1

1. UBICACIN GEOGRFICA
El territorio olmeca se caracteriza por ricas
llanuras aluviales y crestas de colinas bajas
con volcanes. Las montaas de Tuxtla se
encuentran al norte, a lo largo de la Baha
de Campeche. Y fue aqu que los olmecas
construyeron Templos complejos. La civilizacin Olmeca se constituy principalmente alrededor de 3 centros ceremoniales, a saber San Lorenzo Tenochtitln, la
Venta y Tres Zapotes, pero tambin se realizaban actos ceremoniales en Laguna de
los Cerros y La Mojarra. Su influencia se
extiende desde las tierras altas mexicanas
actualmente hasta la costa del Pacfico,
cerca de la ' Guatemala de hoy.
Con todo y que la cultura olmeca tuvo una
difusin que alcanz la mayor parte de
Mesoamrica excepto en la regin de
Occidente, que sigui un desarrollo cultural ms o menos autnomo hasta finales
del Preclsico, una de las regiones
donde se han encontrado las evidencias
ms claras de la presencia de esta cultura
es la parte sur de la Llanura Costera del
Golfo de Mxico, comprendida entre los
ros Papaloapan y Grijalva, que corresponde a la mitad norte del Istmo de
Tehuantepec. Actualmente, esta zona corresponde al sureste del estado de Veracruz y el poniente de Tabasco. Se trata de
una zona de un que clima clido y muy hmedo, condiciones climatolgicas seguramente posey tambin en la antigedad
precolombina.

El rea nuclear olmeca es irrigada por caudalosos ros que bajan de las estribaciones
de la Sierra Madre de Oaxaca y la Sierra
Madre Oriental, como el Coatzacoalcos,
San Juan y Tonal.1
En el siguiente mapa se pueden observar
los estados del asentamiento olmeca. (Ver
imagen no. 1)

Asentamientos Olmecas en Color Rojo

Imagen no. (1)

1 http://www.historiacultural.com/2010/01/culturaolmeca-mesoamerica-mexico.

1.1 MEDIO OROGRAFA Y TOPOGRAFA

El rea de la ciudad y tambin sus alrededores
son montaas calcreas cubiertas de bosque
tropical alto, con especies exticas como el
chicozapote, cedrillo y jobo; que se desarrollan
entre los 10 a 30 metros de altura. En el rea
central que posee una forma aplanada se encuentran palmas de corozo, las cuales solo se
encuentran en este sitio del Naranjo y que
puede ser debido a los rellenos artificiales de
tierra que se realizaron para nivelar el rea
central de la ciudad.2
ANLISIS URBANO Y ESPACIAL
El rea debido a sus colinas calcreas ha sido
un centro de aprovechamiento en cuanto a la
construccin de edificaciones monumentales.
(Ver imagen no. 2) Dentro del rea urbana existen dos aguadas: una grande el rea del Centro y otra que se encuentra al margen oeste de
la ciudad; esta es la ms larga y recibe el agua
por medio de un canal de ms de 250 metros
de largo.3

Area Urbana
Imagen no. (2)
http://www.inah.gob.mx/boletines/4433-ubican-lineasfluviales-utilizadas-por-olmecas-para-transportar-rocasbasalticas
3
Fialko, Vilma, Proceso Evolutivo del Epicentro Monumental de Naranjo, Peten. Simposio de Investigaciones
2

El ordenamiento urbanstico de la ciudad de

Naranjo y la planificacin de plazas y agrupacin de edificios monumentales difiere claramente del urbanismo de sitios como Yaxha o
Nakum y no deja descubrir a primera vista un
rasgo tpico de su planificacin. Tal vez lo ms
llamativo del plan urbano de Naranjo es el hecho que una de las partes de los conjuntos
centrales con sus plazas y edificios est desarrollada en terreno plano o solo levemente inclinado. El resto de la ciudad se amolda a las
colinas. All la arquitectura se aprovecha de los
montculos naturales, los agranda, los modifica
y los usa como las bases para sus construcciones. Los niveles de plazas aumentan la marcada monumentalidad de la volumetra urbana. Ofreciendo grandes vistas y perspectivas. Tambin la orientacin del plano del Naranjo es diferente en relacin a la orientacin
de otras ciudades como Yaxha y Nakum. Naranjo est orientada con exactitud hacia los
puntos cardinales sin ninguna desviacin visible. (Ver imagen no. 3)4

Sitio Arqueolgico el Naranjo

Imagen no. (3)
Arqueolgicas en Guatemala, 2004. Museo nacional de
Arqueologa y Etnologa de Guatemala.
4 Quintana Oscar, Un nuevo plano del sitio Maya de Naranjo, Peten, Guatemala. 2004, Sonderdruck Aus. pg.
32

LNEAS FLUVIALES UTILIZADAS POR OLMECAS PARA TRANSPORTAR ROCAS BASLTICAS

A partir del anlisis de imgenes satelitales de
alta resolucin fue posible localizar las lneas
fluviales por las que los olmecas pudieron haber transportado las rocas baslticas monumentales y otros objetos desde la regin de
Los Tuxtlas hasta sus centros ceremoniales de
La Venta, Tres Zapotes y San Lorenzo. (Ver imagen no. 4)5

Mariana Favila Vzquez, maestra en Estudios

Mesoamericanos, detall que se identificaron
los ros Catemaco, Papaloapan, Coatzacoalcos,
San Juan, Tepango y Tecolapan, entre otros,
como medios de comunicacin entre la zona
volcnica de Los Tuxtlas, principal veta de roca
volcnica de la regin, al sur del estado de Veracruz, y sitios arqueolgicos como La Venta
(Tabasco), Tres Zapotes y San Lorenzo (Veracruz).
Mariana Favila Vzquez, dict la conferencia
Caminos de agua en tierra firme y mar
abierto: reconstruccin del paisaje martimo
de Los Tuxtlas, en la que plantea su teora de
cmo los olmecas pudieron haber movilizado
desde la regin de Los Tuxtlas principal zona
de piedra basltica enormes rocas para la
construccin de sus monumentos.
Explic que desde los aos sesenta del siglo
XX, los estudios arqueolgicos plantearon la
posibilidad de que los ros de la regin fueran
utilizados para transportar no slo rocas baslticas, sino tambin personas y todo tipo de comercio, ya que lo accidentado de la topografa
impeda su traslado por tierra.

Mapa de Zona Navegables Sobre Terreno

Imagen no. (4)

Su teora est apoyada en un modelo de anlisis espacial del terreno que contribuye a localizar las rutas de navegacin. Evalu el terreno mediante imgenes satlites de alta resolucin que permitieron elaborar mapas digitales de las curvas de nivel de la regin y as
conocer cmo era esa topografa y la pendiente, para estimar las potenciales vas fluviales que funcionaron desde el periodo Preclsico (2000-100 a.C.) hasta el siglo XVIII.

Quintana Oscar, Un nuevo plano del sitio Maya de Naranjo, Peten, Guatemala. 2004, Sonderdruck Aus. pg.
32
5

Adems de la identificacin de dichos ros que

se usaron como medios de comunicacin entre Veracruz y Tabasco, cercanos a ellos se han
ubicado pequeos sitios que pudieron haber
funcionados como puertos fluviales, donde siglos ms tarde fueron construidas bodegas
coloniales.
Estas rutas de navegacin se siguieron usando
despus de la llegada de los espaoles. Hernn Corts tuvo un gran inters en la regin
por el cultivo de la caa, el algodn y el tabaco
e incluso sirvi como una va para el contrabando de diversas mercancas como la sal o el
mismo tabaco, a lo largo de la costa del Golfo
desde Campeche hasta Veracruz.
Los mapas de los siglos XVI al XVIII, que se resguardan en el Archivo General de la Nacin,
tambin permiten confirmar la utilizacin de
esos mismos afluentes, que fueron detectados
por los investigadores de la zona, como Robert
Santley, seis dcadas atrs, y que ahora con
medios digitales se hacen visibles para su estudio y anlisis.
La maestra en arqueologa, adscrita a la Escuela Nacional de Antropologa e Historia
(ENAH), asever que existen vestigios de una
embarcacin prehispnica localizada previamente por arquelogos del INAH en 2008, fechada para el periodo Posclsico (1200-1519
d.C.), encontrada en las playas del ro Coatzacoalcos que da cuenta de esta ruta fluvial, as
como una pequea figurilla olmeca sobre una
canoa y cuatro ms en miniatura hechas de
jade.6

6 http://www.inah.gob.mx/boletines/4433-ubican-li-

neas-fluviales-utilizadas-por-olmecas-para-transportarrocas-basalticas

1.2.-MEDIO
FLORA
Y
FAUNA

1.3 MEDIO-FLORA Y FAUNA

Flora Debido a que la tierra era muy frtil

abundaban gran cantidad de plantas como: el
maz, el frijol y la calabaza

Fauna
Imagen no. (6)

Fauna Haba animales tropicales, como: monos, tlacuaches, guajolotes, venados, iguanas,
pjaros exticos y jaguares7

Flora
Imagen no. (5)

7 http://www.inah.gob.mx/boletines/4433-ubican-li-

neas-fluviales-utilizadas-por-olmecas-para-transportarrocas-basalticas

2. UBICACIN
EN EL
TIEMPO

2. UBICACIN EN EL TIEMPO
Aproximadamente la cultura Olmeca comenz en el ao 1200 a.C. y tuvo sus finales al ao 200 a.c. Se tiene conocimiento
que los olmecas habitaron sus territorios a
partir del 1500 a. C., aunque la poca de
mayor esplendor abarca del 1150 a 400 a.
C., durante el Preclsico Medio.
La historia Olmeca se divide en tres periodos:
Cultura de San Lorenzo Tenochtitlan, desde 1200 a.c. 900 a.c. : Fue a partir
de esta rea que comenz a surgir las caractersticas de esta civilizacin, cuyo aumento fue probablemente favorecido por
las llanuras de la zona que favorecieron la
alta produccin de maz (situacin, por
tanto, similar a la experimentada en Mesopotamia o Egipto ). Se debati si la alta
concentracin de la poblacin en San Lorenzo alent el nacimiento y desarrollo de
una lite que eventualmente llev a los olmecas a dominar.
Cultura de La Venta del 900 a.c.
400 a.c : San Lorenzo fue abandonada alrededor de 900, ms o menos en la poca

8 www.historiacultural.com, http://www.culturas-

cuando adquiri importancia el centro de

La Venta. Detrs de este cambio puede haber habido cambios en el entorno, que
tambin causaron el cambio del curso de
varios ros importantes. La destruccin de
muchos monumentos de San Lorenzo alrededor de 950 a.c. podra explicarse por
una rebelin interna o invasin desde el
exterior. Sin embargo, La Venta fue el ms
importante centro olmeca hasta el ao
400 a.c. Durante este perodo, la Gran Pirmide y otros complejos ceremoniales
fueron construidos en este centro.
Cultura de Tres Zapotes desde el
ao 400 a.c. hasta el 200 a.c. El sitio de Tres
Zapotes continu siendo ocupado incluso
despus, pero sin los signos tpicos de la
cultura olmeca. Algunos estudiosos han
llamado a este perodo de la cultura epiolmeca, que tiene elementos similares a los
encontrados en Izapa. Cien aos despus
del abandono de las ltimas ciudades olmecas, otras culturas ya se haban establecido firmemente en esa zona, como los zapotecas y los mayas.8

Zona Olmeca
Imagen no. (7)

mexicanas.com

10

11

3. GRUPOS DE ORIGEN
Los primeros pobladores llegaron a Mxico hace unos 20.000 aos, despus de
cruzar el estrecho de Bering. En el segundo milenio a.c., proliferaban ya las comunidades agrcolas. En torno al 1500 a.c.
se estableci la primera cultura relevante,
la de los OLMECAS, en la calurosa y hmeda costa del golfo de Mxico. La palabra "olmeca" es de origen nhuatl y significa "habitante del pas del hule". Hay
cierto consenso de que hablaban una lengua ancestral de la familia mixe-zoqueana
(mucho antes que estas se separan). Se
piensa as por la correlacin cercana entre
el territorio conocido de esta familia y la
distribucin geogrfica de la cultura Olmeca y tambin por el aparente buen funcionamiento para la traduccin de la escritura epiolmeca encontrada en la Estela de
la Mojarra y Estatuilla de Tuxtla.
Por representaciones artsticas del tipo de
las cabezas gigantes, se cree que eran de
baja estatura, complexin robusta, cara redonda con mejillas abundantes, ojos bizcos, nariz achatada y labios gruesos.
Se sabe que no existi una unidad poltica
entre ellos pues el sistema de ciudades estado fue el que preponder. Cada una de
estas urbes se constitua como un centro
poltico, religioso y econmico autnomo
de los dems, aunque se cree que mantena un estrecho contacto entre s. Los centros urbanos ms importantes eran: La
Venta, Tres Zapotes y San Lorenzo.

constituido en el grupo dirigente por los

conocimientos religiosos, tcnicos, matemticos, agrcolas y de escritura que posean. Tambin se cree que los militares
formaban parte del grupo dirigente
puesto que sus servicios en la proteccin
de las ciudades y de la actividad comercial,
tan importante en el mundo olmeca, eran
de gran valor. Los otros grupos eran los
artesanos y agricultores cuya finalidad era
la de sostener al grupo dirigente y al resto
de la sociedad.9
La agricultura fue el pilar de su economa.
Por medio de los sistemas de humedad y
roza sembraban calabaza, chile, frijol y
maz en cantidades tan generosas que comenzaron a aprovechar los excedentes
para iniciar sus actividades comerciales
con culturas diferentes. El comercio olmeca evolucion pues pas del intercambio de alimentos por materias primas
inexistentes en "la regin del hule" (como
la piedra) hasta el punto que adquiran la
materia prima, la procesaban y comerciaban el producto final.
La deidad principal fue el jaguar, cuyos
rasgos aparecen expresados en forma estereotipada en la boca de las figuras humanas y en una variedad de otras figuras.
Posea una fuerte carga simblica, se le relacionaba con la muerte, con el agua, con
la fertilidad, con la agricultura, es decir,
con la vida.
Aparentemente, tuvieron la creencia de
que el mtico apareamiento de una mujer
con un jaguar dio origen a una raza de

En cada ciudad estado exista una divisin

social marcada. Los sacerdotes se haban
9

http://pueblosoriginarios.com/meso/golfo/olmeca/olmeca.html

12

hombres-felinos, con rasgos y atributos

humanos y animales.
La cultura Olmeca fue considerada como
la cultura madre, debido a los adelantos
que tuvieron en varias ciencias y que compartieron con otras culturas, que lograran
gran desarrollo como la Maya y Azteca.
En excavaciones realizadas en San Andrs,
ubicada a cinco kilmetros de La Venta
entre los aos 1997 y 1998, en el estado
de Tabasco, se encontr un cilindro de impresin de cermica y fragmentos de una
placa de piedra verde con glifos, que datan aproximadamente del ao 650 antes
de Cristo.
Estos objetos muestran, entre otras figuras, un pjaro de cuyo pico emergen smbolos. Tras el anlisis de los hallazgos, los
investigadores consideran que se trata de
un sistema de escritura que presenta similitudes con los posteriores glifos de la cultura maya.
Los glifos descubiertos son unos 350 aos
ms primitivos que los encontrados en el
rea de la cultura zapoteca, en el sureo
estado mexicano de Oaxaca. Estos ltimos
glifos eran considerados los ms antiguos
de Amrica.
Inventaron un sistema de numeracin vigesimal, incorporando el nmero cero.

despus. El ao civil duraba 365 das y el

religioso 260 das. Estas estelas partan de
una fecha mtica, permiten contar el
tiempo con exactitud astronmica sorprendente.
Sabemos que San Lorenzo decay como
importante centro regional del Preclsico
Inferior alrededor del 900 antes de Cristo.
Pero el sitio no fue totalmente abandonado, existe evidencia de que ah perdur
una pequea poblacin durante el Preclsico Medio y Superior. Las causas propuestas para la decadencia de San Lorenzo, incluyen la revuelta interna, las invasiones y la gradual prdida de importancia.
El final de la cultura olmeca no fue
abrupto, se dio ms bien como transformacin gradual a lo largo de sus historia,
terminando entre el 400 y el 100 a. C.
Se divide para su estudio en cuatro perodos:

Inicial (1500 - 900 a. C.)

Intermedio (900 - 600 a. C.)
Terminal (600 - 300 a. C)
El cuarto perodo entre el 300 a. C.
y el 250 d. C. iniciado con el declive
de la cultura, corresponde a la cultura sucesora: Epiolmeca.10

En el ao 1939, el investigador Stirling, encontr en Tres Zapotes algunas estelas Olmecas donde se representaba el sistema
de calendario de la cuenta larga, que
adoptaran los Mayas trescientos aos

10

http://pueblosoriginarios.com/meso/golfo/olmeca/olmeca.html

13

14

4.- ASPECTO SOCIAL

Sumo Sacerdote
Imagen no. (8)

La cultura Olmeca era de

tipo Clasicista,
estaba precedida por aristcratas y sacerdotes, por el
mismo tipo de
organizacin
social, los sacerdotes eran
de origen aristocrticos, y estos se componan de artesanos, altos jefes
y artistas. (Ver
imagen no. 8) 11

Inicialmente los grupos Olmecas contaron

con chamanes o magos, los cuales eran los
dirigentes de la sociedad por sus poderes
mgicos o sobrenaturales, habiendo al parecer, clanes totmicos, con el jaguar
como Nahual predilecto.
Posteriormente surgen los centros ceremoniales y la casta de magos se va transformando en una clase sacerdotal, adquiriendo mayor poder y un control casi absoluto sobre las artesanas y el comercio.

La existencia de centros ceremoniales

como los de la Venta, San Lorenzo, etc.,
implican un alto grado de organizacin
social, conocimientos de ingeniera y
construccin, tecnologa desarrollada, ex-

11

HISTORIA DE MXICO TERCER GRADO. Caractersticas

de la Cultura Olmeca. <https://sites.google.com/site/historiademexicotercergrado/home/periodo-preclasico/caracteristicas-de-la-cultura-olmeca> [Consulta: 11 de Noviembre del 2015]

cedentes econmicos para el mantenimiento de una poblacin no productora

de alimentos, artesanos, sirvientes, comerciantes, sacerdotes, etc.; o sea que la sociedad residente en ellos, estaba fuertemente estratificada.
Por eso se supone que en los centros Olmecas haban grupos de sacerdotes residentes que gobernaban; sacerdotes dedicados al culto; sirvientes de la clase dirigente; canteros y albailes; comerciantes
que procuraban las materias primas para
los objetos de lujo; tejedores de textiles y
fabricantes de cestas y petates; lapidarios
y talladores de objetos santuarios; escultores, carpinteros, ceramistas, agricultores,
cazadores, etc., o sea una numerosa poblacin con funciones diversificadas, bajo
la direccin de una casta sacerdotal, tambin con funciones diversas.
As, los Olmecas pasaron de una sociedad
aldeana o rural, con magos o hechiceros
dirigentes del grupo, a una sociedad fuertemente estratificada, en la cual los sabios
astrlogos y sacerdotes ocupaban el primer lugar, superpuestos a los artesanos,
comerciantes, artistas etc., y en ltimo lugar los campesinos y sirvientes.
Al parecer, para el sostenimiento de los
centros ceremoniales se contaba con el
esfuerzo de la poblacin agrcola, tanto local como vecina, la cual debi de estar sujeta a cierta tributacin, no siendo improbable que hubiera tambin un sistema de
tareas, para la construccin de los edificios
y los templos, lo mismo que para el acarreo de la materia prima. 12
Soustelle, Jacques. (1984). Los Olmecas. Mxico: Fondo De Cultura Econmicas. Pg. 64, 68, 69.
12

15

En conclusin la organizacin social de los

olmecas fue estratificada, siendo una minoria la dominante, que poseia privilegios
sociales y dominaba la poltica del gobierno olmeca (los sacerdotes, guerreros,
los arquitectos de la lite), que vivan en
los centros ceremoniales, y la mayora de
las personas - campesinos - que vivan en
las aldeas.13
Clases Sociales
Imagen no. (9)

HISTORIA UNIVERSAL. Organizacin Social y Poltica de los Olmecas. <http://www.historiacultural.com/2010/11/organizacion-social-politica-olmeca.html> [Consulta: 11 de Noviembre del 2015]
13

16

17

5. ASPECTO POLTICO
En Mesoamerica el poder poltico se uni con
los mensajes ideolgicos que, bajo la forma de
smbolos, normas y practicas cotidianas, dotaban de unidad, co- herencia e identidad a los
pobladores rurales y urba- nos del reino. La
fuerza integradora de la ideologa y los ritos
esta presente en la planificacin de la ciudad y
particularmente en su simbolismo religioso.
Segun Peter Joralemon, en el centro del cosmos
olmeca estaba la Tierra, representada por un
dragn o un cocodrilo flo- tando en el mar primordial. De ese suelo brotaron las plantas y las
montaas; stas ultimas eran la morada de las
nubes, el rayo y el relampago que provocaban
la hu- medad y el derrame de la lluvia. Las cuevas, figuradas por la boca del monstruo de la
tierra, eran la entrada al inframundo, la regin
humeda y fra donde todo se trans- formaba y
donde el sol, la vegetacin y los seres humanos iban a morir para luego renacer (figura 8).
Por ulti- mo, arriba de la Tierra estaba la regin
celeste, el reino del sol, la luna, los planetas y las
estrellas en cada una.de las esquinas de este espacio haba cuatro atlantes que sostenan el inmenso edificio del cosmos.18
El plano urbano de La Venta reproduca con fidelidad el orden csmi-co. La superficie de la
tierra era el punto donde conve r- gan las fuerzas celestes con las del inframundo, el cen- tro
equilibrador donde se unan los flujos positivos
y negativos que en la concepcin mesoamericana ponan en movimiento la maquina universal. En la mitad del centro urbano de La Venta
se levantaba la montaa artificial que resuma
los tres niveles del cosmos: el in- framundo, la
superficie terrestre y el cielo, mientras que sus
cuatro costados la comunicaban con los cuatro
rum- bos espaciales.

En La Venta aparece por primera vez una demarcacin neta entre el espacio urbano y el
resto del territo- rio: la ciudad se separa del
campo. A su vez el espacio urbano se divide en
areas delimitadas por funciones propias.

El plano de La Venta sigue un eje norte-sur bien

marcado (Ver imagen no. 10) El area norte es el
lugar de los ancestros y el sitio donde yacen enterrados los funda- dores del reino.
Prxima a esta ofrenda se descubri otra no
menos enigmatica, la llamada Ofrenda 4 que se
enterr en el mismo patio hundido y esta formada por diecisis figu- ras pequeas talladas
en piedra verde. Cuatro de estos personajes caminan hacia la figura semioculta de la dere- cha
de la fotografa, mientras que el resto forma un
semi- c rculo (figura 7). El conjunto evoca un
momento car- gado de misterio, una escena
hundida en la memoria que parece aludir a un
rito de fundacin, guiado por los jefes de los linajes que forman el grupo. Como se advier- te,
la mayora de los personajes rodean al individuo
que ocupa el centro de la escena, quien da la
espalda a una de las hachas en forma de estela
que se yerguen en el fondo. La posicin de los
personajes y el aura de gravedad que los envuelvereviven un momento trascendente, vinculado a los orgenes de la ciudad.

18

Imagen no. (10)

Su organizacin poltica era teocrtica, es decir

todo giraba en torno a algn dios. La organizacin social de los olmecas fue estratificada,
siendo una minoria la dominante, que poseia
privilegios sociales y dominaba la politica del
gobierno olmeca (los sacerdotes, guerreros, los
arquitectos de la lite), que vivian en los centros
ceremoniales, y la mayora de las personas campesinos - que vivan en las aldeas.

El pueblo se encargaba de la construccin de los

centros ceremoniales, que estaban rodeados
por las aldeas de campesinos, quienes se encargaban del cultivo de la tierra, mientras que las
mujeres elaboraban figuras y utensilios de barro, tejan telas y cuidadan a los hijos.14

Los olmecas estaban organizados en tribus dirigidas por un solo jefe llamado Chichimecatl.
Tenan un tipo de organizacin comunitario conocido como "ciudad dispersa", en la que cada
comunidad o granja estaba dirigida por un rey
o sacerdote y en ella vivan algunas familias,
cerca de las milpas.

17 Michael A. Mann, volumen I, op. cit., pp.

22-23.
14

19

20

6. ASPECTO ECONMICO.
La economa de los olmecas estaba basada en
los productos agrcolas, con los que comerciaban, tanto entre ellos como con otros pueblos
vecinos, sobre todo con los pueblos nmadas, o
con pueblos tan alejados geogrficamente de
ellos como pueden ser pueblos del pas de Guatemala o de Mxico central. (Ver imagen no. 11)
Principalmente fue el cultivo del maz, adems
del frijol, calabaza, cacao, etc. Adems de que
estos formaban parte de su dieta y se incluan la
carne de pescado, tortugas, venados y perros
domesticados. El comercio se bas en lugares
apartados como guerrero, el valle de Mxico,
Oaxaca y la zona Maya. Los Olmecas llevaban y
traan diferentes mercancas para intercambiar
con los dems grupos mesoamericanos, entre
ellos el hule de Tabasco y Veracruz.

Estas influencias no son meras especulaciones,

sino que hoy en da tenemos conocimiento de
las mismas, por los hallazgos encontrados en los
restos arqueolgicos de las distintas culturas,
apareciendo en los mismos motivos tpicos de
la civilizacin olmeca. La cual tuvo como base la
agricultura llamada de Roza, que consista en
tomar una superficie y tomarla para sembrar de
manera semi uniforme. Las buenas cosechas
que obtenan en los mrgenes de los ros; adems practicaban la caza, la pesca y la recoleccin. Por la ubicacin de esta cultura la cual era
muy hmeda y llena de pantanos, era muy favorable para la agricultura, ya que las lluvias
abundantes permitan la crecida de los ros, los
cuales fertilizaban las tierras.

que transformaron en deslumbrantes mscaras,

figurillas con sus caractersticas deformaciones,
ornamentos y espejos.

Por lo tanto podemos deducir que los Olmecas

fueron una civilizacin que sobreviva gracias a
la agricultura como una base de economa muy
importante, aunque hoy tambin se sabe que
fueron cazadores.15

Ejemplo de Trueque en los Olmecas

Imagen no. (11)

Establecieron rutas de comercio y as obtuvieron materias primas de gran valor, como el jade,
el cristal de roca, la obsidiana y la magnetita; los
15

www.historiacultural.com

21

22

7. ASPECTO RELIGIOSO
Las ideas religiosas de los olmecas estuvieron
asociadas a la fertilidad de la tierra, al agua y al
maz por medio de estos seres, como el Jaguar,
que representaba la tierra y la fuerza de la renovacin de la vida; la serpiente, con relacin al
agua de los ros y de la lluvia, los sacerdotes
desempeaban la funcin del hombre para
complacer a sus dioses.

parto, lo que les adjudicaba una cualidad guerrera y quines llevaban un cinturn con serpientes en las manos.
Xipe era otro dios de este grupo que se asociaba a la vegetacin. Los dioses narigudos eran
representaciones del sol, las figurillas de ancianos, la serpiente, el cocodrilo, la rana y el dios
huracn, del cual formaba parte el dios viento,
integraban el panten de la poca clsica.

Los ritos y ceremonias se llevaban a cabo para

solicitar a los dioses el apoyo en lo que cada
uno representaba; era acciones bastante complejas como lo fueron el culto a la cabeza, el
desmembramiento, el sacrificio de nios recin
nacidos y el juego de pelota. De todos ellos han
quedado nuestras escultricas de piedra y barro. As, en los altares, el jaguar con la boca
abierta representa el interior de la tierra, por ello
se explica el significado de las hachas en las
cuales la cabeza del jaguar tiene una hendidura
al centro de la que sale el maz germinado.

OBJETOS CEREMONIALES

Las figuras femeninas predominan en el mundo

de la costa, representaban la reproduccin y el
mantenimiento de la vida, la ms importante era
la diosa Tlazolteotl que guardaba relacin con
la tierra y la luna y se representaba con una mscara de jaguar de medio rostro, pintada de negro, adems de un tocado adornado con un ave
descendiente. Las figuras sonrientes estaban
dedicadas a esta diosa ave, as como la msica
y la danza.

SACERDOTES

Xochiquetzal, joven en plena capacidad de reproduccin se represntaba cargando a un nio

en su cadera, adornada con flores, adems de
las muestras de mujeres muertas durante el

Tenan objetos relacionados con ceremonias o

rituales religiosos como los punzones de jade
que eran para obtener algunas gotas de sangre
y el objeto, recipiente delgado, tambin en jade,
parece haber sido el depsito para las gotas.16
Tambin en las ceremonias haba personajes llevando en sus manos un cuchillo o una antorcha
como se ve en tres de las piezas y una figurilla
representa a un personaje decapitado parte
tambin de las ceremonias.

En la poca clsica los sacerdotes en las ceremonias llevaban tocados en su cabeza con elementos relacionados con el culto a los dioses,
en los cuales, la presencia de animales era una
de sus manifestaciones ms frecuentes.
Los Olmecas tenan una religin politesta, gran
nmero de sus dioses eran relacionados con la
agricultura y otros elementos como el sol, el
agua, los volcanes, etc.
El centro de su religin es el culto al jaguar, y
aparece representado en la iconografa olmeca.
No se sabe qu tipo de dios pudo ser. Se cree
que pudo ser el origen del dios de la lluvia, que

16 http://losmasgrandesdelahisto-

ria.blogspot.com/2009/03/el-misterioso-reino-de-los-olmecas.html

23

se desarrollar posteriormente en muchos puntos de Mesoamrica.

Hombre-jaguar concebido, segn un relieve en
Potrero nuevo, por una mujer y un jaguar. El
producto de esta unin tenia rasgos abultados
e infantiles y una boca con expresin hosca, comisuras hacia abajo, labios gruesos y colmillos.
(Ver imagen no. 12)
Se cree que pudo ser una religin dinstica, sus
dioses estaran relacionados directamente con
los gobernantes, con los seores de los centros
ceremoniales, gobernantes con poderes sobrenaturales, descendientes directos de las divinidades.De esta forma tambin los lderes gubernamentales utilizaban un smbolo de una figura
de animal para identificarse.
Los arquelogos han tenido que depender de
otras tcnicas para reconstruir las creencias religiosas de los olmecas, principalmente: tipolgica anlisis de iconografa olmeca y arte.
Hay muchos animales considerados dioses,
como el caimn, sapos, reptiles, todos animales
de la zona. Normalmente, aparecen mezclados
entre ellos, cabezas de unos y cuerpos de otros,
creando seres mitolgicos
La escultura fue el aspecto artstico con ms
desarrollo dentro de la cultura Olmeca.17
Los Olmecas consideraban inclusive a todo lo
que los rodeaba cmo seres vivos desde cuevas,
barrancas, manatiales, rboles y montaas, estas estaban llenas de espritus demasiado importantes para los olmecas. Las montaas para
los Olmecas son el vnculo entre el cielo con la
tierra y el inframundo y tambin eran el lugar
donde estn los ancestros y los espritus de la
tierra, la lluvia y el inframundo.18

http://www.angelfire.com/tx5/orion_121/esculturaolmeca.hl
17

Baby Face
Imagen no. (12)

18

, visita a museo nacional de antropologa.

24

25

8.- CERMICA
La cermica en la Cultura Olmeca, en el principio
se consider "Monocroma", esto quiere decir
solo un color y utilizaban [caf, negro, roja y
blanca] y con escasa decoracin y solo cuerpos
esfricos.
Al transcurso del tiempo cambiaron los gustos
de los artesanos olmecas por la "Bicroma" y
usaron los colores [rojo sobre blanco, blanco
sobre rojo, rojo sobre caf, gris con blanco y negro con bordes blancos] y estos eran agregados
las bases planas a los conocidos diseos esfricos.19

Abundan las vasijas blanco-rosceas, blancopulido, caf-negruzcas, rojo pintado y otros colores que caracterizan a los platos y vasos de
base plana, cajetes de silueta compuesta, ollas y
otros tipos de recipientes. Para la descripcin se
utilizaba el empapado de mecedora; la impresin en el barro de cuerdas; el punzo nado, el
excavado; el achurado o cuadriculado por incisin; el asa en forma de estribo; la decoracin
de ua; los motivos colocados en paneles. (Ver
imagen no. 14)21

En la poca del preclsico tena formas diversas

y estaba decorada con motivos geomtricos o
forma acanalada, la superficie era de varios colores: negra con bordes blancos, rojiza, blanca
pulida. Su vestido de fibras vegetales se limitaba
a cubrir el sexo, pero no los senos femeninos ya
que eran el centro de ideas mgico-religiosas
sobre la alimentacin y fertilidad. (Ver imagen no.
13) 20

Cermica
Imagen no. (14)

El barro fue el material que ms se utiliz. Con

el que se fabrican figurillas en posicin sedente,
con rasgos felinos o infantiles, boca trapezoidal
con el labio superior levantado, ojos oblicuos,
cuerpo bajo y obeso.
Baby Face

Cermica en el Preclsico
Imagen no. (13)

Bernal, Ignacio. (1910-1991) El mundo Olmeca. Mxico: Porrua. Pg. 107

20
Museo Nacional de Antropologa e Historia. Sala El Golfo.
19

Bernal, Ignacio. (1910-1991) El mundo Olmeca. Mxico: Porrua. Pg. 109

21

26

Los baby face son ejemplo claro de ceramica

con los rasgos distintivos: cabeza rapada, deformacin craneal, ojos razgados y rostro que
denota la simulacin del jaguar, mutilacin dental y con expresin de nio. (Ver imagen no. 15)22
El arte olmeca se distingue por la simplicidad y
el realismo de sus formas, por sus concepciones
vigorosas y originales y por la presencia de un
espritu felino que constituye su elemento base.
Esta obsesin por el jaguar, dictada por motivaciones mgico-religiosas, se nota en todas las
manifestaciones estticas, lo mismo en la cermica que en la piedra.
El estilo se centra en representaciones antropomorfas de jaguares, para lo cual se utilizan algunas formas bsicas y se adopta una misma convencin artstica, en la que se articulan algunos
mdulos.23

Figurillas Baby Face

Imagen no. (15)

CABEZAS DE ANCIANOS
Ninguna otra cultura del Mxico prehispnico
presenta esta variedad de presentaciones de esculturas de ancianos. (Ver imagen no. 16) De tres
Zapotes, Veracruz, proceden estas cabezas, sin
haberse encontrado sus cuerpos. Pertenecen a
la poca clsica.24

Cabezas de Ancianos
Imagen no. (16)

22
23

Museo Nacional de Antropologa e Historia. Sala El Golfo.

Solis, Felipe. (2000). Los Seoros de la Costa del Golfo. Mxico:

24

Museo Nacional de Antropologa e Historia. Sala El Golfo.

Consejo Nacional para la Cultura y las Artes: Mxico desconocido

Pg. 45

27

28

9. LTICA
Preclsico Medio
El engobe blanco y muy bruido, y los motivos
decorativos incisos y raspados en esta vasijas
con caractersticos del estilo olmeca. El cuenco
simula una calabaza, mientras que los diseos
en el cntaro posiblemente se derivan de conchas. El estilo olmeca se caracteriza por sus formas abstractas y su alta calidad tcnica. Se han

encontrado objetos porttiles en estilo olmeca

distribuidos en toda Mesoamrica. La presencia
olmeca se percibe especialmente en la regin
occidental de la costa sur de Guatemala, donde
se conocen grandes sitios del perodo preclsico medio, algunos de ellos con esculturas monumentales. El sitio de Takalik Abaj tiene una
concentracin especialmente importante de
monumentos en estilo olmeca.25

Lnea del Tiempo Olmecas

Imagen no. (17)

25 https://prezi.com/chpa2kth0wbe/cronologia-olmeca/

29

30

10. PINTURA
El arte olmeca es poderoso y simple, magistral
y original. Es imponente pero libre del complicado simbolismo y del espritu barroco de las
culturas clsicas. Es muy significativo el hecho
de que los rasgos caractersticos olmecas sufren una transformacin, y que ms tarde desaparecen del perodo de transicin entre las
culturas pre clsicas y clsicas, y que el arte olmeca no tiene nada del espritu, es estilo y los
temas de los estilos posteriores de Mesoamrica: el preciosismo extravagante de los estilos
mayas y del Tajn, con sus complicados diseos de meandros y sus penachos de plumas
de quetzal; el arte ordenado y formalista de
Teotihuacan clsico, o la severidad brbara o
necroflica del arte tolteca y azteca.
En la pintura, hay un ritmo y equilibrio. Por
ejemplo, la pared de un cuarto tiene como
parte central la puerta de acceso. Los murales
que van a ambos lados de la puerta tienen el
mismo motivo la simetra axial se da con los
motivos pictricos representados tanto de un
lado como del otro y por lo general convergiendo hacia la puerta. En otras locaciones de
la ciudad, descubrimos que las representaciones pictricas estn acordes con el espacio en
que se encuentran. As, por ejemplo, en la calle
de los Muertos, existen murales de gran tamao, que estn en concordancia con el amplio espacio de la calle.26

26

Pintura encontrada en una cueva en la zona de tres Zapotes,

representacin de un Gran Seor Olmeca.
Imagen no. (18)

www.arqueomex.com

31

11. ESCULTURA

connotaciones mgicas, pero estas reflejadas a

travs de la magnitud de las mismas.

El arte olmeca se nos muestra a los ojos de los

ciudadanos del siglo XXI, como de los ms importantes de su poca, teniendo en cuenta
que estamos hablando, de las manifestaciones
artsticas de una civilizacin antigua.

De este modo se entronca al hombre y al mito,

a lo natural y a lo sobrenatural, creando un
universo mgico que utilizaban en todos los
aspectos de la vida.

Y si podemos afirmar que este pueblo, alcanz

cotas de gran maestra en todas las artes, tambin es importante decir que fue en la escultura donde mostraron ms brillantez.

La escultura olmeca la podemos dividir, a efectos puramente explicativos, en dos grandes

grupos: las esculturas pequeas, y las esculturas colosales.

Los temas tratados en sus esculturas eran variados intentando en las mismas, plasmar la
realidad mgica que los rodeaba en todo momento.

Por lo que respecta a las esculturas pequeas,

decir que sobre ellas tenemos un desconocimiento bastante amplio.

Las figuras humanas suelen estar o mezcladas

o con rasgos animales, siendo casi siempre el
elegido el jaguar, por los poderes mgicos que
el pueblo olmeca le otorgaba, o con rasgos
fantsticos, en los que se distorsionan las formas y se dotan a los hombres de poderes casi
divinos y relacionados generalmente con
la naturaleza.
Las raras ocasiones en que la figura humana
aparece individualizada lo hace tambin con

A pesar de los numerosos hallazgos realizados

en toda el rea olmeca, todava hoy no se sabe
que procedimientos eran utilizados para obtener una talla tan exquisita.
Esta exquisitez en el tallaje, no encuentra parangn en las culturas coetneas de los olmecas, ya no en los otros pueblos mesoamericanos, sino en el resto de culturas de todo el
mundo.
Para realizar estas esculturas se usaron piedras
semipreciosas tales como el jade, la serpentina, la hematina que a base de pulirlas llegaban a tener reflejos cristalinos.
Solan utilizarlas como amuletos o como adornos, y tanto para ser usados por hombres
como por mujeres.
En cuanto al otro tipo de esculturas, es decir,
las esculturas colosales, conforman una de las
expresiones escultricas ms conocida de las
culturas mesoamericanas.

Cabeza Olmeca
Imagen no. (19)

Se trata de esculturas humanas de grandes dimensiones que representan grandes cabezas

humanas, con rasgos especficos cada una de
ellas.

32

No se sabe a ciencia cierta qu es lo que representan este tipo de esculturas, si bien se

sospecha que podra tratarse de antiguos reyes olmecas o grandes seores; otras teoras
apuntaran a que estaramos ante jugadores
de pelota, juego habitual de las distintas culturas mesoamericanas, porque el tocado de
las cabezas es similar al casco de proteccin de
los jugadores de este deporte.
De lo que si podemos estar seguros, hoy en
da, es de que estaban cubiertas de pintura
porque se han encontrado restos que as lo
demuestran.

El significado telrico y no slo ornamental

que tiene la escultura olmeca queda demostrado con el hecho de que muchas de ellas han
aparecido con sus rasgos mutilados.
Aunque hay diversas teoras sobre esto, como
la ms aceptada es que este hecho se dio en la
decadencia de la civilizacin, cuando las distintas ciudades eran conquistadas o abandonadas por la influencia de otros pueblos, para
que aquello que haba formado parte de su
vida, no lo disfrutaran otros.27

Lo que ms llama la atencin de este tipo de

esculturas, son dos detalles que las hace si
cabe ms misteriosas: uno, que siempre han
aparecido bajo tierra, a pesar de su gran tamao, y dos, que estn hechas de enormes
piedras calizas, basalto y andesita, que no se
encuentran en el rea de los olmecas, sino en
una cantera situada a ms de 85 kilmetros de
distancia, por lo que el esfuerzo humano para
realizarlas tuvo que ser muy considerable.
El predominio de estructuras geomtricas, los
rasgos negroides y la magnitud de sus proporciones hacen de estas esculturas unas piezas
nicas.
Hoy en da se tiene conocimiento de 17 cabezas. Cada una de ellas mide hasta cuatro metros de altura y pesan varias toneladas. Aunque estn desperdigadas por toda el rea olmeca, la mayor concentracin de cabezas colosales apareci en el territorio de San Lorenzo.

27 http://www.laguia2000.com/mexico/la-escultura-ol-

meca

33

34

12. ASPECTOS CIENTFICOS

Se acredita a los olmecas el desarrollo del
juego de pelota, la invencin del cero, el
calendario, la escritura y la epigrafa. Se
cree que los olmecas fueron los primeros
en desarrollar una escritura jeroglfica para
su lenguaje
Muchos elementos de la cultura Olmeca
llegaron a ser fundamentales en la civilizacin mesoamericana, por ejemplo El calendario religioso de 260 das y el civil de 365.
Los Olmecas dominaron la cultura y la escritura demogrfica, la numeracin vigesimal, la cuenta larga, el uso del cero y poseyeron conocimiento astronmico que
les permitieron fijar el ciclo agrcola.
Otras aportaciones delos Olmecas son las
siguientes: la construccin de los edificios
con orientacin en los puntos cardinales el
concepto del centro ceremonial, el tallado
del jade, de espejos. Las deidades, jaguar,
tierra, lluvia; as como la construccin de
altares monumentales, estelas lapidas, las
cabezas colosales, las tumbas y los recipientes de piedra.

LA ESCRITURA ENTRE LOS OLMECAS

Los Olmecas pudieron haber sido la primera civilizacin del hemisferio occidental
que desarrollo un sistema de escritura.
Smbolos descubiertos en el ao 2002 y
2006 fueron datados hacia los aos 650
a.C. y 900 a.C.
El descubrimiento del ao 2002 en el sitio
arqueolgico, San Andres de Tabasco,
muestra un ave, glifos similares a los Jeroglificos mayas posteriores.
Conocida como el Bloque de Cascajal (Ver
imagen no. 20), fue descubierta en el ao
2006, cerca del sitio de San Lorenzo, muestra un conjunto de 62 smbolos, 28 de los
cuales son nicos, gravados en un bloque
de serpentina.29

Todo el arte y la tradicin Olmeca muestran una obsesin por las formas felinas. La
apariencia del jaguar aparece en altares,
mscaras, cabezas colosales, figuras de
adultos y nios, relieves en rocas y esculturas.28

El Bloque de Cascajal
Imagen no. (20)

Bernal, Ignacio. (1910-1991) El mundo Olmeca.

Mxico: Porrua. Pg. 265
28

29

Museo Nacional de Antropologa e Historia.

Sala El Golfo.

35

Un gran nmero de prominentes arquelogos

consideraron que este descubrimiento sera
"La ms antigua escritura precolombina".
Otros permanecen escpticos por la causa de
la singularidad de esta piedra, que esta, de hecho, apartada de este contexto arqueolgico
ya que no tiene ninguna semejanza aparente a
cualquier otro sistema de escritura mesoamericana.30
En la escritura de los Olmecas las imgenes se
han convertido en signos, aunque algunos representan objetos reales, se trata de conceptos abstractos.
En general, las primeras escrituras tienen dos
clases de signos: las cifras y los pictogramas.
Los pictogramas se dividen en categoras: los
ideogramas, que se consideran una idea o palabra, los fonogramas que transcriben una slaba un sonido aislado y los determinativos
que aclaran el valor de los dos anteriores. 31

EL JUEGO DE PELOTA
Los Olmecas, son probablemente los iniciadores del juego de pelota mesoamericano, tan
generalizada entre las culturas mesoamericanas posteriores y usada con fines religiosos y
recreativos. Una docena de pelotas de goma
datan de 1600 A.C. se han encontrado en El
Manat, un pantano sacrificial Olmeca situado
diez kilmetros al este de San Lorenzo Tenochtitlan.
Estas bolas son anteriores al juego de pelota
mesoamericano ms antiguo conocido descubiertos en el Paso de la Amada y que se remonta alrededor del ao 1400 a.C. El hecho de
que estas bolas han sido encontradas junto
con otros rituales de objetos, incluyendo cermica y hachas de jadeta, indica que incluso en
esta fecha el juego de la pelota posea connotaciones religiosas y rituales.32

Pictogramas
Imagen no. (21)

Bernal, Ignacio. (1910-1991) El mundo Olmeca. Mxico: Porrua. Pg. 267

31
Museo Nacional de Antropologa e Historia.
Sala El Golfo.
30

Codice Borgia Juego de Pelota

Imagen no. (22)

32

Museo Nacional de Antropologa e Historia.

Sala El Golfo.

36

37

13. ARTES MENORES

De las realizaciones artsticas olmecas, lo ms
destacable es, sin duda,
la escultura y el relieve.
A pesar de no existir
una cantera de piedra
cercana, se cree que las
transportaban de la
provincia de Tuxtlas y
de las laderas de la sierra de Chiapas, realizaron enormes monumentos de piedra y esculpieron colosales figuras. Trabajaron con
piedras volcnicas, as
como con piedras duras
Figurilla Olmeca
y semipreciosas, princiImagen no. (23)
palmente con jadetas
traslcidas de color verde esmeralda, azul verdoso o grisceo y, en menor escala, la serpentina, la hematita y hasta se han encontrado en
La Venta cuentas de amatista y de cristal
roca.Su esmerada factura, as como su perfeccin no fue alcanzada por ningn pueblo civilizado del Nuevo Mundo en el tratamiento de
las piedras duras como lo hicieron los olmecas.
Fueron ellos los primeros en posicionar las jadeitas por encima de metales tan preciados
como el oro o la plata. Esto se perpetu en
toda la Amrica Media, desde los mayas hasta
los aztecas.
La bsqueda de esas piedras a las cuales atribuan valor supremo, llev a los Olmecas a emprender expediciones y tal vez, a crear colonias
a grandes distancias de su centro principal, en
dos direcciones: hacia el oeste y el norte, a travs del Altiplano Central, hacia las serpentinas
de Puebla y los jades de Guerrero; hacia el sur
y el este, a travs de Oaxaca y el Istmo de

Tehuantepec, a lo largo de las costas de Chiapas y de Guatemala, hasta El Salvador y Costa

Rica. Esto se debe a que los yacimientos de
jade que los Olmecas pudieron explotar se encuentran situados muy lejos de su territorio:
sin duda a una centena de kilmetros al oeste
de Taxco, en las montaas de rocas metamrficas de Guerrero, en la cuenca del Balsas. En
cuanto a la serpentina, fue en el actual Estado
de Puebla donde casi con toda seguridad pudiero hallarla. La magnetita de que se sirvieron
para producir sus extraordinarios espejos provena, sin duda, de yacimientos situados al sur
de la zona Olmeca metropolitana, en Oaxaca
y en la extremidad meridional del Istmo de
Tehuantepec.Todo ello hace pensar que la expansin de la cultura olmeca podra deberse a
la bsqueda de este tipo de piedras.
En cuanto a la produccin de obras escultricas que se han hallado en los principales focos
olmecas, se pueden dividir en cuatro apartados. (Ver imagen no. 24)

Cabezas Olmecas
Imagen no. (24)

Cabezas monumentales: han sido descubiertas

en los yacimientos de La Venta, San Lorenzo,
Tres Zapotes, Nestepe y Cerro Viga.

38

Imagen no. (25)

un tamao aproximado de 250 x 160 cm. Poseen una decoracin, tanto en bajo como en
alto relieve, de escenas que sorprenden por
sus volumetras, aunque no se desmarcan del
marco arquitectnico del que emergen. En numerosos altares se representa una figura sedente, emergente de una cueva u hornacina
que se interpreta como la boca de un dragn,
que podra representar al dios o diosa del Inframundo. (Ver imagen no. 26)

La primera de ellas fue descubierta en 1862 en

Tres Zapotes. Sin embargo, San Lorenzo fue un
centro de poder territorial importante y por
ello es este lugar donde se han encontrado el
mayor nmero de cabezas colosales.
Son monolticas, suelen medir entre 160 y 3
metros de altura; su peso oscila entre 6 y 25
toneladas, (aunque hay excepciones como la
cabeza de Cobata, hallada en Tres Zapotes que
posee 65 toneladas). Posee unas caractersticas fsicas que recuerdan a la raza negroide:
nariz ancha, labios gruesos y ojos abotagados,
que se cubren con un casquete ajustado que
cae por los lados. Cada una de ellas muestra
rasgos faciales distintos, como si fueran retratos. Pudieron haber sido reyes o sacerdotes.
Tambin se ha especulado con la posibilidad
de que fueran jugadores de pelota porque el
tocado que llevan, ya que podra tratarse del
casco de proteccin para este juego ritual.
Otros sostienen que podran ser cabezas de
linaje, es decir que seran un monumento de
culto a los muertos. Su significado, al igual que
casi todo lo que rodea a esta cultura tampoco
est claro, lo que s se sabe es que las cabezas
estaban totalmente pintadas porque la mayora presentan restos de pintura.

Imagen no. (26)

Hachas ceremoniales: otra de las representaciones tpicas de los Olmecas. Su tamao es

bastante reducido, a pena superan los 30 centmetros de alto. Se decoran en la parte frontal
con la figura de un extrao personaje, una
mezcla entre real y fantstico. Para realizarlas
utilizaron materiales de gran dureza como el
jade o similares. Consiguieron un alto nivel de
expresividad y una tcnica de pulimentado
muy perfeccionado.

Altares ptreos: encontrados en los yacimientos de La Venta, San Lorenzo y La Laguna de

los Cerros. Estos altares se caracterizan por ser
piedras monolticas de forma prismtica y con
Imagen no. (27 y 28)

39

Se cree que tuvieron un simbolismo religiosoceremonial, ya que segn aparecen en las ilustraciones del Cdice Trocortesiano del Museo
de Amrica de Madrid, los dioses se valan de
ellas para golpear las nubes para hacer que lloviera. Esta teora cobra mayor fuerza teniendo
en cuenta el lugar donde han sido halladas,
cerca que construcciones ceremoniales.
Figuras humanas de bulto redondo: son muy
abundantes y poseen unas caractersticas muy
avanzadas para la poca, el escultor olmeca no
se conform con copiar meramente la realidad, sino que opt por la simetra y la monumentalidad de las formas.
Imagen no. (31)

Tambin existe una pequea muestra de pintura mural, aunque fuera del rea central. En
las cuevas de Oxtotitln y Juxtlahuaca (Guerrero) existen escenas que representan posibles ceremonias elitistas con simbologa olmeca.33

Imagen no. (29)

Imagen no. (30)

Imagen no. (32)
33 COE, M.D. (1967); San Lorenzo and the Olmec Civilization, in Dumbarton Oaks Conference on the Olmec,

Dumbarton Oaks, Washingon, D.C.

40

41

14. ARQUITECTURA
Un edificio tpico Olmeca consista de una
construccin de materiales perecederos: postes de madera, paredes de carrizo repelladas
con lodo, techos de palma y pisos de tierra
apisonada, con o sin una subestructura. Las
subestructuras o basamentos eran de tierra
compactada, ya sea arcillas o arenas de origen local. (Ver imagen no. 33) En algunos casos,
se utilizaron piedras como recubrimiento, y
para la fabricacin de los monolitos esculpidos
y las "columnas baslticas". Las subestructuras
pueden tener forma piramidal o pueden ser
plataformas de planta rectangular.

Casa con Caractersticas Similares

Imagen no. (33)

Es difcil conocer la traza arquitectnica de los

asentamientos prehispnicos correspondientes a los perodos ms tempranos de Mesoamrica, ya que en la mayora estn cubiertos
por ocupaciones posteriores. El caso de la antigua ciudad de la Venta es nico, puesto que
conserva el trazo arquitectnico original:
nunca tuvo una ocupacin posterior a lo que
se considera su auge Olmeca.
LA VENTA
El centro ceremonial fue erigido en la parte
baja y seca de una isla rodeada de pantanos,
cerca del ro Tonal. Los monumentos estn
colocados de acuerdo con una planificacin rigurosa sobre un eje norte-sur, al centro del
cual los Olmecas hicieron grandes ofrendas y
los famosos pisos de mosaicos que representan caras de jaguar. Existen unos 50 yacimientos olmecas y en todos ellos, adems de edificios de piedra y obras de arte monumentales,
se han encontrado montculos y rastros de
grandes movimientos de tierra artificiales y
bien planeados. Se calcula que en La Venta se
transportaron 10 millones de toneladas de tierra para confeccionar las plataformas donde
luego iran asentados los templos

Mosaicos
Imagen no. (34)

Uno de los ms bonitos elmentos arquitectnicos de la Venta son los mosaicos (Ver imagen
no. 34) estos nunca fueron visibles y estaban
obviamente recubiertos, acentuando con ellos
el carcter mgico-religioso y ritual de la
ofrenda. El centro ceremonial esta formado
por un conjunto de pirmides y plataformas de
adobe rellenas de barro de color, pues la piedra no era accesible en el rea, como ya se ha
sealado. Se piensa que este barro de diferentes tonalidades tambin fue trado de tierra
adentro, lo cual subraya, con el acarreo de la

42

piedra, la gran disponibilidad de fuerza de trabajo.34

Se encontrado tambin que los Olmecas conocan y utilizaban el sistema calendrico mesoamericano como lo mustrala alineacin la
Gran Pirmide de la ciudad de La Venta, en Tabasco.

Mapa de la Zona Arqueolgica de La Venta

Imagen no. (35)

Otro de los elementos caractersticos de esta

ciudad es un gran altar tallado en piedra, el
cual representa a un hombre entrando en las
fauces de un jaguar. (Ver imagen no. 36)

34 www.arqueomex.com

43

Durante ms de 20 aos de investigacin, el

arqueo astrnomo ha comprobado con mediciones matemticas que la mayora de las
grandes estructuras arquitectnicas de Mesoamrica no corresponden a eventos astronmicos como solsticios o equinoccios.
Mientras otras culturas antiguas se rigieron
por solsticios y equinoccios, en Mesoamrica
lo fundamental fue la cuenta del tiempo, y sus
fechas importantes indican la divisin del ao
solar en proporciones expresables por medio
de los nmeros que definen el calendario
prehispanico, dijo Galindo en su ponencia,
presentada en el auditorio Paris Pismis del Instituto de Astronoma (IA).

Imagen no. (37)

La pirmide principal se alinea a la salida solar

el 9 de abril y el 2 de septiembre. Esas fechas
son equidistantes del da del solsticio por 73
das. Se trata de dos fechas que dividen el ao
solar en dos, explic Jesus Galindo.
En tanto, el paso central del Sol en la Gran Pirmide de La Venta ocurre el 12 de mayo y el
31 de julio.

Imagen no. (38)

Imagen no. (38)

Esta familia de orientaciones permite calibrar

el peridico sindico de Venus, que est registrado en el Cdice Dresden, document el investigador.
Entre sus conclusiones, Galindo destac que
los pobladores de La Venta conocieron y usaron el calendario mesoamericano para dar a su
pirmide principal un valor simblico de la mayor jerarqua ritual.

Imagen no. (36)

La posicin geogrfica de La Venta pudo haber sido determinada por medio de los das de

44

paso central del Sol. Esto demuestra que la

prctica de alineacin calendrico-astronmica de estructuras arquitectnicas empez
en Mesoamrica probablemente desde pocas muy tempranas y prevaleci por cerca de
tres milenios, destac Galindo.35

www.historiacultural.coM,

35

45

46

15. URBANISMO

Imagen no. (39)

47

Imagen no. (40)

48

49

16. SISTEMA CONSTRUCTIVO

Un edificio tpico olmeca consista de una
construccin de materiales perecederos: postes de madera, paredes de carrizo repelladas
con lodo, techos de palma y pisos de tierra
apisonada, con o sin una subestructura.
Las subestructuras o basamentos eran de tierra compactada, ya sea arcillas o arenas de origen local. En algunos casos, se utilizaron piedras como recubrimiento, y para la fabricacin
de los monolitos esculpidos y las "columnas
baslticas". Las subestructuras pueden tener
forma piramidal, o pueden ser plataformas de
planta rectangular.36
SAN LORENZO

rentes de cualquier tipo de fachada de mampostera y probablemente estaban coronados

por construcciones de troncos y cubiertas de
palma.
Todo el sitio de San Lorenzo es un gran montculo, completamente artificial en su origen.
(Ver imagen no. 41) Del mismo modo, las crestas
en forma de dedos que sobresalen de los lados de la gran meseta pueden ser consideradas tambin como montculos. Ya que no existi en absoluto el uso de la piedra para la arquitectura.
La mayora de los montculos en San Lorenzo
son plataformas que servan de base a viviendas ancestrales, ahora desaparecidas. Hay
cerca de 200 de stos en el mapa. Son eleva-

Plano topogrfico de San Lorenzo, donde se aprecian las crestas que sobresalen del perfil de la meseta artificla
Imagen no. (41)

Los edificios principales eran poco ms que

montculos de tierra cubiertos por hierbas, ca-

ciones poco pronunciadas en la superficie, frecuentemente de menos de un metro de altura,

y generalmente rectangulares en planta. Se

36

Lowe, Gareth W. (1998) Mesoamrica olmeca

ed. Vctor Esponda Jimeno Pg. 77

50

encuentran dos montculos en ngulo recto, o

tres delimitando un patio.
LA VENTA
La arquitectura olmeca incluye tanto edificios
pblicos religiosos como residencias de la lite
y casas comunes. Los edificios pblicos religiosos fueron casi siempre plataformas de tierra,
sobre algunas de las cuales se construan grandes estructuras de tipo habitacional.

un conjunto arquitectnico orientado de norte

a sur y limitado en el extremo opuesto por una
pirmide escalonada.

Esta pirmide de barro, de unos 130 metros de

dimetro y 30 de altura, tiene una forma que
se acerca ms bien a la de un cono truncado y
en cuyos costados van alternando diez lomos

Complejos C y A de la Venta
Imagen no. (42)

En La Venta se observan despus del 900 a.C.

tales plataformas alineadas alrededor de grandes plazas e incluyendo un nuevo tipo de arquitectura, un alto montculo piramidal, o en el
caso especfico de La Venta, tronco - cnico.

con diez depresiones simtricamente repartidos, forma que, a decir de los arquelogos,
pudo haber sido inspirada por los conos erosionados tan abundantes en la regin de los
Tuxtlas.

Los edificios de La Venta eran simples construcciones de barro que parecen haber sido
protegidas en su poca por un recubrimiento
de piedras pulidas y tierras compactadas y coloreadas.

El complejo A es el grupo arquitectnico ms

pequeo de La Venta y es considerado el recinto ceremonial del sitio. (Ver imagen no. 42)
Cerrndose alrededor de esas dos masas principales, se integraban plazas mediante la combinacin simtrica de plataformas bajas, escaleras y unas extraas empalizadas formadas
por grandes columnas monolticas de basalto

Tena el sitio, como elemento principal, una

gran "pirmide" de extraa forma, dominando

51

empotrada verticalmente en el piso y muy prxima una de la otra. Estas empalizadas remataban, en medio de las dos plazas, con unos
recintos totalmente cerrados formados por
esas mismas columnas baslticas. En esta unidad arquitectnica se descubrieron ms de 20
ofrendas pequeas, las cuales tenan vasijas de
cermica, cuentas y figurillas de piedra, hachas
votivas y otros objetos porttiles.
Asimismo, en este conjunto arquitectnico se
encontraron "ofrendas masivas". Se trata de
construcciones subterrneas, de cerca de 8 m
de profundidad y aproximadamente 20 m por
lado, dentro de las cuales se depositaron bloques de serpentina verde formando un diseo

Por otro lado, los "pavimentos" son tambin

depsitos subterrneos a menor profundidad
que los anteriores, donde tambin se dispusieron toneladas de bloques de serpentina en
forma de pavimento, sin formar un diseo abstracto como los primeros.
Tambin se encontr una tumba que consisti
de un recinto con paredes y techo formado
por columnas de basalto, provenientes sin
duda de las empalizadas mencionadas. (Ver
imagen no. 44) Dicho depsito funerario contena restos seos deteriorados e incompletos
de dos individuos jvenes sobre una capa de
pigmento rojo.

Corte de la Ofrenda Masiva de La Venta

Imagen no. (43)

abstracto imaginativamente llamados "mscaras de jaguar", y cuya presencia oculta debi

representar para los olmecas un contacto mgico con las fuerzas del agua, de la tierra y del
cielo. Estos mosaicos fueron inmediatamente
tapados con arenas de diferentes colores, sobre las cuales se construy un montculo de
adobe circundado por las columnas de basalto. (Ver imagen no. 43)
Planta del Mosaico de Serpentina, y Tumba con
Columnas de Basalto
Imagen no. (44)

52

Asimismo, se encontraron otros depsitos menos elaborados clasificados tambin como

"tumbas", sin restos seos, pero que por la disposicin de los materiales asociados se interpretaron de esta forma.37
Si bien la arquitectura de San Lorenzo y La
Venta todava era de barro, pronto empezaran
a surgir en otras regiones, durante el Formativo superior, los primeros intentos de arquitectura en piedra. La evolucin de los elementos arquitectnicos que rigieron en toda Mesoamrica, tuvo un importante escenario en el
rea nuclear olmeca. Desde la compactacin
de los basamentos y plataformas de barro, la
extraccin y el corte de las piedras, los inicios
de las escaleras y de los pilares, y la construccin de habitaciones con materiales perecederos principalmente de origen vegetal; hasta la
concepcin de los primeros centros ceremoniales, de los basamentos para los templos y
de las tumbas.38

37 EQUIPO NAYA. Materiales y sistemas constructivos empleados por las culturas del Golfo
de Mxico.

<http://www.equiponaya.com.ar/articulos/arqueo02.htm> [Consulta: 11 de Noviembre del

2015]
38

Bernal, Ignacio. (1910-1991) El mundo Olmeca. Mxico: Porrua. Pg. 202

53