desde el siglo pasado.
aprendizaje de las lenguas y su estudio sistemtico no se dio
espontnea, fue ciertamente fruto de la necesipero tenia un antecedente en la preparacin lingstica de los
menores, casi todos profundos conocedores de los secrelatn, y algunos de ellos, como Gaona y Daciano, del griego y
de Benavente, Historia ... , trat. 11, cap. IV, p. 88.

seala que conocemos el siguiente nmero de obras en lenguas indsesenta y seis en nhuatl; trece en tarasco; seis en otom; cinco en pirinda;
en mixteco; cinco en zapoteco; dos en totonaca; una en zoque, y una en el
de Chilapa. (R. Ricard, op. cit., p. 134.)
Fue tambin gracias, en parte, a esta preparacin """'"""''"""'

que fray Bernardino de Sahagn logr realizar su u1"'"u"""...
Historia general ... Siguiendo un criterio cientfico el franciscano
una serie de cuestionarios que aplic, ayudado por sus
del colegio de Tlatelolco, a los informantes indgenas de te:eat)\Jll
Tlatelolco y Mxico. Por esta extraordinaria labor es ... v~"'"'
padre de la etnografa, sin embargo, es necesario hacer notar
este trabajo no fue realizado con esa finalidad, sino con el afn
ayudar a los misioneros en su labor de llevar a las almas a
mismo seala esta idea en dos de sus prlogos cuando dice:
[... ]los predicadores y confesores mdicos son de las almas, para
curar las enfermedades espirituales conviene [que] tenga experiencia de las medicinas y de las enfermedades espirituales; ...a
m me fue mandado por santa obediencia de mi prelado mayor,
que escribiese en lengua mexicana lo que me pareciese ser til
para la doctrina, cultura y manutencia de la cristiandad de estos
naturales de Nueva Espaa y para ayuda de los obreros y ministros que los doctrinan. 166
Toda la labor cultural franciscana est expresada en estas

bras de Sahagn, puesto que para estos frailes todos los
mientos humanos eran un medio para llegar a Dios y para
los dems hombres a su conocimiento, lo cual era el objetivo
cristianismo.
Esta posicin explica tambin sus actitudes ante las momll:eJIII
dones de las civilizaciones prehispnicas. Los elementos de
que no se oponan al cristianismo eran permitidos e incluso
dos como medios para la evangelizacin. Tal fue el caso de las
zas y cantos y de los Huehuetlatolli, gnero literario prehispnico
tipo moralizante, que frailes como Olmos y Sahagn ,.._ ... v..,,,... ,,..
utilizaron en la elaboracin de sus sermones. 167 Sin embargo,
166
B. de Sahagn, Historia ... , prlogo general, vol. I, p. 27; prlogo al

vol. I, p. 105.
167
G. Baudot, La pugna franciscana ... , pp. 291 y ss.
Los frailes menores novohispanos y la cultura 1 151
IIIIIDenttos que ponan en peligro la fe de los nuevos conversos,

los templos y los dolos, fueron destruidos. 168
es el inters con el que escribi Motolina su Historia, fray
de Olmos su Tratado de hechiceras y sortilegios, y los otros
sus obras teolgicas, msticas, evangelizadoras y graCon la misma intencin realizaron sus construcciones
arquitectos como fray Juan de la Alameda o fray FrancisJ'JC~ffi[>lecue, quienes pretendan con ellas moSLrar al indgena
DC~llc:los materiales y las bellezas artsticas que les poda dar
religin que haban abrazado. 17Con idntico fin fray Juan
~.>rr .,nr., hizo en 1533 durante su estancia en Espaa una
al Consejo de Indias para fundar una imprenta y una fpapel en la colonia y, a instancias suyas, el impresor Juan
IIINrrrr firm en 1539 contrato con Juan Pablos para que se
en Nueva Espaa una imprenta que trabajara regularSe imprimieron as obras msticas, vocabularios, artes y docen lengua indgena para ayuda de la evangelizacin y obras
medicina, ciruga, derechos civil y cannico y hasta la
gaceta de Nueva Espaa en 1541. 171
IDalmc~ntle, la misma visin presentan los frailes menores en la
de su gran labor educativa. Toda la obra pedaggica de
lll!ilOnten>s estaba encaminada a fundar el cristianismo en la
escritores del siglo XIX tacharon esta actitud de los frailes como
para la historiografa y los estudios indigenistas posteriores; Garca
con un gran sentido crtico, est en contra de esa posicin y sei1ala:
lisi.om~ros no eran anticuarios sino que venan a la conversin de los indios y
., t1~no,ce1ron que sus trabajos seran infructuosos si no derribaban las guarila idolatra". (J. Garca Icazbalceta, Don fray Juan ... , vol. 11, pp. 87 y ss.)
Sera excesivo y se saldra de los lmites de este trabajo el mencionar una por
las obras literarias realizadas por los franciscanos en la poca que trataNos remitimos a Mendieta que es en este aspecto la principal fuente; este
babia de los escritos de los menores al hacer la relacin de la vida de cada
ellos y en el libro IV, cap. XLIV, vol. m, pp. 212 y ss. de su Historia Eclesistica
hace un resumen de estas obras en general, sobre todo de las realizadas
indgenas.
Ricard, op. cit., pp. 317 y ss.
Alberto Mara Carrei1o, Don fray Juan de Zumrraga, telogo y editor, humanista
pp. 75 y SS.
nueva tierra. La instruccin que se les daba a nios y

de tipo religioso y cuando se les enseaba a leer y a
nalidad era siempre el engrandecimiento de la
truccin especial estaba dirigida a los hijos de los
nas, quienes sustituiran a sus padres en el gobierno de
dades y seran ejemplo para ellas.
Fray Pedro de Gante fue el gran pionero de la edtlcac*l
xico, el introductor de los mtodos pedaggicos de
de la Vida Comn y el fundador de la primera escuela
que hubo en el pas: la de Tezcoco. En la primera
el nombre de fray Martn de Valencia tambin se
cin de escuelas anexas a los principales conventos
como los de la ciudad de Mxico, Tlaxcala, Huejotzingo,
y Tepotzotln. Otros casos conocidos fueron el de fray
Escalona, quien junt en Tlaxcala en 1531 a casi set!ICie
para ensearles a leer y escribir, 172 y los de fray Fnmcisa~
y fray Miguel de Estivales, que en Ahuacatln, en
fundaron un colegio para nios mestizos e indios. En
colectiva de los franciscanos al emperador del17 de
1532 se dice al respecto:
As mismo porque el fruto ms cierto y durable se
como se ve, en los nios y por quitar de raz tan mala
les tomamos todos los nios hijos de caciques y nrrr:all!ll
la mayor parte cuantos pudimos, para los criar e inrlntfj
nuestros monasterios y con ellos no poco trabajamos,
doles a leer, escribir y cantar canto llano y de rgano, decir
ras cantadas y oficiar las misas e imponerlos en todas
costumbres cristianas y religiosas. 173
Motolina seala que haba monasterios que tenan

tos y cuatrocientos y seiscientos y hasta mil de ellos, segn
blos y provincia". 174 Estos nios fueron una gran
m P. de Oroz, op. cit., p. 76.

T. de Benavente, Memoriales .. ., apndice XVII, p. 439.
174
T. de Benavente, Historia ... , trat. 11, cap. IX, p. 108.
173
Los frailes menores novohispanos y la cultura 1
15 3
en la evangelizacin, pues exponan la doctrina, destruan

{dolos, perseguan a los idlatras, ayudaban a los frailes a aprenlas lenguas indgenas y eran ejemplo para los sbditos de sus
En 1558 fray Pedro de Gante informaba: "En todos los pueblos

Nueva Espaa adonde residen religiosos (a lo menos de esta
de San Francisco) hay escuelas, las que comnmente se sueedificar... pegadas con la iglesia, a la parte del norte". 175 Toda
labor se logr a menudo con grandes esfuerzos, ya que haba
fuerte resistencia de los padres de enviar a sus hijos con los
. En las instrucciones que Zumrraga dio a sus procuradores
el Concilio General en 1537les peda que solicitaran al empediera "... a los obispos autoridades para que los puedan com[a los caciques] para que las den [a sus hijas] a las religiosas, y
los hijos a los religiosos, porque los dan de mala gana o
esconden" .176
De todas las escuelas fundadas por los franciscanos, la ms imfue la que funcion en una capilla anexa al convento de
Francisco de Mxico llamada de San Jos de los Naturales.
Pedro de Gante, que la tuvo a su cuidado mucho tiempo, dice
tlla: "para ensear y doctrinar estos muchachos, hase hecho dendel sitio o corrales de nuestra casa, una escuela y capilla do conauamente cada da se ensean quinientos y seiscientos mucha177 La escuela tena una seccin para enseanza de artes y
y otra para los nios a los que, despus de la lectura, la
la msica y el canto, se les comenz a ensear gramtica
El promotor de este tipo de estudios fue Sebastin Ramrez
Fuenleal, presidente de la segunda Audiencia, y el primer maesque tuvieron de esta materia fue fray Arnaldo de Basacio. Esto
inicio en 1533 y los alumnos aprovecharon tanto en tres aos,
el virrey Antonio de Mendoza y fray Juan de Zumrraga hicie-
liS
176
J. Garca Icazbalceta, NCDHM, vol. 1, p. 57.

J. Garca Icazbalceta, Don frayjuan ... , vol. IV, p. 136.
177 Carta
de fray Pedro de Gante a Carlos V, 31 de octubre de 1532, en Pedro de

Cartas, p. 21.

ron gestiones para que se crease un instituto de enseanza supe
rior para indios, fue as como naci el colegio imperial de Santa
Cruz de Tlatelolco.
La institucin, que abri sus puertas el 6 de enero de 1536 bajo
la proteccin del emperador, tena como principal objetivo educar
a los hijos de los caciques con tres fines: por un lado para crear una
clase ilustrada que se encargara algn da del gobierno de lascomunidades cristianas, para lo cual deba tener una preparacin
material y moral especial; por otro lado para proveer de ayudantes
e intrpretes a los religiosos; y finalmente para formar sacerdotes in
dgenas.
El primer propsito se deja ver en una carta comn de los obispos de Mxico, Oaxaca y Guatemala dirigida al emperador y fecha
da el 30 de noviembre de 1537, en la cual los prelados expresaban
la esperanza de que la nueva escuela aprovecharla no solamente a los
que asistan a ella, sino tambin a los que tuvieran contacto con sus
alumnos. 178 Esto se refuerza con los testimonios de los misioneros
que reconocen en sus escritos la gran ayuda recibida de !os estudiantes de Tlatelolco. Mendieta, que aunque vivi poco despus de la
poca que tratamos comparti an muchos de los ideales de los
franciscanos de los primeros tiempos, nos da una visin muy clara
del motivo fundamental con que el colegio fue fundado:
[... ] era justo que a lo menos algunos de estos naturales entendiesen en alguna manera lo que contiene la Sagrada Escritura y
los libros de los sagrados doctores, as para que ellos mismos se
fijasen y fortaleciesen ms de veras en las cosas de nuestra santa fe, como para que pudiesen satisfacer a los cristianos en lo
que creemos y seguimos de lo que ellos y los dems gentiles haban
credo y seguido sin fundamento, ni camino, ni rastro de alguna
verdad. 179
El segundo propsito se ve muy claramente en la Historia de fray

Bernardino de Sahagn, donde seala todos los beneficios que se
178
179
J. Garca Icazbalceta, Don fray]uan ..., vol. m, pp. 105 y ss.

J. de Mendieta, op. cit., lib. IV, cap. XIV, vol. m, p. 65.
recibido gracias al colegio para la implantacin de la fe

y dice:
[...]porque si sermones y postillas y doctrinas se han hecho en la
lengua indiana, que pueden parecer y sean limpios de toda hereja, son precisamente los que con ellos se han compuesto, y ellos,
por ser entendidos en la lengua latina, nos dan a entender las
propiedades de los vocablos y las propiedades de su manera de
hablar, y las incongruidades que hablamos en los sermones o las
que decimos en las doctrinas; ellos nos las enmiendan y cualquiera cosa que se haya de convertir en su lengua, sino va con
ellos examinada no puede ir sin defecto sin escribir congruamente
en la lengua latina, ni en romance, ni en su lengua. 180
YMendieta agrega: "... han ayudado ms cmodamente que otros

el examen de los matrimonios y en la administracin de los sann~entos. Por la misma suficiencia han sido elegidos por jueces y
en la repblica, y lo han hecho mejor que otros como
que leen, saben y entienden". 181
El tercer propsito se deduce de una carta de Zumrraga a CarV fechada el17 de abril de 1540, en la cual el obispo expresa sus
sobre la continuacin del colegio pues los alumnos tendan
al matrimonio que al celibato, 182 lo cual muestra la intencin
colegio de educar indios para el sacerdocio. Esto mismo puede
.,......,r,.P de la vida casi monstica que llevaban los estudiantes al
y de los cambios que se dieron poco despus al relajarse
costumbres, cuando dej de impartirse la enseanza con tales
miras.
Los frailes originalmente estaban muy interesados en la creacin de un clero autctono. Motolina seala que se dio el hbito a
tres o cuatro mancebos pero no se sostuvieron en su empeo pues
era an demasiado pronto. 183 Sahagn agrega: "a los principios tuvimos opinin que ellos seran hbiles para sacerdotes y religiosos
180
B. de Sahagn, Historia ..., lib. X, cap. XXVII, vol. m, p. 167.
J. de Mendieta, op. cit., lib. IV, cap. XV, vol. III, p. 68.
182
J. Garca Icazbalceta, Don Jrayjuan ... , vol. m, pp. 187 y ss.
181
1113

y ellas para monjas y religiosas, pero engaonos nuestra opinin.
Por experiencia entendimos que por entonces no eran capaces de
tanta perfeccin, y as ces la congregacin y monasterios que a los
principios intentbamos ... " 184 A pesar de los fracasos, algunos fran
ciscanos siguieron con la misma opinin, como fray Jacobo Daciano,
que sostena que la nueva Iglesia no iba fundada en orden por no
tener ministros de entre los mismos convertidos. Esta aseveracin
fue objetada por fray Juan de Gaona, su hermano de hbito, lo que
nos muestra la diversidad de opiniones que sobre el tema haba
para esta poca. 185
A pesar de esta desilusin, los franciscanos no abandonaron el
colegio y continuaron con el objetivo de formar a los futuros guas
intelectuales y morales de los indios desde el mbito de la sociedad
civil. Estos hombres seran una gran ayuda en la formacin de la
nueva cristiandad, en la recreacin de la Iglesia primitiva que los
menores pretendan realizar en Amrica.
Este anhelo de los franciscanos provoc muchas objeciones, todas ellas contenidas en una carta que un tal Jernimo Lpez escribi al emperador el20 de octubre de 1541. 186 En ella se deca que si
los indios no haban de ser sacerdotes, de qu serva ensearles
gramtica y profundizar en los artculos de la fe, pues siendo gente
tan viva en toda maldad era ponerles en peligro de hereticar, como
ya haba sucedido? Era tambin poco cuidadoso ensearles a los
nativos las Sagradas Escrituras, ya que podran malinterpretarlas,
por ejemplo en lo referente a la poligamia de los patriarcas antiguos.
Con ambas referencias Lpez aluda al caso de Carlos Chichimecatecuhtli, cacique de Tezcoco y egresado del colegio de Tlatelolco, que
haba sido juzgado por Zumrraga en 1539 y enviado a la hoguera
acusado de idlatra y amancebado. 187
Sahagn en su Historia contesta estas objeciones una por una
como si hubiera tenido a la vista la carta mencionada y die~:
184
B. de Sahagn, Historia ... , lib.
X,
cap.
XXVII,
vol.
lll,
p. 162.
J. de Menclieta, op. cit., lib. IV, cap. XXIII, vol. n, pp. 148 y ss.
16
' J. Garca Icazbalceta, CDHM, vol. n, pp. 148 y ss.
18
187
M. Cuevas, Historia ... , vol. 1, pp. 419 y ss.; Francis Borgia Steck, El primrr
colegio de Amrica, Santa Cruz de Tlatelolco, pp. 17 y ss.
[... ] puesto caso que no hubiesen de ser sacerdotes queramos

tener sabido a cuanto se extenda su habilidad; lo cual sabido por
experiencia, podramos dar fe de lo que en ellos hay, y que conforme a su habilidad se hara con ellos lo que pareciese ser justo,
segn proximidad ... A lo que decan que les dbamos ocasin de
hereticar, se responda que con no pretender aquello sino todo
lo contrario, conviene a saber, que pudiesen entender mejor las
cosas de la fe, y con estar sujetos a prncipe cristiansimo, estaba
muy en la mano, cuando algo de esto pareciese, remediarlo. A lo
de las mujeres, como est en el Evangelio la correccin que nuestro Redentor hizo cerca de lo que antiguamente se usaba de que
un hombre tena muchas mujeres, son obligados a creerlo. 188
A pesar del gran inters que pusieron los frailes en su conservacin y defensa, el colegio tuvo una vida muy azarosa. La constante
oposicin a l por parte de los espaoles que lo vean como un peligro para su dominacin en Amrica, el rgimen estudiantil que
se le dio a partir de 1545, el retiro de la ayuda que le haba dado
Zumrraga, frustrado en su intencin de convertirlo en seminario,
ylas terribles pestes que tuvo que sufrir y que diezmaron su poblacin, propiciaron su decadencia. El colegio sobrevivi a travs de
los siglos XVII y XVIII, pero nunca con su funcin original. Jams
volvieron a pisar sus aulas insignes maestros franciscanos como
Basado, Garca de Cisneros, Sahagn, Olmos, Gaona, Bustamante
o Focher. Tampoco salieron de l ya destacados alumnos como los
indgenas Hernando de Ribas,Juan Gerardo, Diego Adriano, Francisco Contreras de Baustista, Esteban Bravo, Agustn de la Fuente
o Antonio Valeriana. Nunca ms se volvi a ensear en sus salones
la gramLica, la retrica, la lgica, la filosofa, la msica o la medicina.189
El colegio de Tlatelolco fue una de las materializaciones del gran
afn franciscano por lograr el engrandecimiento de la cristiandad
indiana y de la Iglesia novohispana para encaminar a las almas de
1811
B. de Sahagn, Historia ... , lib. X, cap. XXVII, vol. III, p. 166.

Cf Fernando Ocaranza, El Imperial colegio de indios...; F. Borgia Steck, op. cit.,
Jos Mara Kobayashi, La educacin como conquista ...
1119
los indios a su salvacin eterna por medio del ejemplo de sus dirigentes; el educar a los hijos de los caciques tena como fin crear
una lite de cristianos cultos que regiran los destinos de la repblica indiana y ayudaran a los frailes a recrear la Iglesia primitiva en
el nuevo mundo; el colegio imperial fue el coronamiento de la obra
educativa que los menores llevaron a cabo entre indios y una de las
mayores ayudas en la labor misional, pues los alumnos que salieron de l fueron excelentes jueces y gobernadores, intrpretes,
maestros y colaboradores de los frailes.
Los franciscanos fueron tambin pioneros en el campo de la
educacin femenina. Todas las nias, nobles y macehuales, reciban una instruccin religiosa en las iglesias, pero poco a poco se les
comenz a dar, por instancias de Zumrraga, una educacin profana; de entre ellas saldran las esposas de los muchachos que se educaban en los monasterios y se formaran matrimonios cristianos
que dieran ejemplo a los dems. Aparte de esta instruccin, los conventos franciscanos ms importantes tenan adjuntos, por lo menos hasta 1530, recogimientos para indias nobles donde se les enseaba los fundamentos de la religin. Zumrraga fue tambin uno de
los promotores del envo de varias "beatas", terciarias franciscanas,
que deberan ensear a las nias indias, y con el tiempo foment la
creacin del primer convento femenino de la Nueva Espaa, el de
la Inmaculada Concepcin, para albergar a indias nobles. 19Ciertamente, la educacin que se daba a estas nias no era de tipo
literario, su objetivo primordial era prepararlas para el matrimonio, haciendo de ellas buenas esposas y buenas madres. Sin embargo, este intento tambin se frustr con el tiempo y las casas para
educar nias indias fueron cerradas. La razn nos la da el mismo
Zumrraga:
[... ]ha cesado por lo que la experiencia ha mostrado, por concejo de los religiosos, porque los indios, ni los que se cran en los
conventos rehusaban de casar con las doctrinadas en las casas de
nias, diciendo que se criaban ociosas y a los maridos los ten-
190
L. Gmez Canedo, La educacin de los marginados... , pp. 97 y ss.
Los frailes menores novohispanos y la cultura
1 159
dran en poco, ni los querran servir segn la costumbre suya

[de] que ellas mantienen a ellos, por haber sido criadas y
doctrinadas de mujer de Castilla. 191
Fray Juan de Zumrraga fue finalmente quien ms se preocup

por la educacin de los grupos sociales no indgenas. En una carta
a Felipe 11 del4 de diciembre de 1547, se encuentra una peticin
para la fundacin de un colegio para mestizos que sera llamado
posteriormente San Juan de Letrn. 192 Y fue l tambin quien solicit en 1537 la creacin de una universidad en Nueva Espaa con
estas palabras:
Considerando cuan conveniente y aun necesaria cosa es la doctrina en estas partes donde la fe nuevamente se predica y por
consiguiente los errores son muy daosos, y donde cada da resultan ms dudas y dificultades y no hay universidad de letras a
donde recurrir y las desas partes estn tan distantes que antes
que dellas nos podamos informar, erramos en lo que habemos
de hacer; parece que no hay parte alguna de cristianos donde
haya tanta necesidad de una universidad donde se lean todas las
facultades y ciencias y sacra teologa; porque si su majestad habiendo en Espaa tantas universidades y tantos letrados ha provedo a Granada de una universidad por razn de los nuevos
convertidos de los moros, cuanto ms se debe proveer por semejante manera a esta tierra... 193
Finalmente, estaban los estudios destinados a los miembros de

la orden. Muy pronto los religiosos comenzaron a aceptar como
frailes a los hijos de los conquistadores y surgi la necesidad de
darles la instruccin necesaria para el sacerdocio. As se abri la
primera casa de estudios en el convento grande de Mxico con las
ctedras de artes, filosofa y teologa. Con el tiempo, ya en la se-
191
Carta de Zumrraga al prncipe Felipe, 2 de junio de 1544, en J. Garca
Icazbalceta, Don fray Juan ... , vol. IV, p. 177.
192
M. Cuevas, Historia ..., vol. 1, pp. 442 y ss.
193
Instruccin de fray Juan de Zumrraga, primer obispo de Mxico, a su
representante cerca de Carlos V, 1537, en M. Cuevas, Documentos ... , pp. 65 y ss.
gunda mitad del siglo XVI, funcionaron escuelas de artes en Puebla,

Cholula, Tlaxcala y Tezcoco, donde adems de la gramtica latina
se enseaba a los frailes la lengua nhuatl. 194
Con la idea rectora de hacer de la cultura un medio para la
salvacin de las almas se llev a cabo la labor misional de los religiosos, de la cual veremos la realizada por los franciscanos en el
apartado siguiente.
5. El afn misional de los franciscanos en Nueva Espaa

El cristianismo es una religin con un carcter marcadamente proselitista derivado de su mandamiento principal: el amor a Dios y
al prjimo ("ste es mi precepto que os amis los unos a los otros
como yo os he amado", Juan, 15,12). Ningn seguidor de Cristo
puede adorar a la divinidad sin amar a sus hermanos y este senti
miento slo se puede manifestar por medio de las obras buenas
realizadas hacia ellos. Todas las acciones de este tipo deben estar
encaminadas a dar la felicidad a los dems, pero hay una que sobresale entre ellas y es la que busca que los hombres posean a Dios
eternamente, lo que es para el cristiano la mayor dicha. Para lograr
esta salvacin es necesario profesar la religin verdadera que Dios
dio a los hombres por medio de su hijo Jesucristo, y para sus adoradores, por tanto, es imperativo propagar por el mundo sus creencias ("Id pues, ensead a todas las naciones bautizndolas ...",
Mateo, 28, 19). Con ello se logra no solamente la eternidad para los
dems, sino tambin para uno mismo, a la vez que se cumple con el
mandato del amor. Este carcter misional incluye en s, como se ve,
una visin mesinica, pues el cristiano como otro Cristo, es un
enviado de Dios para llevar la luz del Evangelio a todos los hombres. Para los espaoles del siglo XVI no exista salvacin fu~'ra del
cristianismo y todos los pueblos que no profesaban esta fe estaban
sometidos al poder de las tinieblas y del Demonio. Por tanto, la
conversin de los paganos e infieles deba hacerse incluso utilizan-
194
Antonio de Ciudad Rodrigo, Tratado curioso.:., vol. 1, pp. 69, 74, 85 y 101.
El afn misional de los franciscanos en Nueva Espaa 1 161
do medios violentos y a veces contra su misma voluntad. La evangelizacin era una cruzada que los hijos de la luz deban realizar
contra las fuerzas infernales.
La idea de misin es una constante en toda la historia de la Iglesia y el ideal franciscano no es una excepcin. San Francisco de
Ass haba fundado su orden con el fin primordial de predicar entre los hombres, tanto cristianos como no cristianos, la religin de
Cristo. En captulos anteriores mencionamos ya la labor evangelizadora de los franciscanos medievales y la realizada por la orden
entre los musulmanes y los indgenas americanos bajo los auspicios
de Cisneros, y sealamos que los frailes menores que pasaron a
Nueva Espaa posean, por estas razones, una gran tradicin misional; veremos ahora cmo se realiz su labor en Mxico, labor que
comprende y explica, en cierta medida, todos los otros elementos
de la espiritualidad franciscana.
La primera expedicin franciscana llegada al Anhuac estaba
formada por tres frailes flamencos, fray Juan de Tecto, fray Juan
de Aora y fray Pedro de Gante. Traan consigo tan slo el permiso del
emperador para iniciar su labor y venan sin ningn tipo de autorizacin papal. Mientras esta misin se realizaba, otra se estaba organizando en Espaa dentro de la misma orden, la de fray Francisco
de los ngeles y fray Juan Clapin, pero sta s con todos los permisos papales. Ambos franciscanos pidieron a Len X una bula, la
Aliasfelicis del25 de abril de 1521, 195 en la cual se les daban varios
privilegios. La intencin de los interesados al pedir este documento no era obtener la misin pontificia (pues para esto les bastaba
recurrir a los superiores de la orden que en virtud de la Regla podan conceder licencia), sino ms bien para garantizar el xito de la demanda ante los mismos superiores y obtener as amplias
facultades para el apostolado.
Esta misin no se pudo llevar a cabo pues Clapin muri y
Quiones fue nombrado comisario general ultramontano en 1521
195
Lo ms caracterstico de este breve es que no menciona para nada la intervencin del rey en las misiones y en esto renueva la tradicin medieval, directamente pontificia. (!bid., p. 65.)
y ministro de la orden en 1523, pero su celo ayud mucho a laJa.

bor posterior de los franciscanos. 196 La ascensin de Francisco de los
ngeles a la mxima jerarqua de la orden fue fundamental para el
desarrollo de la misin de Nueva Espaa, al igual que el nombramiento para el trono pontificio del maestro y consejero de Carlos
V, Adriano de Utrecht. ste, ya como Adriano VI, dio un breve,
por peticin del emperador y seguramente por intervencin de
fray Francisco, en favor de los misioneros, en especial de los franciscanos, que fueran a evangelizar las tierras recin conquistadas.
Dicho breve, conocido como Exponi nobis fecisti o bula Omnmoda,
fue fechado el 9 de mayo de 1522, 197 y se divide en dos partes cuyo
contenido nos resume Torres con las siguientes palabras:
La primera contiene la misin cannica pontificia de los mendicantes a la evangelizacin de Indias con la intervencin de los
superiores religiosos respectivos y de la Corona en la organizacin de las expediciones. La segunda establece las facultades
que debern llevar los superiores de los grupos misioneros para
el ejercicio de su ministerio y gobierno propio ... 198
Por el breve se conceda permiso para que

[... ] todos los frailes de las rdenes mendicantes y en especial de
la orden de los menores de la regular observancia, que nombrados por sus prelados para ese efecto y guiados por el espritu de
Dios, de su mera y espontnea voluntad quisieran pasar a las
partes de las dichas Indias; lo puedan libre y lcitamente hacer,
con tal condicin que en la vida y doctrina sean suficientes y del
196
El deseo de Quiones de pasar a Amrica no acab al ocupar sus ilflportantes cargos; como comisario intervino seguramente en la redaccin de una dwula
de la bula Omnmoda que excomulgaba al que impidiera el paso de los franciscanos a Indias, cualquiera que fuese el cargo que desempeasen en la orden, inclwo
el de comisario. Ya siendo general insisti en venir y obtuvo para ello un breve de
Clemente VII publicado por M. Cuevas, Historia ... , vol. 1, p. 182, n. 14.
19
J. de Mendieta, op. cit., lib. III, cap. VI, vol. 11, pp. 32 y ss.
198
P. Torres, op. cit., p. 113.
agrado de vuestra cesrea majestad o de su real consejo e idneos para tan gran empresa. 199
Claramente, se ven en este prrafo los elementos que deberan

intervenir en la organizacin de la empresa misional: la Corona
que seleccionaba, aprobaba y distribua; los superiores que nombraban a los religiosos, les daban licencia y juzgaban su idoneidad;
yel papa en cuyo nombre y autoridad se hacan las expediciones,
compartiendo su jurisdiccin con las autoridades de la orden. 200
En cuanto a las facultades pontificias otorgadas por el documento,
los superiores de las expediciones reciban una autoridad omnmoda, extensiva al ejercicio de los actos episcopales, sin especificar ninguna facultad en especial. La concesin de estos privilegios fue de
una gran importancia para la evangelizacin, pero tambin fue usada como instrumento en los conflictos entre los regulares y el episcopado.
Una vez conseguidos los documentos papales, Quiones busc
a las personas apropiadas para iniciar la misin de las nuevas tierras y as fueron elegidos los doce de la provincia de San Gabriel a
los que fray Francisco dio, adems de la Alias felicis y la Exponi no bis
fecisti, 201 una Obediencia y una Instruccin, obras suyas que son dos
monumentos de franciscanismo y en las cuales precisaba las facultades que se les haban otorgado. 202
La primera expedicin dependa directamente del ministro general y fray Martn de Valencia fue nombrado comisario. Esta tradicin, as como la de la participacin del emperador, del papa y
199
200
J. de Mendieta, op. cit., lib. m, cap. VI, vol. 11, p. 32.
P. Torres, op. cit., p. 117.

Quiones hizo adems recopilar en un volumen todos los derechos que
haban recibido los frailes menores y en general las rdenes mendicantes desde su
aparicin en el siglo XIII. De este volumen, que lleva el ttulo de Compendium priviltgiorum fratrum minorum, neononet aliorum fratrum mendicantium, y que fue editado por Nicolai Thyerri en 1525, se encuentra un ejemplar en CFBNM.
102
J. Mendieta, op. cit., lib.m, caps. IX y X, vol. u, pp. 40 y ss. El mismo autor cita
una instruccin de los hermanos Coronel que daba lineamientos para la evangelizacin pero que no conocemos. (Lib. 111, cap. 111, vol. 11, p. 23)
101
de las autoridades de la orden en las misiones, fue una constante,

al menos para la primera mitad del siglo XVI. No obstante, con el
tiempo fueron introducidas algunas reformas: el nombrar un comisario para cada expedicin creaba conflictos de autoridad, por lo
que se nombr uno solo para todas las Indias y despus de 1547
uno para Nueva Espaa y otro para Per; la gran cantidad de trabajo y el poco nmero de los misioneros provoc que se rompieran
ciertas reglas y que los mismos religiosos novo hispanos fueran a la
pennsula a reclutar frailes, como lo hicieron fray Antonio de Ciudad Rodrigo en 1529 y fray Jacobo de Tastera en 1542. 203
Una vez en Nueva Espaa, los religiosos franciscanos iniciaron
su obra misionera, al principio entre los pueblos del altiplano y
poco a poco hacia el resto del territorio. En la poca que tratamos
se hicieron expediciones hasta Nuevo Mxico, como la de fray M~
cos de N iza, pero de hecho slo se lograron consolidar las de Michoacn, iniciada por fray Martn de la Corua, la de Yucatn, comenzada por fray Jacobo de Tastera en 1534, y la de Guatemala en la
que particip Motolina. 204
La evangelizacin no se llev a cabo de una manera casual pues
tanto el rey, su consejo y las autoridades civiles, como la Iglesia, hicieron reuniones para determinar los mtodos a seguir en la nueva
misin. Un ejemplo de ello fue la primera junta apostlica en 1524,
a la cual asistieron todos los franciscanos, diecisiete en total, y clrigos que haba en Mxico y el mismo Corts, y en la que seguramente se pusieron las bases para el mtodo cristianizador que se
iba a seguir. Despus de sta se hicieron juntas eclesisticas, concilios provinciales, captulos en cada orden y reuniones de todas las
congregaciones misioneras con el mismo fin. Zumrraga, por ejem-
203
P. Torres, op. cit., pp. 167 y ss.; L. Gmez Canedo, Evangelizacin y Conquil-
ta ... , pp. 26 y SS.

Sobre estas expediciones y misiones ver J. de Mendieta, op. cit., lib. IV, capt.
y VII, vol. III, pp. 27 y ss.; Diego de Landa, Relacin de las cosas de Yucatn; Isidro
Flix de Espinoza, Crnica de la provincia franciscana de los apstoles San Pedro ySm&
Pablo de Michoacn; Francisco Mariano de Torres, Crnica de la santa provincia di
Xalisco ; Francisco Vzquez, Crnica de la provincia del santsimo nombre de jess dt GvtJ.
temala...
204
V, VI
plo, reuni una de franciscanos en 1529 y otra de las tres rdenes

mendicantes en 1541, a la que llam "Unin Santa". 205
Para lograr el fin principal de la misin, salvar a las almas, los
religiosos usaron muy variados mtodos. Algunos de ellos ya los hemos mencionado en captulos anteriores pues los elementos del
franciscanismo fueron medios para la evangelizacin; otros ms
los veremos en seguida.
Evangelizar significaba para los frailes que pasaron a Nueva Espaa, no simplemente ensear la religin cristiana, sino tambin
trasladar con ella todos los elementos de la cultura occidental que
pudieran ayudar a hacer ms accesible el cristianismo a los indgenas. Fue por ello necesario poner en prctica una serie de medidas
preparatorias con el fin de crear las condiciones propicias para la
labor de evangelizacin.
El problema mayor al que se enfrentaron los frailes al difundir
el cristianismo fue el de la lengua, ms agudo an a causa de la gran
variedad de idiomas que se hablaban en Mesoamrica. Al principio
los frailes pr.,edicaron por medio de seas o de intrprete, pero la
reconstruccin de la ciudad de Mxico absorbi los pocos traductores que haba. Adems, con los intrpretes se corra el riesgo de que
las traducciones no fueran siempre fidedignas, y adems haba casos, como la confesin, en que era imposible emplearlos. Por eso
los religiosos decidieron aprender y codificar las lenguas indgenas
ms difundidas, sobre todo el nhuatl. Al principio, jugando con los
nios que tenan a su cargo, adquirieron un vocabulario para comunicarse con los indios. Despus fue de gran ayuda fray Alonso de
Molina, que era hijo de una viuda espaola y que haba pasado su
infancia entre los nios indgenas y haba aprendido su idioma;
cuando el muchacho tuvo edad suficiente entr con los franciscanos y fue para ellos un gran maestro y un insustituible colaborador.206 Algunos religiosos pensaron que adems de las lenguas, era
necesario conocer las costumbres, ritos y creencias que sus catequizados tenan antes de la conquista, pues, como ya mencionamos,
10
;
106
P. Borges, op. cit., pp. 44 y ss.

M. Cuevas, Historia ... , vol. 1, p. 202.
as podran descubrir las supervivencias idoltricas, perseguirlas y

transmitir con mayor eficacia el mensaje evanglico.
Otra medida preparatoria para la labor evangelizadora fue lograr el apoyo de los grupos dirigentes indgenas, pues si ellos se
convertan lo haran los sbditos. Con el sacerdocio prehispnico
esto fue imposible, por lo que se le persigui sin tregua e incluso
con crueldad, llevando a algunos a la hoguera. 207 A la nobleza guerrera en cambio se le atrajo con favores y privilegios.
Sin embargo, los frailes se daban cuenta de que los adultos haban vivido en una tradicin que era muy difcil erradicar de golpe, por lo que los cambios fundamentales no podan realizarse a
partir de ellos, sino de las nuevas generaciones, entre las que desarrollaron una intensa labor educativa. Al principio se ense a los
nios nobles y macehuales por igual, pero pronto se quit esto pues
pareci que era intil y adems porque algunos de estos macehuales derrocaron a los hijos de los caciques, a los que por derecho corresponda el gobierno. 208 Los frailes no buscaban trastocar el orden social y as a los nios campesinos slo se les dio instruccin
religiosa, mientras que a los nios nobles se les educ en forma esmerada, pues estaban destinados a ser autoridades en las comunidades indgenas. Con esta idea los religiosos los reunieron en sus
conventos y los instruyeron en la religin cristiana, la lectura, la
escritura, la aritmtica y el canto. Junto a estos estudios se crearon
tambin escuelas tcnicas para formar a los artesanos que realiza
ran la construccin y ornamentacin de iglesias y conventos. Esta
lite preparada sera de gran ayuda en todos los mbitos de la labor
evangelizadora.
Finalmente, haba un obstculo ms que dificultaba la catequi
zacin sistemtica. Aunque Mesoamrica era un territorio de gru
207
Cf. D. Muoz Camargo, Historia de Tlaxcaz.

Informe de la provincia del Santo Evangelio al visitador Juan de Ovando, en
Garca lcazbalceta, NCDHM, vol. II, pp. 62 y ss. Parece que para fines del siglo esta
distincin educativa entre hijos de macehuales y de nobles se fue perdiendo y
Torquemada sealaba que para su tiempo entraban a aprender en las escuelas
" .. .indiferentemente nobles y comunes". Ouan de Torquemada, Monarqua Indiana, lib. XV, cap. 42, vol. 5, p. 172.
208
El afn misional de los franciscanos en Nueva Espaa 1 16 7
pos sedentarios, las grandes concentraciones humanas que existan en el valle de Mxico eran escasas; las pequeas aldeas dispersas constituan la forma de poblamiento ms comn en amplias
regiones. En un principio los religiosos se lanzaron a la predicacin
itinerante, recorriendo a pie grandes distancias; a su paso enseaban y bautizaban. Pero pronto se dieron cuenta de que era ms efectivo congregar a los indgenas en pueblos, con lo que se facilitaba
su control y cristianizacin. Tales concentraciones se hicieron utilizando las antiguas cabeceras polticas del imperio mexica y de los
seoros mesoamericanos, las cuales se convirtieron en cabeceras
de doctrina. En ellas los frailes construyeron sus conventos e iglesias, trazaron calles y plazas y repartieron solares para huertas y
tierras comunales para el cultivo. 209 Zumrraga fue uno de los mayores promotores de este sistema de congregaciones, y en una de
sus cartas al rey deca que si se les diese " .. .manera de vivir en polica y oficios como en Castilla, juntando los pueblos con calles y
casas etctera ... que allende que sera causa para entrar en ellos la
cristiandad, seran ricos en poco tiempo y no se disminuiran ni
moriran como bestias en los campos y montes". 210 Estos pueblos
recin formados no tenan contacto con los espaoles para que no
se contaminaran con sus costumbres y sta fue una de las razones
por las cuales los frailes no se preocuparon por la hispanizacin.
Para algunos autores esta poltica fue un error pues se crearon
grupos demasiado cerrados, sin contacto con el exterior e incapaces de solucionar por s mismos sus problemas. 211
Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, slo fue posible reunir en
poblados grandes unas cuantas aldeas y la mayor parte quedaron
diseminadas como visitas asistidas por los frailes de la cabecera.
Dada la escasez de misioneros y el elevado nmero y alejamiento
de estos caseros, sus habitantes reciban a los misioneros itinerantes muy espordicamente. El problema fue todava mayor en el norte
donde no existan ms que tribus nmadas o semisedentarias. La
Corona apoy esta actividad de los frailes, ya que con ella, adems
D. Valads, op. cit. , parte IV, cap. XXIII, fj. 109, p. 475.
Apud L. Gmez Canedo, "Evangelizacin... ", en op. cit., p. 117.
lll R. Ricard, op. cit., pp. 291 y ss.
!Q9
210
de facilitarse la evangelizacin, se concentraba la mano de obra y

el tributo indgenas.
Una vez resueltas las dificultades preliminares se puso en marcha el proceso de conversin metdica, que tena como objetivos,
por un lado, la catequizacin o transmisin de los elementos bsicos del dogma y la moral cristianos, y por el otro, la promocin de
una serie de prcticas y ceremonias comunitarias. En esta labor los
religiosos tambin tuvieron la ayuda de los grupos indgenas educados en sus conventos.
La enseanza del dogma cristiano fue el elemento central del
trabajo misional y alrededor de ella se desarrollaron todos los otros
aspectos de dicha obra. Este aspecto era de tal importancia para
los frailes, que fue lo primero que hicieron al llegar, aun cuando
no conocan la lengua. Torquemada cuenta que
[... ] pasando estos siervos de Dios por Tlaxcala, se detuvieron
all algunos das ... y aguardaron el da del mercado ... cuando la
mayor parte de la gente de aquella provincia se suele juntar a sus
tratos y granjeras, acudiendo a la provisin de sus familias. Y
maravillronse de ver tanta multitud de almas, cuanta en su vida
jams haban visto as junta, alabaron a Dios con grandsimo gozo
por ver la copiossima mies que les ofreca y pona por delante. Y
movidos con el celo de la caridad que venan, ya que no les podan hablar, por ignorar su lengua, comenzaron con seas (como
hacen los mudos) a declararles su intento, sealando al cielo, querindoles dar a entender que ellos venan a ensearles los tesoros
y grandezas que all en lo alto haban. Los indios andaban detrs de ellos como los muchachos que suelen seguir a los que
causan novedad y maravillbanse con verlos con tan desarrapado
traje y tan diferente de la bizarra y gallarda que en los soldados
espaoles haban visto. 212
El catecismo se imparta a los adultos antes y despus de ser

bautizados, todos los domingos y das festivos antes de la misa.213
Muy temprano los vigilantes o "mandones" de cada barrio desper212
J. de Torquemada, op. cit., lib. XV, cap. X, vol. III, p. 20.
213
T. de Ben~vente, Historia ..., trat. 11, cap. I, p. 78.
taban a la poblacin y la reunan en el atrio frente a la iglesia, donde pasaban lista; quienes faltaban sin justificacin reciban un castigo. Despus se separaban hombres y mujeres, se les explicaba la
doctrina y se les haca memorizar alguna parte de ella. Por ltimo
se les congregaba de nuevo para el sermn y la misa. Los nios macehuales deban adems asistir cotidianamente a la instruccin religiosa antes de ir con sus padres a las labores del campo. 214 Para realizar estas actividades los frailes contaban con la ayuda de jvenes
catequistas de ambos sexos, quienes suplan la carencia de personal misionero.
Esa misma falta de personal misionero movi a los frailes a enviar a los jvenes nobles de dos en dos a predicar el Evangelio a los
pueblos. Ellos eran una excelente ayuda pues por su medio llegaba
el cristianismo a sus padres y a los plebeyos, que al ver a los hijos de
sus caciques convertidos al cristianismo lo abrazaban tambin. Fray
Pedro de Gante fue el primero que utiliz este mtodo y sobre l
nos dice:
[... ]de maana hacan los religiosos se ayuntasen y rezasen y cantasen ... luego oan misa y luego entraban a leer y escribir y otros
a ensearse a cantar el oficio divino para lo oficiar. Los ms hbiles aprendan la doctrina para la predicar a los pueblos y aldeas ... Tena yo despus de completas una hora o casi de tiempo
en que les predicaba y tomaba cuenta a los que predicaban a las
ciudades populosas y aldeas de cmo lo hacan ... Toda la semana
los ms hbiles y alumbrados en las cosas de Dios estudiaban lo
que haban de predicar y ensear a los pueblos los domingos y
fiestas de guardar, y los sbados los enviaba de dos en dos ...
salvo cuando era fiesta o dedicacin de los demonios, que enviaba los ms hbiles para los estorbar. 215
No cabe duda que esta actividad acentu la ruptura generacional

entre padres e hijos y tuvo sus episodios ms dramticos en dos casos
opuestos sucedidos en Tlaxcala: el asesinato del sacerdote del dios
F. H. Vera, op. cit., vol. II, p. 384.
m Carta de fray Pedro de Gante a Felipe II, en J. Garca Icazbalceta, NCDHM,
214
vol. 11, p. 220.
Ometochtli por unos jvenes nefitos y la matanza de los nios

mrtires Cristbal, Antonio y Juan.
Para ensear la religin a los recin convertidos, los frailes tuvieron que hacer gala de su ingenio pedaggico. Al principio usaron de la mnemotecnia, pero despus, segn nos cuenta Mendieta,
" ... como todos los domingos y fiestas de guardar antes del sermn
y de la misa se dice dos o tres veces la doctrina estando todo el pueblo junto en el patio de la iglesia, sera harto descuido y torpeza del
que con tanta continuacin y frecuencia no lo tomare de coro". 216
Con todo, fray Pedro de Gante y fray Bernardino de Sahagn com
pusieron cantos para facilitar el aprendizaje del catecismo.
Los frailes saban que no era suficiente la memorizacin de los
dogmas y que era necesario explicarlos. As, para facilitar la comprensin del mensaje se utilizaron pinturas, representaciones tea
trales y espectculos de participacin multitudinaria. Fray Jacobo
de Tastera traa siempre con l los misterios en un lienzo pintado y
un indio para que los explicara, y en el grabado del atrio que nos
dej fray Diego Valads aparece fray Pedro de Gante enseando a
los indios con este mtodo. 217 Con el tiempo, los temas de estas
"sargas didcticas" sobre papel de amate pasaron a los muros de
iglesias y capillas y plasmaron la vida de Cristo, la Virgen y los santos y las escenas del infierno y sus demonios. Tambin con esa fi.
nalidad educativa se escribieron en nhuatl y otros idiomas autos
sacramentales sobre temas bblicos, desde la creacin hasta el juicio
final, que eran actuados por los mismos indgenas. 218 Finalmente,
se promovieron grandes pantomimas como la realizada en Tlaxcala
en 1538, donde se escenific la toma de Jerusaln por los ejrcitos
cristianos y en la que participaron numerosos actores indios y espa
oles. 219 A veces las representaciones iban dirigidas a crear una
fuerte impresin en los espectadores, como las mostradas por fray
Luis Caldera, quien arrojaba al hrno perros y gatos vivos para
216
217
J. de Mendieta, op. cit., lib. m, cap. XXVIII, vol. II, p. 92.

D. Valads, op. cit., parte IV, cap. XXIII, fj. 108, p. 473.
218
Jos Rojas Garcidueas, "Los primeros misioneros y el teatro de evangelizacin", en Divulgacin Histrica, ao 1, vol. 1, nm. 11, pp. 475 y ss.
219
T. de Benavente, Historia ..., trat. 1, cap. XV, p. 61 y ss.
El afn misional de los franciscanos en Nueva Espaa
1 171
ejemplificar los sufrimientos de los condenados en el infierno, 220 o

las que realizaba fray Alonso de Escalona, que en el jueves de Semana Santa se haca llevar al plpito y ah pblicamente se azotaba
ypredicaba a los indios. 221
En general, los religiosos no insistieron en una comprensin
profunda de los dogmas por parte de los catequizados. Era suficiente
que supieran de memoria los elementos bsicos de la doctrina y
algunas oraciones y que conocieran y obedecieran los principios de
la moral cristiana, sobre todo en lo referente a las prohibiciones de la
sexualidad fuera del matrimonio, las idolatras y la embriaguez. Junto
con esto, se consideraba de vital importancia el fomentar la participacin comunitaria en prcticas rituales relacionadas con la administracin de los sacramentos y con las ceremonias litrgicas.
De los siete ritos sacramentales, fueron el bautismo y el matrimonio los que recibieron una mayor atencin por parte de los misioneros, pues marcaban etapas decisivas en la vida social de los
individuos y se prestaban, por lo mismo, para la celebracin de ceremonias colectivas.
El bautismo, que otorgaba la entrada a la comunidad cristiana,
fue administrado por los franciscanos a los adultos despus de una
breve preparacin en la doctrina y sin seguir las ceremonias prescritas. Con una rama esparcan agua bendita sobre la multitud y
slo realizaban los actos propios del sacramento en unos cuantos
asistentes. Tal actitud provoc conflictos con el clero secular y con
los miembros de otras rdenes. Ya mencionamos en otro captulo
que esta actitud era explicable en parte por el deseo de un cristianismo ms puro y libre de un exceso de ceremonias externas y en parte
por el escaso nmero de frailes y la gran cantidad de catecmenos.
Con el tiempo, sin embargo, la consolidacin de comunidades cristianas donde el bautismo se administraba a los recin nacidos, y la
obediencia a la orden papal que estipulaba que todos los bautizados deban recibir el agua, la sal y el aceite, obligaron a los franciscanos a realizar su administracin como en el resto de la cristiandad.
210
221
R. Ricard, op. cit., pp. 219 y ss.

P. de Oroz, op. cit., pp. 78 y 83.

Los nios deban ser bautizados todos los domingos, los adultos
durante las cuatro fiestas ms importantes del ao y despus de
una minuciosa preparacin. Incluso en un documento tardo como
el Itinerarium Catholicum se insiste en que no se deben hacer bautismos a la carrera durante las expediciones apostlicas y seala: "Estos misioneros que slo cuidan de engendrar nuevos hijos por el
bautismo y no se preocupan de educar a los ya bautizados con leche de doctrina y administracin de sacramentos, se comportan
ms que como padres, como caballos sementales". 222
En materia matrimonial los problemas fueron an mayores a
causa de la costumbre de la poligamia, muy comn entre los personajes de alto rango social. Las mujeres, adems de esposas, eran
servidoras productivas, por lo que obligar a aqullos a tener una
sola cnyuge implicaba una disminucin en su patrimonio. Fina~
mente, se impuso la obligatoriedad de la monogamia, pero an
quedaba por dilucidar con cul de las esposas deba realizarse el
rito cristiano. La Iglesia exiga que se hiciera con la primera, pues
aceptaba la validez de un ritual matrimonial usado entre los prehispnicos, pero los maridos mentan a menudo para conservar a la ms
joven. Los religiosos trataron de solucionar cada caso de la mejor
manera posible, asesorados por los ancianos del pueblo que conocan las relaciones familiares de todos. As unan y rompan vnculos
de acuerdo con las informaciones recibidas. A pesar de las difi~
tades, los frailes procuraron que las mujeres repudiadas no quedaran desamparadas y les consiguieron nuevos consortes.
En otro plano se encontraban los restantes sacramentos. La confesin era obligatoria una vez al ao; los indios acudan a ella con sus
faltas pintadas sobre papel y con mucho inters, aunque les era
difcil comprender el concepto cristiano de pecado. La comunin
se destin slo a aquellos que conocan bien el catecismo, y por lo
tanto se les consideraba capaces de entender su significado. La extremauncin se aplic nicamente a los habitantes cercanos a los
conventos. La confirmacin, sacramento administrado por los obispos, estuvo supeditada a las visitas pastorales, que no eran muy
frecuentes. El orden sacerdotal se neg casi totalmente a los indios,
222
J. Focher, op.
cit., p. 322.
aunque algunos frailes pensaron al principio que era necesario

crear un clero indgena e incluso el colegio de Tlatelolco se form
en parte con ese fin. 223 Pero en 1555 el primer concilio provincial
prohibi la ordenacin de sacerdotes indios y mestizos.
Una de las preocupaciones ms grandes de los misioneros fue
fomentar la asistencia a la misa dominical. Para hacer ms atractiva
la ceremonia se introdujo en ella un elevado nmero de cantores y
msicos que tocaban diversos instrumentos precortesianos y europeos. Era necesario dar al acto un gran esplendor para captar la
atencin de los indgenas hacia su nueva religin. Con esta finalidad se promovieron tambin las procesiones y las fiestas litrgicas
decoradas con flores y papeles de colores y amenizadas con cantos
ydanzas de tradicin prehispnica. El esplendor del culto catlico
deba sustituir a las vistosas festividades paganas.
Junto a esa labor que iba encaminada a dar a los naturales las bases ideolgicas y morales de la nueva religin, estaba la obra social
que tena como mvil principal el amor al prjimo y como una
manifestacin de ste, la salvacin de las almas. Esta labor trascendi todos los rdenes de la vida y lleg incluso a buscar una correccin de los abusos que cometan los espaoles contra los indios, lo
que provoc no poca oposicin contra ls religiosos por parte de
los afectados. Entre los frailes, dice Lino Gmez Canedo en un interesante artculo, " ... ninguno -o muy pocos- consideraron que
su papel se limitaba a rezar, predicar desde el plpito y administrar
los sacramentos, desentendindose de las necesidades temporales
y de las injusticias que padecan sus fieles". 224 La labor social era
para ellos parte fundamental de la labor misional, pues era imposible lograr la segunda si no se consegua dar al indgena un mnimo
de seguridad y bienestar materiales.
Las actividades de promocin humana no estaban especificadas
ni en la Regla, ni en las constituciones de la orden, ni en la Instruccin o la Obediencia de Quiones, aunque en todos estos documentos se recomendaba la prctica del mandato evanglico del amor al
m Para una visin ms amplia sobre la administracin de los sacramentos
vase R. Ricard, op. cit., pp. 185 y ss.
224
L. Gmez Canedo, "Evangelizacin .. .", en op. cit., pp. 85 y ss.

prjimo. En la Epitome convertendi gentes de fray Nicols Herbom
(despus de 1532), se da una idea ms particular al respecto pues
recuerda a los misioneros que ".... no exijan dinero de los convert
dos, antes lo gasten en su favor y que las autoridades civiles slo les
impongan tributos moderados". 225
Ya desde los comienzos de la evangelizacin en Amrica, los
franciscanos tuvieron una gran intervencin en los problemas S(}
ciales. En captulos anteriores hemos mencionado la participacin
de los frailes menores en la defensa de los indgenas antillanos contra los afanes esclavistas de Coln; hablamos tambin de la evan
gelizacin pacfica de Cuman y los ataques a la encomienda y la
creacin de pueblos de indios por parte de estos religiosos. Vamos
a ver ahora cmo se desarroll esta labor en Nueva Espaa que fue
el siguiente campo de accin y cuyos logros influyeron notablemente en el resto de Amrica.
Dos fueron las reas en las que se manifest la obra social fran
ciscana en Mxico en la poca que tratamos: la lucha por el cambio
o mejora de las estructuras existentes y las obras de beneficencia y
bienestar social. Dentro de la primera categora estaran la oposicin a los abusos de los encomenderos, a los tributos excesivos, al
repartimiento, a la esclavitud indgena y a las guerras de conquista;
a la segunda, las reducciones y fundaciones de pueblos, cajas de
comunidad, cofradas, hospitales y escuelas.
En lo que respecta a la encomienda, los franciscanos no se opu
sieron, por lo general, al sistema sino a su mala aplicacin; incluso
la apoyaron bajo el gobierno de Corts, al que admiraban, y bajo la
segunda audiencia y el virreinato de Antonio de Mendoza, que tra
taron de poner coto a los abusos de los encomenderos; en cambio,
bajo el mandato de Nuo de Guzmn, quien la us en peijuicio de
los indgenas y en su propio beneficio, la atacaron. En 1527 o 1528
fray Antonio de Ciudad Rodrigo fue a Espaa a pedir a Carlos V
que " .. .los indios fuesen relevados de tantos trabajos y vejaciones,
como al principio padecan causndolo la insaciable codicia de los
espaoles" .226
m Apud ibid.,
226
p. 92.
El afn misional de los franciscanos en Nueva Espaa 1175
En 1543llegaron a Mxico las leyes nuevas que prohiban, entre

otras cosas, el otorgamiento de nuevas encomiendas y que impedan que las viejas pudieran ser heredadas, lo que equivala a la
muerte de la institucin. Los provinciales mendicantes fueron incluso a Espaa y escribieron un memorial al rey sobre los inconvenientes de poner en prctica esas leyes. Aunque al parecer fray
Francisco de Soto se arrepinti de haber firmado, y cuenta Oroz227
que de un bocado se trag la firma que haba puesto en el papel, el
caso es que los franciscanos se opusieron rotundamente a la abolicin de la institucin y en sus cartas es constante desde muy temprano el apoyo a la encomienda perpetua que crean necesaria para
la salvacin eterna de los indios. 228
Por principio de cuentas la institucin les pareca perfectamente
compatible con la libertad de los nativos e incluso de gran ayuda
para su evangelizacin, pues los indgenas sin ella, deca Zumrraga, andan "... rebotados, viendo que cada da les mudan seores, no
tienen sosiego, ni amor, ni quieren servir a quienes los tienen encomendados, por guardar lo que tienen para otro que les dan otro
da y a la causa reciben muchos malos tratamientos y por no servir
se van a los montes, lo cual no haran si conociesen seor perpetuo".229
En segundo lugar los religiosos pensaban que era su deber mantener la existencia de dos repblicas, la de los indios y la de los espaoles, para que la primera no se contaminara, y la encomienda
ayudaba a sostener esa situacin. Finalmente, el hacer perpetua esta
institucin impedira que se volvieran a dar casos como el de Nuo
m !bid., p. 62.
m La opinin aparece en los siguientes documentos: carta de Martn de Valencia y otros franciscanos al emperador, 1526 Q. Garca lcazbalceta, CDHM, vol. n, pp.
155 y ss.); carta de Zumrraga al emperador, 27 de agosto de 1529 (CDIAO, vol. XIII,
pp.165 y ss.); parecer de Zumrraga, 1544 (M. Cuevas, Historia ... , vol. I, pp. 275 y ss.,
n. 12); carta de Martn de Hojacastro al emperador, 1 de junio de 1544 U Garca
Icazbalceta, NCDHM, vol. n, pp. 187 y ss.), y carta de Pedro de Gante a Felipe II, 1558
U Garca Icazbalceta, NCDHM, vol. n, pp. 220 y ss.).
m Carta de Zumrraga al emperador, 27 de agosto de 1529, en CDIAO, vol. XII,
pp. 165 y SS.
de Guzmn, y los espaoles, al tener asegurada su heredad, trataran bien a sus indios encomendados. Zumrraga dice al respecto:
Cuanto a los espaoles, estn tan opresos que no osan obrar y
afirmo que ms sujetos que en ninguna otra parte yo haya visto,
lo cual no sera si tuviesen sus indios perpetuos, a los cuales querran bien y les haran buenas obras ... y en sus pueblos procuraran plantar vias y olivares y otros heredamientos para relevar
sus vasallos de tributo y vivir como en Espaa... 230
La misma situacin fue causa, en parte, de la gran aversin que

Motolina muestra en sus escritos hacia Bartolom de las Casas,
principal opositor de la encomienda. 231
Los franciscanos apoyaban la perpetuidad de esa institucin
porque crean que era buena para la salvacin de los indgenas, pero por la misma razn se opusieron a los excesivos tributos, tanto en
trabajo como en especie, que los encomenderos exigan a los nativos.
Para los frailes este pago era una de las causas por la que los indios
gentiles rechazaban an el cristianismo y as lograron que en 1539 se
exentase de l por diez aos a los chichimecas, cuando algunos de
ellos decidieron recibir misioneros. 232
Zumrraga propona que para relevar a los vasallos de esta obligacin se promoviera entre los encomenderos la siembra de vides y
olivos, cuya ganancia pagara con creces lo que los indios tributaban,
y adems peda que se prohibiera a los espaoles usar a sus encomendados como cargadores, trabajo que corresponda a los esclavos. 255
Motolina y Gante atacaban los excesivos tributos y consideraban
que por su causa los indios estaban a punto de extinguirse.234
Los frailes menores tambin se opusieron constantemente a la
esclavizacin de los indios, pues no slo iba contra la integridad de
230
ldem.
Carta de Motolina al emperador Carlos V, 2 de enero de 1555, en el apndice a la Historia ..., pp. 205 y ss.
232
T. de Benavente, Historia ... , trat. III, cap. V, p. 140.
233 Carta de Zumrraga al emperador, 27 de agosto de 1529, en CDIAO, vol. XW,
pp. 170.
234
Carta de Motolina a S. M., 15 de mayo de 1550, en M. Cuevas, Documentos... ,
p. 162; P. de Gante, op. cit., pp. 27 y ss.
231
las personas, sino incluso contra el bien de sus almas. Uno de los
primeros que intervino con respecto a esto fue fray Juan Surez o
Xurez, quien se encontraba en Granada en 1526 cuando se preparaban las ordenanzas que, entre otras cosas, limitaban notablemente
el trfico esclavista y en cuya elaboracin particip ese fraile franciscano.235 Con el mismo fin fue enviado fray Antonio de Ciudad
Rodrigo, que intervino seguramente en la elaboracin de las medidas antiesclavistas que promulg Carlos V en 1528. En 1529, en la
famosa carta de Zumrraga al emperador del 27 de agosto, importantsima por su contenido social, el arzobispo peda que se prohibiera herrar a los indios como esclavos, y Motolina sealaba que
muchos caciques liberaron a sus cautivos gracias a la intervencin
de los frailes menores. 236
Pero donde se ve ms claramente su afn antiesclavista es en la
carta colectiva de los franciscanos, fechada el 31 de julio de 1533.
En ella se defenda a los indgenas de Guatemala contra la esclavitud que el rey haba permitido en esas tierras y se atrevan a sealarle lo siguiente:
[... ] de una cosa se podra alabar Vuestra Majestad, que tiene
renta del ms precioso oro que hay en el mundo, porque lo otro
es oro de tierra y lo vuestro es oro de almas. iOh catlico prncipe, y ste es el galardn que de vuestras reales manos esperaban
vuestros vasallos; y ste es el tesoro que la Iglesia esperaba de las
ovejas a vos encomendadas!. .. porque la concesin del hierro es
contra la ley divina, la cual no consiente que los libres se hagan
esclavos, aunque en la tal servidumbre entrevenga autoridad real;
...lo segundo, la tal concesin es contra vuestro imperial oficio,
el cual es amparar la Iglesia y libertar a los injustamente cautivos;
y como seor, el sacro olio con que fuisteis ungido por coadjutor
de Dios, [no] fue para afilar vuestro real cuchillo contra los inocentes e pupilos, pero contra los tiranos os concedi l esto, que
el vicario de Cristo el da de vuestra imperial coronacin os dio,
que no para contra los tristes vasallos vuestros ... lo tercero contra la condicin con que vuestra majestad recibi del romano
23;
J.
Garca lcazbalceta, CDHM, vol. II, pp. 552 y ss.

236 T. de Benavente, Historia ... , trat. II , cap. V, p. 94.

pontfice estas tierras que fue para que convirtisedes a las gentes que no para que las vendisedes; lo cuarto es contra toda ley
de buena gobernacin, la cual quiere que las tierras e reinos se
conserven e aumenten y no que se destruyan, e si la obligacin
de vuestro imperial oficio y la condicin con que estas tierras
recibisteis no os mueven a que Vuestra Majestad tan gran mal remedie, muvaos la conservacin de vuestra hacienda... 237
La campaa antiesclavista culmin con las leyes nuevas de 1542,

uno de cuyos artculos prohiba toda forma de esclavitud en el futuro, al mismo tiempo que estrechaba los requisitos para legitimar
los esclavos ya hechos. Fue sta la culminacin de una tenaz labor
en la cual los franciscanos jugaron un papel primordial.238
La esclavitud de los indgenas se haba permitido slo en el caso de
los prisioneros hechos en una guerra justa. Algunos conquistadores haban pretendido explicar su esclavismo y sus conquistas aludiendo a la necesidad de que las armas deban abrir el camino a la
cruz. Los frailes menores tuvieron entonces que enfrentarse al problema de si era posible permitir la dominacin armada como un
requisito previo de la cristianizacin o bien deba hacerse sta paficamente. En este asunto las opiniones entre los franciscanos fueron diversas.
Fray Francisco de Soto deca que la campaa guerrera se podra
justificar como medio para destruir la idolatra o aumentar los dominios imperiales, pero la guerra nunca deba usarse para robar o esclavizar a los indios y que slo poda hacerse con la condicin de
agotar antes todos los medios pacficos posibles. 239 Fray Juan Focher
pensaba que, aunque era preferible la penetracin por la paz, sta
era generalmente difcil, por lo cual se inclinaba por la va armada,
e incluso justificaba la esclavizacin con motivo de una guerra jus-
237
Esta carta est publicada en varias partes: F. del Paso y Troncoso, op. cit., voL
Memoriales ... , apndice XIX, pp. 449 y ss.; M.
Cuevas, Documentos... , pp. 13 y ss.
238
L. Gmez Canedo, "Evangelizacin... ", en op. cit., pp. 113 y ss.
239
Informe de Soto, Zumrraga y otros sobre la guerra que Nuo de Guzmn
llevaba a cabo en jalisco, marzo de 1531, apud ibid., pp. 107 y ss.
III, pp. 97 y ss.; T. de Benavente,
ta. 240 Motolina sealaba: "... pues a Vuestra Majestad conviene de

oficio darse prisa y se predique el santo Evangelio por todas estas
tierras y los que no quisieren or de grado el santo Evangelio de
Jesucristo sea por fuerza, que aqu tiene lugar aquel proverbio: ms
vale bueno por fuerza que malo por grado". 241 En todo caso, no
haba sido la conquista de Mxico por Corts la puerta que facilit
la entrada del cristianismo en estas tierras?
Fray Toribio, que consideraba la dominacin armada como un
castigo divino para los indios, deca sin embargo:
Slo Aquel que cuenta las gotas del agua de la lluvia y las arenas
del mar puede contar todas las muertes y tierras despobladas de
Hait o Isla Espaola, Cuba, San Juan, Jamaica y otras islas; y no
hartando la red de su avaricia fueron a descubrir las innumerables islas de los lucayos y las de Barguanan que decan Herreras de oro, de muy hermosa y dispuesta gente y sus domsticos
guatiaos; con toda la costa de la tierra firme, matando tantas
nimas y echndolas casi todas en el infierno tratando a los hombres peor que a bestias y tuvironles en menos estima como [si]
en la verdad [no] fuesen criados a la imagen de Dios. 242
Finalmente, estaba la opinin de muchos franciscanos como fray

Andrs de Olmos o fray Juan de San Francisco y de religiosos de
otras rdenes, que pensaban que la evangelizacin deba hacerse solamente por medios apostlicos, sin usar en absoluto la fuerza
de las armas. 243 La principal razn para esta posicin era aqu de
nuevo la idea de la salvacin eterna de los indios; no se poda predicar una religin de amor teniendo el odio de la guerra como
Focher, op. cit., pp. 56 y 335.

Carta de Motolina al emperador, 2 de enero de 1555, en T. de Benavente,
Memoriales ... , apndice, 1, p. 411.
tu T. de Benavente, Historia ... , trat. 1, cap. III, p. 23.
Y<l Carta de fray Andrs de Olmos al rey, 25 de noviembre de 1556, en Cartas
de Indias, p. 128; carta de 'fray Juan de San Francisco a Felipe II, 20 de julio de 1561,
enJ. Garca lcazbalceta, Cdice Franciscano, NCDHM, vol. 11, p. 225; carta de fray
Francisco de Morales a S. M., 25 de diciembre de 1570, en F. del Paso y Troncoso,
op. cit., vol. XI, p. 103.
t40 J.
Y<l
antecedente, pues los conquistados rechazaran siempre la fe que

se les haba impuesto por las armas y su conversin jams sera sincera. Por otro lado los indios muertos en estas guerras perderan su salvacin eterna por no haber conocido la verdadera fe, y los que quedaran se contaminaran con el mal ejemplo de los conquistadores.
La oposicin a todas las campaas de conquistas y a todos sus
males es un elemento constante en muchos de los frailes menores,
as, en una carta de varios franciscanos al rey en 1531, dicen:
[... ]una tierra que por s despoblada y sin gente mereca ser buscada y poblada no sin gran dolor, en los tiempos pasados y malos, de todos nosotros, la hemos visto puesta a cuchillo ms cruel
que en el tiempo de su infidelidad. Gran desfavor era de la ley
sin carga e dulce evanglica, y as algunos della a nosotros los
frailes hubieron dicho que, cmo en su tiempo cruel y malo eran
muchos ms que al presente, estando debajo de la ley de Dios y
cristiap.os ... pero an no nos falt que les decir que sus pecados
lo merecan y ms sentamos la perdicin de las nimas que nuestro emperador perdiese sus vasallos. 244
Fray Juan de Zumrraga, uno de los ms destacados defensores

de la evangelizacin por medios pacficos, recomendaba siempre
stos para la penetracin a las tierras an sin conquistar y deca:
[... ]y si su Majestad comete esta cosa a su virrey don Antonio de
Mendoza, yo creo que cesarn y lo que se descubriere y lo descubierto se conquistar apostlicamente ... mandando a los espaoles que so pena de muerte no entren en pueblo ni en casa de
indio, sino que los religiosos entren por los pueblos y los espaoles, sin armas, comiencen a entender en rescates y cosillas que
los indios quieren de ac y vayan haciendo as sin hacer mal al
indio, ni muestren armas pues ellos los reciben de paz y los sirven y mantienen; no entren por los lugares sino los religiosos
244
Carta de los padres fray Juan de Zumrraga, fray Martn de Valencia, fray
Luis de Fuensalida, fray Antonio Ortiz, fray Antonio Maldonado y fray Francisco
Jimnez a S. M., 27 de marzo de 1531, en J. Garca lcazbalceta, Don fray Juan ...
vol. n, p. 265.
que les den a entender que los cristianos no vienen sino a servir
a los frailes. 245
En otro documento el obispo seala: ".. .la buena guerra y conquista sera la de las almas, enviando religiosos a ellos como Cristo
envi a sus apstoles y discpulos, de paz ... "246
Despus de la evangelizacin del centro del pas, casi todas las
misiones se intentaron por medios pacficos. Fray Jacobo de Tastera
llev a cabo esta poltica en Yucatn en 1533 247 y el evangelizador
annimo del norte del que nos habla Mendieta tambin realiz su
obra de esa manera; sobre este personaje, que lleg a Nuevo Mxico antes que fray Marcos de Niza, dice el autor de la Historia Eclesistica Indiana:
[... ] trajo la nueva a esta provincia de Mxico, al tiempo que la
public prometieron los que la gobernaban que no la conquistaran por armas, como se ha conquistado casi todo lo que en Indias est descubierto, mas guardadas las condiciones y modificaciones que los doctores telogos y canonistas determinan y
que ans se les predicara el Evangelio conforme al modo que
tuvieron los apstoles en la primitiva Iglesia y segn debe ser la
predicacin que se hace a los gentiles. 248
Poco a poco la idea de evangelizacin pacfica se fue imponiendo, y en las leyes nuevas de 1542-1543 se dio un gran paso al respecto y se aument la intervencin de los religiosos en la pacificacin de Indias con el fin de proteger a los naturales. 249 Finalmente,
tenemos la Real Cdula del2 de septiembre de 1551 en favor de los
frailes franciscanos y dominicos, en la cual se les concede la entra-
245
Carta de Zumrraga a un eclesistico desconocido, 4 de abril de 1537, en M.

Cuevas, Documentos ... , pp. 83 y ss.
246
Parecer de Zumrraga al virrey sobre los esclavos de rescate y guerra 1536?),
en Garca Icazbalceta, Don fray Juan ..., vol. III, p. 91.
247
Lewis Hanke, La lucha por la justicia en la Conquista de Amrica, p. 203.
248 J. de Mendieta, op. cit., lib. IV, cap. XI, vol. m, p. 50.
249
L. Gmez Canedo, "Evangelizacin... ", en op. cit., p. 109.
da a tierras no conquistadas an, con el fin de llevar a cabo su

cristianizacin. A estas misiones se les concedan varios privilegios
como la exencin de tributos por diez aos, la subordinacin di
recta a la Corona, la imposibilidad de ser encomendados, la prohi
bidn a los espaoles seglares de entrar a los nuevos pueblos, la
facultad de stos para elegir alcaldes y regidores, etctera. 250 No
obstante, la esclavizacin de los indios nmadas sigui realizndose hasta el siglo XIX.
A los ataques a los malos encomenderos, a la esclavitud, a los
excesivos tributos y a las guerras de conquista, los frailes aunaron
una serie de peticiones encaminadas a dar proteccin al indgena.
Zumrraga, que haba sido nombrado con el cargo de protector de
los indios, demandaba en su famosa carta del 27 de agosto de 1529
que los visitadores del rey fueran frailes, que los oficiales reales no
pudieran tener indios en encomienda, que se dieran ordenanzas
sobre el buen tratamiento de los indgenas y se sealaran castigos
para los que las desobedecieran, que los espaoles hicieran igle
sias para los naturales y los industriaran en la fe, que los peninsulares no entraran en pueblos de indios, que se castigara a los blancos
que tuvieran indgenas como mancebas y a los que cargaran en sus
minas a sus encomendados con ms de dos arrobas y por ms de
veinte leguas. 251
Ante esa actitud de defensa a favor de los indios, los espaoles
seglares mostraron una abierta oposicin contra los religiosos, lo
que provoc constantes choques entre ambos grupos en el periodo que nos ocupa.
El primer conflicto surgi despus de que Corts sali hacia las
Hibueras. Los oficiales reales Estrada, Albornoz y el licenciado
Zuazo, encargados provisionales del gobierno, tuvieron pronto
disensiones entre s y el capitn general mand entonces a Salazar
y a Almindez Chirinos a componer el pleito. Sin emba:go, stos
fueron peores que los anteriores pues se dedicaron a "... robar a
diestra y siniestra como podan y a prender seores de los natura
CFBNM, Archivo Franciscano, caja 133, exp. 1669.
25
251
CDIAU,
vol. XIII, pp. 171 y SS.
les y a fatigallos con prisiones para que les diesen mucho oro y
joyas y dando muchos largos repartimientos de indios a los de su
parcialidad" .252 En Nueva Espaa se haba publicado que Corts
haba muerto, pero al saber que era mentira Estrada y Albornoz
organizaron una revuelta y vencieron a Salazar y a Almindez
Chirinos. No obstante, su gobierno no fue mejor que el de sus contrarios y despus de apoderarse de indios y tierras, hicieron detener, encarcelar e incluso matar a los que haban seguido la parcialidad enemiga. En estos conflictos los franciscanos atacaron siempre los excesos y la avaricia y protegieron los intereses de los indios,
lo cual les trajo no pocos disgustos y peligros.
Con el regreso de Corts todo pareca volver a la normalidad, pero
pronto las cosas empeoraron con la llegada de la primera Audiencia. Nuo de Guzmn, Matienzo y Delgadillo, que comenzaron a
gobernar en 1528, se dedicaron a explotar la tierra en su beneficio
sin tener consideracin por nadie y con una crueldad inaudita:
tomaron una gran cantidad de indios en encomienda y pedanles
tributos excesivos tanto en especie como en trabajo, sobre todo en
las minas; exigan a los seores de los naturales grandes cantidades
de oro y mujeres, adems de herrar a los indgenas y venderlos
como esclavos a las islas y otras mil atrocidades.
Ante tales injusticias contra los indios, fray Juan de Zumrraga,
como protector de ellos, y sus hermanos los frailes menores, atacaron a los oidores con los medios legales que tenan, mientras que
trataban de hacer llegar al rey noticias sobre la psima situacin
que haba en la Nueva Espaa. En la conocida carta del 27 de agosto de 1529, el obispo logr comunicar al emperador, despus de
una forzada incomunicacin pues su correspondencia era interceptada, las atrocidades cometidas por Nuo de Guzmn y sus secuaces.253
En 1530 estall un nuevo conflicto entre los franciscanos y la
Audiencia; el pretexto fue que los oidores haban sacado de una
m Zumrraga, apud M. Cuevas, Historia ..., vol. I, pp. y ss.

25
l G. Baudot, "Le complot franciscain contra la premire audience de Mex.ico",
en Extrait des cahiers du morule hispanique et luso-bTsilien, nm. 2, pp. 16 y ss.
dependencia del convento de San Francisco a dos individuos que

haban apelado al derecho de asilo. Zumrraga reclam su devolucin pero la respuesta fue la muerte de los reos y el obispo excomulg entonces a las autoridades y puso en entredicho la ciudad. La
Corona mand llamar a ambas partes a juicio y lgicamente se le
dio la razn al franciscano y la primera Audiencia fue destituida. 2'"
Todava tuvieron los frailes menores que enfrentarse una vez
ms, en la poca que tratamos, a las represalias de los espaoles
por defender a los indios. Cuando se publicaron las leyes nuevas
de 1542 y 1543, los franciscanos apoyaron la encomienda perpetua
pero lo hicieron a favor de los indgenas, lo que peijudicaba los
intereses de los espaoles que los acusaron de traicin. 255 La situacin no slo se dio en el centro del pas, los ataques a los frailes se
propagaron por todo el territorio. En Yucatn, por ejemplo, los
frailes tuvieron fuertes enfrentamientos con los encomenderos por
esta causa. 256
Toda esta posicin tena una razn de ser, razn que Motolina resume en las siguientes palabra: "el galardn que de esto recibieron fue decir: estos frailes nos destruyen y quitan que se hagan los indios esclavos, stos hacen abajar los tributos y defienden
a los indios y los favorecen contra nosotros; son unos tales y unos
cuales". 257
Junto a esta lucha por cambiar las estructuras existentes o al
menos por hacerlas menos peijudiciales a los indios, los franciscanos realizaron toda una labor de mejoramiento social en sus comunidades. Toda esta obra estaba encaminada a lograr una cristian
dad perfecta con el fin de que todos se salvaran.
Una vez congregados los indios en poblados grandes era necesario construir caminos y acueductos, y los frailes, con una gran adaptabilidad a las circunstancias, se convirtieron en ingenieros. El acue-
254
J. de Mendieta, op. cit., lib. III, cap. Ll, vol. 11, pp. 166 y ss.; en CDIAO existe al
respecto una gran documentacin en los volmenes XL y XLI.
255
L. Gmez Canedo, ''Evangelizacin ... ", en op. cit., p. 131.
256
D. de Landa, op. cit., pp. 29 y ss.; Stela Mara Gonzlez Cicero, Perspectiva
religiosa en Yucatn, pp. 128 y ss.
m T. de Benavente, Historia ..., trat. m, cap. 1, p. 116.
dueto de fray Francisco de Tembleque queda como ejemplo de

esta labor. Asimismo, era necesario darles a esos pueblos medios
materiales para su sustento, y para ello los frailes ensearon a sus
pupilos nuevas tcnicas agrcolas, introdujeron los animales de tiro
y carga y otros de uso domstico, as como nuevos cultivos y plantas que fueron aclimatados en las huertas conventuales; instruyeron tambin a los indios en nuevas artesanas como el tejido de la
seda, del lino y del camo, el trabajo de los metales, el uso de la rueda, etctera.
Seguramente, quien ms aport a este respecto fue el obispo
Zumrraga, que no slo se conform con aconsejar la importacin
de productos, semillas, animales y tcnicas para mejorar la economa de los indios, 258 sino que adems l mismo los mand traer, as
como artesanos y labradores que ensearan a los naturales sus oficios. Zumrraga, como otros franciscanos, prevea la necesidad de
una economa autosuficiente entre los indgenas.
Tambin relacionada con el mejoramiento econmico y social
estaba la fundacin de cajas de comunidad, de hospitales y de cabildos. Estas instituciones comunales, junto con el compadrazgo y
las cofradas, sustituyeron antiguos vnculos sociales relacionados
con el calpulli.
Las cajas de comunidad fueron creadas con el fin de formar un
fondo de ahorro para pagar los tributos excesivos que los indios
pobres tenan que dar, para los gastos generales de la poblacin y
para el sostenimiento de los frailes. Al principio la organizacin de
estas cajas estuvo bajo la vigilancia de los religiosos, pero poco a
poco pas a manos de los indgenas y la obra comenz a decaer. 2"Y
Con respecto a los hospitales, hubo una gran cantidad de ellos
creados por los franciscanos. En el mbito de la ciudad de Mxico, fray Pedro de Gante instal junto al convento de San Francisco
el hospital de indios, y Zumrraga fund, a espaldas del palacio
258
Parecer de Zumrraga al Consejo de Indias sobre la manera de poblar y

enriquecer la Nueva Espaa (sin fecha), en J. Garca Icazbalceta, Don fray Juan ...
vol. III, pp. 139 y SS.
259
R. Ricard, op. cit., pp. 285 y ss.
virreina!, el del Amor de Dios, para la curacin de enfermedades

venreas. 260
Pero haba otro tipo de hospitales creados en los poblados indgenas, entre los que se distinguieron los de la regin de Michoacn, 261
que no slo recogan enfermos sino adems "... daban albergue a los
ancianos y menesterosos, ofrecan cama y pan a los viajeros faltos de
recursos y practicaban la previsin social en mltiples formas". 262
El servicio en estos hospitales lo realizaban hombres y mujeres de la
comunidad por turno de una semana. Adems del cuidado de los
enfermos y necesitados los encargados seguan una vida de oracin y
ayuno. Para el sustento se tenan reservadas algunas tierras que eran
trabajadas por la comunidad.
Dentro del conjunto conventual funcionaron tambin las cofradas, asociaciones establecidas para organizar las fiestas religiosas
y para ayudar a los gastos funerarios, tales como enterramientos y
misas de difuntos. Estas hermandades cumplan sus objetivos gracias a algunos bienes comunales con los que pagaban al convento
los servicios litrgicos.
Finalmente, para el gobierno de los pueblos, los frailes organizaron la formacin de cabildos indgenas e intervinieron en la eleccin de sus miembros, as como en la de los gobernadores procedentes de la nobleza prehispnica. Estos cargos fueron ocupados por los
egresados de las escuelas conventuales y a travs de ellos los religiosos tuvieron injerencia en los asuntos polticos de las comunidades.
Los frailes fomentaron la creacin de todas estas organizaciones de laicos para ayudar a solucionar las necesidades de los indios
y para adquirir limosnas, sobre todo despus de 1540, cuando las
donaciones individuales disminuyeron a causa de la despoblacin.
260
Zumrraga quiso mucho a este hospital y le dio las rentas del puwlo de
Ocuituco que perteneca al obispado, quitndoselas al colegio de Tlatelolco. El
obispo tuvo tambin la idea de formar un hospital en Veracruz pero no lo logr.
Carta de Zumrraga al Consejo de Indias, 24 de noviembre de 1536, en M. Cue
vas, Documentos..., p. 55.
26 1
Vasco de Quiroga llev a cabo esta idea a gran escala y con mejores resultados y organizacin que los franciscanos.
262
J. Miranda, "Renovacin... ", en Historia Mexicana, vol. 1, nm. 1, p. 35.
La labor misional que realizaron los franciscanos en Nueva Espaa en los primeros treinta aos de historia colonial fue sorprendente, y al ver los resultados alcanzados con tan escaso nmero de
frailes y de medios materiales, no podemos dejar de admirarlos.
El trabajo que desempeaba cada misionero era extenuante a causa de la escasez de personal. Fray Juan Bautista Moles sealaba al
respecto: "... algunos dellos predicaban en un da tres sermones en
diversas lenguas, y despus cantaban la misa y bautizaban gran muchedumbre de muchachos, confesaban los enfermos y sepultaban
los muertos". 263 Pero a estas actividades de carcter religioso debemos agregar otras muchas: lectura, oracin y meditacin, aprendizaje de las lenguas indgenas, enseanza de la doctrina y de otras
disciplinas a los nios, adiestramiento de los nuevos frailes, visitas peridicas a los pueblos circunvecinos, descubrimiento de idolatras,
direccin de la construccin y ornamentacin de iglesias y conventos, escritura de cartas, informes y tratados de diversa ndole, atencin a las necesidades materiales de sus fieles y organizacin de
la vida civil de los pueblos. 204 A la excesiva labor se aumentaba la
austeridad y pobreza pues para realizar su titnica obra sacaban
fuerzas de un raqutico alimento. Sus largas jornadas misionales a
travs del territorio novo hispano, desde Jalisco y la Huasteca hasta
Guatemala, eran realizadas a pie, a travs de regiones inhspitas y
entre mosquitos y alimaas. 265
Para mostrar esta entrega a la labor misional, bstenos un ejemplo, entre los muchos que nos han dejado los cronistas. Fray Pedro
del Castillo era un religioso que despus de una extraordinaria
labor entre los otomes, cuyo idioma hablaba adems del nhuatl,
sufri una terrible enfermedad en que qued tullido de manos y
pies y ciego. No obstante su condicin, continu sus trabajos y car-
263
264
J. B. Moles, op. cit., fj. 67 r.
Reyes-Valerio, El pintor de conventos, p. 80.

Fray Andrs de Olmos, misionero de la Huasteca, se lanz en edad avanza
da l evangelizar a los chichimecas, con el rostro carcomido por los mosquitos y
con asma. Adems de sus exhaustivos trabajos y robndole horas al sueo, dej
una cantidad impresionante de escritos y recopilaciones. O de Mendieta, op. cit.,
lib. V, cap. XXXJII, vol. IV, p. 93.)
265
gado en una silla iba de pueblo en pueblo predicando y confesando en otom y, adems, como haba pocos frailes que conocan esta
lengua, l la ense a varios otros en sus ratos libres. La enfermedad tampoco le impidi continuar con los otros deberes que le
sealaba la regla franciscana, pues ayunaba y dorma sobre tablas
como sus hermanos de hbito. 266 El ideal nacido en el siglo XIII con
san Francisco de Ass daba en Mxico tres centurias despus este tipo de frutos.
266
!bid., lib. V, cap. XLVIII, vol. IV, p. 139.
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Vida de fray Martn de Valencia escrita

por fray Francisco ]imnez
Pedro ngeles Jimnez
Importancia del manuscrito

En el ao de 1524 un grupo de doce religiosos lleg a la Nueva Espaa, y aunque no fueron los primeros franciscanos en el territorio
recin conquistado, se trataba de la primera misin cuya finalidad
fue la de evangelizar a sus poblaciones de manera organizada. Su
"pilar, adalid, y capitn y prelado ... digno de perpetua memoria"
-en palabras de fray Francisco Jimnez- fue fray Martn de Valencia, a quien el cardenal de la Santa Cruz y General de los franciscanos, fray Francisco de los ngeles, confi el xito de los trabajos.
Fray Martn era entonces un personaje de gran importancia.
Como seguidor muy cercano de las reformas de fray Juan de Guadalupe, colabor en la consolidacin de la provincia de San Gabriel
de Extremadura, de la que fue el primer provincial.
La primera biografa de este personaje fue redactada por fray
Francisco Jimnez, uno de los "Doce", a fines de 1536; por ser un
manuscrito temprano, en l se muestra, detrs de los arrobos, visiones y pasajes de la vida del gran fundador de la orden en Nueva Espaa, algo del proceso de consolidacin del franciscanismo novohispano y algunos de los problemas que tuvieron que enfrentar.
Fuente y punto de partida para otras biografas que elaboraron
cronistas franciscanos subsecuentes, esta biografa es la primera
imagen personificada del cmo se concibie.:_<:>~s franciscanos a s
mismos y al mismo tiempo cmo vieron su trabajo de evangelizacin.
El objetivo primario de Jimnez no fue el promover una devocin a un futuro santo. Puede afirmarse que sta es una obra ms
edificante que santificante, es decir, la idea de elevar a un altar la figura de su prelado est mucho ms lejos que la de brindar a sus
211
212 1 Apndice
compaeros de empresa una lectura de exhortacin, que contribuyera a hacerles meditar y afrontar mejor los grandes problemas de
la realizacin de su primer proyecto para la iglesia indiana.
Tal proyecto tendra grandes obstculos, y es que los indgenas,
punto nodal de sus planes, eran al mismo tiempo objeto primor
dial de las ambiciones econmicas de conquistadores convertidos
en encomenderos, y ms tarde por los oficiales de la Corona.
Algunas noticias sobre la
Vi1~
de fray Martn de Valencia

escrita por fray Francisco J\mnez
Por mucho tiempo, la Vida ... de Valencia se consider perdida, tan

slo se conocan de ella escuetas referencias en distintas crnicas,
donde se atribua a fray Francisco una biografa de Valencia. "&cribi [fray Francisco Jimnez) con mucha curiosidad y concierto
la vida de santo fray Martn de Valencia, tres aos despus de su
muerte, la cual por descuido de algunos se perdi; slo un cuaderno della se hall ... "1
En el siglo pasado, Joaqun Garca Icazbalceta daba noticia de
que la obra de Jimnez "se ha perdido hace mucho tiempo". Su
inters por el manuscrito de fray Francisco consisti en rastrear
una ms de las fuentes de Mendieta para la Historia eclesistica in
diana. As, recordando lo sealado por fray Luis Gonzaga respecto
a la prdida de casi todos los ejemplares del trabajo de Jimnez,
concluye al respecto: "En todo caso, no pudo servir a nuestro Mendieta sino para ese asunto en especial; siendo de notar que lo mismo que escribe en su Historia se encuentra, poco ms o menos, en
la del P. Motolina. Acaso ambos bebieron en la misma fuente, que
sera el escrito de fray Francisco Jimnez". 2
Por fortuna, y gracias a los empeos del historiador franciscano
Pedro de Oroz, Jernimo de Mendieta y Francisco Surez, Relacin de la dts

cripcin de la provincia del Santo Evangelio que es en las Indias Occidentales que llaman
la Nueva Espaa, hecha en el ao de 1585 por... Mxico, Junpero Serra, 1975, p. 95.
2
J. de Mendieta, Historia eclesistica indiana. Mxico, Porra, 1980, en la Introduccin de Joaqun Garca lcazbalceta, p. XXVII.
Algunas noticias sobre la Vida de fray Martn de Valencia... 1 213
Atanasio Lpez, una copia del trabajo de Jimnez fue descubierta en

1926 en los fondos bajo la custodia de la Biblioteca Provincial de
Toledo.
El mismo ao, Lpez public la noticia del afortunado hallazgo
junto con una descripcin del manuscrito, en la revista Archivo Iberoamericano.3 Por medio de este artculo, se sabe que el manuscrito
custodiado en la biblioteca toledana con el nmero 49, estante 8-2,
lo constituye un cdice en papel foliado del nmero 124 al 138 a
lnea tirada que mide 31.5 x 21 cm. Su letra es del siglo XVI y lleva
como encabezado jhesus, Maria, Franciscus. Vita fratris Martini de
Valen(ia.
Tiempo despus, en el siguiente nmero de la misma revista,
Lpez public una versin ntegra del documento encontrado, gracias a lo cual, aunque incompleta en su parte final, puede estudiarse dicha obra de Jimnez. 4
La Vida de fray Martn de Valencia escrita por su compaero fray Francisco jimnez es un manuscrito relativamente corto, que no debi
exceder con mucho las quince fojas descritas arriba. Es posible asegurar esto basndose en el hecho de que las vidas de Valencia consignadas en otras crnicas -como en el caso de Mendieta o Motolina-, concluyen no muy lejos de donde acaba el manuscrito de
Toledo.
"Como se ha visto -comenta Atanasio Lpez-, el ms. de Toledo
que contiene la Vida de fray Martn de Valencia, escrita por Francisco Jimnez, est incompleto; pero quiz no falte ms que lo referente a la muerte del siervo de Dios". 5
La copia que ha quedado del manuscrito sobre la Vida ... de Valencia no muestra, luego de lo que Atanasio Lpez ha denominado
"prlogo", ninguna divisin; sea porque el copista no la tom en
3
Atanasio Lpez , "Descripcin de los manuscritos existentes en la Biblioteca
Provincial de Toledo", en Archivo Iberoamericano. Revista de Estudios Histricos. Madrid, ao Xlll, ene.jun., 1926, pp. 49-105.
4
A. Lpez, "Vida de fray Martn de Valencia escrita por su compaero fray
Francisco Jimnez", en Archivo Iberoamericano. Revista de Estudios Histricos. Madrid, ao XII, jul.-dic., 1926.
; !bid., p. 81.
214 1 Apndice
cuenta, o bien porjsu autor no procur ninguna. No obstante,
el editor moderno seala en una nota a pie de pgina: "El ms. va
todo seguido, sin divisin de captulos. A fin de que la lectura resulte menos pesada, dividimos la Vida ... en varios captulos, indicndolos con parntesis cuadrados". 6
La estructura del manuscrito

En total, las divisiones por captulos hechas por Lpez a esta obra
suman doce. Algunas de estas divisiones resultan largas si se comparan con otras, y si bien cumplen la funcin de aligerar la lectura, no
dan cuenta de la manera como Jimnez pudo conceptuar la composicin de su obra. Veamos a continuacin la secuencia de la obra
de Jimnez, comparando la divisin citada con los pasajes que contiene.
El captulo I narra el ingreso de Valencia a la orden franciscana,
su relacin con fray Juan de Guadalupe y sus trabajos por la formacin y consolidacin de la provincia de San Gabriel.
El captulo II consigna cmo Valencia quiso pasar con los cartujos, y la forma como Jimnez lo conoci en el convento de Salamanca. Despus aparece una serie de pasajes donde se resaltan las
enseanzas y penitencias que Valencia ejemplificaba con su vida a
los frailes de los conventos que visitaba.
El captulo III se liga con el anterior, pues en l se narran otros
sucesos de la vida de Valencia presenciados por Jimnez, una vez
que ste se incorpor a la provincia de San Gabriel, instalndose
en el convento de Nuestra Seora del Hoyo.
El captulo IV narra cmo se form en Valencia el deseo de evangelizar infieles y cmo visit a la Beata del Barco para saber si el
resultado de una visin suya haba de ser evangelizar a los moros.
El captulo V, muy corto, narra principalmente dos pasajes de la
vida de Valencia: cmo llegada la Pascua le vena la necesidad de
guardar ayuno, y el pasaje cuando Valencia, en un acto de humil-
A. Lpez, "Vida de fray Martn de Valencia escrita por... ", en op. cit., p. 50.
La estructura del manuscrito
1 215
dad, regres a su pueblo natal casi desnudo y habindose hecho amarrar con una soga al cuello por el fraile que lo acompaaba.
El captulo VI comienza con una digresin de Jimnez sobre el
arrobo y la mstica, y acaba describiendo algunos arrobos de Valencia acaecidos en el monasterio de Belvis.
En el captulo VII,Jimnez narra cmo, tras el captulo de Belvis
de 1523, se elige a Valencia como custodio de la misin evangelizadora de la Nueva Espaa, el viaje de los "Doce", su arribo y los primeros trabajos de evangelizacin.
En el captulo VIII se cuentan algunas de las dificultades que tuvieron los franciscanos con los colonos y encomenderos novohispanos, y cmo Valencia tuvo que hacer uso de todo el poder concedido a los franciscanos mediante bulas papales. Forman parte del
mismo captulo otros pasajes de donde se conocen algunas actitudes de Valencia como autoridad y evangelizador, y los problemas
planteados en el trabajo de evangelizacin. Para solucionarlos, los
franciscanos aplicaron las tesis del Compelle eos intrare, segn la cual
se requiere temor y castigo para que los naturales entiendan la letra del evangelio, y la de que deban evangelizarles segn los primeros apstoles, en paz y con el ejemplo.
El captulo IX inicia con otra digresin de Jimnez, esta vez sobre las visiones, su validez y significado, y se contina en el captulo X y XI donde se cuentan algunas visiones tenidas en sueos por
Valencia.
Finalmente, el captulo XII se interrumpe, no sin antes brindar
algn detalle del viaje de Valencia a Tehuantepec.
A grandes rasgos, en mi opinin, la Vida ... de Valencia quedara
estructurada en cinco apartados. La primera parte comprendera
del captulo I al III, donde Jimnez registra los perfiles espirituales de
Valencia; en la segunda, de los captulos IV al VI, se narran los aspectos msticos de Valencia; de los captulos VII al VIII, que conformaran la tercera parte, se trataran los asuntos de Valencia en Nueva
Espaa; de los captulos IX al XI las visiones y sueos del superior de Jimnez; y para la quinta parte quedan nicamente las
lneas que concluyen el fragmento del manuscrito, constituido por
lo que Lpez denomin el captulo XII.
Si algn hilo conductor puede encontrarse en el manuscrito de
216 1 Apndice
Jimnez, sin duda es su intencin por mostrar, ms que el transcurrir de una vida, el transcurrir de una forma de ser cuya ejemplaridad inspire y anime la poco sencilla labor de los primeros evangelizadores novohispanos.
Fray Francisco ]imnez. Algunos datos biogrficos

Nadie objetar el importante papel que desempearon los miembros
de la misin encabezada por fray Martn de Valencia, sin embargo,
datos biogrficos precisos de algunos de sus miembros continan
en gran parte ignorados. Tal es el caso de fray Francisco Jimnez,
de quien hasta hoy, por ejemplo, se ignoran su fecha y lugar de nacimiento.
As mismo, de su vida en el siglo no queda otra referencia, salvo
aquella de Torquemada, quien informa que antes de su ingreso a la
orden debi estudiar derecho cannico. 7
Aunque algunas crnicas sealan que Jimnez tom el hbito
en la provincia de San Gabriel, 8 gracias a su texto se sabe que tal
punto resulta falso, pues ejerciendo el cargo de portero en el convento de Salamanca de la provincia de Santiago, conoci a fray Martn de Valencia, quien lo inst a pasar a San Gabriel. 9
Ya en San Gabriel, Jimnez fue elegido por Valencia para formar parte -del grupo de doce frailes a quienes se encomend la conversin de la recin conquistada Nueva Espaa. En general, las crnicas franciscanas asignan a fray Francisco ser el "dcimo" de la
misin evangelizadora.
Antes de comenzar su misin, fray Martn y sus compaeros se
7
Fray Juan de Torquemada, Monarqua indiana de los veinte y un libros ,ituales y
monarqua indiana, con el origen y guerms de los indios occidentales, de sus poblazones,
descubrimiento, conquista, conversin y otms cosas mamvillosas de la mesma tierra. Mxico, UNAM, Instituto de Investigaciones Histricas, 1975, p. 207. 7 vols. (Serie Historiadores y cronistas de Indias, v)
8
Fray Juan Bautista Moles, Memoriales de la provincia de San Gabriel de la orden
de los frailes menores de observancia. (s .p.i .), f. 72 r.
9
A. Lpez, "Vida de fray Martn de Valencia escrita por... ", en op. cit., p. 55.
Fray Francisco ]imnez. Algunos datos biogrficos 1 217
concentraron en el convento de Santa Mara de los ngeles, donde

recibieron las amonestaciones, instrucciones y bendiciones del superior de la orden fray Francisco de los ngeles. Posteriormente,
los "doce" se dispusieron a dar un ltimo recorrido por los monasterios de su provincia. De Belvis, ltima de sus casas en visitar, se
encaminaron a Sevilla, y de ah pasaron al puerto de San Lucas de
Barrameda, embarcndose el da 25 de enero de 1524. Tocaron el
puerto de San Juan de Ula el13 de mayo del mismo ao y, posteriormente, arribaron a la ciudad de Mxico el 18 de junio.
Muy pronto comenzaron sus tareas de evangelizacin. Fray Francisco fue uno de los primeros en aprender la lengua nhuatl. Escribi un vocabulario y un arte de esa lengua, que Beristin de Souza
cita como un Arte, vocabulario y catecismo megicanos, 10 adems de haber redactado algunos papeles sobre las antigedades de los indios, los cuales, por desgracia, no llegaron a nosotros.
De lo anterior puede colegirse que conoci muy bien la lengua y
el mundo indgena, gracias a lo cual fue designado como uno de
los personajes encargados de examinar "todos los libros y tratados
que en esta lengua se haban escripto, y por particular comisin a
el hecha". 11
Escasas referencias documentales relacionadas con fray Francisco Jimnez se han dado a la luz. Las principales se deben a Lino
Gmez Canedo.
Gracias a este historiador franciscano, se sabe que en 1526, fray
Francisco Jimnez firm, junto con otros frailes de las rdenes dominica y franciscana, un parecer en contra de la esclavizacin de los
indios. 12
10
Jos Mariano Beristin de Souza, Biblioteca Hispanoamericana Septentrional.
Mxico, Ed. de Alejandro Valds, 1821, vol. 3, p. 85. Tal vez el nombre completo de
dicha obra se acerque ms al de Arte, vocabulario y Breve Doctrina Christiana en
lengua mexicana, por fray Francisco Ximnez, el primero que redujo a reglas e inventario
el idioma nhuatl traducido a l por primera vez el catecismo, registrado por Irma Contreras Garca, "Bibliografa catequstica mexicana", en Boletn del Instituto de lnves
ligaciones Bibliogrficas, 2a. poca, nm. 1, Mxico, UNAM, 1987, p. 182.
11
P. de Oroz, J. de Mendieta y F. Surez, op. cit., p. 90.
12
Lino Gmez Canedo, Evangelizacin y Conquista. Experiencia franciscana en
Hispanoamrica. Mxico, Porra, 1977, p. 93.
218 1 Apndice
En 1531 se pidi a Jimnez y otros importantes personyes de la
iglesia novohispana su parecer en el proceso de residencia que la Segunda Audiencia ventil .en contra de Nuo de Guzmn. Entre quienes firman el documento se cuentan a fray Julin Garcs y los franciscanos fray Juan de Zumrraga, fray Martn de Valencia y fray Francisco
de Soto. 13
Para 1536 se tiene noticia de que fray Francisco declar en el
juicio de residencia a don Vasco de Quiroga,junto con otros frailes
franciscanos, entre los que estaban fray Luis de Fuensalida, fray
Antonio de Ciudad Rodrigo, fray Francisco de Soto y fray Garca
Cisneros. Todos hablaron a favor del enjuiciado, elogiando su labor en los hospitales que este religioso haba fundado en el pueblo
de Santa Fe. Segn Lino Gmez Canedo, varios de estos franciscanos haban colaborado, de una forma u otra, en la gran obra educativa y caritativa del ilustre Vasco. 14
Entre los cargos que sabemos desempe para la provincia del
Santo Evangelio, se cuentan los de guardin del convento de Cuernavaca15y comisario general de la orden. 16 "Adems, fue electo obispo de Quauhtemala el primero por Cdula del emperador, otros
dicen de Tabasco, de Yucatn, y es que entonces era todo en uno". 17
Este ltimo cargo no lo acept, seguramente por preferir sus
tareas como evangelizador a las labores propias de un prelado.
Finalmente, fray Francisco muri de una enfermedad no especificada en el convento de san Francisco de Mxico, el da 31 de julio
de 1537, segn lo registra fray Agustn de Vetancurt. 18
13
14
!bid., p. 72.
!bid., p. 107.
15
P. de Oroz, J. de Mendieta y F. Surez, op. cit. , p . 90.
16
!bid., pp. 124-125_
17
Agustn de Vetancurt, Menologio franciscano de los varones ms sealados, que
con sus vidas exemplares, perfeccin religiosa, ciencia, predicacin evanglica, en su vida
y muerte ilustraron la provincia del Santo Evangelio de Mxico . Mxico, Porra, 1971,
p. 81.
18
Idem.
Caractersticas de la presente edicin
1 219
Caractersticas de la presente edicin

En la presente edicin se consideraron, en general, todas las especificaciones que realiz Atanasio Lpez en su edicin de 1926.
Los nicos cambios significativos son los siguientes:
l. La divisin por captulos realizada por Lpez se modific
conforme lo estudiado pginas arriba, sealndose entre corchetes
el inicio de los nuevos apartados. No obstante, la antigua divisin de
Lpez se consigna con anotaciones a pie de pgina.
2. Salvo la acentuacin, se respet la ortografa que presenta la
edicin de Atanasio Lpez.
3. Todas las anotaciones a pie de pgina realizadas por Atanasio
Lpez fueron consignadas. Aclaraciones a estas notas o notas nuevas se encerraron entre corchetes.
4. Las traducciones de las partes en latn se agregaron como notas a pie de pgina; todas fueron realizadas por el maestro Bulmaro
Reyes Coria.
Jhesus, Maria, Franciscus.

Vita fratris Martini de Valenria 19
Fray Francisco Jimnez
Muy amados hermanos en Jesuchristo dulcssimo: los Religiossos

de la orden de nuestro padre gloriosso sanct Francisco que en nuestra nueva Spaa, ordenndolo Dios nuestro Seor por su ynfinita
bondad y misericordia vinistes a dezir por la ydolatra y plantar la
fee cathlica, y tanbin la religin del dicho padre nuestro, trayendo por nuestro pilar, adalid, y capitn y prelado, dignssimo aquel
gran siervo de Dios, digno de perpetua memoria, fray Martn de
Valenc;:ia, yo el menor hijo suyo de los doze que con l venimos a
estas partes, ans en virtud como en rreligin, que soy el ms novicio de vosotros, asimismo todos los otros que despus venistes ac
abis rrec;:ibido el hbito, a todos juntos y a cada uno rruego, no lo
divulgue ni publique manifestndolo o ponderndolo ms o menos, ms de leerlo, rrumindolo, alabe al Seor, si algo hallare
para su aprovechamiento y luz de su alma, hasta que si la voluntad
de nuestro Seor fuere necessario publicarse a gloria y honrra suya.
Y no querra que alguno offendiesse a nuestro Dios Juzgando mi
yntencin.
Sabed, Hermanos mos en Jesuxpto, que lo e mucho encomendado a Dios y a nuestro padre sant Francisco e a nuestros sanctos
de la orden, y oy dixe missa a nuestra seora por esta yntencin,
sin otras que e dicho antes de agora muchos das y meses a, y lo e
comunicado con algunos de vosotros, Hermanos, e as con vuestros parec;:eres, y dezmelo mi espritu, me parec;:e que no me mueve
amor propio ni gloria humana, ni que en ello se pierde tiempo,
19
[ Atanasio Lpez denomin a la primera parte del manuscrito "prlogo". En

ella, Jimnez revel algunos de los propsitos que le motivaron a redactar la Vida ... ,
y siguiendo las reglas de la hagiografa de su tiempo, cabe resaltar su preocupacin por consignar la protesta de someter todos sus juicios a la autoridad pontificia,
y despus a quien ms sepa "aunque sea nio de un ao" .]
221
222 1 Apndice
sino que Dios y sant Francisco as lo quieren, y que es servicio de
Dios, y dello redundar provecho de las nimas, as a los religiosos
y seglares espaoles y naturales desta tierra como a los dems de
nuestra vieja Spagna; immo20 se me rrepresenta que Jorte'2 1 offendera
en no poner por memoria, mayormente lo que slo yo s en este
caso. Si otra es la voluntad de Dios, yo no le offendo siguiendo esta
que mi espritu me dize, y [a] otros parer;:e, hasta que, o lo sepa por
la va que al Seor plugiere o me lo mande mi prelado. Yo no comenr;: a escrevir sin saberlo, y an mandndomelo quando lo
comenr;: a escrevir, y agora que tiene notir;:ia que lo escrivo (sic) el
prelado que sur;:edi. Si otra cossa le parer;:iese dezmelo ya, y se de
m que su dezir tomara por precepto, donde, aunque a algunos y
tambin a m por una parte parezca presumr;:in temeraria o una
osada yndiscreta ponderar estas cossas o dar ocasin que las ponderen los que las leyeren ms de lo que la razn y los derechos y
leyes divinas y humanas quieren y permiten, por otra parte ya dixe
mi propsito e yntenr;:in, que no se manifieste. Y no alcanr;: otra
cossa ms de aquello que est escripto y thenido por todos los theologos cathlicos doctores y sanctas varones, que es en todas las cossas no seguir nadie su parer;:er, sino encomendarlo a Dios y pedir
consejo de la personas de quien se crea, allende de su sentencia y
prudencia humana, que, segn su vida, no darn parer;:er contra la
voluntad de Dios, sabindola o conjeturndola, ni mover otra cossa
de loor humano, sino la honrra de Dios y salud de las nimas.
Y otra vez protesto se lea sub silentio; 22 y si alguno de los dudosos
tomare r;:ertidumbre de lo no aprovado aprovar;:in, absole que no
pretenda ygnorancia, y sepa la determinar;:in del summo pontfice
y su decrepto en que pone sentencia de excomunin contra los que
predican por ciertas y verdaderas las revelar;:iones, o que dizen
propher;:ias que no son aprovadas por la yglesia; y acurdase de lo
que dice sant Agustn que muchos honrra la yglesia y tiene en
venerar;:in que estn en el ynfierno. Esto es verdad, y haze mucho
a nuestro propsito, de aquellos que no son canonizados por la
20
[Pero.]
[Por casualidad.]
22
[En silencio.]
21
jhesus, Maria, Franciscus. Vita Jratris Martini de Valen~ia 1 223
yglesia rromana que es regida por el Espritu Santo, y no puede

herrar, segn Dios dixo a sant Pedro: Yo rogar por ti para que no
desfallezca yfalte tu fee. Y entiende S. Agustn por yglesia los vulgares
y gente comn que tienen por sanctos los que conocieron en su
vida hazer vida religiosa y santa, a su parecer, exteriormente. Con
aqueste abiso y protesta;in, pues, aunque siempre con temor comen;ar a escrevir simplemente lo que supiere de su vida del sobre
dicho varn y siervo de Dios fray Martn de Valencia, primer custodio
y prelado nuestro dignssimo en esta nueva Spaa, cuya fama de santidad suena en todo el mundo.
Y quedar abierta la puerta para los que ms saben de su vida y
conversacin y su pequea hedad y convertimiento, porque yo, si
no es de oydas, no podr ;ertificar ni dar provan;a ms del tiempo
que fuymos llamados a esta ltima voca;in de la conversin de los
naturales desta nueva Espaa, que son pasados doze questamos en
ella, y va para tres que muri el varn de Dios. Algunas cossas quisiera poner aqu por presupuesto, que vendr a propsito despus
que llegremos a dezir de lo que aconte;i despus de su muerte;
por eso las dexo para all, y en nessesario verse y notarlo ans para
la conversin destos naturales como para la confirmacin de todo
lo que escriviere y argumento de la credulidad de la santidad del
varn de Dios. Y digo argumento, dexando por juez verdadero al
Seor que nos a de juzgar, y ante quien patentemente se sabr la
verdad toda. Y dexando asimismo la determinacin a su Santa yglesia por l y por el Spritu Santo rregida, y sometindome a sus pies,
y al parecer de mejor juizio, y a la correptin y enmienda de cualquier que mejor sintiere, aunque sea nio de un ao.
No dexar de rreprehenderme y a todos los que somos floxos
y tibios en nuestro llamamiento y cobardes en la batalla spiritual, y
con temor digo, y apostolical, con la vida y exemplos deste varn
de Dios. El amor de Dios y del prximo que en su pecho herva, le
hizo en su vejes y ltima hedad pasar con esfuer;o de man;ebo los
travajos de tan largo mar, y as en ella como en todos los dems camynos travajosos por la tierra como capitn esforpdo y caudillo
de la familia que consigo traxo, teniendo l ms necesidad que
todos juntos ser rrecreado y ayudado corporalmente por su hedad
y enfermedades. Siempre lo sobrepujava con exemplo de abstinen-
224 1 Apndice
cia y orac;:in y esfuerc;:o de yr siempre adelante, camynando a pie
descalc;:o. En todo tiemmpo se rrigi y bivi en estas partes nos
acus con su humilldad, y menosprec;:i. iQunto nos amamos y
qun poco nos conocemos! de que debamos aver verguenc;:a y confusin grande los que le vimos, conocimos y tratamos: Tamquam t
verbo vitae, ut ita loquar. 23 Todo esto que dentro en mi corac;:n bulle,
me dice que es presunc;:in temeraria querer yo escrevir y pintar lo
que no es mo, y parec;:e querer buscar y escudriar cossas mayores
de lo permitido; pero con los presupuestos ya dichos, me perece
satisffazerme.
Comienca la vida 24
La vida de [a]queste varn de Dios en su tierna hedad y adolesc;:encia
hasta agora no e sabido ni ay posibilidad, aunque quisiese ynquirir,
porque en Espaa adonde fue su naturaleza, que fue natural de
Valencia en DonJoan en tierra de Campos, no lexos de Benavente,
donde ni soy natural ni estube en ella, ni tengo conocimiento de
sus deudos y personas que en aquella ciudad le conversaron; pero
podemos dezir con el sabio: Ab studiis suis cognoscitur puer. 25 Muy
gran argumento es la vida que sabemos que en su media hedad y
ltima y postrimera hizo, y en ella permanec;:i y falleci, que la
primera fue prevencin de bendic;:iones, e que entonc;:es hizo tales
obras que merec;:i alcanzar de Dios la alteza de vida y ser llamado
a mayores cosas y ser amado de Dios y de los hombres, y que fue
tenido en memoria en la tierra, y creemos lo es as mismo en los
cielos. Tampoco puedo dezir la manera que tubo quando dex el
mundo y rrecibi el bito de nuestro padre sant Francisr:o. Podemos conjeturar que fue muy conquistado del demonio y estorvado
23
[Como si de la palabra de la vida, de tal modo que as hable.]

[Atanasio Lpez marca aqu el inicio del captulo!.]
25
[Por sus intereses se conoce el nio.]
24
jhesus, Maria, Franciscus. Vita Jratris Martini de Valen[ia
1 225
para que no lo rec;:ibiese, teniendo gran embidia, y que procur

todos lo~ lazos que pudo, conoc;:iendo, como exprimentando, que
segn sus deseos y obras y vida pasadas en el siglo que, mudando el
pellejo y vestidura exterior, mudara en mejor la ynterior, esto es, la
vida tal qual conviene a hijo legtimo de sant Francisco, y tanto
quanto ms le viese ms inclinado a tan santo propsito, tanto ms
le pondra estorvos e ynconvenientes e unas tibiezas que suelen venir en tales casos; y s, aunque no en especie, que fue as, porque el
mesmo varn de Dios me acuerdo aver oydo in genere26 que fue
ympugnado del demonio y atribulado al tiempo de la entrada que
rrec;:ibi el bito, y que tuvo muchas grandes tentac;:iones, y aunque algunas me las dixo, no me ayudar la memoria ni las dira tan ad plenum,27 por ser cossa que a su persona tocan. Remtome a quien lo
supiere.
Parceme que a l, y no s a quin, oy que recibi el bito en la
villa de Mayorga que es en la provincia de Sanctiago, y que, siendo
novicio, 28 ley el libro de las Conformidades29 de nuestro padre sant
Francisco, en cuya leyenda fue alumbrado mucho su espritu, y comenc;: a conoc;:er la virtud de la pobreza, y gust el zelo della y a
tener deseo de perfectin, donde, como a su noticia vino la provincia de la Piedad que es en el rreyno de Portugal, en la qual estava
a la sazn el varn de Dios, rreligioso de santa vida, llamado fray
Joan de Guadalupe, procur pasarse a ella, no sin mucho travajo e
ynpedimentos causados de nuestro adversario enemigo de todo bien,
que yendo para la dicha provincia de la Piedad le quisieron ynpedir
la yda los rreligiosos de un monasterio que hera de la provincia de
St. Tiago, donde el varn de Dios aba rrecibido el bito, no obstante que yba con licenc;:ia bastante, y con buena concienc;:ia le detuvieran, si el varn de Dios no tubiera abiso que como su yntenc;:in
hera para mejor vacar a Dios y ms amarle, aquese mesmo Dios le
26
[En gnero.]
(Al pleno.]
28
J. de Mendieta, Historia, lib. V, cap. I, aade: "Tuvo por maestro al devoto P. fray
Juan de Argomantes, que despus fue provincial en la misma provincia de Santiago". Lo mismo haba escrito antes Toribio de Benavente (Motolina), Historia, p. 149.
29
Obra compuesta por Bartolomeo de Pisa en el siglo XIV.
27
226 1 Apndice
enseava y dava aviso de lo que aba de hazer. Donde como supo,
ordenndolo Dios, que le quera ynpedir su propsito, tubo manera como se sali de noche del monasterio, no lo sabiendo nadie, y
anduvo fuera de caminos por montes y valles pader;:iendo mucha
hambre, sed y cansanr;:io hasta llegar adonde deseava.
Despus de algn tiempo estuvo en compaa y conversar;:in
del dicho padre fray Joan de Guadalupe, siguiendo sus pisadas en
pobreza y humildad, ordenndolo as el Seor, vino a la provincia
de Sant Gabriel, que an era custodia,30 donde allende de mucho deseo que antes tena de la rreformar;:in de nuestra religin, mucho
ms le crer;:i este deseo y gana, y junto con este deseo espiritual y
continua orar;:in secreta que por ello haca a dios, se puso a los trabajos corporales, y yendo a Roma e a otras partes caminando, especialmente para la conservacin de la provincia de Sant Gabriel
donde en su tiempo comenr;: a florer;:er en alguna manera la orden de nuestro padre sant Francisco, e andando por este yntento
padeciendo muchos travajos y angustias, hambre y sed, permiti
nuestro Dios para ms merecimiento suyo que una vez en un camino despoblado le prendieron, y aunque se quiso librar soltndose, no
pudo tanto huir que no lo tomasen, y tomndole, dieron de palos,
los quales rer;:ibi por amor de Dios con gozo y alegra, no dando
mal por mal, ms antes tuvo mucha par;:iencia, rrogando a Dios por
quien le persegua. 31
Estando el siervo de Dios con aquestos deseos de perfectin, y deseando acrer;:entar en la virtud, con su humildad parecale que no
era nada meritorio quanto haza. Que era varn de mucha y continua oracin y abstinente y rreligiosso en la disr;:iplina y aspereza.
Parer;:iole una vez que siendo rreligiosso de la Orden de los cartuxos
tendra menos ocasin de conversar con los seglares, y se apartara
del mundo, y vacara a la oracin con quietud y sosiego. Despus de
30
Mendieta aade en su historia otras noticias que se ponen al fin del ms. que
vamos copiando.
31
Vase T. de Benavente, op. cit., p. 154-155; Mendieta, Historia, lib. V, parte 1,
cap. 1. [Atanasia Lpez marca aqu el fin del captulo 1y el inicio del captulo 11.)
jhesus, Maria, Franciscus. Vita fratris Martini de Valen(ia 1 227
aber mucho pensado en ello y encomenddolo a Dios, determin

yr a tomar el bito de los cartujos a un monasterio de la sobredicha
Orden; e como la voluntad de Dios no hera que dexasse el hbito
de nuestro padre sant Francisco, a la qual l siempre se someta y deseava cumplir e no yr contra ella, quiso aquese mesmo Dios por su
humildad alumbrar que, yendo para el monasterio dicho, pienso
que le comenc;: a doler un pie tan rrezio que no pudo yr ms adelante, y conoc;:i claramente que no hera la voluntad de Dios que
dexase el bito de sant Francisco. A algn rreligioso se le acordar
menor como fue esto. 32
A los principios que Dios quiso darme a conocer al varn de
Dios fue que estando o en la provincia de Sanctiago en el convento
de Salamanca do recib el hbito, y siendo portero del dicho convento, offreciose yr al dicho varn de Dios -fray Martn de Valencia- de la provincia de sant Gabriel a la de Sanctiago, y fue a Salamanca, y luego que lleg a la portera del dicho convento de sant
Francisco, y le abr la puerta, me dixo un no s qu mi espritu que,
en verle, me fue una gran rreprehensin ynterior, as en la pobreza
como en la aspereza de su bito y lo dems que me parec;:i, que va
otro sant Francisco, y se me rrepresent su cara como de un apstol. Y como por algunos das estuviese en aquel monasterio, dio
mucho exemplo de sanctidad a los dems frayles.
Una vez platicando con otros Religiosos letrados y predicadores,
pregunt de una questin, que ms fue por va de rreprehensin
charitativa que por querer saber la verdad, y dixo: "El predicador
ha de ser espiritual y letrado, pero ya que estas dos cossas no tenga
qul es ms nec;:esario para aprovechar en la predicacin? ser letrado y no espiritual, o spiritual y no letrado?" Entonces el padre
Bobadilla que all estava, respondi y declar bien la questin, trayendo aquella abtoridad que dize: Fili huius seculi sapientiores sunt
filiis lucis. 33 Y dixo: "Esto se entiende in his quae seculi sunt"; 34 dando
32
Mendieta aade en este captulo otras noticias que se ponen al fin del ms.
Motolina no refiere el intento de fray Martn de pasarse a la Cartuja. Los sucesos
que siguen se hechan de menos en Motolina, Mendieta y los dems bigrafos.
33
[Los hijos de este siglo son ms sabios que los hijos de la luz.]
34
[En estas cosas que son de este siglo.]
228 1 Apndice
a entender que no son hijos de Dios los que carecen de espritu, y

que su sabidura es vana y mundana. Entonzes el varn de Dios hablo spiritualmente aprovechando su rrespuesta, y dixo en pocas
palabras ex alntndantia cordis35 una doctrina consolatoria a los pre
sentes simples rreligiossos que la oyeroon, y rreprehensiva concharidad a los letrados que solamente se dan al estudio humano, no
procurando el estudio de la devocin, oratoria y contempla~in,
porque saba el varn de Dios que la sabidura humana infla e induze
a la sobervia, y el espritu es el que vivifica y de do procede la caridad que ediffica y aprovecha al prximo.
Estando en el dicho monasterio de sant Francisco en Salamanca,
todo el tiempo que poda ganar para darse a la oracin procurava
de se apartar de la conversa~in de los rreligiossos, y se yba a su
celda o aposento, que hera en la hospedera, apartada del dorm
torio; e como haba otros frailes huspedes, no poda el varn de
Dios orar y hazer sus exercicios que tena en costumbre, y si alguna
vez le ocupaban o hera ne~esario ocuparse en otras cossas y se le
pasava la ora del exer~i~io, que hera, o estar tanto rrato en cruz o
dis~iplinarse o estar derrodillas o contemplar a su oras la vida y pasin de Xpo., a que mucho se dava, despus en breve tiempo tornava
a hazer aquellos exer~i~ios, y tenalos como cossa obligatoria, y
deza: "An no he pagado hoy mis devociones". Y era tan continuo
y solcito en aquestos exercicios de aspereza y penitencia como si
fuera man~ebo. Ni por eso dexaba la dul~edumbre de ms alta
contempla~in. Todas estas cossas permita el seor las viese otro
rreligiosso para su exemplo y sin detrimento del varn de Dios ya
olvidado de s mismo y muy ageno del polvo de la vanagloria el loor
humano. E permiti tambin el seor que una vez le viese en cruz
un seglar devoto y hermano de la Orden vezino de Cantalapiedra
(creo que Juan Blanco, no me acuerdo de su nombre) que a este
como hermano le dejaron entrar por la casa, y andando en la hospedera lleg a la celda do posava el varn de Dios, y abri la puerta, y vdole estar en cruz, y le pare~i que le va al~ado del suelo, y
temblando todo su cuerpo y los bra~os, de que fue muy edificado
35
[De la abundancia del corazn.)
jhesus, Maria, Franciscus. Vita fratris Martini de Valenfia 1 229
el sobredicho seglar, y as maravillado y consolado con~ibi ms

amor y devocin a llos frayles, que hasta enton~es tena. 36
Y su yda y estada en sant Francisco de Salamanca, si a otros fue
provechosa, no menos lo fue a mi indigno e yngrato de tanto bien
y merced que entonces Dios me hizo su siervo. Antes que yo le viese y cono~iese, aba oydo de su sanctidad, y tena voluntad de pasar
a su provincia e verle e ymitarle. Luego que lo vi y conoc, creci en
m ms el nuevo deseo, y a mi confusin digo que nuestro Dios, sin
yo procurarlo, quiso corresponder a mis deseos, y l lo orden a su
voluntad por su bondad infinita, de tal manera que enton~es luego
vine a la provincia de sant Gabriel, donde l hera provincial a la
sazn, y llegados a la casa y monasterio del Hoyo, donde el varn
de Dios aba mucho aprovechado en espritu los tiempos pasados,
me dexo all por morador.
Es casa muy aparejada a la oracin, rrecogimiento y silencio. Est
en el yermo, do no ay conversacin alguna de seglares. Como dicho es, en este monasterio fue el varn de Dios muy visitado y primero muy tentado, y as es que los que Dios quiere ensal~ar y escoger para sus siervos, primero los quiere purgar y los haze pasar por
fuego y agua, como dize el psalmista, y despus los sube a la alteza
de la contemplacin, que es el sociego y consolacin de sola el
nima con Dios. 37
Queriendo, pues, el siervo de Dios rrecogerse y darse a Dios en

este monasterio, nuestro adversario le procur muchas tentaciones
de muchas maneras, permitindolo Dios para ms provecho de su
nima. Comen~ a tener muy gran ~eguedad y tibieza en la oracin
y a aborre~er el yermo. Los rboles le parecan demonios; no poda
ver los frailes con amor y caridad; no tomava sabor de ninguna
cosa spiritual sino con gran sequedad y desabrimiento; viva muy
atormentado; vnole una terrible tenta~in contra la fee sin poder
desecharla de s; parecale que quando cele brava y deza mi[ s]a no
consagrava; que aquella hostia no se transustan~iava en el cuerpo y
36
37
Mendieta refiere este suceso en el captulo XL

[Atanasio Lpez marca aqu el fin del captulo 11 y el inicio del captulo m.]
230 1 Apndice
carne de nuestro seor Jesuxpo, y como quien se haze grandssima

fuert;a, y como a rregaa dientes, consuma. Tanto le fatigava aquesta
ymaginacin, que no quera ya celebrar, ni quera casi comer, y estava ya tan flaco que no tena sino los huesos, y paret;ale que estava
muy esfort;ado y bueno, que no era poca sino muy grande y sotilla
tentacin de sathans para derrocarlo, de tal manera que quando
ya se sintiese del todo sin fuert;as naturales lo dexase y desffallet;iese
que no pudiese tornar en s, y enloquezer. Y como nuestro Dios
nunca dexa a los suyos ni permite que caygan en la tentacin, y es
tan fiel que nunca da a nadie ms de aquella tentacin que puede
sufrir, dexole llegar hasta donde pudo sufrir la tentacin sin detrimento de su nima, ms antes para su provecho.
Y tuvo por bien que una pobre mujer le alumbrase y le diese
medicina para su nima; que es materia grande para nos de considerar y grandeza de nuestro Dios que no escoge los sabios y letrados del mundo hinchados de sobervia sino los simples y humildes
para usar de sus misericordias. Y de tal manera se ha con los tales
que, usando dellos como ynstrumento, por modos que ellos no lo
sienten ni entienden, los dexa en su humilldad, no alcant;ando ni
sabiendo el bien que por ellos Dios a obrado, como lo hizo en aque&ta muger simple que digo. Que como el varn de Dios fuese del
monasterio del Hoyo a pedir limosna del pan a un lugar que se dize
Robleda, que son quatro leguas del camino, la hermana de los frailes,
viendole flaco y debilitado, dixole as: "Ay, padre, y vos qu abis
que parece que queris espirar de flaco?" E oyendo el varn de
Dios aquestas palabras, como si se las dixera un ngel, y como
quien despierta de un gran sueo, le entraron en el corat;n, y
mir en s y comenz a pensar que no coma casi nada, y dixo entre
s, si por ventura hera tentacin; y t;ierto consider que deba ser
tentacin, y creyendo que lo hera, vindose descubierto sathans,
fuese, y cess la tentacin; y luego el varn de Dios sinti muy gran
flaqueza y desmayo, y se hall tan sin fuert;as que no poda tener
en los pies, y comenz a comer conpetentemente, y de ah adelante
qued ms avisado para sentir los lazos y engaos del demonio.
Esto oy a un religioso siervo de Dios. Fray Francisco de Abellaneda, y algo oy de su boca del varn de Dios, no todo, que, como cosa
suya, no lo quera dezir ms de quanto tocava a nuestro propsito,
jhesus, Maria, Franciscus. Vita fratris Martini de Valen{:ia 1 2 31
para que nos avissemos y considersemos las sotilezas de sathans,

y nos guardsemos dl. Como dixe, permiti el sseor que viniese
en aborrecimiento de los rreligiosos moradores del dicho monasterio de santa Mara del Hoyo.
Despus que ya tuvo Dios por bien que rrecibiese aquesta tentacin, qued tan purgado della, que de ay adelante los comen~ a
amar muy cordialmente que abra~ados los quera meter a las entraas, y de los actos de amor exteriores que haca se cono~a el ferviente amor que dentro en el nima tena, y as perseverando en
aqueste amor de los frailes, trxole Dios a un amor general de los
prximos, merecindolo sus obras y deseos, tanto que por el amor
de los prximos vino a desear por las nimas padecer martirio e yr
entre ynfieles a convertir nimas y padecer por ellas. 38
Este deseo alcan~ el varn de Dios, no sin mucho travajo, y

exercicios corporales y espirituales, ayunos, vigilias y oraciones,
que ya entonces aba alcanzado de Dios la virtud de la humilldad y
pasciencia. En esta ltima tena el varn de Dios mucho merecimiento, que travajava mucho contra su natural condicin, que hera
algo acelerado; donde una vez dixo a un rreligioso que hera de condicin paciente: "Mucho deseo tengo de ser uno de vuestra condicin, y ms lo preciara que a mucho". Y aquel religioso, en su ausencia, dixo despus: "De agrado trocara yo con el varn de Dios
la condicin por la virtud de la paciencia"; porque ms merecera
rresistiendo con ella a su acelerada condicin como lo haza el
varn de Dios. 40
38
Motolina resume todas estas noticias, y lo mismo ha hecho Mendieta. Ambos emplean casi literalmente las expresiones de fray Francisco Jimnez. (T. de
Benavente, op. cit., pp. 149-151.)
39 [Atanasio Lpez marca aqu el inicio del captulo IV.)
40
Mendieta, en el cap. V de la vida de fray Martn de Valencia, refiere que el
siervo de Dios "sola decir a fray Francisco Jimnez, uno de los once compaeros
232 1 Apndice
Continuando y creziendo el varn de Dios en el amor del prximo quizo el Seor visitar y consolar desta manera, segn lo oy de
un rreligioso su devoto y familiar, y tambin del mismo, ya a doce
aos y medio que fue, luego que venimos a esta nueva Espaa.
Estando en maytines un da de feria en Advenimiento, resavan la
quarta maytinada. Dize que luego que comen<;:aron en el choro los
maytines, comen<;: a sentir una devocin ynterior y a traer a la
memoria la conversin de los ynfieles, y pensando esto en muchos
versos y salmos que yban rrezando, hallava entendimiento a este
propsito, de que mucho de gozava su espritu, y creca en aquel
deseo, especialmente en aquel psalmo que comien<;:a: Eripe me de
inimicis meis, 41 donde dos vezes se rrepite aquel verso que dize:
Convertertur ad vesperam et Jamem patientur ut canes. 42 Y deza, hablando en su espritu: "iO qundo ser aquesto, qundo se cumplir
esta propheca, qundo ser este tarde! Por ventura no es ya? no
ser este tiempo? no sera yo digno de ver este convertimiento,
pues ya estamos en las vsperas y fin de nuestros das y en la ltima
edad del mundo?" Estas y otras cossas contemplava y rrazonava
consigo el siervo de Dios con gran fervor y deseo de su espritu,
segn piadosamente se cree, por lo que le sucedi; lo cual no fuera, si el varn de Dios no cono<;:iera y supiera nuestro Dios aber
gran zelo de la salud de las nimas, por quien ese mismo Xpo.
padeci. Pues ocupando el siervo de Dios todos los psalmos en
estos piadosos deseos llenos de caridad y amor del prximo, por
divina disposicin, aunque no hera hebdomadario ni cantor, le
encomendaron, los psalmos de la maytinada acabados, que dixese
las lectiones, y con pronpta voluntad y obediencia se levant y las
que con l vinieron y el ms familiar suyo (que era como otro fray Len, a quien
llamaba fray Oveja el P. san Francisco): 'Oh, hermano quien fuera de vuestra condicin' y el bendito fray Francisco Jimnez (es de creer) responda: 'iOh, hermano, quin tuviera vuestra virtud y perfeccin! que ms mrito es pelear y hacer el
hombre contra su natural inclinacin, que seguirse por ella, por buena que sea'.
stas y otras semejantes espirituales competencias da a entender Fr. Francisco
Jimnez en su escritura, que pasara entre los dos".
41
(Arrebtame de mis enemigos.]
42
(Se vuelven hacia la tarde y padecern hambre como los perros.]
jhesus, Maria, Franciscus. Vita Jratris Martini de Valenfia 1 233
comenz a dezir; y esas mismas lectiones hazan a su propsito, y le

levantavan ms el espritu, que hablava vn de charidad del prximo, y spitamente, estando al plpito leyndolas, vido en espritu
muuchas nimas en gran nmero de ynfieles que se convertan y
venan a la fee y baptismo. Fue tanto el gozo y alegra que su espritu sinti ynteriormente, que no se pudo sufrir de echarlo afuera, y
como loco fuera de s, no fue en su mano y di vozes y dixo tres
vezes a alta voz: "Loado sea Jesuchristo, loado sea Jesuchristo, loado sea
]esuchristo". Los frailes vindole as atnito y como embriagado, no
sabiendo el misterio, pensando que enloqueca, llevronlo a una
celda y le enclavaron la ventana que estava en el techo, y c;:errndole
la puerta de la c;:elda, se tornaron a decir y acabar sus maytines. El
varn de Dios se qued as en la celda, as como atnito hasta la
maana, e ya buen rrato del da, torn en s, y como se hall encerrado y obscuro, quiso abrir la ventana, que no haba sentido que la.
haban enclavado, y no la pudiendo abrir, dizen que se sonri del
temor que conoci le tuvieron los frailes, que como loco no se
saliese por ella, y torn a pensar y contemplar en la visin que avia
visto y rrogar a Dios que se la dexase ver con sus ojos corporales, y
que l no muriese hasta la ver cumplida, si el seor dello fuese servido. Y desde entonc;:es comenc;: a encomendar mucho a nuestro
seor qomo yra entre ynfieles y aprovechar, digo que procurarlo,
como dir adelante.
Aquesta visin quiso Dios que su siervo la viese cumplida en
esta nueva Espaa, donde, como una vez fue visitado l y otro religioso en la comarca de Mxico los pueblos de Coyuacn y los cuatro pueblos que dizen [en blanco ]43 va muchos que venan a la fe e
43
Posiblemente estos pueblos eran Guatitln, Tepuzotln y Xuchimilco. Mendieta (Historia , lib. m, cap. xxxm) habla largamente de esta misin de fray Martn
de Valencia y de su compaero, y de los grandes frutos que en ella hicieron. Los
celosos misioneros, dice Mendieta, que "comenzaron por el pueblo llamado
Xuchimilco, que es el ms principal, donde los recibieron con grandes aplausos y
regocijo de los indios, al modo que ellos usan recibir a los huspedes principales
y dignos de honra y reverencia, de que se pudiera hacer un particular captulo".
Motolina (op. cit., pp. 100-1 O1) habla tambin de esa primera misin, y de la visin
que fray Martn de Valencia tuvo, rezando maitines en el convento de Santa Mara
del Hoyo.
234 1 Apndice
y baptismo, y llegando a otro pueblo que dizen Cuytlauac, quatro o

cinco leguas de Mxico, donde haba mucha ms gente, y con mucho deseo y voluntad se juntavan a oyrles la doctrina Xpiana, y pedan el baptismo mejor que en los otros pueblos, que a la sazn hera a los principios que venimos de Spaa, aquel pueblo comen~
mucho a despertarse, y era tenido en mucho, pues viendo el varn
de Dios tanta muestra de Xristiandad en aquel pueblo, dando por
ello muchas gracias a nuestro Dios, dixo al compaero con gozo de
espritu: "Agora veo cumplido lo que el seor me mostr en espritu". Y le declar la sobredicha visin a gloria del seor.
En aqueste mesmo monasterio de sancta Mara del Hoyo, estando en l el varn de Dios, le fue rrevelado, y vido una cossa que
hera en offensa de Dios y mucho perjuicio sino rremediara, y rremedi a gloria de Dios.
Vile una vez, siendo provincial de la provincia de sant Gabriel,
que visit los frailes del sobredicho monasterio del Hoyo, y al tiempo que les quiso tener captulo, que fue despus de maytines, psose
de rrodillas en medio del coro, y primero se quiso visitar a s mesmo
y tenerse captulo de culpas, no tanto por lo que al l tocava ni por
mostrarse humilde sino por dar exemplo de humildad a los frailes.44 Y el varn de Dios, estando as de rrodillas quitse el hbito,
y le vimos que traya ~ili~io, que nunca se lo quitava, e hizo una disciplina. E tornado a vestir, rreprehendise a s mismo de sobervio,
y levantase y bes los pies a los frailes, y luego se fue a sentar a su
lugar como prelado, y todos los frailes, segn es costumbre, dixeron
sus culpas, y a la postre hizo una pltica de la oracin el varn de
Dios, con que mucho consol a los frailes. Pienso que en todas las
cassas de la provin~ia tena este modo de pro~eder en sus visitaciones, porque un rreligioso me lo dixo que ans lo hiziera en el
monasterio de sant Marcos, y que quando yba besando los pies a
los frayles dixo a un man~ebo, que le pusiese el pie en el pescue~o,
y preguntando despus que porque se lo haba as mandado, dixo
que se le offreci vanagloria diziendo aquel manr;:ebo le tendra
por humilde, y quiso luego darse la peniten~ia de su pensamiento
44
De esto habla Mendieta (Historia, lib. V, parte 1, cap. VI).
jhesus, Maria, Franciscus. Vita fratris Martini de
Valen~ia
1 235
vano, con que el mesmo manc;:ebo le pusiese el pie en el pescuec;:o,

y para desechar aquella vana gloria se postr y ech a sus pies.
Ya dixe como el varn de Dios, lleno de caridad y del amor del
prximo, despus que vido aquella visin de la conversin de los
ynfieles comenc;: a procurar la yda entre ellos, as de parte de Dios,
rogndoselo en sus oraciones y contemplac;:in, como de parte humana qu manera tendra, y donde hera la voluntad de Dios que
fuese, y quando, y si pedira lic;:enc;:ia para yr entre los moros. Donde, como entonces tuviese mucha fama de sierva de Dios la beata del
Barco y tenida en mucha rreputac;:in, a quien Dios comunicava sus
secretos, determin el siervo de Dios yr a visitarla y pedirle su parec;:er, y que hera la voluntad de Dios en este caso. E ydo a su presenc;:ia con un frayle lego por su compaero, notificole y dixo su deseo
e propsito; y ella, oyda su enbaxada, encomendndolo a Dios, y
rrespondiole que no hera la voluntad de Dios que entonces procurase la yda, que quando fuese la voluntad de Dios, l le llamara, y
desto fue sertificado. Y hablando con l y con el compaero, conoc;:i
los espritus de entranbos a dos y se los dio a entender en sus palabras al siervo de Dios dizindole: "Yo deseo ser absorvida en la
pasin de mi Dios y sentir los dolores que en sus pies y manos enclavado en la cruz padec;:i". Bien conoc;:i el varn de Dios que por
l lo deza, y al compaero dixo otras palabras muy conformes a su
espritu, de que no me acuerdo. Esto me dixo fray Garca, un rreligioso muy familiar del dicho varn de Dios, e yo lo oy dezir de su
mesma boca como del otro. Y muy notorio es a los rreligiossos que
le conoc;:ieron quando hera dado a la pasin de Xpo. y piadosamente
es de creer que Dios le clava sentimientos exteriores en su cuerpo
de sus dolores sacratssimos y tormentos, no digo exteriores y visibles sino sensibles en su cuerpo, allende de lo que ynteriormente
senta en su nima de la dolorosa pasin de Xpo.; adonde una vez,
como fuese con otros dos rreligiosos a cierto pueblo de esta nueva
Spaa, en el camino spitamente le comenc;: a doler un pie en
medio del empeyne, en tanta manera que no lo pudo pasar adelante; y estando sentado en el camino parece que contemplava el clavo
de Xpo. con que le clavaron el pie, y dixo a uno de los rreligiosos
que con l yban: "iO hermano! que ms padec;:i Xpo . quando le
clavaron el pie sanctssimo"; y luego se levant y esforc;: a andar, y
236 1 Apndice
durole45 aquel dolor muchos das. A algn rreligioso le pare~i que

Dios le quiso dar aquel dolor por estorvarle aquel camino, dndole
a entender que no hera servido que fuese [a] aquel pueblo por
entonces aba de rrepresentar ~ierto abto de juizio, y que mejor
ocupar el tiempo en otros exer~i~ios, pero como estos sean juizios
y secretos de Dios, l sabe qual fue lo mejor. No es nuestro juzgarlo, aunque alguna apariencia ay, como quando quera el siervo de
Dios tomar el bito de los cartuxos y dexase el de sant Francisco.46
El varn de Dios, desde la Dominica yn passion1 hasta la Pascua
contemplava y senta mucho ms que en otro tiempo la pasin de
Xpo. nuestro Seor, donde una vez en aqueste tiempo vidole un
rreligiosso muy flaco y como debilitado sin fuer~as, y preguntole:
"Hermano vos estays mal dispuesto, o es que estays muy flaco?"
Respondi el siervo de Dios e dixo "Creedme, hermano, que desde
Dominica yn passione siente tanto mi espritu ynteriormente que no
lo puedo suffrir sin que exteriormente el cuerpo lo sienta y lo demuestre, enflaquecindome como veys hasta la Pascua, que enton~es torno a esfor~arme" . Estas cossas no las deza el varn de Dios
a todos sino a aquellos rreligiosos que ms sus familiares eran, y a
quien l conoca que convena y caba dezirse, que harto secreto
hera y ajeno de manifestar sus cossas.
Un ao antes de su muerte y fallecimiento del varn de Dios,
offrecisele un camino largo de ms de cient leguas en esta nueva
Spaa, desde Teguantepec hazia Mxico, a do aba ydo con harto
trabajo por la salud de las nimas. 48 Pues a la vuelta deste viaje, que
fue en Quaresma, allende de venir a pie y muy enfermo en una
pierna, desde Dominica yn passione, nunca quiso cal~ar unas san-
45
... durole ...

T. de Benavente, op. cit. , pp. 151-153; Mendieta (1, cap. IV) refiere algunos de
los sucesos que ponen en este captulo fray Francisco Jimnez, a quien copian
fielmente. Sin embargo, alteran algo el orden de la narracin del primer bigrafo.
[Atanasia Lpez marca aqu el fin del captulo IV y el inicio del captulo V.)
47
[En la pasin del Seor.)
48
Del viaje de fray Martn de Valencia a Teguantepec habla largamente Mendieta
(Historia, lib. IV, cap. x). Para esta empresa ayud al siervo de Dios el valeroso
capitn Hernn Corts, y fueron con fray Martn de Valencia otros franciscanos.
46
jhesus, Maria, Franciscus. Vita fratris Martini de Valen{:ia 1 237
dalias sino descal~o, la pierna arrastrando y los pies corriendo

sangre, vena alabando al Seor, como me lo certific uno de los
rreligiossos sus compaeros que con l venan, fray Francisco de
Pastrana?]. Despus de llegado a Uexotzingo le vimos la pierna, ya
despus de Pasqua todava enferma, que no haba sanado; y quando
se hincava de rodillas no pona ms de la una rrodilla en tierra, y
deza la causa porque no tomasen mal exemplo.
Mucho lo visitava el seor con semejantes enfermedades, y nunca curava de s. Jams le vide curar con mdico ni procurar de
otras medi~inas humanas sino de las spirituales y del mdico verdadero nuestro Dios. E bien se le acordava al siervo de Dios de las
palabras que la gloriosa virgen santa Agatha dixo al gloriosso apostol
St. Pedro, quando le apare~i, pensando que la quera curar con
medicina carnal: medicina carnal nunca la procur, mas tengo al
rredentor nuestro Jesuxpo, que con su sola palabra cura y rrestaura
todas las cosas. Aquesto e dicho a confusin de los que pensamos
que nuestra salud consiste en el mdico corporal, desconfiados,
o por mejor decir, olvidados de nuestro mdico spiritual y verdadero.
El varn de Dios, aunque, como dixe, hera secreto en sus cossas
y exer~i~ios y actos de virtud, Dios, a gloria suya, permita que se
supiese, e algunas cossas deza como de otro, y otras claramente las
descubra para exemplo y aprovechamiento de los rreligiosos, y muy
a su salud, o que quando las deza y estava muy ageno de la vana
gloria, que mucho trav,Y por la humildad, e conforme lo que una vez
le acae~i con el deseo de la alcan~ar y menospreciar a s mismo
y ser tenido por loco de los hombres.
Offreciose despus de rreligioso yr a su tierra, donde hera natural, ques de Valencia de don Juan, do naci y era de todos cono~ido.
Antes que entrase en el pueblo, quitase el bito, y desnudo de carnes con sus paos menores y una soga en la garganta, y el compaero llevndole de diestro, como a malhechor, entr por el pueblo
en medio del da, vindolo todos hasta llegar a la yglesia, de que no
hay duda sino que le tendran por hombre sin juizio y loco los seglares y parientes, y le menospreciaron y tuvieron en poco, lo qua!
deseava, y a este fin hzolo lo que dicho tengo; y se hizo mucha
fuerza a su natural y sensualidad para hazer semejante acto por
amor de Xpo. y por alcanzar la humildad e huyr el loor humano.
238 1 Apndice
Esto oy a un rreligiosso harto espiritual, fray Alonso de Avellaneda,
y al mesmo varn de Dios, aunque no claramente. Estando un da
hablando quasi me lo quiso significar en sus palabras, que yo bien
se las entend, porque lo saba entonc;:es del rreligioso que digo. 49
En estos tiempos presentes oygo ponderar mucho los arrobamientos y tener por sanctos varones los que se arroban. No lo creo sub
correctione5 que est la sanctidad en el arrobamiento, que ya podra
uno arrobarse y no estar en gracia ni an ser Xpiano., como se lee
de un philosopho que en tiempo de los gentiles estuvo arrobado o
transportado muchos aos sin saber de s. Y aqueste no se dize
arrobamiento meritorio sino transportamiento sin alguna grac;:ia;
onde es de notar que ay tres maneras de arrobamientos deste perder el sentido o traspasarse: las otras dos son buenas y de varones
spirituales. La una se dize ec;:esso, que es un arrobarse y elevarse a
Dios. No empero pierde el juicio de la rrazn los que a esto llegan;
no es sin grac;:ia espiritual de Dios, y es mucho bueno, e ay es esta
nueva Spaa religioso que desta manera le a visitado y consolado
el Seor muy continuamente. Ay otro arrobamiento rhs alto, que
se pierde el juizio y sentidos, y se transporta en Dios, los que a este
estado llegan.
Este varn de Dios algunas vezes fue visto fuera de s; no sabra
dezir si fue en ec;:esso o arrobamiento, y parece que fue en esta alta
manera transformndose, porque, como hombre de experiencia,
sabida la manera de los arrobamientos que del rreligioso dixe, supo
distinguir e dixo que no hera arrobamiento sino ec;:esso. Posible es
que lo supiese praticc 1 o por theorica, 52 pero ms parece que fue
por experiencia, que saba y aba gustado lo uno y lo otro.
Conoc;: otro rreligiosso en esta nueva Espaa que ni tena lo uno
49
Motolina (op. cit., p. 149) refiere brevemente este hecho. Mendieta, en el
captulo VI, hincha algo la sencilla relacin de fray Francisco. [Atanasio Lpez
marca aqu el fin de el captulo vy el inicio del captulo VI.]
50
[Bajo correccin.]
51
[Prctica.]
52
[Teora.]
jhesus, Maria, Franciscus. Vita Jratris Martini de
Valen~ia
1 239
ni lo otro, que es varn espiritual y muy secreto. Aqueste dize que

los elevamientos desta manera en Dios no arguyen mucho espritu,
pero que son buenos. Su yntento creo yo que fue, desque, agora sea
exceso o sobrepujamiento de espritu de Dios, ora arrobamiento y
transfformarse en Dios perdidos del todo los sentidos corporales, no
es de tanta alteza como lo que senta en su nima. Creo yo que era
grande altteza, porque deza que entenda los anagogicos que dize
fray Rogerico, y alcanc;:ava el saber y conoc;:er la differencia que hera entre uno y otro, lo qual no puede ser sino de grandeza de espritu. Ha sido y es tan secreto aqueste rreligiosso, que entre los religiosos no es tenido por espiritual, y aqul con quien l se comunic
algo en Espaa en sus principios ha sido causa que sepamos algunas cossas del. No oymos en los sanctos esos arrobamientos. Bien
leemos a sanJoan por revelacin escrivi el Apocalipsis, y a S. Pablo que subi hasta el tercero cielo.
Pues tornando al varn de Dios, no fue de arrobamientos desa
manera que otros ha habido en nuestros tiempos como la beata del
Barco que dixe, y un fray ngel que estava en el monasterio de
Sant Francisco de Sevilla. Quando venimos a estas partes con el
varn de Dios all delante de uno de los de nuestra compaa se
arrob. Su exercicio deste varn de Dios hera continuar la oracin,
y despus de maytines cantava un canto muy suave que pareca vos
de ngel; y, segn una vez me dixo, muy consolatorio a su espritu.
Lo que en aquel canto deza, l y Dios lo saban, que no haba quien
lo pudiese entender. Quedvase en el choro despus de la oracin,
y taido a dormir, quando senta que ya los frayles estaran
rrecogidos, comenc;:ava a cantar. 53
Platicando comigo algunas cossas espirituales dixo: "Quando
canto en la oratin, Dios sabe lo que mi nima siente". Dando a entender el ecesivo gozo y jbilo que entonc;:es tena. Algunas veces
enpero tanbin fue visto en ecesso y arrobado. Onde estando una
vez en Belvis predicando la Pasin, llegando a aquel paso quando
cruc;:ificaron a Xpo. nuestro Seor, fue tanto su sentimiento del
varn de Dios que sali de s, y se arrob, y se qued as yerto, arri-
53
Mendieta refiere esto en el captulo V.
240 1 Apndice
mado al plpito. Estando as acostado, un rreligioso de los que all

estavan, fray Diego de Almonte, con fervor de espritu comen\ a
dezir vozes: "Martn, Martn, estate all, no vuelvas ac". 54
Otra vez estando en oracin, fuele a llamar \ierto rreligiosso,
que hera ne\essario para \ierta cosa; y por ms que le llam, nunca
rrespondi; e ya que se yba e lo dexava, torn en s como quien
despierta de un sueo, y dixo con un sospiro de las entraas: "iO
que cossa es estar siempre con Dios!" 55
s6
Pues habiendo el varn de Dios pasado en Espaa muchos aos de
rreligin, padeciendo muchos travajos, como he dicho, por la rreformacin de la religin y graves tenta\iones de nuestro (sic) de
nuestro adversario, y despus de muy purgado y aprovado, y habiendo rregido la provincia de Sant Gabriel con gran exemplo, estando con su consinuo deseo y voluntad de pasar entre ynfieles, y
esperando el querer de Dios, ese mismo Dios, quando se lleg la
ora, puso en voluntad y cora\n al ministro general fray Francisco
de los ngeles, agora cardenal de Santa Cruz y protector de nuestra rreligin, que pasase por la provincia de St. Gabriel, donde
tuvo captulo en el convento de Velvis, el ao del Seor de 1523
aos, quando poco haba que se haba ganado esta tierra de la nueva Espaa, y era [da] de nuestro padre sant Francisco 4 de octubre.
En este captulo el general llam al varn de Dios y le hizo una
pltica y rrazonamiento espiritual diziendo como ya saba que estas tierras heran nuevamente descubiertas, donde, segn las nuevas de la gente, que heran muy capazes y mucha gente, se creera de
\ierto se har\a mucho fructo spiritual, habiendo tales obreros; y
que l tuvo voluntad pasar a estas partes y lo procur y alcan~
Breve del Papa para ello, l y el padre fray Joan Clapin, comfessor
del emperador, y no fue la voluntad de Dios, que al uno quiso lle54
53
56
Mendieta refiere este suceso en el captulo XI, aadiendo otros detalles.

Mendieta, captulo XI.
[Atanasio Lpez marca aqu el inicio del captulo VII.]
Jhesus, Maria, Franciscus. Vita Jratris Martini de Valen(ia 1 241
var para s y al otro le quiso dar el oficio de Ministro, con que estava
aherrojado para no poder pasar ac, por tanto que le rrogava l
pasase, con doze compaeros, porque el va y senta en espritu que
Xpo. lo estava llamando, mostrndose muy clamoroso y lastimado
con las offensas que en estas partes le hazan, y por el gran mando y
dominio que satans en ellas tena, tantos aos haba. 57 Sin aber
ninguna rresistencia ni contradic;:in, el varn de Dios siempre haba tenido aqueste deseo, bien podemos conjeturar el gozo que su
nima rreccibi en la pltica tan conforme a su espritu, y quantas
grac;:ias ynteriores entraalmente hizo a Dios. Y no pudiendo satisfazer a tan gran beneficio iqun cordialmente cant su nima aquel
verso de David: Quid retribuam Domino pro omnibus quae retribuit mihi! 58
Y ella mesma le rrespondi, offrecindocele toda, que es el ms
acepto hazimiento de grac;:ias con aquel otro verso: Voluntarie sacrificaba tibi et confitebor nomini tuo Demine quoniam bonum es t. 59 Y con
este gozo ynterior del nima acept la venida, no se hallando digno ni merec;:edor sino, como hijo de obedienc;:ia y siervo sin provecho, se someti a la voluntad de Dios y de su prelado, y as se cumpli lo que la beata del Barco le haba dicho. 60
E aseptada la venida de el varn de Dios a estas partes, y nombrados los compaeros y tomada la bendic;:in del ministro general, y aparejadas las cossas nec;:esarias para tan largo viaje, se parti
del dicho convento de Belvis, y de la provincia de Sant Gabriel, con
sus compaeros, y llegaron a Sevilla tres o quatro das antes de la
Concepcin de nuestra Seora, cuya vigilia lleg tambin a la dicha ciudad el ministro general, donde estuvieron hasta el da de la
Epiphania, y all todos rrecibieron la bendicin del ministro general, que fueron doze, y otro que fue nombrado, fue a la corte, y
tardndose que no pas con ellos. Partidos de Sevilla, vinieron al
57
58
Cf J. de Mendieta, Historia, lib. 111, caps. IV, V y VI.
Qu dar al Seor por todo lo que me dio a m?]

[Voluntariamente sacrificar para ti y confesar tu nombre, Seor, porque es
bueno.]
o Mendieta alude brevemente estos sucesos en el cap. IV de la Vida ... de fray
Martn de Valencia, y trata por extenso de ellos en el lib. III, cap. VIII, con este
epgrafe: De cmo fue elegido por primer apstol y prelado de la Nueva Espa~ia el varn
santro fmy Martn de Valencia. Vase Motolina, op. cit., p. 156.
59
242 1 Apndice
puerto de Sant Lucar, donde se enbarcaron el da de la conversin
de sant Pablo, e ocho o diez das en Quaresma, y de all vinieron a
la ysla de santo Domingo, mircoles despus de Dominica yn passione,
donde estuvieron [hueco ]61 das, y de ay se embarcaron tambin
con buen tiempo, y vinieron a la ysla de Cuba, y estuvieron tres
das en la Trinidad; y de all vinieron a esta nueva Espaa, y desembarcaron en sant Joan de Ula, Vigilia vigiliae Penthecostes, 62 dando
muchas grazias a nuestro seor Dios que los traxo hasta donde deseavan con tan buen tiempo y prospero viaje sin tormenta ni peligro. E dende el puerto vinieron a la ciudad de Mxico, donde tuvieron captulo da de la visitacin de nuestra seora, ao del seor
de 1524,63 y rrepartironse los frayles en quatro provincias, que
son Mxico, Tezcuco, Tlaxcala, Uexozingo. 64
En todo este viaje el varn de Dios, ans en la mar como en la
tierra, padeci harto travajo, y ms en la tierra, que, como hera de
hedad, y vena a pie, y siempre le visitava el Seor con enfermedades, fatigvase mucho, y por dar buen exemplo, como buen caudillo y pastor, siempre yba delante de sus ovejas, y no quera tomar su
ner;:esidad ms que sus compaeros, y an no tanto, por no dar
materia y ocasin de alguna rrelaxacin a los otros, que ni an un
poco de vino quera para sus ner;:esidades.
Despus que en Mxico se rrepartieron los rreligiosos en quatro
provincias, comenr;:aron a deprender la lengua, hacindoze nios
con los indios todos los rreligiosos, conversando con ellos con buen
exemplo. El varn de Dios haza l que todos, orando y dando exemplo de santa vida, y comenr;: a ensear a los nios a leer. 65
61
Motolina (op. cit., p. 157) y Mendieta (Historia, lib. m, cap. XI) ponen siete
semanas. En todo lo dems convienen con relacin a fray Francisco Jimnez.
62
El13 de mayo, como dice Mendieta (Historia, lib. m, cap. XI). Vase Ramrez,
Noticias de la vida y de los escritos de Fr. Toribio de Benavente o Motolina, en Coleccin
de documentos pam la historia de Mxico, publicada por Joaqun Garca lcazbalce
ta, Mxico, 1858, t.!, p. XLV. [La cita latina se traduce: Vigilia de la Vigilia de Pente
costs.]
63
2 de julio.
64
Ramrez, loe. cit., p., XLVI-VII. Fray Martn de Valencia qued en la ciudad de
Mxico con cuatro frailes O- de Mendieta, loe. cit., cap. XIV).
65
Motolina (op. cit., pp. 156-157) copia, casi literalmente, este prrafo y el anterior. CJ J. de Mendieta, loe. cit., cap. XV.
jhesus, Maria, Franciscus. Vita Jratris Martini de Valenfia
1 243
Los primeros siete u ocho meses, l y los rreligiosos estuvieron

alguna manera con sosiego y comen~;aron a destruyr ydolos y a derrocarles sus templos y quemarlos, y todas las ynsignias y rritos del
demonio y sus dioses, y algunos, o por yntrpretes o ellos balbusiendo, comen~;aron a predicar, a las veces por escripto y a las veses sin
l, ayudndolos el Seor, y el varn de Dios, como prelado de todos, visitava los hermanos de provin~;ia y el Spritu Santo le clava
gra~;ia y sabidura, con que, sin saber la lengua, les aprovechava
mucho. 66
Pasado este tiempo, comen~; a descubrirse por yndustria de sathans, enemigo de la paz y amigo de discordias, la ambicin que entre
los espaoles, nuestros naturales, vimos, y cobdi~;ia, que fue causa
de mucha discordia y enemistad entre ellos, de que, como de nuestros prximos, mucha compasin rre~;ebimos y tuvimos, y mucho
ms el varn de Dios, donde, como ac en estas partes no haba
prelados ni jueces eclesisticos, e nosotros trayamos toda la abtoridad del Su mm o Pontfi~;e In utroque foro, 67 el varn de Dios que hasta entonces no haba querido usar de nada ni presentar los Breves
apostlicos que para ello tenan, acusndolo su con~;ien~;ia, vido !a
ne~;essidad que haba grande del bra~;o eclesistico, aunque contra
toda su voluntad, y parecindole que hera contra todo su estado,
no pudo hazer menos, segn la con~;ien~;ia le dict, de presentar
los Breves de Len d~;imo y Adriano sexto, que el General le dio
en Sevilla, los quales l tena, y alcan~; con yntento de pasar a estas
partes, si como dixe, no fuera ynpedido por el officio de prelado y
ministro General de toda la Orden. 68 Presentados e a~;eptados por
los offi~;iales y cabildo del emperador, comen~; a usar de la juris-
66
J. de Mendieta, loe. cit., cap. XVI, Ascu, 1-A, t. XXVI. [Atanasia Lpez marca
aqu el fin del captulo VI y el inicio del captulo VIII.]
67
[En ambos foros.]
68 Mendieta publica estos documentos pontificios (Historia, lib. m, caps. V y VI).
Cf Wadingo, Annales Min., a. 1524, n. I-XV, donde trata largamente de la misin de
fray Martn de Valencia, citando a Torquemada, que, como se sabe, ha plagiado a
Mendieta.
244 1 Apndice
dic;:in eclesistica, y as comenzaron grandes travajos, angustias y
tormentos al siervo de Dios y sus compaeros; onde una vez, estando juntos en justic;:ia, cabildo y el varn de Dios presente disputando
sobre los clrigos de prima tonzura, hincose de rrodillas, como vido que no queran obedec;:er a la yglesia, y a vozes llorando los
maldijo de parte de Dios sino obedec;:an a los mandamientos de la
Santa Madre Iglesia, que los hizo temblar de temor, y callaron todos, que no osaron ms hablar por entonces. No por eso, pero mucho
se enmendaron, que ni por excomuniones ni por otras sensuras
dexavan de venir contra la Iglesia e sus mandamientos e sacarlos
rrectraydos de la Iglesia y hazer justicia de los que as sacavan quebrantando la ynmunidad eclesistica. 69
Una vez el varn de Dios, viendo que por pasin y sin justicia
queran justiciar a uno, fue a hablar a la justicia, y en secreto le dixo
la justicia que haca, porque conoci que haba pasin, y como ni
por eso mud su voluntad, dxole que haba de ser por ello destruydo
y perdido. Y bien se ha cumplido que, despus de crc;:eles de un
ao en esta nueva Espaa, fue llamado para Espaa, y muchos aos
anduvo en pleyto.
Con los travajos y estorvos de parte de los espaoles, no dexava
el siervo de Dios en aprovechar en la conversin de los naturales, pero viendo que sus compaeros, a quien clava el cargo de la jurisdic;:in, juntamente con l, se desasosegavan, y era algn detrimento
de la conversin y poco aprovechamiento de los espaoles, determin de dexar y rrenunc;:iar la jurisdic;:in, en cuanto a lo que tocava a
los espaoles, porque ya haba quien pudiese entender de ella, y
diose l y sus compaeros a los naturales, y travajando por ellos
y favorecindolos por librallos de los agravios que los espaoles les
Cf Men dieta, lib. III, cap. LI. Ramrez (loe. cit., p. XLVIII-IX) copia un fragmento
del Acta de 28 de julio de 1525 del Libro de cabildo de la ciudad de Mxico. En dicha
Acta se expresa que el teniente gobernador, que a la sazn era Gustavo de Salazar,
y los regidores, se quejaron amargamente de que los misioneros franciscanos usasen de la jurisdiccin eclesistica, pero el custodio fray Martn de Valencia y el
guardin fray Toribio de Benavente defendieron enrgicamente los privilegios
apostlicos que llevaban. Cf Snchez, Bibliografa de fray Toribio de Benavente o
Motolina en la edic. de la Historia de los indios, pp. VIII-IX.
69
jhesus, Maria, Franciscus. Vita Jratris Martini de Valen fia 1 245
hazan, y en ensearlos y doctrinarlos siempre fue su espritu en

angustias y tormento y en odio de los nuestros espaoles hasta la
muerte; y todo ello sufra el varn de Dios en pac;:iencia por amor
de Dios, y rrogndole por todos sus perseguidores, no dando mal
por mal. Y sin desmayar en la obra a que fue de Dios enviado, siempre tuvo perseverancia, aunque no le faltaban grandes tentac;:iones,
as de parte de los hombres como del demonio, para dexar esta
gente y tierra, y por ventura, como dir adelante, Dios nuestro Seor se le demostrava otras gentes de ms capacidad que se han de
convertir, y anhelava su spritu a buscallas, y deseaba verlas en sus
das, y aquel deseo le haca querer dexar estas, con yntento y voluntad de ms servir a Dios. Y aunque este deseo bulla en su pecho,
siempre travajava en la doctrina con estos naturales ms que otro,
y mucho aprovechava, as a los naturales y espaoles, con su gran
vida exemplar, como a los frayles, animndolos por palabra y por
obra al amor del prximo. 70
Su continuo travajo, sin jams c;:essar de la orac;:in y contemplac;:in hera gran rreprehencin a todos los rreligiossos. Estava el
siervo de Dios enseando a leer a los nios y pasando las lec;:iones,
y ponase a orar en parte donde le viesen y los viese, porque no dexase[n] de leer, vindole, que de los naturales no se guardava; ms
aviso tena ser visto de los frailes/ 1 y muchas vezes, quando por sus
culpas reprehenda y ac;:otava a los naturales delante dellos, l mismo se disiplinava para que conociesen e viesen que de amor y caridad y deseo de su salvacin se mova; y dezame el varn de Dios,
quando alguna vez yo le deza la causa, porque no poda acabar
conmigo de castigarlos, que l mirava el provecho de sus nimas.
Con aquel yntento y consideracin se esforc;:aba a vencer aquella
humana compasin corporal, pero ni con todo esto, olvidado del
zelo de la nimas o por una natural condic;:in o no se que floxedad
ma, nunca me pude mucho aplicar a los castigos.,
Cf J. de Mendieta, Historia, lib. m, cap. LI.
71
T. de Benavente, op. cit., p. 159; Mendieta (cap. VII de la Vida de fray Martn de
Valencia) habla de cmo ste enseaba a los nios indios, pero calla lo de los
testigos.
246 1 Apndice
Acerca desto, y de la manera que se ha tenido en la conversin

destos naturales, porque viene a propsito, ha habido muchas opiniones, as entre los rreligiosos como entre seglares. Unos dizen
que no se ha ac;:ertado, y que no ha sido conforme a la conversin
de los apstoles en la primitiva Iglesia. Otros dizen lo contrario;
que esta es otra gentte muy diversa de aquella, y rrequiere temor y
castigo, y que destas gentes se entiende a la letra aquello del Evangelio: Compelle eos intrare, 72 etctera. Y as lo vio por experienc;:ia el
varn de Dios y sus compaeros, que luego al principio que vinieron y comenzaron a dar exemplo, doctrinar, ensear y predicar y
rreprehender de palabra, por espacio de un ao y dos, no se aprovechava nada en la fee, vamos tomando esperienc;:ia de la masa de
la gente, la qual como agena del principio de toda virtud, que es la
fee, no haza nada por amor, conoc;:imos que por temor venan a
hazer virtud, parecale al varn de Dios que la voluntad de Dios
hera que hasta venir en ms conoc;:imiento, convena conmenc;:arse
por temor y castigo, porque as evitarse y an muchas offensas de
Dios, y poco a poco vendran a conoc;:er quan bueno y necessario
les fue el temor y castigo, como se ha visto por esperienc;:ia. No condeno ni apruebo la una opinin ni la otra. Una cosa pienso; que,
como el intento de unos y de otros haya sido sancto y bueno, y por
zelo de las nimas, y con deseo de ms ac;:ertar, para que la voluntad de Dios se cumpla y l sea de todos alabado, creydo y honrado,
y que se le d la adoracin de latra universalmente por todos, pues
se la deben, y por eso los cri, que l no ha sido offendido en tener
qualquiera destas opiniones, estando con deseo de saber su voluntad, y sabida aquella, seguirn y ac;:eptarn, y si en algo se ha offendido en los juizios y murmurac;:iones que enmedio de aquestos
parec;:eres, por astucia de sathans, se han enxerido, todo ha sido
gran es torvo de la conversin, entre muchos otros que con su astuc;:ia
siempre han procurado, as como del Sacramento de Baptismo y
del Matrimonio, que ha habido y hay opiniones diversas; en el
Baptismo quanto a las ceremonias; en el matrimonio, si lo habr o
no entre estos naturales, y con la ayuda de Dios, l ha sido siempre
72
[Oblgalos a entrar.]
jhesus, Maria, Franciscus. Vita fratris Martini de Valenria 1 24 7
descalabrado y no ha salido con la suya. Bien creo y conozco que,

segn los tiempos, ans se han de mudar y considerar las leyes,
costumbres y modos de vivir, y por semejante, de convertir, ans se
ha hecho y haze; ni tampoco dudo que los zelos han de ser discreptos
y templados, y que acuesten ms a charidad, benignidad y benevolenc;:ia que a rrigor que procede de yndiscrecin, y posible es que
ac;:erca desto se ha ec;:edido.
Y aunque no creo en sueos ni en visiones, adelante dir lo que

ac;:erca desto he leydo, y que quiero agora dezir algunas cossas que se
me rrepresentan y acuerdan haber oydo al siervo de Dios que vio
en espritu, aunque dos cossas me han puesto duda y algn temor
dezirlas, la una por ser en secreto, y casi como en confesin; algunas dellas, no; empero pienso hera su yntenc;:in que despus de su
vida se supiesen; la otra es, porque posible es que fueron yluc;:iones
de nuestro adversario. E ya que las pongo y escrivo en este papel,
no es para que nadie piense que del todo le doy entero crdito, y
que, como verdad, se las tenga sin falta, ms de piadosamente se
puede creer que Dios, como amigo suyo, le quera dezir e rrevelar
algunas cossas para su consolac;:in; y tambin se puede pensar que
el antiguo enemigo de Sathans se pudo haber con el siervo de
Dios tan astutamente que le engaase, y lo falso le hiziese creer por
verdad. Y primero dir la manera que me deza cmo se le rrepresentaban y saba estas cossas, y de dnde le proc;:eda a creer que
heran ans o seran verdaderas.
Despus de que el siervo de Dios orava y encomendava a Dios
alguna cosa necessaria, provechosa y convenible, as para el servicio de Dios como salud de las nimas, rrepresentvasele en sueos
o por figuras o algunnas semejanc;:as aquello de quel deseava ser
alumbrado y daber la voluntad de Dios en ello, y luego le deza su
[Atanasio Lpez marca aqu el inicio del captulo IX.)
248 1 Apndice
spritu la ynterpretacin de aquella visin que le pareca a l que

aquella declarac;:in hera as verdadera e ynfalible, y que aquello
hera la voluntad de Dios, o era c;:ierto aquello que haba visto, y desto quedava su spritu muy consolado y con mucha devoc;:in, de que
sacava mucho provecho spiritual, y lo tena vivo siempre en la memoria. Ac;:erca desto lo que ms parec;:e que haze para que se deve
creer que las tales cossas ser verdaderas es dezir que aquellas ynterpretac;:iones y declarac;:iones le venan y hablavan en spritu como
cossa ynfalible, y que no se conpadec;:a engao, y con todo eso,
siempre el varn de Dios estava con algn temor no fuese ylucin
o sotileza del demonio, de aqu es que algunos se engaavan pensando que hera hombre amigo de rrevelac;:ines, y que les dava
mucho crdito. Y una vez hablando conmigo en este propsito me
dixxo: "No piense el demonio que por aqu me ha de engaar";
que l no dava crdito a sus sueos, y me dixo la manera que se
haba en ello con la ayuda de Dios que para esto por su ynfinita
bondad le alumbraba.
Debaxo del presupuesto ya dicho, dixo como de otro, que una
vez un rreligioso c;:iervo de Dios deseava saber que pureza y limpieza se rrequera en el nima que ha de entrar en la yglesia, y pare9a
que segn su flaqueza y posibilidad haba rrazonablemente purgado sus pecados y no con presumc;:in ms confiando en la misericordia de Dios, por ventura bastava para que en murienndo, se
fuese a gozar con Dios, y vid o en sueo una luz ynvisible y rresplandec;:iente claridad, tanto que cualquiera claridad humana y luz visible es muy turb[i]a y manchada en comparacin de aquella que
vido, y dize que le dixo su espritu que tal ha de ser el nima que ha
de entrar en el zielo a gozar con Dios, y parec;:i que para ir tan
limpia e apurada el nima no haban sido suficientes sus obras sin
acomparacin alguna. Y como digo que el que esto deza por humildad como de otro, no hera sino de s mesmo que le fue ans
revelado, onde podemos considerar que nuestras obras delante de
Dios para merecer la gloria son como el pao de mestruado, sino
que Dios, no mirando nuestros demritos, nos quiere haber misericordia y suple con benignidad nuestras faltas, que tambin es versimile ser verdad lo que dize santa Brgida: que hay un purgatorio
de amor donde las nimas justas que ya son purgadas de sus peca-
Valen~ ia
1 249
dos o en esta vida o en la otra con que acaban de satisfazer y pagan la

deuda y culpa para ya no penar ms, ms para merec;:er entrar en
la gloria del parayso a gozar para siempre con Dios tiene nec;:essidad
de ser ms alimpiadas y mucho clarificadas en otro purgatorio de
amor y caridad, como ella lo llama en el libro de sus rrevelaciones
y contemplaciones, examinado y aprovado por la yglesia rromana,
esto es, por el rromano pontfice. Deza as mismo el varn de Dios
que las nimas de los que van al c;:ielo en comparacin de las que
van al ynfierno son como las motas o copos de nieve grandes que
caen rralas y entre las otras muchas pequeas quando nieva. E
pues el varn de Dios esto deza, no se cree que lo ley en algn
libro sino que le fue rrevelado y dicho en espritu, as como lo ya
dicho de la pureza y limpieza del nima que va a gozar con Dios.
Entrambas estas dos cossas pare;:e provarse por la Sagrada Escriptura e no desviar della, porque quanto a la primera ya dixe aquello
de la Escriptura que dize que son nuestras obras como el pao de
la mestruada, que por buenas y sanctas y muchas que sean, tienen
necessidad de ser purgadas y alimpiadas. Quanto a lo segundo,
haze aquello del Evangelio: Muchos son.llamados a esta vida y pocos los
escogidos a la fee cathlica y baptismo; y tambin muchos son llamados a la fee y pocos los escogidos para la gloria. iOy, quantos cri
Dios en este mundo que nunca conocieron ni adoraron por Dios y
criador despus que el mundo es mundo! Cierto fueron muchos
ms que los que le conocieron y de asquellos que le conocieron por
su Dios y Seor y se baptizaron y llegaron a la fee cathlica. iQuntos muchos ms son pre;:itos para el ynfierno por sus pecados!
Cierto muchos ms. Pues el Evangelio dize que los escogidos para
la gloria, salvbo si como opinin ms piadosa y entendimiento ms
favorable queremos entender las palabras divinas del Evangelio
conforme a lo que primero dixe que se entenda que muchos son
llamados a esta vida, y destos ay muchos que son ynfieles y muchos
otros pecadores, y por eso dize el Evangelio que destas criaturas de
Dios llamadas a la vida y criadas en el mundo son pocos los escogidos para yr a la gloria en conparacin de los que van al ynfierno. Y
aunque parezca ms sana opinin sta, no nos descuydemos los
baptizados que ya una vez nos escogi Dios y congreg en el gremio de su santa yglesia, y pensemos que por nosotros los llamados
250 1 Apndice
a la fee lo dixo nuestro Seor Dios, y no nos descuyde el dezir que
ya nos tiene Dios no solamente llamados, pero escogidos al conocimiento de s mismo y al gremio de la yglesia, que con este pensamiento y presunciones nos podemos yr muy derechamente al ynfierno,
porque fee sin corresponder con obras es muerta sin ningn merecimiento. 74
Estando aqueste varn de Dios en Sevilla de partida para esta nueva Espaa dixo al ministro general, como de otro, una visin o
rrevelacin. Dize que un rreligioso vido en cisin una huerta que
la tena en guarda un fiero dragn que toda la destruya y destro~ava
y mataava y tragava los que en ella entravan, que ninguno dexava
a vida; y fuele dicho en espritu a este rreligioso que esta huerta es
la nueva Espaa, en la qual estava tan apoderado el demionio y enseoreado, que a todos los tragava como fiero dragn, y los llevava
al ynfierno. No me acuerdo si tambin le dixo que despus vio
aquel dragn fue echado y lan~ado de la guerta. A algn rreligioso
se le acordar, de los que con l pasamos a estas partes; que delante de nosotros lo dixo, y ans nos dixo nuestro espritu que por l lo
deza como de otro.
Los que en esta nueva Espaa an visto con ojos de entendimiento su manera y el dominio que en ella tena el demonio, bien podrn dezir que la destro~ava, y que no dexava nadie a vida. Si se a
del todo alcan~ado y echado del dominio y seoro que tena, duda
tengo y mucha, que harto se a esfor~ado para no salir de su rreyno
y po~esin, y aunque muchas nimas se an salvado, otras muchas a
llevado y aun trado de otras partes, donde qui~ se saludaran, y los
a ce~ado ac, con essas a ganado otras, que es con los malos exemplos de nuestros naturales dan a estos pobres naturales, y destos podemos entender que son lo[ s] que aquel rreligioso va (sic) que entravan
en la guerta, y tambin los tragava el dragn. Esto es, que allende
de poseer y destruyr las nimas della que son los naturales, tragava
;, [Atanasio Lpez marca aqu el fin del captulo IX y el inicio del captulo X.]
Jhesus, Maria, Franciscus. Vita fratris Martini de Valenfia 1 251
tambin el demonio a los que de otras partes venan a entrar en la

huerta desta nueva Espaa que como los de la vieja ... 75 Plega a nuestro Dios que la enmienda en nuestra vida me haga mentiroso, que la
que hasta aqu hemos visto no a sido muy fructuosa y provechosa ni saludable a las nimas de nuestros naturales ni muy exemplar
a los yndios naturales de la tierra en su vida.
Al siervo de Dios esto le era tormento y grande con conocer juntamente de los naturales algunas miserias naturales y no mucha
constancia en la virtud, como l quisiera, le clava voluntad por buscar otra, juntamente con dezirle su espritu que ava otras gentes de
ms capacidad, pero no dexava de travajar, quanto era posible, con
estos naturales; y quando le dio el mal de la muerte, como un manc;:ebo, tena su escuela de mochachos que los enseava a leer y escrivir
y cantar, y la otra gente le haza juntar y ensear la doctrina Xpiana,
que hera materia de mucha confusin de nosotros los tibios en la
obra de la conversin.
Como ya dixe que a avido parec;:eres en la manera de la conversin, siendo una vez nuestro prelado el siervo de Dios en su segunda Edomada o trienio, que dos vezes fue custodio en esta nueva Espaa, a esta causa de aber diversos pareceres quiso juntar los frayles
para que, llamado el Spritu Santo, se consultase el modo y manera
que ms segn Dios pareciese que convena a su servicio y aumento de su sancta fee, y juntos, parece que unos ms votos y parec;:eres
que ya hera tiempo y convena que los Religiossos no tuviesen tanto travajo corporal en la manera de la doctrina y enseamiento por
muchas causas, y porque hera algo odioso a los seglares espaoles
tener tanto mando en los naturales, y que pareca un dominio y
seoro que hasta entonces se haba sufrido y convena, pero que
ya no, y tambin ya hera rrazn, pues tenan conocimiento de la
virtud, que si hasta entonces aba sido nec;:esario rrigor y temor que
ya hera tiempo de dexarlos, y ans se vera y conoc;:era si heran
hermanos, o todava nios de la fee.
Entre estas plticas se dixeron algunos defectos naturales y una
75
As en el ms.; pero deben faltar algunas palabras para completar el sentido.
252 1 Apndice
manera de floxedad que tienen y no mucho cuydado y no tanta verdad, lo cual todo no nos haba poner tibieza que son poca cosa que
la infidelidad trae consigo anexas, y viniendo a la fee, y poco a poco fortalecindose en ella tambin con el temor de no offender a
Dios, se quitarn estos deffectos. Pues el varn de Dios oyda esta
pltica y encomendndolo a Dios, otro da habl a todos esfon;:ndonos a la conversin como buen pastor, y nadie desmayase ni afloxase ni desconfiase desto. Y para ms nos animar dixo lo que aquella noche ava visto en visin o en sueos. Dize l que yendo por un
camino lleg a un rro, y juntamente con l lleg una muger que
llevava dos nios en los brac;:os, y convena que pasase aquel rro, el
qual yba muy rezio, y obieron temor de pasarlo as l como la muger, y mayormente el varn de Dios se compadeza mucho de la muger
y de sus hijos, y parecindole que no hera posible poder pasar la
muger con sus dos hijos, dexola como desconfiado, y aunque con
temor esforc;:ose y alcanc;: las faldas, y con harto travajo pas de la
otra pare del rro, y vindose ya libre, mir y vido cabe si tambin
la muger y sus dos hijos que agan pasado el rro, de que se maravill, y luego le dixo su espritu que aquel rro hera la nueva Espaa,
donde el varn de Dios pasava y pasara muchos trabajos por esta
nueva yglesia, que hera aquella muger, y aunque l desconfiava que la yglesia nueva se fundase [con] firmeza entre estos naturales, yra adelante y pasara el rro con travajo y llegara al puerto
con hijas de unin que heran aquellos dos hijos que consigo llevava.
Y aunque el varn de Dios ya entonces tena el pensamiento de
yr a otras gentes, quasi en aquesta visin le dio a entender Dios que
aqu aba de permanec;:er, y que desconfiase yr a trabajar a otra
parte, pues para estas gentes le llam Dios, y aunque procur despus y travaj yr en busca de otras tierras, la voluntad de Dios fue
que no uviese efecto su viaje, y vino a acabar sus das entre esta
gente. Ya que sea verdad que ay otras gentes de ms capacidad qut>
se an de convertir, como el varn de Dios deza que ese mismo Dios
tena escogidos los que han de yr a hazer fructo y convertillas, y no
pienso es su voluntad que los que aqu envi, mayormente al principio, como fundadores de la sancta fee cathlica dexen esta tierra
y gente sino que aqu acaben sus das, y es que rresistir a la voluntad
de Dios procurar dexar esto, aunque parezca que se haze por me-
jor yntento y zelo de las nimas. Y a dezir esto me mueve lo que por
experiencia s de los primeros hermanos rreligiossos que an querido dexar esta tierra de los primeros doze. Dos que determinaron
yrse con Narves ya sabemos el suceso que uvieron, que sin aprovechar nada, murieron de hambre. 76 El varn de Dios con otros compaeros que fueron hasta Teguantepeque para se enbarcar e yr a
buscar otras gentes, viendo nosotros sus deseos e ynten<;in que no
hera de offendelle sino cumplir su voluntad, quiso Dios alumbrallos,
y en uno dellos que todava quiso y le pareci quedarse con otros
dos rreligiossos y se embarcaron, no fue tampoco Dios servido que
fuesen, y los hecharon en tierra despus de aver navegado algunos
das. 77 Este mismo rreligioso de los doze, que se dize fray Martn de
la Corua, procur y determin yr en otro viaje con el mismo yntento, y llegados a una isla padecieron mucha hambre, que no aba
que comer, y con gran travajo y ne<;essidad fueron compelidos volverse a esta tierra. 78 Otro hermano de los doze, por zelo de la rrelign, quiso pasar con otros conpaeros a la Espaola, y llegados al
puerto, orden Dios como no uvo efecto, y se volvieron. Uno de los
doze agora se enbarc para Espaa con intento de yr a otros ynfieles;
el su<;esso no sabemos la voluntad divina, y que o se estar en Espaa, o Dios le volver a esta tierra, porque sabe muy bien la lengua. 79
El primero provincial 80 que se eligi este ao presente en que fue la
custodia elegida en provincia, determinase que pasase a Espaa, y
aunque parece que a ello le compela la obediencia del Papa yr al
76
Fueron estos fray Juan Jurez y fray Juan de Palos, que acompaaron a Pnfilo
de Narvez a la Florida, en el ao de 1527. (AlA, t. XX, pp. 70-72.)
77
Cf Real provisin sobre descubrimientos en el mar del Sur y su respuesta de Corts a
la notificacin que se le hizo de ella, publicada por Joaqun Garca Icazbalceta, en

Coleccin de documentos pam la historia de Mxico, t. 11, Mxico, 1866, p. 36.
78
De estos sucesos hemos tratado largamente en un trabajo sobre fray Martn
de la Corua, AlA, t. XIV, pp. 305-311;]. de Mendieta, Historia, lib IV, cap. X.
79
Fray Luis de Fuensalida, apud J. de Mendieta, loe. cit. Cf la Memoria sobre los
doce primeros apstoles de Mejico que hemos presentado al 11 Congreso de Historia y
Geografa Hispanoamericanas, celebrado en Sevilla en mayo de 1921. Actas y Me
morias, Madrid, 1921, pp. 315-330.
8
Fray Garca Cisneros, apud J. de Mendieta, Historia, lib IV, cap. x, lib. v, parte 1,
cap. XXIII.
254 1 Apndice
Concilio, como hera de los primeros doze, y que por ventura no volvera a esta tierra y gentes, quiso Dios llamar y llevar a su gloria, y
esto nuestro Dios lo sabe porque cuyos secreptos juizios son abscondidos a nosotros que lo digo no es afirmando ms de conjeturndolo,
que por ventura por esto lo haze y permite Dios que no quiere que
nosotros a quien fue dada en suerte aquesta gente, la dexemos, y
queramos buscar la que est aparejada a otros, para quien Dios la
tiene escogida, y espera la ora que para ello l tiene determinada,
y que el espritu del seor no es apresurado. l sabe la causa porque tantos mill aos a estado abscondida esta tierra sin le cono;:er,
y las que an escondida no es tarde sino muy temprano y ante del
tiempo. Hasta que llegue la ora que Dios quiere y l busca los medios, poniendo en cora;:n a los que para ello estn ya escogidos
por ese mismo Dios, y los que no quiere que sean para ello, aunque
se disponen y aparejan, l les pone tales estorvos e inconvenientes
que les sierra la puerta y atapa los caminos que no pueden yr adelante ni hallar lo que buscan ni cumplir sus voluntades y deseos,
porque no son segn Dios quiere y tiene ordenado.
Bien es verdad que muchas cossas que Dios quiere se hagan, y
por nuestros demritos o por no hacer las diligen;:ias debidas o necesarias, permite Dios que no se hagan, y para ello que merezcan
los hombres que se cumpla lo que l quiere y es su voluntad, dispone los medios con que as merezcan. E ans como a nuestro propsito es la voluntad de Dios que una gente ynfiel muy capaz para tomar la fee cathlica se descubra para que esto venga a noticia de
los fieles Xpianos, quirelo Dios revelar a algunos siervos suyos
que lo encomienden con mucho espritu, y dellos venga a noticia
de personas hbiles y tales que convienen para el tal descubrimiento, y ans con las oraciones de aquellos sus siervos y con la yndustria
de los otros se merezca descubrir la tal gente y tierra, y desta manera por ventura quiso nuestro Seor rrevelar a su siervo fray Martn
de Valencia las gentes que buscava y deseava ver, no para que l las
viese sino para que sus ruegos y de otros siervos de Dios las mere;:iesen ver y descubrir aquellos que ese mesmo Dios para ello tiene
escogidos y determinados que las descubran y se conviertan.
Valen~ia
1 255
Sguense las Revelaciones al propsito 81

Vido en sueos el varn de Dios una vez unos hombres personas
varoniles y delante dellos unas aves aleando como que queran abalan<;arse para bolar, y a<;ercavan con las puntas de las alas a los labios [de] aquestos varones, y as como a manera de aventadores
rreciban de sus plumas un ayre muy suave, de que heran muy consolados y rrecreados con gozo de sus nimas. Fuele luego declarado
en espritu que aquellos hombres heran unas otras gentes gentiles
que se avan de descubrir, personas varoniles de espritu y capaces
de oracin y contemplacin, y aquel ayre y viento suave que aquellas aves echavan y rresoplavan en sus caras y labios, heran las <;uavidades que de la oracin y consolacin que de la contemplacin rre<;eban.
Vido otra vez durmiendo otra noche unas abejas en un valle o
prado de yerva, y haza fro que ava nevado, y la yerva del prado
estava como cubierta de nieve, pero hera buena yerva verde, y aleaba de aquel valle vio una yglesia, y las otras ovejas yban hazia la
yglesia paciendo aquella yerva buena, y a causa de la nieve pa<;an
con pena y travajo del mucho fro, pero con todo esto pa<;an, y, a
vueltas de la yerva, coman y gustavan de aquel yelo y nieve, y ans
rrumiando y paciendo de esta manera llegaron adonde estava la
yglesia, y se entraron en ella. Fuele luego dicho en espritu a que
aquel prado y valle hera aquesta tierra de la nueva Espaa, y las
ovejas heran los naturales della que pacan la yerva con el yelo y
nieve, esto es, que oyan la doctrina xpiana compelidos y con mucha
tibieza e yelo de la voluntad, pero que as con este travajo todava
yvan adelante gustando de la doctrina y aunque mezclada de frialdad y tibieza y no tan firme creen<;ia hasta llegar a la yglesia, todo
es a la fee cathlica y ser del gremio de la yglesia, que es de la congregacin de los fieles xpianos, porque aquel entrar en la yglesia
denotava que, aunque con travajo y conpelidos en alguna manera,
toman la doctrina y llegan a entrar en la yglesia, esto es, que no se
quedan fuera della, y ans son xpianos, y es meritorio el travajo de
81
[Atanasio Lpez marca aqu el inicio del captulo XI.]
256 1 Apndice
parte de los que los yndustrian e administran e tambin no queda

sin mucha ganancia de parte de aquellos mesmos naturales que,
como cuesta arriba y con premia, son compelidos, y de la necesidad hazen virtud. Onde quanto ms se travajare en esta obra, tanto
ms mrito ay. Y como aqueste varn c;:iervo de Dios siempre se esforc;: con su vejez sin dejar de travajar, a su exemplo debemos nosotros hazer y no c;:essar ni afloxar en aprovechar con todas nuestras
fuerc;:as spirituales y corporales, y no dezir travajen los mancebos,
como se a dicho y emos oydo, esto es a nuestro salvo, como dizen:
Quia oportet ista facere et illa non omittere. 82 Si conviene hazer esto, que
es tavajar por la salvacin de las nimas y de lo que a Dios prometimos y professamos, quando aquello bien hiziremos, entonces se
har mejor estotro que la conversin.
Una noche vido el varn de Dios en visin o en sueo yr cargadas unas bestias por un camino e yban muy travajadas y cansadas
que no podan yr adelante ni sustentar las cargas que llevavan sobre s, pero con todo su travajo, fatiga y pena llegaron al cabo de la
jornada do descansaron y rreposaron, y luego vido otras bestias
por semejante cargadas como las otras, pero no yvan fatigadas con
las cargas, sino muy a su placer y sin ningn travajo y ligeramente,
y sin pesadumbre y cansancio llegaron al cabo de la jornada. Luego
le fue declarado y dicho que aquellas bestias que con travajo caminavan y soportavan las cargas son los naturales de la nueva Espaa,
y las otras que sin pesadumbre caminavan son otras gentes que se
an de descubrir y convertir de otra masa y capazidad, que sin compulc;:in y temor se convertirn y llevarn con dulc;:or el yugo y carga del Seor y su santa fee cathlica.
Parece por esto y por las otras visiones antes desta que el amor
de estos es servil y no filial y meritorio. As es, pero all dixe que
haciendo de la necesidad virtud, mejor es que nunca se hagan actos para venir a virtud, y ans se vayan a los ynfiernos; y ans como
en los vicios consuetudo est alter natura, 83 ans y mucho mejor en las
virtudes haziendo unos y otros actos; aunque sean cuesta arriba,
aquellos actos convertidos en costumbre, se haze ya cossa natural
82
8
[Porque conviene hacer esto y no omitir aquello.)

[La costumbre es otra naturaleza.)
jhestts, Maria, Franciscus. Vita fratris Martini de Valen{:ia 1 257
que fcilmente y de voluntad muy prompta despus se exerc;:iten y

pongan otra obra, immo que no sea ya en su mano dexar de exercitar
la tal virtud, sino muy contra su voluntad; porque ya la tienen adquirida como condicin natural por la continua fuerc;:a que de muchos actos se hizo a los principios. Y as vemos ya en algunos de los
naturales mucha devoc;:in y continuacin en las cossas divinas de
virtud y de nuestra santa fe cathlica que a los principios se les haza muy grave, y an ya ay algunos que sienten de Dios y se dan a
oracin mental.
Parecale al varn de Dios que se va estar una vez a la orilla de
un rro, y de la otra parte del Ro vio dos mugeres cada una con un
nio en los brac;:os, y entrambas queran pasar el rro hazia la parte
donde estava el siervo de Dios. La una destas mugeres hera fea y
su hijo tambin, y lagaoso; la otra hera hermosa y por semejante
el hijo hera hermoso y muy grac;:iosito, y queriendo pasar el rro la
fea, no poda, y entr en el agua con temor e yba titubeando para
caer, e las olas la turbavan e ynpedan, pero con todo su travajo y
temor pas el rro. La otra muger hermosa, antes que entrase el
nio estava en sus brac;:os mirando el hito al siervo de Dios y con
cara alegre y rrindose alargando la mano, mostrava que deseava
mucho pasar adonde l estava, y luego que la madre entr con l en
los brac;:os, pas muy ligeramente y sin temor el rro, que ningn
detrimento ni impedimento rrecibi de las olas de la corriente. E
fuele declarado en espritu que aquella muger fea es esta nueva
Espaa y la iglesia della, cuyo hijo e hijos, esto es, los convertidos
son sarnosos y lagaosos en sus principios, y con travajo pasan las
ondas deste mundo, pero en fin llegan al puerto, y aunque la yglesia
no se puede dezir fea, parece que abido rrespeto a los travajos con
que estos naturales son compelidos, segn se requiere a los principios, en alguna manera parece fea, y ans a este propsito lo deza
el varn de Dios que estos de agora ni an sus hijos hasta sus nietos
so sern perfectos Xpianos; y as vemos que de los viejos poca
confianc;:a emos tenido. La otra muger hermosa y grac;:iossa es otra
tierra nueva que se' descubrir y nueva yglesia que ser hermosa y
graciosa, cuyos hijos tambin sern hermosos, esto es varones buenos Xpianos, y spirituales, y graciossamente y de voluntad sin compulsin se convertirn y sern constantes en la fee y guarda de la
258 1 Apndice
ley y mandamientos de Dios, y sern graciossos delante de Dios, y
esto es lo que rrepresentava aquel nio hermoso y gracioso que en
sus brac;os tena.
Quando el siervo de Dios me deza estas cossas hera despus de
maytines, que de su boca oy todas estas visiones o sueos, y era
quando nos confesvamos, o despus de la confesin; y dizindome
aquesta ltima, dxome: "Parc;eme que veo aquel nio tan grac;ioc;ito como se est rriendo hazia m". 84
Quando el obispo de Mxico fray Joan de C::umrraga la primera vez vino de Spaa traya mucho deseo de ver al varn de Dios y
tener en su compaa, y vino se por Tlaxcala, do a la sazn era guardin, y descubriole su corac;n y deseo, lo cual hera muy ageno de
su condicin del varn de Dios, y aunque luego esparci que no
hera cosa que le convena para su rrecogimiento y contemplacin y
su estado, como nunca cosa haza sin pedirla a Dios, que encamendndoselo mucho en la oracin, adormeciose; que as le solan siempre venir las sobredichas visiones, despus de encomendarse a Dios
y pedirle su voluntad. Dize que as adormecido se vido en la mar en
una barca sin rremos, y que haza grandes olas, y que andava la
barca casi para se anegar, de que uvo mucho temor, y vindose en
agona, fuele dicho es espritu que la mar es el siglo, y salir de la
clausura y entrar en l es andar en la barca sin rremos en peligroso
mar, donde fcilmente la barca se anegara. Esto quienquiera conocer no ser ylucin ni fantasa, y as pienso que las pasadas Dios se
las declarava que conoca verdaderamente el varn de Dios que
hera as. 85
84
Mendieta (Historia, lib. V, parte 1, caps. IX y X) refiere todas estas visiones que
tuvo fray Martn de Valencia, diciendo al fin del captulo X: "Todo esto es del bendito Fr. Francisco Jimnez, que lo escribi habr cerca de cincuenta aos ... " Dice
Mendieta que "con estas y otras semejantes visiones quiso Nuestro Seor revelar y
manifestar a su siervo fray Martn aquellas gentes de la gran China, de las cuales no
haba noticia en aquel tiempo, ni de la navegacin y derrota que se haba de tomar
para descubrirlas". Fray Martn de Valencia intent pasar a la China con ellllmo.
Zumrraga y con fray Domingo de Betanzos, O. P. Q. de Mendieta, loe. cit., cap. VIII.}
85
Cf J. de Mendieta, lib. V, cap. VIII. Fray Francisco Jimnez nada nos dice de la
amistad que fray Martn tuvo con el venerable dominico fray Domingo de Betanzos,
que, segn escribe Mendieta, "ya que no poda tener consigo vivo al varn santo
E oydo dezir que tambin dixo que se le aba revelado que l aba
de ver aquellas gentes capac;:es y tierras nuevas, lo qual no me acuerdo
aber del oydo, y dizen que por aquesto dixo al tiempo de su muerte, que haba sido engaado, y si esto dixo no pienso que fue sino
porque, como l saba por rrevelacin que no haba de morir en la cama, tena pensamiento y le pareca que, pues no aba de ser en cama
ni en casa, que sera por martirio. Y al mismo rreligioso a quien el
varn de Dios aba dicho ms aba de diez aos que no aba de
morir en cama, e yo se lo oy dezir al mismo que hall presente al tiempo de su muerte que [fue] fray Antonio Ortiz. 86 Dize que dixo que
aba sido engaado, esto es que aquel pensamiento y parecer que l
aba conjecturado, y no pienso que quiso dezir que aba sido engaado en lo que su espritu saba como por cosa cierta sino en lo que l,
como hombre, conjecturava de lo que suc;:edera o sera de lo que se
ava subrrevelado, y desta manera es posible que tambin pensava y
le pareca por algunas conjecturas aca humanamente fantaseadas
que aba de ver aquellas gentes y tierras, y segn aquesto, tanbin
se deve entender que dixo que aba sido engaado de s mismo, y
no del demonio, en cosa que le oviese dado crdito del todo, aunque todo es posible, y no me afirmo en nada.
vs7
Como dixe, el varn de Dios encomendava todas sus cosas a Dios, y

no quera seguir su parecer que allende de encomendarlo a Dios,
peda el parecer de los rreligiosos en las cosas que aba de hazer.
fray Martn, hzolo pintar en el monasterio de Tepetlaoztoc, donde el fray Domingo tena lo ms del tiempo su habitacin y morada. Y yo vi permanecer all aquesta
figura, hasta que un vicario de aquella casa, para hacer otro edificio, desbarat la
pieza donde el santo estaba retratado, y as se perdi la figura".
86
Este ilustre misionero lleg a Mxico ocho o nueve meses despus ele los
doce Apstoles (j. ele Menclieta, Historia, lib. III, cap. XXIX). De esta revelacin
habla el mismo Mendieta (Historia, lib. V, parte 1, cap. XII) y pone algunos rasgos
de la vida de fray Antonio Ortiz en el captulo XXXI.
s; [Atanasia Lpez marca aqu el inicio del captulo XII.]
260 1 Apndice
En dos cossas s que por parecer de los hermanos vino contra su
voluntad y querer, y cuesta arriba se le hizo: una fue en el parecer
que se dio ac;:erca de la manera de la converc;:in quando junt los
rreligiossos, como arriba dixe que fue en Tlalmanalco, presente el
Obispo de Mxico. La otra fue ac;:eptar la prelaza, quando la segunda vez le eligieron por custodio, que fue en el convento de St.
Miguel de Uexotzingo ao de 1530, donde tambin se hall presente el Obispo de Mxico. 88 De creer es que en la oracin alcanc;:
de Dios se dexase al parec;:er y voto de sus hermanos congregados
por el Spritu Santo, y no les rresistiese, porque en quanto a esto
segundo l me aba dicho, presumiendo que quic;: le digeran, que,
aunque le ac;:errasen por enmedio del cuerpo, no lo ac;:eptara, y as
estuvo atnito en aquel captulo, como fuera de s.
Luego que fue electo la segunda vez en custodio, no se contentando con los travajos de su officio y los exerc;:icios acostumbrados
de su continua oracin y contemplacin y otros corporales exercic;:ios, ni queriendo dar descanso a su cuerpo, en su vejez aadi
otros, especialmente cada da tom por devocin hincar muchas
veces las rodillas en tierra a menudo, de que rrec;:iba mucha fatiga
y cansanc;:io. Estara en este exercic;:io un quarto de ora. Por ventura
quiso en aquesto ymitar a los apstoles St. Tiago el menor y St. Bartolom, que de entranbos se dize que tenan este exercic;:io; y de St.
Tiago se lee que tena callos como de camello en las rodillas. Onde
como una vez el siervo de Dios estuviese en este exercicio de noche
en su celda, sintindolo otro rreligioso que pasava c;:erca del, pens
que hera otra cosa, y llegndose a la puerta de la celda del siervo de
Dios, oyolo sc;:essar, 89 y nunca pudo caer que hera lo que deza, antes pens que hera algn demonio que le fatigava, y que peleaba
con l, y vino a m y me lo dixo; e yo bien saba el secreto, pero no
se lo dex ni declar.
Cf J. de Mendieta, Historia, lib. IV, cap. XLII.
Motolina (op. cit., p. 157) emple tambin este verbo, cuando
dice: "Aadi tambin hincarse de rodillas muchas veces en el da, y estar cada vez
88
89
Acezar~jadear.
un cuarto de hora, en el cual pareca recibir mucho trabajo, porque al cabo

del ejercicio quedaba acezando y muy cansado". Cf J. de Mendieta, Historia, lib. V,
parte I, cap. V.
jhesus, Maria, Franciscus. Vita fratris Martini de Valen(ia 1 261
Ya dixe como fue a Theoantepec que ay de Mxico 120 leguas; y

por donde el varn de Dios fue pienso que ay dozientasY 0 E oydo
dezir que all ovo otras rrevela~iones, y en aquel camino gan mucho delante de Dios, que allende el gran travajo corporal fue la materia de se dar ms a Dios, y bien pareci cuando de all vino, que vena
otro nuevo varn, segn lo mostrava por exemplo y vida y gran
humildad. Yo lo s que le vi hazer cosas de humildad ms que de
fraile, y me dijo una vez unas palabras de profunda humildad, que
ni las supiera dezir ni se me acuerdan, alegando: Nisi efficiamini
sicut paruuli91 del Evangelio, y me dixo cosas altas del archngel
glorioso St. Miguel, casi significndome que como a especial devoto suyo se le aba aparecido o rrevelado cosas altas, por donde aba
venido en cono~imiento de la humildad. Venido, pues, el siervo de
Dios de aquel camino, mereci segn su deseo ser absuelto de la
carga y oficios de la rreligin porque luego que vino se cumpli su
trienio que haba que hera custodio y por su ...
Lo dems falta, que segn parece pasava adelante. Esto lo hasta
aqu escripto estava de una letra antigua y tiene al principio de lectra del P. fray Francisco Gmez:n esto dizen que escribi el P. fray
Francisco Ximnez uno de los doze.
90
En este viaje le acompaaron otros ocho franciscanos. El obispo de Santo
Domingo, con fecha 12 de febrero de 1533, escribi una carta a la emperatriz
desaprobando la empresa de fray Martn de Valencia y de sus compaeros. (AlA, t.
XIV, pp. 107-108.)
91
[Si no os haran como niitos.]
92
Fray Francisco Gmez fue compaero del venerable misionero fray Alonso
de Escalona en Guatemala, con quien Yino a Mxico despus de haber trabajado
unos aos en la conversin de los indios guatemaltecos. En el ao de 1561 el P.
fray Francisco de Bustamante, comisario general de la Nueva Espaa, volvi a
enviar a Guatemala a los PP. Fr. Alonso de Escalona y fray Francisco Gmez. ste,
como escribe Mendieta, era "esencial religioso y muy buena lengua de aquella
tierra" U de Mendieta, Historia, lib. V, parte 1, cap. XLIII). El mismo Mendieta lleg
a conocer an a fray Francisco Gmez, en edad muy avanzada y desmemoriado. U
de Mendieta, lib. 1\', cap. xu)
NDICE
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
La pobreza franciscana en la Edad Media . . . . . . . . . . . . . . . .

l. San Francisco, el pobre de Ass . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. Espirituales, reformados, observantes y conventuales. . .
3. Corrientes franciscanas medievales en Espaa . . . . . . . .
11
15
21
27
Renacimiento, Prerreforma y espritu franciscano. . . . . . . . .

l. La Reforma cisneriana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. La Reforma del Santo Evangelio
y la provincia de San Gabriel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. Franciscanos y Philosophia Christi . ...................
35
38
61
67
El franciscanismo en Nueva Espaa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87

l. Procedencia de los franciscanos evangelizadores . . . . . . 91
2. El retorno al ideal evanglico primitivo. . . . . . . . . . . . . 101
1) Imitacin de Cristo, sus apstoles
y sus santos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
11) Bsqueda de un cristianismo ms interior
y puro..... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
III) Prcticas ascticas y vida contemplativa . . . . . . . . . 114
IV) Popularizacin de la Biblia
por medio de traducciones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
V) Comparacin de la Iglesia indiana
con la primitiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
263
264 1 ndice
3. La pobreza franciscana en Nueva Espaa . . . . . . . . . . . 133

4. Los frailes menores novohispanos y la cultura . . . . . . . 146
5. El afn misional de los franciscanos
en Nueva Espaa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
Apndice ........................................ . 209

Vida de fray Martn de Valencia
escrita por fray Francisco Jimnez .................. . 211
Importancia del manuscrito ..................... . 211
Algunas noticias sobre la Vida de fray Martn de Valencia
escrita por fray Francisco jimnez .................. .

La estructura del manuscrito .................... .
Fray Francisco Jimnez. Algunos datos biogrficos .. .
Caractersticas de la presente edicin ............. .
Jhesus, Maria, Franciscus. Vita fratris
Martini de Valencia ............................ .
1 ........................................... .
Comien<;:a la vida ........................... .
11 ........................................... .
111
IV
212
214
216
219
221
224
224
231
240
247
V ........................................... . 259
La hermana pobreza. El franciscanismo: de la

Edad Media a la evangelizacin novohispana,
editado por la Coordinacin General de Publicaciones de la Facultad de Filosofia y Letras
de la UNAM, se termin de imprimir el mes de
marzo de 1996 en los talleres de Quadrata
Servicios Editoriales, S.A. de C.V., cerrada Revolucin 25, colonia San Pedro de los Pinos,
Mxico, D.F. La tipografia estuvo a cargo de
Sigma Servicios Editoriales, S.C. El tiraje consta de mil ejemplares.
Coordinacin de la digitalizacin y edicin de Filiberto
Garca Sols y escaneo de Joaqun Hernndez Samayoa.
Octubre de 2013

Antonio Rubial Garcia - La Hermana Pobreza

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LA HERMANA POBREZA

El franciscanismo: de la Edad Media

ANTONIO RUBIAL GARCA

FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS

Cuidado de la edicin: Ral Gutirrez Moreno

Michel Mollat, Pobres, humildes y miserables... , pp. 97 y ss.

14 1 La pobreza franciscana en la Edad Media

Desde el cristianismo primitivo el ejemplo de Cristo deba ser el

San Francisco, el pobre de As!S 1 15

l. San Francisco, el pobre de Ass

la imitacin de Cristo. Aunque no conocemos a ciencia cierta su

z Toms de Celano, Vida primera de san Francisco, I, cap. XIII, en Francisco de

16 1 La pobreza franciscana en la Edad Media

Los mendicantes, a diferencia de los antiguos monjes, no se reti

op. cit., p. 114.

San Francisco, el pobre de As!S 1 17

18 1 La pobreza franciscana en la Edad Media

La regla de 1221 sealaba lo que haba sido y sera la base de la

Primem Regla, cap. I, en F. de Ass, op. cit., p. 3.

San Francisco, el pobre de Ass 1 19

Agostino Gemelli, JI Jrancescanesimo, pp. 82 y ss.

20 1 La pobreza franciscana en la Edad Media

Espirituales, reformados, observantes y conventuales 1 21

2. Espirituales, reformados, observantes y conventuales

A. Gemelli, op. cit., pp. 53 y ss.

22 1 La pobreza franciscana en la Edad Media

Espirituales, reformados, observantes y conventuales 1 23

Jlileso de la orden acept estos cambios que eran la aplicacin del

24 1 La pobreza franciscana en la Edad Media

evanglica y seran como ngeles. El iniciador de esta era sera un

Delno West menciona que el joaquinismo tuvo un gran xito y persisten

'Espirituales, reformados, observantes y conventuales

vol. 11, pp. 162 y ss.

26 1 La pobreza franciscana en la Edad Media

y en especial el entredicho con que eran castigadas las regiones que

Corrientes franciscanas medievales en Espaa 1 27

obediencia de aqulla, pero los claustrales eran ya tan fuertes que

3. Corrientes franciscanas medievales en Espaa

28 1 La pobreza franciscana en la Edad Media

Corrientes franciscanas medievales en Espaa

cit., pp. 42 y ss.

30 1 La pobreza franciscana en la Edad Media

Todos los cronistas antiguos de la orden daban la primaca de la

F. de Lejarza, op. cit., pp. 62 y ss.

Corrientes franciscanas medievales en Espaa 1 31

de pobreza era su ms importante finalidad: sus casas, vesti-

y camas eran pauprrimos; no podan usar cabalgaduras; en

/bid., PP 583 y SS.

32 1 La pobreza franciscana en la Edad Media

mados para que se unieran a ellos. Su actitud, altanera al princi

Corrientes franciscanas medievales en Espaa 1 33

hombre de letras como su maestro, haba visitado Italia y

34 1 La pobreza franciscana en la Edad Media

l.as condiciones surgidas en la Edad Media dieron origen en los si-

38 1 Renacimiento, Prerreforma y espritu franciscano

una caracterstica comn: retornar al ideal primitivo cristiano. Este

Fernando de los Ros, Religin y Estado en la Espaa del siglo

40 1 Renacimiento, Prerrejorma y espritu franciscano

cia su labor salvadora. El Estado senta el deber de intervenir en

Manuel Ballesteros Gaibrois, La obra de Isabel la Catlica, p. 143.

esconda bajo su cama; andaba casi siempre a pie, o en mula

Carlos Navarro y Rodrigo, El cardenal Cisneros, estudio biogrfico, pp. 22 y ss.

42 1 Renacimiento, Prerreforma y espritu franciscano

sado por una inspeccin ordenada por l. La dificultad de