IRVING LOUIS HOROWITZ:

EL DEBATE SOBRE LAS CAUSAS

DE LA GUERRA EN EL MUNDO
ANTIGUO
Fragmento de LA IDEA DE LA GUERRA Y DE LA PAZ EN
LA FILOSOFA CONTEMPORNEA (1957). Traduccin de
Pablo Levin, Ed. Galatea/Nueva Visin, B. A., 1960, pp.
21-25.

En el anlisis sobre las causas de la guerra ha persistido un consistente dualismo. Por

un lado se encuentra el IDEALISMO POLTICO, que se caracteriza por atribuir las
causas primarias a factores subjetivos o introspectivos, tales como la propensin
innata a la violencia, un desasosiego propio de los seres humanos, o bien al espritu de
aventura y de herosmo que slo en el combate encuentra las condiciones de su plena
realizacin. Contrasta fuertemente con aqul el REALISMO POLTICO, que descansa
por su creencia en la primaca de las causas externas, socialmente condicionadas, de la
agresin. Para esta concepcin, tanto los cismas econmicos, como las rivalidades
polticas, la bsqueda de materiales preciosos, etc., constituyen causas bsicas de
conflagracin. A travs de la historia de la filosofa se fueron consolidando estas
diversas tendencias. Y esa divisin esencial de la moderna filosofa poltica an se
mantiene a pesar de los esfuerzos que se han hecho por ofrecer un compromiso
relativista.
La civilizacin moderna debe a agradecer a la Antigedad el haber explorado muchos
de los fundamentos causales de la guerra y la paz. Ya en la filosofa griega
encontramos el germen de la moderna divisin entre las teoras objetivas y subjetivas
de la causalidad. Si hay algo que distingue a los tericos antiguos tanto si se
encuentran sujetos a premisas realistas como idealistas es su general respeto por los
hechos objetivos. Esto contrasta con la filosofa contempornea, que ha tendido a
explicar las causas de la guerra en funcin de instintos y represiones, cuando es
idealista, o a explicar totalmente la causa de la guerra por un conglomerado
predeterminado de factores econmicos y polticos si es realista. Este tipo de tendencia
reduccionista puede ser atribuida a la influencia del pluralismo poltico, hoy tan en
boga.
PLATN crea que las causas fundamentales de la guerra residan en la corrupcin de
las almas. Esta corrupcin interna se expresa socialmente a travs del creciente
predominio del lujo como categora econmica fundamental. En una comunidad de
escasez son las compulsiones de la supervivencia, ms que cualquier propensin a la
verdad, las que llevan a los hombres a cooperar entre ellos. Pero cuando esta
economa es superada, cuando los hombres llegan a diferenciarse segn sus funciones
materiales, entonces se codician los lujos y la ostentacin no intrnsecamente sino por
el poder que traen aparejados. Es entonces cuando la lucha por los lujos se convierte,

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al nivel de lo material, en la lucha por el poder, mientras que, psicolgicamente,

expresa la decadencia del alma. Platn sostena que el deseo de honor y de ganancia
es un signo de decadencia, tanto en el individuo como en la sociedad como un todo. En
cierto sentido, la justificacin fundamental del filsofo-rey es que slo una persona
semejante puede desarraigar las causas de la guerra, ya que aquellos que codician las
riquezas como fin, por sus mismos objetivos, deberan volcarse al militarismo para el
logro de su ambicin. Tan slo el filsofo, guiado nicamente por la bsqueda de la
verdad y la sabidura, es capaz de purificar el alma de la sociedad y devolver la paz al
hombre. La historia de la filosofa est compenetrada de la influencia de Platn. En
pensadores modernos como Whitehead y Santayana pueden encontrarse expresiones
de la concepcin de Platn sobre el vnculo causal entre la riqueza y la guerra.
Aunque LUCRECIO comparte con Platn la indagacin de una teora objetiva sobre los
motivos del conflicto, su posicin es opuesta. Sostiene que la guerra es una expresin
del atraso econmico y tecnolgico. La falta de progresos tcnicos engendra un
individualismo feroz, que no alcanza a ser contrarrestado por la sociabilidad y la
abundancia econmica que Platn sealaba como causas del conflicto.
Para Lucrecio, la paz es un indicio de la domesticacin del hombre. El desarrollo
tecnolgico estimula la necesidad de reciprocidad y cooperacin. Estaba convencido de
que el simple hecho biolgico de que el hombre haya sobrevivido y se haya
multiplicado atestigua el triunfo de esa comunidad de intereses humanos, no obstante
los roces econmicos relacionados con los avances tecnolgicos. Su fe en la ciencia y
en el valor del progreso material explica por qu su concepcin ha permanecido como
puntal del pensamiento materialista. Es realmente curioso que la diferencia entre
Platn y Lucrecio se reproduzca en el siglo XVIII. Rousseau sostiene el criterio de que
el progreso material es un agente de corrupcin moral y Helvetius esboza la idea de
que en realidad ese progreso es un agente liberador. Esto seala en qu grado la
solucin del propio problema sobre las causas de los conflictos blicos se apoya en la
comprensin e interpretacin de la historia.
Una tercera teora de las causas, ms antigua an que la de Platn y Lucrecio, fue la
enunciada por HERCLITO, quien crea que el progreso y la industria no motivan ni
tampoco impiden la guerra y que sta es, en cambio, bsicamente una manifestacin
de la naturaleza en actividad. Para Herclito la guerra est en la naturaleza general de
las cosas. Es la expresin peculiarmente humana de la lucha que prevalece en todo el
universo. Tal como lo expresa en uno de sus escritos: los hombres deberan saber que
la guerra es general y que la justicia es lucha; todas las cosas nacen y mueren a
travs de la lucha. Como para Hegel, la moral, para Herclito, no es causa ni
condicin de lucha. La lucha es concebida como una expresin de los conflictos que
existen entre los hombres, tal como es tambin una condicin del desarrollo de la vida
fsica. Con el correr del tiempo no ha disminuido la importancia de este punto de vista,
que sigue siendo un dogma fundamental para muchas filosofas, a causa de que la
evolucin ha sido casi invariablemente acompaada por la guerra histrica. La posicin
de Herclito es algo ms que una filosofa arcaica; ha quedado como un desafo
fundamental al mundo moderno. Plante un problema clave: pueden resolverse los
conflictos entre las naciones y los grupos sociales de otra manera que a travs de la
guerra? Las opiniones de Platn y de Lucrecio todava mantienen su peso porque
apelaban al stutus histrico y psicolgico de los hombres. Los conceptos de Herclito
conservan ms vigor an, porque ste recurra a las leyes del cambio fsico y humano.
En la Antigedad, la ms influyente exposicin de una teora subjetiva de la causalidad
fue la dada por EPICTETO. Parta de la suposicin de que la causa del conflicto es el

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deseo natural por los placeres sensuales; la mayor parte de los hombres son incapaces
de comprender que ellos no son el drama, sino apenas meros actores de un drama
que el autor elige (Enquiridin, XVII; 23). La falla humana es el constante volverse
hacia lo externo, lo que conduce a los hombres a buscar aquello que no es propio de
ellos, o aquello que no es lo que sus superiores en la sociedad estiman que les
corresponde por naturaleza. Epicteto dira que son ms bien los deseos carnales, las
cosas que estn fuera del hombre, las causantes de la guerra, y no las que estn en su
interior. El fin del hombre es la libertad. Y la libertad es un fenmeno interno; no
puede ser lograda a travs de la victoria en la guerra o en la poltica. Puede llegarse a
la verdadera paz aun soportando los horrores de conflictos materiales. Estaba
convencido de que el camino que conduce a la libertad, esto es, a la paz, es el
desinters por las cosas que no estn en nuestro poder. Tal filosofa, como tambin
algunas de sus equivalentes ms explcitas en nuestros das, insiste no slo en localizar
las causas de la guerras en el egosmo de los hombres, sino que por implicacin
sostiene que la paz puede ser definida de una manera que se sustrae a los mltiples
problemas del mundo social. Ya que la causa de la guerra es cuestin del espritu, no
hay razones para encarar, o evitar, un combate fsico con otros. Porque la paz slo
ser nuestra si logramos un sentido de pureza interna y de autoabnegacin. En cierto
sentido, Epicteto eleva el masoquismo a la altura de un principio, al relacionar la paz,
ya no con la vida o con la abundancia, sino con la aceptacin de una eternidad de
sufrimientos y de la muerte misma si fuera necesario. Su solucin a los problemas del
conflicto no es una alternativa para las acciones de los hombres, sino la aceptacin de
esos problemas, sean cuales fueren.
La tendencia de la antigua teora poltica, con la importante excepcin de
ARISTTELES, era concentrar la atencin sobre un nico y exclusivo aspecto de la
sociedad, y atribuir todos los acontecimientos a su accin. Algo muy parecido ocurri
con la filosofa natural, donde la bsqueda de las leyes de la naturaleza giraba en torno
a un elemento primario, tal como el agua, el fuego o el aire, o bien a una combinacin
de estos elementos. Con todo su reduccionismo, los esfuerzos de la antigua filosofa no
fueron vanos. El pensamiento de Platn, Lucrecio y Herclito ha servido
generosamente para definir los lmites tericos del anlisis contemporneo de las
causas de conflicto. Incluso el pluralismo poltico puede rastrear su genealoga
remontndose hasta ARISTTELES. Al indicar los distintos tipos de soberana, las
diferencias entre las constituciones, la complejidad de las bases econmicas de la vida,
el Estagirita indic que slo muy excepcionalmente puede atribuirse la guerra a una
causa nica. La urgencia psicolgica de una certeza metafsica ha cedido lugar en gran
parte a un planteo causal, ms ampliamente concebido. La diferencia fundamental
sobre este punto entre la antigua y la moderna filosofa poltica reside en que mientras
los antiguos se aferraban generalmente a una teora de causalidad exclusiva, la teora
moderna se contenta con establecer las causas primarias. El ms ardiente partidario de
atribuir la causa bsica de la guerra a la depravacin humana no excluira, por
ejemplo, la consideracin de otras causas. Del mismo modo, pocos deterministas
econmicos negaran el papel, por secundario que fuera, de los factores psicolgicos y
religiosos que avivan los conflictos. Es esta comprensin de la complejidad del
problema de la causa de las guerras lo que caracteriza al presente.

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