Facultad

de Ingeniera
Ingenieria Civil en Minas

Minera y Legislacin
Ambiental y Social

Dimensionamiento y Cubicacin de Minas

Luis Ortiz Carrasco
Milko Silva Silva
Pablo Lagos Gutierrez
Luis Roa Sepulveda

Junio 15
2015

Tabla de contenido
INTRODUCCION

MINERA Y MEDIO AMBIENTE

MANEJO AMBIENTAL DE LA MINERA DE GRANDES VOLMENES DE DESECHOS

ELIMINACIN EN EL SUELO
RECUBRIMIENTO Y ROCA DE DESECHO
RELAVES
SISTEMAS DE MANEJO AMBIENTAL
MEJOR PRCTICA
EVALUACIN DE RIESGO Y RESPUESTA DE EMERGENCIA
RECOMENDACIONES SOBRE MANEJO AMBIENTAL DE LA MINERA
USO DE LA ENERGA EN EL SECTOR DE LOS MINERALES
RESPONSABILIDADES DEL SECTOR DE LOS MINERALES
EFICIENCIA ENERGTICA EN LA PRODUCCIN DE MINERALES BSICOS
DIVERSIDAD BIOLGICA: AMENAZAS Y OPORTUNIDADES
MANEJO DE LA BIODIVERSIDAD

9
11
11
12
13
14
15
15
18
18
20
21
23

PROBLEMAS AMBIENTALES RELACIONADOS CON LA MINERA

27

MINERA Y LA HUELLA DE CARBONO

PRODUCCIN DE CO2
MINERA Y SU CONSUMO ELCTRICO: EN CHILE
LA SINERGIA Y SUS EFECTOS POSITIVOS EN TORNO AL SO2
SULFUROS DE COBRE: EL ARSNICO
MERCURIO
LA HORA DE LA PREOCUPACIN

29
29
34
38
41
44
48
50

IMPACTOS AMBIENTALES DE LA MINERIA

53

EFECTOS AMBIENTALES DE OPERACIONES MINERAS

CONTAMINACIN HIDRICA

55
60

MANEJO AMBIENTAL DE LA MINERA

64

GENERACIN DE GRANDES CANTIDADES DE DESECHOS

ELIMINACIN EN EL SUELO
RELAVES

64
66
66

GASES OXIDADOS DE AZUFRE Y METALES A LA ATMSFERA



RECUBRIMIENTO Y ROCA DE DESECHO
RESIDUOS DE PILAS DE LIXIVIACIN
DRENAJE DE CIDOS
ELIMINACIN DE DESECHOS POR EL MAR
ELIMINACIN DE DESECHOS POR ROS
CIERRES DE MINAS
PLANIFICACIN DE UN CIERRE DE MINAS EN LA ACTUALIDAD
LEGADOS EN EL TIEMPO DE LA MINERA
FINANCIAMIENTO DEL LEGADO
MANEJO AMBIENTAL
EVALUACIN
SISTEMAS DE MANEJO AMBIENTAL
RECOMENDACIONES SOBRE MANEJO AMBIENTAL DE LA MINERA

68
68
69
71
71
72
75
76
77
79
79
79
81

MINERA SUSTENTABLE

84

SUSTENTABILIDAD CONCEPTO Y CONDICIONES

MINERA Y DESARROLLO SUSTENTABLE
CONDICIONES
CONSERVACION DE LOS RECURSOS
EL CAMINO HACIA LA SUSTENTABILIDAD, RENOVACIN DEL STOCK DE RECURSOS
RESGUARDO DE LA DEMANDA
ACEPTACIN MUNDIAL DE LA MINERA

84
85
88
91
94
100
108

MINERIA Y GLACIARES

119

QUE SON LOS GLACIARES?

DONDE SE UBICAN LOS GLACIARES EN CHILE?
CUAL ES LA IMPORTANCIA DE LOS GLACIARES?
RESERVAS ESTRATEGICAS DE AGUA DULCE
IMPACTOS DE LA MINERIA SOBRE LOS GLACIARES
ESTAN LEGALMENTE PROTEGIDOS LOS GLACIARES EN CHILES?
ALGUNOS CASOS DE DESTRUCCION DE GLACIARES EN CHILE

119
120
121
121
122
123
124

MINERA E IMPACTO SOCIALES

132

COMUNIDAD

133

CMO PUEDE PARTICIPAR LA POBLACIN LOCAL DURANTE LA ETAPA DE

EXPLORACIN MINERA?

138

POSIBLES IMPACTOS SOCIALES POSITIVOS Y NEGATIVOS EN ETAPA DE EXPLORACIN

RELACIONES EMPRESA-COMUNIDAD

139
140



CULES SON LAS OPORTUNIDADES DE EMPLEO?
QU OPORTUNIDADES ECONMICAS EXISTEN?
CMO PUEDE PARTICIPAR LA POBLACIN LOCAL DURANTE LA ETAPA DE
EXPLOTACIN MINERA?
CULES SON LAS OPORTUNIDADES DE EMPLEO?
OPORTUNIDADES DE CAPACITACIN PRCTICA
EVENTUALES IMPACTOS SOCIALES POTENCIALES EN LA ETAPA DE EXPLOTACIN

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141
142
142
143
143
146

RESPONSABILIDAD SOCIAL EN LAS MINERAS

149

ESTADO DE AVANCE DE LA RESPONSABILIDAD SOCIAL EN LAS EMPRESAS

COMPROMISOS TICOS:
RELACIONES CON LOS GRUPOS DE INTERS
RESPETO HACIA EL INDIVIDUO Y DERECHOS LABORALES:
GESTIN AMBIENTAL Y RESPONSABILIDAD CON LAS GENERACIONES FUTURAS
RELACIONES CON LOS PROVEEDORES Y SERVICIOS EXTERNALIZADOS:
RELACIONES CON LA COMUNIDAD
IMPACTO DE LA RESPONSABILIDAD SOCIAL EN LOS NIVELES IMPUESTOS
PAGADOS POR LAS EMPRESAS MINERAS AL FISCO
INVERSIONES Y ACCIONES SOCIALES EN LA INDUSTRIA MINERA NACIONAL
AMBIENTAL
DESARROLLO SOCIAL, SALUD Y DEPORTES EN LA MINERIA

151
151
152
152
152
153
153
154
154
154
156
156
157

CONCLUCION

158

BIBLOGRAFIA

160

DE LA GRAN MINERA.

Introduccion

A travs de este trabajo se lograra comprender, que las operaciones mineras tienen un impacto no
solo en la localidad en que se encuentra el yacimiento, sus alcances llegan a todo el mundo,
pueden ser desde lo econmico hasta lo ambiental, polticos, legales, humanos.
La minera busca montanteen un equilibrio entre los mbitos que interaccionan con ella, hay
planes de seguridad, plan de cierre de minas, recursos naturales, sustentabilidad, etc.
Veremos en los prximos captulos, como se maneja todos los temas relacionados con la
legistacion, ambiente y social. Como han cambiado a travs del tiempo y los alcances que tienen
ahora.
La capacidad minera a travs del tiempo a sido reconocida, su capacidad de desenvolverse en
distintas cualidades de trabajos, ha hecho que sea nombrada una de las ingenieras mas
complejas, adems de tener la necesitad ya sea el tema que sea, este vinculado con el ambiente,
la economa, los impactos sociales, y el poder legislativo de donde se este desarrollando.
El vinculo entre los temas es una cosa de inters, el resolver cualquier problema tiene un impacto
directo en otro, la cantidad y calidad de informacin que se necesita es de relevancia, una mala
informacin, puede causar un problema irreparable al lugar o disminuir la capacidad econmica de
un sector.
Las instituciones gubernamentales dan la informacin a las empresas, y en conjunto crean las
mejores opciones frente a los determinados temas entre ellos.
El cuidado de los ros, mares y tierras. Son temas que se tocaran en este trabajo. Como afectan a
sus lugares sercanos y a los mas lejanos.
El manejo de los desechos txicos, como influyen en las comunidades, los diferentes tipos de
tratamiento, tranques de relave, pilas de lixiviacin, votaderos, etc.
Los problemas ambientales que se produces, huella de carbono, produccin de SO2, consumo
elctrico, gases de azufre, capa de ozono, mercurio y arsnico:
Impactos ambientales, condiciones hdricas, contaminaciones hdricas, y los efectos ambientales
de la minera

El manejo ambiental en la minera, generacin de grandes cantidades de desechos, regeneracion
de los suelos, manejo de relaves, residuos, en mar ros y pilas de lixiviacin, planificacin de cierre
de minas, legados de la minera y su manejo ambiental, generacin de planes de manejo
ambiental.
La sustentibilidad en la minera, personas que han intervenido, como ha cambiado con el tiempo,
desarrollo de pases emegentes , oportunidades a nuevos pases, y la aceptacin de la minera en
el mundo.
Otro punto importante estudiado en el presente trabajo es el de los glaciares, que son la principal
reservas de agua en el tierra, donde se ubican, como ha influido la minera para su disminucin, y
todo lo que comprende lo legal ambiental.
Y finalmente, como influye en lo social y local, los puestos de trabajos, empresas contratistas, su
influencia en el mundo econmico.

Minera y Medio Ambiente

Qu es el medio ambiente en minera?

Prcticamente todas las actividades del ser humano repercuten sobre el medio
ambiente: suponen un gasto de recursos, renovables y no renovables, provocan
contaminacin, generan algn tipo de residuos, etc. En el pasado, no se tenan
prcticamente en cuenta estas repercusiones, pareca que los recursos eran inagotables,
y que la Tierra tena la capacidad suficiente para limpiar la contaminacin y absorber los
residuos. Pero se est viendo que los recursos pueden agotarse, y han aparecido una
serie de problemas ambientales muy preocupantes que afectan a todo el planeta, como el
agujero de ozono o el cambio climtico. Por esa razn, desde hace varias dcadas se
estn incorporando medidas para cuidar y proteger el medio ambiente en todas las
actividades (comercio, industria, pesca, etc.).

En la minera, las medidas de cuidado del medio ambiente tienen como objetivo que la
actividad se desarrolle de manera que su efecto sobre la vegetacin, el suelo, el agua y el
resto de elementos del medio sea el mnimo posible, con ahorro de recursos y de energa,
al tiempo que se reduce la contaminacin y la generacin de residuos. Una de las



medidas ms importantes es la restauracin, que permite integrar los terrenos explotados
en su entorno ecolgico y paisajstico, y desarrollar en ellos un uso alternativo a la minera
una vez que concluye su explotacin.

La responsabilidad del sector minero respecto al Desarrollo Sostenible es alcanzar

modelos de produccin y consumo, que contribuyan a ahorrar recursos y limiten la
generacin de contaminacin y la degradacin de los terrenos, para que en el futuro el
planeta Tierra sea un lugar donde el ser humano pueda seguir viviendo y progresando.

Manejo Ambiental de la Minera de Grandes Volmenes de Desechos

Las operaciones mineras a gran escala producen inevitablemente grandes cantidades de
desechos. Una de las consideraciones ambientales ms importantes en cualquier mina es
cmo manejar estos grandes volmenes de desecho de modo de reducir al mnimo los
impactos a largo plazo y maximizar cualquier beneficio a largo plazo. Sobre el terreno, las
huellas fsicas de las instalaciones de eliminacin de desechos a menudo son importantes
y estas operaciones rara vez son diseadas para un uso final beneficioso. Cuando estas
operaciones ocupan tierras que previamente eran productivas como hbitat de vida



natural, tierras de cultivos, etc., puede pasar un tiempo muy largo antes de que vuelva a
alcanzar el nivel anterior de productividad si no son rehabilitadas de manera apropiada.
Adems de la prdida de productividad, estos desechos pueden tener un profundo efecto
en los ecosistemas cercanos. Cuando stos no son estables fsicamente, la erosin o
alguna falla catastrfica puede provocar impactos graves o de largo plazo. En los casos
en que no tienen una estabilidad qumica, pueden transformarse en mayor o menor
medida en fuente de contaminantes de los sistemas naturales de agua. Estos impactos
pueden tener consecuencias ambientales y socioeconmicas duraderas y puede ser
extremadamente difcil y costoso abordarlas a travs de medidas de rehabilitacin.
Esta es quiz, la principal causa de la extendida idea de que la minera, a diferencia de
muchos otros usos del territorio, constituye un compromiso permanente con ste. La
evidencia visible de que la tierra de hecho se ha vuelto estril e improductiva debido a
actividades mineras previas es un mensaje tan poderoso que es improbable que esto
cambie, incluso con esfuerzos conjuntos de envergadura destinados a rehabilitar el peor
de estos sitios.
En aos recientes, se han producido importantes avances en las mejores prcticas de
manejo ambiental de los yacimientos. Esto incluye la introduccin de procedimientos de
operacin que han mejorado los mtodos de eliminacin de desechos y mtodos que
reducen la probabilidad de impactos a largo plazo. Pero en la mayora de los casos, an
queda un largo camino a recorrer antes de que una mina pueda ser considerada una
contribucin para mejorar el ecosistema.
El volumen de desechos que produce la mina depende de las caractersticas geolgicas
del yacimiento, del tipo de minera (subterrnea o a tajo abierto) y del mineral que es
extrado, como tambin de la escala de la operacin. Los desechos de la minera se
producen en muchas categoras distintas, entre las que se incluyen:
Recubrimiento se debe remover suelo y roca para tener acceso al recurso mineral;
Roca de desecho roca que no contiene el mineral suficiente para ser de inters
econmico;

10



Relaves residuo acuoso de mineral molido que permanece despus que se ha extrado
la mayor cantidad de minerales;
Mineral residual de la pila de lixiviacin la roca que queda en una instalacin de
lixiviacin despus de la recuperacin de los minerales.
El costo es un factor clave para decidir dnde estarn ubicadas las instalaciones para
eliminar los desechos generados en la mina. La opcin ms barata a menudo es depositar
los desechos en un lugar lo ms cercano posible a la mina o en una ubicacin a la cual
pueda ser transportado por la gravedad. La eleccin del lugar tambin est muy
influenciada por el clima: las opciones son muy distintas para La Escondida, en el desierto
chileno, donde no llueve casi nunca, donde las precipitaciones anuales pueden alcanzar
de 8 a 11 metros. Los ingenieros en minas tambin deben tomar en cuenta la topografa,
la hidrologa y las caractersticas geolgicas de un rea. Las opciones pueden ser
diferentes cuando existe un alto riesgo de que se produzcan terremotos. Otras
consideraciones incluyen las comunidades locales, el uso actual de la tierra, las reas
protegidas y la biodiversidad. Estas decisiones pueden tener un enorme impacto en el
futuro de las comunidades locales, quienes tendrn que vivir con las consecuencias
mucho despus de que la mina haya cerrado y la empresa se haya marchado. Una
empresa por s sola simplemente no tiene la informacin sobre los ecosistemas locales o
los detalles de la vida social o econmica local que la califique para tomar estas
decisiones de modo unilateral. Esto resalta la importancia de consultar directamente a los
gobiernos y a las comunidades locales durante el proceso de planificacin y construccin
de las instalaciones de eliminacin de desechos.

Eliminacin en el Suelo
El lugar ms comn para eliminar el desecho minero es el suelo. Para esto se utilizan una
diversidad de mtodos que dependen, entre otros aspectos, del tipo de desecho.
Recubrimiento y Roca de Desecho
El recubrimiento y la roca de desecho por lo general estn lo suficientemente triturados
para ser trasladados hasta el lugar de eliminacin apropiado, en que el material con

11



frecuencia es apilado y cualquier exceso es emparejado desde el borde con una pala
mecnica formando laderas al ngulo de reposo natural. Las consideraciones ms
importantes son producir laderas estables y controlar el flujo de agua en y alrededor de
los desechos para reducir al mnimo la erosin, proteger la estructura e intentar prevenir la
infiltracin. El problema ms frecuente relacionado con los cerros de desecho es el
drenaje de cido, problema que es abordado con mayor profundidad ms adelante. En
lugares en que los porcentajes de precipitaciones son altos, es necesario tener especial
cuidado con el fin de asegurar la estabilidad fsica de las instalaciones de roca de
desecho, ya que pueden ceder con consecuencias catastrficas. En algunos climas, la
escasez de agua puede ser un problema y puede que sea necesario humedecer la
superficie de la instalacin con cierta frecuencia para impedir que se produzca polvo. Este
sistema de humedecer el terreno no es una solucin prctica en el largo plazo y al
momento del cierre se debe establecer un mtodo de rehabilitacin permanente.
En algunos climas esta solucin puede ser una cubierta vegetal, mientras que en regiones
ms ridas puede ser necesario formar una cubierta dura sobre la superficie.
Relaves
Los relaves son roca finamente molida desde la cual los valores minerales deseados han
sido extrados mediante el uso de reactivos qumicos. Este residuo toma la forma de una
solucin acuosa compuesta al menos en un 50% de agua y puede ser transportada a
travs de caeras. Los relaves por lo general son vaciados en instalaciones de
almacenamiento donde son retenidos en estanques o diques construidos con los mismos
relaves, desechos de minas o rellenos de tierra o roca. Cuando los relaves son
depositados en la instalacin, la fraccin slida se asienta lo que forma una playa que
propicia que la solucin acuosa sea decantada y depositada o reciclada. A medida que los
relaves son decantados, a menudo son utilizados para aumentar la altura del dique de los
mismos relaves.

12

Sistemas de Manejo Ambiental

Para obtener todos los beneficios que presenta una EIA, sta debera formar parte de un
sistema de manejo ambiental (SMA) que busque integrar responsabilidades ambientales
en

las

prcticas

de

manejo

diarias

travs

de

cambios

de

la

estructura,

responsabilidades, procedimientos, procesos y recursos de la organizacin. Un SMA

proporciona a la empresa un mtodo estructurado de manejo y entrega a la autoridad
reguladora la conciencia y el control con respecto al desempeo de un proyecto que
puede ser aplicado en todas las etapas del ciclo de vida desde la identificacin de un
yacimiento hasta el cierre de la mina. Las etapas de un sistema de manejo ambiental son
las siguientes:
compromiso organizativo,
poltica ambiental,
evaluacin de impacto socioeconmico,
evaluacin de impacto ambiental,
consulta a la comunidad
objetivos y metas,
plan de manejo ambiental,
manual ambiental y de documentacin,
procedimientos de emergencia y control operativo,
capacitacin,
seguimiento de emisiones y desempeo,
auditoras ambientales y de cumplimiento,
revisiones.

13



El SMA es un ciclo reiterativo, en el que cada etapa se vuelve a visitar continuamente y se
mejora en cada una de estas visitas. Aunque diseado para ser una herramienta de las
empresas, un sistema eficaz proporciona a la autoridad reguladora una manera fcil de
controlar el cumplimiento. La responsabilidad de establecer y operar un SMA pertenece a
la empresa. El cumplimiento del EIA puede ser controlado a travs de un SMA.
Mejor Prctica
La industria minera opera en un clima empresarial altamente dinmico que exige cada vez
ms una adaptacin exitosa a cambios en valores sociales y expectativas pblicas con
respecto al comportamiento corporativo. Actualmente, al nivel corporativo, respetar tanto
el ambiente fsico como el social es considerado un elemento fundamental de una buena
prctica empresarial. La mayora de las empresas mineras ms importantes estn
comprometidas a mejorar continuamente su desempeo ambiental y social, y a menudo
van ms all de las condiciones legales e incluyen cdigos industriales voluntarios de
buenas prcticas y sistemas de manejo.
A nivel local, el mtodo y el grado de interaccin entre la empresa, las autoridades
locales y la comunidad puede ser vital para el xito del proyecto. En la empresa Anglo
American, pas cinco aos reuniendo informacin de base y comunicndose con grupos
importantes con el fin de disear un proyecto que fuera aceptable para todos y cumpliera
con los requisitos legales.
Sin embargo, este nivel de compromiso en ocasiones se debe a la personalidad de un
individuo y la continuidad se puede quebrar cuando esa persona deja el proyecto.
Adems, varias organizaciones internacionales, como por ejemplo la ONU, el Grupo del
Banco Mundial, la Organizacin Mundial de la Salud e instituciones financieras
actualmente tienen sus propias pautas de operacin que incluyen aspectos ambientales y
sociales. Sin embargo, existe la necesidad de impulsar estndares ms altos para la
elaboracin de EIA y para incorporar este estudio a un SMA. Esto ser una importante
contribucin no slo para mejorar las prcticas en la minera, sino tambin para el
desarrollo sustentable en general.

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Evaluacin de Riesgo y Respuesta de Emergencia
La evaluacin y manejo del riesgo se estn convirtiendo en factores cada vez ms
importantes en el desarrollo de un proyecto minero, en el que las incertidumbres
relacionadas con la prediccin ambiental (y social) son potencialmente mayores que las
de otros sectores industriales. El proceso de manejo del riesgo incorpora muchos
elementos distintos; desde la identificacin y anlisis de posibles riesgos, hasta la
evaluacin de la tolerancia y las opciones de reduccin del riesgo posible, proceso
realizado mediante recomendaciones con respecto a la eleccin, implementacin y
seguimiento de medidas apropiadas de control y reduccin. Aunque la evaluacin de
riesgos tiene una amplia aplicacin en la industria minera, tendra poco valor invertir en la
realizacin de un anlisis de riesgos detallado si los posibles resultados no influyeron en
la toma de decisiones operativas o de desarrollo. Recientes fallas catastrficas de varios
depsitos de relaves han demostrado que en muchos casos las organizaciones de
emergencia, la comunidad y las empresas no estaban completamente preparadas para
enfrentar dichos eventos. Para hacer frente a estos casos, el PNUMA public un manual
minero de Alerta y Preparacin para Emergencias Locales.

Recomendaciones sobre Manejo Ambiental de la Minera

Estas recomendaciones deben ser ledas junto con aquellas que aparecen en el Captulo
16, que incluye la Agenda Integral para el Cambio.
Grandes volmenes de desecho El Consejo Internacional sobre Minera y Metales
(ICMM) y otros convocantes tales como el PNUMA deberan iniciar un proceso para
elaborar pautas para la eliminacin de escombros, roca de desecho, relaves y retencin
de agua. Esto debera ser incorporado al Protocolo sobre Desarrollo Sustentable. Se
deben consultar las opiniones de todos los grupos de inters desde el comienzo para as
disear el proceso. Se deberan incluir evaluaciones de riesgos de corto y largo plazo,
como tambin consideraciones financieras.

15



Eliminacin en suelo La industria minera debera volver a revisar sus prcticas de
eliminacin en suelo para incluir usos alternativos para los desechos y el futuro del recinto
en el largo plazo. Se debera adoptar un enfoque integrado con respecto al manejo de
aguas, en el que se incluya suministro de agua, actividades de desage, relaves y manejo
del agua de pilas de lixiviacin.
Manejo de depsitos de relaves La industria debera establecer un mtodo
internacional de certificacin para diseadores de instalaciones de almacenamiento de
relaves. Gobiernos y organismos de financiamiento deberan exigir auditoras frecuentes e
independientes de todos los depsitos de relaves y establecer un mtodo para
implementar los resultados de dichas auditoras.
Eliminacin en el mar La industria, los gobiernos y las ONG deberan acordar un
programa de investigacin independiente para evaluar los riesgos de la eliminacin de
desechos mineros en el mar, en especial la eliminacin en alta mar. Se requiere una base
de informacin confiable y compartida para tomar las mejores decisiones.
Eliminacin en ros Un compromiso claro por parte de la industria y los gobiernos con
respecto a evitar esta prctica en cualquier proyecto futuro establecera un estndar que
comenzara a penetrar en empresas de menor tamao y en regiones remotas en donde
esta prctica an es aceptada. Si esto se lleva a cabo en el contexto de un proceso
protocolar u otro, es ms probable que la industria acepte esta idea si obtiene la confianza
de que las otras opciones sern consideradas por sus propios mritos.
Consulta Antes que se acepte una propuesta minera, todas las partes involucradas
en especial la comunidad local deben ser consultadas sobre el proyecto de desarrollo
propuesto.
Capacidad Gobiernos, compaas de seguros, comunidades, empresas y otros actores
deben disponer de una fuente de consejo y conocimientos tcnicos especializados para
asegurar que puedan desarrollar su capacidad para lograr la mejor prctica.

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Seguimiento Industria, gobierno y otros grupos de inters deberan definir el mejor
mtodo para realizar el seguimiento ambiental y socioeconmico y para incorporar los
resultados al manejo de impactos ambientales y socioeconmicos.
Legislacin Industria, gobierno y otros grupos de inters, quizs bajo el auspicio del
PNUMA, deberan elaborar pautas de las mejores prcticas para todos los aspectos de
problemas ambientales y sociales. Estas pautas deberan incluir, aunque no limitarse,
cierre de minas en el contexto del desarrollo sustentable, drenaje de cido, manejo de
relaves, evaluacin de riesgos y planificacin de emergencias.
Instituciones Financieras Todas las instituciones financieras, incluyendo organismos de
crdito y bancos multilaterales deberan fomentar el tratamiento con ms rigor del tema
relativo al cierre de minas en las propuestas mineras. Esto debera incluir un plan de
cierre bien diseado que identifique los recursos que van a ser necesarios y un sistema
de revisin independiente.
Recintos abandonados La industria debera trabajar en conjunto con las
organizaciones internacionales y donantes bilaterales para elaborar un inventario de
minas abandonadas e identificar los recintos que requieren accin prioritaria.
Mecanismo de financiamiento Se debe implementar un mecanismo de financiamiento
para costear programas de rehabilitacin de recintos abandonados. Mecanismos
alternativos de financiamiento.

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Uso de la Energa en el Sector de los Minerales

Responsabilidades del Sector de los Minerales
El actual nivel y modelo de uso de energa es un factor fundamental que afecta las
condiciones ambientales del mundo; el cambio climtico es una preocupacin crucial para
el desarrollo sustentable. Este cambio climtico tiene la posibilidad de provocar impactos
graves a la reproduccin de los ecosistemas y una vez que se produce es difcil revertir.
La informacin cientfica actual seala que las actividades humanas han modificado el
clima global ms de lo que puede tener relacin con las fluctuaciones generadas por los
ciclos naturales. La firma en 1992 del Marco del Convenio sobre Cambio Climtico
constituy un punto de viraje en la conciencia pblica e intergubernamental con respecto
a esta posibilidad. Desde entonces, crecientes evidencias cientficas muestran que una
causa bsica del cambio climtico global son las emisiones de gas originadas por la
quema de combustible fsil y otras fuentes, como por ejemplo la liberacin de gas metano
por parte de la agricultura y la produccin de petrleo y gas. Es ampliamente reconocido
que los pases en desarrollo tendrn la menor capacidad de adaptarse a un cambio
climtico.
Las responsabilidades de estos problemas son compartidas entre los sectores pblico y
privado. Los gobiernos, la industria y opinin pblica de los pases ms industrializados
tienen un papel fundamental tanto para contribuir al uso global de energa como para
elaborar polticas que permitan abordar los problemas que se produzcan. Actualmente,
algunas empresas de la industria del petrleo y del gas (tales como BP y Royal Dutch
Shell) estn abordando este problema y han obtenido los beneficios financieros de
establecer proactivamente programas de reduccin del efecto invernadero.
Existen varias razones por las cuales el sector de los minerales se encuentra
especialmente involucrado en los aspectos de un potencial cambio ambiental global que
se relacionan con el uso de energa:
La elaboracin de productos minerales bsicos a partir de fuentes primarias implica el
traslado y el procesamiento de grandes cantidades de material, lo que requiere una fuente
de energa.

18

Muchos productos elaborados que dependen de los insumos minerales para su

funcionamiento consumen cantidades considerables de energa, como por ejemplo
vehculos motorizados y artculos elctricos.
Debido a los requisitos de energa, la minera y la industria de los minerales pueden
influir las decisiones con respecto a invertir en fuentes de energa.
Varios productos minerales bsicos, cabe destacar el caso del carbn, son utilizados
como combustibles. La ltima de estas razones es de gran importancia para el desarrollo
sustentable y ya ha sido tema de un decisivo debate entre ONG, industria, acadmicos y
especialistas en polticas de energa .A pesar de su importancia, este tema se encuentra
fuera del alcance de este informe por dos razones. En primer lugar, en el limitado tiempo
disponible, participar en estos asuntos estaba ms all de los recursos del proyecto. Y en
segundo lugar, ya existan varios procesos participativos, algunos de ellos de mayor
envergadura que MMSD, los que apuntaban a dichos temas especficos y era incierto que
MMSD pudiera aadir algo importante a los debates en curso.
Aunque a veces se dijo que entre el 4 y el 7% de la demanda de energa del mundo es
consumida por la minera, los lmites no estn lo suficientemente definidos para
determinar una cifra mundial exacta.52 Los mejores clculos tienen relacin con ciertos
productos minerales bsicos, pero incluso en este caso la cifra depende del lugar y el
modo en que son producidos. Los clculos de uso de energa en todo el ciclo de los
minerales son aun ms difciles de obtener.
se ilustran algunas de las variaciones existentes entre los pases con respecto a la
importancia del consumo de electricidad en distintos sectores de la industria de los
minerales. El consumo total de electricidad en minera y extraccin de los pases de la
Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (104.000 gigawatts por hora)
es comparable a la del ferrocarril (89.000 gigawatts por hora).53 La electricidad es, por
supuesto, slo una de las muchas formas de energa utilizada en estas industrias. En
conjunto, las cinco divisiones de la industria de los minerales utilizaron 11,3 millones de

19



toneladas de combustible diesel en 1998, lo cual es solamente el 4% del total utilizado en
transporte de carreteras (286 millones de toneladas).
El impacto de la produccin de electricidad sobre el cambio climtico depende en gran
medida de la fuente de poder de la electricidad. Si la electricidad es producida
principalmente en plantas elctricas a gas, entonces el impacto es mayor que si se genera
a partir de algunas fuentes renovables.

Eficiencia Energtica en la Produccin de Minerales Bsicos

El sector de los minerales tiene un inters fundamental en reducir su uso de energa por
unidad producida, debido a las obvias implicaciones de los costos de produccin. Segn
la operacin determinada en cuestin, los costos de energa para las distintas
operaciones unitarias varan considerablemente con relacin a los costos totales de
operacin. En el caso del procesamiento de minerales, este puede ser hasta un cuarto del

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total. Si se considera el proceso global de elaboracin de aluminio primario, el gasto en
energa puede representar un tercio de los costos totales de produccin.55
Durante el siglo XX, el sector logr inmensos adelantos en eficacia de la energa mediante
la innovacin tecnolgica. Durante los ltimos 50 aos, por ejemplo, la cantidad de
energa necesaria para producir 1 tonelada de aluminio primario ha bajado en un 40%.56
Los motores y bombas utilizados para la extraccin de minerales se han vuelto ms
eficaces. Sin embargo, el objetivo no es slo aumentar la eficacia con la que se usa la
energa de cualquier fuente. Una prioridad decisiva es reducir la liberacin directa e
indirecta de gases del efecto invernadero. Las opciones de mitigacin varan entre los
distintos sectores de la industria. En el caso del aluminio, el hierro y el acero existe un
diverso grupo de fuentes de emisiones, que incluyen tanto de generacin de energa y de
proceso. La seguridad del suministro es un asunto fundamental para considerar la
seleccin de las fuentes de energa.

Diversidad Biolgica: Amenazas y Oportunidades

La diversidad biolgica (o biodiversidad) es parte fundamental de nuestro patrimonio de
capital natural. La definicin que entrega el Convenio sobre Diversidad Biolgica de la
ONU (CDB) como la variabilidad de todos los organismos de todas las fuentes... y
complejos ecolgicos de los que forman parte... [incluyendo] diversidad de especies, entre
especies y ecosistemas, es un concepto abstracto. Los temas de biodiversidad con
frecuencia han sido ignorados en la planificacin y la toma de decisiones, y el trmino a
menudo ha sido interpretado muy vagamente como la suma de todas las cosas vivientes y
los procesos ecolgicos relacionados con ellas. Pero representa mucho ms que bienes
y servicios. La biodiversidad y su inherente variacin entrega a los organismos vivos la
capacidad de adaptarse (o ser adaptados mediante intervencin del hombre, como por
ejemplo la gentica vegetal) a un ambiente en constante cambio. Por lo tanto, esto se
entiende mejor como la capacidad del mundo vivo para cambiar variabilidad y la
riqueza de las formas y procesos biolgicos que se producen como resultado de esa
capacidad variedad. La biodiversidad, por lo tanto se encuentra en todas partes, aunque
en distintas concentraciones y configuraciones.

21



El valor fundamental de la biodiversidad radica en las elecciones u opciones que soporta,
tanto para beneficios actuales como futuros, en donde este valor se relaciona con las
fuentes alternativas de alimentacin que proporciona, con los diversos procesos
bioqumicos que estn detrs de productos medicinales modernos y tradicionales, o con la
manera en que aumenta la capacidad de la biosfera para adaptarse a los innumerables
procesos naturales, desde la polinizacin hasta la proteccin de cuencas hidrogrficas.
Todos los seres humanos dependemos en algn modo de la biodiversidad; por lo tanto,
es probable que su prdida nos afecte a todos. Pero los que tienen la mayor probabilidad
de sufrir las consecuencias de la prdida de la biodiversidad son los pueblos indgenas o
los habitantes de regiones rurales, muchos de los cuales siguen dependiendo
directamente de hbitat silvestres y de ecosistemas naturales para todas sus necesidades
de subsistencia, ya sea por eleccin o por falta de alternativas.
En el pasado, las compensaciones entre las actividades humanas y la biodiversidad se
hacan de manera inconsciente una parte del terreno era separado y se protega
estrictamente, independiente de los impactos sobre la comunidad local, mientras que el
resto era convertido para otros usos, independiente de la prdida de biodiversidad. Hoy
en da, el contexto de operacin ha cambiado drsticamente. El aumento de la poblacin
y las necesidades de consumo se estn transformando en las mayores demandas de
todos los tiempos sobre el suelo y los recursos naturales; las reas protegidas que han
sido los principales instrumentos de conservacin de biodiversidad no son capaces de
soportar estas presiones cada vez mayores, son afectadas por frecuentes invasiones a
travs de la agricultura, la silvicultura, la pesca o las actividades mineras. Es obvio que
proteger estas reas no conservar la biodiversidad si el resto de la base de tierra es
manejada deficientemente. De este modo, el centro de atencin debe ser tanto abordar
los tres objetivos del CDB o lnea de base triple de biodiversidad conservar la
biodiversidad, dar uso sustentable a sus componentes y repartir con equidad los
beneficios que se produzcan de su uso al igual que en las tres dimensiones de la
biodiversidad (ecosistemas, especies y genes). El marco del CDB puede por lo tanto,
ayudar a relacionar la biodiversidad de manera mucho ms eficaz con las dimensiones
econmica y social del desarrollo sustentable.

22



Sin embargo, las invasiones a reas protegidas han provocado muchos debates
polmicos con respecto al acceso y propiedad de tierras y sobre los que se considera lo
mejor para la conservacin de la biodiversidad. Se ha fomentado la conservacin de la
comunidad como un enfoque alternativo y complementario sobre las tierras ubicadas
fuera o cerca de reas protegidas. Pero existen muchas cuestiones polticas e
institucionales que limitan una adopcin ms amplia de este enfoque. En el lado ms
tecnolgico, est la conservacin ex situ, que se centra en recolectar y almacenar
especmenes en bancos de genes, zoolgicos o jardines botnicos. Es mucho lo que el
sector de la minera podra hacer para apoyar ms estas iniciativas, en conjunto con otros
sectores, aparte de mitigar su impacto directo sobre la biodiversidad dondequiera que se
encuentre. Obviamente, se necesita hacer mucho ms si se va a mantener dicha
biodiversidad. Aunque el CDB indica un creciente compromiso con la causa, su
implementacin se encuentra limitada, entre otras cosas, por una seria falta de recursos,
herramientas

incentivos

econmicos

inapropiados

capacidad

insuficiente,

especialmente en pases en desarrollo. El sector de los minerales tiene un papel

fundamental en el mantenimiento de la biodiversidad, ya que algunas operaciones
mineras pueden eliminar ecosistemas completos, todas sus especies endmicas y hacer
que sus actividades sean cada vez ms prolficas en reas relativamente inalteradas y de
alto valor de biodiversidad. Sin embargo, el xito duradero depender de acciones de
rehabilitacin por parte de todos los sectores, incluyendo planificacin econmica,
agricultura, pesca, energa, infraestructura y turismo. Tambin depender de la
comprensin que tengan los consumidores ms ricos sobre el impacto social y ecolgico
que generan sus modelos de consumo.
Manejo de la Biodiversidad
Algunas de las mayores empresas mineras han comenzado a tomar medidas para
abordar los temas concernientes a la biodiversidad. Muchas han formulado polticas de
biodiversidad; algunas han continuado con acciones innovadoras dentro de las reas de
planificacin, diseo y manejo operativo. El resultado de estas acciones de rehabilitacin
es alentador, pero an permanecen muy restringidas a unos pocos actores importantes e
incluso dentro de este grupo, algunos hacen mucho ms que otros. Adoptar prcticas
amigables con la biodiversidad sigue siendo un gran desafo, en especial para las

23



pequeas empresas y actores perifricos. Esto se debe en parte a que los gobiernos,
aunque quizs en el papel estn comprometidos con la biodiversidad, han tenido
dificultades para crear los incentivos y aplicar las regulaciones necesarias que pudieran
impulsar a todas las partes, desde el minero independiente hasta la gran empresa y los
dems sectores econmicos, a conservar la biodiversidad.
En principio, las empresas mineras deberan operar de acuerdo a decisiones planificadas
y criterios de biodiversidad fijados por los gobiernos, y deberan ser controladas por
organismos apropiados. En la prctica, pocos gobiernos en especial de pases en
desarrollo, tienen la capacidad necesaria, aunque puedan haber ratificado el CDB y hayan
elaborado un Plan de Accin Nacional de Biodiversidad. La responsabilidad corresponde
a las propias empresas o a las organizaciones conservacionistas. Por lo tanto, es
demasiado fcil para las empresas y las organizaciones explotar este vaco e implementar
las medidas que consideran son las ms apropiadas.
En algunos casos los gobiernos han introducido leyes y regulaciones apropiadas pero no
han exigido su cumplimiento, ya que no tienen la capacidad para hacerlo.A pesar de
diversos procesos de planificacin de biodiversidad requeridos por el CDB, por lo general
no existe la informacin suficiente con respecto al estado de la biodiversidad en el suelo.
Como resultado de esto, los gobiernos encuentran difcil tomar decisiones informadas
sobre las compensaciones sobre usos alternativos para el mismo suelo.
Pero tambin existen problemas de equilibrio de poder entre las administraciones. Debido
a que las industrias extractivas generan ganancias y empleo, las opiniones del Ministerio
de Minera que defienden la minera por lo general tienen ms cabida que las de los otros
ministerios que defienden la proteccin de la biodiversidad. Para que esto cambie, se
requiere un incentivo ms slido para actuar sobre la biodiversidad, lo que a menudo
significa recursos financieros adicionales. Un rea que causa gran preocupacin es la
debilidad de las evaluaciones de impacto ambiental. Como ya fue sealado, estos
estudios actualmente son obligatorios para la mayora de los grandes proyectos,
incluyendo la minera. Pero generalmente brindan una dudosa proteccin usando el
trmino biodiversidad muy vagamente y dando pocas indicaciones con respecto a cmo
debe ser interpretado. El reciente informe encargado por la Asociacin Internacional de

24



Evaluacin de Impactos aborda de alguna manera la integracin de la biodiversidad en los
sistemas de EIA, pero es necesario hacer ms. Con frecuencia la EIA no es llevada a
cabo despus de una exploracin detallada aun de perforaciones, las que con el paso del
tiempo pueden estar cubiertas por una red de carreteras, lo que hace imposible establecer
informacin de base correcta. Es fundamental que, por lo menos, se realicen estudios
rpidos sobre biodiversidad antes de esta etapa. Se deben desarrollar estndares
internacionales ms claros con respecto a la prctica de EIA en diversas reas, para
comenzar a convertirla en una herramienta ms eficaz de manejo ambiental.
La debilidad de los gobiernos tiende a poner el peso del manejo de la biodiversidad en las
ONG y particularmente en las organizaciones internacionales de conservacin.Aunque
estas instituciones pueden actuar como una lnea de defensa para la biodiversidad, en
realidad no pueden atribuirse la representacin de parte de la sociedad civil en general,
especialmente cuando se encuentran en pases industrializados. Las ONG a menudo
declaran hablar por aquellos que sufrirn la prdida de la biodiversidad, del mismo modo
en que las empresas hablarn de parte de los que tienen mucho que ganar
econmicamente. Lamentablemente, hasta este punto han sido demasiado pocas las
organizaciones locales bien informadas y capacitadas que desean o son capaces de
tomar decisiones adecuadas.

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26



Problemas Ambientales Relacionados con la Minera

Los problemas ambientales relacionados con la minera van mas haya de un problema de
una zona localizada, todo el mundo esa en peligro, todo ser de lo mas mnimo a lo mas
grande. Por ejemplo, en trminos de la emisin de efluentes contaminantes como el
drenaje cido, los procesos de remocin en masa, el colapso de labores mineras, etc. El
mbito de impacto de estos procesos, por terribles que sean, es de carcter local, y como
mucho regional si intervienen ros que puedan transportar los contaminantes en sus
aguas bien en solucin o suspensin. Sin embargo los impactos de la minera, al igual
que el de otras actividades industriales (como la generacin de energa a partir de
centrales trmicas que queman carbn), pueden tener un impacto que fcilmente traspasa
el mbito local y regional, alcanzando a otros pases por distantes que pueden parecer
sus fronteras.
Al igual que el agua transporta la contaminacin, la atmsfera tambin desplaza los
contaminantes, aunque a una escala mucho ms vasta. Esto queda patente en muchos
fenmenos naturales y catstrofes, como las grandes tormentas de arena saharianas, los
incendios de bosques, o erupciones volcnicas, cuyos productos son claramente visibles
desde el espacio.

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En lo que respecta a la actividad minero metalrgica, sta tiene tres formas principales de
interaccin con la atmsfera:

Emisiones de CO2 como cualquier otra actividad industrial.

Emisiones de SO2 desde las fundiciones de sulfuros.

Emisiones de metales y metaloides desde las fundiciones de sulfuros.

La puesta en escena del llamado contaminante global, el mercurio, a travs de

su minera y metalurgia.

Revisaremos en las prximas secciones cada una de estas materias de manera

cualitativa y adems cuantitativa en los casos en sea posible. Cada uno de estos temas
puede convertirse, si no es frenado a tiempo, en un problema ambiental y de salud
humana importante. El tema se ve agravado por el grado de dispersin de los
contaminantes, que llegado el caso, pueden actuar a escala continental y afectar vastas
regiones de los ocanos. De ah el trmino de contaminantes sin frontera.
Varan las escalas y los tiempos, por ejemplo, cuando nos referimos a las emisiones de
CO2 hablamos de un gas de efecto invernadero que puede estar condicionando un
cambio climtico a escala global. Sin embargo, por muy global que sea su potencial
impacto, no hablamos de meses ni aos, sino ms bien de dcadas a lo largo del siglo.

28



Por el contrario, en el caso del dixido de azufre o arsnico, los efectos pueden ser muy
rpidos, y manifestarse en meses o unos pocos aos a lo sumo. En el caso del mercurio
el escenario de potenciales problemas ambientales y de salud humana es ms complejo y
depende de mltiples factores empezando por el tipo de exposicin (crnica o no), la
especie mercurial (metilmercurio, mercurio gas, mercurio inico, etc.), y por supuesto, las
concentraciones de la especie mercurial.

Minera y la huella de carbono

Produccin de CO2

Como consecuencia de la preocupacin mundial por la concentracin atmosfrica de los

llamados gases de invernadero, y su probable relacin con un cambio climtico, existe un
creciente inters en determinar la huella de carbono (carbon footprint) de los diferentes
productos, vale decir la cantidad de gases de invernadero que se producen por unidad o
unidad de masa del producto generado. Naturalmente esta huella es ms alta en la
medida que la energa utilizada provenga en mayor proporcin de la quema de
combustibles fsiles. Por otra parte, en comparacin con los hidrocarburos, en los cuales
parte de la energa de combustin proviene de la oxidacin de hidrgeno, toda la energa
aportada por el carbn implica generacin de CO2 (desde aqu en adelante, CO2
equivalente). Las empresas mineras, preocupadas actualmente de su imagen pblica, han
tomado carta en el asunto y empiezan progresivamente a determinar la huella de carbono
que generan sus actividades. Por ejemplo, AngloGold Ashanti determina su huella de
carbono en las operaciones mineras que mantiene en Sudamrica (las minas de Lamego,
Cuiab, Crrego do Stio, Serra Grande y la planta de Queiroz en Brasil, y la mina
Vanguardia en Argentina) mediante el uso las Directrices para los Inventarios Nacionales
de Gases de Efecto Invernadero publicadas por el IPCC (2006). De acuerdo a estas, los
siguientes parmetros son considerados para el clculo de la huella de carbono
(AngloGold Ashanti, 2007):

29

Emisiones por consumo de combustibles fsiles.

Emisiones por consumo de energa.

Emisiones por modificaciones en el uso del suelo.

Emisiones por el tratamiento de residuos slidos y lquidos.

Emisiones por consumo de explosivos.

Emisiones por consumo de agentes qumicos.

Emisiones del proceso industrial.

Sin embargo, Farrell (2009) seala que en ausencia de un formato estandarizado de

informacin resulta difcil establecer comparaciones tiles entre operaciones mineras, aun
entre los productores que mejor informan sobre el tema. Por esta razn, Minecost.com ha
realizado un modelado del uso de los combustibles y energa empleados en las diferentes
etapas del proceso minero, desde la extraccin en mina, la molienda, el transporte y el
tratamiento metalrgico, para cubrir de manera pormenorizada (cradle to gate) las
emisiones de efecto invernadero asociadas a la produccin de los principales metales de
base, esto es, cobre, zinc, plomo y nquel. Las emisiones de gases de efecto invernadero,
mayoritariamente de CO2, se asocian con el consumo de energa a cada paso en la
cadena de produccin, desde la fase de exploracin a la minera y hasta la produccin de
metal refinado

30

Cada operacin minera tiene sus propias caractersticas especiales. Por otra parte, la
mayora de los metales de base se producen en forma de concentrado, que tiene que ser
transportado a las fundiciones, muchas veces localizadas en terceros pases, o al menos
a considerables distancias, con el consiguiente incremento en las emisiones de CO2. De
acuerdo al modelo de Minecost.com la minera del cobre, sumando la produccin de mina,
transporte martimo de concentrados, fundicin y refinacin, produce unas 3,33 toneladas
de CO2 por tonelada de cobre.

31



Por debajo de este valor se encuentra el del zinc (2,28 toneladas de CO2 por tonelada de
Zn) y muy por encima el del nquel, con ms de 20 toneladas de CO2 por tonelada de
nquel. Estos valores son consistentes con las necesidades energticas correspondientes
en GJ/t para la produccin de cobre refinado, zinc y nquel (ver figura anterior). Si
hacemos un listado de minas con baja y alta huella de carbono, encontraramos
encabezando el ranking verde las minas Red Dog (Alaska, Estados Unidos) y Century
(Queensland, Australia) de Pb-Zn, como ejemplo de operaciones de bajo consumo
energtico y gran productividad. Un poco por encima de la media se encuentran las minas
de cobre de La Escondida y Los Bronces en Chile, las cuales tambin producen cobre por
SX/EW. Y en la parte baja de la tabla tenemos la mina Highland Valley de Teck Cominco
en la Columbia Britnica (Canad), con mineral de baja ley (cuya subsistencia depende
del molibdeno), Bingham de RTZ en Utah (Estados Unidos) y Grasberg (Irian Jaya,
Indonesia), con una produccin subterrnea ahora importante (Farrell, 2007).

32

En cuanto a empresas del cobre, CODELCO (Chile) encabeza el ranking con casi 6000
millones de toneladas de CO2 por ao (datos para 2009), y es seguida de cerca por
Freeport (con su gran operacin de Grasberg) con alrededor de 5000 millones de
toneladas de CO2 por ao (World Mine Cost Data Exchange (2011). En lo que se refiere a
procedimientos metalrgicos, SX/EW consume mucho menos energa que la va fundicin
refinera, y el grado de molienda, sumado a la dureza de la roca, incrementa el consumo
de energa (Farrell, 2007).

33



Minera y su consumo elctrico: en chile

Un tema crtico para la minera de Chile se refiere a energa elctrica. En Chile existen
dos sistemas interconectados que afectan especialmente a la actividad minera: el SIC
(Sistema Interconectado Central) y el SING (Sistema Interconectado del Norte Grande). El
primero, de mayor magnitud, abarca la zona sur y centro norte del pas, e incluye la
generacin de energa hidroelctrica y termoelctrica y una pequea participacin de
energa elica. El segundo en cambio, que sirve principalmente las necesidades de la
minera del extremo norte, slo incluye termoelctricas a carbn, lo que afecta la huella de
carbono de las mineras de Antofagasta y Tarapac. Las plantas a carbn poseen una
huella de carbono muy superior a las operadas con gas natural. En el primer caso
hablamos de una generacin de 0,87 kg de CO2 por KWh mientras que en el segundo de
tan solo 0,36 kg de CO2 por KWh (Farrel, 2007). Por razones de seguridad energtica se
espera una futura interconexin de ambos sistemas (SIC y SING), lo que indirectamente
bajar la huella de carbono de esas empresas (Nueva Minera y Energa, 2010a), aunque
por supuesto, esta no es ni remotamente la solucin a un grave problema.
Chile en su conjunto se enfrenta actualmente a un serio problema energtico para el que
no se vislumbran soluciones satisfactorias, y al cual colaboran diversos factores. Desde
luego, el pas es pobre en hidrocarburos y existen dificultades para desarrollar el gran
potencial hidroelctrico de la zona austral. Estas dificultades incluyen la transmisin de
energa a lo largo de grandes distancias, en las cuales las lneas de transmisin deben
pasar por zonas cubiertas de bosques y difcil topografa. Por otra parte, los opositores a
la energa hidroelctrica han sido exitosos en sus campaas dirigidas a la poblacin del
pas. La alternativa nuclear (Nueva Minera y Energa, 2010b), auspiciada por el Colegio
de Ingenieros de Chile, se ver seguramente afectada por la reciente experiencia
japonesa: terremoto y tsunami de 2011; problemas en la planta nuclear de Fukushima.
Por otra parte, por razones de orden econmico y tcnico, no es probable que las
denominadas energas renovables lleguen a tener un papel decisivo en el mediano plazo.
A esto hay que agregar que Chile ha sido el pas que ms aument proporcionalmente

34



sus emisiones de gases invernadero en los ltimos tres aos y las termoelctricas
enfrentan una creciente oposicin de la la poblacin

A nivel de empresa, el tema energtico debe abordarse en trminos de la eco-eficiencia.

Al respecto existen criterios tcnicos de diseo de instalaciones y equipos que permiten
reducciones importantes del gasto energtico de edificios y otras instalaciones, as como
de motores elctricos, bombas y otros equipos (Holmes et al., 1993). En materia de
gestin, buenos programas de mantenimiento de los equipos ayudan a un rendimiento
ms econmico. En conjunto, se pueden alcanzar ahorros del orden de un 20% en
promedio, que efectivamente son importantes tanto en trminos econmicos como de
eco-eficiencia.

35



Y en lo que respecta al futuro energtico de Chile, la poblacin del pas y sus autoridades
deberan aclarar sus ideas antes de que sea demasiado tarde. Est claro que la
experiencia de Japn hace poco recomendable la existencia de reactores nucleares en
zonas altamente ssmicas. Aun si se pudiera ofrecer seguridades al respecto, lo ms
probable es que se instalara en la poblacin el concepto NIBY, es decir, algo parecido a s
pero no cerca de mi ciudad. Si dejamos las nucleares fuera, nos quedan las plantas
trmicas y las hidroelctricas. El mayor potencial para la energa hidroelctrica est en el
sur profundo de Chile, pero ah, se ha instalado la idea de que hidroelctricas no
porque modifican el paisaje, alteran el ecosistema, etc. Muy bien, no a las hidroelctricas,
pero es que tambin hay un movimiento contra las trmicas, aunque comprensible si
hablamos de las que queman carbn (y de bajo rango).

Las sociedades maduras saben que hay que consensuar, porque esa es la manera
civilizada de hacer las cosas entre personas o grupos con diferentes ideas. En este
sentido, el grave problema de los grupos ambientalistas radica en su cultura del no, un
no perpetuo a todo lo que no est en su credo ideolgico. Al respecto una breve historia.
Hace ya casi dos dcadas, cuando se empezaban a instalar los primeros grandes
parques elicos en el sur de Espaa, surgi un movimiento contra su presencia porque
perturbaban la migracin anual de las aves (p.ej., SEO-Birdlife, 2006). El problema radica
en que una de las zonas de Espaa con mayor nmero de horas de viento al ao est
precisamente localizada en la ruta migratoria de aves entre frica y Europa, nos referimos
a Tarifa en Algeciras, el punto ms cercano entre ambos continentes. La posicin de la
SEO-Birdlife es comprensible, ya que los grandes molinos pueden producir muertes entre
las aves migratorias, aunque por otra parte, un pas sin importantes fuentes de energa
hidroelctrica y con un fuerte debate sobre las nucleares, no est en posicin de debatir
demasiado sobre el dnde y el cmo instalar sus fuentes renovables de energa.
Mientras tanto, las trmicas de carbn siguen aadiendo CO2 en grandes cantidades al
sistema mundial, incrementando la huella de carbono del pas.

36



Visto desde cierta perspectiva, los debates energticos en Espaa y Chile tienen puntos
en comn y actores parecidos. Solo falta por dilucidar si una de las ideas ms
emblemticas del movimiento ambiental, esto es, el uso de energas renovables primar o
no sobre los intereses particulares de algunas organizaciones que tambin dicen luchar
por un futuro sostenible.
Existe un grave problema cuando todas las partes dicen poseer la verdad, ya que lo ms
probable es que solo cuenten con retazos de esta. Vivimos en un mundo complejo, por lo
que el carecer de matices cuando se discute puede llevar a graves errores de
comportamiento individual o grupal. El debate energtico, as como el gran debate sobre
la sostenibilidad, no admiten, o no deberan admitir posturas maximalistas y excluyentes,
ya que no es a travs del enfrentamiento sino del dilogo de donde proviene el consenso.
Puede que el consensuar no guste a muchos, pero habr que reconocer que en cualquier
negociacin, aquello que no sea dilogo conducente a un acuerdo (aunque este solo sea
medianamente satisfactorio para todas las partes) es mera imposicin. De la imposicin al
resentimiento y del resentimiento a la revancha. Quien quiera sostenibilidad en los
acuerdos que renuncie a imponer nada. Da igual si los principios son correctos o no, en
el momento en que las ideas se imponen sin ms, esos principios quedan desposedos
de los muchos o pocos valores que pudieran haber tenido.
La energa elica en Espaa es una fuente de energa elctrica renovable. A 31 de
diciembre de 2010 la potencia elica instalada era de 19.959 MW (20 % del total del
sistema elctrico nacional), cubriendo durante ese ao el 16 % de la demanda elctrica,
siendo as el tercer pas en el mundo en cuanto a potencia instalada, precedida por
Alemania y EEUU. Adems, desde el 2009 se trata as mismo de la tercera fuente de
energa tras superar a la generada mediante carbn. Espaa produca a mediados de
2007, el 20 % de la energa elica mundial, convirtindose as en uno de los lderes
mundiales en tecnologas de generacin energtica de fuente elica (Wikipedia, 2011). La
posicin de SEO/BirdLife es conocida y apoya la implantacin de energas renovables
pero no en cualquier sitio y a cualquier precio. Y en tal sentido considera que deben
definirse zonas de exclusin para los parques elicos que incluyan todos los Espacios

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Naturales Protegidos: Red Natura 2000, Biotopos protegidos, Parques naturales etc.
(SEO-Birdlife GL Donostia, 2008).

gases oxidados de azufre y metales a la atmsfera

los dichos de temas ambientales hace unos aos era de escasa importancia, ya que la
preocupacin ambiental, o ms importante an, la legislacin ambiental era laxa (o casi
inexistente) en estas materias. Sin embargo las legtimas preocupaciones ambientales,
hicieron que los pases se replantearan el tema de las emisiones de gases de azufre. Ya
no se hablaba de la mera desaparicin de especies animales o vegetales, se trataba de la
muerte de los bosques y sus ecosistemas debido a la lluvia cida.

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El cido sulfrico y el cido ntrico son los principales causantes de la lluvia cida (US
EPA, 2007), aunque en este apartado trataremos de manera especfica solo el primero, ya
que es el que se relaciona de forma directa con las emisiones de dixido de azufre de las
fundiciones de metales de base. La minera, como cualquier industria (o la sociedad en
general) tambin produce el precursor del cido ntrico, cuya principal fuente radica en los
motores de combustin. Al entrar aire en la cmara del cilindro la explosin destruye el
enlace covalente NN (energa de enlace: 945 kJ mol1 a 298 K) del nitrgeno
atmosfrico (N2). As el nitrgeno atmico (N) se oxida rpidamente a compuestos del
tipo NOX que son expulsados por los motores a travs del tubo de escape. Estos
compuestos a su vez constituyen el precursor del cido ntrico (HNO3). Por su parte, el

39



precursor para el cido sulfrico (H2SO4) es el dixido de azufre (SO2). El proceso
atmosfrico funciona as:

1. El dixido de azufre se oxida para formar trixido de azufre: 2SO2 (g) + O2 (g)
2SO3 (g).
2. El trixido de azufre reacciona con el agua atmosfrica para formar cido sulfrico:
SO3 (g) + H2O (l) H2SO4 (l)

La lluvia cida es principalmente una combinacin suave de cido sulfrico y ntrico y sus
principales efectos sobre el medio se pueden resumir de la siguiente manera:

Edificios y monumentos: La lluvia cida provoca graves daos a los edificios y

estatuas de mrmol: CaCO3 + H2SO4 CaSO4 + H2O + CO2. Adems corroe
paulatinamente las estructuras metlicas

Los bosques: La lluvia cida arrastra minerales importantes de las hojas y el suelo.
Tambin bloquea los poros pequeos en la superficie de las hojas. Con un mal
funcionamiento de las hojas, el crecimiento de los rboles se retrasa. Esto se
traduce en una prdida de hojas, crecimiento retardado y corteza daada. Estos
rboles son ms propensos a los ataques de hongos e insectos. Esto incluso
puede resultar en la muerte de los rboles.
El suelo: Los metales pesados que puedan estar incorporados a la matriz
orgnica o inorgnica de los suelos son puestos en solucin y quedan as
disponibles en estado inico. Las plantas pueden absorber entonces estos metales
con mayor facilidad, daando la flora, y por supuesto, a quienes las consumen
incluyendo a las personas.

Los cuerpos de agua: Elementos nocivos como el aluminio, el plomo o el mercurio

son arrastrados desde los suelos a los recursos hdricos vecinos, lo que resulta en
la contaminacin del agua. Aparte de esto, las aguas se acidifican con el
consiguiente dao a la vida acutica.

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La sinergia y sus efectos positivos en torno al SO2

La Real Academia Espaola de la Lengua define sinergia como: Accin de dos o ms

causas cuyo efecto es superior a la suma de los efectos individuales. Es en este caso de
estudio cuando podemos utilizar el trmino sinergia en propiedad, porque lo que acabara
ocurriendo entre las acciones de los gobiernos (a travs de la legislacin ambiental) y las
acciones de la industria minera del cobre (produccin de cido sulfrico procesos de
lixiviacin) acabara generando efectos combinados muy superiores a la suma de los
efectos individuales.

La secuencia de eventos fue la siguiente:

1. Haba que atenuar la emisin de dixido de azufre a la atmsfera.
2. La nica opcin viable consista en producir cido sulfrico a partir de los gases.
3. Pero aqu surga la pregunta qu hacer con las ingentes cantidades de cido que
se produciran?
4. Surge una nueva minera, basada en la lixiviacin del cobre a partir de pilas de
mineral de mina (heap-leaching) y una nueva tecnologa para tratar las soluciones
ricas en cobre provenientes de las pilas de lixiviacin: Extraccin por Solventes
Electro-obtencin (SX-EW).
5. As se empez a producir ctodos de cobre de alta pureza (99,99%) sin que un
mol de SO2 sea expulsado a la atmsfera, a una escala sin precedente, y en
diversos pases del mundo.

Chile es quizs uno de los pases donde ms notable ha sido el efecto de la introduccin
del cido sulfrico para la generacin de una nueva minera del cobre. En la actualidad la
mayor parte de los nuevos proyectos mineros en el norte del pas funcionan mediante

41



lixiviacin cida. Por otra parte, una mayor eficiencia en las fundiciones ha posibilitado un
incremento substancial en la produccin de cido:

Quizs si, el ejemplo ms notable de sinergias en el campo de la nueva minera del cobre
(aparte de las ya existentes entre metalurgia y medioambiente) lo constituya CODELCO
Norte, con la fundicin de Chuquicamata, Mina Sur y la mina Radomiro Tomic (RT)
(Distrito Minero de Chuquicamata, Regin de Antofagasta, Chile). Chuquicamata produce
cido, Mina Sur y RT lo consumen para su tratamiento de minerales oxidados de cobre,
constituyendo as un gigantesco complejo minero-metalrgico con una produccin
combinada anual de unas 875.000 toneladas de ctodos con una pureza de 99,99% Cu.
Se trata de una cifra inmensa, equivalente a la produccin anual de todas las minas de
Australia.
Es en este sistema complejo (donde confluyen varios actores) que pareciera haber lo que
podramos llamar indicios de desarrollo sostenible. Por un lado se abate una parte
importante de los gases de azufre (que en otras circunstancias iran a parar a la
atmsfera), por otro se genera un subproducto que mueve a una industria ms limpia.
Aunque claro, no todo el SO2 es abatido en el proceso, y de hecho, el Plan de
Descontaminacin de Chuquicamata (CONAMA, 2005) indicaba cifras mximas de
emisin anual de SO2 de 174.000 toneladas (t) para 2001, 158.000 t para 2002, y 56.000
t a partir de 2003. Cualquiera sea el caso, el hecho es que el cido sulfrico derivado del
abatimiento de SO2 impulsa y sostiene una industria paralela de tratamiento de minerales

42



oxidados de cobre, que a su vez utiliza procedimientos ms armnico con el
medioambiente, generndose as una mayor riqueza y prosperidad.

Resta por ver en el caso de CODELCO Norte (aunque aun falte mucho para el fin de este
inmenso complejo minero) si quedar algo, en trminos de otras fuentes de trabajo,
ventajas sociales y ambientales, para las futuras generaciones. En este sentido, y aunque
a veces la percepcin visual sugiera otra cosa, de acuerdo a la CEPAL (2008) la regin
presenta el mayor crecimiento econmico y PIB per cpita del pas. Por otra parte, desde
1990 la evolucin de los indicadores de desarrollo humano han sido muy buenos, por
ejemplo, la regin muestra la segunda tasa de pobreza ms baja en Chile, la menor
desigualdad en la distribucin del ingreso, la menor brecha de aos de escolaridad entre
el quintil ms rico y el ms pobre, el mayor acceso a internet, la tasa de mortalidad infantil
ms baja, y es la segunda regin con el mayor promedio de aos de escolaridad. Ojal
que estos indicadores sean fiables y se mantengan, ya que aportaran mayores indicios
de sostenibilidad a esta industria minera.
Por ahora, es ms que probable que la relaciones cido sulfrico SX-EW sigan
persistiendo por muchos aos en el futuro. Si bien es cierto que la principal operacin de
oxidados de cobre en RT cesar en 2017 y pasar a sulfuros, tampoco lo es menos que
est programada la biolixiviacin de los mismos (que tambin consume cido) a partir de
2018. Tambin necesitar cido el tratamiento de los oxidados de cobre de la futura mina
Quetana (Cluster Toki) cuyo inicio de operaciones est programado para 2016 (Minera
Chilena, 2010).

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Sulfuros de cobre: el arsnico

Dado que el material que entra en una fundicin de cobre no es monomineral, junto con
sulfuros de escasa toxicidad como podran ser la calcosina (Cu2S) o calcopirita (CuFeS2),
hay otros que entran en el sistema y que contienen metaloides como el arsnico. Es el
caso de la enargita (Cu3AsS4) o la tennantita: ((Cu,Fe)12As4S13). Por otra parte, estn
los minas donde se extraen minerales polimetlicos, con galena (PbS), esfalerita (ZnS) y
calcopirita (ms otros sulfuros de cobre). En este caso podemos esperar particulado

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areo rico en plomo (asociado a la fundicin de la galena) y cadmio (asociado a la
esfalerita). Nos centraremos en el arsnico por su peligrosidad ambiental incuestionable.
El arsnico es uno de los elementos ms txicos encontrados en la naturaleza (US EPA,
2010), constituyendo as uno de los peligros ms importantes para la salud humana. Sin
embargo tambin es un producto comercial, por lo cual su recuperacin puede tener
inters econmico para la empresa. Los Estados Unidos son el principal consumidor de
arsnico, utilizndolo principalmente para proteccin de la madera, productos qumicos
agrcolas, fabricacin de vidrio, y como arsnico metal para aleaciones no ferrosas.
Otras aplicaciones ms recientes guardan relacin con la industria electrnica, para la
fabricacin de arseniuro de galio (material semiconductor) (Valenzuela et al., 2001).
En mayor o menor grado, dependiendo del mineral de mina, casi todas las fundiciones de
cobre se enfrentan a un problema comn: el arsnico. El proceso de fundicin genera
especies de arsnico solubles que deben removidas en la fase de generacin de cido
sulfrico (ver prrafos anteriores para el SO2) (Dalewski, 1999). En el sistema de gases a
alta temperatura (600800C) la especie trivalente de arsnico se encuentra como
As4O6. Durante el enfriamiento final, el arsnico empezar a precipitar a unos 200C y el
proceso se completar a 40-80C. De esta manera, la calidad del cido sulfrico
depender de la concentracin de arsnico. Por ejemplo, si esta es < 1 ppm el cido
podr ser utilizado en la industria de los fertilizantes; por esto los gases tienen que ser
limpiados de arsnico antes de entrar en la zona de generacin del cido y al respecto
existen tres vas posibles (Dalewski, 1999):
1. Enfriamiento directo de los gases con aire.
2. Enfriamiento directo de los gases con agua.
3. Proceso en dos etapas.

De esta manera, antes de los gases ingresen en el circuito de produccin de cido

sulfrico, la mayor parte del arsnico ser eliminada como trixido de arsnico (As2O3).

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Los procesos de recuperacin de arsnico en hmedo utilizan precipitadores
electrostticos (wet electrostatic precipitators) y los polvos resultantes son tratados
hidrometalrgicamente (Dalewski, 1999) para producir, por ejemplo, arsenato frrico, tal
como se realiza en la planta de Chuquicamata, donde adems del arsnico se recupera
algo de cobre (Valenzuela et al., 2001). El proceso en seco utiliza la condensacin para
generar cristales de arsnico, proceso que ocurre entre los 200 y 40C. Este proceso es
sin embargo fuertemente dependiente de la razn As/SO3, teniendo esta que ser superior
a 10:1 (Dalewski, 1999).
En lo que se refiere a legislacin ambiental, un caso curioso emerge con el ejemplo que
ms hemos utilizado esta seccin: Chuquicamata. Las emisiones de arsnico
estn en Chile reguladas por el Decreto Supremo N 165/99 (CONAMA, 2005), que en su
Ttulo II, Artculo 4, dice literalmente (SINIA, 2011):

Aquellas fuentes existentes, ubicadas en la Provincia de El Loa, II Regin de

Antofagasta, cuya capacidad actual de produccin sea igual o superior a 1.400.000
ton/ao de concentrado de cobre, podrn emitir como mximo las siguientes
cantidades, en los plazos que se establecen a continuacin:
a) El ao 2000, 1.100 ton/ao.
b) Desde el ao 2001, 800 ton/ao.
c) Desde el ao 2003 inclusive, 400 ton/ao. Si no existieren asentamientos
humanos, dentro de un radio de 8 kilmetros medidos desde la fuente emisora, no
se aplicar lo prescrito en la letra c) precedente.

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Lo primero, aunque no se indique, est exclusivamente referido a Chuquicamata, que

posee una planta concentradora con una capacidad de produccin de unas 5000 t por da
(CODELCO, 2011), esto es, unas 1.825.000 t por ao. Pero lo que de verdad llama la
atencin es la frase final, que hace referencia a ncleos urbanos a menos de 8 km de

47



distancia. Solo existe un ncleo urbano que mencionar, la ciudad de Calama, la cual
(sorpresa), est a unos 13 km al sur de la fundicin y 8,6 km de la ltima escombrera de
mina. Dado que los 8 km del decreto difcilmente pueden corresponder a una cifra
cientficamente definida (ms cuando los vientos pueden soplar de manera muy
importante hacia el sur), uno puede pensar que la cifra mxima de emisiones de 400 t As
por ao (a partir de 2003) est en el decreto ms en plan decorativo que funcional.

En cuanto a la problemtica ambiental, es vital abatir el arsnico en la fuente porque este

elemento en la naturaleza es mvil bajo un amplio rango de valores de Eh y pH, ya sea
como oxianiones de arsenito (As3+) o arsenato (As5+) (Smedley y Kinniburgh, 2002). Si
el arsnico no es adecuadamente recuperado en las plantas de fundicin, solo la goethita
(FeOOH) podr detener su movimiento en solucin en los ros. La goethita coloidal posee
una carga positiva neta (Seaman et al., 1997) en ambientes cidos, lo cual le permite ligar
iones complejos de arsnico (p.ej., H2AsO3-, HAsO42-) por adsorcin.

Mercurio

el mercurio es un metal que puede ocasionar serios riesgos de salud era bien sabido
desde pocas pretritas. Ya en tiempos actuales la Organizacin Mundial de Salud
(WHO, 2000) indic que las concentraciones de mercurio gaseoso en el orden de
15.00030.000 ng Hg m3 podan dar lugar a severos efectos sobre la fisiologa humana
(temblores, problemas renales, cambios enzimticos, etc.). La misma organizacin
aclaraba que estas eran sin embargo cifras estimativas, por lo cual el valor mximo
recomendado para exposicin crnica es de tan solo 1000 ng Hg m3.

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Aun ms preocupante que el mercurio gas lo es su forma metilada: el metilmercurio

(CH3Hg+), tema de gran importancia meditica y de anlisis continuo para las agencias
del medioambiente. Aqu es donde entra en escena el llamado Incidente de Minamata
(Japn) que despertara temores por todo el mundo.
Entre 1932 y 1968 la Chisso Corp. verti toneladas de mercurio (transformado luego en
metilmercurio) en la Baha de Minamata. Entre 1953 y 1965 se contabilizaron 111 vctimas
y ms de 400 casos con problemas neurolgicos que incluan ataxia, alteracin sensorial
en manos y pies, deterioro de los sentidos de la vista y el odo, debilidad y, en casos
extremos, parlisis y muerte incluyendo teratognesis (malformaciones anatmicas
visibles) durante la gestacin de bebs. Hacia 2001 se haban diagnosticado 2955 casos
de la enfermedad de Minamata, de ellos 2265 correspondan a pacientes que haban
vivido en la costa de la zona.

El metilmercurio se bioacumul en las especies marinas y de ah pas al ser humano.

Japn, un pas donde la mayor ingesta de protenas viene de los productos del mar, era
un lugar particularmente vulnerable a un problema de estas caractersticas.

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A diferencia de los compuestos organoclorados (como el DDT) el metilmercurio presenta
una mayor afinidad por las protenas que por los tejidos grasos. Este compuesto cruza la
barrera del cerebro en la mayora de los animales superiores y la placenta en los
mamferos. Una vez en el feto el metilmercurio interviene en el cerebro y sistema
nervioso. Dependiendo de la cantidad de metilmercurio que haya sido transferido y
acumulado en el feto, este podr mostrar ms tarde retraso mental dbil a severo,
extremidades deformadas (ver imgenes Minamata), y aun ser causa de muerte (Fink y
Rawlik, 2000).
Por otra parte est el llamado sndrome del sombrerero loco (mad hatter syndrome),
famoso por el personaje en la novela Alicia en el Pas de las Maravillas. La industria
artesanal de sombreros de fieltro en los aos 1800s usaba soluciones de mercurio como
parte del proceso. Esto suceda en talleres mal ventilados donde los trabajadores
respiraban

continuamente

vapores

de

mercurio.

Estos

trabajadores

acababan

presentando una serie de sntomas que incluan temblores en las manos, perdida de la
coordinacin, problemas en el habla, prdida de dientes, prdida de la memoria,
depresin, irritabilidad y ansiedad, y de ah, la llamada locura de quienes sufran en
realidad una grave enfermedad laboral.
De manera equivalente, los mineros de las minas de Almadn desarrollaban una
enfermedad crnica similar llamada hidrargirismo (o hidrargiria) (Damrau, 1990;
Menndez, 1996).

La hora de la preocupacin

Para que el mercurio sea un material de real peligro, debe cumplir una seria de
requerimientos:
Primero, hay que enfatizar que existen dos especies altamente txicas, el mercurio vapor
(Hg0 gas) y el metilmercurio (CH3Hg+). El segundo requisito es el grado de exposicin. A
nadie escapa que es muy diferente ir de visita a la mina de Almadn que haber trabajado

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en esta. A pesar de las elevadsimas concentraciones de vapores de mercurio en el
interior de la mina (decenas de miles de ng Hg m-3) durante perodos breves de
exposicin nada ocurrir. Sin embargo, si la exposicin ha sido crnica, las personas
corren el riesgo de desarrollar hidrargirismo. El incidente de Minamata parece arrojar
equivalentes conclusiones, ya que el problema fundamental radic
probablemente en la larga e intens exposicin al metilmercurio presente en los peces y
productos marinos. As, tendramos que concluir que el riesgo para la salud depende de la
especie mercurial, de la concentracin de la misma, y del tiempo de exposicin.
Significa esto que consideraramos sensato (por ejemplo) tener acumulada en casa una
especie poco peligrosa como el mercurio metlico? No, de ninguna manera, porque entre
otras cosas, esta desprende mercurio gas. No obstante, exposiciones breves al mercurio
metlico, como sostener gotas de mercurio en la mano, no ocasiona situaciones de
riesgo. Lo mismo se aplica a las muestras mineralgicas de cinabrio, que observadas con
lupa, suelen presentar gotas de mercurio metlico.
Otra va de investigacin guarda relacin con las amalgamas dentales. Por ms de 160
aos la prctica odontolgica ha utilizado amalgama de plata, que contiene
aproximadamente un 50% de Hg metlico. Ese mercurio se libera continuamente en
forma de vapor en la boca, y luego es inhalado, y absorbido por los tejidos del cuerpo y
oxidado a Hg2+, siendo fijado finalmente a las protenas de las clulas (Lorscheider et al.,
1995). Por otro lado, un estudio anterior sobre una poblacin de 1024 mujeres en Suecia
de entre 38 y 72 aos de edad no mostr ninguna correlacin (salvo alguna inversa),
entre el nmero de amalgamas y problemas de salud que pudieran ser atribuibles a estas
(Ahlqwist et al., 1988). Existen cientos de estudios cientficos sobre el tema, y aunque es
innegable la especiacin de parte del mercurio de la amalgama dental, tampoco lo es
menos que para el ciudadano de a pi, no existe una relacin clara entre las amalgamas y
sntomas o enfermedades especficas, no al menos del tipo de las que hemos descrito
anteriormente. Esto no obstante, no significa que no puedan existir trastornos ocultos por
otros que para uno pasen desapercibidos, aunque todo sea dicho, tampoco el mdico de
cabecera le pregunta a uno si alguna vez recibi empastes de amalgama de mercurio, ni
menos cuantos a lo largo de la vida. Algo falta aqu en esta historia. Lo mismo puede

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decirse de los peces y el metilmercurio. Tal como resaltan Sunderland et al. (2009), los
peces capturados en el Ocano Pacfico constituyen la mayor fuente de metilmercurio
para el hombre. Pero sin embargo, no observamos que incidentes como el de Minamata
sean cosa comn, ni tan siquiera de forma anecdtica entre las poblaciones humanas
ribereas. Quizs si como mencionbamos anteriormente, no es tan solo la exposicin al
txico sino que las concentraciones del mismo (sumadas al tiempo de exposicin) las que
pueden hacer la diferencia. As, y recurriendo a un lenguaje ms de la calle, podemos
concluir que sobre la peligrosidad del mercurio hay que decir: ni tanto ni tan poco.

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Impactos Ambientales de la Mineria

Desde la Colonia la minera se constituy en una actividad productiva de importancia para

el Reino de Chile. Durante el siglo XIX, cobr gran dinamismo y se transform en la
principal actividad econmica a nivel nacional, as produccin minera y expansin
industrial se integraron en un solo referente. Sin embargo, paralelamente a la importancia
econmica que adquiri este subsector, la minera se fue transformando en una de las
actividades productivas ms invasivas, causando un fuerte impacto ambiental en las
zonas donde se desarrollaba. Durante el siglo XIX y buena parte del XX, prcticamente no
existi conciencia ambiental, lo que impidi que la explotacin de los recursos naturales
vinculados a la minera fuesen evaluados en forma negativa, preponderando siempre el
progreso econmico por sobre las materias medioambientales.
Hacia 1964 se produjo lo que se denomin la "chilenizacin" de la minera cuando se
asoci el Estado chileno a capitales norteamericanos, lo que implic un gran auge de
produccin. Sin embargo, este proceso de intervencin del Estado en la explotacin y
produccin de las actividades mineras continu progresivamente hasta culminar en la
nacionalizacin de la Gran Minera cuando, a travs de la Ley 17. 450 en 1971, el Estado
se hizo cargo de las minas ms importantes del pas. Slo 6 aos despus, en 1977, a
travs del Decreto Ley N 1.759, el rgimen militar permiti la incorporacin de capitales
extranjeros, generando un sistema compartido de explotacin, an cuando algunas de las
minas nacionalizadas continuaron en manos del Estado, como fue el caso de
Chuquicamata, El Salvador, Andina y El Teniente.
Un hecho clave para los impactos ambientales provocados por la minera, fue la
promulgacin, en 1974, del Decreto Ley 600 de Estatuto de Inversin Extranjera. Dicho
decreto, al fomentar la inversin de modo estructural bajando sustancialmente las tasas
tributarias y generando un trato igualitario para las empresas nacionales y extranjeras,
hizo que entre los aos 1974 y 1983 los niveles de inversin extranjera en la minera,
alcanzaran ribetes histricos. Como repercusin de esta "liberacin" se produjo una fuerte
expansin de la actividad que influy, de modo directo, en la generacin de importantes

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impactos ambientales, que fueron paulatinamente adquiriendo notoriedad hasta hacerse
insostenibles.
No fue sino hasta 1990, cuando las autoridades, en el marco de una mayor sensibilidad
por el tema, comenzaron a discutir posibles medidas para detener el impacto ambiental de
la actividad minera. En un principio la discusin se centr en la contaminacin atmosfrica
de las fundiciones y en los tranques de relave. Casos emblemticos fueron la fundicin
Ventanas, cuyo abundante humo negro se dejaba ver a muchos kilmetros de distancia, y
la mina El Salvador, que verta sus relaves en el mar. A los casos anteriores se sumaba
tambin la destruccin sistemticamente de predios y regiones agrcolas, junto con la
contaminacin de los canales de regado.
As, se comenz a regularizar la contaminacin minera, inicindose la bsqueda de una
coexistencia de la proteccin ambiental con el desarrollo econmico a travs del impulso
de una legislacin apropiada. A partir del Decreto N 185 de 1992, y en el marco de un
acuerdo voluntario entre diversos sectores productivos y el Estado, se iniciaron planes de
descontaminacin en las 5 fundiciones de cobre estatales y se implementaron estudios de
impacto ambiental en toda nueva faena minera, lo que finalmente deriv en que ms del
60% de aquellos estudios correspondiera al sector minero. Al mismo tiempo, la Ley de
Bases del Medio Ambiente (1994) y la promulgacin de su reglamento en 1997,
impusieron una mayor conciencia ambiental en las actividades mineras del pas.
A pesar de esta tarda toma de conciencia, an se manifiestan casos especficos de
contaminacin, como la mina Los Pelambres en la IV regin, que ha sido denunciada por
derramar residuos industriales lquidos en ros de la zona.

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Efectos ambientales de operaciones mineras

La mayor parte de las minas tienen una planta de procesamiento del mineral en sus
cercanas y muchas tienen una fundicin cercana. Para la evaluacin del impacto
ambiental del desarrollo de una nueva operacin minera se deben considerar los efectos
de las tres.
Consecuencias posibles de la minera.
a) Dao a la tierra. Se ha estimado que el uso de tierra para uso minero entre 1976 y
2000 es de 37.000 km2; esto es cerca del 0,2% de toda la superficie terrestre. Los pases
desarrollados tienen una mayor proporcin de terrenos perturbados por la actividad
minera que los menos desarrollados. El grado de recuperacin de esos terrenos es
creciente y muchos hoyos antiguos se han utilizado para botar desperdicios de minas
antiguas o domsticos. Otras reas mineras han sido transformadas en reservas
naturales o parques recreativos. En el futuro las minas producirn menos deshechos ya
que las labores son rellenadas con los mismos (corte y relleno). Esto encarece la
explotacin, pero es necesario ya que se estima que 27.000 Mt de minerales y sobrecarga
se extraen de la corteza terrestre cada ao. En Chile la minera se concentra en la mitad
norte del territorio, donde el dao a la tierra se minimiza debido a que existe una baja
densidad de poblacin, por las condiciones desrticas o semi-ridas. Sin embargo, las
restricciones para el uso indiscriminado de terrenos para los procesos o deshechos
mineros est cada vez ms regulada.

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b) Liberacin de sustancias txicas. Los metales no solo son importantes para el uso

que hacemos de ellos, sino que tambin son parte integral de nuestra naturaleza y de
otros organismos vivos. Sin embargo, as como hay elementos metlicos que son
componentes esenciales para los organismos vivos, las deficiencias o excesos de ellos
pueden ser muy perjudiciales para la vida. En el medio natural los excesos pueden
generarse por drenajes de aguas de minas, de desmontes o de relaves mineros. Algunos
metales, como cadmio y mercurio, y metaloides como antimonio o arsnico, los cuales
son muy comunes en pequeas cantidades en depsitos metlicos son altamente txicos,
aun en pequeas cantidades, particularmente en forma soluble, la cual puede ser
absorbida por los organismos vivos. Lo mismo se aplica al plomo, pero afortunadamente
este metal es bastante poco reactivo a menos que sea ingerido y la mayora de los
minerales naturales de plomo son muy insolubles en aguas subterrneas. El cianuro se ha
utilizado desde hace mucho tiempo para recuperar oro en plantas de procesamiento y en
el campo aurfero ms grande del mundo, la cuenca del Witwatersrand de Sudfrica, all
existe una contaminacin mayor de las aguas superficiales con Co, Mn, Ni, Pb y Zn como
resultado del proceso de cianuracin y oxidacin de aguas cidas de mina. El cianuro
mismo no es un problema ya que se descompone bajo la influencia de los rayos
ultravioleta en las capas superficiales. No obstante, en los pases desarrollados la
legislacin requiere el establecimiento de plantas de neutralizacin de cianuro en todos
los usos industriales de este producto qumico. La recuperacin de los elementos txicos
en actividad minera puede plantear problemas de almacenamiento de los mismos; por Ej.
en la fundicin Caletones de la mina El Teniente se recupera arsnico (trixido de
arsnico) mediante filtros electrostticos, para que este elemento txico no se disperse en
el aire, pero se haba acumulado una cantidad significativa de tambores con este material
constituyendo un riesgo su permanencia en el sector industrial. Actualmente est siendo
transportado a un depsito de una empresa privada, pero incluso el transporte de
elementos txicos representa un riesgo ambiental, ante la posibilidad de accidentes.
c) Drenaje cido de minas. Las aguas cidas generadas por la minera actual o pasada
resultan de la oxidacin de minerales sulfurados principalmente pirita en presencia de
aire, agua y bacterias. La pirita es uno de los sulfuros ms comunes y abundantes
asociados a mineralizacin hidrotermal y normalmente es parte de la ganga siendo

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incorporada en los deshechos mineros (desmontes o relaves) y su oxidacin produce
cido sulfrico y xidos de hierro. Las aguas cidas atacan otro minerales, produciendo
soluciones que pueden acarrear elementos txicos al medio ambiente, Ej. cadmio o
arsnico. La generacin de aguas cidas puede ocurrir durante la exploracin, operacin
y cierre de una mina. Esta agua pueden venir de tres fuentes principales: sistemas de
desage de minas, tranques de relaves y desmontes. Estas descargas pueden producir
desde algunos efectos menores como decoloracin local de suelos y drenajes con
precipitacin de xidos de Fe, o llegar a una extensa polucin de sistemas de ros y
tierras de cultivo. En algunos distritos mineros el problema es mayor despus del cierre de
las operaciones mineras. Esto se debe a la recuperacin del nivel de aguas subterrneas
despus que se remueve el equipo de bombeo que mantena secas las labores mineras.
d) Salud y seguridad de los trabajadores. Existe el riesgo de exposicin de los
trabajadores mineros a materiales txicos derivados de las menas en las minas, plantas y
fundiciones (ej. Cd, Pb, Hg) y a los reactivos qumicos utilizados en el procesamiento de
menas, para lo cual deben considerarse las medidas de proteccin adecuadas. En minas
de uranio y plantas de tratamiento la exposicin a radiacin debe ser mnima, lo cual
requiere que estas minas tengan un alto nivel de ventilacin para remover el polvo de
mineral y el gas radn.
e) Polvo. El control de polvo debe ser importante en cualquier mina en la cual se genere
polvo silceo puesto que este puede producir silicosis y enfermedades pulmonares
asociadas. El polvo debe ser mantenido en un mnimo en las minas y reas industriales
asociadas para proteger a los mineros y habitantes locales.
f) Ruido. Las operaciones mineras, plantas y fundiciones usualmente tienen altos niveles
de ruido. Este es uno de los peligros ocupacionales ms comunes y los trabajadores
deben ser adecuadamente protegidos de ruidos peligrosos o niveles de ruido distractivos.
El ruido tampoco debera afectar a los habitantes en las vecindades de actividades
mineras.
g) Desmontes y relaves. La minera frecuentemente involucra mover mucho material
estril o de leyes no econmicas y depositarlos en desmontes en las cercanas de las

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minas (debido a que el transporte es caro), asimismo el procesamiento del mineral
produce relaves que deben almacenarse en condiciones que no afecten el drenaje local y
no hayan escapes o infiltracin de sustancias perjudiciales. Una manera de minimizar los
deshechos mineros es utilizar el mtodo de corte y relleno, utilizar los desmontes para
crear nuevas formas de relieve para ocultar las operaciones mineras y reducir la emisin
de ruido o procesar los desmontes para usarlos en la industria de la construccin. Los
relaves del procesamiento de mineral de cobre de la mina El Salvador fueron
descargados por aos en el ro Salado y a travs de este ro al mar en la baha de
Chaaral. Esto ya no ocurre en la actualidad, los relaves actualmente se depositan en un
tranque, pero la contaminacin de la baha de Chaaral persiste y persistir por mucho
tiempo ms debido a los relaves all depositados.
h) Fundiciones. Las fundiciones emiten SO2, el cual junto con NOx y CO2 origina lluvia
cida. Esto tambin ocurre en plantas elctricas termoelctricas que usan carbn. Las
fundiciones de Caletones de Codelco y Ventanas de Enami liberan alrededor de 400 ton
al da de SO2 al aire (actualmente una parte se recupera para producir cido sulfrico,
pero todava la mayor parte se dispersa en el aire). Las aguas de lluvias normales tienen
un pH de alrededor de 5,7, pero en el este de EEUU y Europa occidental ellas pueden
llegar a pH 2,9 y los lagos de esas reas han sufrido una disminucin de los peces en
ellos. Areas mineras antiguas con varias fundiciones pueden llegar a estar rodeadas de
tierra estril donde la vegetacin ha sido destruida por los cidos y el suelo erosionado.
Las tierras muertas alrededor de las fundiciones de cobre-nquel de Sudbury en Ontario,
Canad se extienden por 100 km2, pero las emisiones han disminuido en un 50% por lo
que esto est mejorando.
i) Legislacin y costo. Los medios legales para establecer medidas anti-polucin son
muy necesarias y muchas compaas mineras mayores siguen actualmente estrictas
regulaciones auto-impuestas (certificaciones ambientales de sus propios pases de
orgen). La legislacin ambiental ha sido incorporada crecientemente en los pases
desarrollados y tambin en Chile y otros pases mineros latinoamericanos. Sin embargo,
los acuerdos o cooperacin con la industria extractiva son raros, existe ms la norma de
oposicin de conservacionistas o ambientalistas.

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j) Minerales Industriales. Las operaciones de minerales industriales (no-metlicos)
tienen un impacto similar en el ambiente como los metlicos, aunque en general se trata
de operaciones de menor escala que proporcionalmente causan menos impacto y a que
se remueve menos material estril para su explotacin.
k) Declaraciones de impacto ambiental. Actualmente la legislacin chilena exige la
realizacin de estudios de impacto ambiental para todas las operaciones mineras y
declaraciones de impacto ambiental para las actividades de exploracin minera. Los
estudios ambientales deben incluir los efectos sobre la sociedad, vegetacin, fauna, sitios
de inters arqueolgico, clima, calidad del aire, ruido, aguas superficiales y subterrneas,
los mtodos propuestos para la recuperacin de los terrenos al trmino de la operacin
minera, etc. En algunos pases se exige adems una garanta para asegurar que la
recuperacin de los terrenos realmente ocurra al final de la minera. Los estudios debe
incluir un registro de la condicin del ambiente en el rea minera potencial, cuando se
hizo la solicitud respectiva (nivel base ambiental). Las compaas recogen esta
informacin en la etapa de exploracin, incluyendo la descripcin de la superficie y
fotografas, anlisis geoqumicos para mostrar los valores medios de metales y acidez y
detalles de la flora y fauna locales previos a la operacin. Esto es esencial dado que
localmente puede existir contaminacin natural; Ej. en la zona de la mina El Indio existen
vetas y vetillas con enargita y/o escorodita lo que produce naturalmente altos niveles de
arsnico en el ro Malo que drena la zona (de ah su nombre); el ro Malo es afluente del
ro Elqui y hace un tiempo atrs en este ltimo se detectaron valores relativamente altos
de arsnico, lo que llev a acusar a la Ca. Minera El Indio de contaminar sus aguas. Sin
embargo, los altos valores de arsnico eran normales dentro del ro Malo (de acuerdo al
registro histrico) y su presencia en el ro Elqui se deba a un perodo de sequa que
redund en menor volumen de agua en este ltimo y por ende menor dilucin del
elemento txico.
l) Microorganismos y minera in situ. Muchos depsitos de sulfuros (Ej. prfidos
cuprferos) tienen una porcin superior con xidos de cobre. Estas menas pueden ser
beneficiadas, si es necesario, fracturndolas con explosivos y luego regando soluciones
cidas para lixiviar in situ los metales y bombeando la solucin para recobrar el cobre (o

59



uranio). Esto permite explotar depsitos de muy baja ley que de otra forma no seran
econmicamente viables; en Santa Cruz, Arizona se est llevando a cabo un proyecto de
este tipo en un cuerpo de mena que contiene 4.5 Mt con 1,5% Cu. En Chile se ha utilizado
la lixiviacin in situ en la chimenea de brecha Quetena al SW de Chuquicamata y tambin
se ha utilizado para lixiviar los desmontes con xidos de baja ley de Chuquicamata. En
1947 se descubri que bacterias en soluciones cidas (Thiobacillus ferrooxidans) juegan
un rol en la oxidacin de sulfuros, por lo que el uso de lixiviacin bacteriana puede
proveer un mtodo de lixiviacin in situ de depsitos. La lixiviacin in situ proveera un
mtodo de explotacin que producira mucho menos perturbacin de los terrenos y menos
produccin de material de deshecho, as como mucho menor consumo de energa. Su
deficiencia actual es que es mucho ms lento que el procesamiento directo de las menas
y existe el riesgo que las soluciones cidas contaminen las aguas subterrneas o
superficiales si su flujo no es bien controlado.
m) El futuro. Las medidas descritas junto con reciclaje y sustitucin y tecnologa de
nuevos materiales jugarn un rol en reducir el impacto de explotaciones mineras en el
ambiente, pero en el futuro inmediato debemos cuidar que exista un creciente sentido de
responsabilidad de todos aquellos involucrados en la industria minera. En 1992
diecinueve compaas se unieron para dar origen al Concilio Internacional en Metales y
Ambiente cuyo objetivo es promover el desarrollo, implementacin y armonizacin de
prcticas ambientales adecuadas y polticas y prcticas de salud que aseguren la
produccin, uso y reciclaje y disposicin de metales.

Contaminacin hidrica
En cuanto a la contaminacin hdrica, se requiere hacer una evaluacin del impacto de
los tranques de relave, grandes y chicos, que estn dispuestos a lo largo del pas. La
informacin del nmero de tranques y del volumen de aguas que reciben, que est en la
Direccin General del Servicio Nacional de Geologa y Minera, hasta el momento es
informacin confidencial, a la cual la poblacin no ha tenido acceso. A modo de ejemplo
de la magnitud del problema de la contaminacin hdrica, y lejos de pretender ser
exhaustivos, se puede sealar algunos casos notables de efluentes de procesos mineros

60



que van a dar (principalmente) al mar, generalmente, sin tratamiento previo3 . En el
prximo captulo se analizarn los casos de la contaminacin hdrica de las minas y
procesos asociados a las fundiciones que son objeto de este estudio. En la I Regin estn
los casos de Arica y Pisagua, donde hay flotacin de concentrados de plata, y oro
amalgamado y concentrados de oro, respectivamente. En el primer caso se presumen
filtraciones del tranque de relave con los consiguientes efectos de la contaminacin txica
derivada del arsnico, antimonio y metales pesados; en el segundo caso, arcillas y
reactivos del proceso, probablemente mercurio. En la II Regin, en Tocopilla, hay
problemas con los procesos de lixiviacin y flotacin de cobre.

En Antofagasta: lixiviacin de concentrados de cobre y flotacin y amalgamacin de

concentrados de oro y oro amalgamado. Prximamente habr problemas con el impacto
ambiental de los 12 Its/seg estimados de desecho del concentrado que vertir La
Escondida en la baha Coloso. Su impacto real an no se conoce. En la III Regin, en
Huasco, hay concentracin magntica (pellets de hierro) que contamina la baha de
Chapaco con hierro y cal. El caso de la mina El Salvador y su contaminacin en Chaaral

61



ser analizado ms adelante. En la IV Regin se conoce la contaminacin por la carga de
hierro y flotacin de oro y plata en Coquimbo y La Serena, respectivamente. En la V
Regin, en Ventanas, est la refinera electroltica de cobre de Enami, que tambin se
analizar ms adelante, junto a la contaminacin atmosfrica de la fundicin. En Saladillo
est la descarga del tranque de relave de concentrados de cobre y molibdeno al ro
Blanco, de 12,99 x 106 I/da. En la Regin Metropolitana, en Las Condes, est la flotacin
de La Disputada, con un volumen de 26,28 x 106 I/da, que accidentalmente ha vertido
efluentes al ro Mapocho. Tambin se sabe de impactos de la minera Pudahuel y La
Africana, pero su magnitud es desconocida.
El Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental De lo expuesto se puede concluir que la
transicin del EIA voluntario al SEIA formal aparece como crucial para la minera chilena.
Si la Ley 19.300 no se modifica para fortalecer algunas de las debilidades que se han
destacado, el SEIA podra derrumbarse, como ha sucedido en Mxico. Por otra parte, si
se decidiera modificar la Ley 19.300, ello abrira todo el sistema ambiental para discusin,
lo cual no es lo ms recomendable para un desarrollo estable. La Ley 19.300 tambin
incluye algunos mecanismos para manejar las operaciones mineras que existan al
momento en que la ley se estaba redactando a principios de los aos 90, que sern
denominadas en este trabajo operaciones "antiguas". En realidad es en este segmento
del sector minero que ocurren algunos de los impactos ambientales ms graves. Por
ejemplo, cinco de las siete fundiciones de cobre chilenas, todas de propiedad de
empresas estatales, no cumplen actualmente con las normas de calidad del aire
establecidas en Chile en el Decreto 1855 . Cuatro de estas fundiciones -Chuquicamata,
Ventanas, Caletones y Paipote - tienen planes de descontaminacin, un instrumento
establecido en la Ley 19.300 y anteriormente en el Decreto 185, a travs de los cuales las
fundiciones se comprometen a instalar tecnologas de filtracin de gases, con lo que
cumplirn las normas en el ao 1999. La fundicin de Potrerillos no tiene an un plan de
descontaminacin pero se espera que lo tenga en los prximos aos. Posiblemente
Caletones y Potrerillos no cumplirn las normas de calidad del aire hasta principios del
prximo siglo. Por otra parte, los planes de descontaminacin establecidos presentan
algunos problemas. En mayo de 1995 un episodio de contaminacin del aire en Paipote,
una de las fundiciones que pertenece a Enami, fue seguido de demostraciones de grupos

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de ciudadanos de Copiap, una ciudad vecina a la fundicin. Al principio su peticin era el
cierre de la fundicin, pero cuando se dieron cuenta que ello significara la prdida de
numerosos puestos de trabajo en la ciudad de Copiap, la comunidad solicit que se
adelantar la ejecucin del plan de descontaminacin.

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Manejo Ambiental de la Minera

Generacin de grandes cantidades de desechos

La operacin mineras a grandes escalas, como es hoy en da, va de la mano con la

generacin de grandes cantidades de materiales no deseados. La planificacin del
manejo de estos desechos es de un gran nfasis, se busca reducir el dao al ambiente.
La interaccin de estos desechos con la tierra, puede generar que estas no puedan ser
cultivadas, mas aun, no puedan servir como habitad.

Adems de la prdida de productividad, estos desechos pueden tener un profundo efecto

en los ecosistemas cercanos. Cuando stos no son estables fsicamente, la erosin o
alguna falla catastrfica puede provocar impactos graves o de largo plazo. En los casos
en que no tienen una estabilidad qumica, pueden transformarse en mayor o menor
medida en fuente de contaminantes de los sistemas naturales de agua. Estos impactos
pueden tener consecuencia ambientales y socioeconmicas duraderas y puede ser
extremadamente difcil y costoso abordarlas a travs de medidas de rehabilitacin.

La minera tiene que tener un gran compromiso frente a esto, ya que la infertilidad de las
tierras, no es cosa de un ao, pueden pasar dcadas y dcadas con tierra muerta. Para
esto los ltimos avances tecnolgicos han logrado revolucionar el tema de manejo de
residuos, la eliminacin de los desechos a sido optimizada. Aunque se ha a avanzado, la
se necesita mas investigaciones que puedan optimizar de manera mas eficiente.

Todo desecho va de la mano de las caractersticas geolgicas del yacimientos, del tipo de
explotacin que se efectu, del mineral extrado, as mismo del nivel de produccin. Los

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desechos de minera se pueden clasificar en estas categoras.

Recubrimiento se debe remover suelo y roca para tener acceso al recurso

mineral;

Roca de desecho roca que no contiene el mineral suficiente para ser de inters
econmico;

Relaves residuo acuoso de mineral molido que permanece despus que se ha

extrado la

mayor cantidad de minerales;

Mineral residual de la pila de lixiviacin la roca que queda en una instalacin de

lixiviacin

despus de la recuperacin de los minerales.

Los costos son lo mas importante a la hora de elegir la ubicacin de las instalacin de
eliminacin de desechos. La opcin ms barata a menudo es depositar los desechos en
un lugar lo ms cercano posible a la mina o en una ubicacin a la cual pueda ser
transportado por la gravedad. La eleccin del lugar tambin est muy influenciada por el
clima: las opciones son muy distintas para La Escondida, en el desierto chileno, donde no
llueve casi nunca y en Grasberg o Batu Hijau en Papua donde las precipitaciones anuales
pueden alcanzar de 8 a 11 metros.7 Los ingenieros en minas tambin deben tomar en
cuenta la topografa, la hidrologa y las caractersticas geolgicas de un rea. Las
opciones pueden ser diferentes cuando existe un alto riesgo de que se produzcan
terremotos. Otras consideraciones incluyen las comunidades locales, el uso actual de la
tierra, las reas protegidas y la biodiversidad.
La empresa tiene que tener una gran cantidad de informacin del ecosistema del lugar, ya
que entre uno y otro puede cambiar de forma total, puede cambiar la proyeccin de la
localidad donde se encuentra, la ayuda del gobierno y instituciones locales sobre flora y
fauna.

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Eliminacin en el suelo

El suelo da la opcin de poder eliminar desechos en el, posee la cualidad de regenerarse

a corto y largo plazo. Para esto existen diferentes tipos de mtodos que se pueden utilizar

Relaves

Es la generacin de una pasta, que contiene todos las partculas de no inters comercial,
que se han eliminado por el proceso que busca una concentracin de un 99,9% de
mineral. Su porcentaje de agua es dado por la recuperacin que se quiere obtener, pero
con la condicin que tiene que mantener su caracterstica de fluido, para no estancarse,
se transporta en caeras hacia los tranques de relaves, que es construido con el mismo
relave. Cuando los relaves son depositados en la instalacin, la fraccin slida se asienta
lo que forma una playa que propicia que la solucin acuosa sea decantada y depositada o
reciclada. A medida que los relaves son decantados, a menudo son utilizados para
aumentar la altura del dique de los mismos relaves.

El problema del tranque de relave, se genera en la infiltracin que se puede producir, que
puede contaminar las napas subterrneas, por eso en algunos casos se ubica el tranque
en zonas de escaza agua, para no tener problemas a futuro. La infiltracin puede ser
controlado de alguna forma pero no en su totalidad.

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67



Recubrimiento y roca de desecho

Toda el recubrimiento y roca estril pasa por un proceso de conminacin para tener la
granulometra necesaria, el material puede ser apilado y se hay presencia de excesos son
emparejados Las consideraciones ms importantes son producir laderas estables y
controlar el flujo de agua en y alrededor de los desechos para reducir al mnimo la
erosin, proteger la estructura e intentar prevenir la infiltracin. El problema ms frecuente
relacionado con los cerros de desecho es el drenaje de cido, problema que es abordado
con mayor profundidad ms adelante. En lugares en que los porcentajes de
precipitaciones son altos, es necesario tener especial cuidado con el fin de asegurar la
estabilidad fsica de las instalaciones de roca de desecho, ya que pueden ceder con
consecuencias catastrficas. En caso de estar en un clima muy rido, se procese a
humedecer el terreno, para eliminar los polvos producidos.

Residuos de pilas de lixiviacin

Sobre una carpeta o plataforma, es colocado el estril, en forma de pilas, con la adicin
de algunos reactivos se puede obtener una separacin de las partculas minerales que
fluyes por el mismo reactivo( cianuro en caso del oro y plata y cido sulfrico en el caso
del cobre o uranio.) hacia la carpeta que es receptado por unas canaletas que conduces
hacia el lugar de recepcin .

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Despus de recuperar los metales del mineral, la pila es enjuagada para eliminar
cualquier resto qumico. Sin embargo, incluso despus del enjuague pueden permanecer
altos niveles de metales y algunos de los qumicos. Por este motivo, las instalaciones
deben ser diseadas para controlar el drenaje superficial con el fin de evitar erosin,
filtraciones o fallas.

Drenaje de cidos

El drenaje de cidos es el problema mas graves con respecto a la minera, en algunos
lugares localizados, especialmente en zonas de precipitaciones templadas, se han
producido desastres que afectaran por dcadas y centenares e aos el capital natural del
lugar
La generacin de cido comienza en el rango de pH circu neutral en que los minerales de
sulfuro de hierro estn expuestos y reaccionan al oxgeno y el agua. Este es un proceso
que se produce en la naturaleza y existen casos en que ha alcanzado niveles de
problema sin intervencin del hombre. Pero al exponer y romper estos materiales, la

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minera puede acelerar en gran manera el porcentaje de ocurrencia de estas reacciones.
Otros factores que influyen en la oxidacin de los minerales de sulfuro son la temperatura,
niveles de acidez (pH), equilibrio de hierro ferroso/frrico y actividad microbiolgica, en
especial en la forma de Thiobacillus ferrooxidans. En la minera se exponen materiales
ricos en sulfuro en las paredes de los piques abiertos, tneles de minas, roca de desecho,
relaves, etc. El drenaje de cidos es de menos preocupacin en lugares en que las minas
explotan yacimientos oxidados. Debido a que estos depsitos son menos numerosos y al
parecer son explotados con ms facilidad que los yacimientos de sulfuro, algunas
personas sostienen que el problema aumentar a medida que la industria agota los
recintos de xido.
El drenaje de cidos se caracteriza por los bajos valores de pH y las altas
concentraciones de metales pesados disueltos; el cido sulfrico disuelve fcilmente
metales como hierro, cobre, aluminio y plomo. Uno de los aspectos ms serios del drenaje
de cido es su persistencia en el

ambiente. Una mina generadora de cido puede

provocar, en el largo plazo, graves impactos en aguas subterrneas y de superficie y en la

vida acutica. Una vez que el proceso de generacin de cido ha comenzado es
extremadamente difcil detenerlo. Se sabe que la combinacin de acidez y contaminantes
disueltos mata la mayor parte de la vida acutica, deja a los ros casi estriles y hace que
el agua no sea apropiada para el consumo humano.
Las minas ricas en sulfuros, pueden eliminar este problema de forma natural, as mismo si
las propiedades de drenaje de los suelos son ptimos, se puede eliminar de esta forma.

Tratamientos del drenaje de cidos

activo: El tratamiento activo implica instalar una planta de tratamiento de agua. En este
caso, primero es dosificado con cal para neutralizar el cido y luego es pasado a travs
de tanques de asentamiento para eliminar el sedimento y los metales participados. Los
costos que implica operar una planta de tratamiento de agua pueden ser altos, adems de
la atencin y mantenimiento constantes que requiere la planta.

70



Pasivo: desarrollar un sistema operativo automtico que pueda tratar los residuos sin que
sea necesaria una intervencin continua del hombre. Un ejemplo de esto sera pasar el
agua a travs de un pantano artificial en el cual la materia orgnica, las bacterias y algas
trabajen juntas para filtrar, adsorber, absorber y precipitar los iones de metales pesados y,
de este modo reducir la acidez.

Eliminacin de desechos por el mar

No todas las empresas eliminan los desechos a en la tierra, una menor parte elige
eliminar sus desechos por el mar, estos desechos son depositados en alta mar, pero en
profundidades entre 20 a 30 metros, los efectos por el arrastre de material pueden llegar
hasta la costa y ocasionar problemas biolgicos.
La eliminacin en aguas poco profundas generalmente implica descargar relaves a travs
de tuberas sumergidas hasta fiordos, canales y mares de la costa, a profundidades desde
30 hasta varios cientos de metros.

Eliminacin de desechos por ros

A travs de la historia las empresas mineras han utilizados ros para eliminar sus
desechos, aunque hoy en dia solo 3 empresas lo utilizan En la actualidad slo existen tres
minas de gran escala en que empresas internacionales utilizan ros para eliminar
desechos. Estas son la mina de oro y cobre Ok Tedi en Papua Nueva Guinea la mina de
oro Porger a de Placer Dome en PNG y la mina de oro y cobre Grasbergen de Freeport
en Papua (antes Irian Jaya), Indonesia. Actualmente la eliminacin en ros tambin es
practicada por muchos mineros artesanales y en pequea escala en todo el mundo, por
empresas pequeas y medianas y en una cantidad desconocida de recintos mineros en
Rusia y China. La principal ventaja de la eliminacin en ros es que es barata y
conveniente, tambin puede parecer menos peligrosa que construir una instalacin de

71



depsito de relaves, en especial en reas con altos ndices de precipitaciones con
terrenos poco estables y riesgo de actividad ssmica. En el caso de Ok Tedi, el gobierno
de Papua Nueva Guinea acept esta opcin, ya que la nica alternativa era cerrar la mina
con graves consecuencias econmicas.
La eliminacin en ros ha provocado diversos tipos de dao ambiental. Entre estos tipos
se incluye un cambio en la morfologa o forma fsica de los ros y un mayor riesgo de
desborde provocando la muerte de la vegetacin y dao a los ecosistemas acuticos. Los
sedimentos ms finos tambin pueden tener efectos, ya no en la corriente, sino cuando
llegan a estuarios o deltas. En Chile, 150 millones de toneladas de sedimentos generados
por la actividad de la mina El Salvador, que fueron depositadas en el ro El Salado, han
creado una nueva playa de 3,6 kilmetros cuadrados varios kilmetros ri abajo, en la
baha de Chaaral. Estos impactos pueden generar graves consecuencias para las
comunidades ubicadas ro abajo, en especial para la salud de las personas. As como
cambian el aspecto fsico del ro, los desechos mineros tambin pueden aumentar los
niveles de minerales y de sustancias qumicas en el agua. El desborde puede aumentar
los casos de paludismo. Las comunidades locales pueden considerar que se afectan sus
medios de subsistencia si los depsitos reducen los recursos pesqueros o los cultivos a
orillas de los ros. Ha habido un largo y a menudo spero debate con respecto a si en
algunas circunstancias pudiera ser aceptable la eliminacin en los ros. Algunas empresas
y gobiernos sostienen que debera ser aceptada si la otra alternativa es detener
completamente la minera. Otras empresas han declarado que ya no consideran la opcin
de eliminar desechos en los ros.
Cierres de minas

El cierre de minas consiste eliminar la mayor parte de rastros de operaciones productivas
mineras, con el fin que no intervenga en el ecosistema a largo plazo. El visin de un futuro
como resultado de operaciones que buscar mantener el equilibrio del lugar tanto en lo
natural y social, los objetivos de este plan son:

no se comprometa la salud ni la seguridad pblica a futuro.

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los recursos ambientales no estn expuestos a deterioro fsico ni qumico.

el uso posterior del recinto sea beneficioso y sustentable en el largo plazo.

cualquier impacto socioeconmico sea reducido al mnimo.

todos los beneficios socioeconmicos sean maximizados.

La mejor prctica para planificar el cierre de minas implica integrar al diseo de cierre toda
el rea de la mina, identificar el tiempo del proceso de planificacin y considerar los temas
relacionados con mtodos especficos de eliminacin y actividades econmicas y
comunitarias una vez cerrada la mina, como tambin planificacin econmica.
Se producen gastos en la reubicacin de los empleados, costos de carretera, mantencin
de beneficios dados a la localidad, cierre de pozos, reactivos peligrosos estabilidad de
cerro, rehabilitar las instalaciones y asegurar que los problemas sociales y ambientales de
largo plazo sean reducidos al mnimo.
Si no existe un entendimiento con respecto a las personas que se harn responsables por
estas acciones y no existe planificacin para cuando se cierre la mina, muchos de los
beneficios del desarrollo se habrn perdido. Obviamente esto ha sucedido muchas veces
en el pasado y estas condiciones pos-minera negativas han contribuido a la actual
reputacin pblica que tiene la industria. Si el cierre de la mina se produce slo despus
de una advertencia de ltimo momento, la
empresa ya no recibir ingresos para financiar nada. Es probable que las ganancias de
los gobiernos tambin se vean afectadas, que la economa local se deprima y que las
personas queden sin empleo.41 El resultado es que nadie puede permitirse hacer mucho.
Los servicios pblicos se vienen abajo, se pierden los beneficios de infraestructura y la
comunidad es alterada. En el pasado, muchas empresas mantenan los resultados de sus
operaciones y las consideraciones de cierre como informacin privada. Algunas de estas
empresas actualmente estn comenzando a creer que mientras ms abierta sea la
discusin, ms se permite que otros actores econmicos tales como gobiernos,
trabajadores y empresas locales elaboren planes racionales para su propio futuro. Esto le
permite a estos actores prever y confiar ms en sus propios recursos y medios y as

73



depender menos de la empresa para resolver los problemas. Trabajadores desempleados
de las reas de extraccin y de procesamiento de minerales han desestabilizado
numerosos gobiernos a travs de los aos; entre stos se incluyen Bolivia, Ucrania y
Serbia. Ha habido importantes factores polticos aun cuando los gobiernos no cayeron, en
pases como el Reino Unido, Sudfrica y Alemania. Como resultado, los gobiernos a
menudo subvencionan las operaciones mineras para mantenerlas funcionando. Esto
puede darse en forma de subsidios abiertos para empresas estatales no rentables, como
por ejemplo los pagos que casi dejaron en la ruina a Rumania, los aos de subsidio a la
industria de estao en Bolivia o las minas de Lota en el sur de Chile. Las empresas tienen
sus propias razones para mantener minas abiertas incluso despus de haber dejado de
ser buenos negocios. Algo de esto se debe simplemente a la esperanza de que los
precios mejorarn slo si la empresa sigue operando por el tiempo suficiente. Adems,
muchas de las razones pueden deberse a normas contables, presiones por rendir estados
de situacin y el efecto en una empresa que ya se encuentra en la baja econmica de
tener que pasar a prdida o reconocer costos. Pero otra razn para mantener abierta la
mina tambin tiene relacin con una falta de claridad con respecto a lo que se espera que
pague la empresa cuando finalice las operaciones y un deseo de no presionar el asunto
de manera excesiva. Algunos de los problemas de alto perfil por los cuales la industria es
criticada en la actualidad son polmicos precisamente debido a que algunas personas
creen que las empresas no estn pagando una parte justa de sus responsabilidades a
largo plazo despus que cierran la mina. (Ver discusin de Marcopper y Ok Tedi
Un marco de cierre que sea acordado al comienzo del proyecto podra facilitar de modo
importante estos problemas para el gobierno, las empresas y las comunidades locales;
hara ms fcil mantener los beneficios sociales y econmicos del desarrollo y evitar
cargas a largo plazo a la cuenta del capital natural. Tambin podra eliminar algo del
exceso de produccin y ayudar a estabilizar los precios de los productos bsicos.

74



Planificacin de un cierre de minas en la actualidad

La modernizacin de los procesos a llegado hasta el cierre de minas, que se a
reinventado y tiene otras prioridades .
Prevencin de la contaminacin es ms barato evitar los problemas que intentar
arreglarlos despus. Si una empresa tiene la obligacin de entregar el recinto en una
condicin especificada al final del ciclo de la mina, crear slidos incentivos para prevenir
la contaminacin durante el ciclo de la mina.
Cambio de expectativas las empresas pueden disminuir el riesgo de las reglas del
juego si realizan cambios en la mitad al entrar en un acuerdo obligatorio al lograr los
resultados que necesitan. Esto hace que los costos sean ms predecibles y puedan ser
reconocidos en los estados de situacin.
Continuidad

las minas se venden y se compran, las empresas se fusionan o son

adquiridas y la administracin cambia. El principal objetivo debe ser desarrollar un

conocimiento con respecto a cmo ser el recinto al llegar al final de la actividad minera,
en una forma que sobreviva todos estos eventos y no dependa de las buenas intenciones
de administradores independientes que probablemente sern trasladados cuando se
produzca el cierre.
Seguridad financiera debido a que muchas minas han cerrado como resultado de
malas condiciones de mercado, baja rentabilidad e incluso bancarrota, es necesario que
exista algn tipo de seguridad financiera para asegurar que los costos del cierre puedan
ser financiados. Para asegurar la disponibilidad de estos fondos para las actividades de
cierre, generalmente a la empresa se le exige que deposite una fianza o garanta.
Participacin pblica se requiere alguna forma de un proceso de consulta pblica que
permita el dilogo durante los temas de largo plazo y el uso final del recinto.
Todos estos tem son manejados por personas profesionales en economa de su mbito
para que sea rentable en el tiempo.

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Legados en el tiempo de la minera
Los problemas ambientales de las actuales y futuras operaciones mineras son lo
suficientemente desalentadores. Pero en muchas maneras mucho ms problemticos son
algunos de los continuos efectos de la extraccin y fundicin que han tenido lugar a
travs de las ltimas dcadas, siglos e incluso milenios. Estos recintos han comprobado
que algunos impactos pueden ser de largo plazo y que la sociedad an est pagando el
precio de los recursos del capital natural que han sido agotados por las generaciones
pasadas.
Es imposible calcular cuntos recintos mineros antiguos existen en el mundo o cuntos de
estos implican riesgos ambientales. Uno de los motivos es que no existe manera clara de
definir un recinto minero antiguo. Utilizando una definicin bastante amplia, se calcula que
en Estados Unidos existen ms de 500.000 recintos mineros de roca dura. De hecho no
todos presentan riesgos ambientales. En el Reino Unido, la mayora de los problemas se
relaciona con la minera de estao en los condados de Devon y Cornwall, donde existen
ms de 1.700 minas abandonadas, gran parte de stas muy pequeas, y que continan
afectando el agua de aproximadamente 400 kilmetros de ros clasificados.46 En la
mayora de los pases con larga historia minera, existe relativamente poca informacin
sobre minas antiguas o su legado ambiental, aunque la informacin es suficiente para
saber que los problemas son generalizados
Dada la incertidumbre con respecto a la cantidad y al estado de las minas abandonadas,
es imposible calcular cunto costara rehabilitarlas. Adems, el costo depende mucho de
lo que significa la rehabilitacin y con respecto a qu estndar se debe realizar. La
informacin disponible sobre recintos con problemas graves que han sido investigados
indica sumas desalentadoras. Desde 1980, Estados Unidos ha tenido un programa, el
Superfondo, administrado por la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente (EPA, por su
sigla en ingls) para localizar, investigar y limpiar los depsitos de desechos ms
peligrosos, varios de los cuales son el resultado de la extraccin, fundicin y refinado de
minerales. En la regin de Clarks Fork River, en Montana, por ejemplo, donde la minera
de oro y plata comenz a fines del siglo IXX y continu hasta mediados de 1950, se
calcula que las medidas de rehabilitacin fcilmente ascienden a US$1.000 millones.48

76



La limpieza de la mina Summitville, Colorado, es probable que cueste aproximadamente
US$225 millones y la mina de cobre Yerington en Nevada alcance una cifra cercana a los
US$200 millones. El Centro de Polticas Mineras (Mineral Policy Center), organizacin no
gubernamental (ONG) con sede en Estados Unidos, seala que costar US$50 a 60 mil
millones limpiar los recintos de minas abandonadas slo en Estados Unidos.

Financiamiento del legado

Una manera de crear un crdito en la actual cuenta de capital natural sera tratar los
peores problemas ambientales de las minas abandonadas. Mejorar estos recintos podra
generar beneficios, que podran compensar o quizs incluso sobrepasar algn dficit
atribuible a las operaciones actuales. Adems, en algunos de estos recintos, incluso una
inversin relativamente pequea puede tener una gran recompensa ambiental.
Obviamente, correspondera a la industria realizar esta tarea. Estos sitios hacen una
eficiente publicidad en contra de la industria. En algunos lugares son muy visibles y
eficazmente notorias. Un dlar empleado en reducir la cantidad de este tipo de
propaganda podra ser ms eficaz que un dlar gastado en propaganda en favor de la
imagen corporativa de una empresa. El problema es quin pagar los costos. La buena
poltica econmica sugiere que los costos ambientales identificables sean internalizados
con una condicin principal: que todas las otras empresas tengan que hacer lo mismo. Si
una empresa no obedece la ley, se deben utilizar sanciones para hacerla cumplir. En el
otro extremo del rea, el nico prospecto para limpiar un recinto minero histrico es
hacerlo con fondos pblicos. Entre estos claros casos, existe una amplia diversidad de
escenarios intermedios basados en la cantidad de tiempo desde que fue abandonada la
mina, si se cumplieron las leyes aplicables en su momento, quin es el actual propietario
del recinto y la sucesin de empresas que la operaron. En algunos casos de litigios en
Estados Unidos, tales como las actas Smuggler Superfund, millones de dlares se han
destinado para decidir si la empresa actual es la sucesora de los intereses de una firma
que operaba una mina hace varias dcadas. Puede ser difcil hacer que el que contamina
pague incluso en el caso de operaciones mineras recientes. En pases industrializados y

77



en desarrollo, a veces existen actitudes y valores bastante diferentes con respecto a las
responsabilidades del pasado por dao ambiental. Esto hace surgir el tema de la fuente
de los fondos pblicos. Una opcin es tomar el dinero de fondos gubernamentales
generales. Esto podra ser equitativo si la mayora de los minerales fueran usados dentro
de los lmites nacionales y en el supuesto de que el uso de productos minerales se
distribuya aproximadamente de acuerdo al pago de impuestos. Por otro lado, muchos
pases pobres incluyendo a aquellos con importantes legados adversos, no pueden
asumir esto

Todo esto tiene una tabla de prioridades

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Manejo ambiental

Evaluacin
La evaluacin de impacto ambiental (EIA) es quizs la herramienta ms ampliamente
utilizada para manejo ambiental en el sector de los minerales. Esto se debe en parte a
que personas del sector de los minerales y del Banco Mundial han representado un
importante papel para expandir su uso. Incluso en sus orgenes, los factores social y
econmico tendan a entrar lentamente en esta prctica ambiental. Este ejercicio
actualmente est siendo planificado con el desarrollo e integracin de herramientas tales
como evaluacin de impacto social (EIS) y anlisis costo-beneficio insertos en el proceso
de EIA. La necesidad de EIA est claramente establecida y actualmente es obligatoria
para la mayora de los proyectos de desarrollo a gran escala. Sin embargo, con frecuencia
su implementacin es deficiente. Uno de los principales problemas consiste en que la
comunidad internacional an debe fijar estndares tcnicos slidos con respecto a, por
ejemplo, reunir informacin hidrolgica de base, evaluar restos arqueolgicos, predecir
drenaje de cido o identificar flora y fauna clave. Esta poca certeza permite que las EIA
desciendan de categora hasta los denominadores comunes ms bajos. Tambin
desalienta la excelencia profesional. Los consultores serios que insisten en utilizar
metodologas apropiadas para realizar dichas evaluaciones encuentran difcil competir en
cuanto a precio con personas que desean tomar atajos en especial si los reguladores no
estn lo suficientemente bien informados para ser capaces de rechazar un trabajo de
calidad menor a la estndar.

Sistemas de manejo ambiental

Para obtener todos los beneficios que presenta una EIA, sta debera formar parte de un
sistema de manejo ambiental (SMA) que busque integrar responsabilidades ambientales
en

las

prcticas

de

manejo

diarias

travs

de

cambios

de

la

estructura,

responsabilidades, procedimientos, procesos y recursos de la organizacin. Un SMA

79



proporciona a la empresa un mtodo estructurado de manejo y entrega a la autoridad
reguladora la conciencia y el control con respecto al desempeo de un proyecto que
puede ser aplicado en todas las etapas del ciclo de vida desde la identificacin de un
yacimiento hasta el cierre de la mina. Las etapas de un sistema de manejo ambiental son
las siguientes:

Compromiso organizativo

Poltica ambiental

Evaluacin de impacto socioeconmico

Evaluacin de impacto ambiental

Consulta a la comunidad

Objetivos y metas

Plan de manejo ambiental

Manual ambiental y de documentacin

Procedimientos de emergencia y control operativo

Capacitacin,

Seguimiento de emisiones y desempeo

Auditoras ambientales y de cumplimiento

Revisiones.

El SMA es un ciclo reiterativo, en el que cada etapa se vuelve a visitar continuamente y se

mejora en cada una de estas visitas. Aunque diseado para ser una herramienta de las
empresas, un sistema eficaz proporciona a la autoridad reguladora una manera fcil de
controlar el cumplimiento. La responsabilidad de establecer y operar un SMA pertenece a
la empresa. El cumplimiento del EIA puede ser controlado a travs de un SMA.

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Recomendaciones sobre Manejo Ambiental de la Minera

Grandes volmenes de desecho El Consejo Internacional sobre Minera y Metales

(ICMM) y otros convocantes tales como el PNUMA deberan iniciar un proceso para
elaborar pautas para la eliminacin de escombros, roca de desecho, relaves y retencin
de agua. Esto debera ser incorporado al Protocolo sobre Desarrollo Sustentable
propuesto. Se deben consultar las opiniones de todos los grupos de inters desde el
comienzo para as disear el proceso. Se deberan incluir evaluaciones de riesgos de
corto y largo plazo, como tambin consideraciones financieras.
Eliminacin en suelo La industria minera debera volver a revisar sus prcticas de
eliminacin en suelo para incluir usos alternativos para los desechos y el futuro del recinto
en el largo plazo. Se debera adoptar un enfoque integrado con respecto al manejo de
aguas, en el que se incluya suministro de agua, actividades de desage, relaves y manejo
del agua de pilas de lixiviacin.
Manejo de depsitos de relaves La industria debera establecer un mtodo
internacional de certificacin para diseadores de instalaciones de almacenamiento de
relaves. Gobiernos y organismos de financiamiento deberan exigir auditoras frecuentes e
independientes de todos los depsitos de relaves y establecer un mtodo para
implementar los resultados de dichas auditoras.
Eliminacin en el mar La industria, los gobiernos y las ONG deberan acordar un
programa de investigacin independiente para evaluar los riesgos de la eliminacin de
desechos mineros en el mar, en especial la eliminacin en alta mar. Se requiere una base
de informacin confiable y compartida para tomar las mejores decisiones.
Eliminacin en ros Un compromiso claro por parte de la industria y los gobiernos con
respecto a evitar esta prctica en cualquier proyecto futuro establecera un estndar que
comenzara a penetrar en empresas de menor tamao y en regiones remotas en donde
esta prctica an es aceptada. Si esto se lleva a cabo en el contexto de un proceso
protocolar u otro, es ms probable que la industria acepte esta idea si obtiene la confianza

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de que las otras opciones sern consideradas por sus propios mritos.
Consulta Antes que se acepte una propuesta minera, todas las partes involucradas en
especial la comunidad local deben ser consultadas sobre el proyecto de desarrollo
propuesto.
Capacidad Gobiernos, compaas de seguros, comunidades, empresas y otros actores
deben disponer de una fuente de consejo y conocimientos tcnicos especializados para
asegurar que puedan desarrollar su capacidad para lograr la mejor prctica.
Seguimiento Industria, gobierno y otros grupos de inters deberan definir el mejor
mtodo para realizar el seguimiento ambiental y socioeconmico y para incorporar los
resultados al manejo de impactos ambientales y socioeconmicos.
Legislacin Industria, gobierno y otros grupos de inters, quizs bajo el auspicio del
PNUMA, deberan elaborar pautas de las mejores prcticas para todos los aspectos de
problemas ambientales y sociales. Estas pautas deberan incluir, aunque no limitarse,
cierre de minas en el contexto del desarrollo sustentable, drenaje de cido, manejo de
relaves, evaluacin de riesgos y planificacin de emergencias.
Instituciones Financieras Todas las instituciones financieras, incluyendo organismos
de crdito y bancos multilaterales deberan fomentar el tratamiento con ms rigor del tema
relativo al cierre de minas en las propuestas mineras. Esto debera incluir un plan de
cierre bien diseado que identifique los recursos que van a ser necesarios y un sistema
de revisin independiente.
Recintos abandonados

La industria debera trabajar en conjunto con las

organizaciones internacionales y donantes bilaterales para elaborar un inventario de

minas abandonadas e identificar los recintos que requieren accin prioritaria.
Mecanismo de financiamiento Se debe implementar un mecanismo de financiamiento
para costear programas de rehabilitacin de recintos abandonados.

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83



Minera Sustentable

Sustentabilidad Concepto y condiciones

los primeros entre dicho sobre el desarrollo de practicas mineras fueron por frases como
el suelo entregas el sustento nutritivo a las plantas , no solamente a quien sostiene sus
races, es sabido que por su carcter de actividad localizada, la industria minera necesita
sustento de las comunidades cercanas. Por esto los escritores David Ricardo (1772-1823)
y Thomas Malthus (1776-1834) dieron a conocer su preocupacin al mundo sobre los
daos de toda actividad minera frente al crecimiento exponencial de la poblacin, en los
tiempo mas moderna el reconocido grupo de especialistas denominados como club de
roma revivieron las preocupaciones de los escritores ya mencionados, esta ves
enfocndose por la necesitad de materias primas y alimentos que frente al crecimiento
exponencial de la poblacin humana se harn escasos. As mismo la capacidad natural
de la tierra para asimilar los desechos txicos generados por toda actividad industrial.
Dado esto la mejora de los tecnologas de riego y eso intensivo de fertilizantes y
plaguicidas han logrado notables avances en la produccin de alimentos, y las
explotaciones de petrole y gas, han podido en alguna manera disminuir algunos daos
que hace unos aos se pensaban como irreversibles, con todo esto igualmente hay un
tema que preocupa de gran manera, se trata de la emisin de gases invernaderos, dado
su interaccin en el cambio climtico.
Desarrollo sustentable se empez a popularizar a partir desde el informe our common
future desarrollado por comisin Brundtland (1987) . el informe postulo la primera
definicin sobre desarrollo sustentable tan fcil de entender pero de difcil aplicacin:
un desarrollo que satisface las necesidades presentes sin comprometer aquellas de las
futuras generaciones

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para cumplir este dicho tiene que cumplir una serie de condiciones, una de ellas es el uso
conservatorio de los recursos en que se basa, que no comprometa el desarrollo de otras
actividades productivas ni genere daos ambientales y

el que no sea causa de

desigualdades que comprometan la estabilidad de la sociedad.

La sustentabilidad se puede dividir en fuerte y dbil:
Fuerte: mantenimiento del capital natural, capital social, y el conocimiento y bienes
materiales adquiridos por la sociedad.
Dbil: mantenimiento del capital natural.
Algunos escritores como Wackernagel, rees y dasguota estatizan que el capital natural o
ecolgico estn ligado de forma cercana con la variaciones de la economa mundial, la
sobrecarga de la capacidad ecolgica del mundo, hace que el desarrollo econmico
convencional se torna destructivo y empobrecedor, aun sabiendo esto las practicas pro
sustentabilidad que estn operativas no son suficiente para mitigar los impactos
ambientales producidos.
Minera y desarrollo sustentable
Los escritos del club de roma en 1970, fueron apoyados por informes de geologa
econmica y economa minera, mostraron una nueva interrogante. Cuanto mineral
procesado se necesita para que los pases emergentes puedan llegar al nivel de vida de
estado unidos, es estos aos solamente los pases productores de petrleo podran
pensar en un avance tan grande, as mismo los pases no productores tenan ese mismo
obstculo la recepcin de petrleo, con el paso de los aos ya en nuestros das la visin
global a cambado, el trabajo arduo de algunas naciones han sido reflejado en su
desarrollo CHINA, INDIA, BRASIL y otros pases se incorporaron al consumo masivo de
materias primas no renovables, lo que ha hecho que el precio del cobre , hierro y otros
metales se haya elevado, as tanto ha sido su consumo que algunos metales reservas
estn seriamente amenazadas.

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Hoy el problema de hidrocarburos se han resuelto, por el descubrimiento de nuevas
reservas. Hoy en da el efecto invernadero a dejado de ser el principal objetivo de la
sustentabilidad que ha sido remplazada por los efectos ambientales de la minera y la
extraccin de hidrocarburos son de preocupacin mundial, algunas catstrofes mundiales
han hecho cambiar el enfoque de la sustentabilidad.
Al hablar de minera sustentable se entiende una actividad que tiene una cierta
continuidad en el tiempo, preferentemente en la misma localidad o regin, de modo que
logra una insercin adecuada en el desarrollo general. Tambin se entiende que esa
minera coexistir satisfactoriamente con otras actividades econmicas en su rea de
influencia geogrfica y que idealmente contribuir a impulsarlas. Esto ltimo es
especialmente importante cuando se acerca el fin de la vida activa de la mina o fundicin
y existe una localidad estrechamente ligada a esta. Naturalmente, el concepto de minera
sustentable implica tambin el respeto y cuidado por el medio ambiente, y de un modo
particular por sus recursos hdricos, tanto durante la explotacin como despus del cierre
de sta. Finalmente, una minera sustentable implica el respeto por la dignidad y derechos
de sus trabajadores y otras partes interesadas, y de modo especial por los derechos de
las poblaciones originarias del rea, particularmente cuando stas poseen valores
culturales y sociales diferentes.
El proyecto Minera, Minerales y Desarrollo Sustentable (MMSD, 2002) entiende el
desarrollo sustentable ms como un proceso que como un estado a alcanzar, cuyas
prioridades y enfoques pueden variar de pas en pas y cuyo ingrediente fundamental es
el desarrollo econmico, complementado con las dimensiones sociales, ambientales e
institucionales. Tambin sostiene que, al tratarse de recursos no renovables, es
importante la creacin de capital humano y social que pueda substituir el de las riquezas
agotadas. Finalmente sostiene la conveniencia de apuntar a una visin amplia y de largo
plazo, ms que a una puramente local y cortoplacista.
Las empresas mineras fueron sacudidas por la reaccin ambientalista generada
especialmente en las dcadas de los 1980s y 1990s. La reaccin de las empresas y sus
profesionales fue inicialmente de sorpresa e incluso de indignacin. En las actas del

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simposio Maintaining Compatibility of Mining and the Environment, el artculo de Joklik
(1994) What, if Anything, is Wrong with the Mining Industry? -a CEOs Perspective- alude
a los mltiples problemas que debi enfrentar la industria minera norteamericana en los
1970s de los que logr reponerse para luego enfrentar las crticas y demandas excesivas
de los extremistas ambientales. Sin embargo reconoce que el futuro de la minera
depende en parte de su aceptacin pblica y que las diatribas contra las agencias
regulatorias y el pblico tienden a ser contraproducentes. En otro artculo del mismo
simposio titulado Mineral Myopia, Skinner reconoce la intensidad de los daos
ambientales que puede causar localmente la minera, pero hace ver lo restringido del
espacio de soporte que sta requiere en relacin con la agricultura y otras actividades
econmicas. Skinner (1994) atribuye en parte la reaccin del pblico a la falta de
educacin en materia de minera (tema al que l ha dedicado una extensa y fecunda
labor). Sin embargo, ninguna persona con cierta cultura y sentido comn bsico podra
oponerse a la necesidad de la minera. Ms bien se trata de la respuesta NIMBY (not in
my backyard no en mi patio trasero), la que ha llevado en la prctica a excluir la minera
de los pases europeos occidentales y de algunos estados de los EEUU. Esa respuesta
parte del supuesto (Waye et al., 2009) de que las actividades de la industria extractiva son
inconsistentes con el desarrollo sustentable de otras actividades y que la minera misma
es intrnsecamente insostenible.
Si la minera implica costes ambientales y en la prctica queda restringida a aquellos
pases desarrollados con cultura minera, como Australia, Canad y los estados del
Oeste de EEUU, as como a los pases en desarrollo, ser necesario hacer, al menos, el
mayor esfuerzo posible por minimizar los daos al ambiente o a otras actividades
econmicas (y a la trama socio-cultural cuando corresponda). Tambin los costes
ambientales o de otro carcter deberan ser objetos de trade offs cuidadosos (Slack,
2009), de manera que los beneficios compensen esos costes. Por desgracia, en los
pases en desarrollo con bajos niveles de democracia efectiva y gobernanza, y un alto
nivel de corrupcin, lo ms probable es que los costes corran a cargo de la poblacin y
que los beneficios vayan a parar a una minora y salgan del pas.

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Sin embargo, es importante reconocer el esfuerzo que realizan las corporaciones mineras
ilustradas por realizar su tarea dentro de los marcos del desarrollo sostenible. Ese
esfuerzo puede ser tanto ms exitoso si sus interlocutores de las agencias regulatorias
tienen la preparacin y el criterio necesario para distinguir lo efectivamente importante de
lo meramente formal o superfluo. Al respecto, el exceso de regulaciones y su rigidez
(generalmente de dudoso cumplimiento), propio de las culturas legalistas de muchos
pases en desarrollo, puede representar un serio obstculo.

Condiciones
Para que la sustentabilidad sea reconocida como tal, tiene que cumplir cada una de las
seis condiciones, las que analizaremos una por una:

La primera condicin es (naturalmente) la conservacin de los recursos. Este tema ha

sido objeto de una importante discusin en cuanto a la posibilidad de considerar
sostenible una actividad cuyos recursos no se reponen a la escala humana salvo
excepciones menores. Otra interesante discusin, que incluye algunos matices filosficos
se refiere al descubrimiento de nuevos yacimientos minerales antes ocultos a la vista
constituyen estos una efectiva adicin al stock de recursos minerales o su
descubrimiento slo pone a disposicin de la minera un recurso ya existente?

La segunda condicin, de ndole ms bien sectorial, se refiere a la proteccin de la

demanda. Es evidente que sin demanda no puede haber minera. Aparte de los vaivenes
de la economa mundial, que afectan a la mayora de los metales, estn aquellos factores
que pueden afectar a sectores particulares de la minera. Uno de ellos es la cada en la
demanda de un metal debido a su reemplazo parcial por otro metal o material que se
adapta mejor a las nuevas tecnologas, que resulta de menor coste, implica menos
problemas ambientales etc. Tambin se puede agregar aqu el reciclaje, que disminuye la
demanda de metal de mina. En este sentido, el cobre puede ser reemplazado por el

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aluminio en conductores elctricos de alta potencia o por fibra ptica para el envo de
informacin digital, aunque la actual tecnologa ADSL lo mantiene firme en esta misma
funcin.
La tercera condicin viene definida por la seguridad operacional de las labores mineras
y la salud ocupacional. Esto es as porque los valores ticos del presente no hacen
aceptable una minera que no respete la seguridad y la salud de sus trabajadores.
Histricamente no siempre fue as, ni tampoco lo es ahora en todo el mundo. Sin
embargo, existe una creciente presin de la opinin pblica mundial en contra de aquella
minera que no respeta los derechos humanos bsicos. Los accidentes mineros
mayores concitan la atencin mundial y cada vez es mayor el riesgo de querellas por
enfermedades laborales, pese a que an queda mucho camino por recorrer en esa
materia.
La cuarta condicin hace referencia a la rentabilidad. Con la excepcin de aquellas
minas donde se explotan mineralizaciones de alta ley y se dan otras condiciones
favorables (polticas fiscales, cercanas a los puertos de embarque, etc.), la minera
necesita resguardar su rentabilidad, porque de otro modo estar siempre expuesta a
desaparecer durante las etapas negativas de los ciclos de precios de los metales. Esto
requiere una buena gestin, centrada en la creacin de valor y abierta a la innovacin. Sin
embargo, en la actualidad se espera que las empresas mineras sean adems de
rentables, eco-eficientes en el uso de los recursos, en particular del agua y la energa,
lo cual implica costes adicionales. El agua, y en particular el agua de buena calidad, es
cada vez ms escasa y el desperdicio de energa implica generalmente un aumento intil
de las emisiones de CO2. Por ejemplo, en Chile existen proyectos de inversin en
expansiones o nuevos yacimientos que implicaran aumentos de produccin de hasta el
50% en la minera del cobre. Esto requiere de recursos hdricos adicionales y entre las
posibles fuentes se encuentran: 1. El descubrimiento de nuevos recursos hdricos. 2. La
transferencia de derechos de agua de otros sectores (principalmente de la agricultura). 3.
El uso de agua de mar (con o sin desalinizacin). Cada una de estas soluciones implica
problemas colaterales: posibles problemas ambientales o sobre los caudales de otros

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usuarios; encarecimiento de agua agrcola y abandono de tierras cultivadas, paro
(cesanta); aumento en los costes energticos y consecuentemente en las emisiones de
CO2.
La quinta condicin tiene que ver con los recursos humanos, hdricos y energticos. La
minera moderna requiere recursos humanos cualificados, que deben reunir especiales
caractersticas. Entre ellas estn el conocimiento tcnico, la habilidad, y la disposicin
para trabajar en turnos de varios das a una o dos semanas, bajo condiciones aisladas e
inhspitas, en altura, a bajas o elevadas temperaturas y en permanente riesgo. El
trabajador especializado puede tener a su cargo equipos muy caros, cuyo manejo no
tolera errores, y cuyo coste en vidas y dinero puede ser muy elevado. El problema radica
en que el manejo de estos equipos genera estrs y monotona para el operario, con lo
cual el riesgo siempre est presente.
Por estas y otras razones (de ndole sociolgica), en los pases desarrollados es cada vez
ms difcil atraer alumnos a las carreras de ingeniera, as como retenerlos despus de
unos aos de labor, especialmente si han cursado un MBA que les abre otros campos de
actividad. En consecuencia, el recurso humano cualificado se torna cada vez ms escaso.
Por otra parte, en materia de recursos complementarios, el agua y la energa se vuelven
igualmente escasas, y si se cuenta con estas, su uso puede ser materia de crtica por
otros sectores de la sociedad.
La sexta condicin implica la aceptabilidad de la minera por la opinin pblica. La
minera se enfrenta a una creciente oposicin de la opinin pblica y de las
organizaciones ambientalistas. Parte de esa oposicin responde al mecanismo NIMBY
(not in my backyard), vale decir, no se cuestiona la minera en s misma, pero s su
cercana. Esto implica la idea de que se trata de una actividad impropia de pases o
regiones que han superado un cierto nivel de vida y ahora quieren disfrutarlo sin
interferencias. La minera quedara, en consecuencia, para los pases en desarrollo o para
aquellas regiones, al interior de los pases desarrollados, que han quedado atrs en su
progreso. A esto se agrega una posicin ms extrema, que ve la minera como
intrnsecamente negativa y destinada a satisfacer lujos innecesarios (en particular la del

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oro). Naturalmente, todo esto es causa de discusiones y querellas, a veces apasionadas,
cuyos argumentos sern analizados ms adelante con la mayor objetividad posible.

Conservacion de los recursos

qu tan renovables son los recursos no renovables?
En su forma natural, cualquier recurso extrado desde el planeta tierra se puede clasificar
en renovables y no renovables, excepto algunos materiales especiales, como los
depsitos de ridos en sistemas fluviales, los recursos minerales no son renovales a esa
escala. Sin embargo esa concepcin ignora el significado mismo del trmino recurso,
que implica la existencia de un stock disponible para ser utilizado. En consecuencia, el
descubrimiento de depsitos antes ocultos (y que podran haber permanecido as
indefinidamente), implica la adicin de nuevos recursos y por lo tanto la renovacin del
stock de minerales. De esta manera la exploracin minera permite extender la vida de un
yacimiento considerado agotado, as como la actividad minera de un distrito, una regin o
un pas por perodos de tiempo difciles de imaginar. La necesidad de renovar el stock de
recursos es fcil de entender si se considera que el crecimiento de la demanda de
minerales supera con creces al de la poblacin mundial.
Plantendose la pregunta:
Constituyen los hallazgos de nuevos yacimientos una efectiva adicin al stock de
recursos minerales o su descubrimiento slo pone a disposicin de la minera un recurso
ya existente?
Para poder responder esta pregunta se necesita saber unos series de trminos
El descubrimiento de un nuevo yacimiento mineral slo pone a disposicin de la minera
un recurso que ya previamente exista.

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2. Que si el recurso ya exista, entonces no se puede hablar de una renovacin del
mismo.
Y que si esto es as, entonces los recursos minerales no son renovable. Esto incluso
encaja bien con la clasificacin de recursos del USGS (2011) donde parte de los recursos
caen precisamente en la categora de no descubiertos (hipotticos y especulativos). Pero
analicemos el caso bajo una perspectiva diferente, a travs del anlisis de dos ejemplos
que constituyeron hitos en la exploracin geolgica de finales del Siglo XX: La Escondida
(Cu-Mo) en el norte de Chile y Olympic Dam (Cu, Au, U) en Australia (Oyarzun, 2007).
El descubrimiento de La Escondida (Cu-Mo) se desarroll en el marco de un proyecto de
exploracin regional liderado por el prestigioso gelogo norteamericano David Lowell. El
proyecto fue concebido y liderado por Lowell, con capitales de la Utah International Inc. y
la Getty Oil Co. Se explor una faja N-S (prfidos cuprferos) de 450 x 50 km, entre
Chuquicamata y El Salvador. Se solicitaron 114 grupos de pertenencias mineras (250.000
hectreas como medida precautoria). Se tomaron 2070 muestras de suelo para
geoqumica, a analizar por Cu, Mo, y Zn, que permitieron definir 30 anomalas
geoqumicas, 10 de las cuales fueron consideradas significativas. Una de estas,
especialmente atractiva, present valores de 90-580 ppm de Cu, 12-22 ppm de Mo, y 100325 ppm de Zn. Los primeros sondeos se realizaron en Septiembre del 1979.
Por su parte, el caso de Olympic Dam (Cu, U, Au) (actualmente considerado como el
primer IOCG) es algo ms complejo. En los aos 1950s se desarroll una autntica
revolucin del pensamiento geolgico en Australia con respecto al origen de los
yacimientos metalferos del Precmbrico. Cuando se descubrieron rasgos que apuntaban
a que al menos algunas de estas mineralizaciones podan ser de origen sedimentario, los
gelogos australianos hicieron un rpido ejercicio mental percatndose de que en
principio, disponan de un marco geolgico parecido al de los yacimientos de Cu-Co del
Copperbelt de Zambia-Katanga. Si esto era as, por qu no poda haber yacimientos de
cobre sedimentario tipo Copperbelt en Australia? Reforzando an ms este
pensamiento estaba la presencia de un pequeo yacimiento estratiforme de cobre
emplazado en las facies del Stuart Shelf: Mount Gunson. Utilizando datos indirectos, tales
como intersecciones de lineamientos gravimtricos y magnticos de carcter regional-

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continental, los gelogos de la compaa minera Western Mining decidieron que el punto
donde ahora est Olympic Dam era el ms prometedor. Este modelo de exploracin
(terico en muchos aspectos) se vea reforzado por el hecho de que Mount Gunson
estaba precisamente asociado a uno de esos lineamientos. Los sondeos comenzaron en
1975, cortando el primero 335 m de sedimentos horizontales del Cmbrico y el
Proterozoico (facies del Stuart Shelf). Luego el sondeo pas la discordancia (con el cratn
Gawler) y cort 40 m de mineralizacin de cobre de baja ley (~ 1% Cu), y no fue hasta el
noveno sondeo que se encontraron leyes econmicas. Hasta aqu todo bien, el problema
estuvo cuando se dieron cuenta de que el yacimiento que haban encontrado no tena
nada que ver con los del Copperbelt, y en realidad, no tena nada que ver con ningn
yacimiento conocido a la fecha. As tenemos dos casos, en uno se busca en una geologa
favorable y se encuentra lo esperable en dicha geologa (La Escondida), en el otro se
cometen errores conceptuales y acaba apareciendo un tipo desconocido de
yacimiento (Olympic Dam). Sobre esto puede haber opiniones, y muchas por lo dems,
pero en la nuestra podramos decir que en el caso de La Escondida solo se puso en
evidencia lo esperable, y a esto (lo esperable), le podemos llamar un recurso ya
existente ya que de alguna manera u otra, se contaba con el mismo. Dicho en otras
palabras, si no se hubiera contado con su existencia, no se habra realizado una
exploracin geolgica a lo largo de esa faja de terreno. En cambio, en el caso de Olympic
Dam se descubre (por error) lo absolutamente desconocido, un tipo de yacimiento mineral
con el que nadie contaba (ni imaginaba) y que por lo tanto podemos considerar como una
adicin neta al stock de recursos minerales. Aunque claro est, puestos a rizar el rizo,
siempre se podr argumentar que tanto La Escondida como Olympic Dam entraban de
lleno en la categora de recursos no descubiertos (el wish box de los recursos
minerales) de la clasificacin del USGS (2011), el primero en los hipotticos y el
segundo en los especulativos.
Sin embargo, todo esto no pasa de ser una mera disquisicin filosfica sobre el tema,
porque en lo que respecta a las cuentas de una empresa, si uno adiciona, por ejemplo,
800 Mt de Cu al 1%, da igual si esas toneladas eran esperables o no, ya que
cualquiera sea el enfoque, estas incrementan el stock de metales de la compaa minera.
Si esto es as, y en trminos prcticos qu duda cabe de que s lo es, entonces un caso

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donde el stock y la renovabilidad no cesan de crecer debido a la excelente exploracin
geolgica y la inmensa riqueza del sector, es el del Distrito Minero de Chuquicamata
(Chile). Uno de los hallazgos ms notables en el distrito se localiza en el llamado Cluster
Toki (Rivera et al., 2009), unos 14 km al SSW de Chuquicamata. All la exploracin estuvo
dirigida por el gelogo Sergio Rivera, y los trabajos permitieron detectar y evaluar una
serie de cuerpos tipo prfido con cobre oxidado y sulfuros: Quetena, Toki, Genoveva,
Opache y Miranda (Marquardt et al., 2009; Rivera et al., 2009), con un total de recursos
inferidos que supera los 20 millones de toneladas de mineral de cobre fino (CODELCO,
2007).

El camino hacia la sustentabilidad, Renovacin del stock de recursos

Entre 1870 y el ao 2000 la poblacin mundial creci unas 5 veces, mientras las
demandas de hierro, cobre y molibdeno lo hicieron por factores del orden de 50, 130 y
160 respectivamente. Ms impresionante aun es la necesidad que hoy existe de
elementos qumicos antes no utilizados (y en consecuencia no buscados). Segn Craig et
al. (2007) hoy se utilizan al menos 86 de los 90 elementos qumicos que se encuentran en
forma natural en la Tierra. Aunque es difcil prever con seguridad el crecimiento de la
poblacin durante el presente siglo, Craig et al. (2007) sugieren una disminucin de la
pendiente de la curva de crecimiento alrededor del 2025, llegando sta a ser plana en
torno al 2100, cuando alcance unos 10 o 12 mil millones de personas. Es difcil precisar el
tipo de civilizacin que existir entonces as como los volmenes de minerales requeridos.
Sin embargo, en las prximas dcadas todo apunta a su incremento, sobre todo
considerando el impulso al desarrollo que se observa en Asia, y en menor grado en
Sudamrica y frica.
Tilton (2010) analiza el tema del agotamiento de los minerales como amenaza a la
minera sostenible en trminos de lo que define como dos paradigmas opuestos. El
primero, que denomina paradigma del stock fijo considera que puesto que la Tierra es
finita, debe existir una masa tambin finita de sus distintos recursos minerales, los cuales
pueden terminar siendo agotados por la continua demanda. El otro paradigma, que el
autor citado subscribe, es el del coste oportunidad. ste considera las relaciones

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mutuas entre oferta, demanda y precio. En tanto exista demanda y el material requerido
no pueda ser reemplazado, el aumento de su precio posibilitara la extraccin de recursos
de mayor coste de explotacin. Esto, de manera prcticamente indefinida. Desde luego, la
tecnologa colaborar en esa adaptacin, aunque el coste de la energa puede actuar en
sentido opuesto
En consecuencia, tanto la exploracin minera como la tecnologa colaboran en la tarea de
expandir las reservas minerales. La primera, aadiendo continuamente nuevos recursos,
pero tambin abriendo nuevos territorios y descubriendo tipos de yacimientos antes
desconocidos, lo que igualmente impulsa el inters por explorar; por ejemplo, el caso de
hallazgo en parte fortuito de Olympic Dam en Australia, que condujo a la definicin de los
yacimientos minerales del tipo IOCG (Iron Ore Copper Gold) y a su activa bsqueda en
otros continentes. A su vez, la tecnologa aporta nuevos instrumentos a los prospectares y
perfecciona continuamente las operaciones mineras y metalrgicas, permitiendo explotar
menas de menor ley y mineraloga ms compleja.
El hecho de que la exploracin minera haya sido menos fructfera durante ciertos
perodos, como 2003-2008 (Hall, 2010), ha llevado a algunos especialistas a cuestionar la
gestin actual de esta importante actividad. El mismo Hall sostiene la necesidad de
discriminar tempranamente entre buenos y malos proyectos, sobre todo considerando la
baja probabilidad de que un proyecto culmine en un descubrimiento con valor econmico.
Igualmente insiste en la necesidad de formar y sostener grupos competentes y
focalizados, capaces de traspasar su experiencia en exploracin y descubrimiento a sus
miembros ms jvenes, y cuya labor se extienda a la exploracin de nuevas regiones, en
lugar de simplemente esperar ofertas de prospectos estudiados a medias. Estos grupos
pueden pertenecer a empresas de exploracin independientes de las compaas mineras
, pero deberan trabajar de modo coordinado y con un enfoque claro, de tal manera que
sus productos sean de efectivo inters para los potenciales compradores.
La exploracin minera moderna puede ser muy cara, en particular cuando los yacimientos
buscados no afloran (cosa cada vez ms comn). Por ejemplo, en Australia, el coste
promedio por descubrimiento entre 1955 y 1986 fue de US$ 36 millones, pero alcanz una

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media de US$ 153 millones para los metales de base contra slo US$ 12 y 13 millones
para los de oro y nquel respectivamente. Woodall (1993) atribuye esta diferencia a que
esos dos ltimos metales fueron prospectados en reas en las cuales los indicadores
superficiales son efectivos, a diferencia de los metales de base, buscados en terrenos
cubiertos en los cuales se requieren estudios multidisciplinarios ms costosos y
laboriosos, as como sujetos a mayor incertidumbre, aunque no por eso menos fructferos.
En todo caso, esa relacin de costes favorece aquellos terrenos cretcicos y terciarios
donde la tectnica induce una fuerte erosin, como ocurre en las cadenas orognicas de
tipo andino y en los arcos de islas.
La racionalidad econmica ha llevado a proponer mtodos para medir el xito de la
exploracin minera, pese a lo azarosa que puede ser esta actividad. El ms clsico es el
coste por onza de oro descubierta (o su equivalente para otros metales, por ejemplo, por
tonelada de Cu). Al respecto, Lord et al. (2001) propusieron una alternativa del tipo costeoportunidad que enfatiza la creacin de valor y su reconocimiento, as como la rapidez
con la que se toman decisiones (esto ltimo tambin recalcado por Hall, 2010). El mtodo
incluye una serie de frmulas destinadas a medir la probabilidad de ocurrencia del
depsito sobre la base de la informacin obtenida y su anlisis comparativo con las
condiciones requeridas por los procesos de mineralizacin. La idea es descartar
rpidamente aquellos proyectos que parezcan desfavorables y avanzar con la misma
rapidez en los prometedores, reconociendo el valor econmico que representa la toma
oportuna de decisiones.
Si se considera el papel bsico de la minera para la industria y en general para la vida de
las personas en el mundo moderno, llama la atencin la baja inversin dedicada a la
exploracin minera, que es la responsable de renovar su stock de recursos. Sobre este
tema, Stanley (2007) acota que los gastos anuales en exploracin, que llegaban a unos
cinco mil millones de dlares en 2005, podan ser financiados personalmente por Bill
Gates durante toda una dcada. Esto es consistente con la debilidad de la minera frente
a los sectores industriales que utilizan sus productos y al mundo financiero que maneja
las transacciones de dinero. De esta manera, la minera mantiene unas relaciones con las
industrias de elaboracin y las finanzas similares a las existentes entre los pases

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subdesarrollados y desarrollados. Eso es especialmente notorio en los perodos de bajo
precio de los metales, cuando las empresas mineras acaban destruyendo valor en vez de
crearlo en virtud de su dbil posicin en el mundo econmico.
El descubrimiento de un nuevo yacimiento no ocurre instantneamente, aunque s puede
serlo cuando un sondeo corta por fin mineralizacin econmica. A esto le sigue un
proceso de varios meses o aos, durante los cuales se cuantifican y clasifican sus
recursos. En este perodo pueden ocurrir varias ventas totales o parciales de la propiedad
del depsito que rara vez termina siendo explotado por sus descubridores, a menos que
estos pertenezcan a una empresa minera importante. De ningn modo el conocimiento
del depsito necesita ser exhaustivo, pero el estudio de factibilidad debe mostrar que
existen reservas explotables como para amortizar la inversin y obtener una ganancia
razonable. Si posteriormente las condiciones del mercado minero y el coste del dinero
cambian, se podrn cubicar nuevas reservas para una expansin. Este proceder evita
tener dinero inmovilizado en los costes de sondeos de exploracin realizados, tal vez
innecesarios durante muchos aos. Finalmente, puede ser que las reservas totales de un
depsito nunca lleguen a ser conocidas del todo, o bien que lleguen a establecerse en
una segunda etapa, aos despus de acabada la primera explotacin (por motivos de
precios, disminucin de leyes, dificultades de extraccin, causas geotcnicas etc.).
Esto explica por qu los yacimientos son un poco como los gatos (con varias vidas).
Todos hemos conocido casos de yacimientos a los que le quedaban x aos de vida, solo
que habiendo superado ese plazo, siguieron produciendo a lo largo de x + n aos. Ni el
mismo equipo de gelogos e ingenieros que explota un yacimiento es realmente
consciente de la vida til que puede tener el mismo. Hay demasiadas variables en juego
(geolgicas, tcnicas, econmicas) como para realizar predicciones adecuadas, y cuanto
ms grande o complejo es un yacimiento ms difcil es saber nada sobre su longevidad.
La minera moderna categoriza los recursos en rentables (o econmicos) y no rentables,
segn su ley y tonelaje. A su vez, los primeros, tambin denominados reservas, se
clasifican en reservas propiamente tales y en reservas marginales y sub-econmicas. En
trminos de la certeza de ocurrencia, se distingue tambin entre reservas (s.s.) probadas
y probables (medidas e indicadas). El trmino reservas base de un depsito engloba las

97



reservas, las reservas marginales y una parte de las sub-econmicas (de menor ley). Aqu
entran tambin de manera parcial las reservas (s.l.) posibles (inferidas).

Las empresas almacenan y operan con esta informacin en los llamados modelos de
bloques, operados mediante software (VulcanTM, Data Mine, etc.), que incluyen tambin
informacin mineralgica, petrogrfica, estructural etc. La planificacin de la explotacin
minera del depsito y su beneficio metalrgico utilizan estos modelos, en los cuales el
tamao elegido para los bloques considera las caractersticas del mtodo de explotacin.
Debido al avance de la minera y la metalurgia, e indirectamente por razones de origen
ambiental, los desechos de operaciones anteriores (pasivos ambientales) pueden
convertirse en reservas explotables. Esto ha ocurrido en yacimientos como Chuquicamata
(norte de Chile): cuando su refinera tuvo que retener la parte principales de sus
emisiones de SO2 en cumplimiento de las nuevas normativas, comenz a disponer de
cido sulfrico en grandes cantidades como para extraer parte del cobre contenido en
escombreras de baja ley sin procesar. A su vez la empresa operadora (CODELCO) dio

98



muestras de sostenibilidad econmica y ambiental al utilizar tambin ese cido en las
pilas de lixiviacin de la mina Radomiro Tomic (RT), 7 km al NNE de Chuquicamata.

Cuando las reservas de un distrito se agotan o no cumplen con las condiciones

necesarias de ley (que pueden llegar a ser ms exigentes, por motivos de diferente
ndole: profundidad de la explotacin, incremento del estril a remover, etc.) y el distrito es
cerrado, se pueden desencadenar una serie de problemas sociales y econmicos en la
poblacin situada en su rea de influencia econmica. En todo caso la minera moderna
tiende a mitigar estos problemas puesto que los campamentos mineros actuales suelen
ser solamente instalaciones destinadas al alojamiento y servicios para el personal de
turno, cuya residencia familiar suele estar en ciudades alejadas de la operacin minera.

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Resguardo de la demanda
Como en cualquier otra actividad econmica, oferta y demanda son igualmente
necesarias para la existencia de la minera. Sin embargo, a diferencia de las actividades
industriales donde la oferta puede crear la demanda (como ocurre notablemente con los
productos de alta tecnologa de consumo masivo como los de Apple, Nokia y otras
marcas de moda), la minera es ms bien dependiente de las necesidades que plantea el
mercado. La minera es como un navo a vela, su velocidad y direccin de navegacin
dependen en gran medida de la fuerza y direccin del viento, y claro est, de las
habilidades de su capitn. Sin viento no hay navegacin, y con viento en contra solo se
puede navegar dando grandes bandadas ciendo al viento (y haciendo la navegacin
entre un punto A y uno B ms lenta).
En consecuencia, la minera posee una escasa capacidad para moldear el futuro y su
xito depende bsicamente de:
El xito de la economa mundial. Si el crecimiento econmico desciende, esa misma
tendencia seguirn los precios de los metales porque la demanda de los mismos habr
bajado. En la ltima dcada las grandes economas emergentes como China, con factores
de crecimiento del producto interior bruto del orden del 8-10%, han generado una gran

100



demanda materias primas, lo cual ha tenido como consecuencia excelentes precios para
productos como el cobre, el aluminio y otros metales.
Lo compatibles que sean estos metales con las tendencias tecnolgicas y ambientales.
Por ejemplo, un metal puede dejar de ser necesario para determinados usos por
adelantos tecnolgicos y/o regulaciones ambientales; nada ilustra tan bien esta idea como
el plomo cuando fue eliminado en las gasolinas.
Lo exitosa que sea la propia industria minera encontrando nuevos yacimientos,
aumentando as el stock de metales. Claro est, admitiendo que los mercados mundiales
estn al alza. Si los descubrimientos ocurren en momentos en que existe insuficiente
capacidad instalada (por ejemplo de concentracin o refino) los precios se elevan,
generando una bonanza para los afortunados que la pueden aprovechar, pero con el
riesgo siempre presente de substituciones por otros metales o minerales o del impulso al
reciclaje

de

los

metales

que

esto

conlleva.

Al respecto, un ejemplo clsico de obsolescencia es el del salitre (los nitratos naturales de

Atacama) (Oyarzn, 2008). Los recursos de nitrato as como la infraestructura operativa
quedaron insertos dentro del territorio chileno despus de la llamada Guerra del Pacfico
(1879-1883) y generaron importantes ingresos para las empresas productoras y el estado,
induciendo adems una gran actividad comercial en las regiones de Tarapac y
Antofagasta. Exista una importante y sostenida demanda para el salitre en Europa en
tiempos previos a la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y la industria salitrera alcanz
su apogeo hacia fines del Siglo XIX y comienzos del XX. En 1912 llegaron a funcionar

101



unas 170 explotaciones de salitre, las llamadas oficinas salitreras. La produccin de las
oficinas alcanz su mximo en 1917, con 3 millones de toneladas. En ese momento
abasteca un 55% de las necesidades de este compuesto en los mercados mundiales. Sin
embargo, ya en 1913 se instalaron las primeras plantas de nitrato sinttico en Alemania,
cuya produccin llevara a un progresivo declive de las ventas de nitrato natural (salitre).
As, con posterioridad a la Primera Guerra Mundial, el mtodo Haber-Bosch para elaborar
nitrato sinttico desplaz al salitre por su menor coste y la industria salitrera y Chile
experimentaron una profunda crisis Desde luego el caso del nitrato, que es un compuesto
qumico de elementos abundantes en el aire (nitrgeno y oxgeno), no es estrictamente
comparable con el de un metal como el cobre. Sin embargo, el cobre puede ser
substituido ventajosamente por aluminio en conductores de redes elctricas de alta
potencia. El aluminio es un conductor inferior, que requiere un mayor dimetro del cable,
pero su peso es menor, al igual que su coste unitario. Por otra parte, la tecnologa digital
hace posible multiplicar el envo de mensajes a travs de un conductor si las seales son
luminosas en lugar de elctricas, lo que implica en parte la substitucin del cobre por fibra
ptica. No obstante, el advenimiento de la tecnologa ADSL salv al cobre en la
transmisin de datos con la ventaja de que se poda usar la misma red telefnica
existente. En otros casos se trata simplemente de ahorros de dinero, como el cambio de
caeras sanitarias de cobre (cuya duracin y actividad bactericida es reconocida) por
otras de CPVP (chlorinated polyvinyl chloride), inferiores pero ms baratas.
En consecuencia, aquellas empresas mineras o pases cuyas propiedades o inversiones
estn asociadas a metales o minerales en particular deberan procurar un equilibrio en los
precios de sus productos: ni demasiado bajos debido al exceso de oferta o inventarios, ni
demasiado alto (en particular por perodos largos) para no estimular su substitucin. En
trminos positivos, deberan igualmente promover el uso de los metales o minerales
respectivos, as como prever y estudiar aquellas objeciones de carcter toxicolgico o
ambiental que puedan surgir respecto a su utilizacin. Siempre en materia del cobre, su
industria, as como el gobierno de Chile, realizan continuas investigaciones respecto a
nuevas aplicaciones del metal y promueven su uso en nuevos campos, como el

102



revestimiento con planchas de cobre en las paredes de hospitales, de manera de
aprovechar sus propiedades bactericidas (Cobre Bactericida, 2010).
En trminos de posibles futuros obstculos, como los que han afectado el uso del plomo y
el uso y produccin de metal de mina del mercurio en Europa, el programa REACH de la
Unin Europea es seguido con especial atencin por las empresas mineras. Este
programa, cuya sigla corresponde a Registration, Evaluation and Authorization of
Chemicals, fue adoptado por la Comisin Europea en 2006. Su finalidad principal, es
perfeccionar el manejo de riesgos de los productos qumicos producidos o importados por
Europa (Rudn y Hansson, 2010). La legislacin del Programa, promulgado en 2007 ser
implementada gradualmente hasta el 2018. Respecto al registro de los datos de pruebas
realizadas, se estableci un programa gradual que parte en Noviembre 2010 para
substancias producidas o importadas en cantidades mayores de 1000 t/ao y termina en
Mayo 2018 para aquellas inferiores a 1 t/ao. En consecuencia, se trata de un programa
de enorme complejidad, que se encuentra en pleno proceso de elaboracin de
informacin, cuya agencia de implementacin (ECHA) se localiza en Finlandia. Al
respecto, poco tiempo atrs un Vicepresidente de la Comisin Chilena del Cobre
(COCHILCO) manifestaba en una entrevista las inquietudes de esa comisin respecto a
eventuales trabas a la exportacin de productos mineros a Europa. En particular criticaba
el hecho de que la norma considera prioritariamente el volumen del producto importado
por sobre su peligrosidad o riesgo. Igualmente destacaba el efecto de barrera comercial
que implica esta norma para los pases que exportan materias primas minerales a Europa
(Cartagena, 2005).
Ms all de las normativas o barreras legales, es importante considerar adems el papel
que juega Internet a travs de la difusin de informaciones cientficas y seudocientficas
relativas a los efectos de los distintas compuestos qumicos y metales sobre la salud
humana, y en ltimo trmino, la influencia que ejerce sobre la opinin pblica (o la
creacin de una opinin pblica). A esto se une la accin de grupos ambientalistas y
de derechos humanos que realizan campaas de diverso tipo, como la emprendida contra
los diamantes. En este caso, se trata de una campaa basada en el aprovechamiento que
se hace de su extraccin para financiar guerras internas, como en el caso de Sierra Leona

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(caso dramatizado en la pelcula Diamantes Sangrientos, protagonizada por el actor
Leonardo Di Caprio). Una campaa similar, acompaada de un documental (Oro
Sangriento), se realiz en aos recientes en Argentina, instando a no usar anillos de ese
metal como protesta por los efectos sobre la poblacin y el medio ambiente de la minera
del oro.
En relacin a lo que algunos han llamado el buenismo ideolgico, en Europa ya no van
quedando espacios en la vida de sus ciudadanos que no estn regulados, legislados, etc.
Hasta el lenguaje puede ser objeto de sancin si no es acorde con ciertos cnones
adecuados vigentes. Al respecto, en Espaa existe un dicho que dice: los cuidados del
sacristn mataron al seor cura, en referencia a que el extremo esmero en hacer las
cosas bien puede acabar destruyendo el propsito original de la accin. Todo por el
bien de la sociedad, pero desde arriba hacia abajo y sin mayor discusin, salvo las
practicadas entre los polticos de turno en los salones de Bruselas y Estrasburgo. Es un
escenario que progresivamente avanza hacia la escenificacin del argumento principal de
la novela de Aldous Huxley: Un Mundo Feliz (Brave New World) (1932), donde se
describe una democracia que es al mismo tiempo la dictadura perfecta; una crcel sin
muros en la cual los prisioneros no soaran con evadirse. Un sistema de esclavitud
donde, gracias al sistema de consumo y el entretenimiento, los esclavos aman su
servidumbre (Editorial Virtual, 2005).
Por supuesto que los pases necesitan regulaciones, toda sociedad las necesita, pero esa
regulacin no puede acabar ahogando a la gente que supuestamente protege. De la
misma

manera,

los

organismos

de

proteccin

ambiental

no

pueden

acabar

transformndose en instituciones policacas que juzgan y condenan al mismo tiempo.

Lo que una sociedad necesita esinformacin, ya que sin una informacin veraz y
pormenorizada la democracia es inconcebible. Suiza tiene el inmenso mrito como
sociedad de llamar a referndum cuando hay temas importantes que debatir. Ese es un
derecho civil que le es negado, de facto, al ciudadano de muchos pases europeos, que
contemplan como meros espectadores como unos pocos deciden por ellos como ha de
ser el futuro. Si bien es cierto que se trata de representantes elegidos, tampoco lo es
menos que cada vez participa menos gente en el proceso y alguna razn de peso debe

104



de haber para esto. Desencanto, desapego, desconocimiento de las organizaciones
europeas, que hacen, para que lo hacen? Cualquiera sea el caso, es esperable que la
gente pierda inters cuando deja de ser protagonista. A pesar de algunas sonoras
declaraciones, los representantes europeos parecen no haber entendido el mensaje, y
mientras tanto, se sigue legislando como si una amplia mayora de ciudadanos de la UE
les votara. Y as las organizaciones europeas continan apilando regulacin tras
regulacin sin explicar muy bien ni el por ni el para qu de las mismas, ni menos
preguntndole al ciudadano lo que opina sobre esas materias. Ni los representantes
tienen la patria potestad sobre los ciudadanos ni los ciudadanos son hijos menores
de edad como para mantener una situacin as sine die.
Es precisamente en este cmulo de complejas relaciones gobierno-sociedad-individuos
que hay que intentar entender las legislaciones regulatorias del uso o descarte de
productos qumicos y metales. Algunos metales han sido excluidos (y con razn) de
ciertos usos, como el plomo en las caeras o en las gasolinas, pero su minera
permanece importante para satisfacer distintos usos, por ejemplo, en las bateras de
coches.
Otros metales como el estao han visto su demanda disminuida por el reemplazo de
algunas de sus aplicaciones. Por ejemplo, su uso en la fabricacin de bronce (aleacin de
cobre y estao) ha ido en declive; sin embargo an retiene algunos usos importantes,
como en la fabricacin de hlices para barcos, aunque en este caso como una aleacin
moderna de bronce, con aluminio y nquel llamada Nibral. El estao como metal es
tambin ampliamente usado en diversas proporciones con plomo para los materiales de
soldadura. En otros casos como en el del cobre, las substituciones no han afectado
mayormente su creciente demanda, en parte debido a los importantes proyectos de
electrificacin en China.
Backman (2008) ha realizado un interesante y completo anlisis sobre la futura demanda
de metales y metaloides hasta la mitad del presente siglo. Segn este autor, metales y
metaloides que estn en franco declive por consideraciones ambientales son el mercurio y
arsnico. Las severas regulaciones actuales de la Unin Europea obligan a considerar el

105



mercurio, en cualquiera de sus formas como un residuo que debe ser tratado como tal. De
cualquier manera, la produccin de mina de mercurio ha descendido desde unas 6000 t
en 1984 a 1900 t en 2005. Con el cierre definitivo de las minas y metalurgia de Almadn
en Espaa (en 2001 y 2003 respectivamente) es improbable en grado extremo que la
produccin pueda subir. Otro caso es el arsnico, con una produccin de trixido de
arsnico en 2005 de unas 50.000 t, 30.000 de las cuales provienen de China. Su principal
uso es en el tratamiento de la madera y ese tratamiento seguramente disminuir. Un caso
diferente es el del cadmio, que muchos grupos de presin quisieran ver desaparecer del
mercado. Su produccin es del orden de unas 20.000 t por ao y se destina
principalmente a la fabricacin de bateras de Ni-Cd. El problema para los grupos de
presin ambiental radica en que las posibles substituciones no son tan efectivas y peor
an, son ms caras.
Metales y metaloides al alza por cuestiones de ndole tecnolgica son el galio, germanio e
indio. Los tres son utilizados en la industria electrnica y el tercero puede tener
aplicaciones en celdas fotovoltaicas junto con el teluro. Por otra parte, el molibdeno y el
cobalto son importantes catalizadores para la conversin de carbono o dixido de carbono
a hidrocarburos de cadena larga. Otros metales de importancia son el niobio, tntalo y
tungsteno para mejorar la dureza de materiales. Los dos primeros son utilizados adems
en la industria electrnica. De cualquier manera, para el global de los metales, el consumo
de estos en 2050 puede ser unas 2 a 3 veces superior al actual, y las relaciones entre
oferta y demanda tendrn mucho que ver con cuan eficientes sean los procesos de
extraccin, uso y reciclaje de estos en la tecnosfera:

106

Naturalmente, las empresas y pases productores necesitan estar atentos a estas

tendencias y actuar proactivamente en la defensa y bsqueda de nuevas aplicaciones
para sus productos. De cualquier manera, mientras existan economas en fuerte
crecimiento como las de China, India, Rusia o Brasil, los metales seguirn siendo
fuertemente demandados. Valga como ejemplo el caso del cobre y el hierro. Pases como
China e India aun tienen un largo camino por recorrer antes de alcanzar las condiciones
de vida de los pases europeos. No nos referimos a que unos pocos viviendo en las
grandes ciudades tengan acceso al mundo moderno, sino que a la sociedad en su
conjunto. Eso significa en gran medida el llevar la electricidad a las zonas rurales sin
excepcin, es decir, una labor ingente cuyo final an est lejos. Al respecto, se estima que
para 2050 China podra incorporarse de pleno al grupo de pases desarrollados, con un
producto interior bruto equivalente a un 70% del de los Estados Unidos (Backman, 2008).

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Pero mientras tanto, imaginemos por un instante lo que resta por construir en grandes y
medianos proyectos en India y China, puentes, carreteras, edificios, etc. Est claro que
los pases BRIC (Brasil-Rusia-India-China) han cambiado el panorama econmico
internacional con su rpido y sostenido crecimiento, y resulta difcil saber qu habra
ocurrido durante la ltima crisis econmica si estos pases (especialmente China) no
hubieran seguido tirando de la economa internacional. Por esta razn, y si los pases
BRIC siguen mostrando fuertes tasas de crecimiento, los metales seguirn siendo
requeridos de manera muy importante.

Aceptacin mundial de la minera

La minera, como la produccin de energa, las industrias qumicas y otros sectores de la
economa tradicional, se enfrenta a una creciente oposicin de parte de las personas y
grupos organizados que la temen o rechazan, o la aceptan pero a condicin de que se
realice lejos de sus ciudades o pases. Ese rechazo se explica tanto por razones objetivas
como por motivos ideolgicos, que se corresponden con modas intelectuales e incluso
percepciones de orden neo religioso, aunque los individuos en si no sean necesariamente
conscientes del fenmeno.
Al respecto resulta ilustrativo considerar el caso de la generacin de energa hidroelctrica
en Chile, actividad que fue considerada en el pasado como uno de los grandes logros del
pas. En 1992, poco despus de la cumbre ambiental de Ro de Janeiro, el proyecto de

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construccin de un grupo de represas en el curso superior del Ro Biobo por ENDESA
fue objeto de una orquestada campaa de oposicin. En este sentido, existen decenas de
organizaciones ambientalistas y estas a su vez cuentan con activistas y propagandistas
bien entrenados (principalmente de Amrica del Norte y Europa) que se desplazan a los
sitios donde puede haber temas de inters para sus entidades. De hecho no hace falta
que la poblacin local tenga ningn inters particular (inicial) en un tema, los grupos
crearn el inters. Hoy con Internet esto resulta relativamente fcil de llevar a cabo. Por
ejemplo, si se realiza una bsqueda rpida en Google cargando el buscador con las
palabras clave Pascua-Lama (el proyecto minero) aparecen 428.000 resultados.
Solo en la primera pgina de Google encontramos 8 resultados virulentamente en contra
del proyecto (dos de estos son videoclips); 2 resultados son de la empresa Barrick
(responsable del proyecto); 1 resultado es relativamente neutro; y por ltimo (aunque en
primer lugar) 1 resultado de la Wikipedia. Por su parte, si cargamos las palabras PascuaLama y Facebook, Google arroja 221.000 resultados. Esto que podra sonar algo
anecdtico, no lo es, ya que existen millones de personas que dan por bueno, sin filtrar
intelectualmente nada, cualquier material que encuentran en Internet. Si alguien puede
albergar dudas sobre este extremo, que cargue -man was never in the moon- (el hombre
nunca estuvo en la Luna). Google arroja la friolera de 168.000.000 resultados.
Por distintas y variadas razones, entre estas la opinin de un grupo de norteamericanos
que practican rafting (descenso en balsa) en ese curso, la necesidad de reubicar a
algunas familias nativas (mapuches) residentes en esa zona, sumado todo esto a
argumentos ideolgicos varios, se cre en Chile una opinin desfavorable de la opinin
pblica hacia ese y otros proyectos posteriores. Actualmente, Chile enfrenta un gravsimo
problema energtico que ha procurado resolver de manera simplista mediante la
proliferacin de plantas termoelctricas a carbn o petcoke. En esta materia debemos
tener en cuenta que Chile es el pas que ms ha aumentado porcentualmente sus
emisiones de CO2 en los ltimos aos y en este sentido hay que considerar adems los
daos que puede causar a la salud y el medioambiente la quema de carbn.

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Aunque la poblacin se opone a estas plantas trmicas, al igual que a la posibilidad de

instalacin de energa nuclear, los proyectos que ms oposicin generan siguen siendo
los hidroelctricos, en particular el proyecto Hidroaysn, destinado a aprovechar los
grandes recursos hidrulicos de esa zona austral. El proyecto cuenta adems con la
oposicin de la autoridad religiosa de la regin. Un concepto de fondo en estas campaas
es la idea de un cierto pecado original que estara presente en toda intervencin en el
ambiente natural, la cual es vista como expresin de la ambicin y el deseo de lucro, que
desde luego tambin existen. Aunque a otro nivel, ms terrenal, cabe destacar que el
recurso fluvial de la regin tambin es explotado por los seguidores del rafting y el
kayaking, con lo cual cabe preguntarse si aparte del conflicto ambiental existe otros de
ndole diferente. La pregunta en este sentido es que debe priorizar un pas como Chile:
las actividades de ocio o la obtencin energa elctrica a partir de fuentes renovables?
En el caso de la minera ha sucedido algo parecido en muchos pases, aunque el principal
rechazo no ha ocurrido generalmente en sus regiones mineras sino en sectores ms bien

110



alejados de su prctica. Parte de ese rechazo es del tipo NIMBY, vale decir, no contrario a
la minera en s, sino a su proximidad. As la minera estara bien en los pases en
desarrollo (o en alguna regin remota del pas), pero no cerca del mo o mi casa. Otros
casos como en Argentina, parecen ms radicales, en particular en los medios
universitarios de ese pas que incluso han rechazado regalas de la minera de Catamarca
a las que tenan derecho histrico.
Si nos remitimos a los hechos, es evidente que la minera, como buena parte de la
industria (y de casi toda la actividad humana del Siglo XIX y la primera mitad del XX), ha
generado grandes daos ambientales y humanos. Si bien su actividad se fue haciendo
ms sensible a los problemas, en especial despus de 1970, esto no detuvo por completo
el problema. Ejemplos hay demasiados, entre ellos los efectos de la explotacin minera
en el hermoso Estado de Montana descritos por Diamond (2005) en su clebre obra
Colapso, que narra como al menos diez de sus principales explotaciones mineras
necesitarn tratamiento permanente para evitar los costosos daos ocasionados por el
drenaje cido. Entre ellas estn el clebre Berkeley Pit de Anaconda y la mina de oro
Zortman-Landusky de Pegassus Gold.

111



Tambin est el caso de los prfidos de Cu-Au de Melanesia, cuya explotacin conllev
gravsimos daos ambientales. En Ok Tedi (Nueva Guinea), el colapso de una presa de
relaves contamin con cianuro y destruy las pesqueras y la llanura aluvial, fuentes de
alimentacin de los nativos (Diamond, 2005). La mina de cobre de Panguna, en la isla de
Bougainville, est detrs de la guerra civil que en los aos 1990s, cost miles de vidas en
esa regin. Es lamentable que los casos citados coincidan con notables logros de la
geologa y la ingeniera de minas. En efecto, todos los gelogos relacionados con la
minera hemos recibido el legado de los grandes
maestros de Anaconda en Montana, como Reno Sales y Charles Meyer. Tambin son
notables los logros de la geologa y la ingeniera de minas en las abruptas montaas con
lluvias torrenciales (e incluso nieve) de Melanesia. Pero en ese entonces las
consideraciones ambientales estuvieron ausentes o fueron imposibles de aplicar. Otros
desastres posteriores son ms difciles de entender, como el de la antigua mina de oro de
Summitville, Colorado, reabierta en 1984 y cerrada por bancarrota en 1992, dejando un
desastre ambiental que inclua pilas con cianuro en contacto con drenaje cido, que
contamin varios ros de la zona.
Otro caso grave es el de la Giant Mine (Yellowknife), en Canad, donde entre 1951 y
1999 se acumularon 237 mil toneladas de trixido de arsnico en labores subterrneas de
la mina, cuya posterior agua de infiltracin contiene unos 4 g/L de As (16 mil veces mayor
que lo permitido por la norma). Otras 25 minas abandonadas en el norte de Canad
implican gastos por rehabilitacin por encima de mil millones de dlares (Nahir y Davis,
2007).
En pases con tradicin minera y cultura pionera como Canad o Australia, la minera
simplemente ha debido adaptarse a los requerimientos ambientales de una legislacin
que en general es menos rgida y ms amplia de criterio que la de los pases con
legislacin positiva. En cambio, en los Estados Unidos ha debido enfrentar una
creciente resistencia motivada en parte por razones objetivas como los elevados costes
de los programas del Super fondo creado para la rehabilitacin de terrenos afectados
(Superfondo: leyes CERCLA de1981 y SARA de1986; Canter, 1998).

112



En Sudamrica, existe una larga tradicin minera en Chile y Per. Es estos pases la
minera no se cuestiona como tal pero s algunas de sus consecuencias directas o
indirectas (Padilla, 2000, Oyarzun, 2010), por ejemplo (durante perodos de buenos
precios), su contribucin econmica al pas.
Argentina es un caso diferente. Aunque tiene tradicin minera en sus provincias del
noroeste, sta es menos acentuada y la economa del pas es relativamente
independiente de la actividad. Por otra parte su poblacin, en particular la de Buenos
Aires, que es ms crtica e intelectual (en un sentido ms literario y discursivo que
cientfico del trmino), ha llevado a un cuestionamiento fuerte de la actividad minera,
llegndose a restringir el tipo de minera que se puede realizar en un determinado lugar
(como en Mendoza). El ahora clebre plebiscito de Esquel (Provincia de Chubut)
realizado en 2003 rechaz el proyecto de explotacin de un yacimiento aurfero epitermal
(El Desquite) presentado por Meridian Gold, lo que llev a su abandono por parte de la
empresa. De algn modo, este hecho parece haber generado un cambio de actitud de
neutra a desfavorable respecto a la minera (Adaro, 2010), lo que en 2011 fue
acompaado por la renuncia de varias universidades a regalas provenientes de la
minera de Catamarca a las que tenan derecho legal.
Ms all de los factores sicolgicos y sociolgicos difciles de neutralizar, es importante
que la minera se enfrente adecuadamente a las reticencias que puedan encontrarse en la
poblacin. Todo esto sin acudir al fcil pero equivocado procedimiento de comprar
voluntades. Sin duda, un manejo adecuado de informacin y comunicacin (Fernndez,
2006), que incluya tambin actividades educativas (Benedetto, 1996), es muy
conveniente. Todo ello requiere tacto y buen criterio, as como una gran honestidad. Es
mejor reconocer riesgos e impactos que perder credibilidad tratando intilmente de
ocultarlos.
Es evidente que nuestra civilizacin tecnolgica impacta el ambiente, pero es tal el peso
actual de la minera en el mundo moderno que renunciar a esta implicara (literalmente) la
muerte de miles de millones de personas. Sera como repetir la tragedia humana de
Cambodia solo que a una escala mucho ms vasta. Esto tiene que ser bien entendido por
la poblacin, no existe un simple aspecto de nuestras vidas en que la minera no est

113



presente. Llegados a este punto alguno podra estar tentado de argir que actividades
como la pesca y la agricultura no se veran afectadas. Es verdad, pero solo si hablamos
de pesca y agricultura artesanal, como se realizaba hace 5000 aos atrs. Solo cuatro
ejemplos, buques de pesca, tractores, cosechadoras, fertilizantes. La lista es tan grande
que abarcara ms de un captulo de esta obra. Y si hablamos de las ciudades, el nmero
de ejemplos se dispara ad infinitum. En consecuencia se trata, (como dice una cancin de
Roberto Carlos) de buscar buenos o razonables consensos. Desde luego las
comunidades locales afectadas y los pases deben recibir adecuadas compensaciones
econmicas, as como la seguridad de que se estn haciendo bien las cosas. An as,
podr haber comunidades, provincias o pases que prefieran prescindir de la minera. Si
ello es fruto de una decisin democrtica e informada, estaran en su derecho a hacerlo y
habra que aceptar esa decisin.
No obstante, una cosa es hablar de derechos, en el sentido legal y democrtico del
trmino y otra de valores solidarios, ya que llegados a este punto surge la pregunta
(retrica) sobre si aquellos que rechazan la minera a ultranza deberan beneficiarse de
esta. Sin lugar a dudas se trata de un tema tico importante, porque resulta relativamente
fcil montar manifestaciones callejeras o desarrollar cientos de documentos web contra la
minera para luego subirse a un coche (auto), encender la luz elctrica en casa, enviar un
SMS por el mvil (celular) y poner en funcionamiento la tele o el ordenador (computador).
Todas estas son actuaciones que seran imposibles si no hubiera empresas que extraen
los metales que hacen posible la tecnologa y las comodidades de las que disfruta una
parte importante del mundo, incluyendo (por supuesto) a los sectores sociales que
rechazan la minera. Pero he aqu la paradoja tica, porque quienes ms acceso tienen a
las modernas tecnologas ms cuestionan la minera. Por otra parte, si todo este revuelo
creado en algunos pases conlleva en la prctica (como consecuencia final) que los ms
pobres carguen con el peso principal de la actividad minera (como de hecho ocurre),
pocas palabras pueden definir un hecho as. Digamos no obstante que estaramos
hablando de cuotas masivas de hipocresa ambiental.
En contra de lo que piensan muchos grupos que abogan por el retorno a una poca idlica
(e imaginaria) pre-industrial, en la que la humanidad viva en armona con el

114



medioambiente (aspecto que sostenidamente intentan vender muchos reportajes de la
TV sobre remotas culturas en remotas regiones), el ser humano ha sido en general
devastador para el medio, y dicha devastacin ha sido proporcional a los medios
tecnolgicos con que contaba cada cultura. Por ejemplo, mil aos antes de que se
empezara a hablar de especies en peligro de extincin, los maores de Nueva Zelanda
hicieron desaparecer el moa. De esta ave no voladora haba once especies, pesando la
ms grande unos 200 kg con una altura de 2 a 3 m. Esto sin contar con el desastre
ecolgico de Isla de Pascua. Cabe sealar que ambos fenmenos ocurrieron antes de
que los primeros europeos (y su civilizacin) llegaran a estas islas.
Un ejemplo notable de confusin sobre lo natural y lo antrpico lo constituye la
dehesa luso-hispana, celebrada por muchos colectivos por sus valores culturales y
ecolgicos. Sin embargo, este paisaje constituye de facto un ecosistema de creacin
humana a partir del bosque mediterrneo de encinas y alcornoques primigenios. Surgi
en la Edad Media (y quizs ya en la poca romana; Lavado Contador et al., 2001) como
consecuencia de la actividad del hombre, que arrebat tierras al bosque (encinas y
alcornoques) y las destin a pastizales para alimentar al ganado; el proceso se
desarrollaba en dos fases, una primera en la que inicialmente se aclaraba el bosque
denso y otra en la que se controlaba la vegetacin leosa y se estabilizaba el pastizal
(Penco, 1992; San Miguel Ayanz, 1994; Lavado Contador et al., 2001). Tomando en
cuenta que la superficie adehesada del oeste y suroeste de la Pennsula Ibrica abarca
unas 5.823.000 hectreas (Campos Palacin, 1993), resulta relativamente fcil realizar un
clculo sobre los rboles que fueron talados para hacer sitio a las actividades humanas.
La humanidad ha realizado un lento pero seguro avance desde la ltima edad del hielo,
primero domesticando las plantas y animales, luego aprendiendo a extraer y usar los
metales, sus formas ms elementales como el cobre, sus aleaciones como el estao y
hasta los metales difciles de tratar como el hierro. Milenios despus, hierro y carbn
posibilitaran la revolucin industrial y la aparicin de las primeras mquinas a vapor, las
cuales su vez, permitieron la minera subterrnea gracias al bombeo de agua desde las
labores profundas. A su vez, la revolucin industrial inducira mejoras increbles para la
poca en la agricultura, con mejores sistemas de arar la tierra y las primeras sembradoras

115



y cosechadoras. Uno de los metales extrados de manera importante en esa poca
posibilitara adems el advenimiento de la electricidad, nos referimos al cobre
As, paso a paso, los metales nos han acompaado en este largo viaje. Pasa que como
suele ocurrir en la vida, a veces (como individuos y sociedad) nos vamos olvidando de los
detalles, y el problema radica en que algunos de estos pueden ser muy importantes. Si
hoy en da muchos nios de ciudad (al menos en Espaa y otros pases europeos) tienen
que ser llevados en el verano a granjas especiales para que aprendan de donde vienen
los huevos, una fruta o una verdura (todo viene hoy sellado o al menos previamente
empaquetado en el supermercado), imaginemos por un instante lo que pasa con los
productos de la minera. Pero claro est, nadie llevara un nio en vacaciones
educacionales a una mina remota en las alturas o la selva y ni siquiera esto estara
permitido. Como discutiremos al final de esta obra, puede que la gente sea consciente de
donde viene la gasolina que pone en el coche (alguna vaga imagen de un pozo de
petrleo puede aparecer en la mente), pero con el acero o el aluminio de la carrocera o el
bloque del motor, la cosa es mucho ms difcil, y eso que no hemos hablado de la batera
(que lleva plomo, cosa que hay que saber porque no se ve).
Queda un largo camino por recorrer, un camino educacional de ida y vuelta, de la minera
a la sociedad y de la sociedad a la minera. Ninguna de las partes puede ignorar a la otra,
porque ambas son interdependientes. Aparte de ese camino, resta por mejorar en el
desafo de la eco-eficiencial y produccin limpia en la minera. Hay espacio de mejora en
ms de un tema, y en esto habr que incidir en los aos y dcadas venideras. Como
ejemplo de lo que ya es una realidad ambiental en el mundo de la minera, en la figura de
abajo se muestra la actitud responsable de dos empresas mineras (Coeur d'Alene Mines
Corporation y Alpha Natural Resources; izquierda y derecha respectivamente), en lo que
fueron excelentes trabajos de restauracin de los sitios mineros una vez que cesaron las
actividades extractivas.

116

117

118



Mineria y Glaciares

La minera constituye una actividad econmica que impacta de modo irreversible a los
glaciares, los cuales representan las mayores reservas de agua dulce del planeta. En la
Cordillera de Los Andes en Chile, la exploracin y explotacin minera ha ocasionado,
adems de la prdida de glaciares, la destruccin de importantes ecosistemas de
montaa, como son los salares, vegas y bofedales de altura. Las actividades mineras
responsables de ello, han sido la apertura de caminos; el uso de explosivos; el derrame
de aceite, petrleo y txicos sobre glaciares; la remocin masiva de hielo con maquinaria
pesada; la sepultacin de glaciares bajo botaderos de estriles, lo cual acelera su
velocidad de deslizamiento debido al mayor peso; y contaminacin y acidificacin de las
aguas producto de la reaccin qumica del material de descarte en contacto con la
atmsfera.

QUE SON LOS GLACIARES?

Los glaciares son masas de hielo existentes en la superficie terrestre, las cuales se
originan por la acumulacin, compactacin y recristalizacin de la nieve en montaas de
gran altura o en regiones fras. Los glaciares crecen cuando la precipitacin anual de
nieve supera la evaporada y derretida en verano, por lo cual la mayora se encuentra en
zonas cercanas a los polos y en zonas de montaas. Un 10 % de la Tierra est cubierta
de glaciares, los que acumulan ms del 75% del agua.

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DONDE SE UBICAN LOS GLACIARES EN CHILE?

En Sudamrica existen cerca de 26.0000 km2 de glaciares. Los glaciares existentes en el
norte de Chile estn ubicados en la Cordillera de los Andes entre Tarapac y Santiago y
se ubican en las zonas de mayor altura (3.500 a 5.000 m.s.n.m) donde las temperaturas
promedio son entre -15 y -20C. Se denominan glaciares fros, pues su hielo tiene 0C en
la zona de acumulacin y su derretimiento es reducido. A menor altura, en la zona austral
de Los Andes, la mayor concentracin se encuentra en Campos de Hielo Norte con 4.200
km2 de hielo y Campo de Hielo Sur con 9.659 km2 . Sin embargo, la mayor parte de los
glaciares chilenos, desde el centro del pas hasta Campos de Hielo Sur en la Patagonia
son templados; su hielo se mantiene a temperatura de fusin y su derretimiento es
importante, dependiendo del grosor y densidad del hielo, y de la pendiente que determina
su desplazamiento. No obstante, en el norte de Chile y en las regiones de Coquimbo,
Valparaso y Santiago la caracterstica ms marcada de los glaciares es que son poli
termales, es decir, son fros en la parte superior y templado en la parte inferior, por lo cual
presentan un importante derretimiento en verano y en periodos de sequa.
La formacin de los glaciares se denomina glaciacin y se debe al proceso de
trasformacin de nieve en hielo, debido a su acumulacin y apisonamiento, lo cual
produce prdida de burbujas de aire y un aumento de su densidad, pasando de una
textura suave y esponjosa, a una granular y ms dura . As los glaciares se transforman
en masas de hielo perenne, de diversas dimensiones y formas, y que fluye lentamente por
reptacin hacia alturas inferiores, debido a su propio peso. Los glaciares existentes en
nuestro planeta son reservas claves de agua dulce y han sido clasificados segn su forma
(de valle, de nicho, campo de hielo etc.); rgimen climtico (tropical, temperado o polar);
condiciones trmicas (base fra, base caliente o politermal); y segn su estructura interna
(posicin y cantidad de roca o tierra que contenga el hielo del glaciar). Los glaciares son
descubiertos o blancos, cuando el hielo es visible; son cubiertos, cuando el hielo est
cubierto por tierra o rocas; y se denominan de roca, cuando el glaciar est compuesto por
una mezcla de hielo y rocas.

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CUAL ES LA IMPORTANCIA DE LOS GLACIARES?

Los glaciares y casquetes polares son las principales reservas de agua dulce en nuestro
planeta. Por ello, constituyen el principal seguro de las comunidades humanas y los
ecosistemas para subsistir, especialmente en el contexto del Calentamiento Global. Los
glaciares mantienen el balance hdrico y climtico de las cuencas; aportan agua a los ros,
lagos y napas subterrneas y son reservas estratgicas de agua dulce, pues no slo
aportan a las cuencas hdricas en verano, sino que son la nica fuente de recarga de los
ros y napas subterrneas en verano y durante periodos de sequas.

RESERVAS ESTRATEGICAS DE AGUA DULCE

La funcin hidrolgica de los glaciares es muy importante, pues son acumuladores de
agua: almacenan agua de lluvia por congelamiento, y luego la liberaran al derretirse en
verano y otoo. Por esta razn tambin los glaciares de roca son fundamentales en las
zonas ridas de alta montaa, pues constituyen cuerpos de hielo cubiertos y reservorios
de agua a largo plazo. Aunque los glaciares de roca poseen menos hielo que los glaciares
descubiertos, su mayor distribucin superficial en la zona norte y centro de Chile, los
convierte en reservas hdricas fundamentales. En la Regin Metropolitana de Santiago,
donde se ha catastrado gran cantidad de glaciares de roca, estos constituyen el 50% de
los glaciares existentes y disminuyen a un 17% en la cuenca del Cachapoal. Estudios de
la Direccin General de Aguas (DGA) muestran que en la cuenca del ro Maipo, el ms
importante del pas por abastecer de agua a 6 millones de habitantes y riego a ms de
100 mil hectreas del valle del Maipo, los glaciares aportaron entre un 33% y un 67% del
caudal del ro en las sequa de los aos 1968 y 1969 y de 1981 y 1982. Chile es un pas
montaoso, donde el 70% de la poblacin se abastece del agua proveniente de las zonas
alto-andinas. La Cordillera de Los Andes, posee gran cantidad de glaciares, fuentes de
agua congelada que, gracias a su proceso de acumulacin y derretimiento, permiten
asegurar el agua potable a la poblacin, la mantencin de los ecosistemas y la
continuidad de actividades econmicas. Para justificar la destruccin de glaciares, la

121



industria minera, ha argumentado que es posible sustituir un glaciar con la construccin
de un embalse, para reemplazar su funcin de acumulacin y regulacin hdrica. Pero
este argumento es errneo, pues aunque un embalse provee agua en un ao de sequa,
no puede hacerlo en periodos largos de escasez hdrica, como la sequa que afect al
norte chico y centro del pas en los aos 60; cuando los glaciares de la cuenca del
Huasco fueron el nico respaldo para el ro, cuyo caudal disminuy, pero nunca se agot.
Lo mismo se observa en 2012, cuando los embalses estn secos tras 3 aos de sequa.

IMPACTOS DE LA MINERIA SOBRE LOS GLACIARES

La minera, despus del calentamiento global, es la actividad humana ms nociva para la
mantencin de los glaciares. La actividad minera, en zonas de montaa en diversos
pases ha sido altamente destructiva de ecosistemas claves como pramos, salares,
vegas, bofedales de altura y glaciares. Los impactos negativos de la minera sobre los
glaciares se inician con la construccin de caminos durante la exploracin, muchos de los
cuales se realizan sobre glaciares, o cerca de ellos cubrindolos de polvo, lo cual acelera
su derretimiento. En algunos casos se los cubre de arena, sal y rocas para estabilizar
caminos o construir plataformas de sondaje sobre ellos. Tambin se los perfora mediante
uso de explosivos. En la etapa de explotacin, se suma el derrame de aceite, petrleo y
txicos, la remocin masiva de hielo con maquinaria pesada y la sepultacin de glaciares
bajo botaderos de estriles. Adems, existen casos donde se ha perforado glaciares
mediante el uso de explosivos. Estas prcticas de la minera, han provocado
contaminacin y acidificacin de las aguas, debido a la reaccin qumica del material de
descarte en contacto con la atmsfera, lo cual es un hecho de la mayor gravedad, dado
que las faenas mineras se desarrollan en las cabeceras de cuenca, y la contaminacin
percola aguas abajo hacia ros y esteros, afectando el consumo humano, la agricultura, y
los ecosistemas. En forma generalizada desde 1990, la minera chilena destruye
glaciares, agravando la desertificacin que sufre el pas y haciendo ms vulnerable a la
agricultura y a las ciudades frente a la mayor estrechez hdrica que trae el cambio
climtico. Las empresas Codelco, en su Divisin Andina y El Teniente; AngloAmerican en

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la faena Los Bronces; Antofagasta Minerals en Los Pelambres; Barrick-Gold en Pascua
Lama y Corporacin Minera Cerro Grande en Catedral, continan destruyendo glaciares
en sus reas de faena y proyectan destruir nuevos glaciares en sus programas de
expansin. Esta accin irresponsable de la minera, amparada por el Estado, ha
significado la perdida de millones de metros cbicos de reservas de agua dulce entre las
regiones de Atacama y OHiggins, hoy gravemente afectadas por la sequa. Este hecho
constituye una grave falta de los gobiernos, los que desde la aprobacin de Pascua Lama
en 2005, saben perfectamente las consecuencias de destruir glaciares para Chile, pas
que depende estrechamente de estas reservas de agua dulce para abastecer a su
poblacin y su desarrollo econmico.

ESTAN LEGALMENTE PROTEGIDOS LOS GLACIARES EN CHILES?

A pesar de concentrar en su territorio nacional la mayor superficie de glaciares de la
regin andina, Chile no posee un marco jurdico para la proteccin de glaciares, por lo
cual muchos de ellos estn siendo destruidos por las empresas mineras. Chile tampoco
posee una estrategia para enfrentar el retroceso de los glaciares a consecuencia del
calentamiento global, a pesar de que el pas es altamente dependiente de estas reservas
de agua. Tras la aprobacin ambiental del proyecto Pascua Lama, durante el gobierno de
Ricardo Lagos en 2005, organizaciones ecologistas, encabezadas por Chile Sustentable y
de agricultores reunidos en la Sociedad Nacional de Agricultura, presentaron en 2006 al
gobierno de Michelle Bachelet, un proyecto de Ley para la Proteccin de Glaciares que,
en sntesis, estableca:
1. La proteccin de los glaciares como objetos de seguridad estratgica para el
mantenimiento de los ecosistemas, el abastecimiento de las poblaciones humanas y las
actividades productivas (agrcolas, hidroelctricas, mineras, industriales, turismo, etc.).
2. La clasificacin de los glaciares y su proteccin, independiente de su denominacin y
del rea donde se encuentren.

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3. La creacin de un Registro Nacional de Glaciares transitorio, sobre la base del
inventario realizado por la Universidad de Chile, con los trabajos cientficos existentes a la
fecha.
4. Estableci como Actividades Restringidas: a) Actividades cientficas realizadas con
medios mecanizados de transporte, o con obtencin de muestras de sondajes
mecanizados. b) Actividad turstica, ecoturstica o deportiva a pie o sobre esques. c)
Actividades de remocin de depsitos de cenizas y desechos que afecten a los glaciares.
d) Construccin de obras hidrulicas para riego o generacin elctrica que, en la misma
cuenca u hoya hidrogrfica, disten a menos de 3 Km. de un glaciar.e) Labores extractivas
o industriales distantes a menos de 3 Km. de un glaciar, o que estando a mayor distancia,
deposite o acumule material particulado en la superficie del glaciar; o que emitan
vibraciones o produzcan explosiones que daen los glaciares.
5. Estableci como Actividades Prohibidas: a) Intervenir o depositar elementos extraos
que puedan afectar la condicin natural de los glaciares. b) Liberar, vaciar o depositar
basuras, productos qumicos, desperdicios o desechos de cualquier naturaleza o volumen
sobre glaciares. c) Actividades que impliquen su destruccin o traslado. d) Realizar
acciones u obras para interferir el avance o de deslizamiento de un glaciar. e) Provocar
contaminacin acstica o visual. f) Desarrollar actividades mineras o industriales sobre o
bajo la superficie de un glaciar.

ALGUNOS CASOS DE DESTRUCCION DE GLACIARES EN CHILE

BARRICK GOLD EN LA REGIN DE ATACAMA El caso ms conocido de destruccin de

glaciares en Chile es Pascua Lama, proyecto de explotacin minera de oro de la empresa
canadiense Barrick Gold, ubicado en el lmite chileno argentino de la Cordillera de Los
Andes (provincia de San Juan por el lado argentino y la regin de Atacama, por el lado
chileno). Las exploraciones para el proyecto Pascua Lama entre los aos 1981 y 2000
destruyeron en forma irreversible el 62% del Glaciar Toro 1 y el 71 % el Glaciar Toro 2.

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Figura muestra: Destruccin de Glaciares Toro 1 y Toro 2, por Barrick Gold, en Atacama
1955 1981 2000,2003. La empresa Barrick Gold tambin ha intervenido el glaciar
Esperanza en la misma cuenca, en la comuna de Alto del Carmen, mediante la
construccin de caminos, transporte de vehculos y maquinarias y la dispersin de
material particulado, lo cual no ha sido sancionado por las autoridades de gobierno.
Adems de la impunidad por estos daos, la Comisin Regional de Medioambiente de
Atacama, aprob en 2005 un Estudio de Impacto Ambiental, que permite a la empresa
extraer oro mediante minera subterrnea bajo el rea de los glaciares y tambin
depositar el material de descarte de la mina sobre el glaciar de roca mas grande existente
en la zona.

Figura muestra: Intervencin Futura del Glaciar de Roca: Botadero Nevada Norte Glaciar
de roca Botadero, 2003. El Botadero Nevada Norte de Barrick, se ubica en la cabecera
del valle del Ro El Estrecho, tendr una vida til de 19 aos y acumular 1.200 millones
de toneladas de estriles, en una extensin de 320 hectreas. Segn el plan de

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construccin los descartes empezaran a cubrir el glaciar al 5 ao de explotacin minera,
y lo tapara completamente el ao 7, dejndolo bajo 150 metros de estriles al terminarse
la faena minera. A la fecha, Barrick ha invertido US$ 3.700 millones, de los US$ 8.500
millones que requiere el proyecto. Esto incluye 90% de los materiales y equipos para la
planta de procesos, y 60% del tnel que llevar el mineral desde Chile hacia Argentina. La
puesta en marcha del proyecto est prevista para fines de 2014.

MINA SUR SUR DIVISIN ANDINA DE CODELCO, EN LA REGIN DE VALPARASO

La Divisin Andina de Codelco, responsable de la Mina Sur-Sur es la empresa minera que
ha causado la mayor intervencin en glaciares rocosos a nivel mundial, considerando la
expansin de faenas hacia el yacimiento El Americano. Comenz su operacin a gran
escala en los aos 1980 a travs de explotaciones a rajo abierto y subterrneas, y hasta
el ao 2007 aument su produccin de cobre a 218 at . Las operaciones de Codelco han
impactado glaciares rocosos desde 1980 en la cuenca alta del Ro Aconcagua en la
regin de Valparaso, haciendo desaparecer casi completamente dos glaciares rocosos,
con un rea total de 1,32 km2. Codelco tambin ha intervenido 0,78 km2 de glaciares
rocosos con la construccin de depsitos de lastre e infraestructura minera.

Los glaciares ms afectados son el Rinconada y el Ro Blanco, cuyas lenguas se

encuentran en el rajo de la mina. Los estudios del rea muestran que entre los aos 1991

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y 2000, Codelco removi entre 1 y 8 millones de toneladas de hielo al ao y estiman que
la empresa continuara destruyendo glaciares en niveles semejantes los prximos aos.
Adems de estos impactos, Codelco ha depositado millones de toneladas de estriles
sobre glaciares en el rea de explotacin de la Mina Sur-Sur. El propio estudio de
expansin de las faenas en 2001, evidencia depositacin de lastre sobre el glaciar de roca
Infiernillo, lo cual se suma a los descartes depositados sobre el glaciar Ro Blanco. Se
estima que entre 1990 y 2008, Codelco destruy 2,1 km2 de glaciares en la cuenca alta
del ro Aconcagua, lo que equivale a una prdida de entre 15 y 25 millones de m3 de
reservas de agua dulce en dicha cuenca, reduciendo la magnitud de la recarga glaciar y la
seguridad hdrica de la cuenca del ro Aconcagua. Actualmente, la accin destructiva de
Codelco sobre los glaciares del rea continua, con el aval del Ministerio de
Medioambiente y de la Direccin General de Aguas. En 2009 Codelco anunci el
descubrimiento de un nuevo yacimiento El Americano al sur de la actual mina, en el rea
del Santuario de la Naturaleza Yerba Loca, a gran profundidad y debajo una zona con un
gran nmero de glaciares rocosos. El Estudio de Impacto Ambiental presentado por
Codelco a evaluacin en 2010 y luego retirado del proceso, informa sobre la afectacin de
100 hectreas de glaciares. Dicho impacto sera inaceptable, pues reducira importantes
reservas de agua en la cuenca del ro Aconcagua, agravando los actuales conflictos por el
agua entre Codelco y los regantes, e intensificara la vulnerabilidad de la regin de
Valparaso frente al cambio climtico.
ANGLO AMERICAN, DESTRUYE GLACIARES EN LA REGIN METROPOLITANA DE
SANTIAGO La empresa Anglo American explota desde el ao 2002 la Mina Los Bronces
en la cuenca alta de los ros Mapocho y Olivares, este ltimo afluente del ro Maipo, que
abastece el agua potable de la ciudad de Santiago y el riego de ms de 120 mil hectreas
en el valle del Maipo (Chile Sustentable, 2010). El rea de concesin de la mina esta
entre el Santuario de la Naturaleza Yerba Loca y el Santuario de la Naturaleza Los
Nogales. En las cuencas de los ros San Francisco, Dolores y El Plomo existen un total de
37 glaciares de roca, los cuales cubren una superficie de 5 km2 en las tres cuencas.
Dichos glaciares son temperados y se encuentran en equilibrio, es decir, sus frentes no
presentan ni avance ni retroceso. Sin embargo, la intervencin actual y proyectada por
AngloAmerican, modificar dicha situacin de equilibrio. El crecimiento del rajo implica

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ocupar 0,2 km2 adicionales en esa rea, la cual ya est intervenida con caminos de
acceso a depsitos de lastre. La consultora Geo estudios ha estimado que la excavacin
adicional del glaciar de roca debido al crecimiento del rajo, reducir los recursos hdricos
que la cuenca del ro San Francisco aporta anualmente al ro Mapocho. Entre 1988 y
2005, Anglo American destruy en las cuencas altas del ro San Francisco y Olivares
(afluentes de los ros Mapocho y Maipo), casi un 1 kilmetro cuadrado de glaciares,
provocando una prdida de entre 6 y 9 millones de metros cbicos de reserva de agua
dulce que estaban almacenadas en los glaciares.

El impacto de Anglo American sobre glaciares rocosos del rea, ha sido ampliamente
documentado, especialmente el depsito de lastre sobre el glaciar Infiernillo, cuya
consecuencia es que el avance natural del glaciar que normalmente va entre 0.3 y 1.2 cm
al ao, actualmente se desplaza unos 20 cm por da a causa de los 14 millones de
toneladas de escombro depositadas en su superficie. De los 1,9 kilmetros cuadrados de
glaciares rocosos existentes en el rea de Los Bronces, se estima que 0,2 km2 fueron
destruidos antes de 1997, probablemente removidos al expandir el rajo de la mina. Otros
0,2 km2 fueron cubiertos por el depsito de lastre y 0,4 km2 fueron afectados por la
construccin de infraestructura, principalmente caminos. En 2011 Anglo American inici la
expansin de los Bronces con trabajos exploratorios hacia dos yacimientos denominados
San Enrique y Los Sulfatos. Para ello construy ilegalmente, sin Declaracin ni Estudio de

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Impacto Ambiental, un mega-tnel subterrneo de 9 kilmetros de largo, y 4,5 metros de
dimetro que cruza bajo el glaciar La Paloma ubicado en la comuna de Lo Barnechea en
Santiago y llega bajo el glaciar Olivares en la comuna de San Jos de Maipo. A inicios de
2012, organizaciones ciudadanas, arrieros, autoridades locales y parlamentarios
denunciaron esta accin de la minera y llamaron al Ministerio de Medio Ambiente a parar
las obras y sancionar a Anglo American. Las organizaciones locales tambin lograron
llegar con su denuncia ante la Comisin de Medioambiente del Senado, ya que el glaciar
La Paloma constituye una de las mayores reservas de agua de la cuenca de Santiago, por
lo que su destruccin afectara gravemente la seguridad hdrica de la capital. No obstante
a diciembre de 2012 el actuar de la minera continuaba impune, bajo la complicidad del
Servicio Nacional de Geologa y Minera, la Direccin General de Aguas y el Ministerio de
Medio Ambiente.

ANTOFAGASTA MINERALS, SEPULTA GLACIARES EN LA CORDILLERA DE

COQUIMBO La empresa Los Pelambres, propiedad de Antofagasta Minerals (60% Grupo
Luksic, y 40% Nippon LP Investment y MMLP Holding), ha desarrollado desde 2005
actividades de explotacin minera en la cuenca superior del ro Choapa en la regin de
Coquimbo, generando graves impactos sobre los glaciares y recursos hdricos de dicha
cuenca. Diversos cientficos han detectado importantes intervenciones de la minera sobre
glaciares rocosos durante los aos 2004-2005. Al interior de la cuenca donde se localiza
Minera los Pelambres, se identificaron 15 glaciares rocosos ubicados entre los 3.500 y
3.900 m.s.n.m aproximadamente, correspondiendo en su mayora a glaciares rocosos
activos, de los cuales al menos 4 desaparecieron casi completamente por la depositacin
de lastre sobre ellos, y dos fueron intervenidos por la construccin de caminos .

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Estas actividades de remocin y depositacin no fueron anunciadas en los estudios

ambientales presentados a la autoridad entre los aos 1997 y 2004. Sin embargo, se
conoca de su existencia desde el ao 1998. Minera Los Pelambres niega la existencia de
glaciares rocosos en el rea, aunque el anlisis de fotografas areas de la zona no deja
lugar a dudas. Sin embargo, sea por remocin de glaciares rocosos, por depositacin de
roca estril sobre ellos o por construccin de caminos, la realidad es que entre 2000 y
2006 la minera Los Pelambres ha afectado reservorios permanentes de agua fosilizada
equivalentes a un mximo de 2,84 millones de metros cbicos del vital elemento, prdida
que segn la Universidad de Waterloo, fue producida por intervenciones no anunciadas
por ninguno de los estudios ambientales presentados a la autoridad entre 1997 y 2004.

130

131



Minera e impacto sociales

El anlisis del aporte social de una actividad econmica muchas veces se ve limitado por
la escasez de datos y criterios objetivos para medirla. En el caso de la Gran Minera es
difcil desconocer su relevancia para el bienestar directo e indirecto de millones de
chilenos, independiente de la perspectiva que se ocupe. Si se parte considerando que las
empresas, por definicin, son agentes de desarrollo social y econmico, es posible
vislumbrar que la principal contribucin de la Gran Minera en este mbito se deriva de su
condicin como principal actividad productiva del pas, con alrededor del 10% del PIB y
del 50% de las exportaciones totales, as como los mayores montos de inversin pblica y
privada. Es decir, en torno a la Gran Minera existe el mayor polo de creacin de riqueza
del pas, el cual con el tiempo ha generado mejores condiciones socioeconmicas para
todos sus integrantes y miles de oportunidades de desarrollo para las actividades y
comunidades que conviven con esta actividad .Puede advertirse que las regiones que
viven de la minera presentan positivos indicadores socioeconmicos con respecto al
resto del pas. Por ejemplo, la ltima Encuesta de Caracterizacin Socioeconmica
(Casen)22, correspondiente al perodo 2000-2006, concluy que las regiones mineras
muestran niveles de pobreza que estn por debajo del promedio nacional. Asimismo, un
estudio de la Cepal23 demostr que Antofagasta, la capital minera de Chile, presenta
mejores

resultados

que

el

promedio

nacional

en

una

serie

de

indicadores

socioeconmicos: desde el ingreso promedio por hogar y el desempleo juvenil hasta el

acceso al agua potable e Internet, entre otros.
Adems de esta contribucin a nivel macro, las empresas de la Gran Minera han sido
pioneras en el establecimiento de vnculos perdurables con el resto de los estamentos de
la sociedad, sean instituciones pblicas, privadas u organizaciones comunitarias, para el
establecimiento de pautas y agendas de desarrollo local. Especialmente en el Norte
Grande, hoy es posible advertir que son escasas las grandes iniciativas sociales que no
cuentan con la participacin o respaldo de una gran empresa minera .Desde un enfoque
comunitario, la presencia de la Gran Minera se ha traducido en obras concretas:
mejoramiento de colegios, preservacin de monumentos nacionales, capacitacin para el

132



emprendimiento, becas universitarias, integracin de pueblos originarios, apertura de
museos y mayor cobertura de salud, entre otras. Demostracin del compromiso de las
compaas del sector por generar capacidades instaladas que puedan ser aprovechadas
por toda la comunidad. Para solventar estas obras, durante 2007 los socios del Consejo
Minero invirtieron US$40 millones en iniciativas comunitarias, que pueden agruparse en
tres reas principales: comunidad, educacin y cultura y pueblos originarios.
Para contar con una mejor retroalimentacin respecto del impacto de sus acciones, el
Consejo Minero encarg un estudio para conocer cul era la percepcin de la comunidad
sobre la minera. La investigacin concluy que los chilenos consideran que la minera es
un aporte real al pas y, por eso mismo, esperan que ayude a la comunidad en diferentes
temas de inters, entre los que destacan educacin y salud.

Comunidad
La Gran Minera mantiene un frreo compromiso con el desarrollo socioeconmico de las
comunidades con las cuales convive, pues tiene conciencia de que puede ser el motor
que les d impulso. Si bien muchos proyectos mineros se encuentran alejados de
asentamientos humanos, las compaas del sector han sido proactivas en el
establecimiento de lazos de confianza con sus vecinos y los centros urbanos relevantes,
lo cual ha permitido una mayor participacin de esta industria en sus planes de desarrollo
y un contacto permanente para estar al tanto de sus necesidades y expectativas. En este

133



mbito, la Gran Minera considera que el establecimiento de lazos duraderos con la
comunidad depende particularmente de la percepcin de que la relacin es beneficiosa
para ambas partes. En consecuencia, el sector ha sido pionero en comenzar a reemplazar
las polticas asistencialistas y de beneficiencia por planes que entreguen herramientas
para que las personas tengan mayores oportunidades para mejorar su calidad de vida.
De esta forma, los socios del Consejo Minero se han destacado por impulsar proyectos
innovadores que, mediante capacitacin y el aprovechamiento de las ventajas
competitivas de cada lugar, han dado impulso a actividades comerciales, agrcolas,
artesanales y tursticas, con la consecuente creacin de nuevos empleos. Tambin se ha
entregado apoyo a emprendimientos surgidos desde las propias comunidades,
principalmente mediante herramientas que ayuden a mejorar su gestin y eficiencia.En
algunos casos, este compromiso con la comunidad ha derivado en la creacin de
fundaciones propias sin fines de lucro, como las creadas por Minera Escondida Limitada y
Minera Los Pelambres, que han permitido materializar y focalizar en forma ms eficiente
las acciones e inversiones sociales. Por otra parte, algunas empresas socias del Consejo
Minero deciden sus programas de desarrollo comunitario sobre la base de estudios
anuales entre las comunidades, incluyendo vecinos y autoridades, que le permiten acotar
sus esfuerzos de acuerdo con las necesidades de las localidades vecinas.

134

La responsabilidad social no es slo un tema de las empresas a nivel directivo, sino que
tambin, en algunos casos, se ha convertido en un compromiso de los propios
trabajadores que las integran. As lo entienden los colaboradores de Barrick Zaldvar que
realizan, desde 1997, actividades solidarias entre las regiones Primera de Tarapac y
Cuarta de Coquimbo. La mayora de estas iniciativas corresponden a campaas
internacionales como la que se efectu con motivo del terremoto en Per, en 2007; la
generacin de trabajo conjunto y permanente con escuelas, hogares de nios, centros de
rehabilitacin; y la realizacin de diversos eventos recreativos, deportivos, artsticos y
creativos. Adicionalmente, se han efectuado iniciativas relacionadas con la alfabetizacin
digital y el acercamiento a las nuevas tecnologas en escuelas rurales; el fortalecimiento
de la sociedad civil a travs del apoyo a algunas juntas de vecinos; y la promocin del
deporte en nios y jvenes en situacin de riesgo. Como resultado de esto, los proyectos
sociales de los trabajadores impactan positivamente en las comunidades donde ellos
mismos residen. Existen 15 grupos de voluntarios, que en la prctica representan a ms
del 70% de los empleados de la empresa incluyendo sus familias. Cada equipo genera
sus estrategias y planes de ayuda, mantiene su autonoma y son apoyados por la
compaa en la medida que sus proyectos estn alineados con la filosofa de Minera

135



Responsable de Barrick Zaldvar. Por su parte, la compaa desarroll el Programa de
Apoyo a Grupos Voluntarios, con la finalidad de asesorarlos y capacitarlos para lograr una
eficiente vinculacin con la comunidad a travs del manejo de expectativas, la
sustentabilidad de proyectos y la generacin de redes de apoyo. Adems, Barrick Zaldvar
orienta y apoya con recursos los proyectos sociales alineados con la filosofa de Minera
Responsable; facilita la movilizacin del talento, tiempo y energa de los voluntarios en
favor del desarrollo de las comunidades donde opera la empresa; y genera un espacio en
el cual sus participantes compartan experiencias. Con motivo del terremoto de Tocopilla,
ms de 100 trabajadores de Barrick Argentina, Per y Chile fueron en ayuda de los
damnificados. Entre las acciones realizadas destacan la donacin de pintura para ms de
330 viviendas en Tocopilla y la construccin de la capilla en el campamento Caleta Boy
Norte.
Las comunas de Tierra Amarilla, Copiap y Caldera, en la Regin de Atacama, cuentan
con conexin Internet satelital gracias a la gestin desarrollada por las Compaas
Mineras Candelaria y Ojos del Salado (que forman parte de Freeport-McMoRan Copper &
Gold), en colaboracin con los municipios locales y la Fundacin Mercator. Esta ltima es
una organizacin precursora en la educacin del emprendimiento y la cultura digital en
Chile, desde hace 16 aos.El proyecto IluMINA tu vida con Internet considera el acceso
gratuito a Internet WiFi en la zona urbana de la comuna de Tierra Amarilla, as como
capacitaciones a 1.100 vecinos. Adems, considera la creacin de una comunidad virtual
y la realizacin de ferias tecnolgicas, donde se muestran nuevas posibilidades para la
educacin, el cultivo de relaciones y el uso de tecnologas. El objetivo es transformar a
Tierra Amarilla en una comuna capaz de ofrecer una gran movilizacin social a travs de
la capacitacin en el uso de las tecnologas de la informacin y comunicaciones (TICs) y
el acceso gratuito a Internet. Y de esta forma, abrir nuevas oportunidades de desarrollo y
educacin. En Tierra Amarilla, adems, se habilit un Infocentro en el Paseo Civil, un
espacio gratuito para que los vecinos apliquen lo aprendido. En l tienen acceso a
computadores e Internet de lunes a viernes. Adems, hay dos monitores que estn
disponibles para orientar a los usuarios en el uso de los equipos.

136



En tanto, en la ciudad de Copiap la comunidad puede acceder en forma gratuita a
Internet inalmbrico en la Plaza de Armas, y en Caldera, en el sector del Paseo
Wheelwright. A travs de este proyecto, las mineras Candelaria y Ojos del Salado
afianzan su compromiso con la comunidad al colocar un proyecto integral de tecnologas
de la informacin, al servicio de la comunidad de la Provincia de Copiap.

137



Cmo puede participar la poblacin local durante la etapa de exploracin minera?

Los proyectos de exploracin varan en su alcance. Algunos consisten simplemente en

recolectar muestras de roca, mientras que otros establecen un campamento y construyen
una o ms plataformas de perforacin, y en otros se cavan trincheras o se realiza un
mapeo detallado. Sin embargo, cualquiera sea el alcance del proyecto, es importante que
la poblacin local involucrada promueva un dilogo abierto con la empresa responsable
desde el inicio. Este dilogo puede iniciarse con el otorgamiento de la concesin minera.
En esta etapa es recomendable que las comunidades, por medio de sus representantes,
soliciten que tanto el Estado como la empresa informen a la poblacin sobre los alcances
de la concesin minera obtenida, las obligaciones ambientales, normativa vigente y
caractersticas de la actividad minera. Estas medidas permitirn que la poblacin se
informe oportunamente sobre las actividades mineras proyectadas en su zona y ayudarn
a que las comunidades conozcan los retos y oportunidades que se presentarn en el
futuro.
La etapa de exploracin es una buena ocasin para hacerse preguntas, tales como:
Queremos involucrarnos en negocios relacionados con la minera?
Cules son los impactos negativos potenciales y cmo deben ser minimizados?
Cmo el proyecto puede impactar positivamente a la comunidad?
Finalmente, es importante coordinar reuniones de seguimiento mientras se desarrollan las
actividades y al finalizar el trabajo de campo. Asimismo, una vez concluida la etapa de
anlisis de los resultados (lo que puede tomar varios meses), es recomendable sostener
reuniones para dar a conocer a la comunidad las prximas acciones de la empresa
minera.

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Posibles impactos sociales positivos y negativos en etapa de exploracin

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Relaciones empresa-comunidad
Cuando una empresa entra a un territorio, es recomendable que se presente a la
comunidad, de manera de generar relaciones cooperativas. Lo ideal en este caso,
adems de contactarse con el dueo del terreno, es identificar, informar y relacionarse
con los dirigentes sociales, con el fi n de que, a travs de ellos, se informe a la comunidad
y se gestionen acciones para responder inquietudes.
Asimismo, se recomienda a los dirigentes comunitarios que, en el caso de que
identifiquen alguna actividad de prospeccin o sondaje que no haya sido comunicada
previamente a la comunidad, se dirijan a los encargados de la actividad realizada y les
soliciten el detalle de sta. Una vez que se tenga la informacin, lo ms apropiado es
informar al resto de la localidad sobre lo que se realizar. Cuando empresas y
comunidades trabajan juntas, se generan lazos de confianza y mayor entendimiento de
los intereses de cada cual. De esta forma se vuelve posible anticipar y canalizar ms
adecuadamente posibles situaciones de tensin. Esta relacin de colaboracin contribuye
a mejorar la calidad de los proyectos a travs de la incorporacin temprana de
observaciones ciudadanas derivadas del conocimiento local sobre el entorno; genera
relaciones de cooperacin y entendimiento entre comunidad y proponente, y permite
prevenir posibles conflictos.
Para tener en cuenta
El aporte comunitario al proyecto puede ser importante, pues quienes mejor conocen el
territorio son los miembros de la comunidad. Este puede aumentar las posibilidades de
que el proyecto sea exitoso si su implementacin se adecua mejor a la realidad local;
recoge medidas creativas derivadas del conocimiento de la poblacin y cuenta con un
mayor respaldo social y una mejor imagen pblica. Junto con esto, se puede evitar
intervenir lugares considerados
importantes o simblicos por la comunidad, o tomar precauciones especiales.

Cules son las oportunidades de empleo?

Las posibilidades de beneficio y empleo para la poblacin local no son tan signifi cativas
durante la exploracin como podran serlo en las siguientes etapas del ciclo minero. De
igual manera, se pueden crear oportunidades de empleo, ya sea como ayudantes de

140



gelogo o muestreadores, o en labores de reconocimiento de flora y fauna, construccin
de caminos, excavacin de trincheras y zanjas, instalacin de campamentos, entre otras.
A menudo, las empresas deben preparar la gente local para desempearse en las
diferentes faenas.
Estas oportunidades de trabajo son generalmente limitadas y de corto plazo, y pueden
durar desde pocas semanas hasta algunos meses. Sin embargo, pueden permitir obtener
experiencia til y perfeccionar habilidades que sean aplicables a otros sectores
econmicos.

Qu oportunidades econmicas existen?

En esta etapa algunas de las posibilidades de negocio y empleo para las comunidades
son :
Asistente de campo
Ayudar en estudios de flora y fauna.
Asesorar en bsqueda de sitios patrimoniales.
Prestacin de servicios locales
Excavacin de trincheras y zanjas manualmente o con equipos pesados.
Servicios de revegetacin.
Instalacin de campamentos/personal de campamento.
Alimentacin, alojamiento.
Proveedores.
Alquiler de equipos/vehculos y combustible.
Transporte y servicios de carga.
Personal de aseo.
Vigilantes nocturnos en las instalaciones.

141



Cmo puede participar la poblacin local durante la etapa de Explotacin minera?
En esta fase es importante continuar con el dilogo iniciado en etapas anteriores.
Luego de la calificacin ambiental del proyecto y emitida la RCA, muchas veces queda
estipulado en ella la vinculacin permanente con la comunidad como un compromiso.
Algunas instancias para desarrollar las relaciones entre empresas y las comunidades son:
Mesas de trabajo: se utilizan para llevar procesos de duracin relativamente larga, ya
que generalmente no se implementan para resolver problemas puntuales. En la mesa de
trabajo pueden participar todos los actores interesados en cumplir objetivos comunes. Por
ejemplo, integrantes de la empresa (departamento social, medio ambiente, gerencia), de
la comunidad (dirigentes locales, representantes de las organizaciones existentes) y, en
el caso que se requiera, alguna autoridad comunal. Es recomendable que un tercero no
involucrado directamente en el tema en cuestin pudiese facilitar el desarrollo de la mesa
de trabajo, cuyo rol es hacer valer las opiniones de todos los sectores, entregar una
mirada ms objetiva y promover la generacin de acuerdos.
Visitas a la mina: se pueden realizar en forma permanente, con el fi n de que la
Comunidad conozca la operacin de la mina. El conocimiento del proceso en terreno
ayuda enormemente a dilucidar dudas y reconocer impactos.
Monitoreo ciudadano: el involucramiento de la comunidad en acciones de monitoreo
puede ayudar en la pronta deteccin y solucin de problemas. Esto no sustituye, sin
embargo, las acciones de fiscalizacin a cargo de la autoridad competente.
Reuniones informativas: estas instancias ayudan a dilucidar dudas, responder
inquietudes y conocer expectativas y aprensiones.
El trabajo constante con la comunidad, informado y transparente, es un aporte al
momento de hablar de buenas relaciones entre vecinos.
El objetivo principal de la participacin en esta etapa es promover que la poblacin
Intervenga en los procesos de monitoreo de los impactos ambientales y el cumplimiento
de los compromisos.

142



El dilogo y contacto permanente entre la poblacin y la empresa minera permitirn
coordinar otros temas de inters comn, como las oportunidades de empleo y negocios,
los programas de desarrollo local y de capacitacin.

Cules son las oportunidades de empleo?

Durante la etapa de explotacin minera, las oportunidades de empleo y capacitacin
pueden significar un importante beneficio para la poblacin local.
En esta fase, el grupo aporta, generalmente, mano de obra calificada y no

calificada

para labores vinculadas a los servicios que requiere la minera.

La capacitacin y el entrenamiento de los trabajadores locales es una buena manera de
incluir a las comunidades en labores relacionadas con la mina. En este contexto, es
recomendable que las comunidades se informen sobre los requerimientos de las
empresas y que les soliciten capacitaciones en los rubros que stas demanden. De esta
manera, los interesados quedan preparados para trabajar en dicha empresa u otra que
requiera el servicio, contribuyendo as al
Fortalecimiento de las capacidades de la comunidad y a su desarrollo sostenible.
75
Oportunidades de capacitacin prctica

Existen diversas oportunidades de capacitacin para los trabajadores mineros, sobre todo
en esta etapa. Todos los empleados nuevos reciben un entrenamiento de orientacin, que
usualmente incluye una introduccin a la misin y visin de la compaa, prcticas de
seguridad, normas de conducta e informacin acerca de las instalaciones y los servicios
de la operacin.
Las capacitaciones comienzan muy tempranamente dentro del desarrollo de una labor
minera; algunas toman ms de un ao. Algunos puestos requieren entrenamiento
especfico. A fi n de que el trabajo sea realizado de forma segura y apropiada, se capacita
a los trabajadores en el uso de equipos, procedimientos y la importancia del proceso total.
En ocasiones, las compaas mineras crean iniciativas especiales de capacitacin para

143



sus empleados, tales como: programas de alfabetizacin, finalizacin de estudios
secundarios, programas comerciales bsicos, estudios universitarios, capacitacin para la
comunidad,
Talleres de formacin de equipos y programas de gestin de desarrollo.
Considerando que las empresas mineras estn generalmente por largo tiempo en un
mismo territorio, es recomendable que las comunidades propongan un plan de
capacitaciones. Tanto las comunidades como las empresas deben tener presente la
posibilidad de una incorporacin paulatina de la localidad en los trabajos de la mina, en
temas tales como:
Demandas laborales de la compaa.
Habilidades de los postulantes.
Resguardo de las actividades tradicionales (tener cuidado en que no se dejen de lado
actividades tradicionales, como la agricultura, por la actividad minera).
Los trabajos requeridos por la industria minera en esta fase son muy diversos e incluyen
los
Servicios de:
Perforadores.
Mineros.
Expertos en explosivos.
Mecnicos para equipo pesado.
Soldadores.
Gsfiter.
Carpinteros.
Gelogos.
Ingenieros.
Supervisores.
Expertos en seguridad y personal de Seguridad.
Capacitadores.
Expertos en computacin.
Contadores.
Asistentes tcnicos.

144



Administradores.
Asistentes administrativos.
Gerentes y ejecutivos.
Laboratoristas.
Especialistas en recursos humanos.
Especialistas en marketing.
Enfermeras.
Choferes de camiones y de otra
Maquinaria especializada (palas).
Cocineros.
Personal de aseo.

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Eventuales impactos sociales potenciales en la etapa de explotacin

146

147

148



Responsabilidad Social en las Mineras

La Responsabilidad Social implica conciliar por una parte, las necesidades e
intereses de los actores internos y externos a la empresa y por otra, incorporar a la
gestin empresarial factores como: transparencia, tica, retornos de capital, programas
sociales, cumplimiento de las regulaciones laborales y ambientales y otras que conforman
su compromiso tico con la sociedad. Si bien no hay una definicin nica e integral de
responsabilidad social, existe consenso que es una herramienta de gestin empresarial
que incluso ha traspasado la frontera de las empresas para insertarse en la agenda de los
Gobiernos preocupados de dar respuesta a las demandas sociales y ambientales de la
ciudadana corporativa.
Todas las definiciones de responsabilidad social propuestas por organismos
internacionales se orientan a comprometer a las empresas para contribuir a lograr una
sociedad mejor, una sociedad que proteja el medio ambiente y garantice un mayor
bienestar social, a travs de mejores prcticas de responsabilidad social, donde la tica,
transparencia del desempeo y el respeto del individuo son sus elementos centrales.
En Chile hoy, un nmero importante de empresas de los distintos sectores productivos
han incorporado a su gestin elementos de responsabilidad social. Al igual que a nivel
internacional, existen en el pas instituciones que se encuentran apoyando a las empresas
a expresar su compromiso con la responsabilidad social y a la vez, dando seales e
informando a la ciudadana corporativa sobre aquellas empresas que implementan
prcticas socialmente responsables.
Entre las organizaciones nacionales dedicadas a promover la responsabilidad social
empresarial destacan las siguientes:

Unin Social de Empresarios y Ejecutivos Cristianos, cuyo objetivo es conocer,

difundir y poner en prctica la Doctrina Social de la Iglesia en la empresa y en la
sociedad.

149

Forum Empresa, es una alianza de organizaciones empresariales que promueven

la Responsabilidad Social Empresarial en las Amricas.

Fundacin Pro humana, su objetivo es construir una cultura de Responsabilidad

Social Empresarial y Ciudadana en Chile, promoviendo una actitud proactiva en
las personas, instituciones y empresas.

Fundacin Accin Empresarial, entidad del sector empresarial que promueve la

Responsabilidad Social entre las empresas.

SOFOFA-Responsabilidad Social Corporativa, organizacin que representa a

empresas y gremios vinculados al sector industrial nacional, su objetivo es
impulsar iniciativas sociales orientadas a mejorar la calidad de vida de los
trabajadores industriales.

Generacin Empresarial, entidad representativa de distintos sectores productivos

comprometidos con una nueva cultura empresarial basada en la valoracin de la
persona y la contribucin de las empresas hacia la sociedad.

Vincular RSE de la Pontificia Universidad Catlica de Valparaso, institucin que

aspira a influir en las decisiones estratgicas de las empresas y mejorar la
competitividad de stas a travs de la introduccin de estndares de clase
mundial.

Instituto Nacional de Normalizacin, organismo pblico encargado de elaborar

normas tcnicas nacionales, acreditar a organismos de certificacin de calidad y
representar a Chile en el estudio de normas regionales e internacionales.

De las instituciones mencionadas, destaca, desde la perspectiva gubernamental y para

los propsitos de este estudio, el Instituto Nacional de Normalizacin, que se encuentra
liderando a nivel nacional el equipo de trabajo que elaborar la Norma de
Responsabilidad Social (Norma ISO 26000 Guidance on Social Responsability);
considerada la tercera generacin de estndares de calidad.
La Norma ISO 26000 ser una gua, no certifi cable, pero si verifi cable, compatible con
las normas ISO 9000 y 14000; y con estndares internacionales, como Global Compact,
Social Accountability Internacional (SA 8000), Accountability 1000 (AA100), entre otros.

150



Estado de avance de la responsabilidad social en las empresas
de la gran minera.
Con el propsito de evaluar el estado de avance de la industria minera nacional se
aplic una encuesta de Responsabilidad Social a 16 empresas de la Gran Minera,
metlica y no metlica, de las cuales slo 10 contestaron, en lo que se refiere a cobre,
ellas representan un 59,8% del total de la produccin nacional del ao 2004.La encuesta
de responsabilidad social aplicada a las empresas mineras fue evaluada a travs de 32
preguntas estructuradas sobre la base de 6 criterios que midieron: i) compromiso tico; ii)
Relaciones con los grupos de inters; iii) Respeto al individuo y los Derechos Laborales;
iv) Gestin ambiental y responsabilidad con las generaciones futuras; v) Relaciones con
los proveedores y servicios externalizados y vi) Relaciones con la comunidad. Los
resultados obtenidos fueron los siguientes:

En la siguiente tabla, se indica que las empresas que comercializan cobre consideradas
en la muestra representaban un 96% de la produccin de cobre del pas. De este total, las
empresas que contestaron la encuesta tienen una participacin de un 59,8% de la
produccin de cobre del pas.

151



Compromisos ticos:

Un 90% de las empresas encuestadas respondieron que los valores y principios ticos
forman parte de su gestin empresarial y son divulgados a travs de
procesos sistemticos de educacin y difusin. De este porcentaje, un 20% declar ir ms
all al contar con un cdigo de tica que es peridicamente revisado por la empresa con
participacin de los trabajadores. En consecuencia, slo un 10% se encuentra en una
etapa ms primaria donde los valores si bien existen, no han sido formalmente
explicitados.

Relaciones con los Grupos de Inters

En trminos generales, las empresas otorgan gran importancia al hecho de mantener un
dilogo fluido con los trabajadores, tener mecanismos de resolucin de conflictos y
manejo de expectativas, incorporando a los sindicatos y trabajadores en la definicin de
estrategias y mecanismos de participacin de los resultados de la empresa.

Respeto Hacia el Individuo y Derechos Laborales:

Este factor fue enfocado en la encuesta desde el punto de vista de la implementacin de
prcticas no discriminatorias, el cumplimiento irrestricto de la legislacin laboral vigente y
la promocin de prcticas que contribuyen a mejorar las condiciones de trabajo y la
calidad de vida de los trabajadores y sus familias.
Los resultados de la encuesta indican que un 40% de las empresas no posee normas
formales para evitar comportamientos discriminatorios, mientras que el 60% restante
indic que en su organizacin existen normas que prohben prcticas discriminatorias y
las sancionan. Otro aspecto importante de evaluar fue la poltica de desvinculacin laboral
de las empresas, el 80% de las empresas respondi que ofrece a los trabajadores

152



programas de retiro con incentivos, de este porcentaje un 87,5% indic que adems
ofrece a los trabajadores desvinculados servicios de apoyo y de reubicacin.

Gestin Ambiental y Responsabilidad con las Generaciones Futuras

La totalidad de las empresas que respondieron la encuesta reconocieron que la
proteccin del medio ambiente es un aspecto prioritario de su gestin, la que va ms all
del cumplimiento de la legislacin vigente en este mbito. En efecto, un 100% de las
empresas consultadas respondieron que han adoptado, en forma voluntaria, la
implementacin de sistemas de gestin ambiental estandarizados y formalizados que
incluye la identificacin de riesgos, el establecimiento de metas y planes de accin.
Adems, un 70% de las empresas consultadas respondieron que se encuentran
certificadas por alguna norma ambiental del tipo ISO 14000 u otra norma equivalente. Un
100% de ellas manifest que posee planes de emergencia ambiental para enfrentar
situaciones de riesgo, los que incluyen el entrenamiento peridico de los trabajadores
sobre el manejo de los riesgos ambientales.

Relaciones con los Proveedores y Servicios Externalizados:

Las relaciones con las empresas que proveen de bienes y servicios a la minera resulta
ser gravitante dado que este sector tiende cada vez ms a la internalizacin. En efecto, la
dotacin total de las empresas que contestaron la encuesta asciende a 66.221
trabajadores, de esta cifra 26.929 trabajadores son dotacin propia, lo que equivale a un
41% de la dotacin total, mientras que 39.292 trabajadores pertenecen a Servicios de
Terceros, lo que representa un 59% de la dotacin total.

153



Relaciones con la Comunidad
Con relacin a la imagen, credibilidad y confianza que proyecta la empresa, el 90% de los
encuestados respondi que posee una cultura de responsabilidad social en sus relaciones
con la comunidad, creando para ello canales de comunicacin propios para informar
sobre sus acciones e inversiones sociales, los medios ms utilizados son revistas, diarios,
radio y televisin. En cuanto a sus relaciones con las organizaciones comunitarias locales,
organizaciones no gubernamentales e instancias de Gobierno, un 100% seal conocer el
trabajo de estas instituciones y apoyar sus programas a travs de donaciones y/o
financiando proyectos en beneficio de la comunidad local, pero slo un 60% reconoce
generar relaciones de largo plazo con stas.
En trminos generales, los resultados de la Encuesta de Responsabilidad Social aplicada
a las grandes empresas mineras que operan en Chile indican que stas han asumido el
compromiso tico de adoptar polticas y prcticas de responsabilidad social como factor
que incrementa la competitividad, la reputacin corporativa y beneficia a la sociedad.

impacto de la responsabilidad social en los niveles impuestos pagados por las

empresas mineras al fisco
Para dimensionar el impacto de las acciones de responsabilidad social de las
empresas mineras en los niveles de impuestos pagados por stas al Fisco, se analizaron
las Declaraciones de Renta del Ao Tributario 2005, identificando en stas las donaciones
efectuadas por las empresas mineras para fines sociales, educacionales, polticos,
deportivos y culturales en los trminos establecidos en las disposiciones legales vigentes
al respecto.
El estudio consider un total de 12 empresas mineras correspondientes al segmento de la
Gran Minera, el anlisis de las Declaraciones de Renta de estas empresas arroj los
siguientes resultados:

154

En el ao 2004, las franquicias tributarias por donaciones ms utilizadas por las

empresas fueron aquellas destinadas a Universidades e Institutos Profesionales
(41,9%), donaciones para fines sociales (25,4%) y donaciones para fines
educacionales (14,8%).

De las Declaraciones de Renta del ao 2004, se estim que las empresas mineras
consideradas en el anlisis realizaron donaciones por un total de US$ 2,23
millones.

El uso de franquicias tributarias les signific declarar como gastos US$ 0,6
millones y como crdito fiscal US$ 1,08 millones.

La rebaja del Impuesto a Renta por el uso de franquicias tributarias por

donaciones permiti a las empresas mineras recuperar recursos por US$ 1,28
millones, lo que implica que el costo neto de la donacin fue de US$ 0,95 millones,
equivalente a un 42,5% del total donado.

Para el Fisco, las donaciones significaron entonces un traspaso de recursos a las

localidades de US$ 1,28 millones, equivalente a un 57,5% del total donado,
transferencia que corresponde a los ingresos que el Fisco deja de percibir por la
rebaja del Impuesto a la Renta. Por lo tanto, el impacto de las donaciones en los
ingresos del Fisco equivale a un 0,2% del Impuesto a la Renta de 1 Categora
pagado por las empresas mineras en el ao 2004.

El uso de franquicias tributarias por donaciones genera un efecto neto de

financiamiento compartido entre las empresas y el Estado, en el entendido que las
empresas recuperan, a travs del pago de menores impuestos al Fisco, parte de la
donacin realizada; mientras que el Fisco financia el resto, equivalente a los
ingresos que deja de percibir por concepto de menor Impuesto a la Renta.

Finalmente, es importante destacar que el objetivo central de estudio fue dar una visin
actualizada del grado de implementacin de la Responsabilidad Social en las empresas
de la Gran Minera y estimar a su vez, los ingresos que aporta el Fisco por las donaciones
que realizan las empresas mineras como instrumento de su responsabilidad social.

155



Inversiones y acciones sociales en la industria minera nacional

En trminos globales, las acciones de Responsabilidad Social que realizan las empresas
de la Gran Minera en Chile estn orientadas al desarrollo de programas en los mbitos
de educacin, salud, cultura, deportes y emprendimientos productivos, lo que beneficia a
los trabajadores, sus familias y las comunidades en general. En la fi gura 2 se presentan
las principales faenas mineras que operan en Chile. En trminos globales, las empresas
de la Gran Minera expresan su responsabilidad social financiando y/o patrocinando en
forma directa las acciones en los mbitos sealados, pero algunas como Minera
Escondida Limitada y Minera Los Pelambres adems han creado sus propias fundaciones
sin fi nes de lucro para materializar y focalizar en forma ms eficiente las acciones y/o
inversiones sociales en beneficio de la comunidad.
Los logros en este mbito son difundidos por las propias empresas a travs de reportes
anuales y/o publicaciones elaboradas con este fi n, dando cuenta de su contribucin a la
comunidad en los mbitos antes sealados. Con la finalidad de mantener la reserva de la
informacin proporcionada por las empresas encuestadas y frente a la dificultad de
cuantificar, en trminos monetarios, las acciones e inversiones sociales que realizan, se
enumera en este estudio solamente una tipificacin de los instrumentos utilizados las
acciones de Responsabilidad Social de estas empresas.

Ambiental

Incluye la aplicacin de estndares internacionales como por ejemplo ISO 14000 y otras
normas de mejoramiento continuo y de calidad; el manejo del riesgo ambiental de las
operaciones al interior de las instalaciones mineras mediante programas de emergencias
y capacitacin a los trabajadores; el manejo eficiente de la energa y el recurso hdrico. Lo
anterior se aplica a los trabajadores directos, pero tambin es exigido, por la propia
empresa, a los contratistas. El compromiso ambiental con la comunidad se expresa
mediante el financiamiento y/o patrocinio de acciones o programas para proteger la
biodiversidad de las reas cercanas a las faenas mineras que se materializan en
actividades de monitoreo de flora y fauna; fomento de la participacin ciudadana, en

156



especial, cuando se somete a la autoridad competente el estudio y/o proyecto de impacto
ambiental. Se manifiesta tambin en las campaas educativas sobre manejo y riesgo
ambiental para los colegios y comunidad en general, las que en ocasiones derivan en
mesas de trabajo para tratar la temtica ambiental que afecta a la comunidad.

Desarrollo social, salud y deportes en la mineria

En este mbito estn los programas de higiene y seguridad MINERA y de calidad de los
trabajadores y sus familias. Entre ellos se consideran programas o campaas para reducir
la tasa de accidentabilidad tanto de los trabajadores como de los contratistas, tambin
estn los programas de carcter educativo enfocado a los trabajadores y sus familias
tendientes a mejorar los hbitos alimenticios, prevenir el alcoholismo, tabaquismo,
sedentarismo, entre otras actividades que contribuyen a un mejoramiento de la calidad de
vida de los trabajadores. A lo anterior, se agregan las actividades que las empresas
mineras realizan para contribuir a mejorar la salud y calidad de vida de la comunidad, ya
sea a travs del financiamiento de alguna instalacin de salud y/o patrocinio de
programas de salud y desarrollo social en beneficio de la comunidad, ello incluye el
patrocinio y financiamiento de actividades deportivas.

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Conclusin

La minera ha avanzado mucho en el tiempo, a podido adecuarse a las nuevas ideas que
surgen, as mismo como las nuevas preocupaciones, se van resolviendo con tecnologa o
sin ella, o con un simple cambio de aditivo en una solucin, aunque falta mucho para ello
la minera en todos sus mbitos, busca la sustentabilidad, todos los mbitos van a eso,
que sus operaciones en lo que sea, no influyan de manera negativa las futuras
generaciones, En este sentido, de lo nico que podemos estar seguros en este momento
es de nuestra propia incertidumbre sobre el futuro. No sabemos si el futuro ser lo que
muchos quisiramos que fuera. Por otra parte, el futuro es aquella historia aun no
acaecida que construimos momento a momento, y si bien no tenemos control sobre el
pasado, s tenemos la capacidad para sentar hoy las bases de un mejor maana. Aunque
hablar del futuro es un ejercicio arriesgado (cuantas predicciones aguantan el paso de la
historia), lo que s est en nuestras manos es plantear lo que podramos denominar
escenarios dignos de merecer. Dado que nada est asegurado y en las actuales
condiciones el futuro se llena de incertidumbres, convendra por un momento revisar de
manera sinptica algunos escenarios propuestos por los clsicos de este gnero literario.
Si vemos de qu tratan, igual podramos ser capaces de alterar la historia y sentar las
bases de un futuro ms amable para la humanidad.
La minera es y sera siendo, una ingeniera capaz de avanzar con el tiempo, estando a la
vanguardia siempre, superando problemas y demostrando, que el poder de la mente no
solo va de la mano con los aveces tecnolgicos y el dinero, las personas y medio
ambiente son mas importante que un centenar de billetes .

158

159


Bibliografa

(Manual informatico sobre mineria en chile; diciembre 2011; Mining Information Kit for Aboriginal
Communities por Natural Resources Canada, Indian and Northern Aff airs Canada, The Prospector
and Developers Association of Canada, The Mining Association of Canada y The Canadian
Aboriginal Minerals Association; canada; adaptacion chilena; canada)
(Mineria Sostenible; principios y practicas; J.Oyarzn, R.oyazn; Universidad de la serena; facultad
de ingenieria; departamentos de minas; chile ; la serena; 2001)
(Minera, Minerales y Medio Ambiente; MMSD;2011)
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