Orgen del Petrleo:

Bsicamente se manejan dos hiptesis acerca del orgen de Petrleo.

Hiptesis inorgnica: Esta hiptesis se basa en que el petrleo se habra originado a partir de
la accin del agua sobre acetiluos metlicos con la produccin de metano y acetileno.
La presin y la temperatura originaron luego otras reacciones y polimerizaciones formando a
los otros componentes del petrleo.
Con el tiempo esta teora fue perdiendo fuerza ya que algunos hallazgos geolgicos en
alugnos yacimientos demostraron la existencia de restos fsiles animales y vegetales.
Hiptesis Orgnica vegetal de Kramer y orgnica animal de Engler:
Segn estas teoras el petrleo se form por descomposicin lenta de grandes depsitos
de algas marinas (hiptesis vegetal) o de restos de animales (hiptesis animal) ayudados por
el calor y una gran presin. Tambin habran tenido gran actividad algunas bacterias
anaerobias.
Estas teoras estan apoyadas firmemente en la obtencin de hidrocarburos a partir de celulosa
y del aceite de diversos peces.
En muchos yacimientos petrolferos hay animales marinos microscpicos y vegetales. Este
hecho hace que se acepte el orgen mixto del petrleo, tanto animal como vegetal.
Composicin y propiedades del Petrleo.
La composicin qumica vara con la procedencia. Pero se los clasifica segn el tipo de
hidrocarburo que predomine.
Petrleo a base de parafina (fluidos).
Petrleo a base asfltica (viscosos).
Petrleo a base mixta.
Petrleo a base de parafina: En este tipo de petrleo predominan los hidrocarburos
saturados, tambin llamados parafinas. Son aquellos de los que se extrae las naftas,
querosenes y aceites lubricantes.
Petrleo de base asfltica: Son petrleos que luego de la destilacin de los productos voltiles
abandonan bastante asfalto. Estos petrleos son ricos en compuestos del tipo cclicos
saturados como los ciclo pentanos y ciclo hexanos. Aparte los hidrocarburos aromticos como
el benceno y susderivados tienen una gran presencia.
Petrleo de base mixta: Como lo indica su nombre tienen compuestos de los dos tipod
anteriores. Contiene adems compuestos oxigenados, sulfurados (azufre) y nitrogenados.
Propiedades del Petrleo:

Como propiedades fsicas podemos mencionar que es un lquido oscuro, y

algo fluorescente con tonos verdes y azulados.
Su olor no es muy agradable por la presencia de compuestos sulfurados y nitrogenados.
Tienen una densidad menor a la del agua con valores que pueden oscilar entre 0,615 y 0,994
grs/cm3. Los nicos que pueden superar el valor 1 del agua son aquellos del tipo asfltico.
Son insolubles en agua y solubles en solventes orgnicos como el ter, benceno, cloroformo,
etc.
Como propiedades qumicas poedmos decir que arde son el suministro de calor. Tiene un
poder calorco de 11000 Kcal/Kg. Es decir, es el calor que libera cuando un kilo de este
combustiona en forma completa.

El petrleo cuando se obtiene es normal que tenga una cantidad importante de gas y agua.
Estos deben ser separados posteriormente. Los gases son metano, etano, propano y butano.
El metano constituye el llamado gas natural o seco que es muy voltil. Son los gases de
consumo domiciliario de gas.
Otra fraccin es la del gas lquido, que se lica con facilidad. Luego se almacena con facilidad
y se expende para su uso.
El Petrleo es tratado posteriormente en una torre de destilacin donde se obtienen las
distintas fracciones que se conocen y se comercializan. La parte lquida y ma spesada se
llama petrleo reducido y mas arriba se encuentran en orden destilado parafnico, aceites
lubricantes, Fuel oil, Diesel, gas oil, kerosene, naftas o gasolinas.

QUIMICA
EL PETROLEO
FEBRERO DEL 2.001, BOGOTA
PETROLEO

ORIGEN Y TEORIAS:
Respecto al origen y formacin de los yacimientos petrolferos, se han emitido numerosas
opiniones e hiptesis, que se pueden concretar en las tres siguientes: qumica, volcnica y
orgnica. la primera, iniciada por mendeleiev supuso que el origen del petrleo era debido a la
formacin de hidrocarburos constituidos por la reaccin en el interior de la tierra y a altas
presiones de los carburos de hierro sobre el agua. la segunda teora se ha elaborado
basndose en el hecho de la notable presencia de rocas volcnicas en los terrenos
petrolferos, lo que hace suponer que estas tienen gran influencia sobre la formacin del
petrleo. ambas teoras han pasado a la historia, por haberse demostrado la exactitud de la
teora orgnica, segn la cual, el petrleo se forma de substancias de origen animal.
MATERIA PRIMA:
Como materia prima est principalmente el plancton del agua salada, que se deposita en
lugares exentos de oxigeno y experimenta una descomposicin lenta. segn la teora de
potoni, es el sapropel , que continuamente se est generando a partir de residuos animales y
vegetales, especialmente del plancton, en las aguas estancadas, el que entra en la formacin
del petrleo originada por descomposicin de la sustancia orgnica, toman parte numerosas
substancias de los organismos, especialmente los albuminoides, los hidratos de carbonos y
las grasas.
En favor de la participacin de las protenas como materias primas, habla el contenido en
nitrgeno y azufre de los petrleos. su actividad ptica es debida, probablemente, a
substancias que se han formado a partir de la colesterina y quizS tambin de resinas y
materias proteicas.
EXPERIMENTOS:
c. engler demostr hace tiempo, experimentalmente, que calentando bajo presin grasas
animales se formaban productos parecidos al petrleo. esto hace suponer que en la
naturaleza se producen procesos anlogos y que bajo la influencia de elevadas presiones y
altas temperaturas, las grasas y ceras se transforman en petrleo con el transcurso de
muchos aos.
El origen orgnica mixto, animal - vegetal, del petrleo se ha comprobado por las nuevas
investigaciones de a.treibs; as, en 29 clases de petrleo analizadas ha logrado encontrar
derivados de la clorofila, como los animales portadores de hemoglobina. por el contrario hay
que rechazar todas las hiptesis que suponen formado el petrleo en una especie de
destilacin, ya que las porfirinas encontradas no son destilables; seguramente, por ltimo,
desempean un importante papel en la formacin de las capas petrolferas procesos de
difusin, acciones capilares y procesos de absorcin.
EVOLUCIN HISTRICA DEL APROVECHAMIENTO DEL PETRLEO.
Los seres humanos conocen estos depsitos superficiales de petrleo crudo desde hace miles
de aos. Las primeras referencias que se tienen del petrleo en la antigedad es la presencia
de emanaciones de gases espontneamente inflamadas desde el suelo. en otras
oportunidades, el petrleo se manifestaba en corrientes de agua, siendo recogido y empleado
en diversos usos como ungento para curar las heridas, enfermedades de la piel o dar masaje
a los msculos reumticos.

Fueron los egipcios los primeros en darle uso medicinal, ocupndolo tambin en
embalsamamientos y como aceite para las ruedas de sus carruajes.
En Babilonia fue utilizado como combustible y para unir mosaicos y piedras en sus
construcciones. la existencia del asfalto en el mar muerto es mencionada por primera vez por
moiss en sus escritos.
Durante mucho tiempo se emplearon para fines limitados como el impermeable de los barcos,
la impermeabilizacin de tejidos o la fabricacin de antorchas. en la poca del renacimiento, el
petrleo de algunos depsitos superficiales se destilaba para obtener lubricantes y productos
medicinales, pero la autntica explotacin del petrleo no comenz hasta el siglo XIX, la
bsqueda de un combustible mejor para las lmparas llev a una gran demanda de 'aceite de
piedra' o petrleo, y a mediados del siglo XIX varios cientficos desarrollaron procesos para su
uso comercial. por ejemplo, el britnico james young y otros comenzaron a fabricar diversos
productos a partir del petrleo, en 1852, el fsico y gelogo canadiense abraham gessner
obtuvo una patente para producir a partir de petrleo crudo un combustible para lmparas
relativamente limpio y barato, el queroseno. en 1855, el qumico estadounidense benjamin
silliman public un informe que indicaba la amplia gama de productos tiles que podan
obtenerse mediante la destilacin del petrleo.
Con ello empez la bsqueda de mayores suministros de petrleo. haca aos que la gente
saba que en los pozos perforados para obtener agua o sal se producan en ocasiones
filtraciones de petrleo, por lo que pronto surgi la idea de realizar perforaciones para
obtenerlo. los primeros pozos de este tipo se perforaron en alemania entre 1857 y 1859, pero
el acontecimiento que obtuvo fama mundial fue la perforacin de un pozo petrolero cerca de
ol creek, en pennsylvania (estados unidos), llevada a cabo por edwin l. drake, el coronel, en
1859. drake, contratado por el industrial estadounidense george h. bissell que tambin
proporcion a sillimar muestras de rocas petroleras para su informe perfor en busca del
supuesto 'depsito matriz' del que parece ser, surgan las filtraciones de petrleo de
pennsylvania occidental. el depsito encontrado por drake era poco profundo (slo tena una
profundidad de 21,2 metros) y el petrleo era de tipo parafnico, muy fluido y fcil de destilar.
QU ES ELPETROLEO?
La palabra petrleo proviene del latn "petroleum", que significa "aceite de piedra". Es una
mezcla de hidrocarburos que se encuentran en fase slida, lquida y gaseosa, que reciben su
nombre por estar constituidos principalmente por tomos de carbn e hidrgeno, que tambin
incluyen en algunas de sus molculas porciones pequeas de otros elementos como el
nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos metales. su color vara entre mbar y negro.
La definicin de hidrocarburo se relaciona con el carbono y el hidrgeno (elemento
descubierto por cavendish en 1781), un cuerpo simple, un gas, que participa en la
composicin del agua. es catorce veces ms liviano que el aire, inflamable y arde con una
llama plida.
El petrleo es una sustancia combustible, lquida a temperatura y presin normales.
Al lado de los hidrocarburos se encuentran tambin en los petrleos diferentes componentes
oxigenados, entre ellos cidos naftnicos, y otros cidos orgnicos, fenoles, aldehdos y
substancias asflticas; las combinaciones que contienen azufre existen siempre en pequea
cantidad. todos los petrleos, adems, contienen nitrgeno, y los ms ricos en este elemento,

son los que proceden de california, que llegan a contener un 2% ; la mayor parte de este
nitrgreno se encuentra en forma de bases orgnicas.
PROPIEDADES DEL PETRLEO.
Son lquidos insolubles en agua y de menor densidad que ella. dicha densidad est
comprendida entre 0.75 y 0.95 g/ml.

sus colores varan del amarillo pardusco hasta el negro.

algunas variedades son extremadamente viscosas mientras que otras son bastante
fluidas.
Es habitual clasificar a los petrleos dentro de tres grandes tipos considerando sus atributos
especficos y los subproductos que suministran:
petrleos asflticos
negros, viscosos y de
elevada densidad: 0.95
g/ml. en la destilacin
primaria producen poca
nafta y abundante fuel
ol, quedando asfalto
como residuo.

petrleos parafnicos:

de color claro, fluidos y de

baja densidad: 0.75-0.85
g/ml. rinden ms nafta
que los asflticos. cuando
se refina sus aceites
lubricantes se separa
parafina.

petrleos asflticos se
extraen del flanco sur del mendoza y salta poseen
golfo de san jorge
yacimientos de petrleos
(chubut y santa cruz).
parafnicos.

petrleos mixtos:
tienen caractersti- cas y
rendimientos
comprendidos entre las
otras dos varie-dades
principales.
aunque sin ser iguales
entre s, pe-trleos de
comodoro rivadavia
(chubut) y plaza huincul
(neu-qun) son de base
mixta.

localizacin de cuencas petrolferas.

El hallazgo de yacimientos de petrleo no es obra librada al azar y obedece a una tarea
cientficamente organizada, que se planifica con mucha antelacin. instrumental de alta
precisin y tcnicos especializados deben ser trasladados regiones a menudo deshabitadas,
en el desierto o en la selva, obligando a construir caminos y sistemas de comunicacin,
disponer de helicpteros, instalar campamentos y laboratorios, etc. los estudios realizados se
desarrollan segn el siguiente ordenamiento:

elevamiento geogrfico, que incluye la aerofotografa

Elevamiento geolgico para identificar terrenos sedimentarios con posibilidad de

contener petrleo.

aplicacin de mtodos geofsicos:

Con gravit metros se mide la aceleracin de gravedad terrestre: g, que disminuye
ligeramente donde hay petrleo de menor densidad que las rocas que le rodean. con
magnetmetros se aprecian variaciones del campo magntico. tambin hay determinaciones
de conductividad elctrica del terreno. y, finalmente, se detecta con sismgrafos las ondas
ssmicas provocadas por la detonacin de cargas explosivas. todos estos procedimientos son

concurrentes y permiten determinar la direccin, extensin e inclinacin de los estratos

presuntivamente petrolferos.
YACIMIENTOS:
los hidrocarburos naturales se encuentran ocupando los poros y fisuras de las rocas
permeables, y los yacimientos suelen ayarse a grandes profundidades y en zonas muy
localizadas, pues para su conservacin es preciso un perfecto aislamiento de la atmsfera,
para que no puedan evaporarse y oxidarse las fracciones ligeras (gas y petrleo), pues de no
ser as quedan nicamente yacimientos de rocas bituminosas.
para que se forme un yacimiento petrolfero es preciso que el petrleo sea expulsado por
presiones de las rocas petrolgenas, que son en las que se forman, y se acumule en grandes
cantidades en rocas ms permeables, que se llaman petrolferas ; por consiguiente, el
petrleo no se encuentra donde se form, sino que es expulsado como de una esponja, a
zonas de menor presin. si en esta emigracin, el petrleo no queda encerrado en alguna
estructura especial, llega a la superficie terrestre y se pierde por evaporacin y oxidacin.
las estructuras en las que se encuentra el petrleo recibe el nombre de cierres o trampas, y
adems de su estructura especial , tienen que estar recubiertas de rocas impermeables. se
encuentran de preferencia en las formaciones sedimentarias afectadas por una tectnica
suave. las trampas ms caractersticas estn constituidas por pliegues anticlinales y
cupuliformes, diapidos, fracturas de compresin y discordancias.
en todas estas estructuras, los gases se acumulan en las zonas ms elevadas, seguidamente
se localiza el petrleo, y en las zonas ms bajas las aguas saladas que generalmente
acompaan a los hidrocarburos.
estos fenmenos se han sucedido en todas las eras geolgicas, pues se encuentran
yacimientos en terrenos correspondientes a las diferentes edades y diversas partes del
mundo.
principales localizaciones:
los llamados polos del petrleo parecen corresponder a la regiones del caribe y golfo de
mjico, por un lado, y a los mares negro y caspio y golfo prsico, por otro. los principales
yacimientos estn situados en irak, arabia saud , kuwait, egipto e iran y su principal problema
reside en el transporte del petrleo bruto a las refineras y puertos, ya que la construccin de
oleoductos a travs del desierto salvando algunas veces grandes distancias (1800 km. de los
campos arabia saud al puerto de sidn ),supone un considerable costo.
produccin primaria

La mayora de los pozos petroleros se perforan con el mtodo rotatorio. en este tipo de
perforacin rotatoria, una torre sostiene la cadena de perforacin, formada por una serie de
tubos acoplados. la cadena se hace girar unindola al banco giratorio situado en el suelo de la
torre. la broca de perforacin situada al final de la cadena suele estar formada por tres ruedas
cnicas con dientes de acero endurecido. la roca se lleva a la superficie por un sistema
continuo de fluido circulante impulsado por una bomba.
El crudo atrapado en un yacimiento se encuentra bajo presin; si no estuviera atrapado por
rocas impermeables habra seguido ascendiendo debido a su flotabilidad hasta brotar en la
superficie terrestre. por ello, cuando se perfora un pozo que llega hasta una acumulacin de
petrleo a presin, el petrleo se expande hacia la zona de baja presin creada por el pozo en
comunicacin con la superficie terrestre. sin embargo, a medida que el pozo se llena de
lquido aparece una presin contraria sobre el depsito, y pronto se detendra el flujo de
lquido adicional hacia el pozo si no se dieran otras circunstancias. la mayora de los petrleos
contienen una cantidad significativa de gas natural en solucin, que se mantiene disuelto
debido a las altas presiones del depsito. cuando el petrleo pasa a la zona de baja presin
del pozo, el gas deja de estar disuelto y empieza a expandirse. esta expansin, junto con la
dilucin de la columna de petrleo por el gas, menos denso, hace que el petrleo aflore a la
superficie.
A medida que se contina retirando lquido del yacimiento, la presin del mismo va
disminuyendo poco a poco, as como la cantidad de gas disuelto. esto hace que la velocidad
de flujo de lquido hacia el pozo se haga menor y se libere menos gas. cuando el petrleo ya
no llega a la superficie se hace necesario instalar una bomba en el pozo para continuar
extrayendo el crudo.
Finalmente, la velocidad de flujo del petrleo se hace tan pequea, y el coste de elevarlo hacia
la superficie aumenta tanto, que el coste de funcionamiento del pozo es mayor que los
ingresos que pueden obtenerse por la venta del crudo (una vez descontados los gastos de
explotacin, impuestos, seguros y rendimientos del capital). esto significa que se ha alcanzado
el lmite econmico del pozo, por lo que se abandona su explotacin.
refinado
una vez extrado el crudo, se trata con productos qumicos y calor para eliminar el agua y los
elementos slidos y se separa el gas natural. a continuacin se almacena el petrleo en
tanques desde donde se transporta a una refinera en camiones, por tren, en barco o a travs

de un oleoducto. todos los campos petroleros importantes estn conectados a grandes

oleoductos.
tratamiento y transporte del petrleo crudo.
(MAPA 1)
el petrleo extrado del pozo se denomina crudo. como no se lo consume directamente, ya en
el propio yacimiento sufre algunos tratamientos:

separacin de gases:
cuatro gases, que estn disueltos a presin en el crudo, se separan con facilidad.

el metano: ch4, y el etano: c2h6, componen el gas seco, as llamado porque no se lica por
compresin. el gas seco se utiliza como combustible en el yacimiento o se inyecta en los
gasoductos, mezclndolo con el gas natural.
otros dos hidrocarburos, el propano: c3h8, y el butano: c4h10, constituyen el gas hmedo que
se lica por compresin. el gas lquido se envasa en cilindros de acero de 42 - 45 kg,
comercializados como supergas y tambin en garrafas de 10 - 15 kg. la apertura de la
vlvula, que los recoloca a presin atmosfrica, lo reconvierte en gas.

deshidratacin:
decantado en grandes depsitos, el crudo elimina el agua emulsionada.
el crudo se enva de los yacimientos a las destileras que, en nuestro pas, estn en los
centros de consumo y no en la regin productora. se recurre a diversos medios:

por va terrestre: vagones - tanque del ferrocarril o camiones con acoplado.

por va martima: buques petroleros, tambin llamados barcos cisterna o buques tanque, con bodegas de gran capacidad. japn ha botado petroleros gigantescos,
supertanques con 400 metros de eslora, que acarrean hasta 500.000 m3.

mecnicamente el crudo se transporta por oleoductos de 30 - 60 cm. de dimetro

con estaciones en el trayecto para bombardearlo, calentndolo para disminuir su
viscosidad. los poliductos se destinan al transporte alternativo de los diferentes
subproductos.
destilacin simple y fraccionada.
destilar significa calentar un lquido hasta convertirlo en sus vapores que, cuando son
enfriados, retornan al estado inicial. un aparato para la destilacin simple consta de:

un baln de destilacin, con tubo lateral para la salida de los vapores.

la temperatura se mide con un termmetro cuyo bulbo enfrenta al tubo de

desprendimiento.

un refrigerante condensa a los vapores. el tubo por el cual se desprenden est

dentro de otro, ms grueso, con circulacin de agua fra a contracorriente con
dichos vapores.

el lquido condensado se recolecta dentro de un recipiente adecuado.

la destilacin simple se efecta al separar un lquido -agua- de una solucin que

contiene un slido disuelto no da vapores, queda retenido en la solucin residual.
el agua obtenida es pura: agua destilada.
sometida a destilacin simple una solucin de dos lquidos -por ejemplo: alcohol y agua- no se
consigue separarlos. ambos suministran vapores: el alcohol hierve a 78c y el agua, a 100c,
y, consecuentemente, estn presentes en el vapor desprendido. con todo, las primeras
fracciones destiladas contienen ms alcohol que agua, pero a medida que la temperatura
aumenta, tambin aumenta el porcentaje de agua en el lquido recogido. si cada fraccin se
destila varias veces sucesivas, se mejora posiblemente la separacin de los componentes.

para solucionar el caso mencionado: separacin de dos lquidos disueltos entre s,

se recurre a la destilacin fraccionada. entre el baln de destilacin y el
refrigerante se intercala una columna de fraccionamiento, que puede ser otro
refrigerante, vertical y de bolas. los vapores calientes que ascienden por dentro del
mismo encuentran al lquido condensado que cae. en su contacto ntimo ocurren
intercambios de calor, cuyo resultado es semejante al de muchsimas destilaciones
simples sucesivas. en definitiva, el lquido recogido es casi puro.
destilacin primaraia del petrleo crudo.
En las destileras se destila fraccionadamente a petrleo. como est compuesto por ms de
1.000 hidrocarburos, no se intenta la separacin individual de cada uno de ellos. es suficiente
obtener fracciones, de composicin y propiedades aproximadamente constantes, destilando
entre dos temperaturas prefijadas. la operacin requieres varias etapas; la primera de ellas es
la destilacin primaria o topping.
El crudo se calienta a 350c y se enva a una torre de fraccionamiento, metlica y de 50
metros de altura, en cuyo interior hay numerosos platos de burbujeo. un plato de burbujeo es
una chapa perforada, montada horizontalmente, haciendo en cada orificio un pequeo tubo
con capuchn. de tal modo, los gases calientes que ascienden por dentro de la torre
atraviesan el lquido ms fro retenido por los platos. tan pronto dicho lquido desborda un
plato cae al inmediato inferior.
La temperatura dentro de la torre de fraccionamiento queda progresivamente graduada desde
350c en su base, hasta menos de 100c en su cabeza. como funciona continuamente, se
prosigue la entrada de crudo caliente mientras que de platos ubicados a convenientes alturas
se extraen diversas fracciones. estas fracciones reciben nombres genricos y responden a
caractersticas bien definidas, pero su proporcin relativa depende de la calidad del crudo
destilado, de las dimensiones de la torre de fraccionamiento y de otros detalles tcnicos.
De la cabeza de las torres emergen gases. este gas de destilera recibe el mismo
tratamiento que el de yacimiento y el gas seco se une al gas natural mientras que el licuado se
expende como supergs o en garrafas. las tres fracciones lquidas ms importantes son, de
arriba hacia abajo -es decir, de menor a mayor temperatura de destilacin- :
naftas:
Estas fracciones son muy livianas (densidad = 0.75 g/ml) y de baja temperatura de destilacin:
menor de 175c. estn compuestas por hidrocarburos de 5 a 12 tomos de carbono.

naftas sin plomo:

Desde la dcada del 20 se conoce que el agregado de un compuesto de plomo, el tetraetil
plomo (c2h5)4pb, mejora el encendido y el funcionamiento del motor.
las investigaciones mdicas demostraron que el plomo que va a la atmsfera es incorporado
por los seres vivo, pasa a la sangre y a partir de ah puede localizarse en diferentes rganos
como el cerebro, los riones o los huesos.
kerosene:
Los kerosenes destilan entre 175c y 275c, siendo de densidad mediana (densidad = 0.8
g/ml). sus componentes son hidrocarburos de 12 a 18 tomos de carbono.
gas ol:
El gas ol es un lquido denso (0.9 g/mol) y aceitoso, que destila entre 275c y 325c. sus
hidrocarburos poseen ms de 18 tomos de carbono.
Queda un residuo que no destila: el fuel oil, que se extrae de la base de la torre. es un lquido
negro y viscoso de excelente poder calorfico: 10.000 cal/g. una alternativa es utilizarlo como
combustible en usinas termoelctricas, barcos, fbricas de cemento y de vidrio, etc. la otra, es
someterlo a una segundo destilacin fraccionada: la destilacin conservativa, o destilacin al
vaco, que se practica a presin muy reducida, del orden de pocos milmetros de mercurio.
con torres de fraccionamiento similares a las descriptas se separan nuevas fracciones que, en
este caso, resultan ser aceites lubricantes, liviano, medios y pesados, segn su densidad y
temperaturas de destilacin. el residuo final es asfalto, utilizado para pavimentacin e
impermeabilizacin de techos y caeras.
petroqumica.
La industria de transformacin que utiliza petrleo, gas natural o de refinera como materias
primas se llama petroqumica.
Esta es una industria reciente, que naci en los estados unidos de amrica en 1918 pero que
se desarroll a partir de la segunda guerra mundial, ante la necesidad de producir explosivos,
caucho artificial para los equipos y fibras textiles para las vestimentas. fuera de ese pas, se
destacaron por sus investigaciones y realizaciones gran bretaa, holanda, italia, la repblica
federal alemana y japn.
En latinoamrica, el primer lugar le corresponde a mxico y luego siguen brasil, venezuela y la
argentina.
En los ltimos aos comenzaron a instalarse en nuestro pas polos petroqumicos, se
construyeron en luna misma regin diferentes plantas donde la materia prima sufre sucesivas
transformaciones hasta llegar al producto fina. las ms importantes realizaciones en este
sentido son: petroqumica baha blanca y petroqumica general mosconi (ensenada, provincia
de buenos aires).
productos que elabora la petroqumica.
se pueden dividir los productos segn su utilizacin en:

solventes, entre los cuales se encuentran diversos alcoholes, acetona y otros que
se usan en la extraccin de esencias para perfumes o de aceites de semillas
oleaginosas, limpieza de ropas, etctera:

productos qumicos industriales, tales como el negro de humo para pinturas y

neumticos; azufre para preparar cido sulfrico; aditivos para la nafta;
anticongelantes para radiadores, etctera;

detergentes, que en gran parte reemplazan a los jabones y son ms eficaces

cuando se emplean aguas duras;

productos qumicos agropecuarios, tales como fertilizantes y herbicidas, cuyo uso

determina aumentos en el rendimiento de las tierras cultivadas; insecticidas para
combatir depredadores como la langosta e insectos portadores de diversas
enfermedades;

plsticos, como el polietileno, el polipropileno, el cloruro de polivinilo, etctera, que

al ser moldeados permiten la fabricacin de innumerables objetos: tubos, envases,
cubiertas impermeables, juguetes, materiales para la construccin;

fibras sintticas, variedades de plsticos que se transforman en filamentos

continuos por el pasaje a travs de finos orificios; por ejemplo: el nailon, el dacrn,
el polister, etctera.

FRACCIONES DEL PETRLEO

fraccion inicial

no. aproximado

intervalo de

usos

subfracciones

de atomos de c.

ebullicin ( o c )

gas ligero

c 1 -c 5

a - 20

combustible

c1-c2

gas

combustible

a metano y
etano

alcohol, hule
b olefinas

c2-c4

plasticos

butano

c3-c4

combustible

gasolina

c 5 - c 10

20 - 200

combustible para
autos, etc.

a eter de petrleo

c5-c6

30 - 60

disolvente

b ligrona

c6-c8

60 - 100

dosilvente

c naftas

c 8 - c 11

100 - 200

disolventes

200 - 300

combustible,
disolvente

280 - 380

diesel,
combustibles para
calderas

c propano y

queroseno

c 12 - c 16

aceite combustible

c 15 - c 18

aceites lbricantes

c 16 - c 20

lubricante

petrolato o
vaselina

c 18 - c 22

lubricante
medicamentos

parafina slida

c 20 - c 30

p.f. 50 - 60

velas, lacres,
impermeabilizante

cera
microcristalina

c 30 - c 50

p.f. 50 - 60

plsticos etc.

asfalto

Muchos

pinturas
pavimentos, etc.

carbon de petrleo

metalurgia,
electrodos de
carbono, etc.

Muchos
aspectos fundamentales.

el petrleo es una mezcla compleja de hidrocarburos, en la que predominan los alcanos, los
cicloalcanos y los aromticos.

origen: animal - vegetal (teora actual).

aplicaciones: principal fuente para la obtencin de combustibles gaseosos y

lquidos.

gas natural: porcin gaseosa que acompaa al petrleo (metano y pequeas

cantidades de otros hidrocarburos).

los principales componentes del gas licuado son el propano y el butano.

separacin de los componentes del petrleo: por destilacin.

cracking o pirlisis: procedimiento que permite aumentar y mejorar el rendimiento

de un petrleo en naftas.

ndice de octanos: capacidad de una nafta para el buen funcionamientos de un

motor de combustin interna (antidetonancia). se lo mejora por procesos de
isomerizacin, alquilacin y aromatizacin.

poder calorifico del petrleo: 11.500 kcal/kg (aproximadamente).

los derivados no combustibles del petrleo se utilizan para la sntesis de gran cantidad de
productos: alcoholes, caucho, acetona, plsticos, colorantes, disolventes (petroqumica).

Caractersticas
Definicin de Petrleo. Del lat. Petroleum, aceite de roca. Lquido natural oleaginoso e inflamable,
constituido por una mezcla de hidrocarburos que se presentan en la naturaleza, en lechos geolgicos
continentales o martimos, ya sea en estado slido, lquido, o gaseoso, estas tres fases pueden pasar de
una a otra por efecto de cambio de presin y temperatura.
Es un recurso no renovable con apariencia de lquido aceitoso, que se encuentra saturando la porosidad
de las rocas.
Al igual que el petrleo, el gas son restos de materia orgnica reducida por descomposicin a un estado
en que el carbono y el hidrgeno son los principales elementos.
Fases slida, liquida y gaseosa. Algunos de los constituyentes del petrleo son slidos a temperaturas
ordinarias de la tierra, pero la aplicacin del calor para producir una pequea elevacin de la temperatura
har que tomen la formalquida; aumentando el calentamiento hasta el punto de ebullicin se convertirn
en gases y vapores. Otros componentes son vapores de la temperatura ordinaria, pero la presin de la
tierra que naturalmente se desarrolla dentro de las rocas que los contienen har que los condense
formando lquidos. Si se elimina esta presin se permitir que el lquido vaporice nuevamente, siempre
que no haya cambios en la temperatura. El petrleo lquido puede tambin convertirse al estado slido o
gaseoso por evaporacin, formando gases o vapores en las fracciones ms ligeras y voltiles y,
solidificndose en las fracciones ms pesadas. Las formas slidas y gaseosas son solubles en las formas
liquidas, los cambios lquidos tales como la oxidacin del petrleo liquido pueden tambin ser motivo de
solidificacin. En la naturaleza todas las variantes desde formas slidas duras y quebradizas, pasando
por sustancias suaves y sedosas, semislidos viscosos, lquidos pesados y viscosos, lquidos ligeros y
voltiles de consistencia similar al agua, vapor y densos a ligeros, y gases casi inconfesables, pueden
encontrarse asociados en una sola regin al ocurrir cambios de presin, temperatura y otros cambios

fsicos o qumicos, ocurriendo un reajuste continuo entre las diferentes fases o las mezclas de
hidrocarburo.
Propiedades fsicas y qumicas
Hidrocarburos

lquidos,

sus

propiedades

fsicas:

Densidad.- El petrleo es ms liviano que el agua. Su peso especfico es influenciado por factores
fsicos y por la composicin qumica del crudo. 0.75-0.95 Kgr./lt. Aumenta con el porcentaje de asfalto.
Olor.- Es caracterstico y depende de la naturaleza y composicin del aceite crudo. Los hidrocarburos no
saturados dan olor desagradable, debido al cido sulfhdrico y otros compuestos de azufre. Los petrleos
crudos tienen olor aromtico. En otros aceites el olor vara, dependiendo de la cantidad de hidrocarburos
livianos
y
de
las
impurezas.
Color.- El color del petrleo vara de amarillo al rojo pardo y negro. Por luz reflejada, el aceite crudo es
usualmente verde, debido a la fluorescencia; Los aceites medianos color mbar; Los aceites ms
pesados son oscuros. Por lo general, su tonalidad se oscurece con el aumento de su peso especfico, que
se incrementa al aumentar su porcentaje de asfalto. Los hidrocarburos puros son incoloros, pero a
menudo se colorean por oxidacin, especialmente los no saturados y de los que contienen N, O, S,
adems
de
H
y
C.
Viscosidad o resistencia al flujo. Se mide por el tiempo necesario para que una cantidad dada de
petrleo
fluya
a
travs
de
una
pequea
abertura.
Volatilidad.- En el petrleo crudo, depende de los puntos de ebullicin de los diversos componentes.
Tensin superficial y fuerza capilar.- Son propiedades fsicas que tienen un papel importante en la
migracin de hidrocarburos a travs de las rocas de la corteza terrestre. La tensin superficial del
petrleo que contenga gas disuelto es extremadamente baja las bajas tensiones superficiales tienden a
disminuir los efectos de la fuerza capilar en el desplazamiento de petrleo crudo, en medios porosos
mediante gases a alta presin. El agua tiene mayor fuerza capilar que el petrleo; en consecuencia,
puede esperarse que el agua ocupe los poros ms pequeos, forzando al petrleo hacia los poros
mayores.
Fluorescencia.- Es el aspecto que presentan los hidrocarburos lquidos y gaseosos por efecto de los
rayos infrarrojos.
Composicin qumica
El petrleo, se compone principalmente de carbono e hidrgeno en la porcin 83-87% de C y de 11-14%
de H. Contiene abundantes impurezas de compuestos orgnicos en los que intervienen componentes
como el azufre, oxgeno, nitrgeno, mercaptanos, SO2, H2S, alcoholes mezclados tambin con agua
salada, ya sea libre o emulsionada, en cantidad variable. Como impurezas, se encuentran tambin
diversas sales minerales como cloruros y sulfatos de Ca, Mg y Fe, su color vara entre mbar y negro.
Los petrleos se clasifican de acuerdo con las series de hidrocarburos predominantes que los
constituyen, las series que agrupan los hidrocarburos tiehnen propiedades semejantes y se representan
por
las
siguientes
frmulas
condensadas:

Parafinas: C n H2n+2
Naftnicos: Cn H2n+4
Aromticos: C n H2n+6
Asflticos: C n H2n+8

Imagen tomada de: Dr. Phil. Walter E. Petrascheck y Carlos Castells Yacimientos y Criaderos
Ediciones Omega,S.A. de C.V. Casanova, 220 Barcelona, 1965
Dependiendo del nmero de tomos de carbono y de la estructura de los hidrocarburos que integran el
petrleo, se tienen diferentes propiedades que los caracterizan, determinando su comportamiento como
combustibles, lubricantes, ceras o solventes.
Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrgeno constituyen las parafinas; cuando las cadenas son
ramificadas se tienen las isoparafinas; al presentarse dobles uniones entre los tomos de carbono se
forman las olefinas; las molculas en las que se forman ciclos de carbono son los naftenos, y cuando
estos ciclos presentan dobles uniones alternas (anillo bencnico) se tiene la familia de los aromticos.
Hay hidrocarburos con presencia de azufre, nitrgeno y oxgeno formando familias bien caracterizadas,
y un contenido menor de otros elementos. Al aumentar el peso molecular de los hidrocarburos las
estructuras se hacen verdaderamente complejas y difciles de identificar qumicamente con precisin. Un
ejemplo son los asfaltenos que forman parte del residuo de la destilacin al vaco; estos compuestos
adems estn presentes como coloides en una suspensin estable que se genera por el agrupamiento
envolvente de las molculas grandes por otras cada vez menores para constituir un todo semicontinuo.