Meggers, en su introduccin recalca que la investigacin cientfica ha
demostrado que todos los seres vivientes poseen la misma estructura y composicin bsica. Sin embargo suele descartarse como irrelevante para la comprensin del desarrollo cultural, con el supuesto que la cultura es inmune a la seleccin natural. Por lo cual hace una reflexin: Cuando miramos a nuestro alrededor no vemos un ecosistema delicadamente equilibrado, en donde el hombre es cada vez ms discordante; en vez de ello vemos nuestro ecosistema , en el que todas las formas de vida, excepto los seres humanos y unos cuantos animales y plantas domesticadas, son indeseables o superfluas. Pero el hombre no tuvo siempre ese punto de vista, Los pueblos primitivos se consideraban parte de la naturaleza, no se crean ni superiores ni inferiores a las dems criaturas de esta. Pero actualmente para comprender el lugar que ocupa el hombre se ven obstruidas por una grave complicacin: la incapacidad de vernos a nosotros mismos como imparcialidad. Es decir, la cultura siempre obstruye, nuestra percepcin. Pero los antroplogos han tratado de sobreponerse a tal ceguera, concentrndose en las culturas primitivas. Es decir, la Amazona es un sitio ideal para que los investigadores de la zona templada estudien la adaptacin cultural. Asimismo, recalcar que la Amazona es como un laboratorio adecuado para estudiar la adaptacin cultural. Esta durante los ltimos aos ha sido protagonista de dos sucesivos y diferentes tipos de utilizacin humana. El primero, se desarroll bajo la influencia de la seleccin natural, mientras que el segundo, fue un sistema contralado desde el exterior. Posteriormente, el autor en el punto de definicin de la Amazona, recalca que para definir los lmites de la Amazona se debe tener en cuenta que no todos los aspectos de un medio ambiente tienen igual importancia para todas las clases de organismos. Por el contrario, cada una de las especies de plantas y animales desarrolla una relacin estrecha solamente con un segmento reducido del total de medio ambiente. Con respecto al medio ambiente inorgnico, la intensidad de las lluvias es regulada por la oscilacin anual de las masas de aire al norte y el sur del Ecuador, segn la variacin estacional de la posicin del sol. En consecuencia, la estacin lluviosa cae entre octubre y abril, mientras que en el sur y nortes, ocurre en abril y agosto. De no existir esto, la afluencia anual sera catastrfica y no existira el ecosistema de la llanura de inundacin. Cabe recalcar, que la antigedad geolgica, la temperatura clida y las fuertes lluvias son responsables de la notable esterilidad del suelo amaznico. El 98% de la Amazona est constituido por la terra firme o tierras altas y el 2% de vrzea que es rejuvenecida anualmente, debido a los sedimentos que bajan de los Andes. Debido al ecosistema de la terra firme es una de las asociaciones ms complejas que existen sobre la faz de la Tierra. Los suelos ms recientes datan del Terciario. Es la temperatura la que afecta a varios procesos qumicos y biolgicos cruciales para el mantenimiento de la fertilidad del suelo. La precipitacin pluvial, que acta tanto sobre la superficie del suelo mediante la erosin, como en su composicin interna por lixiviacin. La forma que la vegetacin puede mitigar o empeorar los efectos que sobre el suelo tiene el clima, se puede ilustrar con el examen de los rasgos particulares de cuatro tipos de asociacin vegetal; los dos extremos estn representado por la selva
primaria y por la carencia de una cubierta vegetal; las posiciones intermedias
las ocupan las dos principales tcnicas agrcolas: agricultura de roza y quema y agricultura intensiva. Muy contrario a esta esterilizacin del suelo y los bajos recursos que se encuentra en la terra firme, se encuentra la vrzea que es un potencial de subsistencia. Esta ocupa el corazn de la cuenca amaznica, donde el clima tropical alcanza su mxima expresin, difiere con la terra firme por dos aspectos principales, primero, su suelo es rejuvenecido todos los aos por una capa de limo frtil proveniente de los Andes. En segundo lugar, su ciclo anual est determinado por la creciente y la bajante del ro, ms que por la distribucin estacional de las lluvias locales. A pesar que el rea de la vrzea es un medio ambiente complejo y heterogneo, principalmente al limo que acarrea las aguas, la cual se distribuye en forma desigual por la llanura de inundacin. Los camellones o vrzea alta, son ms adecuados para la agricultura, pues tienen mejor drenaje y permanecen inundados durante menos tiempo que las tierras interiores o vrzea baja. Desde el punto de vista de la utilizacin humana, tanto sus recursos alimenticios naturales como las posibilidades para la explotacin agrcola son superiores a todos los de la terra firme. Debido a la fertilidad del suelo es renovada anualmente por los sedimentos, los campos de la vrzea no disminuyen en productividad aun utilizndolos en forma permanente. Tambin los recurso comestibles silvestres estn ms concentrados y son ms productivos que en la terra firme. La verdadera riqueza de la vrzea se encuentra en sus aguas. El valor nutritivo de las plantas y animales de la vrzea es mayor que el de la flora y fauna de la terra firme.