Naturaleza de los grupos Los cientficos sociales han definido el concepto de grupo de diferentes formas. Todas stas incluyen los conceptos de interdependencia e interaccin, lo cual no significa que las motivaciones, metas y estructura organizacional no sean aspectos relevantes de los grupos; nicamente seala que no son necesarios para que stos existan. Existe gran diversidad de clasificaciones de grupos realizadas por tericos a partir de diferentes criterios. Por ejemplo, pueden ser clasificados de acuerdo a sus caractersticas o propiedades como el tamao, la solidaridad, el nivel de intimidad, etc.; cuando la orientacin es sta, los grupos son comnmente diferenciados en primarios-secundarios, formales e informales, mayormente. En cuanto a los grupos primarios y secundarios, Cooley sealo en 1909 que un grupo primario se caracteriza por ser una asociacin cercana, cara a cara; en la que sus miembros cooperan, simpatizan y se identifican mutuamente. Estos grupos son primarios en el sentido de que son fundamentales en la socializacin y los ideales de los individuos. El grupo primario al que pertenecemos al nacer es la familia. Asimismo, los amigos de la niez constituyen otro. los grupos secundarios suelen ser grandes y sus miembros nicamente tienen contacto intermitente entre s. En estos grupos la comunicacin intergrupal con frecuencia es indirecta, pues se establece a travs de mensajes escritos ms que por medio de expresiones verbales. Las relaciones entre miembros de grupos secundarios son muy formales, impersonales y socialmente distintas. Acerca de los grupos formales e informales, los primeros son aquellos que poseen una firme estructura social, establecida, frecuentemente impuesta por autoridades externas. Las normas son explcitas y formales, los roles son especficos y los miembros estn conscientes de las relaciones internas del grupo. En los grupos informales la estructura surge a lo largo de la interaccin: las normas, roles y relaciones suelen ser implcitas ms que explcitas.
Formacin y desarrollo de grupos
Los grupos se forman cuando dos o ms personas creen o perciben que es posible lograr algo por medio de la accin conjunta, y no por la accin individual. Entre los diversos factores que influyen para que un individuo decida unirse a un grupo, los ms comunes son: la atraccin hacia personas del grupo (atraccin interpersonal), afinidad con sus metas, disfrute de las actividades, necesidad de afiliacin y percepcin de mediacin del grupo. Composicin del grupo Una vez que el grupo ha llegado a una etapa de desarrollo relativamente estable, sus procesos y su funcionamiento son influidos por diferentes variables que incluyen como mnimo la composicin del grupo, su estructura, liderazgo, redes de comunicacin, metas y actividades. Con la variable de composicin del grupo se hace referencia a los individuos que constituyen el grupo. Incluye las caractersticas personales y la idiosincrasia de los integrantes del grupo, su manera de comportarse, sus reacciones tpicas hacia los otros, etc. Las caractersticas personales relevantes para la interaccin del grupo son variables, como edad, gnero, habilidades y elementos de la personalidad. Todos estos aspectos influyen y tienen efectos en cuanto al comportamiento de cada miembro de un grupo. Por otro lado, el tamao del grupo hace referencia al nmero de personas que lo integran. Las contribuciones que pueda realizar algn miembro del grupo dependen del nmero de personas que lo conforman, de manera que el tamao del grupo es importante para su funcionamiento. A medida que crece el tamao del grupo, tambin lo hace el nivel de habilidades, aptitudes y conocimientos. Las ventajas de este aumento en el nivel de estos recursos para la solucin de problemas y la forma de decisiones resulta evidente en s misma. Una de las mayores consecuencias del tamao del grupo es el efecto que tiene sobre la participacin de sus miembros en las discusiones. Conforme aumenta su tamao, disminuye el tiempo destinado a cada miembro; para la mayora de los integrantes del grupo esto quiere decir que tienen menos oportunidad de
participar en las discusiones de grupo y de expresar sus creencias, opiniones,
etc. El aumento de tamao en el grupo incrementa considerablemente las demandas sobre el lder, y tiene efectos negativos sobre lo que los integrantes piensan del grupo y de algunos de sus miembros. Estructura del grupo Cuando un grupo de personas interacta por primera vez, se presentan diferencias de manera inmediata. As, se desarrollan formas estandarizadas de comportamiento en el grupo y se establecen las relaciones entre los miembros. Como consecuencia de eso, el grupo se divide en partes o posiciones. El modelo de las relaciones entre las partes diferenciadas del grupo se llama estructura del grupo. Una postura o posicin en un grupo es comnmente adoptada por uno de sus miembros. Cada posicin es evaluada por los miembros en trminos de prestigio, valor o importancia para el grupo. Esta evaluacin se llama estatus social o simplemente estatus. Un rol social o rol es asociado con cada posicin dentro del grupo. En realidad, es posible identificar tres tipos de roles: el rol esperado, el rol percibido y el rol representado. El rol esperado es el conjunto de conductas o comportamientos que esperan los miembros del grupo de quien ocupa una posicin; el rol percibido es el conjunto de comportamientos que el ocupante de una posicin percibe que debe asumir, y el rol representado son las conductas que el ocupante de una posicin realmente desempea. El rol esperado y el rol percibido se derivan de la posicin en el grupo, en tanto que el rol representado es consecuencia de la posicin en el grupo y de la idiosincrasia del ocupante. Redes de comunicacin La red de comunicacin en un grupo puede ser formal (impuesta por una autoridad externa) o informal (derivada de los procesos de interaccin del grupo). La red de comunicacin o red, hace referencia a la interaccin entre las personas y a cmo se comunican entre s. La comunicacin es un proceso relevante en la interaccin del grupo. El flujo de informacin entre los miembros de un grupo determina, hasta cierto momento, la eficiencia de ste y la satisfaccin de quienes lo integran.
Han sido creados modelos de comunicacin en donde se representan las
posiciones en el grupo y los canales bidireccionales de comunicacin entre las posiciones. Cabe decir que la disposicin espacial de las posiciones no tiene importancia, ya que son las relaciones entre estas posiciones, en trminos de canales de comunicacin, las que son importantes. Los efectos diferenciales de las redes de comunicacin sobre las actuaciones del grupo y la satisfaccin de los miembros se deben, parcialmente, a dos conceptos explicativos: independencia y saturacin. El concepto de independencia fue formulado en un principio por Leavitt y despus por Shaw, quien hace referencia al grado de libertad con que puede trabajar un miembro del grupo en ste. Las personas libres de restricciones en su comportamiento se muestran ms satisfechas.