Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
CAPTULO DOS
INTRODUCCIN*
El concepto de logstica ha sufrido cambios significativos en las ltimas
dos dcadas y es probable que sea la punta que abra el paso a la innovacin y a la creatividad en los prximos aos. En este artculo se ofrece un
comentario sobre la evolucin del concepto de logstica y, al hacerlo, se
hacen resaltar un buen nmero de logros alcanzados hasta la fecha.
Adems, se identifican y estudian algunas reas en las que el cambio
futuro es probable y necesario.
La intencin general de este artculo es ubicar la evolucin de la logstica en tres contextos especficos: la logstica en el pasado, la logstica en el
presente y la logstica en el futuro. Si se entiende de dnde se empez y
hasta dnde se ha llegado en el presente, se tiene una mejor posicin para
entender y anticipar las probables prioridades y direcciones del futuro.
No hay duda que todava hay por delante oportunidades y desafos
increbles.
La presentacin tambin aprovecha liberalmente la riqueza de
conocimientos adquiridos con anterioridad, lo mismo que comentarios y
experiencias relacionadas ampliamente con la perspectiva histrica de la
logstica. El tpico de ~~evolucin de la logstica" no es nuevo, y hay mucha
gente que ha medido y evaluado dnde estuvimos en el pasado y lo que se
* Una primera versin de este manuscrito fue el discurso principal en el Taller
Europeo de Logstica Internacional, organizado por el Council of Logistics
Management y celebrado en Bruselas, Blgica, el9 de junio de 1986.
Fuente: Langley, C. J. (1986) ]oumal of Business Logistics, 7(2), 1-13
1986, Council of Logistics Management, EE. UU.
42
Podra pensarse que una actividad tan extensa como la logstica sera tan
conocida como otras disciplinas profesionales, como sucede en el caso de
mercadotecnia, ventas, finanzas, leyes o ingeniera. Sorprendentemente, no
es as. Como el movimiento no cambia la apariencia de un producto,
mucha gente olvida que el empacado, el manejo de los materiales, el almaNo obstante que se podran citar las contribuciones de un gran nmero de
autores, una secuencia excepcionalmente interesante de tres artculos apareci en el
volumen 4, nm. 1, del Journal of Business Logistics. Estaban incluidos los siguientes:
La Londe Bemard J., "Una reconfiguracin de los sistemas logsticos en la dcada
de 1980: estrategias y retos", pp. 1-11; Heskett, James L., "Retos y oportunidades
para los ejecutivos de logstica en la dcada de 1980", pp. 13-19, y Bowersox,
Donald J., "Emergiendo de la recesin: el rol de la administracin logstica", pp. 2133. Tambin relevantes y con visin profunda son: La Londe Bemard J., Grabner
John R. Jr. y Robeson James F., "Sistemas de distribucin integrada: pasado, presente y futuro", que apareci como captulo 2 en The Distribution Handbook (New
York, N.Y.: The Free Press, 1985), pp. 15-27; Langley, C. John Jr., "Administracin
de la distribucin fsica: una perspectiva estratgica", Memorias- Conferencia Anual
1982 del National Councl of Physical Distribution Management (Oak Brook, IL:
National Council of Physical Distribution Management, 1982); y Stewart, Wendell
N., La Londe, Bemard J., Heskett, James L., y Bowersox, Donald J., "Una mirada al
futuro", que apareci como captulo 4 en The Distribution Handbook (New York,
N.Y.: The Free Press, 1985}, pp. 44-72.
t
La logstica en el pasado
43
44
El hecho es que el transporte por tierra, siendo ms rpido, ms confiable y menos sujeto a prdidas o daos, tiene ventajas a las cuales el
hombre de empresa les otorga un considerable valor. Sin embargo,
puede ser que el ahorro de 0.87 francos induzca al comerciante a usar el
canal; puede comprar almacenes y aumentar su capital flotante para
tener a mano suficientes bienes y protegerse contra la lentitud e irregularidad del transporte por agua, y si todo le dice que-el ahorro de 0.87
francos en costos de transporte le dar una ventaja de unos cuantos centavos, se decidir en favor de la nueva ruta ...
As, el concepto de intercambio de transportacin por inventarios era
conocido formalmente por lo menos a mediados del siglo XIX. Y la
explotacin de este intercambio bsico seguramente se remonta mucho
ms en el pasado.
A principios de la dcada de 1960, Peter Drucker, el llamado gur de la
administracin, identific el problema y enfoc su atencin en los retos y
oportunidades que ofreca el campo de la logstica y la distribucin. En su
memorable artculo escrito en 1962, "El continente negro de la economa"t,
Drucker dijo:
Sabemos ahora un poco ms sobre distribucin que lo que saban los
contemporneos de Napolen sobre el interior de frica. Sabemos que
est ah y que es grande; eso es todo. Hay muchos expertos en las fases
individuales: transporte y almacenamiento, venta y hbitos de compra
de los consumidores, etiquetado y empaque, factoraje y seguros. Pero
cuando una importante dependencia gubernamental solicit dos o tres
consultores sobre distribucin, de mucha gente a la que se pregunt en
la industria, en el gobierno y aun en las universidades nadie pudo nombrar un solo candidato calificado...
El profesor Drucker identific el reto, y lo dej para que otros lo aceptaran y lo resolvieran. Por esta razn, los aos transcurridos desde principio de la dcada de 1960 han sido testigos de avances significativos y
progreso en los campos de la logstica y la distribucin, y parte del mrito
debe atribuirse a la relativamente dura y visionaria evaluacin hecha por
Peter Drucker en aquellos primeros aos.
Drucker, Peter F., "El continente negro de la economa", Fortune, abril, 1962.
La logstica en el presente
45
46
La logstica en el presente
47
hecho que muchas empresas no han podido medir con precisin los
iinpactos de la distribucin fsica en las ventas no debe llevar a regresarlas de la etapa dos a la etapa uno. Debe drseles crdito al menos por
intentarlo y seguramente con un esfuerzo continuado obtendrn resultados antes que pase mucho tiempo. La etapa tres est reservada para las
empresas que han avanzado ms all del concepto de los centros de utilidades y que ven en la logstica una manera de diferenciar sus productos y
ofertas de servicios de aqullos que ofrecen sus competidores. De esta
manera, las capacidades logsticas de la empresa pueden considerarse
como un insumo clave para la formulacin de estrategias en el rea de segmentacin de mercados. Finalmente, hay ciertos casos en los cuales las
principales ventajas estratgicas de una empresa giran alrededor de su
actividad logstica, y en estas condiciones tiene garantizada su ubicacin
en la etapa cuatro. A pesar de que esta etapa representa el ms alto nivel
de importancia asignado a la funcin logstica dentro de la empresa, aspirar a este nivel parece menos apropiado para ciertas industrias que para
otras. Como un objetivo generat cada empresa en lo particular debera aprovechar cada oportunidad que se le presente para llegar al menos a
la etapa dos, y preferentemente a la etapa tres.
El status actual de la logstica dentro de las empresas la ha colocado
en un nivel que hace visible su importante funcin y ha hecho que los
altos niveles ejecutivos reconozcan su importancia estratgica. En efecto,
el hecho es que la logstica est siendo utilizada cada vez con ms frecuencia como un medio para desarrollar ventajas competitivas, ya sea
como una ayuda para bajar los costos unitarios o como un medio adicional para obtener diferencias en los mercados. Como quiera que sea, la
tendencia obvia es que las empresas esperan ms de esta funcin, y
la logstica no las est decepcionando. Por ltimo, las funciones logsticas
de hoy son mucho ms amplias de lo que fueron en los aos anteriores y
generalmente incluyen ms actividades. Aunque los gerentes de otras
reas de la empresa ven con preocupacin el aparente deseo de los ejecutivos de logstica de incrementar su mbito de responsabilidad, un verdadero entendimiento de la definicin de logstica justifica tal expansin
en la mayora de los casos.
Otra rea importante en la que se ha avanzado en los ltimos veinte aos
es la identificacin de la necesidad de integrar los sistemas de logstica, con
un progreso significativo en el logro de esa meta. Especficamente, se ha
comenzado a medir los costos logsticos, a entender los intercambios y a
tomar decisiones logsticas integradas. Se ha adoptado poner nfasis en el
ciclo de las rdenes de trabajo como una base para hacer la evaluacin del
nivel de servicio al cliente; asimismo, se han hecho avances en el rea de los
sistemas formales de contabilidad y control. As, ha quedado demostrada la
habilidad de ser ms efectivos en la coordinacin y en la administracin de
un gran nmero de actividades logsticas en forma simultnea.
48
La logstica en el futuro
49
50
El tea en cuarto lugar de la lista es el cambio en el nfasis que se pondr en la consideracin de "atributos logsticos" ms que en hacer continuamente referencia directa a servicios logsticos especficos".* Quiz el
transporte sea la actividad que mejor ejemplifique esto; en Estados Unidos,
por ejemplo, tradicionalmente se ha identificado la actividad del transporte con trminos muy especficos, como carga para camin completo,
carga para menos que un camin, carga para un vagn de ferrocarril, carga
de paquetera, etc. En el futuro, estos trminos especficos se descompondrn en sus "atributos" fundamentales y se buscar el servicio de transporte que presente el mejor conjunto de atributos considerados como
deseables, exista o no un modo o un vehculo adecuado disponible. De
esta forma, no slo se recibir lo que se est pidiendo en mayor medida,
sino que para propsitos prcticos se estimular el desarrollo de formas
progresistas e innovadoras de transporte que satisfagan las necesidades de
los clientes.
Como una quinta rea se puede mencionar el surgimiento de las "entidades externas" finales. Mientras que en el escenario actual de la logstica
los grupos externos se han involucrado cada vez ms en la funcin logstica, ahora hay un inters creciente en utilizar a terceros para que se encarguen prcticamente de todo lo referente a la distribucin y la funcin
logstica dentro de la empresa. Existen ejemplos excelentes de este enfoque
en Estados Unidos, donde el nivel de experiencia de trabajar con entidades
extemas y la contratacin de servicios ha sobrepasado significativamente
lo ocurrido hasta la fecha en Europa. No obstante que esta forma de operar
puede parecer extraa a los gerentes tradicionales, hay una necesidad crtica de entender exactamente lo que se necesita hacer y proceder a identificar y disear la mejor manera de alcanzar esas metas.
La sexta rea que distinguir a la logstica del futuro es la posibilidad de
que muchos de los actuales ejecutivos encargados de funciones logsticas
estn por cambiarse ellos mismos de sus puestos de trabajo.t Aunque a
primera vista esta afirmacin puede parecer muy seria, el hecho es que
una organizacin logstica bien conformada puede ser considerada a nivel
interno de tal manera importante por la direccin general que algunas
veces resulta difcil decir dnde termina la administracin logstica y
dnde empieza la administracin corporativa. Lo que realmente ha pasado
en este tipo de situaciones es que el concepto de logstica logra permear
11
Conclusin
51
todas las actividades de la empresa, pero la prdida de su propia identidad de ninguna manera significa que disminuye su importancia.
Asimismo, los ejecutivos de. logstica que han tenido xito en el desarrollo
. de sistemas efectivos pueden muy bien haber logrado buenos puntos para
la evaluacin de su desempeo y por tanto quedan calificados para asumir
posiciones de ms alto nivel en la administracin corporativa o en la administracin de otras reas funcionales. Tales promociones deben ser vistas
no slo como el reflejo de un buen desempeo personal, sino tambin
como una preocupacin o una aprobacin tcita de la importancia de la
logstica en el logro de las metas globales de la empresa. Relatos de xito
como ste se oyen cada vez con mayor frecuencia en la actualidad.
Como punto sptimo y final, existe una gran necesidad de que los ejecutivos que ocupan un puesto en el campo de la logstica capaciten a otros en
esta disciplina y ayuden en su difusin y promocin e~ otras reas funcionales de las empresas, lo mismo que en otros sectores de la industria.
Incumbe a cada uno de estos ejecutivos hacer todo cuanto pueda para
"vender" el concepto de logstica y para hacer que los dems se enteren de
las ventajas que pueden tenerse al dar prioridad a las responsabilidades
administrativas en esta rea de la empresa. As como existen varias formas
en las cuales la funcin logstica puede ayudar a disminuir los costos y a
diferenciar a una empresa de sus competidoras, hay tambin una amplia
gama de oportunidades para usar la logstica como una herramienta para
que otras reas funcionales trabajen mejor. En la medida en que esto ocurra, la credibilidad interna y el inters por la funcin de la logstica sin
duda se acelerar.
2.4 CONCLUSIN
Hay dos acotaciones que es oportuno mencionar cuando se considera
la trayectoria de la logstica en el pasado, en el presente y en el futuro. La
primera es que algunas veces se progresa ms cuando alguien logra hacernos irritar. Por ejemplo, para parafrasear otra parte del ensayo de Peter
Drucker* citado anteriormente:
Para un hombre con formacin tcnica, la mayora del trabajo de distribucin es trabajo para burros; consecuentemente, ese tcnico se los
encarga a un burro -la mayo ra de las veces a alguien de probada
incompetencia para hacer trabajos que exigen ms que ser supervisor de
produccin.
La segunda acotacin es que por algn tiempo, segn Bernard J. La Londe,
la filosofa (sobre la distribucin) de los gerentes estadounidenses ha sido:
* Drucker, Peter F., "El continente negro de la economa", Fortune, abril, 1962.
52