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A Cincia como Vocao

Max Weber

Tradutor: Artur Moro

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A Cincia como Vocao

Max Weber

Falar-vos-ei, segundo o vosso desejo, da cincia como vocao.

-nos peculiar a ns, economistas, um certo pedantismo, ao qual gostaria de me ater; consiste ele em partir sempre das relaes externas, aqui,
portanto, da questo: como se configura, hoje, a cincia enquanto profisso, no sentido mais material do termo? Do ponto de vista prtico,
significa isto, em especial: qual hoje a situao de um licenciado,
decidido a consagrar-se profissionalmente cincia, no seio da vida
acadmica? Para compreender em que consiste a este respeito a particularidade da nossa situao alem, conveniente proceder de modo
comparativo e recordar como esto as coisas no pas estrangeiro que,
quanto a estas questes, mais contrasta com o nosso, isto , nos Estados
Unidos.
Entre ns como se sabe a carreira de um jovem que se consagra cincia como profisso, comea normalmente pela funo de
Privatdozent. Aps uma conversa com o titular da especialidade e o
seu consentimento, qualifica-se para tal, com base num livro e num
exame quase sempre formal perante a faculdade, numa universidade,
na qual, sem salrio e sem mais retribuio alm da que retira da matr

As ideias seguintes foram, na origem, expressas oralmente, num encontro de

estudantes, que pretendia uma orientao sobre questes profissionais [Nota de Marianne Weber].

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cula dos estudantes, oferece cursos cujo objecto ele prprio fixa dentro
dos limites da sua venia legendi.
Na Amrica, a carreira comea normalmente, de forma muito diferente, a saber, com a nomeao de assistant. De modo anlogo
ao que costuma acontecer entre ns nos grandes institutos das faculdades de cincias e de medicina, em que s uma pequena parte dos
assistentes e, muitas vezes, j tarde, aspira habilitao formal como
Privatdozent. O contraste significa, na prtica, que, entre ns, a carreira
de um homem de cincia se constri, em ltima anlise, totalmente em
pressupostos plutocrticos. Pois um risco extraordinrio para um cientista jovem, sem bens de fortuna, expor-se s condies da carreira
acadmica. Deve, pelo menos durante alguns anos, poder sustentar-se
com os seus prprios meios, sem saber se, mais tarde, ter a possibilidade de obter um lugar que lhe permita viver. Nos Estados Unidos,
pelo contrrio, vigora o sistema burocrtico. O jovem remunerado,
desde o incio. Com moderao, sem dvida. O salrio, na maioria dos
casos, dificilmente corresponde ao nvel da remunerao de um operrio medianamente qualificado. De qualquer modo, ele comea com
uma posio aparentemente segura, pois recebe um salrio fixo. A regra, porm, tal como acontece com os nossos assistentes, ele poder
ser despedido, e deve contar com isso de um modo bastante impiedoso,
se no corresponder s expectativas. Consistem estas em ele ser capaz
de encher a sala. Eis algo que no pode acontecer a um Privatdozent
alemo. Uma vez nomeado, j no pode ser destitudo. No tem direitos, certo; mas dispe da convico natural de, aps vrios anos
de actividade, ter uma espcie de direito moral a alguma considerao
por ele. Inclusive isto , muitas vezes, importante quando se trata
da eventual habilitao de outros Privatdozent. A questo de se, no
fundo, se devem habilitar os graduados comprovadamente competentes ou se importa tomar em considerao as necessidades docentes,
portanto, se haver que conceder um monoplio aos Privatdozent j em
funes, um dilema penoso, estreitamente ligado dupla face da profisso acadmica, da qual, em seguida, nos iremos ocupar. Na maioria

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dos casos, decide-se a favor da segunda alternativa. Mas isto aumentar o perigo de o professor ordinrio interessado, por maior que seja a
sua conscincia moral subjectiva, dar a preferncia aos seus discpulos.
Pessoalmente para dizer tudo segui o princpio seguinte: quem comigo se graduou tem de fazer as suas provas e de se habilitar com outro
professor e noutro lugar. Mas o resultado foi este: um dos meus melhores discpulos foi rejeitado noutra instituio, porque ningum ali quis
acreditar que a razo fosse justamente essa.
Outra diferena entre o nosso sistema e o americano: entre ns,
o Privatdozent tem, em geral, de se ocupar menos do que desejaria
com a docncia. Em princpio, tem o direito de dar aulas sobre os
temas da sua especialidade. Mas isso surge como uma inaudita falta de
considerao para com os docentes mais antigos e, em geral, o titular
que d as grandes lies; o Privatdozent contenta-se com cursos
subsidirios. H aqui uma vantagem: embora, em parte, contra a sua
vontade, ele tem assim a liberdade de se dedicar ao trabalho cientfico,
durante os seus anos de juventude.
Na Amrica, as coisas, em princpio, tm outra organizao. Como
recebe um salrio, justamente durante os seus primeiros anos que
o docente se encontra mais sobrecarregado. Num departamento de
germanstica, por exemplo, o professor ordinrio far, porventura, um
curso de trs horas semanais sobre Goethe, e basta enquanto o jovem
assistente se pode dar por muito satisfeito se, nas suas doze horas semanais, alm de ensinar os rudimentos da lngua alem, se ocupa ainda
de poetas da categoria de Uhland. As autoridades do ramo que determinam o programa e o assistant tem de se ajustar a ele, tal como entre
ns acontece com os assistentes dos institutos.
Podemos agora, entre ns, ver com clareza que a recente ampliao da universidade para acolher no seu seio novos ramos da cincia
se est a fazer de acordo com padres americanos. Os grandes institutos de medicina ou de cincias so empresas de capitalismo de
Estado . No podem ser administradas sem meios empresariais de
grande envergadura. E surge neles a mesma situao que em toda a

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parte onde intervm a empresa capitalista: a separao do trabalhador

e dos meios de produo . O trabalhador, portanto o assistente, est
vinculado aos meios de trabalho que o Estado pe sua disposio; ,
por conseguinte, to pouco independente frente ao director do instituto
como um empregado numa fbrica pois o director do instituto pensa,
com total boa f, que este seu, e actua como se efectivamente o
fosse. A sua situao , muitas vezes, to precria como qualquer outra
existncia proletaride, como acontece tambm com o assistant da
universidade americana.
A vida universitria alem americaniza-se, como em geral se americaniza toda a nossa vida em pontos muito importantes , e estou convencido de que, com o tempo, esta evoluo se estender tambm s
disciplinas onde, como hoje acontece em grande parte com a minha, o
prprio artfice proprietrio dos meios de trabalho (essencialmente da
biblioteca), do mesmo modo que, no passado, o artfice era proprietrio
da sua oficina. A evoluo encontra-se em pleno desenvolvimento.
As vantagens tcnicas desta situao so indubitveis , como em
todas as empresas capitalistas e burocratizadas. Mas o esprito, que
nelas reina, est muito longe da velha atmosfera histrica das universidades alems. No interior e no exterior, existe um imenso abismo
entre o chefe de uma empresa universitria e capitalista deste gnero
e o habitual professor ordinrio de velho estilo. O mesmo se passa na
atitude interior. No desejo aqui insistir mais nisto. Tanto no interior
como no exterior, a velha constituio da universidade tornou-se fictcia. Conservou-se, porm, e at se intensificou, um elemento peculiar
da carreira acadmica: a questo de se um Privatdozent ou um assistente tero, alguma vez, oportunidade de ocupar um lugar de professor
ordinrio ou de director de um instituto continua a depender do acaso
. Sem dvida, no s a casualidade que impera, mas ela reina num
grau muito elevado. Dificilmente conheo na terra uma carreira em que
o acaso desempenhe semelhante papel. Estou tanto mais qualificado
para assim falar quanto eu, pessoalmente, tenho de agradecer a certas
casualidades absolutas ter sido nomeado, ainda muito jovem, professor

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ordinrio de uma disciplina em que outros colegas mais velhos j ento tinham produzido obras mais importantes do que a minha. Graas
a esta experincia, creio ter uma viso muito apurada para perceber o
imerecido destino de muitos, para os quais o acaso jogou e joga em
sentido contrrio e que, apesar de toda a sua competncia, no chegam
a ocupar o lugar que merecem, devido a este aparelho selectivo.
Que o acaso, e no s a competncia, desempenhe um to grande
papel no depende apenas, e nem sequer principalmente, das fraquezas
humanas que, decerto, se fazem sentir nesta seleco como em qualquer outra. Seria injusto atribuir as responsabilidades s fraquezas pessoais das Faculdades ou dos Ministrios pela circunstncia de, sem dvida, haver tantas mediocridades que desempenham nas universidades
um papel importante. Mas tal radica nas leis da cooperao humana,
que, neste caso, a colaborao de vrias corporaes: as Faculdades
que propem e o Ministrio. Um exemplo equivalente: a eleio papal, cujos processos podemos seguir ao longo dos sculos e que o
mais importante exemplo controlvel da seleco de pessoas. S em
raras ocasies se viu contemplado o cardeal tido por favorito; em
geral, isso aconteceu com aquele que ocupava o segundo ou terceiro
lugar. Outro tanto acontece com os presidentes dos Estados Unidos.
S excepcionalmente consegue a nomeao partidria e, em seguida,
o triunfo eleitoral, o candidato mais notrio e famoso; em geral, ambos vo para aquele que ocupa o nmero dois ou trs. Os americanos
cunharam j expresses sociolgicas tcnicas para designar este tipo
de homens e seria muito interessante indagar, nestes exemplos, as leis
de uma seleco realizada atravs de uma vontade colectiva. No o
faremos hoje, aqui. Essas leis valem tambm para os colgios universitrios; no de admirar que haja erros frequentes, mas sim que, apesar
de tudo, o nmero de nomeaes acertadas seja to significativo. Pode
estar-se certo de que as mediocridades indolentes ou os carreiristas s
tm possibilidades a seu favor quando, por razes polticas , tem lugar,
como em certos pases, a interveno dos parlamentos ou, como entre
ns, dos monarcas outrora e dos lderes revolucionrios, agora.

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Nenhum professor universitrio recorda com gosto as discusses

acerca da sua nomeao, pois elas raramente so agradveis. E, no
entanto, posso garantir o seguinte: nos numerosos casos que so do
meu conhecimento, esteve presente, sem excepo, a boa vontade de
decidir por motivos puramente objectivos.
Importa, ademais, ter ideias claras: no se deve s insuficincia
da seleco por meio de uma deciso colectiva que a deciso dos destinos acadmicos surja como um acaso. Todo o jovem que se sente
chamado profisso acadmica deve ter uma conscincia clara de que
a tarefa que o espera apresenta uma dupla vertente. Deve qualificar-se
no s como sbio, mas tambm como professor. E estas duas facetas
esto muito longe de coincidir. Pode algum ser um sbio excepcional e, ao mesmo tempo, um professor horrivelmente mau. Recordo-me
da actividade docente de homens como Helmholtz ou Ranke. E no
se trata de excepes raras. As coisas esto de tal modo organizadas
que as nossas universidades, sobretudo as pequenas, se encontram entre si numa ridcula concorrncia pelo nmero de estudantes. Os que
alugam casas nas cidades universitrias galanteiam com uma festa o
estudante nmero mil, mas honram de preferncia, com um desfile de
tochas, o estudante nmero dois mil. O rendimento derivado das matrculas h que reconhec-lo afectado por uma ocupao atractiva
das ctedras mais prximas; mas, se abstrairmos disso, evidente que
o nmero de ouvintes constitui um sinal de xito, apreensvel em termos quantitativos, ao passo que a qualidade cientfica impondervel
e, muitas vezes (e de modo inteiramente natural), contestada aos inovadores audazes. Tudo fica subordinado sugesto da infinita bno
e ao valor do grande nmero de ouvintes. Quando de um docente se
diz que um mau professor, isso para ele, na maioria dos casos, uma
sentena de morte acadmica, ainda que seja o maior sbio do mundo.
Mas a questo de saber se algum bom ou mau professor recebe uma
resposta atravs da assiduidade com que algum se v honrado pelos
senhores estudantes. Ora, um facto que a circunstncia de os estudantes acorrerem em chusma a um professor determinada, em ampla

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medida, por factores puramente extrnsecos: o temperamento, e at o

timbre da voz num grau que se no consideraria possvel. Tenho,
graas a uma experincia mais do que suficiente e a uma sbria reflexo, uma profunda desconfiana frente aos cursos muito concorridos,
por inevitveis que eles sejam. Que a democracia exista onde lhe compete. Mas a educao cientfica, como por tradio a devemos cultivar
nas universidades alems, uma questo de aristocracia espiritual; e
no h que tapar os olhos a tal respeito. Por outro lado, tambm verdade o seguinte: a exposio dos problemas cientficos de modo que
eles sejam compreensveis para uma cabea no educada, mas receptiva, e que chegue para ns a nica coisa decisiva a ter sobre eles
ideias autnomas, talvez a mais difcil de todas as tarefas pedaggicas. No , todavia, o nmero de ouvintes que decide do seu xito.
E para voltarmos de novo ao nosso tema esta arte um dom pessoal, que de nenhum modo coincide com as qualidades cientficas de
um sbio . Diferentemente da Frana, no temos nenhuma corporao
dos imortais da cincia; antes, de harmonia com a nossa tradio, as
universidades ho-de responder dupla exigncia da investigao e do
ensino. Se as capacidades para estas duas funes confluem num s e
mesmo indivduo puro acaso.
A vida acadmica , portanto, um acaso incontrolvel. quase impossvel arcar com a responsabilidade de aconselhar o jovem que vem
pedir orientao em vista da sua habilitao. Se for um judeu, diz-selhe naturalmente: lasciate ogni speranza. Mas a qualquer outro deve,
em conscincia, perguntar-se: Pensas que conseguirs suportar, sem
amargura e sem prejuzo, que, ano aps ano, sejas ultrapassado por mediocridade aps mediocridade? Em seguida, a resposta que se recebe
, evidentemente, esta: Claro, vivo s para a minha vocao da
minha parte, pelo menos, conheci muito poucos que tenham suportado
isto sem dano interior
Eis o que me parecia necessrio dizer sobre as condies exteriores
da profisso acadmica.
Mas creio que estveis espera de ouvir falar de outra coisa: da

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vocao ntima para a cincia. Na actualidade, a postura interior em

face da prtica cientfica como vocao est condicionada, em primeiro
lugar, pelo seguinte: a cincia entrou num estdio de especializao,
antes desconhecido, e esta situao ir persistir para sempre . No
s no plano externo, no, mas tambm internamente que as coisas se
apresentam assim: o indivduo pode adquirir a conscincia segura de
realizar algo de efectivamente perfeito no campo cientfico s no caso
da mais rigorosa especializao. Todos os trabalhos que se estendem
a outras reas vizinhas, como os que ocasionalmente fazemos, como
os que os socilogos repetidamente devem fazer, esto onerados com
a conscincia resignada de que, quando muito, se facultam ao especialista questes teis que ele, do ponto de vista da sua especialidade, no
imaginaria com facilidade; que o seu trabalho deve necessariamente
permanecer incompleto. S graas a uma especializao rigorosa pode
o trabalhador cientfico ter este sentimento pleno, que decerto s acontece uma vez e nunca mais se repete na vida: realizei, aqui, algo que
ir durar . Hoje, um feito realmente definitivo e importante sempre
obra de especialistas. Quem, pois, no possuir a capacidade de, por
assim dizer, pr uns antolhos e de conceber que o destino da sua alma
depende de ele comprovar justamente esta conjectura nesta passagem
deste manuscrito, ficar sempre longe da cincia. Jamais conseguir
clarificar em si o que se poderia chamar de vivncia da cincia . Sem
esta estranha embriaguez, ridcula para todos os que a contemplam de
fora, sem esta paixo, sem este sentimento de que tiveram de passar
milnios, antes de teres nascido, e outros milnios aguardaram em silncio que confirmasses tal conjectura, no se tem vocao para a
cincia; que faa outra coisa. Pois nada tem valor para o homem enquanto homem, se o no puder fazer com paixo.
Ora um facto que, por grande, autntica e profunda que seja esta
paixo, no possvel forar o resultado. Ela , sem dvida, uma condio prvia daquilo que decisivo: a inspirao. Nos crculos juvenis est, hoje, muito difundida a ideia de que a cincia se transformou
num exemplo de clculo que se fabrica nos laboratrios ou nos arquivos

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estatsticos com o frio entendimento, e no com toda a alma, exactamente como numa fbrica. Importa aqui, antes de mais, observar
o seguinte: na maioria dos casos, no existe clareza alguma nem sobre
o que se faz numa fbrica nem sobre o que se passa num laboratrio.
Aqui e alm, deve ao homem sobrevir alguma coisa e decerto o que
adequado para produzir algo de valioso. Mas esta inspirao no
pode ser forada. Nada tem a ver com o frio clculo. Tambm este ,
sem dvida, uma condio prvia . Nenhum socilogo, por exemplo,
se pode lamentar de ter de se dedicar, durante meses, e talvez na sua
velhice, a realizar operaes perfeitamente triviais. Paga-se caro o intento de se esquivar a esta tarefa com a ajuda de meios mecnicos, se
que realmente dela se pretende tirar algo e o que dela se extrai ,
muitas vezes, quase nada. Mas se no lhe ocorrer algo de concreto
sobre a direco do seu clculo e, enquanto este se efectua, sobre o
alcance dos seus resultados singulares, nem sequer este quase nada se
obter. S no terreno de um duro trabalho se prepara normalmente a
inspirao. Decerto, nem sempre . A inspirao de um diletante pode,
no campo da cincia, ter o mesmo alcance, ou at maior do que a do
especialista. Devemos a diletantes muitos dos nossos melhores problemas e conhecimentos. O diletante s se distingue do especialista (como
Helmholtz dizia de Robert Mayer) porque lhe falta a firme segurana
do mtodo de trabalho e no est, portanto, na maioria dos casos, em
condies de controlar e apreciar ou, inclusive, de dar corpo inspirao. Esta no substitui o trabalho. E este, por seu turno, no pode
substituir nem forar a inspirao, como tambm o no consegue fazer a paixo. Trabalho e paixo podem sobretudo quando unidos
provoc-la, mas ela surge quando quer, e no quando nos apraz. De
facto, verdade que as melhores coisas ocorrem a algum enquanto
fuma o charuto no sof, como relata Ihering; ou como de si prprio
diz Helmholtz, com preciso de fsico, enquanto passeia numa rua levemente ascendente, ou de modos semelhantes; seja como for, surgem
quando menos se espera, e no enquanto se matuta e se inquire secretria. Claro que nunca surgiriam, se algum no tivesse atrs de si

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esse matutar secretria e a demanda apaixonada. De qualquer modo,

o trabalhador cientfico tem de ter em conta este acaso, subjacente a
todo o trabalho cientfico: vir, ou no, a inspirao? possvel ser
um trabalhador insigne e nunca ter tido uma inspirao valiosa. um
erro grave pensar que tal acontece s na cincia e que, por exemplo, as
coisas se passam de modo distinto num laboratrio e num negcio. Um
comerciante ou um grande industrial sem fantasia comercial, isto ,
sem inspiraes, inspiraes geniais, ser sempre, ao longo da sua vida,
um homem que, quando muito, permanecer dependente ou um funcionrio tcnico: nunca criar novas organizaes. No de modo algum
certo que a inspirao desempenhe um papel maior na cincia do que
na soluo dos problemas da vida prtica por um empresrio moderno
embora a sobranceria dos cientistas tal no admita. E contra uma
crena muito frequente tambm no menor o seu papel na cincia
do que no campo da arte. uma ideia infantil a de que um matemtico pode chegar a um resultado cientificamente valioso, trabalhando
mesa com uma regra clculo, com qualquer outro meio mecnico ou
uma mquina de calcular: sem dvida, tanto pelo sentido como pelos
resultados que tem em vista, a fantasia matemtica de um Weierstrass
est orientada de modo muito diferente da de um artista e dela qualitativamente se distingue. Mas no segundo os processos psicolgicos.
Ambas so embriaguez (no sentido da mania platnica) e inspirao.
Se algum tem inspiraes cientficas algo que depende de um
destino que nos est oculto e, alm disso, de certos dons. Na base
desta verdade indubitvel originou-se uma atitude, muito popular, por
razes bem compreensveis, entre a juventude, de auto-rendio a alguns dolos, de cujo culto encontramos exemplos em todas as esquinas
e em todos os jornais. Tais dolos so a personalidade e a vivncia. Ambos esto estreitamente ligados: predomina a ideia de que
a segunda contribui a primeira, a cuja essncia pertence. As pessoas
atormentam-se por acumular vivncias pois isso faz parte do estilo
de vida peculiar de uma personalidade e, se no o conseguirem, de-

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vem ao menos comportar-se como se tivessem recebido esse dom da

graa. Outrora, tal vivncia chamava-se em alemo sensao [Sensation]. E, segundo me parece, tinha-se uma ideia mais correcta do que
e do que significa a personalidade.
Estimados ouvintes! No campo da cincia, s tem personalidade
quem est pura e simplesmente ao servio da causa. E no s no
mbito cientfico que tal acontece. No conhecemos nenhum grande
artista que tenha feito outra coisa alm de servir a sua obra, e s a ela.
Inclusive, numa personalidade do calibre da de Goethe, a arte foi prejudicada pela liberdade que o artista teve de querer fazer da sua vida
uma obra de arte. Talvez se ponha isto em dvida mas, de qualquer
modo, preciso ser um Goethe para a si se permitir tal liberdade, e
todos, ao menos, concordaro que at um homem como ele, que s
aparece uma vez em cada mil anos, no deixa de pagar um preo. O
mesmo se verifica na poltica, da qual hoje nada diremos. No campo
cientfico, absolutamente certo que carece de personalidade quem
entra em cena como empresrio da causa a que se deveria consagrar, ou tenta legitimar-se mediante a sua vivncia e continuamente
pergunta: Como demonstrarei que sou algo mais do que um simples
especialista? Como fazer para dizer algo que, na forma ou no fundo,
ningum ainda, como eu, tenha dito? eis um fenmeno hoje muito
generalizada, que indefectivelmente minora e rebaixa aquele que tal
pergunta faz, ao passo que, pelo contrrio, a devoo interior tarefa, e
s a ela, o eleva altura e dignidade da causa. Tambm as coisas no
so diferentes no caso do artista.
Mas, apesar da existncia destas condies prvias, comuns ao nosso
trabalho e arte, o trabalho cientfico est submetido a um destino que
o distingue profundamente da actividade artstica. O trabalho cientfico est inserido na corrente do progresso. No campo da arte, pelo
contrrio, no existe neste sentido nenhum progresso.
No certo que uma obra de arte de uma poca que dispe de novos meios tcnicos ou que elaborou as leis da perspectiva esteja, s por
isso, acima de outra obra desprovida de todo o conhecimento desses

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meios e dessas leis contanto que esta ltima seja material e formalmente justa, isto , contanto que tenha escolhido e configurado o seu
objecto como era possvel faz-lo artisticamente, na ausncia dessas
condies e dessas leis. Uma obra de arte, que seja realmente acabada, nunca ser ultrapassada, nunca envelhecer; o indivduo pode
apreciar de modo distinto a importncia que para ele, pessoalmente,
tem essa obra, mas jamais algum poder dizer de uma obra, realmente
conseguida em sentido artstico, que foi ultrapassada por outra, que
tambm seja uma realizao plena. Na cincia, pelo contrrio, cada
qual sabe que aquilo que produziu ficar antiquado dentro de dez, vinte
ou cinquenta anos. Tal o destino, o sentido do trabalho cientfico e
ao qual este, diferentemente de todos os outros elementos da cultura,
tambm eles sujeitos mesma lei, est submetido e votado: toda a realizao cientfica significa novas questes e quer ser ultrapassada,
envelhecer. Quem pretende dedicar-se cincia tem de contar com isto.
Sem dvida, h trabalhos cientficos que podem conservar a sua importncia de modo duradouro como instrumentos de fruio, por causa
da sua qualidade artstica ou como meios de formao para o trabalho.
Seja como for, importa repetir que ser cientificamente ultrapassado no
s o destino de todos ns, mas tambm toda a nossa finalidade. No
podemos trabalhar sem esperar que outros ho-de ir mais longe do que
ns. Este progresso, em princpio, no tem fim. Chegamos assim ao
problema do sentido da cincia. De facto, no evidente que algo submetido a semelhante lei tenha em si mesmo sentido e seja em si compreensvel. Porque cultivar algo que, na realidade, no tem nem jamais
pode ter fim? Uma primeira resposta a de que isso se faz em vista de
fins puramente prticos ou, numa acepo mais ampla, tcnicos: para
poder orientar a nossa conduta prtica em funo das expectativas que
a experincia cientfica nos oferece. Correcto. Mas isto s tem sentido
para o homem prtico. Qual , porm, a atitude ntima do homem de
cincia em relao sua profisso? no caso, naturalmente, de dela se
ocupar. Afirma ele que cultiva a cincia por si mesma, e no porque
outros alcanam com ela xitos tcnicos ou econmicos, ou se podem

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alimentar, vestir, iluminar ou governar melhor. Mas em que sentido

julga ele que tem de realizar algo destinado inevitavelmente a envelhecer, a mergulhar nesta empresa dividida em parcelas especializadas e
desprovida de termo final? A resposta a esta questo exige algumas
consideraes de ordem geral.
O progresso cientfico constitui um fragmento, decerto o mais importante, do processo de intelectualizao a que, desde h milnios, estamos submetidos e perante o qual, alm disso, se adopta hoje, muitas
vezes, uma atitude extraordinariamente negativa.
Tentemos, antes de mais, ver claramente que que significa, do
ponto de vista prtico, esta racionalizao intelectualista atravs da cincia e da tcnica cientificamente orientada. Significa, porventura, que
hoje cada um dos que esto nesta sala tem um conhecimento das suas
prprias condies de vida mais amplo do que um ndio ou um hotentote? Dificilmente. Excepto se for um fsico, nenhum de ns, ao
viajar de comboio, far ideia alguma de como ele se move. Alis, tambm no precisa de saber. Basta-lhe contar com o comportamento do
comboio e orientar assim a sua prpria conduta; mas no sabe como
fazer comboios que funcionem. O selvagem sabe incomparavelmente
mais acerca dos seus utenslios. Se se trata de gastar dinheiro, aposto
que, embora nesta sala haja economistas, obteramos tantas respostas
distintas quantos os sujeitos a que se propusesse esta questo: como
que com a mesma quantidade de dinheiro podemos, segundo as ocasies, comparar diferentes quantidades da mesma coisa? O selvagem,
pelo contrrio, sabe muito bem como obter o seu alimento quotidiano, e quais as instituies que nisso o ajudam. A intelectualizao
e a racionalizao geral no significam, pois, um maior conhecimento
geral das condies da vida, mas algo de muito diverso: o saber ou
a crena em que, se algum simplesmente quisesse, poderia, em qualquer momento, experimentar que, em princpio, no h poderes ocultos
e imprevisveis, que nela interfiram; que, pelo contrrio, todas as coisas podem em princpio - ser dominadas mediante o clculo. Quer
isto dizer: o desencantamento do mundo. Diferentemente do selvagem,

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para o qual tais poderes existem, j no temos de recorrer a meios mgicos para controlar ou invocar os espritos. Isso consegue-se graas
aos meios tcnicos e ao clculo. Tal , essencialmente, o significado da
intelectualizao.
Mas pode perguntar-se se este processo de desencantamento, em
aco durante milnios na cultura ocidental, se este progresso, em
que a cincia se insere como elemento e fora propulsora, tem algum
sentido que transcenda o puramente prtico e tcnico. Encontrareis
esta questo exposta de modo exemplar nas obras de Leo Tolstoi, que
chega a ela por um caminho peculiar. Todo o problema do seu matutar se centra cada vez mais numa s questo: , ou no, a morte um
fenmeno com sentido? E a sua resposta esta: para o homem cultural, a morte no tem sentido. Sem dvida, porque a vida individual
civilizada, inserida no progresso, no indefinido, incapaz, segundo o
seu sentido imanente, de termo algum. H sempre um progresso ulterior para l do j conseguido; nenhum mortal pode chegar aos pncaros
situados no infinito. Abrao ou qualquer campons dos velhos tempos morria velho e saciado de vida, porque estava dentro do crculo
orgnico da vida; porque, segundo o seu sentido, a sua vida lhe dera,
j no crepsculo dos seus dias, tudo o que ela podia oferecer; porque,
para ele, j no restava nenhum enigma que desejasse decifrar e, podia,
podia sentir-se satisfeito.
Pelo contrrio, um homem civilizado, submergido no enriquecimento incessante da civilizao com saberes, ideias e problemas, pode
sentir-se cansado de viver, mas no saciado. O que apreende daquilo que a vida do esprito continuamente d luz to-s uma parte
mnima, e sempre apenas algo de provisrio, nunca definitivo; por isso,
a morte , para ele, um facto sem sentido. E como a morte carece de
sentido, tambm o no tem a vida cultural enquanto tal, pois justamente esta que, com a sua absurda progressividade, pe na morte a
marca do absurdo. Em todos os seus romances tardios se encontra este
pensamento como tonalidade fundamental da arte de Tolstoi.
Que pensar de tudo isto? Tem o progresso enquanto tal um sen-

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tido reconhecvel que v alm do tcnico, de tal modo que a dedicao

a ele constitua uma vocao significativa? H que levantar esta questo. O problema, assim, j no s o da vocao para a cincia, o do
significado que a cincia, enquanto profisso, tem para aquele que a ela
se dedica; trata-se j de outra coisa: Que a vocao da cincia dentro
da vida inteira da humanidade? E qual o seu valor?
ingente a diferena que, neste ponto, existe entre o passado e o
presente. Recordai o maravilhoso quadro que nos descrito no comeo
do livro stimo da Repblica de Plato: aqueles homens prisioneiros
numa caverna, com o rosto virado para a parede do fundo, tendo atrs
de si a fonte da luz, que no conseguem ver, de tal modo que s divisam
as sombras que ela projecta na parede e tentam averiguar a relao
que entre elas existe. Por fim, um deles consegue quebrar as cadeias,
vira-se e olha para o sol. Ofuscado, move-se s apalpadelas e conta
balbuciando o que viu. Os outros dizem que ele est louco, mas, pouco
a pouco, ele aprende a ver na luz e, em seguida, empreende a tarefa de
descer at onde os seus companheiros ficaram para os libertar das suas
cadeias e os conduzir a ela. Ele o filsofo; a luz do sol a verdade
da cincia, que no busca as aparncias e as sombras, mas o verdadeiro
ser.
Quem que, hoje, tem uma atitude semelhante em face da cincia? O sentimento hoje predominante, sobretudo entre a juventude,
antes o contrrio: as construes intelectuais da cincia so hoje, para
os jovens, um reino trasmundano de artificiosas abstraces que, com
as suas plidas mos, tentam captar o sangue e a seiva da vida real, sem
jamais conseguir. Aqui, na vida, naquilo que para Plato era apenas um
jogo de sombras nas paredes da caverna, que pulsa a verdadeira realidade: tudo o mais so fantasmas inermes dela desviados, e nada mais.
Como se realizou esta mudana? O apaixonado entusiasmo de Plato
na Repblica explica-se, em ltima anlise, pelo achamento recente do
sentido de um dos maiores instrumentos do conhecimento cientfico: o
conceito . Foi este descoberto por Scrates no seu alcance. Mas, no
mundo, no apenas por ele. J na ndia se podem encontrar elementos

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lgicos muito semelhantes aos de Aristteles. Mas em nenhum lugar

fora da Grcia se tem conscincia da sua importncia. Aqui, pela primeira vez, surgiu um instrumento utilizvel, graas ao qual qualquer
um se pode instalar no torno da lgica e dele no sai sem confessar, ou
que nada sabe, ou que esta, e no outra, a verdade eterna que, diferentemente das aces e das obras dos homens cegos, jamais passar. Eis
a inaudita vivncia dos discpulos de Scrates. E dela, segundo parece,
necessariamente se deduzia que, se algum tivesse encontrado o correcto conceito do belo, do bom, da coragem, da alma ou de qualquer
outra coisa, se podia tambm encontrar o seu verdadeiro ser, ficando
assim aberto o caminho que permitiria saber e ensinar qual o modo
justo de se comportar rectamente na vida e, acima de tudo, como cidado. Para o heleno, cujo pensamento radicalmente poltico, tudo
depende, de facto, desta questo. Por isso se pratica a cincia.
Alm desta descoberta do esprito helnico surgiu, como fruto da
poca renascentista, o segundo grande instrumento do trabalho cientfico: o experimento [Experiment] racional, como meio de uma experincia [Erfahrung] controlada e fidedigna, sem a qual no seria possvel
a actual cincia emprica. Tambm j antes desta poca se havia experimentado: na fisiologia, por exemplo, na ndia em prol da tcnica
asctica do Ioga; na matemtica, tanto na Grcia como na Europa medieval, alm com o fito da tcnica militar e, aqui, para a explorao
de minas. Mas a elevao do experimento a princpio da investigao
enquanto tal obra do Renascimento. Os pioneiros desta senda so os
grandes inovadores no campo da arte: Leonardo e os seus pares, sobretudo, e muito caracteristicamente, os experimentadores na msica do
sculo XVI, com os seus clavicrdios de ensaio. O experimento transitou deles para o seio da cincia, sobretudo atravs de Galileu, para
a teoria, graas a Bacon e, mais tarde, acolheram-no tambm as disciplinas cientficas singulares nas universidades do continente, antes de
mais, as italianas e as holandesas.
Que significado tinha a cincia para estes homens situados no limiar da modernidade? Para os artistas experimentadores do tipo de

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Leonardo e dos inovadores musicais, a cincia significava o caminho

para a arte verdadeira o que, para eles, era tambm o da verdadeira
natureza. Era necessrio elevar a arte categoria de cincia, e isto
equivalia sobretudo a elevar o artista, no plano social e pelo sentido da
sua vida, categoria de um doutor. Esta a ambio que, por exemplo, subjaz ao tratado de pintura de Leonardo. E hoje? Ver a cincia
como o caminho para a natureza soaria como uma blasfmia nos
ouvidos da juventude. No, antes ao invs: libertao do intelectualismo da cincia para retornar nossa natureza e, assim, natureza em
geral! Como caminho que leva integralmente arte? Isto nem sequer
precisa de crtica. Mas, na poca do nascimento das cincias exactas
da natureza, ainda delas se esperava mais. Se vos recordardes da frase
de Swammerdam (Ofereo-vos aqui, na anatomia de um piolho, a
prova da Providncia divina vereis ento o que o trabalho cientfico,
(indirectamente) influenciado pelo protestantismo e pelo puritanismo,
considerava, naquela poca, como sua tarefa prpria: ser o caminho
para Deus. Eis uma atitude que j se no encontra nos filsofos coevos, nos seus conceitos e dedues: que j no era possvel encontrar
Deus por esse caminho, onde O procurara a Idade Mdia, sabia-o toda a
teologia pietista da altura, sobretudo Spener. Deus est oculto, os seus
caminhos no so os nossos caminhos, nem os seus pensamentos so
os nossos pensamentos. Mas nas cincias exactas da natureza, onde as
suas obras se podiam fisicamente apreender, esperava-se poder achar
o vestgio dos seus desgnios acerca do mundo. E hoje ? Afora algumas crianas grandes, com que se depara nas cincias naturais, quem
que ainda hoje acredita que os conhecimentos da astronomia, da biologia, da fsica ou da qumica nos podem ensinar algo sobre o sentido do
mundo ou, inclusive, sobre o caminho no qual se poderia encontrar um
vestgio desse sentido se que ele existe? Se eles se prestam a algum
efeito antes o de secar na raiz a f na existncia de algo que se possa
ter por sentido do mundo. A cincia, caminho para Deus ? Ela,
que um poder especificamente alheio divindade? Admita-se ou no,
ningum, hoje, duvidar, no mais fundo do seu ser, de que a cincia

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justamente assim. A emancipao relativamente ao racionalismo e ao

intelectualismo da cincia constitui a pressuposto fundamental da vida
em comunidade com o divino: esta expresso ou outra anloga quanto
ao sentido um dos enunciados fundamentais que dimana do sentimento da nossa juventude religiosa ou daquela parte dela que aspira a
ter uma vivncia religiosa. O que lhe interessa no apenas a vivncia
religiosa, mas a vivncia em geral. Estranho , sim, o caminho que se
adopta e que consiste, em ltima anlise, em elevar conscincia e pr
sob a sua lupa a nica coisa que, at agora, se no vira afectada pelo intelectualismo, as esferas do irracional. Eis onde desemboca, na prtica,
o moderno romantismo intelectualista do irracional. O caminho para
a emancipao a respeito do intelectualismo leva justamente ao ponto
oposto daquilo que, como meta, se propunham os que o empreenderam. Aps a crtica devastadora que Nietzsche moveu aos ltimos
homens que tinham encontrado a felicidade, posso deixar de lado
o ingnuo optimismo que enalteceu a cincia, isto , a tcnica cientificamente fundamentada da dominao da vida, como o caminho para a
felicidade. Quem que ainda acredita nisso afora algumas crianas
grandes que habitam as ctedras ou as salas de redaco dos jornais?
Voltemos atrs. Qual , ento, sob estes pressupostos, o sentido
da cincia como profisso, aps o naufrgio de todas as antigas iluses: caminho para o verdadeiro ser, caminho para a verdadeira
arte, caminho para a verdadeira natureza, caminho para o verdadeiro Deus, caminho para a felicidade autntica? A resposta mais
simples a que Tolstoi forneceu com as seguintes palavras: A cincia
carece de sentido, pois no tem resposta algum para a nica questo
que nos interessa Que devemos fazer? Como devemos viver?. Dificilmente se pode contestar o facto de que ela, com efeito, no faculta
nenhuma resposta a esta questo. O problema apenas este: em que
sentido no oferece ela nenhuma resposta? Ser que, em vez disso,
a cincia nem sequer poderia facult-la a quem levanta correctamente
a questo? Hoje, costuma, com frequncia, falar-se de uma cincia
sem pressupostos. Existir tal coisa ? Tudo depende do que por tal

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se entende. Todo o trabalho cientfico tem sempre como pressuposto a

validade das regras da lgica e da metodologia, que so os fundamentos gerais da nossa orientao no mundo. Ora, estes pressupostos no
suscitam grandes problemas, pelo menos no tocante nossa questo
particular. Mas pressupe-se ainda que o resultado do trabalho cientfico importante, no sentido de que digno de ser sabido. E aqui
residem, evidentemente, todos os nossos problemas. Pois semelhante
pressuposto no , por seu lado, passvel de uma demonstrao cientfica. S se pode interpretar de acordo com o seu sentido ltimo, e deve
rejeitar-se ou aceitar-se de harmonia com a atitude derradeira que cada
um tem perante a vida.
O tipo de relao do trabalho cientfico com estes pressupostos ,
alm disso, muito diferente, em consonncia com a sua respectiva estrutura. As cincias naturais, como a fsica, a qumica ou a astronomia,
pressupem como algo evidente que as leis do acontecer csmico
tanto quanto a cincia as consegue construir so dignas de ser conhecidas. No s porque, com tais conhecimentos, se podem obter xitos
tcnicos, mas tambm, se necessariamente se tratar de uma vocao,
por mor de si mesmas. Este pressuposto no em si mesmo demonstrvel. Igualmente se no pode demonstrar se o mundo, que elas
descrevem, digno de existir, se tem um sentido ou se tem sentido
existir nele. As cincias da natureza no se interrogam a este respeito.
Ou encarai agora, por exemplo, uma arte to altamente desenvolvida,
do ponto de vista cientfico, como a medicina moderna. O pressuposto geral da actividade mdica , em termos triviais, a tarefa de
conservar a vida enquanto tal e de minorar, quanto possvel, o sofrimento. E isto problemtico. O mdico, com os seus meios, mantm
vivo o enfermo incurvel, embora este suplique que o liberte da vida,
embora os parentes, para os quais essa vida j no tem valor, que querem v-la livre da dor ou que j no podem suportar os custos da sua
manuteno trata-se, porventura, de um louco miservel desejam e
devem desejar, confessada ou inconfessadamente, a morte do doente.
S os pressupostos da medicina e o cdigo penal impedem que o m-

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dico se desvie desta linha de conduta. Ser a vida digna de ser vivida,
e quando? a medicina no se questiona a este respeito. Todas as cincias da natureza respondem a esta pergunta: Que devemos fazer, se
queremos dominar tecnicamente a vida? Mas deixam inteiramente de
lado a questo de se devemos e queremos ter esse domnio tcnico, e
se isso, no fundo, ter sentido ou, ento, pressupem j uma resposta
para os seus fins. Abordemos agora uma disciplina como a cincia da
arte. A esttica parte do facto de que h obras de arte. Procura averiguar em que condies surge este estado de coisas. Mas no levanta
a questo de se o reino da arte no ser, porventura, um reino do esplendor diablico, um reino deste mundo que , por isso mesmo, no
seu mais profundo sentido, contrrio a Deus e, quanto ao seu esprito
profundamente aristocrtico, anti-fraterno. Portanto, ela no pergunta
se deve haver obras de arte. Ou atentai ainda na jurisprudncia: estabelece ela o que vlido segundo as regras do pensamento jurdico, em
parte estritamente lgico e, em parte, vinculado por esquemas convencionalmente aceites: portanto, se so obrigatrias determinadas regras
jurdicas e determinados mtodos da sua interpretao. Mas no responde questo de se deve existir o direito, ou se importa estabelecer
justamente estas regras, e no outras; s pode declarar que se algum
quiser obter o resultado, ento o meio apropriado para o alcanar, de
acordo com as normas do nosso pensamento jurdico, esta regra jurdica. Ou considerai, por fim, as cincias histricas da cultura. Ensinam elas a compreender os fenmenos polticos, artsticos, literrios
e sociais, a partir das condies do seu aparecimento. Mas carecem
de resposta para a questo de se tais fenmenos culturais tinham, ou
tm, de existir, e no respondem pergunta de se vale a pena cansar-se
por conhec-los. Pressupem que existe um interesse de, mediante tal
processo, participar na comunidade dos homens civilizados, mas so
incapazes de provar cientificamente a algum que, de facto, assim .
Pressupor a existncia deste interesse no chega, porm, para o tornar
evidente por si mesmo. Na realidade, no o de modo algum.
Detenhamo-nos agora nas disciplinas que me so mais afins, isto

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, na sociologia, na histria, na economia, na teoria do Estado e nessa

espcie de filosofia da cultura que se prope como tarefa a sua interpretao. Diz-se, e subscrevo, que a poltica no tem cabimento nos auditrios universitrios. Ela no se ajusta bem aos estudantes. Lamentaria,
por exemplo, se, no auditrio do meu antigo colega, Dietrich Schafer,
os estudantes pacifistas de Berlim se amontoassem volta da ctedra e
fizessem tanto alarido como os estudantes antipacifistas, diante do professor Foerster, de quem, nas minhas ideias, me afasto o mais possvel.
Mas a poltica tambm no incumbe ao professor. Sobretudo, e menos
do que nunca, quando, do ponto de vista cientfico, se ocupa da poltica.
A tomada de posio poltico-prtica e a anlise cientfica das estruturas e dos partidos polticos so duas coisas muito distintas. Se, numa
assembleia popular, se fala de democracia, no se faz ento nenhum
segredo da posio pessoal: pois tomar partido de uma forma clara a
o maldito dever e a obrigao. As palavras que nessa altura se utilizam
no so instrumento de anlise cientfica, mas de propaganda poltica
em vista da tomada de posio dos outros. No so relhas de arado para
abrir o campo do pensamento contemplativo, mas espadas contra o inimigo: meios de luta. Em contrapartida, utilizar assim a palavra numa
aula ou numa conferncia seria um sacrilgio. Quando ento se fala de
democracia, haver que apresentar as suas distintas formas, analisar
o modo do seu funcionamento, indicar que consequncias tem, para as
condies de vida, cada uma delas, contrap-las s formas no democrticas de ordenamento poltico e tentar que, na medida do possvel,
o ouvinte seja capaz de poder tomar posio a tal respeito, a partir dos
seus postremos ideais. Mas o genuno docente coibir-se- de forar, do
alto da ctedra, a qualquer tomada de posio, quer de expressamente,
quer por sugesto pois esta seria, sem dvida, a forma mais desleal,
se que se trata de deixar falar os factos.
Porque que, em rigor, no devemos fazer isto? Refiro, antes de
mais, que alguns colegas muito estimados so da opinio de que impossvel, em geral, levar a cabo esta autolimitao e que, se isso fosse
possvel, no passaria de um capricho. Ora a ningum se pode de-

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monstrar cientificamente qual deve ser o seu dever enquanto professor

universitrio. Apenas se lhe pode exigir a propriedade intelectual de
discernir que h dois tipos de problemas de todo heterogneos: por um
lado, a constatao dos fatos, a determinao de contedos lgicos ou
matemticos ou da estrutura interna dos bens culturais; por outro, a
resposta questo do valor da cultura e dos seus contedos singulares
e de como se deve agir no seio da comunidade cultural e das associaes polticas. Se algum perguntar porque que, num auditrio, se
no devem abordar estes dois ltimos temas, ento a resposta ser esta:
porque o profeta e o demagogo no devem ocupar a ctedra de uma
sala de aulas. Tanto ao profeta como ao demagogo se diz: Vai pelas
ruas e fala publicamente. Ou seja, onde a crtica possvel. Num auditrio, deve o professor falar diante dos seus ouvintes, e estes guardar
silncio; os estudantes, em vista da sua progresso, esto obrigados a
frequentar as aulas de um professor e nelas no permitido fazer crticas. Considero, pois, uma irresponsabilidade que o docente aproveite
esta circunstncia para estampar nos ouvintes as suas prprias ideias
polticas, em vez de se limitar a cumprir a sua tarefa: ser til com os
seus conhecimentos e com as suas experincias cientfica. Sem dvida,
possvel que um indivduo s em parte consiga excluir as suas simpatias subjectivas. Expe-se ento mais viva crtica no foro da sua
conscincia. Mas isto nada prova, pois tambm so possveis outros erros puramente objectivos, e todavia nada demonstram contra o dever de
buscar a verdade. A minha recusa parte tambm, e to s, do interesse
cientfico. Apoiando-me nas obras dos nossos historiadores, pretendo
mostrar o seguinte: sempre que o homem de cincia surge com o seu
prprio juzo de valor, cessa a plena compreenso dos factos. No entanto, esta questo ultrapassa em grande parte o tema do sero de hoje
e exigiria longas discusses.
Pergunto apenas: como possvel, num curso, levar alguma vez
um crente catlico e um mao a uma valorao idntica destas coisas: as formas eclesiais e estatais ou a histria das religies? No h
hiptese. E, no entanto, o professor deve em si ter o desejo e a exign-

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cia de ser til a um e a outro, com os seus conhecimentos e mtodos.

Podereis, com razo, dizer: mas o crente catlico nunca aceitar a
viso dos factos circunstanciais, presentes na origem ao cristianismo,
que um professor, sem os seus pressupostos dogmticos, lhe apresenta.
Sem dvida! Mas a diferena reside no seguinte: a cincia sem pressupostos, no sentido da rejeio de toda a vinculao religiosa, no
reconhece, da sua parte, nem o milagre nem a revelao. Se os
aceitasse, seria infiel aos seus pressupostos, ao passo que o crente os
reconhece a ambos. E aquela cincia sem pressupostos exige dele
no menos mas tambm no mais do que a seguinte aquiescncia:
se a origem do cristianismo se deve explicar sem ter em conta aquelas interferncias sobrenaturais, que uma explicao emprica excluir
como momentos causais, ento ela deve elucidar-se, como se pretende.
E o catlico pode aquiescer, sem ir contra a sua f.
Mas, ento, no ter o contributo da cincia sentido algum para
aquele a quem o facto enquanto tal indiferente e apenas importante
a tomada de posio prtica? Talvez. Mas depressa se nos apresenta
o seguinte: se algum um professor eficiente, ento a sua primeira
tarefa ensinar os seus alunos a reconhecer os factos incmodos, ou
seja, aqueles factos que so incmodos para a sua opinio partidria;
e para todas as opinies partidrias inclusive, a minha h factos
extremamente incmodos. Creio que quando o docente universitrio
obriga os seus ouvintes a habituar-se a si, lhes d algo mais do que um
simples contributo intelectual; chegaria, inclusive, imodstia de para
tal utilizar a expresso contributo moral, embora soe talvez como um
termo demasiado pattico para qualificar uma evidncia to trivial.
At agora, falei somente das razes prticas para evitar uma imposio da tomada de posio pessoal. Mas as coisas no ficam por
aqui. A impossibilidade de uma defesa cientfica das posies prticas excepto no caso da elucidao dos meios para alcanar um fim
de antemo solidamente estabelecido deriva de razes muito mais
profundas. Essa defesa j, em princpio, absurda, porque as diferentes ordens de valores do mundo esto entre si numa luta sem soluo

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possvel. O velho Mill, cuja filosofia, alis, no pretendo louvar, diz

numa ocasio, e neste ponto tem razo: quando se parte da simples
experincia, chega-se ao politesmo. A formulao parece superficial
e paradoxal, mas contm alguma verdade. Se h algo que, hoje, voltamos a saber que algo pode ser sagrado, no s porque no belo,
mas porque e na medida em que no belo no captulo 53 do livro
de Isaas e no Salmo 22 encontrareis as referncias a tal respeito e
tambm que algo pode ser belo, no s apesar de no ser bom, mas justamente naquilo em que no bom. Sabemo-lo desde Nietzsche e, alm
disso, encontramo-lo realizado em As flores do mal, como Baudelaire
intitulou o seu livro de poemas. Por fim, da sabedoria quotidiana que
algo pode ser verdadeiro, embora no seja nem belo, nem sagrado, nem
bom. Mas estes so apenas os casos mais elementares da luta que entre
si travam os deuses dos ordenamentos e valores singulares. Como ser
possvel pretender decidir cientificamente entre o valor da cultura
francesa e o da alem coisa que no enxergo. Tambm aqui diferentes deuses lutam entre si, e para sempre. Acontece, embora noutro
sentido, o mesmo que ocorria no mundo antigo, quando ainda se no
tinha desencantado dos seus deuses e demnios: tal como os Gregos
ofereciam sacrifcios, umas vezes, a Afrodite, outras a Apolo e, sobretudo, aos deuses da sua cidade, assim acontece ainda hoje, embora o
culto se tenha desmistificado e carea da plstica mtica, mas intimamente verdadeira, daquela conduta. Sobre estes deuses e a sua eterna
luta decide o destino, no decerto uma cincia. Apenas se pode compreender o que seja o divino para uma e outra ordem ou numa e noutra
ordem. Acaba aqui tudo o que h a explicar numa ctedra ou por meio
de um professor o que no quer dizer, claro est, que chegue ao fim o
terrfico problema vital a implcito. Mas poderes muito diferentes dos
das ctedras universitrias tm aqui a palavra. Quem ousaria refutar
cientificamente a tica do Sermo da Montanha, ou o princpio que
ordena no resistais ao mal ou a parbola que aconselha a oferecer
a outra face? E, no entanto, claro que, do ponto de vista intramundano, uma tica da indignidade que assim se prega: h que escolher

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entre a dignidade religiosa que esta tica oferece e a dignidade viril

que advoga algo de inteiramente diverso: Resiste ao mal pois, de
outro modo, sers corresponsvel do seu triunfo. Segundo a posio
derradeira de cada qual, um destes princpios ser ou Deus ou o diabo,
e cada indivduo tem de decidir qual dos dois , para ele, Deus ou o
demnio.
E assim acontece em todos os ordenamentos da vida. O grandioso
racionalismo de uma vida tica e metodicamente ordenada, que emana
de toda a profecia religiosa, destronou aquele politesmo em prol do
nico necessrio mas depois, confrontado com as realidades da
vida interna e externa, viu-se obrigado aos compromissos e s relativizaes, que conhecemos da histria do cristianismo. Hoje, isso o
dia-a-dia religioso. Os numerosos deuses antigos, desmistificados
e convertidos em poderes impessoais, levantam-se dos seus tmulos,
querem dominar as nossas vidas e recomeam entre si a eterna luta.
O que to duro se afigura ao homem moderno, sobretudo gerao
jovem, estar altura de semelhante dia-a-dia. Toda a caa da vivncia nasce desta debilidade, pois debilidade a incapacidade de encarar
o rosto severo do destino da poca.
Mas o destino da nossa cultura voltar a tomar conscincia clara
dessa situao que tnhamos deixado de perceber, ofuscados, durante
um milnio inteiro, pela orientao exclusiva ou que se pretendia
exclusiva em funo do pathos grandioso da tica crist.
Mas, chega j destas questes que to longe nos levam. Com efeito,
o erro em que incorre uma parte da nossa juventude, se a tudo isto
replicasse: Sim, mas viemos s aulas para vivenciar algo mais do que
simples anlises e verificaes de factos o erro buscar no professor
algo diverso do que eles encaram um chefe, e no um docente, mas
s como docentes nos concedida a ctedra. Trata-se de duas coisas
muito distintas e fcil convencer-se desta dualidade. Permiti que me
refira de novo Amrica, porque ali onde, com frequncia, se podem
ver estas coisas na sua mais flagrante originalidade.
O jovem americano aprende muitssimo menos do que o nosso.

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Apesar da incrvel srie de exames a que se v submetido, ainda se

no converteu nesse puro homem do exames, como o estudante alemo. Com efeito, a burocracia, que pressupe o diploma como bilhete
da entrada no reino dos cargos, est ali s nos seus comeos. O jovem
americano no tem respeito a nada nem a ningum, a nenhuma tradio, a nenhum cargo, excepto ao xito pessoal de quem o ocupa: a
isto que o americano chama democracia. Por desgarradamente que a
realidade se comporte frente ao sentido da palavra, o sentido este, e
o que importa. Perante o professor, o jovem americano pensa: ele est
a vender-me os seus conhecimentos e os seus mtodos em troca do dinheiro do meu pai, tal como a campnia vende couves minha me. E
tudo. Se, alm disso, o professor for campeo de futebol, aceit-lo-
ento como chefe neste campo. Se tal no for (ou algo do mesmo estilo
em qualquer outro desporto), no passar de professor, e a nenhum jovem americano ocorrer querer comprar vises do mundo ou regras
adequadas para a orientao da sua vida. Ora, rejeitamos semelhante
formulao. Mas pergunta-se se, neste modo de ver as coisas, que
deliberadamente exagerei, se no encerrar um lampejo de verdade.
Companheiros e colegas! Viestes frequentar os nossos cursos, pedindo-nos qualidades de chefe, sem pensar antes que, de cem professores,
pelo menos noventa e nove no pretendem, nem podem pretender, ser,
no s campees no futebol da vida, mas tambm no lderes no
tocante orientao da vida. Reflecti bem: o valor do homem no depende das suas qualidades de chefia. De qualquer modo, as qualidades
que fazem de algum um sbio renomado e um professor universitrio
no so as mesmas que dele fazem um lder para a orientao da vida
e, sobretudo, na poltica. por mero acaso que algum possui tambm
esta qualidade, e muito arriscado se algum, que ocupa uma ctedra,
a pretende pr em prtica. Mais arriscado seria ainda se competisse a
cada professor universitrio decidir se deve, ou no, comportar-se como
chefe na aula. Os mais inclinados a tal so, muitas vezes, os menos capacitados e, de qualquer modo, sejam o que forem, a sua situao na
ctedra no oferece possibilidade alguma de o demonstrar. O profes-

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sor, que se sente chamado a ser conselheiro da juventude e que goza

da sua confiana, pode realizar o seu labor no intercmbio pessoal de
homem a homem. E se sentir em si o apelo para intervir nos conflitos
entre as concepes do mundo e as opinies partidistas, que o faa na
praa da vida: na imprensa, em reunies, em associaes, onde quiser.
demasiado cmodo mostrar a fortaleza das suas opinies onde os presentes e, porventura, os que pensam de outro modo, esto condenados
ao silncio.
Perguntareis, por fim: se tudo isto assim, que que, em rigor,
a cincia traz de positivo vida prtica e pessoal? E eis-nos, mais
uma vez, perante o problema da sua vocao. Antes de mais, fornece conhecimentos sobre a tcnica que, mediante a previso, serve
para dominar a vida, as coisas externas e a aco dos homens mas
isso apenas a campnia do jovem americano, direis vs. Essa tambm a minha opinio. Em segundo lugar, algo que a camponesa j nem
sempre consegue fazer: mtodos de pensamento, instrumentos e a formao. Talvez digais: no se trata de legumes, mas so apenas meios
para os adquirir. Est bem; hoje, deixemos isto por decidir. Felizmente,
nem assim acaba o contributo da cincia, mas podemos ainda mostrar
um terceiro resultado importante: a claridade. Supondo, naturalmente,
que a possumos. Se assim for, podemos elucidar-vos sobre o seguinte:
possvel, frente ao problema axiolgico abordado peo-vos que,
para simplificar, penseis no exemplo dos fenmenos sociais tomar
praticamente tais e tais posio diversas. Se tal posio se adoptar, a
experincia cientfica ensina que se ho-de utilizar tais e tais meios para
a pr em execuo. Se, por acaso, esses meios so de ndole tal que vos
sentis obrigados a rejeit-los, ento sereis obrigados a escolher entre o
fim e os inevitveis meios. So, ou no, santificados os meios pelo
fim? O professor pode postar-vos perante a necessidade desta escolha,
mas nada mais pode fazer enquanto permanecer mestre e se no converter em demagogo. Pode, alm disso, dizer: se desejardes tal ou tal fim,
devereis contar com estas ou aquelas consequncias secundrias que,
segundo a nossa experincia, no deixaro de se produzir de novo,

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a mesma situao. A verdade que estes problemas se podem apresentar tambm a todos os tcnicos que, em numerosos casos, tm de
decidir segundo o princpio do mal menor ou do relativamente melhor.
S que a esses tcnicos costuma j estar previamente dado o principal:
o fim. Eis justamente o que no nos dado, quando se lida com problemas deveras postremos. E chegamos assim ao ltimo contributo
que a cincia pode fazer em prol da claridade e, ao mesmo tempo, aos
seus limites: podemos e devemos tambm dizer-vos: tal ou tal tomada de posio prtica deriva lgica e honradamente, segundo o seu
sentido, desta e daquela postrema viso do mundo pode provir de
uma s ou, talvez, de vrias , mas no de outras. Se vos decidirdes
por esta posio, servis, em linguagem figurada, este deus e ofendeis o
outro. Se permanecerdes fiis a vs mesmos, chegareis internamente a
estas ou quelas consequncias ltimas e significativas. Pelo menos em
princpio, isto pode realizar-se, e o que procuram levar a cabo a disciplina especializada da filosofia e as explanaes de tipo essencialmente
filosfico de outras disciplinas individuais. Se conhecermos a nossa
matria (o que, mais uma vez, aqui temos de supor), poderemos assim
obrigar, ou pelo menos ajudar, o indivduo a que, por si mesmo, se d
conta do sentido ltimo das suas aces. Parece-me que isto j no
assim to pouco, inclusive para a vida puramente pessoal. Sinto-me
tentado, tambm aqui, a dizer que, quando um professor consegue isso,
est ao servio de poderes morais: a obrigao de criar claridade e
sentimento da responsabilidade; e creio que ser tanto mais capaz de o
fazer quanto mais conscienciosamente evitar, do seu lado, o desejo de
impor ou de sugerir aos seus ouvintes uma tomada de posio.
Este pressuposto, que aqui vos apresento, dimana, sem dvida, de
um facto fundamental: que a vida, na medida em que assenta em si
mesma e a partir de si mesma se compreende, s conhece a eterna luta
desses deuses entre si em termos no figurativos: a incompatibilidade dos possveis pontos de vista derradeiros sobre a vida e, por conseguinte, a indecidibilidade da luta entre eles, portanto, a necessidade
de entre eles escolher. Se, em tais condies, vale a pena que algum

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adopte a cincia como vocao, ou se ela prpria tem em si mesma

uma vocao objectivamente relevante eis, de novo, um juzo de
valor, a cujo respeito nada se pode dizer num auditrio universitrio.
Pois o ensino que ali se d pressupe j uma resposta afirmativa. Pessoalmente, respondo pela afirmativa a esta questo, com o meu prprio
trabalho. Mas supe ainda uma resposta prvia mesma questo o
ponto de vista que, como a juventude actual, faz ou quase sempre
imagina fazer do intelectualismo o pior dos demnios. De facto, para
ela vale a frase: Lembra-te de que o diabo velho; por isso, faz-te
velho, para o compreenderes. No se diz isto, naturalmente, a propsito da idade fsica, mas no sentido de que, perante tal demnio, o
meio de acabar com ele, no a fuga, como hoje com tanto gosto se
faz, mas importa, primeiro, inspeccionar at ao fim os seus caminhos,
para averiguar qual o seu poder e quais os seus limites.
O facto de a cincia ser, hoje, uma profisso que se realiza atravs
da especializao em prol da tomada de conscincia de si mesmo e do
conhecimento de determinadas conexes reais, e no um dom gratuito,
fonte de bnos e de revelaes, na mo de visionrios e de profetas,
nem tambm uma parte integrante da reflexo de sbios e de filsofos
sobre o sentido do mundo constitui um dado inelutvel da nossa situao histrica, a que no podemos escapar, se quisermos ser fiis a ns
prprios. E se, de novo, Tolstoi se apresentar diante de vs e perguntar:
Quem responde, j que a cincia o no faz, questo sobre o que devemos fazer e como devemos orientar a nossa vida? ou, na linguagem
aqui empregue neste sero, quem nos dir a qual dos deuses antagnicos havemos de servir? Ou talvez a outro de todo diferente, e quem
ser ele? ento, h que dizer: s um profeta ou um salvador. Se
tal profeta no existe, ou se j se no acredita na sua mensagem, ento
no o forareis de novo a baixar terra, tentando que milhares de professores, como pequenos profetas pagos ou privilegiados pelo Estado,
assumam o seu papel nas salas de aula. Desse modo, apenas conseguireis que nunca se torne vivo, em toda a fora do seu significado, o saber
acerca deste facto decisivo: o profeta, por que tantos da nossa gerao

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Max Weber

mais jovem anseiam no existe. Creio que, nem agora nem nunca, se
favorece o interesse ntimo de um homem real e religiosamente musical, se a ele e a outros, por meio de um sucedneo, como so todas
as profecias enunciadas do alto da ctedra, se ocultar este facto: tem o
destino de viver numa poca sem Deus e sem profetas.
Na minha opinio, a honestidade do seu sentimento religioso deveria, pelo contrrio, lev-lo a revoltar-se contra tal situao. Mas estareis
inclinados a perguntar: Como encarar, ento, o facto da existncia da
teologia e da sua pretenso a ser cincia? No iludamos a resposta.
A teologia e os dogmas no so fenmenos universais, mas tambm no existem s no cristianismo. Recuando no tempo, tambm os
encontramos, e em forma muito desenvolvida, no islamismo, no maniquesmo, na gnose, no orfismo, no parsismo, no budismo, nas seitas
hindus, no taosmo, nos Upanishades e, naturalmente, no judasmo. O
seu desenvolvimento sistemtico , decerto, muito diferenciado. E no
foi um acaso que o cristianismo ocidental no s tenha desenvolvido
sistematicamente a teologia em oposio, por exemplo, teologia
do judasmo , mas lhe tenha dado tambm uma importncia histrica
incomensuravelmente maior.
uma consequncia do esprito helnico; dele emana toda a teologia do Ocidente, tal como toda a teologia oriental deriva (manifestamente) do pensamento hindu. Toda a teologia racionalizao intelectual do contedo salvfico da religio. Nenhuma cincia carece inteiramente de pressupostos, nenhuma consegue fundamentar o seu prprio
valor, frente queles que rejeitam estes pressupostos. No entanto, a teologia introduz, alm disso, para o seu trabalho e para a justificao da
sua existncia, alguns pressupostos especficos. Cada teologia, inclusive a hindu, parte do pressuposto de que o mundo deve ter um sentido
e a sua questo esta: como se deve ele interpretar, para que se torne
possvel pens-lo? Trata-se de uma situao idntica da teoria kantiana do conhecimento, que parte do pressuposto de que existe a verdade cientfica, e vlida e, em seguida, pergunta: Sob que pressupostos racionais isto (significativamente) possvel? Ou idntica tambm

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situao dos estetas modernos, que partem do pressuposto explcito

(assim B. G. von Lukcs) ou factual de que existem obras de arte e,
em seguida, se interrogam: Como isto (significativamente) possvel?
As teologias, alm disso, no se contentam em geral s com este
pressuposto (essencialmente filosfico-religioso), mas partem ainda de
outro: que importa crer em determinadas revelaes como factos salvficos isto , como os nicos que permitem uma orientao da vida,
dotada de sentido e que determinados estados e actos possuem a qualidade da santidade, ou seja, configuram uma conduta de vida religiosamente significativa ou, pelo menos, as suas componentes. E a sua
questo , por sua vez, esta: Como possvel interpretar de um modo
significativo estes pressupostos, simplesmente impostos, dentro de uma
global imagem do mundo? Esses pressupostos, para a teologia, esto
para l daquilo que cincia. No constituem um saber, no sentido
habitual do termo, mas um ter. A quem no tem f ou quaisquer
competncias sacrais nenhuma teologia pode fornecer um substituto.
Tambm no qualquer outra cincia. Pelo contrrio, em toda a teologia positiva, o crente chega a um ponto em que se impe a mxima
agostiniana: credo non quod, sed quia absurdum est. A capacidade
de realizar este feito virtuosista do sacrifcio do intelecto a marca
distintiva do homem verdadeiramente religioso. E que para ele assim :
um facto que, pese teologia (ou, antes, em virtude dela, pois ela
que o pe a descoberto), a tenso entre a esfera axiolgica da cincia
e a da salvao religiosa de todo insolvel.
S o discpulo perante o profeta ou o crente frente Igreja faz legitimamente este sacrifcio do intelecto. Nunca, porm, surgiu uma
profecia nova (reitero esta imagem, para alguns escandalosa, intencionalmente) para que alguns intelectuais modernos tenham a necessidade
de mobilar, por assim dizer, as suas almas com coisas velhas e garantidas, e se lembrem ento de que nelas se inclui tambm a religio, que
j no tm, mas, em seu lugar, constroem, como brinquedo, uma espcie de capelinha domstica, mobilada com santinhos de todos os pases
de gentis-homens; ou, ento, congeminam um sucedneo em todos os

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tipos de vivncia, aos quais atribuem a dignidade de um mstico patrimnio sagrado e com ele se instalam no mercado livreiro. Tudo isto
no passa de fraude ou de auto-engano. Mas no nenhuma fraude,
antes algo de muito srio e verdadeiro, embora, por vezes, equvoco no
seu sentido, se algumas das comunidades juvenis, que se desenvolveram silenciosamente nos ltimos anos, associam s suas humanas relaes comunitrias a interpretao de uma relao religiosa, csmica
ou mstica. verdade que todo o acto de autntica fraternidade se pode
religar conscincia de que com ele se acrescenta algo de imperecvel
a um reino supra-pessoal, mas afigura-se-me muito duvidoso que essas
interpretaes religiosas aumentem a dignidade das relaes comunitrias puramente humanas. Mas, na realidade, esta questo j cai fora do
nosso tema.
O destino da nossa poca, com a sua racionalizao, intelectualizao e, sobretudo, desencantamento do mundo, consiste justamente em
que os valores ltimos e mais sublimes desapareceram da vida pblica
e imergiram ou no reino trasmundano da vida mstica, ou na fraternidade das relaes imediatas dos indivduos entre si. No um acaso
que a nossa arte mais elevada seja, hoje, uma arte ntima e no monumental, ou que s no seio dos mais restritos crculos comunitrios,
de homem a homem, no pianissimo , pulse algo que corresponde ao
que, noutro tempo, irrompia como pneuma proftico, em fogo tempestuoso, no meio de grandes comunidades, fundindo-as. Se tentarmos
forar e inventar uma inteno artstica monumental, surgir ento
esse lamentvel espantalho que assedia muitos monumentos dos ltimos vinte anos. Se tentarmos excogitar novas formaes religiosas,
sem novas e autnticas profecias, despontar, no sentido interno, algo
de semelhante, com consequncias ainda piores. E a profecia de ctedra criar apenas seitas fanticas, mas nunca uma autntica comunidade. A quem no conseguir suportar virilmente o destino da nossa
poca h que dizer: Regresse, em silncio, lhana e simplesmente, sem
a habitual e pblica propaganda dos renegados, aos amplos e compassivos braos das velhas Igrejas. Estas no lhe levantaro dificuldades.

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Seja como for, ter, desta ou de outra maneira, fazer inevitvel

o sacrifcio do intelecto. No o condenaremos, se tal efectivamente
conseguir. Pois esse sacrifcio do intelecto em prol da dedicao religiosa sem condies eticamente muito diferente daquele rodeio do puro
dever de probidade intelectual, que emerge quando algum j no tem
a coragem de se clarificar a si mesmo acerca da sua postrema tomada
de posio, mas aligeira esse dever pelo recurso dbil da relativizao.
Para mim, aquela dedicao mais elevada do que a profecia de ctedra que no est interessada em saber que, no espao de um auditrio
universitrio, s deve existir uma virtude: a simples probidade intelectual. Mas ela obriga-nos a constatar que a situao de todos os que hoje
esperam novos profetas e salvadores a mesma que ressoa nessa bela
cano da sentinela edomita, da poca do exlio, recolhida nas profecias de Isaas:
Uma voz me chega de Seir, em Edom:
Sentinela, quanto durar ainda a noite?
Responde a sentinela:
H-de chegar a manh, mas ainda noite.
Se queres perguntar, volta de novo.
O povo a quem isto foi dito perguntou e esperou durante mais de
dois mil anos, e todos conhecemos o seu impressionante destino. Queremos daqui tirar uma lio: que no basta ficar espera e almejar.
Importa fazer algo mais. necessrio lanar-se ao trabalho e responder
como homem e de um modo profissional exigncia de cada dia.
Mas isto simples e singelo, se cada qual encontrar o demnio que
segura os cordelinhos da sua vida e lhe prestar obedincia.

[Nota do Tradutor]
Este texto aparece no volume Max WEBER, Trs tipos de poder e
outros escritos, Tribuna da Histria, Lisboa, 2005. O leitor poder aqui
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Max Weber

encontrar ainda: O sentido da neutralidade axiolgica das cincias

sociolgicas e econmicas (1917), O Socialismo (1918), A poltica
como vocao (1919). As obras de Max Weber em alemo esto, em
parte, disponveis no seguinte electro-stio:
Max Weber. Ausgewhlte Schriften

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