LA TEORA DEL APEGO:

El proceso de la vinculacin
La personalidad es el resultado de la negociacin entre las cualidades
temperamentales o innatas del nio (sensibilidad, sociabilidad, cambios de
humor,) y las experiencias que el nio en desarrollo afronta tanto en el
seno de su familia como con sus compaeros. La herencia gentica tiene un
profundo
impacto
sobre
nuestro
desarrollo,
determinando
las
caractersticas innatas de nuestro sistema nervioso y el modo en que
reaccionaremos con las otras personas. Por su parte, la experiencia
tambin influye directamente en el desarrollo infantil, ya que es capaz de
activar determinados genes y, en consecuencia, de modelar nuestra
estructura cerebral. En este sentido, la oposicin entre naturaleza y
cultura es falsa porque, para el desarrollo optimo de los nios, la
naturaleza (la gentica) necesita de la cultura (la experiencia). De ese
modo los genes y la experiencia colaboran estrechamente para llegar a
modelar quienes somos.
Daniel J. Siegel y Mary Hartzell , Ser padres conscientes, Edic. La Llave,
2005
1.

LA TEORIA DEL APEGO

La necesidad de beb de estar prximo a su madre, de ser acunado en brazos,

protegido y cuidado ha sido estudiada cientficamente.
Fue el psiclogo John Bowlby (1907-1990) que en su trabajo en instituciones
con nios privados de la figura materna le condujo a formular la Teora del
apego.
El apego es el vnculo emocional que desarrolla el nio con sus padres (o
cuidadores) y que le proporciona la seguridad emocional indispensable para un
buen desarrollo de la personalidad. La tesis fundamental de la Teora del Apego
es que el estado de seguridad, ansiedad o temor de un nio es determinado en
gran medida por la accesibilidad y capacidad de respuesta de su principal
figura de afecto (persona con que se establece el vnculo).

El apego proporciona la seguridad emocional del nio: ser aceptado y protegido

incondicionalmente. Est planteamiento tambin puede observarse en distintas
especies animales y que tiene las mismas consecuencias: la proximidad deseada
de la madre como base para la proteccin y la continuidad de la especie.

El trabajo de Bowlby estuvo influenciado por Konrad Lorenz (1903-1989) quien

en sus estudios con gansos y patos en los aos 50, revel que las aves podan
desarrollar un fuerte vnculo con la madre (teora instintiva) sin que el alimento
estuviera por medio. Pero fue Harry Harlow (1905-1981) con sus experimentos
con monos, y su descubrimiento de la necesidad universal de contacto quien le
encamin de manera decisiva en la construccin de la Teora del Apego.
El beb segn est teora- nace con un repertorio de conductas las cuales
tienen como finalidad producir respuestas en los padres: la succin, las
sonrisas reflejas, el balbuceo, la necesidad de ser acunado y el llanto, no son
ms que estrategias por decirlo de alguna manera del beb para vincularse con
sus paps. Con este repertorio los bebs buscan mantener la proximidad con la
figura de apego, resistirse a la separacin, protestar si se lleva a cabo

(ansiedad de separacin), y utilizar la figura de apego como base de seguridad

desde la que explora el mundo.
Ms tarde Mary Ainsworth (1913-1999) en su trabajo con nios en Uganda,
encontr una informacin muy valiosa para el estudio de las diferencias en la
calidad de la interaccin madre-hijo y su influencia sobre la formacin del
apego. Ainsworth encontr tres patrones principales de apego: nios de apego
seguro que lloraban poco y se mostraban contentos cuando exploraban en
presencia de la madre; nios de apego inseguro, que lloraban frecuentemente,
incluso cuando estaban en brazos de sus madres; y nios que parecan no
mostrar apego ni conductas diferenciales hacia sus madres. Estos
comportamientos dependan de la sensibilidad de la madre a las peticiones del
nio.
La teora del apego tiene una relevancia universal, la importancia del contacto
continuo con el beb, sus cuidados y la sensibilidad a sus demandas estn
presentes en todos los modelos de crianzas derivados de los diferentes
medios culturales.
Los estilos de apego se desarrollan tempranamente y se mantienen
generalmente durante toda la vida, permitiendo la formacin de un modelo
interno que integra por un lado creencias acerca de s mismo y de los dems, y
por el otro una serie de juicios que influyen en la formacin y mantenimiento de
las dinmicas relacionales durante toda la vida de individuo. Por esto resulta
importante la figura del primer cuidador, generalmente la madre, ya que el tipo
de relacin que se establezca entre sta y el nio ser determinante en el
estilo de apego que se desarrollar. No obstante, otras figuras significativas
como el padre y los hermanos pasan a ocupar un lugar secundario y
complementario, lo que permite establecer una jerarqua en las figuras de
apego.

Los tres elementos fundamentales del proceso de apego:

Sintona: La armona entre el estado interno de los padres y el estado

interno de los hijos suele ser alcanzada cuando unos y otros comparten
de manera continen te las seales no verbales.

Equilibrio: La sintona con el estado de los padres permite a los hijos

equilibrar sus propios estados corporales, emocionales y mentales.

Coherencia: Es el sentido de integracin que alcanzan los nios

cuando, en relacin con los adultos, experimentan conexin interpersonal
e integracin interna.

Tipos de apego:

APEGO SEGURO: El apego seguro se da cuando la persona que cuida

demuestra cario, proteccin, disponibilidad y atencin a las seales del
beb, lo que le permite desarrollar un concepto de s mismo positivo y un
sentimiento de confianza. En el dominio interpersonal, las personas
seguras tienden a ser ms clidas, estables y con relaciones ntimas

satisfactorias, y en el dominio intrapersonal, tienden a ser ms positivas,

integradas y con perspectivas coherentes de s mismo.

APEGO ANSIOSO: El apego ansioso se da cuando el cuidador est fsica

y emocionalmente disponible slo en ciertas ocasiones, lo que hace al
individuo ms propenso a la ansiedad de separacin y al temor de
explorar el mundo. No tienen expectativas de confianza respecto al
acceso y respuesta de sus cuidadores, debido a la inconsistencia en las
habilidades emocionales. Es evidente un fuerte deseo de intimidad, pero
a la vez una sensacin de inseguridad respecto a los dems. Puede ser de
dos tipos:

a) Apego ambivalente:
Responden a la separacin con angustia intensa y mezclan comportamientos de
apego con expresiones de protesta, enojo y resistencia. Debido a la
inconsistencia en las habilidades emocionales de sus cuidadores, estos nios no
tienen expectativas de confianza respecto al acceso y respuesta de sus
cuidadores.
b) Apego evitativo:

El apego evitativo se da cuando el cuidador deja de atender constantemente las

seales de necesidad de proteccin del nio, lo que no le permite el desarrollo
del sentimiento de confianza que necesita. Se sienten inseguros hacia los
dems y esperan ser desplazados sobre la base de las experiencias pasadas de
abandono.

APEGO DESORGANIZADO DESORIENTADO: El cuidador ante las

seales del nio tiene respuesta desproporcionadas y/o inadecuadas,
incluso en su desesperacin, al no poder calmar al nio, el cuidador entra
en procesos de disociacin. Esta conducta del adulto desorienta al nio y
no le da seguridad y le genera ansiedad adicional.

2.

LA CRIANZA CON APEGO: Attachment parenting

La crianza con apego (attachment parenting) es una frase acuada por el

pediatra norteamericanoWilliam Sears. Se trata de una filosofa de crianza
basada en los principios de la teora del apego.
De acuerdo a la teora del apego, los bebs establecen un fuerte vnculo
emocional con sus padres, un vnculo precursor de la seguridad y de la empata
en las relaciones personales en la edad adulta. Un inadecuado establecimiento
de un vnculo seguro en la infancia puede conllevar a dificultades psicolgicas.
La crianza con apego, propuesta originalmente por John Bowlby, afirma que el
nio tiene una tendencia a buscar la cercana a otra persona y se siente seguro
cuando esa persona est presente y es sensible a cubrir sus necesidades tanto
fsicas como emocionales. Bowlby haba propuesto en 1951 la hiptesis de
que la privacin materna no slo causaba depresin en la niez, sino
tambin hostilidad e incapacidad para establecer relaciones saludables en
la vida adulta. Dentro de esta teora los nios biolgicamente estn
diseados a estar apegados a sus padres, no slo para satisfacer sus
necesidades sino porque son seres profundamente sociales.

Para la crianza con apego, existen ocho principios fundamentales que

promueven la vinculacin segura entre los padres y el nio. Aunque ninguno de
estos principios se derivan directamente de la investigacin inicial, se

presentan como prcticas de crianza que dan lugar a una vnculo seguro. Unos
padres sensibles, coherentes en sus respuestas y disponibles emocionalmente
garantizan un sano establecimiento de la vinculacin emocional:

1. Prepararse para el nacimiento del beb.

2. Comprender y responder de forma sensible a las necesidades emocionales
del nio.
3. Lactancia materna.
4. Cargar en brazos al beb.
5. Compartir el sueo.
6. Evitar las separaciones frecuentes o prolongadas.
7. Usar la disciplina positiva.
8. Mantener una vida familiar estable.

Estos padres tratan de comprender las necesidades psicolgicas de sus hijos,

con la finalidad de no hacerse expectativas poco realistas de la conducta
infantil. La disciplina para esta filosofa toma en cuenta la edad del nio para
evitar la frustracin que se produce cuando se esperan cosas ms all de la
capacidad del pequeo. Disciplina significa orientar a los nios, mostrarles las
consecuencias naturales de sus actos, la escucha, la modelizacin y descarta
los medios punitivos como el cachete o el tiempo fuera.
El Dr. Sears sostiene que un beb es mentalmente incapaz de manipular para
conseguir la atencin de sus padres.
La crianza con apego no significa que un nio no pueda por s solo satisfacer sus
necesidades, estar capacitado para ello en la medida que sus padres sean
sensibles cuando estas surgen. Estas necesidades hay que entenderlas en el
tiempo, como surgen, como cambian, cuales son sus circunstancias. Los padres
deben ser flexibles e idear formas de responder a ellas adecuadamente
siempre bajo un clima amoroso y conciliador. Por ejemplo, el beb que pide
estar en brazos, simplemente lo necesita y no lo pide porque es un maoso, si
esta necesidad est satisfecha, el beb ms adelante se sentir seguro al
comenzar la etapa del gateo, no pedir tanto estar en brazos, pero surgirn
otras necesidades acordes con su etapa evolutiva.

Los nios a los cuales se les cra con desapego buscarn a lo largo de su
vida otras formas de cubrir las necesidades dando lugar lamentablemente
a trastornos mentales y sociales.

3.

LA QUIMICA DEL APEGO

Las hormonas son las encargadas de regular los sistemas del cuerpo y ayudar al
individuo a reaccionar frente al medio ambiente. Una de estas hormonas es
el cortisol, producida por las glndulas suprarrenales. Una de sus funciones es
ayudar a las personas a afrontar el estrs y hacer ajustes corporales para
hacer frente a situaciones de peligro. Para que el cuerpo funcione
adecuadamente debe haber un equilibrio en los niveles de cortisol, si hay muy
poco el cuerpo se apaga, si hay mucho se convierte en angustia.
El cortisol es una de las hormonas que desempea un papel importante en las
respuestas emocionales del individuo. Al revisar la calidad de apego entre
madre e hijo, los investigadores han encontrado que el apego seguro
mantiene al beb en equilibrio emocional. Un vnculo inseguro, una respuesta
inadecuada a las necesidades del beb acostumbra a ste a un bajo nivel
hormonal, lo que lo convierte en aptico o puede mantener constantemente
estrs debido a la alta concentracin hormonal en su organismo traducindose
en bebs angustiados.
El nio est en un estado hormonal que le proporciona bienestar, se esfuerza
por mantener ese estado. Los cientficos estn confirmando que las mams
siempre han sabido que su presencia es importante para mantener la
qumica
hormonal
del
beb.
No slo la crianza con apego proporciona un equilibrio qumico en los bebs.
Tambin ayuda a la madre. El comportamiento materno, especialmente la
lactancia materna da lugar a un torrente de las hormonas prolactina
y oxitocina. Estas hormonas ayudan a la mujer a tener sentimientos
maternales. De hecho puede decirse que son la base biolgica de la intuicin
materna. Los niveles de prolactina aumentan de diez a veinte veces dentro de
los treinta minutos despus que comienza la lactancia materna.

La mayor parte de ella se ir de nuevo dentro de una hora. La prolactina tiene

una accin corta, con la finalidad de obtener la respuesta de la madre de
amamantar con frecuencia. Como dato curioso la oxitocina es una de las
hormonas
implicadas
en
el enamoramiento adulto.
Criar con el corazn definitivamente es lo mejor para los padres, hijos y la
sociedad en general. Por algo nos ocurre algo fisiolgicamente con la
maternidad y la paternidad, de esto la biologa lo sabe muy bien.
4.

LA PATERNIDAD: Ser pap afecta al cerebro para bien

La maternidad nos hace ms inteligentes, segn un estudio publicado en la

revista Scientific American.com. Experimentos recientes han demostrado que
las ratas madres superan a aquellas que no lo son capturando la presa en un
laberinto. Al parecer estos avances cognoscitivos son duraderos, permanecen
hasta la vejez.
Las fluctuaciones hormonales llegan a producir cambios en algunas regiones
implicadas en la regulacin de comportamientos maternales como la capacidad
de proteccin frente a los depredadores fsicos.
Pues bien, segn un reciente estudio los paps no se escapan de
experimentar cambios en su materia gris. Investigadores de la Universidad
de Princenton han encontrado que la estructura del cerebro de los monos
tits es distinta en aquellos que son paps en comparacin con los que no lo son.
Tambin hallaron que los primeros eran ms receptivos a una hormona
relacionada con el aprendizaje. Segn los autores, esto es lo ms cercano en
relevancia en humanos que se puede obtener con un animal.

El estudio es pionero en tratar de establecer una relacin entre la crianza

paterna y los cambios fsicos en el cerebro de un primate. La
investigacin Fatherhood affects dendritic spines and vasopressin V1a
receptors in the primate prefrontal crtex publicada en la revista Nature
Neuroscience, demostr que la experiencia de ser pap altera
dramticamente regiones cerebrales que son importantes para la cognicin.
Parece ser que los monos tits paps tienen una mayor densidad de dendritas,
las ramificaciones de las neuronas implicadas en la recepcin de estmulos; es

decir quienes eran padres tenan una mayor densidad de conexiones en la

regin cerebral conocida como corteza prefrontal que juega un papel crucial en
las funciones cerebrales superiores como la cognicin. Claro, est regin en los
humanos est ms evolucionada.
Pero no fue el nico hallazgo, los investigadores tambin encontraron que los
cerebros de los tits paps tenan ms receptores de una hormona, que en los
humanos es crucial para el aprendizaje y la memoria, conocida como
vasopresina, un neuropptido, en esa regin; la cual se piensa que participa en
la conducta paterna y la formacin de lazos sociales. Eso significa que sus
cerebros podan procesar una mayor cantidad de esta sustancia qumica que los
de los que no eran padres.
Con estos resultados podramos decir que el ser pap o mam es un buen
ejercicio para hacerse ms inteligente no?

Bibliografa utilizada:

www.bebesymas.com
Ser padres conscientes, Daniel J. Siegel y Mary Hartzell,
Ediciones La Llave
El apego y la perdida, J. Bowlby, Edit. Paidos Barcelona 1998

1- Introduccin
La especie humana tiene una larga historia. Ello nos ha hecho
evolucionar de una determinada manera, configurando aspectos de

nuestras necesidades bsicas como seres humanos. El nio nace

programado para sobrevivir en determinadas condiciones pero tambin
bajo la necesidad de que sus necesidades bsicas sean cubiertas. Estas
pueden resumirse en:
1-Necesidades fisiolgicas (alimentacin, higiene, sueo, etc...).
2-Necesidad de proteccin ante posibles peligros (reales o imaginarios).
3-Necesidad de explorar su entorno.
4-Necesidad de jugar.
5-Necesidad de establecer vnculos afectivos.
Los vnculos afectivos son una necesidad que forma parte del proyecto
de desarrollo de un nio recin nacido. Si esta necesidad no es
satisfecha, el nio, adolescente, joven o adulto sufrir de "aislamiento o
carencia emocional".
El Apego (o vnculo afectivo) es una relacin especial que el nio
establece con un nmero reducido de personas. Es un lazo afectivo que
se forma entre l mismo y cada una de estas personas, un lazo que le
impulsa a buscar la proximidad y el contacto con ellas a lo largo del
tiempo. Es, sin duda, un mecanismo innato por el que el nio busca
seguridad. Las conductas de apego se hacen ms relevantes en aquellas
situaciones que el nio percibe como ms amenazantes (enfermedades,
cadas, separaciones, peleas con otros nios....). El llorar es uno de los
principales mecanismos por el que se produce la llamada o reclamo de
la figura de apego. Ms adelante, cuando el nio adquiere nuevas
capacidades verbales y motoras, no necesita recurrir con tanta
frecuencia al lloro. Una adecuada relacin con las figuras de apego
conlleva sentimientos de seguridad asociados a su proximidad o
contacto y su perdida, real o imaginaria genera angustia.
Los vnculos de apego no slo van establecerse con los padres o
familiares directos sino que pueden producirse con otras personas
prximas al nio (educadores, maestros, etc...).

2- Figura principal de apego: la madre

Si bien tradicionalmente la figura con la que se establece el vinculo de
apego ms fuerte ha sido con la madre, hoy en da asistimos a una
acentuacin de la implicacin del padre en los cuidados de la primera
infancia. Motivos de horarios laborales, nmero de hijos, recursos
econmicos, etc, determinan la necesidad de una corresponsabilidad por
parte ambos progenitores en las labores de atencin al beb. An
aceptando esta realidad, no hay que perder de vista que desde un punto
de vista biolgico y evolutivo, es la madre la que est en disposicin de
efectuar una relacin especialmente fuerte con el hijo. La importancia
del buen establecimiento del vnculo de apego, ya en las primeras
etapas, va tener unas consecuencias concretas en el desarrollo evolutivo
del nio. Podemos afirmar con rotundidad que dedicar tiempo al beb,
en una interaccin de cuidado y atencin, por parte de las figuras de
apego, es la mejor inversin para garantizar la estabilidad emocional del
nio en su desarrollo.
El vinculo de apego no debe entenderse como una relacin demasiado
proteccionista por parte de la madre hacia el beb, sino como la
construccin de una relacin afectiva en la que la atencin y los
cuidados de la madre en las primeras etapas (el nio se siente atendido
en sus necesidades), va a propiciar la paulatina adquisicin, desde una
plataforma emocional adecuada, de los diferentes aprendizajes y, por
tanto, de los primeras conductas autnomas.
Si bien el nio quizs tardar unos meses en desarrollar el apego hacia
la figura principal, el vinculo emocional de la madre hacia el beb se
desarrolla rpidamente teniendo lugar en los momentos posteriores al
parto.
El apego puede formarse con una o varias personas, pero siempre con
un grupo reducido. La existencia de varias figuras de apego es, en
general, la mejor profilaxis de un adecuado desarrollo afectivo dado que

el ambiente de adaptacin del nio es el clan familiar y no

exclusivamente la relacin dual madre-hijo.
3- Guarderias

Como se ver ms adelante, el momento en que el nio experimenta un

vnculo de apego ms fuerte es alrededor de los 2 aos de edad,
producindose un alto nivel de protestas ante la separacin de la figura
de apego y la aparicin de personas nuevas o extraas.
Esta etapa suele coincidir con la incorporacin de muchos nios a las
guarderas y algunos de ellos pueden vivir este cambio del entorno vital
con cierta angustia. Los primeros das pueden significar un verdadero
suplicio por parte del nio y tambin de la madre. La guardera supone
la primera salida del nio de su entorno ms prximo. Supone tambin
el momento de empezar a asimilar los diferentes aprendizajes y, lo que
es ms importante, el inicio de la relacin con sus iguales (sus
compaeros). El nio pasa de ser el protagonista a ser uno ms dentro
de un colectivo y esto puede crearle cierto desasosiego.
La incorporacin de un nio con dos aos o menos, no debera
efectuarse de forma repentina y con tiempos prolongados,
probablemente bajo las presiones laborales, necesidades horarias u de
otro tipo por parte de los padres.
Lo ideal es que los primeros contactos se produzcan en compaa de la
madre u otras figuras de apego secundarios (abuelos, tos...) por
tiempos breves para posteriormente irlo dejando slo en intervalos ms
espaciados. Hay que tener en cuenta que a edades de 1o 2 aos, el nio
no dispone de estructuras cognitivas suficientemente maduras como
para interpretar que, la separacin de su madre en un entorno nuevo, es
un hecho temporal. La marcha de la madre es vivida, en un primer

momento, como una prdida real e irreparable (no entiende que ms

tarde vendr a recogerle) y los mecanismos innatos de supervivencia se
ponen en marcha (llanto, pataletas...). La angustia o ansiedad de
separacin puede dispararse en algunos casos. No se trata tampoco de
dramatizar la situacin pero s de minimizar sus posibles consecuencias
negativas.
Al respecto, es de elogiar las empresas que han creado en su seno
guarderas para los hijos de sus trabajadores, proporcionndoles un
entorno ms cercano y fomentando una interaccin ms frecuente.
Es fundamental, en la educacin del nio, proporcionarle una cierta
seguridad afectiva (que no de sobre-proteccin) para que pueda
construir su personalidad sobre una plataforma ms slida. Si el nio
percibe, desde edades muy tempranas, que sus padres estn a su lado
(no para concederle todos los caprichos, sino para ayudarle en el sentido
ms amplio) crecer con mayor seguridad y autonoma.
Sabemos que vnculos de apego no establecidos debidamente a su
tiempo pueden repercutir en la posterior relacin social y con los padres.
La confianza, la seguridad en uno mismo, el respeto al otro, empiezan a
construirse antes de lo que creemos.
Hoy en da, por desgracia, es habitual encontrar en la conducta
problemtica de muchos adolescentes, vnculos de apego no
establecidos desde las primeras etapas. No se puede construir la
relacin de los hijos slo a base de proporcionarles necesidades
materiales. El escucharles, el intentar conectar con lo que les preocupa
en el da a da , el establecer espacios de tiempo y de calidad de juego
con ellos, son vitales para construir una slida relacin padres-hijos.
"El xito con nuestros hijos en un futuro no se medir por lo que les hemos
dado materialmente, sino por la intensidad y calidad de las relaciones afectivas
que hemos sido capaces de construir con ellos desde la infancia".

4- Curso del apego

Fase 1 (desde el nacimiento a los 2 meses)
En inicio, los bebs no centran su atencin exclusivamente en sus
madres y suelen responder positivamente delante cualquier persona. Sin
embargo, los neonatos, ya vienen al mundo con un cierto nmero de
respuestas innatas diseadas para atraer a la madre cerca (llanto) y
mantenerla prxima (mostrndose sonriente o tranquilo). Y aunque, en
esta etapa, no est todava maduro el vnculo de apego con la madre o
cuidador, s se ha comprobado que los recin nacidos prefieren mirar a
sus madres que a un desconocido.
Fase 2 (desde los 2 a los 7 meses)
Durante esta segunda etapa los bebs van consolidando los vnculos
afectivos con la madre, padre o cuidador y dirigen hacia ellos sus
respuestas sociales. Aunque todava aceptan extraos, les otorgan
menor atencin.
A lo largo de este perodo el beb y su cuidador desarrollan pautas de
interaccin que les permiten comunicarse y establecer una relacin
especial entre ellos.
Fase 3 (desde los 7 a los 24 meses)

El Apego se hace ms evidente siendo muy fuerte alrededor de los 2

aos. Ahora las conductas de apego van a configurarse alrededor del
desarrollo evolutivo en 2 reas concretas: la emocional y la del
desarrollo fsico. Con el mayor nivel de capacidades cognitivas asumidas
en esta etapa, los bebs empiezan a distinguir lo extrao de lo habitual
y ahora suelen reaccionar negativamente ante situaciones o personas
desconocidas. Apartarse de la figura de apego supone producir protestas
por la separacin que implican llantos y la bsqueda de la madre. Por su
parte el desarrollo fsico (el nio empieza primero a gatear para luego
pasar a la posicin erguida y a dar sus primeros pasos), supone adquirir
un control respecto al lugar donde se encuentra. Ahora, si desea no
separarse de su madre, podr dirigirse hacia ella en lugar de reclamar su
presencia mediante el llanto. El nio gana independencia gracias a sus
nuevas capacidades de locomocin, verbales e intelectuales. Este
proceso es siempre conflictivo porque exige readaptaciones continuas
con ganancias y prdidas de ciertos privilegios. Por ello suele ir
acompaado de deseos ambivalentes de avanzar y retroceder.
5- Determinantes del apego
Se cree que las madres que son ms sensibles ante las necesidades de
los bebs y que ajustan su conducta a los de estos, tienen mayores
probabilidades de establecer una relacin de apego segura. Estas
madres reaccionan rpidamente a las seales que emiten sus hijos como
el reclamo de comida, identificando cuando estn satisfechos y
respetando sus ritmos de vigilia-sueo. Ante el reclamo mediante el
llanto son ms eficaces en acunar o confortar en sus brazos al beb. Son
madres cariosas, alegres y tiernas siendo as percibido por el nio.
Evidentemente no slo cmo se comporta la madre resulta vital para el
vnculo. La forma en que reacciona el nio, su temperamento, es
tambin importante en el tipo de relacin que se va a establecer. No hay
dos bebs iguales. En el caso de que estos sean de temperamento difcil
o irritable puede favorecer en la madre o cuidador una respuesta menos
adecuada y, por tanto, aumentar las probabilidades de un apego menos

seguro.
Con frecuencia se ha planteado desde la psicologa por qu algunas
madres responden de forma ms sensible a sus bebs. Una respuesta
bastante vlida hace referencia a los recuerdos de las madres de sus
propias experiencias infantiles. Una investigacin efectuada al respecto
(Main y Goldwyn, 1.998) clasificaba a las madres en 3 grandes grupos. El
grupo primero lo formaban las madres denominadas autnomas. Estas
madres se caracterizaban por presentar una imagen objetiva y
equilibrada de su infancia, siendo conscientes de las experiencias
positivas y de las negativas. El segundo grupo se denomin madres
preocupadas. Se caracterizaban por su tendencia a explicar de forma
extensa sus primeras experiencias vitales con un tono muy emocional y,
en ocasiones, confuso. Finalmente el grupo tercero lo formaban madres
a las que se llam indecisas. Estas ltimas constituan un grupo que
haba experimentado algn trauma con la relacin de apego y que an
no han resuelto. Es el caso de los nios maltratados o que han perdido
alguno de los padres.
La hiptesis que subyace en este estudio es que los recuerdos y
sentimientos de las madres sobre su propia seguridad de apego se
expresar en sus atenciones hacia su hijo y as influir en su relacin.
Diversos estudios han verificado que estas clasificaciones son bastante
predictoras de las pautas de apego que formarn con sus hijos.
6- Efecto del apego en otras coductas
En lneas generales podemos afirmar que los bebs que presentan un
apego seguro exhiben una diversidad de otros caracteres positivos que
no se encuentran en el caso de bebs cuyas relaciones de apego son de
menor calidad. Una de ellas es la competencia cognitiva del nio.
Muchos experimentos ponen de relieve la mayor capacidad de solucin
de problemas en nios con apego seguro. Igualmente seran ms
competentes socialmente, ms cooperadores y obedientes.

Esto no significa, sin embargo, que los bebs con apego inseguro estn
predestinados a tener problemas. En algunos casos, la experiencia en la
guardera, puede ser beneficiosa y poner de relieve que,
independientemente del nivel de apego, otras circunstancias del entorno
pueden ser tambin relevantes en las competencias posteriores del nio.
An y as, defendemos la importancia de establecer vnculos de apego
satisfactorios, desde los primeros meses de vida, como situacin idnea
para minimizar muchos problemas posteriores.
Igualmente insistimos en el hecho de no confundir "apego seguro" con
"sobreproteccin". Lo primero supone una atencin fsica y afectiva
apropiada, estando vigilantes a sus necesidades pero, al mismo tiempo,
incentivando su autonoma. Lo segundo supone establecer unas pautas
excesivamente proteccionistas (no dejarle jugar con otros nios, evitarle
las excursiones por miedo a que sufra algn dao, es decir, trasladar
nuestro propios miedos al nio lo que le har ms inseguro). Tambin
aconsejamos evitar las actitudes muy tolerantes (acceder a todos sus
caprichos, no marcarle hbitos en la comida u otras actividades, etc.).
7- El apego en etapas posteriores
Los vnculos de apego van a seguir su curso durante todo el ciclo
evolutivo con las transformaciones y adecuaciones que cada edad
requiere. A lo largo de todo el perodo escolar se suelen mantener como
figuras de apego los padres (la madre, casi siempre en primer lugar y
con carcter secundario los hermanos y otros familiares).
Paulatinamente el nio va tolerando mejor las separaciones cada vez
ms largas, el contacto fsico no es tan estrecho y las conductas
exploratorias no precisan de la presencia fsica de las figuras de apego.
Sin embargo, en momentos de afliccin, pueden activarse en gran
manera las conductas de apego con reacciones similares a la de los
primeros aos.
Durante la adolescencia las figuras de apego suelen ser, por este orden,

la madre (que sigue en primer lugar), padre, hermano, hermana, amigo

y pareja sexual. La madre sigue siendo la figura central de apego. A
diferencia de pocas anteriores, ahora puede ocurrir que se incorpore
como figura de apego, alguna persona ajena a la familia (amigos).
Progresivamente los adolescentes se van distanciando ms de las
figuras de apego y aparece un cierto rechazo como forma de buscar su
propia identidad. El deseo ya no es estar con las figuras de apego sino
que stas estn disponibles para casos de necesidad. Es un proceso
natural por el que no hay que temer si se han hecho bien las cosas. El
adolescente ha iniciado ya el camino de las relaciones sociales y los
vnculos de amistad que marcan el inicio del camino hacia el encuentro
de la etapa adulta.
Si la relacin de apego se estableci de forma adecuada en los perodos
crticos, el lazo afectivo que vincula a padres e hijos trascender a la
poca adolescente y es probable que se prolongue toda la vida.

El Apego: El vnculo especial madre - hijo

Por: Dr Eduardo R. Hernndez Gonzlez.
Pediatra y Terapeuta de la Conducta Infantil.
Contactar al autor

La propiedad ms importante del ser humano, es su capacidad de formar y mantener

relaciones. Estas son absolutamente necesarias para que cualquiera de nosotros pueda
sobrevivir, aprender, trabajar, amar y procrearse.
Las relaciones humanas toman muchas formas, pero las ms intensas, las que producen
mayor placer y a veces mayor dolor, son aquellas con la familia, amigos y personas
amadas. Dentro de este crculo interno de relaciones ntimas, quedamos vinculados o
adheridos unos a otros con un adhesivo emocional, vinculados o adheridos con amor.
La habilidad individual para formar y mantener relaciones haciendo uso de este adhesivo
emocional es diferente en cada uno de nosotros. Algunos parecen ser naturalmente
capaces de amar y establecer relaciones ntimas, otros no tiene tanta suerte, carecen de
capacidad afectiva y les cuesta hacer amigos, adems de establecer una relacin distante
con la familia.
Tanto la capacidad como el deseo de formar relaciones emocionales estn asociados a la
organizacin y funcionamiento de partes especficas del cerebro humano, as como al
equilibrio de los neurotransmisores (sustancias qumicas que permiten la transmisin del
impulso nervioso y sus conexiones). As como el cerebro nos permite ver, oler, gustar,
pensar y movernos, tambin es el rgano que nos permite amar o no amar. Estos sistemas
cerebrales que nos permiten formar y mantener relaciones, se desarrollan durante la
infancia. Las experiencias durante estos primeros y vulnerables aos del desarrollo
evolutivo de un individuo, influyen significativamente en el moldeado de la capacidad para
formar relaciones ntimas y emocionalmente saludables. La empata, el afecto, el deseo de
compartir, el inhibirse de agredir, la capacidad de amar y ser amado y un sinnmero de
caractersticas de una persona asertiva, operativa y feliz, estn asociadas a las
capacidades medulares de apego formadas en la infancia y niez temprana.

Definicin de apego
En el campo del desarrollo infantil, el apego se refiere a un vnculo especfico y especial
que se forma entre madre-infante o cuidador primario-infante. El vnculo de apego tiene
varios elementos claves:
1. Es una relacin emocional perdurable con una persona en especfico.
2. Dicha relacin produce seguridad, sosiego, consuelo, agrado y placer.
3. La prdida o la amenaza de prdida de la persona, evoca una intensa ansiedad.
Los investigadores de la conducta infantil entienden como apego la relacin

madre-infante, describiendo que esta relacin ofrece el andamiaje funcional para

todas las relaciones subsecuentes que el nio desarrollar en su vida.
Una relacin slida y saludable con la madre o cuidador primario, se asocia con una alta
probabilidad de crear relaciones saludables con otros, mientras que un pobre apego
parece estar asociado con problemas emocionales y conductuales a lo largo de la vida.

Teoras del apego

La preocupacin por la relacin temprana del nio con su madre fue uno de los temas
centrales de muchos investigadores. Los primeros trabajos en esta lnea fueron realizados
por Ren Spitz, (1935) psicoanalista, quien comenz sus trabajos observando el desarrollo
de nios abandonados por sus madres que llegaban a centros de hurfanos. Estas
observaciones le permitieron concluir que la madre sera la representante del medio
externo y a travs de ella el nio poda comenzar a constituir la objetividad de ste.
En 1958, Bowlby plantea una hiptesis que difiere por completo de la anterior. Postula que
el vnculo que une al nio con su madre es producto de una serie de sistemas de
conducta, cuya consecuencia previsible es aproximarse a la madre. Mas tarde, en 1968,
Bowlby define la conducta de apego como cualquier forma de comportamiento que hace
que una persona alcance o conserve proximidad con respecto a otro individuo diferenciado
y preferido. Como resultado de la interaccin del beb con el ambiente y, en especial con
la principal figura de ese ambiente, es decir la madre, se crean determinados sistemas de
conducta, que son activados en la conducta de apego. Generalmente el apego tiene lugar
en los primeros 8 a 36 meses de edad. En resumen sostiene que el sistema de apego est
compuesto de tendencias conductuales y emocionales diseadas para mantener a los
nios en cercana fsica de su madre o cuidadores.

Formas de apego
Las formas de apego se desarrollan en forma temprana y poseen alta probabilidad de
mantenerse durante toda la vida. En base a como los individuos responden en relacin a
su figura de apego cuando estn ansiosos, Ainsworth, Blewar, Waters y Wall, definieron los
tres patrones ms importantes de apego y las condiciones familiares que los promueven,
existiendo el estilo seguro, el ansioso-ambivalente y el evasivo.

Los nios con estilos de apego seguro, son capaces de usar a sus cuidadores
como una base de seguridad cuando estn angustiados. Ellos tienen cuidadores
que son sensibles a sus necesidades, por eso, tienen confianza que sus figuras

de apego estarn disponibles, que respondern y les ayudarn en la adversidad.

En el dominio interpersonal, las personas con apego seguro tienden a ser ms
clidas, estables y con relaciones ntimas satisfactorias, y en el dominio
intrapersonal, tienden a ser ms positivas, integradas y con perspectivas
coherentes de s mismo.

Los nios con estilos de apego evasivo, exhiben un aparente desinters y

desapego a la presencia de sus cuidadores durante perodos de angustia. Estos
nios tienen poca confianza en que sern ayudados, poseen inseguridad hacia los
dems, miedo a la intimidad y prefieren mantenerse distanciados de los otros.

Los nios con estilos de apego ansioso-ambivalente, responden a la

separacin con angustia intensa y mezclan comportamientos de apego con
expresiones de protesta, enojo y resistencia. Debido a la inconsistencia en las
habilidades emocionales de sus cuidadores, estos nios no tienen expectativas de
confianza respecto al acceso y respuesta de sus cuidadores.

Las experiencias que forman vnculo

El acto de coger el beb al hombro, mecerlo, cantarle, alimentarlo, mirarlo detenidamente,
besarlo y otras conductas nutrientes asociadas al cuidado de infantes y nios pequeos,
son experiencias de vinculacin. Algunos factores cruciales de estas experiencias de
vinculacin incluyen la calidad y la cantidad.
Los cientficos consideran que el factor ms importante en la creacin del apego, es el
contacto fsico positivo (ej: abrazar, besar, mecer, etc.), ya que estas actividades causan
respuestas neuroqumicas especficas en el cerebro que llevan a la organizacin normal
de los sistemas cerebrales responsables del apego.
Durante los primeros tres aos de vida, el cerebro desarrolla un 90% de su tamao adulto
y coloca en su lugar la mayor parte de los sistemas y estructuras que sern responsables
de todo el funcionamiento emocional, conductual, social y fisiolgico para el resto de la
vida. De all que las experiencias de vinculacin conducen a un apego y capacidades de
apego saludables cuando ocurren en los primeros aos.
La relacin ms importante en la vida de un nio es el apego a su madre o cuidador
primario, esto es as, ya que esta primera relacin determina el molde biolgico y
emocional para todas sus relaciones futuras. Un apego saludable a la madre, construido

de experiencias de vnculo repetitivas durante la infancia, provee una base slida para
futuras relaciones saludables.
En la actualidad est tomando importancia la relacin o vnculo de apego del nio con el
padre, figura sta de gran importancia para el normal desarrollo evolutivo de todo ser.

El Apego
El apego es el vnculo emocional que desarrolla el nio con sus padres (o cuidadores) y que
le proporciona la seguridad emocional indispensable para un buen desarrollo de la
personalidad.

EL VNCULO EN EL MUNDO ANIMAL

El vnculo entre los padres y sus hijos se produce en la mayora de las especies animales:

En 1935 Konrad Lorenz, observador de animales, demostr que exista una conexin
innata entre las aves recin nacidas y una figura materna. En su estudio con patos y
gansos descubri que estas aves se vinculaban con el primer ser vivo que vean al salir
del cascarn y a partir de entonces lo consideraban su madre. A esto se le denomina
impronta y sucede en especies en las que nacen muchas cras y estas deben apegarse
inmediatamente a una figura adulta que les surta de alimento y proteccin. Hay que
destacar que esta impronta se establece en un periodo determinado, pasado el cual, el
recin nacido no se apegar a ninguna figura.

En el caso de los mamferos tambin existe un periodo crtico en el que se puede

activar el vnculo. En los primeros minutos tras el parto, la madre debe tener contacto

con el recin nacido a fin de que fijen su olor y aspecto. Si no es as, rechazaran a la
cra.

En los humanos y otros primates, la biologa del vnculo es ms difcil de analizar.

EL APEGO EN LOS HUMANOS

Inicialmente, algunos cientficos afirmaron que era el hambre, el alivio del dolor o la
incomodidad lo que provocaba el apego entre madres e hijos. El beb era el responsable
de iniciar y mantener el vnculo, mientras la madre responda y se senta bien al poder
satisfacer las necesidades de su bebe.

En los sesenta, el psiclogo Harry Harlow, demostr que la comida y el alivio de la

incomodidad tenan poco que ver con la intensidad del vinculo madre-hijo entre los
primates. Experiment con monos separndolos de sus madres. Los coloc en una jaula
con dos madres artificiales. Ambas estaban hechas de madera y alambre con caras
parecidas a las de los monos. Una madre estaba equipada con pezones que
proporcionaban leche. La otra no daba leche, pero estaba cubierta de una tela afelpada.
Los monos pasaban muy poco rato alimentndose de la madre con leche y permanecan
la mayor parte del tiempo acurrucados junto a la madre cubierta de pelo. Lo ms
interesante y triste de este experimento fue que estos monos al crecer fueron incapaces
de establecer vnculos con otros monos al no haber podido crear un vnculos con sus
madres reales.

Por esa misma poca, el psiclogo John Bowlby, basndose en su trabajo en

instituciones con nios privados de la figura materna, demostr que el vnculo se
establece por el impulso innato que lleva a la madre a proteger al beb. El hecho de
que el beb llore o se muestre inquieto estimula esa respuesta. Esto se debe a que una
madre que proporciona abrigo, alimento y proteccin, unida a un beb que sabe
estimular esa conducta a travs del llanto o la sonrisa, forman el binomio que goza de
una mayor probabilidad de supervivencia.Bowlby formul la teora del apego, basada
en que el estado de seguridad, ansiedad o temor de un nio viene determinado en gran
medida por la accesibilidad y capacidad de respuesta de su principal figura de afecto
(persona con que se establece el vnculo). El apego proporciona seguridad emocional al
nio: se siente aceptado y protegido incondicionalmente.Segn esta teora, el beb
nace con una serie de conductas que tienen como finalidad producir respuestas en las
madres: la succin, las sonrisas reflejas, el balbuceo, la necesidad de ser acunado y el
llanto son las habilidades de las que dispone el beb para vincularse con sus
cuidadores.Con este repertorio los bebs buscan mantener la proximidad con la figura
de apego, resistirse a la separacin, protestar si se lleva a cabo (ansiedad de
separacin), y utilizar la figura de apego como base de seguridad desde la que explorar
el mundo.

Ms tarde Mary Ainsworthen su trabajo con nios en Uganda, encontr una

informacin muy valiosa para el estudio de las diferencias en la calidad de la interaccin
madre-hijo y su influencia sobre la formacin del apego. Ainsworth encontr tres
patrones principales de apego:
o

Nios de apego seguro que lloraban poco y se mostraban contentos cuando

exploraban en presencia de la madre.

Nios de apego inseguro, que lloraban frecuentemente, incluso cuando

estaban en brazos de sus madres.

Nios que parecan no mostrar apego ni conductas diferenciales hacia sus

madres. Estos comportamientos dependan de la sensibilidad de la madre a las
peticiones del nio.

EL APEGO EN LA ACTUALIDAD
Este vnculo se ha establecido sin problemas durante toda la historia de la humanidad ya que
el parto y nacimiento se vea como algo normal y natural. En el momento en que el parto
empez a verse ms bien como un acto mdico y las mujeres empezaron a acudir a los
hospitales a dar a luz, empezaron a surgir dificultades en el establecimiento de este vnculo.
En los hospitales de principios del siglo XX los bebs eran separados sistemticamente de
sus madres y devueltos como mnimo 12 horas despus del parto.
Estudios recientes demuestran que las dos horas siguientes tras el nacimiento, se produce
en el beb un incremento considerable de una hormona que espabila al recin nacido y lo
estimula para que se agarre al pecho y establezca con su madre el tan preciado vnculo. El
contacto piel con piel y la proximidad fsica crean los lazos de unin determinantes para la
dada madre-hijo. Por ello estas primeras dos horas de vida son cruciales y nunca debera
separarse a madre e hijo tras el parto (salvo indicacin mdica justificada).
Actualmente los hospitales espaoles han mejorado bastante en este aspecto pero todava
queda mucho trabajo por hacer. Los llamados hospitales amigos de los nios y de las
madres, potencian entre otras medidas respetar siempre el contacto y la cercana entre la
madre y su beb.

QU FACTORES FAVORECEN EL VNCULO ENTRE HUMANOS?

La lactancia materna: a demanda y hasta que madre e hijo as lo deseen

El colecho: los hijos duermen con sus padres

El contacto fsico y la proximidad: empezando por el contacto piel con piel tras el
nacimiento

El respeto al recin nacido, nio y adolescente en todas sus etapas evolutivas en

funcin de sus necesidades e intereses

Fomentar el dialogo y la comunicacin entre padres e hijos

Compartir momentos de juego, ocio, entretenimiento, etc.